第二話 土耳其斯坦的風
驚爆危機ANOTHER(全金屬狂潮another) 作者：大尚黑人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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歐亞大陸內陸地區的遼闊領域——中亞一帶，大致區分為中國屬地的東土耳其斯坦與舊蘇聯屬地的西土耳其斯坦。
這裏是所謂絲路的中心，自古就有著突厥（土耳其）係或伊朗係等各式各樣的民族往來此地。偶爾還會經由成吉思汗的征服或帖木兒的霸業建立起巨大帝國，連結大陸的東西兩端。
十九世紀的帝國主義時期，在世界遭到歐美列強割據的趨勢中，中亞也難免受到這股浪潮的波及。
分別是尋求進入印度洋的通路，越過遼闊的短草原南下的俄羅斯帝國，以及在印度次大陸推進殖民地化的大英帝國。英俄兩國以廣大的中亞為舞台展開的攻防戰，在當時被世人比擬成西洋棋對弈，進而冠上「大博弈」之名。
這場波及巴爾幹半島、高加索，甚至遠東地區的「對弈」，以俄羅斯將西土耳其斯坦屬地化，英國將阿富汗保護國化的形式，大致分出了勝負。然而當時基於大國之間的政治策略，無視當地實情所劃下的國境線，卻給後世留下了諸多禍根。
於是，時代來到了二十一世紀。伴隨著蘇聯解體，中亞諸國紛紛獨立的過程中，這個地區再次淪為新的「對弈」舞台。
『喂，摸什麽魚啊，下士！』
〈野蠻人〉的狹窄駕駛艙裏，迴蕩起通訊機傳出的宏亮音量。正在打瞌睡的操縱者基洛夫下士，猛然清醒過來向僚機道歉。
「真……真是非常抱歉，巴特裏切夫中士。」
下士連忙向熒幕裏的僚機賠罪。
在星空之下，周遭是一片未經開墾，一路綿延到地平線彼端的原野。要說到人造建築物，頂多就是後方看起來黑蒙蒙的庫拉諾沃茲庫基地。兩架〈野蠻人〉正在基地的外圍地區進行夜間巡邏。
兩人搭乘的〈野蠻人〉，是名為rk-96bis的改良型機體。這是意圖維持過去rk-92的生產性與信賴性，同時全麵提高性能的機型，在西邊又被稱為〈超級野蠻人〉。各種感應器與夜視裝置也受到強化，就連夜間作戰也能毫無窒礙地執行。
『算了，這種情況下，我也不是不能理解你鬆懈下來的理由。再過一會兒就到換班時間了。在那之前，給我打起精神來。』
「喔……喔。」
突然間，中士換了個口氣。
庫拉諾沃茲庫基地是位在加魯那斯坦共和國西部的裏海沿岸地區，屬於舊蘇聯時代的軍事基地。隻是在蘇聯解體之後，這裏也跟烏克蘭的塞凡堡軍港與哈薩克的白寇奴爾太空發射場一樣，至今仍受到俄羅斯持續租借。
裏海的周遭地區埋藏著石油與天然氣等豐富的資源。就算中亞諸國已經獨立，俄羅斯也不打算放棄這些權益——現況即是俄羅斯這種想法的露骨表現。
而在俄羅斯與加魯那斯坦兩國以裏海的天然資源為中心不斷加深對立的發展中，這座庫拉諾沃茲庫基地也成為重大的問題焦點。加魯那斯坦要求俄羅斯返還基地並撤離俄軍，俄羅斯則反而不斷增強基地戰力。
如今在基地周邊巡邏的基洛夫下士，也是前幾天才從俄羅斯本國所派來的增援。隻不過——
「要離開俄羅斯時，聽長官說得好像即將開戰似的，害我嚇得渾身發抖，還以為這下死定了。結果真的抵達現場時，這裏卻悠哉成這副德行。」
『這也是當然。這國家的人就隻有嘴巴上說得很厲害，根本沒那個膽子跟俄羅斯開打啦。現在想必已經在抱頭苦惱，該怎樣把舉起來的拳頭輕輕放下吧。』
相對於完成as操縱兵的訓練，剛被分發到實戰部隊的下士，中士是打從蘇聯軍時代就待在軍隊裏頭討生活的老兵。
麵對他這番充滿自信的言論，下士姑且表示同意。
「喔，原來是這樣啊。」
『事情就是這樣。就連六年前的高加索紛爭也是如此。』
看來中士也相當無聊的樣子，隻見他的這番高談闊論是愈說愈起勁。
『當時由於當地政府軍幹出屠殺俄羅斯係住民的事情來，讓我以為那些家夥終於狠下心來要開戰而振奮不已。沒想到結果等到我們真的出兵後，就立刻嚇得腿軟，給我舉白旗投降了。』
「這麽說來，我記得中士有在那場戰爭中獲得勳章吧？」
下士語帶敬佩地說道。
「說道高加索的紛爭，那個傳聞到底是不是真的啊？」
『你在說什麽傳聞啊？』
「就是那個啊。當時遭到屠殺的市民其實是援助我軍的民兵，而那場屠殺根本是我們為了出兵搞出來的自導自——」
『你給我閉嘴！這要是給他人聽見該怎麽辦！』
冷不防地，他遭到超乎方才的宏亮音量怒吼。
「真……真是非常抱歉。」
『受不了，所以說你們這些年輕人啊！以前這種不謹慎的話，隻要你敢說一句，就會被丟到西伯利亞的內地喔！隻有本人受害也就算了，但就連聽到這句話的旁人都會遭受牽連啊。』
腦袋遭人連同鼓膜一起痛毆的感覺，讓他頭暈目眩。
『總之，事態的主導權總是掌握在我軍手中。對方膽敢動手就是這種下場。所以要不是想自殺——』
此時中士忽然停下話語。他的〈野蠻人〉微微蹲低姿勢，注視起暗夜的深處。
「怎麽了嗎，中士？」
就算唿叫他也沒有迴應。下士也用感應器朝中士機警戒的方向查探，不過沒得到什麽值得一提的反應。
「那個究竟是——」
『下士，退後！』
伴隨這道淩厲的命令，中士的〈野蠻人〉也迅速後退，衝進事前準備好的預備陣地。下士當場傻住，機體也在同時大幅晃動起來。
突如其來的炮聲與激烈衝擊。斷裂而飛向空中的自機左臂，擴大顯示在〈野蠻人〉的熒幕上。
直到這時，下士才理解到他們遭受到某人的攻擊。
「嗚……嗚哇——」
『我不是叫你退後了！找死嗎，混賬東西！』
「遵……遵命！」
中士扯開喉嚨發出的命令，勉強將下士從恐慌狀態中救迴。連忙跌跌撞撞地向後退，朝著預備陣地——說是這麽說，但也隻是個as大小的地堡——狼狽地滾了進去。
「到……到底怎麽了！」
『還會有什麽事，隻會是加魯那斯坦軍的奇襲。』
「————」
盡管他剛剛才完全否定了開戰的可能性，但此時中士的語氣卻冷靜到令人惱火。讓本想抱怨幾句的下士，也反而提不起勁這麽做了。
『我能想到的情況有兩種。』
「有兩種嗎？」
『沒錯。一種是那些家夥比我們想象得還要蠢，腦子不正常地對我們發動自殺攻擊。另一種是——』
中士暫時停下話語。下士吞口水的聲音，聽起來比實際上還要響亮。
『——另一種是，蠢的人其實是我們，沒察覺到那些家夥是認真的。』
此時所說的「認真」，指的是加魯那斯坦透過某種方法秘密增強戰力，籌劃了就算與俄軍開戰也足以打贏的戰略。這種程度的事，就連下士也很清楚。
『無法與基地司令部取得聯絡。是電子幹擾嗎？該死！那些家夥是玩真的。』
「該……該怎麽辦啊，中士！」
『再繼續被孤立在這裏，隻會白白送死。得想辦法退迴基地，與主力部隊會合。跟我過——』
通訊冷不防地中斷了。
「中士？」
感到疑惑的下士，主動發出通訊。
「怎麽了嗎？」
不過沒有迴應。無法分辨狀況，下士反複發出通訊。
「中士！請下達命令，中士！」
不對，他其實知道現在究竟發生了什麽事。隻不過不願去理解罷了。
