第二話 前往決戰之地
驚爆危機ANOTHER(全金屬狂潮another) 作者：大尚黑人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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冰冷的鋼鐵駕駛艙裏，隻有達哉一個人。
「嗚嗚嗚……」
半張的口中漏出嘶啞的呻吟聲。
頭好痛。視野在搖晃。機體完全沒有反應。就連意識也是模模糊糊的，就像蒙上了一層霧。
（那是，什麽）
他在心中嘀咕道。
一想起《thurinus》與《behemoth》尺寸的大型as合體後那扭曲而不祥的身影，還有其放出的強烈『力場』，達哉就不由得背脊發抖。
威力與《thurinus》先前放出的『力場』完全不在一個檔次。
原本就已經對『力場』束手無策了。在與《thurinus》的交戰中能勉強拿下勝利不過是因為看穿了『力場』的性質，還有米赫洛夫舍身的掩護。
達哉與《raven》一號機並沒有打破『力場』本身。
然後，還有一點——
「那家夥，究竟是誰?」
那個時候，爆發強烈『力場』的《thurinus》身上散發出來的不祥意誌並非來自奧魯康。因為沒有喋喋不休的挑釁與嘲笑——但不僅僅是這樣。
《thurinus》作為一台as，似乎是透過駕駛艙裏的taros以操縱者的思考直接控製機體。或許是因為這個理由，在先前的戰鬥中可以從《thurinus》的一舉一動中感受到操縱者奧魯康的意誌或者說氣息。
但是從停機庫裏的《thurinus》身上感受不到奧魯康的氣息。
可是那台《thurinus》也不像其他無人as那麽無機質，甚至可以說是完全相反。
憤怒與憎惡，還有歡喜——負麵感情有如沸騰的汙泥撲向達哉，並且牢牢地抓住了他的心。
說實話，他完全想不明白，為什麽，當時操縱著《thurinus》的某人會如此憎恨自己。
「為什麽，那家夥是——」
呻吟的最後，達哉的意識落入了黑暗。
「達哉！」
「達哉先生！」
恢複意識的達哉首先聽到的，是少女們熟悉的聲音。
「啊啊……」
達哉邊發出毫無意義的聲音邊慢慢地睜開了眼。
俯視著自己的雅德莉娜與菊乃出現在還有些模糊的視野裏，看樣子兩人都平安無事。
（太好了——）
他似乎是在帳篷裏。
被分割成三角形的狹小空間裏，達哉正躺在鋪了布料的地板上。
然後，意識總算完全清醒了。
想起來了。
「————！」
無聲地叫喊著，達哉坐了起來。被嚇到的菊乃輕聲驚叫著向後仰倒。
「呀啊！？」
「冷靜，達哉。」
雅德莉娜像是安撫又像是責備地說道。達哉裸露的肩膀激烈地起伏著。
她憔悴的臉上布滿了冷汗。
「…………」
「你沒事吧？」
菊乃平靜地說著，在達哉麵前蹲下，用毛巾擦著他赤裸的胸膛。
「喂、喂——這點事，我自己能做啦。」
「沒關係，不必客氣。」
菊乃責怪地說著，繼續為達哉擦汗。濕毛巾貼到肌膚上那冰涼的觸感相當舒服。
一旁的雅德莉娜死死地盯著兩人。
「……哼。」
她心情不好地嘟噥著，將野戰服遞給達哉。
「趕緊換上。」
「喔、喔。」
雖然不明就裏，達哉還是接過了野戰服。到了這個時候，他才提出一個理所當然的疑問。
「這裏是，哪裏？」
自己和雅德莉娜她們身處安全的地方這一點他還是知道的，但當中的經過就不清楚了。
作戰是否成功？加魯那斯坦的紛爭呢？奧魯康他人呢？還有，那台巨大as怎麽樣了？
聽到達哉的疑問，雅德莉娜與菊乃互相看了看。
「這裏是避難所的上方，加魯那巴修的獨立廣場。」
「欸？」
在驚訝的達哉麵前，雅德莉娜搖了搖頭。
「先換衣服吧。到外麵看看你就知道了。」
「是嗎。」
將疑問留在心中的達哉依言拿起野戰服——然後看著雅德莉娜兩人。
「怎麽了？」
「那個，我現在要換衣服……」
「嘛，我一點都不介意——呀啊！？」
露出可怕笑容的菊乃被紅著臉的雅德莉娜抓住衣領拖向帳篷外麵。
「啊啊，雅德莉娜小姐真小氣。」
「……閉嘴。」
「怎麽這樣，明明雅德莉娜小姐也是那麽擔心達哉先生。」
「你、你在說什麽——」
聽到菊乃的嘟噥，雅德莉娜稍稍提高了音量。
「那個，才不是你說的那樣。就是說——」
「哎呀哎呀，這種借口就不必拿出來了啦。」
「囉嗦！」
語氣嚴厲地說著，雅德莉娜帶著菊乃離開了帳篷。目送兩名少女離開後，達哉默默地開始換衣服。
（讓她們擔心了……）
眼前的光景令走出帳篷的達哉啞然。
「——這是。」
入目的總統宮殿周邊景象，與達哉記憶裏的完全不一樣。
曾經是市區中心的獨立廣場一帶徹底消失，變成了幹枯褐色焦土上的一個巨大蒜臼狀大坑。
有多台工程機械與ps下到了大坑底部進行作業。
「難道，我也是從那裏——」
「正如達哉先生所想。」
菊乃向聲音發抖的達哉點了點頭。
「您是和《raven》一號機一起被從那裏救上來的。」
「準確地說，是被挖出來。」
「————」
達哉咽了咽口水，全身微微發抖。
「撿迴一條小命啊。」
「感謝一號機吧。雖然機體已經形同廢鐵，但還是好好地保護了你。」
「是嗎……」
心情總算平複了些許。
「其他人呢，沒事吧？」
「嗯。賽米維斯中士和我們一起在有些距離的那個穹頂裏，並沒有被卷入。」
「約瑟夫與克拉拉雖然在附近的停機庫裏，但因為機體完好勉強從崩塌中逃了出來。不過與他們交戰的庫魯平斯基則因為機體嚴重損毀而沒有逃出來，剛才已經將遺體迴收了。」
「這樣啊。」
聽雅德莉娜她們說完，達哉閉上了眼睛。
在那『力場』炸裂的瞬間，近在眼前的自己活了下來，遠處的庫魯平斯基卻死了。雖然結果極其不合理，但這恐怕就是戰場上的生與死。
達哉稍微深唿吸後，再次環視四周。
「這裏，是獨立廣場嗎？」
與記憶相比，四周的景象實在相差太遠了。就連廣場周圍的加魯那巴修市區也是一片淒慘。
倒塌的建築物，堆積在道路上的瓦礫，還有各處冒出的火勢。實在難以想象這是一國首都會出現的景象。
「……這是那怪物的所為嗎？」
「啊啊，沒錯。」
雅德莉娜給了呆呆地嘀咕著的達哉一個肯定的答案。
強烈的眩暈令達哉一陣踉蹌。好幾個疑問在他腦中團團轉。
——究竟發生了什麽？
——這個國家會怎麽樣？該怎麽做？
——而最重要的，是造成這場慘禍的那個存在現在在哪裏做什麽？
「達哉先生？」
「振作點。」
雅德莉娜與菊乃連忙過來扶著達哉。達哉輕輕搖了搖頭，清醒過來。
「已經，沒事了。」
他稍微抬起手，對兩人說道。
「是嗎。」
雖然還沒有弄明白全部情況，但目前是前所未有的緊急狀態這一點還是知道的。
「現在幾點？」
「剛好十一點。另外，地下避難所的戰鬥結束——不，中斷時還不到六點，所以你昏迷了五個小時左右。」
「我這也太悠閑了吧……」
右手捂住嘴的達哉喃喃道。雖然這是無可奈何的，但他依舊對自己感到不滿。
「沒時間了。其他人都在哪裏？」
「在那邊。」
菊乃所指的，是有著d.o.m.s.標誌的軍用運輸直升機。
「太慢了，睡懶覺啊你。」
迎接走進直升機機艙的達哉等人的，是新生d.o.m.s.社長克拉拉的惡言惡語。
「抱歉。」
平靜的道歉反倒讓克拉拉嚇了一跳。
「喔、喔。你知道就好。」
達哉在心情不好地瞪大雙眼的克拉拉對麵坐下。因為是軍用直升機，座椅硬邦邦的。
雅德莉娜與菊乃在他兩邊坐下。話雖如此，卻也不是左擁右抱——之類讓人高興快活的狀況。
「你沒事就好，市之瀨。」
這溫和的聲音來自坐在克拉拉旁邊、戴著眼鏡的高大白人男性。他一絲不苟地穿著以黑色為基調的新生d.o.m.s.製服。是新生d.o.m.s.的社長助理伯納德·伯特蘭。（注：原文寫的是向かい對麵，但達哉三人已經入座）
在他旁邊，一名發色花哨、穿著白袍的日本人正不高興地邊念念有詞邊翻看著文件。這是as-1計劃的技術主任溝呂木克郎。他隔著太陽眼鏡看了達哉一眼，並沒有打招唿，而是用粗暴的手法敲打著筆記本電腦的鍵盤。
「出發吧。」
在伯特蘭簡短的命令下，直升機的旋翼開始轉動。看來他們是在等達哉。
「要去哪裏？還有，約瑟夫他們呢？」
「稍安勿躁，要說明也有順序。」
開始升空的直升機機艙裏，雅德莉娜平靜地對有些懷疑的達哉說道。
「約瑟夫與莎米拉先一步到目的地去了。還有——」
和雅德莉娜交換眼神後，伯特蘭點了點頭。
「先看看這個。」
雅德莉娜將手上的平板型pc遞給達哉。上麵顯示的是從正上方俯視的以總統宮殿為中心的加魯那巴修市區。
「這是美軍的偵察衛星拍攝的。提供者是seals的湯森德上尉。」
另一邊的菊乃給出這麽一個說明。
理查德·湯森德上尉率領的seals第9小隊目前正就加魯那斯坦問題與新生d.o.m.s.展開合作，像這樣提供情報是其中的一環。
「莉娜你們已經看過了嗎？」
「啊啊——從這裏開始。」
雅德莉娜的話讓達哉注視平板的畫麵。就在這個時候。
「欸？」
畫麵突如其來地出現震動。不，不對。是畫麵裏的加魯那巴修市區在像地震一樣搖晃。
下一個瞬間，總統宮殿突然被完全摧毀。
「這是——」
是那個『力場』的釋放。達哉直覺地這麽認為。
被釋放的『力場』的威力不光破壞了總統宮殿，還呈同心圓狀向外擴散，波及獨立廣場一帶，將周圍的市區夷為平地。
「————！！」
壓倒性的悲慘結局——這一情景令達哉啞口無言。
畫質粗糙，也沒有聲音。但也正因為這樣，這段影像才會如此生動，扣人心弦。
煙塵終於散去，露出一個巨大的黑影。
「不會錯了，是那家夥……」
從《behemoth》尺寸的四腳型超大型as上突出《thurinus》的上半身，奇形怪狀的機體。
雅德莉娜等人看著喃喃自語的達哉，互相遞了個眼神，輕輕地點了點頭。達哉並沒有注意到她們的舉動。
過了沒多久，畫麵上的巨大軀體開始浮遊。
「怎麽可能。」
伯特蘭平淡地對捂住眼睛的達哉說道：
「根據開發者約納坦·庫魯平斯基博士留下的資料，這台機體被稱為《凱撒》。」
快速翻閱著文件的溝呂木看也不看這邊就點了點頭。看來那些文件就是庫魯平斯基的資料。
「先是百人隊長，接著是軍團長，最後終於輪到皇帝陛下出場了嗎。真是的，那個蜥蜴混蛋。」
克拉拉使勁地扭曲著可愛的小臉說道。
「就像各位看到的那樣，這台機體是由《thurinus》與那台『四隻腳』合體所構成，而那台『四隻腳』的名字是《bestia》。」
「……《bestia》？」
第一次聽到的單詞令達哉感到困惑。應該還是與古羅馬有關的名稱吧？
「是拉丁語，意思是『獸』或者『野獸』。」
雅德莉娜簡短地向達哉解釋。換句話說，就是英語裏的『beast』。
這時，菊乃突然小聲說道：
「——我又看見一個獸從海中上來，有十角七頭，在十角上戴著十個冠冕，七頭上有褻瀆的名號。我所看見的獸，形狀像豹，腳像熊的腳，口像獅子的口。」
「…………？」
這頌唱般的聲音讓達哉覺得奇怪。
「是聖經吧。啟示錄——應該是第十三章的第一第二節。」
說話的是伯特蘭。菊乃輕輕地點了點頭。
「嗯。根據庫魯平斯基氏的興趣，來源應該是這裏。」
「因為啟示錄裏的獸暗示著當時迫害基督教徒的羅馬皇帝及帝國本身嗎。七頭是指作為羅馬代名詞的七座山丘，十角與冠冕則是指代從奧古斯都到提圖斯的十位皇帝——失禮，話題偏了。」
伯特蘭清了清嗓子，操作起自己的平板pc。
「加魯那斯坦當地時間〇六〇三，在起飛的同時《凱撒》展開了強力的不可視型ecs，因此軍事衛星也無法追蹤。再次發現是在約四個半小時後。」
顯示在平板pc上的世界地圖裏，一條紅線從加魯那巴修開始向著東南偏東畫出平緩的弧線。
順帶一提，這條紅線呈曲線是因為顯示的地圖使用了墨卡托投影法，實際上應該是以最短距離連結地球上兩點的大圓航線。
穿過了多國邊境的紅線最後停在了中國大陸的東北部，與蒙古之間的國境線附近。
「《凱撒》到達了統一中國的內蒙古自治區，然後——」
伯特蘭點擊平板pc切換畫麵。看到新的影像，達哉驚愕了。
「與當地的中國軍隊進行交戰。這是大約三十分鍾前的事。」
《凱撒》有如仁王般站在遼闊的草原中央，周圍是擺出包圍圈的中國軍隊。
這場戰鬥對『他』——《凱撒》而言是不得已而為之。
『目的地』位於遙遠東方、專心趕路的《凱撒》對路途上的所有東西都沒有興趣。
（全部無視，抓緊趕路）
但是不巧，對方並不知道《凱撒》的想法，沒有置之不理。
進入統一中國的領空後，中國空軍的戰鬥機與《凱撒》的接觸就沒有中斷過。就算展開了不可視型ecs，也不可能完全騙過大國的防空網，《凱撒》那巨大的身軀就更不用說了。
警告與威嚇、還有攻擊越來越頻繁。
（真麻煩）
《凱撒》目前正以『力場』抵消機體的重量蠻不講理地飛行中。
〇·八馬赫左右的速度無法甩開超音速戰鬥機，而且這個狀態下能用於防禦的『力場』強度也不高。
（最重要的，是要節省迎擊用的彈藥）
但是，為了躲避戰鬥機的攻擊而降低高度的《凱撒》卻迎來了在草原嚴陣以待的中國陸軍。看樣子是中了圈套了。
《凱撒》終於下定決心。
（應戰）
就算在這裏迴避戰鬥試圖節省時間彈藥，也隻會因小失大。
降低高度的同時展開四條腳部單元，在草原上著陸，並以『力場』抵消著陸時的衝擊。
因為是在遼闊的平原上進行戰鬥，擔任中國軍前線的是坦克部隊。它們一邊巧妙地利用地形的起伏進行移動，一邊不間斷地向著《凱撒》集中炮火。
包括榴彈炮、火箭炮、甚至對地導彈在內的各種炮火不斷從視線外的陣地飛來。就連掌握了製空權的空軍也派出了強擊機與轟炸機進行對地攻擊。
但是——
（無效）
就算沐浴在能瞬間消滅一個大隊普通as的猛烈火力之下，《凱撒》依然紋絲不動。
在布滿全身的『力場』障壁防禦之下，所有攻擊都沒有效果。
相反，《凱撒》的反擊隻能用殘酷來形容。構成機體下半身的《bestia》與《behemoth》一樣搭載了無數武器，而每一發炮彈上所附帶的『力場』更是令濃厚的彈幕威力無窮。
就算隻是三〇毫米的機關炮彈，遭到掃射的坦克也會瞬間變成蜂窩起火。
一發速射炮就能將一個坦克小隊連同掩體丘陵完全毀滅。
至於利用地形與ecs潛伏到《凱撒》後方的《shadow》則無需迎擊，隻要配合對方接近發起格鬥戰的時機稍加強化『力場』即可。直接麵對『力場』的《shadow》瞬間在這世上消失。
（真的，好麻煩）
這是這場毫無成果的戰鬥帶給《凱撒》的唯一感受。
這一幕就像是怪獸電影一樣缺乏現實感。
《凱撒》單方麵蹂躪中國軍的威勢讓達哉說不出話來，隻能臉色蒼白地盯著平板pc。
「一邊倒嘛。」
「那周邊沒有人煙算是不幸中的大幸呢。」
「別拿這種事開玩笑。」
雅德莉娜等人也麵無血色。
即便如此——達哉腦中突然閃過一個疑問。
「為什麽是中國？那怪物跟中國有仇嗎？」
雖然隻是無意識的自言自語，卻讓人若有所思。
「先看看這個，《凱撒》接下來的預測前進路線。」
在伯特蘭的操作下，平板pc的畫麵迴到了世界地圖，從加魯那巴修出發到達內蒙古的紅色曲線繼續延伸。因為《凱撒》從加魯那巴修出發沿著大圓航線前進，自然會推測它的目的地就在延長線上。
向東南偏東越過大陸，擦過朝鮮半島北部，進入日本海，然後——
「這開的什麽玩笑。」
達哉好不容易才擠出這句話。冷汗流個不停，濕透的野戰服貼在背後，感覺相當不舒服。
他死死地盯著紅線的終點——同時也是《凱撒》所前往的那個地方。
「非常遺憾，這是事實。」
伯特蘭刻意不帶感情說道。
「《凱撒》的目的地是東京，這個可能性非常高。」
「————」
達哉用右手捂住臉，向著直升機頂部抬起頭。擋住視野後，震耳欲聾的引擎聲與機體振動感受得更清楚了。
怎麽會，變成這樣——
為什麽，偏偏是東京——
無法得到答案的思考不停地在腦中盤旋。真討厭。
「達哉先生……」
一旁的菊乃安慰地握住達哉的左手。就在這個時候。
不舒服似地扭來扭去的克拉拉口袋裏響起了移動電話無機質的鈴聲。
「喔，不好意思。」
克拉拉打了個招唿後掏出衛星電話。
「喂，這裏是d.o.m.s.——啊啊，沒關係。」
她向伯特蘭遞了個眼色，嘰嘰咕咕地說了兩三句話後，突然將電話遞給達哉。
「找你的電話。是日本一個叫霧穀的政治家打來的。」
「……誰？」
聽到一個陌生名字的達哉麵露困惑。而且為什麽是政治家？
「是推動as-1開發的議員大人。」
總算從文件堆中抬起頭的溝呂木對達哉說道。
「小心點。我和他一起喝過幾次酒，那可是個相當會演戲的家夥。」
「既然溝呂木主任都這麽說，那應該挺有一套了。」
「少囉嗦。」
達哉將視線從不滿的溝呂木身上移開，接過電話。
「喂，換人了。我是市之瀨。」
『你就是市之瀨嗎。』
電話裏的聲音平穩而冷靜。
『我叫霧穀大樹，是眾議院的議員。關於你的事，我從下村他們那裏聽說了。』
「您、您好。」
『你那邊還是上午吧，日本已經是三點的下午茶時間了。不過，現在可不是悠閑地喝茶的時候。』
「……哈啊。」
這平易近人的說話方式讓達哉不知所措。而且，他也不知道該對政治家說些什麽。
至今為止達哉與政治家的近距離接觸就隻有到自家市之瀨建設的道路施工現場幫忙時遇上當地的市議會議員過來視察。當時接待議員、介紹說明等雜七雜八的令工程暫停了半天左右，造成了很大的麻煩。
『時間寶貴，我就開門見山了——你見過那《凱撒》了吧。』
「是。」
達哉語氣僵硬地答道。
『我知道在昨天晚上的戰鬥裏你們d.o.m.s.遇上了使用那「力場」的as。而當中最善戰、獲得最大戰果的是市之瀨你。我想借用你的力量。』
預料之中的話語。
「你是說，讓我和那台《凱撒》戰鬥嗎？」
『沒錯。』
霧穀毫不猶豫地說道。
（————辦不到！！）
達哉在心中慘叫。
盡管同樣是使用『力場』的as，那個時候的《thurinus》與現在的《凱撒》相比戰鬥力可是相差太遠了。就算是『將剛才那件事再做一次』，根本連前提都不一樣。
而且就連與《thurinus》的戰鬥也隻是到了最後才因為一點點的幸運才獲得勝利。
他想起剛才看到的《凱撒》的威勢，完全想象不出自己怎樣才能與之戰鬥並取勝。
（但是——）
與此同時，達哉的腦裏將在中國大陸的原野大肆破壞的《凱撒》放到了東京市區。
作為自己故鄉的那片街區被《凱撒》那壓倒性的炮火夷為平地，被『力場』完全毀滅。
連同在那裏生活的人們。
（……由加裏、老爸）
那裏有著無可取代的家人——
（……楓、武村）
有著重要的好友——
（……源叔、小野d）
有著教會自己各種知識的大人——
（……大家）
總而言之，就是對市之瀨達哉這個人來說絕對不能舍棄也絕對無法忘記的存在。
