第一章
刀劍神域(SAO／ALO／GGO／UW) 作者：川原礫 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第二十五卷 unital ring iv
第一章
網譯版 轉自 百度貼吧
翻譯：syle
校對：syle
製作：syle
作為vrmmo-rpg《swordartonline》的舞台的浮遊城艾恩葛朗特中，存在著眾多boss怪物。
大體上來說可以分為兩種類型。盤踞在野外要地的野外boss，和守在迷宮區塔頂層的樓層boss。特別是，上位的boss怪物名字中都帶有定冠詞《the》，被玩家們用「附theboss」之類的名字稱唿、畏懼著。
但是，沒有多少玩家知道，那些帶有定冠詞的boss中還有進一步的評級。
例如，把我和莉茲貝特打落入深坑的五十五層野外boss的名字是《xrphanthewhitewyrm》。還有在七十四層與亞絲娜和克萊因一起戰鬥過的樓層boss是《thegleameyes》。前者在定冠詞前麵還帶有固有名詞，而後者隻是意為「閃耀的眼睛」的複合名詞。所有的「附theboss」，可以分類為有固有名詞的類型和沒有的類型。
這樣聽起來，會讓人認為有固有名詞的更高級，但實際上恰恰相反。要說為什麽，是因為沒有固有名詞的boss，僅僅是說出它的名字都令人恐懼，結果the前麵原本存在的名字在長久的年月中被遺忘了，設定是這樣的。
實際上，讓我覺得「這可能會死」的boss怪物基本都是這個類型的。青眼的惡魔thegleameyes是這樣，潛伏在一層的地下的死神thefatalscythe是這樣——還有，在七十五層的迷宮區塔蹂躪攻略組的精銳集團的樓層boss也是這樣，沒有固有名詞。
它的名字是《theskullreaper》。骸骨收割者。
迴想起這個現在還染著深深的恐怖與戰栗的名字的同時，我低聲說。
「亞絲娜也……想起那家夥了嗎……？」
於是，在我旁邊倒在地上的亞絲娜也小幅度點了點頭。
「嗯……。雖然不是骨頭，尺寸也大了近一倍……那，就是七十五層的boss吧……」
兩人都這樣想的話，應該不是單純的巧合。
深夜的風雨中起伏的草原對麵，俯視著我們的異形巨獸，是skullreaper的修改版。
全長約有二十米的人麵蜈蚣。被發著黑光的甲殼與粗壯的肌肉包裹住的身體上長出無數的腳，尾巴像槍一樣銳利，兩根前肢彎曲成寬大的鐮刀。還有，後側長長突起的頭部上，有四隻閃爍著紅光的眼睛與向上下左右張開的巨口。
浮動在人麵蜈蚣頭上的紡錘形指針和多達三段的hp條下方，用字母標注著名字。【thelifeharvester】，生命收割者。如果剝掉那個蜈蚣的所有甲殼和肌肉，隻留下骨頭的話，應該就會變得與the skullreaper一模一樣——雖然正如亞絲娜所言，大小相差甚遠——吧。
「難道，艾恩葛朗特墜落時，這家夥也從七十五層掉下來了嗎……？」
聽到我的話，亞絲娜這次搖了搖頭。
「阿爾戈小姐說過，被這家夥追了足有三十公裏吧？不管怎麽說都太遠了，而且也不能解釋加上了肌肉和甲殼的原因。」
「是這樣……呢。而且首先，alo的新生艾恩葛朗特的所有樓層boss與sao相比應該都更改過了呢。」
我這樣迴答後，耳中聽到了岩石與岩石互相摩擦一樣的奇怪吼聲。
「唧呀咻啊啊啊啊！」
仿佛被高高舉起雙臂的鐮刀的lifeharvester的咆哮誘發了一樣，紫色的閃電在上空的黑雲中遊走。稍後，厚重的雷鳴聲響起。不知不覺間雨似乎已經停了，但是雷沒有停止的跡象。
「桐人，怎麽辦！」
倒在稍遠一點的地方的愛麗絲大喊。其他的同伴們——莉茲貝特、莉法、西莉卡、詩乃、阿爾戈、結衣、克萊因、艾基爾、還有艾基爾的妻子海密，和與她同行的十九名《insecsite》的玩家，加上棘刺洞穴熊米沙和背琉璃黑豹小黑好像也在等待我的判斷。
戰鬥，還是逃跑。
說實話，我不覺得能戰鬥並取勝。我、愛麗絲、莉茲貝特和從insecsite來的獨角仙與鍬形蟲五個人同時防禦lifeharvester用右前肢的鐮刀發動的橫掃攻擊，卻全員都被一下子吹飛了。我的鐵質護胸與左護臂被打得慘不忍睹，hp減少了近六成，愛麗絲等人的傷害看起來也差不多。
鐮刀的橫掃，並沒有伴隨著效果光。也就是說這隻是普通攻擊。五個人都防禦不住，說明數值上有絕望性的——無法用玩家技巧填補的缺口。一次又一次地挑戰，看透行動模式的話或許能攻略，但是這個遊戲《unitalring》中不允許這樣。因為我們隻要死亡一次，就會被永遠地放逐出這個世界。
這裏應該逃跑。如果能逃掉的話。
但是這很難。如果阿爾戈他們被追趕了足有三十公裏的話是真的，那麽lifeharvester就被賦予了強大到作為遊戲的怪物不該有的追蹤算法。甩掉這樣的怪物的方法隻有兩個。逃到它追不到的地方，或者甩給其他玩家。
