受不了，這下似乎造成了讓人束手無策的誤解。
就我的認知，隻有被問到是不是清水的女朋友時不要否認，絕對不是承認我和他在交往。
然而，那個笨蛋卻當一迴事地打電話來。
「咦咦——！那今天會很晚喔？」
你是新婚妻子啊？
「是比賽的慶功宴，要和家長們聚餐。」
「那幾點才會迴來？」
「不知道。話說迴來，你這家夥根本沒有資格過問我的行程。」
「不要說那種話嘛。你也算……是我的女朋友嘛。」
那微妙的停頓是怎麽迴事啊？感覺就像光腳踩蟑螂，惡心死了。
「……我應該說過，別隨便把那個詞掛在嘴邊吧。」
「所以我才加上『算』……」
「這是加上『算』就能解決的問題嗎？我要你注意那種會導致誤會的措辭啦！」
幾乎每天都是這樣。受不了。到底要我說幾次「最近我會特別忙」他才會懂？
好不容易迎接關東大賽本戰。我們東鬆女子的課題，就是突破縣預賽的第五名位置，看能晉級到多少。
然而不敢置信地，我們居然連最初的三校循環賽都無法脫穎而出，以慘澹的結果做結。
而原因，隻能說從次鋒到副將的戰力不足吧。雖然證據不太好說出口，但同時舉行的個人比賽中，我和河合都處於絕佳狀態。
從結果來說，冠軍是我，河合是第三名。這是我在關東大賽個人賽初次參賽並初次奪冠，所以當然是很高興，但另一方麵，總有件令人覺得不快的事也是事實。
今年的東鬆女子，個別實力雖然不錯，但團體很弱——如果這樣下去，就會彼人貼上那種標簽。為了洗去這種不好的名聲，最快的方式就是在校際賽的縣預賽中奪下好成績。
事實上，針對這一點，小柴已經準備好某項對策。
他把我從前鋒換下，放到次鋒。次鋒的平田則退後一位，變成中鋒，接著把原本是中鋒的久野放到前鋒，也就是在順序上做小小的調動。小柴已經用這個順序報名。當然，由於不是和其他選手交換，因此整體戰力並沒有改變，但仍能創造出和以往不同的過程，我們對這對策有這種期待。
因此，事實上，高個子的久野最近在練習諸手左上段，且愈來愈有樣子了。這幾年的神奈川不知怎麽了，上段使用者逐年減少。我們已經覺得哪怕隻是虛張聲勢也好，就讓久野使用上段，趁著對手搞不清楚狀況時將前鋒戰導向平手，次鋒戰則由我穩拿勝利，中鋒和副將隻管徹底防守，主將戰就由河合確實取勝。大家一起創造出這樣的過程吧——事情便是如此。
我想，每個人一定都覺得「哪有那麽簡單的事」。一開始我也這麽想，但這卻意外地奏效了。
「……平手。」
或許是因為平時沒和使用上段的選手練習吧，許多對戰對手麵對久野的上段都露出疑惑。因為和中段不同，竹劍不會對著自己，所以距離非常難抓。對手一個不小心就進入久野的距離，這時久野便從上方敲擊。當然，一支沒有這麽好拿，但是很有效果。無法踏入距離，怎麽辦？當對手如此困惑時，提示音便響起。
「平手。」
久野穩紮穩打地達成任務。而且，意外地直到半準決賽為止這作戰都十分有效，讓我們得以晉級。
然而，這世界不是那麽好混。
準決賽的對戰學校，是近來常常獲得前幾名的橫濱產業大學附屬高中。而且，前鋒是前幾天校際賽個人預賽中，唯一和我打到延長賽的石峰恭子。
「開始！」
這種層級的對手，上段對策似乎相當萬全，隻見傾斜竹劍、構持在近似平青眼（注：將劍尖對準對手左手的構持，使用中段者對使用上對者的基本姿勢。也作「平睛眼」或「平正眼」。）的石峰……
