為什麽我要收下這種東西呢？
木劍，用小葉青岡製作，一支三千圓。
清水聽了辰爺爺的說明後，原本宣布要買下高達九千圓的紫黑檀木劍。可是，當他掏出錢包時，不知是不是舍不得，又馬上改變心意。
「……我還是買兩支三千圓的好了。」
不，說舍不得好像又不太對。
「你不必一次買兩支吧，一支就好啦。如果要那樣浪費錢，還不如給我買把竹劍。」
我當然把這當作玩笑。至少田原聽出了我的意思，還邊笑邊說：「那我要訂製熏竹的小判。」
然而清水這家夥沒聽懂。
「喏……這個給你。你那竹劍袋空間很大吧，應該放得進去……你要永不離身帶著。這是我給你的禮物。」
啥？你在想什麽啊？就算是和男女情事非常疏遠的我，對於這種男高中生把木劍當成禮物送給女高中生的滑稽行為，可是能輕易看出喔。
「咦咦——！情侶木劍？好棒——！」
田原，你也有病。有什麽棒啊？幹嘛啊，我才沒有臉紅，別亂開玩笑了！好啦，仔細看這鏡子。不行、不行，給我好好看著，我根本就沒有臉紅吧。
清水，你幹嘛迅速結帳啊？還有，別擅自放進我的竹劍袋裏！我才不需要那種東西，喂！你們——！
總之，當我在客廳把玩被硬塞過來的木劍時，父親迴來了。
「你迴來了。」
「啊……你在啊。」
我們到底有幾天沒見麵了？
父親是神奈川縣警的警官，階級是巡察部長。今年春天從長年服務的橫濱市都築區的都築警察署，被調到同是橫濱市、位在西區的戶部警察署。不過，工作內容似乎沒變。不管他隸屬於哪一課，依舊教授各課警官逮捕術和劍道，或者替所謂特練員（注：日本警方為了振興柔道、劍道等術科，而會執行特別訓練。被任命為術科特別訓練員的警察則簡稱為特練員。）的劍道菁英警官們練習，以及每星期兩次在少年劍道教室指導小孩子。換句話說，這工作就像當轄區警署的道場主人。
「這木劍看來還真便宜呢。」
是啊，事實上是很便宜。
「這東西是怎麽迴事？」
「沒有啊……反正又沒什麽關係。」
我為了不招來誤會多補了一句。不過，我們父女的關係其實比起至去年中為止，已經親許多了。
去上廁所的母親迴來了。
「……唉呀，你迴來了。抱歉，我沒發現。晚餐想吃些什麽？」
「嗯……就給我個茶泡飯吧。」
一如各位所見，他們就是很昭和（注：昭和天皇在位時的年號，現行年號「平成」的上一個世代。此指香織的父母作風為上個年代的人。）的父親和很昭和的母親。
父親把沒裝什麽東西的提包放在沙發上，鬆開領帶。
「縣預賽，據說是第五名呢。」
「對……你聽誰說的？」
根據哥哥的資訊，這父親看來雖然這樣，但似乎一直都會偷偷跑去會場看我的比賽。
「剛才聽大會相關人員說的……看來，西荻同學留下的洞比想像大啊。」
如果是以前，這時候我們會怒瞪彼此並互罵，但這陣子不知道為什麽，我並不會那麽生氣了。
「關於那個嘛……光靠我和河合社長，那已經是極限了。而且，我是全戰全勝喔。」
沒有反應。或者說，這男人本來就不會稱讚我。明明隻看過西荻一次，就說：「的確是很有趣的選手。」還什麽「很期待她的發展」之類的，對我卻隻會說：「你會輸也是理所當然。」
反正事到如今已經沒差了啦，隻是話說迴來——
「欸……你覺得河合社長的劍道怎麽樣？」
直到茶泡飯準備好為止，這時間他都在沙發組的桌子前休息。
「啊啊，河合同學啊……她能穩穩地等待，技巧也很銳利，給人一種沉著的印象，不過……畢竟她還年輕，我覺得她若能有些往前衝的部分也不錯。」
沒錯。
「……就是這個啦。而且，今年還沒關係，明年就糟了。我一想到要是連河合學姐都不在，還真的會打冷顫呢。」
父親一邊的粗眉毛往上挑了起來。
「其他的二年級生裏麵沒有不錯的嗎？」
我搖搖頭。
「不行……這次二年級隻有中鋒的久野，以及因傷無法排上候補的田村兩人，加上我三個……所以，如果學妹不趕快進步我就慘了。可能的話，我希望校際賽時至少有一個能當替補選手……」