前者的話，比如說斷崖絕壁的上方或者洞穴中，又或者被保護的城鎮，但是周圍隻有森林和草原，我們桐人鎮——不對拉斯納裏奧是我們自己修建的小鎮，所以沒有拒絕怪物的係統上的屏障。而就算想選後者，這一帶隻有我們，況且本來就不想選。
lifeharvester放下左右的鐮刀，開始滑動著無數的步足起伏著向這邊移動。沒有煩惱的時間了。現在不馬上決定方針的話，無論逃跑還是戰鬥都來不及就會被全滅了。
全滅，這樣的詞語浮現在意識中的瞬間，就有仿佛要把假想體凍住般的戰栗襲來。
至少。至少知道怪物的攻擊模式的話。
這無聲的唿喚，化為白色的火花在腦中遊走……啪哧一聲綻開。
不，等等。我知道，不是嗎？ 那個lifeharvester，既然是skullreaper裹上肉與殼而成的怪物，我和亞絲娜應該已經戰鬥過一次了。雖然是近兩年前的事情，但生死之際持續揮劍的記憶是不會消失的。
「亞絲娜！」
我抓住她纖細的左肩大喊。
「skullreaper的攻擊模式，記得嗎!?」
被這樣提問的瞬間，她榛色的眼睛睜大了。緊接著，其中露出決然的光——。
「嗯，記得。」
亞絲娜說完，我再次使勁握住她的肩膀。
「好。鐮刀攻擊全部由我和亞絲娜來處理。劍技同步命中的話，應該能抵消威力。」
亞絲娜大概已經預料到了我的話。夜色中稍微發白的臉更加繃緊，低聲迴答。
「但是skullreaper的時候，其中一把鐮刀是團長一個人防禦的啊。」
亞絲娜說的團長，是公會血盟騎士團的首領，《神聖劍》希茲克利夫。正是因為在攻略組玩家中也以卓越的防禦力著稱的他接下了一把鐮刀，我和亞絲娜才能堅持到最後。這點毋庸置疑，但是在我的記憶中——。
「skullreaper不會同時用雙手的鐮刀攻擊。在揮動一把鐮刀前，應該一定會把另一側的鐮刀疊在胸前的。不看漏那個動作的話，兩個人處理兩邊也不是不可能。」
「……知道了。」
她迴答得很快。不可能逃跑，必須戰鬥，亞絲娜大概也已經下定決心了吧。我們互相點了點頭，從腰間的皮革袋中取出迴複藥，不對迴複茶的小瓶子，兩人同時喝幹。確認hp緩迴的圖標點亮後，霍地站了起來。
「大家，要戰鬥了哦。」
我大喊後，蹲在草叢中的同伴們也一個接一個地站起身來。
「那個lifeharvester，和艾恩葛朗特七十五層的skullreaper是一樣的！ 前麵的鐮刀攻擊由我和亞絲娜來處理！ 克萊因指揮左側的攻擊！ 艾基爾，insecsite組和右側拜托你了！ 結衣用魔法攻擊，米沙和小黑保護結衣！」
對我接連不斷的指令，作為攻略組玩家經曆過skullreaper戰的艾基爾和克萊因「噢！」地大喊作為迴答。愛麗絲和海密等人按照兩人的指示迅速左右分開組成隊形，結衣和兩頭寵物作為機動部隊拉開距離。
the lifeharvester像是感覺到了我們的鬥誌一樣暫時站住，眯起了四隻眼睛。
「唧呀咻嗚嗚……」
它低沉地吼叫著，仿佛在嘲笑一群比自己小得多的生物一樣。
下個瞬間，它撕碎了腳邊的草，猛地衝了過來。我一邊忍耐著可怕的壓力，一邊對亞絲娜大喊。
「上吧！」
「嗯！」
仿佛迴到了sao時代一樣交流後，我們也踢向地麵。彼此的距離急速縮短，就在距離不到十米時，lifeharvester把右鐮刀拉到胸前，左鐮刀唿地揮向正側麵。
我非常清楚不可能用武器防禦住。要處理鐮刀攻擊，必須兩人同時用劍技命中。
在sao中開發的，現在被alo玩家繼承的係統外技能《連攜劍技》，雖然隻是讓劍技同時命中這樣單純的概念，卻是相當高等的技術。這是因為，很多劍技的前搖時間也好、斬擊速度也好都各不相同，所以同時發動的話命中的時機會錯位。這樣就不能實現威力的相乘效果。
但是如果讓命中的瞬間完美同步的話，一加一的威力能達到三甚至四倍。並且，劍技還有通常技能沒有的強力擊退效果，所以兩個人防禦住能把五個人一擊吹飛的鐮刀攻擊應該也有可能。至少，skullreaper的時候能做到這點。
我發動單手劍的單發縱斬技《vertical》後，過了大約零點二秒亞絲娜也發動了細劍的單發突擊技《linear》。
連攜劍技困難的另一個原因，是技能的軌道不能與對方的技能，還有身體重疊。比方說如果我現在發動的不是《vertical》而是橫斬技《horizontal》的話，在命中lifeharvester的鐮刀之前，大概會先斬到緊挨在右邊的亞絲娜。不僅是敵人，也必須要一直把握好同伴的位置和姿勢，同時選擇最合適的技能。
「唧呀啊啊啊！」
咆哮聲中，疊加著巨大的鐮刀劃破空氣的沉重轟鳴。
我的長劍和亞絲娜的細劍，帶著色調略有不同的藍色效果光切開黑暗。鐮刀的邊緣，與兩個劍尖相撞。
唧呀咿咿咿咿！ 巨大的衝擊聲壓倒了聽覺。
強烈的反衝從劍傳到右手，經過手肘、肩膀穿透到脊椎。
還……還沒有被吹飛。但是敵人的鐮刀也毫無動搖。刹那的膠著狀態。我連在這個世界中無法使用的心意力都竭力使出了，想把鐮刀推迴去。