「刺耶耶耶耶——！」
突然從遠間一躍靠近，用電光火石的刺喉奪下一支。雖然是敵人，但是個隻能讓人讚歎的一擊。
因為這一支徹底露出退卻的久野，隻要對方稍微進入她的距離，便想保護喉嚨地降低手。我心想，這樣就算被人用擊手拿下也不奇怪，結果就真的被拿下了。
「手……勝負已分！」
因此徹底以二支落敗。不過，就算說「如果我是前鋒就不會輸了啦」也無濟於事，我隻能貫徹完成自己的工作。
諷刺的是，次鋒戰的對手一點也不強，我輕輕鬆鬆地獲得兩支勝利。然而，中鋒和副將是對手更勝一籌。總括來說，是一支獲勝的二連勝。巧妙的排序。戰力強的位置獲勝，弱的則打輸，一種過於理所當然的過程。不必到主將戰，此時已經決定東鬆女子落敗了。成績是縣預賽前四名。結果今年連著去年，在團體賽上喪失全國大賽的出賽機會。
要用將久野派為前鋒、還得到前四強算很不錯了的觀點來看好呢？
還是要采取連續兩年沒能晉級全國大賽的結果很差勁的看法好呢？
這或許是意見分歧，但我們絕不能在此停下腳步。
「你們幾個，集合一下。」
隔天練習結束後，小柴在道場邊集合團體賽的成員。當田原和東野不知如何是好時，小柴招手說著：「你們也過來。」
我和河合、久野、平田、上原，以及田原、東野。
小柴用目光掃過一遍，之後又看向河合。
「……我想和大家討論一下，是關於玉龍旗的參賽成員排序。」
所謂玉龍旗，是在校際賽前夕，七月下旬於馬林美瑟福岡舉辦的團體錦標大賽。由於是開放參加，所以沒有任何預賽，是個女子會有近四百、男子則有高達六百支隊伍參加的大盛事。不過，這比賽還有一個必須強調的特征。
那就是采用在劍道界很罕見的錦標賽製這點。
小柴想討論的，恐怕是針對這一點應該怎麽編列成員吧？
「首先，我想聽聽你們的意見。先前的縣預賽中，是以我的一己之見決定前鋒久野、次鋒磯山、中鋒平田這個順序下去比賽。我認為那方式帶來了超出預料的成果，當然，也暴露出弱點，不過仍有重大發現。我想你們應該也有同樣的想法。所以以這些為前提，我想和你們討論一下。」
小柴的眼睛定在我身上。
「……如你們所知，玉龍旗是采用錦標賽製。如果照以往的排序，讓磯山迴到前鋒的位置，或許能參加可說是大賽重點賽的『主力選手戰』。以紀錄來說那是幾年前了……鹿兒島實業一個叫高橋孝司郎的選手，達成贏過二十四人的紀錄。不過，要做到那樣應該相當困難。不過我想如果是磯山，依據對手，說不定能贏過十個人左右。這是隻給予強力前鋒的特權。媒體也早早注意在這一點上，如果順利就能獲得關注。我個人很期待這點，所以在想是要把磯山排迴前鋒……」
他的視線再次掃過所有成員的臉。
「還是依照別的想法重新排序。再不下決定就要進入不好辦的階段了。如果可以，我希望今天能讓方向有某種程度的決定……怎麽樣？河合。」
然而——
「我！」
我在河合正要開口時，氣勢滿滿地舉起手。然而小柴隻是瞄了我一眼，沒有馬上點我。
「我！我！我！我！」
光靠一隻手似乎不夠，於是我又舉起另一隻手和一隻腳，大動作揮舞著。
小柴這才終於願意點我。
「你耍笨啊……什麽事？磯山。」
「是。」
我先是做了個深唿吸。