不願承認那架從背後一擊消滅掉長官的〈野蠻人〉，從未見過的as的存在——
「中士——」
那架as將步槍對準陷入混亂，不斷唿叫早已不在的長官的〈野蠻人〉。十字形的主感應器閃爍著紅光。
毫無憐憫的一擊，但也因為這樣，讓伊旺·基洛夫下士迅速從這世上的一切痛苦中獲得了解脫。
「它」發出的聲音在「它們」之間流竄。
《tra=unt0065；conf=removeeui》
這場戰鬥對「它們」來說也是出乎意料。
按照原定計劃，「它們」是要趁著黑夜，驅使ecs穿過警戒網，避免交戰而潛入庫拉諾沃茲庫基地。不使用運輸機，特地選擇陸路接近基地即是為了這個目的。
但設置精巧的警戒網，以及巡邏中的〈野蠻人〉操縱者的技術卻阻礙了這項行動。暴露行蹤的「它們」，不得不以先製攻擊擊破那架〈野蠻人〉。
就算有施加電子幹擾，基地司令部也應該察覺異狀了。邊向上修正基地的預估戰力，「它們」邊迅速做出決定。
《sug=unt0024；cha=nb-3》
《aff=unt0076》
《aff=unt0187》
《aff/cond=unt0065》
遵從在至高王權網路係統上奔走的命令，十架〈centuria〉迅速采取襲擊行動。
「開始了。」
在通訊指揮車的狹窄車內，加魯那斯坦軍共和國防衛隊的阿裏·帕魯米修參謀總長喃喃說道。
以眼花繚亂的速度更新的情報係統畫麵，顯示出他們終於向俄軍開戰了。難以抹去的緊張感滲進皺紋深刻的臉上，帕魯米修參謀總長看向對麵的人影。
穿著野戰服的一對男女，還有身穿不合時宜白袍的男人。他們是與加魯那斯坦簽約的民間軍事公司d.o.m.s.的首腦陣容。
「看來跟事前的計劃稍微有點出入啊。」
「戰場總是伴隨著混亂喔。這種程度的計劃變更，以〈centuria〉的能力來講根本毫無問題。」
答話的是白袍男人。約納坦·庫魯平斯基，d.o.m.s.所帶來，目前正在庫拉諾沃茲庫基地戰鬥的無人as〈centuria〉的開發負責人。
「聽你們事前的銷售話語，〈centuria〉簡直就像是無敵且不會犯錯的係統。這下得稍微修改一下觀念了。」
「哈哈哈，還真是嚴厲呢。」
對於庫魯平斯基誇張聳肩的態度，帕魯米修淩厲地眯起雙眼。
「聽好，說到底——」
「就到此為止吧，帕魯米修少將。」
「……遵命，閣下。」
聽到他的「長官」介入的話語，帕魯米修暫時閉上嘴。
那個「長官」是名還年輕——過於年輕的青年。近二十歲的年紀，天真的臉孔上掛著有點做作的笑容。邋遢不修邊幅的野戰服上有著中將的階級章。
他是奧魯康·阿塔耶夫共和國防衛隊司令。加魯那斯坦共和國總統穆薩·阿塔耶夫的獨生子。
共和國防衛隊是加魯那斯坦軍最精銳的部隊，同時也強烈帶有總統直屬私兵的一麵。所以總統的兒子奧魯康才能夠坐穩司令的位置。
不過部隊實際上的指揮與統率，全都丟給帕魯米修等幕僚去做就是了。
「我知道你想說什麽啦，不過這邊就看在我的份上吧。」
與總統直接簽訂契約的d.o.m.s.，會在形式上納入共和國防衛隊的指揮下，也是基於這個理由。
「屬下明白。」
聽到帕魯米修心不在焉的答複後，奧魯康就心滿意足地點了點頭。
「隻不過呀，這樣有點單調耶。」
阿塔耶夫看著情報係統的熒幕，有點無聊地說道。
「就不能弄得更好懂一點嗎？像這樣華麗地咻~~砰！——的感覺。」
「我明白了，那就——」
帶著眼鏡的聰穎女性——d.o.m.s.的社長秘書娜塔莉亞·伊萬諾芙娜，開始迅速操縱終端機。
「喔喔喔！」
熒幕上的影像切換了。是在前線戰鬥的〈centuria〉傳來的主攝影機影像。
激烈晃動的影像盡管說不上清晰，卻相對有著莫名的魄力。
「真的嗎？這是真的嗎！」
曳光彈的射擊線，朝匆匆忙忙飛奔而出的〈野蠻人〉延伸過去。看到〈野蠻人〉遭到毫無寬待的槍擊橫倒在地，奧魯康發出歡唿聲。
「哈哈哈，太厲害了。真的在打仗耶。fps完全不能比啊。」
「…………」
長官拍手叫好的模樣，讓帕魯米修看得十分難受。此時，對麵一直保持沉默的男人開口了。
「你們的計劃相當出色。」
聽到d.o.m.s.的社長史蒂芬·米赫洛夫這句話，帕魯米修稍微有點吃驚。
這次的作戰計劃，幾乎是完全沿用加魯那斯坦軍以前所擬定的計劃。而擬定這項計劃的中心人物，正是帕魯米修自己。
當初加魯那斯坦軍在獨立時，原本就是以舊蘇聯的土耳其斯坦軍區第一軍為基礎所建軍。在這之前，就連帕魯米修以前也是蘇聯軍的軍官。
對於這份基於自身經驗與知識擬定的計劃，他確實充滿自信。不過想要實行，卻必須跟來路不明的pmc商借戰力，實在是讓人氣憤難耐。
「雖然已從奇襲作戰改為突擊作戰，但如果是那份計劃，就毫無疑問可以成功吧。難道不是嗎，參謀總長？」
「我知道。」
所以當對方這麽說時，他是一句話也無法反駁。
不清楚究竟知不知道部下的這種心情，奧魯康悠哉地說道：
「哎呀，差點忘了，得跟老媽——不對，是總統閣下報告才行。那個喔，這種時候是要喊『toratoratora』嗎？」（注：日軍偷襲珍珠港成功時的電報）
庫拉諾沃茲庫基地陷入一片混亂。
「加魯那斯坦那些家夥是認真的嗎？」
在地下避難所的緊急作戰室裏，基地司令科涅夫少將錯愕地呻吟道。
距離他被接獲急報的值班軍官叫醒，飛奔趕到作戰司令室為止，還不到五分鍾。然而在這短時間內，事態就已經惡化到無法挽迴的地步。
敵人的襲擊相當出色。
趁著夜色盡量逼近基地，然後在觸動巡邏網的瞬間，舉所有兵力改進行突擊作戰。這判斷的優秀程度，還有做出抉擇的速度都非比尋常。
他們率先攻打停放as的停機庫。以as為主的機甲戰力，就在無人駕駛的情況下殘忍地遭到破壞，徒然地曝屍荒野。在睡夢中遭到襲擊的士兵們無法獲得指揮，隻能以雜亂無章的小型兵器對抗敵方as。
「他們……他們究竟在想什麽？」
實際上，俄羅斯政府與軍方高層都判斷，他們與加魯那斯坦之間的緊張氣氛完全不可能發展到實戰階段。
加魯那斯坦的天然資源就算再豐富，當中大半都是舊蘇聯時代開發的設施，如今采掘設施也大都是仰仗俄羅斯人的技術人員營運。而且輸送石油與天然氣的輸送管線，就隻有通往北方，也就是俄羅斯方麵。買家也大都是俄羅斯。
對俄羅斯來說，加魯那斯坦提出的采掘設施國營化與歸還庫拉諾沃茲庫基地的要求，就隻是稍微有點偏激的抬價手段。假如加魯那斯坦接管設施，並開始禁止向俄羅斯輸出資源的話，俄羅斯的經濟也確實會遭受打擊吧。但是除了資源出口外，別無其他出色產業的加魯那斯坦，國家將會在這之前破產。
所以增強庫拉諾沃茲庫的戰力，也隻是提高談判籌碼，並不是認為會真的開戰。隻要嚇得渾身發抖的加魯那斯坦肯老實聽話，就算答應幾項不成問題的要求也無所謂。他們甚至有著這種餘裕。
但是他們錯了。加魯那斯坦——姑且不提腦子正不正常——徹底是玩真的。
「司令，請向本國請求增援！」
「別說傻話了！這種丟人現眼——不對，根本就來不及啊！」
在這瞬間，作戰室劇烈搖晃起來。