忽然間，感覺頭頂砰地炸開了一樣。不僅是自己的長劍，連傳到亞絲娜的細劍上的壓力都感覺不到了。沒有言語，甚至沒有交換視線，意識卻同步了。
「噢噢噢！」
「哈啊啊！」
兩人同時發力，絞盡劍技中產生的最後一滴威力。
效果光變得格外耀眼，然後消失了。我和亞絲娜的武器被彈了迴來，兩人的架勢都崩潰了。
但是，lifeharvester的左鐮刀也被推迴後方了。
——能防禦！
我與技後硬直[dy]中的亞絲娜一瞬間眼神交流，交換了想法。隻要重複剛才的連攜技就可以了。直到同伴把三段hp條都削掉為止。
我和亞絲娜的硬直解除的同時，人麵蜈蚣也從後仰中恢複了。
這次是折起左鐮刀，高高揮起右鐮刀。不是橫掃而是下刺攻擊。這下雖然沒有必要用劍技彈開，但是被直擊的話大概會即死，就算能迴避也會吃到範圍傷害而摔倒。
「桐人君，又來了。」
我抬頭看著lifeharvester的鐮刀，輕聲「嗯」地迴答亞絲娜的耳語。漆黑的鐮刀尖，像是要迷惑我們一樣搖擺不定——突然，以迅雷不及掩耳之勢揮下。目標是亞絲娜。
「是那邊！」
我大喊的同時，亞絲娜已經踢向地麵。我也不假思索地跳起，在亞絲娜前麵落地，擺出深彎下腰的防禦姿勢。
緊接著，伴隨著一聲巨響，鐮刀猛擊地麵。草被放射狀地撕裂的同時，衝擊波效果襲來。雖然被卷入的瞬間感覺到了強烈的衝擊，但總算堅持住了沒有摔倒。也沒有受到傷害。
「桐人君，沒必要保護我哦！」
雖然亞絲娜在背後這麽說，我還是一邊站直一邊反駁。
「靠亞絲娜的皮革防具，不可能無傷防住剛才的範圍傷害！」
「……嗯。」
盡管聲音聽起來很沮喪，但是能馬上承認事實就是事實正是亞絲娜的強大之處。我全身裝備著《優質鐵》係列的防具，亞絲娜卻隻有薄薄的胸鎧、護臂和護脛。雖然好好防禦的話應該能避免摔倒，但難免會受到一些擦傷。
lifeharvester左右撬動刺入地麵一米以上的鐮刀，拔了出來。我一邊注視著這個動作，一邊迅速指示。
「如果再有剛才的下刺攻擊，盡可能退避到我的後方！」
「了解！ ——來了！」
人麵蜈蚣把拔出的右鐮刀拉向後方。橫掃又要來了。
我一邊準備劍技，一邊瞥了一眼確認蜈蚣側麵的戰況。
在從我的角度來看的右側，克萊因指揮的愛麗絲和莉茲貝特等人在猛攻著足有二十根以上的並排的步足。左側的艾基爾和insecsite組正在進行同樣的攻擊。已經有幾根步足被切斷了，但是由於lifeharvester不時以猛烈的勢頭來迴揮舞尾巴上的槍，如果沒有一看到前兆動作就立刻伏在地麵上就會受到大量傷害。我相信那邊克萊因和艾基爾能毫無差錯地指揮好，再次把意識集中到鐮刀上。
又是橫掃攻擊——不對，後擺稍微淺了一點。這是……。
「是佯攻！」
聽到亞絲娜的聲音，我把身體轉向右邊。左邊的鐮刀也已經開始移動了。在艾恩葛朗特七十五層，我就被這個佯攻動作騙到，差點就死了。在希茲克利夫的指示下才勉強及時迎擊住時，我打心底裏感謝他，但是說起來創造skullreaper的也是那個男人——茅場晶彥。
lifeharvester迅速拉迴看似要攻擊的右鐮刀，同時左鐮刀水平橫掃。與第一擊相比軌道稍微高了一些。我用斜斬《nt》，亞絲娜也用斜刺《streak》擋住了。
再一次，一瞬間有與亞絲娜共享五感一樣的感覺。同步唿吸，把鐮刀彈反。
與the skullreaper戰鬥時也是這樣。我和亞絲娜不使用言語就能傳達思想，一次都沒有失誤不斷連攜使用劍技。自那場戰鬥以來過去了很長時間，世界也好武器也好數值也好都與當時不一樣，但是把我們緊密相連的連接依然存在著沒有改變。這樣的話，這次也一定能勝利。
——桐人君，右邊！
——接好咯！ 這裏！
通過已經連自己都不知道是聲音還是意念的交流同步唿吸，揮劍。
重複迎擊，消除雜念。隻要失敗一次就會死亡的恐懼也好，不知還要多久才能打倒的焦躁也好都蒸發了，隻有與亞絲娜一體化、隻顧最優化動作的快感充斥著我。
那種，可以說是恍惚的狀態。
在最後的最後，我們被暗算了。
「唧呀啾哦哦哦哦哦哦!!」
伴隨著已經不知聽到過多少次的猙獰吼叫，lifeharvester把左右兩邊的鐮刀水平拉圓到極限。那是，包括sao時代在內，迄今為止的戰鬥中從未見過的動作。
如果我和亞絲娜在通常的狀態下，大概能察覺到未知的攻擊到來，退到鐮刀的射程範圍外。
但是，持續半自動地迎擊著的我們，為了從恍惚狀態下醒來，取迴思考能力，用掉了寶貴的零點五秒。
左右兩邊揮動的鐮刀，放出深紅的閃光。skullreaper沒有的特殊攻擊——已經沒時間退避了，威力提升過的兩把鐮刀，我和亞絲娜各防禦一把也是絕對不可能的。
「桐人君——」
亞絲娜嘶啞的聲音中，夾雜著同伴們悲鳴般的尖叫。
聽天由命伏在地麵上——不，比起這樣。
「前麵!!」
大喊的同時，我用右手推向亞絲娜的背部。兩人同時踢地。