如果把我現在想的事說出口，我想多少會對社團內的人際關係產生風波。當然，並不是沒有避免的辦法。就算由我先宣布，也有可能用不傷害到其他社員的說法傳達提案主旨。但是如果那麽做，事情可能會變成圓滿落幕。
所謂圓滿落幕，也代表任何人都不能憎恨他人。那樣子其實挺痛苦的，有一個被憎恨的對象會比較好。
「怎麽了？磯山。」
「啊啊，是……呃——這個呢，隻是算我個人、非常個人的意見。」
根本就不需要這麽拙劣的前言。
「嗯……對不起，在此我要先道歉。」
我和站在久野對麵的學姐社員們視線相對，之後低下頭。
「……平田學姐，這次的玉龍旗，請退出參賽隊伍。」
「呃？」泄露出這一聲的是在她一旁的上原和東野，也就是三年級的隊員。河合保持沉默。
上原緊緊瞪著我。
「那算什麽意思？」
我也對她低下頭。
「是……說實話，想要用不論關東大賽或校際賽都無法獲勝的成員稱霸玉龍旗……我認為怎樣都是不可能的。嚴格說來，關於今年目前為止參賽的成員，我認為該到上次的縣預賽為止就好。」
正題將從這裏開始。
「……取而代之，我希望能把田原加進隊伍裏。」
我觀察著周圍的反應。看來其中最感到驚訝的，是田原自己。
我再度低下頭。
「拜托了。我們這一代除了我，也隻有久野和田村，共三個人而已。明年如果要參加團體賽，無論如何都得依賴到田原這一代。可是說真的……她們這一代在大賽的經驗不夠。高橋和深穀在國中時曾以個人名義參加全國比賽，但是這一陣子，透過練習賽等，是田原打得比較多。所以，請先給田原一個機會。所謂在大賽戰鬥，還有身為團隊中一員的戰鬥是怎麽迴事……我希望讓她親身體會。我想要製造一個機會給她。」
我當場雙膝跪地。
田原以外的人可能會想：「又來了嗎？」去年為了讓西荻代替受傷的自己上場，我在所有社員麵前像這樣跪下。但是那時和這次的想法完全不同。那個時候，講白了是在演戲，隻是為了方便騙過大家。不過，這次我是認真的。我是認真低下頭，想要獲得大家的理解。
「所以……對不起，平田學姐。請退出參賽隊伍……和我一起。」
盡管我因為低頭所以看不見，但靠感受能知道周遭的躁動。
小柴的腳尖對向我。
「你到底想怎樣……磯山？」
我抬起頭。
「也沒有怎樣或哪樣，就是這麽迴事……另一個取代退出的我的人，請從高橋或深穀裏選一個，成為新加入的成員。隻要讓她們加入，之後的人選我不會再有意見。」
「開什麽玩笑啊！」
如此不屑說著的是上原。
「你這個人啊，老是擅自莽撞做主，把自己的意見強加給別人……」
我懂，所以我才這樣低下頭。這次我是真的感到非常對不起，我相當清楚自己說的話非常過分。
河合靜靜地吐了口氣，聽起來似乎有些紊亂。
身後的田原別說是唿吸，連氣息都消失了。
在我正麵的小柴重新環抱雙臂。
窗外有五、六人的團體邊喊邊跑過。那是什麽處罰嗎？
那聲音逐漸遠離，終於再也聽不到。
開口的人，又是上原。
「……老師，要踢除的話，請踢除我。」
從袴裙下露出慘白幹燥的腳尖。右腳踝上還有黑色護具。
「……好了，磯山。」
上原那雙腳來到我的眼前，停止。彎下袴裙裏的膝蓋，滿是竹劍繭的手下降到我的視線範圍內。
