桐穀老師真是厲害。
——早苗如此反複說了好幾次。
「那是當然的，他是我唯一的師父嘛。」
「嗯，說到哪裏厲害……我就是覺得很厲害，像宇宙那樣強。」
我知道你想表達什麽。隻不過，那樣說好像很強的外星人，我可不喜歡。
雖然有些晚了，但接下來我要去東鬆練習。盡管我邀她一起，但早苗迴以「我就不用了」，搖頭。她說若去東鬆練習，之後再去東京姐姐的公寓，接著隔天早晨又要來橫濱實在太辛苦。
「是喔……那，明早武道館見。」
雖這麽說，當然不是日本武道館（注：日本武道館現常被選為舉辦演奏會、演唱會等大型活動的場地，因此隻提到武道館，容易聯想到日本武道館。），我說的是神奈川縣立武道館。
「嗯……武道館見。」
她重新背起行李並揮手的身影，在我眼中，和那天校際賽結束後莫名寂寞的模樣重疊。
這是為什麽？
結束在東鬆的練習迴家後，哥哥不在家，倒是父親在。今晚他似乎在家用餐，餐桌上還留著父母兩人的餐具沒收拾。
母親在流理台前削梨子皮。
「你迴來了……如何？要馬上吃嗎？」
「嗯，麻煩了。」
父親正在客廳沙發上抽飯後的一根煙，我不經意地朝他走去。
「嗯……就是啊，我不是說過明天會和早苗一起去參加那個市民比賽嘛。」
父親讓煙彌漫開，一副興趣缺缺似地迴答：「是啊。」
「所以，我做好讓早苗暫時掛名桐穀道場的安排，然後為了去打聲招唿，今天白天我向桐穀老師介紹早苗。」
父親這才終於迴過頭。
「……桐穀老師有說什麽嗎？」
不過，一般而言本來就是會反問吧。
「什麽？早苗嗎？」
「是啊。」
「說是和我……完全相反。」
想不到，父親居然罕見地露出笑容。
「……怎樣個完全相反法？」
混帳，你明明早已知道卻故意問的吧。
「就是啊……說早苗很清楚擊打的時機。正因為很清楚，所以也曉得不該擊打的時候。而我……還是有不看時機就衝上去的習慣。」
你笑了吧，而且還是噴笑對吧，混蛋！這有什麽好笑啊？
「……不過，老師說擾亂對手的技巧是我比較厲害。在這方麵，早苗還沒辦法好好發揮，所以會被對手看破行動。」
這人開始捧腹大笑了。
可惡，真教人火大。
雖然如此，我有件事想問父親，於是繞到他麵前。
「……嗯，我說這些話不是因為覺得不甘心，希望你不要誤會。隻是，我實在搞不清楚……為什麽比起我，大家都比較稱讚早苗？當然，在橫濱比賽裏我輸了她兩次，但是，從總成績來看，還是我比較高吧？再加上速度、力量等等的協調性，我認為在各方麵上應該都是自己比較優秀。」
不知什麽時候，父親的表情變成別有含意的苦笑。
「因為……早苗的風格是專家偏好的。」
專家偏好？那是怎樣，我的劍風是偏向外行人嗎？
「……等等，這我可不能聽了就算，那到底是什麽意思啊？」
「可以說正好就是你的表現吧。」
什麽？你是想打一場嗎？臭老爸。
「我的哪個表現啊？」
「……非常概略來說，你的劍道與其說是武士，比較接近武者。而早苗的風格該說有武士的感覺吧，對我們這一輩的劍道家而言，富含旨趣又容易接受。的確，以目前的成績來看，進入全國國中第二名，且以兩年就達到校際賽個人第三名的你比較高明。但是，如果你以為那就是劍道的一切可就不好了。甚至，那種東西不過是枝微末節。」
啊——這四個字常常聽到呢。
「可是啊……事實上有比賽，而且會重視比賽成績的，這對警官而言也一樣吧？正因為執著於成績，所以能參加全日本選手權的選手不都幾乎是警官？」
父親緩慢地搖頭。