『請守護這個國家、守護日本——我不會說這種空話。』
就像是看透了達哉的心情，霧穀平淡地說道。
『不過，為了你的家人和朋友、為了生你養你的街區，能借用你的力量嗎？』
「…………」
漫長的沉默後，達哉重重地唿了口氣。
「我明白了，霧穀先生。」
到頭來，答案從一開始就隻有一個。
「我會全力以赴——隻能這麽做了。」
「非常感謝，市之瀨。」
在東京都內行進的高級轎車後座上，霧穀向移動電話另一頭的青年深深地低下了頭。
「我們也會為你提供最大限度的權宜措施。真的，非常感謝。」
通話結束後，霧穀收起手機。坐在他旁邊、穿著製服的自衛隊軍官深深地歎了口氣。
「還真是可恥啊。」
陸上自衛隊幕僚監部的下村悟一等陸校，as-1開發的自衛隊負責人。
「就算是在pmc裏工作，竟然要將這等事態推給未成年的平民。」
「我也有同感。」
霧穀迴應的聲音也很苦澀沉重。
「但是，我們現在別無選擇，能做的都必須去做。」
「這一點我明白。」
下村一絲不苟地點了點頭。
「中國軍方也有了新的動作。」
「謔。」
「集結在北京周邊的部隊中止了移動。看樣子是不準備投入更多兵力對付《凱撒》了。」
「多一事不如少一事，給你讓路了請離開吧，嗎。統一中國的麵子全沒了啊。真可憐。」
可以的話還真希望他們能再堅持一段時間——不過，就算這麽想也不可能說出來。
「對作為目的地的我國而言就不是麵子問題了。」
「這我明白。」
不管怎樣，《凱撒》被中國拖住了還真是僥幸。雖然時間不多，但已經足夠組織起最低限度的迎擊態勢了。
海上自衛隊的護衛艦隊與航空自衛隊的各航空大隊已經盡可能在日本海方麵集結了。要是《凱撒》以目前的路線進入日本，海自·空自將在日本海上空全力迎擊。
但萬一迎擊失敗，《凱撒》登陸日本本土——
「陸自的《raven》不能出動嗎？」
「這——不可能。」
下村一臉喝了醋的表情迴答了霧穀的問題。
「首先，as-1還沒有被陸自采用。基於d.o.m.s.提供的數據，ehi社才剛開始國內試驗。雖然自衛隊也派遣了操縱者，但以目前的訓練程度還不能投入實戰。」
霧穀默默地傾聽著下村的發言。
「作為對抗《凱撒》的方法，as-1的機動性是有效的。但這隻有d.o.m.s.——對於as-1的運用已經相當熟悉的他們才能做到。對現在的我們而言，實在是……」
「夠了。」
霧穀輕輕地拍了拍下村顫抖的肩膀。
「這些意見希望你稍後能作為專家告訴總理。喔——」
「霧穀先生，下村一校，馬上就要到達官邸了，請做好準備。」
副駕駛席上的加賀見秘書迴頭對後座的兩人說道。
「那麽，拜托你了一校。」
「我知道了。」
下村恢複了以往的嚴謹表情，緊了緊製服的領帶。轎車安靜地停了下來。這裏是東京都千代田區永田町，首相官邸門前。
「唿。」
結束了與日本的通話後，達哉將手機還給克拉拉。不經意地，重重地唿了口氣。
克拉拉擔心地看著這樣的達哉。
「真的要上啊，達哉。」
「沒辦法啊，都說到那份上了。反正我們也不能對《凱撒》那混蛋置之不理。」
達哉不高興地說著，轉頭看向窗外。
達哉他們所搭乘的直升機離開加魯那巴修上空後，向著東南飛去。現在看到的隻有延綿不斷的中亞群山。
「對了伯特，我們現在是在去哪裏？說是要用《raven》對抗《凱撒》，我的一號機還能動嗎？」
當時可是在最近距離下吃了《凱撒》的一記『力場』放射。
「關於這一點，現在正要說明。先說機體——可以交給你嗎，博士？」
「喔。」
在伯特蘭挑起話頭後，溝呂木抬起頭看向達哉。
「不用擔心機體的事。你的一號機雖然已經成了廢品，但替換的機體已經準備好了。」
「欸？」
「下村經手的as-1試作五號機總算到了。」
意想不到的詞語令達哉十分迷惑。
「五、五號機？怎麽事到如今才？」
「在我們進入阿富汗的那段時間，並沒有與日本取得正常聯係。因為不知道該運到哪裏，於是就放在庫爾德斯坦的自衛隊駐地積灰，是哈山大叔發現後才安排送過來的。」
「……這算什麽事啊。」
這毫無緊張感的經過令達哉為之泄氣。
「以結果來說，能在現在這個時機得到貴重的預備機體就已經算是運氣好了。」
「辛辛苦苦從日本運過來，馬上又要迴到日本去，感覺有點傻啊。」
雅德莉娜與菊乃也是一臉不知道說什麽好的表情。
「接著說吧。五號機已經運到了加魯那斯坦的海亞魯基地了。就是這裏。」
溝呂木指著地圖一角。那裏是加魯那斯坦內陸山區，正好在直升機的前進方向上。
「現在，五號機就在這個基地裏做著調整以配合達哉。ai等各種數據是從挖出來的一號機那裏複製的。」
「原來如此，我隻要到那裏接收五號機就可以了吧。」
達哉盤起手，用力地點了點頭，隨即皺起眉頭。
「那，接下來要怎麽到日本去啊？運輸機來得及嗎？」
「來不及。」
伯特蘭幹脆利落地搖了搖頭。
「加魯那巴修到東京的直線距離大約七千公裏，運輸機的飛行時間需要半天以上。雖然不知道中國軍能拖住《凱撒》多長時間，但怎麽想都趕不上。」
「那我要怎麽過去？」
「這方麵的手段，就在這個基地裏。」
伯特蘭平靜地對一臉疑惑的達哉說道。
「實際上，這個基地原本是舊蘇聯軍的核導彈基地，為了直接攻擊美國本土而配備了大型的洲際彈道導彈。」
「欸？」
突然改變的話題令達哉摸不著頭腦。但是伯特蘭無視他的反應繼續說道：
「蘇聯解體後，俄軍撤走了這些icbm。但是，不知道當時有著什麽樣的交易，有幾枚導彈留在了加魯那斯坦。當然，核彈頭已經全部被俄羅斯迴收了。」
「…………」
漸漸的，可以推測出作戰內容了。另一方麵，也有一種怎麽可能的感覺。
實在是太超出常識了。
「難道說，要用這導彈——將我？」
「對，正是這樣。」
伯特蘭幹脆地點了點頭。
「用改造後的彈道導彈搭載連同達哉在內的《raven》五號機，向日本發射。」
伯特蘭語氣平淡。達哉咽了咽口水。
「這是真的嗎？」
「真的。」
伯特蘭迴答的語氣相當一本正經。
「以icbm的平均速度，從這裏發射到命中——抱歉，到達七千公裏外的東京隻需不到三十分鍾。再算上進行改造的時間，應該勉強能趕上。啊啊，因為已經和日本方麵秘密溝通過，所以不必擔心會被自衛隊攔截——大概。」
「…………」
啞口無言的達哉往後靠在堅硬的座椅上。
「……這犯規了吧。」
達哉嘟噥了這麽一句。
2
《凱撒》眼前一片硝煙未散的戰火痕跡。
數之不盡的士兵與兵器的殘骸布滿了這片鐵血大地。陣風吹過，重歸寂靜的荒野更顯殘酷。
不過由機械構成的非人精神並不存在會對這種情景感到悲傷的心性。
（比預想的還要花時間）
現在的《凱撒》隻會計算浪費了的時間與彈藥，以及被過度使用的『導管』的損耗。
他將意識投向在體內休眠的『導管』。沒問題。不管是精神狀態還是肉體狀態，數值都穩定在一定範圍內。
翻著白眼、嘴角半張流著口水的那個樣子，或許以人類的標準來說太難看了，但對《凱撒》來說這不算什麽，隻要能正常運作就行了。
奧魯康·阿塔耶夫對如今的《凱撒》而言是最重要的部件。還無法獨自將手伸向物質反麵的《凱撒》必須注意他的使用情況，讓他能堅持到分析結束。
（還不能隨心所欲）
太陽已經過了最高點。考慮到時差，到達目的地東京時應該是黃昏。
無論如何，情報都是必須的。《凱撒》從曾經黑過的偵察衛星中選擇了一個位置合適的。隻要結合機體搭載的強力電子戰裝備與《凱撒》自己那壓倒性的演算能力，要窺視偵察衛星收集到的情報可謂輕而易舉。
《凱撒》以實時視頻的形式收到了東亞一帶的衛星圖像後，隨即開始分析。
中國軍的撤退似乎不是圈套。看來是得到嚴重的教訓了。
相對的，日本的自衛隊已經做好了迎擊準備。果然，浪費太多時間在與中國軍戰鬥上了。
不過，《凱撒》並沒有留在這裏的選項。
（必須去）
為了確立真正的自己——
為了證明自己的存在——
《凱撒》必須將自己的原型、市之瀨達哉的一切從這個世界上抹去。
正準備起飛的《凱撒》突然注意到了一點異變。
（這是？）
是與剛才一樣，來自偵察衛星的情報。在《凱撒》自己拋棄的加魯那斯坦的角落裏，出現了奇妙的動向。
山區裏的某個基地突然開始運作，明顯是進入了作戰行動。這一點本身沒有問題。
問題是那個基地的性質。海亞魯基地——舊蘇聯時代建立的icbm基地。
（…………）
演算一瞬間出現了雜音。
在這個時候啟動戰略武器，完全看不出加魯那斯坦的意圖。但若是置之不理，出現萬一時的危險性太大了。
必須采取對策。幸好，還有棋子留在了加魯那斯坦。就用那個吧。
得出結論的《凱撒》連忙對自己的分身發出指令。
山區裏刮起了幹燥的風。
莎米拉靜靜地抬起手，按住被風吹亂的頭發。她苗條的身軀依舊套著侍女工作服。
這裏是加魯那斯坦軍的海亞魯icbm基地。莎米拉正在依山而建的直升機場上準備迎接新生d.o.m.s.的戰友們。
「似乎來了。」
站在她身旁的主人——約瑟夫眯著眼看向西北方的天空。群山的背後出現了一個小小的黑點。
雖然以目前的距離還無法作出判斷，但那應該是d.o.m.s.的直升機。
這時，傳來了一陣腳步聲。一名穿著軍服的少女走出通往地下基地內部的大門。
約瑟夫轉身向少女問道：
「那邊的進展如何，帕魯米修少尉？」
「稍微有些延誤，」
雖然聲音不大、就像是耳語，但蘇拉婭·帕魯米修非常堅定地迴答著約瑟夫的提問。
「但還在容許範圍之內。至少，我還可以到這裏來迎接客人。」
莎米拉有些擔心地看著蘇拉婭。
「那就好。」
語氣相當平淡的約瑟夫拿出無線電，開始與直升機通信。
但是莎米拉的注意力依然停留在蘇拉婭身上。
（……必須，說點什麽）
直到昨天晚上，莎米拉才隱約知道了蘇拉婭被奧魯康拘禁後的遭遇。同為女性，她能想象得到那是多麽的難以忍受。
（……但是，該說什麽？）
莎米拉試圖安慰蘇拉婭，卻想不出該說些什麽。
「有什麽事嗎？」
蘇拉婭注意到莎米拉的視線，開口問道。
「……費了不少工夫呢。」
結果，就隻能說出這種老套的話語。
莎米拉知道自己與同齡的少女相比表情缺乏變化，她從未像現在這樣感激這一點。
「這不算什麽。」
沒有察覺莎米拉內心所想的蘇拉婭以毫無抑揚的聲音迴答，然後看向西北方。
她所看的並不是正在接近基地的d.o.m.s.直升機，而是群山背後、遙遠的加魯那巴修市區。
就算是莎米拉，這種事她還是知道的。
「反正現在這個國家也隻能依靠你們了。」
蘇拉婭並沒有敷衍了事，也不是在自嘲，隻是平淡地說出事實。
「…………」
無法否定也無法肯定，莎米拉隻得保持沉默。
因為《凱撒》的暴走，加魯那巴修遭到毀滅性破壞。如今在那裏救助市民的，既不是加魯那斯坦政府也不是軍隊。
加魯那斯坦政府原本就被奧魯康不顧自己的能力強行改成獨裁體製而一片混亂，作為中樞的總統宮殿倒塌與奧魯康本人的失蹤更是令政府機能完全停止。至於軍隊，也因為這次變故發生時大部分主力正在侵略鄰國阿富汗斯坦而進退維穀。
換句話說，加魯那斯坦這個國家本身已經幾乎無法運作。
在這種情況下，出手救援加魯那巴修災民的，是接到新生d.o.m.s.通知的美軍先遣部隊。
『這是在當事國政府因震災而機能完全停止這一極為特殊的事態下，以保護當地居民為最優先而采取的措施。』
——以此為借口，在加魯那斯坦方麵既沒有邀請也沒有承認時就派出了軍隊。
如果僅僅是這樣，盡管過於性急也還在『人道支援』的範疇之內。但是這支部隊是在發生了紛爭的鄰國阿富汗斯坦集結，原本的任務是占領加魯那巴修。
對知道這等事態內情的莎米拉等人而言，隻能說是相當過分的自導自演。
一想到自己也參與其中，就更——
「請不要在意。」
蘇拉婭突然事不關己地放聲說道。
「反正這個國家早已半死不活，你們隻不過是一個契機而已。」
聽到這句話時，莎米拉第一次感到憤怒。她正麵盯著蘇拉婭，簡短但清晰地說道：
「……你真的這樣就好了嗎？」
「這——」
蘇拉婭的表情終於出現變化，淺褐色的肌膚唰地透出一層紅色。
「這……這輪得到你——你們說嗎！？說到底，加魯那斯坦這個國家本來——」
「……跟這個國家無關。」
就連自己都覺得過分的粗暴話語。但是，她不準備停下來。
「……他的事，你是怎麽想的？」
「欸？」
對，蘇拉婭並沒有說出真心話。莎米拉很清楚這一點。
所以，她繼續說道：
「對奧魯康·阿塔耶夫，你是怎麽想的？」
「————」
蘇拉婭的表情出現扭曲。
「奧魯——康——？」
「……對，被你背叛、然後背叛了你的那個人。他的事，你是怎麽想的？」
莎米拉重複道。
她明白這是一個相當殘酷的問題，同時也認為蘇拉婭必須正視這個問題。
自幼一起生活，互相扶持、公私混雜的關係。既有忠義，也有友誼，還有——的複雜關係。
（……對，就像我和少爺一樣）
自己與蘇拉婭一定非常相似，所以才會明白，關於奧魯康的事她不能迴避。
無論那感情是向著正麵方向，還是向著負麵方向。
「……你憎恨他嗎？還是——」
「——不知道。」
蘇拉婭總算從喉嚨深處擠出像是要哭出來的聲音。她說：
「可是、可是——我……」
憤怒、悲傷、憎惡、後悔——各種各樣的感情一湧而出。而在這些感情當中，那就連自己也被瞞過的感情終於——
「直升機快到了。」
約瑟夫沒有迴頭地說道。聽到這熟悉的聲音，兩名少女終於迴過神來。
（……不好，大意了）
雖說時間不長，莎米拉還是為自己忘記了主人的存在而驚訝。
另一方麵，蘇拉婭用軍服的袖子擦了擦充血的眼角。
「……非常抱歉，少爺。」
「嗯，為何道歉？」
莎米拉誠惶誠恐，而約瑟夫則假裝毫不知情。
直升機終於在這對主仆麵前開始降落。在旋翼刮起的大風中，莎米拉動作恭謹地按住裙擺。
在機場著陸的直升機停下旋翼，打開艙門。最先下來的，是達哉。
或許是因為聽到了作戰內容，他的表情相當僵硬。
「……您沒事吧？」
莎米拉實在放心不下，開口問道。達哉隻是默默地點了點頭。
「準備呢？」
「正在進行。」
約瑟夫對接著出現的伯特蘭說道。聽到這段對話的達哉眉頭一皺。果然很緊張。
（……也難怪）
蘇拉婭從心生同情的莎米拉身旁走上前。
「那麽，接下來就由我來帶路。」
出現在d.o.m.s.等人麵前的蘇拉婭已經恢複了先前平靜的態度。隻是在那有些發紅的眼中——
海亞魯基地是在冷戰已經結束的一九九〇年代後期，為了防備與西側陣營爆發全麵核戰爭而建設的。（注：這裏原文寫的是一九八〇年代後半，但這是現實時間而非全金時間）
當時的蘇軍非常熱衷於在低緯度地區建設核導彈基地，因此在鄰近伊朗邊境的這加魯那斯坦南部、還有當時還是一個衛星國家的阿富汗斯坦境內也設立了icbm基地。
為了防備核戰爭，海亞魯基地的構造非常堅固。
以導彈發射井為首，附屬的導彈發射控製室還有導彈的燃料倉庫、基地人員的宿舍等大部分設備與設施都建設在地下，上方以堅硬的岩層與厚實的混凝土層防禦，這是能承受最近距離的核攻擊的設計。
不過在這些設備當中，防禦部隊所使用的各種停機庫等設置得比較接近地麵。為了能在有事發生時迅速將戰力投放到地麵，這是理所當然的。
達哉等人被帶到的as停機庫也是這類設施的其中一個。
「請到這邊來。」
在蘇拉婭的帶領下，達哉走出升降機，踏入停機庫。
「嘿誒——」
比想象中的還要寬闊。
天花板高度大約十米，as也能站直了輕鬆走動。大量隔牆將停機庫劃分成好幾個區域，粗略估計應該可以容納接近一個大隊的戰力。
「總統宮殿的地下避難所也是這樣，這個國家還真喜歡這種誇張的工程。」
雅德莉娜的語氣分不清是驚訝還是佩服。
「不過，也隻是外表光鮮而已。」
「別說了，菊乃。」
達哉出言告誡話中帶刺的菊乃。不過對於她所說的，達哉也有同感。
這個as停機庫相當冷清。在角落裏幾台擺出入庫姿勢的as的襯托下，無謂的寬闊更顯冰冷。
「雖然收下了俄羅斯轉讓的icbm，但我國很快就棄之不理了。因為僅僅維持基地的運作就耗費巨大。」
蘇拉婭平淡地說明道。
「結果，這裏隻留下了最低限度的人員，關鍵的導彈在這幾年裏也幾乎是被置之不顧。」
「給我等一下！」
克拉拉對無法聽而不聞的話語吐槽道：
「要讓我家達哉用這種整備不良的廢品火箭飛上宇宙嗎！？別開玩笑了！」
「喂喂，冷靜點克拉拉。」
反倒是達哉在漲紅了臉的克拉拉肩上拍了拍安撫她。他對克拉拉代替自己如此憤怒這件事感到高興。
（原本就是充滿不安的作戰，真沒想到事到如今還要增加不安要素啊）
或許是體諒到達哉說不出口的心情，約瑟夫輕輕地點了點頭。
「稍安勿躁，社長。事情還有下文。對吧，帕魯米修少尉。」
在約瑟夫的催促下，蘇拉婭繼續說道：
「毛社長的擔心很合理，但請放心，現在正由外來的專家確認導彈的安全性與進行發射準備，還有對導彈進行搭載as的改裝。」
「外來的專家？」
是透過seals的渠道從美國找來的導彈技術人員嗎？但美國製造的icbm與蘇聯製造的icbm差異很大吧。
（嘛，現在也隻能相信他們了）
到頭來，達哉隻能做好心理準備。再說了，達哉現在能做的，必須做的事是——
「我的新《raven》在哪裏？」
「在那邊。」
達哉等人跟著帶路的蘇拉婭邁步向前。在隔牆的背麵，傳來熟悉的作業聲響與粗豪嗓音。
「喔，來了啊達哉。」
「喔，你好達妮埃拉。」
達哉向d.o.m.s.整備課課長達妮埃拉·柯曼恭敬地鞠躬行禮，接著抬頭看向旁邊雙手雙膝著地的巨大身影。
「這就是《raven》五號機嗎。」
達哉深有感慨地嘟噥道。
「機體的基本配置和你一直搭乘的一號機相同，是《ze》裝備的改進型。」
「啊啊。」
聽到雅德莉娜的話，達哉點了點頭。
「不過細節上有很多變動呢。例如那邊的裝甲線條……」
「這一點嘛，因為多次將d.o.m.s.收集的as-1數據發送給ehi社了嘛。這台機體根據那些數據經過仔細調整。不光是外表，就連內在也有很大變動。」
對菊乃的指點，溝呂木作出迴應。
「簡單地說，就是現階段最新·最強的《raven》囉。」
看著驕傲的溝呂木，克拉拉嘟噥道。
「既然要造，怎麽不造一台兼具一號機的機動力、二號機的火力、三號機的電子戰能力還有四號機的防禦力的《super raven》啊。」
「誰會這麽做啊。」
實在是太煩人了，溝呂木吐槽道。
哎呀呀地聳了聳肩的達哉視線忽然停在了這個區域的角落裏。被淒慘破壞的一號機殘骸就躺在那裏。
「————」
迴想起來，和那台機體已經相處了很長一段時間了。
一開始的時候隻是偶然。在執行那台《raven》的運送任務時，於美國的內華達山脈遭到奇襲，忘我地坐了上去。當時的交戰對手是菊乃及她的弟弟旭，世事真是奇妙。