「地……地震？」
強度應該相當於碉堡的天花板被炸飛，水泥碎片嘩啦啦地傾注而下。可透過被打穿的大洞看到夜空。
然後是俯瞰著以基地司令為主的司令部幹部，黑蒙蒙的as身影。十字型的主感應器閃爍著，以合成語音向眾人宣告。
《請放棄無意義的抵抗，立刻棄械投降。再重複一次——》
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《各目標壓製成功。即刻起進行最後階段。》
「怎麽可能，居然這麽輕易就——」
庫拉諾沃茲庫基地的勝利，得來的太過容易。麵對這項報告，帕魯米修參謀總長隻能夠發出呻吟。
作戰計劃的原案確實是他擬定的，但由於靠目前加魯那斯坦軍的裝備與訓練程度不可能實行，所以有點半放棄的念頭。
（居然如此輕易就……）
看到海外雇用的pmc，而且還是無人as所展現的完全勝利，帕魯米修有種茫然自失的感覺。有種他們加魯那斯坦軍的存在意義，被從根本遭到否定的感覺。
「啊——真有趣。」
奧魯康邊悠閑地這麽說，邊慵懶地躺在椅子上伸展手腳。
「好啦，之後就是我們的工作了。哎呀呀，還真是麻煩。」
伴隨著抱怨，奧魯康站起身來。
就算實際占領基地的是d.o.m.s.，表麵上也得堅守住基地是由加魯那斯坦軍接管的形式。這就是政治。
一旦接管基地的是軍方最精銳的共和國防衛隊，且率領部隊的人是年輕的總統繼承人候補，將還會有非常大的宣傳效果。
總而言之，就是出鬧劇。
「~~~~-」
哼著歌準備走下指揮車的奧魯康，一臉狐疑地轉過頭去。帕魯米修少將仍舊坐在位置上，沒有動作。
「怎麽啦，要走嘍。」
「真是非常抱歉，司令閣下。」
參謀總長踉蹌地站起身。奧魯康感覺心腹部下看起來就像突然老了十歲一樣。
「比預期的還要快呢。」
等加魯那斯坦方麵的兩人到車外後，米赫洛夫向庫魯平斯基如此說道。
「這也是呢，〈centuria〉的賣點就是會成長的ai。伴隨著作戰行動經驗、學習，戰術與行動也會變得愈來愈洗練。而且還能透過至高王權網路係統共享資料，哪怕失去單一機體，該機體的成長也能反映在全體身上。就算機體的性能規格相同，戰鬥能力可是天壤之別啊。」
「作為群體持續進化的as嗎？」
聽到娜塔莉亞略帶寒意的喃語，庫魯平斯基搖了搖頭。
「所謂進化，是生物種為了適應環境所進行的不可逆的型態變化喔。很難說是符合這種情況。我果然還是希望你能把這叫作成長或是進步呢。」
看著得意忘形地多話起來的庫魯平斯基，米赫洛夫低聲說道：
「就算會持續進步，不過看來在關鍵之處卻無法信賴啊。」
「果然是要提這件事呢。」
臉上掛起冷笑，庫魯平斯基嘴上開始替自己辯解。
「旭小弟的事，我也覺得很抱歉喔。」
「這不是旭一個人的問題。跟隨時可能朝自己背後開槍的夥伴一起行動，簡直是荒謬至極。」
「這件事摩根會長也很生氣。說什麽不可靠的係統沒辦法賣呢。還好是自己人的運用測試階段，事情沒有鬧上台麵是不幸中的大幸。而且，如果是姐姐的話倒還另當別論，但他是需要如此惋惜的棋子嗎？這用你們那邊的話來講，就是可容許的損害吧？」
「你——」
盡管娜塔莉亞險些站起身，但米赫洛夫自己卻隻是微微挑了下粗眉。
「這我無法否定。」
「是這樣啊。」
一副早就知道的模樣，庫魯平斯基加深了臉上的笑意。
「失控的那架〈centuria〉，目前也正在解析它的殘骸。不用我說，當然有切斷它與至高王權網路係統的連線。我會做好萬全的準備，避免再次發生這種事故。」
「這是你的工作。」
米赫洛夫盤起雙手，一副不在乎的模樣低聲說道。
「娜塔夏，那件事辦得怎樣了？」
「『獵犬』已經安排好了。一切都很順利。」
「我知道了。我明天會前往現場。」
聽到上司這句話，娜塔莉亞有點猶豫地說：
「可是，這麽做也會波及到她。」
「當然。就算是離家出走的女兒，也要讓她完成最後的工作。」
在指揮車前方，聚集著共和國防衛隊的主力部隊。
在拂曉的天空下，臨時設置的陣地已事先撤離。官兵們整齊地排列整隊，等待著他們的司令官。
「全體官兵向奧魯康·阿塔耶夫司令閣下敬禮！」
站在一旁的帕魯米修一聲號令下，全員隨即一齊向奧魯康敬禮。阿塔耶夫也落落大方地答禮。
「恭請閣下訓示。全員注意。」
「我軍將依照當初的計劃，前去接管庫拉諾沃茲庫基地！」
在催促下，奧魯康朗聲說道。
「就如各位所知，庫拉諾沃茲庫這個據點，自十九世紀羅曼諾夫王朝的軍隊在此建築要塞以來，就長年遭到俄羅斯的侵略與支配！奪迴此地，我們加魯那斯坦才算是首次實現真正的獨立！」
就在氣氛達到頂點時，奧魯康冷不防鬆懈表情，露出平時那張毫無緊張感的臉。
「總之，這可是一生一次耍帥的時候。各位，要盡情表現喔。」
隊伍裏到處都傳來失笑的聲音。盡管一旁的帕魯米修發出代替斥責的咳嗽聲，奧魯康也不以為意地在心底握拳。
（很好，很受歡迎。）
他的視線忽然望向隊伍的最前排。看著奧魯康自己親自率領的as中隊，當中站在隊伍邊緣，身穿as操縱服的少女。
微微上揚的眼角與纖細的體型極具特征，會讓人聯想到貓的少女。她是蘇拉婭·帕魯米修少尉，帕魯米修參謀總長的女兒，主要擔任奧魯康護衛的士兵。
奧魯康朝她輕輕使了個眼色，不過蘇拉婭完全無視；既然如此就改拋媚眼，不過她依舊不理會；就在他半使性子地想要揮手時，帕魯米修參謀總長發出了比剛剛還要大聲的咳嗽聲。
看樣子是得意忘形了。反省。
「呃——今天就到此為止。全員就指定位置。」
加魯那斯坦軍的裝備，是繼承舊蘇聯軍時代，大半都是俄羅斯製的兵器。諸如ak突擊步槍這種小型兵器是在國內生產，但是戰車與as這些重裝備，就幾乎都是以前蜜月期從俄羅斯進口的裝備。
現在蘇拉婭·帕魯米修少尉操縱的，隸屬共和國防衛隊的zy-99m〈shadow〉也是這其中一架。
在原野前進的〈shadow〉右腳，讓蘇拉婭感到有點不太對勁。
（會是維修不良嗎？）
就在蘇拉婭心想之後得進行檢查的時候，腦海中不經意閃過父親帕魯米修參謀總長說過的話。
（俄羅斯已經很久沒有賣武器給我們了。如今還能透過第三國購買零件，但要是俄羅斯方麵開始認真限製的話，真不知道情況會變成怎樣。雖說如此，就算要切換武器來源，也不知道更換機種的訓練要花費多久時間。）
出擊前難得迴家一趟，父親就語重心長地跟她這麽說。
（更何況，我們就連口令與操典，至今都還在使用俄語。在這種情況之下與俄羅斯開戰，真的能獲勝嗎？）
蘇拉婭雖然隻是區區一介as操縱者，也能理解父親的煩惱與擔憂。說不定現在的加魯那斯坦，正即將犯下無法挽迴的過錯。
『喂——有聽到嗎，蘇拉婭？』
此時，毫無任何煩惱與擔憂的悠哉聲音，在駕駛艙內響起。是經由隱密線路，由奧魯康·阿塔耶夫中將閣下直接傳來的通訊。
不經意地轉頭看去，就看到走在右側的奧魯康的〈shadow〉，朝她豎起右手大拇指。真令人不爽。
（……那個蠢蛋——啊，不行不行。）
勉強讓險些發怒的腦袋冷靜下來，蘇拉婭盡可能冷靜地答複。
