在我小時候，沒有那種有附車輪或是能以雙肩後背的旅行包，至少我從沒看過。
說到防具袋，材質是堅固的帆布，顏色是像泥土的茶色，形狀則一律是巨大的布包裹。將袋口緊緊束起，一手穿過用和束口繩相同材料做成的竹劍袋後背在右肩上。這是標準的劍道少年模樣。
再不然就是腳踏車。後方綁著防具袋，竹劍袋則仿佛忍者那般斜背。這也是滿常見的。而不會綁的人，會在途中讓袋子從車後方滑下去，然後一個不穩就連人帶車摔倒啦。不過，我倒沒聽過有人因此被汽車輾過。現在想想，那還真是挺危險的。
當年我是走路派的，家就在西新商店街正中央一帶，距離當地的警察道場大概五百公尺左右，所以依小孩子的步伐慢慢走也不必十分鍾。此外，我家在經營五金行，因為我沒繼承所以就收掉了。父母現在和弟弟與弟媳住在大阪。話說迴來，之前的電話留言裏錄有一段什麽「你還不結婚嗎？」等等的。就叫你們死了這條心吧，到底要講幾次才會懂啊。
算了，先不管了。
我開始學劍道是在小學三年級。這種事或許隻會發生在我們這一帶，但我們必須從那個年紀才能開始學，所以一起進入的全都是小學三年級生，總共六人。
六個人，總覺得是個很討厭的人數哪。如果是組依學年區分的團體賽隊伍，就肯定要剔掉一個人。真教人難過啊。不隻是被剔掉的那個人，就連被選上的人也會覺得不好過。直到比賽為止，也很難找被剔掉的人說話。而那樣一來，更會讓人陷入孤立狀態。雖然還是小孩子，但還是會體貼地說出「我會連你的份一起努力的」等等。但是，反而會招來充滿寂寞的苦笑。我真的受不了那種事。
附帶一提，這六人的組成是男生五人和女生一人。隻要這麽一說，也許有人會認為被從隊伍剔除的應該是那名女孩子吧？才怪！在小學階段，女孩子可不一定較弱。
那個女生，宮內直美，其實是六人之中戰績最好的。與其說她很強，不如說是擅長比賽。她很擅長擊麵，而且人如其名——這麽講聽起來似乎很假，不過她那筆直擊打的擊麵非常厲害。她也相當清楚這一點。
彼此注視，麵——！打下去後，就先是帶入劍鍔相推。接著，就是一直等待對手受不了並做出退擊技的那一刻。以前不會像現在這樣，對劍鍔相推時的膠著有那麽多意見，所以確實能夠使用那種打法。而隻要對手退後一點點，她就又會打出擊麵。若能得分就拿下一支，不能得分就又是劍鍔相推。直美的劍道基本上就是這種反複方式。
所以我們在比賽時，步調常常被掌握在直美手中。畢竟所謂的男生，總是會從戰鬥中追求浪漫啊。要是沒有進展，就會不小心自己做出攻擊。總之，簡單來說就是想耍帥，尤其是在學會了新的技巧後更是如此。從劍鍔相推一口氣朝下方壓去，然後隻要稍微放鬆力道，對手的手腕就會因為施力反抗而抬起。配合那時機向後一躍，退擊腹——然而，直美絕對不會上這種當，她甚至就在等待這機會。
她會在上前的同時撥開對手的退擊技，接著是擅長的擊麵。然後是直美拿下一支，不然就是再度進入劍鍔相推。這種過程一直延續，而我們連拿下一支的機會都沒有。當然，在當年，那也不是什麽值得稱讚的打法。每個人都很討厭，說：「和直美打很無聊。」老師也曾提醒她：「不要總是隻會跟人推來推去的。」不過，也盡止於此。老師的意思大概是「要是不甘心就打贏直美啊」，或是「你們自己去想打贏的方法」吧。
我也是這麽認為，所以我沒指責過直美的打法。
「像這樣，先表現出要做出退擊腹的樣子，稍微停一下，若是感覺快變成劍鍔相推時，就趕快再迅速地做退擊麵或退擊手就好了。對吧？遼。」
「不對。我覺得啊，應該擦擊那個擊麵，然後用擊手對付比較好。」
願意認真和我討論這種事的人，也隻有遼了。市原遼，也是未來成為我競爭對手的男人。在那當時若要排順序，大概是直美、我和遼差不多，剩下的三個人則排在後麵吧。
「……你們兩個在講什麽啊？」
沒錯，即使說在練習中因為很難贏過直美，但我們的感情絕不會不好。事實上，拿下頭盔後感情可好得很。
「我正在和遼想贏你的方法啦！」
「討厭啦——！兩個男生居然躲在暗暗的地方偷偷摸摸的！」
我們的確是站在道場的柱子後方，但又沒有刻意躲起來。
遼的臉有些紅了。
「我們才……沒有偷偷摸摸。」
從這時起，我便開始懷疑。說不定，遼其實是喜歡直美的。
我和直美也讀同一間國小。一、二年級時不同班，所以從沒說過話，但是從三年級開始便一直在一起。
到了五年級的第一學期，座位甚至在隔壁。
「正治，你有沒有每天好好洗澡啊？總覺得有臭味耶。」
我摸摸自己的和尚頭，然後聞著手上的味道。
「嗚！……我都不知道臭的是手還是頭發了。」
「受不了，你來一下。」
直美抓住我的後頸，一把拉到洗臉台去。
「你、你幹嘛啦！」
「我來幫你洗啊。」
於是我被壓到水龍頭底下，被水淋又被抹滿了肥皂，還被用力搓洗。當然，我如果真的想反抗是能逃走，但我沒那麽做。
「咻耶——！正治和直美的感情一直都很好嘛！」
「好像一對喔！」
我也早就習慣了被人這樣取笑。
這時，直美手部動作在一瞬間停了下來。
「吵死人了啦！」
我因為身體前屈又頂著一堆泡沫，因此沒有迴嘴。不，就算不是滿頭泡沫，我或許也不會迴什麽吧。其實，讓直美洗頭的感覺還滿舒服的。
若要說真心話，我對直美的第一印象實在好不到哪裏去。一年級時在走廊擦身而過，當時我隻是莫名想著：「這女生的臉真像青蛙呢。」不過，隻要習慣了，連青蛙也會愈看愈可愛。而且升上小學五年級後，她也變得有女人味了。
「……你啊，別再穿那種小熊內褲了啦。」
上體育課換衣服時會看見。在道場也是，更衣室的門稍微敞開，這下又看到了。
「又偷看了！正治真的很下流耶！難道你真的那麽喜歡我？」
她這麽說道，卻又一副要說悄悄話的表情靠過來。輕輕地，我被沐浴乳的香味包圍。
「……這件事你絕對不可以告訴遼喔。」
就讀隔壁町小學的遼不知道直美每天穿什麽樣的內褲。像是幼稚的草莓或小貓，或是有可愛的紅色蝴蝶結，還有帶著些微成熟感、沒有圖案的粉紅色或水藍色內褲等等。不過，要是知道了反而會很可怕吧。
「……怎樣？被遼知道會很丟臉？」
還用說嗎——直美小聲念道後，便紅起了臉。
那句「還用說嗎」到底是什麽意思啊？
現在迴想起來，我身為選手的巔峰期恐怕是在小學六年級吧。我已經忘記確切的比賽名稱，但我是在那場比賽中，達成三人製團體賽的全國冠軍。
當然，成員是我和遼，以及直美。
前鋒是遼。那家夥當時長得高，隻要將劍尖構持在低位置，一般小學生很難進入攻擊距離。而且，他操控動作緩急超群地厲害。當你以為他正緩緩地如微風般行動時，便忽然俐落地將人打倒。大部分選手都被這種動作秒殺。就算拖得較長，也會因為遼的範圍太大而無法拿下一支。在這場比賽裏，遼也的確沒被人拿走一支。
中鋒是我。若要說起來，這時期的我是不停動作，在一來一往中分出勝負的劍風。沒錯，當我還是小孩的時候，意外的是用很運動式的打法。而我在兩場比賽中各被拿走一支，總共失去兩支。但因為在這兩場比賽中我都拿迴兩支，所以並沒有輸。
而主將就是直美。
基本上，為了遼的名聲，我也得先把話說在前頭，這絕不是因為我們直到小六也贏不過直美。我們幾乎不相上下，有時我或遼甚至能拿下一支。不過，這是因為我們已經逐漸進入會出現男女間體力差距的年紀，我隻是單純地這麽認為。
其實，直美的劍風也不斷在進化。她依舊擅長擊麵，且會拉長膠著狀態，但是當對手開始防備擊麵時，她便會使用擊手，而對手似乎大意衝上來時以拔擊腹應對等等，她的得分技巧種類也如此增加了。直美在錦標賽一開始和準決賽那邊輸了，但因為我和遼是全勝，所以隊伍仍是無敵的。
我們三人一起領了獎牌，直美手拿獎狀，遼是冠軍獎杯，我則是抱著紀念品，那時拍下的照片，到底是跑去哪了？
國中時，我也和直美同校，隻有遼讀他校。
我們三人都加入了學校的劍道社，於是和遼別說是練習了，就連見麵的機會也沒有。那個年代不像現在有手機，且一般若沒什麽特別重要的事也不會打電話。一旦學校不同，朋友就等同於消失在其他世界。
盡管這樣，我和遼仍有在地區比賽等對戰的可能，但直美卻連這機會都沒有。
「真是寂寞呢，女生啊……已經永遠沒有和遼比賽或一起奮戰的機會了。」
在這時候，我頭一次確定——啊啊，直美果然也喜歡遼啊。不過，雖然如此，我也沒想過要撮合他們兩人。一來我沒那麽愛管閑事，二來我也不是那種做好人的個性。
這些先放到一邊吧。
所謂國中時期，不論男女都正值發育的時候。我也在這段期間長到最高，以前沒毛的地方也開始長毛了。
正因為是這種時期，所以三年級生和一年級生在體格和具備的力量有著明顯差距。要是被高年級的使用碰體，那可不是開玩笑的，人會被撞飛到牆壁邊。
「喂！要睡到什麽時候啊！快點站起來啊！」
學長們在一年級時應該也是被這樣嚴格訓練的吧。而因為世代交替，所以用同樣方式對待我們。我是這麽想的。和這相較之下，在警察那邊的練習還溫和許多。事實上，那畢竟算是一種學習，當然也是有嚴苛的一麵，但指導的是現職警官、會拿捏分寸的大人，所以不會對小學生施行看似虐待的練習。
但是到了國中的社團活動，就不是那麽迴事。
「開始耶耶耶——！」
在一名一年級生社員麵前，各站著兩、三名高年級生。各進行一分鍾的互角練習後，高年級生會換人。我們連行禮的時間都沒有，就要當下一個學長的對手。這要整整持續三十分鍾。四名一年級社員在四個月裏，每天都得做這種練習。簡單來說，得一直持續到三年級的現任選手引退為止。
而非常不湊巧地，當時我的母校裏並沒有真正練劍道的老師。似乎直到前一年都還在，但好像被派到別的學校去了。雖然有個掛名的指導老師，但他同時還要管桌球社，所以並非隨時都在道場。於是練習內容就交給三年級生，完全是隨他們高興去做。
一開始我老是在嘔吐，就連跑去洗臉台的時間和脫下頭盔的工夫都沒有，就直接在原地跪下，突如其來地從麵金之間吐出來。
「唔哇！髒死了——你想吐到我身上啊……快去拿抹布來擦啦，白癡！」
雖然如此，但隻要一吐就能休息。於是，嘔吐漸漸變成一種期待，我也愈來愈懂得怎麽吐。為了不弄髒頭盔的下顎周圍和袴裙，以及為了晚點比較好清理，我會選擇地板平整的地方吐。不能在有高低落差的角落，因為和地板之間有縫隙，所以很容易殘留髒東西，而我也會因此又被吼罵。
「男生那邊……真的每天都很辛苦呢。」
女生也在同一處道場練習，但內容不同。她們共有五、六人，都在另一端安分地練習。
「別講了，直美……少和我說話。」
這不是害羞也不是客氣，而是我十分清楚，如果被學長們看到有女孩子關心我，隔天會有很恐怖的遭遇。
隻不過，我有時仍會和直美一起迴家。若從國中走，到中間為止方向都一樣。
「正治……你變強了呢，我大概已經連你的腳邊都構不到了吧。」
是那樣嗎？這時期我所變強的，大概隻有毅力和膽識吧。
「完全不行啦，老是被打飛出去……我的技巧一點也沒進步啊。」
「才沒有啦。」
不知從何時起，我的個子已經長到直美得稍微抬頭了。