然後在d.o.m.s.的試驗中被提拔為《raven》的專屬操縱者以後，達哉與《raven》一號機一同經曆了好幾次戰場。在愛機的臨終之際，他不免感到一絲寂寞。
達妮埃拉在表情變得嚴肅的達哉肩上拍了拍。
「一號機的數據已經一個不漏地轉移到五號機了，你應該能像以前那樣隨心所欲地戰鬥。」
「好的。」
「不過怎麽說也是換了一台機體，有必要進行調整。所以，趕緊坐上去吧。」
達哉點了點頭，挽起野戰服的袖子。
雖然美軍部隊名義上是提供『人道支援』，但他們的任務包括了接收加魯那巴修周邊的重要設施。
因為震源的獨立廣場一帶已經毀滅，目標是幸存的政府機關及軍事基地、機場、廣播電視台等。因為加魯那斯坦的政府機能已經基本停擺，接收過程相當平靜。
設立在加魯那巴修近郊山區的格約克德佩基地也是其中之一。因為某些原因，前往接收這個基地的是陸軍的強襲機兵隊及突擊部隊。
「這裏就是無人as的巢穴嗎。」
到達基地的as——m9駕駛艙裏，操縱者中士如此說道。
『真安靜。』
旁邊的僚機發來通信。在他們腳下，從後續的輪式裝甲車上下來的士兵們正利落地散開。
格約克德佩基地曾經是接受加魯那斯坦雇傭的pmc、以及他們所運用的無人as的據點。當時似乎是在依照無人as的開發方、巨型企業吉翁特隆電子的意向，以參與加魯那斯坦紛爭的形式進行實戰測試。
不過大部分無人as已經運進加魯那巴修市內的地下避難所，pmc的傭兵們也察覺到風向的變化逃亡了。
『雖說是無人兵器，要是沒有了按下按鈕的人也不過是稻草人而已。而且，聽說還留在這個基地的機體全都還沒完成組裝呢。』
「哎呀呀，專門出一趟差卻撲了個空嗎。」
為了舒緩緊張，中士與僚機互相開著玩笑。但是下一瞬間，他的臉馬上繃得緊緊的。
座機的ai發出了警報。機體的高感度麥克風接收到不能無視的異響。聲音是從前方的as停機庫傳來的。
「中獎了嗎？」
將情報透過數據鏈與部隊全體共享。裝甲車與步兵後退，相應地m9走到前方。
在解除as用步槍的安全裝置時，中士感到了違和。
根據事前簡報，無人as有著與第三世代型相當的性能。那麽它們會發出在停機庫外都可以聽到的噪音嗎？不，說起來——
「這是什麽聲音？」
不是as的腳步聲。這像是在拖著什麽，或者是有什麽在地上爬行的不協和音令人產生生理上的厭惡感。雖然中士下意識地將步槍對準as停機庫，卻因為交戰規定的束縛而無法先發製人。
停機庫的正麵大門嘎吱作響地打開了。裏麵漆黑一片，卻有著為數不少、閃爍著紅光的眼睛——
「……什！？」
得知聲音的真麵目時，中士發出了嘶啞的聲音。
那是在事前簡報時作為機密資料看到過的、吉翁特隆社的無人as。這裏有著十多台，並且沒有一台是正常的機體。
缺了一隻手的機體已經算好了。有的機體沒有軀幹部分的裝甲，露出內部機構。也有缺少下半身，用雙手爬行前進的機體。
簡直就是用as強行再現恐怖電影裏的僵屍，不合理而且令人毛骨悚然的景象。
是強行啟動未完成的機體嗎？——不，隻是這樣還無法說明。
譬如其中一台無人as，露出了全身的骨架。別說是裝甲，就連活動機體的肌組件都沒有，就像是一副骸骨。在機械構造上無法活動的機體正敏捷地向著這邊走來。
「天、天啊（jesus）！！」
在恐懼與嫌惡的驅使下，中士扣下了扳機。座機m9以端著的步槍進行掃射。僚機也采取了同樣的行動。
以全自動模式發射的四〇毫米炮彈——在空中被彈開。就像是撞到了透明的牆壁上，火花四散。
對麵的無人as群毫發無傷。
「……不可能！」
『這、這是什麽戲法！？』
兩台m9狼狽地後退。看到這一幕，無人as的十字型光學傳感器閃爍著紅光。
機械屍骸同時行動，一擁而上的怒濤瞬間淹沒了m9與後續的士兵們。
達哉滑進新《raven》的駕駛艙。主控套件隨即起動，將達哉的身體固定。
「駕駛艙的排布也沒有改變嗎。」
達哉確認正麵顯示器的配置與操縱杆的狀態後，嘀咕著迅速執行機體起動程序。
鈀反應爐點火，機體出現非常輕微的震動。得到龐大電力供應的機載電子儀器開始運行，顯示器也亮了起來。
沒問題——
「《高修》，檢查項目的a-13至e-41就拜托你了。這一次不要跳過，慎重地進行檢查。」
《收到》
從一號機轉移過來的機體控製ai《高修》迴答的聲音毫無感情。
雖然ai的電子聲音有好幾種樣式可供選擇，但達哉一直在使用預設的樣式。
就連《高修》這個名字，也是取自小時候讀過的宮澤賢治作品「大提琴手葛許（セロ弾きのゴーシユ）」。雖然這是因為雅德莉娜將自己的ai根據俄羅斯文學作品命名為《卡拉曼佐夫》，卻也沒有太複雜的含義。（注：ai的名字就不改了）
（as的ai隻要這樣就夠了）
達哉看著顯示器上高速流過的字符串想道。
雖說有著與《凱撒》的因緣，達哉也沒有對ai這種存在抱有敵意或惡意，隻是單純地對以自己的數據為基礎、可以說是自己的複製人的ai感到嫌惡而已。
（因為，這有些毛骨悚然嘛。還有另一個自己什麽的——）
達哉的思考突然觸及了某些東西。
達哉對凱撒計劃的無人as抱有強烈的憤怒與嫌惡，這是其中一個到加魯那斯坦來戰鬥的理由。
那麽，反過來也一樣吧——
就像達哉對複製自己的ai《凱撒》感到憤怒一樣，《凱撒》也應該憎恨、厭惡著自己的原型達哉。
這或許隻是異想天開。就算ai的性能再高，也不過是經由人手編寫的程序，怎麽可能有著意誌心靈、或者說類似靈魂的東西。
（……可是）
但是，達哉很清楚。那個ai做出了普通戰鬥程序難以想象的行動，甚至可以看到某種情緒波動的一鱗半爪。
他冷不丁地打了個寒顫。
（如果是這樣，那家夥——《凱撒》究竟想做什麽？為什麽要去東京？）
無法言喻的不安驅使著達哉。
他關閉右臂部分的主控套件，騰出手從野戰服口袋裏拿出衛星移動電話。雖然這是可以透過通信衛星中轉與全世界通話或收發郵件的便利工具，但不巧現在沒有信號。
因為達哉目前正在衛星的電波也無法到達的地下軍事設施裏。
「可惡！」
就在達哉下意識地咋舌的時候，機體的無線電響了。
「怎、怎麽了？」
『啊，有客人找你——我說達哉，你怎麽了？』
是克拉拉。似乎是從達哉的聲音裏聽出了什麽，她有些懷疑地問道。
「不，沒什麽——你說有客人找我？」
達哉操作操縱杆讓《raven》轉動頭部。顯示器上的外部影像移動，映出停機庫的地麵。
那裏站著一個陌生的人影。是一名禿頭、五十多歲的軍人。他身上穿著的軍服設計與蘇拉婭的十分相似。
（是加魯那斯坦的軍人嗎？）
可是他看起來是個純粹的白人，不像是有著加魯那人——土耳其係的血統。
『我是俄軍情報部的迪米特裏·基裏延科少將。你隻要知道這一點就夠了。』
猜錯了。
手裏拿著通信機的基裏延科少將麵無表情地抬頭看向《raven》。
『市之瀨·達哉，貨物就是你和這台as沒錯吧。』
直率而露骨的一句話讓達哉皺起眉頭。
「是的，少將閣下。」
達哉的聲音裏帶著一絲挖苦，但基裏延科毫不動容。
『我給你介紹一下，下來吧。』
3
海亞魯基地的中心是發射icbm用的巨大地下式導彈發射井。
發射井的基本構造是從山坡一直挖掘到堅固岩層建造而成的細長圓筒形豎井，至於尺寸則是配合icbm的外形，剛好能容納豎起來的導彈。
「這就是icbm嗎。」
在發射井的最下層仰視著屹立的導彈，達哉喃喃道。d.o.m.s.方麵還有雅德莉娜與克拉拉一起『參觀』導彈，兩人似乎也都說不出話來。
icbm全長約四十米，周圍布滿了整備用的平台。與導彈的體積相比，正在進行作業的人員看起來就像是螞蟻。
達哉聽說過洲際彈道導彈這個名字，也知道這種兵器是以何種目的開發、如何運用。
但他從沒想過自己會親眼看到實物。
「r-38——就算是彈道導彈也是最大級別的。西方應該是命名為《所羅門》對吧？它可以將超過十幾噸的彈頭發射到一萬幾千公裏外的目的地。」
基裏延科忽略了具體參數地介紹道。
「就算是將一台as運送到東京也不是不可能。不過因為是被當成貨物對待，就算發生了事故也不會有傷害賠償。」
「…………」
真是差勁的玩笑。完全笑不出。
達哉皺了皺眉，突然想起口袋裏的移動衛星電話。在icbm發射前，必須到地麵上與東京的家人們取得聯係。
但願隻是杞人憂天。不過要是達哉的推測正確，那《凱撒》的目標就是由加裏與俊之。
在握緊拳頭的達哉背後，克拉拉與雅德莉娜小聲地說著悄悄話。
（那個叫基裏延科的大叔，應該是當初亂入加魯那斯坦作戰的俄軍老大吧？）
（準確來說並不是他，不過你要這麽想似乎也沒錯）
（那麽，要是那個大叔不多管閑事，事情也就不會變得這麽麻煩了吧）
克拉拉忿忿不平地瞪著基裏延科。
（不過現在沒有他的幫助就無法啟動icbm也是事實）
基裏延科到加魯那斯坦的其中一個目的就是迴收這個海亞魯基地裏的icbm，因此作為他部下潛入的間諜裏也有著導彈方麵的專家。
不光是提供這些人才，還聯絡俄羅斯本國獲取使用icbm的默認，基裏延科可以說是發揮了三頭六臂的作用。
（恐怕對他來說，這是在承擔自己的責任）
（這我知道啦……）
克拉拉嘟起嘴。達哉雖然心中也有同感，卻沒有說出口。
按捺著抑鬱的心情，達哉向基裏延科問道：
「還需要多少時間？」
「對《所羅門》本身的整備與檢查已經快要結束了。沒問題。就算是加魯那斯坦，也有進行最低限度的整備。剩下的就是液體燃料的填充，還有as的裝載——你那邊怎麽樣了，社長？」
最後的一句話是在問克拉拉。
「可別小看我家的社員。《raven》的調整已經差不多完成了。再過五分鍾左右應該就能放進這大家夥的頭部裏了。」
「嗯唔，這樣的話包括機體的裝載與調整、還有最後的檢查——大概在兩小時後發射吧。」
基裏延科粗略地計算道。這時，他懷裏的通信機響了。
「啊啊，是我——嗯嗯。」
簡短地說了幾句便切斷了通信。
（究竟發生什麽事了？）
基裏延科對心生疑問的達哉說道：
「是上麵的伯特蘭打來的。有一個壞消息和一個更壞的消息。你要先聽哪個？」
「……好一點的那個。」
達哉馬上答道。
「就在剛才，確認了在中國的《凱撒》再次起飛。」
「終於來了嗎。」
雅德莉娜低聲說道。雖然對這一事態早有預料，但變成事實時依然能感受到沉重的壓力。
「速度不變，行進路線也和預測的一樣。推測到達目的地東京是大約兩個半小時後。」
「從時間上來說，我頂多是勉強趕上啊。」
至於就算自己與《raven》趕上了，能對現在的《凱撒》做些什麽這就沒必要多想了。
「那，另一個消息是什麽？」
基裏延科臉色毫無變化地答道：
「似乎有殘餘的無人as正在接近。seals的各位已經與之發生接觸，但正在避免交戰後退中。」
「欸？」
「什麽！？」
「…………嘁。」
這意料之外的事態令達哉十分驚訝。雅德莉娜也唰地一下臉色發白。克拉拉一聲咋舌後，口中念念有詞地嘀咕著。
「這下可糟了。」
令人意外的伏兵。
要是基地受到攻擊，icbm的發射被妨礙，這個計劃就會被完全失敗。
「很可惜，我們在加魯那斯坦也沒有像樣的戰力。這裏就請各位大顯身手了。」
加魯那斯坦山區裏，響起了有如遠方雷鳴的炮聲。
兩台身形矯健敏捷的as自由自在地奔跑在露出岩層的險峻斜麵上。那是屬於美國海軍特種部隊seals的m9《sigma elite》。
兩台《sigma》以靈巧的機動掩護著對方的死角，斷續地向著逼近的敵機射擊。
「九月6號唿叫九月1號。目前正在地點23-11與敵方無人as交戰。」
其中一台《sigma》的駕駛艙裏，操縱者羅尼平靜地報告著。羅尼原本的座機在加魯那巴修地下避難所的戰鬥中嚴重損毀，他現在搭乘的是新送來的後備機體。
另外在記錄上，羅尼的《sigma》不是在加魯那斯坦國內，而是在阿富汗斯坦的戰鬥裏損毀的。因為羅尼參加d.o.m.s.的加魯那斯坦作戰幾乎是現場的獨斷，這是為了隱瞞這個事實的舉措。
對於弄壞了一台價值數千萬美元、而且還是用美國公民的血汗稅金買來的貴重器材這件事，羅尼並非毫不在意，更不用說要隱瞞真相了。但現在不是在意這種事的時候。
『開什麽玩笑啊，這些家夥。』
透過通信機，可以聽到旁邊僚機裏的戰友九月7號即賽繆爾·戴維斯中士的呻吟。
與兩台《sigma》對峙的，是接近十台的《centuria》。無人as雖然是以未完成狀態強行投入使用，卻依然能做出輕快的動作。明明當中還有連動起來都困難的機體。
『可惡，這邊的攻擊真的一點用處都沒有啊！這些僵屍混蛋裏麵是坐著絕地武士嗎！！』
「都說了這些是無人as啊，薩姆。」
羅尼一邊迴應著戴維斯的叫罵，一邊分析著戰況。
接近十台的《centuria》造成了驚人的壓力。但因為是未完成狀態，能發揮出原本性能的機體隻有少數幾台。
問題在於『力場』帶來的不合理火力與防禦力，說不定就連那動作也是『力場』的應用。
無論如何，對方都是羅尼等人磨練至今的as戰技·戰術範圍外的存在。說實話，這束手無策的感覺都快要讓人放棄了。
這麽不合理的戰鬥現在在海亞魯基地周邊頻繁發生。羅尼等人所屬的seals第9小隊正以兩機一組的形式散開迎擊逼近的《centuria》群。
『九月1號唿叫九月6號及7號。後退至地點16-22，然後在那裏爭取三分鍾。』
「我會盡力的。」
羅尼語氣平靜地同意了隊長湯森德上尉的指示。
「ok，d.o.m.s.的增援快到了。要堅持到那個時候喔。」
『還得依靠那些人啊。』
戴維斯中士的語氣聽起來相當複雜。
羅尼並不認為己方的技術會比不上d.o.m.s.那些年輕as操縱者。但是，現在這種狀況下說法就不一樣了。
他們長期與凱撒計劃的as群戰鬥，說到應付《centuria》為首的無人as，沒有人比他們熟悉。實際上，就連先前在加魯那巴修地下的戰鬥中第一次出現的『力場』他們都能應對，並且取得戰果。
（還真能幹啊，克拉拉——）
一邊稱讚著妹妹，羅尼一邊集中精神阻擊《centuria》。
「可不能再在那孩子麵前丟人了呢。」
羅尼感受著腦內的腎上腺素說道。
「在這邊。」
「嘛——」
海亞魯基地的as停機庫裏，在蘇拉婭介紹的區域前，菊乃屏住了唿吸。她漆黑的雙眸死死地盯著以入庫姿勢蹲著的兩台as。
矮胖的重量級巨大身軀，還有讓人聯想到青蛙的獨特頭部。那因簡單而強韌的機體構造，從外表就能看得出來。
俄製的第三世代型as、rk-02《scepter》，在普通第三世代型as重視的機動力與隱秘性能上作出一定程度的妥協，重視裝甲防禦力與機械的可信賴性、行動時間等方麵的機體。
「雖然這機體並不適應眼下的戰況，但我們現在能提供的第三世代型as就隻有這——」
「不，沒有這迴事！」
在惶恐的蘇拉婭麵前，菊乃露出了滿臉笑容。
「對現在的我來說，沒有比這更適合的機體了。」
「是嗎，那就好。」
蘇拉婭平靜地對唿吸變得粗重的菊乃說道。
《scepter》是菊乃還是米赫洛夫部下時，與弟弟旭同樣愛用的機體。那種堅固強韌，還有與巨大身軀不相稱的瞬間爆發力，菊乃相當熟悉。
現在不管是旭還是米赫洛夫都已經不在了。所以，能在這重要時刻再一次遇上這款機體，菊乃覺得這是命運的安排。
「在守護我所愛之人的戰鬥中搭乘《scepter》。啊啊，還真是浪漫。叔叔，旭——請保佑我的戰鬥吧。」
感動至極的菊乃開始跳起舞來。
（要是能將機體顏色重新塗一遍就好了，可惜沒有時間——啊，時間！？）
突然停下舞步的菊乃看向蘇拉婭。
「蘇拉婭小姐！」
「……什麽事？」
「既然有兩台《scepter》，那其中一台是要給雅德莉娜的吧？」
「是有這個打算，也聯絡過她了——」
或許是注意到了菊乃想說什麽，蘇拉婭看了看手表，皺起眉頭。
「你這麽一說，她來得還真慢。」
「…………」
菊乃不高興地沉默不語。一直以來都是行動麻利爽快的雅德莉娜會在這種狀況下遲到的理由，她隻想到一個。
「又將我排除在外。真不甘心。」
菊乃的猜想是正確的。
「原來你在這裏啊，達哉。」
熟悉的聲音傳來，穿著as操縱服站在海亞魯基地地上部分的直升機場上的達哉迴過頭。
「莉娜啊。」
「已經快要將《raven》裝上導彈了，你也趕緊迴地下去吧。」
「啊、啊啊……也是啊。」
口中含糊不清地迴著話，達哉看向手上的移動衛星電話。看到這，雅德莉娜也知道發生什麽事了。
「莫非你在給東京的由加裏她們打電話？」
「啊啊。因為東京有危險，想說讓她們盡量逃遠一點。不過，打不通。」
深深地歎了口氣，達哉語氣沉重地說道。
「由加裏和老爸、還有楓她們都聯係不上。或許是服務器出了問題，就連郵件也是石沉大海。」
「…………」
看到雅德莉娜陷入沉默，達哉有些後悔了。
達哉馬上就要與《raven》一起進入icbm，為了打倒《凱撒》而前往東京。而雅德莉娜也為了給達哉出發爭取時間，準備守護這個海亞魯基地與《centuria》隊戰鬥。
兩者都是很困難的作戰，根本不知道成功的概率有多少。
達哉很不安，雅德莉娜一定也是一樣，所以現在不能在她麵前露出這種丟臉的樣子。
「抱歉。」
「不，你沒做錯什麽。」
小聲說著，雅德莉娜輕輕地靠在達哉身上。
「喂、喂——」
「你隻要保持這樣就好。」
隔著操縱服在達哉的胸膛上撫摸著的雅德莉娜說道：
「其實，我是來阻止你的。」
「欸？」
雅德莉娜抬起頭，看著一頭霧水的達哉。
「但是，總覺得有哪裏不對。」
雅德莉娜僵硬的表情緩和了些許，露出了一絲，真的隻有一絲微笑。
「聽好了達哉， 你隻是在做自己想做的事，自己必須去做的事。你隻要想著由加裏與楓她們——想著守護你最重要的家人與朋友就可以了。」
她的聲音很溫柔，但同時也有些寂寞。
達哉終於察覺，這些話，雅德莉娜並不隻是在對自己說。
「否則——你一定會後悔的。」
也是為了麵對她自己失去的、沒能守護的東西。
（啊啊，沒錯）
察覺這一點的時候，達哉的胸中湧出了某種溫熱的東西。
「謝謝，莉娜。」
就隻有感謝的話語非常自然地說出來。但是，達哉也想不出除此以外該說些什麽。
跨越了自己的悲傷，繼續前進的堅強——
將這份悲傷與他人重合，試圖鼓勵對方的溫柔——
對這樣的她，該說什麽？能說什麽？
不，幹脆——
（隻有話語並不夠）
達哉突然這麽想。對，已經不需要說什麽了，隻要老老實實地向她表達自己胸中的感情就好。
達哉悄悄地將雙手放到雅德莉娜肩上。
「啊——」
睜開的灰色眼睛仰視著達哉。達哉的雙手可以感受到緊繃的肢體有些顫抖。
有些驚訝，有些困惑，還有——些許期待。
「——莉娜。」