「……起來了啦。你要是被踢出參賽成員，我們學校真的會在第一輪就輸了。那樣子，田原她們的經驗值也不會提升啊。田原，還有深穀或高橋？嗯……也不壞嘛。就讓她們兩個人隨自己高興去打，如果結果不行，到時候就由你負起責任，打敗三個或四個人就好了。靠那作戰的話，至少要晉級到第四輪啊。那就是我們退出的條件……如何，接受嗎？」
無法隨心所欲地把話語說出口，我隻是點頭後注視著上原的臉。
「辦得到吧？」
「……是。」
上原也點點頭。
「好，那就決定了。」
起身的上原說著：「可以吧？老師。」轉向後方。小柴雖然沒有迴答，但他輕輕地點頭。
當我又垂下臉一陣後，不知是誰的手觸碰到我的肩膀。
是河合。
她用氣音簡短地輕聲說道：「謝謝。」
因為這般，進入暑假後我們馬上飛去福岡。
「呃……那你什麽時候迴來？」
清水依舊羅唆煩人，但是當我迴說也要看輸贏，至少三、四天不會迴去時，他似乎終於放棄了。
「是嗎，我知道了……那，要加油喔。」
喔，就算你不說我也會加油啦。
「……要把這句話轉達給美緒喔。」
是對她說的啊？雖然這麽想，但我沒說出口。如果被以為是在嫉妒，那可是我最不想要的。
先不管那些，我來到了馬林美瑟福岡。
去年我隻有觀戰，所以這次是初次登場比賽，不過——好大、好大。據田原所說，那些超重量級藝人的演唱會似乎也在這裏舉辦。原來如此，確實也有那種氣氛。
然而，想一想那也是理所當然。
如果聚集了男子六百支隊伍，光如此人數便逼近五千人。事實上還有沒出賽的社員、主辦單位人員、單純的觀眾等等，所以會聚集二、三倍的人數吧。要是這麽多人在一起，加上選手還要在這做準備、比賽、休息和吃飯。如果不是這種規模的會場，反倒無法辦成吧。
話雖如此，我並不是單純地為這會場的廣大感到高興。
這裏是福岡。不需多說，是代表九州的大都市，在這裏舉行的劍道比賽，而且還是開放參加製。換句話說，隻要有意願，不論是怎樣的高中都能參加。
所以如果西荻搬到這裏，進入哪所學校的劍道社，可以預期她參加這比賽的可能性非常高。
然而苦惱的是，我連西荻轉入哪一所學校都不曉得。雖然我翻過手冊，但光女子的參加學校就將近四百所。說實話……
「香織學姐，你在做什麽？這邊、這邊！」
根本沒有空去從那些成員中找有沒有認識的人。
當然，我曾做好心理準備打電話。
就在前來這裏的三天前。
不過，沒有接通。
西荻不知什麽時候換了電話號碼。既然這樣，我這邊已經沒有聯絡上她的方法了。在這種高度資訊化的現代社會裏，怎麽可能會有聯絡不上人的道理？盡管我如此認為，但真的辦不到的事也隻能舉手投降。何況我為了準備旅行和練習也十分忙碌，所以沒有采取進一步行動的時間。
就這樣，我來到了福岡。
參加玉龍旗的女子選手規定得穿白色的道場服和袴裙。實際踏入會場後，就連自己學校的社員都幾乎會馬上看丟。
不過，隻要仔細找不是就能找到了嘛。那個輕飄飄的背影、半長不短的長發。不對，說不定已經把頭發剪了。呃，有什麽其他特征啊？
啊啊，有那個獨特的步伐。不過，我沒有為了找出那特征而四下觀看比賽的時間。
西荻——！
我甚至想試著如此大聲唿喊，但那也僅止於想。那家夥的父母再婚了，所以她可能改迴國三時的姓，甲本。是甲本？還是西荻？到底是哪個啊？喂！
早苗——！
我第一次在內心唿喚那個名字。
早苗——！
你到底跑去哪裏了啊？
難道說，就算我跑來這裏了也見不到你嗎？