「所以我才說不要以為那就是一切。什麽對戰、比賽的，說到底都隻在講拿過多少勝利，但是，唯有在劍道這一塊，比起獲勝次數，怎麽獲勝的反而比較重要。或者以這層意思來說，才顯現出全日本選手權這大賽的意義重大。之前的校際賽也是，你是有意義地輸給對手，並且接受、歸來，這才有劍道比賽的真正涵義。如果是湊巧用擊麵打中讓你贏了，那場比賽的意義就減半了……不對，就算背後的意義相同，但你應該會完全想錯那份意義。」
虧他還能一次又一次，老調重彈這種讓人似懂非懂的話。該不會是說的時候故意避開重要的關鍵字吧？
「……話說迴來，武者和武士有什麽不同？」
父視為了不讓香煙前端變長的煙灰掉到地上，輕輕地將煙點在煙灰缸裏。
「……武者是靠戰鬥糊口，而武士，則靠收拾戰鬥糊口。」
「武士不用戰鬥嗎？」
「武士也要戰鬥，但是最終目的不同。武士的話，比起贏了多少，更重視每場戰鬥是怎麽解決的，就是這麽迴事。」
他一定是隱瞞了什麽。
橫濱市民秋季劍道比賽，高中女子組。
我確認著貼在比賽入口處的錦標賽賽程表。
「唔哇！什麽啊，這麽少人！」
比起去年，今年的參賽者更少，總計二十六人。而且，我和早苗在第一輪都被當成種子選手，所以第一戰是第二輪。如果贏了，下一場就已是半準決賽。
「真的耶，少了好多呢。」
「不過，唉，也是沒辦法啦……」
啊，我忘了說。
昨天我參加東鬆的練習時稍微遲到，結果大家都嚴厲追問遲到的原因。於是，我隻好坦白其實是曾為社團成員的甲本早苗因為這個那個，所以昨天陪她去道場打招唿才會遲到。結果……
「怎麽沒有邀我一起參加啊？」
有些生氣的田原今天不知為什麽跟著我來了。不過，有個打雜的也不壞。
「欸欸，早苗學姐，你看看這個啦。我學香織學姐，買了小判的竹劍喔！」
我說了，不能隻注意那種小地方，還有我應該講過不準直唿我的名字。
「啊，真的耶，小判果然很好用？」
「對，很好用喔！這樣子，手的內側握起來剛剛好，會有種『我要斬羅』的感覺。」
「好棒——真的就像磯山同學呢——！」
出現了，東鬆女子國中式歡鬧，那是種我無論如何都沒辦法迎合的風格。
「……話說迴來，為什麽你明明沒比賽，卻還帶著竹劍啊？」
「討厭啦，當然是因為如果香織學姐的斷了，我就可以出借啊。啊，也有早苗學姐的喔，是很一般的正圓形規格。」
「嗯，謝謝。如果有什麽事，我就向你借羅。」
隻不過啊，為什麽連高中女子組都變得這麽冷清啊？
——當我如此喃喃念道時……
「你說什麽啊？我想這大概是你們兩位造成的喔。」
田原瞪人似地看著我們。
「咦，為什麽？」
「你這家夥說什麽！」
盡管被雙倍吐槽也不為所動，你這點還滿不賴的嘛，田原。
「因為……去年你們兩位都是東鬆學生，而且還打了場決賽吧？而今年香織學姐在校際賽是個人第三名，早苗學姐則是團體的全國冠軍。那種名字會在專門雜誌上出現的兩個人，居然參加這種市民比賽，想起來總是不太對吧。」
原來如此。先不管她說的是真是假，不過，這說不定是參賽者減少的原因呢。
比賽的順序是我在前。
「嚇！手哦哦——啊！」
雖然很抱歉，但在這階段實在算不上對決。
「手，勝負。」
然而換到早苗那一邊，情況倒有點不同。
她一如往常長時間構持，事實上也做得很好。然而，她實在構持得太久，就算有可以出手的時機也沒有擊打。今天早苗身上有那種令人不耐的感覺。
盡管這隻是我個人的感受，但是「就是現在！」的時機，她已經放過三、四次了。
「麵耶耶耶——！」
而在比賽時間即將結束時，終於拿下一支。怪了，好像還有其他這類型的人，是誰啊？啊啊，是河合學姐啊。
