第一話 死線
驚爆危機ANOTHER(全金屬狂潮another) 作者：大尚黑人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
網譯版 轉自 輕之國度、
翻譯：斯拉修
1
長期沒被使用的通道裏響起了勉強前進的腳步聲。
「…………」
少女的唇邊漏出淩亂的唿吸，汗水在白皙的肌膚上滑落。她——雅德莉娜·亞曆山卓維娜·克倫斯卡亞每踏出一步，都會揚起積年的塵埃。
「……非常、抱……歉。」
靠在雅德莉娜肩上的黑發少女斷斷續續地說道。
三條菊乃，與雅德莉娜同為民間軍事公司d.o.m.s.的as操縱者，也是有著各種因緣的對手。
「這麽……狼狽。」
與沒有明顯外傷的雅德莉娜相比，菊乃的樣子相當慘不忍睹。
日本人偶般端正的臉右半邊被幹涸的血染紅。腳踝雖然經過應急處理，依然疼得無法獨立行走，隻得借用雅德莉娜的肩膀。因為還沒從腦震蕩中恢複，雙眼無法對焦，眼前一片模糊。
這裏是加魯那斯坦共和國首都加魯那巴修，位於總統宮殿地下的巨大避難所。
經過多次毫無條理的增建改建，這巨大的建築物成了半個迷宮。這裏就是雅德莉娜等新生d.o.m.s.的戰場。因為這場決戰，她們倆失去了各自的as座機。
九死一生的雅德莉娜兩人正為了與友軍匯合而在避難所裏穿行。不是可以通行as的主要通道，而是人類使用的預備通道。
「你沒必要道歉。」
雅德莉娜淡淡地對菊乃說道：
「我隻是運氣好而已。」
雅德莉娜想起了被徹底破壞的自機——as-1二號機《st raven》。就跟被巨人踩扁的鐵皮玩具一樣，機體全身支離破碎扭曲變形。
說不定就連菊乃這種程度的傷勢都可以說是幸運了。
「那究竟是什麽啊。」
被逼到絕境的敵機在最後關頭使用的奇怪能力。想起那個的雅德莉娜不由得渾身發抖。
「……不知道。我也是第一次看到那種東西——」
菊乃有氣無力地說。
「達哉先生和社長他們沒事吧？」
「————」
菊乃的話，雅德莉娜隻能沉默以對。
（要是達哉或克拉拉與那台as——《thurinus》遭遇……）
這一點，雅德莉娜也很擔心。
「快走吧。」
雅德莉娜低聲說著，看向肩上挎著的衝鋒槍。為了準備與警備士兵交戰特意從嚴重損壞的as機體裏帶了出來，至今卻沒有遇上一次敵兵。
該不會守衛這個地下避難所的，隻有無人as吧？雅德莉娜稍微想象了一下，隻覺得一陣發冷。
似乎接觸到了一部分這個迷宮的主人那頹廢的性情。
「怎麽了？」
「不，沒什麽。」
說著，雅德莉娜突然停下腳步。她發現前方通道的右側有一扇小小的門扉。
「這裏應該是as停機庫的背後吧。」
雅德莉娜迴想著避難所的示意圖說道。菊乃也輕輕地點了點頭。
「應該，沒錯……」
「進去看看。」
雅德莉娜馬上作出決定。
沒有進行充分調查的時間。但是隻要能弄到一台《野蠻人》，情況也會大為好轉。
這是經過衡量才作出的判斷。
「你在這裏等著。休息一下吧。」
雅德莉娜讓搭在肩上的菊乃在通道邊坐下。無力地靠在牆上的菊乃抬頭看向雅德莉娜。
「小心點，雅德莉娜小姐。」
「我知道了。」
雅德莉娜說著，端起衝鋒槍確認門的狀況。這扇滑動式的門沒有上鎖。
（還真是粗心）
雅德莉娜一邊想著一邊將門推開。
嘎吱作響地打開的門扉背後，是一片漆黑。雅德莉娜拿出鎂光手電筒，踏入沒有人影的空間。
「這裏是？」
用手電筒四下查看的雅德莉娜感到困惑。這個區域要稱為停機庫也太奇怪了。
四麵被牆壁密封的這個區域裏沒有任何一件整備用的器材，簡直就像是一間牢房。
那麽，那個就是囚犯了吧？——雅德莉娜一邊用手電筒照著空間中央蹲著的巨大黑影一邊想道。
好大。大小在普通as的五倍以上。
「那個是《behemoth》……嗎？」
《behemoth》是全高超過四十米的超大型無人as，沒多久前還鎮守在避難所的入口，與雅德莉娜等人交戰。
她很清楚那壓倒性的火力與防禦力有多兇猛。
不過，眼前的這台《behemoth》沒有任何反應，一動也不動。看樣子就連作為動力源的鈀反應爐都沒有點火。
而且仔細一看，就連頭部都沒有。
（是沒有完成就置之不理了嗎？）
除了缺少頭部，和先前的《behemoth》也有很多不一樣的地方。特別是四肢，雖然因為折疊起來而看不清楚，但形狀與平衡和以往相比有了很大改變。
有些忐忑不安的雅德莉娜正準備仔細檢查這台《behemoth》亞種——
「……裏麵有什麽嗎，雅德莉娜小姐？」
通道那邊傳來菊乃的聲音，讓雅德莉娜迴過神來。
「不，隻有一台未完成的《behemoth》仿製品。」
雅德莉娜一邊說著，一邊離開這個區域走到通道上。
「沒有什麽我們能用得上的東西。」
「是嗎，真可惜。」
雅德莉娜在輕輕地搖了搖頭的菊乃麵前蹲下，再次讓她搭在自己肩膀上，一起站了起來。
「抓緊時間。得趕緊跟達哉他們匯合。」
「嗯嗯，趕緊吧。」
兩名少女再次邁步前行。
這場戰鬥對達哉來說，簡直就是一場噩夢。
不，說到底，這還能稱之為戰鬥嗎？
「……咕」
as狹小的駕駛艙裏，達哉在低聲呻吟的同時將左右兩側操縱杆往前推。他的愛機——as-1《ze raven》一號機忠實地複製了這個動作，將鋼鐵雙臂指向目標。
「看招！」
達哉毫不猶豫地扣下扳機。左右兩門以aoa方式掛載在一號機前臂部分的五十七毫米散彈炮在同一時間噴出火舌。
從槍管射出的是尾翼穩定脫殼穿甲彈。這是將輕量彈頭以高初速發射從而提高裝甲貫穿能力的一種強力炮彈。
轟鳴。
在炮彈離開炮口的幾乎同一時間，空氣阻力令彈托與彈頭分離。得到解放的彈頭筆直飛向站在前方的敵機——《thurinus》。不論是迴避還是防禦都已經來不及了。
本應是這樣。
達哉是這麽認為的。
但是——
『哈、哈哈。』
通信機裏傳出的笑聲響徹一號機的駕駛艙。與此同時，《thurinus》毫無必要地模仿人類的動作盤起了雙手。
在這一瞬間，世界凍結了。
兩枚細長、飛鏢形狀的彈頭停在了《thurinus》眼前。達哉隻能呆呆地看著這出現在顯示器上的超現實景象。
『啊哈哈哈哈哈哈——』
這走調的笑聲來自《thurinus》的as操縱者，奧魯康·阿塔耶夫。
通信傳來的同一時間，以鎢合金製成的彈頭被扭成一團彈飛。當然了，沒有對《thurinus》的機體造成絲毫損傷，甚至一點汙漬都沒有留下。
仿佛連硝煙都在避開《thurinus》的機體。
（這究竟怎麽迴事！？）
達哉因為驚愕睜大了眼。老實說，他完全不知道發生了什麽。
『哈哈哈哈哈哈哈——去死吧。』
奧魯康的聲音瞬間變了語氣。隨著令人毛骨悚然的陰慘發言，《thurinus》端起了手上的as步槍。
那模仿古老的滑膛槍、過度裝飾的步槍對準了呆立不動的《raven》。
一陣激烈的惡寒瞬間竄過達哉的背脊。
這不單純是因為被敵機瞄準而產生的反應。一種更加原始、不明所以、發自本能的恐懼抓住了達哉的心髒。
「咕！」
沒時間猶豫了。達哉按下操縱杆上的按鈕。
「加速！」
捷變推進器啟動，《raven》噴灑著等離子化的推進劑滑向右方。
雖然經過多次戰鬥的摧殘，《raven》依舊迴應了達哉。
『砰——』
隨著毫無緊張感的聲音，《thurinus》開火了。
是單發的半自動射擊，而且沒有仔細瞄準。以《raven》的機動，就算在這個距離也能勉強避開。
本應如此。
「嗚喔！？」
《thurinus》射出的炮彈擦過《raven》的左肩——幾乎同一時間，一陣可怕的詭異聲音籠罩了《raven》。
迴避的確成功了。然而，一股不知從何而來的震動與衝擊搖動了駕駛艙裏的達哉。
左肩的裝甲承受不住衝擊，扭曲著離開了機體。
（開玩笑吧！？）
作為陸戰兵器的as有著堅固的機體構造與裝甲，就算是坦克主炮，僅僅擦過也不可能令機體受到這種程度的損傷。
無語的達哉迴頭看著變成流彈的炮彈命中房間牆壁。這一次，達哉真的懷疑起自己的眼睛。
命中的瞬間，牆壁以彈著點為中心出現了波紋。
這絕不是錯覺。厚實堅固的鋼筋混凝土牆壁就像水麵一樣出現了波紋。
異變不僅如此。起伏的牆壁最終變成了漩渦——然後像沙子一樣崩塌。
牆壁出現了一個空蕩蕩的大洞，可以看到後麵的避難所通道。
牆壁被開了個洞。
雖然這表達有些古怪，但沒有別的說法了。
「什麽啊……這……？」
達哉聲音顫抖地嘀咕道。他隻能這樣，因為親眼目睹的超現實景象在他腦裏不斷重複。
完全無法理解。
去年夏天在北陸的施工現場第一次坐上as以來，達哉已經經曆了好幾次戰鬥。當中有接近死亡的戰場，也有恐怖的對手。
但現在的危機與那些完全不同。
『怎麽了啊，達哉。』
透過通信機，可以聽到奧魯康那走調的笑聲。與戰場格格不入的聲音令人毛骨悚然。
『怎麽了怎麽了怎麽了，就跟鴿子挨了豆槍一樣驚慌失措啊。』
迴過神來的達哉用充血的雙眼看向顯示器。
《thurinus》那顯得綽綽有餘的機影與應該正露出扭曲笑容的奧魯康重合到了一起。而在它背後，可以看到兩台倒在地上的as殘骸。
其中一台有著敏捷的修長機身——是m9a2sop《sigma elite》。那是美國海軍特種部隊的士兵、羅尼·賽米維斯中士的愛機。他在與新生d.o.m.s.的達哉等人共同進行的作戰中，先行進入了這個避難所。
而另一台的『獨眼』是《legatus》，達哉等人的宿敵、現d.o.m.s.社長史蒂芬·伊利奇·米赫洛夫的機體。曾多次讓達哉吃到苦頭、與之進行死鬥的敵機，現在變成了一具不會說話、慢慢腐朽的屍體。
達哉想起了先前《legatus》與《thurinus》的戰鬥。
雖然機體已經受損，米赫洛夫還是發動了猛烈的攻擊。然而奧魯康的《thurinus》輕而易舉地將之擊退了。沒有任何反應或機動，揮刀斬擊的《legatus》就像根棒子一樣被打飛了。
「那是——」
不會有錯。
剛才《raven》所遇到的神秘防禦與攻擊，和幹掉《legatus》的是同一種東西。
『那，你也差不多該去死了。』
奧魯康的聲音再次換了個語調。在沉聲發出宣言的同時，《thurinus》彎下了身子。
相對的，達哉的《raven》再次架起了手中的十文字槍——《蜻蜓》。
（怎麽辦？）
前所未有的焦慮燒灼著達哉的腦細胞。被輕易幹掉的《legatus》和自己與《raven》重合了。
這麽下去根本無法戰鬥。我方的攻擊一點效果都沒有，而對方的攻擊卻無法防禦。
束手無策，隻會被單方麵戲弄地殺掉。
（怎麽辦？怎麽辦？怎麽辦？）
架起的《蜻蜓》尖端微微地顫抖著，如實地反映了操縱者的迷惘與焦躁。
《raven》一號機那難看的樣子，奧魯康看得一清二楚。
「喂喂喂，再認真一點啊達哉。」
笑意源源不絕。嘴角彎成新月形的奧魯康看向自己的右手。
藉由taros實現完全思考操縱的《thurinus》駕駛艙裏沒有常見的主控套件或操縱杆等器械，因此空間比普通的as更加寬敞。
奧魯康高高舉起右手，凝視著張開的手掌。忠實地追蹤著他的意誌的《thurinus》也做出了同樣的動作。
右手漸漸開始發熱。
奧魯康分不清這是自己的變化，還是因taros的反饋所感受到的機體變化。
而且，也沒必要進行區分。
「要不然，會死的喔？」
在嘲笑的同時，《thurinus》蹬踏地麵，筆直地向著佇立不動的一號機發動突擊。
沒有做出迴避機動或進行牽製，就隻是一個勁地正麵突擊。對現在的奧魯康與《thurinus》來說，沒必要做這些小動作。
一號機為了迎擊，將左右兩側的散彈炮對準了這邊。
「沒用的！」
奧魯康向著一號機伸出了右手。手掌上的熱量，已經變成了穩固的『力場』。
這『力場』究竟是什麽，連奧魯康本人也不清楚。他知道的，隻有使用方法和造成的結果。
現在，知道這些已經足夠了。
腦海中浮現出盾牌的形象。堅硬，牢固，能抵禦一切攻擊的絕對之盾。緩慢流逝的時間裏，這個形象在奧魯康的心中，也在《thurinus》的手中變得明確。
炮聲斷續響起。
在一號機的散彈炮開火的同時，奧魯康釋放了右手的『力場』。
世界無聲無息地扭曲了。釋放出的力量如同漩渦般流轉，瞬間形成如同奧魯康想象的無形盾牌。
接連而來的散彈炮炮彈全都化為塵埃。可以看到一號機的機體出現了明顯的動搖。
「喂喂喂，難道你在害怕嗎？這可不行——不行不行不行不行。」
這態度滑稽可笑，實在令人難以忍受。
奧魯康的意誌透過taros與《thurinus》充滿了時間與空間，掌握並支配了一切。
『嗚啊啊啊啊！』
一號機發出自暴自棄般的怒吼，又或是悲鳴，踏前一步刺出《蜻蜓》。
捷變推進器發出激烈轟鳴。除了一號機本體上的推進器，還啟動了《蜻蜓》內藏的小型推進器。突刺的動作疊加了推進器的推力，一口氣加速。
單分子刀的槍尖如同雷光直逼《thurinus》。
「我說過沒用了吧，這種舉動。」
莫非是覺得增加動能就可以打破這個『力場』？還真是天真的想法。
一聲異響。
刺出的《蜻蜓》被輕易擊碎。一號機也受到『力場』的餘波影響，立足不穩。
《thurinus》順勢向著手無寸鐵地站在那裏的一號機揮出右手。
沒必要使用步槍或單分子刀。就這麽用『力場』直接將一號機的機體連同操縱者一起打得粉碎。
想象著《raven》被撕得粉碎、淒慘地四分五裂的情景，奧魯康暗暗發笑。但是下一瞬間，笑容凍結了。
一號機的機體消失了。駕駛艙裏的顯示器上隻留下了一道等離子的餘光。
「誒？」
沒能把握事態的奧魯康發出了呆滯的聲音。
對達哉來說這是一次賭博。
（既然正麵發起的攻擊行不通，繞到背後來一刀怎麽樣？）
麵臨絕境時的靈光一閃。
並沒有行得通的證據，也有可能會被輕鬆擋下，然後到此結束。
但盡管如此，不試試看的話可能性就隻能是零。
正麵發動的《蜻蜓》突刺是假動作，說不定會湊效這麽天真的期待半點也沒有。
或許是確信自己將以壓倒性的優勢獲得勝利，《thurinus》的動作出現了一絲破綻。一號機就盯著這一瞬間，采取了行動。
左腳迅速伸出，錯步踏向右前方，同時配合敏捷的步伐啟動捷變推進器。
目的隻有一個，潛入《thurinus》的死角。
以踏出的左腳為軸，一號機的機體輕快地轉了一圈。這是利用了推進器的加速、隻有《raven》才能做到的不規則機動。在轉圈的同時，瞬間繞到了《thurinus》的背後。
順著轉身的勢頭，一號機拔出左脅的一〇式單分子刀。機械刀刃急速運轉，揮刀砍向《thurinus》隱藏在披風之下的背部。（注：原文為右脇，但似乎不太順手）
（拜托了，打中吧！）
祈禱似的無言呐喊。刀光斬開了《thurinus》的披風。
成功了！——但是眼前失去了《thurinus》的身影，就隻有被割破的披風在空中飛舞。
一〇式單分子刀的刀刃空虛地在空中劃過，收不住勢的一號機差點摔倒。
到底去哪兒了？
『哎呀，好險好險。』
聽到通信機裏傳出的聲音，達哉與一號機反射性地看向上方。
「——那是怎麽迴事？」
《thurinus》的機體貼在穹頂上。並且不是像蜥蜴或蠑螈那樣趴著。
而是挺直背脊，以天地逆轉的姿勢站在天花板上。
與天花板接觸的隻有左右腳掌。對方正傲然地無視萬有引力法則，睥睨著下方的一號機。
『剛剛那一下還真是可惜啊，達哉。不過抱歉了。啊啊哈哈哈哈哈——』