小聲地叫著對方的名字，達哉將臉湊向她。雅德莉娜什麽都沒有說，隻是閉上了眼睛。
兩人的唇重合在一起——
兩人緊緊抱在一起——
在山間吹拂的風忽然消失了。雖然隻有短短的一瞬間，但時間確實停止了。
「…………啊啊。」
留下甜美的吐息與一抹寂寥，兩人分開了。
「不要連你都不在了，達哉。」
將臉埋在達哉胸前的雅德莉娜低聲說道。
「娜塔夏走了，米赫洛夫也走了。要是連你也不在了，那我——」
達哉在說不出話的她背後輕輕拍打著。
「呐，莉娜，你曾經說過吧，說自己已經沒有家人和故鄉了。」
「啊啊，沒錯。現在的高加索已經不是我要迴去的地方了。等著我的人，一個也沒有。所以——」
「那麽——」
打斷雅德莉娜不大且嘶啞的聲音，達哉順著氣勢說道：
「那麽，要和我一起迴去嗎？那個，迴東京去。」
「欸？」
少女灰色的眼中露出不解的光芒。
「我之前不是曾經離開了d.o.m.s.嗎？不過那時候就算一個人迴到東京，戰爭也一直在腦中縈繞。總覺得和平的日常隻是假象，讓由加裏與楓她們十分擔心。然後你來了，我也迴到了d.o.m.s。」
「…………」
「我不是對這件事有怨言。不過，那個時候沒有你。在東京，隻有完全沉浸在戰爭裏的我一個人。這當然了。就算是由加裏，就算是老爸也不可能理解這樣的我。不過，不過要是，你，那個……陪在、我身邊——」
雅德莉娜盯著結結巴巴說不出話的達哉。
「也就是說，讓我也不再當士兵嗎？」
「————啊啊，沒錯。」
對雅德莉娜直截了當的質問，達哉也用一句話迴答。
咕地咽下一口唾沫。達哉很清楚，對雅德莉娜來說，身為士兵、同時也是一名as操縱者就是她的身份。說不定，她會火冒三丈。
雅德莉娜轉身背對咽著唾沫的達哉，走向通往基地內部的大門。
「時間到了。」
雅德莉娜的聲音相當平靜。
「迴答就等作戰結束了再告訴你。所以，一定要平安歸來。知道了嗎，達哉。」
因為雅德莉娜沒有迴頭，所以達哉看不到她的表情。但是這句話對現在的他來說已經足夠了。
達哉不由自主地握緊了拳頭。
「啊啊，我知道了。」
達哉這麽說著，追在雅德莉娜身後。
「那麽，出發吧。」
「…………」
停機庫裏，莎米拉默默地對毫無氣勢地告辭的約瑟夫行了個禮。
攻進加魯那巴修地下避難所的as裏，約瑟夫的《raven》三號機與莎米拉的《shadow》損傷相對輕微。現在兩機的應急修理與整備幾乎完成，正等待出擊。
但是兩人的任務並不一樣。
「讓你久等了，殿下。三號機已經ok了。」
「唔嗯，辛苦了。」
點頭迴應達妮埃拉後，約瑟夫走向三號機。看著主人的背影，莎米拉不由自主地伸出了手。
「…………啊。」
現在，seals的《sigma》正在迎擊逼近海亞魯基地的大群《centuria》。他們正一點點地後退，盡可能地爭取時間。
約瑟夫要以三號機與雅德莉娜及菊乃的《scepter》一起加入迎擊的行列。因為三號機的電子兵裝是對抗《centuria》與『力場』的重要手段。
而莎米拉則要與《shadow》一起留在基地裏。
以作戰而言，這是理所當然的任務分配，莎米拉以往也不會對此有什麽異議。但是今天她的心一直無法平靜，或許是因為看到了那個樣子的蘇拉婭。
（……我還是想和少爺一起——）
這句話快要衝口而出。但在那之前，約瑟夫迴頭對她說：
「為了以防萬一，基地不能無人留守。有汝在後方守護，吾等方可心無旁騖地在前線作戰。」
「…………」
仿佛自己的內心被看透，莎米拉感到羞愧。約瑟夫小聲地對低著頭的侍女說：
「而且，還有帕魯米修少尉的事。」
聽到蘇拉婭的名字，莎米拉抬起頭。
「汝的存在或許會是一劑妙藥。能留在她身邊嗎？」
「……我明白了。」
4
達哉所在的《raven》駕駛艙裏十分安靜。
機體已經裝進了icbm《所羅門》的彈頭部分，正與達哉一起等待發射的瞬間。
整個海亞魯基地因為icbm發射前的各種作業、迎擊接近基地的《centuria》隊而殺氣騰騰，但周圍的喧囂並沒有傳到《raven》駕駛艙裏的達哉耳中。
如果達哉是真正的宇航員，那麽在火箭發射時要處理的步驟與作業應該會像山一樣多吧。但是不巧達哉隻是一個幾乎沒有航空宇宙學知識的普通人。
就隻能乖乖地保持沉默，像一件貨物那樣等待發射。
（……嘛，這樣也好）
做事還是要靠行家，就在達哉這麽想的時候。
『喔，情況怎麽樣？』
無線電裏傳出溝呂木的聲音。
「進展順利，主任。」
『可是，有點可惜呢。你啊，可是打破了載人航天飛行的最年輕記錄喔。不能留下記錄真是遺憾。』
「我隻是貨物而已啦，這樣對接受嚴格訓練的宇航員們很失禮啊。」
一邊開著玩笑，達哉一邊等著溝呂木進入正題。
『關於在加魯那巴修沒收的庫魯平斯基的資料——』
「…………」
『就算隻有目前分析出來的部分，也要跟你說說叫《凱撒》的那台大家夥。』
聽到溝呂木的話，達哉突然精神一振。
「發現那家夥的弱點了嗎！？」
『冷·靜·一·點，達哉。算是找到了類似的東西吧。先看看這個。』
隨著溝呂木的話，顯示器的畫麵進行了切換，出現應該屬於《凱撒》的機體內部構造三麵圖。
「這就是，《凱撒》嗎……」
達哉眯起眼睛。
關於as的機械構造，達哉也有一定程度的了解。主要是被雅德莉娜以斯巴達式教育灌輸的。
不過《凱撒》的機體構造與普通as完全不一樣。以達哉的眼力，根本看不出哪裏是弱點。
『嘛看清楚了，我所懷疑的、那家夥的要害——是這裏。』
顯示器裏的箭頭型光標移動，指向《凱撒》圖紙的一點。那裏是下半身《bestia》部分的下方，也就是相當於四足動物『腹部』的地方。
「這裏是——」
達哉仔細看著圖紙。溝呂木所指的，是裝甲上一個開了一條縫隙的部位。
「——冷卻裝置？」
『喔，沒錯。真虧你能看出來。』
「這一看就知道了嘛。那，冷卻裝置就是弱點？」
冷卻裝置本身是無論哪一款as都有的東西。這裏受損會造成機體散熱不良，對接下來的戰鬥造成影響。
但是，怎麽都想不明白為什麽會將冷卻裝置說成是即效性的弱點。
『這裏不僅僅是冷卻裝置，估計還連接著生成「力場」的結構。』
「——『力場』的？」
『啊啊。我翻遍庫魯平斯基留下的資料，終於找到了生成「力場」的機構。不過，對於「力場」的理論本身我還是一頭霧水啦——』
溝呂木一邊說一邊移動顯示器上的光標。他接下來所指的，是與冷卻裝置連接在一起的一個部件。
根據圖紙，這個部件的大小應該跟冰箱差不多。
「就是這個？」
『啊啊。這個部件就是那「力場」的中心——應該是。』
以溝呂木而言還真是含糊的說法。
『這是一種演算裝置。同樣的東西也裝在了《thurinus》上。要驅動這個裝置需要龐大的電力，也需要這裏的專用冷卻係統進行散熱。』
「…………」
看著圖紙，達哉開動頭腦。
生成那個『力場』的理論並不重要，問題在於對抗已經生成的『力場』的手段。
如果相信溝呂木所說，那這個手段就有了。生成『力場』的中樞演算部件——隻要能破壞它的冷卻裝置，過熱的部件應該就會停止工作。
這樣一來《凱撒》就再也不能生成『力場』了。達哉明白這道理，實在太淺顯了。
但問題是——
「很困難啊。」
《凱撒》本來就有『力場』之盾護身，作為弱點的冷卻裝置還在難以攻擊的腹部。要攻擊這裏，需要花很大工夫。
『抱歉。』
溝呂木嘟噥了一句。
『到頭來還是要將費力的工作全部交給你。』
因為這語氣老實得不像是溝呂木，達哉下意識地笑了出來。
『剛剛那才不是笑點呢。』
「抱歉，主任。不過，受累的不光是我。基本上，以我的頭腦根本不可能找出《凱撒》的弱點。想出這麽破天荒的作戰、與加魯那斯坦及俄羅斯交涉的是伯特。大家都在完成自己的工作。」
『別再說這種話了。你恭維我也不會有好處。』
溝呂木的聲音莫名其妙地有些走調。難道他害羞了？
『嘛，確實，要麵對麻煩敵人的不止你一個。小姑娘們似乎已經開始與《centuria》隊交戰了。』
「……是嗎。」
達哉低聲答道。對，正在戰鬥的，並非隻有自己。
（拜托了——莉娜、菊乃）
達哉在心中嘀咕著，閉上了眼。
『來了——三點方向，距離五〇〇。』
在山野中奔跑的《scepter》接到了來自《raven》三號機、約瑟夫的通信。
「收到。」
駕駛艙裏的雅德莉娜簡短地迴話。《scepter》的各種傳感器目前還沒能發現敵機的存在。
因為出色的索敵能力與指揮管製機能，三號機的角色是部隊的眼睛與頭腦。但《scepter》是純俄製的as，所搭載的戰術情報處理係統也是俄羅斯出品，與三號機的數據鏈係統並不兼容。這一點與將情報相關的各種部件更換為西方製品、d.o.m.s.的《shadow》不一樣。
因此三號機與兩台《scepter》之間的情報共享主要依靠口頭傳達這種有些落後的方式。
不過，與約瑟夫那是熟知彼此脾性的關係，在情報傳達與意思溝通上並沒有障礙。關於這一點，另一台《scepter》的操縱者也是一樣。
『那麽，開始吧。』
留下這一句後，菊乃的《scepter》一口氣加速，雙手從背後拔出兩把一〇式單分子刀。
「不要興奮過頭了。」
雅德莉娜提醒菊乃道。她落後幾步跟在菊乃的機體後麵，同時解除自機的搭載武器——右手滑膛炮與左手加特林炮的安全裝置。
雖然《scepter》看起來很笨重，但在瞬間速度上並不比其他第三世代型as遜色。約瑟夫的三號機也以捷變推進器的斷續加速機動跟在兩台《scepter》後麵。
『看見了。』
「啊啊——」
看到顯示器上出現的敵影，雅德莉娜稍稍皺起眉頭。雖然從seals的情報裏已經知道了，但親眼看到有如僵屍的大群未完成as蠢蠢欲動並不會令人愉悅。
雅德莉娜再次感受到力場的威脅。不過這一次她們並不是束手無策。
跟在後麵的三號機停下推進器與腳步，單膝著地跪下，展開背後的三台雷達罩。
『穆薩的蛇啊，束縛它們！』（注：穆薩：也就是聖經裏的摩西，多次將手杖變成蛇）
隨著約瑟夫誇張的開場白，三號機向著四周發射強烈的妨礙電波。
以三號機的ecm壓製至高王權網絡係統，造成『力場』失效。這在地下避難所的死鬥中已經得到證明，是有效的手段。
在有前衛的狀況下用出這一招，又會怎樣呢——
『哈！！』
帶著裂帛的氣勢，菊乃的《scepter》跳了起來，然後一口氣衝進《centuria》陣中。
菊乃機雙手握著的兩把一〇式單分子刀開始低吟。以悄無聲息的動作繞到一台《centuria》背後，揮刀砍殺。很精彩的機動，看起來就像是某種舞蹈。
配合被封殺，『力場』也被封殺的《centuria》被一刀兩斷。然後菊乃的《scepter》迅速轉身麵對下一台敵機。
「漂亮。」
菊乃的動作令雅德莉娜不禁發出讚賞。表麵上是魯莽的突擊，其實不然。這是以混戰牽製《centuria》、吸引其注意力。
換句話說，就是貫徹攔截與拖延時間的方針。以現狀而言，這幾乎是最好的方法。
不過陷入重重包圍的她現在很危險這一點並沒有改變。
「真會給人添麻煩。」
也不可能見死不救。雅德莉娜躲在掩體背後，瞄準了繞到菊乃機背後的《centuria》。
扣下扳機。自機右手端著的短炮身滑膛炮對著《centuria》噴出火舌。直接命中。
『非常感謝，雅德莉娜小姐。』
得到雅德莉娜支援的菊乃並沒有後退。她的《scepter》以《centuria》為中心繞著圈保持距離，這一次是接連不斷的突刺。
「哼。」
雅德莉娜輕輕地哼了一聲，繼續掩護菊乃。這一次是用左手的加特林炮展開彈幕。為了避免波及菊乃的《scepter》，她小心地注意著對方的位置。
現在的《centuria》隻要沒有了『力場』，就隻不過是一群未完成的機體。當中有的失去了『力場』的支撐後倒地不動，也有的機體被自身的重量破壞。
雅德莉娜與菊乃盡情地在敵陣中穿梭。
『雅德莉娜小姐。』
「怎麽了？」
『我和你果然很投契呢。』
「是嗎。」
雖然雅德莉娜不高興地答話，但她也同意菊乃所說。
『這還是旭死後第一次遇到能這麽輕鬆地戰鬥的搭檔。』
「…………是嗎。」
這一次的『是嗎』與剛才那句的意思有些不一樣。
「已經跨過去了啊。」
雅德莉娜平靜地說道。雖然沒有明確說出『什麽』或『誰』，但意思已經傳達給了菊乃。
『嗯，一定是托了您的福。』
菊乃一邊說著一邊砍倒最後一台《centuria》。這個區域已經沒有能動的敵機了。
確認了這一點的三號機停下ecm，迅速站了起來。
『要趕往下一個戰場了，莉娜、菊乃。』
『好的，為了達哉先生！』
在對話的同時，雅德莉娜看了看時間。
（差不多該發射了）
icbm發射在即，《raven》忽然接到了意料之外的通信。
『可以占用你一點時間嗎？』
「……蘇拉婭少尉？沒關係，你說吧。」
雖然有些驚訝，達哉還是同意了對方的請求。實際上，他有些提不起勁。
她遭到了奧魯康怎樣的對待，達哉也略有耳聞。他完全不知道該對這樣的女性，而且是同齡的少女說些什麽。
『…………』
而關鍵的蘇拉婭本人則一直默不作聲。
（饒了我吧）
在這沉重的氣氛當中，蘇拉婭終於開口了。
『是關於，奧魯康的事。』
話題正如想象。
『那個，奧魯康他，真的還坐在《凱撒》裏麵嗎？』
「啊啊。」
達哉簡短地答道。
『那麽……那麽……』
無法抑製的感情令蘇拉婭的聲音顫抖。
（是要我將奧魯康怎麽樣？）
達哉知道蘇拉婭與奧魯康兩人是青梅竹馬。
也知道奧魯康現在是蘇拉婭的仇人。
（是哪邊？）
愛與恨，達哉並不知道蘇拉婭心中的天秤傾向哪一邊。也沒有必要知道。
但盡管如此，達哉還是覺得應該聽聽蘇拉婭想說什麽。
『希望你能——救救奧魯康。』
（啊啊，是這邊啊）
某種意義上，達哉放心了。如果是另一邊，他不知道該怎麽反應。
『我、我也知道拜托你這種事很不合理。但……但是——』
蘇拉婭的聲音因無法壓抑的感情而動搖。達哉聽在耳裏，為自己的胡思亂想感到慚愧。
『我、我……還有話、必須對他說。所以、所以——』
「啊啊，沒問題。」
達哉相當爽快地答應了。
『這樣好嗎……？』
如此輕易地就答應反倒讓蘇拉婭吃了一驚。
「我也沒想過一定要將他殺——怎麽樣。嘛，雖然有很多地方感到火大，不過彼此彼此啦。」
『…………』
「不過是多了一個不能輸的理由。僅此而已。」
達哉溫和而充滿自信地笑了。
即使蘇拉婭看不見，也感受不到，他還是覺得應該這麽做。
「時間到了。你迴去吧。」
『嗯……』
些許啜泣的聲音傳入了達哉耳中。
擦著哭腫了的眼睛，蘇拉婭離開了後備通信室。
「……說完了？」
在走廊穿著as操縱服等待的莎米拉問道。蘇拉婭不發一語，點了兩三次頭。
「……是嗎。」
留下這一句後，莎米拉走向as停機庫。
莎米拉並沒有問『說了什麽』，也沒有問『達哉怎麽迴答』。估計她是在以自己的方式操心。
所以，蘇拉婭向著莎米拉的背影低下了頭。
「——謝謝。」
有如蚊呐的聲音。但一定能傳達到，蘇拉婭想道。
「確認全體人員已離開發射井。」
「唔嗯。」
海亞魯基地最底層的發射控製室裏，聽到加魯那人的操縱員報告後，基裏延科點了點頭。
如果是正常的火箭發射，接下來還要進行漫長的最終安全確認等手續。但現在時間並不充裕，icbm也沒有這個必要。
從決定發射到現在花了那麽長時間反倒少見。不過與將沒有得到充分整備的icbm改裝成載人火箭比起來，這都是小事。
基裏延科快速地敲打著麵前的控製台，迅速且正確地輸入導彈的發射代碼。沒問題。
基裏延科將拇指放到控製台中央的紅色大按鈕上，然後最後一次接通與icbm內部的《raven》的通信。
『怎麽，這一次是你啊。』
達哉迴答的聲音聽起來有些厭煩。基裏延科雖然有些訝異，但還是例行公事地說道：
「發射的準備已經全部完成了。」
『啊啊，麻煩你快點。』
「馬上就要將你與那台as發射出去了，彈著點、更正，目標地點的坐標這樣可以嗎？」
為了以防萬一，再確認一次。北緯三十五度xx分、東經一百三十九度xx分——市之瀨建設。這是達哉親自指定的地方。
『這樣就行了。那家夥應該也會到那附近去。』
「嗯。我再提醒一次，icbm並不是可以精確瞄準的兵器，彈著點的偏差可以達到一公裏，別忘了。」
『到時候我會想辦法啦。』
達哉的聲音聽起來毫無氣勢。
「需要倒數嗎？」
『——不必了。趕緊發射吧。』
短暫的停頓後，達哉說道。明白，基裏延科也點了點頭。
「那麽，馬上發射。祝你旅途平安。」
基裏延科說著，按下發射按鈕。
控製室裏響起刺耳的警報，正麵顯示器上出現閃爍的紅色西裏爾文字『發射』。
就連上層區域都能聽到、有如地鳴的悶響。icbm《所羅門》發射了。
（拜托了，市之瀨·達哉）
基裏延科不由自主地握緊了拳頭。
發射的瞬間，達哉拚命往下腹部用力。
身體與《raven》機體一起激烈地大幅度晃動。咬緊的口中無法抑製地漏出聲音。
「……咕喔」
火箭引擎的液體燃料——聯氨及氮氧化合物發生化學反應，噴出紅蓮烈焰。總質量超過二百噸的巨型導彈在龐大的推力作用下掙脫了地球的重力。
麵對強烈的g與激烈的振動，達哉現在隻能咬緊牙關忍耐。
身體像是要被壓扁了。
（可惡——）
肉體承受著痛苦的同時，有如腹部發冷的不安也折磨著達哉。
他突然想起了小時候看過的電影。一部以美國的阿波羅計劃——載人登月宇宙飛行中真實發生的事故改編的電影。
電影裏湯姆·漢克斯等人飾演的宇航員們以卓越的智慧與勇氣麵對層出不窮的故障，最終平安返迴地球。但要是換成達哉，他可是對火箭及其他各種航空宇宙知識一竅不通、完完全全的外行人。
而且他連這枚導彈怎麽飛起來的都不了解，也搞不懂正確的飛行過程。萬一發生什麽事故，他隻能一事無成地在空中四散。
這種不上不下的不安與恐懼現在才一湧而出。
（真丟人）
但是，就算是這樣——這，也是非做不可。
忍受著強烈的g，達哉想起了自己成長的東京街頭，還有重要的家人朋友。
還有，逼近那裏的惡意之影。
（下定決心吧，市之瀨達哉）
他對自己說道。
「——那是」
正與另一隊《centuria》交戰的雅德莉娜等人也清楚地看到了這一幕。
貫穿天空、從地麵射往天上的炎之箭。清楚地出現在《scepter》顯示器上的那個毫無疑問是在海亞魯基地發射的icbm。
『出發了呢……』
以一記猛烈的單手突刺解決掉一台《centuria》後，菊乃難過地嘟噥道。
『唔嗯，為他的武運祈禱吧。』
約瑟夫一邊以電子戰壓製《centuria》的『力場』一邊說道。
聽到兩人的聲音，雅德莉娜默默地將注意力集中到下一個目標上。瞄準準備繞到菊乃機背後的敵機，以滑膛炮將其擊穿。