所以，田原，我希望你能多加把勁啊。
接下來的賽事，是我和河合、平田、上原等人參加的校際賽縣個人預賽。所以我們四個人已經開始做調整，沒有和大家一起做吃緊的練習內容。
當我做足揮劍練習後，便和小柴一起巡視一下大家的擊打練習。不過，為了不讓身體缺少活動，因此我們四人有時也會兩人一組，做適量的擊打練習。
最後將近一小時的時間，是交換對手做互角練習。一方麵也是小柴的囑咐，所以我盡量當學妹的對手。
「打過來啊！喂！是在怕什麽啦！我又不會因為你打偏就生氣，給我下定決心用力刺過來！」
很多人很怕刺擊。不知是不是因為怕自己被刺中，所以連帶地害怕去刺對手。也許她們心中還會想著「如果偏掉怎麽辦？」或「對不起」吧。
的確，被偏離下顎的劍尖戳到喉嚨旁是很痛。雖然最後會從脖子旁穿過，但竹劍上如果有刺屑就會更加危險。一個不妥，也有可能被割傷而流血。
不過，這隻能習慣，隻能在刺與被刺之中馴養恐懼。國中時期，我在地方道場一直有做刺喉的練習，所以毫無問題。隻是話說迴來，我才不會讓對手用出刺喉。
「那我要上羅！喝、喝啊！」
如果跟這個一年級的高橋一樣光想著「要來了」，上半身就下意識閃逃的話……
「刺喉喔喔——欸！」
就會像這樣，不過被輕輕刺了一下，就落得「咚——」地向後飛的下場。
隻是啊，飛得還真遠。啊——沒關係啦，你們旁邊的人不用幫她，讓她自己起來。
好，下一個。
「請多指教。」
你來啦，田原。很好，照你自己的意思打過來吧。
彼此用劍尖試探。她還沒走近到一足一刀的距離，真的是用劍尖能「叩、叩」地打中的距離在看。很好，她完全沒在意我剛才那當著玩打中對方的事情了。
就在我這麽想的瞬間——
「刺！」
噢！真危險。果真有兩把刷子。如果是我以外的社員，剛才這可是能拿下一支呢。不過還差得遠，我的下顎連擦都沒被擦到呢。
欸，你的頭頂毫無防備。
「麵耶耶耶……嗒！」
好，剛才是我拿下一支，而且打下的感覺還挺不錯的。
對了，小柴現在對我所要求的，大概就是這個吧。不要用連續技撬開對手的防禦，而是抓住真正所謂的「機會」打下一支。不是力量也不是技巧，而是符合「理」的攻擊。他要我學會這件事。
尤其我這個人如果對上學姐，就會馬上被激怒。所以為了不變成那樣，要我以學妹為對手，並好好嚐試透過自己的「理」做出攻擊。他指的大概就是這個吧。
「咿咿咿——呀！麵！麵！……咿咿呀！手喔——！」
嗯，田原，很好、很好，盡量攻過來吧。
用出擊麵後，從劍鍔使用拔擊腹啊。不過你看，我可以追上你喔。
「手喔喔……」
對吧？剛才的擊手打中了吧。
好了，繼續上來吧。不然我就要刺喉、刺喉、刺喉羅！會刺過去喔！
「手喔喔——！」
又是我用擊手拿下。
這樣下去不行啊。
我先暫停，並把田原叫過來。隻見她先是把竹劍收到身體左側，接著小碎步地跑過來。
「……你啊，好不容易擊出一個還不錯的刺喉，之後不和其他三種攻擊方式組合使用的話，就沒意義了吧。」
「是！」這迴答是很好，不過你真的有聽懂嗎？
「當在不斷拉短距離時，隻會擊麵、擊手、擊腹的人，和除此之外也會刺喉的人，兩者令對手分散心思的方式會不一樣喔。因為招式隻要從三項變成四項，就會增加百分之二十五的機率喔。」
不對，是增加百分之三十三？隨便啦。
「因為這樣，對手必須防備的事勢必會增加。」
「是！」
「欺騙對手，秀出假象吧！」
「是！」
好了，再來一次。
田原，我會對你嚴加指導，所以要緊緊跟上來啊。
最後是參賽選手間互相比試，練習便到此結束。
我迅速換好衣服，走出更衣室，再次來到道場。
「辛苦了。」
大家你一言我一句地互打招唿，接著各自走向出口。
我不經意地環視空無一人的道場。