隨著奧魯康挑釁的聲音，《thurinus》抱著肚子彎下了腰，以as機體做出了捧腹大笑這個動作。而且是在站在天花板上這麽一種極其不自然的狀況下。
有如惡夢，滑稽而可怕的情景。
「…………你這怪物。」
達哉咬牙低語。
真的能戰勝這麽荒謬的存在嗎？冷汗滑過臉頰，啪嗒滴落。
就在這個時候——
（那個是？）
達哉注意到頭上的《thurinus》的一點小小變化。
因為披風被達哉斬飛，現在機體的背部沒有任何遮蔽。再加上《thurinus》捧腹大笑彎下了腰，可以清楚看到它的背後。
在那裏，橫著一道非常淺的傷痕。
隻是在裝甲表麵劃過的程度，是否能稱為損傷都是個疑問。這對機體性能沒有任何影響。
但這應該是達哉與一號機的拔刀斬留下的傷痕。
對，一〇式單分子刀的刀刃接觸到了《thurinus》。
（成功了啊，剛才的攻擊）
那『力場』絕不是無敵或萬能的。要是剛才沒有在千鈞一發之際進行迴避，《thurinus》可能已經受到了致命傷。
不，假如『力場』真的無所不能，應該沒必要做出那麽誇張的迴避。隻要站在那裏，以『力場』抵禦一號機的斬擊就可以了。
然而，那個時候的奧魯康與《thurinus》並沒有那麽做。不是以『力場』進行防禦，而是優先選擇了迴避機動。
為什麽？
『嗯，怎麽了？這就放棄了嗎？』
對奧魯康挑釁的話語進行腦內屏蔽。
剛才那一瞬間的攻防，究竟奧魯康是沒有使用『力場』？還是無法使用？
如果是後者，理由是？
快想——
達哉確信這一點不協調的地方正是攻略那『力場』的線索。
快想、快想、快想——
達哉集中全副精力注視著敵機的一舉手一投足。就算隻有一絲，也要找到某種頭緒。
『喂～，迴個話啊。』
一號機再次緩緩舉起一〇式單分子刀，將刀尖對準《thurinus》。
這就是達哉的迴答。
指向自己的刀尖令奧魯康非常不爽。
「……真頑固。」
到了這種時候，一號機的鬥誌依然沒有衰減。看著那身影，奧魯康輕輕地咂了一下嘴。
剛才那一瞬間十分危險。如果奧魯康自己無法認知對象、集中意識，那個『力場』就無法使用。
在被繞到背後、而且還沒反應過來的時候，防禦達哉的反擊是不可能的，隻會被從背後幹脆利落地一刀兩斷。
「真是的，挺能幹嘛。」
跳躍迴避的這個動作並不是出自奧魯康自己的意思。因為他直到快被打中都沒有反應過來。
那是《thurinus》自己、準確地說是裏麵搭載的人工智能做出的完全自律的行動。
實現了思考操縱的《thurinus》機體可以透過taros根據奧魯康的想法做出行動。不過，也不是一舉一動都需要詳細描述動作的細節。
換言之，就跟騎馬一樣。
《thurinus》作為凱撒計劃的核心，搭載了遠比量產型無人as《centuria》先進的ai。被開發者約納坦·庫魯平斯基命名為《凱撒》的這個ai就像優秀的戰馬一樣迴應著奧魯康。
不過像剛才那樣完全自律地進行迴避機動還是第一次。
（要說聲謝謝嗎？）
奧魯康將自己突然冒出來的想法拋諸腦後。對機械的程序做這種事，有夠蠢的。
意識再次集中到一號機身上。
剛才的攻防雖說大意了，不過以結果來說可算是歪打正著。因為知道了『力場』還可以這麽用。
奧魯康這還是第一次站在天花板上。
（不會還能在天上飛吧？）
連這麽愚蠢的幻想都冒出來了。
不管怎樣，要繼續這麽不自然的姿勢還是有些辛苦。或許是心理作用，腦門開始隱隱作痛。
《thurinus》在天花板上一蹬，撲向眼前的一號機。
2
地下避難所停機庫裏的交戰還在進行。
「咕。」
戰況再次發生逆轉，約瑟夫·阿爾·凱特利掩飾不了自己的焦慮，在《raven》三號機的駕駛艙裏盯著逐漸逼近的敵機——無人as《centuria》。
向著這邊逼近的《centuria》有三台，還有一台《centuria》留在後方守護著它們受傷的『大將』。
『哎呀呀，剛才的氣勢都去哪兒了？』
這讓人怒火中燒的通信來自一隻腳受傷的敵方指揮官機——《legatus》。無視其操縱者庫魯平斯基的三寸不爛之舌，約瑟夫集中精力麵對眼前的敵機。
三號機端起步槍瞄準右邊的一台敵機，同時向僚機發出通信。
「就現在。」
『……收到。』
『好的！』
迴應的，是正好相反的兩個少女聲音。幾乎同一時間，激烈的開火聲在停機庫裏迴蕩。
三號機步槍的全自動掃射與來自側麵的一記狙擊同時對準了右邊的《centuria》
然後，被輕鬆彈飛。
三十七毫米炮彈張開的彈幕與四十五毫米炮彈精確瞄準的狙擊都沒能命中《centuria》，全被機體周圍張開的、無法理解的『力場』擋下了。
『這也不行啊？可惡。』
隨著嬌滴滴的叫罵，躲在陰影裏的僚機站了起來。
zy-99m《shadow》——約瑟夫的侍女莎米拉·賓特·哈山、還有他臨時的君主新生d.o.m.s.社長克拉拉·毛兩人搭乘的複座式狙擊型as。
《centuria》開始有條不紊地進行反擊。顯示器上，指向這邊的步槍炮口軟綿綿地扭曲著。
與防禦時一樣，包覆著無形力場的炮彈扭曲了空間掃射而來。搶先做出迴避機動的三號機以捷變推進器的加速拉開距離。
『謔謔，還挺有想法的嘛。佩服佩服。』
「承蒙誇獎深感榮幸，學士大人。」
約瑟夫針鋒相對地迴應庫魯平斯基遊刃有餘的挑釁。
與此同時，為了攪亂《centuria》那精準的合作，他以電子戰對至高王權網絡係統進行幹涉，並在明知徒勞無功的情況下用步槍進行牽製射擊。
『不過，這種程度的答案可沒法及格喔。』
在庫魯平斯基這麽說道的同時，三台《centuria》散開了。一台牽製著《shadow》，另外兩台左右夾擊三號機。
看樣子是準備以接近戰確實地幹掉自己。
『怎麽了，再這麽下去可是會落榜的喔，殿下。』
約瑟夫依舊無視了庫魯平斯基這一次的揶揄。
（——方才那是？）
他對剛才的攻防產生了小小的疑問。
「算什麽嘛，這家夥開掛啊……」
莎米拉無視後座的克拉拉操縱著《shadow》。
雖說是as用的停機庫，大部分《centuria》不是派了出去就是已經啟動，裏麵空蕩蕩的。不過因為有著大量複雜的構造，《shadow》依然可以借助電磁迷彩隨意隱藏身形。
（……得趕緊掩護少爺。）
到達下一個狙擊地點。不過麵對《centuria》的『力場』，她不覺得單純進行狙擊可以造成有效傷害。
必須想個辦法——就在莎米拉為接下來該怎麽辦而迷茫，輕輕地歎了口氣的時候。
《shadow》的駕駛艙裏響起了無法形容的古怪聲音。與此同時，作為機體掩體的隔牆出現了一個大洞，從中飛來的炮彈擦過《shadow》。
「嗚哇！？」
「……這是。」
來自《centuria》、使用了那個『力場』的炮擊。纏繞著無形『力場』的炮彈輕易地貫穿了厚實的鋼筋混凝土構造。
理解了個中意義的莎米拉感到戰栗。
（……掩體毫無意義）
她毫不猶豫地踩下踏板。《shadow》俯身倒向地麵，做出低姿勢的迴避機動。頭頂的隔牆瞬間變成蜂巢。
「嗚哇哇哇哇！」
大吃一驚的克拉拉發出慘叫。
這是以帶有『力場』的炮彈進行的全自動掃射。
勉強躲過射線的《shadow》在地上翻滾著退避，隔牆幾乎在同一時間像沙子一樣崩落。
在牆體背後，十字眼閃爍著赤紅光芒的《centuria》現出身形。
「————」
帶著咽了口氣的克拉拉，莎米拉操縱著《shadow》躲了起來。
總算勉強保證了眼下的安全。不過，也不知道這樣能撐到什麽時候。
而且依然沒有任何反擊的頭緒。
（……該怎麽辦？）
手腳的指尖因為不安而有些發麻。莎米拉感到如同下腹部被凍結般冰冷而深刻的恐怖。
果然，這次作戰太魯莽了——不安無法壓抑地湧了上來。
現在應該撤退嗎？能成功突圍嗎？至少也要讓主人約瑟夫逃離吧？
還有，最重要的是——
（……社長）
因為莎米拉的提議，作為擺設的d.o.m.s.社長克拉拉親自坐到了複座型as裏。自己將年幼的少女拉到戰場上來了。
所以，必須承擔這個責任。
「……提出意見。」
莎米拉以僵硬而略帶嘶啞的聲音說道：
「……我認為繼續交戰既無意義也不可能。應該趁還有餘力的時候撤退。」
「————」
『…………』
不管是後座的克拉拉還是通信機另一頭的約瑟夫都沉默以對。
「……由我來斷後。所以社長就拜托少爺您了。請兩位務必逃離——唿喵？」
莎米拉突然發出怪聲。因為後座的克拉拉伸出小手，將她的臉頰往左右拉開。
「……你在幹什麽？」
「這種事，辦不到。」
她第一次聽到克拉拉這麽嚴肅的聲音。
「這裏是敵陣的正中央，才沒有地方可逃呢。再說了你敢轉身背對它們嗎，會被幹掉的。」
「……這。」
關於這一點，莎米拉也同意。話說迴來，要是有那麽一丁點勝算也不必準備逃跑了。
「……以現狀而言，並沒有對付那些贗品的方法。」
「所以才要想辦法啊！給那些開掛混蛋來一記狠的！」
「…………」
「戰鬥這玩意兒可是有流向的。要是抓不住那流向，那才是真的輸了。現在應該還可以做些什麽。」
克拉拉斬釘截鐵地說道。從她的話語裏可以感受到明確的意誌，還有堅定不移的決心。
「動動腦子，想想辦法。一定還有什麽妙招的。」
不知不覺間，莎米拉專心聽著遠比自己年幼的少女說話。
「總之，再堅持一下。那樣的話——還有約瑟夫在。」
「……少爺嗎？」
「啊啊。他的腦筋可比我靈活多了。既然約瑟夫在這種狀況下還在堅持戰鬥，那應該是有什麽對策吧？」
「……這個。」
雖然道理也算說得通，但還是有些含糊。
「聽好了，你不相信我也沒關係。但是，相信你的王子大人吧，莎米拉。」
克拉拉昂首挺胸，堂堂正正地說著坐享其成的話。
「……………………噗。」
短暫的沉默後，莎米拉輕輕地笑了。
「什、什麽嘛？沒什麽可笑的吧。」
這一次輪到克拉拉不高興了。
「……我沒有惡意。」
莎米拉用平時的聲音與語氣答道——像平時一樣平穩、冷靜的聲音。這時，仿若窺準了她重新振作的時機，她的主人發來了通信。
『唿，汝太抬舉吾了。』
「……少爺。」
「你聽到了啊，約瑟夫。」
克拉拉嘟起了嘴，但約瑟夫一點也不在意。
『然而，這氣魄挺好。這才與吾之劍的主人相稱，雖則隻是暫時的主人。真讓人欽佩，克拉拉·毛殿下。』
「奉承就免了。你有辦法吧？」
『當然。』
莎米拉屏息靜待約瑟夫接下來的話語。
『吾有一策——』
庫魯平斯基目前正處於人生的最高峰。
『力場』的技術在冷戰結束的幾乎同一時期失傳，至今已經十年有餘。在這期間，庫魯平斯基一直致力於再現這一技術。
『力場』足以匹敵核武器，甚至有著淩駕其上的可能性，卻隨著提出理論、加以證明、予以實現、然後親自運用的一名天才的離世被迅速遺忘。
他身邊包括庫魯平斯基在內的研究人員沒有一個人知道完整的理論。光憑遺留下來的殘缺知識與設備，就連『力場』的拙劣模仿都做不到。
就像是核動力飛機那種連理論都不成立的失敗兵器被拋棄一樣，又或是被當成了戰場上的傳說，『力場』的存在轉眼就被遺忘得一幹二淨。
但是現在，本應失傳的『力場』出現在庫魯平斯基眼前。
「總算追上你了。」
《legatus》的駕駛艙裏，庫魯平斯基嘀咕道。啊，說起來，以操縱者身份搭乘自己開發的as這一行為也是對他的模仿。
「這一次，輪到我超越你了。」
不停上湧的愉悅與興奮令他嘴角鬆弛。
庫魯平斯基遊刃有餘地觀察著漸漸被逼到絕境的《raven》三號機。
（沒必要焦急，嗎——）
麵對各自張開『力場』步步進逼的三台《centuria》，三號機以捷變推進器的斷續加速應對。就算活用唯一勝過敵機的機動力堅持抵抗，也在《centuria》的配合下漸漸走投無路。
對現在的庫魯平斯基來說，這種行為已經稱不上戰鬥了。這裏不過是對自己再現的『力場』進行驗證的實驗場所。
無論偶爾做出果斷反應的三號機還是屏息潛伏的《shadow》都無法構成威脅，不過是在籠子裏鬧騰的老鼠。
「好了，差不多該評分了，就給你個不及格吧。」
約瑟夫並沒有對庫魯平斯基的挑釁作出迴應，三號機筋疲力盡似的跪倒在地。
「那就到此為止吧。我很開心喔，殿下。」
在庫魯平斯基的指示下，三台《centuria》一起端起步槍，並張開『力場』之盾防備仍未現身的《shadow》的狙擊。
《legatus》在庫魯平斯基的操縱下裝腔作勢地舉起右手。就在《centuria》快要扣下扳機的瞬間——
『上吧！！』
隨著約瑟夫裂帛的叫聲，三號機背後的雷達罩全力運作，向著所有方向、對全頻帶發出強烈的幹擾電波。
這是在《raven》的高輸出發電機支持下的壓倒性電子對抗手段。因為連接各機體的至高王權網絡係統掉線，《centuria》的機體出現了些許傾斜。
然後下一瞬間，炮聲響起。
飛來的穿甲彈——沒有受到任何妨礙，相當輕易地命中其中一台《centuria》的右肩。
「什麽！？」
齊肩而斷的《centuria》手臂在空中飛舞。『力場』生成的防禦屏障並沒有發揮作用。
剩下一隻手的《centuria》並沒有因為異變而動搖，迅速後退隱蔽。另外兩台也散開做出同樣的舉動。
『雖然是相當危險的賭博，但還是值得的。』
約瑟夫的三號機站了起來。
『好了。雖說還不清楚原理，但吾開始明白當中的手法了。做好覺悟了嗎，學士大人？』
約瑟夫說著，操縱三號機將出鞘的軍刀型單分子刀指向《legatus》。
「竟然，還有這一手……」
狀況的發展讓庫魯平斯基板起臉。
實際上，所有的《centuria》都沒有裝備發動『力場』所必須的演算模塊。
隻有《thurinus》一台機體裝備了由鋼化玻璃圓柱與流體素子構成的模塊，並且與taros及ai《凱撒》連接。
換言之，《centuria》各機隻有透過至高王權網絡係統將演算交由《凱撒》進行，才能發動『力場』。
作為設計者，庫魯平斯基很清楚這個事實，也因此才會將《raven》三號機的高度電子戰能力視為至高王權網絡係統的天敵。
但他沒想過新生d.o.m.s.一方會將這兩點聯係在一起。
這既是因為庫魯平斯基自己過於驕傲，也證明了敵人是多麽優秀。
（約瑟夫·阿爾·凱特利王子嗎。還真是了不起啊）
庫魯平斯基坦率地承認了這個事實，發自心底地讚賞敵人。
與此同時，他一直以來的從容也消失了。
「不過，這又如何？」
爬蟲類般的笑容再次出現在庫魯平斯基那扁平的臉上。
「哎呀哎呀，確實幹得漂亮。不錯的迴答。」
庫魯平斯基說著，向三台《centuria》發出指示。
雖然隻是有別於至高王權網絡係統、使用紅外線激光的短距離通信，但在現在這種情況下已經足夠了。
「那麽，追加問題——這你會怎麽迴答呢？」
《centuria》端起了步槍。但三號機的反應十分遲鈍。
三號機沒有使用捷變推進器，而是試圖以雙腳進行迴避與後退，並且動作緩慢，失去了平時的幹練與活力。
「果然。就算是《raven》的動力，使用這麽強烈的ecm時也難以動彈啊。」
庫魯平斯基為自己的預想猜中而竊笑。
估計現在的三號機因為將機體發電機的大部分輸出用於ecm，電容器的電量已經見底了吧。別說讓推進器點火，就連平常的雙腳機動都難以進行。
「好了，你會怎麽做？」
約瑟夫僅猶豫了一瞬間。
隨即讓三號機解除ecm，將恢複了少許的電力注入捷變推進器，以加速機動退向後方，躲開《centuria》的射線。
