熒光燈散發出的冰冷光線朦朧地照亮了黑暗。我挨著的混凝土牆壁不僅不熱，反而冰冷透骨、奪走了我的體溫。
時間是深夜。眼前能夠看到十分寬廣的地下空間。應該是因為兩周前的戰鬥，天花板很多地方已經碎落，不過支撐著天花板的鋼筋還堅如磐石。幽深的橫洞沒有一絲要崩塌的感覺，泰然自若地存在於那兒。也許是因為我已經接近了中樞區域，像是管線、又如大樹樹根一般極粗的線密密麻麻地布滿了牆壁。
地點在舊jr新宿站東檢票口前。我隱藏在廢墟的陰影中，等待著忒露德安排的那個時間到來。
*
距今十小時前——
「小雪大概會生氣吧？」
針對我的提議，忒露德首先作此感想。
「應該吧」
忒露德、薔薇以及我現在身處中野區的東京警察醫院。
雖說是醫院，但也隻是之前的事情了。住宅區和工業區之間有眾多被封鎖的廢墟，這裏也是其中一處。置於此處的病床早已褪色，地麵滿是牆上風化剝落的塗料。我以前聽說，這些廢墟裏之所以沒有塗鴉、很多設備也沒有被人為破壞，都是因為有自治會進行上鎖、除草這類最低限度的管理才沒讓這裏成為犯罪的溫床。
「那個孩子一直反對你參加我們的作戰」
忒露德倚靠在病床邊抱怨道。這裏是離緊急逃生樓梯最為接近的五樓病房。薔薇也站在她身旁露出了十分為難的表情，十分焦急地交替看著我們兩人。我冒著生命危險離開她們的藏身處是有原因的。因為我必須前往荒無人煙的地方判斷自己是否受到蕾吉奧的追蹤，並以此來確認我受到蕾吉奧何種程度的監視。我能幫她們做到的事情也就隻有判斷監視等級。然而就觀察結果所得出的結論上來說，我雖然有被混入人類的蕾吉奧注視的可能，但卻沒有被它們監視。換而言之，艾伊莉絲在校長室裏說過有護衛在保護我等等一係列話應該都是胡扯淡，完全是在糊弄我。
「大哥哥，那個，就算你拜托我們陪你來做這麽危險的事情，但是真的可以了」
「是啊。身為一個男人卻被女生保護可完全帥不起來」
「我說，你剛剛的這句話是因為喜歡小雪才說的嗎？」
「……不、這個」
麵對忒露德過於直接的質問，我無法立即作出迴應，隻好含糊其辭。對於她來說似乎沒有比我這種反應更加淺顯易懂的迴答了。
「唉，這樣啊，真是讓人搞不懂。知道她是冒牌的青梅竹馬還在喜歡她？印隨行為？你們有關係的時間還不足兩周哦？」（譯注：印隨行為，在行為生物學中指的是一種不可逆的學習模式：通常在一段比較短的，由基因決定的時期裏(敏感時期)，環境的刺激會被長久地植入個體的行為中，後來看來就好像先天習得的一樣。wiki詞條為銘印）
淡色的眉毛因難以理解而顰蹙。她抱此疑問也很正常。以他人的眼光看來，我一定是將“青梅竹馬”的幻想與春野的身影重疊在了一起。
「……我哪知道啊。但是，她為了保護chrysalis裏的人類而受傷，為了我們以命搏命，並且在這種生活中還用正常的食材幫我做便當。或許正因為她是這樣的女生」
我才會深陷愛戀無可自拔。即使豁出自己的生命也想要助她一臂之力。
即便這隻是我的一廂情願。
「……我既不會想要成為英雄，也不會輕易葬送自己的性命。我隻是單純想盡一份力量。僅此而已」
我害怕春野過於悲壯的意誌和決心總有一天會讓她崩潰。如果有保護她的機會，那我便會奮不顧身地保護她。
「唉，這樣啊。我不會反對你的，因為你能來協助我們真是幫大忙了」
忒露德的表情忽轉、浮現出無畏的笑容並誠摯地細語了一句「謝謝」。
「歡迎加入葬花行動（operationfuneral for flowers）。我們的任務是從那些擁有花之名的怪物手中解放這座蝶蛹」
忒露德剛聲音洪亮地宣言完，薔薇便調節了下耳機貼在耳邊的位置並且語氣謙恭地開口說「那麽，我就開始關於作戰的說明吧」。我為了可以聽清她接下來要說的話，也坐上與她們麵對的病床。老舊的框架結構立刻響起了吱呀聲。
「這次的作戰中需要使用我的雷賽普塔（receptor）」
「雷賽普塔？可是，薔薇的魔法不是不能解除洗腦嗎？」
「並不是要解除洗腦。隻是對舊新宿站周圍的人們施加『這個地方不可以過去』的錯覺。盡管雷賽普塔不能解除洗腦，但卻可以在短時間內給人類的大腦寫上新的暗示。因此，我隻是稍稍操縱一下人們的意識方向，讓他們從危險區域離開」
