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吳曦笑道：“要是皇上得知我去點甚麽花國狀元，怕要說話呢，哈哈！”
那侍衛道：“吳爺這身打扮和平常百姓一樣，瞧瞧熱鬧，沒人知道的。”
吳曦道：“也好，叫大家不可招搖，咱們悄悄的瞧了就迴來。”他換上一件湖縐長衫，細紗馬褂，打扮成縉紳模樣，，帶了幾名侍衛，往西湖而去。
一行人來到湖畔，早有侍衛駕了遊船迎接。此時湖中處處笙歌，點點宮燈，說不盡的繁華景象、旖旎風光。隻見水麵上二十餘花舫緩緩來去，舫上掛滿了紗帳絹燈。
吳曦命坐船劃近看時，見燈上都用針孔密密刺了人物故事，有的是張生驚豔，有的是麗娘遊園。更有些舫上用絹綢紮成花草蟲魚，中間點了油燈，設想精妙，窮極巧思。
吳曦暗暗讚歎，江南風流，果非北地所及。成百艘遊船穿梭般來去，載著尋芳豪客，好事子弟。各人指指點點，品評各艘花舫裝置的精粗優劣。
忽聽鑼鼓響起，各船絲竹齊息。一個個煙花流星射~入空際，燦爛照耀，然後嗤的一聲，落入湖中。起先放的是些“永慶昇平”、“國泰民安”、“天子萬年”等歌功頌德的吉祥煙火。
見這煙花竟毫不遜色於幾百年後，吳曦看得呆了，接著來的則是“群芳爭豔”、“簇簇鶯花”等風流名目了。
煙花放畢，絲竹又起，一個“喜遷鶯”的牌子吹畢，忽然各艘花舫不約而同的拉起窗帷，每艘舫中都坐著一個靚裝姑娘。湖上各處，彩聲雷動。
侍衛拿出酒果菜肴，陪著吳曦飲酒賞花。遊船緩緩在湖麵上滑去，掠過各艘花舫，自是目不暇給。
吳曦前世在影視作品中，美人不知見過多少，但此時燈影水色、槳聲脂香，卻另有一番風光，不覺心為之醉。
遊船劃近“錢塘四豔”船旁，見這四艘花舫又是與眾不同。
第一艘紮成采蓮船模樣，花舫四周都是荷花燈，紅蓮白藕，荷葉田田，舫中妓~女名叫卞文蓮。
第二艘舫上紮了兩個亭子，一派豪華富貴氣派，亭上珠翠圍繞，寫著四個大字：“玉立亭亭”，原來舫中妓~女叫李雙亭。
第三艘裝成廣寒宮模樣，舫旁用紙絹紮起蟾蜍玉兔，桂華吳剛，舫中妓~女吳嬋娟一身古裝，手執團扇，扮作月裏嫦娥。
吳曦看一艘，喝彩一番。待遊船搖到第四艘花舫旁，隻見舫上全是真樹真花，枝幹橫斜，花葉疏密有致，淡雅天然，真如一幅名家水墨山水一般。舫中妓~女全身白衣，隔水望去，似洛神淩波，飄飄有出塵之姿，隻是唯見其背。
吳曦情不自禁，高吟《西廂記》中“酬簡”一折的曲文：“咳，怎不迴過臉兒來？”
那妓~女聽得有人高吟，迴過頭來，嫣然一笑。吳曦心中一蕩，原來這姑娘便是日前在巡撫衙門裏見過的小西施。
忽聽得鶯聲嚦嚦，那邊采蓮船上卞文蓮唱起曲來。一曲既終，喝彩聲中聽眾紛紛賞賜，元寶大大小小的堆在舫中桌上。
接著李雙亭輕抱琵琶，彈了一套《春江花月夜》。吳嬋娟吹~簫，吳曦聽她吹的是一曲《乘龍佳客》，伸手入懷，取十兩金子賞她。
待眾人遊船圍著小西施花舫時，隻見她啟朱~唇、發皓齒，笛子聲中，唱了起來：“望平康，鳳城東，千門綠楊。一路紫絲韁，引遊郎，誰家乳燕雙雙？隔春波，碧煙染窗；倚晴天，紅杏窺牆，一帶板橋長。閑指點，茶寮酒舫，聲聲賣花忙。穿過了條條深巷，插一枝帶露柳嬌黃。”