到底要去哪裏才能夠見到你啊？
就我的認知，隻有被問到是不是清水的女朋友時不要否認，絕對不是承認我和他在交往。
然而，那個笨蛋卻當一迴事地打電話來。
「咦咦——！那今天會很晚喔？」
你是新婚妻子啊？
「是比賽的慶功宴，要和家長們聚餐。」
「那幾點才會迴來？」
「不知道。話說迴來，你這家夥根本沒有資格過問我的行程。」
「不要說那種話嘛。你也算……是我的女朋友嘛。」
那微妙的停頓是怎麽迴事啊？感覺就像光腳踩蟑螂，惡心死了。
「……我應該說過，別隨便把那個詞掛在嘴邊吧。」
「所以我才加上『算』……」
「這是加上『算』就能解決的問題嗎？我要你注意那種會導致誤會的措辭啦！」
幾乎每天都是這樣。受不了。到底要我說幾次「最近我會特別忙」他才會懂？
好不容易迎接關東大賽本戰。我們東鬆女子的課題，就是突破縣預賽的第五名位置，看能晉級到多少。
然而不敢置信地，我們居然連最初的三校循環賽都無法脫穎而出，以慘澹的結果做結。
而原因，隻能說從次鋒到副將的戰力不足吧。雖然證據不太好說出口，但同時舉行的個人比賽中，我和河合都處於絕佳狀態。
從結果來說，冠軍是我，河合是第三名。這是我在關東大賽個人賽初次參賽並初次奪冠，所以當然是很高興，但另一方麵，總有件令人覺得不快的事也是事實。
今年的東鬆女子，個別實力雖然不錯，但團體很弱——如果這樣下去，就會彼人貼上那種標簽。為了洗去這種不好的名聲，最快的方式就是在校際賽的縣預賽中奪下好成績。
事實上，針對這一點，小柴已經準備好某項對策。
他把我從前鋒換下，放到次鋒。次鋒的平田則退後一位，變成中鋒，接著把原本是中鋒的久野放到前鋒，也就是在順序上做小小的調動。小柴已經用這個順序報名。當然，由於不是和其他選手交換，因此整體戰力並沒有改變，但仍能創造出和以往不同的過程，我們對這對策有這種期待。
因此，事實上，高個子的久野最近在練習諸手左上段，且愈來愈有樣子了。這幾年的神奈川不知怎麽了，上段使用者逐年減少。我們已經覺得哪怕隻是虛張聲勢也好，就讓久野使用上段，趁著對手搞不清楚狀況時將前鋒戰導向平手，次鋒戰則由我穩拿勝利，中鋒和副將隻管徹底防守，主將戰就由河合確實取勝。大家一起創造出這樣的過程吧——事情便是如此。
我想，每個人一定都覺得「哪有那麽簡單的事」。一開始我也這麽想，但這卻意外地奏效了。
「……平手。」
或許是因為平時沒和使用上段的選手練習吧，許多對戰對手麵對久野的上段都露出疑惑。因為和中段不同，竹劍不會對著自己，所以距離非常難抓。對手一個不小心就進入久野的距離，這時久野便從上方敲擊。當然，一支沒有這麽好拿，但是很有效果。無法踏入距離，怎麽辦？當對手如此困惑時，提示音便響起。
「平手。」
久野穩紮穩打地達成任務。而且，意外地直到半準決賽為止這作戰都十分有效，讓我們得以晉級。
然而，這世界不是那麽好混。
準決賽的對戰學校，是近來常常獲得前幾名的橫濱產業大學附屬高中。而且，前鋒是前幾天校際賽個人預賽中，唯一和我打到延長賽的石峰恭子。
「開始！」
這種層級的對手，上段對策似乎相當萬全，隻見傾斜竹劍、構持在近似平青眼（注：將劍尖對準對手左手的構持，使用中段者對使用上對者的基本姿勢。也作「平睛眼」或「平正眼」。）的石峰……