在同一樓層的對麵半邊，矮了一階的體操場那邊早已關上燈。此刻隻有我們道場還點著白熱燈泡那略泛黃橙的亮光。
這早已是習以為常的畫麵。但是，和那時的情景不同——
過去的我，認為這裏是敵國。一心隻有為了打倒宿敵甲本早苗，也就是後來的西荻早苗，加上要斬下哥哥的仇人岡巧，所以這裏隻是我潛入的異邦。
是從什麽時候開始的？我開始感到自己是這裏的一分子。是從村濱她們最後一場校際賽開始的嗎？還是從第二次輸給西荻的秋天開始的呢？
不，不對。是從被西荻拉去陪她到國中劍道社幫忙練習那時起。是嗎，經由那件事，我被植入對東鬆的忠心了嗎？那個社團指導，正是令我化為東鬆一分子的儀式嗎？
當我這麽想時，莫名地感到好笑。
現在，我完全在這塊地上為了培育學妹而天天費盡苦心。所以，整件事就是我被西荻牽著走。
「……喂，磯山。」
我迴頭看，小柴正好站在後方。有些香煙的味道。他大概是從後門出去，在外頭抽了一根吧。
他一麵望著出口，一麵觀察我的樣子。
「……可以來一下嗎？」
「啊啊，是。」
我用下巴示意，要人在出口的田原先迴家。雖然如此，但她應該不會真的迴去吧。除非我走過去，不然那孩子會一直在玄關等。
「有什麽事？」
小柴也用視線跟著田原的身影。這段時間似乎是在等待，直到看不見她為止。
「……嗯，是關於田原的事。」
「這樣啊。」
他仿佛傷腦筋地稍稍嘟起嘴。
「這個……我非常清楚你很看好田原。事實上，她能這麽努力學，我也很高興。但是……如果一次教她太多東西，我覺得不太好。」
唔，所以這話到底是什麽意思？
「是說我教她太多了嗎？」
小柴咂咂舌，微微點頭。
「首先，田原和你對劍道的立足點就不同了。當別人指導什麽時，你們的吸收方式也截然不同……田原會『是、是』地乖乖聽進去。事實上，她光這樣聽就已經學會了幾成，因為她的體能好，腦筋也不錯……隻不過，如果用你現在這種教導方式，她的內在不會培育出『理』，必須再給她多一些思考的機會還有空間。」
教導太多東西便無法培育「理」啊——
這麽說來，電視新聞偶爾也會這麽說呢，就是填鴨式教育怎樣怎樣的。
當我察覺到這點的當下，突然覺得說話是件麻煩事。
「老師，我剛才第一次覺得『小柴老師果然是教師』呢。」
隻見他的眉眼露出怒色，嘖了一聲。
「你……這家夥。」
但是，小柴馬上便笑出來了，而且他看起來非常開心。
不對、不對，我完全沒有在誇你喔。
一如所料，田原一直等在玄關。
「辛苦了……你們在說什麽？」
那些話對你說也隻是白搭啦。
「是家長麵談啦。」
「呃？」
雖然她纏著我不斷問，但我沒有告訴她。
事實上，這家夥的確會「是、是」地把人說的話聽進去。她在國中的時候，會用一種奇怪的方式轉頭躲避竹劍。當我問她是哪學來的，她迴說是在什麽格鬥大會中出場的一個叫鄉野什麽的選手，因為他的閃避方式很帥，所以就拿來參考了。
我馬上叫她別再那麽做。如果用拳擊的要領閃過擊麵，就會造成上半身不穩。用不穩的姿勢做出的擊打，絕對不會被承認是一支。也就是說，剛閃躲完的你根本就沒有資格攻擊。那樣不管怎麽想都是無謂的吧，所以要用竹劍撥開對手的攻擊，如果辦不到就正大光明地輸——
田原很有精神地迴答「是！」之後，就完全不再用轉頭閃避了。相對地，她開始會確實地用竹劍撥開對手的攻擊。
我心想，就某方麵來說，能這樣真的很厲害。但事實上，另一方麵又會想這家夥會不會太直了？被小柴那麽一說，或許真的需要給這家夥自己思考的機會和空間。
再說，這家夥過去到底是接受了怎樣的教導方式啊？
若是在東鬆，既然她是直升高中，就代表在幼稚園、小學或是國中的某個階段參加過考試。但那是她本人的意願嗎？會不會隻是因為父母要求，結果書念一念發現還可以，所以就走上這條路？
