薑氏握著兩兄弟的手,目光堅定道:「都會好起來的。父親高瞻遠矚,不會讓薑氏就此沉寂的。」


    薑敏之與薑易對視一眼,都從對方眼中看到了希冀和欣喜。


    薑易趁勢說道:「苑姑姑,族人們分散各地,其實都希望能夠重聚起來。若他們知道嫡支姑奶奶還在,一定會十分高興的。」


    雖然旁支中有兩支發展不錯的,但比起當年的鳳溪薑氏,不過鳳毛麟角。由此下去,幾十年後誰還會記得鳳溪薑氏。


    「好。鳳溪薑氏不能斷送在我們手裏。」薑氏沉靜的看著薑易:「你常走南闖北,與族中子弟聯繫頗多,姑姑拜託你尋訪族人,就說鳳溪薑氏的姑奶奶迴來了。有願歸族者,我們歡迎之至。有不願歸族者,我們亦不強求。」


    薑易狠狠點頭,驕傲的拍了拍胸脯:「苑姑姑放心,包在我身上了。」


    薑敏之就一臉羨慕的看著他:「我也想去。」


    霍寶兒決定隨霍玉娘和寧致遠迴祁縣祭祖,寧致遠的腿傷養了幾個月已漸漸好轉。如今已是春日,天氣漸暖,便想盡快啟程。寧致遠此時不願出仕,但對讀書卻極為喜愛。霍寶兒攏了攏帳目,發現過去半年的收入還算可觀,便打算再開一個分號。


    祁縣距黎陽不遠,秦蕪說若在祁縣開書館,她可去信給秦氏本家替書館張羅些藏書。衛昭不是很懂做生意,但太華街的書館門庭若市,雖然收入還及不上蜜餞鋪子的一半,卻深得讀書人喜愛。所以隻略一思索便同意了,畢竟剿滅吳氏兄弟後,他也是財大氣粗的。


    霍寶兒迴祁縣,還要將分號開起來,來迴沒有小半年是迴不來的。因此盛京太華街的鋪子便交給薑敏之打理。


    「……小薑掌櫃,可要好好幹哦。」薑易一臉老成的拍拍他。


    薑敏之抖了下肩膀,甩開他的手,傲嬌的哼了一聲。


    立春之後,乍暖還寒。寧致遠離京這日是個難得的好天氣。金水河岸柳樹抽了條,吐出點點新綠,極富生機。


    「渭南獨立,皇上震怒,自去年秋天起便就地徵召民夫疏通渭水河道,工程巨大。冬日幹冷,又凍死了不少人。如今民夫被抽調,春耕之時土地無人打理,豪強趁機兼併土地,百姓流離失所,更有甚者落草為寇。渭南那邊正亂著,你們走水路到通州北上岸,免得遇上流寇,然後再轉陸路,先到黎陽秦氏本家拜訪,再迴祁縣。」


    衛昭又給霍寶兒配了五個護衛,連同帶走的幾個夥計,一行共有十三人。曹英認得通州威遠鏢局的鏢頭,正巧有趟鏢要走,也算順路。便拜託鏢局的人,屆時叫霍寶兒的車隊跟在鏢局後頭走,安全上更有保障。


    霍寶兒眼圈紅了紅,哽著聲音道:「寶兒不在少爺身邊伺候,少爺可要好好的吃飯睡覺。寶兒會很快迴來的。」


    衛昭用扇柄敲了敲他的腦袋,笑著說:「你我主僕多年,如今難得有迴鄉的機會,也不用急著迴來。」


    霍寶兒急急道:「少爺是不是不要寶兒了!」


    衛昭搖頭失笑:「我家霍大掌櫃有做生意的天賦,少爺我高興都來不及,哪會不要寶兒。」


    霍寶兒吸了吸鼻子,狠狠點頭:「少爺放心,寶兒一定會把少爺的生意做大做好的,讓少爺天天坐在床上數銀票,數到手抽筋那種。」


    衛昭大笑起來,拍拍霍寶兒肩膀:「時候不早了,快走吧。」


    船漸行漸遠,直到變成一個小黑點,淹沒在水天相接處,慢慢淡出視野,衛昭方才收迴視線。


    他彎腰將倚在他腿上裹得像個球似的衛遠抱起來顛了顛:「遠兒也要長大了,三叔快抱不動了。」


    衛遠摟著衛昭的脖子,湊上前在他臉上啵的親了一口,笑眯眯道:「等遠兒長大了可以抱著三叔啊!」


    衛昭想一想那個畫麵,忽然就抖了抖。


    馮貴妃於去年冬天誕下一位小皇子,隻是懷孕期間曾受過驚嚇,胎像一直不好,小皇子早產,身體孱弱。李淮心疼小皇子,幾乎夜夜都宿在瓊華宮。進貢宮中的珍貴藥材也全部緊著小皇子用。


    宮裏當差的慣會見風使舵,馮貴妃受寵不是一天兩天了,此次又替皇家誕下皇子,風頭更盛。便是衛皇後背靠鎮國侯府,也免不了受些閑氣。


    屏兒氣唿唿的跟扇兒抱怨:「瓊華宮那位打從出生就身子骨不好,這兩日病得厲害,原也隻當是春日濕冷,受了寒。可誰知瓊華宮的王嬤嬤跟著厲公公在禦膳房盤查,我不過是給娘娘取膳食,卻被那王嬤嬤好一通盤問。好歹我也是永寧宮大宮女,她倒是誰的麵子都不瞧,反倒是故意刁難一般。你瞧,這湯羹都涼了,再迴鍋熱熱味道就變了,哪能給娘娘吃。」


    屏兒越想越氣,氣的眼睛都紅了。


    扇兒也皺緊了眉頭,忍不住罵道:「不過是粗鄙商戶的奴才,倒也作威作福到咱們頭上了。」


    屏兒發泄完了也就過去了,她小心扯了扯扇兒的衣袖:「咱們也就私底下抱怨抱怨,扇兒姐姐可別聲張出去。若叫旁人知道,又要說咱們娘娘沒有容人之量了。」


    扇兒譏笑一聲:「咱們娘娘要是沒有容人之量,還會讓宮妃們一個接一個的生孩子?算了,這事兒咱們就此打住,也莫去招惹娘娘。」


    她合上食盒,撇了撇嘴道:「也幸好咱們家世子夫人常來宮裏探望娘娘,三公子淘騰了不少珍稀藥材,滋補之物,隔三差五就托世子夫人帶進宮來。宮裏那些東西旁人眼皮子淺當是好的,咱們娘娘還真看不上。」


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