「刺耶耶耶耶——！」
突然從遠間一躍靠近，用電光火石的刺喉奪下一支。雖然是敵人，但是個隻能讓人讚歎的一擊。
因為這一支徹底露出退卻的久野，隻要對方稍微進入她的距離，便想保護喉嚨地降低手。我心想，這樣就算被人用擊手拿下也不奇怪，結果就真的被拿下了。
「手……勝負已分！」
因此徹底以二支落敗。不過，就算說「如果我是前鋒就不會輸了啦」也無濟於事，我隻能貫徹完成自己的工作。
諷刺的是，次鋒戰的對手一點也不強，我輕輕鬆鬆地獲得兩支勝利。然而，中鋒和副將是對手更勝一籌。總括來說，是一支獲勝的二連勝。巧妙的排序。戰力強的位置獲勝，弱的則打輸，一種過於理所當然的過程。不必到主將戰，此時已經決定東鬆女子落敗了。成績是縣預賽前四名。結果今年連著去年，在團體賽上喪失全國大賽的出賽機會。
要用將久野派為前鋒、還得到前四強算很不錯了的觀點來看好呢？
還是要采取連續兩年沒能晉級全國大賽的結果很差勁的看法好呢？
這或許是意見分歧，但我們絕不能在此停下腳步。
「你們幾個，集合一下。」
隔天練習結束後，小柴在道場邊集合團體賽的成員。當田原和東野不知如何是好時，小柴招手說著：「你們也過來。」
我和河合、久野、平田、上原，以及田原、東野。
小柴用目光掃過一遍，之後又看向河合。
「……我想和大家討論一下，是關於玉龍旗的參賽成員排序。」
所謂玉龍旗，是在校際賽前夕，七月下旬於馬林美瑟福岡舉辦的團體錦標大賽。由於是開放參加，所以沒有任何預賽，是個女子會有近四百、男子則有高達六百支隊伍參加的大盛事。不過，這比賽還有一個必須強調的特征。
那就是采用在劍道界很罕見的錦標賽製這點。
小柴想討論的，恐怕是針對這一點應該怎麽編列成員吧？
「首先，我想聽聽你們的意見。先前的縣預賽中，是以我的一己之見決定前鋒久野、次鋒磯山、中鋒平田這個順序下去比賽。我認為那方式帶來了超出預料的成果，當然，也暴露出弱點，不過仍有重大發現。我想你們應該也有同樣的想法。所以以這些為前提，我想和你們討論一下。」
小柴的眼睛定在我身上。
「……如你們所知，玉龍旗是采用錦標賽製。如果照以往的排序，讓磯山迴到前鋒的位置，或許能參加可說是大賽重點賽的『主力選手戰』。以紀錄來說那是幾年前了……鹿兒島實業一個叫高橋孝司郎的選手，達成贏過二十四人的紀錄。不過，要做到那樣應該相當困難。不過我想如果是磯山，依據對手，說不定能贏過十個人左右。這是隻給予強力前鋒的特權。媒體也早早注意在這一點上，如果順利就能獲得關注。我個人很期待這點，所以在想是要把磯山排迴前鋒……」
他的視線再次掃過所有成員的臉。
「還是依照別的想法重新排序。再不下決定就要進入不好辦的階段了。如果可以，我希望今天能讓方向有某種程度的決定……怎麽樣？河合。」
然而——
「我！」
我在河合正要開口時，氣勢滿滿地舉起手。然而小柴隻是瞄了我一眼，沒有馬上點我。
「我！我！我！我！」
光靠一隻手似乎不夠，於是我又舉起另一隻手和一隻腳，大動作揮舞著。
小柴這才終於願意點我。
「你耍笨啊……什麽事？磯山。」
「是。」
我先是做了個深唿吸。