如果是那樣，她的劍道說不定也是如此。
父母要她學某樣技藝，而劍道是選項之一。提出建議後，她也沒有特別表示討厭，於是就送去地方道場或警察道場。結果因為運動神經不錯，所以變得滿容易打贏的。在念小學的時期持續學，之後便覺得如果放棄實在太可惜。然後用那份惰性一路學到國中和高中。
嗯，滿有可能的。
「……我說啊，田原你是從什麽時候開始學劍道的？」
昏暗的巴士座位，最後方的長排座椅上。田原從剛才就拚命要把手機吊飾的繩子穿過手機。至於為什麽會脫落，則原因不明。
「……之前我不是說過了嗎……從小一開始喔。」
「為什麽會開始？父母要求的嗎？」
「不，不是的，是我自己說想去學的。」
太好了，至少不是父母的安排。
「耶……不過，你為什麽會想要再來學劍道？」
「咦——那種以前的事無所謂啦……」
不，我突然覺得非常有興趣。我的父親是劍道家警官，而大我一歲的哥哥先開始學習劍道。對於身在那種環境的我來說，可說是沒有不學劍道的選項。甚至該說，當時我一心隻想盡早開始學。
所以我反而會很有興趣啊，會想知道那些從眾多選項中特地選擇劍道的人的思考方式。為什麽不是古典芭蕾，或是鋼琴和網球之類的，而是劍道呢？
「說啦，田原。」
「咦——真的要嗎？」
「真的啊……我知道了，如果你老實說出來，到麥當勞我請你吃蘋果派。」
「那不是才一百圓嘛，香織學姐好小氣喔——！」
煩死了。
「你不要嗎？」
「不，我要。」
「那就快點招了吧。」
但田原依舊堅持不說，最後我還追加了三角巧克力派之類的。那種甜死人的東西好吃嗎？
「嗯……其實……我在幼稚園的時候很喜歡一個叫作光的男生，他也學劍道……不過，幼稚園畢業之後，我們升上的小學不一樣。可是我很想再見到他，所以就加入了光去的警察道場……」
「啊，是這樣……啊。」
喂，這到底是怎樣啊。
待在離家最近的車站前是個人的自由。
「嗨——磯山選手，嗨——！」
然而，如果老是被人這樣纏著，那真是個大麻煩。因為今天是平常日，所以他穿著製服，雖說打扮上比那一晚好多了……
「有什麽事？」
「不要說得那麽冷淡嘛，你們一定是要去麥當勞對吧？是吧，美緒？」
「對，今天是香織學姐請客。」
你也不要隻會說些多餘的話啦。
「那我也一起去吧。」
「我拒絕。」
我轉身正麵朝向清水。
「你這家夥最近到底是怎樣啊？不隻堵人還擅自跟過來，又隻會在那邊傻笑。還有木劍那件事，我可不打算收下喔，今天我也裝在這裏麵帶著。隻是如果沒拿東西裝著直接還給你，你也不方便，所以今天我先不還……你應該至少還留著竹劍袋吧？明天你如果還打算堵我就帶過來，到時我會還你。木劍那種東西我自己家裏就多到可以拿去賣了，而且不像竹劍，幾乎不會壞，所以再增加也不是什麽好事。」
當我說到一半時，感覺清水好像不太對勁。他一直在意地偷瞄四周，還一抽一抽地抖著臉頰。
話說完後，清水也沉默了一下子。我認為一般男生被女生說成這樣如果生氣是正常的，但絲毫沒有那種征兆。或許該說他在困惑。退是地獄，進也是地獄，難道就沒有其他路可逃了嗎？——在我眼中，他那用眼睛偷看四周狀況的樣子，就是這種感覺。
田原似乎產生一種連自己也被罵的心情，隻見她消沉地低著頭。對這孩子來說，或許她原本很期待和清水與我三人一起相處的時間吧。如果是，對不起，我辦不到。
接著清水終於開口了。
「磯山……拜托啦……」
不知為什麽，那眼睛裏似乎有什麽要冒出來了。
「隻要一下下就好……靠近我並說說話吧。可以的話，盡量表現得，感情很好似地……讓人遠遠看起來，像在交往一樣……我也不再給你添麻煩……所以，一下下就好。讓我也一起走吧……」
啊，原來如此。是這樣啊。
我環顧著停著一台巴士的站前圓環對麵。
他們正從某個地方看著。