勉強避免了中彈的同時，也讓至高王權網絡係統複活了。正如庫魯平斯基所料。
『去死吧！！』
幾乎同一時間，找到了新的狙擊位置的《shadow》開炮了。但是作為目標的《centuria》張開『力場』之盾輕易擋下了。
「果然，還是我這邊占據上風吧？」
大勢已決。
在場的每一個人都這麽認為。
雖然以強力的電子戰拚命對抗，但三號機的抵抗也到此為止了。倘若使用ecm封印《centuria》的『力場』，就會因為機動力下降而成為靶子。但如果不使用ecm，己方的攻擊又毫無作用。
這是在懸崖邊上起舞。但就連這危險的平衡也被打破了。
在三號機背後旋轉的雷達罩當中，右邊那一台被打中了。
「——糟了！」
僅僅一發炮彈——僅僅一發，纏繞其上的『力場』就讓整個雷達罩消失，三號機也被餘波掀倒在地。
「咕——喔……」
剩下的兩台雷達罩不足以封印那『力場』。咬緊牙關的約瑟夫接到了通信。
『哎呀，還真是頑強呢。幹得漂亮。不過，到此為止了。』
以庫魯平斯基而言這挖苦還真是平凡，說明他其實也別無他法了吧。
『……少爺！！』
『混蛋！現在就去救你，約瑟夫！』
莎米拉與克拉拉的《shadow》大叫著從掩體背後跳出來，邊用手上的狙擊炮亂射邊向著這邊突擊。
「幹、幹什麽，笨蛋！！」
『哎呀呀，挺受人愛戴的嘛。我真的認為你很優秀喔，嗯。』
庫魯平斯基在護衛的《centuria》背後發出笑聲。
雖說是移動中的亂射，《shadow》的瞄準依然準確無比。不過因為作為目標的《centuria》為了守護庫魯平斯基而幾乎呆立不動，說是理所當然也不為過。
『不過，事到如今萬歲衝鋒可不怎麽合適喔。再下點工夫吧。』
庫魯平斯基揶揄道。實際上，《shadow》的射擊全都被《centuria》張開的『力場』之盾擋了下來。
一炮、兩炮、三炮。飛來的每一發四十五毫米穿甲彈都在《centuria》們的眼前粉碎四散。既沒有聲音也沒有光亮，隻是平淡的重複。就像是錯覺畫一般的詭異景象。
『…………！』
『混蛋！去死吧，開掛的家夥！』
但就算是這樣，少女們依然沒有屈服。《shadow》放開打光炮彈的狙擊炮——應該是連更換彈夾的時間都不想浪費——從左腰的槍套型掛點取出手槍。
連串炮聲響起。不管是莎米拉還是克拉拉，都已經不在意炮彈是否發揮了效果，一個勁地對著《centuria》快速射擊。
約瑟夫也一樣。
「呶、呶喔喔喔喔！」
發自內心的叫聲。跪在地上的三號機雙手端起步槍以全自動模式進行掃射。
『哎呀呀，努力到最後居然是精神論的玉碎嗎？』
庫魯平斯基歎息地說道。
『雖然智力遊戲玩得很開心，最後卻變成這樣了啊。真遺憾，約瑟夫殿下，你掃我的興了。』
誰管你——約瑟夫在心裏咒罵道。
『那麽，結束吧。』
隨著庫魯平斯基的話，《centuria》一齊端起步槍。
3
一號機的顯示器上出現了從正上方倒栽蔥地發動攻擊的《thurinus》的特寫。
「來了嗎。」
低聲嘟噥道的達哉雙手握緊了操縱杆。
原本應該給空中的敵機一記反擊，但現在還沒有找到那『力場』的極限，要避免魯莽的近距離戰鬥。一號機在向後退避的同時啟動推進器拉開了距離。
『喂喂，怎麽突然想逃了啊。』
通信機裏傳出奧魯康的笑聲。
『這太不像樣了吧，達哉。』
（不像樣也沒關係，這對我來說可是戰爭啊）
在心中這麽說著的達哉讓一號機向著《thurinus》伸出雙手。散彈炮的炮口對準了敵機。
現在，散彈炮的彈倉裏裝填的並不是剛才的穿甲彈。反裝甲榴散彈，發射後會分裂散布出作為子彈的成形炸藥彈，換句話說就是as用的散彈。
雖然對裝甲的穿透力不及apfsds，但達哉有別的目的。
（既然隻有一顆的穿甲彈無效，那散彈的『數量』又怎樣？）
要發動『力場』，奧魯康必須認知對象並集中意識吧？——這是達哉的推斷。
當然，既然在這極近距離下人類不可能對超音速的炮彈作出反應，那麽『力場』的發動條件應該容許某種程度的含糊。但是散彈的數量說不定會令奧魯康的意識飽和，從而令『力場』的『處理速度』跟不上。
能根據狀況選擇多種多樣的彈種，是散彈炮這種武器的優點之一。
「吃我這招！」
兩側的散彈炮在扣下扳機的同時噴出火舌。
發射。
炸裂。
四散的子彈分布範圍完全籠罩了剛剛著地的《thurinus》。通常情況下，這意味著戰鬥結束。
但是不巧，這一次的敵人非同尋常。
『哈！』
隨著分不清是氣勢還是嘲笑的一聲叫喊，十六發子彈全部停了下來。
「可惡，果然沒用嗎。」
達哉按捺著咋舌的衝動呻吟道。與此同時，所有子彈被引爆，《thurinus》從硝煙中衝了出來。
好快。《thurinus》左手拔出的單分子刀刀刃反射出黯淡的光芒。
「嘁！」
達哉立刻用單分子刀擋下《thurinus》的斬擊，但是形勢明顯不利。
踩下踏板，啟動推進器。達哉試圖逃開，但是慢了一點。
機械組成的刀刃互相咬合。以交點為中心，『力場』發動了。
「糟糕！？」
『太天真了。』
一〇式單分子刀的刀刃、還有一號機握刀的右臂就像糖人兒一樣被扭曲、折斷。
「咕啊！？」
右臂被扭斷的衝擊令一號機的機體大幅搖晃。
失去右臂的一號機大幅晃動，當場跪倒在地。奧魯康看著那被打垮的身姿猙獰地笑了。
「最後一擊！？」
他將所有『力場』灌注在單分子刀上，揮刀砍下。但是一號機的身影在這個瞬間消失了，顯示器上隻留下等離子的餘光。
必殺的斬擊輕描淡寫地在空中劃過。
「又是那個推進器嗎……一招鮮也要有個限度啊！」
奧魯康急躁地說道，全然不顧自己也隻是一個勁地使用『力場』。他立刻轉身麵向一號機。
就在這一瞬間，駕駛艙裏響起了尖銳的警告聲。ai《凱撒》在向奧魯康發出警告。
「怎麽——！？」
一看顯示器，奧魯康愕然了。《thurinus》腳下的地麵上，一個as用的手榴彈正在一號機剛才所在的位置滾動。
（這是臨別贈禮嗎！？）
沒有時間迴避了。為了防禦，他迅速張開『力場』。手榴彈隨即爆炸。
至近距離的爆炸幾乎都被《thurinus》的『力場』擋了下來。但是，這次防禦並不完美。因為奧魯康沒來得及完成對『盾』的想象。
其中一片飛散的彈片突破了防禦，擦過《thurinus》的頭部。
「嗚哇！？」
顯示器的畫麵出現抖動，一部分麵板變暗了。頭部的一部分光學傳感器出現了破損。
在出現雜波的顯示器裏，達哉的一號機用剩下的左手散彈炮對準了這邊。
小看人——奧魯康咬牙切齒地集中全副精力展開『力場』。隨後一號機開火，射出的炮彈被『力場』之盾輕易擋下、壓扁。
看到這，連暗笑的時間都沒有。
被壓壞的炮彈裏漏出顏色刺眼的煙霧，籠罩了《thurinus》周邊。就連機體的雷達數據都一團糟。
「煙霧彈？」
而且還混有幹擾箔片。短時間內，《thurinus》的耳目都被奪走了。
被算計了，而且對方是達哉——這一事實令奧魯康爆發出兇暴的感情。
「啊——啊啊啊啊啊啊！！」
如野獸般吼叫的同時，在機體四周全方位發動『力場』。無差別釋放的『力場』波動瞬間吹散了煙幕。
視野變得清晰後，現出了左手握著單分子刀展開突擊的一號機的身影。
「真是可惜啊。」
奧魯康笑得露出了牙齒。
在這個距離上，《thurinus》可以搶先一步，在一號機的刀刃夠到前放出『力場』。
『喔喔喔喔喔！！』
「去死吧，達哉！！」
咆哮在穹頂下迴蕩。
「——漂……亮。」
被壓扁了一半的《legatus》駕駛艙裏，看著顯示器上《raven》的身影，米赫洛夫靜靜地送上了讚賞。剛一開口，嘴角就噴出了血沫。
受到《thurinus》攻擊的不光是《legatus》，『力場』甚至穿透機體直接影響到了駕駛艙。
飛散的金屬碎片將米赫洛夫全身割得支離破碎。右眼完全破裂，剩下的左半邊視野也被頭部止不住的出血染成一片通紅。
全身被壓扁的主控套件夾住，幾乎動彈不得。隻有左手勉強還能活動。
（這下子沒救了）
根據自己的現狀，米赫洛夫得出了這樣的結論。還看得見的左眼轉向閃爍的顯示器。
《legatus》的狀態和米赫洛夫十分相似。機體雖然嚴重損壞，但還沒有完全停止活動。不過，最重要的動力源鈀反應爐已經不再運作。
電容器的電量用盡時，就是這台《legatus》的死期。
（那麽，先倒下的是我還是這家夥呢？）
雖然米赫洛夫是不對道具抱有感情主義者，但在這種狀況下也多少有些動情——並且感受到了人生最後的幽默。
隻剩下不到一半麵板還在工作的顯示器上映出一號機迎擊《thurinus》的身影。
達哉的奮戰就算在米赫洛夫看來也非常漂亮。麵對《thurinus》那不可思議且荒誕的力量，依然毫不放棄奮力對抗。
（那才是，士兵——戰士啊）
即將迎來死亡的現在，米赫洛夫才第一次真心認可了市之瀨達哉這個人。不得不認可。
然後他再次看了看自己，接著看向準備了結一號機的《thurinus》。
無比醜惡。
戰爭的形態是隨著時代變化的。在戰場上講究倫理與美學，可謂愚蠢至極。
盡管米赫洛夫清楚這一點，卻依然對《thurinus》的身影感到無法忍受。
唯一能動的左手用力，握緊了操縱杆——僅僅這麽一個動作，就帶來了難以忍受的痛楚。
「……唔、咕」
他一邊輕聲呻吟著，一邊拉動操縱杆。機體迴應了這個動作。
《legatus》的左手就像蠕動的蟲子一樣慢吞吞地移動著，握緊了掉在地上的單分子刀。
目標隻有一個，眼前的《thurinus》。
幸好目標的光學傳感器出現了破損，以它所在的位置，《legatus》目前應該正好在死角裏。
「你，不是戰士。」
米赫洛夫嘟噥著，用全身僅剩的力氣投出單分子刀。
「欸？」
一開始的時候，奧魯康並沒有察覺到這呆呆的聲音是自己發出的。
就在機體沉身準備撲向眼前的一號機的瞬間——異響與隨之而來的衝擊貫穿了《thurinus》。
刺耳的警告聲響徹駕駛艙。
「怎、怎麽了！？發生什麽——」
驚慌失措的奧魯康突然不再說話，就連唿吸都停了。
「……咿、咿咿咿」
沒有任何先兆，驚人的痛楚在奧魯康的神經裏奔騰。
「咿呀呀啊啊啊啊啊啊啊！！」
有如背脊被燒紅的鐵棒貫穿，出人意料的疼痛。這是機體的損傷透過最高連結度的taros給予奧魯康自身腦神經的反饋。
「好痛好痛好痛好痛！！」
哀嚎打滾的奧魯康就連剛才的一擊來自瀕死的米赫洛夫都沒有注意到。來自死角、在認知範圍外的奇襲。這正是『力場』的弱點。
《thurinus》的機體搖搖欲墜，同時覆蓋全身的『力場』出現波動、減弱、消失了。
「啊？啊啊啊啊啊！？」
一號機瞪著毫無防備地站著的《thurinus》，雙眼炯炯發光。
「糟、糟了！」
為了防禦一號機的斬擊，奧魯康拚命構築作為盾牌的『力場』，但卻徒勞無功。
就連他自己那拚命的想象也變得虛幻，生成的『力場』並沒有成形，而是煙消雲散。
一號機以突擊的姿勢啟動了推進器。左手持刀、緊貼著地麵的下段架勢。在爆發性的推力推動下，一〇式單分子刀向上彈起。
「達、達哉啊啊咿！！」
一號機盡情地揮出了無言的斬擊。
「怎麽樣！」
透過主控套件的反饋傳來的沉重手感令達哉喊道。
一號機的斬擊將《thurinus》的右腳齊根斬飛。倒在地上的《thurinus》孱弱地掙紮著。
「了結你！」
就在達哉迅速轉身的瞬間，《thurinus》有所行動。
金屬製造的鞭子瞬間從機體的左手掌心伸出，前端的單分子刀部分刺入天花板。接著鞭子迴收，將機體拉到空中。
「意識不錯嘛。」
達哉下意識地說道。
達哉自己也曾用《蜻蜓》做出相似的機動。剛才《thurinus》采取的迴避，應該也是ai《凱撒》模仿的吧。
還真是各種意義上令人惱火。
急速上升的《thurinus》正前往穹頂中央。準確地說，是開在那裏的通風口。
沒記錯的話，那裏應該通向施工用的通道。
「別想逃！」
雖然達哉舉起散彈炮瞄準，但慢了一步。四散的榴散彈全數落空，《thurinus》進入通道後消失了。
「可惡！」
達哉咂著嘴讓一號機沉身準備追擊《thurinus》——在那之前，他迴頭看向《legatus》。
嚴重損毀、倒伏在地的《legatus》動了動左手。伸直的手指先是指了指《thurinus》消失的天花板通道口，接著指向一號機。
——去追。
——由你結束一切。
這句話，確實傳達給達哉了。
「……米赫洛夫。」
沒時間了。
隻看了一眼，隻留下一句話，達哉便動身追擊奧魯康了。
（隻能，到此為止了嗎）
就在約瑟夫咬緊牙關，快要死心的時候。
死死盯著的顯示器裏，其中一台《centuria》痙攣般大幅搖晃。
「什麽？」
三號機的步槍對準了那台機體。接著，全自動掃射的炮彈輕易地將之擊倒。
『力場』消失了。
『…………咦？』
『欸！？』
「怎、怎麽迴事！？」
約瑟夫也同樣嚇了一跳。但現在不是追究原因的時候，而且約瑟夫就連那『力場』是什麽東西也完全摸不著頭腦。
重要的是結果。
「莎米拉！」
向忠實的侍從大喊一聲，約瑟夫用力踩下了操縱踏板。還真是勢利，想要放棄的心情瞬間消失無蹤。
運用捷變推進器進行高速機動，三號機繞到《centuria》小隊的死角。《shadow》也與之配合，拉開距離重新端起狙擊炮。
『真是的，究竟發生什麽事了嘛。』
『……無論如何，這都是機會。』
完全同意。
同時約瑟夫看著庫魯平斯基站著不動的《legatus》，（他也知道這有些沒品）充分地感受著愉悅。
「為、為什麽！？」
駕駛艙裏響起了庫魯平斯基尖銳刺耳的聲音，那聲音已經完全走調、甚至出現了破音。
「為什麽會變成這樣！？」
庫魯平斯基重複著沒有答案的疑問。
不——實際上，他自己已經察覺到異變的原因了。
很簡單。總之就是生成『力場』、也就是『主機』的《thurinus》出現了問題。
不過根據這邊的監控數據，雖然機體本身出現損傷，卻依然健在。ai《凱撒》與『力場』的中樞模塊都完好無損。
恐怕是操縱者奧魯康遇到了什麽麻煩。以現狀而言，這可是致命傷。
「可惡，可惡可惡可惡！」
但是——也隻得承認這個事實。
最痛心的是這是庫魯平斯基自己的失誤——無法認同。
終於踏上了多年來孜孜以求、凱撒計劃最後的舞台，庫魯平斯基難免會感到興奮，甚至忘乎所以。
這種驕傲自大的心態令他忽視了本應設想到的事態。毫無疑問，這是他自己的失態。
——這種事，絕不能發生。
（這、這下糟了……）
逃避現實、被預測失誤而焦慮的庫魯平斯基開始叫喊。
「在、在哪裏！？你在哪裏啊《thurinus》——不，《凱撒》！！」
庫魯平斯基慌張地對著通信機唿叫道。但是，沒有任何迴應。
『醜態百出啊，學士大人。』
隨著冷冰冰的聲音，三號機舉起了單分子刀。
『不是戰士，卻玩弄戰爭。接受報應吧。』
捷變推進器啟動。三號機以滑行般的機動一口氣縮短距離。失去了一條腿、就連護衛的《centuria》也被擊倒的現在，庫魯平斯基的《legatus》沒有任何方法可以躲過這次斷罪。
「別、別過來，別過來——噫」
慌忙舉起的步槍被輕易打飛。《shadow》的狙擊準確地擊中步槍。
「啊、啊啊——」
事到如今，庫魯平斯基總算察覺了。
這裏不是安全的實驗室而是戰場，要消滅的對手也不是實驗用的小白鼠。