「有何貴幹，閣下？」
『別這麽冷淡嘛，我倆不是很要好嗎？反正別人又聽不見，就跟平常一樣吧，跟平常一樣喔。』
奧魯康太過於跟平常一樣的輕薄語氣，讓蘇拉婭的頭愈來愈痛。
蘇拉婭的父親帕魯米修將軍，是巴魯伊斯·阿塔耶夫前總統的心腹。不僅如此，兩家就連在私底下也有深交，這份信賴就連在巴魯伊斯總統死後，女兒穆薩成為繼承人之後也沒有改變。
一言以蔽之，就是奧魯康與蘇拉婭兩人是年紀相仿的青梅竹馬。
『耶，這次是不說話嗎？真是冷淡呢，蘇拉婭。長大成人還真是令人難過呢。』
「……那我就恭敬不如從命，跟平時一樣了。」
迅速吸了口氣，蘇拉婭換了個態度。
「你剛剛那是什麽態度啊！你是想在難得的大舞台上淪為笑柄嗎！」
『啊，你說那個呀。放心啦，正式場合我會認真的。我會像這樣，好好地擺出嚴肅的表情。』
奧魯康以徹頭徹尾的輕佻語氣答道。不過蘇拉婭很清楚，她這個青梅竹馬在他人麵前意外地很會演戲。
（他這個樣子沒問題吧？）
以防萬一，還是再叮嚀他一次。
「給我正經一點。你就隻有那張臉意外地能看。」
『我知道啦。』
對話就在這裏暫時中斷。在冷不防迴歸的寂靜中，蘇拉婭想起她與父親的對話。
迷惘了一會兒後，這次是她主動發出通訊。
「那個，能打擾一下嗎？」
『當然，我隨時ok。』
無視他的輕佻答複，直接切入主題。
「你覺得這樣真的沒問題嗎？」
『什麽事啊？』
「就這樣跟俄羅斯開戰的事啦。」
『沒問題吧？老媽跟大叔也是有勝算才會這麽做的吧。』
「…………」
她相當猶豫該不該把話繼續說下去。這話要是泄漏給他人知道，不僅自己會遭殃，說不定還可能會連累父親。
「……父親說，這樣下去可能不會贏。」
『咦！這太糟糕了！』
奧魯康極為做作地大聲叫喊。
『身為軍方重鎮的少將閣下，竟說出這種失敗主義者的發言！這可是一大醜聞啊，一大醜聞。』
「別鬧了啦！」
『……抱歉。』
一時之間，兩人持續沉默著。
「已經沒辦法避免這場戰爭了嗎？」
『想必沒辦法吧。』
「就算你沒辦法，直接向穆薩伯母——總統閣下投訴的話……」
『所以我說，就是這點沒辦法啊。老媽是不會停止戰爭的。』
蘇拉婭注意到，奧魯康的語氣忽然變了。
『決意要讓加魯那斯坦反抗俄羅斯的人，是死去的外公。』
「可是，總統當時已經——」
『是呀，不論怎麽看都已經癡呆了。但我老媽會作為外公的繼承人被推上總統之位，是為了避免政權內的權力鬥爭。身為被抬轎的人，她是不可能忤逆外公的方針吧。』
「…………」
蘇拉婭無言以對。任誰都有隱約感受到，但任誰也無法說出口的事實，奧魯康在口頭上區分給她知道。
『隻要稍有見識的人都看得出來，再這樣下去會很糟糕。但是任誰也無法說出口。因為一說出口，那家夥就會立刻淪為違背前任總統閣下遺訓的不忠之人，迅速失勢。』
奧魯康咯咯地發出毫無感情的笑聲。
『哎呀，這該怎麽說好呢？不是隻能笑了嗎——不是隻能笑了嗎？』
青梅竹馬首次展現的模樣，幾乎將蘇拉婭壓垮。隔了一會兒，她就像喃喃自語似的擠出話語。
「怎樣都沒辦法了呢。」
『怎樣都沒辦法喔。』
3
加魯那斯坦共和國的首都加魯那巴修，在五年前還被叫作波魯特拉庫。是在巴魯伊斯·阿塔耶夫前總統受到國民議會贈予加魯那巴修——這個象征「加魯那人之父」的稱號時，將首都也改成相同的名字。
城市靠近正中央的地方有座廣大的獨立廣場，廣場中央有著前總統的巨大雕像，閃耀著金色光澤。而在雕像周邊，還聚集著總統宮殿與國民議會議事堂等國家機關中樞。
「根據現場的報告，庫拉諾沃茲庫基地的接管已按照原定計劃平安結束了。」
加魯那斯坦總統宮殿的第二會議室裏，召開了臨時的國防會議。與會者隻有穆薩·阿塔耶夫總統，與旗下的外交部長、財政部長以及國防部長四人。
「極為遺憾的是，現場似乎爆發了些許武裝衝突，多少對俄軍官兵造成了損害。但這一切責任，顯而易見全是俄羅斯方麵不斷頑強拒絕歸還基地的蠻橫所致——政府的正式公告，預定會這樣宣布。」
「很好。」
聽完體格福態的國防部長報告，總統點了點頭，接著將視線移到外交部長身上。
「那麽，俄羅斯政府的抗議文呢？」
「那些家夥看來相當慌張的樣子。就隻有說一些照本宣科的官腔。」
矮小的外交部長竊笑地說著。
「莫斯科還無法完全掌握事態吧。就算我們這邊什麽也不做，也能爭取時間。」
「隻要在這段期間內發表這個，俄羅斯也將會啞口無言吧。」
最後骨瘦如柴的財政部長，將手上的文件攤在桌上。那是跟美國的國際大石油公司，英國石油公司秘密簽訂的契約書。
上頭詳細記載著，等到他們接管裏海的油田與天然氣田進行國營化後，將會提供經營建議並呈報采掘工程，鋪設新的管線取代原本的俄羅斯管線，以及投入這些事業所需要的莫大資本等內容。
一旦這些工程全部竣工，加魯那斯坦就能開拓出獨自的天然資源販售管道，獲得莫大的財富吧。
「這下加魯那斯坦就終於能擺脫莫斯科的枷鎖，獲得真正的獨立了。」
「沒錯，總算能完成前任總統的夙願了。」
「加魯那巴修萬歲！加魯那斯坦萬歲！」
三位閣員一齊起身立正，朝掛在會議室一角的巴魯伊斯前總統的肖像深深敬禮。
穆薩總統漠然看著他們的舉動。要不表現出掃興的態度，得需要相當的努力。
（真正的獨立嗎……）
老實講，總統並沒有這麽樂觀。
不論是成功占領基地的d.o.m.s.的戰力，還是確保將來能經濟繁榮的與國際大石油公司簽訂的契約，沒有一樣是靠加魯那斯坦獨自獲得。
這一切全都是透過吉翁特隆電子工學公司居中斡旋而來的成果。如今的加魯那斯坦，說起來就等同是將國家戰略整個丟給吉翁特隆負責。
這樣做真的能戰勝俄羅斯嗎？縱使能夠獲勝，但到頭來——
（——隻是將項圈的主人從俄羅斯換成吉翁公司吧？）
然而穆薩總統，卻沒有辦法把這個想法說出口。
俄羅斯聯邦總參謀部情報部就如同字麵上的意思，是俄軍的情報機關。是足以匹敵蘇聯時代著名的國家安全委員會的大型諜報機關，在伴隨著蘇聯解體而從kgb分離出來後，也依舊殘留在俄羅斯聯邦軍的內部。
這一天，位在莫斯科有著玻璃外牆的gru總部廳舍，就像是捅到馬蜂窩似的，亂成了一團。
「——以上是來自現場的報告。」
「辛苦了。」
在自己的勤務室裏，迪米特裏·基裏延科少將傾聽著部下的報告。深灰色的眼睛，注視著附加在文件上的照片。
「果然是吉翁特隆的無人as嗎？」
「不會錯的。是透過pmc提供給加魯那斯坦的樣子。」
基裏延科少將是gru的元老級情報官。巧妙度過冷戰結束與蘇聯解體的艱難時期，如今在gru的中樞占有一席之地。
「沒想到加魯那斯坦那些家夥，會把國家整個賣給吉翁特隆。」
「對他們施加太多壓力了。被逼到那種程度，就算是老鼠也會齧貓。」
基裏延科少將的這股憤怒，與其說是針對加魯那斯坦，倒不如是針對自國政府與軍方高層。
（所以我警告過好幾遍，要盡快找出雙方的妥協點。就是因為沒有開戰的覺悟，還一直擺弄武力，事情才會演變成這副德性。）
「請問該怎麽做呢？」