左右兩邊，熾熱的鐮刀迫近。感覺到即死級傷害的預兆讓皮膚收縮的同時，拚命衝刺。
lifeharvester前肢的構造，是約有三米的上臂前端，連接著足有五米的鐮刀。隻揮動一把鐮刀的情況下，為了避免碰撞另一側的手會收在胸前，但它現在同時揮動了兩把鐮刀。就算薄薄的鐮刀能交錯，厚厚的手臂也會互相幹涉。這種情況下，身體前麵應該會有一點點間隙。
如果沒有的話，我和亞絲娜都會死在這裏。
鐮刀追著奔跑的我們。背後已經開始交錯的鐮刀之間互相摩擦，唧呀啊啊啊！ 的聲音響起。眼前是被藍黑色的甲殼包裹的巨大身體。skullreaper的時候，迫不得已時身體下方還有能鑽進去的間隙，但是lifeharvester有倒刺一樣的四根突起從腰部伸到地麵附近，填滿了間隙。
「貼上去！」
一喊完，我就跳向那個突起的側麵。亞絲娜也把身體緊貼上去。後方，鐮刀還在追過來——。
嘎唧！ 的鈍響響起。
轉過身體，兩根前肢的關節部分相撞，把我和亞絲娜關在小小的三角形裏。
「唧呀啊啊啊啊!!」
充滿憤怒的咆哮。迴過頭，lifeharvester正把異形的嘴巴張到極限，盯著我和亞絲娜。它頭上漂浮的hp條到達了最後一根，那根也隻剩下不到二成了。是同伴們從側麵拚命削減了hp。為了不讓大家的努力白費，也必須把這場戰鬥導向勝利。
「唧呀咻嗚嗚!!」
它再度吼叫。lifeharvester前肢的關節部分嘎吱、嘎吱地衝突的同時，嘴巴在我和亞絲娜的頭上不斷開閉。然而硬質甲殼限製了身體的可動範圍，碰不到貼在腰部的我們。如果它向前突進的話我們也不得不移動，但是在克萊因他們的努力下，它已經失去了大部分步足，僅僅支撐住巨體似乎就已經竭盡全力了。
「桐人君，好機會！」
突然，亞絲娜大喊著架起細劍。察覺到意圖，我也把長劍扛在右肩上。
「唧呀啊啊!!」
它第三次發出咆哮，這個瞬間。
我的跳躍技《sonicleap》，還有亞絲娜的突進技《shootingstar》，瞄準幾乎正上方發動了。同時，全力跳起。假想體的跳躍能力與係統輔助，讓我們以現實世界中不可能的勢頭飛翔。
長劍與細劍劃出兩種顏色的軌跡，貫穿了向上下左右張開的巨口。
藍白色的閃光膨脹開，從四隻眼睛的內側形成光柱伸出來。甲殼的裂紋和關節部位中也漏出光，脈動——爆發。
lifeharvester從頭部開始灑下藍色的火焰的同時大幅後仰，我和亞絲娜也向後方翻了個跟鬥跳開。一起落地後，我確認了敵人的hp條。還剩不到一成。
我感覺發動總攻就能打倒，為了下達全力攻擊[futtack]的指示而吸了一口氣。
但是在此之前片刻，lifeharvester發出迄今為止最大音量的怒號。
「唧呀咕哦哦哦啊啊啊啊啊啊!!」
受到損傷，光已經消失的四隻眼窩中，燃起了紅黑色的火焰。失去了八成以上步足的身體劇烈蠕動，尾巴上的槍兩次、三次敲打地麵。這是……瀕死的boss怪物完全拋開迄今為止的行動模式雜亂無章地暴走，也就是所謂的《狂亂狀態[frantic]》的前兆。
在場的所有人無防禦地全力攻擊的話，應該有可能削減剩下的不到一成的hp條。但是萬一還剩下一點hp的話，也有可能被反擊一口氣消滅。這裏應該暫且拉開距離，慢慢攻略嗎。
但是之前的雙鐮刀攻擊，我和亞絲娜無法保證能再次迴避。迄今為止的作戰，是lifeharvester一直把我們作為目標才能成立的。如果目標移向側麵的同伴們，或許隊列就會開始崩潰。
——都走到這一步了，卻無計可施了嗎？
我咬緊牙關，這時。
「！」
向戰場西側延伸的森林方向，響起了熟悉的高亢的唧唧聲。
我迅速轉過身，明顯比人小的影子一個接一個地從樹上跳了出來。新手的怪物集團……不對。是本應該留在拉斯納裏奧小鎮上的鼠人型npc，帕特爾族們。總計十隻，不對十人。所有人都左手握著鐵質叉子，右手握著木頭削成的粗製槍。
走在前頭的，應該是女性的領導人之一，再次大叫。
「!!」
以此為信號，十個人一齊投擲出右手的木槍。槍以難以想象的勢頭從小小的身軀飛出，一個接一個地命中了lifeharvester的頭部。雖然一半被甲殼彈開了，但是剩下的一半刺入了肌肉部分，把hp削去了大約3%。還有5%。
「唧呀啊啊啊！」
lifeharvester發出憤怒的咆哮，把所剩無幾的步足刺向地麵，改變了身體的方向。明顯是把帕特爾族作為了目標。然而，小小的鼠人們，雙手架好左手拿著的叉子，在原地站定。
緊接著，新的聲音響起。
「!!」
森林中再次走出多個輪廓。這次是人類——但不是玩家。是和帕特族一樣移居到拉斯納裏奧的npc，巴欣族們。走在前頭的大塊頭女戰士伊賽魯瑪看著我大喊「！」。
盡管我既沒有習得帕特爾語技能也沒有習得巴欣語技能，也本能地知道說的是什麽。「害怕了嗎」或者「來吧」。
事到如今，已經沒有撤退的選項了。全員全力攻擊，不是勝利就是全滅。
我再度深吸一口氣，右手揮劍，大吼。