但是，已經太遲了。
『丟人。』
「……噫」
軍刀型的單分子刀開始低吟。
刀光一閃——
『除阿裏外，沒有勇士；除都菲卡外，沒有刀劍！』
隨著吟誦般的聲音，庫魯平斯基的《legatus》被處以腰斬之刑。
眼前一片模糊的米赫洛夫看著失去光亮的正麵顯示器。
看來，是機體先走一步了。就在他這麽想的瞬間，鮮紅的血液從破裂的肺部湧了上來。
（我也……堅持不了多久了）
難以忍受的劇痛開始遠去，漸漸變成寒意，簡直就像是全身的血液都變成了冰點以下的冰水。
老實說，他有些憎恨讓自己還殘留著生命與意識的強韌肉體與體力。
米赫洛夫痛苦地劇烈咳嗽著。
也不知道這個樣子還要持續多久。
突然，有人在外部開啟了《legatus》的駕駛艙門。
（……怎麽了？）
模糊的視野裏隱約出現了背光的人影。數量是兩個，似乎都是年輕女子。
（菊乃？……另一個是，雅德莉娜嗎？）
兩人的表情正好相反。菊乃眼帶淚光地拚命叫著什麽，雅德莉娜則緊咬著唇，一臉蒼白地低頭看著自己。
（怎麽會是、這種表情——）
兩人都是由自己鍛煉成士兵，然後拋棄的少女。現在雙方是無可辯駁的敵人。
然而麵對身為敵人的自己的死亡，竟然這麽明顯地流露出感情，可見她們的心是多麽動搖。
這一事實讓瀕死的米赫洛夫感覺到有什麽湧了上來。
（哼，無聊）
這麽軟弱的自己，對他來說隻是一種諷刺。
（再怎麽裝成士兵和職業人士，我也就隻有這種程度嗎）
但是，這也不錯——
最後在心中這麽嘀咕著，米赫洛夫閉上了眼。
米赫洛夫永遠地闔上的眼裏流出一條淚痕。看到這的菊乃當場哇的一下放聲大哭。
「——叔叔！史丹卡叔叔！」
淚珠撲簌撲簌地滴落，像個孩子一樣泣不成聲。
「求求你，睜開眼睛吧。」
她這個樣子嚇了雅德莉娜一跳。
（……菊乃）
沒想到一直不為世俗拘束的她竟然會像這樣真情流露。
菊乃也和雅德莉娜一樣。
被米赫洛夫培養成一名士兵，學到各種求生之術，最後遭到拋棄。
既有恩也有怨——菊乃曾經這麽說。
就連菊乃自己也不清楚究竟是哪一邊。
她現在因為米赫洛夫的死而流淚，說明對菊乃來說米赫洛夫就是這樣的存在。
（——那麽，我呢？）
對雅德莉娜來說又是怎樣呢？
對她自己而言，米赫洛夫這個人究竟是怎樣的存在呢。
雅德莉娜不知不覺地握住米赫洛夫無力地垂下的左手。
「……米赫洛夫。」
遙遠故鄉的記憶浮現——
被卷入內亂、失去家人、為了生存報名參軍。
米赫洛夫及其副官娜塔莉亞將自己培養成一名士兵。
嚴格的訓練。穿插在訓練間隙、不多但確實存在的交流。
就算是在最後被背叛、拋棄的時候，米赫洛夫也在最後一刻保住了她的性命。
憤怒與悲傷的記憶並未磨滅。
爭執與芥蒂依然殘留在心中。
但是，隻有一點必須承認。
對雅德莉娜·亞力山卓維納·克倫斯卡亞來說，史蒂芬·伊利奇·米赫洛夫毫無疑問是相當重要的某種存在。
「米赫洛夫……上尉。」
就在她如此嘟噥的時候，某種溫熱的東西突然湧出。
（不行）
雅德莉娜用力閉上眼睛，抬起頭，強忍著淚水。
現在可不能哭。絕不能哭出來。要是在這裏哭出來了，自己就再也無法戰鬥了。
強忍淚水的雅德莉娜雙肩顫抖著。
站著不動的兩名少女背後，m9《sigma》打開了駕駛艙門。
「……嗚。」
總算從嚴重損毀的機體中逃出的羅尼看著雅德莉娜與菊乃的背影深深地歎了口氣。
（真受不了）
他聽說過少女們與米赫洛夫之間的關係。被拋棄者們與拋棄者——兩者之間的芥蒂與理不清的因緣這下總算解開了。
以一方的死亡，還有留下來的另一方的眼淚這樣的形式。
所以羅尼現在對米赫洛夫最後做出的行動在相當讚賞的同時也有著一絲憤怒。
（別讓女孩子哭成那樣啊，阿爾法的逃兵）
如果可能，現在應該讓雅德莉娜與菊乃哭個痛快，盡情沉浸在悲傷裏。
但是目前的狀況並不允許。
「真是的……」
故意麻痹了內心的一部分，羅尼對兩名少女說道：
「現在還在作戰行動中啊，兩位。」
「賽米維斯中士——」
迴過頭來的雅德莉娜慌張地擦去臉上的淚痕。要裝作沒有注意到還真是費勁。
《thurinus》在昏暗的通道裏匍匐前進。
「可惡、可惡、可惡——」
駕駛艙裏充滿了怨恨的呻吟。
「怎麽能因為這點事就認輸。我可是、我可是——」
明明得到了真正的力量。
但是，還不夠。沒法贏過達哉。所以才會如此淒慘，落荒而逃。
「達哉啊咿……」
怎麽能就此結束。還有那個。隻要自己能將那個拿到手，達哉什麽的根本不足為懼。
啊啊，話說迴來——
「……那個究竟是什麽來著？」
頭痛。
思路無法理順。
就像是蒙上了一層迷霧。
奧魯康現在就連《thurinus》正前往停機庫都不知道。
（這可不行）
『他』打從心底對騎手的拙劣表現感到失望。
與那個的對峙都已經快要將死對方了。
但是，也不能就此將之拋棄。對現在的『他』而言，奧魯康可是非常重要的部件。
對，既是將手伸向向物質的另一側所必須的鑰匙，也是從那邊汲取力量的導管。
但是反過來說，也僅此而已。
（那麽、那麽、那麽——）
『他』邊進行著思索與演算邊繼續前進。
4
『九月6號唿叫遺產4號——情況怎麽樣？』
接到這段通信，達哉在放心的同時感到一絲愧疚。
（羅尼，你沒事啊）
透過機體間的數據鏈可以查看m9《sigma》的ai對操縱者的生命檢測，從而確認羅尼的生存。不過比起救助羅尼，達哉優先選擇了與敵機戰鬥並進行追擊這是事實。
以作戰的優先順序來說這是理所當然的，但達哉怎麽都放不下『見死不救』這個念頭。
『怎麽沒有迴複，遺產4號？』
但是羅尼本人對這件事隻字不提。因為對職業軍人而言這很正常。
「——啊，情、情況良好……這裏是遺產4號！」
反倒是達哉提高了迴話的音調。
「現在，本機正在追蹤第一目標。呃，那個，關於莉娜與菊乃——不對，遺產3號與遺產6號……」
達哉以帶著一絲擔憂的聲音畏縮地問起重要的戰友。
『放心吧。已經與她們兩人會合了。』
「是嗎。」
羅尼的迴答讓達哉放下心頭大石。
『達哉……』
這時，通信機裏傳出了少女的聲音。
「莉娜嗎？」
『戰況我已經從賽米維斯中士那聽說了。你贏了啊，以那《thurinus》為對手。』
從雅德莉娜的語氣看來，她與菊乃似乎也曾經和《thurinus》交戰。
「啊啊。」
達哉並沒有自豪，隻是平淡地答道。
『我和菊乃都對那家夥束手無策。』
雅德莉娜感歎地說。而達哉則老實地答道：
「並不是我一個人的力量。」
稍稍頓了頓，他補充道：
「要是沒有米赫洛夫的幫忙，輸的一定是我。」
『是嗎……』
雅德莉娜的聲音聽起來有些遲疑。
『我想問一個問題。他到最後都是一名士兵嗎？』
「啊啊。很精彩的戰鬥。」
這是真心話。
『謝謝，達哉。』
這句話說完，通信就中斷了。雖然有些可惜，達哉還是讓意識進行切換。
（戰鬥還沒有結束）
「抱歉，賽米維斯中士。」
雅德莉娜邊向羅尼道歉邊將通信機還給對方。
「沒關係。」
羅尼說著，看向手中的情報終端。上麵顯示著他自己輸入的這個地下避難所的地圖。
羅尼看著地圖，透過通信機與達哉交流了幾句。看樣子，他在負責導航。
（那麽，我該做些什麽？）
雅德莉娜想著，看向蹲在地上的菊乃。
「他究竟想去哪裏？」
羅尼皺起眉頭，疑惑地嘀咕著。聽到聲音的雅德莉娜突然迴過神來。
「失禮了。」
打了個招唿後，雅德莉娜看向羅尼的終端，羅尼也沒有刻意隱瞞什麽。
「這裏是——」
看著顯示出的地圖，雅德莉娜倒吸一口氣。
在達哉的一號機——還有他所追蹤的奧魯康前進的方向上，有一個位於停機庫背麵的區域。對估計是捉迷藏終點的這個區域，雅德莉娜有些印象。
（這下危險了——）
在隱隱的不安催促下，雅德莉娜再次拿起通信機。
靜寂的停機庫裏，蹲著一台機體。
對周圍的戰鬥一無所知，保持沉默、仿製《behemoth》的巨大as。雅德莉娜看到過的這台機體沒有任何先兆地突然覺醒了。
折疊起來的四肢伸直，踩在地麵上。並沒有站起來，而是雙手雙腳著地，趴在那裏。
粗壯的四根腳部單元支撐著巨大的胴體部分，仿製《behemoth》傲然拔地而起。沒有頭部的身影怎麽看都不平衡，比起沒有頭的四足猛獸，更像是少了幾條腿的蜘蛛。
但他並不在意自身的異樣。連看都不看。
就隻是等待著。
這對庫魯平斯基來說也是出乎意料的事態。
「這、這是——」
他的《legatus》失去了下半身，趴倒在地上。背部的中間，也就是駕駛艙門附近正被約瑟夫的三號機用力踩著。
因此庫魯平斯基被關在了《legatus》的駕駛艙裏無法動彈。
「覺醒了嗎，《bestia》。」
咽了口唾沫，庫魯平斯基嘀咕道。
那個——《bestia》的起動本身挺讓人欣喜。因為這是他的《凱撒》成長到了能做到這一點的證明。
但與此同時，那個在庫魯平斯基的視線範圍外啟動可是相當麻煩的一件事。
「不、不行——」
呻吟聲響徹駕駛艙。《legatus》痙攣般伸出雙手，抓住三號機的腳。
『汝在幹什麽？』
隨著約瑟夫冰冷的聲音，三號機將單分子刀往前推了推。
「阻、阻止他……趕緊阻止他。」
是那傲慢的鼻梁還沒有被折斷嗎，庫魯平斯基用高高在上的語氣說道。
『什麽？什麽——怎麽了？』
「再這麽下去，那個就要覺醒了！！」
約瑟夫有些猶豫地問道：
『汝究竟在說什麽？』
「所以說再這麽下去，它……《bestia》就要覺醒了。」
達哉的《raven》一號機剛好在那個時候趕到停機庫。
「那個是！」
與此同時，天花板發生了小規模的爆炸，在『四隻腳』的正上方開了一個洞。
看見從洞裏探出上半身的as，達哉怒吼道：
「奧魯康，你果然來了！」
這時，《thurinus》的機體稍稍晃了一下。看到這，達哉心中生出了無法言喻的不安。
（那家夥，竟然在笑）
就在他猶豫的短暫瞬間，敵機動了。在天花板上探出身子的as跳向下方的『四隻腳』。
那機體的上方露出一個方方正正的洞，看起來就像是將pc的端口放大了一千倍。
然後《thurinus》就將失去了一條腿的下半身如同pc的接頭一般插入了那個空洞。
『四隻腳』的巨大身軀猛地一抖。
隨後《thurinus》的雙眼亮起了怪異的光芒。
壓倒性的能量在『他』體內奔騰。
由連接後的『四隻腳』——《bestia》供給的龐大電力。這是來自與『他』原本的動力在字麵意義上相差懸殊、艦船用鈀反應爐的恩賜。
隻要有這股能量——『他』將自己的意識向著在體內虛弱地呻吟著的騎手延伸。
「……啊？」
意識昏昏沉沉的奧魯康突然睜開眼。
似乎聽到了有誰在叫自己。
「什、麽……」
不成體統地半張開的口中漏出嘶啞的聲音。思考完全無法統合，記憶也支離破碎，甚至出現缺失。
說起來自己現在究竟在哪裏。他像是在尋求什麽，伸出顫抖著的右手——然後指尖變得僵硬。
「啊——」
變得蒼白的臉上出現了冷汗。
「啊啊啊、啊——」
全身開始顫抖不已。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
貫穿頭部的劇痛令奧魯康發出慘叫。他試圖逃避地搖著頭，但是沒有誰、沒有哪裏知道。
就像是有誰的手指穿過頭蓋骨直接玩弄著腦髓似的、可怕的違和感——
「啊、啊嘎嘎、啊咕——」
孩子般的哭泣聲漸漸變得微弱，最後消失了。
透過taros，『他』介入了騎手的腦神經。
雖然騎手的身體瞬間猛地跳了起來，但無需在意。隻要將腦電波強行調整到最適合發動『力場』的狀態就可以了。
與此同時，來自《bestia》的龐大電力注入作為『他』自己核心的演算模塊。封裝在小型冰箱大小的模塊裏的流體狀演算素子開始活性化，發出虹色的光輝進行高速連鎖反應。
噗通——
『他』巨大的身體出現強而有力的脈搏。前所未有、更加強大的『力場』被從物質的另一側拉了過來。
「糟、糟了。」
《thurinus》為之一變的身姿令達哉感到戰栗。
這個外形可以說是從巨大的『四隻腳』下半身上長出《thurinus》小小的上半身。要說是半人半馬的人馬也有很大差距，但正因為這樣，才有著無法形容的壓迫感。
在有些畏縮的達哉麵前，《thurinus》默默地高高舉起雙手。這時，達哉有種十分奇妙的感覺。
（那家夥，真的是奧魯康嗎？）
不僅僅是默不作聲，動作的細節上也完全沒有了剛才在戰鬥中感覺到的奧魯康的『習慣』或『氣味』。
但是，沒時間進一步思考了。
《thurinus》的身姿突然出現晃動。四周的空間在歪斜、扭曲，最終發出了彩虹般的光芒。
是『力場』。
本應看不見的『力場』因為壓倒性的輸出功率與強度提升到了可視狀態。
「糟、糟了！大家——」
這句話還沒說完，《thurinus》——不，《凱撒》就釋放了力場。
媲美七·五級直下型地震的衝擊席卷加魯那巴修全境。
黎明時分的加魯那巴修市區頓時化作阿鼻叫喚的地獄。
受害最嚴重的，是震源所在的獨立廣場周邊。總統宮殿完全倒塌，連同隱藏在地下的避難所變成了一個大坑。
在那中心，『他』——《凱撒》在自問自答。
（我終於確立了我自己）
看著周圍沒有任何動靜的荒野，他如此確信。
（我的根源已經被否定、被打倒、被抹消了。我，自立了）
得出這樣一個結論。
（不）
但是另一方麵，演算領域的一部分否定了這個結論。
（隻是抹消根源並不夠）
（必須否定他的一切）
（必須破壞他周圍的世界）
（不然，我就不能成為真正的我）
就在這個時候，東方的天空變亮了。看著升起的朝陽，結論已經有了。
（去吧）
必須去。前往養育那個的根源之地
《凱撒》展開『力場』，機體的重量肉眼可見地不斷減少。從重力的束縛中得到解放的巨大身軀輕盈地飄向空中。上升，繼續上升——
（去吧）
（去吧）
在空中浮遊的巨大身軀後部亮起了光芒。伸出的推進器噴口迸射著高熱的噴流。得到這股推力的《凱撒》收起四隻腳開始飛翔。
要是有航空工業的相關人員看到這一幕，一定會懷疑自己的眼睛與精神狀態。
（去吧）
（去吧）
（去吧）
全然不顧眼下的慘況，《凱撒》向著遙遠東方的天空離開了。
庫魯平斯基抬頭看著《凱撒》飛走的身影。
「哈、哈哈哈……」
因為『力場』的直擊，大量砂石與建材崩塌，他搭乘的《legatus》被破壞得體無完膚。
連同駕駛艙裏的庫魯平斯基的肉體。
「哈哈哈、哈哈哈哈哈——」
破壞來自他自己創造出的《凱撒》，也就是說跟被自己的怪物殺死的弗蘭肯斯坦博士一樣——不，是比那還要滑稽的結局。
「沒錯……這樣就好——」
但是，庫魯平斯基心中沒有丁點後悔。
『你就是mr.ni（鎳）嗎。』
他想起了自己曾經的代號，以及那位天才的聲音。雖然隻是一名比他年輕了一輪的孩子，但他身邊的研究人員都被那怪物般的頭腦壓倒、折服。
包括庫魯平斯基自己在內。
『那麽，這裏的計算也交給你了。』
對庫魯平斯基來說，接觸到他的理論、被分配到任務、觸碰到未知的知識就等同於愉悅。與此同時，也是被對他那天賦之才的無限嫉妒、以及對自己的平庸的無盡絕望所折磨的日子。
然而他並沒有顯露出這種心情。
『這樣就行了，你們不必做多餘的事。』
這樣的自己終於到達他的領域了，還有比這更值得高興的事嗎。
「好了，你是自由的……去你想去的地方吧——」
暗淡的視野突然變得模糊。
「去吧，《凱撒》……我的、兒子、啊——」