即便是格鬥技中，也有講究以柔克剛的技巧。這大概便和那個同理吧。
「那麽，就像是對我做過的一樣，給新宿站周圍的所有人都刺入薔薇的雷賽普塔如何？」
「不行。這樣一來效率會很低，而且最主要的是會感覺到自己被什麽東西給刺了。所以隻能將雷賽普塔覆蓋車站周邊的地方、製作一個超級巨大的魔法陣。隻要這個魔法陣完成，便可以發動讓居民產生逃避意識的魔法」
「前提是要魔法陣完成、嗎。你這種說法，應該是發生了什麽問題吧？」
我剛問過去，薔薇便垂頭喪氣起來。
「……我的催眠能力很弱，為了彌補這一點，不得不製作一個強力——立體且複雜的魔法陣。因此，不隻是地麵之上，連地下也必須打入雷賽普塔，但是完成魔法陣的最後三根……還沒有刺入指定地點」
「最後三根是要刺入地下的哪裏？」
「舊jr新宿站及其周圍地區。蕾吉奧在那裏的警備十分森嚴……所以是個很危險的地方」
「所以小雪才說了讓我們三人中戰鬥力最高的她去安置，不過沒有被我們允許啦」
「……嗯」
理所當然。誰會願意親自將夥伴送上死路。可是，忒露德似乎從我的表情上讀懂了我的心思，搖頭說了一句「不對」。
「我們相互之間很久之前就已經割舍了這種感情。因為這是我們的工作，不會因為危險這樣的理由而退卻。明明還有著被托付、需要背負的東西……事到如今豈能因為這種理由陷入躊躇。我們之所以會反對她的提議，是因為之後還需要小雪來擔任破壞中樞的職務。如果她在設置雷賽普塔時斃命，我們的計劃隻能停在那個階段了」
忒露德緊咬牙關、垂下目光苦笑起來。
「……盡管隻要我去就可以了，不過我在沒有小雪佯攻支援的情況下也沒法潛入。但是，就算是佯攻，她一個人的話也有很高的可能性變成像昨天表參道那樣的狀況……無論做什麽，代價都太過巨大了」
被她這麽一說，我迴想起表參道上春野被蕾吉奧包圍的樣子。那隻是昨天的事嗎，我深深歎了口氣。一口氣經曆了太多事情，讓人不禁感覺那已經是很久之前發生的事件，然而事實上蕾吉奧強加於我身上的日常崩潰後還不到一天。
「昨天那件事是因為藏身處受到了蕾吉奧的強襲，為了讓受傷的我逃走，小雪成為誘餌才造成那種結果。多虧你擊斃了幾隻蕾吉奧讓它們上位種的數量減少，不過這種做法不值得提倡。薔薇則需要發動避難魔法，所以無論是誘餌還是潛入的任務，她都不在我們的討論範圍之內」
原來如此。
「也就是說，隻有我來做了吧」
在春野和忒露德兩人佯攻的期間，我去設置雷賽普塔。隻要危險分散開來，作戰的成功率也會隨之升高。
「沒錯。雖然會對不起小雪呢」
「但是薔薇的雷賽普塔是可以遠距離操縱飛行的把。可是為什麽到不了地下呢？」
薔薇輕輕點頭。
「可以這樣完成的地方當然都已經全部刺入了。遠距離操縱是有要求的，如果不知道那個地方的構造的話就不行。chrysalis內的建築物構造地圖雖然已經被我全部記下來了，但是這份地圖是在東京這附近被占領之前的東西，而且如今蕾吉奧為了保護中樞在各個地區都設置了路障和防禦工事，處於黑箱裏的部分相當多。對於不知道的地方，我就毫無辦法了」
「……是、這樣嗎。我明白我的工作了。但是忒露德現在還不能戰鬥吧？你去佯攻真的沒事嗎？」
「這倒不需要你操心。可以對抗蕾吉奧的攻擊魔法與防禦魔法雖然沒法用，不過浮遊魔法的話倒是無礙，隻要展開飛行單元——啊，對了」
「怎麽了？還有什麽事嗎？」
「畢竟讓你擔任了那麽危險的職務，必須得讓你看一下我不能戰鬥的證據呢」
忒露德一眨眼的功夫就卷起了自己的針織衫，毫不介意我的目光。裸露出來的肌膚讓我吃了一驚，我慌忙地移開視線——卻做不到。
鮮明的潰爛傷痕仍殘留在她那單薄的腹部、占據了超過三分之一的麵積。恐怕不止我看到的這部分，潰爛的傷痕應該延伸到了超短褲的下麵。
「你瞧，這是昨天藏身處被襲擊時我所受的傷。我們隻要腦袋不被打爛就暫時死不掉，五髒六腑即使被挖掉也能讓薔薇迅速治好，然而隻有魔力供給器官另當別論。我那邊傷得很嚴重，所以需要花點時間治愈，這期間幾乎無法使用大型的魔法……實在是，也有不利的地方呢」
