第九章
刀劍神域(SAO／ALO／GGO／UW) 作者：川原礫 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第二十四卷 unital ring iii
第九章
海洋資源探查研究機構──rath是位於港區六本木巷弄裏的小型辦公大樓當中。
這裏本來是「rath六本木分部」，本部則是遠在漂浮於南方伊豆諸島海岸上的海洋研究母船「ocean turtle」裏麵，在那座巨大人工母船遭到國家封鎖的現在，活動主要變成以這裏為主。
在約好的兩點半對大樓一樓的對講機報上姓名，對方打開自動門後我跟亞絲娜就搭乘電梯來到五樓。走廊前方還有另一道智能鎖，經過手機與生體認證後，側移式電動門打開的那一瞬間──
「桐人、亞絲娜，歡迎你們！」
在眼前張開雙臂，以有些興奮的聲音歡迎我們的是穿著白襯衫搭配深藍色長裙的金發碧眼女性。
「愛麗絲，好久不見！」
這麽大叫的亞絲娜跳到前麵來與對方擁抱。接著我也舉起右拳來跟對方輕輕互擊。
當然我們跟整合騎士愛麗絲辛賽西斯薩提今天早上才剛在unital ring分開而已。但是很少有機會像這樣在現實世界裏見麵。盛大發表她是世界上首位bottom-up型泛用人工智慧之後，愛麗絲就受到許多媒體、企業以及大學的矚目，目前持續著包含她是否為真的熱烈議論。
讓事情更加複雜的是──rath是獨立行政法人──也就是半公半私的研究機構，愛麗絲的所有權被判定屬於國家。而且聽說菊岡誠二郎隸屬的防衛省，也就是訂立alicization計畫的單位，以及管理海洋研究母船ocean turtle的文部科學省，還有推動國家次世代ai戰略的總務省等相關機關正在爭奪主導權。
堅韌的菊岡與神代凜子博士便利用這種狀況來鈍化國家的行動，然後趁這段期間炒熱「ai人權」的相關討論。需要的是盡量讓更多的人了解到愛麗絲究竟有多像人類──因此愛麗絲才持續著每天參加大量活動、派對的忙碌日子。到了最近行程才終於告一段落，也才能跟我們一起在unital ring世界冒險，不過已經有兩個星期沒在現實世界裏碰麵了。
「好了，快到stl室去吧。」
這麽說完，愛麗絲就迅速轉身，結果就聽見細微的驅動器運轉聲。比嘉健研究主任開發的機械軀體似乎每天都不停地更新，但很遺憾的是仍未到達與真人的肉體完全相同的地步。
但是比嘉先生說將來人類將會往愛麗絲的方向靠近──然後遙遠的未來，人類與ai將成為同樣的存在，形成新的生物體「technium」。
希望在世的時候能夠看到這一天的到來……心裏這麽想著的我追上愛麗絲與亞絲娜。
隔了兩周後再次見麵的神代博士，一看見我跟亞絲娜的瞬間，果然為了菊岡的緊急委托而道歉，不過我們本來就希望再次造訪underworld，因此她根本不需要跟我們致歉。
當然凜子小姐他們似乎也檢討了讓某名rath成員潛入underworld偵查這樣的方法。但是考慮到目前的狀況不要說是超級帳號了，就連高等級的帳號都無法使用，而且關於人界的基本知識完全不足，所以做出由我來潛行是最佳方法的結論。雖然很感謝他們做出這樣的結論，不過老實說我也不清楚現在的人界究竟變成什麽樣子。
上次的潛行不小心出現在宇宙空間的我、亞絲娜以及愛麗絲，搭乘自稱「整合機士」的絲緹卡與羅蘭涅兩名少女所操縱的太空船（！）降落在央都聖托利亞的飛行場，接著潛入奇妙交通工具的行李箱內讓少女帶我們到羅蘭涅的家裏。但是行李箱沒有窗戶所以沒辦法好好看聖托利亞的街景，也隻跟絲緹卡她們聊了一下時限就到了，從情報收集這方麵來看可以說完全不及格。現在的underworld跟現實世界的時間比率是一倍，也就是在無加速的情況下運作著，所以不會出現下次再潛入時已經又過了幾百年的情況出現，但是可以的話……
「……隻有我們在潛行的時候才迴複一千倍加速……」
在被帶進去的stl室裏，一邊脫掉上衣一邊這麽自言自語後，在附近檢查機器的神代博士就轉過頭來苦笑著說：
「這句話，我一天可以在rath的各個地方聽到五次喔。像是作業無法結束所以想加速，還有沒時間玩遊戲了所以想加速之類的。」
由於這麽說道的博士看起來也相當疲憊，我忍不住就認真地問道：
「實際上stl沒辦法如此使用嗎？不是在underworld，而是隨便做一個虛擬辦公室並且潛行進去，然後使用主觀時間加速機能來進行作業之類的……」
「原理上是可行的。但是要這麽做就需要與放置在ocean turtle裏頭的『main visualizer』同等的硬體。製作一台那種機器的費用，似乎足以購買十台最新的大型電腦主機。」
──一台大型電腦主機需要多少錢呢，我放棄繼續這麽詢問的念頭。結果凜子小姐就發出輕笑並繼續說：
「但是遙遠的未來……這個嘛，經過三四十年的話，具備機能的穿戴式智能產品普及化，或許任何人都可以在加速環境裏工作與學習了喔。當然遊戲也是一樣。」
「三十年後嗎……」
二○五六的時候我已經將近五十歲。究竟是不是還在玩vrmmo呢，應該說那個時候是否還存在vrmmo這種遊戲類型呢？
「能夠再早一點就太好了。可以的話大概十年後左右……」
如此迴答凜子小姐，我就看向設置在stl旁邊的總統座椅。愛麗絲已經坐在那個地方，迫不及待般等著我做好準備。
「愛麗絲，桐人鎮……不對，拉斯納利歐的情況如何？」
像是預測到我會這麽問一樣，騎士大人流暢地迴答：
「三十分鍾前登出的時候，狀況還很平穩。帕特魯族勤奮地耕田，巴辛族出去打獵後帶迴一隻很大的鹿。他們交換作物與肉品，意外地相處得很融洽。」
「那真是太好了，我還有點擔心巴辛族會不會想把帕特魯族吃掉呢。」
以一半開玩笑一半認真的口氣這麽說完，這時出聲的不是愛麗絲，而是亞絲娜從設置在stl旁邊的屏風後麵以傻眼的口氣表示：
「巴辛族的諸位似乎是以植物為主食喔。動物必須得向『神之樹』祈禱後才能出去打獵，而且一天能夠狩獵的數量似乎也有限製。」
這段話與細微的衣服摩擦聲重疊在一起。我打算隻脫掉上衣就直接潛行，不過亞絲娜上次跟這次都換上了準備好的stl專用服（rath是這麽說的，但不過是長袍式睡衣）。問她理由之後，她表示「不然製服會皺掉吧」。
「……神之樹是在基幽魯平原的那棵超大的樹嗎？」
一邊躺到stl的軟膠床上一邊這麽問，結果換好衣服的亞絲娜就從屏風後麵出現並且點著頭說：
「是啊是啊。我昨天晚上看到了，山丘上並排著兩棵高一百公尺左右的猴麵包樹般樹木。那是非常雄壯的景色喔。確實會讓人想祈禱。」
「這樣啊……話說迴來，詩乃交給我們的銀幣上也有兩棵樹木的浮雕嘛。那會不會就是亞絲娜看見的樹啊？」
「誰知道呢……因為我沒看過你說的銀幣……」
亞絲娜聳聳肩之後，待在另一邊的愛麗絲便表示：
「不對，那個一百耶魯銀幣上的浮雕，形狀跟現實世界的猴麵包樹不一樣。真要說的話，比較像白金櫟樹那樣的闊葉樹。」
白金櫟樹是underworld的特有植物所以讓事情變得更加複雜，但是我了解她想說些什麽。也就是unital ring世界裏，除了巴辛族之外也有將兩棵並排的樹視為神聖象徵的文化。今天晚上遇見詩乃之後，要重新問她究竟是在哪裏獲得那個銀幣……正當我這麽想的時候──
「嗯，機器準備好了。」
操作著平板電腦的神代凜子博士看著我跟亞絲娜這麽說道。
「各位準備得如何？」
「準備好嘍！」
我作為代表如此迴答完，亞絲娜與愛麗絲也用力點了點頭。
「那麽……馬上就三點了，到了五點就跟上次一樣以動作指令來登出喔。沒有迴來的話，五點十分就會強製斷線。」
「……那個，可以至少等到六點嗎？」
麵對死纏爛打的我，凜子小姐堅定地搖了搖頭。
「不行，今天的目的是確認安全與否。不確認桐穀小弟和明日奈小姐能夠順利地連線，就不允許進行長時間的潛行。」
「好的～……」
「與入侵者相關的調查，等到星期六才正式開始。要參觀聖托利亞的街道是無所謂，但是不要接近中央聖堂！」
像要再次確認般叮嚀完之後，神代博士就看向愛麗絲。
「……愛麗絲，我想你也有許多想知道的事情……但是再忍耐一下吧。總有一天會讓你每天都盡情地潛行到underworld。」
「嗯，我知道的，凜子。」
微笑著如此迴應的愛麗絲，隨即在總統座椅上閉起眼睛。我跟亞絲娜也躺到軟膠床上，確實把頭靠到頭部靠墊的凹陷處。
「那要開始嘍。」
凜子小姐擊打平板電腦，房間的照明就調暗了。隨著沉重的驅動聲，stl的頭部固定器就側移過來蓋住我的頭部。
機械音逐漸遠去，開始聽見像是微風也像是拍打過來的海浪一般的不可思議聲音。機器連結我的靈魂──搖光，把它與現實世界分離。
輕飄飄又平穩的浮遊感。帶著某種懷念氣息的黑暗緩緩降下。
首先可以看見光線。
極小的白色光輝變成七彩放射光並且擴大──覆蓋視界──跟著繼續擴大。
因為極度的眩目而眨了好幾次眼睛後，我才注意到自己正透過窗戶注視著太陽。把視線從巨大的拱形窗上移開，開始環視周圍。這是一間天花板相當高，牆壁與柱子上都施加了精細裝飾的中古歐洲風房間……不對，這是聖托利亞樣式。上次潛行時，羅蘭涅帶領我們來到的阿拉貝魯家客廳。足有三十張榻榻米大小的房間裏，我正坐在一張單人用沙發上。
往右側一看，發現亞絲娜與愛麗絲並肩坐在一張三人用的沙發上。兩個人都默默環視著室內。亞絲娜穿著白色基調的禮服加上珍珠色鎧甲，也就是創世神史提西亞的模樣。然後愛麗絲是藍色禮服加上黃金鎧甲的整合騎士模樣──
想著「那麽我呢」而低頭看向自己的身體。
衣襬如大衣般伸長的黑色上衣以及同色的長褲。用來蓋住扣子，名稱似乎是叫做比翼的遮布與肩章，另外白色領子與袖口還有金線繡邊。這套服裝……雖然近似上級修劍士的製服但其實並不是。這是從中央聖堂的地下監牢逃走後，擅自從武器庫裏借走的服裝。之後與數名整合騎士還有元老長裘迪魯金、最高司祭亞多米尼史特蕾達戰鬥時都穿著這套服裝，所以到最後已經破爛不堪，但是現在卻找不到一絲裂縫。
「……愛麗絲，這件衣服最後怎麽樣了？」
「啥？」
眨了好幾次眼睛後，愛麗絲才緊緊皺起眉頭說：
「嗯……把你從中央聖堂帶到盧利特村時放在行李裏麵，邊從賽魯卡那邊學習裁縫邊加以縫補，參加人界守備軍時應該讓你穿上了……至於之後怎麽樣了就……」
「這樣啊……不過，完全看不出經過縫補的痕跡耶……」
「桐人，這是現在要追究的事情嗎？」
以傻眼表情這麽表示的愛麗絲，突然像是重複播放自己數秒鍾前說過的話般動著嘴巴，倏然「喀鏘！」一聲帶響著鎧甲站了起來。
「──賽魯卡！」
她叫著妹妹的名字，迅速橫越地板來到南邊的拱形窗。雙手貼在玻璃上，整個人直接無法動彈。
我跟亞絲娜麵麵相覷之後，同時從沙發上站起來。一移動到愛麗絲身邊，就看見剛才在陽光照耀下無法看到的東西。
街道遙遠的彼方，有一座貫穿夕陽下天空的白色大理石巨塔。
聳立在人界四帝國中心的公理教會中央聖堂──
終於再次迴到underworld的真實感湧出，讓我深深地吸了一口空氣。下意識中動著雙手，確認腰部兩側重量的源頭。
左腰是剛毅外型的黑色長劍──「夜空之劍」。
然後右腰上是優美造型的白色長劍──「藍薔薇之劍」。
將觸碰藍薔薇之劍劍鞘的右手往上移動，摸著施加在劍鍔上的小小薔薇雕刻。想著會不會感受到什麽的我，就這樣默默反覆撫摸著。但是從指尖的皮膚傳遞過來的就隻有冰涼的堅硬感覺。雖然是理所當然的事，但這柄劍以前的……不對，是正當所有者，那名有著亞麻色頭發的年輕人，其體溫已經消失得無影無蹤了。
我繼續移動指尖，握住了略細的劍柄。雖然想拔劍出鞘，但是右手卻無法繼續有動作。
藍薔薇之劍在跟亞多米尼史特蕾達的戰鬥中與尤吉歐融合成巨大的劍，以跟最高司祭的細劍同歸於盡的形式從中折斷。我在異界戰爭的尾聲從昏睡狀態醒過來時雖然以心念修複了這把劍，但現在仍然無法確定它維持著完全型態，還是再次變迴破損狀態了。underworld裏頭的心念是能以想像力覆蓋世界的規格外力量，原則上其效果不會永遠持續下去。
我唯一的好友……尤吉歐已經離開這個世界。我必須得接受這個事實才行。
但是，愛麗絲最愛的妹妹賽魯卡滋貝魯庫就不一樣了。
雖然我本身沒有記憶，但是八月一日在現實世界醒過來之後，我就對愛麗絲這麽宣告。
──愛麗絲。你的妹妹賽魯卡選擇了處於deep freeze狀態來等待你迴去。現在依然在中央聖堂第八十層那座山丘上沉睡著。
如果這句話屬實，那麽賽魯卡就一直在現在看到的大理石高塔裏等著愛麗絲迴歸。但是據絲緹卡與羅蘭涅所說，現在是星曆五八二年。這似乎隻是人界曆改了名字，而異界戰爭是在人界曆三八○年時爆發，所以實際上已經過了兩百年以上的歲月。這段期間，管理中央聖堂的人們會一直讓石像狀態的賽魯卡放置在裏麵嗎？
根據羅蘭涅她們所表示，目前統治underworld的不是公理教會，而是名為「星界統一會議」的行政機關。我朦朧地記得曾經聽過這個名字。
打倒暗神貝庫達，也就是加百列米勒，和人界守備軍一起迴到聖托利亞的我與亞絲娜，因緣際會之下幫助整合騎士們收拾事態。那個時候討論作為暫定新統治組織的就是「人界統一會議」……應該是這樣吧。
「亞絲娜啊……」
我為了確認亞絲娜是否有同樣的記憶而迴過頭去。下一刻就因為驚嚇而僵住了。
愣住看向這邊的亞絲娜後方，房間的門稍微打開了。然後有一道小小的人影從門縫中窺看著我們。
愛麗絲與亞絲娜也立刻注意到這件事。受到三人注視的人影似乎立刻要縮迴去，亞絲娜便馬上對其搭話。
「等……等一下！我們不是什麽怪人。」
不能怪對方浮現「胡說，明明很奇怪」的想法。如果人影是這座宅邸的居民，那我們就像是突然出現在屋內的違法入侵者一樣。
但不知道該不該說是亞絲娜的人望，幾秒鍾後人影再次出現在門縫後麵。我們耐著性子繼續等待之後，對方便畏畏縮縮地走進室內。
來者大約八九歲，看起來應該是男孩。白襯衫加上黑色天鵝絨短褲，有著一頭剪得很整齊的黑色短發。看起來就像是好人家的少爺……從堅毅的臉龐與發色來看，應該是羅蘭涅的弟弟吧。
少年依序看著我、亞絲娜以及愛麗絲，點了一下頭後就以出乎意料的俐落口氣說：
「我從姊姊羅蘭涅那裏聽說過各位的事情了。我是費魯西阿拉貝魯。初次見麵。」
剛才明明想逃走，結果打招唿卻如此落落大方……內心感到佩服的我，這才發現少年纖細的雙腳正不停微微發抖。
也難怪他會害怕。雖然不清楚羅蘭涅實際上是如何說明，但我們是從過去的人界超越時空後出現於此地，跟違法入侵者比起來其實更像是幽靈。但是名為費魯西的少年卻緊握住雙手並且持續挺直背杆。
同樣是姓阿拉貝魯，過去在修劍學院擔任我隨侍劍士的女性也是這樣。平常看起來很軟弱，在緊要關頭卻又能展現驚人的勇氣，在異界戰爭時以一介學生的身分參加人界守備軍，並且照顧心神喪失的我一直到最後。
羅蘭涅與費魯西應該是她──羅妮耶的親人，說不定是直係的子孫。而羅蘭涅的同僚絲緹卡休特裏涅則是羅妮耶好友緹潔的子孫。
沒錯。羅妮耶與緹潔已經不存在於這個星界曆五八二年了。不隻是她們兩個人，索爾緹莉娜學姊、阿滋利卡老師、卡利塔爺爺還有薩多雷師傅等……過去曾經幫助、指引過我的人們全都迴歸搖光的根源去了。現實世界裏頭，距離我登出的時間明明隻過了一個多月──
胸口被刺中般的疼痛襲擊，讓我整個人無法動彈，這時亞絲娜代替我緩緩朝著費魯西走去。與身體震動了一下的少年隔了兩公尺左右的距離並彎下腰，將視線配合他的高度說：
「你好，費魯西小弟。我是亞絲娜。那邊那個黑漆漆的人是桐人，然後那邊那個金色的人是愛麗絲。請多指教。」
「…………」
費魯西將視線移移到我身上半秒左右，然後才看向愛麗絲。藍中帶灰的眼珠整個瞪大。
「……愛麗絲……大人……」
（插圖013）
以細微聲音如此呢喃的少年，臉上浮現強烈畏懼與崇敬的表情。看來即使經過兩百年，整合騎士愛麗絲辛賽西斯薩提的威名依然是響徹整個人界。據羅蘭涅所說，我跟亞絲娜到三十年前都還擔任underworld的「星王」與「星妃」這種聽起來很誇大的職務，不過看來費魯西的知識裏麵沒有我們的名字存在。我本身有七成不相信那個什麽星王之類的事情就是了。
一直凝視著黃金騎士的少年再次微微動著嘴巴。
「你是……本人嗎？是在曆史教科書與各種傳說裏出現的，『金木樨騎士』愛麗絲大人嗎……？」
被如此詢問的愛麗絲，以有些困擾的表情迴答：
「雖然不清楚該如何證明我是本人……不過我確實是愛麗絲辛賽西斯薩提，而這把就是『金木樨之劍』。」
愛麗絲拍了一下左腰上的長劍，費魯西的臉上瞬間開朗起來。看來跟現實世界一樣，underworld裏這個年紀的男孩子也很喜歡武器之類的東西。
「金木樨之劍……！好猛……不對，是太厲害了！是上古時代的真正神器對吧……一揮就能掃平山頭、消弭暴風……」
「…………」
聽見他這麽說，就連愛麗絲的臉部也開始抽搐。我親身體驗過金木樨之劍的武裝完全支配術所具備的強大威力，不過兩百多年來似乎有點被誇大了。
按捺下調侃騎士大人的衝動之後，感傷的疼痛感也逐漸變淡了。我唿一聲吐了一口氣後便對著少年問道：
「費魯西小弟啊，你剛才說真正的神器……難道這個時代不存在神器嗎？」
結果費魯西再次以僵硬的表情迴答了我的問題。
「是的。整合騎士團……不是姊姊所隸屬的宇宙軍機士團，而是騎活生生飛龍的騎士團遭到封印時，聽說現存的神器也全部被封住了。」
「封印……？」
我和愛麗絲、亞絲娜麵麵相覷。
一個多月前，我們在這個房間裏聽絲緹卡與羅蘭涅講述現在的underworld，由於時間有限而她們兩個人也想問我們許多問題，所以隻能粗略地告訴我們最新的世界情勢與政治體製。因此我們幾乎不知道這兩百年來發生的事情，不過「封印」這兩個字總覺得聽起來帶著些許危險的氣息。
「費魯西小弟，以前的騎士團是什麽時候被封印的呢？」
麵對愛麗絲的問題，少年的臉頰微微發紅並且迴答：
「是的，我學到的是由人界曆切換成星界曆後立刻遭到封印……大概是一百年前吧。」
「一百年……」
如此呢喃的愛麗絲，再次看向窗戶後麵的中央聖堂。
現在的underworld，時間已經完全跟現實世界同步，所以這裏也是剛過下午三點。但是季節卻不符──理由大概是因為underworld的曆法一個月是三十天，一年是三百六十天的關係吧──天空已經逐漸染上夕陽的顏色。室內的空氣也相當冰冷。
看見服裝最單薄的亞絲娜微微發抖，費魯西便表示：
「啊……這個房間很冷吧。我立刻開暖氣。」
──暖……暖氣？
才剛這麽想，少年就走到入口附近的牆壁，然後拉動兩根並排拉杆的其中一根。「喀咚」的聲音是來自設置在地板附近牆麵的五六條橫長縫隙。接著就聽見低沉振動聲，立刻有暖空氣朝我們的腳底下流過來。反應比現實世界的空調要快多了。