就是那晚的不良少年三人組。
木劍，用小葉青岡製作，一支三千圓。
清水聽了辰爺爺的說明後，原本宣布要買下高達九千圓的紫黑檀木劍。可是，當他掏出錢包時，不知是不是舍不得，又馬上改變心意。
「……我還是買兩支三千圓的好了。」
不，說舍不得好像又不太對。
「你不必一次買兩支吧，一支就好啦。如果要那樣浪費錢，還不如給我買把竹劍。」
我當然把這當作玩笑。至少田原聽出了我的意思，還邊笑邊說：「那我要訂製熏竹的小判。」
然而清水這家夥沒聽懂。
「喏……這個給你。你那竹劍袋空間很大吧，應該放得進去……你要永不離身帶著。這是我給你的禮物。」
啥？你在想什麽啊？就算是和男女情事非常疏遠的我，對於這種男高中生把木劍當成禮物送給女高中生的滑稽行為，可是能輕易看出喔。
「咦咦——！情侶木劍？好棒——！」
田原，你也有病。有什麽棒啊？幹嘛啊，我才沒有臉紅，別亂開玩笑了！好啦，仔細看這鏡子。不行、不行，給我好好看著，我根本就沒有臉紅吧。
清水，你幹嘛迅速結帳啊？還有，別擅自放進我的竹劍袋裏！我才不需要那種東西，喂！你們——！
總之，當我在客廳把玩被硬塞過來的木劍時，父親迴來了。
「你迴來了。」
「啊……你在啊。」
我們到底有幾天沒見麵了？
父親是神奈川縣警的警官，階級是巡察部長。今年春天從長年服務的橫濱市都築區的都築警察署，被調到同是橫濱市、位在西區的戶部警察署。不過，工作內容似乎沒變。不管他隸屬於哪一課，依舊教授各課警官逮捕術和劍道，或者替所謂特練員（注：日本警方為了振興柔道、劍道等術科，而會執行特別訓練。被任命為術科特別訓練員的警察則簡稱為特練員。）的劍道菁英警官們練習，以及每星期兩次在少年劍道教室指導小孩子。換句話說，這工作就像當轄區警署的道場主人。
「這木劍看來還真便宜呢。」
是啊，事實上是很便宜。
「這東西是怎麽迴事？」
「沒有啊……反正又沒什麽關係。」
我為了不招來誤會多補了一句。不過，我們父女的關係其實比起至去年中為止，已經親許多了。
去上廁所的母親迴來了。
「……唉呀，你迴來了。抱歉，我沒發現。晚餐想吃些什麽？」
「嗯……就給我個茶泡飯吧。」
一如各位所見，他們就是很昭和（注：昭和天皇在位時的年號，現行年號「平成」的上一個世代。此指香織的父母作風為上個年代的人。）的父親和很昭和的母親。
父親把沒裝什麽東西的提包放在沙發上，鬆開領帶。
「縣預賽，據說是第五名呢。」
「對……你聽誰說的？」
根據哥哥的資訊，這父親看來雖然這樣，但似乎一直都會偷偷跑去會場看我的比賽。
「剛才聽大會相關人員說的……看來，西荻同學留下的洞比想像大啊。」
如果是以前，這時候我們會怒瞪彼此並互罵，但這陣子不知道為什麽，我並不會那麽生氣了。
「關於那個嘛……光靠我和河合社長，那已經是極限了。而且，我是全戰全勝喔。」
沒有反應。或者說，這男人本來就不會稱讚我。明明隻看過西荻一次，就說：「的確是很有趣的選手。」還什麽「很期待她的發展」之類的，對我卻隻會說：「你會輸也是理所當然。」
反正事到如今已經沒差了啦，隻是話說迴來——
「欸……你覺得河合社長的劍道怎麽樣？」
直到茶泡飯準備好為止，這時間他都在沙發組的桌子前休息。
「啊啊，河合同學啊……她能穩穩地等待，技巧也很銳利，給人一種沉著的印象，不過……畢竟她還年輕，我覺得她若能有些往前衝的部分也不錯。」
沒錯。
「……就是這個啦。而且，今年還沒關係，明年就糟了。我一想到要是連河合學姐都不在，還真的會打冷顫呢。」
父親一邊的粗眉毛往上挑了起來。
「其他的二年級生裏麵沒有不錯的嗎？」
我搖搖頭。
「不行……這次二年級隻有中鋒的久野，以及因傷無法排上候補的田村兩人，加上我三個……所以，如果學妹不趕快進步我就慘了。可能的話，我希望校際賽時至少有一個能當替補選手……」