吹彈可破、光滑如雪的美麗肌膚與爬滿了紅黑色的醜陋傷痕形成了鮮明的對比，令人不禁心生憐憫。然而當事人的語氣卻對傷痕不以為意。
「……那個，現在你什麽魔法都用不了嗎？」
「沒錯。正如剛才所言，除了飛行什麽都做不了。嘛，就算能用我也知道自己火焰魔法的威力有幾斤幾兩就是了。啊，對了，反正都看到了你要不要來摸摸看？女生白嫩的肌膚哦」
「哈？突、突然之間說什麽呢！」
「因為你要是不親自觸摸一下確認我的傷勢，一會兒可別說什麽怨言喲。快來快來，讓我一直保持這種丟人的姿勢好嗎？我可不像小雪和薔薇那樣一馬平川，算是便宜你了哦？」
「便、便宜我什麽了！」
「嗯——你瞧，你來協助我們是有理由的把，算是互惠互利一樣的東西」
「才沒理由啦！」
「……忒露德，有關胸部的話題裏提到小雪太危險了。我還在用雷賽普塔轉播我們的對話哦？以逗弄性格可愛的少年為樂可不是什麽好興趣——啊，請等一會兒。小雪要來了。時間在三十秒以內」
雙手按住耳機的薔薇發出怯懦的聲音告訴我們。不久之後，音量大而慌亂的腳步聲隨之響起，病房的門被粗暴地打開。
「這是怎麽迴事，阿葛！我本來還在想你早退是要幹嘛，沒想到竟然是到這裏……！忒露德也是，你違反了不將普通人卷入進來的規則。在想什麽呢！」
春野闖入病房，蒼白的臉上滿是怒火。
「還有快把你的針織衫放下來！」
「不要啦，我的d罩杯胸部也可以給小雪你看哦……羨慕嗎？」
「羨慕什麽的、才沒有啦！」
「好的好的……我說小雪，因為從中途開始薔薇便轉播到你那邊了，剛剛我們的談話你也聽到了吧？你應該知道，現在已經不是考慮他是普通人還是什麽人的時候了」
「隻要我去就可以了。我去設置雷賽普塔，接著就這樣破壞中樞。然後再活下來」
「所以說，那種方法不到最後關頭就不能執行。若是你去設置雷賽普塔，一旦發生了什麽狀況，我們的計劃便會到此停止。一旦失去了身為主要戰鬥力的小雪，等待著我和薔薇的結局就隻有死亡。關於這點你也明白的吧？」
「所以你就打算把他當作棄子嗎？」
「換句話來說就是這樣。但是他隻需要舍棄自己一時的人身安全便可以讓此處居民獲救的可能性升高，所以這是現在能想到的最好的作戰了」
「殺一人以救多人？這種想法和卡帕蒂姆的右翼思想一模一樣」
「理想論怎樣都好。如果沒有誰去冒險，那麽便不會獲得成果。我隻是在說現實性的話。隻要可以讓作戰成功的可能性提高，無論讓我化身為惡鬼還是修羅我都不在乎。小雪你也有被托付的東西，應該能明白吧」
「但是……」
春野欲言又止、緊咬朱紅的嘴唇尋找反駁的材料。既說不出來也聽不進去的性格正是我所認識的『春野』所具有的特征。即便我已經完全不記得被覆蓋前的青梅竹馬的樣子，但唯獨這點我記憶猶新。應該是因為春野的這份頑固才讓我對頂替了青梅竹馬的她感覺不到任何一絲違和感吧。
「春野，聽我說幾句話。我去地下是最合適不過的。因為我去的話，就算不幸被地下的蕾吉奧發現，或許也隻會被再次洗腦而免於被殺掉這種最壞的事態」
並非不害怕。然而對我來說，我更加難以忍受自己什麽事都做不了。
「而且我還有艾伊莉絲交給我的魔法槍，被攻擊的話姑且還能進行反擊。不過就算我被殺掉，比起你們三人中缺少誰，這樣至少還會留有希望——」
話還沒有說完，啪地一聲巨響便在我的耳邊炸開。春野給了我一記掌摑。
「我才不想借取會輕易說出死掉這類話的人的幫助！」
她的眼睛由於激烈的情感而濕潤起來。春野大發雷霆，不、或許隻是在害怕。她害怕失去同伴的心情通過到目前為止的對話裏痛切地傳達過來。即便我所知曉的傷痛隻有身為當事者的她的幾十分之一，我也能夠理解她的心情。然而，我也有不能退讓的事情。
「我絕不是抱著輕率的心態說出這些話的。就和春野不願將我卷入進來一樣，我也有想要保護的東西。所以——」
「阿葛你別再說話了」
春野正顏厲色地說完後瞪著我，忒露德則對她歎息道。
「我說小雪，雖然你剛剛說過我違反了不將普通人卷入進來的規則，但是他當時使用你和艾伊莉絲的武器時，你敢說他是一名普通人嗎？」