「全員，全力攻擊!!」
嗚噢——！ 的戰吼聲，與lifeharvester的咆哮重疊在一起。
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作為vrmmo-rpg《swordartonline》的舞台的浮遊城艾恩葛朗特中，存在著眾多boss怪物。
大體上來說可以分為兩種類型。盤踞在野外要地的野外boss，和守在迷宮區塔頂層的樓層boss。特別是，上位的boss怪物名字中都帶有定冠詞《the》，被玩家們用「附theboss」之類的名字稱唿、畏懼著。
但是，沒有多少玩家知道，那些帶有定冠詞的boss中還有進一步的評級。
例如，把我和莉茲貝特打落入深坑的五十五層野外boss的名字是《xrphanthewhitewyrm》。還有在七十四層與亞絲娜和克萊因一起戰鬥過的樓層boss是《thegleameyes》。前者在定冠詞前麵還帶有固有名詞，而後者隻是意為「閃耀的眼睛」的複合名詞。所有的「附theboss」，可以分類為有固有名詞的類型和沒有的類型。
這樣聽起來，會讓人認為有固有名詞的更高級，但實際上恰恰相反。要說為什麽，是因為沒有固有名詞的boss，僅僅是說出它的名字都令人恐懼，結果the前麵原本存在的名字在長久的年月中被遺忘了，設定是這樣的。
實際上，讓我覺得「這可能會死」的boss怪物基本都是這個類型的。青眼的惡魔thegleameyes是這樣，潛伏在一層的地下的死神thefatalscythe是這樣——還有，在七十五層的迷宮區塔蹂躪攻略組的精銳集團的樓層boss也是這樣，沒有固有名詞。
它的名字是《theskullreaper》。骸骨收割者。
迴想起這個現在還染著深深的恐怖與戰栗的名字的同時，我低聲說。
「亞絲娜也……想起那家夥了嗎……？」
於是，在我旁邊倒在地上的亞絲娜也小幅度點了點頭。
「嗯……。雖然不是骨頭，尺寸也大了近一倍……那，就是七十五層的boss吧……」
兩人都這樣想的話，應該不是單純的巧合。
深夜的風雨中起伏的草原對麵，俯視著我們的異形巨獸，是skullreaper的修改版。
全長約有二十米的人麵蜈蚣。被發著黑光的甲殼與粗壯的肌肉包裹住的身體上長出無數的腳，尾巴像槍一樣銳利，兩根前肢彎曲成寬大的鐮刀。還有，後側長長突起的頭部上，有四隻閃爍著紅光的眼睛與向上下左右張開的巨口。
浮動在人麵蜈蚣頭上的紡錘形指針和多達三段的hp條下方，用字母標注著名字。【thelifeharvester】，生命收割者。如果剝掉那個蜈蚣的所有甲殼和肌肉，隻留下骨頭的話，應該就會變得與the skullreaper一模一樣——雖然正如亞絲娜所言，大小相差甚遠——吧。
「難道，艾恩葛朗特墜落時，這家夥也從七十五層掉下來了嗎……？」
聽到我的話，亞絲娜這次搖了搖頭。
「阿爾戈小姐說過，被這家夥追了足有三十公裏吧？不管怎麽說都太遠了，而且也不能解釋加上了肌肉和甲殼的原因。」
「是這樣……呢。而且首先，alo的新生艾恩葛朗特的所有樓層boss與sao相比應該都更改過了呢。」
我這樣迴答後，耳中聽到了岩石與岩石互相摩擦一樣的奇怪吼聲。
「唧呀咻啊啊啊啊！」
仿佛被高高舉起雙臂的鐮刀的lifeharvester的咆哮誘發了一樣，紫色的閃電在上空的黑雲中遊走。稍後，厚重的雷鳴聲響起。不知不覺間雨似乎已經停了，但是雷沒有停止的跡象。
「桐人，怎麽辦！」
倒在稍遠一點的地方的愛麗絲大喊。其他的同伴們——莉茲貝特、莉法、西莉卡、詩乃、阿爾戈、結衣、克萊因、艾基爾、還有艾基爾的妻子海密，和與她同行的十九名《insecsite》的玩家，加上棘刺洞穴熊米沙和背琉璃黑豹小黑好像也在等待我的判斷。
戰鬥，還是逃跑。
說實話，我不覺得能戰鬥並取勝。我、愛麗絲、莉茲貝特和從insecsite來的獨角仙與鍬形蟲五個人同時防禦lifeharvester用右前肢的鐮刀發動的橫掃攻擊，卻全員都被一下子吹飛了。我的鐵質護胸與左護臂被打得慘不忍睹，hp減少了近六成，愛麗絲等人的傷害看起來也差不多。
鐮刀的橫掃，並沒有伴隨著效果光。也就是說這隻是普通攻擊。五個人都防禦不住，說明數值上有絕望性的——無法用玩家技巧填補的缺口。一次又一次地挑戰，看透行動模式的話或許能攻略，但是這個遊戲《unitalring》中不允許這樣。因為我們隻要死亡一次，就會被永遠地放逐出這個世界。
這裏應該逃跑。如果能逃掉的話。
但是這很難。如果阿爾戈他們被追趕了足有三十公裏的話是真的，那麽lifeharvester就被賦予了強大到作為遊戲的怪物不該有的追蹤算法。甩掉這樣的怪物的方法隻有兩個。逃到它追不到的地方，或者甩給其他玩家。