對，因為作戰還在繼續。
（『迴』東京去——你是這麽說的吧）
但就在這一瞬間，雅德莉娜在心中對達哉說道：
（這種事，迴答當然是yes了。笨蛋）
冰冷的鋼鐵駕駛艙裏，隻有達哉一個人。
「嗚嗚嗚……」
半張的口中漏出嘶啞的呻吟聲。
頭好痛。視野在搖晃。機體完全沒有反應。就連意識也是模模糊糊的，就像蒙上了一層霧。
（那是，什麽）
他在心中嘀咕道。
一想起《thurinus》與《behemoth》尺寸的大型as合體後那扭曲而不祥的身影，還有其放出的強烈『力場』，達哉就不由得背脊發抖。
威力與《thurinus》先前放出的『力場』完全不在一個檔次。
原本就已經對『力場』束手無策了。在與《thurinus》的交戰中能勉強拿下勝利不過是因為看穿了『力場』的性質，還有米赫洛夫舍身的掩護。
達哉與《raven》一號機並沒有打破『力場』本身。
然後，還有一點——
「那家夥，究竟是誰?」
那個時候，爆發強烈『力場』的《thurinus》身上散發出來的不祥意誌並非來自奧魯康。因為沒有喋喋不休的挑釁與嘲笑——但不僅僅是這樣。
《thurinus》作為一台as，似乎是透過駕駛艙裏的taros以操縱者的思考直接控製機體。或許是因為這個理由，在先前的戰鬥中可以從《thurinus》的一舉一動中感受到操縱者奧魯康的意誌或者說氣息。
但是從停機庫裏的《thurinus》身上感受不到奧魯康的氣息。
可是那台《thurinus》也不像其他無人as那麽無機質，甚至可以說是完全相反。
憤怒與憎惡，還有歡喜——負麵感情有如沸騰的汙泥撲向達哉，並且牢牢地抓住了他的心。
說實話，他完全想不明白，為什麽，當時操縱著《thurinus》的某人會如此憎恨自己。
「為什麽，那家夥是——」
呻吟的最後，達哉的意識落入了黑暗。
「達哉！」
「達哉先生！」
恢複意識的達哉首先聽到的，是少女們熟悉的聲音。
「啊啊……」
達哉邊發出毫無意義的聲音邊慢慢地睜開了眼。
俯視著自己的雅德莉娜與菊乃出現在還有些模糊的視野裏，看樣子兩人都平安無事。
（太好了——）
他似乎是在帳篷裏。
被分割成三角形的狹小空間裏，達哉正躺在鋪了布料的地板上。
然後，意識總算完全清醒了。
想起來了。
「————！」
無聲地叫喊著，達哉坐了起來。被嚇到的菊乃輕聲驚叫著向後仰倒。
「呀啊！？」
「冷靜，達哉。」
雅德莉娜像是安撫又像是責備地說道。達哉裸露的肩膀激烈地起伏著。
她憔悴的臉上布滿了冷汗。
「…………」
「你沒事吧？」
菊乃平靜地說著，在達哉麵前蹲下，用毛巾擦著他赤裸的胸膛。
「喂、喂——這點事，我自己能做啦。」
「沒關係，不必客氣。」
菊乃責怪地說著，繼續為達哉擦汗。濕毛巾貼到肌膚上那冰涼的觸感相當舒服。
一旁的雅德莉娜死死地盯著兩人。
「……哼。」
她心情不好地嘟噥著，將野戰服遞給達哉。
「趕緊換上。」
「喔、喔。」
雖然不明就裏，達哉還是接過了野戰服。到了這個時候，他才提出一個理所當然的疑問。
「這裏是，哪裏？」
自己和雅德莉娜她們身處安全的地方這一點他還是知道的，但當中的經過就不清楚了。
作戰是否成功？加魯那斯坦的紛爭呢？奧魯康他人呢？還有，那台巨大as怎麽樣了？
聽到達哉的疑問，雅德莉娜與菊乃互相看了看。
「這裏是避難所的上方，加魯那巴修的獨立廣場。」
「欸？」
在驚訝的達哉麵前，雅德莉娜搖了搖頭。
「先換衣服吧。到外麵看看你就知道了。」
「是嗎。」
將疑問留在心中的達哉依言拿起野戰服——然後看著雅德莉娜兩人。
「怎麽了？」
「那個，我現在要換衣服……」
「嘛，我一點都不介意——呀啊！？」
露出可怕笑容的菊乃被紅著臉的雅德莉娜抓住衣領拖向帳篷外麵。
「啊啊，雅德莉娜小姐真小氣。」
「……閉嘴。」
「怎麽這樣，明明雅德莉娜小姐也是那麽擔心達哉先生。」
「你、你在說什麽——」
聽到菊乃的嘟噥，雅德莉娜稍稍提高了音量。
「那個，才不是你說的那樣。就是說——」
「哎呀哎呀，這種借口就不必拿出來了啦。」
「囉嗦！」
語氣嚴厲地說著，雅德莉娜帶著菊乃離開了帳篷。目送兩名少女離開後，達哉默默地開始換衣服。
（讓她們擔心了……）
眼前的光景令走出帳篷的達哉啞然。
「——這是。」
入目的總統宮殿周邊景象，與達哉記憶裏的完全不一樣。
曾經是市區中心的獨立廣場一帶徹底消失，變成了幹枯褐色焦土上的一個巨大蒜臼狀大坑。
有多台工程機械與ps下到了大坑底部進行作業。
「難道，我也是從那裏——」
「正如達哉先生所想。」
菊乃向聲音發抖的達哉點了點頭。
「您是和《raven》一號機一起被從那裏救上來的。」
「準確地說，是被挖出來。」
「————」
達哉咽了咽口水，全身微微發抖。
「撿迴一條小命啊。」
「感謝一號機吧。雖然機體已經形同廢鐵，但還是好好地保護了你。」
「是嗎……」
心情總算平複了些許。
「其他人呢，沒事吧？」
「嗯。賽米維斯中士和我們一起在有些距離的那個穹頂裏，並沒有被卷入。」
「約瑟夫與克拉拉雖然在附近的停機庫裏，但因為機體完好勉強從崩塌中逃了出來。不過與他們交戰的庫魯平斯基則因為機體嚴重損毀而沒有逃出來，剛才已經將遺體迴收了。」
「這樣啊。」
聽雅德莉娜她們說完，達哉閉上了眼睛。
在那『力場』炸裂的瞬間，近在眼前的自己活了下來，遠處的庫魯平斯基卻死了。雖然結果極其不合理，但這恐怕就是戰場上的生與死。
達哉稍微深唿吸後，再次環視四周。
「這裏，是獨立廣場嗎？」
與記憶相比，四周的景象實在相差太遠了。就連廣場周圍的加魯那巴修市區也是一片淒慘。
倒塌的建築物，堆積在道路上的瓦礫，還有各處冒出的火勢。實在難以想象這是一國首都會出現的景象。
「……這是那怪物的所為嗎？」
「啊啊，沒錯。」
雅德莉娜給了呆呆地嘀咕著的達哉一個肯定的答案。
強烈的眩暈令達哉一陣踉蹌。好幾個疑問在他腦中團團轉。
——究竟發生了什麽？
——這個國家會怎麽樣？該怎麽做？
——而最重要的，是造成這場慘禍的那個存在現在在哪裏做什麽？
「達哉先生？」
「振作點。」
雅德莉娜與菊乃連忙過來扶著達哉。達哉輕輕搖了搖頭，清醒過來。
「已經，沒事了。」
他稍微抬起手，對兩人說道。
「是嗎。」
雖然還沒有弄明白全部情況，但目前是前所未有的緊急狀態這一點還是知道的。
「現在幾點？」
「剛好十一點。另外，地下避難所的戰鬥結束——不，中斷時還不到六點，所以你昏迷了五個小時左右。」
「我這也太悠閑了吧……」
右手捂住嘴的達哉喃喃道。雖然這是無可奈何的，但他依舊對自己感到不滿。
「沒時間了。其他人都在哪裏？」
「在那邊。」
菊乃所指的，是有著d.o.m.s.標誌的軍用運輸直升機。
「太慢了，睡懶覺啊你。」
迎接走進直升機機艙的達哉等人的，是新生d.o.m.s.社長克拉拉的惡言惡語。
「抱歉。」
平靜的道歉反倒讓克拉拉嚇了一跳。
「喔、喔。你知道就好。」
達哉在心情不好地瞪大雙眼的克拉拉對麵坐下。因為是軍用直升機，座椅硬邦邦的。
雅德莉娜與菊乃在他兩邊坐下。話雖如此，卻也不是左擁右抱——之類讓人高興快活的狀況。
「你沒事就好，市之瀨。」
這溫和的聲音來自坐在克拉拉旁邊、戴著眼鏡的高大白人男性。他一絲不苟地穿著以黑色為基調的新生d.o.m.s.製服。是新生d.o.m.s.的社長助理伯納德·伯特蘭。（注：原文寫的是向かい對麵，但達哉三人已經入座）
在他旁邊，一名發色花哨、穿著白袍的日本人正不高興地邊念念有詞邊翻看著文件。這是as-1計劃的技術主任溝呂木克郎。他隔著太陽眼鏡看了達哉一眼，並沒有打招唿，而是用粗暴的手法敲打著筆記本電腦的鍵盤。
「出發吧。」
在伯特蘭簡短的命令下，直升機的旋翼開始轉動。看來他們是在等達哉。
「要去哪裏？還有，約瑟夫他們呢？」
「稍安勿躁，要說明也有順序。」
開始升空的直升機機艙裏，雅德莉娜平靜地對有些懷疑的達哉說道。
「約瑟夫與莎米拉先一步到目的地去了。還有——」
和雅德莉娜交換眼神後，伯特蘭點了點頭。
「先看看這個。」
雅德莉娜將手上的平板型pc遞給達哉。上麵顯示的是從正上方俯視的以總統宮殿為中心的加魯那巴修市區。
「這是美軍的偵察衛星拍攝的。提供者是seals的湯森德上尉。」
另一邊的菊乃給出這麽一個說明。
理查德·湯森德上尉率領的seals第9小隊目前正就加魯那斯坦問題與新生d.o.m.s.展開合作，像這樣提供情報是其中的一環。
「莉娜你們已經看過了嗎？」
「啊啊——從這裏開始。」
雅德莉娜的話讓達哉注視平板的畫麵。就在這個時候。
「欸？」
畫麵突如其來地出現震動。不，不對。是畫麵裏的加魯那巴修市區在像地震一樣搖晃。
下一個瞬間，總統宮殿突然被完全摧毀。
「這是——」
是那個『力場』的釋放。達哉直覺地這麽認為。
被釋放的『力場』的威力不光破壞了總統宮殿，還呈同心圓狀向外擴散，波及獨立廣場一帶，將周圍的市區夷為平地。
「————！！」
壓倒性的悲慘結局——這一情景令達哉啞口無言。
畫質粗糙，也沒有聲音。但也正因為這樣，這段影像才會如此生動，扣人心弦。
煙塵終於散去，露出一個巨大的黑影。
「不會錯了，是那家夥……」
從《behemoth》尺寸的四腳型超大型as上突出《thurinus》的上半身，奇形怪狀的機體。
雅德莉娜等人看著喃喃自語的達哉，互相遞了個眼神，輕輕地點了點頭。達哉並沒有注意到她們的舉動。
過了沒多久，畫麵上的巨大軀體開始浮遊。
「怎麽可能。」
伯特蘭平淡地對捂住眼睛的達哉說道：
「根據開發者約納坦·庫魯平斯基博士留下的資料，這台機體被稱為《凱撒》。」
快速翻閱著文件的溝呂木看也不看這邊就點了點頭。看來那些文件就是庫魯平斯基的資料。
「先是百人隊長，接著是軍團長，最後終於輪到皇帝陛下出場了嗎。真是的，那個蜥蜴混蛋。」
克拉拉使勁地扭曲著可愛的小臉說道。
「就像各位看到的那樣，這台機體是由《thurinus》與那台『四隻腳』合體所構成，而那台『四隻腳』的名字是《bestia》。」
「……《bestia》？」
第一次聽到的單詞令達哉感到困惑。應該還是與古羅馬有關的名稱吧？
「是拉丁語，意思是『獸』或者『野獸』。」
雅德莉娜簡短地向達哉解釋。換句話說，就是英語裏的『beast』。
這時，菊乃突然小聲說道：
「——我又看見一個獸從海中上來，有十角七頭，在十角上戴著十個冠冕，七頭上有褻瀆的名號。我所看見的獸，形狀像豹，腳像熊的腳，口像獅子的口。」
「…………？」
這頌唱般的聲音讓達哉覺得奇怪。
「是聖經吧。啟示錄——應該是第十三章的第一第二節。」
說話的是伯特蘭。菊乃輕輕地點了點頭。
「嗯。根據庫魯平斯基氏的興趣，來源應該是這裏。」
「因為啟示錄裏的獸暗示著當時迫害基督教徒的羅馬皇帝及帝國本身嗎。七頭是指作為羅馬代名詞的七座山丘，十角與冠冕則是指代從奧古斯都到提圖斯的十位皇帝——失禮，話題偏了。」
伯特蘭清了清嗓子，操作起自己的平板pc。
「加魯那斯坦當地時間〇六〇三，在起飛的同時《凱撒》展開了強力的不可視型ecs，因此軍事衛星也無法追蹤。再次發現是在約四個半小時後。」
顯示在平板pc上的世界地圖裏，一條紅線從加魯那巴修開始向著東南偏東畫出平緩的弧線。
順帶一提，這條紅線呈曲線是因為顯示的地圖使用了墨卡托投影法，實際上應該是以最短距離連結地球上兩點的大圓航線。
穿過了多國邊境的紅線最後停在了中國大陸的東北部，與蒙古之間的國境線附近。
「《凱撒》到達了統一中國的內蒙古自治區，然後——」
伯特蘭點擊平板pc切換畫麵。看到新的影像，達哉驚愕了。
「與當地的中國軍隊進行交戰。這是大約三十分鍾前的事。」
《凱撒》有如仁王般站在遼闊的草原中央，周圍是擺出包圍圈的中國軍隊。
這場戰鬥對『他』——《凱撒》而言是不得已而為之。
『目的地』位於遙遠東方、專心趕路的《凱撒》對路途上的所有東西都沒有興趣。
（全部無視，抓緊趕路）
但是不巧，對方並不知道《凱撒》的想法，沒有置之不理。
進入統一中國的領空後，中國空軍的戰鬥機與《凱撒》的接觸就沒有中斷過。就算展開了不可視型ecs，也不可能完全騙過大國的防空網，《凱撒》那巨大的身軀就更不用說了。
警告與威嚇、還有攻擊越來越頻繁。
（真麻煩）
《凱撒》目前正以『力場』抵消機體的重量蠻不講理地飛行中。
〇·八馬赫左右的速度無法甩開超音速戰鬥機，而且這個狀態下能用於防禦的『力場』強度也不高。
（最重要的，是要節省迎擊用的彈藥）
但是，為了躲避戰鬥機的攻擊而降低高度的《凱撒》卻迎來了在草原嚴陣以待的中國陸軍。看樣子是中了圈套了。
《凱撒》終於下定決心。
（應戰）
就算在這裏迴避戰鬥試圖節省時間彈藥，也隻會因小失大。
降低高度的同時展開四條腳部單元，在草原上著陸，並以『力場』抵消著陸時的衝擊。
因為是在遼闊的平原上進行戰鬥，擔任中國軍前線的是坦克部隊。它們一邊巧妙地利用地形的起伏進行移動，一邊不間斷地向著《凱撒》集中炮火。
包括榴彈炮、火箭炮、甚至對地導彈在內的各種炮火不斷從視線外的陣地飛來。就連掌握了製空權的空軍也派出了強擊機與轟炸機進行對地攻擊。
但是——
（無效）
就算沐浴在能瞬間消滅一個大隊普通as的猛烈火力之下，《凱撒》依然紋絲不動。
在布滿全身的『力場』障壁防禦之下，所有攻擊都沒有效果。
相反，《凱撒》的反擊隻能用殘酷來形容。構成機體下半身的《bestia》與《behemoth》一樣搭載了無數武器，而每一發炮彈上所附帶的『力場』更是令濃厚的彈幕威力無窮。
就算隻是三〇毫米的機關炮彈，遭到掃射的坦克也會瞬間變成蜂窩起火。
一發速射炮就能將一個坦克小隊連同掩體丘陵完全毀滅。
至於利用地形與ecs潛伏到《凱撒》後方的《shadow》則無需迎擊，隻要配合對方接近發起格鬥戰的時機稍加強化『力場』即可。直接麵對『力場』的《shadow》瞬間在這世上消失。
（真的，好麻煩）
這是這場毫無成果的戰鬥帶給《凱撒》的唯一感受。
這一幕就像是怪獸電影一樣缺乏現實感。
《凱撒》單方麵蹂躪中國軍的威勢讓達哉說不出話來，隻能臉色蒼白地盯著平板pc。
「一邊倒嘛。」
「那周邊沒有人煙算是不幸中的大幸呢。」
「別拿這種事開玩笑。」
雅德莉娜等人也麵無血色。
即便如此——達哉腦中突然閃過一個疑問。
「為什麽是中國？那怪物跟中國有仇嗎？」
雖然隻是無意識的自言自語，卻讓人若有所思。
「先看看這個，《凱撒》接下來的預測前進路線。」
在伯特蘭的操作下，平板pc的畫麵迴到了世界地圖，從加魯那巴修出發到達內蒙古的紅色曲線繼續延伸。因為《凱撒》從加魯那巴修出發沿著大圓航線前進，自然會推測它的目的地就在延長線上。
向東南偏東越過大陸，擦過朝鮮半島北部，進入日本海，然後——
「這開的什麽玩笑。」
達哉好不容易才擠出這句話。冷汗流個不停，濕透的野戰服貼在背後，感覺相當不舒服。
他死死地盯著紅線的終點——同時也是《凱撒》所前往的那個地方。
「非常遺憾，這是事實。」
伯特蘭刻意不帶感情說道。
「《凱撒》的目的地是東京，這個可能性非常高。」
「————」
達哉用右手捂住臉，向著直升機頂部抬起頭。擋住視野後，震耳欲聾的引擎聲與機體振動感受得更清楚了。
怎麽會，變成這樣——
為什麽，偏偏是東京——
無法得到答案的思考不停地在腦中盤旋。真討厭。
「達哉先生……」
一旁的菊乃安慰地握住達哉的左手。就在這個時候。
不舒服似地扭來扭去的克拉拉口袋裏響起了移動電話無機質的鈴聲。
「喔，不好意思。」
克拉拉打了個招唿後掏出衛星電話。
「喂，這裏是d.o.m.s.——啊啊，沒關係。」
她向伯特蘭遞了個眼色，嘰嘰咕咕地說了兩三句話後，突然將電話遞給達哉。
「找你的電話。是日本一個叫霧穀的政治家打來的。」
「……誰？」
聽到一個陌生名字的達哉麵露困惑。而且為什麽是政治家？
「是推動as-1開發的議員大人。」
總算從文件堆中抬起頭的溝呂木對達哉說道。
「小心點。我和他一起喝過幾次酒，那可是個相當會演戲的家夥。」
「既然溝呂木主任都這麽說，那應該挺有一套了。」
「少囉嗦。」
達哉將視線從不滿的溝呂木身上移開，接過電話。
「喂，換人了。我是市之瀨。」
『你就是市之瀨嗎。』
電話裏的聲音平穩而冷靜。
『我叫霧穀大樹，是眾議院的議員。關於你的事，我從下村他們那裏聽說了。』
「您、您好。」
『你那邊還是上午吧，日本已經是三點的下午茶時間了。不過，現在可不是悠閑地喝茶的時候。』
「……哈啊。」
這平易近人的說話方式讓達哉不知所措。而且，他也不知道該對政治家說些什麽。
至今為止達哉與政治家的近距離接觸就隻有到自家市之瀨建設的道路施工現場幫忙時遇上當地的市議會議員過來視察。當時接待議員、介紹說明等雜七雜八的令工程暫停了半天左右，造成了很大的麻煩。
『時間寶貴，我就開門見山了——你見過那《凱撒》了吧。』
「是。」
達哉語氣僵硬地答道。
『我知道在昨天晚上的戰鬥裏你們d.o.m.s.遇上了使用那「力場」的as。而當中最善戰、獲得最大戰果的是市之瀨你。我想借用你的力量。』
預料之中的話語。
「你是說，讓我和那台《凱撒》戰鬥嗎？」
『沒錯。』
霧穀毫不猶豫地說道。
（————辦不到！！）
達哉在心中慘叫。
盡管同樣是使用『力場』的as，那個時候的《thurinus》與現在的《凱撒》相比戰鬥力可是相差太遠了。就算是『將剛才那件事再做一次』，根本連前提都不一樣。
而且就連與《thurinus》的戰鬥也隻是到了最後才因為一點點的幸運才獲得勝利。
他想起剛才看到的《凱撒》的威勢，完全想象不出自己怎樣才能與之戰鬥並取勝。
（但是——）
與此同時，達哉的腦裏將在中國大陸的原野大肆破壞的《凱撒》放到了東京市區。
作為自己故鄉的那片街區被《凱撒》那壓倒性的炮火夷為平地，被『力場』完全毀滅。
連同在那裏生活的人們。
（……由加裏、老爸）
那裏有著無可取代的家人——
（……楓、武村）
有著重要的好友——
（……源叔、小野d）
有著教會自己各種知識的大人——
（……大家）
總而言之，就是對市之瀨達哉這個人來說絕對不能舍棄也絕對無法忘記的存在。
『請守護這個國家、守護日本——我不會說這種空話。』
就像是看透了達哉的心情，霧穀平淡地說道。
『不過，為了你的家人和朋友、為了生你養你的街區，能借用你的力量嗎？』