「……怎麽迴事？」
「普通人可以使用militant這類魔法道具無論怎麽想都很詭異」
「能用很奇怪嗎？」
忒露德對疑惑我點頭道「嗯，很奇怪」並且一副不解的樣子。
「一般來說隻有葬花少女可以使用militant。話雖如此，其實即便是葬花少女，也無法像你那樣熟練得使用他人的militant。我說你，該不會被艾伊莉絲做了什麽吧？」
「做了什麽？……啊！」
我冥思苦想，從腦海裏赫然迴憶起一段幾乎要忘記了的事情。因為有些顧忌所以不太好意思繼續說下去，但是卻被忒露德用「什麽事」催促起來。我歎了口氣，隻好開誠布公地實話實說。
「前天的前一天，我被艾伊莉絲吻了。會不會跟那個有關係……」
聽到我的話，春野的眉頭抽動了一下，忒露德則是發了瘋的向我追問。
「吻了！？咦，雖然接吻是小說裏魔法的固定情節，但這是什麽？我說小雪，你覺得這有什麽意義？」
「為什麽要把問題拋給我？我又不清楚蕾吉奧的事情」
「……那個，有可能大哥哥被艾伊莉絲植入了她的細胞之類的東西吧。不如說，除此以外根本就沒有接吻的意義」
「細胞？是埋入你們葬花少女（grimm reaper）的那個嗎？但是那種事情男的不是不行的嗎？因為、那個、沒有子宮……」
聽到我的這番話，忒露德和薔薇瞠目結舌。
「為什麽你會知道這件事？難道說，小雪你告訴他了？」
春野以沉默作為迴應，忒露德則是仰天長歎。
「什麽啦，這才是違反規則吧」
「啊，不，是我硬要讓她說的。我不知道這是那麽重要的事情……這個，不好意思」
「唉……你都被植入那個怪物的細胞了，規則這種東西隻是以前還不知道你有這迴事時候的東西。算啦、算啦……總而言之可以確定現在的你並非普通的狀態，而且薔薇所說的那件事也是有可能的」
「是嗎，我本來以為臉頰被吻應該——」
「「「臉頰？」」」
春野、薔薇以及忒露德都異口同聲地反問。
「是啊。而且臉頰被吻了兩次……雖然從狀況上來說這也無可奈何，不過我要是再多戒備一些就好了……嗯？什麽啊你們這詭異的眼神」
我對於她們驚訝地看著我的態度疑惑不解。
「喂，阿葛。我先確認一下，你被親吻的地方隻有臉頰？」
「是啊，有什麽問題嗎？」
「……是嗎」
春野無力地垂下雙臂，薔薇也遠眺起來。
「……也就是說和親吻沒關係了。但是這樣一來就變成艾伊莉絲單純隻是中意大哥哥的狀況了，這種事情怎麽會……」
「有可能艾伊莉絲對你一見鍾情了」
忒露德的眼裏綻出光輝、一副頗感興趣的樣子挑逗我。
「……還是饒了我吧」
艾伊莉絲中意我是毫無疑問的事實，不過直接被人說出來還是讓人難以接受。
「可是，大哥哥能想到的事情隻有這個的話，也就是說會不會是和平常攝取蕾吉奧的細胞有什麽關係呢？」
「你們曾經跟我說過，盡管目的不明，但chrysalis被你們認為是實驗場。然而，食入蕾吉奧的細胞究竟有何種目的？是要進行人體改造嗎？被烹飪之後細胞就會死亡，那麽食入這些細胞又有什麽意義？」
自己說出人體改造後，我才感受到這份惡意。我知道那些肮髒的東西被我作為食物攝入了體內。春野她們內髒裏被注入蕾吉奧細胞，應該也和我有相同的感受吧。
「即便經過烹飪，也有可能會像庫魯病或瘋牛病那樣，吸收了的蕾吉奧蛋白質信息在人體內發生某種形式的變異。可是……」（譯注：庫魯病是人吃死人的習俗造成朊毒體感染而蔓延的，而瘋牛病是因為牛吃死羊或死牛，才開始蔓延的。）
「要是可以通過食物攝取就能那麽簡單地製作出魔法使，我們也就不需要那麽辛苦了。知曉建造chrysalis目的的線索或許就掌握在你手中」
「既然如此，那就更加不能讓阿葛加入我們危險的作戰之中了。他需要我們保護到外邊——」
「外麵？所以說我們從剛才開始就一直在說的事情不就是如何破壞chrysalis嗎？解放計劃一旦失敗，這裏的一切都會結束。真是的」
忒露德裝模作樣地歎了口氣，然後眯細她那缺乏色素的眼睛、抬起食指擺到春野眼前轉動起來。
「但是他可是知道了有關於細胞事情的最高機密哦。這樣一來，他不就和我們成了一條船上的人了嗎？」
