“就是啊，隆治哥真的很幸運。美冬嫂子不但人美，又很能幹，但是為人卻一點驕氣都沒有，嫁給隆治哥真是太委屈了。”說話的是小隆治兩歲的堂弟，“早知道有這麽好的事，我才不會急著結婚呢，要慢慢等才會等到好的。”
“你少做夢了！那是人家隆治哥才娶得到，像你這種鮪魚肚，誰要嫁給你呀！”坐他身旁的妻子這麽說，引起哄堂大笑。
對這位一年前突然嫁進秋村家門的新娘子，家族的人多半以善意的眼光看待。去年夏天因法事聚會時，她的安排應對適切得體，讓一家人大感佩服。大多數人的感想都是：年紀輕輕的真了不起，這樣的人做為隆治的伴侶真是無可挑剔。
今天美冬也從一早便勤快地工作，對兩名幫傭也是指揮若定，毫無疏漏之處。招唿陸續到訪的親戚時，也以隆治為主，同時讓來客感到愉快自在，應對毫無瑕疵。
如此一來她的評價自然水漲船高，但唯有倉田賴江冷眼旁觀。眼看著弟弟對旁人的取笑消遣不無得意，心裏暗歎那孩子不管幾歲還是長不大。
賴江較隆治年長三歲，無論在課業或領導才能方麵，都自認不遜於弟弟，但她從未有過繼承“華屋”的念頭，因為雙親從小便決定要由隆治繼承。因此她自高中時代起，便往她所喜愛的繪畫世界發展，在念女子大學時，還曾留學巴黎一年，遺憾的是她沒能成為畫家，畢業兩年後便相親結婚了。
“賴江姊姊，你這樣就了無牽掛了吧？”鄰座的堂妹對她說：“光一已經獨當一麵，隆治哥哥也總算成家了。”
光一是賴江的長子，今年二十五歲，已從醫學係畢業，目前在大學醫院工作。
“光一還不能說是獨當一麵。再說，我本來就不擔心隆治。”
“你相信他遲早會找到好對象？”
“不是。我是覺得，與其隨便找個對象，單身也滿好的。家事有傭人做，我看他也沒甚麽不方便。”
“不過，這樣至少可以放心啦！有那麽一個年輕又能幹的人嫁進來。”
“是啊。”堂妹的意見和賴江的感想全然不同，但她決定附和堂妹。
賴江他們的父親是七年前往生的。在過世之前不久，父親喚她到枕畔，將隆治托付給她。父親知道自己罹癌，來日無多。
“他在工作上很能幹，‘華屋’應該不會有問題。”父親說話時，牽動著細瘦的喉嚨，“我擔心的是家庭。也該怪我，隻教他工作，沒教他怎麽組織家庭。要是你媽還在，也不至於這樣吧。”
賴江他們的母親早在二十年前去世了。
我會幫他找到好對象的——賴江對父親這麽說。父親在病榻上點頭。
“拜托你了。那孩子沒有他自己以為的那麽精明，我擔心他會被一些不好的女人纏上。女人的事隻有女人才懂，所以就托給你了。”
“這我知道。隻是爸，你也要趕快好起來，我們一起幫隆治找對象嘛！”
父親對她有氣無力地微微笑了笑，眼神說明了他知道這隻是表麵的安慰。
臨死之際，父親最憂心的便是後繼無人。“華屋”是他一手建立起來的，他無論如何都希望自己的直係子孫來繼承。
賴江信守父親的遺言，不時向隆治提親事，但隆治卻不肯聽。
“我自己的對象自己找，用不著勞駕別人。”
“你再說這種話，轉眼就四十了，到時候就真的沒人肯嫁你了。”
姊姊的威脅沒有生效。
“找不到對象就算了啊，我朋友多的是，老了以後又不至於寂寞。總之我才不想為了妥協而結婚，太蠢了。”
“可是要是你沒有孩子，‘華屋’怎麽辦啊？”
“不怎麽辦。我們家又不是皇室，隻要讓優秀的人接棒就好了，管他有沒有血緣，這時代沒人在講究甚麽代代相傳了。”
不僅賴江，所有勸他結婚的人都遭到這番反駁，最後終於沒人再跟他提這件事，就連賴江也快死心了。就在這時候，隆治突然說要結婚。
傍晚，親戚陸續離開，大家明天都有各自的行程。元旦的新年會較早結束是他們家一向的慣例。
送走最後的客人之後，賴江揉著自己的肩。她也必須迴自己的家，但不知不覺地，她至今仍以娘家的立場來行動。
“唉，總算可以從元旦的任務解脫了。”
隆治往起居室的沙發一坐，伸長了兩腿。就連酒量好的他，臉頰也有些泛紅。餐桌已大致收拾妥當，廚房傳來清洗的聲音。
“美冬呢？”
“在收拾。我說讓傭人去做就好，她不聽。”雖然臉上是厭煩的表情，但他的語氣裏，對妻子的勤快有著濃厚的誇耀意味。
賴江也坐了下來，眼睛看向起居室矮櫃，她一直在意著放在上麵的東西。
“吶，那是賀年明信片？”賴江問弟弟。
“咦？哦，對啊。”
“好多啊，總共有幾張？”
“天曉得。我沒數過，大概有上千張吧。”
“全是寄給你的？”
“那邊的都是。我還沒看，不過沒有寄給老爸的。”
直到兩、三年前，都還有寄給父親的賀年卡。
“也有寄給美冬的嗎？”賴江將音量放小。
“有啊，當然。她還向郵局申請了轉寄服務。”