前者的話，比如說斷崖絕壁的上方或者洞穴中，又或者被保護的城鎮，但是周圍隻有森林和草原，我們桐人鎮——不對拉斯納裏奧是我們自己修建的小鎮，所以沒有拒絕怪物的係統上的屏障。而就算想選後者，這一帶隻有我們，況且本來就不想選。
lifeharvester放下左右的鐮刀，開始滑動著無數的步足起伏著向這邊移動。沒有煩惱的時間了。現在不馬上決定方針的話，無論逃跑還是戰鬥都來不及就會被全滅了。
全滅，這樣的詞語浮現在意識中的瞬間，就有仿佛要把假想體凍住般的戰栗襲來。
至少。至少知道怪物的攻擊模式的話。
這無聲的唿喚，化為白色的火花在腦中遊走……啪哧一聲綻開。
不，等等。我知道，不是嗎？ 那個lifeharvester，既然是skullreaper裹上肉與殼而成的怪物，我和亞絲娜應該已經戰鬥過一次了。雖然是近兩年前的事情，但生死之際持續揮劍的記憶是不會消失的。
「亞絲娜！」
我抓住她纖細的左肩大喊。
「skullreaper的攻擊模式，記得嗎!?」
被這樣提問的瞬間，她榛色的眼睛睜大了。緊接著，其中露出決然的光——。
「嗯，記得。」
亞絲娜說完，我再次使勁握住她的肩膀。
「好。鐮刀攻擊全部由我和亞絲娜來處理。劍技同步命中的話，應該能抵消威力。」
亞絲娜大概已經預料到了我的話。夜色中稍微發白的臉更加繃緊，低聲迴答。
「但是skullreaper的時候，其中一把鐮刀是團長一個人防禦的啊。」
亞絲娜說的團長，是公會血盟騎士團的首領，《神聖劍》希茲克利夫。正是因為在攻略組玩家中也以卓越的防禦力著稱的他接下了一把鐮刀，我和亞絲娜才能堅持到最後。這點毋庸置疑，但是在我的記憶中——。
「skullreaper不會同時用雙手的鐮刀攻擊。在揮動一把鐮刀前，應該一定會把另一側的鐮刀疊在胸前的。不看漏那個動作的話，兩個人處理兩邊也不是不可能。」
「……知道了。」
她迴答得很快。不可能逃跑，必須戰鬥，亞絲娜大概也已經下定決心了吧。我們互相點了點頭，從腰間的皮革袋中取出迴複藥，不對迴複茶的小瓶子，兩人同時喝幹。確認hp緩迴的圖標點亮後，霍地站了起來。
「大家，要戰鬥了哦。」
我大喊後，蹲在草叢中的同伴們也一個接一個地站起身來。
「那個lifeharvester，和艾恩葛朗特七十五層的skullreaper是一樣的！ 前麵的鐮刀攻擊由我和亞絲娜來處理！ 克萊因指揮左側的攻擊！ 艾基爾，insecsite組和右側拜托你了！ 結衣用魔法攻擊，米沙和小黑保護結衣！」
對我接連不斷的指令，作為攻略組玩家經曆過skullreaper戰的艾基爾和克萊因「噢！」地大喊作為迴答。愛麗絲和海密等人按照兩人的指示迅速左右分開組成隊形，結衣和兩頭寵物作為機動部隊拉開距離。
the lifeharvester像是感覺到了我們的鬥誌一樣暫時站住，眯起了四隻眼睛。
「唧呀咻嗚嗚……」
它低沉地吼叫著，仿佛在嘲笑一群比自己小得多的生物一樣。
下個瞬間，它撕碎了腳邊的草，猛地衝了過來。我一邊忍耐著可怕的壓力，一邊對亞絲娜大喊。
「上吧！」
「嗯！」
仿佛迴到了sao時代一樣交流後，我們也踢向地麵。彼此的距離急速縮短，就在距離不到十米時，lifeharvester把右鐮刀拉到胸前，左鐮刀唿地揮向正側麵。
我非常清楚不可能用武器防禦住。要處理鐮刀攻擊，必須兩人同時用劍技命中。
在sao中開發的，現在被alo玩家繼承的係統外技能《連攜劍技》，雖然隻是讓劍技同時命中這樣單純的概念，卻是相當高等的技術。這是因為，很多劍技的前搖時間也好、斬擊速度也好都各不相同，所以同時發動的話命中的時機會錯位。這樣就不能實現威力的相乘效果。
但是如果讓命中的瞬間完美同步的話，一加一的威力能達到三甚至四倍。並且，劍技還有通常技能沒有的強力擊退效果，所以兩個人防禦住能把五個人一擊吹飛的鐮刀攻擊應該也有可能。至少，skullreaper的時候能做到這點。
我發動單手劍的單發縱斬技《vertical》後，過了大約零點二秒亞絲娜也發動了細劍的單發突擊技《linear》。
連攜劍技困難的另一個原因，是技能的軌道不能與對方的技能，還有身體重疊。比方說如果我現在發動的不是《vertical》而是橫斬技《horizontal》的話，在命中lifeharvester的鐮刀之前，大概會先斬到緊挨在右邊的亞絲娜。不僅是敵人，也必須要一直把握好同伴的位置和姿勢，同時選擇最合適的技能。
「唧呀啊啊啊！」
咆哮聲中，疊加著巨大的鐮刀劃破空氣的沉重轟鳴。
我的長劍和亞絲娜的細劍，帶著色調略有不同的藍色效果光切開黑暗。鐮刀的邊緣，與兩個劍尖相撞。
唧呀咿咿咿咿！ 巨大的衝擊聲壓倒了聽覺。
強烈的反衝從劍傳到右手，經過手肘、肩膀穿透到脊椎。
還……還沒有被吹飛。但是敵人的鐮刀也毫無動搖。刹那的膠著狀態。我連在這個世界中無法使用的心意力都竭力使出了，想把鐮刀推迴去。