如果把我現在想的事說出口，我想多少會對社團內的人際關係產生風波。當然，並不是沒有避免的辦法。就算由我先宣布，也有可能用不傷害到其他社員的說法傳達提案主旨。但是如果那麽做，事情可能會變成圓滿落幕。
所謂圓滿落幕，也代表任何人都不能憎恨他人。那樣子其實挺痛苦的，有一個被憎恨的對象會比較好。
「怎麽了？磯山。」
「啊啊，是……呃——這個呢，隻是算我個人、非常個人的意見。」
根本就不需要這麽拙劣的前言。
「嗯……對不起，在此我要先道歉。」
我和站在久野對麵的學姐社員們視線相對，之後低下頭。
「……平田學姐，這次的玉龍旗，請退出參賽隊伍。」
「呃？」泄露出這一聲的是在她一旁的上原和東野，也就是三年級的隊員。河合保持沉默。
上原緊緊瞪著我。
「那算什麽意思？」
我也對她低下頭。
「是……說實話，想要用不論關東大賽或校際賽都無法獲勝的成員稱霸玉龍旗……我認為怎樣都是不可能的。嚴格說來，關於今年目前為止參賽的成員，我認為該到上次的縣預賽為止就好。」
正題將從這裏開始。
「……取而代之，我希望能把田原加進隊伍裏。」
我觀察著周圍的反應。看來其中最感到驚訝的，是田原自己。
我再度低下頭。
「拜托了。我們這一代除了我，也隻有久野和田村，共三個人而已。明年如果要參加團體賽，無論如何都得依賴到田原這一代。可是說真的……她們這一代在大賽的經驗不夠。高橋和深穀在國中時曾以個人名義參加全國比賽，但是這一陣子，透過練習賽等，是田原打得比較多。所以，請先給田原一個機會。所謂在大賽戰鬥，還有身為團隊中一員的戰鬥是怎麽迴事……我希望讓她親身體會。我想要製造一個機會給她。」
我當場雙膝跪地。
田原以外的人可能會想：「又來了嗎？」去年為了讓西荻代替受傷的自己上場，我在所有社員麵前像這樣跪下。但是那時和這次的想法完全不同。那個時候，講白了是在演戲，隻是為了方便騙過大家。不過，這次我是認真的。我是認真低下頭，想要獲得大家的理解。
「所以……對不起，平田學姐。請退出參賽隊伍……和我一起。」
盡管我因為低頭所以看不見，但靠感受能知道周遭的躁動。
小柴的腳尖對向我。
「你到底想怎樣……磯山？」
我抬起頭。
「也沒有怎樣或哪樣，就是這麽迴事……另一個取代退出的我的人，請從高橋或深穀裏選一個，成為新加入的成員。隻要讓她們加入，之後的人選我不會再有意見。」
「開什麽玩笑啊！」
如此不屑說著的是上原。
「你這個人啊，老是擅自莽撞做主，把自己的意見強加給別人……」
我懂，所以我才這樣低下頭。這次我是真的感到非常對不起，我相當清楚自己說的話非常過分。
河合靜靜地吐了口氣，聽起來似乎有些紊亂。
身後的田原別說是唿吸，連氣息都消失了。
在我正麵的小柴重新環抱雙臂。
窗外有五、六人的團體邊喊邊跑過。那是什麽處罰嗎？
那聲音逐漸遠離，終於再也聽不到。
開口的人，又是上原。
「……老師，要踢除的話，請踢除我。」
從袴裙下露出慘白幹燥的腳尖。右腳踝上還有黑色護具。
「……好了，磯山。」
上原那雙腳來到我的眼前，停止。彎下袴裙裏的膝蓋，滿是竹劍繭的手下降到我的視線範圍內。
「……起來了啦。你要是被踢出參賽成員，我們學校真的會在第一輪就輸了。那樣子，田原她們的經驗值也不會提升啊。田原，還有深穀或高橋？嗯……也不壞嘛。就讓她們兩個人隨自己高興去打，如果結果不行，到時候就由你負起責任，打敗三個或四個人就好了。靠那作戰的話，至少要晉級到第四輪啊。那就是我們退出的條件……如何，接受嗎？」