「那……那是什麽樣的構造？」
愛麗絲一這麽問，費魯西一瞬間愣了一下，然後小跑步迴來說：
「對喔，愛麗絲大人的時代沒有冷溫機。」
「冷……冷溫機？」
「是的。在房子的地下設置永久熱素、永久凍素、永久風素的密封罐與控製盤，藉此供給屋內冷暖氣以及溫水冷水。」
「「密封罐？」」
這時不隻是愛麗絲，連我都叫了出來。凍素也就算了，把熱素密封在堅固的容器裏是很危險的行為，一個搞不好就會陷入無法控製的熱失控狀態，甚至可能引發大爆炸。
羅蘭涅她們操縱的機龍應該是利用同樣的構造來飛行吧，到底是哪個莫名其妙的家夥開發出如此危險的東西呢──
在因為又驚訝又傻眼的心情而暫時說不出話來的我與愛麗絲身邊，亞絲娜開口說出直率的感想：
「哇──出現這麽厲害的構造啊。其他人的家裏也有嗎？」
「嗯，最近不隻是貴族，一般民眾的住宅也設置了這個裝置。但是……」
費魯西稚嫩的臉上露出成熟的憂鬱表情繼續說道：
「從三年前左右開始，不隻是聖托利亞市，每個大都市都出現空間力供給不足的問題。因為不隻是住宅與商店，連在街上跑的機車與機連車都使用密封罐。」
「……機車和機連車……」
我和愛麗絲再次麵麵相覷。上次從飛行場帶我們到阿拉貝魯家來時曾經搭乘過沒有馬的馬車般交通工具，那應該就是所謂的機車了吧。熱素是八種素因裏麵最消耗空間神聖力的一種，在大都市圈毫無限製地使用的話，資源會枯竭也是理所當然的事。
沒想到underworld也麵臨資源枯竭的問題……我一邊歎息一邊豎起耳朵聽著從空調裝置發出的細微低吼，結果突然又注意到完全聽不見其他聲音。
「費魯西啊，羅蘭涅與其他家人不在家嗎？」
雖然立刻就省略掉「小弟」兩個字，但少年似乎完全不在意，直接點頭表示：
「是的，姊姊當然是到宇宙軍基地去執勤了，母親也在基地，父親則是在北聖托利亞行政府工作……啊，不過……」
費魯西打開門，迅速拍了兩下手，不久後走廊上就傳來「恰恰」的聲音。數秒後，一個巨大的灰色塊狀物衝進客廳，我、亞絲娜以及愛麗絲都嚇得上半身往後仰。
應該……不是羊而是一隻狗，不過是現實世界未曾見過的品種。以一句話來形容的話，就是有毛茸茸卷毛的阿富汗獵狗。臉龐相當修長，兩耳旁邊的裝飾毛就像是卷發一樣，讓人聯想到中世紀歐洲的貴族。應該說很像是某個人物……這麽想之後，才發現是小學音樂教室裏麵的約翰塞巴斯蒂安巴哈的肖像畫。
灰色大型犬在費魯西旁邊擺齊前腳後坐了下來，然後以圓滾滾的眼睛望著我們。費魯西一邊撫摸著它的脖子一邊說：
「它是『貝魯』，是在威斯達拉斯出生的布魯哈卷毛種。雖然年紀比我還大，不過是我最好的朋友。」
像是了解費魯西說的話一般，卷毛犬發出「汪！」的叫聲。下一刻，亞絲娜就在胸前緊握雙手並且叫道：
「哇啊……好大喔！我可以摸它嗎？」
「請……請吧。」
費魯西這麽迴答時，亞絲娜已經開始移動。或許是為了不威嚇到犬隻吧，她壓低姿勢從側麵接近。最後跟狗麵對同一個方向，以溫柔的聲音對它搭話：
「你好，貝魯。我是亞絲娜喔。」
「汪唿……」
從這樣的迴答裏感覺不到敵意。亞絲娜先確實讓它聞了聞手的味道後，才靜靜地搔著貝魯的右耳後方。由於狗看起來感到很舒服，所以她的動作逐漸大了起來。
「……亞絲娜真的很喜歡狗呢。」
由於旁邊的愛麗絲這麽呢喃，我也輕輕點頭迴應。
「原本以為僅限小型犬，看來大狗她也沒問題。」
「讓人很好奇，要是看見犬型神獸，不知道她會出現什麽樣的反應。」
「咦……underworld有那種東西嗎？」
「是很久以前的事情了──倒是……」
愛麗絲更加壓低聲音，說出了出乎意料的發言。
「你不覺得有點奇怪嗎？既然姊姊和雙親出去工作了，那麽今天應該不是安息日。但是這個年紀的孩子，為什麽沒到學校去呢？」
「咦……？隻是因為早就放學了吧？」
「現在才三點十五分喔。」
愛麗絲如此說道，順著她的視線看去，發現牆壁上掛著外型沉穩的傳統時鍾。我剛登入時的underworld，設置在村鎮的「時鍾」每個小時整點與三十分演奏的音樂是唯一可以知道時間的手段。不知道多少次想著「如果有掛鍾」就好了，看來這兩百年期間有人開發出掛鍾了。
不論如何，金色指針顯示的現在時刻確實是三點十五分。雖然不清楚這個世界的小學放學的詳細時間，但是聽愛麗絲這麽一說也確實覺得有點太早了。
「……愛麗絲，直接問問看吧。」
「……你去問不就得了？」
「提議的人是你耶？」
「我隻是說覺得有點奇怪而已。」
當我和騎士大人進行著沒有這種營養的對話時──
「話說迴來，費魯西小弟。現在已經放學了嗎？」
聽見兩手不停撫摸著貝魯脖子的亞絲娜直接開口這麽問，我跟愛麗絲就同時看向那邊。
費魯西的藍灰色眼睛一瞬間瞪大，接著迅速低下頭。但是亞絲娜的表情與氣息沒有絲毫改變，隻是一直等待著少年的迴答。那種不用言語或是動作，光是存在感就能接受、包容一切的氣場正是亞絲娜的真正價值。
費魯西稍微抬起低著的頭來看向亞絲娜。貝魯伸長脖子，用舌頭舔著飼主的手。像是被它這樣的行動鼓勵一般，少年開口表示：
「其實……我已經將近三個月沒有去學校了。」
環境問題之後是教育問題嗎！心裏雖然這麽想，但是當然不會如此調侃對方。因為不論是在現實世界還是underworld，這個年紀的孩子無法去學校上課一定都是極為深刻的問題。
亞絲娜依然帶著些許笑容，點了一下頭才繼續問：
「這樣啊──費魯西是幾年級的學生？」
「……北聖托利亞幼年學校初等部的三年級。」
也就是說，正如他的外表一樣大約是八九歲。說話方式雖然成熟，但是內心依然是個小孩子才對。這樣的孩子長達三個月都沒有去上學，由於從羅蘭涅的樣子看起來家庭實在不像有問題，那麽理由果然是因為霸淩嗎？這個時代依然殘留著上級貴族在兩百年前讓我跟尤吉歐感到厭惡的騷擾行為嗎？
根據事態，甚至不惜衝到幼年學校去懲罰霸淩的小孩子……下定這種決心的我，等待著費魯西繼續把話說下去。
費魯西摸了一陣子貝魯的脖子，先看了一下保持沉默的亞絲娜，接著看向站在窗邊的愛麗絲之後，才以感覺得出深刻煩惱的聲音表示：
「我沒有去學校是因為……劍實在太差勁了。」
無法立刻理解劍代表什麽意思，我隻能不停地眨眼睛。亞絲娜與愛麗絲一瞬間似乎也感到困惑，最後亞絲娜就輕輕觸碰左腰的細劍──記得專有名稱是「燦爛之光」的gm裝備──並且進行確認。
「你說的劍……是這種劍？幼年學校會用劍嗎？」
結果這次換費魯西露出吃驚的表情。
「那是當然嘍。劍術是體育課最重要的科目。想進入聖托利亞修劍學院就讀的學生，劍術一定得有好的成績才行。」
「…………！」
我猛然吸了一口氣後，朝費魯西靠近一步然後問道：
「整合騎士團已經消失了，修劍學院卻依然存在嗎？在五區的森林裏麵？」
結果原本露出些許怯懦表情的少年這時也展現驚訝的模樣。
「您是……桐人先生吧？聽姊姊說您是來自異界的人，竟然知道修劍學院嗎？」
上次潛行時，不斷跟絲緹卡與羅蘭涅強調自己不是什麽「星王」這種誇張職位的家夥，隻不過是個普通的異界人，所以她似乎對弟弟也是如此說明。雖然費魯西對於異界的看法也令人在意，但我還是決定之後再追究這一點，於是輕挺起胸膛來說：
「那是當然了。我是那裏的畢業生啊。」
才剛說完就浮現糟糕了的想法。實際上，我和尤吉歐剛升為上級修劍士的五月就犯下違反禁忌目錄的罪，途中就遭到學院退學了。幸好現場知道這件事情的隻有一個人……
「咳咳……」
由於愛麗絲發出刻意的咳嗽聲，嚇了一跳的我再次縮起脖子。為了逮捕並帶走退學的我們而現身的整合騎士，正是愛麗絲辛賽西斯薩提本人。但是現在訂正的話，費魯西好不容易才上升的信賴度將會急遽下降，所以我便裝出沒聽見的表情無視她的反應。
幸好費魯西似乎沒從剛才的對話裏聽出什麽，隻見他表情一亮並且大叫：
「咦，畢業生……？明明是異界的人，您是如何入學的呢？」
「在薩卡利亞獲得推薦函，然後接受入學考試。因為不擅長神聖術，一年級時相當辛苦，但是二年級時我可是上級修劍士排名第六的喔。」
這不是謊話。修劍學院依然存在的話，就算是兩百年後的現在，隻要去確認學籍的話，應該可以找到我排名第六而尤吉歐排名第五的紀錄。
聽見我自賣自誇的費魯西，在他胸前緊握住小小的雙手，身體還不停地發抖。
「上級修劍士排名第六……？太……太厲害了……不愧是愛麗絲大人的隨從！」
「哎呀，也沒有那麽誇…………嗯……嗯嗯？」
看見對費魯西發言後半部感到愕然的我，亞絲娜與愛麗絲同時噗哧一聲笑了出來。
看來羅蘭涅似乎對弟弟說明，異界人桐人是整合騎士愛麗絲的隨從。關於這一點，其實仔細一想就覺得也難怪她會這麽認為。不是星王與星王妃迴歸的話，為什麽會出現在underworld呢，遭到她們如此逼問，迫不得已隻好迴答是為了擔任愛麗絲的護衛。就算護衛這個詞不知道在什麽地方被羅蘭涅替換成隨從，責任也不是在羅蘭涅而是在我身上。因此我便樂於接受愛麗絲隨從的身分，同時對著費魯西搭話道：
「想進入修劍學院就讀確實需要劍的技術，但你還隻是初等部的三年級學生吧？入學考是中等部畢業之後，還有六年以上的時間不是嗎？這段期間一定可以有所成長，現在不需要如此鑽牛角尖喔。」
結果依然把手放在愛犬脖子上的費魯西，臉上滲出不符合他年紀的憂愁笑容並且緩緩搖了搖頭。
「……姊姊和父母親也是這麽說的。但是……我被劍與大地之神提拉利亞舍棄了。」
「…………？」
感到雙重疑問的我，視線跟亞絲娜交錯。兩百年前，提拉利亞是司掌大地恩惠的女神，跟劍沒有任何關係才對。而且被神舍棄又是什麽意思呢？
往上看了一眼感到困惑的我們，費魯西把視線落到從犬隻脖子上移開的小小右手上。
「……我自從開始握劍到現在的三年裏，從來沒有發動過秘奧義。跟同學一樣握住木劍、擺出一樣的姿勢，還是連最基本的『雷閃斬』都使不出來。父母親擔心我而請了個人教師，但老師也一個星期就放棄了。」
他緊握住右手，像是從喉嚨深處擠出聲音般繼續說道：
「每次上劍術課時都暴露出丟臉的模樣，我隻會侮辱了阿拉貝魯家的名譽。讓在兩百年前的『四帝國大亂』中立下了不起的功勳，年僅十七歲就敘任為整合騎士的羅妮耶阿拉貝魯薩提斯裏的名聲掃地。」
聽到這個名字的瞬間──
感覺到腦袋中心被雷打中的衝擊，不由得發出細微的呻吟聲。
羅妮耶她……那個擔任我隨侍練士的嬌小、溫柔的女孩子成為整合騎士？我不記得聽過四帝國大亂這個名詞。異界戰爭之後的underworld再次發生了戰亂嗎？
幾乎沒有打倒暗神貝庫達之後的記憶一事再次讓我感到焦躁。比現實快五百萬倍的「界限加速階段」期間，我和亞絲娜應該在這個underworld度過了將近兩百年的時光，但是卻完全不記得世界發生了什麽事以及我們做了什麽事。
最後的記憶是在東大門遺跡與黑暗領域所召開的和談交涉會場，不知道為什麽跟黑暗界軍的伊斯卡恩總司令官互毆的場麵。由於記得臉頰腫起的伊斯卡恩說了「你這家夥確實比我強」，所以和談應該成功了，不過記憶就在這個地方完全中斷。
沒錯……迴想起來，我跟亞絲娜從underworld登出短短三分鍾後，時間加速也跟著結束了，所以大約三十年前我們都還待在這個世界裏。雖然不算是最近但也不是久遠之前。擔任國王一事恐怕是搞錯了，但是也不認為會躲在深山靜靜地過生活，所以應該還有不少跟我有過直接交流的人存活才對。
但要把人找出來也很困難。因為不可能在聖托利亞市附近不管遇到誰就問「你認識我嗎？」。這次潛行原本的目的是調查入侵underworld的究竟是什麽人以及其目的為何，要是自己做出醒目的行為就隻是本末倒置。
想知道更多羅妮耶與緹潔的事情……按耐下這樣的渴望後，我對著費魯西搭話道：
「你說無法發動秘奧義，是無法將劍招使盡的意思嗎？還是連特效光……不對，是光彩都沒有出現？」
「……是第二種情形。不論我擺多少次姿勢，都沒有出現光芒與聲音。」
「唔唔唔……？」
不隻是我，連亞絲娜與愛麗絲都露出狐疑的表情。
要發動秘奧義──劍技確實是有幾個訣竅，但是就連vrmmo初學者都隻要花二三十分鍾練習就能掌握了。也就是隻要把劍維持在規定的位置與角度，習慣之後就連在跳躍當中，甚至是倒立狀態都有可能發動。真的可能練習了兩三年卻連一次都無法發動嗎？
「嗯……費魯西。我不會勉強你，不過可不可以在我們麵前試一次看看？」
結果少年瘦削的身軀整個緊繃，然後直接低下頭去。過了一陣子後才以沙啞的聲音說：
「……抱歉……我認為能讓騎士愛麗絲大人與她的隨從大人指點我的劍招是相當光榮的一件事，但是我的木劍收到道具小屋最深處的箱子裏頭了，沒辦法輕易拿出來……」
那應該不是謊言。不過同時也是他對自己的藉口吧。這時要是放棄的話，將會增強少年累積在內心的無力感以及棘手意識。
本來要說那我的劍借你吧，不過最後還是打消了主意。不論是插在右腰的藍薔薇之劍還是左腰的夜空之劍，全都是超過40級的神器級物件。另外愛麗絲的金木樨之劍和亞絲娜的燦爛之光也是一樣。僅僅九歲的少年應該連拿都拿不起來吧。道具欄裏沒有適合的物品嗎……忍不住這麽想之後，才又想起underworld不存在道具欄這種東西。現在我的所持物品就隻有放在腰包和口袋裏的雜物。
如此一來……
我環視寬敞的客廳，眼睛停留在放置於桌麵的銀製燭台上。那應該隻是裝飾品吧，燭針上沒有插著任何蠟燭。
我走過去拿起燭台。亞絲娜隻是愣在那裏，愛麗絲則露出「不會吧」的表情，但在她們說些什麽之前我就先集中了精神。坐著的貝魯似乎感覺到了什麽而發出「汪嗚」的叫聲，但費魯西摸了它的頭後立刻就安靜了下來。
燭台突然間發出強光並且流暢地改變起形狀。三根燭柱融合為一變成較短的劍身。寬廣的基台部分也收縮為較細的握柄。
短短五秒鍾不到，燭台就變成尺寸剛好適合小孩子的小劍。輕輕上下揮動來確認平衡感時，愛麗絲就大步走了過來──
「這個得意忘形的家夥！要我說幾次才會懂，不要什麽事情都想用心念來解決！」
嚇了一跳的我縮起脖子，同時以視線向亞絲娜求助。但是創世神大人隻是輕輕聳聳肩。沒辦法的我隻能自己試著抗辯。
「沒……沒有啦，這真的是沒辦法了……剛才那隻是單純的形狀變化，也不是連材質都改變了……」
「不是這個問題吧！」
其實我自己也覺得是這樣。老實說，也有想試試看能否像跟貝庫達戰鬥時那樣使用心念的動機存在。看來力量並沒有衰退，但要是習慣這種力量的話，等迴到unital ring世界時可能會累積更多的挫折感。
「抱歉抱歉，今後我會節製。不過你看，很不錯的成品吧。」
把即席製成的小劍拿給愛麗絲看後，我便轉向費魯西。
少年藍灰色眼睛瞪大到像要從眼眶裏掉出來一樣，嘴巴也張得老大。最後才發出顫抖的聲音。
「…………桐……桐人先生……剛才那是……心念嗎？由古老的整合騎士創造，據說現在隻傳承給最上級機士的秘術……桐人先生隻是隨從卻……」
「咦……心念是這樣的嗎？」
兩百年前不要說整合騎士了，修劍學院的學生也有能使用這種力量的人……心裏雖然這麽想，不過物質狀態變化確實隻有愛麗絲這種等級的整合騎士才能使用。這時隻能把事情蒙混過去了。
「嗯，那個……我在隨從裏麵算是實力比較接近騎士的。」
「……您確實帶著兩把劍……」
「是啊是啊。倒是你拿著試試看吧。」
我走到費魯西身邊，捏著銀製小劍的劍尖來把劍遞給他。
少年猶豫了一陣子，最後像下定決心般抬起右手來穩穩握住劍柄。像我剛才那樣上下揮舞兩三次後迅速抬起頭來表示：
「感覺……很趁手。明明比木劍重了許多，為什麽會……」
「因為我把重心調整到靠近手邊了。重心在劍尖的話一擊的威力雖然會上升，但也比較難操控。」
「是這樣啊……」
費魯西一直凝視著右手的劍，深吸了一口氣後便說：
「那麽……我試著使出『雷閃斬』。」
「咦，在這裏沒關係嗎？」
由於雷閃斬的攻擊範圍其實頗寬廣，在室內使出的話很可能會傷到家具或者牆壁──我雖然如此擔心，但費魯西隻是輕輕點頭。
「如果發動的話，我會立刻停手。」
「這樣啊。」
隱藏在少年言詞裏的放棄氣息雖然令人在意，但我隻是如此迴答就迴到南側的窗邊。原本靠近門的亞絲娜也小跑步移動到愛麗絲身邊。
費魯西與貝魯隔了充分的距離之後，就在走廊側的牆邊擺好站姿。
首先把小劍擺在中段，接著右腳稍微後退，把右手的劍移動到上段。手腕彎曲幅度不大，劍身大概呈四十五度角。二連擊「圓弧斬」幾乎是水平，四連擊「垂直四方斬」的話是要整個往後傾倒到負四十五度左右，垂直斬的話那樣的確是正確的角度。
「很正確啊。」亞絲娜這麽說道……
「姿勢很漂亮。」愛麗絲也如此呢喃。
正如她們兩個人所說的，費魯西的姿勢相當完美。劍的位置、角度、持劍者的姿勢都無可挑剔。但是卻沒有出現藍色光彩與尖銳振動聲。
「為什麽呢……？」
如此低聲說道的我，下意識中從左腰拔出夜空之劍。
感受著令人懷念的手感並且把劍舉到右肩上方。一進入從sao時代開始計算的話，不知道使出幾千，不對，是幾萬次的垂直斬準備動作，劍身就隨著「嘰咿咿咿」的熟悉聲音綻放出清澈藍光。
往這邊瞄了一眼的費魯西，臉上浮現參雜著諦觀與絕望的表情，無力地放下手中小劍。我也急忙中斷劍技，把劍收迴劍鞘當中，但還是被亞絲娜與愛麗絲瞪了一下。
「沒……沒有啦，隻是為了慎重起見才確認一下……」
唯唯諾諾地說完藉口之後才靠近費魯西。我彎下腰來對著沮喪垂著頭的少年搭話道：
「你的姿勢很完美──雖然這麽說可能也沒辦法安慰你……」
「不……光是能聽見桐人先生這麽說我就很高興了。」
露出僵硬的笑容如此迴答完，費魯西就把視線落在右手的劍上並繼續說道：
「……那麽，我無法使用秘奧義，問題不是出在我的身上吧？」
「嗯……我是這麽認為。應該是受到某種外在的因素影響。但那究竟是什麽……暫時還無法得知……」
其實很想不論花幾個小時都陪著費魯西找出那個「外在因素」究竟是什麽。但是卻不可能辦到。神代博士僅僅給我們兩個小時的時間，現在已經過了四十分鍾了。
年紀輕輕卻相當成熟的少年，展現強行壓抑下感情的笑容說：
「光是知道並非自己的錯就很棒了。因為這樣的話……就可以因為自己被神明放棄的厄運而歎息了。」
「…………」
我無法立刻點頭，隻能輕咬住嘴唇。
underworld不存在神明。創世三女神也就是史提西亞、索魯斯以及提拉利亞全是最高司祭亞多米尼史特蕾達為了樹立公理教會的權威，直接挪用rath設定的超級帳號名稱所虛構出來的人物。妨礙費魯西發動秘奧義的不是神明的反覆無常，應該是更加具體的力量才對。
但是現在的費魯西隻能夠靠著這麽想來說服自己了吧。
「這個……謝謝您。」
我對雙手遞出銀製小劍的費魯西說：
「那就送給你吧。」
「咦……但是……」
