汪德淵成功打擊到餘有丁,讓小餘知道什麽叫科舉的不確定性。


    就算你貫通經典,有賈誼、董仲舒之才,也可能敗給汪德淵這種奇才。


    京中處處是趕考的舉人,有的埋頭苦讀做最後的衝刺,有的臨急抱佛腳去京中寺廟燒香,有的互相拜訪知己知彼。


    像歸有光這種考了很多科的,也有很多人拜訪……找歸老哥哥請教考試經驗。


    畢竟這麽豐富的會試經驗,一般人都沒有。


    歸有光:……


    他已經快六十歲,縱然進士又有什麽前途?對他來說,進士更多的是對一生皓首窮經的交代。


    因此,他心態豁達,毫不藏私地向同鄉們分享經驗。


    作為南直隸的考生,晏鶴年、晏珣等揚州舉人,以及蘇州府的王錫爵、徐時行都在聽歸有光說話。


    出到外麵,他們南直隸人都算同鄉。


    “會試需要一位同鄉京官作保,你們可有找好?”


    “京城寒冷,去考試那天很早就要出門,最好提前定好馬車,避免路上著涼。”


    “考試要用到的火爐、炭盆、食物,都有供給所提供,考試那天早一點去,讓書童排隊去買。”


    歸有光一條條地說,其他人一條條記下,考試前的氣氛越來越緊張。


    汪德淵像蒼蠅一樣直搓手:“這麽多高人,連我都不禁心慌意亂。那日遇到的餘有丁,恐怕比我還強一點點。”


    楊仲澤翻白眼:“你又不用考,緊張什麽?”


    “我替你們緊張啊!小楊你倒罷了,晏珣他們南直隸五魁首若是沒人中狀元,要一起跳長江呢!”


    想一想就可怕,要不要找幾個水性好的陪著一起跳?


    楊仲澤不高興,問:“什麽叫我就罷了?”


    他雖然是擦線過鄉試的,說不定運氣好,也擦線過會試呢?


    “你們別吵,說一說今科會試主考官。”曾慶斌拉著兩人的袖子。


    這一次是晏珣對眾人說:“雖然還未公布,大家想必都心中有數。主考官是武英殿大學士袁懋中大人。袁大人是嘉靖十七年會試第一、殿試探花。”


    眾同鄉的神色有些微妙。


    袁煒,字懋中,可稱大明第一馬屁精。


    他有一副長對聯,士子們無人不曉。


    洛水玄龜初獻瑞,陰數九,陽數九,九九八十一數,數通乎道,道合元始天尊,一誠有感;


    岐山丹鳳兩呈祥,雄鳴六,雌鳴六,六六三十六聲,聲聞於天,天生嘉靖皇帝,萬壽無疆。


    想到這副對聯,眾人都忍不住笑。


    把嘉靖皇帝對應道教最高神元始天尊,把皇帝拍得通體舒坦。


    還有一次,皇帝的獅子貓死了,陛下命在值翰林撰詞超度。


    大家麵麵相覷、不想給貓寫文章,袁煒揮筆成章、說“化獅作龍”,皇帝龍顏大悅。


    拍馬屁到這種地步,想不當大官都難。


    笑完之後眾人各自思量,主考官是一個才華橫溢的馬屁精,考生應該怎麽投其所好?


    歸有光臉色僵硬……難道他也要寫馬屁文章?


    那不如下一科再試。


    晏鶴年看著各位同鄉的神色,勸道:“既然如此,吾等還是在言之有物、感情真摯的前提下將文章寫得華麗。”


    徐時行點頭:“考試不容任性。”


    你非得跟主考官對著幹、彰顯自己不屑功名?


    那你迴家種地就好。


    他們這些同鄉,是競爭對手,同時也同舟共濟。


    狀元隻有一個,但進士的名額不僅一個,同鄉進士越多,將來才好互相提攜。


    當然科舉進士不僅僅為當官,更為了和誌同道合的人一起建設大明。


    各府考生結伴拜訪同鄉京官,拿到“保結書”,準備考試要用的各種東西,靜待開考。


    晏鶴年父子依然住在學子居,常歡、阿豹和汪德淵當書童忙前忙後。


    常歡臉上更比旁人多著幾分喜色……


    不久前羅家煤窯的人過來鬧事,最後竟然重提婚事。六叔這一迴態度有轉變,說考完試再議。


    難道說,那個價值兩千兩的媳婦還是他的?


    山重水複疑無路,柳暗花明又一村。軟飯送到嘴邊,想不吃都不行。


    人逢喜事精神爽,這幾天他幹活都格外有勁。


    一切的前提是六叔或者珣哥中進士,否則羅家說不定又會翻臉不認人。


    汪德淵也很積極,他主要是積累經驗。會試遲早要考,先觀摩觀摩。


    會試和鄉試一樣,一共考三場,每場連考三天。


    第一場考試二月初九開考。


    二月初八這日,竟然下了一日的雪。


    南邊來的舉人第一次知道“凍死人”不是一個修辭手法。


    “真冷!我特意提前一個月來,還是沒適應這天氣。”


    “聽說貢院裏有棉被,還可以生火爐,凍是凍不死的。”


    誰怕凍死?怕的是腦子凍僵,寫不出好文章。


    不管怎麽說,春闈的苦頭是必須吃的,據說每一科都有考生中途橫著出來……隻希望不要是自己。


    這一晚,常歡、阿豹和汪德淵都緊張得滿腦數鴨子。


    晏鶴年和晏珣睡得很踏實。


    連徐階和嚴嵩的爭鬥他們都敢入局,會試又算什麽?


    二月初九,三更就要去貢院外排隊,考生們全部早早起床。


    外麵的天色像墨一樣黑,學子居裏麵升起一個個火爐,考生們用溫水洗涮、然後各自吃幹糧。


    王徽抱著烏雲站在門口,送晏家父子出征。


    晏鶴年微笑道:“等我迴來。”


    走出客舍的一瞬間,凜冽的寒風險些把人的臉都刮破,眾人連忙躲進馬車。


    全城各處客舍、會館紛紛亮起燈籠,一輛輛馬車迎著寒風向貢院匯集。


    書童汪德淵裹緊棉衣,吸著鼻涕說:“考試要天時地利人和,要是在南京會試就好,我們有天時優勢。”


    晏珣淡定:“在哪裏都一樣。將來如果出關打仗,難道也跟韃子說換個地方?”


    “對!對!珣哥一定能考第一。”阿豹連連鼓勁。


    常歡有軟飯可吃,他就得抱緊珣哥大腿,做首席侄少爺。


    到崇文門內東南隅,馬車堵在一起走不動,眾考生和書童搬起考試用品下車。


    前麵有一座“天開文運”大牌坊,已經聚集很多人。


    晏珣和晏鶴年先把自帶的考試用品搬到牌坊前,書童們到供給所買各種物料。


    南直隸舉人的隊伍在一起,晏珣看到徐時行、王錫爵。


    都說群英薈萃,可在他心中,爹拿狀元最大的對手就是這兩位同鄉。


    徐時行、王錫爵還看不出未來高官的氣度,齊齊縮著脖子直哆嗦。


    “冷啊!冷啊!”


    “取暖全靠抖,真是憑一身正氣活著。”


    北直隸順天府的舉人看到這一幕忍著笑……不管怎麽說,天氣方麵對他們是有優勢的。


    “東西準備好沒有?要開龍門了。”有人大聲說,眾人齊齊向順天貢院大門望去。


    這個地方對他們來說如此神聖,但所有人都希望隻來這一次。

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