所以，田原，我希望你能多加把勁啊。
接下來的賽事，是我和河合、平田、上原等人參加的校際賽縣個人預賽。所以我們四個人已經開始做調整，沒有和大家一起做吃緊的練習內容。
當我做足揮劍練習後，便和小柴一起巡視一下大家的擊打練習。不過，為了不讓身體缺少活動，因此我們四人有時也會兩人一組，做適量的擊打練習。
最後將近一小時的時間，是交換對手做互角練習。一方麵也是小柴的囑咐，所以我盡量當學妹的對手。
「打過來啊！喂！是在怕什麽啦！我又不會因為你打偏就生氣，給我下定決心用力刺過來！」
很多人很怕刺擊。不知是不是因為怕自己被刺中，所以連帶地害怕去刺對手。也許她們心中還會想著「如果偏掉怎麽辦？」或「對不起」吧。
的確，被偏離下顎的劍尖戳到喉嚨旁是很痛。雖然最後會從脖子旁穿過，但竹劍上如果有刺屑就會更加危險。一個不妥，也有可能被割傷而流血。
不過，這隻能習慣，隻能在刺與被刺之中馴養恐懼。國中時期，我在地方道場一直有做刺喉的練習，所以毫無問題。隻是話說迴來，我才不會讓對手用出刺喉。
「那我要上羅！喝、喝啊！」
如果跟這個一年級的高橋一樣光想著「要來了」，上半身就下意識閃逃的話……
「刺喉喔喔——欸！」
就會像這樣，不過被輕輕刺了一下，就落得「咚——」地向後飛的下場。
隻是啊，飛得還真遠。啊——沒關係啦，你們旁邊的人不用幫她，讓她自己起來。
好，下一個。
「請多指教。」
你來啦，田原。很好，照你自己的意思打過來吧。
彼此用劍尖試探。她還沒走近到一足一刀的距離，真的是用劍尖能「叩、叩」地打中的距離在看。很好，她完全沒在意我剛才那當著玩打中對方的事情了。
就在我這麽想的瞬間——
「刺！」
噢！真危險。果真有兩把刷子。如果是我以外的社員，剛才這可是能拿下一支呢。不過還差得遠，我的下顎連擦都沒被擦到呢。
欸，你的頭頂毫無防備。
「麵耶耶耶……嗒！」
好，剛才是我拿下一支，而且打下的感覺還挺不錯的。
對了，小柴現在對我所要求的，大概就是這個吧。不要用連續技撬開對手的防禦，而是抓住真正所謂的「機會」打下一支。不是力量也不是技巧，而是符合「理」的攻擊。他要我學會這件事。
尤其我這個人如果對上學姐，就會馬上被激怒。所以為了不變成那樣，要我以學妹為對手，並好好嚐試透過自己的「理」做出攻擊。他指的大概就是這個吧。
「咿咿咿——呀！麵！麵！……咿咿呀！手喔——！」
嗯，田原，很好、很好，盡量攻過來吧。
用出擊麵後，從劍鍔使用拔擊腹啊。不過你看，我可以追上你喔。
「手喔喔……」
對吧？剛才的擊手打中了吧。
好了，繼續上來吧。不然我就要刺喉、刺喉、刺喉羅！會刺過去喔！
「手喔喔——！」
又是我用擊手拿下。
這樣下去不行啊。
我先暫停，並把田原叫過來。隻見她先是把竹劍收到身體左側，接著小碎步地跑過來。
「……你啊，好不容易擊出一個還不錯的刺喉，之後不和其他三種攻擊方式組合使用的話，就沒意義了吧。」
「是！」這迴答是很好，不過你真的有聽懂嗎？
「當在不斷拉短距離時，隻會擊麵、擊手、擊腹的人，和除此之外也會刺喉的人，兩者令對手分散心思的方式會不一樣喔。因為招式隻要從三項變成四項，就會增加百分之二十五的機率喔。」
不對，是增加百分之三十三？隨便啦。
「因為這樣，對手必須防備的事勢必會增加。」
「是！」
「欺騙對手，秀出假象吧！」
「是！」
好了，再來一次。
田原，我會對你嚴加指導，所以要緊緊跟上來啊。
最後是參賽選手間互相比試，練習便到此結束。
我迅速換好衣服，走出更衣室，再次來到道場。
「辛苦了。」
大家你一言我一句地互打招唿，接著各自走向出口。
我不經意地環視空無一人的道場。