「…………」
漫長的沉默後，達哉重重地唿了口氣。
「我明白了，霧穀先生。」
到頭來，答案從一開始就隻有一個。
「我會全力以赴——隻能這麽做了。」
「非常感謝，市之瀨。」
在東京都內行進的高級轎車後座上，霧穀向移動電話另一頭的青年深深地低下了頭。
「我們也會為你提供最大限度的權宜措施。真的，非常感謝。」
通話結束後，霧穀收起手機。坐在他旁邊、穿著製服的自衛隊軍官深深地歎了口氣。
「還真是可恥啊。」
陸上自衛隊幕僚監部的下村悟一等陸校，as-1開發的自衛隊負責人。
「就算是在pmc裏工作，竟然要將這等事態推給未成年的平民。」
「我也有同感。」
霧穀迴應的聲音也很苦澀沉重。
「但是，我們現在別無選擇，能做的都必須去做。」
「這一點我明白。」
下村一絲不苟地點了點頭。
「中國軍方也有了新的動作。」
「謔。」
「集結在北京周邊的部隊中止了移動。看樣子是不準備投入更多兵力對付《凱撒》了。」
「多一事不如少一事，給你讓路了請離開吧，嗎。統一中國的麵子全沒了啊。真可憐。」
可以的話還真希望他們能再堅持一段時間——不過，就算這麽想也不可能說出來。
「對作為目的地的我國而言就不是麵子問題了。」
「這我明白。」
不管怎樣，《凱撒》被中國拖住了還真是僥幸。雖然時間不多，但已經足夠組織起最低限度的迎擊態勢了。
海上自衛隊的護衛艦隊與航空自衛隊的各航空大隊已經盡可能在日本海方麵集結了。要是《凱撒》以目前的路線進入日本，海自·空自將在日本海上空全力迎擊。
但萬一迎擊失敗，《凱撒》登陸日本本土——
「陸自的《raven》不能出動嗎？」
「這——不可能。」
下村一臉喝了醋的表情迴答了霧穀的問題。
「首先，as-1還沒有被陸自采用。基於d.o.m.s.提供的數據，ehi社才剛開始國內試驗。雖然自衛隊也派遣了操縱者，但以目前的訓練程度還不能投入實戰。」
霧穀默默地傾聽著下村的發言。
「作為對抗《凱撒》的方法，as-1的機動性是有效的。但這隻有d.o.m.s.——對於as-1的運用已經相當熟悉的他們才能做到。對現在的我們而言，實在是……」
「夠了。」
霧穀輕輕地拍了拍下村顫抖的肩膀。
「這些意見希望你稍後能作為專家告訴總理。喔——」
「霧穀先生，下村一校，馬上就要到達官邸了，請做好準備。」
副駕駛席上的加賀見秘書迴頭對後座的兩人說道。
「那麽，拜托你了一校。」
「我知道了。」
下村恢複了以往的嚴謹表情，緊了緊製服的領帶。轎車安靜地停了下來。這裏是東京都千代田區永田町，首相官邸門前。
「唿。」
結束了與日本的通話後，達哉將手機還給克拉拉。不經意地，重重地唿了口氣。
克拉拉擔心地看著這樣的達哉。
「真的要上啊，達哉。」
「沒辦法啊，都說到那份上了。反正我們也不能對《凱撒》那混蛋置之不理。」
達哉不高興地說著，轉頭看向窗外。
達哉他們所搭乘的直升機離開加魯那巴修上空後，向著東南飛去。現在看到的隻有延綿不斷的中亞群山。
「對了伯特，我們現在是在去哪裏？說是要用《raven》對抗《凱撒》，我的一號機還能動嗎？」
當時可是在最近距離下吃了《凱撒》的一記『力場』放射。
「關於這一點，現在正要說明。先說機體——可以交給你嗎，博士？」
「喔。」
在伯特蘭挑起話頭後，溝呂木抬起頭看向達哉。
「不用擔心機體的事。你的一號機雖然已經成了廢品，但替換的機體已經準備好了。」
「欸？」
「下村經手的as-1試作五號機總算到了。」
意想不到的詞語令達哉十分迷惑。
「五、五號機？怎麽事到如今才？」
「在我們進入阿富汗的那段時間，並沒有與日本取得正常聯係。因為不知道該運到哪裏，於是就放在庫爾德斯坦的自衛隊駐地積灰，是哈山大叔發現後才安排送過來的。」
「……這算什麽事啊。」
這毫無緊張感的經過令達哉為之泄氣。
「以結果來說，能在現在這個時機得到貴重的預備機體就已經算是運氣好了。」
「辛辛苦苦從日本運過來，馬上又要迴到日本去，感覺有點傻啊。」
雅德莉娜與菊乃也是一臉不知道說什麽好的表情。
「接著說吧。五號機已經運到了加魯那斯坦的海亞魯基地了。就是這裏。」
溝呂木指著地圖一角。那裏是加魯那斯坦內陸山區，正好在直升機的前進方向上。
「現在，五號機就在這個基地裏做著調整以配合達哉。ai等各種數據是從挖出來的一號機那裏複製的。」
「原來如此，我隻要到那裏接收五號機就可以了吧。」
達哉盤起手，用力地點了點頭，隨即皺起眉頭。
「那，接下來要怎麽到日本去啊？運輸機來得及嗎？」
「來不及。」
伯特蘭幹脆利落地搖了搖頭。
「加魯那巴修到東京的直線距離大約七千公裏，運輸機的飛行時間需要半天以上。雖然不知道中國軍能拖住《凱撒》多長時間，但怎麽想都趕不上。」
「那我要怎麽過去？」
「這方麵的手段，就在這個基地裏。」
伯特蘭平靜地對一臉疑惑的達哉說道。
「實際上，這個基地原本是舊蘇聯軍的核導彈基地，為了直接攻擊美國本土而配備了大型的洲際彈道導彈。」
「欸？」
突然改變的話題令達哉摸不著頭腦。但是伯特蘭無視他的反應繼續說道：
「蘇聯解體後，俄軍撤走了這些icbm。但是，不知道當時有著什麽樣的交易，有幾枚導彈留在了加魯那斯坦。當然，核彈頭已經全部被俄羅斯迴收了。」
「…………」
漸漸的，可以推測出作戰內容了。另一方麵，也有一種怎麽可能的感覺。
實在是太超出常識了。
「難道說，要用這導彈——將我？」
「對，正是這樣。」
伯特蘭幹脆地點了點頭。
「用改造後的彈道導彈搭載連同達哉在內的《raven》五號機，向日本發射。」
伯特蘭語氣平淡。達哉咽了咽口水。
「這是真的嗎？」
「真的。」
伯特蘭迴答的語氣相當一本正經。
「以icbm的平均速度，從這裏發射到命中——抱歉，到達七千公裏外的東京隻需不到三十分鍾。再算上進行改造的時間，應該勉強能趕上。啊啊，因為已經和日本方麵秘密溝通過，所以不必擔心會被自衛隊攔截——大概。」
「…………」
啞口無言的達哉往後靠在堅硬的座椅上。
「……這犯規了吧。」
達哉嘟噥了這麽一句。
2
《凱撒》眼前一片硝煙未散的戰火痕跡。
數之不盡的士兵與兵器的殘骸布滿了這片鐵血大地。陣風吹過，重歸寂靜的荒野更顯殘酷。
不過由機械構成的非人精神並不存在會對這種情景感到悲傷的心性。
（比預想的還要花時間）
現在的《凱撒》隻會計算浪費了的時間與彈藥，以及被過度使用的『導管』的損耗。
他將意識投向在體內休眠的『導管』。沒問題。不管是精神狀態還是肉體狀態，數值都穩定在一定範圍內。
翻著白眼、嘴角半張流著口水的那個樣子，或許以人類的標準來說太難看了，但對《凱撒》來說這不算什麽，隻要能正常運作就行了。
奧魯康·阿塔耶夫對如今的《凱撒》而言是最重要的部件。還無法獨自將手伸向物質反麵的《凱撒》必須注意他的使用情況，讓他能堅持到分析結束。
（還不能隨心所欲）
太陽已經過了最高點。考慮到時差，到達目的地東京時應該是黃昏。
無論如何，情報都是必須的。《凱撒》從曾經黑過的偵察衛星中選擇了一個位置合適的。隻要結合機體搭載的強力電子戰裝備與《凱撒》自己那壓倒性的演算能力，要窺視偵察衛星收集到的情報可謂輕而易舉。
《凱撒》以實時視頻的形式收到了東亞一帶的衛星圖像後，隨即開始分析。
中國軍的撤退似乎不是圈套。看來是得到嚴重的教訓了。
相對的，日本的自衛隊已經做好了迎擊準備。果然，浪費太多時間在與中國軍戰鬥上了。
不過，《凱撒》並沒有留在這裏的選項。
（必須去）
為了確立真正的自己——
為了證明自己的存在——
《凱撒》必須將自己的原型、市之瀨達哉的一切從這個世界上抹去。
正準備起飛的《凱撒》突然注意到了一點異變。
（這是？）
是與剛才一樣，來自偵察衛星的情報。在《凱撒》自己拋棄的加魯那斯坦的角落裏，出現了奇妙的動向。
山區裏的某個基地突然開始運作，明顯是進入了作戰行動。這一點本身沒有問題。
問題是那個基地的性質。海亞魯基地——舊蘇聯時代建立的icbm基地。
（…………）
演算一瞬間出現了雜音。
在這個時候啟動戰略武器，完全看不出加魯那斯坦的意圖。但若是置之不理，出現萬一時的危險性太大了。
必須采取對策。幸好，還有棋子留在了加魯那斯坦。就用那個吧。
得出結論的《凱撒》連忙對自己的分身發出指令。
山區裏刮起了幹燥的風。
莎米拉靜靜地抬起手，按住被風吹亂的頭發。她苗條的身軀依舊套著侍女工作服。
這裏是加魯那斯坦軍的海亞魯icbm基地。莎米拉正在依山而建的直升機場上準備迎接新生d.o.m.s.的戰友們。
「似乎來了。」
站在她身旁的主人——約瑟夫眯著眼看向西北方的天空。群山的背後出現了一個小小的黑點。
雖然以目前的距離還無法作出判斷，但那應該是d.o.m.s.的直升機。
這時，傳來了一陣腳步聲。一名穿著軍服的少女走出通往地下基地內部的大門。
約瑟夫轉身向少女問道：
「那邊的進展如何，帕魯米修少尉？」
「稍微有些延誤，」
雖然聲音不大、就像是耳語，但蘇拉婭·帕魯米修非常堅定地迴答著約瑟夫的提問。
「但還在容許範圍之內。至少，我還可以到這裏來迎接客人。」
莎米拉有些擔心地看著蘇拉婭。
「那就好。」
語氣相當平淡的約瑟夫拿出無線電，開始與直升機通信。
但是莎米拉的注意力依然停留在蘇拉婭身上。
（……必須，說點什麽）
直到昨天晚上，莎米拉才隱約知道了蘇拉婭被奧魯康拘禁後的遭遇。同為女性，她能想象得到那是多麽的難以忍受。
（……但是，該說什麽？）
莎米拉試圖安慰蘇拉婭，卻想不出該說些什麽。
「有什麽事嗎？」
蘇拉婭注意到莎米拉的視線，開口問道。
「……費了不少工夫呢。」
結果，就隻能說出這種老套的話語。
莎米拉知道自己與同齡的少女相比表情缺乏變化，她從未像現在這樣感激這一點。
「這不算什麽。」
沒有察覺莎米拉內心所想的蘇拉婭以毫無抑揚的聲音迴答，然後看向西北方。
她所看的並不是正在接近基地的d.o.m.s.直升機，而是群山背後、遙遠的加魯那巴修市區。
就算是莎米拉，這種事她還是知道的。
「反正現在這個國家也隻能依靠你們了。」
蘇拉婭並沒有敷衍了事，也不是在自嘲，隻是平淡地說出事實。
「…………」
無法否定也無法肯定，莎米拉隻得保持沉默。
因為《凱撒》的暴走，加魯那巴修遭到毀滅性破壞。如今在那裏救助市民的，既不是加魯那斯坦政府也不是軍隊。
加魯那斯坦政府原本就被奧魯康不顧自己的能力強行改成獨裁體製而一片混亂，作為中樞的總統宮殿倒塌與奧魯康本人的失蹤更是令政府機能完全停止。至於軍隊，也因為這次變故發生時大部分主力正在侵略鄰國阿富汗斯坦而進退維穀。
換句話說，加魯那斯坦這個國家本身已經幾乎無法運作。
在這種情況下，出手救援加魯那巴修災民的，是接到新生d.o.m.s.通知的美軍先遣部隊。
『這是在當事國政府因震災而機能完全停止這一極為特殊的事態下，以保護當地居民為最優先而采取的措施。』
——以此為借口，在加魯那斯坦方麵既沒有邀請也沒有承認時就派出了軍隊。
如果僅僅是這樣，盡管過於性急也還在『人道支援』的範疇之內。但是這支部隊是在發生了紛爭的鄰國阿富汗斯坦集結，原本的任務是占領加魯那巴修。
對知道這等事態內情的莎米拉等人而言，隻能說是相當過分的自導自演。
一想到自己也參與其中，就更——
「請不要在意。」
蘇拉婭突然事不關己地放聲說道。
「反正這個國家早已半死不活，你們隻不過是一個契機而已。」
聽到這句話時，莎米拉第一次感到憤怒。她正麵盯著蘇拉婭，簡短但清晰地說道：
「……你真的這樣就好了嗎？」
「這——」
蘇拉婭的表情終於出現變化，淺褐色的肌膚唰地透出一層紅色。
「這……這輪得到你——你們說嗎！？說到底，加魯那斯坦這個國家本來——」
「……跟這個國家無關。」
就連自己都覺得過分的粗暴話語。但是，她不準備停下來。
「……他的事，你是怎麽想的？」
「欸？」
對，蘇拉婭並沒有說出真心話。莎米拉很清楚這一點。
所以，她繼續說道：
「對奧魯康·阿塔耶夫，你是怎麽想的？」
「————」
蘇拉婭的表情出現扭曲。
「奧魯——康——？」
「……對，被你背叛、然後背叛了你的那個人。他的事，你是怎麽想的？」
莎米拉重複道。
她明白這是一個相當殘酷的問題，同時也認為蘇拉婭必須正視這個問題。
自幼一起生活，互相扶持、公私混雜的關係。既有忠義，也有友誼，還有——的複雜關係。
（……對，就像我和少爺一樣）
自己與蘇拉婭一定非常相似，所以才會明白，關於奧魯康的事她不能迴避。
無論那感情是向著正麵方向，還是向著負麵方向。
「……你憎恨他嗎？還是——」
「——不知道。」
蘇拉婭總算從喉嚨深處擠出像是要哭出來的聲音。她說：
「可是、可是——我……」
憤怒、悲傷、憎惡、後悔——各種各樣的感情一湧而出。而在這些感情當中，那就連自己也被瞞過的感情終於——
「直升機快到了。」
約瑟夫沒有迴頭地說道。聽到這熟悉的聲音，兩名少女終於迴過神來。
（……不好，大意了）
雖說時間不長，莎米拉還是為自己忘記了主人的存在而驚訝。
另一方麵，蘇拉婭用軍服的袖子擦了擦充血的眼角。
「……非常抱歉，少爺。」
「嗯，為何道歉？」
莎米拉誠惶誠恐，而約瑟夫則假裝毫不知情。
直升機終於在這對主仆麵前開始降落。在旋翼刮起的大風中，莎米拉動作恭謹地按住裙擺。
在機場著陸的直升機停下旋翼，打開艙門。最先下來的，是達哉。
或許是因為聽到了作戰內容，他的表情相當僵硬。
「……您沒事吧？」
莎米拉實在放心不下，開口問道。達哉隻是默默地點了點頭。
「準備呢？」
「正在進行。」
約瑟夫對接著出現的伯特蘭說道。聽到這段對話的達哉眉頭一皺。果然很緊張。
（……也難怪）
蘇拉婭從心生同情的莎米拉身旁走上前。
「那麽，接下來就由我來帶路。」
出現在d.o.m.s.等人麵前的蘇拉婭已經恢複了先前平靜的態度。隻是在那有些發紅的眼中——
海亞魯基地是在冷戰已經結束的一九九〇年代後期，為了防備與西側陣營爆發全麵核戰爭而建設的。（注：這裏原文寫的是一九八〇年代後半，但這是現實時間而非全金時間）
當時的蘇軍非常熱衷於在低緯度地區建設核導彈基地，因此在鄰近伊朗邊境的這加魯那斯坦南部、還有當時還是一個衛星國家的阿富汗斯坦境內也設立了icbm基地。
為了防備核戰爭，海亞魯基地的構造非常堅固。
以導彈發射井為首，附屬的導彈發射控製室還有導彈的燃料倉庫、基地人員的宿舍等大部分設備與設施都建設在地下，上方以堅硬的岩層與厚實的混凝土層防禦，這是能承受最近距離的核攻擊的設計。
不過在這些設備當中，防禦部隊所使用的各種停機庫等設置得比較接近地麵。為了能在有事發生時迅速將戰力投放到地麵，這是理所當然的。
達哉等人被帶到的as停機庫也是這類設施的其中一個。
「請到這邊來。」
在蘇拉婭的帶領下，達哉走出升降機，踏入停機庫。
「嘿誒——」
比想象中的還要寬闊。
天花板高度大約十米，as也能站直了輕鬆走動。大量隔牆將停機庫劃分成好幾個區域，粗略估計應該可以容納接近一個大隊的戰力。
「總統宮殿的地下避難所也是這樣，這個國家還真喜歡這種誇張的工程。」
雅德莉娜的語氣分不清是驚訝還是佩服。
「不過，也隻是外表光鮮而已。」
「別說了，菊乃。」
達哉出言告誡話中帶刺的菊乃。不過對於她所說的，達哉也有同感。
這個as停機庫相當冷清。在角落裏幾台擺出入庫姿勢的as的襯托下，無謂的寬闊更顯冰冷。
「雖然收下了俄羅斯轉讓的icbm，但我國很快就棄之不理了。因為僅僅維持基地的運作就耗費巨大。」
蘇拉婭平淡地說明道。
「結果，這裏隻留下了最低限度的人員，關鍵的導彈在這幾年裏也幾乎是被置之不顧。」
「給我等一下！」
克拉拉對無法聽而不聞的話語吐槽道：
「要讓我家達哉用這種整備不良的廢品火箭飛上宇宙嗎！？別開玩笑了！」
「喂喂，冷靜點克拉拉。」
反倒是達哉在漲紅了臉的克拉拉肩上拍了拍安撫她。他對克拉拉代替自己如此憤怒這件事感到高興。
（原本就是充滿不安的作戰，真沒想到事到如今還要增加不安要素啊）
或許是體諒到達哉說不出口的心情，約瑟夫輕輕地點了點頭。
「稍安勿躁，社長。事情還有下文。對吧，帕魯米修少尉。」
在約瑟夫的催促下，蘇拉婭繼續說道：
「毛社長的擔心很合理，但請放心，現在正由外來的專家確認導彈的安全性與進行發射準備，還有對導彈進行搭載as的改裝。」
「外來的專家？」
是透過seals的渠道從美國找來的導彈技術人員嗎？但美國製造的icbm與蘇聯製造的icbm差異很大吧。
（嘛，現在也隻能相信他們了）
到頭來，達哉隻能做好心理準備。再說了，達哉現在能做的，必須做的事是——
「我的新《raven》在哪裏？」
「在那邊。」
達哉等人跟著帶路的蘇拉婭邁步向前。在隔牆的背麵，傳來熟悉的作業聲響與粗豪嗓音。
「喔，來了啊達哉。」
「喔，你好達妮埃拉。」
達哉向d.o.m.s.整備課課長達妮埃拉·柯曼恭敬地鞠躬行禮，接著抬頭看向旁邊雙手雙膝著地的巨大身影。
「這就是《raven》五號機嗎。」
達哉深有感慨地嘟噥道。
「機體的基本配置和你一直搭乘的一號機相同，是《ze》裝備的改進型。」
「啊啊。」
聽到雅德莉娜的話，達哉點了點頭。
「不過細節上有很多變動呢。例如那邊的裝甲線條……」
「這一點嘛，因為多次將d.o.m.s.收集的as-1數據發送給ehi社了嘛。這台機體根據那些數據經過仔細調整。不光是外表，就連內在也有很大變動。」
對菊乃的指點，溝呂木作出迴應。
「簡單地說，就是現階段最新·最強的《raven》囉。」
看著驕傲的溝呂木，克拉拉嘟噥道。
「既然要造，怎麽不造一台兼具一號機的機動力、二號機的火力、三號機的電子戰能力還有四號機的防禦力的《super raven》啊。」
「誰會這麽做啊。」
實在是太煩人了，溝呂木吐槽道。
哎呀呀地聳了聳肩的達哉視線忽然停在了這個區域的角落裏。被淒慘破壞的一號機殘骸就躺在那裏。
「————」
迴想起來，和那台機體已經相處了很長一段時間了。
一開始的時候隻是偶然。在執行那台《raven》的運送任務時，於美國的內華達山脈遭到奇襲，忘我地坐了上去。當時的交戰對手是菊乃及她的弟弟旭，世事真是奇妙。
然後在d.o.m.s.的試驗中被提拔為《raven》的專屬操縱者以後，達哉與《raven》一號機一同經曆了好幾次戰場。在愛機的臨終之際，他不免感到一絲寂寞。