「現在的正治……很帥喔。」
聽到這句話後，我下意識地停下腳步。
走在前頭的直美也迴過頭，於是我們麵對彼此。
昏暗，沒有行人，住宅區的道路。
某處有隻貓低聲嗚叫。
國中生的直美早已不那麽像隻青蛙，怎麽說呢，就是有著一張普通女性的臉。我沒辦法從正前方看著直美，隻好眼神閃爍地來迴看著在她的頭後方延伸的星空，以及一旁掛著眼科招牌的電線杆，思考究竟該如何迴話。
忽然，直美的臉背對我。
在那一瞬間，似乎有什麽微微地發光，仿佛拖著一條尾巴——
「再見……晚安。」
明明我們還要繼續走同一條路，直美卻先離去了，她獨自踩著快速的步伐迴家。
當然，我如果要追也是能追上，但是，我卻莫名覺得不能那麽做。
直美，你剛才該不會是哭了吧？
然而，國中時期的我哪怕是青梅竹馬，根本沒有閑工夫去在意他人。當我從二年級升上三年級，來了個劍道四段的英語老師之後，練習就變得格外嚴厲。
「正治，左腳！」
左腳不能退太多、拉近時再快一點——我一再被提醒這些事。
「是！」
不過，能夠做像樣的練習依舊讓我非常高興。最重要的是，不必對新生做那個連續三十分鍾不中斷的「地獄練習」。光是這一點就讓我非常有得救的感覺，因為那畢竟不是什麽好作為。
但是，哪怕正經練習了三個月左右，過去這兩年的空白也不是能輕易彌補的。
我在全中地區預賽的第三輪賽中，居然遇上了那個市原遼，還被他輕鬆打出局。被拿走了兩支，卻花不到一分鍾啊！
之後遼成為福岡縣的代表選手，在全國大賽也進入前八強，讓人看到他的活躍。
太耀眼了。遼巧妙拿捏緩急的比賽過程仍和當年一樣，甚至更加磨練在引誘對手的「崩」上；他的劍風對我而言，實在是過於耀眼。
而遼在秋天時到家裏找我。盡管自己在劍道上也沒什麽了不起的成績，但我依舊想上高中，因此一反平常地在房裏準備升學考試。
「嘿，我還是第一次看到正治麵對書桌的樣子呢。」
「你很煩耶……好啦，坐吧。」
母親馬上端著茶水和煎餅上樓來。
「啊啊——遼才不吃那種窮人的東西，拿下去啦。」
事實上，遼是個家境還不錯的少爺。
「才不會呢。對吧，遼同學。」
「是的……我很喜歡煎餅。那麽我不客氣了。」
幹嘛討好這種五金行的阿婆，但在我這麽想的同時，也對遼良好的家教產生好感。這人是我的兒時玩伴，而且早在兩年半前就分道揚鏢，卻突然像今天這樣來找我。這令我莫名地開心，自然而然露出笑容。
「啊，恭喜你進入前八強……我好像還沒說過吧。」
這句話我也坦然地說出口了，或許該算是幸好自預賽落敗後已過了一段時間吧。
遼搖搖頭，浮現出苦笑。
「那是因為我在預賽贏了正治、獲得自信，然後乘上那股氣勢而已。」
「哪有啦！我和你啊，已經有這——麽大的差距啦。現在你可不能因為贏了我這種人就高興啊。我……光是讀的學校就選錯了。」
我其實知道不是那麽迴事。就算沒有可靠的指導老師，但隻要自己好好練就能變強。光是學校的社團不夠，也能去警察道場練習。但是，是我自己不那麽做的。是沒有那麽做的自己的錯。然而我不想這麽說，因為我不想承認，仍想要怪到其他事物的頭上。
忽然間沉默彌漫，當我把目光移迴去時，發現遼以非常認真的眼神注視我。
「那個，關於學校……正治，要不要和我一起去讀福岡啟德？」
一說到福岡啟德，就是以劍道高強而聞名的名校。
「一起……」
「比賽之後，他們很積極地邀我去讀，而我已經決定去念，也去練習兩次了。那時候他們問我，有沒有其他很強的人，就算沒有比賽成績也沒有關係，總之就是知不知道其他很強，或是有可能變強的人……而我第一個想到的，就是正治你。你要是願意來福岡啟德，我的內心也會踏實多了。教練那裏我會去說。雖然可能要你先去道場一、兩次，接受簡單的考試，但你的話……我覺得，如果是正治就一定會及格！」
說真的，我渾身顫抖。
福岡啟德——
那絕對不是我以一般考試就能錄取的學校，而遼把那推薦名額給了我。當然，說不高興是騙人的，但是我完全沒有半點自信。當時的我，沒有能迴應遼的期待的自信，也沒有打出能讓福岡啟德認同的劍道的信心。
「你讓我想一下……」
遼說著「我會等你的好消息」便起身。我說要出去送人，於是和遼一起走出家門。
走到西新商店街的出口時，遼小聲說道：
「對了……直美過得好嗎？」
我這才突然發覺。
自我從社團活動引退後，便幾乎沒再見過直美。由於不同班，所以在學校也沒看到人。
直美。就是啊，最近她過得如何？
之後，說是代替準備升學考或許不太好聽，但我突然迴去道場拚命特訓。我故意提出那個「地獄練習」，請學弟們嚴格訓練我，也請四段資格的指導老師徹底替我練習。遼也大約來了三次當我練習的對手。
在周遭幫助的效果下，我總算順利獲得福岡啟德高中的推薦入學。
當然，進去之後就是一年三百六十五天全是劍道的生活。
但是，不愧是劍道名校，練習內容雖嚴格卻也非常充實，學長們也全都是會令人尊敬的劍道家。我想要補迴那段被浪費的國中時代而勤奮練習。
盡管過著這種日子，遼依舊很在意直美。
「正治……你會不會在家附近碰巧遇到直美？」
午休。我在屋頂啃冰棒時，遼這麽問道。
「沒，我最近都很晚迴去，而且也很少在附近走……嗯，不知道她過得怎樣啊。」
我如此說道後，關於直美的對話便結束了。遼的生活圈之中沒有西新商店街，所以，基本上遼不會偶遇直美，或是聽到她的傳聞。
然而我就不同，我說不曉得直美的近況，那是騙人的。
直美家在離西新商店街有些距離的住宅區。很少遇見是事實，但我有時會見到應該是她的女高中生。
一開始我以為是其他人。定型的燙鬈發，卷起的運動外套袖子，沒係緊的領結。背在肩上的是壓扁如板子的學生書包，還有長到腳踝的裙子。有如圖畫上昭和末期的不良少女。不對，在那當時，做那種打扮的女高中生多到滿街都是，不算特別稀奇。隻是，如果有可能是青梅竹馬的直美，事情就不同了。
直美就讀當地的市立高中。我看到的時候，她穿的就是那所高中的製服，還有那張熟悉到會痛心的側臉。一開始覺得像青蛙，看習慣後便愈來愈覺得可愛的那麵孔——
我去斜對麵的魚店，把國中時同班，現在和直美同校的本木康隆叫出來問：
「我說啊，阿康，最近直美怎麽樣？」
康隆也許是馬上就曉得我的意思，隻見他邊皺眉頭邊點頭。
「這個啊……她很……亂來呢。」
「亂來……？」
他又點了一次頭，但這次動作很大。
「直到暑假前也沒那樣子。從暑假結束以後……頭發整個炸開，裙子也很長，好像還打過好幾次架。直美不是到國中都還有練劍道嗎？所以才會特別惡劣吧。聽說隻要撿起路邊一根棍子啊，就連男生也不能拿她怎麽辦。」
不好的預感轉化為遠遠超出預料的現實撞向我。
那果真是直美啊。而且照康隆這口氣，她似乎已經沒練劍道了。結果現在她利用長年學習的劍道，透過棍子施展暴力。
「為什麽會變成那樣？」
康噘起嘴巴、陷入沉思。
「雖然聽說過伯父的工作不順利……之類的傳聞，但真正的原因不問本人也不會知道。」
直美的父親，我記得不是土木公司的老板嗎？
其實在這時候，我們所居住的福岡市早良區已開始變革了。
當時正在進行填起本區的北端、麵對博多灣的百道海岸，並在那舉辦太平洋博覽會，通稱「美好理想國」的計劃。也就是現在所謂的「灣岸百道」——以福岡塔和海鷹飯店、福岡市博物館、灣岸百道海邊公園而聞名的海灣區。不，以全國角度來說，或許說是福岡雅虎巨蛋那一帶還比較容易理解吧。
不過，在我們仍是高中生的年代，那一帶隻是預計要填海的地區。
說到當時那裏的狀況，還真是慘不忍睹。岸邊滿是漂來的垃圾，海水一整年都散發著惡臭，夜晚則是飆車族在周圍馬路四處亂竄的危險地區。雖然被稱為百道海岸，但能讓人遊泳已是昭和三十年以前的事。在我有記憶時便早已禁止戲水，而原因似乎是城市西部人口激增，而那裏的生活廢水直接排放到海灣裏。
換句話說，所謂「美好理想國」計劃，就是把早良區見不得人的百道海岸，改造成足以對世界誇耀、摩登的海灣區的重大工程。
最後我仍不清楚詳細原委，但是把在商店街流傳的傳聞拚湊起來後，似乎是直美的父親沒能參加「美好理想國」計劃。
伯父期待會產生大規模土木工程方麵的需求，向金融機構申請巨額融資、投資設備之後，最重要的發包卻沒落到他的公司。我根本無從得知什麽發包的協調講價、事前溝通等等，但是「宮內土木好像很危險」的話題，被和直美突然改變打扮的事連在一塊兒，到處都在傳。
或許幹脆一點，隻要宮內土木早早關門大吉，這樣直美的人生或許會有什麽不同。管他避風頭還是什麽，去一塊完全陌生的土地開始新生活。我想應該也有這些選擇。
但是，直美父親的努力隻是半調子。他選擇減少員工、變賣車子和機器等等，經手零碎細微的工作，過著被借款壓到喘不過氣的生活。
國中一年級那一晚，直美注視著我、誇我很帥。如果依照傳聞反推迴去，在那時候，宮內土木似乎就已經很危險了。
那一晚的眼淚——
說不定，直美是想和我坦白煩惱吧？「爸爸的公司很不好，我也不知道將來會怎麽樣，覺得很不安、很害怕。」吐露出那些不安，說不定還希望我能說出：「沒事的，一定會有辦法的。我家的五金行也很不妙啊。」來安慰她——
從早到晚充滿練習的日子以無法製止的速度流逝。
另一方麵，商店街的人們在傳這陣子完全看不到直美母親的身影。根據附近消息靈通的人說，似乎是迴到娘家鹿兒島了。
之後沒多久，直美的父親在工地倒下。聽說他住院約一個月，出院後手部依舊有一些後遺症。而宮內土木的業務則由伯父的弟弟和其兒子分擔。
不過，老說這些陰沉的事情也不好，所以讓我講些得意的事吧。其實我在高中二年級時，打下了一些好成績。我在每年於福岡舉辦的玉龍旗全國高級中學劍道大賽中，居然達成連續擊敗十七個人。可惜沒有達到大會史上最多的紀錄，但是製造了登上當地報紙和於專門雜誌上刊載照片的話題性。
福岡啟德的二年級生好厲害。不隻有市原遼。吉野正治明年可望成為中心人物——
到了現在，我十分後悔把那些報紙和雜誌丟了。何必拿去燒掉呢？那實在是年輕氣盛的結果啊，真是的。
那是高中三年級春天。
我當時一直以為直美也和伯母去了鹿兒島，所以在西新岩田屋（注：岩田屋是九洲地區老字號的連鎖百貨公司，目前已由三越伊勢丹集團並購。西新岩田屋為分店之一。）前撞見她時嚇了一跳。
「……啊！」
那時直美像流氓般地蹲在入口柱子下方抽煙。由於是晚上，因此她沒穿製服，而是圖案花俏的羅紋夾克，以及寬大的牛仔褲。
妝也很濃，簡直就像夜叉。但是我沒有看錯，確實是直美。
由於我停下腳步，直美也抬頭看我。我穿著啟德的製服。
「正治……」
直美用塗成大紅色的嘴唇喃喃說道。
她別扭地將煙丟在地上，邊用腳踩踏邊起身。
「好一陣子沒見了……你在這種地方做什麽？」
那是我要說的話——我心想，但沒說出來。
「啊……想來買一點東西……」
我說著並用手指向岩田屋入口。我想要個運動背包是事實。
我看向直美的腳邊。
「你在抽煙？」