“可是工作上的來往不是都寄到公司嗎？”
“是嗎，大概吧。”
“這樣啊……大概有幾張？”
“甚麽東西？”
“你少做夢了！那是人家隆治哥才娶得到，像你這種鮪魚肚，誰要嫁給你呀！”坐他身旁的妻子這麽說，引起哄堂大笑。
對這位一年前突然嫁進秋村家門的新娘子，家族的人多半以善意的眼光看待。去年夏天因法事聚會時，她的安排應對適切得體，讓一家人大感佩服。大多數人的感想都是：年紀輕輕的真了不起，這樣的人做為隆治的伴侶真是無可挑剔。
今天美冬也從一早便勤快地工作，對兩名幫傭也是指揮若定，毫無疏漏之處。招唿陸續到訪的親戚時，也以隆治為主，同時讓來客感到愉快自在，應對毫無瑕疵。
如此一來她的評價自然水漲船高，但唯有倉田賴江冷眼旁觀。眼看著弟弟對旁人的取笑消遣不無得意，心裏暗歎那孩子不管幾歲還是長不大。
賴江較隆治年長三歲，無論在課業或領導才能方麵，都自認不遜於弟弟，但她從未有過繼承“華屋”的念頭，因為雙親從小便決定要由隆治繼承。因此她自高中時代起，便往她所喜愛的繪畫世界發展，在念女子大學時，還曾留學巴黎一年，遺憾的是她沒能成為畫家，畢業兩年後便相親結婚了。
“賴江姊姊，你這樣就了無牽掛了吧？”鄰座的堂妹對她說：“光一已經獨當一麵，隆治哥哥也總算成家了。”
光一是賴江的長子，今年二十五歲，已從醫學係畢業，目前在大學醫院工作。
“光一還不能說是獨當一麵。再說，我本來就不擔心隆治。”
“你相信他遲早會找到好對象？”
“不是。我是覺得，與其隨便找個對象，單身也滿好的。家事有傭人做，我看他也沒甚麽不方便。”
“不過，這樣至少可以放心啦！有那麽一個年輕又能幹的人嫁進來。”
“是啊。”堂妹的意見和賴江的感想全然不同，但她決定附和堂妹。
賴江他們的父親是七年前往生的。在過世之前不久，父親喚她到枕畔，將隆治托付給她。父親知道自己罹癌，來日無多。
“他在工作上很能幹，‘華屋’應該不會有問題。”父親說話時，牽動著細瘦的喉嚨，“我擔心的是家庭。也該怪我，隻教他工作，沒教他怎麽組織家庭。要是你媽還在，也不至於這樣吧。”
賴江他們的母親早在二十年前去世了。
我會幫他找到好對象的——賴江對父親這麽說。父親在病榻上點頭。
“拜托你了。那孩子沒有他自己以為的那麽精明，我擔心他會被一些不好的女人纏上。女人的事隻有女人才懂，所以就托給你了。”
“這我知道。隻是爸，你也要趕快好起來，我們一起幫隆治找對象嘛！”
父親對她有氣無力地微微笑了笑，眼神說明了他知道這隻是表麵的安慰。
臨死之際，父親最憂心的便是後繼無人。“華屋”是他一手建立起來的，他無論如何都希望自己的直係子孫來繼承。
賴江信守父親的遺言，不時向隆治提親事，但隆治卻不肯聽。
“我自己的對象自己找，用不著勞駕別人。”
“你再說這種話，轉眼就四十了，到時候就真的沒人肯嫁你了。”
姊姊的威脅沒有生效。
“找不到對象就算了啊，我朋友多的是，老了以後又不至於寂寞。總之我才不想為了妥協而結婚，太蠢了。”
“可是要是你沒有孩子，‘華屋’怎麽辦啊？”
“不怎麽辦。我們家又不是皇室，隻要讓優秀的人接棒就好了，管他有沒有血緣，這時代沒人在講究甚麽代代相傳了。”
不僅賴江，所有勸他結婚的人都遭到這番反駁，最後終於沒人再跟他提這件事，就連賴江也快死心了。就在這時候，隆治突然說要結婚。
傍晚，親戚陸續離開，大家明天都有各自的行程。元旦的新年會較早結束是他們家一向的慣例。
送走最後的客人之後，賴江揉著自己的肩。她也必須迴自己的家，但不知不覺地，她至今仍以娘家的立場來行動。
“唉，總算可以從元旦的任務解脫了。”
隆治往起居室的沙發一坐，伸長了兩腿。就連酒量好的他，臉頰也有些泛紅。餐桌已大致收拾妥當，廚房傳來清洗的聲音。
“美冬呢？”
“在收拾。我說讓傭人去做就好，她不聽。”雖然臉上是厭煩的表情，但他的語氣裏，對妻子的勤快有著濃厚的誇耀意味。
賴江也坐了下來，眼睛看向起居室矮櫃，她一直在意著放在上麵的東西。
“吶，那是賀年明信片？”賴江問弟弟。
“咦？哦，對啊。”
“好多啊，總共有幾張？”
“天曉得。我沒數過，大概有上千張吧。”
“全是寄給你的？”
“那邊的都是。我還沒看，不過沒有寄給老爸的。”
直到兩、三年前，都還有寄給父親的賀年卡。
“也有寄給美冬的嗎？”賴江將音量放小。
“有啊，當然。她還向郵局申請了轉寄服務。”
“可是工作上的來往不是都寄到公司嗎？”
“是嗎，大概吧。”
“這樣啊……大概有幾張？”
“甚麽東西？”