達妮埃拉在表情變得嚴肅的達哉肩上拍了拍。
「一號機的數據已經一個不漏地轉移到五號機了，你應該能像以前那樣隨心所欲地戰鬥。」
「好的。」
「不過怎麽說也是換了一台機體，有必要進行調整。所以，趕緊坐上去吧。」
達哉點了點頭，挽起野戰服的袖子。
雖然美軍部隊名義上是提供『人道支援』，但他們的任務包括了接收加魯那巴修周邊的重要設施。
因為震源的獨立廣場一帶已經毀滅，目標是幸存的政府機關及軍事基地、機場、廣播電視台等。因為加魯那斯坦的政府機能已經基本停擺，接收過程相當平靜。
設立在加魯那巴修近郊山區的格約克德佩基地也是其中之一。因為某些原因，前往接收這個基地的是陸軍的強襲機兵隊及突擊部隊。
「這裏就是無人as的巢穴嗎。」
到達基地的as——m9駕駛艙裏，操縱者中士如此說道。
『真安靜。』
旁邊的僚機發來通信。在他們腳下，從後續的輪式裝甲車上下來的士兵們正利落地散開。
格約克德佩基地曾經是接受加魯那斯坦雇傭的pmc、以及他們所運用的無人as的據點。當時似乎是在依照無人as的開發方、巨型企業吉翁特隆電子的意向，以參與加魯那斯坦紛爭的形式進行實戰測試。
不過大部分無人as已經運進加魯那巴修市內的地下避難所，pmc的傭兵們也察覺到風向的變化逃亡了。
『雖說是無人兵器，要是沒有了按下按鈕的人也不過是稻草人而已。而且，聽說還留在這個基地的機體全都還沒完成組裝呢。』
「哎呀呀，專門出一趟差卻撲了個空嗎。」
為了舒緩緊張，中士與僚機互相開著玩笑。但是下一瞬間，他的臉馬上繃得緊緊的。
座機的ai發出了警報。機體的高感度麥克風接收到不能無視的異響。聲音是從前方的as停機庫傳來的。
「中獎了嗎？」
將情報透過數據鏈與部隊全體共享。裝甲車與步兵後退，相應地m9走到前方。
在解除as用步槍的安全裝置時，中士感到了違和。
根據事前簡報，無人as有著與第三世代型相當的性能。那麽它們會發出在停機庫外都可以聽到的噪音嗎？不，說起來——
「這是什麽聲音？」
不是as的腳步聲。這像是在拖著什麽，或者是有什麽在地上爬行的不協和音令人產生生理上的厭惡感。雖然中士下意識地將步槍對準as停機庫，卻因為交戰規定的束縛而無法先發製人。
停機庫的正麵大門嘎吱作響地打開了。裏麵漆黑一片，卻有著為數不少、閃爍著紅光的眼睛——
「……什！？」
得知聲音的真麵目時，中士發出了嘶啞的聲音。
那是在事前簡報時作為機密資料看到過的、吉翁特隆社的無人as。這裏有著十多台，並且沒有一台是正常的機體。
缺了一隻手的機體已經算好了。有的機體沒有軀幹部分的裝甲，露出內部機構。也有缺少下半身，用雙手爬行前進的機體。
簡直就是用as強行再現恐怖電影裏的僵屍，不合理而且令人毛骨悚然的景象。
是強行啟動未完成的機體嗎？——不，隻是這樣還無法說明。
譬如其中一台無人as，露出了全身的骨架。別說是裝甲，就連活動機體的肌組件都沒有，就像是一副骸骨。在機械構造上無法活動的機體正敏捷地向著這邊走來。
「天、天啊（jesus）！！」
在恐懼與嫌惡的驅使下，中士扣下了扳機。座機m9以端著的步槍進行掃射。僚機也采取了同樣的行動。
以全自動模式發射的四〇毫米炮彈——在空中被彈開。就像是撞到了透明的牆壁上，火花四散。
對麵的無人as群毫發無傷。
「……不可能！」
『這、這是什麽戲法！？』
兩台m9狼狽地後退。看到這一幕，無人as的十字型光學傳感器閃爍著紅光。
機械屍骸同時行動，一擁而上的怒濤瞬間淹沒了m9與後續的士兵們。
達哉滑進新《raven》的駕駛艙。主控套件隨即起動，將達哉的身體固定。
「駕駛艙的排布也沒有改變嗎。」
達哉確認正麵顯示器的配置與操縱杆的狀態後，嘀咕著迅速執行機體起動程序。
鈀反應爐點火，機體出現非常輕微的震動。得到龐大電力供應的機載電子儀器開始運行，顯示器也亮了起來。
沒問題——
「《高修》，檢查項目的a-13至e-41就拜托你了。這一次不要跳過，慎重地進行檢查。」
《收到》
從一號機轉移過來的機體控製ai《高修》迴答的聲音毫無感情。
雖然ai的電子聲音有好幾種樣式可供選擇，但達哉一直在使用預設的樣式。
就連《高修》這個名字，也是取自小時候讀過的宮澤賢治作品「大提琴手葛許（セロ弾きのゴーシユ）」。雖然這是因為雅德莉娜將自己的ai根據俄羅斯文學作品命名為《卡拉曼佐夫》，卻也沒有太複雜的含義。（注：ai的名字就不改了）
（as的ai隻要這樣就夠了）
達哉看著顯示器上高速流過的字符串想道。
雖說有著與《凱撒》的因緣，達哉也沒有對ai這種存在抱有敵意或惡意，隻是單純地對以自己的數據為基礎、可以說是自己的複製人的ai感到嫌惡而已。
（因為，這有些毛骨悚然嘛。還有另一個自己什麽的——）
達哉的思考突然觸及了某些東西。
達哉對凱撒計劃的無人as抱有強烈的憤怒與嫌惡，這是其中一個到加魯那斯坦來戰鬥的理由。
那麽，反過來也一樣吧——
就像達哉對複製自己的ai《凱撒》感到憤怒一樣，《凱撒》也應該憎恨、厭惡著自己的原型達哉。
這或許隻是異想天開。就算ai的性能再高，也不過是經由人手編寫的程序，怎麽可能有著意誌心靈、或者說類似靈魂的東西。
（……可是）
但是，達哉很清楚。那個ai做出了普通戰鬥程序難以想象的行動，甚至可以看到某種情緒波動的一鱗半爪。
他冷不丁地打了個寒顫。
（如果是這樣，那家夥——《凱撒》究竟想做什麽？為什麽要去東京？）
無法言喻的不安驅使著達哉。
他關閉右臂部分的主控套件，騰出手從野戰服口袋裏拿出衛星移動電話。雖然這是可以透過通信衛星中轉與全世界通話或收發郵件的便利工具，但不巧現在沒有信號。
因為達哉目前正在衛星的電波也無法到達的地下軍事設施裏。
「可惡！」
就在達哉下意識地咋舌的時候，機體的無線電響了。
「怎、怎麽了？」
『啊，有客人找你——我說達哉，你怎麽了？』
是克拉拉。似乎是從達哉的聲音裏聽出了什麽，她有些懷疑地問道。
「不，沒什麽——你說有客人找我？」
達哉操作操縱杆讓《raven》轉動頭部。顯示器上的外部影像移動，映出停機庫的地麵。
那裏站著一個陌生的人影。是一名禿頭、五十多歲的軍人。他身上穿著的軍服設計與蘇拉婭的十分相似。
（是加魯那斯坦的軍人嗎？）
可是他看起來是個純粹的白人，不像是有著加魯那人——土耳其係的血統。
『我是俄軍情報部的迪米特裏·基裏延科少將。你隻要知道這一點就夠了。』
猜錯了。
手裏拿著通信機的基裏延科少將麵無表情地抬頭看向《raven》。
『市之瀨·達哉，貨物就是你和這台as沒錯吧。』
直率而露骨的一句話讓達哉皺起眉頭。
「是的，少將閣下。」
達哉的聲音裏帶著一絲挖苦，但基裏延科毫不動容。
『我給你介紹一下，下來吧。』
3
海亞魯基地的中心是發射icbm用的巨大地下式導彈發射井。
發射井的基本構造是從山坡一直挖掘到堅固岩層建造而成的細長圓筒形豎井，至於尺寸則是配合icbm的外形，剛好能容納豎起來的導彈。
「這就是icbm嗎。」
在發射井的最下層仰視著屹立的導彈，達哉喃喃道。d.o.m.s.方麵還有雅德莉娜與克拉拉一起『參觀』導彈，兩人似乎也都說不出話來。
icbm全長約四十米，周圍布滿了整備用的平台。與導彈的體積相比，正在進行作業的人員看起來就像是螞蟻。
達哉聽說過洲際彈道導彈這個名字，也知道這種兵器是以何種目的開發、如何運用。
但他從沒想過自己會親眼看到實物。
「r-38——就算是彈道導彈也是最大級別的。西方應該是命名為《所羅門》對吧？它可以將超過十幾噸的彈頭發射到一萬幾千公裏外的目的地。」
基裏延科忽略了具體參數地介紹道。
「就算是將一台as運送到東京也不是不可能。不過因為是被當成貨物對待，就算發生了事故也不會有傷害賠償。」
「…………」
真是差勁的玩笑。完全笑不出。
達哉皺了皺眉，突然想起口袋裏的移動衛星電話。在icbm發射前，必須到地麵上與東京的家人們取得聯係。
但願隻是杞人憂天。不過要是達哉的推測正確，那《凱撒》的目標就是由加裏與俊之。
在握緊拳頭的達哉背後，克拉拉與雅德莉娜小聲地說著悄悄話。
（那個叫基裏延科的大叔，應該是當初亂入加魯那斯坦作戰的俄軍老大吧？）
（準確來說並不是他，不過你要這麽想似乎也沒錯）
（那麽，要是那個大叔不多管閑事，事情也就不會變得這麽麻煩了吧）
克拉拉忿忿不平地瞪著基裏延科。
（不過現在沒有他的幫助就無法啟動icbm也是事實）
基裏延科到加魯那斯坦的其中一個目的就是迴收這個海亞魯基地裏的icbm，因此作為他部下潛入的間諜裏也有著導彈方麵的專家。
不光是提供這些人才，還聯絡俄羅斯本國獲取使用icbm的默認，基裏延科可以說是發揮了三頭六臂的作用。
（恐怕對他來說，這是在承擔自己的責任）
（這我知道啦……）
克拉拉嘟起嘴。達哉雖然心中也有同感，卻沒有說出口。
按捺著抑鬱的心情，達哉向基裏延科問道：
「還需要多少時間？」
「對《所羅門》本身的整備與檢查已經快要結束了。沒問題。就算是加魯那斯坦，也有進行最低限度的整備。剩下的就是液體燃料的填充，還有as的裝載——你那邊怎麽樣了，社長？」
最後的一句話是在問克拉拉。
「可別小看我家的社員。《raven》的調整已經差不多完成了。再過五分鍾左右應該就能放進這大家夥的頭部裏了。」
「嗯唔，這樣的話包括機體的裝載與調整、還有最後的檢查——大概在兩小時後發射吧。」
基裏延科粗略地計算道。這時，他懷裏的通信機響了。
「啊啊，是我——嗯嗯。」
簡短地說了幾句便切斷了通信。
（究竟發生什麽事了？）
基裏延科對心生疑問的達哉說道：
「是上麵的伯特蘭打來的。有一個壞消息和一個更壞的消息。你要先聽哪個？」
「……好一點的那個。」
達哉馬上答道。
「就在剛才，確認了在中國的《凱撒》再次起飛。」
「終於來了嗎。」
雅德莉娜低聲說道。雖然對這一事態早有預料，但變成事實時依然能感受到沉重的壓力。
「速度不變，行進路線也和預測的一樣。推測到達目的地東京是大約兩個半小時後。」
「從時間上來說，我頂多是勉強趕上啊。」
至於就算自己與《raven》趕上了，能對現在的《凱撒》做些什麽這就沒必要多想了。
「那，另一個消息是什麽？」
基裏延科臉色毫無變化地答道：
「似乎有殘餘的無人as正在接近。seals的各位已經與之發生接觸，但正在避免交戰後退中。」
「欸？」
「什麽！？」
「…………嘁。」
這意料之外的事態令達哉十分驚訝。雅德莉娜也唰地一下臉色發白。克拉拉一聲咋舌後，口中念念有詞地嘀咕著。
「這下可糟了。」
令人意外的伏兵。
要是基地受到攻擊，icbm的發射被妨礙，這個計劃就會被完全失敗。
「很可惜，我們在加魯那斯坦也沒有像樣的戰力。這裏就請各位大顯身手了。」
加魯那斯坦山區裏，響起了有如遠方雷鳴的炮聲。
兩台身形矯健敏捷的as自由自在地奔跑在露出岩層的險峻斜麵上。那是屬於美國海軍特種部隊seals的m9《sigma elite》。
兩台《sigma》以靈巧的機動掩護著對方的死角，斷續地向著逼近的敵機射擊。
「九月6號唿叫九月1號。目前正在地點23-11與敵方無人as交戰。」
其中一台《sigma》的駕駛艙裏，操縱者羅尼平靜地報告著。羅尼原本的座機在加魯那巴修地下避難所的戰鬥中嚴重損毀，他現在搭乘的是新送來的後備機體。
另外在記錄上，羅尼的《sigma》不是在加魯那斯坦國內，而是在阿富汗斯坦的戰鬥裏損毀的。因為羅尼參加d.o.m.s.的加魯那斯坦作戰幾乎是現場的獨斷，這是為了隱瞞這個事實的舉措。
對於弄壞了一台價值數千萬美元、而且還是用美國公民的血汗稅金買來的貴重器材這件事，羅尼並非毫不在意，更不用說要隱瞞真相了。但現在不是在意這種事的時候。
『開什麽玩笑啊，這些家夥。』
透過通信機，可以聽到旁邊僚機裏的戰友九月7號即賽繆爾·戴維斯中士的呻吟。
與兩台《sigma》對峙的，是接近十台的《centuria》。無人as雖然是以未完成狀態強行投入使用，卻依然能做出輕快的動作。明明當中還有連動起來都困難的機體。
『可惡，這邊的攻擊真的一點用處都沒有啊！這些僵屍混蛋裏麵是坐著絕地武士嗎！！』
「都說了這些是無人as啊，薩姆。」
羅尼一邊迴應著戴維斯的叫罵，一邊分析著戰況。
接近十台的《centuria》造成了驚人的壓力。但因為是未完成狀態，能發揮出原本性能的機體隻有少數幾台。
問題在於『力場』帶來的不合理火力與防禦力，說不定就連那動作也是『力場』的應用。
無論如何，對方都是羅尼等人磨練至今的as戰技·戰術範圍外的存在。說實話，這束手無策的感覺都快要讓人放棄了。
這麽不合理的戰鬥現在在海亞魯基地周邊頻繁發生。羅尼等人所屬的seals第9小隊正以兩機一組的形式散開迎擊逼近的《centuria》群。
『九月1號唿叫九月6號及7號。後退至地點16-22，然後在那裏爭取三分鍾。』
「我會盡力的。」
羅尼語氣平靜地同意了隊長湯森德上尉的指示。
「ok，d.o.m.s.的增援快到了。要堅持到那個時候喔。」
『還得依靠那些人啊。』
戴維斯中士的語氣聽起來相當複雜。
羅尼並不認為己方的技術會比不上d.o.m.s.那些年輕as操縱者。但是，現在這種狀況下說法就不一樣了。
他們長期與凱撒計劃的as群戰鬥，說到應付《centuria》為首的無人as，沒有人比他們熟悉。實際上，就連先前在加魯那巴修地下的戰鬥中第一次出現的『力場』他們都能應對，並且取得戰果。
（還真能幹啊，克拉拉——）
一邊稱讚著妹妹，羅尼一邊集中精神阻擊《centuria》。
「可不能再在那孩子麵前丟人了呢。」
羅尼感受著腦內的腎上腺素說道。
「在這邊。」
「嘛——」
海亞魯基地的as停機庫裏，在蘇拉婭介紹的區域前，菊乃屏住了唿吸。她漆黑的雙眸死死地盯著以入庫姿勢蹲著的兩台as。
矮胖的重量級巨大身軀，還有讓人聯想到青蛙的獨特頭部。那因簡單而強韌的機體構造，從外表就能看得出來。
俄製的第三世代型as、rk-02《scepter》，在普通第三世代型as重視的機動力與隱秘性能上作出一定程度的妥協，重視裝甲防禦力與機械的可信賴性、行動時間等方麵的機體。
「雖然這機體並不適應眼下的戰況，但我們現在能提供的第三世代型as就隻有這——」
「不，沒有這迴事！」
在惶恐的蘇拉婭麵前，菊乃露出了滿臉笑容。
「對現在的我來說，沒有比這更適合的機體了。」
「是嗎，那就好。」
蘇拉婭平靜地對唿吸變得粗重的菊乃說道。
《scepter》是菊乃還是米赫洛夫部下時，與弟弟旭同樣愛用的機體。那種堅固強韌，還有與巨大身軀不相稱的瞬間爆發力，菊乃相當熟悉。
現在不管是旭還是米赫洛夫都已經不在了。所以，能在這重要時刻再一次遇上這款機體，菊乃覺得這是命運的安排。
「在守護我所愛之人的戰鬥中搭乘《scepter》。啊啊，還真是浪漫。叔叔，旭——請保佑我的戰鬥吧。」
感動至極的菊乃開始跳起舞來。
（要是能將機體顏色重新塗一遍就好了，可惜沒有時間——啊，時間！？）
突然停下舞步的菊乃看向蘇拉婭。
「蘇拉婭小姐！」
「……什麽事？」
「既然有兩台《scepter》，那其中一台是要給雅德莉娜的吧？」
「是有這個打算，也聯絡過她了——」
或許是注意到了菊乃想說什麽，蘇拉婭看了看手表，皺起眉頭。
「你這麽一說，她來得還真慢。」
「…………」
菊乃不高興地沉默不語。一直以來都是行動麻利爽快的雅德莉娜會在這種狀況下遲到的理由，她隻想到一個。
「又將我排除在外。真不甘心。」
菊乃的猜想是正確的。
「原來你在這裏啊，達哉。」
熟悉的聲音傳來，穿著as操縱服站在海亞魯基地地上部分的直升機場上的達哉迴過頭。
「莉娜啊。」
「已經快要將《raven》裝上導彈了，你也趕緊迴地下去吧。」
「啊、啊啊……也是啊。」
口中含糊不清地迴著話，達哉看向手上的移動衛星電話。看到這，雅德莉娜也知道發生什麽事了。
「莫非你在給東京的由加裏她們打電話？」
「啊啊。因為東京有危險，想說讓她們盡量逃遠一點。不過，打不通。」
深深地歎了口氣，達哉語氣沉重地說道。
「由加裏和老爸、還有楓她們都聯係不上。或許是服務器出了問題，就連郵件也是石沉大海。」
「…………」
看到雅德莉娜陷入沉默，達哉有些後悔了。
達哉馬上就要與《raven》一起進入icbm，為了打倒《凱撒》而前往東京。而雅德莉娜也為了給達哉出發爭取時間，準備守護這個海亞魯基地與《centuria》隊戰鬥。
兩者都是很困難的作戰，根本不知道成功的概率有多少。
達哉很不安，雅德莉娜一定也是一樣，所以現在不能在她麵前露出這種丟臉的樣子。
「抱歉。」
「不，你沒做錯什麽。」
小聲說著，雅德莉娜輕輕地靠在達哉身上。
「喂、喂——」
「你隻要保持這樣就好。」
隔著操縱服在達哉的胸膛上撫摸著的雅德莉娜說道：
「其實，我是來阻止你的。」
「欸？」
雅德莉娜抬起頭，看著一頭霧水的達哉。
「但是，總覺得有哪裏不對。」
雅德莉娜僵硬的表情緩和了些許，露出了一絲，真的隻有一絲微笑。
「聽好了達哉， 你隻是在做自己想做的事，自己必須去做的事。你隻要想著由加裏與楓她們——想著守護你最重要的家人與朋友就可以了。」
她的聲音很溫柔，但同時也有些寂寞。
達哉終於察覺，這些話，雅德莉娜並不隻是在對自己說。
「否則——你一定會後悔的。」
也是為了麵對她自己失去的、沒能守護的東西。
（啊啊，沒錯）
察覺這一點的時候，達哉的胸中湧出了某種溫熱的東西。
「謝謝，莉娜。」
就隻有感謝的話語非常自然地說出來。但是，達哉也想不出除此以外該說些什麽。
跨越了自己的悲傷，繼續前進的堅強——
將這份悲傷與他人重合，試圖鼓勵對方的溫柔——
對這樣的她，該說什麽？能說什麽？
不，幹脆——
（隻有話語並不夠）
達哉突然這麽想。對，已經不需要說什麽了，隻要老老實實地向她表達自己胸中的感情就好。
達哉悄悄地將雙手放到雅德莉娜肩上。
「啊——」
睜開的灰色眼睛仰視著達哉。達哉的雙手可以感受到緊繃的肢體有些顫抖。
有些驚訝，有些困惑，還有——些許期待。
「——莉娜。」
小聲地叫著對方的名字，達哉將臉湊向她。雅德莉娜什麽都沒有說，隻是閉上了眼睛。
兩人的唇重合在一起——
兩人緊緊抱在一起——