「該怎麽做，那還用說嗎？既然對方是認真的，那我方也隻能認真應戰了。」
沒有頭發的光滑腦袋，與有著明顯鷹鉤鼻的容貌，少將露出殘酷的表情。
「盡管對不起加魯那斯坦的人民，但得讓他們付出玩火的代價。」
歐亞大陸內陸地區的遼闊領域——中亞一帶，大致區分為中國屬地的東土耳其斯坦與舊蘇聯屬地的西土耳其斯坦。
這裏是所謂絲路的中心，自古就有著突厥（土耳其）係或伊朗係等各式各樣的民族往來此地。偶爾還會經由成吉思汗的征服或帖木兒的霸業建立起巨大帝國，連結大陸的東西兩端。
十九世紀的帝國主義時期，在世界遭到歐美列強割據的趨勢中，中亞也難免受到這股浪潮的波及。
分別是尋求進入印度洋的通路，越過遼闊的短草原南下的俄羅斯帝國，以及在印度次大陸推進殖民地化的大英帝國。英俄兩國以廣大的中亞為舞台展開的攻防戰，在當時被世人比擬成西洋棋對弈，進而冠上「大博弈」之名。
這場波及巴爾幹半島、高加索，甚至遠東地區的「對弈」，以俄羅斯將西土耳其斯坦屬地化，英國將阿富汗保護國化的形式，大致分出了勝負。然而當時基於大國之間的政治策略，無視當地實情所劃下的國境線，卻給後世留下了諸多禍根。
於是，時代來到了二十一世紀。伴隨著蘇聯解體，中亞諸國紛紛獨立的過程中，這個地區再次淪為新的「對弈」舞台。
『喂，摸什麽魚啊，下士！』
〈野蠻人〉的狹窄駕駛艙裏，迴蕩起通訊機傳出的宏亮音量。正在打瞌睡的操縱者基洛夫下士，猛然清醒過來向僚機道歉。
「真……真是非常抱歉，巴特裏切夫中士。」
下士連忙向熒幕裏的僚機賠罪。
在星空之下，周遭是一片未經開墾，一路綿延到地平線彼端的原野。要說到人造建築物，頂多就是後方看起來黑蒙蒙的庫拉諾沃茲庫基地。兩架〈野蠻人〉正在基地的外圍地區進行夜間巡邏。
兩人搭乘的〈野蠻人〉，是名為rk-96bis的改良型機體。這是意圖維持過去rk-92的生產性與信賴性，同時全麵提高性能的機型，在西邊又被稱為〈超級野蠻人〉。各種感應器與夜視裝置也受到強化，就連夜間作戰也能毫無窒礙地執行。
『算了，這種情況下，我也不是不能理解你鬆懈下來的理由。再過一會兒就到換班時間了。在那之前，給我打起精神來。』
「喔……喔。」
突然間，中士換了個口氣。
庫拉諾沃茲庫基地是位在加魯那斯坦共和國西部的裏海沿岸地區，屬於舊蘇聯時代的軍事基地。隻是在蘇聯解體之後，這裏也跟烏克蘭的塞凡堡軍港與哈薩克的白寇奴爾太空發射場一樣，至今仍受到俄羅斯持續租借。
裏海的周遭地區埋藏著石油與天然氣等豐富的資源。就算中亞諸國已經獨立，俄羅斯也不打算放棄這些權益——現況即是俄羅斯這種想法的露骨表現。
而在俄羅斯與加魯那斯坦兩國以裏海的天然資源為中心不斷加深對立的發展中，這座庫拉諾沃茲庫基地也成為重大的問題焦點。加魯那斯坦要求俄羅斯返還基地並撤離俄軍，俄羅斯則反而不斷增強基地戰力。
如今在基地周邊巡邏的基洛夫下士，也是前幾天才從俄羅斯本國所派來的增援。隻不過——
「要離開俄羅斯時，聽長官說得好像即將開戰似的，害我嚇得渾身發抖，還以為這下死定了。結果真的抵達現場時，這裏卻悠哉成這副德行。」
『這也是當然。這國家的人就隻有嘴巴上說得很厲害，根本沒那個膽子跟俄羅斯開打啦。現在想必已經在抱頭苦惱，該怎樣把舉起來的拳頭輕輕放下吧。』
相對於完成as操縱兵的訓練，剛被分發到實戰部隊的下士，中士是打從蘇聯軍時代就待在軍隊裏頭討生活的老兵。
麵對他這番充滿自信的言論，下士姑且表示同意。
「喔，原來是這樣啊。」
『事情就是這樣。就連六年前的高加索紛爭也是如此。』
看來中士也相當無聊的樣子，隻見他的這番高談闊論是愈說愈起勁。
『當時由於當地政府軍幹出屠殺俄羅斯係住民的事情來，讓我以為那些家夥終於狠下心來要開戰而振奮不已。沒想到結果等到我們真的出兵後，就立刻嚇得腿軟，給我舉白旗投降了。』
「這麽說來，我記得中士有在那場戰爭中獲得勳章吧？」
下士語帶敬佩地說道。
「說道高加索的紛爭，那個傳聞到底是不是真的啊？」
『你在說什麽傳聞啊？』
「就是那個啊。當時遭到屠殺的市民其實是援助我軍的民兵，而那場屠殺根本是我們為了出兵搞出來的自導自——」
『你給我閉嘴！這要是給他人聽見該怎麽辦！』
冷不防地，他遭到超乎方才的宏亮音量怒吼。
「真……真是非常抱歉。」
『受不了，所以說你們這些年輕人啊！以前這種不謹慎的話，隻要你敢說一句，就會被丟到西伯利亞的內地喔！隻有本人受害也就算了，但就連聽到這句話的旁人都會遭受牽連啊。』
腦袋遭人連同鼓膜一起痛毆的感覺，讓他頭暈目眩。
『總之，事態的主導權總是掌握在我軍手中。對方膽敢動手就是這種下場。所以要不是想自殺——』
此時中士忽然停下話語。他的〈野蠻人〉微微蹲低姿勢，注視起暗夜的深處。
「怎麽了嗎，中士？」
就算唿叫他也沒有迴應。下士也用感應器朝中士機警戒的方向查探，不過沒得到什麽值得一提的反應。
「那個究竟是——」
『下士，退後！』
伴隨這道淩厲的命令，中士的〈野蠻人〉也迅速後退，衝進事前準備好的預備陣地。下士當場傻住，機體也在同時大幅晃動起來。
突如其來的炮聲與激烈衝擊。斷裂而飛向空中的自機左臂，擴大顯示在〈野蠻人〉的熒幕上。
直到這時，下士才理解到他們遭受到某人的攻擊。
「嗚……嗚哇——」
『我不是叫你退後了！找死嗎，混賬東西！』
「遵……遵命！」
中士扯開喉嚨發出的命令，勉強將下士從恐慌狀態中救迴。連忙跌跌撞撞地向後退，朝著預備陣地——說是這麽說，但也隻是個as大小的地堡——狼狽地滾了進去。
「到……到底怎麽了！」
『還會有什麽事，隻會是加魯那斯坦軍的奇襲。』
「————」
盡管他剛剛才完全否定了開戰的可能性，但此時中士的語氣卻冷靜到令人惱火。讓本想抱怨幾句的下士，也反而提不起勁這麽做了。
『我能想到的情況有兩種。』
「有兩種嗎？」
『沒錯。一種是那些家夥比我們想象得還要蠢，腦子不正常地對我們發動自殺攻擊。另一種是——』
中士暫時停下話語。下士吞口水的聲音，聽起來比實際上還要響亮。
『——另一種是，蠢的人其實是我們，沒察覺到那些家夥是認真的。』
此時所說的「認真」，指的是加魯那斯坦透過某種方法秘密增強戰力，籌劃了就算與俄軍開戰也足以打贏的戰略。這種程度的事，就連下士也很清楚。
『無法與基地司令部取得聯絡。是電子幹擾嗎？該死！那些家夥是玩真的。』
「該……該怎麽辦啊，中士！」
『再繼續被孤立在這裏，隻會白白送死。得想辦法退迴基地，與主力部隊會合。跟我過——』
通訊冷不防地中斷了。
「中士？」
感到疑惑的下士，主動發出通訊。
「怎麽了嗎？」
不過沒有迴應。無法分辨狀況，下士反複發出通訊。
「中士！請下達命令，中士！」
不對，他其實知道現在究竟發生了什麽事。隻不過不願去理解罷了。
不願承認那架從背後一擊消滅掉長官的〈野蠻人〉，從未見過的as的存在——
「中士——」