在無盡的歡喜與滿足中，約納坦·庫魯平斯基的人生落下帷幕。
翻譯：斯拉修
1
長期沒被使用的通道裏響起了勉強前進的腳步聲。
「…………」
少女的唇邊漏出淩亂的唿吸，汗水在白皙的肌膚上滑落。她——雅德莉娜·亞曆山卓維娜·克倫斯卡亞每踏出一步，都會揚起積年的塵埃。
「……非常、抱……歉。」
靠在雅德莉娜肩上的黑發少女斷斷續續地說道。
三條菊乃，與雅德莉娜同為民間軍事公司d.o.m.s.的as操縱者，也是有著各種因緣的對手。
「這麽……狼狽。」
與沒有明顯外傷的雅德莉娜相比，菊乃的樣子相當慘不忍睹。
日本人偶般端正的臉右半邊被幹涸的血染紅。腳踝雖然經過應急處理，依然疼得無法獨立行走，隻得借用雅德莉娜的肩膀。因為還沒從腦震蕩中恢複，雙眼無法對焦，眼前一片模糊。
這裏是加魯那斯坦共和國首都加魯那巴修，位於總統宮殿地下的巨大避難所。
經過多次毫無條理的增建改建，這巨大的建築物成了半個迷宮。這裏就是雅德莉娜等新生d.o.m.s.的戰場。因為這場決戰，她們倆失去了各自的as座機。
九死一生的雅德莉娜兩人正為了與友軍匯合而在避難所裏穿行。不是可以通行as的主要通道，而是人類使用的預備通道。
「你沒必要道歉。」
雅德莉娜淡淡地對菊乃說道：
「我隻是運氣好而已。」
雅德莉娜想起了被徹底破壞的自機——as-1二號機《st raven》。就跟被巨人踩扁的鐵皮玩具一樣，機體全身支離破碎扭曲變形。
說不定就連菊乃這種程度的傷勢都可以說是幸運了。
「那究竟是什麽啊。」
被逼到絕境的敵機在最後關頭使用的奇怪能力。想起那個的雅德莉娜不由得渾身發抖。
「……不知道。我也是第一次看到那種東西——」
菊乃有氣無力地說。
「達哉先生和社長他們沒事吧？」
「————」
菊乃的話，雅德莉娜隻能沉默以對。
（要是達哉或克拉拉與那台as——《thurinus》遭遇……）
這一點，雅德莉娜也很擔心。
「快走吧。」
雅德莉娜低聲說著，看向肩上挎著的衝鋒槍。為了準備與警備士兵交戰特意從嚴重損壞的as機體裏帶了出來，至今卻沒有遇上一次敵兵。
該不會守衛這個地下避難所的，隻有無人as吧？雅德莉娜稍微想象了一下，隻覺得一陣發冷。
似乎接觸到了一部分這個迷宮的主人那頹廢的性情。
「怎麽了？」
「不，沒什麽。」
說著，雅德莉娜突然停下腳步。她發現前方通道的右側有一扇小小的門扉。
「這裏應該是as停機庫的背後吧。」
雅德莉娜迴想著避難所的示意圖說道。菊乃也輕輕地點了點頭。
「應該，沒錯……」
「進去看看。」
雅德莉娜馬上作出決定。
沒有進行充分調查的時間。但是隻要能弄到一台《野蠻人》，情況也會大為好轉。
這是經過衡量才作出的判斷。
「你在這裏等著。休息一下吧。」
雅德莉娜讓搭在肩上的菊乃在通道邊坐下。無力地靠在牆上的菊乃抬頭看向雅德莉娜。
「小心點，雅德莉娜小姐。」
「我知道了。」
雅德莉娜說著，端起衝鋒槍確認門的狀況。這扇滑動式的門沒有上鎖。
（還真是粗心）
雅德莉娜一邊想著一邊將門推開。
嘎吱作響地打開的門扉背後，是一片漆黑。雅德莉娜拿出鎂光手電筒，踏入沒有人影的空間。
「這裏是？」
用手電筒四下查看的雅德莉娜感到困惑。這個區域要稱為停機庫也太奇怪了。
四麵被牆壁密封的這個區域裏沒有任何一件整備用的器材，簡直就像是一間牢房。
那麽，那個就是囚犯了吧？——雅德莉娜一邊用手電筒照著空間中央蹲著的巨大黑影一邊想道。
好大。大小在普通as的五倍以上。
「那個是《behemoth》……嗎？」
《behemoth》是全高超過四十米的超大型無人as，沒多久前還鎮守在避難所的入口，與雅德莉娜等人交戰。
她很清楚那壓倒性的火力與防禦力有多兇猛。
不過，眼前的這台《behemoth》沒有任何反應，一動也不動。看樣子就連作為動力源的鈀反應爐都沒有點火。
而且仔細一看，就連頭部都沒有。
（是沒有完成就置之不理了嗎？）
除了缺少頭部，和先前的《behemoth》也有很多不一樣的地方。特別是四肢，雖然因為折疊起來而看不清楚，但形狀與平衡和以往相比有了很大改變。
有些忐忑不安的雅德莉娜正準備仔細檢查這台《behemoth》亞種——
「……裏麵有什麽嗎，雅德莉娜小姐？」
通道那邊傳來菊乃的聲音，讓雅德莉娜迴過神來。
「不，隻有一台未完成的《behemoth》仿製品。」
雅德莉娜一邊說著，一邊離開這個區域走到通道上。
「沒有什麽我們能用得上的東西。」
「是嗎，真可惜。」
雅德莉娜在輕輕地搖了搖頭的菊乃麵前蹲下，再次讓她搭在自己肩膀上，一起站了起來。
「抓緊時間。得趕緊跟達哉他們匯合。」
「嗯嗯，趕緊吧。」
兩名少女再次邁步前行。
這場戰鬥對達哉來說，簡直就是一場噩夢。
不，說到底，這還能稱之為戰鬥嗎？
「……咕」
as狹小的駕駛艙裏，達哉在低聲呻吟的同時將左右兩側操縱杆往前推。他的愛機——as-1《ze raven》一號機忠實地複製了這個動作，將鋼鐵雙臂指向目標。
「看招！」
達哉毫不猶豫地扣下扳機。左右兩門以aoa方式掛載在一號機前臂部分的五十七毫米散彈炮在同一時間噴出火舌。
從槍管射出的是尾翼穩定脫殼穿甲彈。這是將輕量彈頭以高初速發射從而提高裝甲貫穿能力的一種強力炮彈。
轟鳴。
在炮彈離開炮口的幾乎同一時間，空氣阻力令彈托與彈頭分離。得到解放的彈頭筆直飛向站在前方的敵機——《thurinus》。不論是迴避還是防禦都已經來不及了。
本應是這樣。
達哉是這麽認為的。
但是——
『哈、哈哈。』
通信機裏傳出的笑聲響徹一號機的駕駛艙。與此同時，《thurinus》毫無必要地模仿人類的動作盤起了雙手。
在這一瞬間，世界凍結了。
兩枚細長、飛鏢形狀的彈頭停在了《thurinus》眼前。達哉隻能呆呆地看著這出現在顯示器上的超現實景象。
『啊哈哈哈哈哈哈——』
這走調的笑聲來自《thurinus》的as操縱者，奧魯康·阿塔耶夫。
通信傳來的同一時間，以鎢合金製成的彈頭被扭成一團彈飛。當然了，沒有對《thurinus》的機體造成絲毫損傷，甚至一點汙漬都沒有留下。
仿佛連硝煙都在避開《thurinus》的機體。
（這究竟怎麽迴事！？）
達哉因為驚愕睜大了眼。老實說，他完全不知道發生了什麽。
『哈哈哈哈哈哈哈——去死吧。』
奧魯康的聲音瞬間變了語氣。隨著令人毛骨悚然的陰慘發言，《thurinus》端起了手上的as步槍。
那模仿古老的滑膛槍、過度裝飾的步槍對準了呆立不動的《raven》。
一陣激烈的惡寒瞬間竄過達哉的背脊。
這不單純是因為被敵機瞄準而產生的反應。一種更加原始、不明所以、發自本能的恐懼抓住了達哉的心髒。
「咕！」
沒時間猶豫了。達哉按下操縱杆上的按鈕。
「加速！」
捷變推進器啟動，《raven》噴灑著等離子化的推進劑滑向右方。
雖然經過多次戰鬥的摧殘，《raven》依舊迴應了達哉。
『砰——』
隨著毫無緊張感的聲音，《thurinus》開火了。
是單發的半自動射擊，而且沒有仔細瞄準。以《raven》的機動，就算在這個距離也能勉強避開。
本應如此。
「嗚喔！？」
《thurinus》射出的炮彈擦過《raven》的左肩——幾乎同一時間，一陣可怕的詭異聲音籠罩了《raven》。
迴避的確成功了。然而，一股不知從何而來的震動與衝擊搖動了駕駛艙裏的達哉。
左肩的裝甲承受不住衝擊，扭曲著離開了機體。
（開玩笑吧！？）
作為陸戰兵器的as有著堅固的機體構造與裝甲，就算是坦克主炮，僅僅擦過也不可能令機體受到這種程度的損傷。
無語的達哉迴頭看著變成流彈的炮彈命中房間牆壁。這一次，達哉真的懷疑起自己的眼睛。
命中的瞬間，牆壁以彈著點為中心出現了波紋。
這絕不是錯覺。厚實堅固的鋼筋混凝土牆壁就像水麵一樣出現了波紋。
異變不僅如此。起伏的牆壁最終變成了漩渦——然後像沙子一樣崩塌。
牆壁出現了一個空蕩蕩的大洞，可以看到後麵的避難所通道。
牆壁被開了個洞。
雖然這表達有些古怪，但沒有別的說法了。
「什麽啊……這……？」
達哉聲音顫抖地嘀咕道。他隻能這樣，因為親眼目睹的超現實景象在他腦裏不斷重複。
完全無法理解。
去年夏天在北陸的施工現場第一次坐上as以來，達哉已經經曆了好幾次戰鬥。當中有接近死亡的戰場，也有恐怖的對手。
但現在的危機與那些完全不同。
『怎麽了啊，達哉。』
透過通信機，可以聽到奧魯康那走調的笑聲。與戰場格格不入的聲音令人毛骨悚然。
『怎麽了怎麽了怎麽了，就跟鴿子挨了豆槍一樣驚慌失措啊。』
迴過神來的達哉用充血的雙眼看向顯示器。
《thurinus》那顯得綽綽有餘的機影與應該正露出扭曲笑容的奧魯康重合到了一起。而在它背後，可以看到兩台倒在地上的as殘骸。
其中一台有著敏捷的修長機身——是m9a2sop《sigma elite》。那是美國海軍特種部隊的士兵、羅尼·賽米維斯中士的愛機。他在與新生d.o.m.s.的達哉等人共同進行的作戰中，先行進入了這個避難所。
而另一台的『獨眼』是《legatus》，達哉等人的宿敵、現d.o.m.s.社長史蒂芬·伊利奇·米赫洛夫的機體。曾多次讓達哉吃到苦頭、與之進行死鬥的敵機，現在變成了一具不會說話、慢慢腐朽的屍體。
達哉想起了先前《legatus》與《thurinus》的戰鬥。
雖然機體已經受損，米赫洛夫還是發動了猛烈的攻擊。然而奧魯康的《thurinus》輕而易舉地將之擊退了。沒有任何反應或機動，揮刀斬擊的《legatus》就像根棒子一樣被打飛了。
「那是——」
不會有錯。
剛才《raven》所遇到的神秘防禦與攻擊，和幹掉《legatus》的是同一種東西。
『那，你也差不多該去死了。』
奧魯康的聲音再次換了個語調。在沉聲發出宣言的同時，《thurinus》彎下了身子。
相對的，達哉的《raven》再次架起了手中的十文字槍——《蜻蜓》。
（怎麽辦？）
前所未有的焦慮燒灼著達哉的腦細胞。被輕易幹掉的《legatus》和自己與《raven》重合了。
這麽下去根本無法戰鬥。我方的攻擊一點效果都沒有，而對方的攻擊卻無法防禦。
束手無策，隻會被單方麵戲弄地殺掉。
（怎麽辦？怎麽辦？怎麽辦？）
架起的《蜻蜓》尖端微微地顫抖著，如實地反映了操縱者的迷惘與焦躁。
《raven》一號機那難看的樣子，奧魯康看得一清二楚。
「喂喂喂，再認真一點啊達哉。」
笑意源源不絕。嘴角彎成新月形的奧魯康看向自己的右手。
藉由taros實現完全思考操縱的《thurinus》駕駛艙裏沒有常見的主控套件或操縱杆等器械，因此空間比普通的as更加寬敞。
奧魯康高高舉起右手，凝視著張開的手掌。忠實地追蹤著他的意誌的《thurinus》也做出了同樣的動作。
右手漸漸開始發熱。
奧魯康分不清這是自己的變化，還是因taros的反饋所感受到的機體變化。
而且，也沒必要進行區分。
「要不然，會死的喔？」
在嘲笑的同時，《thurinus》蹬踏地麵，筆直地向著佇立不動的一號機發動突擊。
沒有做出迴避機動或進行牽製，就隻是一個勁地正麵突擊。對現在的奧魯康與《thurinus》來說，沒必要做這些小動作。
一號機為了迎擊，將左右兩側的散彈炮對準了這邊。
「沒用的！」
奧魯康向著一號機伸出了右手。手掌上的熱量，已經變成了穩固的『力場』。
這『力場』究竟是什麽，連奧魯康本人也不清楚。他知道的，隻有使用方法和造成的結果。
現在，知道這些已經足夠了。
腦海中浮現出盾牌的形象。堅硬，牢固，能抵禦一切攻擊的絕對之盾。緩慢流逝的時間裏，這個形象在奧魯康的心中，也在《thurinus》的手中變得明確。
炮聲斷續響起。
在一號機的散彈炮開火的同時，奧魯康釋放了右手的『力場』。
世界無聲無息地扭曲了。釋放出的力量如同漩渦般流轉，瞬間形成如同奧魯康想象的無形盾牌。
接連而來的散彈炮炮彈全都化為塵埃。可以看到一號機的機體出現了明顯的動搖。
「喂喂喂，難道你在害怕嗎？這可不行——不行不行不行不行。」
這態度滑稽可笑，實在令人難以忍受。
奧魯康的意誌透過taros與《thurinus》充滿了時間與空間，掌握並支配了一切。
『嗚啊啊啊啊！』
一號機發出自暴自棄般的怒吼，又或是悲鳴，踏前一步刺出《蜻蜓》。
捷變推進器發出激烈轟鳴。除了一號機本體上的推進器，還啟動了《蜻蜓》內藏的小型推進器。突刺的動作疊加了推進器的推力，一口氣加速。
單分子刀的槍尖如同雷光直逼《thurinus》。
「我說過沒用了吧，這種舉動。」
莫非是覺得增加動能就可以打破這個『力場』？還真是天真的想法。
一聲異響。
刺出的《蜻蜓》被輕易擊碎。一號機也受到『力場』的餘波影響，立足不穩。
《thurinus》順勢向著手無寸鐵地站在那裏的一號機揮出右手。
沒必要使用步槍或單分子刀。就這麽用『力場』直接將一號機的機體連同操縱者一起打得粉碎。
想象著《raven》被撕得粉碎、淒慘地四分五裂的情景，奧魯康暗暗發笑。但是下一瞬間，笑容凍結了。
一號機的機體消失了。駕駛艙裏的顯示器上隻留下了一道等離子的餘光。
「誒？」
沒能把握事態的奧魯康發出了呆滯的聲音。
對達哉來說這是一次賭博。
（既然正麵發起的攻擊行不通，繞到背後來一刀怎麽樣？）
麵臨絕境時的靈光一閃。
並沒有行得通的證據，也有可能會被輕鬆擋下，然後到此結束。
但盡管如此，不試試看的話可能性就隻能是零。
正麵發動的《蜻蜓》突刺是假動作，說不定會湊效這麽天真的期待半點也沒有。
或許是確信自己將以壓倒性的優勢獲得勝利，《thurinus》的動作出現了一絲破綻。一號機就盯著這一瞬間，采取了行動。
左腳迅速伸出，錯步踏向右前方，同時配合敏捷的步伐啟動捷變推進器。
目的隻有一個，潛入《thurinus》的死角。
以踏出的左腳為軸，一號機的機體輕快地轉了一圈。這是利用了推進器的加速、隻有《raven》才能做到的不規則機動。在轉圈的同時，瞬間繞到了《thurinus》的背後。
順著轉身的勢頭，一號機拔出左脅的一〇式單分子刀。機械刀刃急速運轉，揮刀砍向《thurinus》隱藏在披風之下的背部。（注：原文為右脇，但似乎不太順手）
（拜托了，打中吧！）
祈禱似的無言呐喊。刀光斬開了《thurinus》的披風。
成功了！——但是眼前失去了《thurinus》的身影，就隻有被割破的披風在空中飛舞。
一〇式單分子刀的刀刃空虛地在空中劃過，收不住勢的一號機差點摔倒。
到底去哪兒了？
『哎呀，好險好險。』
聽到通信機裏傳出的聲音，達哉與一號機反射性地看向上方。
「——那是怎麽迴事？」
《thurinus》的機體貼在穹頂上。並且不是像蜥蜴或蠑螈那樣趴著。
而是挺直背脊，以天地逆轉的姿勢站在天花板上。
與天花板接觸的隻有左右腳掌。對方正傲然地無視萬有引力法則，睥睨著下方的一號機。
『剛剛那一下還真是可惜啊，達哉。不過抱歉了。啊啊哈哈哈哈哈——』
隨著奧魯康挑釁的聲音，《thurinus》抱著肚子彎下了腰，以as機體做出了捧腹大笑這個動作。而且是在站在天花板上這麽一種極其不自然的狀況下。