「很趁手不是嗎？不用特別訓練，每天有空的時間握住它揮動一下就可以了。」
「…………」
麵對依然露出猶豫模樣的費魯西，愛麗絲從我背後對著他搭話道：
「拿著吧，這樣說不定會帶來什麽改變。說起來呢，那原本就是阿拉貝魯家的燭台吧。」
當我想著「一點都沒錯」時──
「桐人，也幫他做個劍鞘吧？」
亞絲娜對我如此表示，於是我便站了起來。
「咦咦？但是素材怎麽……」
「那麽請用這個吧。」
費魯西這麽說著並且遞出來的是鋪在燭台底下的厚厚皮革製墊子。照這樣繼續變形下去的話，客廳裏的小東西很像會越來越少，但是燭台消失了隻留下墊子確實不自然。而且稚嫩的少年跟十秒鍾前相比簡直就像另外一個人般雙眼閃閃發光，所以很難拒絕亞絲娜的要求。
「那……那麽……」
我接過墊子，瞥了一眼費魯西拿在左手的劍後開始集中精神。長方形墊子帶著白光，像生物一樣開始改變形狀。變細長且變圓後又被壓平，另外一端則是變尖……光芒消失之後，我的手中就出現赤茶色皮革劍鞘。
「拿去吧。」
遞出去後，費魯西就以感歎的表情接了過去，然後將小劍收入劍鞘。
「……好厲害，尺寸剛剛好！」
「嗯，就是製造成那樣啊。」
「想不到心念竟然能辦到這種事……」
「說起來我隻個隨從。騎士大人的心念更厲害喔。」
話才剛剛說完，背部就被愛麗絲用力戳了一下，差點大叫「好痛啊！」的我，好不容易才按耐下這股衝動。
對我們露出「真受不了你們」的表情後，亞絲娜就把雙手撐在膝蓋上。
「費魯西小弟啊，可不可以帶我們到街上逛逛？」
「咦……」
感到困惑的不隻是少年。我也反射性皺起眉頭，但是立刻又覺得這是個不錯的點子。
想調查入侵者的話，總是需要到聖托利亞的街道上。但是街道的模樣跟兩百年前相比應該有了很大的變化，與其三個不清楚地理位置的人到處亂晃，還是有個能帶路的人在身邊比較安心。
費魯西把小劍掛在腰帶的左側，稍微考慮了一下，然後就馬上用力地點頭。
「好的。雖然父母親禁止我單獨外出，但是跟各位一起的話應該沒關係……隻不過……」
他依序往上看著亞絲娜與愛麗絲，像是感到刺眼般眯起眼睛並且加了一句：
「……愛麗絲大人與亞絲娜大人的打扮可能有點太顯眼了。最近就連王宮的近衛兵都沒有全身穿著鎧甲了。」
「這樣啊……嗯，那怎麽辦呢？」
如此呢喃的亞絲娜開始跟愛麗絲竊竊私語起來，不過我卻注意到其他事情。
「王……王宮？那是皇帝的城堡之類的嗎？」
結果這次換成費魯西納悶地眨了眨眼睛。
「皇帝……？不──四皇帝家在兩百年前的『四帝國大亂』中遭到黜廢，一區的城堡變成北聖托利亞行政府。王宮指的是中央聖堂喔。」
「咦……但是現在統治人界的是名為星界統一會議的組織吧？組織上麵還有國王嗎？」
「很久以前有喔。不隻是人界，同時也統治卡爾迪娜與亞多米娜這兩顆雙子星，所以似乎是被稱為『星王』……」
想著「出現了，星王」的我看向愛麗絲與亞絲娜的臉。兩個人都浮現「太瞎了」的表情，不過我應該也是同樣的模樣吧。
雖然不清楚羅蘭涅與絲緹卡為什麽會認為我和亞絲娜是星王and星王妃，但是越想就越覺得我不可能負起那樣的責任。隻不過另一方麵，記憶中的最後一個場麵，我又是以人界方代表的身分與黑暗界的伊斯卡恩總司令見麵。當時應該決定在適當時機把代表的身分推給某個整合騎士才對，結果無法順利成功而持續擔任代表一職，最後甚至變成了國王嗎？然後亞絲娜成為王妃……？
「不可能不可能不可能……」
嘴裏這麽呢喃完，我便下定決心對著少年問道：
「那個星王叫什麽名字？」
既然費魯西聽見我的名字也不認識我，那就不可能叫做桐人。不過要是跟我有所關聯的名字該怎麽辦……當我帶著緊張的心情等待迴答時──
「沒有流傳下來。」
費魯西開口這麽迴答。
「啥？」
「所有史書與傳說裏，星王與星王妃的名字都被刪除了。聽說……是為了防止歿後出現自稱親戚或者子嗣的人出現，因此而造成政治混亂……」
「…………」
再次跟亞絲娜她們交換了一個眼神。實在不認為能夠把掌政者的名字完全從曆史中刪除掉。現實世界裏的古埃及與巴比倫王朝裏似乎有不清楚名字的王，但那是好幾千年前的事情，而underworld的星王在短短數十年前應該還統治著這個世界才對。
但是繼續逼問九歲的費魯西也實在太過分了。於是我便先把星王的事情拋到一邊，接著將話題拉了迴來。
「原來如此……那麽，兩個人隻能把鎧甲放在這個房子了吧？」
「……鎧甲是可以脫下來……」
如此迴答的愛麗絲，以左手摸著金木樨之劍。
「……但是劍怎麽辦？我可不想讓它離開我的身邊。」
「啊～這我也一樣……」
看見麵有難色的我們，費魯西則是微笑著說：
「劍沒關係喔，貴族就不用說了，一般人民也有不少人帶著劍。」
「喔喔……」
根據羅蘭涅她們所說，兩百年前存在的一等到六等的爵士等級已經廢除，但是貴族製度本身還殘留著。我無法判斷這對underworld來說究竟是好還是壞。
但是現在就先利用這一點，將兩柄劍留在腰間的皮帶上。明明有上宇宙的飛行器了卻沒有使用槍，目前劍仍在服役中，這可以說是極度不平衡的一件事，不過仔細一想就覺得underworld存在神聖術，所以槍械才無法發達吧。
在費魯西的提議下將愛麗絲與亞絲娜脫下來的鎧甲藏在客廳角落的櫥櫃裏。費魯西還借給她們兩個人低調的茶色外套罩在身上，當做好外出的準備時，牆壁上的時鍾已經逼近下午四點了。令人感到安心的是，隨著長針指向12這個數字，窗外也同時傳來懷念的鍾聲。即使時鍾普及了，街上的大鍾似乎還是會繼續演奏每個小時的樂聲。
旋律停止之後，距離說好登出的時間隻剩下一個小時。首先要費魯西帶我們到北聖托利亞最熱鬧的區域，必須在時間許可的範圍內邊走邊吃，不對，是盡可能收集情報才行。
跟著費魯西走出客廳，就看到長長的走廊往左右兩邊延伸。上次到此訪問時因為手忙腳亂而沒有注意到，不過看起來阿拉貝魯家宅邸比想像中還要寬敞許多。記得擔任我的隨侍劍士時的羅妮耶曾經說過，她和緹潔的父親是六等爵士，所以生活過得相當樸實，所以應該是這兩百年內改建或者是搬家了吧。
跟在少年與狗後麵走了一陣子就來到寬廣的玄關大廳。這麽說或許有點誇張──但光是這個空間似乎就足以容納我們的圓木屋了。
「……似乎可以放下四張桌球台呢。」
對旁邊的亞絲娜如此呢喃後，對方就以疑惑的表情看著我。
「桐人喜歡桌球嗎？」
「也沒有啦。」
「那為什麽用桌球台來比喻呢……」
「因為覺得網球場應該不可能。」
當我們進行這種無謂的閑聊時，費魯西就從厚重的大衣衣架上拿起毛織大衣來罩在小劍上麵。對貝魯說了些什麽後，狗兒「汪嗚」一聲迴答完就朝走廊深處走去。
「好了，我們走吧。」
轉過頭來這麽說道的費魯西，推開巨大的雙開式門扉後，涼涼的微風就吹進來晃動著亞絲娜與愛麗絲的長發。和冬天的東京所吹的那種帶有塵埃的風不同，那是含有諾魯基亞湖水氣的北聖托利亞的──underworld的空氣。
──真的迴來了。
再次這麽想著的我就跟著另外三個人來到門外。
阿拉貝魯家不隻是宅邸寬敞，連前院也極為廣大。從玄關筆直延伸出去的石頭地板兩側並排著修剪得相當整齊的矮木，其前方則能看見泛黑的鑄鐵正門。庭院右側是一棟附有鐵卷門的平房，如果正如外表所見的是車庫的話，或許停放著名為機車什麽的交通工具，但實在說不出口想要駕駛看看。
迴過頭一看之下，主房是兩層樓且左右對稱造型，豪華程度超乎想像的宅邸。以我的感覺來看大概是一等或二等爵士的等級。看來這兩百年來阿拉貝魯家的仕途相當亨通……但如此寬敞的地方卻完全沒有看到傭人，這究竟又是因為什麽理由呢？
我再次看向正麵。正門後麵也有許多雖然不及阿拉貝魯家氣派但相當雄偉的石造宅邸，遠方則可以看見聳立的中央聖堂貫穿天空。高度似乎跟兩百年前一樣，也能看見最上層的天文台般的圓形屋頂。那裏麵過去是最高司祭亞多米尼史特蕾達的房間，現在又是誰住在那裏呢？
「要走嘍，桐人。」
因為這道聲音而移下視線，就看到亞絲娜、愛麗絲以及費魯西在前麵一點的地方停下腳步來等著我。
「噢，抱歉。」
小跑步追上眾人，正當我要做出「終於要來到兩百年後的聖托利亞市」的心理準備──這個時候……
就聽見從遠方某處傳來巨大木管樂器一直吹奏同一個音般的不可思議高音。「唿啊嗯、唿啊嗯」的聲音一點一點變大。並不是音量增大，似乎是聲音的來源逐漸靠近。
突然間，費魯西像是彈起來般轉過頭來，指著石頭地板右側並且大叫：
「各位，躲到那些樹叢後麵！」
少年的聲音和表情宣告沒有時間反問為什麽要這麽做了，我反射性抓住亞絲娜與愛麗絲的手。拉著兩個人衝刺，跳進圍住車庫的高一公尺左右植栽後方。幸好植物的枝葉相當柔軟，我先把亞絲娜她們推進去，跟著躲到她們旁邊。
從樹葉縫隙往正門方向窺看的同時，大型移動物體也從門後方現出身影。
那是四個角落附有巨大車輪的簡易箱型交通工具。是費魯西提過的「機車」。上次潛行時，從飛行場移動到這棟宅邸時也搭乘過，但現在看到的比當時大了一倍以上。車體塗成亮灰色，側麵用漢字與片假名──不對，是泛用語寫了些什麽，但是被鐵門的柵欄擋住了而無法辨識。車頂上可以看到應該是怪聲來源的警笛，所以可能是救護車或者警車之類的車輛。
警笛停下來的同時，側麵的門就迅速打了開來，幾道人影分別從裏麵竄出。從外麵推開大門跑進院子裏。總共有六個人……全部穿著灰色製服與製帽，腰間還掛著小型的劍。
「那是什麽單位的製服？」
亞絲娜的呢喃聲讓我跟愛麗絲同時搖了搖頭。
「嗯，不知道耶。」「我沒看過。」
不隻是我，連愛麗絲都不知道的話，應該是兩百年前不存在的機關所穿的製服吧。六個人裏年輕的大概二十多歲，年長者大約五十多歲，所以應該不是學生。
屏住唿吸窺看著他們，發現年輕人從肩背包裏取出某種便當盒般的物體，並且開始對準各處。下巴蓄著胡須的最年長男性靠近，以緊繃的聲音問道：
「怎麽樣，心念計還有反應嗎？」
「沒有新的反應。痕跡相當明顯。方才連續起動兩次戰術級心念兵器的就是這間宅邸不會錯了，隊長。」
「唔……」
被喚為隊長的胡須男環視寬廣的前院，這時似乎才終於發現呆立在道路正中央的費魯西。
「喂，小弟！」
被對方用盛氣淩人的態度這麽唿喚，費魯西整個人嚇得後退。我左右兩邊的亞絲娜與愛麗絲的身體也緊繃起來，為了不讓她們從藏身處衝出去，我悄悄地緊握住兩人披風的衣角。
包含隊長在內的三個男人跑向費魯西，在距離二十公尺處以連我都能清楚聽見的巨大聲音盤問：
「你是這棟房子的小孩嗎？」
他的氣勢讓費魯西的右腳退了一步，但隨即勇敢地停下腳步並且報上姓名。
「是的，我叫費魯西阿拉貝魯。」
「為什麽這個時間點還在自宅……不對，這不重要。諾古蘭阿拉貝魯爵士或者羅謝琳阿拉貝魯前機士又或者羅蘭涅阿拉貝魯機士在家嗎？」
「不……雙親和姊姊都還在工作。」
「這樣啊……」
點著頭的隊長環視院子四周。銳利的視線朝向這邊時我的心髒像是要跳出來一樣，但是隊長沒有發現躲起來的我們，再次低頭看著費魯西說：
「──小弟，這裏三十分鍾前有沒有發生什麽事？有沒有聽見奇怪的聲音或者看見可疑的人？」
聲音也就算了，費魯西確實見到可疑人士了，但他卻堅定地搖了搖頭。
「不，我沒發現什麽不對勁的地方。」
「唔……真是奇怪。明明測量到這座宅邸出現戰術級心念兵器的反應……」
其中一名部下對雙手環抱胸前的隊長搭話：
「隊長，會不會跟上個月一樣是誤測？」
「但不論是上個月的事例還是這一次，廳舍內的心念計都一起出現反應了喔。雖說是精密的器具，但實在不太可能一次同時壞掉好幾台。」
豎起耳朵傾聽男人們的對話，身旁的愛麗絲就呢喃著：
「……什麽是心念兵器呢？」
「誰知道……」
「而且那個叫做心念計的道具……能夠探測到心念的發動嗎？」
「天曉得……」
由於我隻能做出這樣的迴答，愛麗絲以藍色雙眸瞪了我一眼後才恢複窺看的姿勢。
六個男人依然執抝地望著庭院各處，不知道是否有什麽規範，他們完全不離開通道來四處調查。最後像是做出應該是名為心念計的儀器誤測的結論，聚集在同一個地方後小聲地交談著，然後除了隊長之外的五個人就走迴門口。
獨自留下來的隊長在費魯西麵前蹲下來，在同等高度的視線下說出賠不是的發言。
「費魯西小弟，抱歉嚇了你一跳。看來是我們搞錯了。話說迴來，真不愧是名門阿拉貝魯家的子嗣，年紀還這麽小就如此懂事。你也跟姊姊一樣以成為機士為目標嗎？」
──別再閑聊了快點迴去吧！
了解費魯西苦惱的我忍不住在內心這麽咒罵，但是少年的應答卻是四平八穩。
「不，我將來想成為學者。因為阿拉貝魯家的機士幾乎都是女性。」
「唔嗯。我覺得年紀輕輕的不必就這樣對未來設限。」
這極度遲鈍的發言讓我再次感到火大，就在這個時候。
準備離開的其中一名部下──拿著心念計的最年輕男性又跑迴隊長身邊並且大叫：
「雖然很微弱，但是偵測到新的心念反應了！」
「什麽！」
站起來的隊長看向四角形箱子。兩個人將箱子朝向院子各處的模樣雖然很滑稽，但現在不是覺得有趣的時候。說不定剛才咒罵時不小心發動了心念……這麽想的我拚命試著讓自己進入無心狀態。
「啊……」
身旁的愛麗絲再次發出呢喃聲。
「怎……怎麽了？」
「那個心念計，說不定是對你給費魯西的劍有所反應。」
「咦？但是……完成變形已經過了三十分鍾以上了喔。」
「用心念來改變形狀的器物，必須花上一點時間才能習慣新的形狀……過去最高司祭大人曾經這麽說過。那個時候不是很了解她的意思，不過如果像熱量會殘留在重新鍛造的金屬上那樣，心念也會殘留下來的話……」
「…………」
雖然想著「怎麽可能」，但又無法全然否定。雖然使用過不知道多少次了，但是關於underworld特有的心念係統，我也不是完全理解其構造。
但是現在想起來，用心念將因為同學惡作劇而被扯斷的賽菲利雅花複活時，感覺上朦朧的磷光確實殘留了一陣子。如果借用愛麗絲的比喻，「餘熱」被心念計偵測到的話，隊長他們立刻就會發現來源是費魯西的劍吧。我不認為九歲的少年可以隱藏我們的存在並且巧妙地應對質問。現在不立刻對應的話，很可能會讓早已抱持著巨大問題的費魯西受到更大的傷害。
「亞絲娜、愛麗絲。」
我放開一直握住兩人披風的手，接著低聲表示：
「我出去之後，你們就找機會迴到宅邸裏，穿上鎧甲然後登出。」
下一刻，就聽見預料當中的迴答。
「你在說什麽啊，我也要一起上！」
「鎧甲根本不重要，我也跟你一起！」
「不在此迴收的話，可能就再也拿不迴來了喔。而且愛麗絲現在絕對不想被卷入麻煩事裏頭吧？」
如此迴答完的我指向著裝在愛麗絲腰帶上的皮革腰包，結果騎士就用力咬住嘴唇。
我知道腰包裏麵裝著極度貴重的物品。雨緣與瀧刳──我用心念將過去為了保護愛麗絲而幾乎喪命的兩隻飛龍還原到出生前的兩顆蛋。要是受到男人們粗魯對待而破掉的話，就算是我也無法把蛋複原了。
迅速對很珍惜般按住腰包的愛麗絲點點頭後，我就看向亞絲娜。
「我不要緊的，緊急時刻會用這個脫離。告訴凜子小姐，按照原定計畫等我到五點。」
如此說完就抬起左手，亞絲娜原本想說些什麽的嘴巴也閉了起來。
在除了「史提西亞之窗」就不存在其他使用者介麵的underworld裏，神代博士與比嘉組長為了讓我們能夠自主登出而安裝的是使用手勢的指令。首先筆直伸長左手手指，然後依序彎下小指、中指、拇指、無名指、食指後，stl就會偵測到這個信號並且立刻將我們登出。在現實世界嚐試的話手筋可能會發出悲鳴，但是在underworld兩秒就能完成。而且跟unital ring不同，不會留下失去靈魂的肉體，所以可以用來緊急脫離。
「……知道了。但是，你務必要小心喔。」
由於看來是拚命壓抑下擔心表情的亞絲娜如此呢喃，我便笑著向她表示「那是當然」，接著再次對愛麗絲點點頭並且從腰部兩側把劍解下來。
「這個就交給你們保管了。」
將夜空之劍交給亞絲娜，藍薔薇之劍交給愛麗絲後──之所以分開，完全是因為太重的關係──便悄悄地由樹叢後麵出來。
隊長與部下們依然在前院將心念計對準各處。費魯西似乎注意到它是對自己的劍產生反應，於是不動聲色地避開心念計，但是應該沒辦法撐太久。
沒有多餘的時間思索比較溫和的登場方式了。
我在壓低身體的情況下移動到車庫後方，以無詠唱生成二十個風素後，在兩邊腳底各放了十個。想著噴射引擎來解放風力能源，就以猛烈的速度垂直上升。雖然可以隻用「心念之臂」，也就是念動力讓自己的身體浮起來，但是需要速度時還是借用素因的力量比較快。
一口氣上升一百公尺左右後轉變為自由落體。隊長等人跟費魯西都還沒注意到。攤開雙手調整路線，從腳部開始降落。快要著地前引爆剩餘的風速來煞車。隨著「滋磅啊啊啊嗯！」的巨大聲響，降落在隊長眼前兩公尺的位置。
「嗚哇啊啊！」
發出悲鳴的隊長像彈簧娃娃般飛退，拿著心念計的年輕隊員則一屁股跌坐在地上。趁隙看向費魯西後，就對他投以「裝不認識我！」的念頭。雖然應該不是心電感應發生效用，不過費魯西眨了一下眼睛後就稍微跟我拉開距離。
「什……什麽人！」
胡子隊長以破鑼嗓叫喚著並且拔出左腰的劍。一看之下，發現那不是單純的小劍，握柄部分似乎有某種機械式機關。當我想著「那是什麽……」的瞬間，隊長就用拇指按下圓形按鍵。下一刻，整個劍身發出「啪嘰啪嘰！」的聲音並且出現黃色火花。
「嗚哇……那是電嗎？是怎麽形成的？」
underworld應該不存在雷屬性的素因才對，不過隊長並沒有迴答我這個單純的問題。
「快點說出你的名字與現居處！」
「嗯……名字是桐人，沒有住的地方……」
「沒有？那你睡在哪裏？」
「嗯……不知道該說不記得了，還是迴過神來就已經在這座宅邸了呢……」
「說什麽蠢話，現在這種時代還想說自己是貝庫達的肉票嗎？」
隊長先說完令人懷念的名詞後，接著又說出未曾聽過的字句。
「那麽報出市民編號！」
「啥？……我沒有什麽編號耶……」
「怎麽可能沒有！就寫在史提西亞之窗上吧！」
「喔……喔喔……」
想著「原來如此」的我以右手在空中畫出s型，接著敲打自己的左手。隨著令人懷念的鈴聲般特效聲出現的視窗上，計載著「unit id：nnd7─6355」的文字列。
「嗯……nnd7的6355號。」
「nnd7？那不是北邊的盡頭嗎……不對，等一下，六千多號？別胡說八道了！」
依舊舉著電力劍並且一點一點靠近的隊長，窺看我叫出的紫色視窗。下一個瞬間，長著胡子的下巴就整個掉了下來。
「怎麽可能……？連我的祖母都是八千多號喔，還是小鬼的你怎麽會……」
聽見他這麽說，我才終於想起來。標示在史提西亞之窗的個體id，應該是在那個區域出生的人類的流水號。我是在人界曆三七○年左右在盧利特村「出生」，所以兩百多年後的現在流水號變成很大的數字也是理所當然的事。