「為什麽？」
春野皺起眉頭，然後忒露德接下來的話變得十分無情。
「因為那可是最高機密哦？知道的人不是被殺掉就是成為了我們的同伴」
「……和他沒有關係。告訴他那些事情是我的失誤。所以作戰結束之後隻需要審問我——」
「春野，你應該知道，如今隻有包含我在內的四個人可以拯救chrysalis裏的居民」
春野在忒露德的威嚇下敗下陣來。其實真的沒有這個必要，因為我從一開始便打算要協助她們。
雙手緊握的春野沉默不語。這就是投降的證明。她手中已經沒有一張底牌，已經沒有反駁的餘地了。
「好的，就這樣決定了。我們的命運要掌握在我們的手中。我們的魔法最終是富有意義地殲滅敵人，還是毫無意義地炸死自己，答案為二選一」
「……盡力而為吧，我也不想眼睜睜地看著朋友和春野你們死去」
我握拳看著她們。
「那個，這是新宿地區的地圖。上麵隻有被蕾吉奧奪取之前的情報，有可能會派不上用場，但我覺得有總比沒有強……所以我做了這個方便和大哥哥取得聯絡」
薔薇邊說邊將智能手機般大小的平板電腦遞給我。
「由於gps已經無法使用，所以變為了以這裏為起點計算相對坐標的程序。雖然到處都充斥著瓦礫和絲線，不過構造本身應該不會有什麽大的變動，請大哥哥拿著它作為參考」
地圖上有三個地方打上了標記、新宿的地下空間比我想象中大得多。南北橫貫數百米，少說也是可以稱得上是地下都市的規模。正當我驚訝於所有居民關於這裏的記憶都被消除的事實時，我忽然想起阿久津曽說過的傳言。看來都市傳說中那個巨大地下基地的真麵目就是這個地方了。
「這裏標注的三個圈是我要刺入雷賽普塔的地方嗎？」
「是的。從外麵能夠確認出被東西堵住無法侵入的出入口也都標上了。地下毋庸置疑有蕾吉奧的衛兵。被我們稱為中樞的chrysalis中心部分就是新宿廣闊的地下範圍，不過其真正的中心、可以說是chrysalis核心的地方是這裏……舊小田急百貨商店主樓的地下第二層。因為是根據蕾吉奧監視最為嚴密的地方推測出來的，所以請絕對不要靠近這附近」
「經過上次的戰鬥，冒牌葬花少女……戰鬥特化型蕾吉奧的數量應該已經銳減，就時間上來說也不夠它們複原，所以那地方毫無疑問也人手不足。在此之上我和小雪再去開展佯攻，你的任務難度應該會相應地下降。可是……我想你也明白，你在裏麵時我們無法幫你任何事情」
「我明白，已經做好覺悟了」
「害怕嗎」，麵對忒露德的詢問，我直截了當地迴答了「害怕」，她微笑起來。
「這不是很好嗎？我也不敢保證說自己不害怕。從經驗上來講，知曉恐懼的人在緊要關頭反而不會覺得恐慌」
「阿葛，真的……可以嗎？」
一直沉默不語的春野終於顫抖著嘴唇如此問道。她的這聲提問與其說是為了確認我的覺悟，不如說是為了說服自己。
「別擔心。我不是去送死，而是為了幫助你們才去的。為了大家都能夠平安逃出，對吧」
我抓住她的手，看著她的眼睛說道。春野沒有抗拒我這一行為。
「我逃得很快，不會那麽簡單就被幹掉的啦。隻要想到我的所作所為會幫助大家——我便會加倍努力。相信我」
幫助大家，春野宛若祈禱般閉上眼重複了一遍。
忒露德發出聲音打破了隨後而至的沉默。
「那麽，行動開始。首先，我認為有必要在讓你去地下之前先確認一下我和薔薇至今刺入的雷賽普塔還在不在。不然的話我們或許便會做一個華麗恢弘的無用功」
「確實、是這樣啊」
薔薇在手心上展開新宿的3d全息投影立體地圖。淡綠色的柵格線上穿插了大量粉紅色的點。
「通過這個能夠把握大部分位置的情況，但是還是有幾處地方不放心……」
「這個像是3dcg一樣的東西也是魔法嗎？用這個沒問題嗎」
「隻要不在reaperrise下使用就不會被察覺。何況這座chrysalis的能源供給原本就是通過蕾吉奧的魔法來保障的，所以隻要不用大型魔法便會混雜於其中無法判別」
「不過這上麵的雷賽普塔數量可真多啊」