「辛苦了。總覺得你的狀況好像非常不好。」
「嗯……是嗎？我就是這種人啊。」
這家夥沒主見——或者該說退縮的地方，我實在是不太喜歡呢。
「好了，兩位，馬上就是半準決賽羅。請加油喔！」
我要田原替我重新綁好綁帶，等待上場。
從下一場比賽後，我一直是紅色，早苗則反而一直是白色。去年我們也是以該顏色在決賽戰鬥。這種顏色的分配，對我們來說果然是再恰當不過。
「麵耶耶啊！」
我先獲得一支，是紮實地用正麵擊打拿下。
「第二支！」
接下來讓攻擊更有效吧。
用麵連擊麵逼迫，然後使出退擊麵。用手連擊麵逼迫，接著退擊麵。隻要重複這步驟幾次後，就先拉開距離，重新站好。
但是，我不會給予對手太多思考的時間，便再次縮短距離。隻要來到一足一刀的距離，就用竹劍從上方壓迫、壓迫、壓迫。
「嚇啦！」
擊麵，才怪。而是朝漂亮地開空門的側邊……
「腹唔唔啊啊啊啊——！」
「腹！」
就是這麽迴事。
「勝負已分。」
在東鬆的練習裏，每天都會對一年級的對手做到這種程度，所以我已經能掌握要領了。反過來說，我想田原大概已經不會上當了吧。
早苗應該也有打算吧。在半準決賽中，她采取的也是和剛才第二輪類似過程的打法。
以她而言，算是非常頻繁地揮動劍尖引誘對方出擊。原來如此，昨天被桐穀老師說了佯攻和真正擊打在起步有差，所以想填補那差異吧。
不過，這真是最危險的舉動。取代平時靜靜等待對方攻擊的方式，現在要在一來一往中分勝負，又想加入誘導的動作，因此無論如何，整體的動作都顯得很不流暢。上下的平衡崩壞，看起來就像巨大的齒輪沒有咬合。
「麵啊啊啊——！」
看吧，撥開擊麵時也慢了一步。
「手哦哦——！」
雖然如此，既然是這種程度的對手，還是能應付吧。
「手。」
隨著這一支，時間到，算是成功晉級準決賽了。
「……早苗學姐，你辛苦了。」
田原將運動飲料和毛巾拿過去。
「嗯，謝謝……」
早苗在會場一角脫下頭盔，擦拭頭發和臉上的汗。
我坐在她身旁，開始自己的準備。
「……你啊，不要讓人捏把冷汗嘛。有一點絕對不能忘記，所以我告訴你，這比賽是如果時間到會變成由裁判決定勝負。要是那樣，你在氣勢上可是輸給別人啊。」
「我知道，我有時會好好看時鍾喔。」
噢噢。這麽說來，剛才的也是因為時間要到了所以才擊打，並且一如預料的獲勝羅？嘿。
既然如此，那我也沒話說羅。
我在準決賽也十分順利地以兩支獲勝，於是又和田原一起看早苗的比賽。我邊吃著田原母親做的飯團，邊說反正早苗一定又會靠擊手贏那一點點吧。
然而——
準決賽的第二場比賽，紅色選手是橫濱產大附屬高中的塚本。對於她，我真的從起身開始就產生「有一套嘛」的印象。
首先，她揮舞竹劍的速度很快，每一擊都十分確實、銳利，而且步伐很不錯。雖然田原也是體能較好的一方，但隻要經過學習，那是能有效運用在所有運動項目、所謂柔軟性的資質。
但是塚本不同，完全是格鬥者類型。攻擊、攻擊、攻擊，接著再攻擊，仿佛完全沒有柔軟性。那種使用身體的方式，就像機器人，或是戰鬥用人造人。
而且，她絕對不會中對手的計，就算被打也不會畏懼。讓人覺得仿佛抽走了身為人類的必備部分般，不會退縮。當似乎快被打到時，比起退後並用竹劍撥開，她會用步伐在前方擊潰。那就是她的打法。
「麵耶耶耶呀啊啊啊——！」
被打中了。是個很棒的退擊麵，紅色旗子舉起了三支。
「麵……第二支。」