那架as將步槍對準陷入混亂，不斷唿叫早已不在的長官的〈野蠻人〉。十字形的主感應器閃爍著紅光。
毫無憐憫的一擊，但也因為這樣，讓伊旺·基洛夫下士迅速從這世上的一切痛苦中獲得了解脫。
「它」發出的聲音在「它們」之間流竄。
《tra=unt0065；conf=removeeui》
這場戰鬥對「它們」來說也是出乎意料。
按照原定計劃，「它們」是要趁著黑夜，驅使ecs穿過警戒網，避免交戰而潛入庫拉諾沃茲庫基地。不使用運輸機，特地選擇陸路接近基地即是為了這個目的。
但設置精巧的警戒網，以及巡邏中的〈野蠻人〉操縱者的技術卻阻礙了這項行動。暴露行蹤的「它們」，不得不以先製攻擊擊破那架〈野蠻人〉。
就算有施加電子幹擾，基地司令部也應該察覺異狀了。邊向上修正基地的預估戰力，「它們」邊迅速做出決定。
《sug=unt0024；cha=nb-3》
《aff=unt0076》
《aff=unt0187》
《aff/cond=unt0065》
遵從在至高王權網路係統上奔走的命令，十架〈centuria〉迅速采取襲擊行動。
「開始了。」
在通訊指揮車的狹窄車內，加魯那斯坦軍共和國防衛隊的阿裏·帕魯米修參謀總長喃喃說道。
以眼花繚亂的速度更新的情報係統畫麵，顯示出他們終於向俄軍開戰了。難以抹去的緊張感滲進皺紋深刻的臉上，帕魯米修參謀總長看向對麵的人影。
穿著野戰服的一對男女，還有身穿不合時宜白袍的男人。他們是與加魯那斯坦簽約的民間軍事公司d.o.m.s.的首腦陣容。
「看來跟事前的計劃稍微有點出入啊。」
「戰場總是伴隨著混亂喔。這種程度的計劃變更，以〈centuria〉的能力來講根本毫無問題。」
答話的是白袍男人。約納坦·庫魯平斯基，d.o.m.s.所帶來，目前正在庫拉諾沃茲庫基地戰鬥的無人as〈centuria〉的開發負責人。
「聽你們事前的銷售話語，〈centuria〉簡直就像是無敵且不會犯錯的係統。這下得稍微修改一下觀念了。」
「哈哈哈，還真是嚴厲呢。」
對於庫魯平斯基誇張聳肩的態度，帕魯米修淩厲地眯起雙眼。
「聽好，說到底——」
「就到此為止吧，帕魯米修少將。」
「……遵命，閣下。」
聽到他的「長官」介入的話語，帕魯米修暫時閉上嘴。
那個「長官」是名還年輕——過於年輕的青年。近二十歲的年紀，天真的臉孔上掛著有點做作的笑容。邋遢不修邊幅的野戰服上有著中將的階級章。
他是奧魯康·阿塔耶夫共和國防衛隊司令。加魯那斯坦共和國總統穆薩·阿塔耶夫的獨生子。
共和國防衛隊是加魯那斯坦軍最精銳的部隊，同時也強烈帶有總統直屬私兵的一麵。所以總統的兒子奧魯康才能夠坐穩司令的位置。
不過部隊實際上的指揮與統率，全都丟給帕魯米修等幕僚去做就是了。
「我知道你想說什麽啦，不過這邊就看在我的份上吧。」
與總統直接簽訂契約的d.o.m.s.，會在形式上納入共和國防衛隊的指揮下，也是基於這個理由。
「屬下明白。」
聽到帕魯米修心不在焉的答複後，奧魯康就心滿意足地點了點頭。
「隻不過呀，這樣有點單調耶。」
阿塔耶夫看著情報係統的熒幕，有點無聊地說道。
「就不能弄得更好懂一點嗎？像這樣華麗地咻~~砰！——的感覺。」
「我明白了，那就——」
帶著眼鏡的聰穎女性——d.o.m.s.的社長秘書娜塔莉亞·伊萬諾芙娜，開始迅速操縱終端機。
「喔喔喔！」
熒幕上的影像切換了。是在前線戰鬥的〈centuria〉傳來的主攝影機影像。
激烈晃動的影像盡管說不上清晰，卻相對有著莫名的魄力。
「真的嗎？這是真的嗎！」
曳光彈的射擊線，朝匆匆忙忙飛奔而出的〈野蠻人〉延伸過去。看到〈野蠻人〉遭到毫無寬待的槍擊橫倒在地，奧魯康發出歡唿聲。
「哈哈哈，太厲害了。真的在打仗耶。fps完全不能比啊。」
「…………」
長官拍手叫好的模樣，讓帕魯米修看得十分難受。此時，對麵一直保持沉默的男人開口了。
「你們的計劃相當出色。」
聽到d.o.m.s.的社長史蒂芬·米赫洛夫這句話，帕魯米修稍微有點吃驚。
這次的作戰計劃，幾乎是完全沿用加魯那斯坦軍以前所擬定的計劃。而擬定這項計劃的中心人物，正是帕魯米修自己。
當初加魯那斯坦軍在獨立時，原本就是以舊蘇聯的土耳其斯坦軍區第一軍為基礎所建軍。在這之前，就連帕魯米修以前也是蘇聯軍的軍官。
對於這份基於自身經驗與知識擬定的計劃，他確實充滿自信。不過想要實行，卻必須跟來路不明的pmc商借戰力，實在是讓人氣憤難耐。
「雖然已從奇襲作戰改為突擊作戰，但如果是那份計劃，就毫無疑問可以成功吧。難道不是嗎，參謀總長？」
「我知道。」
所以當對方這麽說時，他是一句話也無法反駁。
不清楚究竟知不知道部下的這種心情，奧魯康悠哉地說道：
「哎呀，差點忘了，得跟老媽——不對，是總統閣下報告才行。那個喔，這種時候是要喊『toratoratora』嗎？」（注：日軍偷襲珍珠港成功時的電報）
庫拉諾沃茲庫基地陷入一片混亂。
「加魯那斯坦那些家夥是認真的嗎？」
在地下避難所的緊急作戰室裏，基地司令科涅夫少將錯愕地呻吟道。
距離他被接獲急報的值班軍官叫醒，飛奔趕到作戰司令室為止，還不到五分鍾。然而在這短時間內，事態就已經惡化到無法挽迴的地步。
敵人的襲擊相當出色。
趁著夜色盡量逼近基地，然後在觸動巡邏網的瞬間，舉所有兵力改進行突擊作戰。這判斷的優秀程度，還有做出抉擇的速度都非比尋常。
他們率先攻打停放as的停機庫。以as為主的機甲戰力，就在無人駕駛的情況下殘忍地遭到破壞，徒然地曝屍荒野。在睡夢中遭到襲擊的士兵們無法獲得指揮，隻能以雜亂無章的小型兵器對抗敵方as。
「他們……他們究竟在想什麽？」
實際上，俄羅斯政府與軍方高層都判斷，他們與加魯那斯坦之間的緊張氣氛完全不可能發展到實戰階段。
加魯那斯坦的天然資源就算再豐富，當中大半都是舊蘇聯時代開發的設施，如今采掘設施也大都是仰仗俄羅斯人的技術人員營運。而且輸送石油與天然氣的輸送管線，就隻有通往北方，也就是俄羅斯方麵。買家也大都是俄羅斯。
對俄羅斯來說，加魯那斯坦提出的采掘設施國營化與歸還庫拉諾沃茲庫基地的要求，就隻是稍微有點偏激的抬價手段。假如加魯那斯坦接管設施，並開始禁止向俄羅斯輸出資源的話，俄羅斯的經濟也確實會遭受打擊吧。但是除了資源出口外，別無其他出色產業的加魯那斯坦，國家將會在這之前破產。
所以增強庫拉諾沃茲庫的戰力，也隻是提高談判籌碼，並不是認為會真的開戰。隻要嚇得渾身發抖的加魯那斯坦肯老實聽話，就算答應幾項不成問題的要求也無所謂。他們甚至有著這種餘裕。
但是他們錯了。加魯那斯坦——姑且不提腦子正不正常——徹底是玩真的。
「司令，請向本國請求增援！」
「別說傻話了！這種丟人現眼——不對，根本就來不及啊！」
在這瞬間，作戰室劇烈搖晃起來。
「地……地震？」
強度應該相當於碉堡的天花板被炸飛，水泥碎片嘩啦啦地傾注而下。可透過被打穿的大洞看到夜空。