有如惡夢，滑稽而可怕的情景。
「…………你這怪物。」
達哉咬牙低語。
真的能戰勝這麽荒謬的存在嗎？冷汗滑過臉頰，啪嗒滴落。
就在這個時候——
（那個是？）
達哉注意到頭上的《thurinus》的一點小小變化。
因為披風被達哉斬飛，現在機體的背部沒有任何遮蔽。再加上《thurinus》捧腹大笑彎下了腰，可以清楚看到它的背後。
在那裏，橫著一道非常淺的傷痕。
隻是在裝甲表麵劃過的程度，是否能稱為損傷都是個疑問。這對機體性能沒有任何影響。
但這應該是達哉與一號機的拔刀斬留下的傷痕。
對，一〇式單分子刀的刀刃接觸到了《thurinus》。
（成功了啊，剛才的攻擊）
那『力場』絕不是無敵或萬能的。要是剛才沒有在千鈞一發之際進行迴避，《thurinus》可能已經受到了致命傷。
不，假如『力場』真的無所不能，應該沒必要做出那麽誇張的迴避。隻要站在那裏，以『力場』抵禦一號機的斬擊就可以了。
然而，那個時候的奧魯康與《thurinus》並沒有那麽做。不是以『力場』進行防禦，而是優先選擇了迴避機動。
為什麽？
『嗯，怎麽了？這就放棄了嗎？』
對奧魯康挑釁的話語進行腦內屏蔽。
剛才那一瞬間的攻防，究竟奧魯康是沒有使用『力場』？還是無法使用？
如果是後者，理由是？
快想——
達哉確信這一點不協調的地方正是攻略那『力場』的線索。
快想、快想、快想——
達哉集中全副精力注視著敵機的一舉手一投足。就算隻有一絲，也要找到某種頭緒。
『喂～，迴個話啊。』
一號機再次緩緩舉起一〇式單分子刀，將刀尖對準《thurinus》。
這就是達哉的迴答。
指向自己的刀尖令奧魯康非常不爽。
「……真頑固。」
到了這種時候，一號機的鬥誌依然沒有衰減。看著那身影，奧魯康輕輕地咂了一下嘴。
剛才那一瞬間十分危險。如果奧魯康自己無法認知對象、集中意識，那個『力場』就無法使用。
在被繞到背後、而且還沒反應過來的時候，防禦達哉的反擊是不可能的，隻會被從背後幹脆利落地一刀兩斷。
「真是的，挺能幹嘛。」
跳躍迴避的這個動作並不是出自奧魯康自己的意思。因為他直到快被打中都沒有反應過來。
那是《thurinus》自己、準確地說是裏麵搭載的人工智能做出的完全自律的行動。
實現了思考操縱的《thurinus》機體可以透過taros根據奧魯康的想法做出行動。不過，也不是一舉一動都需要詳細描述動作的細節。
換言之，就跟騎馬一樣。
《thurinus》作為凱撒計劃的核心，搭載了遠比量產型無人as《centuria》先進的ai。被開發者約納坦·庫魯平斯基命名為《凱撒》的這個ai就像優秀的戰馬一樣迴應著奧魯康。
不過像剛才那樣完全自律地進行迴避機動還是第一次。
（要說聲謝謝嗎？）
奧魯康將自己突然冒出來的想法拋諸腦後。對機械的程序做這種事，有夠蠢的。
意識再次集中到一號機身上。
剛才的攻防雖說大意了，不過以結果來說可算是歪打正著。因為知道了『力場』還可以這麽用。
奧魯康這還是第一次站在天花板上。
（不會還能在天上飛吧？）
連這麽愚蠢的幻想都冒出來了。
不管怎樣，要繼續這麽不自然的姿勢還是有些辛苦。或許是心理作用，腦門開始隱隱作痛。
《thurinus》在天花板上一蹬，撲向眼前的一號機。
2
地下避難所停機庫裏的交戰還在進行。
「咕。」
戰況再次發生逆轉，約瑟夫·阿爾·凱特利掩飾不了自己的焦慮，在《raven》三號機的駕駛艙裏盯著逐漸逼近的敵機——無人as《centuria》。
向著這邊逼近的《centuria》有三台，還有一台《centuria》留在後方守護著它們受傷的『大將』。
『哎呀呀，剛才的氣勢都去哪兒了？』
這讓人怒火中燒的通信來自一隻腳受傷的敵方指揮官機——《legatus》。無視其操縱者庫魯平斯基的三寸不爛之舌，約瑟夫集中精力麵對眼前的敵機。
三號機端起步槍瞄準右邊的一台敵機，同時向僚機發出通信。
「就現在。」
『……收到。』
『好的！』
迴應的，是正好相反的兩個少女聲音。幾乎同一時間，激烈的開火聲在停機庫裏迴蕩。
三號機步槍的全自動掃射與來自側麵的一記狙擊同時對準了右邊的《centuria》
然後，被輕鬆彈飛。
三十七毫米炮彈張開的彈幕與四十五毫米炮彈精確瞄準的狙擊都沒能命中《centuria》，全被機體周圍張開的、無法理解的『力場』擋下了。
『這也不行啊？可惡。』
隨著嬌滴滴的叫罵，躲在陰影裏的僚機站了起來。
zy-99m《shadow》——約瑟夫的侍女莎米拉·賓特·哈山、還有他臨時的君主新生d.o.m.s.社長克拉拉·毛兩人搭乘的複座式狙擊型as。
《centuria》開始有條不紊地進行反擊。顯示器上，指向這邊的步槍炮口軟綿綿地扭曲著。
與防禦時一樣，包覆著無形力場的炮彈扭曲了空間掃射而來。搶先做出迴避機動的三號機以捷變推進器的加速拉開距離。
『謔謔，還挺有想法的嘛。佩服佩服。』
「承蒙誇獎深感榮幸，學士大人。」
約瑟夫針鋒相對地迴應庫魯平斯基遊刃有餘的挑釁。
與此同時，為了攪亂《centuria》那精準的合作，他以電子戰對至高王權網絡係統進行幹涉，並在明知徒勞無功的情況下用步槍進行牽製射擊。
『不過，這種程度的答案可沒法及格喔。』
在庫魯平斯基這麽說道的同時，三台《centuria》散開了。一台牽製著《shadow》，另外兩台左右夾擊三號機。
看樣子是準備以接近戰確實地幹掉自己。
『怎麽了，再這麽下去可是會落榜的喔，殿下。』
約瑟夫依舊無視了庫魯平斯基這一次的揶揄。
（——方才那是？）
他對剛才的攻防產生了小小的疑問。
「算什麽嘛，這家夥開掛啊……」
莎米拉無視後座的克拉拉操縱著《shadow》。
雖說是as用的停機庫，大部分《centuria》不是派了出去就是已經啟動，裏麵空蕩蕩的。不過因為有著大量複雜的構造，《shadow》依然可以借助電磁迷彩隨意隱藏身形。
（……得趕緊掩護少爺。）
到達下一個狙擊地點。不過麵對《centuria》的『力場』，她不覺得單純進行狙擊可以造成有效傷害。
必須想個辦法——就在莎米拉為接下來該怎麽辦而迷茫，輕輕地歎了口氣的時候。
《shadow》的駕駛艙裏響起了無法形容的古怪聲音。與此同時，作為機體掩體的隔牆出現了一個大洞，從中飛來的炮彈擦過《shadow》。
「嗚哇！？」
「……這是。」
來自《centuria》、使用了那個『力場』的炮擊。纏繞著無形『力場』的炮彈輕易地貫穿了厚實的鋼筋混凝土構造。
理解了個中意義的莎米拉感到戰栗。
（……掩體毫無意義）
她毫不猶豫地踩下踏板。《shadow》俯身倒向地麵，做出低姿勢的迴避機動。頭頂的隔牆瞬間變成蜂巢。
「嗚哇哇哇哇！」
大吃一驚的克拉拉發出慘叫。
這是以帶有『力場』的炮彈進行的全自動掃射。
勉強躲過射線的《shadow》在地上翻滾著退避，隔牆幾乎在同一時間像沙子一樣崩落。
在牆體背後，十字眼閃爍著赤紅光芒的《centuria》現出身形。
「————」
帶著咽了口氣的克拉拉，莎米拉操縱著《shadow》躲了起來。
總算勉強保證了眼下的安全。不過，也不知道這樣能撐到什麽時候。
而且依然沒有任何反擊的頭緒。
（……該怎麽辦？）
手腳的指尖因為不安而有些發麻。莎米拉感到如同下腹部被凍結般冰冷而深刻的恐怖。
果然，這次作戰太魯莽了——不安無法壓抑地湧了上來。
現在應該撤退嗎？能成功突圍嗎？至少也要讓主人約瑟夫逃離吧？
還有，最重要的是——
（……社長）
因為莎米拉的提議，作為擺設的d.o.m.s.社長克拉拉親自坐到了複座型as裏。自己將年幼的少女拉到戰場上來了。
所以，必須承擔這個責任。
「……提出意見。」
莎米拉以僵硬而略帶嘶啞的聲音說道：
「……我認為繼續交戰既無意義也不可能。應該趁還有餘力的時候撤退。」
「————」
『…………』
不管是後座的克拉拉還是通信機另一頭的約瑟夫都沉默以對。
「……由我來斷後。所以社長就拜托少爺您了。請兩位務必逃離——唿喵？」
莎米拉突然發出怪聲。因為後座的克拉拉伸出小手，將她的臉頰往左右拉開。
「……你在幹什麽？」
「這種事，辦不到。」
她第一次聽到克拉拉這麽嚴肅的聲音。
「這裏是敵陣的正中央，才沒有地方可逃呢。再說了你敢轉身背對它們嗎，會被幹掉的。」
「……這。」
關於這一點，莎米拉也同意。話說迴來，要是有那麽一丁點勝算也不必準備逃跑了。
「……以現狀而言，並沒有對付那些贗品的方法。」
「所以才要想辦法啊！給那些開掛混蛋來一記狠的！」
「…………」
「戰鬥這玩意兒可是有流向的。要是抓不住那流向，那才是真的輸了。現在應該還可以做些什麽。」
克拉拉斬釘截鐵地說道。從她的話語裏可以感受到明確的意誌，還有堅定不移的決心。
「動動腦子，想想辦法。一定還有什麽妙招的。」
不知不覺間，莎米拉專心聽著遠比自己年幼的少女說話。
「總之，再堅持一下。那樣的話——還有約瑟夫在。」
「……少爺嗎？」
「啊啊。他的腦筋可比我靈活多了。既然約瑟夫在這種狀況下還在堅持戰鬥，那應該是有什麽對策吧？」
「……這個。」
雖然道理也算說得通，但還是有些含糊。
「聽好了，你不相信我也沒關係。但是，相信你的王子大人吧，莎米拉。」
克拉拉昂首挺胸，堂堂正正地說著坐享其成的話。
「……………………噗。」
短暫的沉默後，莎米拉輕輕地笑了。
「什、什麽嘛？沒什麽可笑的吧。」
這一次輪到克拉拉不高興了。
「……我沒有惡意。」
莎米拉用平時的聲音與語氣答道——像平時一樣平穩、冷靜的聲音。這時，仿若窺準了她重新振作的時機，她的主人發來了通信。
『唿，汝太抬舉吾了。』
「……少爺。」
「你聽到了啊，約瑟夫。」
克拉拉嘟起了嘴，但約瑟夫一點也不在意。
『然而，這氣魄挺好。這才與吾之劍的主人相稱，雖則隻是暫時的主人。真讓人欽佩，克拉拉·毛殿下。』
「奉承就免了。你有辦法吧？」
『當然。』
莎米拉屏息靜待約瑟夫接下來的話語。
『吾有一策——』
庫魯平斯基目前正處於人生的最高峰。
『力場』的技術在冷戰結束的幾乎同一時期失傳，至今已經十年有餘。在這期間，庫魯平斯基一直致力於再現這一技術。
『力場』足以匹敵核武器，甚至有著淩駕其上的可能性，卻隨著提出理論、加以證明、予以實現、然後親自運用的一名天才的離世被迅速遺忘。
他身邊包括庫魯平斯基在內的研究人員沒有一個人知道完整的理論。光憑遺留下來的殘缺知識與設備，就連『力場』的拙劣模仿都做不到。
就像是核動力飛機那種連理論都不成立的失敗兵器被拋棄一樣，又或是被當成了戰場上的傳說，『力場』的存在轉眼就被遺忘得一幹二淨。
但是現在，本應失傳的『力場』出現在庫魯平斯基眼前。
「總算追上你了。」
《legatus》的駕駛艙裏，庫魯平斯基嘀咕道。啊，說起來，以操縱者身份搭乘自己開發的as這一行為也是對他的模仿。
「這一次，輪到我超越你了。」
不停上湧的愉悅與興奮令他嘴角鬆弛。
庫魯平斯基遊刃有餘地觀察著漸漸被逼到絕境的《raven》三號機。
（沒必要焦急，嗎——）
麵對各自張開『力場』步步進逼的三台《centuria》，三號機以捷變推進器的斷續加速應對。就算活用唯一勝過敵機的機動力堅持抵抗，也在《centuria》的配合下漸漸走投無路。
對現在的庫魯平斯基來說，這種行為已經稱不上戰鬥了。這裏不過是對自己再現的『力場』進行驗證的實驗場所。
無論偶爾做出果斷反應的三號機還是屏息潛伏的《shadow》都無法構成威脅，不過是在籠子裏鬧騰的老鼠。
「好了，差不多該評分了，就給你個不及格吧。」
約瑟夫並沒有對庫魯平斯基的挑釁作出迴應，三號機筋疲力盡似的跪倒在地。
「那就到此為止吧。我很開心喔，殿下。」
在庫魯平斯基的指示下，三台《centuria》一起端起步槍，並張開『力場』之盾防備仍未現身的《shadow》的狙擊。
《legatus》在庫魯平斯基的操縱下裝腔作勢地舉起右手。就在《centuria》快要扣下扳機的瞬間——
『上吧！！』
隨著約瑟夫裂帛的叫聲，三號機背後的雷達罩全力運作，向著所有方向、對全頻帶發出強烈的幹擾電波。
這是在《raven》的高輸出發電機支持下的壓倒性電子對抗手段。因為連接各機體的至高王權網絡係統掉線，《centuria》的機體出現了些許傾斜。
然後下一瞬間，炮聲響起。
飛來的穿甲彈——沒有受到任何妨礙，相當輕易地命中其中一台《centuria》的右肩。
「什麽！？」
齊肩而斷的《centuria》手臂在空中飛舞。『力場』生成的防禦屏障並沒有發揮作用。
剩下一隻手的《centuria》並沒有因為異變而動搖，迅速後退隱蔽。另外兩台也散開做出同樣的舉動。
『雖然是相當危險的賭博，但還是值得的。』
約瑟夫的三號機站了起來。
『好了。雖說還不清楚原理，但吾開始明白當中的手法了。做好覺悟了嗎，學士大人？』
約瑟夫說著，操縱三號機將出鞘的軍刀型單分子刀指向《legatus》。
「竟然，還有這一手……」
狀況的發展讓庫魯平斯基板起臉。
實際上，所有的《centuria》都沒有裝備發動『力場』所必須的演算模塊。
隻有《thurinus》一台機體裝備了由鋼化玻璃圓柱與流體素子構成的模塊，並且與taros及ai《凱撒》連接。
換言之，《centuria》各機隻有透過至高王權網絡係統將演算交由《凱撒》進行，才能發動『力場』。
作為設計者，庫魯平斯基很清楚這個事實，也因此才會將《raven》三號機的高度電子戰能力視為至高王權網絡係統的天敵。
但他沒想過新生d.o.m.s.一方會將這兩點聯係在一起。
這既是因為庫魯平斯基自己過於驕傲，也證明了敵人是多麽優秀。
（約瑟夫·阿爾·凱特利王子嗎。還真是了不起啊）
庫魯平斯基坦率地承認了這個事實，發自心底地讚賞敵人。
與此同時，他一直以來的從容也消失了。
「不過，這又如何？」
爬蟲類般的笑容再次出現在庫魯平斯基那扁平的臉上。
「哎呀哎呀，確實幹得漂亮。不錯的迴答。」
庫魯平斯基說著，向三台《centuria》發出指示。
雖然隻是有別於至高王權網絡係統、使用紅外線激光的短距離通信，但在現在這種情況下已經足夠了。
「那麽，追加問題——這你會怎麽迴答呢？」
《centuria》端起了步槍。但三號機的反應十分遲鈍。
三號機沒有使用捷變推進器，而是試圖以雙腳進行迴避與後退，並且動作緩慢，失去了平時的幹練與活力。
「果然。就算是《raven》的動力，使用這麽強烈的ecm時也難以動彈啊。」
庫魯平斯基為自己的預想猜中而竊笑。
估計現在的三號機因為將機體發電機的大部分輸出用於ecm，電容器的電量已經見底了吧。別說讓推進器點火，就連平常的雙腳機動都難以進行。
「好了，你會怎麽做？」
約瑟夫僅猶豫了一瞬間。
隨即讓三號機解除ecm，將恢複了少許的電力注入捷變推進器，以加速機動退向後方，躲開《centuria》的射線。
勉強避免了中彈的同時，也讓至高王權網絡係統複活了。正如庫魯平斯基所料。
『去死吧！！』