這個叫塚本的擅長距離，大概和他人非常不同吧。假設平均起來大家偏好的距離是一足一刀，那麽極端而論，感覺上她擅長的就是遠間和近間吧。
盡管如此，早苗仍不改戰鬥方式。她用獨特且呈曲線的動線做水平移動，撥弄對手的擊劍處，她明明應該是不擅長這種事的，卻表現出「我要攻擊羅」、「要打羅」的動作。
對手對早苗的擊麵做出反應，銳利地刺擊而來。是擊手。但事實上，早苗的目標也是——
「手哦哦——！」
目標並不壞，時機也配合到了。引誘對手出擊的肯定是早苗，而且她的動作掩飾得巧妙。然而可惜的是，她的擊打太弱。
互擊手，白色一支，紅色兩支。就連原本是白色的一支，最後也翻成紅色。
「手……勝負已分。」
早苗，居然在準決賽吃下兩支落敗——
正以為她會消沉地迴來時……
「嘿嘿……人家輸掉了。」
卻在頭盔裏微微吐出舌頭來。
不是什麽「人家輸掉了」吧。在這種時候輸了，那麽，說好和我在決賽一分高下的約定怎麽辦？你這膽小鬼——
雖然想如此說個幾句，但眼前沒有起內哄的時間，準決賽一結束便是決賽。由於之後還有大人組的賽程等著，因此變成「不受歡迎的高中女子組就快點結束吧」。
來得正好，就由本人來當你的對手。
「紅色，桐穀道場，磯山香織選手。白色，橫濱產業大學附屬高中，塚本陽子選手。」
「請多指教。」互相問候。
「開始！」
對主辦者而言，早點結束比較好吧？那麽，我會依照你們期望而努力。我啊，本來就是喜歡這種迅速互擊的方式呢。倒是啊，塚本，既然敢這樣向我討交手，就別以為能簡單獲勝啊。
「腹唔唔啊啊啊啊——！」
「腹。」
很好、很好！我拿下一支啦！
好，來吧！再分一次勝負吧！你這人造人混帳！
「第二支。」
好啦，過來啊！
你要是不來，我就過去把你斬成兩段羅！哦啦！
如此這般，這是我在橫濱市民秋季劍道比賽，高中女子組的初次冠軍。
「打贏不是你的對手還拿冠軍，總——覺得高興不起來啦。」
就算獲得冠軍，也隻能拿到二十公分左右的小不點獎杯，以及一支印有比賽名稱的原子筆。而第三名的早苗，則是百圓商店似乎就有賣的塑膠獎牌咧。不過，副獎品的原子筆和我的一樣。
「……這次，我學到了很多事。」
一問之下，早苗果然是針對昨天桐穀老師的建議，嚐試能在實戰中做到多少。
結果是失敗。不過，早苗說這是個很好的失敗。
「我想，這種依照個人想法來比賽的方式，在福岡南是不會被允許的。所以就這點來說，這次磯山同學約我，真的是太好了。而且能和桐穀老師見上一麵，對我有非常大的幫助。雖然可能不是現在馬上就會有重大改變，但我認為，那對未來一定會有加分作用。所以……嗯，即使是第三名，我也滿足了。」
由於班機的時間，早苗在頒獎典禮結束後隨即迅速衝迴去了。其實我想要有能更加從容交談的時間，但就算了吧。因為，已經知道電話號碼了嘛。
在那之後不知過了幾天，都持續著分外安穩的日子。
授課結束後，一如往常開始練習。
「深穀！上的時候就要上啊！為什麽不在剛才衝上去啊！對手完全定在原地啊！你幹嘛得在那裏猶豫啊？給我重來一次！」
結束之後，像平常一樣迴家。
「香織學姐，真的拜托你不要用竹劍打人家的屁股啦。」
「少撒嬌了。那就是你身上有空隙的證據。你就乖乖被打吧。」
「就算那樣，從後頭打是違反武士道吧。」
「你說什麽啊？你把屁股對著我，這才是違反武士道啦。」
正當我抵達保土穀車站的時候——
手機發出聲響，於是我掏出來一看，發現很難得是家裏打來的。
「喂，喂喂？」
「香織，不好了！爸爸他想逮捕暴徒，卻反而……」