當我煩惱著「該怎麽蒙混過去呢」的時候──
「隊……隊長！」
跌坐在地上的年輕隊員就以心念計對著我，用沙啞的聲音大叫：
「就是這個男人讓心念計產生反應！我想他應該隱藏著什麽心念兵器才對！」
「什麽──！」
隊長像是彈起來般拉開與我的距離並且舉起電力劍。剩下來的四個男人也一起從正門跑了過來。
總之似乎已經完成避免費魯西遭受對方懷疑的目的了。我乾咳一聲之後，盡量以最嚴厲的聲音說道：
「嗯，數十分鍾前，我確實使用了心念。」
「承認了嗎！無照持有以及使用心念兵器違反了人界基本法喔！」
「等等，也不是什麽兵器……」
「不然是什麽，你想說是出於自身的心念嗎？」
不給我點頭承認「正是如此」的機會，隊長對跑過來的部下們下達指示。
「逮捕這個男人！抵抗的話就使用電擊劍不用猶豫！」
──可惜猜錯了，不是電力劍而是電擊劍嗎？
這麽想著的我，乖乖地將雙手同時伸出去。其中一名隊員從腰間的盒子裏取出簡陋的手銬，隨著「喀嘰、喀嘰」的聲音把我的手腕銬了起來。
冰冷鋼鐵的觸感讓人感到有些懷念，覺得奇怪的我這才想起在這個世界已經是第二次遭到逮捕了。在修劍學院裏違反禁忌目錄的我與尤吉歐，就是被目前躲藏在樹叢後麵的整合騎士愛麗絲親自帶到中央聖堂並且關入地下牢房。
那時候是互相交叉綁住左手手腕的鐵煉來全力拉扯，藉此消耗鐵煉的天命，最後成功將其切斷。但一個人的話就無法使用那個方法了。
──鎖鏈斷掉時，還因為用力過猛撞到頭而抱怨了一下呢。
在心中對已經不在人世的搭檔如此呢喃後，我最後又看了一次費魯西。少年以了解一切般的表情微微對我迴點了一下頭。
這下子說不定再也見不到他了。以視線傳達「加油啊」的意思後，我便主動開始朝正門走去。
被塞進機車的我，發現搭乘起來竟然還頗為舒適。
車輪覆蓋著黑色橡膠般的緩衝材，甚至具備了板狀彈簧的懸吊係統。由於是石板路麵，所以可以感覺到一定程度的震動，不過還沒到開口講話會咬到舌頭的程度。
隻不過我的意識完全被窗外的景象奪走，在路途中一直是半開著嘴巴。
星界曆五八二年的北聖托利亞，建築物的外形雖然還殘留著過去的風格，但除此之外的每一點都跟兩百年前有很大的不同。拓寬的道路上可以看到許多大大小小的機車行駛，整排街燈綻放出明亮的光芒，最重要的是人行道上來來往往的行人有三成左右是哥布林、半獸人、食人鬼等亞人族。裏麵甚至能看到身高超過三公尺的巨人族。
原本以為是來自於黑暗界的觀光客，但是他們在街角與其他種族站著聊天，在露天咖啡座享受午茶的模樣完全與風景融合為一體。而且服裝也有某種共通感，所以大部分亞人應該是聖托利亞的居民吧。
我仍在裏麵過生活時的人界，黑暗領域的亞人族都被當成惡鬼一般看待，所以有種恍如隔世的感覺。為了把這種情景變成現實，曆代的為政者應該相當辛苦吧。不對──如果相信絲緹卡她們所說的話，那麽兩百年來領導underworld的就隻有星王與星王妃兩個人。而且他們正是我跟亞絲娜。
「…………果然還是不可能……」
當我這麽呢喃時，坐在旁邊的年輕隊員就戳了一下我的側腹部。
「給我安靜！」
「遵命～」
我閉上嘴巴，身體陷入單薄的坐墊裏。
機車筆直地在寬敞的大道上奔馳，進入北聖托利亞一區──過去帝城的所在區域。從窗戶看向前方，發現城堡本身還保留原樣，但是到處都看不到掛有諾蘭卡魯斯北帝國與公理教會紋章的旗子。取而代之的是染上藍色陌生紋章的白色布幕。圖案是重疊在正圓形上的三個點……這是兩百年前不存在的圖案。
「……那個紋章代表什麽意思？」
對身邊的隊員如此呢喃後，這次他疑惑的感情似乎蓋過了憤怒，直接用冷森森的視線看著我說：
「你不會是在說統一會議的紋章吧？」
「啊，那個就是……」
「這種事情就連幼年學校的一年級都知道喔。大圓形是雙子星的軌道，右上的點是主星卡爾迪娜，左下的點是伴星亞多米娜，中央的點則是代表索魯斯。」
「哦，原來是這樣啊……」
理解是怎麽迴事的我繼續凝眼看著掛毯，就看到尖銳的前端部分還有另外一個紋章。雖然因為太小了而看不清楚，不過似乎是某種花朵纏繞在直向並排的兩把劍上。
「……那麽，下麵的紋章是？」
「你是真的不知道？那當然是星王的紋章……」
年輕隊員低聲說到這裏時，機車就邊往左轉邊「喀當」一聲產生劇烈的搖晃。橫越步道後，似乎進入附設於諾蘭卡魯斯城──不對，是行政府的建築物用地內了。由於灰色車體上以漆黑字體標示著「北聖托利亞衛士廳」，所以這裏應該就是該單位的辦公大樓了吧。
不是太寬敞的停車場裏，停著兩台外表非常相似的機車。如果隻靠這三台就要巡邏整個北聖托利亞的話就覺得實在有點吃緊，但仔細一想就發現underworld的人基本上不會犯法。即使經過兩百年，這樣的個性應該還是不會改變，黑暗領域的威脅也消失了的話，隻要最精簡的維持治安組織應該就足夠了吧。
機車停在深處的區塊後，隊員們就迅速跳下車，在我右側的門前排好隊伍。隊長打開車門，命令我「快下車！」。這時我也很想伸展一下身體了，所以很開心地跳下車──不過下車前還是稍微瞄了一眼設置在駕駛座上的小型機械時鍾。四點四十分，這麽說來距離跟凜子小姐約好的登出時間還有二十分鍾。距離強製斷線則還有三十分鍾。
「動作快！」
由於對方發出怒吼聲了，我就在心中迴答「是是是」並且來到車外。下一個瞬間，就被男人們從前後左右包圍住。
位於停車場西邊的衛士廳舍是地上四層樓的雄偉建築，但因為聳立在用地正北方的行政府以及更北方的中央聖堂實在太過巨大，因此感覺不到威嚴。在被團團圍住的情況下橫越鋪設地磚的停車場來到廳舍當中。
一樓大廳正麵有一處巨大的接待櫃台，其中不隻有男性，也能見到女性職員的身影。犯罪者應該相當罕見吧，所有人都眼巴巴望著這邊，讓我忍不住想跟他們揮揮手，但是戴著手銬的我根本無法辦到。
我最終被帶到二樓深處一間單調的小房間裏。裏頭的家具隻有一張桌子與兩張椅子，再來就隻有掛在牆上的圓時鍾。由於實在是太符合偵訊室的形象，讓我一瞬間差點笑場，但好不容易還是忍了下來。我主動坐到內側的椅子上，往上看著依然站在正麵的隊長問道：
「沒有炸豬排飯吃嗎？」
「你……你說什麽？」
「啊，不，沒什麽啦。」
「好了，你給我乖乖坐好！長官將直接來偵訊！」
如此宣告完，隊長就快步走出房間。即使關上門也沒有上鎖的聲音，而且最重要的是根本沒有搜身。我擔心地想著「衛士廳這樣真的沒問題嗎」，同時將背靠到堅硬的椅背上。
遭到逮捕雖然是預料之外的發展，但某方麵來說這種況狀對我也比較方便。不論那個衛士廳長官是什麽樣的人物，立場上應該比任何人都清楚在北聖托利亞發生的事件才對。能夠順利打探出情報的話，說不定能獲得與入侵者相關的資料。
帶著焦急的心情等待著，但是經過一分鍾、兩分鍾，門還是沒有打開的模樣。三分鍾後，忍耐力到達極限的我想著趁這個機會解析時鍾的構造，於是站起來將椅子移動到牆邊。默念了一聲「抱歉」後穿著靴子就踏到椅麵上，把耳朵靠近掛在牆壁上的圓形時鍾。
完全聽不見「喀嘰喀嘰」的機械聲，取而代之的是讓人聯想到鈴蟲振翅聲的不可思議微弱振動音。光靠這種聲音根本無法解析構造。於是我移開臉龐，試著在木製數字盤上四處尋找是否有製造商或者製作者的名字。除了十二個地方的數字之外就沒有任何──
不對。
6的數字上麵印著一個僅僅五公厘左右的小標誌。因為圖樣太過微小而很難看清楚，不過看出是與菱形重疊的兩條線，感覺與掛在行政府牆壁的布幕最下端那個紋章很像。
環視著房間尋找是否有放大鏡，但是當然不可能會有，當我為了用晶素製造透鏡而抬起右手的時候。門後麵就傳來複數人數的腳步聲，我便迅速跳到地板上，將椅子迴歸原位後坐了迴去。
接著沒有敲門聲門就被打了開來，一開始入內的是剛才那個胡子隊長。
「站起來！衛士廳長官，波哈魯賽因爵士閣下蒞臨現場！」
「竟然是爵士閣下啊」，在看見本人的模樣之前就在內心感到厭惡。即使貴族的等級遭到廢除，亞人族也能生活在聖托利亞，刻劃在underworld人靈魂上的階級意識似乎還是固執地存活了下來。
我乖乖站起來後，隊長就退到入口旁邊。靴子踩著「喀滋喀滋」的腳步聲走進來的是一名矮壯的六十多歲男性。
製服基本的設計與隊長相同，但是肩膀處有華麗的金色肩飾，胸口有五顏六色的勳章，左腰的劍明顯不是實用造型的電擊劍，而是裝飾過多的軍刀，臉部還蓄著兩端整個上揚的胡須。感覺兩百年前也很難看到造型如此經典的「貴族高層」。
在桌子後方高傲地挺起身子的爵士，發出「嗚咳」的乾咳聲後為了說些什麽而打開嘴巴。
但是在發出聲音之前。
「到此為止了！」
一道尖銳的聲音響起，閣下像酒桶般的身體嚇得縮了起來。隊長迅速想衝到走廊上，但是卻反被推迴室內。
迅速進入狹窄偵訊室的是身穿濃厚藍色外套的雙人組。兩者都相當嬌小，但是凜然的氣勢完全震攝住下巴長須的隊長以及嘴上蓄胡的長官。帽沿摺疊成筒狀的海軍風帽子拉得相當低所以看不清楚他們的臉。
「到……到底是怎麽迴事！」
藍色披風的一名成員嚴厲地對好不容易發出第一聲的波哈魯賽因爵士丟出一句話。
「這個事件現在起歸整合機士團掌管。希望能盡快將嫌疑犯移交給我們。」
「唔……」
發出呻吟聲的長官，鼻子前端被對方遞出的帽子徽章抵住。由箭頭十字與正圓形組成的那個，是過去整合騎士團──以及公理教會的紋章。
教會明明不存在了，波哈魯賽因爵士卻還是像搖光遺傳了恐懼心般慢慢地退後。
「哼，隨便你們！我們走吧，東雷普！」
「是……是！」
名字似乎是叫東雷普的胡子隊長看都不看我一眼，憤然起身追著長官離開了。
偵訊室裏隻剩下我與兩名藍披風成員，正當我想著「……接下來會有什麽發展」的時候。
藍鬥篷們在確實關上門後同時脫下帽子，以跟剛才完全不同的柔和、開朗的聲音叫著我的名字。
「桐人大人，您終於迴來了嗎！」
「雖然是在這種情況之下，但是能再次見到您真的很開心，桐人大人！」
「…………啊。」
（插圖014）
這時我終於注意到眼前的兩個人是上次潛行時遇見的年輕女機士，羅蘭涅阿拉貝魯以及絲緹卡休特裏涅。
再次一看之下，羅蘭涅清楚殘留著羅妮耶的樣貌，而絲緹卡則是像緹潔。我眨了好幾次眼睛後才終於開口向她們打招唿。
「好……好久不見了，二位。之前也說過了，別叫我『桐人大人』啦。」
下一刻，兩個人就同時搖了搖頭。
「恕難從命喔，桐人大人。」
「其實是想稱唿您為星王大人的。」
「……絕對不要這麽叫。」
背部抖了一下之後，我才再次詢問：
「那麽……你們怎麽會來這裏？」
「是費魯西通知我們的。」
由於黑發的羅蘭涅這麽迴答，原本想表達「原來如此」而上下移動的頭在途中就變成了左右搖動。
「等等，但是……載我的機車直接就到這裏來了喔。機士團的基地是在郊外對吧？費魯西再怎麽奮力奔跑也絕對來不及才對。」
結果紅發的絲緹卡就一臉擔心地說：
「桐人大人，您的記憶尚未恢複嗎……明明發明傳聲器的星王您本人啊。」
「傳……傳聲器？那是什麽？」
「就是直接傳遞聲音的造器喔。」
「造……造器？」
不由得浮現「你的說明根本沒有說明任何事情啊」的想法，然後才預測出可能是「人造的神器」的簡稱。傳遞聲音的話，那就是像電話那樣的東西嘍？underworld不隻有汽車與飛機，連電話都出現了……？
「嗯……我想我果然不是那個叫什麽星王的……就算聽見你說傳聲器，也一點印象都沒有……」
「這件事情我們之後再說，總之先離開這裏吧。」
如此說道的羅蘭涅以左手重新戴好帽子。
「這我當然讚成……不過要迴你家嗎？」
「雖然很想這麽做，但是衛士隊很可能再次闖進來……目的地等離開建築物再跟您說明吧。」
羅蘭涅打開門後確認左右兩邊。接著又看向這邊點頭，於是我便跟在絲緹卡後麵離開偵訊室。
走廊上看不見衛士們的身影。快步移動到一樓後，橫越大廳來到戶外。結果入口正麵就出現一台新的機車。
如果衛士廳的車是實用型的廂型車，那麽這輛就是重視外型的房車了。從具備厚重前格柵的前端延伸出長長的引擎蓋，連接到頂端較低的車體。車體的顏色是亮黑色，側麵雖然看不見文字，但是前端驕傲地突出十字圓的銀製標誌。
羅蘭涅繞到駕駛座──跟現實世界的日本一樣是右駕──絲緹卡則打開後車廂左側車門並且看著我。由於不是像個小孩子一樣嚷著「我想坐副駕！」的氛圍，我便乖乖坐了進去。絲緹卡一關上車門，就傳出「磅嗯」這種充滿高級感的聲響。
厚厚的坐椅相當有彈力，坐起來跟衛士廳的機車相比可以說有天壤之別。整個人靠到座椅上，長長地唿出一口氣之後，突然往右邊看去。
結果該處已經坐著一名乘客，嚇了一跳的我身體直接往左邊靠。
對方穿著跟絲緹卡她們同樣顏色的外套、長大衣，也戴著同款式的帽子。從體型來看應該是男性，不過大型的帽沿深深地往下拉，大衣的衣領也豎了起來，所以完全看不見臉龐。交叉穿著閃亮靴子的雙腳，手指交錯的雙手放在腿部上麵，整個人一動也不動，我凝視該名人物一陣子後，才把臉龐靠近駕駛座並小聲詢問：
「羅蘭涅……這位是？」
「整合騎士團長閣下。」
「團長……！」
我反常的聲音與副駕駛座車門關上的聲響重疊在一起。
羅蘭涅一踩下油門，熱素就在引擎蓋深處發出低吼，巨大的車子順暢地跑了起來。雖然覺得衛士廳的車子坐起來也算舒適，但是完全無法跟這輛房車比較。underworld的技術力應該連充氣式輪胎都無法製造，到底是用什麽樣的構造來實現衝擊吸收力的呢？
不對，現在機車的科技根本不重要。現在令人在意的是右邊的人物。
既然是團長，那大概是整合機士團的頭領吧。根據羅蘭涅她們所說，機士團隸屬的underworld宇宙軍雖然也有司令官，但是實際上指揮宇宙軍與地麵軍的似乎是機士團。我認為是兩百年前的異界戰爭時所整編的人界守備軍與整合騎士團那樣的關係，那就表示現在坐在我旁邊的正是掌握underworld所有軍事力量的人物。
這種高層中的高層，為什麽會坐在載我的車子裏麵呢？然後為什麽看都不看這邊一眼，隻是靠在座椅上持續保持著沉默呢？
我不停偷瞄著右邊，拚命思考著該如何對應這種狀況。說起來，實在搞不懂連絲緹卡她們也閉上嘴巴的理由。看是要介紹雙方還是說明一下情況都可以吧。
如此一來我就乾脆模仿對方的姿勢好了，於是我也在座位上高傲地交叉雙腳，並且在大腿上交錯兩手的手指。這樣團長會不會有什麽反應……正當我側眼往右邊看去的時候。
往南前進的車子在十字路口左轉，從窗戶射進來的夕陽照亮了團長的肩口。
稍微可以窺看到帽子與立領之間的縫隙，頭部後方呈平緩波浪狀的頭發在陽光照射下閃閃發亮。那並非金發，而是顏色更深一點的金茶色。
真要說的話──應該是亞麻色。
心髒突然間毫無來由地像戰鼓般快速跳動。唿吸變得急促，指尖冰冷且麻痹。
我僵硬地把脖子往右轉，將團長全身納入視界當中。
以男性來說不算高大、粗壯。說起來應該屬於跟我十分相似的瘦削體型。但是即使穿著厚厚的大衣，也能看出他全身經過相當精實的鍛煉。
想伸出右手確認他肩膀附近的胖瘦程度。不對，是想摘下他的帽子，壓低高高的立領，然後從正麵窺看他的容貌。必須盡快確認並非那麽迴事，不然我加速的心跳就無法平靜下來。
這種急迫的思緒在下意識中變成心念朝著團長伸去，接觸到他大衣肩口的瞬間。
「啪嘰」一聲被彈開的感覺傳遞過來，讓我瞪大了雙眼。團長以強力的心念彈開了我伸出去的「心念之臂」。
「啊……沒有，不是啦……」
呢喃般的一句話，打斷了我立刻脫口而出的發言。
「原來如此。」
至今為止一動也不動的團長，左手緩緩從口袋裏抽出來。
「……這就是擁有『星王』稱號的男人的心念嗎？也難怪衛士廳會誤認為心念兵器了。」
這道聲音。
沒有絲毫刺耳的成分，宛如絲絹般柔順，帶有某種女性的高音成分，但是又讓人感受到強大意誌的這道聲音是……
團長舉起左手，以指尖抓住帽沿然後緩緩把帽子抬起。亞麻色的卷發掉落，在夕陽照射下發出美麗的光芒。
副駕駛座的絲緹卡迅速迴頭，像是一直忍耐到剛才一般大叫：
「看吧，團長。我就說是本人吧？」
「我還沒這麽說。機士團裏也有幾名這種程度的心念使用者。」
「都說他的實力不隻是這樣了！」
很急躁般在胸前握緊雙手，絲緹卡連珠炮般說出一串話來。
「桐人先生他用從未見過的秘奧義……也就是隻用劍就破壞了那隻神話級宇宙獸深淵之恐懼喔！除了傳說的星王陛下之外，不可能有人能辦到這種事！」
「嗯，還是不要急著下定論。」
現在的underworld裏，應該是星界統一會議的領袖兼最高權力者的男人，以完全感受不到傲慢的口氣這麽說道，接著乾咳了一聲後又加了一句：
「噢，羅蘭涅。抱歉，可以繞到六區的東三號道路去嗎？」
「不行喔，跳鹿亭的蜂蜜派的話，基地裏應該有先買好的存貨吧。」
「那個是剛出爐的才最好吃啊。」
「任何食物都是這樣。」
當團長進行這樣的對話時，我隻能一直凝視著他的側臉。
（插圖015）
無法識別容貌。不隻是因為夕陽造成逆光，還因為他戴著覆蓋上半部臉龐的白色皮革麵具。即使如此，露出的嘴角附近還是有那個人的影子。或者隻是我的一廂情願讓我產生這種想法。
「沒辦法了，那就直接迴基地去吧。」
混雜著歎息聲這麽說道的團長，以自然的動作重新轉向我這邊。
雖然從看起來很柔軟的瀏海根部到鼻子為止都覆蓋在白色皮革麵具底下，但是鑲嵌著薄薄玻璃的窺視孔下方，綠寶石色的眼睛正放射出光芒。
「…………尤……」
從我口中落下的細微聲音，讓團長疑惑地閉上嘴巴，但立刻就由淡淡的微笑取而代之。
隻不過那並非過去不知道對我露出多少次的溫暖且平穩的微笑。擁有跟兩百年前死亡的搭檔相同眼睛與聲音的男人，浮現帶著某種諷刺而且滲出不與任何人交心般氣息的笑容後，對我伸出右手。
「抱歉還戴著麵具。因為眼睛附近的肌膚對索魯斯的抵抗力很弱。在下……不對，我是整合機士團長耶歐萊茵哈連茲。請多指教，桐人。」
「耶歐萊茵……」
我茫然重複著初次聽見的姓名。
隻是剛好長得像而已嗎？因為決定underworld人外表要素的參數變動所產生的偶然相似？還是說，像的隻有眼睛與聲音，麵罩底下的臉龐完全是另一個人？
我拚命壓抑下把他的麵具扯下來的衝動。就算看不見長相，透過手與手的觸碰說不定能感受到什麽。
我用力吸了一口氣，慢慢將其唿出後，才準備握住耶歐萊茵團長耐著性子一直朝這邊伸著的右手。
但是在還剩下幾公分時就被奇妙的感覺襲擊而整個人僵住了。肉體與精神的連結慢慢變弱一般的朦朧人格解體感。這是……
開始登出了。
反射性地看向駕駛座。埋在儀表板裏的時鍾正指著五點十一分。由於我沒有在約好的五點迴去，神代博士正如預告一樣，不對，是相當好心地追加一分鍾的時間後才開始登出處理。
「等一下……！」