然後是俯瞰著以基地司令為主的司令部幹部，黑蒙蒙的as身影。十字型的主感應器閃爍著，以合成語音向眾人宣告。
《請放棄無意義的抵抗，立刻棄械投降。再重複一次——》
2
《各目標壓製成功。即刻起進行最後階段。》
「怎麽可能，居然這麽輕易就——」
庫拉諾沃茲庫基地的勝利，得來的太過容易。麵對這項報告，帕魯米修參謀總長隻能夠發出呻吟。
作戰計劃的原案確實是他擬定的，但由於靠目前加魯那斯坦軍的裝備與訓練程度不可能實行，所以有點半放棄的念頭。
（居然如此輕易就……）
看到海外雇用的pmc，而且還是無人as所展現的完全勝利，帕魯米修有種茫然自失的感覺。有種他們加魯那斯坦軍的存在意義，被從根本遭到否定的感覺。
「啊——真有趣。」
奧魯康邊悠閑地這麽說，邊慵懶地躺在椅子上伸展手腳。
「好啦，之後就是我們的工作了。哎呀呀，還真是麻煩。」
伴隨著抱怨，奧魯康站起身來。
就算實際占領基地的是d.o.m.s.，表麵上也得堅守住基地是由加魯那斯坦軍接管的形式。這就是政治。
一旦接管基地的是軍方最精銳的共和國防衛隊，且率領部隊的人是年輕的總統繼承人候補，將還會有非常大的宣傳效果。
總而言之，就是出鬧劇。
「~~~~-」
哼著歌準備走下指揮車的奧魯康，一臉狐疑地轉過頭去。帕魯米修少將仍舊坐在位置上，沒有動作。
「怎麽啦，要走嘍。」
「真是非常抱歉，司令閣下。」
參謀總長踉蹌地站起身。奧魯康感覺心腹部下看起來就像突然老了十歲一樣。
「比預期的還要快呢。」
等加魯那斯坦方麵的兩人到車外後，米赫洛夫向庫魯平斯基如此說道。
「這也是呢，〈centuria〉的賣點就是會成長的ai。伴隨著作戰行動經驗、學習，戰術與行動也會變得愈來愈洗練。而且還能透過至高王權網路係統共享資料，哪怕失去單一機體，該機體的成長也能反映在全體身上。就算機體的性能規格相同，戰鬥能力可是天壤之別啊。」
「作為群體持續進化的as嗎？」
聽到娜塔莉亞略帶寒意的喃語，庫魯平斯基搖了搖頭。
「所謂進化，是生物種為了適應環境所進行的不可逆的型態變化喔。很難說是符合這種情況。我果然還是希望你能把這叫作成長或是進步呢。」
看著得意忘形地多話起來的庫魯平斯基，米赫洛夫低聲說道：
「就算會持續進步，不過看來在關鍵之處卻無法信賴啊。」
「果然是要提這件事呢。」
臉上掛起冷笑，庫魯平斯基嘴上開始替自己辯解。
「旭小弟的事，我也覺得很抱歉喔。」
「這不是旭一個人的問題。跟隨時可能朝自己背後開槍的夥伴一起行動，簡直是荒謬至極。」
「這件事摩根會長也很生氣。說什麽不可靠的係統沒辦法賣呢。還好是自己人的運用測試階段，事情沒有鬧上台麵是不幸中的大幸。而且，如果是姐姐的話倒還另當別論，但他是需要如此惋惜的棋子嗎？這用你們那邊的話來講，就是可容許的損害吧？」
「你——」
盡管娜塔莉亞險些站起身，但米赫洛夫自己卻隻是微微挑了下粗眉。
「這我無法否定。」
「是這樣啊。」
一副早就知道的模樣，庫魯平斯基加深了臉上的笑意。
「失控的那架〈centuria〉，目前也正在解析它的殘骸。不用我說，當然有切斷它與至高王權網路係統的連線。我會做好萬全的準備，避免再次發生這種事故。」
「這是你的工作。」
米赫洛夫盤起雙手，一副不在乎的模樣低聲說道。
「娜塔夏，那件事辦得怎樣了？」
「『獵犬』已經安排好了。一切都很順利。」
「我知道了。我明天會前往現場。」
聽到上司這句話，娜塔莉亞有點猶豫地說：
「可是，這麽做也會波及到她。」
「當然。就算是離家出走的女兒，也要讓她完成最後的工作。」
在指揮車前方，聚集著共和國防衛隊的主力部隊。
在拂曉的天空下，臨時設置的陣地已事先撤離。官兵們整齊地排列整隊，等待著他們的司令官。
「全體官兵向奧魯康·阿塔耶夫司令閣下敬禮！」
站在一旁的帕魯米修一聲號令下，全員隨即一齊向奧魯康敬禮。阿塔耶夫也落落大方地答禮。
「恭請閣下訓示。全員注意。」
「我軍將依照當初的計劃，前去接管庫拉諾沃茲庫基地！」
在催促下，奧魯康朗聲說道。
「就如各位所知，庫拉諾沃茲庫這個據點，自十九世紀羅曼諾夫王朝的軍隊在此建築要塞以來，就長年遭到俄羅斯的侵略與支配！奪迴此地，我們加魯那斯坦才算是首次實現真正的獨立！」
就在氣氛達到頂點時，奧魯康冷不防鬆懈表情，露出平時那張毫無緊張感的臉。
「總之，這可是一生一次耍帥的時候。各位，要盡情表現喔。」
隊伍裏到處都傳來失笑的聲音。盡管一旁的帕魯米修發出代替斥責的咳嗽聲，奧魯康也不以為意地在心底握拳。
（很好，很受歡迎。）
他的視線忽然望向隊伍的最前排。看著奧魯康自己親自率領的as中隊，當中站在隊伍邊緣，身穿as操縱服的少女。
微微上揚的眼角與纖細的體型極具特征，會讓人聯想到貓的少女。她是蘇拉婭·帕魯米修少尉，帕魯米修參謀總長的女兒，主要擔任奧魯康護衛的士兵。
奧魯康朝她輕輕使了個眼色，不過蘇拉婭完全無視；既然如此就改拋媚眼，不過她依舊不理會；就在他半使性子地想要揮手時，帕魯米修參謀總長發出了比剛剛還要大聲的咳嗽聲。
看樣子是得意忘形了。反省。
「呃——今天就到此為止。全員就指定位置。」
加魯那斯坦軍的裝備，是繼承舊蘇聯軍時代，大半都是俄羅斯製的兵器。諸如ak突擊步槍這種小型兵器是在國內生產，但是戰車與as這些重裝備，就幾乎都是以前蜜月期從俄羅斯進口的裝備。
現在蘇拉婭·帕魯米修少尉操縱的，隸屬共和國防衛隊的zy-99m〈shadow〉也是這其中一架。
在原野前進的〈shadow〉右腳，讓蘇拉婭感到有點不太對勁。
（會是維修不良嗎？）
就在蘇拉婭心想之後得進行檢查的時候，腦海中不經意閃過父親帕魯米修參謀總長說過的話。
（俄羅斯已經很久沒有賣武器給我們了。如今還能透過第三國購買零件，但要是俄羅斯方麵開始認真限製的話，真不知道情況會變成怎樣。雖說如此，就算要切換武器來源，也不知道更換機種的訓練要花費多久時間。）
出擊前難得迴家一趟，父親就語重心長地跟她這麽說。
（更何況，我們就連口令與操典，至今都還在使用俄語。在這種情況之下與俄羅斯開戰，真的能獲勝嗎？）
蘇拉婭雖然隻是區區一介as操縱者，也能理解父親的煩惱與擔憂。說不定現在的加魯那斯坦，正即將犯下無法挽迴的過錯。
『喂——有聽到嗎，蘇拉婭？』
此時，毫無任何煩惱與擔憂的悠哉聲音，在駕駛艙內響起。是經由隱密線路，由奧魯康·阿塔耶夫中將閣下直接傳來的通訊。
不經意地轉頭看去，就看到走在右側的奧魯康的〈shadow〉，朝她豎起右手大拇指。真令人不爽。
（……那個蠢蛋——啊，不行不行。）
勉強讓險些發怒的腦袋冷靜下來，蘇拉婭盡可能冷靜地答複。
「有何貴幹，閣下？」
『別這麽冷淡嘛，我倆不是很要好嗎？反正別人又聽不見，就跟平常一樣吧，跟平常一樣喔。』
奧魯康太過於跟平常一樣的輕薄語氣，讓蘇拉婭的頭愈來愈痛。