啊？怎麽迴事——
——早苗如此反複說了好幾次。
「那是當然的，他是我唯一的師父嘛。」
「嗯，說到哪裏厲害……我就是覺得很厲害，像宇宙那樣強。」
我知道你想表達什麽。隻不過，那樣說好像很強的外星人，我可不喜歡。
雖然有些晚了，但接下來我要去東鬆練習。盡管我邀她一起，但早苗迴以「我就不用了」，搖頭。她說若去東鬆練習，之後再去東京姐姐的公寓，接著隔天早晨又要來橫濱實在太辛苦。
「是喔……那，明早武道館見。」
雖這麽說，當然不是日本武道館（注：日本武道館現常被選為舉辦演奏會、演唱會等大型活動的場地，因此隻提到武道館，容易聯想到日本武道館。），我說的是神奈川縣立武道館。
「嗯……武道館見。」
她重新背起行李並揮手的身影，在我眼中，和那天校際賽結束後莫名寂寞的模樣重疊。
這是為什麽？
結束在東鬆的練習迴家後，哥哥不在家，倒是父親在。今晚他似乎在家用餐，餐桌上還留著父母兩人的餐具沒收拾。
母親在流理台前削梨子皮。
「你迴來了……如何？要馬上吃嗎？」
「嗯，麻煩了。」
父親正在客廳沙發上抽飯後的一根煙，我不經意地朝他走去。
「嗯……就是啊，我不是說過明天會和早苗一起去參加那個市民比賽嘛。」
父親讓煙彌漫開，一副興趣缺缺似地迴答：「是啊。」
「所以，我做好讓早苗暫時掛名桐穀道場的安排，然後為了去打聲招唿，今天白天我向桐穀老師介紹早苗。」
父親這才終於迴過頭。
「……桐穀老師有說什麽嗎？」
不過，一般而言本來就是會反問吧。
「什麽？早苗嗎？」
「是啊。」
「說是和我……完全相反。」
想不到，父親居然罕見地露出笑容。
「……怎樣個完全相反法？」
混帳，你明明早已知道卻故意問的吧。
「就是啊……說早苗很清楚擊打的時機。正因為很清楚，所以也曉得不該擊打的時候。而我……還是有不看時機就衝上去的習慣。」
你笑了吧，而且還是噴笑對吧，混蛋！這有什麽好笑啊？
「……不過，老師說擾亂對手的技巧是我比較厲害。在這方麵，早苗還沒辦法好好發揮，所以會被對手看破行動。」
這人開始捧腹大笑了。
可惡，真教人火大。
雖然如此，我有件事想問父親，於是繞到他麵前。
「……嗯，我說這些話不是因為覺得不甘心，希望你不要誤會。隻是，我實在搞不清楚……為什麽比起我，大家都比較稱讚早苗？當然，在橫濱比賽裏我輸了她兩次，但是，從總成績來看，還是我比較高吧？再加上速度、力量等等的協調性，我認為在各方麵上應該都是自己比較優秀。」
不知什麽時候，父親的表情變成別有含意的苦笑。
「因為……早苗的風格是專家偏好的。」
專家偏好？那是怎樣，我的劍風是偏向外行人嗎？
「……等等，這我可不能聽了就算，那到底是什麽意思啊？」
「可以說正好就是你的表現吧。」
什麽？你是想打一場嗎？臭老爸。
「我的哪個表現啊？」
「……非常概略來說，你的劍道與其說是武士，比較接近武者。而早苗的風格該說有武士的感覺吧，對我們這一輩的劍道家而言，富含旨趣又容易接受。的確，以目前的成績來看，進入全國國中第二名，且以兩年就達到校際賽個人第三名的你比較高明。但是，如果你以為那就是劍道的一切可就不好了。甚至，那種東西不過是枝微末節。」
啊——這四個字常常聽到呢。
「可是啊……事實上有比賽，而且會重視比賽成績的，這對警官而言也一樣吧？正因為執著於成績，所以能參加全日本選手權的選手不都幾乎是警官？」
父親緩慢地搖頭。