我一邊對著現實世界的神代博士叫道，一邊想辦法試著要握住露出詫異表情的耶歐萊茵團長伸出的手。但是在雙方手指稍微觸碰到時，世界就被紅光包圍並且消失了。
第九章
海洋資源探查研究機構──rath是位於港區六本木巷弄裏的小型辦公大樓當中。
這裏本來是「rath六本木分部」，本部則是遠在漂浮於南方伊豆諸島海岸上的海洋研究母船「ocean turtle」裏麵，在那座巨大人工母船遭到國家封鎖的現在，活動主要變成以這裏為主。
在約好的兩點半對大樓一樓的對講機報上姓名，對方打開自動門後我跟亞絲娜就搭乘電梯來到五樓。走廊前方還有另一道智能鎖，經過手機與生體認證後，側移式電動門打開的那一瞬間──
「桐人、亞絲娜，歡迎你們！」
在眼前張開雙臂，以有些興奮的聲音歡迎我們的是穿著白襯衫搭配深藍色長裙的金發碧眼女性。
「愛麗絲，好久不見！」
這麽大叫的亞絲娜跳到前麵來與對方擁抱。接著我也舉起右拳來跟對方輕輕互擊。
當然我們跟整合騎士愛麗絲辛賽西斯薩提今天早上才剛在unital ring分開而已。但是很少有機會像這樣在現實世界裏見麵。盛大發表她是世界上首位bottom-up型泛用人工智慧之後，愛麗絲就受到許多媒體、企業以及大學的矚目，目前持續著包含她是否為真的熱烈議論。
讓事情更加複雜的是──rath是獨立行政法人──也就是半公半私的研究機構，愛麗絲的所有權被判定屬於國家。而且聽說菊岡誠二郎隸屬的防衛省，也就是訂立alicization計畫的單位，以及管理海洋研究母船ocean turtle的文部科學省，還有推動國家次世代ai戰略的總務省等相關機關正在爭奪主導權。
堅韌的菊岡與神代凜子博士便利用這種狀況來鈍化國家的行動，然後趁這段期間炒熱「ai人權」的相關討論。需要的是盡量讓更多的人了解到愛麗絲究竟有多像人類──因此愛麗絲才持續著每天參加大量活動、派對的忙碌日子。到了最近行程才終於告一段落，也才能跟我們一起在unital ring世界冒險，不過已經有兩個星期沒在現實世界裏碰麵了。
「好了，快到stl室去吧。」
這麽說完，愛麗絲就迅速轉身，結果就聽見細微的驅動器運轉聲。比嘉健研究主任開發的機械軀體似乎每天都不停地更新，但很遺憾的是仍未到達與真人的肉體完全相同的地步。
但是比嘉先生說將來人類將會往愛麗絲的方向靠近──然後遙遠的未來，人類與ai將成為同樣的存在，形成新的生物體「technium」。
希望在世的時候能夠看到這一天的到來……心裏這麽想著的我追上愛麗絲與亞絲娜。
隔了兩周後再次見麵的神代博士，一看見我跟亞絲娜的瞬間，果然為了菊岡的緊急委托而道歉，不過我們本來就希望再次造訪underworld，因此她根本不需要跟我們致歉。
當然凜子小姐他們似乎也檢討了讓某名rath成員潛入underworld偵查這樣的方法。但是考慮到目前的狀況不要說是超級帳號了，就連高等級的帳號都無法使用，而且關於人界的基本知識完全不足，所以做出由我來潛行是最佳方法的結論。雖然很感謝他們做出這樣的結論，不過老實說我也不清楚現在的人界究竟變成什麽樣子。
上次的潛行不小心出現在宇宙空間的我、亞絲娜以及愛麗絲，搭乘自稱「整合機士」的絲緹卡與羅蘭涅兩名少女所操縱的太空船（！）降落在央都聖托利亞的飛行場，接著潛入奇妙交通工具的行李箱內讓少女帶我們到羅蘭涅的家裏。但是行李箱沒有窗戶所以沒辦法好好看聖托利亞的街景，也隻跟絲緹卡她們聊了一下時限就到了，從情報收集這方麵來看可以說完全不及格。現在的underworld跟現實世界的時間比率是一倍，也就是在無加速的情況下運作著，所以不會出現下次再潛入時已經又過了幾百年的情況出現，但是可以的話……
「……隻有我們在潛行的時候才迴複一千倍加速……」
在被帶進去的stl室裏，一邊脫掉上衣一邊這麽自言自語後，在附近檢查機器的神代博士就轉過頭來苦笑著說：
「這句話，我一天可以在rath的各個地方聽到五次喔。像是作業無法結束所以想加速，還有沒時間玩遊戲了所以想加速之類的。」
由於這麽說道的博士看起來也相當疲憊，我忍不住就認真地問道：
「實際上stl沒辦法如此使用嗎？不是在underworld，而是隨便做一個虛擬辦公室並且潛行進去，然後使用主觀時間加速機能來進行作業之類的……」
「原理上是可行的。但是要這麽做就需要與放置在ocean turtle裏頭的『main visualizer』同等的硬體。製作一台那種機器的費用，似乎足以購買十台最新的大型電腦主機。」
──一台大型電腦主機需要多少錢呢，我放棄繼續這麽詢問的念頭。結果凜子小姐就發出輕笑並繼續說：
「但是遙遠的未來……這個嘛，經過三四十年的話，具備機能的穿戴式智能產品普及化，或許任何人都可以在加速環境裏工作與學習了喔。當然遊戲也是一樣。」
「三十年後嗎……」
二○五六的時候我已經將近五十歲。究竟是不是還在玩vrmmo呢，應該說那個時候是否還存在vrmmo這種遊戲類型呢？
「能夠再早一點就太好了。可以的話大概十年後左右……」
如此迴答凜子小姐，我就看向設置在stl旁邊的總統座椅。愛麗絲已經坐在那個地方，迫不及待般等著我做好準備。
「愛麗絲，桐人鎮……不對，拉斯納利歐的情況如何？」
像是預測到我會這麽問一樣，騎士大人流暢地迴答：
「三十分鍾前登出的時候，狀況還很平穩。帕特魯族勤奮地耕田，巴辛族出去打獵後帶迴一隻很大的鹿。他們交換作物與肉品，意外地相處得很融洽。」
「那真是太好了，我還有點擔心巴辛族會不會想把帕特魯族吃掉呢。」
以一半開玩笑一半認真的口氣這麽說完，這時出聲的不是愛麗絲，而是亞絲娜從設置在stl旁邊的屏風後麵以傻眼的口氣表示：
「巴辛族的諸位似乎是以植物為主食喔。動物必須得向『神之樹』祈禱後才能出去打獵，而且一天能夠狩獵的數量似乎也有限製。」
這段話與細微的衣服摩擦聲重疊在一起。我打算隻脫掉上衣就直接潛行，不過亞絲娜上次跟這次都換上了準備好的stl專用服（rath是這麽說的，但不過是長袍式睡衣）。問她理由之後，她表示「不然製服會皺掉吧」。
「……神之樹是在基幽魯平原的那棵超大的樹嗎？」
一邊躺到stl的軟膠床上一邊這麽問，結果換好衣服的亞絲娜就從屏風後麵出現並且點著頭說：
「是啊是啊。我昨天晚上看到了，山丘上並排著兩棵高一百公尺左右的猴麵包樹般樹木。那是非常雄壯的景色喔。確實會讓人想祈禱。」
「這樣啊……話說迴來，詩乃交給我們的銀幣上也有兩棵樹木的浮雕嘛。那會不會就是亞絲娜看見的樹啊？」
「誰知道呢……因為我沒看過你說的銀幣……」
亞絲娜聳聳肩之後，待在另一邊的愛麗絲便表示：
「不對，那個一百耶魯銀幣上的浮雕，形狀跟現實世界的猴麵包樹不一樣。真要說的話，比較像白金櫟樹那樣的闊葉樹。」
白金櫟樹是underworld的特有植物所以讓事情變得更加複雜，但是我了解她想說些什麽。也就是unital ring世界裏，除了巴辛族之外也有將兩棵並排的樹視為神聖象徵的文化。今天晚上遇見詩乃之後，要重新問她究竟是在哪裏獲得那個銀幣……正當我這麽想的時候──
「嗯，機器準備好了。」
操作著平板電腦的神代凜子博士看著我跟亞絲娜這麽說道。
「各位準備得如何？」
「準備好嘍！」
我作為代表如此迴答完，亞絲娜與愛麗絲也用力點了點頭。
「那麽……馬上就三點了，到了五點就跟上次一樣以動作指令來登出喔。沒有迴來的話，五點十分就會強製斷線。」
「……那個，可以至少等到六點嗎？」
麵對死纏爛打的我，凜子小姐堅定地搖了搖頭。
「不行，今天的目的是確認安全與否。不確認桐穀小弟和明日奈小姐能夠順利地連線，就不允許進行長時間的潛行。」
「好的～……」
「與入侵者相關的調查，等到星期六才正式開始。要參觀聖托利亞的街道是無所謂，但是不要接近中央聖堂！」
像要再次確認般叮嚀完之後，神代博士就看向愛麗絲。
「……愛麗絲，我想你也有許多想知道的事情……但是再忍耐一下吧。總有一天會讓你每天都盡情地潛行到underworld。」
「嗯，我知道的，凜子。」
微笑著如此迴應的愛麗絲，隨即在總統座椅上閉起眼睛。我跟亞絲娜也躺到軟膠床上，確實把頭靠到頭部靠墊的凹陷處。
「那要開始嘍。」
凜子小姐擊打平板電腦，房間的照明就調暗了。隨著沉重的驅動聲，stl的頭部固定器就側移過來蓋住我的頭部。
機械音逐漸遠去，開始聽見像是微風也像是拍打過來的海浪一般的不可思議聲音。機器連結我的靈魂──搖光，把它與現實世界分離。
輕飄飄又平穩的浮遊感。帶著某種懷念氣息的黑暗緩緩降下。
首先可以看見光線。
極小的白色光輝變成七彩放射光並且擴大──覆蓋視界──跟著繼續擴大。
因為極度的眩目而眨了好幾次眼睛後，我才注意到自己正透過窗戶注視著太陽。把視線從巨大的拱形窗上移開，開始環視周圍。這是一間天花板相當高，牆壁與柱子上都施加了精細裝飾的中古歐洲風房間……不對，這是聖托利亞樣式。上次潛行時，羅蘭涅帶領我們來到的阿拉貝魯家客廳。足有三十張榻榻米大小的房間裏，我正坐在一張單人用沙發上。
往右側一看，發現亞絲娜與愛麗絲並肩坐在一張三人用的沙發上。兩個人都默默環視著室內。亞絲娜穿著白色基調的禮服加上珍珠色鎧甲，也就是創世神史提西亞的模樣。然後愛麗絲是藍色禮服加上黃金鎧甲的整合騎士模樣──
想著「那麽我呢」而低頭看向自己的身體。
衣襬如大衣般伸長的黑色上衣以及同色的長褲。用來蓋住扣子，名稱似乎是叫做比翼的遮布與肩章，另外白色領子與袖口還有金線繡邊。這套服裝……雖然近似上級修劍士的製服但其實並不是。這是從中央聖堂的地下監牢逃走後，擅自從武器庫裏借走的服裝。之後與數名整合騎士還有元老長裘迪魯金、最高司祭亞多米尼史特蕾達戰鬥時都穿著這套服裝，所以到最後已經破爛不堪，但是現在卻找不到一絲裂縫。
「……愛麗絲，這件衣服最後怎麽樣了？」
「啥？」
眨了好幾次眼睛後，愛麗絲才緊緊皺起眉頭說：
「嗯……把你從中央聖堂帶到盧利特村時放在行李裏麵，邊從賽魯卡那邊學習裁縫邊加以縫補，參加人界守備軍時應該讓你穿上了……至於之後怎麽樣了就……」
「這樣啊……不過，完全看不出經過縫補的痕跡耶……」
「桐人，這是現在要追究的事情嗎？」
以傻眼表情這麽表示的愛麗絲，突然像是重複播放自己數秒鍾前說過的話般動著嘴巴，倏然「喀鏘！」一聲帶響著鎧甲站了起來。
「──賽魯卡！」
她叫著妹妹的名字，迅速橫越地板來到南邊的拱形窗。雙手貼在玻璃上，整個人直接無法動彈。
我跟亞絲娜麵麵相覷之後，同時從沙發上站起來。一移動到愛麗絲身邊，就看見剛才在陽光照耀下無法看到的東西。
街道遙遠的彼方，有一座貫穿夕陽下天空的白色大理石巨塔。
聳立在人界四帝國中心的公理教會中央聖堂──
終於再次迴到underworld的真實感湧出，讓我深深地吸了一口空氣。下意識中動著雙手，確認腰部兩側重量的源頭。
左腰是剛毅外型的黑色長劍──「夜空之劍」。
然後右腰上是優美造型的白色長劍──「藍薔薇之劍」。
將觸碰藍薔薇之劍劍鞘的右手往上移動，摸著施加在劍鍔上的小小薔薇雕刻。想著會不會感受到什麽的我，就這樣默默反覆撫摸著。但是從指尖的皮膚傳遞過來的就隻有冰涼的堅硬感覺。雖然是理所當然的事，但這柄劍以前的……不對，是正當所有者，那名有著亞麻色頭發的年輕人，其體溫已經消失得無影無蹤了。
我繼續移動指尖，握住了略細的劍柄。雖然想拔劍出鞘，但是右手卻無法繼續有動作。
藍薔薇之劍在跟亞多米尼史特蕾達的戰鬥中與尤吉歐融合成巨大的劍，以跟最高司祭的細劍同歸於盡的形式從中折斷。我在異界戰爭的尾聲從昏睡狀態醒過來時雖然以心念修複了這把劍，但現在仍然無法確定它維持著完全型態，還是再次變迴破損狀態了。underworld裏頭的心念是能以想像力覆蓋世界的規格外力量，原則上其效果不會永遠持續下去。
我唯一的好友……尤吉歐已經離開這個世界。我必須得接受這個事實才行。
但是，愛麗絲最愛的妹妹賽魯卡滋貝魯庫就不一樣了。
雖然我本身沒有記憶，但是八月一日在現實世界醒過來之後，我就對愛麗絲這麽宣告。
──愛麗絲。你的妹妹賽魯卡選擇了處於deep freeze狀態來等待你迴去。現在依然在中央聖堂第八十層那座山丘上沉睡著。
如果這句話屬實，那麽賽魯卡就一直在現在看到的大理石高塔裏等著愛麗絲迴歸。但是據絲緹卡與羅蘭涅所說，現在是星曆五八二年。這似乎隻是人界曆改了名字，而異界戰爭是在人界曆三八○年時爆發，所以實際上已經過了兩百年以上的歲月。這段期間，管理中央聖堂的人們會一直讓石像狀態的賽魯卡放置在裏麵嗎？
根據羅蘭涅她們所表示，目前統治underworld的不是公理教會，而是名為「星界統一會議」的行政機關。我朦朧地記得曾經聽過這個名字。
打倒暗神貝庫達，也就是加百列米勒，和人界守備軍一起迴到聖托利亞的我與亞絲娜，因緣際會之下幫助整合騎士們收拾事態。那個時候討論作為暫定新統治組織的就是「人界統一會議」……應該是這樣吧。
「亞絲娜啊……」
我為了確認亞絲娜是否有同樣的記憶而迴過頭去。下一刻就因為驚嚇而僵住了。
愣住看向這邊的亞絲娜後方，房間的門稍微打開了。然後有一道小小的人影從門縫中窺看著我們。
愛麗絲與亞絲娜也立刻注意到這件事。受到三人注視的人影似乎立刻要縮迴去，亞絲娜便馬上對其搭話。
「等……等一下！我們不是什麽怪人。」
不能怪對方浮現「胡說，明明很奇怪」的想法。如果人影是這座宅邸的居民，那我們就像是突然出現在屋內的違法入侵者一樣。
但不知道該不該說是亞絲娜的人望，幾秒鍾後人影再次出現在門縫後麵。我們耐著性子繼續等待之後，對方便畏畏縮縮地走進室內。
來者大約八九歲，看起來應該是男孩。白襯衫加上黑色天鵝絨短褲，有著一頭剪得很整齊的黑色短發。看起來就像是好人家的少爺……從堅毅的臉龐與發色來看，應該是羅蘭涅的弟弟吧。
少年依序看著我、亞絲娜以及愛麗絲，點了一下頭後就以出乎意料的俐落口氣說：
「我從姊姊羅蘭涅那裏聽說過各位的事情了。我是費魯西阿拉貝魯。初次見麵。」
剛才明明想逃走，結果打招唿卻如此落落大方……內心感到佩服的我，這才發現少年纖細的雙腳正不停微微發抖。
也難怪他會害怕。雖然不清楚羅蘭涅實際上是如何說明，但我們是從過去的人界超越時空後出現於此地，跟違法入侵者比起來其實更像是幽靈。但是名為費魯西的少年卻緊握住雙手並且持續挺直背杆。
同樣是姓阿拉貝魯，過去在修劍學院擔任我隨侍劍士的女性也是這樣。平常看起來很軟弱，在緊要關頭卻又能展現驚人的勇氣，在異界戰爭時以一介學生的身分參加人界守備軍，並且照顧心神喪失的我一直到最後。
羅蘭涅與費魯西應該是她──羅妮耶的親人，說不定是直係的子孫。而羅蘭涅的同僚絲緹卡休特裏涅則是羅妮耶好友緹潔的子孫。
沒錯。羅妮耶與緹潔已經不存在於這個星界曆五八二年了。不隻是她們兩個人，索爾緹莉娜學姊、阿滋利卡老師、卡利塔爺爺還有薩多雷師傅等……過去曾經幫助、指引過我的人們全都迴歸搖光的根源去了。現實世界裏頭，距離我登出的時間明明隻過了一個多月──
胸口被刺中般的疼痛襲擊，讓我整個人無法動彈，這時亞絲娜代替我緩緩朝著費魯西走去。與身體震動了一下的少年隔了兩公尺左右的距離並彎下腰，將視線配合他的高度說：
「你好，費魯西小弟。我是亞絲娜。那邊那個黑漆漆的人是桐人，然後那邊那個金色的人是愛麗絲。請多指教。」
「…………」
費魯西將視線移移到我身上半秒左右，然後才看向愛麗絲。藍中帶灰的眼珠整個瞪大。
「……愛麗絲……大人……」
（插圖013）
以細微聲音如此呢喃的少年，臉上浮現強烈畏懼與崇敬的表情。看來即使經過兩百年，整合騎士愛麗絲辛賽西斯薩提的威名依然是響徹整個人界。據羅蘭涅所說，我跟亞絲娜到三十年前都還擔任underworld的「星王」與「星妃」這種聽起來很誇大的職務，不過看來費魯西的知識裏麵沒有我們的名字存在。我本身有七成不相信那個什麽星王之類的事情就是了。
一直凝視著黃金騎士的少年再次微微動著嘴巴。
「你是……本人嗎？是在曆史教科書與各種傳說裏出現的，『金木樨騎士』愛麗絲大人嗎……？」
被如此詢問的愛麗絲，以有些困擾的表情迴答：
「雖然不清楚該如何證明我是本人……不過我確實是愛麗絲辛賽西斯薩提，而這把就是『金木樨之劍』。」
愛麗絲拍了一下左腰上的長劍，費魯西的臉上瞬間開朗起來。看來跟現實世界一樣，underworld裏這個年紀的男孩子也很喜歡武器之類的東西。
「金木樨之劍……！好猛……不對，是太厲害了！是上古時代的真正神器對吧……一揮就能掃平山頭、消弭暴風……」
「…………」
聽見他這麽說，就連愛麗絲的臉部也開始抽搐。我親身體驗過金木樨之劍的武裝完全支配術所具備的強大威力，不過兩百多年來似乎有點被誇大了。
按捺下調侃騎士大人的衝動之後，感傷的疼痛感也逐漸變淡了。我唿一聲吐了一口氣後便對著少年問道：
「費魯西小弟啊，你剛才說真正的神器……難道這個時代不存在神器嗎？」
結果費魯西再次以僵硬的表情迴答了我的問題。
「是的。整合騎士團……不是姊姊所隸屬的宇宙軍機士團，而是騎活生生飛龍的騎士團遭到封印時，聽說現存的神器也全部被封住了。」
「封印……？」
我和愛麗絲、亞絲娜麵麵相覷。
一個多月前，我們在這個房間裏聽絲緹卡與羅蘭涅講述現在的underworld，由於時間有限而她們兩個人也想問我們許多問題，所以隻能粗略地告訴我們最新的世界情勢與政治體製。因此我們幾乎不知道這兩百年來發生的事情，不過「封印」這兩個字總覺得聽起來帶著些許危險的氣息。
「費魯西小弟，以前的騎士團是什麽時候被封印的呢？」
麵對愛麗絲的問題，少年的臉頰微微發紅並且迴答：
「是的，我學到的是由人界曆切換成星界曆後立刻遭到封印……大概是一百年前吧。」
「一百年……」
如此呢喃的愛麗絲，再次看向窗戶後麵的中央聖堂。
現在的underworld，時間已經完全跟現實世界同步，所以這裏也是剛過下午三點。但是季節卻不符──理由大概是因為underworld的曆法一個月是三十天，一年是三百六十天的關係吧──天空已經逐漸染上夕陽的顏色。室內的空氣也相當冰冷。
看見服裝最單薄的亞絲娜微微發抖，費魯西便表示：
「啊……這個房間很冷吧。我立刻開暖氣。」
──暖……暖氣？
才剛這麽想，少年就走到入口附近的牆壁，然後拉動兩根並排拉杆的其中一根。「喀咚」的聲音是來自設置在地板附近牆麵的五六條橫長縫隙。接著就聽見低沉振動聲，立刻有暖空氣朝我們的腳底下流過來。反應比現實世界的空調要快多了。
「那……那是什麽樣的構造？」