一瞬間，直美有如瞪人般看我，但馬上露出了苦笑。那是我不曾見過的表情。
「……你不知道嗎？我進高中之後就一直是這樣子。」
那一晚仰望我的雙眼在腦海裏蘇醒。
很帥喔——還有如此對我說的嘴唇。
以及在黑暗裏拖著尾巴消失的眼淚。
突然，我的胸口深處感到難以唿吸。
「你……這算什麽樣子嘛。不適合啦，別這麽打扮了。」
我心想，那小熊內褲是什麽時候的事了——
直美仿佛要遮起胸部似地抓起羅紋夾克的衣領。我不記得她裏麵穿了什麽。
「這也不錯啊……我要穿什麽，和正治又沒關係。」
我不禁抓住她的肩膀，並意外地感受到她的反應。
「怎麽會沒關係？你這種樣子……遼要是看到了，會幻滅啊！」
盡管她化著厚妝，我仍能知道她的臉頰僵硬住了。
我繼續說道：
「你以前應該喜歡遼吧？遼現在也喜歡你，老是向我問起你的事、很在意你。那種時候，我到底該怎麽迴才好？頂著爆炸頭、穿著沒品味的衣服、化著不適合的妝……我能向遼這麽說嗎？」
直美隻是對我的話嗤之以鼻。
「……你能說出來就好了。你所認識的直美啊，現在已經墮落成不良少女了——你能對他這樣說就好了！」
她往腳邊吐出口水，又瞪視著我。
「還有……我從以前就沒有喜歡過遼。我喜歡的人……從以前就不是遼。」
這是什麽意思——
但是，我沒有機會問這句話。
「……你誰啊？」
旁邊冒出男性的聲音。
一看過去，在比我的視線稍低的高度，有個眼角向上吊、戴黑色墨鏡的男子。頭頂著非常閃亮的飛機頭，黑色皮外套與白色寬鬆的褲子。現在是會讓人發笑的裝扮，但在當年非常有效果，也令我感到相當的壓迫感。
男子讓墨鏡下滑一些，吊著眼睛看我。看到眼睛後，我才發現自己認得這個人——井上孝夫，在我和直美就讀的國中裏高我們兩屆的學長，他當時就已經是個以不良出名的人。
「我聽到了一些……什麽喜歡別人的女人，真敢說啊。啊？說那句話的是哪張嘴啊？」
井上的手伸過來打算抓住我的領子，但被白皙的手製止。令人懷念，直美的手——
「……別這樣，這家夥是我的青梅竹馬。」
井上把他那有如屁股的下頷朝向直美。
「你也一樣，居然和青梅竹馬講話講得這麽親昵……」
井上突然閉起嘴巴，來迴兩次看著直美和我。
「啊，你這家夥……難道就是那個？劍道社裏叫吉野的小鬼？」
我實在想不到井上居然會記得國中時期的我。或許是看到去年的報紙報導吧，或者是直美和井上說過。大概就是這樣吧。
「是哦……清白正直的劍道少年可不能在這種時間遊蕩啊，應該要更認真地去練習嘛！」
他用沒被直美抓住的另一隻手在我臉上拍了幾下。
溫暖的風從我們三人之間吹過。
「……幹嘛？你那眼神。你想跟老子幹架啊？」
我沒這個意思。隻是因為我不曾經曆過這種狀況，所以不曉得該怎麽做才好。
「啊啊？你這家夥沒戴頭盔也沒拿棍子，就有辦法跟我打一場嗎？」
原本拍著臉的手抓住我的製服領子，一股勁地把我拉過去。
「別這樣！阿孝！」
「你給我閉嘴！」
直美被一把推開，背部撞上身後的柱子。
「直美！」
「閉上你的狗嘴！」
他的拳頭反向朝我打來——
我看得到他的動作，於是立即舉起手臂防禦。但我沒有完全接好，偏移的拳頭打到我的左耳。
那沒有非常痛，絕對是我能承受的痛。事實上該說我愣住了，或是不曉得該怎麽辦才好。這種狀況應該怎麽處理？該做到什麽地步？可以用多少力量？這些事我都不懂。
井上或許看出了我的迷惑，於是毫不留情地繼續攻擊。
他的膝蓋從下方頂了過來，我反射性地改變身體麵對的方向避開要害，但下腹部挨了一記，非常有傷害力。
接著是背上，這是用手肘吧。然後又從下方用膝蓋頂，這次擊中了胸部。側腹被他一拳、一拳、一拳又一拳——當我撐不住而跪在地上時，被踢了一記。太陽穴被狠狠毆打，視野搖晃、思考混亂，我隻能橫倒在瓷磚地麵上。
我記得之後被說了一堆像是虛有其表、打起來一點感覺都沒有，還有劍道這種東西一點用也沒有之類的。但是我不記得當時井上的表情以及周圍的狀況，所以我大概是抱著頭蹲在地上吧。
過了段時間後我抬起頭，不知什麽時候，井上和直美都已經不在了。四周也沒有聚集的民眾，隻有行人好奇地瞄著我走過。
直到這時，我才終於發現。
交叉在臉前的雙手正不停地顫抖。
幸好這件麻煩事沒被啟德的人知道，被問到太陽穴的瘀青時，我也說「是被老爸打的」隨便敷衍過去。
就算不提這件事，我和遼兩人在分區預賽的個人賽雙雙勝出，正值即將迎接縣預賽的重要時期，所以我也想盡量隔絕那些沒營養的外野噪音。
我們堅定地互相發誓：
「正治，我們兩個要打蠃縣預賽，然後在校際賽的決賽上再打一次！」
附帶一提，在平常練習裏勝敗機率約是四比六，我居於劣勢。
「哦！縣預賽冠軍……這個嘛，我就讓給遼。所以我在全國比賽可不會輸，你做好心理準備吧！」
至於直美的事，我當然沒告訴遼。我不想用那種事削弱遼的精神，而且我也束手無策地認為，直美已經不是以前的直美了。
但是，在漫長人生中，人似乎會有數次被不可反抗的大浪吞噬。
這時正處於那種狀態。
對我而言是如此，對直美更是如此——
那一天，我結束練習迴到家中。
「我迴來了。」
「啊！……正治。」
母親罕見地一臉嚴肅，從客廳門口走出來。平時母親頂多一手抵著和室桌，眼睛盯著電視邊說：「你迴來啦。」
「你最近有碰到過直美？」
我突然想到昨天的事。
「……沒有，沒碰過。這陣子連看都沒看到。」
「是嗎？」母親皺起眉頭歎了口氣。
「直美怎麽了？」
「不是啦……我聽櫻櫻軒的木村老板說，直美昨天深夜在填海地那兒啊，被好幾輛機車撞到，受了重傷住院。」
櫻櫻軒是西新裏最受歡迎的中華料理店，而會送外送去警察局和消防署的木村老板，就是熟知這類消息的萬事通。
「重傷……怎麽樣？」
「這我就不知道了。」
被好幾輛機車撞到？
腦中馬上浮現的就是那個井上。他很有可能是飆車族。他雖然說得好像直美是他的女人，但說不定昨晚的事情變成他們吵架的源頭，進而發展成以機車懲罰直美嗎？或者也有可能是被敵對的團體盯上嗎？
直美——
「等一下，正治！」
把背包和竹劍袋扔下後，我再次走出玄關。
我全力奔跑到櫻櫻軒。
「喲！歡迎光臨！」
一拉開店門，穿著白色廚師服裝的木村先生迴過頭來，但一發現是我後，臉色便沉了下來。
「……小正。」
店內幾乎客滿。木村先生穿過桌子之間，走到我這裏。
「木村先生，請問……」
「嗯，你要問直美的事吧？」
我點了一下頭。
「因為我聽說她被機車撞到。」
「啊啊……似乎被好幾輛撞到。急救的人說腳和頭上的傷特別嚴重……警察也在調查了，但是涉案的說不定是未成年，似乎不能太張揚調查。」
我異常口渴。
勉強吞下口水。
「……那，有沒有生命危險？」
「這我就不清楚了……啊，你如果要去探望……」
木村先生告訴我的，是位在大濠公園對麵的急救醫院，從這裏過去有點遠。正當我在想要怎麽去時——
「小正，哪，這個拿去。搭計程車去吧。」
木村先生從收銀機裏拿出一張五千元鈔票，並交給我。
我緊緊握住鈔票卻無法說出話，隻能低頭行禮後飛奔出店麵。
搭計程車不過十分鍾，錢也非常夠用。
「不好意思，請問宮內直美的病房是？」
我對一進去便看到的櫃台問道。窗口的小姐才說：「會客時間已經……」後麵的人便不知對她示意了什麽。接著，她告訴我：「是三〇二號房。」
怎麽？難道直美的狀況糟到就算過了會客時間也能會麵嗎——
我從樓梯走上三樓，依序看著病房的房號牌。
三〇二號房就在護理站前方不遠處。
房間號碼下方插有以麥克筆寫著「宮內直美」的牌子。從門口看進去，床邊布簾拉了起來，讓人無法直接看到病床。但是，前方牆壁的衣架上掛著有些老舊的男性夾克。
「請問……不好意思。」
「是。」隨著無力的聲音，椅子發出「喀噠」的聲響。
直美的父親從對麵的窗邊探出頭來。
「啊，我記得你是……」
「我是吉野，吉野正治。」
伯父很有禮地低下頭，來迴看著病床和我，接著開口：「好了，請進來吧。」
我邊低頭示意邊走進裏麵。
接著膽戰心驚地看往布簾裏麵——
那裏躺著一團巨大的繃帶。右手、被稍微吊起固定住的左腳、頭，每個地方都被純白的繃帶毫無縫隙地覆蓋著。
「……伯父……」
我再也說不出其他話。
因為如果說了，自己似乎會哭出來。
「謝謝……隻有你……特地趕來。」
伯父的歎氣裏有著顫抖。
還有那厚實的肩膀也是。
甚至就連無法隨心所欲動作、半張開的手指也是。
「她……似乎被夥伴之類的載在機車後方。然後不知怎地被摔了下來……接著被後頭的車子一輛又一輛地撞過、輾過……不對，那些家夥根本不叫夥伴……沒有半個人想要救她。所有人都不叫救護車，並當場逃走了啊。」
某種冰冷的東西從頭頂爬下，朝全身擴散。
「處理拖得晚了……要是一個不好，左腳也許得截肢……」
我馬上看向直美。
伯父說著：「不要緊。」邊點頭。
「她吃了藥正在睡，所以聽不到……視力似乎也無法保證沒事。臉也是，不曉得能不能迴到原樣……」
視野和聲音都愈來愈扭曲。
還有漆黑的窗戶、對麵枕頭邊的電暖爐、純白的直美、變得渺小的伯父……一切都搖搖晃晃地失去原本的形狀。
「我的確也有不對。我讓直美吃了那麽多苦，卻連關心的話都沒說過半句……所以直美才會因為寂寞和那群人扯上關係。所以……這就是處罰嗎？因為我做過那些壞事？」
我隻搖了一次頭。
我也是同罪——
那一晚，我沒看出直美的求救；就算在商店街看到她我也沒去搭話；看到外表改變的直美，就認定她的內在應該也變了而想要忽略她。我想要放棄她、想要忘記她。明明我是那麽喜歡她。明明一直、一直，都那麽喜歡——說因為很臭，所以在學校給我洗頭的直美……
我在那之後的三天內，做了三件事。
首先是提出退社申請。雖然被問及原因，也被慰留了，但我堅持說「隻是想退出」。
「正治！為什麽啊！」
還差點就要被遼勒死了。
我總算鬆開了他的手。
「我隻是……因為討厭劍道。我再也不會拿竹劍了。」
「少騙人了！別把我當笨蛋！你以為那種薄弱的謊話能騙過我嗎！」
我好像還是第一次看到這麽失控發怒的遼。
「……遼，稱霸全國的事就交給你了，你一定要帶著冠軍獎杯迴來。」
那句話不是謊話。
深深地行了一個禮之後，我離開道場。
遼唿喚我名字的聲音，不論過了多久都在校舍的外牆上反射、迴響。
之後，我找了個地方——正確來說，是我潛入填海預定地尋找地點。預定地被金屬高牆擋住，但幸好有個相關人員進出口的鎖壞了，因此能輕易進入。
最後還有一件事。我調查了井上的聯絡方式，這也沒什麽困難。畢竟是念同一所國中，現在也住在同一個地區。
隻不過，就算打了電話，但井上似乎很少迴家，因此很難逮到他。好不容易用電話把他叫出來時，是在退社後約一星期的平日傍晚。
「喂喂？我是吉野。」
「喔……我不在家時你這混帳好像打過好幾次電話來啊。找老子有啥事？」
「今晚十點給我到填海地來。就在從你們丟下直美的地點往西兩百公尺處的地方……我會先把出入口打開……一定要來。」
「老子在問你要幹嘛啦！」