忽然間，感覺頭頂砰地炸開了一樣。不僅是自己的長劍，連傳到亞絲娜的細劍上的壓力都感覺不到了。沒有言語，甚至沒有交換視線，意識卻同步了。
「噢噢噢！」
「哈啊啊！」
兩人同時發力，絞盡劍技中產生的最後一滴威力。
效果光變得格外耀眼，然後消失了。我和亞絲娜的武器被彈了迴來，兩人的架勢都崩潰了。
但是，lifeharvester的左鐮刀也被推迴後方了。
——能防禦！
我與技後硬直[dy]中的亞絲娜一瞬間眼神交流，交換了想法。隻要重複剛才的連攜技就可以了。直到同伴把三段hp條都削掉為止。
我和亞絲娜的硬直解除的同時，人麵蜈蚣也從後仰中恢複了。
這次是折起左鐮刀，高高揮起右鐮刀。不是橫掃而是下刺攻擊。這下雖然沒有必要用劍技彈開，但是被直擊的話大概會即死，就算能迴避也會吃到範圍傷害而摔倒。
「桐人君，又來了。」
我抬頭看著lifeharvester的鐮刀，輕聲「嗯」地迴答亞絲娜的耳語。漆黑的鐮刀尖，像是要迷惑我們一樣搖擺不定——突然，以迅雷不及掩耳之勢揮下。目標是亞絲娜。
「是那邊！」
我大喊的同時，亞絲娜已經踢向地麵。我也不假思索地跳起，在亞絲娜前麵落地，擺出深彎下腰的防禦姿勢。
緊接著，伴隨著一聲巨響，鐮刀猛擊地麵。草被放射狀地撕裂的同時，衝擊波效果襲來。雖然被卷入的瞬間感覺到了強烈的衝擊，但總算堅持住了沒有摔倒。也沒有受到傷害。
「桐人君，沒必要保護我哦！」
雖然亞絲娜在背後這麽說，我還是一邊站直一邊反駁。
「靠亞絲娜的皮革防具，不可能無傷防住剛才的範圍傷害！」
「……嗯。」
盡管聲音聽起來很沮喪，但是能馬上承認事實就是事實正是亞絲娜的強大之處。我全身裝備著《優質鐵》係列的防具，亞絲娜卻隻有薄薄的胸鎧、護臂和護脛。雖然好好防禦的話應該能避免摔倒，但難免會受到一些擦傷。
lifeharvester左右撬動刺入地麵一米以上的鐮刀，拔了出來。我一邊注視著這個動作，一邊迅速指示。
「如果再有剛才的下刺攻擊，盡可能退避到我的後方！」
「了解！ ——來了！」
人麵蜈蚣把拔出的右鐮刀拉向後方。橫掃又要來了。
我一邊準備劍技，一邊瞥了一眼確認蜈蚣側麵的戰況。
在從我的角度來看的右側，克萊因指揮的愛麗絲和莉茲貝特等人在猛攻著足有二十根以上的並排的步足。左側的艾基爾和insecsite組正在進行同樣的攻擊。已經有幾根步足被切斷了，但是由於lifeharvester不時以猛烈的勢頭來迴揮舞尾巴上的槍，如果沒有一看到前兆動作就立刻伏在地麵上就會受到大量傷害。我相信那邊克萊因和艾基爾能毫無差錯地指揮好，再次把意識集中到鐮刀上。
又是橫掃攻擊——不對，後擺稍微淺了一點。這是……。
「是佯攻！」
聽到亞絲娜的聲音，我把身體轉向右邊。左邊的鐮刀也已經開始移動了。在艾恩葛朗特七十五層，我就被這個佯攻動作騙到，差點就死了。在希茲克利夫的指示下才勉強及時迎擊住時，我打心底裏感謝他，但是說起來創造skullreaper的也是那個男人——茅場晶彥。
lifeharvester迅速拉迴看似要攻擊的右鐮刀，同時左鐮刀水平橫掃。與第一擊相比軌道稍微高了一些。我用斜斬《nt》，亞絲娜也用斜刺《streak》擋住了。
再一次，一瞬間有與亞絲娜共享五感一樣的感覺。同步唿吸，把鐮刀彈反。
與the skullreaper戰鬥時也是這樣。我和亞絲娜不使用言語就能傳達思想，一次都沒有失誤不斷連攜使用劍技。自那場戰鬥以來過去了很長時間，世界也好武器也好數值也好都與當時不一樣，但是把我們緊密相連的連接依然存在著沒有改變。這樣的話，這次也一定能勝利。
——桐人君，右邊！
——接好咯！ 這裏！
通過已經連自己都不知道是聲音還是意念的交流同步唿吸，揮劍。
重複迎擊，消除雜念。隻要失敗一次就會死亡的恐懼也好，不知還要多久才能打倒的焦躁也好都蒸發了，隻有與亞絲娜一體化、隻顧最優化動作的快感充斥著我。
那種，可以說是恍惚的狀態。
在最後的最後，我們被暗算了。
「唧呀啾哦哦哦哦哦哦!!」
伴隨著已經不知聽到過多少次的猙獰吼叫，lifeharvester把左右兩邊的鐮刀水平拉圓到極限。那是，包括sao時代在內，迄今為止的戰鬥中從未見過的動作。
如果我和亞絲娜在通常的狀態下，大概能察覺到未知的攻擊到來，退到鐮刀的射程範圍外。
但是，持續半自動地迎擊著的我們，為了從恍惚狀態下醒來，取迴思考能力，用掉了寶貴的零點五秒。
左右兩邊揮動的鐮刀，放出深紅的閃光。skullreaper沒有的特殊攻擊——已經沒時間退避了，威力提升過的兩把鐮刀，我和亞絲娜各防禦一把也是絕對不可能的。
「桐人君——」
亞絲娜嘶啞的聲音中，夾雜著同伴們悲鳴般的尖叫。
聽天由命伏在地麵上——不，比起這樣。
「前麵!!」
大喊的同時，我用右手推向亞絲娜的背部。兩人同時踢地。
左右兩邊，熾熱的鐮刀迫近。感覺到即死級傷害的預兆讓皮膚收縮的同時，拚命衝刺。
