淮中鹽場雖在貴族手中,但國家自有法度,雖然朝廷不能掌控淮中鹽業,但四貴族既不想造反,便隻能像西灣鹽場一樣向朝廷繳納鹽稅,於各地售鹽也要遵照朝廷律法。


    這更像前朝時官府主導,鹽商憑票獲得售賣資格。隻是區別在於前朝的鹽商隻是商。而當朝的鹽業卻被貴族壟斷。鹽商也隻能從貴族手裏買入,再高價賣出。


    所以李淮扶持崔家且不介意崔家沾染兵權的目的就是抗衡謝氏。趙家在時,淮中尚能平衡。趙家不在,雖有楊苗兩家,卻並非謝氏對手。一旦叫謝氏徹底掌控淮中鹽場,後果不堪設想。


    但沒想到謝家如此蠻橫霸道,竟使出如此陰狠手段。


    李淮的情緒已經平復了不少,此刻他麵沉如水,但幾位大人卻能感覺到皇上已經怒到極點。


    「章鴻,速令鹽鐵使盤查各地鹽鋪還有多少屯鹽。從即日起,降低購鹽上限。」


    戶部尚書躬身應是。


    「何誌忠,加大盛京附近縣城巡查力度,若有百姓滋事者,唯你是問!」


    順天府府尹苦著臉應下。


    餘震跪趴在地,始終不敢抬頭。李淮的目光再一次落在餘震頭上,使他忍不住哆嗦了一下。


    「就連盛京城的官員都已察覺不對,方德人在淮州,竟一絲一毫都不曾發現麽!」李淮嗓音低沉,語調平緩,可聽在餘震耳朵裏,無疑是地獄之音。


    「朕擢拔方德為淮州府尹,他給朕上的摺子哪一次不說淮中進展順利,楊苗兩家都投了朝廷,謝家獨木難支。還舔著臉跟朕邀功,又向朝廷申請一筆不菲的款項用以收買當地貴族,朕哪樣不允了?」


    李淮冷笑一聲,將密折摔在餘震頭上,喝道:「這就是方德說的順利!這就是方德給朕的答覆?!」


    餘震以頭搶地,哭道:「皇上息怒。淮中一帶的散商大多數都從謝家手裏進鹽,謝家做事隱秘,前期一點風聲都沒透出來。那會兒方大人正在替楊苗兩家爭取合作的大散商,有幾家已經達成意向,並從楊苗兩家進了不少鹽。可誰知,誰知他們轉頭就把鹽賣給了謝家呀!」


    李淮怒極反笑:「方德是傻的麽!幾大散商同時進鹽,用腳指頭想也知道這裏頭有問題。便是沒想到這點,也不該同一時間將鹽全部賣給那些人!」


    餘震道:「楊苗兩家被謝家壓狠了,就想趁機大撈一筆,最好再從謝家挖幾個大散商來。方大人勸了,可那兩家一時昏了頭,根本聽不進勸。方大人好不容易同兩家建立聯繫,又恐一時惹怒他們,後麵行事受阻。想著他們好歹是淮中貴族,又世代經營鹽業,總比他這個外行人懂行情,便沒再出言阻止了。」


    餘震又叩首道:「謝家在淮中勢力比想像中還深,方大人發現苗頭不對,先後派了好幾撥人往盛京送信,可都在淮口一帶被截殺……」


    「夠了!」李淮暴喝一聲:「朕在淮中投入這麽多精力財力,你最好祈禱此事順利,否則……」


    他銳利的目光射向餘震,餘震隻覺一股電流從頭頂貫穿全身,加之連日來的疲憊和不安,讓他再也支撐不住,當場昏死過去。


    李淮沒有把話說完,但餘震聽明白了。淮中之事便是能解決,他和方大人也是死罪可免活罪難逃。但若事情發展不受控,他和方大人隻會死的更慘,甚至連累家族。


    天亮了,明德小心翼翼的提醒李淮到了朝會時候了。


    李淮閉了閉眼,縱然胸中怒意滔天,該解決的事還是要解決。


    眾臣工除了個別知情的,其餘皆蒙在鼓裏。在通正殿內等候時三五成堆的湊在一起互通有無。有消息靈便的早知今日朝會皇上便要宣布任命崔奉為征南軍主將一事,紛紛湊到崔奉跟前刷刷好感。


    也有心知肚明皇上用意的,不願參與進貴族爭鬥之中,唯恐成了被殃及的池魚,便悄咪咪的閉著眼睛攏著袖子躲在柱子後頭補眠。


    有好信兒的一直盯著殿門口,以袖掩麵小聲對身邊的同僚說:「都這個時候了還未見謝大人上朝,怕是不願見崔家風光呢。」


    同僚甲點頭迴道:「此事你來我往鬥了這麽久,謝家撐不住了,謝大人不想被人看笑話唄。若換成是我,我也不來。」


    同僚乙嘆道:「到底是貴族之家啊,雖此次折了一局,卻也不得不承認謝家勢力之深。不過此事早了早好,不然恐對渭南百姓不利。皇上要收復渭南,可不是想收迴一個千瘡百孔遍地流民的渭南啊。」


    兵部尚書元禹雖不贊同崔奉為主將,但渭南之事不能擱置。他曾上書推薦其他武將,然皇帝鐵了心扶持崔家。元禹為大局計,也隻能站在皇帝這邊。眾武將亦有不服,但元禹表了態,他們也不好多說什麽。少數堅持到底的武將在謝家顯出頹勢後,也早早表明態度。


    元禹也同戶部尚書章鴻提前通了氣兒,關於出征的軍費糧餉一應事宜,尚有許多問題要和戶部溝通。


    昨夜有人夜叩城門,元禹也得了消息。他掌兵事,而戶部和順天府所查之事剛有苗頭,兩位大人也隻在私下探查,元禹並不知情。他隻當是渭南軍情急報,已換好衣服隨時等候皇帝宣召,並派了心腹出去打聽情況。卻被告知皇上緊急召見了戶部尚書和順天府府尹,夜叩城門的是從淮中來的人。元禹瞬間就想到了謝家。


    站在通正殿,元禹的心是不平靜的。淮中若有動盪,渭南之事勢必再生波瀾。他看了眼謝宏的位置,在心底幽幽嘆了口氣。天下平定不過三十餘年,貴族皇權之爭就已到如此地步,當年齊國公期望的太平盛世,還會實現麽。


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