「這次的避難區域是中心為舊jr新宿站、半徑五百米的圓形區域，所以使用雷賽普塔的根數大約為三萬根——比如說，大哥哥現在學校所使用的時尚大廈從地下一樓到八樓的建造總麵積有二萬一千八百七十四平米。每隔五米要設置一根，每層樓需要二十三根，再加上預備的雷賽普塔在內，光是那兒便要刺入二百七十根。這次的作戰是通過製作大量小型的魔法陣並連結起來得到與大型魔法陣相同的效果，所以無論如何這個數量都是必不可少的」
「也就是說這些雷賽普塔不會被蕾吉奧發現嗎？」
「刺好的雷賽普塔會沒入牆體中看不見，無需擔心」
薔薇微笑著站起身。忒露德應了一聲「那麽」也站起身並朝我揮手道別。
「那麽，我們倆的工作還真是不容易啊。如果發生被蕾吉奧發現的狀況，我也會抱住飛行速度比較慢的薔薇逃走的，所以不用擔心」
交給我吧，她敲了下自己的胸口笑道。
「我和春野怎麽辦，有什麽幫得上忙的地方——」
「沒有沒有。你們兩人給我迴家一趟。兩人一起從學校早退卻不在家，這種像私奔一樣的情況不是讓人覺得很奇怪嗎？無論是小雪還是葛見君之後都有一堆工作等著你們，現在就迴去好好休息吧」
「知道了。但是請小心一點」
「你還真是愛操心啊。我們不進行reaper rise的話就隻是單純的人類。隻要運氣不是太壞就不會被蕾吉奧發現啦。而且就算發生了什麽……剛剛也說過了，我會拚死保護好薔薇的。我要是連自己的工作都做不好也太丟臉了吧」
「……那個、小雪，之後的事情……計劃的完成就拜托你了」
忒露德向門口邁出步伐，薔薇跟在後邊麵容緊張地迴過頭、匆匆點頭行禮。
「沒事的。我一定……一定會完成」
應該是責任感使然，春野迴答的聲音十分低沉，句末還微微顫抖起來。
如此這般，最後的作戰開始了。
*
新宿地下街道的空氣十分渾濁，我從口袋裏取出雷賽普塔壓入牆壁。刺入了混凝土的雷賽普塔如同沉入了水中一般隱藏了它的樣子。
這下第二根總算是設置好了。我擦拭掉因緊張而流下的汗珠。中途好幾次都陷入了十分危險的狀況，不過都靠著些許的幸運渡過了難關。刺入雷賽普塔的位置和中樞的核心錯開了一個絕妙的間隔，我的這份幸運大概也和這個原因有關。而且這附近的氛圍讓人感覺蕾吉奧無論是否注意到忒露德她們的佯攻，都得去保衛核心。因此人手都集中在小田急百貨商店主樓地下的核心附近，這一片反倒守衛很薄弱。
我拿出薔薇交給我的平板電腦確認起來。
到達丸之內線新宿站西出站檢票口後，我已經將雷賽普塔刺入位於在jr新宿站附近的阿爾卑斯廣場的公共置物櫃。剩下的地方在換乘京王線的站台上。因為現在我就在丸之內線的檢票口處，所以隻要道路沒有被封鎖，一直朝南走不出一會兒便能到達京王線。（譯注：阿爾卑斯廣場，位於新宿站的一個購物廣場）
還差一點便可以達成目的。
我忽然迴想起與忒露德她們分別後從廢棄醫院出來踏上歸途時的事情。
新宿中央公園。我和春野在各自迴家之前順路繞到了一直會麵的地方。我為了和她說幾句話，特地請她來了這裏。春野十分不高興的樣子咬著嘴唇、握緊拳頭。這樣的她到了公園開口說的第一句話就是「笨蛋」。
「……我明明不想把你卷進來的」
春野唰唰唰地搖完頭後瞪著我。我無奈地歎了口氣。
「放棄吧。我還是居民的時候就已經被卷進入了」
「而且也沒告訴我被艾伊莉絲親吻的事情」
「這是說得出口的事情嗎」
「而且還下流」
「啊？」
「而且還用色色的眼光看著忒露德」
「我說啊」
「而且阿葛對我很冷淡」
「那個，春野？」
「全部都是阿葛的錯。明明我那麽擔心你，你卻為所欲為」
如同被欺負了一般，春野抱住膝蓋蹲在毫無修整的地麵上。
「……喂，難不成、春野你喜歡我？」
我突然問了過去。春野則露出僵硬的表情勢頭兇猛地抬起頭看著我。
「——別！」
「別？」
「別別別、別說、說蠢話了！你你、你怎麽會這麽想？我隻不過稍微幫你做了點便當，希望你不要想太多了！」
她使出渾身解數全力否定，蒼白的臉上張起宛如修羅般的眼睛。
「……抱、抱歉」
我一邊道歉一邊後悔剛才開口說出的話。真想挖個地洞鑽進去。仔細想想的話，我和春野、或者說是小雪打交道的時間還不足兩周。這樣的少女根本毫無理由會喜歡我。
「啊！那個、我才應該說抱歉。因為你突然問我讓我嚇了一跳。我並不想這麽說的……」