lifeharvester前肢的構造，是約有三米的上臂前端，連接著足有五米的鐮刀。隻揮動一把鐮刀的情況下，為了避免碰撞另一側的手會收在胸前，但它現在同時揮動了兩把鐮刀。就算薄薄的鐮刀能交錯，厚厚的手臂也會互相幹涉。這種情況下，身體前麵應該會有一點點間隙。
如果沒有的話，我和亞絲娜都會死在這裏。
鐮刀追著奔跑的我們。背後已經開始交錯的鐮刀之間互相摩擦，唧呀啊啊啊！ 的聲音響起。眼前是被藍黑色的甲殼包裹的巨大身體。skullreaper的時候，迫不得已時身體下方還有能鑽進去的間隙，但是lifeharvester有倒刺一樣的四根突起從腰部伸到地麵附近，填滿了間隙。
「貼上去！」
一喊完，我就跳向那個突起的側麵。亞絲娜也把身體緊貼上去。後方，鐮刀還在追過來——。
嘎唧！ 的鈍響響起。
轉過身體，兩根前肢的關節部分相撞，把我和亞絲娜關在小小的三角形裏。
「唧呀啊啊啊啊!!」
充滿憤怒的咆哮。迴過頭，lifeharvester正把異形的嘴巴張到極限，盯著我和亞絲娜。它頭上漂浮的hp條到達了最後一根，那根也隻剩下不到二成了。是同伴們從側麵拚命削減了hp。為了不讓大家的努力白費，也必須把這場戰鬥導向勝利。
「唧呀咻嗚嗚!!」
它再度吼叫。lifeharvester前肢的關節部分嘎吱、嘎吱地衝突的同時，嘴巴在我和亞絲娜的頭上不斷開閉。然而硬質甲殼限製了身體的可動範圍，碰不到貼在腰部的我們。如果它向前突進的話我們也不得不移動，但是在克萊因他們的努力下，它已經失去了大部分步足，僅僅支撐住巨體似乎就已經竭盡全力了。
「桐人君，好機會！」
突然，亞絲娜大喊著架起細劍。察覺到意圖，我也把長劍扛在右肩上。
「唧呀啊啊!!」
它第三次發出咆哮，這個瞬間。
我的跳躍技《sonicleap》，還有亞絲娜的突進技《shootingstar》，瞄準幾乎正上方發動了。同時，全力跳起。假想體的跳躍能力與係統輔助，讓我們以現實世界中不可能的勢頭飛翔。
長劍與細劍劃出兩種顏色的軌跡，貫穿了向上下左右張開的巨口。
藍白色的閃光膨脹開，從四隻眼睛的內側形成光柱伸出來。甲殼的裂紋和關節部位中也漏出光，脈動——爆發。
lifeharvester從頭部開始灑下藍色的火焰的同時大幅後仰，我和亞絲娜也向後方翻了個跟鬥跳開。一起落地後，我確認了敵人的hp條。還剩不到一成。
我感覺發動總攻就能打倒，為了下達全力攻擊[futtack]的指示而吸了一口氣。
但是在此之前片刻，lifeharvester發出迄今為止最大音量的怒號。
「唧呀咕哦哦哦啊啊啊啊啊啊!!」
受到損傷，光已經消失的四隻眼窩中，燃起了紅黑色的火焰。失去了八成以上步足的身體劇烈蠕動，尾巴上的槍兩次、三次敲打地麵。這是……瀕死的boss怪物完全拋開迄今為止的行動模式雜亂無章地暴走，也就是所謂的《狂亂狀態[frantic]》的前兆。
在場的所有人無防禦地全力攻擊的話，應該有可能削減剩下的不到一成的hp條。但是萬一還剩下一點hp的話，也有可能被反擊一口氣消滅。這裏應該暫且拉開距離，慢慢攻略嗎。
但是之前的雙鐮刀攻擊，我和亞絲娜無法保證能再次迴避。迄今為止的作戰，是lifeharvester一直把我們作為目標才能成立的。如果目標移向側麵的同伴們，或許隊列就會開始崩潰。
——都走到這一步了，卻無計可施了嗎？
我咬緊牙關，這時。
「！」
向戰場西側延伸的森林方向，響起了熟悉的高亢的唧唧聲。
我迅速轉過身，明顯比人小的影子一個接一個地從樹上跳了出來。新手的怪物集團……不對。是本應該留在拉斯納裏奧小鎮上的鼠人型npc，帕特爾族們。總計十隻，不對十人。所有人都左手握著鐵質叉子，右手握著木頭削成的粗製槍。
走在前頭的，應該是女性的領導人之一，再次大叫。
「!!」
以此為信號，十個人一齊投擲出右手的木槍。槍以難以想象的勢頭從小小的身軀飛出，一個接一個地命中了lifeharvester的頭部。雖然一半被甲殼彈開了，但是剩下的一半刺入了肌肉部分，把hp削去了大約3%。還有5%。
「唧呀啊啊啊！」
lifeharvester發出憤怒的咆哮，把所剩無幾的步足刺向地麵，改變了身體的方向。明顯是把帕特爾族作為了目標。然而，小小的鼠人們，雙手架好左手拿著的叉子，在原地站定。
緊接著，新的聲音響起。
「!!」
森林中再次走出多個輪廓。這次是人類——但不是玩家。是和帕特族一樣移居到拉斯納裏奧的npc，巴欣族們。走在前頭的大塊頭女戰士伊賽魯瑪看著我大喊「！」。
盡管我既沒有習得帕特爾語技能也沒有習得巴欣語技能，也本能地知道說的是什麽。「害怕了嗎」或者「來吧」。
事到如今，已經沒有撤退的選項了。全員全力攻擊，不是勝利就是全滅。
我再度深吸一口氣，右手揮劍，大吼。
「全員，全力攻擊!!」
嗚噢——！ 的戰吼聲，與lifeharvester的咆哮重疊在一起。