「所以我才說不要以為那就是一切。什麽對戰、比賽的，說到底都隻在講拿過多少勝利，但是，唯有在劍道這一塊，比起獲勝次數，怎麽獲勝的反而比較重要。或者以這層意思來說，才顯現出全日本選手權這大賽的意義重大。之前的校際賽也是，你是有意義地輸給對手，並且接受、歸來，這才有劍道比賽的真正涵義。如果是湊巧用擊麵打中讓你贏了，那場比賽的意義就減半了……不對，就算背後的意義相同，但你應該會完全想錯那份意義。」
虧他還能一次又一次，老調重彈這種讓人似懂非懂的話。該不會是說的時候故意避開重要的關鍵字吧？
「……話說迴來，武者和武士有什麽不同？」
父視為了不讓香煙前端變長的煙灰掉到地上，輕輕地將煙點在煙灰缸裏。
「……武者是靠戰鬥糊口，而武士，則靠收拾戰鬥糊口。」
「武士不用戰鬥嗎？」
「武士也要戰鬥，但是最終目的不同。武士的話，比起贏了多少，更重視每場戰鬥是怎麽解決的，就是這麽迴事。」
他一定是隱瞞了什麽。
橫濱市民秋季劍道比賽，高中女子組。
我確認著貼在比賽入口處的錦標賽賽程表。
「唔哇！什麽啊，這麽少人！」
比起去年，今年的參賽者更少，總計二十六人。而且，我和早苗在第一輪都被當成種子選手，所以第一戰是第二輪。如果贏了，下一場就已是半準決賽。
「真的耶，少了好多呢。」
「不過，唉，也是沒辦法啦……」
啊，我忘了說。
昨天我參加東鬆的練習時稍微遲到，結果大家都嚴厲追問遲到的原因。於是，我隻好坦白其實是曾為社團成員的甲本早苗因為這個那個，所以昨天陪她去道場打招唿才會遲到。結果……
「怎麽沒有邀我一起參加啊？」
有些生氣的田原今天不知為什麽跟著我來了。不過，有個打雜的也不壞。
「欸欸，早苗學姐，你看看這個啦。我學香織學姐，買了小判的竹劍喔！」
我說了，不能隻注意那種小地方，還有我應該講過不準直唿我的名字。
「啊，真的耶，小判果然很好用？」
「對，很好用喔！這樣子，手的內側握起來剛剛好，會有種『我要斬羅』的感覺。」
「好棒——真的就像磯山同學呢——！」
出現了，東鬆女子國中式歡鬧，那是種我無論如何都沒辦法迎合的風格。
「……話說迴來，為什麽你明明沒比賽，卻還帶著竹劍啊？」
「討厭啦，當然是因為如果香織學姐的斷了，我就可以出借啊。啊，也有早苗學姐的喔，是很一般的正圓形規格。」
「嗯，謝謝。如果有什麽事，我就向你借羅。」
隻不過啊，為什麽連高中女子組都變得這麽冷清啊？
——當我如此喃喃念道時……
「你說什麽啊？我想這大概是你們兩位造成的喔。」
田原瞪人似地看著我們。
「咦，為什麽？」
「你這家夥說什麽！」
盡管被雙倍吐槽也不為所動，你這點還滿不賴的嘛，田原。
「因為……去年你們兩位都是東鬆學生，而且還打了場決賽吧？而今年香織學姐在校際賽是個人第三名，早苗學姐則是團體的全國冠軍。那種名字會在專門雜誌上出現的兩個人，居然參加這種市民比賽，想起來總是不太對吧。」
原來如此。先不管她說的是真是假，不過，這說不定是參賽者減少的原因呢。
比賽的順序是我在前。
「嚇！手哦哦——啊！」
雖然很抱歉，但在這階段實在算不上對決。
「手，勝負。」
然而換到早苗那一邊，情況倒有點不同。
她一如往常長時間構持，事實上也做得很好。然而，她實在構持得太久，就算有可以出手的時機也沒有擊打。今天早苗身上有那種令人不耐的感覺。
盡管這隻是我個人的感受，但是「就是現在！」的時機，她已經放過三、四次了。
「麵耶耶耶——！」
而在比賽時間即將結束時，終於拿下一支。怪了，好像還有其他這類型的人，是誰啊？啊啊，是河合學姐啊。