「少說有的沒的，總之給我來……下巴混蛋。」
於是我做好了準備。
為求保險起見，晚上七點時我去勘察現場。要是早了三小時，根本不會有任何人來。我盤坐在變成垃圾堆的地上等待機車的引擎聲；這一晚月亮露臉；所以隻要習慣了，就能輕易知曉周遭的環境。
到了九點左右，我指定的門忽然敞開，許多人迅速擁進來。由於完全沒聽到機車的聲音，所以一開始我以為是不同群的人，但是定睛一看，便發現裏麵有井上的臉。總共十三人，每個人手上都拿著東西。不過，今天我也做好準備了。帶著我的木劍中最硬也最貴的黑檀木劍，裝上劍鍔，我就隻靠這把劍。我也不可能使用除此之外的武器。
我起身並清了清喉嚨後，所有人便轉向我。
惡臭的風從右手邊的黑色海水裏流過來。
「吉野……你這混帳是一個人啊。」
「是啊。」
「你一個人來報直美的仇？」
「是啊。」
我緩緩地握著木劍構持在中段。
「很有種嘛……你已經忘了前陣子被我打到倒地的事了？」
「……我記得，就是記得才叫你出來啊。」
「你該不會想打贏我們吧？」
我不知道。但我那時一心覺得：「隻能打了。」
「……井上學長，你如果下跪而且邊哭邊道歉，也是可以直接迴去喔。」
「老子幹嘛得哭著向你道歉啊！」
我感覺到腹部深處的焦躁。
「……你們可是害直美變成那樣子，還把她丟在路邊不管……怎樣？有沒有道歉的意思？」
井上在月光之中不屑地笑。
「我對你道歉的意思是……沒有。」
當下體會到的那份衝動是殺意還是什麽呢？現在我仍不清楚。其實，就連自己想怎麽對付井上也沒有頭緒。說不定，我是想要被那群家夥狠狠修理一頓，徹底教訓想要把直美置之不理的自己。
管他是哪一種，我隻能硬著頭皮上了。
「來啊！井上！」
我一動，對方也動了。
我已經記不清楚之後的一些細節。
有鐵管、腳踏車的鐵鏈、手指虎。各種武器在黑暗裏揮舞，但全被我以一把木劍掃光。
一切都看得很清楚，那些武器甚至沒擦到我的身體。和竹劍相比，那些武器的動作十分緩慢。而且好幾年來，我每天都在做看穿對手下一步、下兩步的訓練。
在對方揮下武器的瞬間，我上前擊打對方的臉、肚子、手臂，以及肩膀。掃腿也很有幫助，尤其攻擊腳脛便能輕易製服對方，更能夠一擊便阻止對方的動作，相當方便。隻要試著出手，便轉變成和在岩田屋前挨揍時完全相反的情勢。
我一個不留地擊潰朝我攻過來的家夥，要是想逃走，我會從後方追擊到他跑不了。要是有誰想站起來，我就搶先朝他的頭敲下去。
等迴過神時，我已經跨坐在井上身上，不斷地用拳頭毆打他的臉。
恐懼在不知不覺中轉變成瘋狂。
複仇則轉化為純粹的暴力。
我不知道井上他們是怎麽對警察控訴的。我也接受了偵訊，但既沒有被丟進拘留所，也沒被送到家裁（注：「家庭裁判所」的簡稱，日本負責處理關於家庭、少年犯罪的調查與裁定的法院。）。
但是，如此就能放心了嗎？倒也不是。
之後我一直把自己關在房裏。
過了約兩天後，遼來看我，但是我沒有打開門。「直美的事你為什麽不告訴我？」「為什麽不和我商量？」「為什麽要一個人去？」「我也是同伴吧？是兒時玩伴吧？」我邊哭邊聽著，但沒有應聲。過了一會兒，遼或許是放棄了吧，說句「我會再來的」便迴去了。
我自認再也無法練劍道了。我害自己的劍道染上了血、害對方受傷了啊。我把劍道用在隻為了滿足那欲望的目的上。
我是惡鬼、是惡魔、是野獸。為了把井上打得不成人形，我把自己貶成比他更惡劣的畜生。結果，我贏了。以空有劍道之名的暴力斬下那些不良份子，我成了沐浴於他們的血中、吠叫的瘋狗。
然而——
好幾名老師和朋友都曾來說服我迴學校去。而來過最多次的，正是遼和社團的指導老師。當他們兩人一起來時，我實在很難故作悶不吭聲，但我總算撐過了。用瘋狗的牙齒咬住自己的手，壓抑著聲音哭泣、在心中道歉。
然而，當又加入一個人時，我這招便也沒用了。
「正治同學……對不起，真的對不起……」
是直美的父親。
「其實應該由我去……但因為我的手變成這樣子，打一開始就逃避了。我在內心就逃避了……天底下哪裏有女兒被弄成那種德行，還默默哭著入睡的父親啊……真是沒出息……結果說了煽動你的話；當你咬緊牙根、跑出病房時，也完全沒阻止你……其實，我曾想過——我在心裏想著，你要是能夠代我報仇……我就是那樣卑鄙的男人啊……」
不對，不是的，這不是要說誰卑鄙——
我想說出這些話，於是跪坐好拉開紙門，卻看到縮在狹窄走廊的伯父哭喊著：「我想去死、我想去死。」
我抱住伯父縮成一團的背，也跟著哭了。
對不起，對不起——
我如此說著，在事件發生後頭一次哭出來。
過了幾天後，指導老師又來看我。畢竟曾露過一次臉，總覺得這樣不說話關在房裏也很不好，於是我讓老師進房，隻是聽他說話。
他似乎是想帶我去哪裏。指導老師的恩師現在仍在市內，於是他問我要不要和那位老師聊聊。
雖然我沒迴答說「要去」，卻莫名其妙地坐上了指導老師的車。
我們前往的是在中央區內的一間老舊地方道場。
但是，我們的目的沒有達成。那個關照過指導老師的老師因為突然生病住院，人不在道場。
「……我本想若能和中林老師談到話，或許能開啟一條道路而來……這樣子啊，我不曉得他現在抱病在身。」
既然人不在那也沒辦法了。指導老師也馬上想迴去，但是不知那人在打什麽主意，隻見那個似乎是代替管理道場的老師說道：
「如果您有時間……如何？要不要和我在這稍微練習一下？」
聽到這沒神經的用詞，我馬上被憤怒衝昏了頭。
練習？你在說什麽啊？我可是不久之前才把十三個人送進醫院的男人啊！既然沒有禮節就不會有犯規，也沒有開始或結束。那就是如此的戰鬥。我殺死對方的可能性與我被殺死的可能都是存在的。沒錯，那是互相廝殺，不過是湊巧沒有人死掉。現在我還活著，也是湊巧。如今你要我這種人如何拉下臉練習啊！
什麽劍道，說到底就是殺人遊戲吧！是互相殘殺的工具吧！什麽叫「要不要和我」？那種話在這世上叫作把人當猴子耍啦！
最後居然還把小葉青岡製的木劍遞給我。
「……那麽，從哪邊都好，來攻擊我吧。」
因為這一句話，我完全喪失理智。
「嗚咧呀啊啊啊——-」
我是認真的。雖然沒到「最後一定要殺了他」的地步，我也不想輕易放過他。我想讓他後悔說出「從哪邊都好，來攻擊我吧」到想死的地步。
然而——
「……哈！」
他總是輕易接下我的攻擊。我的力量全部被吞噬掉了，不對，是無論我用了多少力，就被多少力反彈。
這麽一來，我連劍道裏沒有的技巧都毫無保留地使出來，也試著或踹或肘擊。但是也都沒有用。用了手肘反而被固定住，而且仿佛被迫跳國標舞般在道場裏被牽著四處走。
這到底是什麽——
無須多說，那是場練習。不論我如何攻擊他，他都神色依舊地全數化開或承受，不對，是仿佛在訓誡我「不是那樣」般，稍微將我推了迴來。
我感覺到了。
感覺到自己體內的瘋狂逐漸衰弱。
感覺到暴力的衝動逐漸淡化。
同時，我也不得不承認劍道並非互相廝殺的工具。
不，這算是劍道嗎？劍道是這種東西嗎？如果是，以前我學的究竟是什麽？那我不就是根本什麽也不懂嗎？我不是根本連劍道的「劍」字都不認得了嗎——
但是，那令我覺得悔恨、羞恥、沒出息，於是我把木劍丟向那位老師。接著我因為束手無策，所以上前抓住他的木劍。結果——我居然被扔了出去，身體輕飄飄地浮在半空中。
一瞬間，我做好會被摔在木地板上的心理準備。但是，背部承受的衝擊小到仿佛泄氣一樣，與其說被摔下來，不如說是被放下來會比較貼切。
那老師把我壓製在地上，更用力鎖緊我的手臂說道：
「……你的攻擊很不錯。不過，今天你先放棄吧。所謂輸，既不是死也不羞恥。」
我理解了這句話的意思。如果是現在的自己，應該會毫不猶豫地說「我認輸了」吧。
然而當時我太年輕，非常冒失地瞪著那名老師，還想找出反抗的方法。
到這裏，我的記憶中斷了。
後來我從指導老師那聽說了那名老師的名字。
桐穀玄明。
我把那名字刻在內心。
我想要改天直接去找他道謝，我想再見他一次。是他親身告訴我劍道不是互相廝殺的工具，且應該是為了製服暴力而存在。還有，如果可以，我也想告訴他：「托您的福，我再次走在這條劍之道上。」並告知過去的種種。我帶著這想法，當上老師後也從頭到尾讀遍了全劍連的會報等等，但他似乎和這些事物無關，所以目前我還沒看過他的大名。
但是，從那之後過了二十幾年的歲月，去年秋天我指導的甲本早苗告訴我說她要讓神奈川的桐穀道場關照一陣。我覺得這應該是某種命運，於是下意識地將那名字念了一遍。是桐穀道場啊。您若是自身擁有道場，就會是那個名字吧——甲本或許是覺得我的樣子很奇怪，於是問我是不是曉得。當下我馬上迴答不知道，但我認為恐怕不是那迴事。也許有調查的需要。
接下來說一下那之後的事吧。
之後井上他們以到了二十歲為理由，從那種集團裏金盆洗手了，所以沒有報複我。不過，他們如果找上門來，這次我會以不讓人受傷的方式對付他們。但是，看來是對方十三個人打輸我一個產生影響了吧，我甚至沒聽到井上他們盯上我的謠言。此外，我在高中畢業後進入北海道一所美術大學。我以前隻在課堂上畫過畫，但畢竟很喜歡而且成績也不錯，所以帶著姑且賭一把的心態報考——結果考上了。於是我暫時離開福岡，這或許也成了一段不錯的冷卻期。等我迴來後，據說井上他們已經離開福岡了。
遼那一年很遺憾地沒能稱霸全國，不過仍締下進入前四強的好成績。他畢業後進入東京的大學，並直接在那邊就業，還結了婚，現在已經是三個女兒的爸爸了。寄來的賀年卡上沒有遼的身影，每年都隻有女兒們的照片。不過，這也是一種人生，很好、很好。
接著來說直美吧。
幸運的是，她的左腳免於截肢。似乎留下了一定程度的後遺症，而且視力也變差不少，但好像對生活沒有太大的影響。臉倒是教人意外地一如原樣。不過，畢竟她和我同年，所以現在也是有些歲數的歐巴桑了。
現在她在西新商店街的小巷子裏開一間小小的酒館。
我每晚都會去她那兒。
「真是的……這裏可不是你家啊，不可以睡覺喔。」
「……我才沒睡啦。隻是……稍微眯一下眼睛啦。」
直美在吧台另一頭「嗬」地發出笑聲。
「就算你這麽說，之前還不是唿唿大睡。真是，今晚我不給你酒喝了，給我乖乖迴去。」
直美住在店麵的二樓，我則住在附近的公寓。
「對了……伯父七迴忌（注：祭祀法會的名稱，於去世六年後舉辦。）是什麽時候要辦？」
伯父在六年前因為心髒病去世，直到離世前都把我當兒子般疼愛。
「……啊，你不是說可以去嗎，就定在下下禮拜的星期天啊。」
唔，這可糟了。
「那個，下下禮拜啊……我還真是糊塗了，那一天剛好有比賽呢。」
直美輕輕微笑，稍微搖了搖頭。
「……你不必在意啊，反正隻是在家裏請和尚來念經而已。你隻要改天來上個香就好了。」
她邊說：「喝吧。」邊把茶杯遞給我。
「什麽啊……是混綠茶的酒啊？」
「隻有綠茶。喝了這杯醒一醒酒，快點迴去吧。明天還有晨練吧？要是帶著酒臭味，會被社團的學生們嫌棄喔。」