「不，是我不好。忘了剛才的話吧……」
她帶著十分認真的表情看向我這張失落的臉。
「喂……如果我說喜歡你，可以不要代替我前往地下嗎？」
「不行」
聽到我毫不猶豫的迴答，春野大大地歎息了一聲。
「……我想也是。你這……笨蛋」
盡管嘴巴很壞，但語氣卻很溫柔。隨後她轉過頭搗鼓起書包。取出來的東西是放入袋子裏的一把咖啡豆。
「這是我藏在剛剛那處藏身處的東西。不介意的話就拿迴去喝吧」
「突然之間怎麽了啊」
「因為就算迴到家卻也隻能喝自來水也太乏味了」
「就算你這麽說，我家也沒有煮咖啡的器具啊。對了，之前你帶給我的咖啡還有剩。這種真貨立馬喝掉總覺得很可惜」
「……三天前的東西香味早就漏光了，這樣反而讓人覺得可惜」
「即便如此也比蕾吉奧做出的合成品要好喝得多。這個豆子就還給你了，全部結束之後再泡吧，然後再讓我們一起品味」
「……好的好的」
然而春野並沒有接下咖啡豆，而是迅速轉身麵朝天空。我也跟著她抬起頭，卻什麽也沒看到。唯獨令人心裏發毛的蛹殼映入眼簾。然後，她又顫動肩膀笑著轉過身來。
「還有，這個也給你」
春野將一直以來印有雪花圖案的信紙遞給我。
「之後再讀吧。等到全部結束之後。至今為止給你的這些大概離開chrysalis後便能看懂了」
春野轉動腳後跟，製服的裙擺隨之翻飛。
「哎、喂、春野？」
我還有好多話想和她說。在接到忒露德她們的聯絡之前，即便時間很短，我也想盡可能和她待在一起。可是。
「再會啦」
她就這樣不留情麵、毫不客氣地離開了公園。
「要把之前當成最後一次和春野見麵可真是掃興」
得活著迴去。
我邊嘀咕著邊朝通向京王線的道路前進。盡管從地圖上看起來應該是一片視野開闊的空間，但是崩落的牆壁如同糾纏根須一般、白色碎塊縱橫遍地，地勢險峻不得不攀爬而過。由於前路難行，我也沒有隱藏形跡的空餘，萬一撞上蕾吉奧便難逃升天。我祈禱著前方射來微弱光芒的地方沒有蕾吉奧，同時慎重地前行。絲線織成的薄膜另一側，時不時有蕾吉奧的身影在蠢蠢欲動。
也許顯露出根須狀的白色碎塊實際上正是為了完成支撐chrysalis之根的工作。薔薇跟我說過，從核心延伸出來的大量絲線會先沒入地下，然後再在大約七點五公裏的距離處重新躍出地表作成外殼。
花了幾乎一個小時前進了兩百米距離後，我走到了開闊的場地。雖說是開闊，但也隻是憑空氣感覺出來的而已。迄今為止走過的路盡管十分昏暗，但也有月夜程度的光亮。然而，或許因為是幾乎要被荒廢的地方，這裏的照明燈並未打開，凝目細看才好不容易看到一米外的情況。可是我在猶豫該不該開燈。萬一這裏有蕾吉奧的話，我的行為就相當於將我的位置告訴了它。我屏住唿吸嚐試尋找蕾吉奧。沒有聲音。停滯的空氣中彌漫著這片空間恍如被遺忘般的寂靜。
「好多……灰塵……」
地麵堆積起猶如地毯般的塵埃，隻要一踩上去便知這些灰塵很厚。這裏應該是荒廢已久的地方。我暫時安下心，查看路牌確認目的地的方位。
「我現在在京王線檢票口前。之後隻要將第三根雷賽普塔刺入檢票口下的樓梯平台。若是沒什麽問題幾分鍾後便能完成」
為了讓薔薇她們也能了解我的進展情況，我小心翼翼地通過脖子上的雷賽普塔向薔薇、忒露德和春野匯報種種事項。
『了解了』
『明白啦』
『當心一點。一旦結束就立刻離開那裏』
「嗯，知道了」
她們聲音卸下了緊張感。黑暗中路牌的光亮為我指引了前進的方向。
然而不遠處卻照出一隻蕾吉奧站在那兒的影子。
「……」
我咽下一口氣，並且立刻注意到這不過是中空的外殼而已。環視京王線檢票口及其附近四十米以內的距離，似蟬非蟬玳瑁色的外殼呈點陣狀大量分布。
「這些家夥到底是個什麽玩意兒……？蟲子嗎……？」
無論它們是什麽，都動搖不了它們是外來生物的事實。這個空間裏隻有自己的腳步聲響起，我小心警惕緩緩前行，將雷賽普塔刺入目標地點。這下就結束了，我如釋重負地如此想到。
「薔薇，我這邊結束了。這樣就行了嗎？」
『我馬上去確認』
少許沉默後，我聽到了一聲放心的吐息。