其時正當八月中旬，湖上微有涼意，小西施歌聲纏~綿婉轉，曲中風暖花香，令人不飲自醉。
吳曦歎道：“真是才子之筆，江南風物，盡入曲裏。”他知這是《桃花扇》中的“訪翠”一曲，是康熙年間孔尚任所作，寫侯方域訪名妓李香君的故事。
小西施唱這曲時眼波流轉，不住向他打量。吳曦大悅，知她唱這曲是自擬李香君，而把他比作才子侯方域了。
他前世最愛在女孩子麵前賣弄，眼下自己出遊，竟然見賞於名妓。美人垂青，自不由爵位尊榮，而全憑自身真材實料，她定是看中我有宋玉般情，潘安般貌，子建般才。
當年紅拂巨眼識李靖，梁紅玉風塵中識韓世忠，亦不過如此，可見凡屬名妓，必然識貨。若不重報，何以酬知己之青眼？即便賞賜黃金五十兩。沉吟半晌，成詩兩句：“才詩或讓蘇和白，佳曲應超李與王。”
杭州素稱繁華，這一年一度的選花盛會，當地好事之徒都全力以赴。遠至蘇、鬆、太、常、嘉、湖各屬的閑人雅士，這天也都群集杭州，或賣弄風雅，或炫耀豪闊，是以頃刻之間，纏頭紛擲，各妓花舫上采品堆積，尤以錢塘四豔為多。
時近子夜，選花會會首起始檢點采品，這有如金榜唱名一般，不但眾妓焦急，湖上遊客也都甚是關心。
吳曦對身邊侍衛低聲說了幾句話。那侍衛點頭答應，乘小船趕迴撫署，過了一會，捧了一個包裹迴來。
采品檢點已畢，各船齊集會首坐船四周，聽他公布甲乙次第。隻聽得會首叫道：“現下采品以李雙亭李姑娘最多！”
此言一出，各船轟動，有人鼓掌叫好，也有人低低咒罵。隻聽一人喊道：“慢來，我贈卞文蓮姑娘黃金一百兩。”當即捧過金子。
又有一個豪客叫道：“我贈吳嬋娟姑娘翡翠鐲一雙，明珠十顆。”眾人燈光下見翡翠鐲精光碧綠，明珠又大又圓，價值又遠在黃金百兩之上，都倒吸一口涼氣，看來今年的狀元非這位湖上嫦娥莫屬了。
會首等了片刻，見無人再加，正要宣稱吳嬋娟是本年狀元，忽然吳曦叫道：“在下有一包東西贈給小西施姑娘！”將包裹遞了過去。
那會首四十來歲年紀，麵目清秀，唇有微須，下人把包裹捧到他麵前，一看竟是三卷書畫。那人側頭對左邊一位老者道：“樊榭先生，這位竟是雅人，不知送的是甚麽精品？”命下人展開書畫。
吳曦對那侍衛道：“你去問問，會首船中的是些甚麽人？”
那侍衛去問了一會兒，迴來稟道：“會首是杭州才子袁枚袁子才，另外的也都是江南名士。”
吳曦心想：“史書上說袁子才風流，果然不錯。”
第一卷卷軸一展開，袁枚和眾人都是一驚，原來是祝允明所書的李義山兩首無題詩。
袁枚稱他為“樊榭先生”那人名叫厲鶚，也是杭州人。厲鶚詩詞俱佳，詞名尤著，審音守律，辭藻絕勝，為當時詞壇祭酒，見是祝允明法書，連叫：“這就名貴得很了。”
詩人趙翼心急，忙去打開第二個卷軸來看，見是唐寅所畫的一幅簪花仕女圖，上麵還蓋著“乾隆禦覽之寶”的朱印。
袁枚心知有異，忙問旁邊兩人道：“沈年兄、蔣大哥，你們瞧這送書畫之人是甚麽來頭？”
他稱為“沈年兄”的沈德潛，別字歸愚，是乾隆年間的大詩人，與袁枚同是乾隆四年的進士。隻是一個早達，一個晚遇，袁枚中進士時才二十四歲，而沈德潛卻已六十多歲了，是以人稱“江南老名士”。那姓蔣的名叫士銓，別字心餘，是戲曲巨子。他與袁枚、趙翼三人合稱“江左三大家”。這兩人一看，沉吟不語。