「辛苦了。總覺得你的狀況好像非常不好。」
「嗯……是嗎？我就是這種人啊。」
這家夥沒主見——或者該說退縮的地方，我實在是不太喜歡呢。
「好了，兩位，馬上就是半準決賽羅。請加油喔！」
我要田原替我重新綁好綁帶，等待上場。
從下一場比賽後，我一直是紅色，早苗則反而一直是白色。去年我們也是以該顏色在決賽戰鬥。這種顏色的分配，對我們來說果然是再恰當不過。
「麵耶耶啊！」
我先獲得一支，是紮實地用正麵擊打拿下。
「第二支！」
接下來讓攻擊更有效吧。
用麵連擊麵逼迫，然後使出退擊麵。用手連擊麵逼迫，接著退擊麵。隻要重複這步驟幾次後，就先拉開距離，重新站好。
但是，我不會給予對手太多思考的時間，便再次縮短距離。隻要來到一足一刀的距離，就用竹劍從上方壓迫、壓迫、壓迫。
「嚇啦！」
擊麵，才怪。而是朝漂亮地開空門的側邊……
「腹唔唔啊啊啊啊——！」
「腹！」
就是這麽迴事。
「勝負已分。」
在東鬆的練習裏，每天都會對一年級的對手做到這種程度，所以我已經能掌握要領了。反過來說，我想田原大概已經不會上當了吧。
早苗應該也有打算吧。在半準決賽中，她采取的也是和剛才第二輪類似過程的打法。
以她而言，算是非常頻繁地揮動劍尖引誘對方出擊。原來如此，昨天被桐穀老師說了佯攻和真正擊打在起步有差，所以想填補那差異吧。
不過，這真是最危險的舉動。取代平時靜靜等待對方攻擊的方式，現在要在一來一往中分勝負，又想加入誘導的動作，因此無論如何，整體的動作都顯得很不流暢。上下的平衡崩壞，看起來就像巨大的齒輪沒有咬合。
「麵啊啊啊——！」
看吧，撥開擊麵時也慢了一步。
「手哦哦——！」
雖然如此，既然是這種程度的對手，還是能應付吧。
「手。」
隨著這一支，時間到，算是成功晉級準決賽了。
「……早苗學姐，你辛苦了。」
田原將運動飲料和毛巾拿過去。
「嗯，謝謝……」
早苗在會場一角脫下頭盔，擦拭頭發和臉上的汗。
我坐在她身旁，開始自己的準備。
「……你啊，不要讓人捏把冷汗嘛。有一點絕對不能忘記，所以我告訴你，這比賽是如果時間到會變成由裁判決定勝負。要是那樣，你在氣勢上可是輸給別人啊。」
「我知道，我有時會好好看時鍾喔。」
噢噢。這麽說來，剛才的也是因為時間要到了所以才擊打，並且一如預料的獲勝羅？嘿。
既然如此，那我也沒話說羅。
我在準決賽也十分順利地以兩支獲勝，於是又和田原一起看早苗的比賽。我邊吃著田原母親做的飯團，邊說反正早苗一定又會靠擊手贏那一點點吧。
然而——
準決賽的第二場比賽，紅色選手是橫濱產大附屬高中的塚本。對於她，我真的從起身開始就產生「有一套嘛」的印象。
首先，她揮舞竹劍的速度很快，每一擊都十分確實、銳利，而且步伐很不錯。雖然田原也是體能較好的一方，但隻要經過學習，那是能有效運用在所有運動項目、所謂柔軟性的資質。
但是塚本不同，完全是格鬥者類型。攻擊、攻擊、攻擊，接著再攻擊，仿佛完全沒有柔軟性。那種使用身體的方式，就像機器人，或是戰鬥用人造人。
而且，她絕對不會中對手的計，就算被打也不會畏懼。讓人覺得仿佛抽走了身為人類的必備部分般，不會退縮。當似乎快被打到時，比起退後並用竹劍撥開，她會用步伐在前方擊潰。那就是她的打法。
「麵耶耶耶呀啊啊啊——！」
被打中了。是個很棒的退擊麵，紅色旗子舉起了三支。
「麵……第二支。」