愛麗絲一這麽問，費魯西一瞬間愣了一下，然後小跑步迴來說：
「對喔，愛麗絲大人的時代沒有冷溫機。」
「冷……冷溫機？」
「是的。在房子的地下設置永久熱素、永久凍素、永久風素的密封罐與控製盤，藉此供給屋內冷暖氣以及溫水冷水。」
「「密封罐？」」
這時不隻是愛麗絲，連我都叫了出來。凍素也就算了，把熱素密封在堅固的容器裏是很危險的行為，一個搞不好就會陷入無法控製的熱失控狀態，甚至可能引發大爆炸。
羅蘭涅她們操縱的機龍應該是利用同樣的構造來飛行吧，到底是哪個莫名其妙的家夥開發出如此危險的東西呢──
在因為又驚訝又傻眼的心情而暫時說不出話來的我與愛麗絲身邊，亞絲娜開口說出直率的感想：
「哇──出現這麽厲害的構造啊。其他人的家裏也有嗎？」
「嗯，最近不隻是貴族，一般民眾的住宅也設置了這個裝置。但是……」
費魯西稚嫩的臉上露出成熟的憂鬱表情繼續說道：
「從三年前左右開始，不隻是聖托利亞市，每個大都市都出現空間力供給不足的問題。因為不隻是住宅與商店，連在街上跑的機車與機連車都使用密封罐。」
「……機車和機連車……」
我和愛麗絲再次麵麵相覷。上次從飛行場帶我們到阿拉貝魯家來時曾經搭乘過沒有馬的馬車般交通工具，那應該就是所謂的機車了吧。熱素是八種素因裏麵最消耗空間神聖力的一種，在大都市圈毫無限製地使用的話，資源會枯竭也是理所當然的事。
沒想到underworld也麵臨資源枯竭的問題……我一邊歎息一邊豎起耳朵聽著從空調裝置發出的細微低吼，結果突然又注意到完全聽不見其他聲音。
「費魯西啊，羅蘭涅與其他家人不在家嗎？」
雖然立刻就省略掉「小弟」兩個字，但少年似乎完全不在意，直接點頭表示：
「是的，姊姊當然是到宇宙軍基地去執勤了，母親也在基地，父親則是在北聖托利亞行政府工作……啊，不過……」
費魯西打開門，迅速拍了兩下手，不久後走廊上就傳來「恰恰」的聲音。數秒後，一個巨大的灰色塊狀物衝進客廳，我、亞絲娜以及愛麗絲都嚇得上半身往後仰。
應該……不是羊而是一隻狗，不過是現實世界未曾見過的品種。以一句話來形容的話，就是有毛茸茸卷毛的阿富汗獵狗。臉龐相當修長，兩耳旁邊的裝飾毛就像是卷發一樣，讓人聯想到中世紀歐洲的貴族。應該說很像是某個人物……這麽想之後，才發現是小學音樂教室裏麵的約翰塞巴斯蒂安巴哈的肖像畫。
灰色大型犬在費魯西旁邊擺齊前腳後坐了下來，然後以圓滾滾的眼睛望著我們。費魯西一邊撫摸著它的脖子一邊說：
「它是『貝魯』，是在威斯達拉斯出生的布魯哈卷毛種。雖然年紀比我還大，不過是我最好的朋友。」
像是了解費魯西說的話一般，卷毛犬發出「汪！」的叫聲。下一刻，亞絲娜就在胸前緊握雙手並且叫道：
「哇啊……好大喔！我可以摸它嗎？」
「請……請吧。」
費魯西這麽迴答時，亞絲娜已經開始移動。或許是為了不威嚇到犬隻吧，她壓低姿勢從側麵接近。最後跟狗麵對同一個方向，以溫柔的聲音對它搭話：
「你好，貝魯。我是亞絲娜喔。」
「汪唿……」
從這樣的迴答裏感覺不到敵意。亞絲娜先確實讓它聞了聞手的味道後，才靜靜地搔著貝魯的右耳後方。由於狗看起來感到很舒服，所以她的動作逐漸大了起來。
「……亞絲娜真的很喜歡狗呢。」
由於旁邊的愛麗絲這麽呢喃，我也輕輕點頭迴應。
「原本以為僅限小型犬，看來大狗她也沒問題。」
「讓人很好奇，要是看見犬型神獸，不知道她會出現什麽樣的反應。」
「咦……underworld有那種東西嗎？」
「是很久以前的事情了──倒是……」
愛麗絲更加壓低聲音，說出了出乎意料的發言。
「你不覺得有點奇怪嗎？既然姊姊和雙親出去工作了，那麽今天應該不是安息日。但是這個年紀的孩子，為什麽沒到學校去呢？」
「咦……？隻是因為早就放學了吧？」
「現在才三點十五分喔。」
愛麗絲如此說道，順著她的視線看去，發現牆壁上掛著外型沉穩的傳統時鍾。我剛登入時的underworld，設置在村鎮的「時鍾」每個小時整點與三十分演奏的音樂是唯一可以知道時間的手段。不知道多少次想著「如果有掛鍾」就好了，看來這兩百年期間有人開發出掛鍾了。
不論如何，金色指針顯示的現在時刻確實是三點十五分。雖然不清楚這個世界的小學放學的詳細時間，但是聽愛麗絲這麽一說也確實覺得有點太早了。
「……愛麗絲，直接問問看吧。」
「……你去問不就得了？」
「提議的人是你耶？」
「我隻是說覺得有點奇怪而已。」
當我和騎士大人進行著沒有這種營養的對話時──
「話說迴來，費魯西小弟。現在已經放學了嗎？」
聽見兩手不停撫摸著貝魯脖子的亞絲娜直接開口這麽問，我跟愛麗絲就同時看向那邊。
費魯西的藍灰色眼睛一瞬間瞪大，接著迅速低下頭。但是亞絲娜的表情與氣息沒有絲毫改變，隻是一直等待著少年的迴答。那種不用言語或是動作，光是存在感就能接受、包容一切的氣場正是亞絲娜的真正價值。
費魯西稍微抬起低著的頭來看向亞絲娜。貝魯伸長脖子，用舌頭舔著飼主的手。像是被它這樣的行動鼓勵一般，少年開口表示：
「其實……我已經將近三個月沒有去學校了。」
環境問題之後是教育問題嗎！心裏雖然這麽想，但是當然不會如此調侃對方。因為不論是在現實世界還是underworld，這個年紀的孩子無法去學校上課一定都是極為深刻的問題。
亞絲娜依然帶著些許笑容，點了一下頭才繼續問：
「這樣啊──費魯西是幾年級的學生？」
「……北聖托利亞幼年學校初等部的三年級。」
也就是說，正如他的外表一樣大約是八九歲。說話方式雖然成熟，但是內心依然是個小孩子才對。這樣的孩子長達三個月都沒有去上學，由於從羅蘭涅的樣子看起來家庭實在不像有問題，那麽理由果然是因為霸淩嗎？這個時代依然殘留著上級貴族在兩百年前讓我跟尤吉歐感到厭惡的騷擾行為嗎？
根據事態，甚至不惜衝到幼年學校去懲罰霸淩的小孩子……下定這種決心的我，等待著費魯西繼續把話說下去。
費魯西摸了一陣子貝魯的脖子，先看了一下保持沉默的亞絲娜，接著看向站在窗邊的愛麗絲之後，才以感覺得出深刻煩惱的聲音表示：
「我沒有去學校是因為……劍實在太差勁了。」
無法立刻理解劍代表什麽意思，我隻能不停地眨眼睛。亞絲娜與愛麗絲一瞬間似乎也感到困惑，最後亞絲娜就輕輕觸碰左腰的細劍──記得專有名稱是「燦爛之光」的gm裝備──並且進行確認。
「你說的劍……是這種劍？幼年學校會用劍嗎？」
結果這次換費魯西露出吃驚的表情。
「那是當然嘍。劍術是體育課最重要的科目。想進入聖托利亞修劍學院就讀的學生，劍術一定得有好的成績才行。」
「…………！」
我猛然吸了一口氣後，朝費魯西靠近一步然後問道：
「整合騎士團已經消失了，修劍學院卻依然存在嗎？在五區的森林裏麵？」
結果原本露出些許怯懦表情的少年這時也展現驚訝的模樣。
「您是……桐人先生吧？聽姊姊說您是來自異界的人，竟然知道修劍學院嗎？」
上次潛行時，不斷跟絲緹卡與羅蘭涅強調自己不是什麽「星王」這種誇張職位的家夥，隻不過是個普通的異界人，所以她似乎對弟弟也是如此說明。雖然費魯西對於異界的看法也令人在意，但我還是決定之後再追究這一點，於是輕挺起胸膛來說：
「那是當然了。我是那裏的畢業生啊。」
才剛說完就浮現糟糕了的想法。實際上，我和尤吉歐剛升為上級修劍士的五月就犯下違反禁忌目錄的罪，途中就遭到學院退學了。幸好現場知道這件事情的隻有一個人……
「咳咳……」
由於愛麗絲發出刻意的咳嗽聲，嚇了一跳的我再次縮起脖子。為了逮捕並帶走退學的我們而現身的整合騎士，正是愛麗絲辛賽西斯薩提本人。但是現在訂正的話，費魯西好不容易才上升的信賴度將會急遽下降，所以我便裝出沒聽見的表情無視她的反應。
幸好費魯西似乎沒從剛才的對話裏聽出什麽，隻見他表情一亮並且大叫：
「咦，畢業生……？明明是異界的人，您是如何入學的呢？」
「在薩卡利亞獲得推薦函，然後接受入學考試。因為不擅長神聖術，一年級時相當辛苦，但是二年級時我可是上級修劍士排名第六的喔。」
這不是謊話。修劍學院依然存在的話，就算是兩百年後的現在，隻要去確認學籍的話，應該可以找到我排名第六而尤吉歐排名第五的紀錄。
聽見我自賣自誇的費魯西，在他胸前緊握住小小的雙手，身體還不停地發抖。
「上級修劍士排名第六……？太……太厲害了……不愧是愛麗絲大人的隨從！」
「哎呀，也沒有那麽誇…………嗯……嗯嗯？」
看見對費魯西發言後半部感到愕然的我，亞絲娜與愛麗絲同時噗哧一聲笑了出來。
看來羅蘭涅似乎對弟弟說明，異界人桐人是整合騎士愛麗絲的隨從。關於這一點，其實仔細一想就覺得也難怪她會這麽認為。不是星王與星王妃迴歸的話，為什麽會出現在underworld呢，遭到她們如此逼問，迫不得已隻好迴答是為了擔任愛麗絲的護衛。就算護衛這個詞不知道在什麽地方被羅蘭涅替換成隨從，責任也不是在羅蘭涅而是在我身上。因此我便樂於接受愛麗絲隨從的身分，同時對著費魯西搭話道：
「想進入修劍學院就讀確實需要劍的技術，但你還隻是初等部的三年級學生吧？入學考是中等部畢業之後，還有六年以上的時間不是嗎？這段期間一定可以有所成長，現在不需要如此鑽牛角尖喔。」
結果依然把手放在愛犬脖子上的費魯西，臉上滲出不符合他年紀的憂愁笑容並且緩緩搖了搖頭。
「……姊姊和父母親也是這麽說的。但是……我被劍與大地之神提拉利亞舍棄了。」
「…………？」
感到雙重疑問的我，視線跟亞絲娜交錯。兩百年前，提拉利亞是司掌大地恩惠的女神，跟劍沒有任何關係才對。而且被神舍棄又是什麽意思呢？
往上看了一眼感到困惑的我們，費魯西把視線落到從犬隻脖子上移開的小小右手上。
「……我自從開始握劍到現在的三年裏，從來沒有發動過秘奧義。跟同學一樣握住木劍、擺出一樣的姿勢，還是連最基本的『雷閃斬』都使不出來。父母親擔心我而請了個人教師，但老師也一個星期就放棄了。」
他緊握住右手，像是從喉嚨深處擠出聲音般繼續說道：
「每次上劍術課時都暴露出丟臉的模樣，我隻會侮辱了阿拉貝魯家的名譽。讓在兩百年前的『四帝國大亂』中立下了不起的功勳，年僅十七歲就敘任為整合騎士的羅妮耶阿拉貝魯薩提斯裏的名聲掃地。」
聽到這個名字的瞬間──
感覺到腦袋中心被雷打中的衝擊，不由得發出細微的呻吟聲。
羅妮耶她……那個擔任我隨侍練士的嬌小、溫柔的女孩子成為整合騎士？我不記得聽過四帝國大亂這個名詞。異界戰爭之後的underworld再次發生了戰亂嗎？
幾乎沒有打倒暗神貝庫達之後的記憶一事再次讓我感到焦躁。比現實快五百萬倍的「界限加速階段」期間，我和亞絲娜應該在這個underworld度過了將近兩百年的時光，但是卻完全不記得世界發生了什麽事以及我們做了什麽事。
最後的記憶是在東大門遺跡與黑暗領域所召開的和談交涉會場，不知道為什麽跟黑暗界軍的伊斯卡恩總司令官互毆的場麵。由於記得臉頰腫起的伊斯卡恩說了「你這家夥確實比我強」，所以和談應該成功了，不過記憶就在這個地方完全中斷。
沒錯……迴想起來，我跟亞絲娜從underworld登出短短三分鍾後，時間加速也跟著結束了，所以大約三十年前我們都還待在這個世界裏。雖然不算是最近但也不是久遠之前。擔任國王一事恐怕是搞錯了，但是也不認為會躲在深山靜靜地過生活，所以應該還有不少跟我有過直接交流的人存活才對。
但要把人找出來也很困難。因為不可能在聖托利亞市附近不管遇到誰就問「你認識我嗎？」。這次潛行原本的目的是調查入侵underworld的究竟是什麽人以及其目的為何，要是自己做出醒目的行為就隻是本末倒置。
想知道更多羅妮耶與緹潔的事情……按耐下這樣的渴望後，我對著費魯西搭話道：
「你說無法發動秘奧義，是無法將劍招使盡的意思嗎？還是連特效光……不對，是光彩都沒有出現？」
「……是第二種情形。不論我擺多少次姿勢，都沒有出現光芒與聲音。」
「唔唔唔……？」
不隻是我，連亞絲娜與愛麗絲都露出狐疑的表情。
要發動秘奧義──劍技確實是有幾個訣竅，但是就連vrmmo初學者都隻要花二三十分鍾練習就能掌握了。也就是隻要把劍維持在規定的位置與角度，習慣之後就連在跳躍當中，甚至是倒立狀態都有可能發動。真的可能練習了兩三年卻連一次都無法發動嗎？
「嗯……費魯西。我不會勉強你，不過可不可以在我們麵前試一次看看？」
結果少年瘦削的身軀整個緊繃，然後直接低下頭去。過了一陣子後才以沙啞的聲音說：
「……抱歉……我認為能讓騎士愛麗絲大人與她的隨從大人指點我的劍招是相當光榮的一件事，但是我的木劍收到道具小屋最深處的箱子裏頭了，沒辦法輕易拿出來……」
那應該不是謊言。不過同時也是他對自己的藉口吧。這時要是放棄的話，將會增強少年累積在內心的無力感以及棘手意識。
本來要說那我的劍借你吧，不過最後還是打消了主意。不論是插在右腰的藍薔薇之劍還是左腰的夜空之劍，全都是超過40級的神器級物件。另外愛麗絲的金木樨之劍和亞絲娜的燦爛之光也是一樣。僅僅九歲的少年應該連拿都拿不起來吧。道具欄裏沒有適合的物品嗎……忍不住這麽想之後，才又想起underworld不存在道具欄這種東西。現在我的所持物品就隻有放在腰包和口袋裏的雜物。
如此一來……
我環視寬敞的客廳，眼睛停留在放置於桌麵的銀製燭台上。那應該隻是裝飾品吧，燭針上沒有插著任何蠟燭。
我走過去拿起燭台。亞絲娜隻是愣在那裏，愛麗絲則露出「不會吧」的表情，但在她們說些什麽之前我就先集中了精神。坐著的貝魯似乎感覺到了什麽而發出「汪嗚」的叫聲，但費魯西摸了它的頭後立刻就安靜了下來。
燭台突然間發出強光並且流暢地改變起形狀。三根燭柱融合為一變成較短的劍身。寬廣的基台部分也收縮為較細的握柄。
短短五秒鍾不到，燭台就變成尺寸剛好適合小孩子的小劍。輕輕上下揮動來確認平衡感時，愛麗絲就大步走了過來──
「這個得意忘形的家夥！要我說幾次才會懂，不要什麽事情都想用心念來解決！」
嚇了一跳的我縮起脖子，同時以視線向亞絲娜求助。但是創世神大人隻是輕輕聳聳肩。沒辦法的我隻能自己試著抗辯。
「沒……沒有啦，這真的是沒辦法了……剛才那隻是單純的形狀變化，也不是連材質都改變了……」
「不是這個問題吧！」
其實我自己也覺得是這樣。老實說，也有想試試看能否像跟貝庫達戰鬥時那樣使用心念的動機存在。看來力量並沒有衰退，但要是習慣這種力量的話，等迴到unital ring世界時可能會累積更多的挫折感。
「抱歉抱歉，今後我會節製。不過你看，很不錯的成品吧。」
把即席製成的小劍拿給愛麗絲看後，我便轉向費魯西。
少年藍灰色眼睛瞪大到像要從眼眶裏掉出來一樣，嘴巴也張得老大。最後才發出顫抖的聲音。
「…………桐……桐人先生……剛才那是……心念嗎？由古老的整合騎士創造，據說現在隻傳承給最上級機士的秘術……桐人先生隻是隨從卻……」
「咦……心念是這樣的嗎？」
兩百年前不要說整合騎士了，修劍學院的學生也有能使用這種力量的人……心裏雖然這麽想，不過物質狀態變化確實隻有愛麗絲這種等級的整合騎士才能使用。這時隻能把事情蒙混過去了。
「嗯，那個……我在隨從裏麵算是實力比較接近騎士的。」
「……您確實帶著兩把劍……」
「是啊是啊。倒是你拿著試試看吧。」
我走到費魯西身邊，捏著銀製小劍的劍尖來把劍遞給他。
少年猶豫了一陣子，最後像下定決心般抬起右手來穩穩握住劍柄。像我剛才那樣上下揮舞兩三次後迅速抬起頭來表示：
「感覺……很趁手。明明比木劍重了許多，為什麽會……」
「因為我把重心調整到靠近手邊了。重心在劍尖的話一擊的威力雖然會上升，但也比較難操控。」
「是這樣啊……」
費魯西一直凝視著右手的劍，深吸了一口氣後便說：
「那麽……我試著使出『雷閃斬』。」
「咦，在這裏沒關係嗎？」
由於雷閃斬的攻擊範圍其實頗寬廣，在室內使出的話很可能會傷到家具或者牆壁──我雖然如此擔心，但費魯西隻是輕輕點頭。
「如果發動的話，我會立刻停手。」
「這樣啊。」
隱藏在少年言詞裏的放棄氣息雖然令人在意，但我隻是如此迴答就迴到南側的窗邊。原本靠近門的亞絲娜也小跑步移動到愛麗絲身邊。
費魯西與貝魯隔了充分的距離之後，就在走廊側的牆邊擺好站姿。
首先把小劍擺在中段，接著右腳稍微後退，把右手的劍移動到上段。手腕彎曲幅度不大，劍身大概呈四十五度角。二連擊「圓弧斬」幾乎是水平，四連擊「垂直四方斬」的話是要整個往後傾倒到負四十五度左右，垂直斬的話那樣的確是正確的角度。
「很正確啊。」亞絲娜這麽說道……
「姿勢很漂亮。」愛麗絲也如此呢喃。
正如她們兩個人所說的，費魯西的姿勢相當完美。劍的位置、角度、持劍者的姿勢都無可挑剔。但是卻沒有出現藍色光彩與尖銳振動聲。
「為什麽呢……？」
如此低聲說道的我，下意識中從左腰拔出夜空之劍。
感受著令人懷念的手感並且把劍舉到右肩上方。一進入從sao時代開始計算的話，不知道使出幾千，不對，是幾萬次的垂直斬準備動作，劍身就隨著「嘰咿咿咿」的熟悉聲音綻放出清澈藍光。
往這邊瞄了一眼的費魯西，臉上浮現參雜著諦觀與絕望的表情，無力地放下手中小劍。我也急忙中斷劍技，把劍收迴劍鞘當中，但還是被亞絲娜與愛麗絲瞪了一下。
「沒……沒有啦，隻是為了慎重起見才確認一下……」
唯唯諾諾地說完藉口之後才靠近費魯西。我彎下腰來對著沮喪垂著頭的少年搭話道：
「你的姿勢很完美──雖然這麽說可能也沒辦法安慰你……」
「不……光是能聽見桐人先生這麽說我就很高興了。」
露出僵硬的笑容如此迴答完，費魯西就把視線落在右手的劍上並繼續說道：
「……那麽，我無法使用秘奧義，問題不是出在我的身上吧？」
「嗯……我是這麽認為。應該是受到某種外在的因素影響。但那究竟是什麽……暫時還無法得知……」
其實很想不論花幾個小時都陪著費魯西找出那個「外在因素」究竟是什麽。但是卻不可能辦到。神代博士僅僅給我們兩個小時的時間，現在已經過了四十分鍾了。
年紀輕輕卻相當成熟的少年，展現強行壓抑下感情的笑容說：
「光是知道並非自己的錯就很棒了。因為這樣的話……就可以因為自己被神明放棄的厄運而歎息了。」
「…………」
我無法立刻點頭，隻能輕咬住嘴唇。
underworld不存在神明。創世三女神也就是史提西亞、索魯斯以及提拉利亞全是最高司祭亞多米尼史特蕾達為了樹立公理教會的權威，直接挪用rath設定的超級帳號名稱所虛構出來的人物。妨礙費魯西發動秘奧義的不是神明的反覆無常，應該是更加具體的力量才對。
但是現在的費魯西隻能夠靠著這麽想來說服自己了吧。
「這個……謝謝您。」
我對雙手遞出銀製小劍的費魯西說：
「那就送給你吧。」
「咦……但是……」
「很趁手不是嗎？不用特別訓練，每天有空的時間握住它揮動一下就可以了。」
「…………」