在同一樓層的對麵半邊，矮了一階的體操場那邊早已關上燈。此刻隻有我們道場還點著白熱燈泡那略泛黃橙的亮光。
這早已是習以為常的畫麵。但是，和那時的情景不同——
過去的我，認為這裏是敵國。一心隻有為了打倒宿敵甲本早苗，也就是後來的西荻早苗，加上要斬下哥哥的仇人岡巧，所以這裏隻是我潛入的異邦。
是從什麽時候開始的？我開始感到自己是這裏的一分子。是從村濱她們最後一場校際賽開始的嗎？還是從第二次輸給西荻的秋天開始的呢？
不，不對。是從被西荻拉去陪她到國中劍道社幫忙練習那時起。是嗎，經由那件事，我被植入對東鬆的忠心了嗎？那個社團指導，正是令我化為東鬆一分子的儀式嗎？
當我這麽想時，莫名地感到好笑。
現在，我完全在這塊地上為了培育學妹而天天費盡苦心。所以，整件事就是我被西荻牽著走。
「……喂，磯山。」
我迴頭看，小柴正好站在後方。有些香煙的味道。他大概是從後門出去，在外頭抽了一根吧。
他一麵望著出口，一麵觀察我的樣子。
「……可以來一下嗎？」
「啊啊，是。」
我用下巴示意，要人在出口的田原先迴家。雖然如此，但她應該不會真的迴去吧。除非我走過去，不然那孩子會一直在玄關等。
「有什麽事？」
小柴也用視線跟著田原的身影。這段時間似乎是在等待，直到看不見她為止。
「……嗯，是關於田原的事。」
「這樣啊。」
他仿佛傷腦筋地稍稍嘟起嘴。
「這個……我非常清楚你很看好田原。事實上，她能這麽努力學，我也很高興。但是……如果一次教她太多東西，我覺得不太好。」
唔，所以這話到底是什麽意思？
「是說我教她太多了嗎？」
小柴咂咂舌，微微點頭。
「首先，田原和你對劍道的立足點就不同了。當別人指導什麽時，你們的吸收方式也截然不同……田原會『是、是』地乖乖聽進去。事實上，她光這樣聽就已經學會了幾成，因為她的體能好，腦筋也不錯……隻不過，如果用你現在這種教導方式，她的內在不會培育出『理』，必須再給她多一些思考的機會還有空間。」
教導太多東西便無法培育「理」啊——
這麽說來，電視新聞偶爾也會這麽說呢，就是填鴨式教育怎樣怎樣的。
當我察覺到這點的當下，突然覺得說話是件麻煩事。
「老師，我剛才第一次覺得『小柴老師果然是教師』呢。」
隻見他的眉眼露出怒色，嘖了一聲。
「你……這家夥。」
但是，小柴馬上便笑出來了，而且他看起來非常開心。
不對、不對，我完全沒有在誇你喔。
一如所料，田原一直等在玄關。
「辛苦了……你們在說什麽？」
那些話對你說也隻是白搭啦。
「是家長麵談啦。」
「呃？」
雖然她纏著我不斷問，但我沒有告訴她。
事實上，這家夥的確會「是、是」地把人說的話聽進去。她在國中的時候，會用一種奇怪的方式轉頭躲避竹劍。當我問她是哪學來的，她迴說是在什麽格鬥大會中出場的一個叫鄉野什麽的選手，因為他的閃避方式很帥，所以就拿來參考了。
我馬上叫她別再那麽做。如果用拳擊的要領閃過擊麵，就會造成上半身不穩。用不穩的姿勢做出的擊打，絕對不會被承認是一支。也就是說，剛閃躲完的你根本就沒有資格攻擊。那樣不管怎麽想都是無謂的吧，所以要用竹劍撥開對手的攻擊，如果辦不到就正大光明地輸——
田原很有精神地迴答「是！」之後，就完全不再用轉頭閃避了。相對地，她開始會確實地用竹劍撥開對手的攻擊。
我心想，就某方麵來說，能這樣真的很厲害。但事實上，另一方麵又會想這家夥會不會太直了？被小柴那麽一說，或許真的需要給這家夥自己思考的機會和空間。
再說，這家夥過去到底是接受了怎樣的教導方式啊？
若是在東鬆，既然她是直升高中，就代表在幼稚園、小學或是國中的某個階段參加過考試。但那是她本人的意願嗎？會不會隻是因為父母要求，結果書念一念發現還可以，所以就走上這條路？