好、好，我知道了。
那麽，今晚就先喝到這吧。
說到防具袋，材質是堅固的帆布，顏色是像泥土的茶色，形狀則一律是巨大的布包裹。將袋口緊緊束起，一手穿過用和束口繩相同材料做成的竹劍袋後背在右肩上。這是標準的劍道少年模樣。
再不然就是腳踏車。後方綁著防具袋，竹劍袋則仿佛忍者那般斜背。這也是滿常見的。而不會綁的人，會在途中讓袋子從車後方滑下去，然後一個不穩就連人帶車摔倒啦。不過，我倒沒聽過有人因此被汽車輾過。現在想想，那還真是挺危險的。
當年我是走路派的，家就在西新商店街正中央一帶，距離當地的警察道場大概五百公尺左右，所以依小孩子的步伐慢慢走也不必十分鍾。此外，我家在經營五金行，因為我沒繼承所以就收掉了。父母現在和弟弟與弟媳住在大阪。話說迴來，之前的電話留言裏錄有一段什麽「你還不結婚嗎？」等等的。就叫你們死了這條心吧，到底要講幾次才會懂啊。
算了，先不管了。
我開始學劍道是在小學三年級。這種事或許隻會發生在我們這一帶，但我們必須從那個年紀才能開始學，所以一起進入的全都是小學三年級生，總共六人。
六個人，總覺得是個很討厭的人數哪。如果是組依學年區分的團體賽隊伍，就肯定要剔掉一個人。真教人難過啊。不隻是被剔掉的那個人，就連被選上的人也會覺得不好過。直到比賽為止，也很難找被剔掉的人說話。而那樣一來，更會讓人陷入孤立狀態。雖然還是小孩子，但還是會體貼地說出「我會連你的份一起努力的」等等。但是，反而會招來充滿寂寞的苦笑。我真的受不了那種事。
附帶一提，這六人的組成是男生五人和女生一人。隻要這麽一說，也許有人會認為被從隊伍剔除的應該是那名女孩子吧？才怪！在小學階段，女孩子可不一定較弱。
那個女生，宮內直美，其實是六人之中戰績最好的。與其說她很強，不如說是擅長比賽。她很擅長擊麵，而且人如其名——這麽講聽起來似乎很假，不過她那筆直擊打的擊麵非常厲害。她也相當清楚這一點。
彼此注視，麵——！打下去後，就先是帶入劍鍔相推。接著，就是一直等待對手受不了並做出退擊技的那一刻。以前不會像現在這樣，對劍鍔相推時的膠著有那麽多意見，所以確實能夠使用那種打法。而隻要對手退後一點點，她就又會打出擊麵。若能得分就拿下一支，不能得分就又是劍鍔相推。直美的劍道基本上就是這種反複方式。
所以我們在比賽時，步調常常被掌握在直美手中。畢竟所謂的男生，總是會從戰鬥中追求浪漫啊。要是沒有進展，就會不小心自己做出攻擊。總之，簡單來說就是想耍帥，尤其是在學會了新的技巧後更是如此。從劍鍔相推一口氣朝下方壓去，然後隻要稍微放鬆力道，對手的手腕就會因為施力反抗而抬起。配合那時機向後一躍，退擊腹——然而，直美絕對不會上這種當，她甚至就在等待這機會。
她會在上前的同時撥開對手的退擊技，接著是擅長的擊麵。然後是直美拿下一支，不然就是再度進入劍鍔相推。這種過程一直延續，而我們連拿下一支的機會都沒有。當然，在當年，那也不是什麽值得稱讚的打法。每個人都很討厭，說：「和直美打很無聊。」老師也曾提醒她：「不要總是隻會跟人推來推去的。」不過，也盡止於此。老師的意思大概是「要是不甘心就打贏直美啊」，或是「你們自己去想打贏的方法」吧。
我也是這麽認為，所以我沒指責過直美的打法。
「像這樣，先表現出要做出退擊腹的樣子，稍微停一下，若是感覺快變成劍鍔相推時，就趕快再迅速地做退擊麵或退擊手就好了。對吧？遼。」
「不對。我覺得啊，應該擦擊那個擊麵，然後用擊手對付比較好。」
願意認真和我討論這種事的人，也隻有遼了。市原遼，也是未來成為我競爭對手的男人。在那當時若要排順序，大概是直美、我和遼差不多，剩下的三個人則排在後麵吧。
「……你們兩個在講什麽啊？」
沒錯，即使說在練習中因為很難贏過直美，但我們的感情絕不會不好。事實上，拿下頭盔後感情可好得很。
「我正在和遼想贏你的方法啦！」
「討厭啦——！兩個男生居然躲在暗暗的地方偷偷摸摸的！」
我們的確是站在道場的柱子後方，但又沒有刻意躲起來。
遼的臉有些紅了。
「我們才……沒有偷偷摸摸。」
從這時起，我便開始懷疑。說不定，遼其實是喜歡直美的。
我和直美也讀同一間國小。一、二年級時不同班，所以從沒說過話，但是從三年級開始便一直在一起。
到了五年級的第一學期，座位甚至在隔壁。
「正治，你有沒有每天好好洗澡啊？總覺得有臭味耶。」
我摸摸自己的和尚頭，然後聞著手上的味道。
「嗚！……我都不知道臭的是手還是頭發了。」
「受不了，你來一下。」
直美抓住我的後頸，一把拉到洗臉台去。
「你、你幹嘛啦！」
「我來幫你洗啊。」
於是我被壓到水龍頭底下，被水淋又被抹滿了肥皂，還被用力搓洗。當然，我如果真的想反抗是能逃走，但我沒那麽做。
「咻耶——！正治和直美的感情一直都很好嘛！」
「好像一對喔！」
我也早就習慣了被人這樣取笑。
這時，直美手部動作在一瞬間停了下來。
「吵死人了啦！」
我因為身體前屈又頂著一堆泡沫，因此沒有迴嘴。不，就算不是滿頭泡沫，我或許也不會迴什麽吧。其實，讓直美洗頭的感覺還滿舒服的。
若要說真心話，我對直美的第一印象實在好不到哪裏去。一年級時在走廊擦身而過，當時我隻是莫名想著：「這女生的臉真像青蛙呢。」不過，隻要習慣了，連青蛙也會愈看愈可愛。而且升上小學五年級後，她也變得有女人味了。
「……你啊，別再穿那種小熊內褲了啦。」
上體育課換衣服時會看見。在道場也是，更衣室的門稍微敞開，這下又看到了。
「又偷看了！正治真的很下流耶！難道你真的那麽喜歡我？」
她這麽說道，卻又一副要說悄悄話的表情靠過來。輕輕地，我被沐浴乳的香味包圍。
「……這件事你絕對不可以告訴遼喔。」
就讀隔壁町小學的遼不知道直美每天穿什麽樣的內褲。像是幼稚的草莓或小貓，或是有可愛的紅色蝴蝶結，還有帶著些微成熟感、沒有圖案的粉紅色或水藍色內褲等等。不過，要是知道了反而會很可怕吧。
「……怎樣？被遼知道會很丟臉？」
還用說嗎——直美小聲念道後，便紅起了臉。
那句「還用說嗎」到底是什麽意思啊？
現在迴想起來，我身為選手的巔峰期恐怕是在小學六年級吧。我已經忘記確切的比賽名稱，但我是在那場比賽中，達成三人製團體賽的全國冠軍。
當然，成員是我和遼，以及直美。
前鋒是遼。那家夥當時長得高，隻要將劍尖構持在低位置，一般小學生很難進入攻擊距離。而且，他操控動作緩急超群地厲害。當你以為他正緩緩地如微風般行動時，便忽然俐落地將人打倒。大部分選手都被這種動作秒殺。就算拖得較長，也會因為遼的範圍太大而無法拿下一支。在這場比賽裏，遼也的確沒被人拿走一支。
中鋒是我。若要說起來，這時期的我是不停動作，在一來一往中分出勝負的劍風。沒錯，當我還是小孩的時候，意外的是用很運動式的打法。而我在兩場比賽中各被拿走一支，總共失去兩支。但因為在這兩場比賽中我都拿迴兩支，所以並沒有輸。
而主將就是直美。
基本上，為了遼的名聲，我也得先把話說在前頭，這絕不是因為我們直到小六也贏不過直美。我們幾乎不相上下，有時我或遼甚至能拿下一支。不過，這是因為我們已經逐漸進入會出現男女間體力差距的年紀，我隻是單純地這麽認為。
其實，直美的劍風也不斷在進化。她依舊擅長擊麵，且會拉長膠著狀態，但是當對手開始防備擊麵時，她便會使用擊手，而對手似乎大意衝上來時以拔擊腹應對等等，她的得分技巧種類也如此增加了。直美在錦標賽一開始和準決賽那邊輸了，但因為我和遼是全勝，所以隊伍仍是無敵的。
我們三人一起領了獎牌，直美手拿獎狀，遼是冠軍獎杯，我則是抱著紀念品，那時拍下的照片，到底是跑去哪了？
國中時，我也和直美同校，隻有遼讀他校。
我們三人都加入了學校的劍道社，於是和遼別說是練習了，就連見麵的機會也沒有。那個年代不像現在有手機，且一般若沒什麽特別重要的事也不會打電話。一旦學校不同，朋友就等同於消失在其他世界。
盡管這樣，我和遼仍有在地區比賽等對戰的可能，但直美卻連這機會都沒有。
「真是寂寞呢，女生啊……已經永遠沒有和遼比賽或一起奮戰的機會了。」
在這時候，我頭一次確定——啊啊，直美果然也喜歡遼啊。不過，雖然如此，我也沒想過要撮合他們兩人。一來我沒那麽愛管閑事，二來我也不是那種做好人的個性。
這些先放到一邊吧。
所謂國中時期，不論男女都正值發育的時候。我也在這段期間長到最高，以前沒毛的地方也開始長毛了。
正因為是這種時期，所以三年級生和一年級生在體格和具備的力量有著明顯差距。要是被高年級的使用碰體，那可不是開玩笑的，人會被撞飛到牆壁邊。
「喂！要睡到什麽時候啊！快點站起來啊！」
學長們在一年級時應該也是被這樣嚴格訓練的吧。而因為世代交替，所以用同樣方式對待我們。我是這麽想的。和這相較之下，在警察那邊的練習還溫和許多。事實上，那畢竟算是一種學習，當然也是有嚴苛的一麵，但指導的是現職警官、會拿捏分寸的大人，所以不會對小學生施行看似虐待的練習。
但是到了國中的社團活動，就不是那麽迴事。
「開始耶耶耶——！」
在一名一年級生社員麵前，各站著兩、三名高年級生。各進行一分鍾的互角練習後，高年級生會換人。我們連行禮的時間都沒有，就要當下一個學長的對手。這要整整持續三十分鍾。四名一年級社員在四個月裏，每天都得做這種練習。簡單來說，得一直持續到三年級的現任選手引退為止。
而非常不湊巧地，當時我的母校裏並沒有真正練劍道的老師。似乎直到前一年都還在，但好像被派到別的學校去了。雖然有個掛名的指導老師，但他同時還要管桌球社，所以並非隨時都在道場。於是練習內容就交給三年級生，完全是隨他們高興去做。
一開始我老是在嘔吐，就連跑去洗臉台的時間和脫下頭盔的工夫都沒有，就直接在原地跪下，突如其來地從麵金之間吐出來。
「唔哇！髒死了——你想吐到我身上啊……快去拿抹布來擦啦，白癡！」
雖然如此，但隻要一吐就能休息。於是，嘔吐漸漸變成一種期待，我也愈來愈懂得怎麽吐。為了不弄髒頭盔的下顎周圍和袴裙，以及為了晚點比較好清理，我會選擇地板平整的地方吐。不能在有高低落差的角落，因為和地板之間有縫隙，所以很容易殘留髒東西，而我也會因此又被吼罵。
「男生那邊……真的每天都很辛苦呢。」
女生也在同一處道場練習，但內容不同。她們共有五、六人，都在另一端安分地練習。
「別講了，直美……少和我說話。」
這不是害羞也不是客氣，而是我十分清楚，如果被學長們看到有女孩子關心我，隔天會有很恐怖的遭遇。
隻不過，我有時仍會和直美一起迴家。若從國中走，到中間為止方向都一樣。
「正治……你變強了呢，我大概已經連你的腳邊都構不到了吧。」
是那樣嗎？這時期我所變強的，大概隻有毅力和膽識吧。
「完全不行啦，老是被打飛出去……我的技巧一點也沒進步啊。」
「才沒有啦。」
不知從何時起，我的個子已經長到直美得稍微抬頭了。
「現在的正治……很帥喔。」