麵對依然露出猶豫模樣的費魯西，愛麗絲從我背後對著他搭話道：
「拿著吧，這樣說不定會帶來什麽改變。說起來呢，那原本就是阿拉貝魯家的燭台吧。」
當我想著「一點都沒錯」時──
「桐人，也幫他做個劍鞘吧？」
亞絲娜對我如此表示，於是我便站了起來。
「咦咦？但是素材怎麽……」
「那麽請用這個吧。」
費魯西這麽說著並且遞出來的是鋪在燭台底下的厚厚皮革製墊子。照這樣繼續變形下去的話，客廳裏的小東西很像會越來越少，但是燭台消失了隻留下墊子確實不自然。而且稚嫩的少年跟十秒鍾前相比簡直就像另外一個人般雙眼閃閃發光，所以很難拒絕亞絲娜的要求。
「那……那麽……」
我接過墊子，瞥了一眼費魯西拿在左手的劍後開始集中精神。長方形墊子帶著白光，像生物一樣開始改變形狀。變細長且變圓後又被壓平，另外一端則是變尖……光芒消失之後，我的手中就出現赤茶色皮革劍鞘。
「拿去吧。」
遞出去後，費魯西就以感歎的表情接了過去，然後將小劍收入劍鞘。
「……好厲害，尺寸剛剛好！」
「嗯，就是製造成那樣啊。」
「想不到心念竟然能辦到這種事……」
「說起來我隻個隨從。騎士大人的心念更厲害喔。」
話才剛剛說完，背部就被愛麗絲用力戳了一下，差點大叫「好痛啊！」的我，好不容易才按耐下這股衝動。
對我們露出「真受不了你們」的表情後，亞絲娜就把雙手撐在膝蓋上。
「費魯西小弟啊，可不可以帶我們到街上逛逛？」
「咦……」
感到困惑的不隻是少年。我也反射性皺起眉頭，但是立刻又覺得這是個不錯的點子。
想調查入侵者的話，總是需要到聖托利亞的街道上。但是街道的模樣跟兩百年前相比應該有了很大的變化，與其三個不清楚地理位置的人到處亂晃，還是有個能帶路的人在身邊比較安心。
費魯西把小劍掛在腰帶的左側，稍微考慮了一下，然後就馬上用力地點頭。
「好的。雖然父母親禁止我單獨外出，但是跟各位一起的話應該沒關係……隻不過……」
他依序往上看著亞絲娜與愛麗絲，像是感到刺眼般眯起眼睛並且加了一句：
「……愛麗絲大人與亞絲娜大人的打扮可能有點太顯眼了。最近就連王宮的近衛兵都沒有全身穿著鎧甲了。」
「這樣啊……嗯，那怎麽辦呢？」
如此呢喃的亞絲娜開始跟愛麗絲竊竊私語起來，不過我卻注意到其他事情。
「王……王宮？那是皇帝的城堡之類的嗎？」
結果這次換成費魯西納悶地眨了眨眼睛。
「皇帝……？不──四皇帝家在兩百年前的『四帝國大亂』中遭到黜廢，一區的城堡變成北聖托利亞行政府。王宮指的是中央聖堂喔。」
「咦……但是現在統治人界的是名為星界統一會議的組織吧？組織上麵還有國王嗎？」
「很久以前有喔。不隻是人界，同時也統治卡爾迪娜與亞多米娜這兩顆雙子星，所以似乎是被稱為『星王』……」
想著「出現了，星王」的我看向愛麗絲與亞絲娜的臉。兩個人都浮現「太瞎了」的表情，不過我應該也是同樣的模樣吧。
雖然不清楚羅蘭涅與絲緹卡為什麽會認為我和亞絲娜是星王and星王妃，但是越想就越覺得我不可能負起那樣的責任。隻不過另一方麵，記憶中的最後一個場麵，我又是以人界方代表的身分與黑暗界的伊斯卡恩總司令見麵。當時應該決定在適當時機把代表的身分推給某個整合騎士才對，結果無法順利成功而持續擔任代表一職，最後甚至變成了國王嗎？然後亞絲娜成為王妃……？
「不可能不可能不可能……」
嘴裏這麽呢喃完，我便下定決心對著少年問道：
「那個星王叫什麽名字？」
既然費魯西聽見我的名字也不認識我，那就不可能叫做桐人。不過要是跟我有所關聯的名字該怎麽辦……當我帶著緊張的心情等待迴答時──
「沒有流傳下來。」
費魯西開口這麽迴答。
「啥？」
「所有史書與傳說裏，星王與星王妃的名字都被刪除了。聽說……是為了防止歿後出現自稱親戚或者子嗣的人出現，因此而造成政治混亂……」
「…………」
再次跟亞絲娜她們交換了一個眼神。實在不認為能夠把掌政者的名字完全從曆史中刪除掉。現實世界裏的古埃及與巴比倫王朝裏似乎有不清楚名字的王，但那是好幾千年前的事情，而underworld的星王在短短數十年前應該還統治著這個世界才對。
但是繼續逼問九歲的費魯西也實在太過分了。於是我便先把星王的事情拋到一邊，接著將話題拉了迴來。
「原來如此……那麽，兩個人隻能把鎧甲放在這個房子了吧？」
「……鎧甲是可以脫下來……」
如此迴答的愛麗絲，以左手摸著金木樨之劍。
「……但是劍怎麽辦？我可不想讓它離開我的身邊。」
「啊～這我也一樣……」
看見麵有難色的我們，費魯西則是微笑著說：
「劍沒關係喔，貴族就不用說了，一般人民也有不少人帶著劍。」
「喔喔……」
根據羅蘭涅她們所說，兩百年前存在的一等到六等的爵士等級已經廢除，但是貴族製度本身還殘留著。我無法判斷這對underworld來說究竟是好還是壞。
但是現在就先利用這一點，將兩柄劍留在腰間的皮帶上。明明有上宇宙的飛行器了卻沒有使用槍，目前劍仍在服役中，這可以說是極度不平衡的一件事，不過仔細一想就覺得underworld存在神聖術，所以槍械才無法發達吧。
在費魯西的提議下將愛麗絲與亞絲娜脫下來的鎧甲藏在客廳角落的櫥櫃裏。費魯西還借給她們兩個人低調的茶色外套罩在身上，當做好外出的準備時，牆壁上的時鍾已經逼近下午四點了。令人感到安心的是，隨著長針指向12這個數字，窗外也同時傳來懷念的鍾聲。即使時鍾普及了，街上的大鍾似乎還是會繼續演奏每個小時的樂聲。
旋律停止之後，距離說好登出的時間隻剩下一個小時。首先要費魯西帶我們到北聖托利亞最熱鬧的區域，必須在時間許可的範圍內邊走邊吃，不對，是盡可能收集情報才行。
跟著費魯西走出客廳，就看到長長的走廊往左右兩邊延伸。上次到此訪問時因為手忙腳亂而沒有注意到，不過看起來阿拉貝魯家宅邸比想像中還要寬敞許多。記得擔任我的隨侍劍士時的羅妮耶曾經說過，她和緹潔的父親是六等爵士，所以生活過得相當樸實，所以應該是這兩百年內改建或者是搬家了吧。
跟在少年與狗後麵走了一陣子就來到寬廣的玄關大廳。這麽說或許有點誇張──但光是這個空間似乎就足以容納我們的圓木屋了。
「……似乎可以放下四張桌球台呢。」
對旁邊的亞絲娜如此呢喃後，對方就以疑惑的表情看著我。
「桐人喜歡桌球嗎？」
「也沒有啦。」
「那為什麽用桌球台來比喻呢……」
「因為覺得網球場應該不可能。」
當我們進行這種無謂的閑聊時，費魯西就從厚重的大衣衣架上拿起毛織大衣來罩在小劍上麵。對貝魯說了些什麽後，狗兒「汪嗚」一聲迴答完就朝走廊深處走去。
「好了，我們走吧。」
轉過頭來這麽說道的費魯西，推開巨大的雙開式門扉後，涼涼的微風就吹進來晃動著亞絲娜與愛麗絲的長發。和冬天的東京所吹的那種帶有塵埃的風不同，那是含有諾魯基亞湖水氣的北聖托利亞的──underworld的空氣。
──真的迴來了。
再次這麽想著的我就跟著另外三個人來到門外。
阿拉貝魯家不隻是宅邸寬敞，連前院也極為廣大。從玄關筆直延伸出去的石頭地板兩側並排著修剪得相當整齊的矮木，其前方則能看見泛黑的鑄鐵正門。庭院右側是一棟附有鐵卷門的平房，如果正如外表所見的是車庫的話，或許停放著名為機車什麽的交通工具，但實在說不出口想要駕駛看看。
迴過頭一看之下，主房是兩層樓且左右對稱造型，豪華程度超乎想像的宅邸。以我的感覺來看大概是一等或二等爵士的等級。看來這兩百年來阿拉貝魯家的仕途相當亨通……但如此寬敞的地方卻完全沒有看到傭人，這究竟又是因為什麽理由呢？
我再次看向正麵。正門後麵也有許多雖然不及阿拉貝魯家氣派但相當雄偉的石造宅邸，遠方則可以看見聳立的中央聖堂貫穿天空。高度似乎跟兩百年前一樣，也能看見最上層的天文台般的圓形屋頂。那裏麵過去是最高司祭亞多米尼史特蕾達的房間，現在又是誰住在那裏呢？
「要走嘍，桐人。」
因為這道聲音而移下視線，就看到亞絲娜、愛麗絲以及費魯西在前麵一點的地方停下腳步來等著我。
「噢，抱歉。」
小跑步追上眾人，正當我要做出「終於要來到兩百年後的聖托利亞市」的心理準備──這個時候……
就聽見從遠方某處傳來巨大木管樂器一直吹奏同一個音般的不可思議高音。「唿啊嗯、唿啊嗯」的聲音一點一點變大。並不是音量增大，似乎是聲音的來源逐漸靠近。
突然間，費魯西像是彈起來般轉過頭來，指著石頭地板右側並且大叫：
「各位，躲到那些樹叢後麵！」
少年的聲音和表情宣告沒有時間反問為什麽要這麽做了，我反射性抓住亞絲娜與愛麗絲的手。拉著兩個人衝刺，跳進圍住車庫的高一公尺左右植栽後方。幸好植物的枝葉相當柔軟，我先把亞絲娜她們推進去，跟著躲到她們旁邊。
從樹葉縫隙往正門方向窺看的同時，大型移動物體也從門後方現出身影。
那是四個角落附有巨大車輪的簡易箱型交通工具。是費魯西提過的「機車」。上次潛行時，從飛行場移動到這棟宅邸時也搭乘過，但現在看到的比當時大了一倍以上。車體塗成亮灰色，側麵用漢字與片假名──不對，是泛用語寫了些什麽，但是被鐵門的柵欄擋住了而無法辨識。車頂上可以看到應該是怪聲來源的警笛，所以可能是救護車或者警車之類的車輛。
警笛停下來的同時，側麵的門就迅速打了開來，幾道人影分別從裏麵竄出。從外麵推開大門跑進院子裏。總共有六個人……全部穿著灰色製服與製帽，腰間還掛著小型的劍。
「那是什麽單位的製服？」
亞絲娜的呢喃聲讓我跟愛麗絲同時搖了搖頭。
「嗯，不知道耶。」「我沒看過。」
不隻是我，連愛麗絲都不知道的話，應該是兩百年前不存在的機關所穿的製服吧。六個人裏年輕的大概二十多歲，年長者大約五十多歲，所以應該不是學生。
屏住唿吸窺看著他們，發現年輕人從肩背包裏取出某種便當盒般的物體，並且開始對準各處。下巴蓄著胡須的最年長男性靠近，以緊繃的聲音問道：
「怎麽樣，心念計還有反應嗎？」
「沒有新的反應。痕跡相當明顯。方才連續起動兩次戰術級心念兵器的就是這間宅邸不會錯了，隊長。」
「唔……」
被喚為隊長的胡須男環視寬廣的前院，這時似乎才終於發現呆立在道路正中央的費魯西。
「喂，小弟！」
被對方用盛氣淩人的態度這麽唿喚，費魯西整個人嚇得後退。我左右兩邊的亞絲娜與愛麗絲的身體也緊繃起來，為了不讓她們從藏身處衝出去，我悄悄地緊握住兩人披風的衣角。
包含隊長在內的三個男人跑向費魯西，在距離二十公尺處以連我都能清楚聽見的巨大聲音盤問：
「你是這棟房子的小孩嗎？」
他的氣勢讓費魯西的右腳退了一步，但隨即勇敢地停下腳步並且報上姓名。
「是的，我叫費魯西阿拉貝魯。」
「為什麽這個時間點還在自宅……不對，這不重要。諾古蘭阿拉貝魯爵士或者羅謝琳阿拉貝魯前機士又或者羅蘭涅阿拉貝魯機士在家嗎？」
「不……雙親和姊姊都還在工作。」
「這樣啊……」
點著頭的隊長環視院子四周。銳利的視線朝向這邊時我的心髒像是要跳出來一樣，但是隊長沒有發現躲起來的我們，再次低頭看著費魯西說：
「──小弟，這裏三十分鍾前有沒有發生什麽事？有沒有聽見奇怪的聲音或者看見可疑的人？」
聲音也就算了，費魯西確實見到可疑人士了，但他卻堅定地搖了搖頭。
「不，我沒發現什麽不對勁的地方。」
「唔……真是奇怪。明明測量到這座宅邸出現戰術級心念兵器的反應……」
其中一名部下對雙手環抱胸前的隊長搭話：
「隊長，會不會跟上個月一樣是誤測？」
「但不論是上個月的事例還是這一次，廳舍內的心念計都一起出現反應了喔。雖說是精密的器具，但實在不太可能一次同時壞掉好幾台。」
豎起耳朵傾聽男人們的對話，身旁的愛麗絲就呢喃著：
「……什麽是心念兵器呢？」
「誰知道……」
「而且那個叫做心念計的道具……能夠探測到心念的發動嗎？」
「天曉得……」
由於我隻能做出這樣的迴答，愛麗絲以藍色雙眸瞪了我一眼後才恢複窺看的姿勢。
六個男人依然執抝地望著庭院各處，不知道是否有什麽規範，他們完全不離開通道來四處調查。最後像是做出應該是名為心念計的儀器誤測的結論，聚集在同一個地方後小聲地交談著，然後除了隊長之外的五個人就走迴門口。
獨自留下來的隊長在費魯西麵前蹲下來，在同等高度的視線下說出賠不是的發言。
「費魯西小弟，抱歉嚇了你一跳。看來是我們搞錯了。話說迴來，真不愧是名門阿拉貝魯家的子嗣，年紀還這麽小就如此懂事。你也跟姊姊一樣以成為機士為目標嗎？」
──別再閑聊了快點迴去吧！
了解費魯西苦惱的我忍不住在內心這麽咒罵，但是少年的應答卻是四平八穩。
「不，我將來想成為學者。因為阿拉貝魯家的機士幾乎都是女性。」
「唔嗯。我覺得年紀輕輕的不必就這樣對未來設限。」
這極度遲鈍的發言讓我再次感到火大，就在這個時候。
準備離開的其中一名部下──拿著心念計的最年輕男性又跑迴隊長身邊並且大叫：
「雖然很微弱，但是偵測到新的心念反應了！」
「什麽！」
站起來的隊長看向四角形箱子。兩個人將箱子朝向院子各處的模樣雖然很滑稽，但現在不是覺得有趣的時候。說不定剛才咒罵時不小心發動了心念……這麽想的我拚命試著讓自己進入無心狀態。
「啊……」
身旁的愛麗絲再次發出呢喃聲。
「怎……怎麽了？」
「那個心念計，說不定是對你給費魯西的劍有所反應。」
「咦？但是……完成變形已經過了三十分鍾以上了喔。」
「用心念來改變形狀的器物，必須花上一點時間才能習慣新的形狀……過去最高司祭大人曾經這麽說過。那個時候不是很了解她的意思，不過如果像熱量會殘留在重新鍛造的金屬上那樣，心念也會殘留下來的話……」
「…………」
雖然想著「怎麽可能」，但又無法全然否定。雖然使用過不知道多少次了，但是關於underworld特有的心念係統，我也不是完全理解其構造。
但是現在想起來，用心念將因為同學惡作劇而被扯斷的賽菲利雅花複活時，感覺上朦朧的磷光確實殘留了一陣子。如果借用愛麗絲的比喻，「餘熱」被心念計偵測到的話，隊長他們立刻就會發現來源是費魯西的劍吧。我不認為九歲的少年可以隱藏我們的存在並且巧妙地應對質問。現在不立刻對應的話，很可能會讓早已抱持著巨大問題的費魯西受到更大的傷害。
「亞絲娜、愛麗絲。」
我放開一直握住兩人披風的手，接著低聲表示：
「我出去之後，你們就找機會迴到宅邸裏，穿上鎧甲然後登出。」
下一刻，就聽見預料當中的迴答。
「你在說什麽啊，我也要一起上！」
「鎧甲根本不重要，我也跟你一起！」
「不在此迴收的話，可能就再也拿不迴來了喔。而且愛麗絲現在絕對不想被卷入麻煩事裏頭吧？」
如此迴答完的我指向著裝在愛麗絲腰帶上的皮革腰包，結果騎士就用力咬住嘴唇。
我知道腰包裏麵裝著極度貴重的物品。雨緣與瀧刳──我用心念將過去為了保護愛麗絲而幾乎喪命的兩隻飛龍還原到出生前的兩顆蛋。要是受到男人們粗魯對待而破掉的話，就算是我也無法把蛋複原了。
迅速對很珍惜般按住腰包的愛麗絲點點頭後，我就看向亞絲娜。
「我不要緊的，緊急時刻會用這個脫離。告訴凜子小姐，按照原定計畫等我到五點。」
如此說完就抬起左手，亞絲娜原本想說些什麽的嘴巴也閉了起來。
在除了「史提西亞之窗」就不存在其他使用者介麵的underworld裏，神代博士與比嘉組長為了讓我們能夠自主登出而安裝的是使用手勢的指令。首先筆直伸長左手手指，然後依序彎下小指、中指、拇指、無名指、食指後，stl就會偵測到這個信號並且立刻將我們登出。在現實世界嚐試的話手筋可能會發出悲鳴，但是在underworld兩秒就能完成。而且跟unital ring不同，不會留下失去靈魂的肉體，所以可以用來緊急脫離。
「……知道了。但是，你務必要小心喔。」
由於看來是拚命壓抑下擔心表情的亞絲娜如此呢喃，我便笑著向她表示「那是當然」，接著再次對愛麗絲點點頭並且從腰部兩側把劍解下來。
「這個就交給你們保管了。」
將夜空之劍交給亞絲娜，藍薔薇之劍交給愛麗絲後──之所以分開，完全是因為太重的關係──便悄悄地由樹叢後麵出來。
隊長與部下們依然在前院將心念計對準各處。費魯西似乎注意到它是對自己的劍產生反應，於是不動聲色地避開心念計，但是應該沒辦法撐太久。
沒有多餘的時間思索比較溫和的登場方式了。
我在壓低身體的情況下移動到車庫後方，以無詠唱生成二十個風素後，在兩邊腳底各放了十個。想著噴射引擎來解放風力能源，就以猛烈的速度垂直上升。雖然可以隻用「心念之臂」，也就是念動力讓自己的身體浮起來，但是需要速度時還是借用素因的力量比較快。
一口氣上升一百公尺左右後轉變為自由落體。隊長等人跟費魯西都還沒注意到。攤開雙手調整路線，從腳部開始降落。快要著地前引爆剩餘的風速來煞車。隨著「滋磅啊啊啊嗯！」的巨大聲響，降落在隊長眼前兩公尺的位置。
「嗚哇啊啊！」
發出悲鳴的隊長像彈簧娃娃般飛退，拿著心念計的年輕隊員則一屁股跌坐在地上。趁隙看向費魯西後，就對他投以「裝不認識我！」的念頭。雖然應該不是心電感應發生效用，不過費魯西眨了一下眼睛後就稍微跟我拉開距離。
「什……什麽人！」
胡子隊長以破鑼嗓叫喚著並且拔出左腰的劍。一看之下，發現那不是單純的小劍，握柄部分似乎有某種機械式機關。當我想著「那是什麽……」的瞬間，隊長就用拇指按下圓形按鍵。下一刻，整個劍身發出「啪嘰啪嘰！」的聲音並且出現黃色火花。
「嗚哇……那是電嗎？是怎麽形成的？」
underworld應該不存在雷屬性的素因才對，不過隊長並沒有迴答我這個單純的問題。
「快點說出你的名字與現居處！」
「嗯……名字是桐人，沒有住的地方……」
「沒有？那你睡在哪裏？」
「嗯……不知道該說不記得了，還是迴過神來就已經在這座宅邸了呢……」
「說什麽蠢話，現在這種時代還想說自己是貝庫達的肉票嗎？」
隊長先說完令人懷念的名詞後，接著又說出未曾聽過的字句。
「那麽報出市民編號！」
「啥？……我沒有什麽編號耶……」
「怎麽可能沒有！就寫在史提西亞之窗上吧！」
「喔……喔喔……」
想著「原來如此」的我以右手在空中畫出s型，接著敲打自己的左手。隨著令人懷念的鈴聲般特效聲出現的視窗上，計載著「unit id：nnd7─6355」的文字列。
「嗯……nnd7的6355號。」
「nnd7？那不是北邊的盡頭嗎……不對，等一下，六千多號？別胡說八道了！」
依舊舉著電力劍並且一點一點靠近的隊長，窺看我叫出的紫色視窗。下一個瞬間，長著胡子的下巴就整個掉了下來。
「怎麽可能……？連我的祖母都是八千多號喔，還是小鬼的你怎麽會……」
聽見他這麽說，我才終於想起來。標示在史提西亞之窗的個體id，應該是在那個區域出生的人類的流水號。我是在人界曆三七○年左右在盧利特村「出生」，所以兩百多年後的現在流水號變成很大的數字也是理所當然的事。
當我煩惱著「該怎麽蒙混過去呢」的時候──
「隊……隊長！」