無法隨心所欲地把話語說出口，我隻是點頭後注視著上原的臉。
「辦得到吧？」
「……是。」
上原也點點頭。
「好，那就決定了。」
起身的上原說著：「可以吧？老師。」轉向後方。小柴雖然沒有迴答，但他輕輕地點頭。
當我又垂下臉一陣後，不知是誰的手觸碰到我的肩膀。
是河合。
她用氣音簡短地輕聲說道：「謝謝。」
因為這般，進入暑假後我們馬上飛去福岡。
「呃……那你什麽時候迴來？」
清水依舊羅唆煩人，但是當我迴說也要看輸贏，至少三、四天不會迴去時，他似乎終於放棄了。
「是嗎，我知道了……那，要加油喔。」
喔，就算你不說我也會加油啦。
「……要把這句話轉達給美緒喔。」
是對她說的啊？雖然這麽想，但我沒說出口。如果被以為是在嫉妒，那可是我最不想要的。
先不管那些，我來到了馬林美瑟福岡。
去年我隻有觀戰，所以這次是初次登場比賽，不過——好大、好大。據田原所說，那些超重量級藝人的演唱會似乎也在這裏舉辦。原來如此，確實也有那種氣氛。
然而，想一想那也是理所當然。
如果聚集了男子六百支隊伍，光如此人數便逼近五千人。事實上還有沒出賽的社員、主辦單位人員、單純的觀眾等等，所以會聚集二、三倍的人數吧。要是這麽多人在一起，加上選手還要在這做準備、比賽、休息和吃飯。如果不是這種規模的會場，反倒無法辦成吧。
話雖如此，我並不是單純地為這會場的廣大感到高興。
這裏是福岡。不需多說，是代表九州的大都市，在這裏舉行的劍道比賽，而且還是開放參加製。換句話說，隻要有意願，不論是怎樣的高中都能參加。
所以如果西荻搬到這裏，進入哪所學校的劍道社，可以預期她參加這比賽的可能性非常高。
然而苦惱的是，我連西荻轉入哪一所學校都不曉得。雖然我翻過手冊，但光女子的參加學校就將近四百所。說實話……
「香織學姐，你在做什麽？這邊、這邊！」
根本沒有空去從那些成員中找有沒有認識的人。
當然，我曾做好心理準備打電話。
就在前來這裏的三天前。
不過，沒有接通。
西荻不知什麽時候換了電話號碼。既然這樣，我這邊已經沒有聯絡上她的方法了。在這種高度資訊化的現代社會裏，怎麽可能會有聯絡不上人的道理？盡管我如此認為，但真的辦不到的事也隻能舉手投降。何況我為了準備旅行和練習也十分忙碌，所以沒有采取進一步行動的時間。
就這樣，我來到了福岡。
參加玉龍旗的女子選手規定得穿白色的道場服和袴裙。實際踏入會場後，就連自己學校的社員都幾乎會馬上看丟。
不過，隻要仔細找不是就能找到了嘛。那個輕飄飄的背影、半長不短的長發。不對，說不定已經把頭發剪了。呃，有什麽其他特征啊？
啊啊，有那個獨特的步伐。不過，我沒有為了找出那特征而四下觀看比賽的時間。
西荻——！
我甚至想試著如此大聲唿喊，但那也僅止於想。那家夥的父母再婚了，所以她可能改迴國三時的姓，甲本。是甲本？還是西荻？到底是哪個啊？喂！
早苗——！
我第一次在內心唿喚那個名字。
早苗——！
你到底跑去哪裏了啊？
難道說，就算我跑來這裏了也見不到你嗎？
到底要去哪裏才能夠見到你啊？