在山間吹拂的風忽然消失了。雖然隻有短短的一瞬間，但時間確實停止了。
「…………啊啊。」
留下甜美的吐息與一抹寂寥，兩人分開了。
「不要連你都不在了，達哉。」
將臉埋在達哉胸前的雅德莉娜低聲說道。
「娜塔夏走了，米赫洛夫也走了。要是連你也不在了，那我——」
達哉在說不出話的她背後輕輕拍打著。
「呐，莉娜，你曾經說過吧，說自己已經沒有家人和故鄉了。」
「啊啊，沒錯。現在的高加索已經不是我要迴去的地方了。等著我的人，一個也沒有。所以——」
「那麽——」
打斷雅德莉娜不大且嘶啞的聲音，達哉順著氣勢說道：
「那麽，要和我一起迴去嗎？那個，迴東京去。」
「欸？」
少女灰色的眼中露出不解的光芒。
「我之前不是曾經離開了d.o.m.s.嗎？不過那時候就算一個人迴到東京，戰爭也一直在腦中縈繞。總覺得和平的日常隻是假象，讓由加裏與楓她們十分擔心。然後你來了，我也迴到了d.o.m.s。」
「…………」
「我不是對這件事有怨言。不過，那個時候沒有你。在東京，隻有完全沉浸在戰爭裏的我一個人。這當然了。就算是由加裏，就算是老爸也不可能理解這樣的我。不過，不過要是，你，那個……陪在、我身邊——」
雅德莉娜盯著結結巴巴說不出話的達哉。
「也就是說，讓我也不再當士兵嗎？」
「————啊啊，沒錯。」
對雅德莉娜直截了當的質問，達哉也用一句話迴答。
咕地咽下一口唾沫。達哉很清楚，對雅德莉娜來說，身為士兵、同時也是一名as操縱者就是她的身份。說不定，她會火冒三丈。
雅德莉娜轉身背對咽著唾沫的達哉，走向通往基地內部的大門。
「時間到了。」
雅德莉娜的聲音相當平靜。
「迴答就等作戰結束了再告訴你。所以，一定要平安歸來。知道了嗎，達哉。」
因為雅德莉娜沒有迴頭，所以達哉看不到她的表情。但是這句話對現在的他來說已經足夠了。
達哉不由自主地握緊了拳頭。
「啊啊，我知道了。」
達哉這麽說著，追在雅德莉娜身後。
「那麽，出發吧。」
「…………」
停機庫裏，莎米拉默默地對毫無氣勢地告辭的約瑟夫行了個禮。
攻進加魯那巴修地下避難所的as裏，約瑟夫的《raven》三號機與莎米拉的《shadow》損傷相對輕微。現在兩機的應急修理與整備幾乎完成，正等待出擊。
但是兩人的任務並不一樣。
「讓你久等了，殿下。三號機已經ok了。」
「唔嗯，辛苦了。」
點頭迴應達妮埃拉後，約瑟夫走向三號機。看著主人的背影，莎米拉不由自主地伸出了手。
「…………啊。」
現在，seals的《sigma》正在迎擊逼近海亞魯基地的大群《centuria》。他們正一點點地後退，盡可能地爭取時間。
約瑟夫要以三號機與雅德莉娜及菊乃的《scepter》一起加入迎擊的行列。因為三號機的電子兵裝是對抗《centuria》與『力場』的重要手段。
而莎米拉則要與《shadow》一起留在基地裏。
以作戰而言，這是理所當然的任務分配，莎米拉以往也不會對此有什麽異議。但是今天她的心一直無法平靜，或許是因為看到了那個樣子的蘇拉婭。
（……我還是想和少爺一起——）
這句話快要衝口而出。但在那之前，約瑟夫迴頭對她說：
「為了以防萬一，基地不能無人留守。有汝在後方守護，吾等方可心無旁騖地在前線作戰。」
「…………」
仿佛自己的內心被看透，莎米拉感到羞愧。約瑟夫小聲地對低著頭的侍女說：
「而且，還有帕魯米修少尉的事。」
聽到蘇拉婭的名字，莎米拉抬起頭。
「汝的存在或許會是一劑妙藥。能留在她身邊嗎？」
「……我明白了。」
4
達哉所在的《raven》駕駛艙裏十分安靜。
機體已經裝進了icbm《所羅門》的彈頭部分，正與達哉一起等待發射的瞬間。
整個海亞魯基地因為icbm發射前的各種作業、迎擊接近基地的《centuria》隊而殺氣騰騰，但周圍的喧囂並沒有傳到《raven》駕駛艙裏的達哉耳中。
如果達哉是真正的宇航員，那麽在火箭發射時要處理的步驟與作業應該會像山一樣多吧。但是不巧達哉隻是一個幾乎沒有航空宇宙學知識的普通人。
就隻能乖乖地保持沉默，像一件貨物那樣等待發射。
（……嘛，這樣也好）
做事還是要靠行家，就在達哉這麽想的時候。
『喔，情況怎麽樣？』
無線電裏傳出溝呂木的聲音。
「進展順利，主任。」
『可是，有點可惜呢。你啊，可是打破了載人航天飛行的最年輕記錄喔。不能留下記錄真是遺憾。』
「我隻是貨物而已啦，這樣對接受嚴格訓練的宇航員們很失禮啊。」
一邊開著玩笑，達哉一邊等著溝呂木進入正題。
『關於在加魯那巴修沒收的庫魯平斯基的資料——』
「…………」
『就算隻有目前分析出來的部分，也要跟你說說叫《凱撒》的那台大家夥。』
聽到溝呂木的話，達哉突然精神一振。
「發現那家夥的弱點了嗎！？」
『冷·靜·一·點，達哉。算是找到了類似的東西吧。先看看這個。』
隨著溝呂木的話，顯示器的畫麵進行了切換，出現應該屬於《凱撒》的機體內部構造三麵圖。
「這就是，《凱撒》嗎……」
達哉眯起眼睛。
關於as的機械構造，達哉也有一定程度的了解。主要是被雅德莉娜以斯巴達式教育灌輸的。
不過《凱撒》的機體構造與普通as完全不一樣。以達哉的眼力，根本看不出哪裏是弱點。
『嘛看清楚了，我所懷疑的、那家夥的要害——是這裏。』
顯示器裏的箭頭型光標移動，指向《凱撒》圖紙的一點。那裏是下半身《bestia》部分的下方，也就是相當於四足動物『腹部』的地方。
「這裏是——」
達哉仔細看著圖紙。溝呂木所指的，是裝甲上一個開了一條縫隙的部位。
「——冷卻裝置？」
『喔，沒錯。真虧你能看出來。』
「這一看就知道了嘛。那，冷卻裝置就是弱點？」
冷卻裝置本身是無論哪一款as都有的東西。這裏受損會造成機體散熱不良，對接下來的戰鬥造成影響。
但是，怎麽都想不明白為什麽會將冷卻裝置說成是即效性的弱點。
『這裏不僅僅是冷卻裝置，估計還連接著生成「力場」的結構。』
「——『力場』的？」
『啊啊。我翻遍庫魯平斯基留下的資料，終於找到了生成「力場」的機構。不過，對於「力場」的理論本身我還是一頭霧水啦——』
溝呂木一邊說一邊移動顯示器上的光標。他接下來所指的，是與冷卻裝置連接在一起的一個部件。
根據圖紙，這個部件的大小應該跟冰箱差不多。
「就是這個？」
『啊啊。這個部件就是那「力場」的中心——應該是。』
以溝呂木而言還真是含糊的說法。
『這是一種演算裝置。同樣的東西也裝在了《thurinus》上。要驅動這個裝置需要龐大的電力，也需要這裏的專用冷卻係統進行散熱。』
「…………」
看著圖紙，達哉開動頭腦。
生成那個『力場』的理論並不重要，問題在於對抗已經生成的『力場』的手段。
如果相信溝呂木所說，那這個手段就有了。生成『力場』的中樞演算部件——隻要能破壞它的冷卻裝置，過熱的部件應該就會停止工作。
這樣一來《凱撒》就再也不能生成『力場』了。達哉明白這道理，實在太淺顯了。
但問題是——
「很困難啊。」
《凱撒》本來就有『力場』之盾護身，作為弱點的冷卻裝置還在難以攻擊的腹部。要攻擊這裏，需要花很大工夫。
『抱歉。』
溝呂木嘟噥了一句。
『到頭來還是要將費力的工作全部交給你。』
因為這語氣老實得不像是溝呂木，達哉下意識地笑了出來。
『剛剛那才不是笑點呢。』
「抱歉，主任。不過，受累的不光是我。基本上，以我的頭腦根本不可能找出《凱撒》的弱點。想出這麽破天荒的作戰、與加魯那斯坦及俄羅斯交涉的是伯特。大家都在完成自己的工作。」
『別再說這種話了。你恭維我也不會有好處。』
溝呂木的聲音莫名其妙地有些走調。難道他害羞了？
『嘛，確實，要麵對麻煩敵人的不止你一個。小姑娘們似乎已經開始與《centuria》隊交戰了。』
「……是嗎。」
達哉低聲答道。對，正在戰鬥的，並非隻有自己。
（拜托了——莉娜、菊乃）
達哉在心中嘀咕著，閉上了眼。
『來了——三點方向，距離五〇〇。』
在山野中奔跑的《scepter》接到了來自《raven》三號機、約瑟夫的通信。
「收到。」
駕駛艙裏的雅德莉娜簡短地迴話。《scepter》的各種傳感器目前還沒能發現敵機的存在。
因為出色的索敵能力與指揮管製機能，三號機的角色是部隊的眼睛與頭腦。但《scepter》是純俄製的as，所搭載的戰術情報處理係統也是俄羅斯出品，與三號機的數據鏈係統並不兼容。這一點與將情報相關的各種部件更換為西方製品、d.o.m.s.的《shadow》不一樣。
因此三號機與兩台《scepter》之間的情報共享主要依靠口頭傳達這種有些落後的方式。
不過，與約瑟夫那是熟知彼此脾性的關係，在情報傳達與意思溝通上並沒有障礙。關於這一點，另一台《scepter》的操縱者也是一樣。
『那麽，開始吧。』
留下這一句後，菊乃的《scepter》一口氣加速，雙手從背後拔出兩把一〇式單分子刀。
「不要興奮過頭了。」
雅德莉娜提醒菊乃道。她落後幾步跟在菊乃的機體後麵，同時解除自機的搭載武器——右手滑膛炮與左手加特林炮的安全裝置。
雖然《scepter》看起來很笨重，但在瞬間速度上並不比其他第三世代型as遜色。約瑟夫的三號機也以捷變推進器的斷續加速機動跟在兩台《scepter》後麵。
『看見了。』
「啊啊——」
看到顯示器上出現的敵影，雅德莉娜稍稍皺起眉頭。雖然從seals的情報裏已經知道了，但親眼看到有如僵屍的大群未完成as蠢蠢欲動並不會令人愉悅。
雅德莉娜再次感受到力場的威脅。不過這一次她們並不是束手無策。
跟在後麵的三號機停下推進器與腳步，單膝著地跪下，展開背後的三台雷達罩。
『穆薩的蛇啊，束縛它們！』（注：穆薩：也就是聖經裏的摩西，多次將手杖變成蛇）
隨著約瑟夫誇張的開場白，三號機向著四周發射強烈的妨礙電波。
以三號機的ecm壓製至高王權網絡係統，造成『力場』失效。這在地下避難所的死鬥中已經得到證明，是有效的手段。
在有前衛的狀況下用出這一招，又會怎樣呢——
『哈！！』
帶著裂帛的氣勢，菊乃的《scepter》跳了起來，然後一口氣衝進《centuria》陣中。
菊乃機雙手握著的兩把一〇式單分子刀開始低吟。以悄無聲息的動作繞到一台《centuria》背後，揮刀砍殺。很精彩的機動，看起來就像是某種舞蹈。
配合被封殺，『力場』也被封殺的《centuria》被一刀兩斷。然後菊乃的《scepter》迅速轉身麵對下一台敵機。
「漂亮。」
菊乃的動作令雅德莉娜不禁發出讚賞。表麵上是魯莽的突擊，其實不然。這是以混戰牽製《centuria》、吸引其注意力。
換句話說，就是貫徹攔截與拖延時間的方針。以現狀而言，這幾乎是最好的方法。
不過陷入重重包圍的她現在很危險這一點並沒有改變。
「真會給人添麻煩。」
也不可能見死不救。雅德莉娜躲在掩體背後，瞄準了繞到菊乃機背後的《centuria》。
扣下扳機。自機右手端著的短炮身滑膛炮對著《centuria》噴出火舌。直接命中。
『非常感謝，雅德莉娜小姐。』
得到雅德莉娜支援的菊乃並沒有後退。她的《scepter》以《centuria》為中心繞著圈保持距離，這一次是接連不斷的突刺。
「哼。」
雅德莉娜輕輕地哼了一聲，繼續掩護菊乃。這一次是用左手的加特林炮展開彈幕。為了避免波及菊乃的《scepter》，她小心地注意著對方的位置。
現在的《centuria》隻要沒有了『力場』，就隻不過是一群未完成的機體。當中有的失去了『力場』的支撐後倒地不動，也有的機體被自身的重量破壞。
雅德莉娜與菊乃盡情地在敵陣中穿梭。
『雅德莉娜小姐。』
「怎麽了？」
『我和你果然很投契呢。』
「是嗎。」
雖然雅德莉娜不高興地答話，但她也同意菊乃所說。
『這還是旭死後第一次遇到能這麽輕鬆地戰鬥的搭檔。』
「…………是嗎。」
這一次的『是嗎』與剛才那句的意思有些不一樣。
「已經跨過去了啊。」
雅德莉娜平靜地說道。雖然沒有明確說出『什麽』或『誰』，但意思已經傳達給了菊乃。
『嗯，一定是托了您的福。』
菊乃一邊說著一邊砍倒最後一台《centuria》。這個區域已經沒有能動的敵機了。
確認了這一點的三號機停下ecm，迅速站了起來。
『要趕往下一個戰場了，莉娜、菊乃。』
『好的，為了達哉先生！』
在對話的同時，雅德莉娜看了看時間。
（差不多該發射了）
icbm發射在即，《raven》忽然接到了意料之外的通信。
『可以占用你一點時間嗎？』
「……蘇拉婭少尉？沒關係，你說吧。」
雖然有些驚訝，達哉還是同意了對方的請求。實際上，他有些提不起勁。
她遭到了奧魯康怎樣的對待，達哉也略有耳聞。他完全不知道該對這樣的女性，而且是同齡的少女說些什麽。
『…………』
而關鍵的蘇拉婭本人則一直默不作聲。
（饒了我吧）
在這沉重的氣氛當中，蘇拉婭終於開口了。
『是關於，奧魯康的事。』
話題正如想象。
『那個，奧魯康他，真的還坐在《凱撒》裏麵嗎？』
「啊啊。」
達哉簡短地答道。
『那麽……那麽……』
無法抑製的感情令蘇拉婭的聲音顫抖。
（是要我將奧魯康怎麽樣？）
達哉知道蘇拉婭與奧魯康兩人是青梅竹馬。
也知道奧魯康現在是蘇拉婭的仇人。
（是哪邊？）
愛與恨，達哉並不知道蘇拉婭心中的天秤傾向哪一邊。也沒有必要知道。
但盡管如此，達哉還是覺得應該聽聽蘇拉婭想說什麽。
『希望你能——救救奧魯康。』
（啊啊，是這邊啊）
某種意義上，達哉放心了。如果是另一邊，他不知道該怎麽反應。
『我、我也知道拜托你這種事很不合理。但……但是——』
蘇拉婭的聲音因無法壓抑的感情而動搖。達哉聽在耳裏，為自己的胡思亂想感到慚愧。
『我、我……還有話、必須對他說。所以、所以——』
「啊啊，沒問題。」
達哉相當爽快地答應了。
『這樣好嗎……？』
如此輕易地就答應反倒讓蘇拉婭吃了一驚。
「我也沒想過一定要將他殺——怎麽樣。嘛，雖然有很多地方感到火大，不過彼此彼此啦。」
『…………』
「不過是多了一個不能輸的理由。僅此而已。」
達哉溫和而充滿自信地笑了。
即使蘇拉婭看不見，也感受不到，他還是覺得應該這麽做。
「時間到了。你迴去吧。」
『嗯……』
些許啜泣的聲音傳入了達哉耳中。
擦著哭腫了的眼睛，蘇拉婭離開了後備通信室。
「……說完了？」
在走廊穿著as操縱服等待的莎米拉問道。蘇拉婭不發一語，點了兩三次頭。
「……是嗎。」
留下這一句後，莎米拉走向as停機庫。
莎米拉並沒有問『說了什麽』，也沒有問『達哉怎麽迴答』。估計她是在以自己的方式操心。
所以，蘇拉婭向著莎米拉的背影低下了頭。
「——謝謝。」
有如蚊呐的聲音。但一定能傳達到，蘇拉婭想道。
「確認全體人員已離開發射井。」
「唔嗯。」
海亞魯基地最底層的發射控製室裏，聽到加魯那人的操縱員報告後，基裏延科點了點頭。
如果是正常的火箭發射，接下來還要進行漫長的最終安全確認等手續。但現在時間並不充裕，icbm也沒有這個必要。
從決定發射到現在花了那麽長時間反倒少見。不過與將沒有得到充分整備的icbm改裝成載人火箭比起來，這都是小事。
基裏延科快速地敲打著麵前的控製台，迅速且正確地輸入導彈的發射代碼。沒問題。
基裏延科將拇指放到控製台中央的紅色大按鈕上，然後最後一次接通與icbm內部的《raven》的通信。
『怎麽，這一次是你啊。』
達哉迴答的聲音聽起來有些厭煩。基裏延科雖然有些訝異，但還是例行公事地說道：
「發射的準備已經全部完成了。」
『啊啊，麻煩你快點。』
「馬上就要將你與那台as發射出去了，彈著點、更正，目標地點的坐標這樣可以嗎？」
為了以防萬一，再確認一次。北緯三十五度xx分、東經一百三十九度xx分——市之瀨建設。這是達哉親自指定的地方。
『這樣就行了。那家夥應該也會到那附近去。』
「嗯。我再提醒一次，icbm並不是可以精確瞄準的兵器，彈著點的偏差可以達到一公裏，別忘了。」
『到時候我會想辦法啦。』
達哉的聲音聽起來毫無氣勢。
「需要倒數嗎？」
『——不必了。趕緊發射吧。』
短暫的停頓後，達哉說道。明白，基裏延科也點了點頭。
「那麽，馬上發射。祝你旅途平安。」
基裏延科說著，按下發射按鈕。
控製室裏響起刺耳的警報，正麵顯示器上出現閃爍的紅色西裏爾文字『發射』。
就連上層區域都能聽到、有如地鳴的悶響。icbm《所羅門》發射了。
（拜托了，市之瀨·達哉）
基裏延科不由自主地握緊了拳頭。
發射的瞬間，達哉拚命往下腹部用力。
身體與《raven》機體一起激烈地大幅度晃動。咬緊的口中無法抑製地漏出聲音。
「……咕喔」
火箭引擎的液體燃料——聯氨及氮氧化合物發生化學反應，噴出紅蓮烈焰。總質量超過二百噸的巨型導彈在龐大的推力作用下掙脫了地球的重力。
麵對強烈的g與激烈的振動，達哉現在隻能咬緊牙關忍耐。
身體像是要被壓扁了。
（可惡——）
肉體承受著痛苦的同時，有如腹部發冷的不安也折磨著達哉。
他突然想起了小時候看過的電影。一部以美國的阿波羅計劃——載人登月宇宙飛行中真實發生的事故改編的電影。
電影裏湯姆·漢克斯等人飾演的宇航員們以卓越的智慧與勇氣麵對層出不窮的故障，最終平安返迴地球。但要是換成達哉，他可是對火箭及其他各種航空宇宙知識一竅不通、完完全全的外行人。
而且他連這枚導彈怎麽飛起來的都不了解，也搞不懂正確的飛行過程。萬一發生什麽事故，他隻能一事無成地在空中四散。
這種不上不下的不安與恐懼現在才一湧而出。
（真丟人）
但是，就算是這樣——這，也是非做不可。
忍受著強烈的g，達哉想起了自己成長的東京街頭，還有重要的家人朋友。
還有，逼近那裏的惡意之影。
（下定決心吧，市之瀨達哉）
他對自己說道。
「——那是」
正與另一隊《centuria》交戰的雅德莉娜等人也清楚地看到了這一幕。
貫穿天空、從地麵射往天上的炎之箭。清楚地出現在《scepter》顯示器上的那個毫無疑問是在海亞魯基地發射的icbm。
『出發了呢……』
以一記猛烈的單手突刺解決掉一台《centuria》後，菊乃難過地嘟噥道。
『唔嗯，為他的武運祈禱吧。』
約瑟夫一邊以電子戰壓製《centuria》的『力場』一邊說道。
聽到兩人的聲音，雅德莉娜默默地將注意力集中到下一個目標上。瞄準準備繞到菊乃機背後的敵機，以滑膛炮將其擊穿。
對，因為作戰還在繼續。
（『迴』東京去——你是這麽說的吧）
但就在這一瞬間，雅德莉娜在心中對達哉說道：
（這種事，迴答當然是yes了。笨蛋）