幾乎同一時間，找到了新的狙擊位置的《shadow》開炮了。但是作為目標的《centuria》張開『力場』之盾輕易擋下了。
「果然，還是我這邊占據上風吧？」
大勢已決。
在場的每一個人都這麽認為。
雖然以強力的電子戰拚命對抗，但三號機的抵抗也到此為止了。倘若使用ecm封印《centuria》的『力場』，就會因為機動力下降而成為靶子。但如果不使用ecm，己方的攻擊又毫無作用。
這是在懸崖邊上起舞。但就連這危險的平衡也被打破了。
在三號機背後旋轉的雷達罩當中，右邊那一台被打中了。
「——糟了！」
僅僅一發炮彈——僅僅一發，纏繞其上的『力場』就讓整個雷達罩消失，三號機也被餘波掀倒在地。
「咕——喔……」
剩下的兩台雷達罩不足以封印那『力場』。咬緊牙關的約瑟夫接到了通信。
『哎呀，還真是頑強呢。幹得漂亮。不過，到此為止了。』
以庫魯平斯基而言這挖苦還真是平凡，說明他其實也別無他法了吧。
『……少爺！！』
『混蛋！現在就去救你，約瑟夫！』
莎米拉與克拉拉的《shadow》大叫著從掩體背後跳出來，邊用手上的狙擊炮亂射邊向著這邊突擊。
「幹、幹什麽，笨蛋！！」
『哎呀呀，挺受人愛戴的嘛。我真的認為你很優秀喔，嗯。』
庫魯平斯基在護衛的《centuria》背後發出笑聲。
雖說是移動中的亂射，《shadow》的瞄準依然準確無比。不過因為作為目標的《centuria》為了守護庫魯平斯基而幾乎呆立不動，說是理所當然也不為過。
『不過，事到如今萬歲衝鋒可不怎麽合適喔。再下點工夫吧。』
庫魯平斯基揶揄道。實際上，《shadow》的射擊全都被《centuria》張開的『力場』之盾擋了下來。
一炮、兩炮、三炮。飛來的每一發四十五毫米穿甲彈都在《centuria》們的眼前粉碎四散。既沒有聲音也沒有光亮，隻是平淡的重複。就像是錯覺畫一般的詭異景象。
『…………！』
『混蛋！去死吧，開掛的家夥！』
但就算是這樣，少女們依然沒有屈服。《shadow》放開打光炮彈的狙擊炮——應該是連更換彈夾的時間都不想浪費——從左腰的槍套型掛點取出手槍。
連串炮聲響起。不管是莎米拉還是克拉拉，都已經不在意炮彈是否發揮了效果，一個勁地對著《centuria》快速射擊。
約瑟夫也一樣。
「呶、呶喔喔喔喔！」
發自內心的叫聲。跪在地上的三號機雙手端起步槍以全自動模式進行掃射。
『哎呀呀，努力到最後居然是精神論的玉碎嗎？』
庫魯平斯基歎息地說道。
『雖然智力遊戲玩得很開心，最後卻變成這樣了啊。真遺憾，約瑟夫殿下，你掃我的興了。』
誰管你——約瑟夫在心裏咒罵道。
『那麽，結束吧。』
隨著庫魯平斯基的話，《centuria》一齊端起步槍。
3
一號機的顯示器上出現了從正上方倒栽蔥地發動攻擊的《thurinus》的特寫。
「來了嗎。」
低聲嘟噥道的達哉雙手握緊了操縱杆。
原本應該給空中的敵機一記反擊，但現在還沒有找到那『力場』的極限，要避免魯莽的近距離戰鬥。一號機在向後退避的同時啟動推進器拉開了距離。
『喂喂，怎麽突然想逃了啊。』
通信機裏傳出奧魯康的笑聲。
『這太不像樣了吧，達哉。』
（不像樣也沒關係，這對我來說可是戰爭啊）
在心中這麽說著的達哉讓一號機向著《thurinus》伸出雙手。散彈炮的炮口對準了敵機。
現在，散彈炮的彈倉裏裝填的並不是剛才的穿甲彈。反裝甲榴散彈，發射後會分裂散布出作為子彈的成形炸藥彈，換句話說就是as用的散彈。
雖然對裝甲的穿透力不及apfsds，但達哉有別的目的。
（既然隻有一顆的穿甲彈無效，那散彈的『數量』又怎樣？）
要發動『力場』，奧魯康必須認知對象並集中意識吧？——這是達哉的推斷。
當然，既然在這極近距離下人類不可能對超音速的炮彈作出反應，那麽『力場』的發動條件應該容許某種程度的含糊。但是散彈的數量說不定會令奧魯康的意識飽和，從而令『力場』的『處理速度』跟不上。
能根據狀況選擇多種多樣的彈種，是散彈炮這種武器的優點之一。
「吃我這招！」
兩側的散彈炮在扣下扳機的同時噴出火舌。
發射。
炸裂。
四散的子彈分布範圍完全籠罩了剛剛著地的《thurinus》。通常情況下，這意味著戰鬥結束。
但是不巧，這一次的敵人非同尋常。
『哈！』
隨著分不清是氣勢還是嘲笑的一聲叫喊，十六發子彈全部停了下來。
「可惡，果然沒用嗎。」
達哉按捺著咋舌的衝動呻吟道。與此同時，所有子彈被引爆，《thurinus》從硝煙中衝了出來。
好快。《thurinus》左手拔出的單分子刀刀刃反射出黯淡的光芒。
「嘁！」
達哉立刻用單分子刀擋下《thurinus》的斬擊，但是形勢明顯不利。
踩下踏板，啟動推進器。達哉試圖逃開，但是慢了一點。
機械組成的刀刃互相咬合。以交點為中心，『力場』發動了。
「糟糕！？」
『太天真了。』
一〇式單分子刀的刀刃、還有一號機握刀的右臂就像糖人兒一樣被扭曲、折斷。
「咕啊！？」
右臂被扭斷的衝擊令一號機的機體大幅搖晃。
失去右臂的一號機大幅晃動，當場跪倒在地。奧魯康看著那被打垮的身姿猙獰地笑了。
「最後一擊！？」
他將所有『力場』灌注在單分子刀上，揮刀砍下。但是一號機的身影在這個瞬間消失了，顯示器上隻留下等離子的餘光。
必殺的斬擊輕描淡寫地在空中劃過。
「又是那個推進器嗎……一招鮮也要有個限度啊！」
奧魯康急躁地說道，全然不顧自己也隻是一個勁地使用『力場』。他立刻轉身麵向一號機。
就在這一瞬間，駕駛艙裏響起了尖銳的警告聲。ai《凱撒》在向奧魯康發出警告。
「怎麽——！？」
一看顯示器，奧魯康愕然了。《thurinus》腳下的地麵上，一個as用的手榴彈正在一號機剛才所在的位置滾動。
（這是臨別贈禮嗎！？）
沒有時間迴避了。為了防禦，他迅速張開『力場』。手榴彈隨即爆炸。
至近距離的爆炸幾乎都被《thurinus》的『力場』擋了下來。但是，這次防禦並不完美。因為奧魯康沒來得及完成對『盾』的想象。
其中一片飛散的彈片突破了防禦，擦過《thurinus》的頭部。
「嗚哇！？」
顯示器的畫麵出現抖動，一部分麵板變暗了。頭部的一部分光學傳感器出現了破損。
在出現雜波的顯示器裏，達哉的一號機用剩下的左手散彈炮對準了這邊。
小看人——奧魯康咬牙切齒地集中全副精力展開『力場』。隨後一號機開火，射出的炮彈被『力場』之盾輕易擋下、壓扁。
看到這，連暗笑的時間都沒有。
被壓壞的炮彈裏漏出顏色刺眼的煙霧，籠罩了《thurinus》周邊。就連機體的雷達數據都一團糟。
「煙霧彈？」
而且還混有幹擾箔片。短時間內，《thurinus》的耳目都被奪走了。
被算計了，而且對方是達哉——這一事實令奧魯康爆發出兇暴的感情。
「啊——啊啊啊啊啊啊！！」
如野獸般吼叫的同時，在機體四周全方位發動『力場』。無差別釋放的『力場』波動瞬間吹散了煙幕。
視野變得清晰後，現出了左手握著單分子刀展開突擊的一號機的身影。
「真是可惜啊。」
奧魯康笑得露出了牙齒。
在這個距離上，《thurinus》可以搶先一步，在一號機的刀刃夠到前放出『力場』。
『喔喔喔喔喔！！』
「去死吧，達哉！！」
咆哮在穹頂下迴蕩。
「——漂……亮。」
被壓扁了一半的《legatus》駕駛艙裏，看著顯示器上《raven》的身影，米赫洛夫靜靜地送上了讚賞。剛一開口，嘴角就噴出了血沫。
受到《thurinus》攻擊的不光是《legatus》，『力場』甚至穿透機體直接影響到了駕駛艙。
飛散的金屬碎片將米赫洛夫全身割得支離破碎。右眼完全破裂，剩下的左半邊視野也被頭部止不住的出血染成一片通紅。
全身被壓扁的主控套件夾住，幾乎動彈不得。隻有左手勉強還能活動。
（這下子沒救了）
根據自己的現狀，米赫洛夫得出了這樣的結論。還看得見的左眼轉向閃爍的顯示器。
《legatus》的狀態和米赫洛夫十分相似。機體雖然嚴重損壞，但還沒有完全停止活動。不過，最重要的動力源鈀反應爐已經不再運作。
電容器的電量用盡時，就是這台《legatus》的死期。
（那麽，先倒下的是我還是這家夥呢？）
雖然米赫洛夫是不對道具抱有感情主義者，但在這種狀況下也多少有些動情——並且感受到了人生最後的幽默。
隻剩下不到一半麵板還在工作的顯示器上映出一號機迎擊《thurinus》的身影。
達哉的奮戰就算在米赫洛夫看來也非常漂亮。麵對《thurinus》那不可思議且荒誕的力量，依然毫不放棄奮力對抗。
（那才是，士兵——戰士啊）
即將迎來死亡的現在，米赫洛夫才第一次真心認可了市之瀨達哉這個人。不得不認可。
然後他再次看了看自己，接著看向準備了結一號機的《thurinus》。
無比醜惡。
戰爭的形態是隨著時代變化的。在戰場上講究倫理與美學，可謂愚蠢至極。
盡管米赫洛夫清楚這一點，卻依然對《thurinus》的身影感到無法忍受。
唯一能動的左手用力，握緊了操縱杆——僅僅這麽一個動作，就帶來了難以忍受的痛楚。
「……唔、咕」
他一邊輕聲呻吟著，一邊拉動操縱杆。機體迴應了這個動作。
《legatus》的左手就像蠕動的蟲子一樣慢吞吞地移動著，握緊了掉在地上的單分子刀。
目標隻有一個，眼前的《thurinus》。
幸好目標的光學傳感器出現了破損，以它所在的位置，《legatus》目前應該正好在死角裏。
「你，不是戰士。」
米赫洛夫嘟噥著，用全身僅剩的力氣投出單分子刀。
「欸？」
一開始的時候，奧魯康並沒有察覺到這呆呆的聲音是自己發出的。
就在機體沉身準備撲向眼前的一號機的瞬間——異響與隨之而來的衝擊貫穿了《thurinus》。
刺耳的警告聲響徹駕駛艙。
「怎、怎麽了！？發生什麽——」
驚慌失措的奧魯康突然不再說話，就連唿吸都停了。
「……咿、咿咿咿」
沒有任何先兆，驚人的痛楚在奧魯康的神經裏奔騰。
「咿呀呀啊啊啊啊啊啊啊！！」
有如背脊被燒紅的鐵棒貫穿，出人意料的疼痛。這是機體的損傷透過最高連結度的taros給予奧魯康自身腦神經的反饋。
「好痛好痛好痛好痛！！」
哀嚎打滾的奧魯康就連剛才的一擊來自瀕死的米赫洛夫都沒有注意到。來自死角、在認知範圍外的奇襲。這正是『力場』的弱點。
《thurinus》的機體搖搖欲墜，同時覆蓋全身的『力場』出現波動、減弱、消失了。
「啊？啊啊啊啊啊！？」
一號機瞪著毫無防備地站著的《thurinus》，雙眼炯炯發光。
「糟、糟了！」
為了防禦一號機的斬擊，奧魯康拚命構築作為盾牌的『力場』，但卻徒勞無功。
就連他自己那拚命的想象也變得虛幻，生成的『力場』並沒有成形，而是煙消雲散。
一號機以突擊的姿勢啟動了推進器。左手持刀、緊貼著地麵的下段架勢。在爆發性的推力推動下，一〇式單分子刀向上彈起。
「達、達哉啊啊咿！！」
一號機盡情地揮出了無言的斬擊。
「怎麽樣！」
透過主控套件的反饋傳來的沉重手感令達哉喊道。
一號機的斬擊將《thurinus》的右腳齊根斬飛。倒在地上的《thurinus》孱弱地掙紮著。
「了結你！」
就在達哉迅速轉身的瞬間，《thurinus》有所行動。
金屬製造的鞭子瞬間從機體的左手掌心伸出，前端的單分子刀部分刺入天花板。接著鞭子迴收，將機體拉到空中。
「意識不錯嘛。」
達哉下意識地說道。
達哉自己也曾用《蜻蜓》做出相似的機動。剛才《thurinus》采取的迴避，應該也是ai《凱撒》模仿的吧。
還真是各種意義上令人惱火。
急速上升的《thurinus》正前往穹頂中央。準確地說，是開在那裏的通風口。
沒記錯的話，那裏應該通向施工用的通道。
「別想逃！」
雖然達哉舉起散彈炮瞄準，但慢了一步。四散的榴散彈全數落空，《thurinus》進入通道後消失了。
「可惡！」
達哉咂著嘴讓一號機沉身準備追擊《thurinus》——在那之前，他迴頭看向《legatus》。
嚴重損毀、倒伏在地的《legatus》動了動左手。伸直的手指先是指了指《thurinus》消失的天花板通道口，接著指向一號機。
——去追。
——由你結束一切。
這句話，確實傳達給達哉了。
「……米赫洛夫。」
沒時間了。
隻看了一眼，隻留下一句話，達哉便動身追擊奧魯康了。
（隻能，到此為止了嗎）
就在約瑟夫咬緊牙關，快要死心的時候。
死死盯著的顯示器裏，其中一台《centuria》痙攣般大幅搖晃。
「什麽？」
三號機的步槍對準了那台機體。接著，全自動掃射的炮彈輕易地將之擊倒。
『力場』消失了。
『…………咦？』
『欸！？』
「怎、怎麽迴事！？」
約瑟夫也同樣嚇了一跳。但現在不是追究原因的時候，而且約瑟夫就連那『力場』是什麽東西也完全摸不著頭腦。
重要的是結果。
「莎米拉！」
向忠實的侍從大喊一聲，約瑟夫用力踩下了操縱踏板。還真是勢利，想要放棄的心情瞬間消失無蹤。
運用捷變推進器進行高速機動，三號機繞到《centuria》小隊的死角。《shadow》也與之配合，拉開距離重新端起狙擊炮。
『真是的，究竟發生什麽事了嘛。』
『……無論如何，這都是機會。』
完全同意。
同時約瑟夫看著庫魯平斯基站著不動的《legatus》，（他也知道這有些沒品）充分地感受著愉悅。
「為、為什麽！？」
駕駛艙裏響起了庫魯平斯基尖銳刺耳的聲音，那聲音已經完全走調、甚至出現了破音。
「為什麽會變成這樣！？」
庫魯平斯基重複著沒有答案的疑問。
不——實際上，他自己已經察覺到異變的原因了。
很簡單。總之就是生成『力場』、也就是『主機』的《thurinus》出現了問題。
不過根據這邊的監控數據，雖然機體本身出現損傷，卻依然健在。ai《凱撒》與『力場』的中樞模塊都完好無損。
恐怕是操縱者奧魯康遇到了什麽麻煩。以現狀而言，這可是致命傷。
「可惡，可惡可惡可惡！」
但是——也隻得承認這個事實。
最痛心的是這是庫魯平斯基自己的失誤——無法認同。
終於踏上了多年來孜孜以求、凱撒計劃最後的舞台，庫魯平斯基難免會感到興奮，甚至忘乎所以。
這種驕傲自大的心態令他忽視了本應設想到的事態。毫無疑問，這是他自己的失態。
——這種事，絕不能發生。
（這、這下糟了……）
逃避現實、被預測失誤而焦慮的庫魯平斯基開始叫喊。
「在、在哪裏！？你在哪裏啊《thurinus》——不，《凱撒》！！」
庫魯平斯基慌張地對著通信機唿叫道。但是，沒有任何迴應。
『醜態百出啊，學士大人。』
隨著冷冰冰的聲音，三號機舉起了單分子刀。
『不是戰士，卻玩弄戰爭。接受報應吧。』
捷變推進器啟動。三號機以滑行般的機動一口氣縮短距離。失去了一條腿、就連護衛的《centuria》也被擊倒的現在，庫魯平斯基的《legatus》沒有任何方法可以躲過這次斷罪。
「別、別過來，別過來——噫」
慌忙舉起的步槍被輕易打飛。《shadow》的狙擊準確地擊中步槍。
「啊、啊啊——」
事到如今，庫魯平斯基總算察覺了。
這裏不是安全的實驗室而是戰場，要消滅的對手也不是實驗用的小白鼠。
但是，已經太遲了。
『丟人。』
「……噫」
軍刀型的單分子刀開始低吟。
刀光一閃——
『除阿裏外，沒有勇士；除都菲卡外，沒有刀劍！』