聽到這句話後，我下意識地停下腳步。
走在前頭的直美也迴過頭，於是我們麵對彼此。
昏暗，沒有行人，住宅區的道路。
某處有隻貓低聲嗚叫。
國中生的直美早已不那麽像隻青蛙，怎麽說呢，就是有著一張普通女性的臉。我沒辦法從正前方看著直美，隻好眼神閃爍地來迴看著在她的頭後方延伸的星空，以及一旁掛著眼科招牌的電線杆，思考究竟該如何迴話。
忽然，直美的臉背對我。
在那一瞬間，似乎有什麽微微地發光，仿佛拖著一條尾巴——
「再見……晚安。」
明明我們還要繼續走同一條路，直美卻先離去了，她獨自踩著快速的步伐迴家。
當然，我如果要追也是能追上，但是，我卻莫名覺得不能那麽做。
直美，你剛才該不會是哭了吧？
然而，國中時期的我哪怕是青梅竹馬，根本沒有閑工夫去在意他人。當我從二年級升上三年級，來了個劍道四段的英語老師之後，練習就變得格外嚴厲。
「正治，左腳！」
左腳不能退太多、拉近時再快一點——我一再被提醒這些事。
「是！」
不過，能夠做像樣的練習依舊讓我非常高興。最重要的是，不必對新生做那個連續三十分鍾不中斷的「地獄練習」。光是這一點就讓我非常有得救的感覺，因為那畢竟不是什麽好作為。
但是，哪怕正經練習了三個月左右，過去這兩年的空白也不是能輕易彌補的。
我在全中地區預賽的第三輪賽中，居然遇上了那個市原遼，還被他輕鬆打出局。被拿走了兩支，卻花不到一分鍾啊！
之後遼成為福岡縣的代表選手，在全國大賽也進入前八強，讓人看到他的活躍。
太耀眼了。遼巧妙拿捏緩急的比賽過程仍和當年一樣，甚至更加磨練在引誘對手的「崩」上；他的劍風對我而言，實在是過於耀眼。
而遼在秋天時到家裏找我。盡管自己在劍道上也沒什麽了不起的成績，但我依舊想上高中，因此一反平常地在房裏準備升學考試。
「嘿，我還是第一次看到正治麵對書桌的樣子呢。」
「你很煩耶……好啦，坐吧。」
母親馬上端著茶水和煎餅上樓來。
「啊啊——遼才不吃那種窮人的東西，拿下去啦。」
事實上，遼是個家境還不錯的少爺。
「才不會呢。對吧，遼同學。」
「是的……我很喜歡煎餅。那麽我不客氣了。」
幹嘛討好這種五金行的阿婆，但在我這麽想的同時，也對遼良好的家教產生好感。這人是我的兒時玩伴，而且早在兩年半前就分道揚鏢，卻突然像今天這樣來找我。這令我莫名地開心，自然而然露出笑容。
「啊，恭喜你進入前八強……我好像還沒說過吧。」
這句話我也坦然地說出口了，或許該算是幸好自預賽落敗後已過了一段時間吧。
遼搖搖頭，浮現出苦笑。
「那是因為我在預賽贏了正治、獲得自信，然後乘上那股氣勢而已。」
「哪有啦！我和你啊，已經有這——麽大的差距啦。現在你可不能因為贏了我這種人就高興啊。我……光是讀的學校就選錯了。」
我其實知道不是那麽迴事。就算沒有可靠的指導老師，但隻要自己好好練就能變強。光是學校的社團不夠，也能去警察道場練習。但是，是我自己不那麽做的。是沒有那麽做的自己的錯。然而我不想這麽說，因為我不想承認，仍想要怪到其他事物的頭上。
忽然間沉默彌漫，當我把目光移迴去時，發現遼以非常認真的眼神注視我。
「那個，關於學校……正治，要不要和我一起去讀福岡啟德？」
一說到福岡啟德，就是以劍道高強而聞名的名校。
「一起……」
「比賽之後，他們很積極地邀我去讀，而我已經決定去念，也去練習兩次了。那時候他們問我，有沒有其他很強的人，就算沒有比賽成績也沒有關係，總之就是知不知道其他很強，或是有可能變強的人……而我第一個想到的，就是正治你。你要是願意來福岡啟德，我的內心也會踏實多了。教練那裏我會去說。雖然可能要你先去道場一、兩次，接受簡單的考試，但你的話……我覺得，如果是正治就一定會及格！」
說真的，我渾身顫抖。
福岡啟德——
那絕對不是我以一般考試就能錄取的學校，而遼把那推薦名額給了我。當然，說不高興是騙人的，但是我完全沒有半點自信。當時的我，沒有能迴應遼的期待的自信，也沒有打出能讓福岡啟德認同的劍道的信心。
「你讓我想一下……」
遼說著「我會等你的好消息」便起身。我說要出去送人，於是和遼一起走出家門。
走到西新商店街的出口時，遼小聲說道：
「對了……直美過得好嗎？」
我這才突然發覺。
自我從社團活動引退後，便幾乎沒再見過直美。由於不同班，所以在學校也沒看到人。
直美。就是啊，最近她過得如何？
之後，說是代替準備升學考或許不太好聽，但我突然迴去道場拚命特訓。我故意提出那個「地獄練習」，請學弟們嚴格訓練我，也請四段資格的指導老師徹底替我練習。遼也大約來了三次當我練習的對手。
在周遭幫助的效果下，我總算順利獲得福岡啟德高中的推薦入學。
當然，進去之後就是一年三百六十五天全是劍道的生活。
但是，不愧是劍道名校，練習內容雖嚴格卻也非常充實，學長們也全都是會令人尊敬的劍道家。我想要補迴那段被浪費的國中時代而勤奮練習。
盡管過著這種日子，遼依舊很在意直美。
「正治……你會不會在家附近碰巧遇到直美？」
午休。我在屋頂啃冰棒時，遼這麽問道。
「沒，我最近都很晚迴去，而且也很少在附近走……嗯，不知道她過得怎樣啊。」
我如此說道後，關於直美的對話便結束了。遼的生活圈之中沒有西新商店街，所以，基本上遼不會偶遇直美，或是聽到她的傳聞。
然而我就不同，我說不曉得直美的近況，那是騙人的。
直美家在離西新商店街有些距離的住宅區。很少遇見是事實，但我有時會見到應該是她的女高中生。
一開始我以為是其他人。定型的燙鬈發，卷起的運動外套袖子，沒係緊的領結。背在肩上的是壓扁如板子的學生書包，還有長到腳踝的裙子。有如圖畫上昭和末期的不良少女。不對，在那當時，做那種打扮的女高中生多到滿街都是，不算特別稀奇。隻是，如果有可能是青梅竹馬的直美，事情就不同了。
直美就讀當地的市立高中。我看到的時候，她穿的就是那所高中的製服，還有那張熟悉到會痛心的側臉。一開始覺得像青蛙，看習慣後便愈來愈覺得可愛的那麵孔——
我去斜對麵的魚店，把國中時同班，現在和直美同校的本木康隆叫出來問：
「我說啊，阿康，最近直美怎麽樣？」
康隆也許是馬上就曉得我的意思，隻見他邊皺眉頭邊點頭。
「這個啊……她很……亂來呢。」
「亂來……？」
他又點了一次頭，但這次動作很大。
「直到暑假前也沒那樣子。從暑假結束以後……頭發整個炸開，裙子也很長，好像還打過好幾次架。直美不是到國中都還有練劍道嗎？所以才會特別惡劣吧。聽說隻要撿起路邊一根棍子啊，就連男生也不能拿她怎麽辦。」
不好的預感轉化為遠遠超出預料的現實撞向我。
那果真是直美啊。而且照康隆這口氣，她似乎已經沒練劍道了。結果現在她利用長年學習的劍道，透過棍子施展暴力。
「為什麽會變成那樣？」
康噘起嘴巴、陷入沉思。
「雖然聽說過伯父的工作不順利……之類的傳聞，但真正的原因不問本人也不會知道。」
直美的父親，我記得不是土木公司的老板嗎？
其實在這時候，我們所居住的福岡市早良區已開始變革了。
當時正在進行填起本區的北端、麵對博多灣的百道海岸，並在那舉辦太平洋博覽會，通稱「美好理想國」的計劃。也就是現在所謂的「灣岸百道」——以福岡塔和海鷹飯店、福岡市博物館、灣岸百道海邊公園而聞名的海灣區。不，以全國角度來說，或許說是福岡雅虎巨蛋那一帶還比較容易理解吧。
不過，在我們仍是高中生的年代，那一帶隻是預計要填海的地區。
說到當時那裏的狀況，還真是慘不忍睹。岸邊滿是漂來的垃圾，海水一整年都散發著惡臭，夜晚則是飆車族在周圍馬路四處亂竄的危險地區。雖然被稱為百道海岸，但能讓人遊泳已是昭和三十年以前的事。在我有記憶時便早已禁止戲水，而原因似乎是城市西部人口激增，而那裏的生活廢水直接排放到海灣裏。
換句話說，所謂「美好理想國」計劃，就是把早良區見不得人的百道海岸，改造成足以對世界誇耀、摩登的海灣區的重大工程。
最後我仍不清楚詳細原委，但是把在商店街流傳的傳聞拚湊起來後，似乎是直美的父親沒能參加「美好理想國」計劃。
伯父期待會產生大規模土木工程方麵的需求，向金融機構申請巨額融資、投資設備之後，最重要的發包卻沒落到他的公司。我根本無從得知什麽發包的協調講價、事前溝通等等，但是「宮內土木好像很危險」的話題，被和直美突然改變打扮的事連在一塊兒，到處都在傳。
或許幹脆一點，隻要宮內土木早早關門大吉，這樣直美的人生或許會有什麽不同。管他避風頭還是什麽，去一塊完全陌生的土地開始新生活。我想應該也有這些選擇。
但是，直美父親的努力隻是半調子。他選擇減少員工、變賣車子和機器等等，經手零碎細微的工作，過著被借款壓到喘不過氣的生活。
國中一年級那一晚，直美注視著我、誇我很帥。如果依照傳聞反推迴去，在那時候，宮內土木似乎就已經很危險了。
那一晚的眼淚——
說不定，直美是想和我坦白煩惱吧？「爸爸的公司很不好，我也不知道將來會怎麽樣，覺得很不安、很害怕。」吐露出那些不安，說不定還希望我能說出：「沒事的，一定會有辦法的。我家的五金行也很不妙啊。」來安慰她——
從早到晚充滿練習的日子以無法製止的速度流逝。
另一方麵，商店街的人們在傳這陣子完全看不到直美母親的身影。根據附近消息靈通的人說，似乎是迴到娘家鹿兒島了。
之後沒多久，直美的父親在工地倒下。聽說他住院約一個月，出院後手部依舊有一些後遺症。而宮內土木的業務則由伯父的弟弟和其兒子分擔。
不過，老說這些陰沉的事情也不好，所以讓我講些得意的事吧。其實我在高中二年級時，打下了一些好成績。我在每年於福岡舉辦的玉龍旗全國高級中學劍道大賽中，居然達成連續擊敗十七個人。可惜沒有達到大會史上最多的紀錄，但是製造了登上當地報紙和於專門雜誌上刊載照片的話題性。
福岡啟德的二年級生好厲害。不隻有市原遼。吉野正治明年可望成為中心人物——
到了現在，我十分後悔把那些報紙和雜誌丟了。何必拿去燒掉呢？那實在是年輕氣盛的結果啊，真是的。
那是高中三年級春天。
我當時一直以為直美也和伯母去了鹿兒島，所以在西新岩田屋（注：岩田屋是九洲地區老字號的連鎖百貨公司，目前已由三越伊勢丹集團並購。西新岩田屋為分店之一。）前撞見她時嚇了一跳。
「……啊！」
那時直美像流氓般地蹲在入口柱子下方抽煙。由於是晚上，因此她沒穿製服，而是圖案花俏的羅紋夾克，以及寬大的牛仔褲。
妝也很濃，簡直就像夜叉。但是我沒有看錯，確實是直美。
由於我停下腳步，直美也抬頭看我。我穿著啟德的製服。
「正治……」
直美用塗成大紅色的嘴唇喃喃說道。
她別扭地將煙丟在地上，邊用腳踩踏邊起身。
「好一陣子沒見了……你在這種地方做什麽？」
那是我要說的話——我心想，但沒說出來。
「啊……想來買一點東西……」
我說著並用手指向岩田屋入口。我想要個運動背包是事實。
我看向直美的腳邊。
「你在抽煙？」
一瞬間，直美有如瞪人般看我，但馬上露出了苦笑。那是我不曾見過的表情。