沈德潛老成持重，說道：“咱們過去會會如何？”
船上右邊坐著兩人也是袁枚邀來的名士，一是滑稽詼諧的紀曉嵐，一是詩畫三絕的鄭板橋。紀曉嵐笑道：“咱們一過去，倒讓旁人譏為不公了。這兩卷書畫如此珍貴，自然是小西施得狀元了。”
鄭板橋道：“第三卷又是甚麽寶物，不妨也瞧瞧。”
眾人把那卷軸打開，見是一幅書法，寫的是：“西湖清且漣漪，扁舟時蕩晴暉。處處青山獨住，翩翩白鶴迎歸。昔年曾到狐山，蒼滕古木高寒。想見先生風致，畫圖留與人看。”筆致甚為秀拔，卻無圖章落款，隻題著“臨陸柬之書”五字。
鄭板橋道：“微有秀氣，筆力不足！”
沈德潛低聲道：“這是今上禦筆。”大家嚇了一跳，再也不敢多說。
袁才子大聲宣布：“檢點采品已畢，狀元小西施，榜眼吳嬋娟，探花卞文蓮。”湖上彩聲四起。
袁枚等見了這三卷書畫，知道致送的人不是宗室貴族，便是巨紳顯宦，可是看那艘船卻也不見有何異處，夜色之中，船上乘客麵目難辨。大家怕這風流韻事被禦史檢告，本來要賦詩聯句以紀盛，現下也都不敢了，悄悄的上岸而散。
吳曦拿乾隆禦賜的墨寶一番賣弄，正要迴去，忽聽小西施在船中又唱起曲來，但聽歌聲柔媚入骨，不由得心~癢難搔，對那侍衛道：“你去叫這妞兒過來。”
那侍衛應了，遊船劃近小西施花舫，過了片刻，拿迴一張紙箋，遞給吳曦道：“她寫了這個東西，說：‘請交給你家老爺。’”
吳曦接來燈下一看，見箋上寫了一詩：“暖翠樓前粉黛香，六朝風致說平康。踏青歸去春猶淺，明日重來花滿床。”字跡殊劣，箋上卻是香氣濃鬱，觸鼻心旌欲搖。
吳曦笑道：“要是皇上得知我去點甚麽花國狀元，怕要說話呢，哈哈！”
那侍衛道：“吳爺這身打扮和平常百姓一樣，瞧瞧熱鬧，沒人知道的。”
吳曦道：“也好，叫大家不可招搖，咱們悄悄的瞧了就迴來。”他換上一件湖縐長衫，細紗馬褂，打扮成縉紳模樣，，帶了幾名侍衛，往西湖而去。
一行人來到湖畔，早有侍衛駕了遊船迎接。此時湖中處處笙歌，點點宮燈，說不盡的繁華景象、旖旎風光。隻見水麵上二十餘花舫緩緩來去，舫上掛滿了紗帳絹燈。
吳曦命坐船劃近看時，見燈上都用針孔密密刺了人物故事，有的是張生驚豔，有的是麗娘遊園。更有些舫上用絹綢紮成花草蟲魚，中間點了油燈，設想精妙，窮極巧思。
吳曦暗暗讚歎，江南風流，果非北地所及。成百艘遊船穿梭般來去，載著尋芳豪客，好事子弟。各人指指點點，品評各艘花舫裝置的精粗優劣。
忽聽鑼鼓響起，各船絲竹齊息。一個個煙花流星射~入空際，燦爛照耀，然後嗤的一聲，落入湖中。起先放的是些“永慶昇平”、“國泰民安”、“天子萬年”等歌功頌德的吉祥煙火。
見這煙花竟毫不遜色於幾百年後，吳曦看得呆了，接著來的則是“群芳爭豔”、“簇簇鶯花”等風流名目了。
煙花放畢，絲竹又起，一個“喜遷鶯”的牌子吹畢，忽然各艘花舫不約而同的拉起窗帷，每艘舫中都坐著一個靚裝姑娘。湖上各處，彩聲雷動。
侍衛拿出酒果菜肴，陪著吳曦飲酒賞花。遊船緩緩在湖麵上滑去，掠過各艘花舫，自是目不暇給。
吳曦前世在影視作品中，美人不知見過多少，但此時燈影水色、槳聲脂香，卻另有一番風光，不覺心為之醉。