如果是那樣，她的劍道說不定也是如此。
父母要她學某樣技藝，而劍道是選項之一。提出建議後，她也沒有特別表示討厭，於是就送去地方道場或警察道場。結果因為運動神經不錯，所以變得滿容易打贏的。在念小學的時期持續學，之後便覺得如果放棄實在太可惜。然後用那份惰性一路學到國中和高中。
嗯，滿有可能的。
「……我說啊，田原你是從什麽時候開始學劍道的？」
昏暗的巴士座位，最後方的長排座椅上。田原從剛才就拚命要把手機吊飾的繩子穿過手機。至於為什麽會脫落，則原因不明。
「……之前我不是說過了嗎……從小一開始喔。」
「為什麽會開始？父母要求的嗎？」
「不，不是的，是我自己說想去學的。」
太好了，至少不是父母的安排。
「耶……不過，你為什麽會想要再來學劍道？」
「咦——那種以前的事無所謂啦……」
不，我突然覺得非常有興趣。我的父親是劍道家警官，而大我一歲的哥哥先開始學習劍道。對於身在那種環境的我來說，可說是沒有不學劍道的選項。甚至該說，當時我一心隻想盡早開始學。
所以我反而會很有興趣啊，會想知道那些從眾多選項中特地選擇劍道的人的思考方式。為什麽不是古典芭蕾，或是鋼琴和網球之類的，而是劍道呢？
「說啦，田原。」
「咦——真的要嗎？」
「真的啊……我知道了，如果你老實說出來，到麥當勞我請你吃蘋果派。」
「那不是才一百圓嘛，香織學姐好小氣喔——！」
煩死了。
「你不要嗎？」
「不，我要。」
「那就快點招了吧。」
但田原依舊堅持不說，最後我還追加了三角巧克力派之類的。那種甜死人的東西好吃嗎？
「嗯……其實……我在幼稚園的時候很喜歡一個叫作光的男生，他也學劍道……不過，幼稚園畢業之後，我們升上的小學不一樣。可是我很想再見到他，所以就加入了光去的警察道場……」
「啊，是這樣……啊。」
喂，這到底是怎樣啊。
待在離家最近的車站前是個人的自由。
「嗨——磯山選手，嗨——！」
然而，如果老是被人這樣纏著，那真是個大麻煩。因為今天是平常日，所以他穿著製服，雖說打扮上比那一晚好多了……
「有什麽事？」
「不要說得那麽冷淡嘛，你們一定是要去麥當勞對吧？是吧，美緒？」
「對，今天是香織學姐請客。」
你也不要隻會說些多餘的話啦。
「那我也一起去吧。」
「我拒絕。」
我轉身正麵朝向清水。
「你這家夥最近到底是怎樣啊？不隻堵人還擅自跟過來，又隻會在那邊傻笑。還有木劍那件事，我可不打算收下喔，今天我也裝在這裏麵帶著。隻是如果沒拿東西裝著直接還給你，你也不方便，所以今天我先不還……你應該至少還留著竹劍袋吧？明天你如果還打算堵我就帶過來，到時我會還你。木劍那種東西我自己家裏就多到可以拿去賣了，而且不像竹劍，幾乎不會壞，所以再增加也不是什麽好事。」
當我說到一半時，感覺清水好像不太對勁。他一直在意地偷瞄四周，還一抽一抽地抖著臉頰。
話說完後，清水也沉默了一下子。我認為一般男生被女生說成這樣如果生氣是正常的，但絲毫沒有那種征兆。或許該說他在困惑。退是地獄，進也是地獄，難道就沒有其他路可逃了嗎？——在我眼中，他那用眼睛偷看四周狀況的樣子，就是這種感覺。
田原似乎產生一種連自己也被罵的心情，隻見她消沉地低著頭。對這孩子來說，或許她原本很期待和清水與我三人一起相處的時間吧。如果是，對不起，我辦不到。
接著清水終於開口了。
「磯山……拜托啦……」
不知為什麽，那眼睛裏似乎有什麽要冒出來了。
「隻要一下下就好……靠近我並說說話吧。可以的話，盡量表現得，感情很好似地……讓人遠遠看起來，像在交往一樣……我也不再給你添麻煩……所以，一下下就好。讓我也一起走吧……」
啊，原來如此。是這樣啊。
我環顧著停著一台巴士的站前圓環對麵。
他們正從某個地方看著。
就是那晚的不良少年三人組。