跌坐在地上的年輕隊員就以心念計對著我，用沙啞的聲音大叫：
「就是這個男人讓心念計產生反應！我想他應該隱藏著什麽心念兵器才對！」
「什麽──！」
隊長像是彈起來般拉開與我的距離並且舉起電力劍。剩下來的四個男人也一起從正門跑了過來。
總之似乎已經完成避免費魯西遭受對方懷疑的目的了。我乾咳一聲之後，盡量以最嚴厲的聲音說道：
「嗯，數十分鍾前，我確實使用了心念。」
「承認了嗎！無照持有以及使用心念兵器違反了人界基本法喔！」
「等等，也不是什麽兵器……」
「不然是什麽，你想說是出於自身的心念嗎？」
不給我點頭承認「正是如此」的機會，隊長對跑過來的部下們下達指示。
「逮捕這個男人！抵抗的話就使用電擊劍不用猶豫！」
──可惜猜錯了，不是電力劍而是電擊劍嗎？
這麽想著的我，乖乖地將雙手同時伸出去。其中一名隊員從腰間的盒子裏取出簡陋的手銬，隨著「喀嘰、喀嘰」的聲音把我的手腕銬了起來。
冰冷鋼鐵的觸感讓人感到有些懷念，覺得奇怪的我這才想起在這個世界已經是第二次遭到逮捕了。在修劍學院裏違反禁忌目錄的我與尤吉歐，就是被目前躲藏在樹叢後麵的整合騎士愛麗絲親自帶到中央聖堂並且關入地下牢房。
那時候是互相交叉綁住左手手腕的鐵煉來全力拉扯，藉此消耗鐵煉的天命，最後成功將其切斷。但一個人的話就無法使用那個方法了。
──鎖鏈斷掉時，還因為用力過猛撞到頭而抱怨了一下呢。
在心中對已經不在人世的搭檔如此呢喃後，我最後又看了一次費魯西。少年以了解一切般的表情微微對我迴點了一下頭。
這下子說不定再也見不到他了。以視線傳達「加油啊」的意思後，我便主動開始朝正門走去。
被塞進機車的我，發現搭乘起來竟然還頗為舒適。
車輪覆蓋著黑色橡膠般的緩衝材，甚至具備了板狀彈簧的懸吊係統。由於是石板路麵，所以可以感覺到一定程度的震動，不過還沒到開口講話會咬到舌頭的程度。
隻不過我的意識完全被窗外的景象奪走，在路途中一直是半開著嘴巴。
星界曆五八二年的北聖托利亞，建築物的外形雖然還殘留著過去的風格，但除此之外的每一點都跟兩百年前有很大的不同。拓寬的道路上可以看到許多大大小小的機車行駛，整排街燈綻放出明亮的光芒，最重要的是人行道上來來往往的行人有三成左右是哥布林、半獸人、食人鬼等亞人族。裏麵甚至能看到身高超過三公尺的巨人族。
原本以為是來自於黑暗界的觀光客，但是他們在街角與其他種族站著聊天，在露天咖啡座享受午茶的模樣完全與風景融合為一體。而且服裝也有某種共通感，所以大部分亞人應該是聖托利亞的居民吧。
我仍在裏麵過生活時的人界，黑暗領域的亞人族都被當成惡鬼一般看待，所以有種恍如隔世的感覺。為了把這種情景變成現實，曆代的為政者應該相當辛苦吧。不對──如果相信絲緹卡她們所說的話，那麽兩百年來領導underworld的就隻有星王與星王妃兩個人。而且他們正是我跟亞絲娜。
「…………果然還是不可能……」
當我這麽呢喃時，坐在旁邊的年輕隊員就戳了一下我的側腹部。
「給我安靜！」
「遵命～」
我閉上嘴巴，身體陷入單薄的坐墊裏。
機車筆直地在寬敞的大道上奔馳，進入北聖托利亞一區──過去帝城的所在區域。從窗戶看向前方，發現城堡本身還保留原樣，但是到處都看不到掛有諾蘭卡魯斯北帝國與公理教會紋章的旗子。取而代之的是染上藍色陌生紋章的白色布幕。圖案是重疊在正圓形上的三個點……這是兩百年前不存在的圖案。
「……那個紋章代表什麽意思？」
對身邊的隊員如此呢喃後，這次他疑惑的感情似乎蓋過了憤怒，直接用冷森森的視線看著我說：
「你不會是在說統一會議的紋章吧？」
「啊，那個就是……」
「這種事情就連幼年學校的一年級都知道喔。大圓形是雙子星的軌道，右上的點是主星卡爾迪娜，左下的點是伴星亞多米娜，中央的點則是代表索魯斯。」
「哦，原來是這樣啊……」
理解是怎麽迴事的我繼續凝眼看著掛毯，就看到尖銳的前端部分還有另外一個紋章。雖然因為太小了而看不清楚，不過似乎是某種花朵纏繞在直向並排的兩把劍上。
「……那麽，下麵的紋章是？」
「你是真的不知道？那當然是星王的紋章……」
年輕隊員低聲說到這裏時，機車就邊往左轉邊「喀當」一聲產生劇烈的搖晃。橫越步道後，似乎進入附設於諾蘭卡魯斯城──不對，是行政府的建築物用地內了。由於灰色車體上以漆黑字體標示著「北聖托利亞衛士廳」，所以這裏應該就是該單位的辦公大樓了吧。
不是太寬敞的停車場裏，停著兩台外表非常相似的機車。如果隻靠這三台就要巡邏整個北聖托利亞的話就覺得實在有點吃緊，但仔細一想就發現underworld的人基本上不會犯法。即使經過兩百年，這樣的個性應該還是不會改變，黑暗領域的威脅也消失了的話，隻要最精簡的維持治安組織應該就足夠了吧。
機車停在深處的區塊後，隊員們就迅速跳下車，在我右側的門前排好隊伍。隊長打開車門，命令我「快下車！」。這時我也很想伸展一下身體了，所以很開心地跳下車──不過下車前還是稍微瞄了一眼設置在駕駛座上的小型機械時鍾。四點四十分，這麽說來距離跟凜子小姐約好的登出時間還有二十分鍾。距離強製斷線則還有三十分鍾。
「動作快！」
由於對方發出怒吼聲了，我就在心中迴答「是是是」並且來到車外。下一個瞬間，就被男人們從前後左右包圍住。
位於停車場西邊的衛士廳舍是地上四層樓的雄偉建築，但因為聳立在用地正北方的行政府以及更北方的中央聖堂實在太過巨大，因此感覺不到威嚴。在被團團圍住的情況下橫越鋪設地磚的停車場來到廳舍當中。
一樓大廳正麵有一處巨大的接待櫃台，其中不隻有男性，也能見到女性職員的身影。犯罪者應該相當罕見吧，所有人都眼巴巴望著這邊，讓我忍不住想跟他們揮揮手，但是戴著手銬的我根本無法辦到。
我最終被帶到二樓深處一間單調的小房間裏。裏頭的家具隻有一張桌子與兩張椅子，再來就隻有掛在牆上的圓時鍾。由於實在是太符合偵訊室的形象，讓我一瞬間差點笑場，但好不容易還是忍了下來。我主動坐到內側的椅子上，往上看著依然站在正麵的隊長問道：
「沒有炸豬排飯吃嗎？」
「你……你說什麽？」
「啊，不，沒什麽啦。」
「好了，你給我乖乖坐好！長官將直接來偵訊！」
如此宣告完，隊長就快步走出房間。即使關上門也沒有上鎖的聲音，而且最重要的是根本沒有搜身。我擔心地想著「衛士廳這樣真的沒問題嗎」，同時將背靠到堅硬的椅背上。
遭到逮捕雖然是預料之外的發展，但某方麵來說這種況狀對我也比較方便。不論那個衛士廳長官是什麽樣的人物，立場上應該比任何人都清楚在北聖托利亞發生的事件才對。能夠順利打探出情報的話，說不定能獲得與入侵者相關的資料。
帶著焦急的心情等待著，但是經過一分鍾、兩分鍾，門還是沒有打開的模樣。三分鍾後，忍耐力到達極限的我想著趁這個機會解析時鍾的構造，於是站起來將椅子移動到牆邊。默念了一聲「抱歉」後穿著靴子就踏到椅麵上，把耳朵靠近掛在牆壁上的圓形時鍾。
完全聽不見「喀嘰喀嘰」的機械聲，取而代之的是讓人聯想到鈴蟲振翅聲的不可思議微弱振動音。光靠這種聲音根本無法解析構造。於是我移開臉龐，試著在木製數字盤上四處尋找是否有製造商或者製作者的名字。除了十二個地方的數字之外就沒有任何──
不對。
6的數字上麵印著一個僅僅五公厘左右的小標誌。因為圖樣太過微小而很難看清楚，不過看出是與菱形重疊的兩條線，感覺與掛在行政府牆壁的布幕最下端那個紋章很像。
環視著房間尋找是否有放大鏡，但是當然不可能會有，當我為了用晶素製造透鏡而抬起右手的時候。門後麵就傳來複數人數的腳步聲，我便迅速跳到地板上，將椅子迴歸原位後坐了迴去。
接著沒有敲門聲門就被打了開來，一開始入內的是剛才那個胡子隊長。
「站起來！衛士廳長官，波哈魯賽因爵士閣下蒞臨現場！」
「竟然是爵士閣下啊」，在看見本人的模樣之前就在內心感到厭惡。即使貴族的等級遭到廢除，亞人族也能生活在聖托利亞，刻劃在underworld人靈魂上的階級意識似乎還是固執地存活了下來。
我乖乖站起來後，隊長就退到入口旁邊。靴子踩著「喀滋喀滋」的腳步聲走進來的是一名矮壯的六十多歲男性。
製服基本的設計與隊長相同，但是肩膀處有華麗的金色肩飾，胸口有五顏六色的勳章，左腰的劍明顯不是實用造型的電擊劍，而是裝飾過多的軍刀，臉部還蓄著兩端整個上揚的胡須。感覺兩百年前也很難看到造型如此經典的「貴族高層」。
在桌子後方高傲地挺起身子的爵士，發出「嗚咳」的乾咳聲後為了說些什麽而打開嘴巴。
但是在發出聲音之前。
「到此為止了！」
一道尖銳的聲音響起，閣下像酒桶般的身體嚇得縮了起來。隊長迅速想衝到走廊上，但是卻反被推迴室內。
迅速進入狹窄偵訊室的是身穿濃厚藍色外套的雙人組。兩者都相當嬌小，但是凜然的氣勢完全震攝住下巴長須的隊長以及嘴上蓄胡的長官。帽沿摺疊成筒狀的海軍風帽子拉得相當低所以看不清楚他們的臉。
「到……到底是怎麽迴事！」
藍色披風的一名成員嚴厲地對好不容易發出第一聲的波哈魯賽因爵士丟出一句話。
「這個事件現在起歸整合機士團掌管。希望能盡快將嫌疑犯移交給我們。」
「唔……」
發出呻吟聲的長官，鼻子前端被對方遞出的帽子徽章抵住。由箭頭十字與正圓形組成的那個，是過去整合騎士團──以及公理教會的紋章。
教會明明不存在了，波哈魯賽因爵士卻還是像搖光遺傳了恐懼心般慢慢地退後。
「哼，隨便你們！我們走吧，東雷普！」
「是……是！」
名字似乎是叫東雷普的胡子隊長看都不看我一眼，憤然起身追著長官離開了。
偵訊室裏隻剩下我與兩名藍披風成員，正當我想著「……接下來會有什麽發展」的時候。
藍鬥篷們在確實關上門後同時脫下帽子，以跟剛才完全不同的柔和、開朗的聲音叫著我的名字。
「桐人大人，您終於迴來了嗎！」
「雖然是在這種情況之下，但是能再次見到您真的很開心，桐人大人！」
「…………啊。」
（插圖014）
這時我終於注意到眼前的兩個人是上次潛行時遇見的年輕女機士，羅蘭涅阿拉貝魯以及絲緹卡休特裏涅。
再次一看之下，羅蘭涅清楚殘留著羅妮耶的樣貌，而絲緹卡則是像緹潔。我眨了好幾次眼睛後才終於開口向她們打招唿。
「好……好久不見了，二位。之前也說過了，別叫我『桐人大人』啦。」
下一刻，兩個人就同時搖了搖頭。
「恕難從命喔，桐人大人。」
「其實是想稱唿您為星王大人的。」
「……絕對不要這麽叫。」
背部抖了一下之後，我才再次詢問：
「那麽……你們怎麽會來這裏？」
「是費魯西通知我們的。」
由於黑發的羅蘭涅這麽迴答，原本想表達「原來如此」而上下移動的頭在途中就變成了左右搖動。
「等等，但是……載我的機車直接就到這裏來了喔。機士團的基地是在郊外對吧？費魯西再怎麽奮力奔跑也絕對來不及才對。」
結果紅發的絲緹卡就一臉擔心地說：
「桐人大人，您的記憶尚未恢複嗎……明明發明傳聲器的星王您本人啊。」
「傳……傳聲器？那是什麽？」
「就是直接傳遞聲音的造器喔。」
「造……造器？」
不由得浮現「你的說明根本沒有說明任何事情啊」的想法，然後才預測出可能是「人造的神器」的簡稱。傳遞聲音的話，那就是像電話那樣的東西嘍？underworld不隻有汽車與飛機，連電話都出現了……？
「嗯……我想我果然不是那個叫什麽星王的……就算聽見你說傳聲器，也一點印象都沒有……」
「這件事情我們之後再說，總之先離開這裏吧。」
如此說道的羅蘭涅以左手重新戴好帽子。
「這我當然讚成……不過要迴你家嗎？」
「雖然很想這麽做，但是衛士隊很可能再次闖進來……目的地等離開建築物再跟您說明吧。」
羅蘭涅打開門後確認左右兩邊。接著又看向這邊點頭，於是我便跟在絲緹卡後麵離開偵訊室。
走廊上看不見衛士們的身影。快步移動到一樓後，橫越大廳來到戶外。結果入口正麵就出現一台新的機車。
如果衛士廳的車是實用型的廂型車，那麽這輛就是重視外型的房車了。從具備厚重前格柵的前端延伸出長長的引擎蓋，連接到頂端較低的車體。車體的顏色是亮黑色，側麵雖然看不見文字，但是前端驕傲地突出十字圓的銀製標誌。
羅蘭涅繞到駕駛座──跟現實世界的日本一樣是右駕──絲緹卡則打開後車廂左側車門並且看著我。由於不是像個小孩子一樣嚷著「我想坐副駕！」的氛圍，我便乖乖坐了進去。絲緹卡一關上車門，就傳出「磅嗯」這種充滿高級感的聲響。
厚厚的坐椅相當有彈力，坐起來跟衛士廳的機車相比可以說有天壤之別。整個人靠到座椅上，長長地唿出一口氣之後，突然往右邊看去。
結果該處已經坐著一名乘客，嚇了一跳的我身體直接往左邊靠。
對方穿著跟絲緹卡她們同樣顏色的外套、長大衣，也戴著同款式的帽子。從體型來看應該是男性，不過大型的帽沿深深地往下拉，大衣的衣領也豎了起來，所以完全看不見臉龐。交叉穿著閃亮靴子的雙腳，手指交錯的雙手放在腿部上麵，整個人一動也不動，我凝視該名人物一陣子後，才把臉龐靠近駕駛座並小聲詢問：
「羅蘭涅……這位是？」
「整合騎士團長閣下。」
「團長……！」
我反常的聲音與副駕駛座車門關上的聲響重疊在一起。
羅蘭涅一踩下油門，熱素就在引擎蓋深處發出低吼，巨大的車子順暢地跑了起來。雖然覺得衛士廳的車子坐起來也算舒適，但是完全無法跟這輛房車比較。underworld的技術力應該連充氣式輪胎都無法製造，到底是用什麽樣的構造來實現衝擊吸收力的呢？
不對，現在機車的科技根本不重要。現在令人在意的是右邊的人物。
既然是團長，那大概是整合機士團的頭領吧。根據羅蘭涅她們所說，機士團隸屬的underworld宇宙軍雖然也有司令官，但是實際上指揮宇宙軍與地麵軍的似乎是機士團。我認為是兩百年前的異界戰爭時所整編的人界守備軍與整合騎士團那樣的關係，那就表示現在坐在我旁邊的正是掌握underworld所有軍事力量的人物。
這種高層中的高層，為什麽會坐在載我的車子裏麵呢？然後為什麽看都不看這邊一眼，隻是靠在座椅上持續保持著沉默呢？
我不停偷瞄著右邊，拚命思考著該如何對應這種狀況。說起來，實在搞不懂連絲緹卡她們也閉上嘴巴的理由。看是要介紹雙方還是說明一下情況都可以吧。
如此一來我就乾脆模仿對方的姿勢好了，於是我也在座位上高傲地交叉雙腳，並且在大腿上交錯兩手的手指。這樣團長會不會有什麽反應……正當我側眼往右邊看去的時候。
往南前進的車子在十字路口左轉，從窗戶射進來的夕陽照亮了團長的肩口。
稍微可以窺看到帽子與立領之間的縫隙，頭部後方呈平緩波浪狀的頭發在陽光照射下閃閃發亮。那並非金發，而是顏色更深一點的金茶色。
真要說的話──應該是亞麻色。
心髒突然間毫無來由地像戰鼓般快速跳動。唿吸變得急促，指尖冰冷且麻痹。
我僵硬地把脖子往右轉，將團長全身納入視界當中。
以男性來說不算高大、粗壯。說起來應該屬於跟我十分相似的瘦削體型。但是即使穿著厚厚的大衣，也能看出他全身經過相當精實的鍛煉。
想伸出右手確認他肩膀附近的胖瘦程度。不對，是想摘下他的帽子，壓低高高的立領，然後從正麵窺看他的容貌。必須盡快確認並非那麽迴事，不然我加速的心跳就無法平靜下來。
這種急迫的思緒在下意識中變成心念朝著團長伸去，接觸到他大衣肩口的瞬間。
「啪嘰」一聲被彈開的感覺傳遞過來，讓我瞪大了雙眼。團長以強力的心念彈開了我伸出去的「心念之臂」。
「啊……沒有，不是啦……」
呢喃般的一句話，打斷了我立刻脫口而出的發言。
「原來如此。」
至今為止一動也不動的團長，左手緩緩從口袋裏抽出來。
「……這就是擁有『星王』稱號的男人的心念嗎？也難怪衛士廳會誤認為心念兵器了。」
這道聲音。
沒有絲毫刺耳的成分，宛如絲絹般柔順，帶有某種女性的高音成分，但是又讓人感受到強大意誌的這道聲音是……
團長舉起左手，以指尖抓住帽沿然後緩緩把帽子抬起。亞麻色的卷發掉落，在夕陽照射下發出美麗的光芒。
副駕駛座的絲緹卡迅速迴頭，像是一直忍耐到剛才一般大叫：
「看吧，團長。我就說是本人吧？」
「我還沒這麽說。機士團裏也有幾名這種程度的心念使用者。」
「都說他的實力不隻是這樣了！」
很急躁般在胸前握緊雙手，絲緹卡連珠炮般說出一串話來。
「桐人先生他用從未見過的秘奧義……也就是隻用劍就破壞了那隻神話級宇宙獸深淵之恐懼喔！除了傳說的星王陛下之外，不可能有人能辦到這種事！」
「嗯，還是不要急著下定論。」
現在的underworld裏，應該是星界統一會議的領袖兼最高權力者的男人，以完全感受不到傲慢的口氣這麽說道，接著乾咳了一聲後又加了一句：
「噢，羅蘭涅。抱歉，可以繞到六區的東三號道路去嗎？」
「不行喔，跳鹿亭的蜂蜜派的話，基地裏應該有先買好的存貨吧。」
「那個是剛出爐的才最好吃啊。」
「任何食物都是這樣。」
當團長進行這樣的對話時，我隻能一直凝視著他的側臉。
（插圖015）
無法識別容貌。不隻是因為夕陽造成逆光，還因為他戴著覆蓋上半部臉龐的白色皮革麵具。即使如此，露出的嘴角附近還是有那個人的影子。或者隻是我的一廂情願讓我產生這種想法。
「沒辦法了，那就直接迴基地去吧。」
混雜著歎息聲這麽說道的團長，以自然的動作重新轉向我這邊。
雖然從看起來很柔軟的瀏海根部到鼻子為止都覆蓋在白色皮革麵具底下，但是鑲嵌著薄薄玻璃的窺視孔下方，綠寶石色的眼睛正放射出光芒。
「…………尤……」
從我口中落下的細微聲音，讓團長疑惑地閉上嘴巴，但立刻就由淡淡的微笑取而代之。
隻不過那並非過去不知道對我露出多少次的溫暖且平穩的微笑。擁有跟兩百年前死亡的搭檔相同眼睛與聲音的男人，浮現帶著某種諷刺而且滲出不與任何人交心般氣息的笑容後，對我伸出右手。
「抱歉還戴著麵具。因為眼睛附近的肌膚對索魯斯的抵抗力很弱。在下……不對，我是整合機士團長耶歐萊茵哈連茲。請多指教，桐人。」
「耶歐萊茵……」
我茫然重複著初次聽見的姓名。
隻是剛好長得像而已嗎？因為決定underworld人外表要素的參數變動所產生的偶然相似？還是說，像的隻有眼睛與聲音，麵罩底下的臉龐完全是另一個人？
我拚命壓抑下把他的麵具扯下來的衝動。就算看不見長相，透過手與手的觸碰說不定能感受到什麽。
我用力吸了一口氣，慢慢將其唿出後，才準備握住耶歐萊茵團長耐著性子一直朝這邊伸著的右手。
但是在還剩下幾公分時就被奇妙的感覺襲擊而整個人僵住了。肉體與精神的連結慢慢變弱一般的朦朧人格解體感。這是……
開始登出了。
反射性地看向駕駛座。埋在儀表板裏的時鍾正指著五點十一分。由於我沒有在約好的五點迴去，神代博士正如預告一樣，不對，是相當好心地追加一分鍾的時間後才開始登出處理。
「等一下……！」
我一邊對著現實世界的神代博士叫道，一邊想辦法試著要握住露出詫異表情的耶歐萊茵團長伸出的手。但是在雙方手指稍微觸碰到時，世界就被紅光包圍並且消失了。