遊船劃近“錢塘四豔”船旁，見這四艘花舫又是與眾不同。
第一艘紮成采蓮船模樣，花舫四周都是荷花燈，紅蓮白藕，荷葉田田，舫中妓~女名叫卞文蓮。
第二艘舫上紮了兩個亭子，一派豪華富貴氣派，亭上珠翠圍繞，寫著四個大字：“玉立亭亭”，原來舫中妓~女叫李雙亭。
第三艘裝成廣寒宮模樣，舫旁用紙絹紮起蟾蜍玉兔，桂華吳剛，舫中妓~女吳嬋娟一身古裝，手執團扇，扮作月裏嫦娥。
吳曦看一艘，喝彩一番。待遊船搖到第四艘花舫旁，隻見舫上全是真樹真花，枝幹橫斜，花葉疏密有致，淡雅天然，真如一幅名家水墨山水一般。舫中妓~女全身白衣，隔水望去，似洛神淩波，飄飄有出塵之姿，隻是唯見其背。
吳曦情不自禁，高吟《西廂記》中“酬簡”一折的曲文：“咳，怎不迴過臉兒來？”
那妓~女聽得有人高吟，迴過頭來，嫣然一笑。吳曦心中一蕩，原來這姑娘便是日前在巡撫衙門裏見過的小西施。
忽聽得鶯聲嚦嚦，那邊采蓮船上卞文蓮唱起曲來。一曲既終，喝彩聲中聽眾紛紛賞賜，元寶大大小小的堆在舫中桌上。
接著李雙亭輕抱琵琶，彈了一套《春江花月夜》。吳嬋娟吹~簫，吳曦聽她吹的是一曲《乘龍佳客》，伸手入懷，取十兩金子賞她。
待眾人遊船圍著小西施花舫時，隻見她啟朱~唇、發皓齒，笛子聲中，唱了起來：“望平康，鳳城東，千門綠楊。一路紫絲韁，引遊郎，誰家乳燕雙雙？隔春波，碧煙染窗；倚晴天，紅杏窺牆，一帶板橋長。閑指點，茶寮酒舫，聲聲賣花忙。穿過了條條深巷，插一枝帶露柳嬌黃。”
其時正當八月中旬，湖上微有涼意，小西施歌聲纏~綿婉轉，曲中風暖花香，令人不飲自醉。
吳曦歎道：“真是才子之筆，江南風物，盡入曲裏。”他知這是《桃花扇》中的“訪翠”一曲，是康熙年間孔尚任所作，寫侯方域訪名妓李香君的故事。
小西施唱這曲時眼波流轉，不住向他打量。吳曦大悅，知她唱這曲是自擬李香君，而把他比作才子侯方域了。
他前世最愛在女孩子麵前賣弄，眼下自己出遊，竟然見賞於名妓。美人垂青，自不由爵位尊榮，而全憑自身真材實料，她定是看中我有宋玉般情，潘安般貌，子建般才。
當年紅拂巨眼識李靖，梁紅玉風塵中識韓世忠，亦不過如此，可見凡屬名妓，必然識貨。若不重報，何以酬知己之青眼？即便賞賜黃金五十兩。沉吟半晌，成詩兩句：“才詩或讓蘇和白，佳曲應超李與王。”
杭州素稱繁華，這一年一度的選花盛會，當地好事之徒都全力以赴。遠至蘇、鬆、太、常、嘉、湖各屬的閑人雅士，這天也都群集杭州，或賣弄風雅，或炫耀豪闊，是以頃刻之間，纏頭紛擲，各妓花舫上采品堆積，尤以錢塘四豔為多。
時近子夜，選花會會首起始檢點采品，這有如金榜唱名一般，不但眾妓焦急，湖上遊客也都甚是關心。
吳曦對身邊侍衛低聲說了幾句話。那侍衛點頭答應，乘小船趕迴撫署，過了一會，捧了一個包裹迴來。
采品檢點已畢，各船齊集會首坐船四周，聽他公布甲乙次第。隻聽得會首叫道：“現下采品以李雙亭李姑娘最多！”
此言一出，各船轟動，有人鼓掌叫好，也有人低低咒罵。隻聽一人喊道：“慢來，我贈卞文蓮姑娘黃金一百兩。”當即捧過金子。