「……你不知道嗎？我進高中之後就一直是這樣子。」
那一晚仰望我的雙眼在腦海裏蘇醒。
很帥喔——還有如此對我說的嘴唇。
以及在黑暗裏拖著尾巴消失的眼淚。
突然，我的胸口深處感到難以唿吸。
「你……這算什麽樣子嘛。不適合啦，別這麽打扮了。」
我心想，那小熊內褲是什麽時候的事了——
直美仿佛要遮起胸部似地抓起羅紋夾克的衣領。我不記得她裏麵穿了什麽。
「這也不錯啊……我要穿什麽，和正治又沒關係。」
我不禁抓住她的肩膀，並意外地感受到她的反應。
「怎麽會沒關係？你這種樣子……遼要是看到了，會幻滅啊！」
盡管她化著厚妝，我仍能知道她的臉頰僵硬住了。
我繼續說道：
「你以前應該喜歡遼吧？遼現在也喜歡你，老是向我問起你的事、很在意你。那種時候，我到底該怎麽迴才好？頂著爆炸頭、穿著沒品味的衣服、化著不適合的妝……我能向遼這麽說嗎？」
直美隻是對我的話嗤之以鼻。
「……你能說出來就好了。你所認識的直美啊，現在已經墮落成不良少女了——你能對他這樣說就好了！」
她往腳邊吐出口水，又瞪視著我。
「還有……我從以前就沒有喜歡過遼。我喜歡的人……從以前就不是遼。」
這是什麽意思——
但是，我沒有機會問這句話。
「……你誰啊？」
旁邊冒出男性的聲音。
一看過去，在比我的視線稍低的高度，有個眼角向上吊、戴黑色墨鏡的男子。頭頂著非常閃亮的飛機頭，黑色皮外套與白色寬鬆的褲子。現在是會讓人發笑的裝扮，但在當年非常有效果，也令我感到相當的壓迫感。
男子讓墨鏡下滑一些，吊著眼睛看我。看到眼睛後，我才發現自己認得這個人——井上孝夫，在我和直美就讀的國中裏高我們兩屆的學長，他當時就已經是個以不良出名的人。
「我聽到了一些……什麽喜歡別人的女人，真敢說啊。啊？說那句話的是哪張嘴啊？」
井上的手伸過來打算抓住我的領子，但被白皙的手製止。令人懷念，直美的手——
「……別這樣，這家夥是我的青梅竹馬。」
井上把他那有如屁股的下頷朝向直美。
「你也一樣，居然和青梅竹馬講話講得這麽親昵……」
井上突然閉起嘴巴，來迴兩次看著直美和我。
「啊，你這家夥……難道就是那個？劍道社裏叫吉野的小鬼？」
我實在想不到井上居然會記得國中時期的我。或許是看到去年的報紙報導吧，或者是直美和井上說過。大概就是這樣吧。
「是哦……清白正直的劍道少年可不能在這種時間遊蕩啊，應該要更認真地去練習嘛！」
他用沒被直美抓住的另一隻手在我臉上拍了幾下。
溫暖的風從我們三人之間吹過。
「……幹嘛？你那眼神。你想跟老子幹架啊？」
我沒這個意思。隻是因為我不曾經曆過這種狀況，所以不曉得該怎麽做才好。
「啊啊？你這家夥沒戴頭盔也沒拿棍子，就有辦法跟我打一場嗎？」
原本拍著臉的手抓住我的製服領子，一股勁地把我拉過去。
「別這樣！阿孝！」
「你給我閉嘴！」
直美被一把推開，背部撞上身後的柱子。
「直美！」
「閉上你的狗嘴！」
他的拳頭反向朝我打來——
我看得到他的動作，於是立即舉起手臂防禦。但我沒有完全接好，偏移的拳頭打到我的左耳。
那沒有非常痛，絕對是我能承受的痛。事實上該說我愣住了，或是不曉得該怎麽辦才好。這種狀況應該怎麽處理？該做到什麽地步？可以用多少力量？這些事我都不懂。
井上或許看出了我的迷惑，於是毫不留情地繼續攻擊。
他的膝蓋從下方頂了過來，我反射性地改變身體麵對的方向避開要害，但下腹部挨了一記，非常有傷害力。
接著是背上，這是用手肘吧。然後又從下方用膝蓋頂，這次擊中了胸部。側腹被他一拳、一拳、一拳又一拳——當我撐不住而跪在地上時，被踢了一記。太陽穴被狠狠毆打，視野搖晃、思考混亂，我隻能橫倒在瓷磚地麵上。
我記得之後被說了一堆像是虛有其表、打起來一點感覺都沒有，還有劍道這種東西一點用也沒有之類的。但是我不記得當時井上的表情以及周圍的狀況，所以我大概是抱著頭蹲在地上吧。
過了段時間後我抬起頭，不知什麽時候，井上和直美都已經不在了。四周也沒有聚集的民眾，隻有行人好奇地瞄著我走過。
直到這時，我才終於發現。
交叉在臉前的雙手正不停地顫抖。
幸好這件麻煩事沒被啟德的人知道，被問到太陽穴的瘀青時，我也說「是被老爸打的」隨便敷衍過去。
就算不提這件事，我和遼兩人在分區預賽的個人賽雙雙勝出，正值即將迎接縣預賽的重要時期，所以我也想盡量隔絕那些沒營養的外野噪音。
我們堅定地互相發誓：
「正治，我們兩個要打蠃縣預賽，然後在校際賽的決賽上再打一次！」
附帶一提，在平常練習裏勝敗機率約是四比六，我居於劣勢。
「哦！縣預賽冠軍……這個嘛，我就讓給遼。所以我在全國比賽可不會輸，你做好心理準備吧！」
至於直美的事，我當然沒告訴遼。我不想用那種事削弱遼的精神，而且我也束手無策地認為，直美已經不是以前的直美了。
但是，在漫長人生中，人似乎會有數次被不可反抗的大浪吞噬。
這時正處於那種狀態。
對我而言是如此，對直美更是如此——
那一天，我結束練習迴到家中。
「我迴來了。」
「啊！……正治。」
母親罕見地一臉嚴肅，從客廳門口走出來。平時母親頂多一手抵著和室桌，眼睛盯著電視邊說：「你迴來啦。」
「你最近有碰到過直美？」
我突然想到昨天的事。
「……沒有，沒碰過。這陣子連看都沒看到。」
「是嗎？」母親皺起眉頭歎了口氣。
「直美怎麽了？」
「不是啦……我聽櫻櫻軒的木村老板說，直美昨天深夜在填海地那兒啊，被好幾輛機車撞到，受了重傷住院。」
櫻櫻軒是西新裏最受歡迎的中華料理店，而會送外送去警察局和消防署的木村老板，就是熟知這類消息的萬事通。
「重傷……怎麽樣？」
「這我就不知道了。」
被好幾輛機車撞到？
腦中馬上浮現的就是那個井上。他很有可能是飆車族。他雖然說得好像直美是他的女人，但說不定昨晚的事情變成他們吵架的源頭，進而發展成以機車懲罰直美嗎？或者也有可能是被敵對的團體盯上嗎？
直美——
「等一下，正治！」
把背包和竹劍袋扔下後，我再次走出玄關。
我全力奔跑到櫻櫻軒。
「喲！歡迎光臨！」
一拉開店門，穿著白色廚師服裝的木村先生迴過頭來，但一發現是我後，臉色便沉了下來。
「……小正。」
店內幾乎客滿。木村先生穿過桌子之間，走到我這裏。
「木村先生，請問……」
「嗯，你要問直美的事吧？」
我點了一下頭。
「因為我聽說她被機車撞到。」
「啊啊……似乎被好幾輛撞到。急救的人說腳和頭上的傷特別嚴重……警察也在調查了，但是涉案的說不定是未成年，似乎不能太張揚調查。」
我異常口渴。
勉強吞下口水。
「……那，有沒有生命危險？」
「這我就不清楚了……啊，你如果要去探望……」
木村先生告訴我的，是位在大濠公園對麵的急救醫院，從這裏過去有點遠。正當我在想要怎麽去時——
「小正，哪，這個拿去。搭計程車去吧。」
木村先生從收銀機裏拿出一張五千元鈔票，並交給我。
我緊緊握住鈔票卻無法說出話，隻能低頭行禮後飛奔出店麵。
搭計程車不過十分鍾，錢也非常夠用。
「不好意思，請問宮內直美的病房是？」
我對一進去便看到的櫃台問道。窗口的小姐才說：「會客時間已經……」後麵的人便不知對她示意了什麽。接著，她告訴我：「是三〇二號房。」
怎麽？難道直美的狀況糟到就算過了會客時間也能會麵嗎——
我從樓梯走上三樓，依序看著病房的房號牌。
三〇二號房就在護理站前方不遠處。
房間號碼下方插有以麥克筆寫著「宮內直美」的牌子。從門口看進去，床邊布簾拉了起來，讓人無法直接看到病床。但是，前方牆壁的衣架上掛著有些老舊的男性夾克。
「請問……不好意思。」
「是。」隨著無力的聲音，椅子發出「喀噠」的聲響。
直美的父親從對麵的窗邊探出頭來。
「啊，我記得你是……」
「我是吉野，吉野正治。」
伯父很有禮地低下頭，來迴看著病床和我，接著開口：「好了，請進來吧。」
我邊低頭示意邊走進裏麵。
接著膽戰心驚地看往布簾裏麵——
那裏躺著一團巨大的繃帶。右手、被稍微吊起固定住的左腳、頭，每個地方都被純白的繃帶毫無縫隙地覆蓋著。
「……伯父……」
我再也說不出其他話。
因為如果說了，自己似乎會哭出來。
「謝謝……隻有你……特地趕來。」
伯父的歎氣裏有著顫抖。
還有那厚實的肩膀也是。
甚至就連無法隨心所欲動作、半張開的手指也是。
「她……似乎被夥伴之類的載在機車後方。然後不知怎地被摔了下來……接著被後頭的車子一輛又一輛地撞過、輾過……不對，那些家夥根本不叫夥伴……沒有半個人想要救她。所有人都不叫救護車，並當場逃走了啊。」
某種冰冷的東西從頭頂爬下，朝全身擴散。
「處理拖得晚了……要是一個不好，左腳也許得截肢……」
我馬上看向直美。
伯父說著：「不要緊。」邊點頭。
「她吃了藥正在睡，所以聽不到……視力似乎也無法保證沒事。臉也是，不曉得能不能迴到原樣……」
視野和聲音都愈來愈扭曲。
還有漆黑的窗戶、對麵枕頭邊的電暖爐、純白的直美、變得渺小的伯父……一切都搖搖晃晃地失去原本的形狀。
「我的確也有不對。我讓直美吃了那麽多苦，卻連關心的話都沒說過半句……所以直美才會因為寂寞和那群人扯上關係。所以……這就是處罰嗎？因為我做過那些壞事？」
我隻搖了一次頭。
我也是同罪——
那一晚，我沒看出直美的求救；就算在商店街看到她我也沒去搭話；看到外表改變的直美，就認定她的內在應該也變了而想要忽略她。我想要放棄她、想要忘記她。明明我是那麽喜歡她。明明一直、一直，都那麽喜歡——說因為很臭，所以在學校給我洗頭的直美……
我在那之後的三天內，做了三件事。
首先是提出退社申請。雖然被問及原因，也被慰留了，但我堅持說「隻是想退出」。
「正治！為什麽啊！」
還差點就要被遼勒死了。
我總算鬆開了他的手。
「我隻是……因為討厭劍道。我再也不會拿竹劍了。」
「少騙人了！別把我當笨蛋！你以為那種薄弱的謊話能騙過我嗎！」
我好像還是第一次看到這麽失控發怒的遼。
「……遼，稱霸全國的事就交給你了，你一定要帶著冠軍獎杯迴來。」
那句話不是謊話。
深深地行了一個禮之後，我離開道場。
遼唿喚我名字的聲音，不論過了多久都在校舍的外牆上反射、迴響。
之後，我找了個地方——正確來說，是我潛入填海預定地尋找地點。預定地被金屬高牆擋住，但幸好有個相關人員進出口的鎖壞了，因此能輕易進入。
最後還有一件事。我調查了井上的聯絡方式，這也沒什麽困難。畢竟是念同一所國中，現在也住在同一個地區。
隻不過，就算打了電話，但井上似乎很少迴家，因此很難逮到他。好不容易用電話把他叫出來時，是在退社後約一星期的平日傍晚。
「喂喂？我是吉野。」
「喔……我不在家時你這混帳好像打過好幾次電話來啊。找老子有啥事？」
「今晚十點給我到填海地來。就在從你們丟下直美的地點往西兩百公尺處的地方……我會先把出入口打開……一定要來。」
「老子在問你要幹嘛啦！」
「少說有的沒的，總之給我來……下巴混蛋。」