隨著吟誦般的聲音，庫魯平斯基的《legatus》被處以腰斬之刑。
眼前一片模糊的米赫洛夫看著失去光亮的正麵顯示器。
看來，是機體先走一步了。就在他這麽想的瞬間，鮮紅的血液從破裂的肺部湧了上來。
（我也……堅持不了多久了）
難以忍受的劇痛開始遠去，漸漸變成寒意，簡直就像是全身的血液都變成了冰點以下的冰水。
老實說，他有些憎恨讓自己還殘留著生命與意識的強韌肉體與體力。
米赫洛夫痛苦地劇烈咳嗽著。
也不知道這個樣子還要持續多久。
突然，有人在外部開啟了《legatus》的駕駛艙門。
（……怎麽了？）
模糊的視野裏隱約出現了背光的人影。數量是兩個，似乎都是年輕女子。
（菊乃？……另一個是，雅德莉娜嗎？）
兩人的表情正好相反。菊乃眼帶淚光地拚命叫著什麽，雅德莉娜則緊咬著唇，一臉蒼白地低頭看著自己。
（怎麽會是、這種表情——）
兩人都是由自己鍛煉成士兵，然後拋棄的少女。現在雙方是無可辯駁的敵人。
然而麵對身為敵人的自己的死亡，竟然這麽明顯地流露出感情，可見她們的心是多麽動搖。
這一事實讓瀕死的米赫洛夫感覺到有什麽湧了上來。
（哼，無聊）
這麽軟弱的自己，對他來說隻是一種諷刺。
（再怎麽裝成士兵和職業人士，我也就隻有這種程度嗎）
但是，這也不錯——
最後在心中這麽嘀咕著，米赫洛夫閉上了眼。
米赫洛夫永遠地闔上的眼裏流出一條淚痕。看到這的菊乃當場哇的一下放聲大哭。
「——叔叔！史丹卡叔叔！」
淚珠撲簌撲簌地滴落，像個孩子一樣泣不成聲。
「求求你，睜開眼睛吧。」
她這個樣子嚇了雅德莉娜一跳。
（……菊乃）
沒想到一直不為世俗拘束的她竟然會像這樣真情流露。
菊乃也和雅德莉娜一樣。
被米赫洛夫培養成一名士兵，學到各種求生之術，最後遭到拋棄。
既有恩也有怨——菊乃曾經這麽說。
就連菊乃自己也不清楚究竟是哪一邊。
她現在因為米赫洛夫的死而流淚，說明對菊乃來說米赫洛夫就是這樣的存在。
（——那麽，我呢？）
對雅德莉娜來說又是怎樣呢？
對她自己而言，米赫洛夫這個人究竟是怎樣的存在呢。
雅德莉娜不知不覺地握住米赫洛夫無力地垂下的左手。
「……米赫洛夫。」
遙遠故鄉的記憶浮現——
被卷入內亂、失去家人、為了生存報名參軍。
米赫洛夫及其副官娜塔莉亞將自己培養成一名士兵。
嚴格的訓練。穿插在訓練間隙、不多但確實存在的交流。
就算是在最後被背叛、拋棄的時候，米赫洛夫也在最後一刻保住了她的性命。
憤怒與悲傷的記憶並未磨滅。
爭執與芥蒂依然殘留在心中。
但是，隻有一點必須承認。
對雅德莉娜·亞力山卓維納·克倫斯卡亞來說，史蒂芬·伊利奇·米赫洛夫毫無疑問是相當重要的某種存在。
「米赫洛夫……上尉。」
就在她如此嘟噥的時候，某種溫熱的東西突然湧出。
（不行）
雅德莉娜用力閉上眼睛，抬起頭，強忍著淚水。
現在可不能哭。絕不能哭出來。要是在這裏哭出來了，自己就再也無法戰鬥了。
強忍淚水的雅德莉娜雙肩顫抖著。
站著不動的兩名少女背後，m9《sigma》打開了駕駛艙門。
「……嗚。」
總算從嚴重損毀的機體中逃出的羅尼看著雅德莉娜與菊乃的背影深深地歎了口氣。
（真受不了）
他聽說過少女們與米赫洛夫之間的關係。被拋棄者們與拋棄者——兩者之間的芥蒂與理不清的因緣這下總算解開了。
以一方的死亡，還有留下來的另一方的眼淚這樣的形式。
所以羅尼現在對米赫洛夫最後做出的行動在相當讚賞的同時也有著一絲憤怒。
（別讓女孩子哭成那樣啊，阿爾法的逃兵）
如果可能，現在應該讓雅德莉娜與菊乃哭個痛快，盡情沉浸在悲傷裏。
但是目前的狀況並不允許。
「真是的……」
故意麻痹了內心的一部分，羅尼對兩名少女說道：
「現在還在作戰行動中啊，兩位。」
「賽米維斯中士——」
迴過頭來的雅德莉娜慌張地擦去臉上的淚痕。要裝作沒有注意到還真是費勁。
《thurinus》在昏暗的通道裏匍匐前進。
「可惡、可惡、可惡——」
駕駛艙裏充滿了怨恨的呻吟。
「怎麽能因為這點事就認輸。我可是、我可是——」
明明得到了真正的力量。
但是，還不夠。沒法贏過達哉。所以才會如此淒慘，落荒而逃。
「達哉啊咿……」
怎麽能就此結束。還有那個。隻要自己能將那個拿到手，達哉什麽的根本不足為懼。
啊啊，話說迴來——
「……那個究竟是什麽來著？」
頭痛。
思路無法理順。
就像是蒙上了一層迷霧。
奧魯康現在就連《thurinus》正前往停機庫都不知道。
（這可不行）
『他』打從心底對騎手的拙劣表現感到失望。
與那個的對峙都已經快要將死對方了。
但是，也不能就此將之拋棄。對現在的『他』而言，奧魯康可是非常重要的部件。
對，既是將手伸向向物質的另一側所必須的鑰匙，也是從那邊汲取力量的導管。
但是反過來說，也僅此而已。
（那麽、那麽、那麽——）
『他』邊進行著思索與演算邊繼續前進。
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『九月6號唿叫遺產4號——情況怎麽樣？』
接到這段通信，達哉在放心的同時感到一絲愧疚。
（羅尼，你沒事啊）
透過機體間的數據鏈可以查看m9《sigma》的ai對操縱者的生命檢測，從而確認羅尼的生存。不過比起救助羅尼，達哉優先選擇了與敵機戰鬥並進行追擊這是事實。
以作戰的優先順序來說這是理所當然的，但達哉怎麽都放不下『見死不救』這個念頭。
『怎麽沒有迴複，遺產4號？』
但是羅尼本人對這件事隻字不提。因為對職業軍人而言這很正常。
「——啊，情、情況良好……這裏是遺產4號！」
反倒是達哉提高了迴話的音調。
「現在，本機正在追蹤第一目標。呃，那個，關於莉娜與菊乃——不對，遺產3號與遺產6號……」
達哉以帶著一絲擔憂的聲音畏縮地問起重要的戰友。
『放心吧。已經與她們兩人會合了。』
「是嗎。」
羅尼的迴答讓達哉放下心頭大石。
『達哉……』
這時，通信機裏傳出了少女的聲音。
「莉娜嗎？」
『戰況我已經從賽米維斯中士那聽說了。你贏了啊，以那《thurinus》為對手。』
從雅德莉娜的語氣看來，她與菊乃似乎也曾經和《thurinus》交戰。
「啊啊。」
達哉並沒有自豪，隻是平淡地答道。
『我和菊乃都對那家夥束手無策。』
雅德莉娜感歎地說。而達哉則老實地答道：
「並不是我一個人的力量。」
稍稍頓了頓，他補充道：
「要是沒有米赫洛夫的幫忙，輸的一定是我。」
『是嗎……』
雅德莉娜的聲音聽起來有些遲疑。
『我想問一個問題。他到最後都是一名士兵嗎？』
「啊啊。很精彩的戰鬥。」
這是真心話。
『謝謝，達哉。』
這句話說完，通信就中斷了。雖然有些可惜，達哉還是讓意識進行切換。
（戰鬥還沒有結束）
「抱歉，賽米維斯中士。」
雅德莉娜邊向羅尼道歉邊將通信機還給對方。
「沒關係。」
羅尼說著，看向手中的情報終端。上麵顯示著他自己輸入的這個地下避難所的地圖。
羅尼看著地圖，透過通信機與達哉交流了幾句。看樣子，他在負責導航。
（那麽，我該做些什麽？）
雅德莉娜想著，看向蹲在地上的菊乃。
「他究竟想去哪裏？」
羅尼皺起眉頭，疑惑地嘀咕著。聽到聲音的雅德莉娜突然迴過神來。
「失禮了。」
打了個招唿後，雅德莉娜看向羅尼的終端，羅尼也沒有刻意隱瞞什麽。
「這裏是——」
看著顯示出的地圖，雅德莉娜倒吸一口氣。
在達哉的一號機——還有他所追蹤的奧魯康前進的方向上，有一個位於停機庫背麵的區域。對估計是捉迷藏終點的這個區域，雅德莉娜有些印象。
（這下危險了——）
在隱隱的不安催促下，雅德莉娜再次拿起通信機。
靜寂的停機庫裏，蹲著一台機體。
對周圍的戰鬥一無所知，保持沉默、仿製《behemoth》的巨大as。雅德莉娜看到過的這台機體沒有任何先兆地突然覺醒了。
折疊起來的四肢伸直，踩在地麵上。並沒有站起來，而是雙手雙腳著地，趴在那裏。
粗壯的四根腳部單元支撐著巨大的胴體部分，仿製《behemoth》傲然拔地而起。沒有頭部的身影怎麽看都不平衡，比起沒有頭的四足猛獸，更像是少了幾條腿的蜘蛛。
但他並不在意自身的異樣。連看都不看。
就隻是等待著。
這對庫魯平斯基來說也是出乎意料的事態。
「這、這是——」
他的《legatus》失去了下半身，趴倒在地上。背部的中間，也就是駕駛艙門附近正被約瑟夫的三號機用力踩著。
因此庫魯平斯基被關在了《legatus》的駕駛艙裏無法動彈。
「覺醒了嗎，《bestia》。」
咽了口唾沫，庫魯平斯基嘀咕道。
那個——《bestia》的起動本身挺讓人欣喜。因為這是他的《凱撒》成長到了能做到這一點的證明。
但與此同時，那個在庫魯平斯基的視線範圍外啟動可是相當麻煩的一件事。
「不、不行——」
呻吟聲響徹駕駛艙。《legatus》痙攣般伸出雙手，抓住三號機的腳。
『汝在幹什麽？』
隨著約瑟夫冰冷的聲音，三號機將單分子刀往前推了推。
「阻、阻止他……趕緊阻止他。」
是那傲慢的鼻梁還沒有被折斷嗎，庫魯平斯基用高高在上的語氣說道。
『什麽？什麽——怎麽了？』
「再這麽下去，那個就要覺醒了！！」
約瑟夫有些猶豫地問道：
『汝究竟在說什麽？』
「所以說再這麽下去，它……《bestia》就要覺醒了。」
達哉的《raven》一號機剛好在那個時候趕到停機庫。
「那個是！」
與此同時，天花板發生了小規模的爆炸，在『四隻腳』的正上方開了一個洞。
看見從洞裏探出上半身的as，達哉怒吼道：
「奧魯康，你果然來了！」
這時，《thurinus》的機體稍稍晃了一下。看到這，達哉心中生出了無法言喻的不安。
（那家夥，竟然在笑）
就在他猶豫的短暫瞬間，敵機動了。在天花板上探出身子的as跳向下方的『四隻腳』。
那機體的上方露出一個方方正正的洞，看起來就像是將pc的端口放大了一千倍。
然後《thurinus》就將失去了一條腿的下半身如同pc的接頭一般插入了那個空洞。
『四隻腳』的巨大身軀猛地一抖。
隨後《thurinus》的雙眼亮起了怪異的光芒。
壓倒性的能量在『他』體內奔騰。
由連接後的『四隻腳』——《bestia》供給的龐大電力。這是來自與『他』原本的動力在字麵意義上相差懸殊、艦船用鈀反應爐的恩賜。
隻要有這股能量——『他』將自己的意識向著在體內虛弱地呻吟著的騎手延伸。
「……啊？」
意識昏昏沉沉的奧魯康突然睜開眼。
似乎聽到了有誰在叫自己。
「什、麽……」
不成體統地半張開的口中漏出嘶啞的聲音。思考完全無法統合，記憶也支離破碎，甚至出現缺失。
說起來自己現在究竟在哪裏。他像是在尋求什麽，伸出顫抖著的右手——然後指尖變得僵硬。
「啊——」
變得蒼白的臉上出現了冷汗。
「啊啊啊、啊——」
全身開始顫抖不已。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
貫穿頭部的劇痛令奧魯康發出慘叫。他試圖逃避地搖著頭，但是沒有誰、沒有哪裏知道。
就像是有誰的手指穿過頭蓋骨直接玩弄著腦髓似的、可怕的違和感——
「啊、啊嘎嘎、啊咕——」
孩子般的哭泣聲漸漸變得微弱，最後消失了。
透過taros，『他』介入了騎手的腦神經。
雖然騎手的身體瞬間猛地跳了起來，但無需在意。隻要將腦電波強行調整到最適合發動『力場』的狀態就可以了。
與此同時，來自《bestia》的龐大電力注入作為『他』自己核心的演算模塊。封裝在小型冰箱大小的模塊裏的流體狀演算素子開始活性化，發出虹色的光輝進行高速連鎖反應。
噗通——
『他』巨大的身體出現強而有力的脈搏。前所未有、更加強大的『力場』被從物質的另一側拉了過來。
「糟、糟了。」
《thurinus》為之一變的身姿令達哉感到戰栗。
這個外形可以說是從巨大的『四隻腳』下半身上長出《thurinus》小小的上半身。要說是半人半馬的人馬也有很大差距，但正因為這樣，才有著無法形容的壓迫感。
在有些畏縮的達哉麵前，《thurinus》默默地高高舉起雙手。這時，達哉有種十分奇妙的感覺。
（那家夥，真的是奧魯康嗎？）
不僅僅是默不作聲，動作的細節上也完全沒有了剛才在戰鬥中感覺到的奧魯康的『習慣』或『氣味』。
但是，沒時間進一步思考了。
《thurinus》的身姿突然出現晃動。四周的空間在歪斜、扭曲，最終發出了彩虹般的光芒。
是『力場』。
本應看不見的『力場』因為壓倒性的輸出功率與強度提升到了可視狀態。
「糟、糟了！大家——」
這句話還沒說完，《thurinus》——不，《凱撒》就釋放了力場。
媲美七·五級直下型地震的衝擊席卷加魯那巴修全境。
黎明時分的加魯那巴修市區頓時化作阿鼻叫喚的地獄。
受害最嚴重的，是震源所在的獨立廣場周邊。總統宮殿完全倒塌，連同隱藏在地下的避難所變成了一個大坑。
在那中心，『他』——《凱撒》在自問自答。
（我終於確立了我自己）
看著周圍沒有任何動靜的荒野，他如此確信。
（我的根源已經被否定、被打倒、被抹消了。我，自立了）
得出這樣一個結論。
（不）
但是另一方麵，演算領域的一部分否定了這個結論。
（隻是抹消根源並不夠）
（必須否定他的一切）
（必須破壞他周圍的世界）
（不然，我就不能成為真正的我）
就在這個時候，東方的天空變亮了。看著升起的朝陽，結論已經有了。
（去吧）
必須去。前往養育那個的根源之地
《凱撒》展開『力場』，機體的重量肉眼可見地不斷減少。從重力的束縛中得到解放的巨大身軀輕盈地飄向空中。上升，繼續上升——
（去吧）
（去吧）
在空中浮遊的巨大身軀後部亮起了光芒。伸出的推進器噴口迸射著高熱的噴流。得到這股推力的《凱撒》收起四隻腳開始飛翔。
要是有航空工業的相關人員看到這一幕，一定會懷疑自己的眼睛與精神狀態。
（去吧）
（去吧）
（去吧）
全然不顧眼下的慘況，《凱撒》向著遙遠東方的天空離開了。
庫魯平斯基抬頭看著《凱撒》飛走的身影。
「哈、哈哈哈……」
因為『力場』的直擊，大量砂石與建材崩塌，他搭乘的《legatus》被破壞得體無完膚。
連同駕駛艙裏的庫魯平斯基的肉體。
「哈哈哈、哈哈哈哈哈——」
破壞來自他自己創造出的《凱撒》，也就是說跟被自己的怪物殺死的弗蘭肯斯坦博士一樣——不，是比那還要滑稽的結局。
「沒錯……這樣就好——」
但是，庫魯平斯基心中沒有丁點後悔。
『你就是mr.ni（鎳）嗎。』
他想起了自己曾經的代號，以及那位天才的聲音。雖然隻是一名比他年輕了一輪的孩子，但他身邊的研究人員都被那怪物般的頭腦壓倒、折服。
包括庫魯平斯基自己在內。
『那麽，這裏的計算也交給你了。』
對庫魯平斯基來說，接觸到他的理論、被分配到任務、觸碰到未知的知識就等同於愉悅。與此同時，也是被對他那天賦之才的無限嫉妒、以及對自己的平庸的無盡絕望所折磨的日子。
然而他並沒有顯露出這種心情。
『這樣就行了，你們不必做多餘的事。』
這樣的自己終於到達他的領域了，還有比這更值得高興的事嗎。
「好了，你是自由的……去你想去的地方吧——」
暗淡的視野突然變得模糊。
「去吧，《凱撒》……我的、兒子、啊——」
在無盡的歡喜與滿足中，約納坦·庫魯平斯基的人生落下帷幕。