又有一個豪客叫道：“我贈吳嬋娟姑娘翡翠鐲一雙，明珠十顆。”眾人燈光下見翡翠鐲精光碧綠，明珠又大又圓，價值又遠在黃金百兩之上，都倒吸一口涼氣，看來今年的狀元非這位湖上嫦娥莫屬了。
會首等了片刻，見無人再加，正要宣稱吳嬋娟是本年狀元，忽然吳曦叫道：“在下有一包東西贈給小西施姑娘！”將包裹遞了過去。
那會首四十來歲年紀，麵目清秀，唇有微須，下人把包裹捧到他麵前，一看竟是三卷書畫。那人側頭對左邊一位老者道：“樊榭先生，這位竟是雅人，不知送的是甚麽精品？”命下人展開書畫。
吳曦對那侍衛道：“你去問問，會首船中的是些甚麽人？”
那侍衛去問了一會兒，迴來稟道：“會首是杭州才子袁枚袁子才，另外的也都是江南名士。”
吳曦心想：“史書上說袁子才風流，果然不錯。”
第一卷卷軸一展開，袁枚和眾人都是一驚，原來是祝允明所書的李義山兩首無題詩。
袁枚稱他為“樊榭先生”那人名叫厲鶚，也是杭州人。厲鶚詩詞俱佳，詞名尤著，審音守律，辭藻絕勝，為當時詞壇祭酒，見是祝允明法書，連叫：“這就名貴得很了。”
詩人趙翼心急，忙去打開第二個卷軸來看，見是唐寅所畫的一幅簪花仕女圖，上麵還蓋著“乾隆禦覽之寶”的朱印。
袁枚心知有異，忙問旁邊兩人道：“沈年兄、蔣大哥，你們瞧這送書畫之人是甚麽來頭？”
他稱為“沈年兄”的沈德潛，別字歸愚，是乾隆年間的大詩人，與袁枚同是乾隆四年的進士。隻是一個早達，一個晚遇，袁枚中進士時才二十四歲，而沈德潛卻已六十多歲了，是以人稱“江南老名士”。那姓蔣的名叫士銓，別字心餘，是戲曲巨子。他與袁枚、趙翼三人合稱“江左三大家”。這兩人一看，沉吟不語。
沈德潛老成持重，說道：“咱們過去會會如何？”
船上右邊坐著兩人也是袁枚邀來的名士，一是滑稽詼諧的紀曉嵐，一是詩畫三絕的鄭板橋。紀曉嵐笑道：“咱們一過去，倒讓旁人譏為不公了。這兩卷書畫如此珍貴，自然是小西施得狀元了。”
鄭板橋道：“第三卷又是甚麽寶物，不妨也瞧瞧。”
眾人把那卷軸打開，見是一幅書法，寫的是：“西湖清且漣漪，扁舟時蕩晴暉。處處青山獨住，翩翩白鶴迎歸。昔年曾到狐山，蒼滕古木高寒。想見先生風致，畫圖留與人看。”筆致甚為秀拔，卻無圖章落款，隻題著“臨陸柬之書”五字。
鄭板橋道：“微有秀氣，筆力不足！”
沈德潛低聲道：“這是今上禦筆。”大家嚇了一跳，再也不敢多說。
袁才子大聲宣布：“檢點采品已畢，狀元小西施，榜眼吳嬋娟，探花卞文蓮。”湖上彩聲四起。
袁枚等見了這三卷書畫，知道致送的人不是宗室貴族，便是巨紳顯宦，可是看那艘船卻也不見有何異處，夜色之中，船上乘客麵目難辨。大家怕這風流韻事被禦史檢告，本來要賦詩聯句以紀盛，現下也都不敢了，悄悄的上岸而散。
吳曦拿乾隆禦賜的墨寶一番賣弄，正要迴去，忽聽小西施在船中又唱起曲來，但聽歌聲柔媚入骨，不由得心~癢難搔，對那侍衛道：“你去叫這妞兒過來。”
那侍衛應了，遊船劃近小西施花舫，過了片刻，拿迴一張紙箋，遞給吳曦道：“她寫了這個東西，說：‘請交給你家老爺。’”
吳曦接來燈下一看，見箋上寫了一詩：“暖翠樓前粉黛香，六朝風致說平康。踏青歸去春猶淺，明日重來花滿床。”字跡殊劣，箋上卻是香氣濃鬱，觸鼻心旌欲搖。