於是我做好了準備。
為求保險起見，晚上七點時我去勘察現場。要是早了三小時，根本不會有任何人來。我盤坐在變成垃圾堆的地上等待機車的引擎聲；這一晚月亮露臉；所以隻要習慣了，就能輕易知曉周遭的環境。
到了九點左右，我指定的門忽然敞開，許多人迅速擁進來。由於完全沒聽到機車的聲音，所以一開始我以為是不同群的人，但是定睛一看，便發現裏麵有井上的臉。總共十三人，每個人手上都拿著東西。不過，今天我也做好準備了。帶著我的木劍中最硬也最貴的黑檀木劍，裝上劍鍔，我就隻靠這把劍。我也不可能使用除此之外的武器。
我起身並清了清喉嚨後，所有人便轉向我。
惡臭的風從右手邊的黑色海水裏流過來。
「吉野……你這混帳是一個人啊。」
「是啊。」
「你一個人來報直美的仇？」
「是啊。」
我緩緩地握著木劍構持在中段。
「很有種嘛……你已經忘了前陣子被我打到倒地的事了？」
「……我記得，就是記得才叫你出來啊。」
「你該不會想打贏我們吧？」
我不知道。但我那時一心覺得：「隻能打了。」
「……井上學長，你如果下跪而且邊哭邊道歉，也是可以直接迴去喔。」
「老子幹嘛得哭著向你道歉啊！」
我感覺到腹部深處的焦躁。
「……你們可是害直美變成那樣子，還把她丟在路邊不管……怎樣？有沒有道歉的意思？」
井上在月光之中不屑地笑。
「我對你道歉的意思是……沒有。」
當下體會到的那份衝動是殺意還是什麽呢？現在我仍不清楚。其實，就連自己想怎麽對付井上也沒有頭緒。說不定，我是想要被那群家夥狠狠修理一頓，徹底教訓想要把直美置之不理的自己。
管他是哪一種，我隻能硬著頭皮上了。
「來啊！井上！」
我一動，對方也動了。
我已經記不清楚之後的一些細節。
有鐵管、腳踏車的鐵鏈、手指虎。各種武器在黑暗裏揮舞，但全被我以一把木劍掃光。
一切都看得很清楚，那些武器甚至沒擦到我的身體。和竹劍相比，那些武器的動作十分緩慢。而且好幾年來，我每天都在做看穿對手下一步、下兩步的訓練。
在對方揮下武器的瞬間，我上前擊打對方的臉、肚子、手臂，以及肩膀。掃腿也很有幫助，尤其攻擊腳脛便能輕易製服對方，更能夠一擊便阻止對方的動作，相當方便。隻要試著出手，便轉變成和在岩田屋前挨揍時完全相反的情勢。
我一個不留地擊潰朝我攻過來的家夥，要是想逃走，我會從後方追擊到他跑不了。要是有誰想站起來，我就搶先朝他的頭敲下去。
等迴過神時，我已經跨坐在井上身上，不斷地用拳頭毆打他的臉。
恐懼在不知不覺中轉變成瘋狂。
複仇則轉化為純粹的暴力。
我不知道井上他們是怎麽對警察控訴的。我也接受了偵訊，但既沒有被丟進拘留所，也沒被送到家裁（注：「家庭裁判所」的簡稱，日本負責處理關於家庭、少年犯罪的調查與裁定的法院。）。
但是，如此就能放心了嗎？倒也不是。
之後我一直把自己關在房裏。
過了約兩天後，遼來看我，但是我沒有打開門。「直美的事你為什麽不告訴我？」「為什麽不和我商量？」「為什麽要一個人去？」「我也是同伴吧？是兒時玩伴吧？」我邊哭邊聽著，但沒有應聲。過了一會兒，遼或許是放棄了吧，說句「我會再來的」便迴去了。
我自認再也無法練劍道了。我害自己的劍道染上了血、害對方受傷了啊。我把劍道用在隻為了滿足那欲望的目的上。
我是惡鬼、是惡魔、是野獸。為了把井上打得不成人形，我把自己貶成比他更惡劣的畜生。結果，我贏了。以空有劍道之名的暴力斬下那些不良份子，我成了沐浴於他們的血中、吠叫的瘋狗。
然而——
好幾名老師和朋友都曾來說服我迴學校去。而來過最多次的，正是遼和社團的指導老師。當他們兩人一起來時，我實在很難故作悶不吭聲，但我總算撐過了。用瘋狗的牙齒咬住自己的手，壓抑著聲音哭泣、在心中道歉。
然而，當又加入一個人時，我這招便也沒用了。
「正治同學……對不起，真的對不起……」
是直美的父親。
「其實應該由我去……但因為我的手變成這樣子，打一開始就逃避了。我在內心就逃避了……天底下哪裏有女兒被弄成那種德行，還默默哭著入睡的父親啊……真是沒出息……結果說了煽動你的話；當你咬緊牙根、跑出病房時，也完全沒阻止你……其實，我曾想過——我在心裏想著，你要是能夠代我報仇……我就是那樣卑鄙的男人啊……」
不對，不是的，這不是要說誰卑鄙——
我想說出這些話，於是跪坐好拉開紙門，卻看到縮在狹窄走廊的伯父哭喊著：「我想去死、我想去死。」
我抱住伯父縮成一團的背，也跟著哭了。
對不起，對不起——
我如此說著，在事件發生後頭一次哭出來。
過了幾天後，指導老師又來看我。畢竟曾露過一次臉，總覺得這樣不說話關在房裏也很不好，於是我讓老師進房，隻是聽他說話。
他似乎是想帶我去哪裏。指導老師的恩師現在仍在市內，於是他問我要不要和那位老師聊聊。
雖然我沒迴答說「要去」，卻莫名其妙地坐上了指導老師的車。
我們前往的是在中央區內的一間老舊地方道場。
但是，我們的目的沒有達成。那個關照過指導老師的老師因為突然生病住院，人不在道場。
「……我本想若能和中林老師談到話，或許能開啟一條道路而來……這樣子啊，我不曉得他現在抱病在身。」
既然人不在那也沒辦法了。指導老師也馬上想迴去，但是不知那人在打什麽主意，隻見那個似乎是代替管理道場的老師說道：
「如果您有時間……如何？要不要和我在這稍微練習一下？」
聽到這沒神經的用詞，我馬上被憤怒衝昏了頭。
練習？你在說什麽啊？我可是不久之前才把十三個人送進醫院的男人啊！既然沒有禮節就不會有犯規，也沒有開始或結束。那就是如此的戰鬥。我殺死對方的可能性與我被殺死的可能都是存在的。沒錯，那是互相廝殺，不過是湊巧沒有人死掉。現在我還活著，也是湊巧。如今你要我這種人如何拉下臉練習啊！
什麽劍道，說到底就是殺人遊戲吧！是互相殘殺的工具吧！什麽叫「要不要和我」？那種話在這世上叫作把人當猴子耍啦！
最後居然還把小葉青岡製的木劍遞給我。
「……那麽，從哪邊都好，來攻擊我吧。」
因為這一句話，我完全喪失理智。
「嗚咧呀啊啊啊——-」
我是認真的。雖然沒到「最後一定要殺了他」的地步，我也不想輕易放過他。我想讓他後悔說出「從哪邊都好，來攻擊我吧」到想死的地步。
然而——
「……哈！」
他總是輕易接下我的攻擊。我的力量全部被吞噬掉了，不對，是無論我用了多少力，就被多少力反彈。
這麽一來，我連劍道裏沒有的技巧都毫無保留地使出來，也試著或踹或肘擊。但是也都沒有用。用了手肘反而被固定住，而且仿佛被迫跳國標舞般在道場裏被牽著四處走。
這到底是什麽——
無須多說，那是場練習。不論我如何攻擊他，他都神色依舊地全數化開或承受，不對，是仿佛在訓誡我「不是那樣」般，稍微將我推了迴來。
我感覺到了。
感覺到自己體內的瘋狂逐漸衰弱。
感覺到暴力的衝動逐漸淡化。
同時，我也不得不承認劍道並非互相廝殺的工具。
不，這算是劍道嗎？劍道是這種東西嗎？如果是，以前我學的究竟是什麽？那我不就是根本什麽也不懂嗎？我不是根本連劍道的「劍」字都不認得了嗎——
但是，那令我覺得悔恨、羞恥、沒出息，於是我把木劍丟向那位老師。接著我因為束手無策，所以上前抓住他的木劍。結果——我居然被扔了出去，身體輕飄飄地浮在半空中。
一瞬間，我做好會被摔在木地板上的心理準備。但是，背部承受的衝擊小到仿佛泄氣一樣，與其說被摔下來，不如說是被放下來會比較貼切。
那老師把我壓製在地上，更用力鎖緊我的手臂說道：
「……你的攻擊很不錯。不過，今天你先放棄吧。所謂輸，既不是死也不羞恥。」
我理解了這句話的意思。如果是現在的自己，應該會毫不猶豫地說「我認輸了」吧。
然而當時我太年輕，非常冒失地瞪著那名老師，還想找出反抗的方法。
到這裏，我的記憶中斷了。
後來我從指導老師那聽說了那名老師的名字。
桐穀玄明。
我把那名字刻在內心。
我想要改天直接去找他道謝，我想再見他一次。是他親身告訴我劍道不是互相廝殺的工具，且應該是為了製服暴力而存在。還有，如果可以，我也想告訴他：「托您的福，我再次走在這條劍之道上。」並告知過去的種種。我帶著這想法，當上老師後也從頭到尾讀遍了全劍連的會報等等，但他似乎和這些事物無關，所以目前我還沒看過他的大名。
但是，從那之後過了二十幾年的歲月，去年秋天我指導的甲本早苗告訴我說她要讓神奈川的桐穀道場關照一陣。我覺得這應該是某種命運，於是下意識地將那名字念了一遍。是桐穀道場啊。您若是自身擁有道場，就會是那個名字吧——甲本或許是覺得我的樣子很奇怪，於是問我是不是曉得。當下我馬上迴答不知道，但我認為恐怕不是那迴事。也許有調查的需要。
接下來說一下那之後的事吧。
之後井上他們以到了二十歲為理由，從那種集團裏金盆洗手了，所以沒有報複我。不過，他們如果找上門來，這次我會以不讓人受傷的方式對付他們。但是，看來是對方十三個人打輸我一個產生影響了吧，我甚至沒聽到井上他們盯上我的謠言。此外，我在高中畢業後進入北海道一所美術大學。我以前隻在課堂上畫過畫，但畢竟很喜歡而且成績也不錯，所以帶著姑且賭一把的心態報考——結果考上了。於是我暫時離開福岡，這或許也成了一段不錯的冷卻期。等我迴來後，據說井上他們已經離開福岡了。
遼那一年很遺憾地沒能稱霸全國，不過仍締下進入前四強的好成績。他畢業後進入東京的大學，並直接在那邊就業，還結了婚，現在已經是三個女兒的爸爸了。寄來的賀年卡上沒有遼的身影，每年都隻有女兒們的照片。不過，這也是一種人生，很好、很好。
接著來說直美吧。
幸運的是，她的左腳免於截肢。似乎留下了一定程度的後遺症，而且視力也變差不少，但好像對生活沒有太大的影響。臉倒是教人意外地一如原樣。不過，畢竟她和我同年，所以現在也是有些歲數的歐巴桑了。
現在她在西新商店街的小巷子裏開一間小小的酒館。
我每晚都會去她那兒。
「真是的……這裏可不是你家啊，不可以睡覺喔。」
「……我才沒睡啦。隻是……稍微眯一下眼睛啦。」
直美在吧台另一頭「嗬」地發出笑聲。
「就算你這麽說，之前還不是唿唿大睡。真是，今晚我不給你酒喝了，給我乖乖迴去。」
直美住在店麵的二樓，我則住在附近的公寓。
「對了……伯父七迴忌（注：祭祀法會的名稱，於去世六年後舉辦。）是什麽時候要辦？」
伯父在六年前因為心髒病去世，直到離世前都把我當兒子般疼愛。
「……啊，你不是說可以去嗎，就定在下下禮拜的星期天啊。」
唔，這可糟了。
「那個，下下禮拜啊……我還真是糊塗了，那一天剛好有比賽呢。」
直美輕輕微笑，稍微搖了搖頭。
「……你不必在意啊，反正隻是在家裏請和尚來念經而已。你隻要改天來上個香就好了。」
她邊說：「喝吧。」邊把茶杯遞給我。
「什麽啊……是混綠茶的酒啊？」
「隻有綠茶。喝了這杯醒一醒酒，快點迴去吧。明天還有晨練吧？要是帶著酒臭味，會被社團的學生們嫌棄喔。」
好、好，我知道了。
那麽，今晚就先喝到這吧。