這個叫塚本的擅長距離，大概和他人非常不同吧。假設平均起來大家偏好的距離是一足一刀，那麽極端而論，感覺上她擅長的就是遠間和近間吧。
盡管如此，早苗仍不改戰鬥方式。她用獨特且呈曲線的動線做水平移動，撥弄對手的擊劍處，她明明應該是不擅長這種事的，卻表現出「我要攻擊羅」、「要打羅」的動作。
對手對早苗的擊麵做出反應，銳利地刺擊而來。是擊手。但事實上，早苗的目標也是——
「手哦哦——！」
目標並不壞，時機也配合到了。引誘對手出擊的肯定是早苗，而且她的動作掩飾得巧妙。然而可惜的是，她的擊打太弱。
互擊手，白色一支，紅色兩支。就連原本是白色的一支，最後也翻成紅色。
「手……勝負已分。」
早苗，居然在準決賽吃下兩支落敗——
正以為她會消沉地迴來時……
「嘿嘿……人家輸掉了。」
卻在頭盔裏微微吐出舌頭來。
不是什麽「人家輸掉了」吧。在這種時候輸了，那麽，說好和我在決賽一分高下的約定怎麽辦？你這膽小鬼——
雖然想如此說個幾句，但眼前沒有起內哄的時間，準決賽一結束便是決賽。由於之後還有大人組的賽程等著，因此變成「不受歡迎的高中女子組就快點結束吧」。
來得正好，就由本人來當你的對手。
「紅色，桐穀道場，磯山香織選手。白色，橫濱產業大學附屬高中，塚本陽子選手。」
「請多指教。」互相問候。
「開始！」
對主辦者而言，早點結束比較好吧？那麽，我會依照你們期望而努力。我啊，本來就是喜歡這種迅速互擊的方式呢。倒是啊，塚本，既然敢這樣向我討交手，就別以為能簡單獲勝啊。
「腹唔唔啊啊啊啊——！」
「腹。」
很好、很好！我拿下一支啦！
好，來吧！再分一次勝負吧！你這人造人混帳！
「第二支。」
好啦，過來啊！
你要是不來，我就過去把你斬成兩段羅！哦啦！
如此這般，這是我在橫濱市民秋季劍道比賽，高中女子組的初次冠軍。
「打贏不是你的對手還拿冠軍，總——覺得高興不起來啦。」
就算獲得冠軍，也隻能拿到二十公分左右的小不點獎杯，以及一支印有比賽名稱的原子筆。而第三名的早苗，則是百圓商店似乎就有賣的塑膠獎牌咧。不過，副獎品的原子筆和我的一樣。
「……這次，我學到了很多事。」
一問之下，早苗果然是針對昨天桐穀老師的建議，嚐試能在實戰中做到多少。
結果是失敗。不過，早苗說這是個很好的失敗。
「我想，這種依照個人想法來比賽的方式，在福岡南是不會被允許的。所以就這點來說，這次磯山同學約我，真的是太好了。而且能和桐穀老師見上一麵，對我有非常大的幫助。雖然可能不是現在馬上就會有重大改變，但我認為，那對未來一定會有加分作用。所以……嗯，即使是第三名，我也滿足了。」
由於班機的時間，早苗在頒獎典禮結束後隨即迅速衝迴去了。其實我想要有能更加從容交談的時間，但就算了吧。因為，已經知道電話號碼了嘛。
在那之後不知過了幾天，都持續著分外安穩的日子。
授課結束後，一如往常開始練習。
「深穀！上的時候就要上啊！為什麽不在剛才衝上去啊！對手完全定在原地啊！你幹嘛得在那裏猶豫啊？給我重來一次！」
結束之後，像平常一樣迴家。
「香織學姐，真的拜托你不要用竹劍打人家的屁股啦。」
「少撒嬌了。那就是你身上有空隙的證據。你就乖乖被打吧。」
「就算那樣，從後頭打是違反武士道吧。」
「你說什麽啊？你把屁股對著我，這才是違反武士道啦。」
正當我抵達保土穀車站的時候——
手機發出聲響，於是我掏出來一看，發現很難得是家裏打來的。
「喂，喂喂？」
「香織，不好了！爸爸他想逮捕暴徒，卻反而……」
啊？怎麽迴事——