蘇拉婭的父親帕魯米修將軍，是巴魯伊斯·阿塔耶夫前總統的心腹。不僅如此，兩家就連在私底下也有深交，這份信賴就連在巴魯伊斯總統死後，女兒穆薩成為繼承人之後也沒有改變。
一言以蔽之，就是奧魯康與蘇拉婭兩人是年紀相仿的青梅竹馬。
『耶，這次是不說話嗎？真是冷淡呢，蘇拉婭。長大成人還真是令人難過呢。』
「……那我就恭敬不如從命，跟平時一樣了。」
迅速吸了口氣，蘇拉婭換了個態度。
「你剛剛那是什麽態度啊！你是想在難得的大舞台上淪為笑柄嗎！」
『啊，你說那個呀。放心啦，正式場合我會認真的。我會像這樣，好好地擺出嚴肅的表情。』
奧魯康以徹頭徹尾的輕佻語氣答道。不過蘇拉婭很清楚，她這個青梅竹馬在他人麵前意外地很會演戲。
（他這個樣子沒問題吧？）
以防萬一，還是再叮嚀他一次。
「給我正經一點。你就隻有那張臉意外地能看。」
『我知道啦。』
對話就在這裏暫時中斷。在冷不防迴歸的寂靜中，蘇拉婭想起她與父親的對話。
迷惘了一會兒後，這次是她主動發出通訊。
「那個，能打擾一下嗎？」
『當然，我隨時ok。』
無視他的輕佻答複，直接切入主題。
「你覺得這樣真的沒問題嗎？」
『什麽事啊？』
「就這樣跟俄羅斯開戰的事啦。」
『沒問題吧？老媽跟大叔也是有勝算才會這麽做的吧。』
「…………」
她相當猶豫該不該把話繼續說下去。這話要是泄漏給他人知道，不僅自己會遭殃，說不定還可能會連累父親。
「……父親說，這樣下去可能不會贏。」
『咦！這太糟糕了！』
奧魯康極為做作地大聲叫喊。
『身為軍方重鎮的少將閣下，竟說出這種失敗主義者的發言！這可是一大醜聞啊，一大醜聞。』
「別鬧了啦！」
『……抱歉。』
一時之間，兩人持續沉默著。
「已經沒辦法避免這場戰爭了嗎？」
『想必沒辦法吧。』
「就算你沒辦法，直接向穆薩伯母——總統閣下投訴的話……」
『所以我說，就是這點沒辦法啊。老媽是不會停止戰爭的。』
蘇拉婭注意到，奧魯康的語氣忽然變了。
『決意要讓加魯那斯坦反抗俄羅斯的人，是死去的外公。』
「可是，總統當時已經——」
『是呀，不論怎麽看都已經癡呆了。但我老媽會作為外公的繼承人被推上總統之位，是為了避免政權內的權力鬥爭。身為被抬轎的人，她是不可能忤逆外公的方針吧。』
「…………」
蘇拉婭無言以對。任誰都有隱約感受到，但任誰也無法說出口的事實，奧魯康在口頭上區分給她知道。
『隻要稍有見識的人都看得出來，再這樣下去會很糟糕。但是任誰也無法說出口。因為一說出口，那家夥就會立刻淪為違背前任總統閣下遺訓的不忠之人，迅速失勢。』
奧魯康咯咯地發出毫無感情的笑聲。
『哎呀，這該怎麽說好呢？不是隻能笑了嗎——不是隻能笑了嗎？』
青梅竹馬首次展現的模樣，幾乎將蘇拉婭壓垮。隔了一會兒，她就像喃喃自語似的擠出話語。
「怎樣都沒辦法了呢。」
『怎樣都沒辦法喔。』
3
加魯那斯坦共和國的首都加魯那巴修，在五年前還被叫作波魯特拉庫。是在巴魯伊斯·阿塔耶夫前總統受到國民議會贈予加魯那巴修——這個象征「加魯那人之父」的稱號時，將首都也改成相同的名字。
城市靠近正中央的地方有座廣大的獨立廣場，廣場中央有著前總統的巨大雕像，閃耀著金色光澤。而在雕像周邊，還聚集著總統宮殿與國民議會議事堂等國家機關中樞。
「根據現場的報告，庫拉諾沃茲庫基地的接管已按照原定計劃平安結束了。」
加魯那斯坦總統宮殿的第二會議室裏，召開了臨時的國防會議。與會者隻有穆薩·阿塔耶夫總統，與旗下的外交部長、財政部長以及國防部長四人。
「極為遺憾的是，現場似乎爆發了些許武裝衝突，多少對俄軍官兵造成了損害。但這一切責任，顯而易見全是俄羅斯方麵不斷頑強拒絕歸還基地的蠻橫所致——政府的正式公告，預定會這樣宣布。」
「很好。」
聽完體格福態的國防部長報告，總統點了點頭，接著將視線移到外交部長身上。
「那麽，俄羅斯政府的抗議文呢？」
「那些家夥看來相當慌張的樣子。就隻有說一些照本宣科的官腔。」
矮小的外交部長竊笑地說著。
「莫斯科還無法完全掌握事態吧。就算我們這邊什麽也不做，也能爭取時間。」
「隻要在這段期間內發表這個，俄羅斯也將會啞口無言吧。」
最後骨瘦如柴的財政部長，將手上的文件攤在桌上。那是跟美國的國際大石油公司，英國石油公司秘密簽訂的契約書。
上頭詳細記載著，等到他們接管裏海的油田與天然氣田進行國營化後，將會提供經營建議並呈報采掘工程，鋪設新的管線取代原本的俄羅斯管線，以及投入這些事業所需要的莫大資本等內容。
一旦這些工程全部竣工，加魯那斯坦就能開拓出獨自的天然資源販售管道，獲得莫大的財富吧。
「這下加魯那斯坦就終於能擺脫莫斯科的枷鎖，獲得真正的獨立了。」
「沒錯，總算能完成前任總統的夙願了。」
「加魯那巴修萬歲！加魯那斯坦萬歲！」
三位閣員一齊起身立正，朝掛在會議室一角的巴魯伊斯前總統的肖像深深敬禮。
穆薩總統漠然看著他們的舉動。要不表現出掃興的態度，得需要相當的努力。
（真正的獨立嗎……）
老實講，總統並沒有這麽樂觀。
不論是成功占領基地的d.o.m.s.的戰力，還是確保將來能經濟繁榮的與國際大石油公司簽訂的契約，沒有一樣是靠加魯那斯坦獨自獲得。
這一切全都是透過吉翁特隆電子工學公司居中斡旋而來的成果。如今的加魯那斯坦，說起來就等同是將國家戰略整個丟給吉翁特隆負責。
這樣做真的能戰勝俄羅斯嗎？縱使能夠獲勝，但到頭來——
（——隻是將項圈的主人從俄羅斯換成吉翁公司吧？）
然而穆薩總統，卻沒有辦法把這個想法說出口。
俄羅斯聯邦總參謀部情報部就如同字麵上的意思，是俄軍的情報機關。是足以匹敵蘇聯時代著名的國家安全委員會的大型諜報機關，在伴隨著蘇聯解體而從kgb分離出來後，也依舊殘留在俄羅斯聯邦軍的內部。
這一天，位在莫斯科有著玻璃外牆的gru總部廳舍，就像是捅到馬蜂窩似的，亂成了一團。
「——以上是來自現場的報告。」
「辛苦了。」
在自己的勤務室裏，迪米特裏·基裏延科少將傾聽著部下的報告。深灰色的眼睛，注視著附加在文件上的照片。
「果然是吉翁特隆的無人as嗎？」
「不會錯的。是透過pmc提供給加魯那斯坦的樣子。」
基裏延科少將是gru的元老級情報官。巧妙度過冷戰結束與蘇聯解體的艱難時期，如今在gru的中樞占有一席之地。
「沒想到加魯那斯坦那些家夥，會把國家整個賣給吉翁特隆。」
「對他們施加太多壓力了。被逼到那種程度，就算是老鼠也會齧貓。」
基裏延科少將的這股憤怒，與其說是針對加魯那斯坦，倒不如是針對自國政府與軍方高層。
（所以我警告過好幾遍，要盡快找出雙方的妥協點。就是因為沒有開戰的覺悟，還一直擺弄武力，事情才會演變成這副德性。）
「請問該怎麽做呢？」
「該怎麽做，那還用說嗎？既然對方是認真的，那我方也隻能認真應戰了。」
沒有頭發的光滑腦袋，與有著明顯鷹鉤鼻的容貌，少將露出殘酷的表情。
「盡管對不起加魯那斯坦的人民，但得讓他們付出玩火的代價。」