『……設置沒問題，辛苦了你了。那麽等到大哥哥離開之後，我就展開驅使居民避難的魔法陣，作戰也隨之進入第二階段。但是，請你不要優柔寡斷。在大哥哥到家之前都在計劃的範圍內』
我被薔薇用宛如領隊老師的語氣給忠告了。我隻好苦笑著同意。
「知道了，我會小心的」
我剛轉過身，薔薇便再次遲疑不決地唿喚我。
『……那個，大哥哥』
「……怎麽了嗎？」
短暫的沉默再次降臨——隨後，薔薇如同下定決心般開口說道。
『我有句話不得不向大哥哥你說』
「即使在這種狀況下也不得不說的話嗎？」
『……是的。如果現在不說，以後可能就沒機會了。現在不說，小雪就……』
「春野？春野怎麽了？」
『……這番話她們兩人都聽不見』
薔薇的聲音格外嚴肅。沉重的氣氛讓胸中躁動不已。怎麽辦，總覺得一旦聽了她的話就會出現某些決定性的改變。
『——我…………我去給大哥哥轉交小雪的便當時，我讓大哥哥給我看了小雪的信。那張大哥哥說是白紙的信』
薔薇的聲音泫然欲泣。不知是不是因為焦躁，她的唿吸慌亂，聲音顫抖。我仿佛產生了要被吸入她那不安的唿吸漩渦之中的錯覺。
『我看了那封信便明白了。很多事情前後也隨之能說通了——然後，我就一直在糾該不該說出來……可是事到如今，小雪都沒有說、不願說。我知道小雪打算將這件事藏在心底……但是！如果就這樣什麽都不知道的話，以後絕對會後悔的……在小雪還活著的時候，必須得說出來……』
薔薇情難自抑的嗚咽聲在我耳邊響起。
『……大哥哥，小雪她……小雪真的是大哥哥的——』
是我真正的——？
就在這時。
赤紅的光芒瞬間綻放而出。天花板上的無數光點如同燈光、看上去就像是不計其數的點。
我瞬間便明白了這些全都是——蕾吉奧的眼睛。六米之上，幾十、幾百隻蕾吉奧猶如蝙蝠般密密麻麻遍布天花板。
「這、這些是——」
「你在這裏做些什麽呢，葛見君」
從背後響起的聲音如同致命一擊般貫穿了我。
「艾伊莉、絲……」
悲鳴凝結與喉嚨口。
「為何你會在這裏呢？」
溫柔的聲音，並且其中還帶有開朗到不自然的歡喜。我僵硬地扭過頭，艾伊莉絲正將眼睛眯成弓狀站在我視線的前方。她伸出手臂，從背後抱住我。
「真是個壞孩子」
「非、非常抱歉……我好像迷路了」
盡管考慮過可以拔出藏於口袋裏的槍直接迴身射擊，但是我和艾伊莉絲的距離實在是太近了。即便我伸手拿出了槍，這家夥隻要一發現必定會在我扣下扳機之前將我的手臂和腦袋從身體上斬落。
決不能暴露我們的作戰。戰鬥作為最後手段，現在隻能臨機應變。薔薇大概也和我想的一樣，並沒有再唿叫我。這個距離下，恐怕艾伊莉絲也能聽到通話的聲音。
「這裏到底是怎麽迴事？好大啊。地下怎麽會有這麽大的空間……」
「對呀」
艾伊莉絲伸出酷似節肢動物的手指摸起我頸動脈的正上方。
「……那麽，你的工作至此為止已經結束了吧？亦或者還想表現一下你那活躍的樣子呢」
她的聲音冰冷刺骨，其中還滲透著調戲小動物般的愉悅。我無言以對，隻能咬緊牙關。
「選擇沉默嗎？我還期待你會給帶來什麽完美的迴答，這樣的話真是遺憾。不過我還是承認你的膽識。你完全在及格線之上」
「……為什麽、會發現？」
艾伊莉絲的另一隻手伸入我的衣服裏，撫摸著心髒前的肋骨。然後，她發出了銀鈴般的笑聲。
「很喜歡你，很想更加深入地了解你的事情，於是我就偷看了你那住院朋友的記憶，卻發現了一個令人非常在意的細節。就是那名和你關係親密的春野同學。不知道有那樣的人。既不是『姊妹們』也不是『樣本』。這樣一來，她就是從外麵來的客人了。一想到這樣的家夥要和葛見君接觸，就十分不甘。而且啊，讓注意到的還有一點，就是這裏」
艾伊莉絲堅硬的手指壓上我脖子上的一點。那裏正是被薔薇刺入的雷賽普塔。
「似乎是個通信器的樣子。雖然內容受到加密讀不出來，但是我還是知道你在用這個和某處交換情報。無論是葛見君你被那些家夥灌注了什麽、從的夢境中醒來的事情，還是受到那些家夥的蠱惑到這裏來的事情我都知道得一清二楚」
「你是打算放我一馬嗎」
「是啊。雖然直接抓住你就行了，但是對你還頗感興趣。而且也很想看看你違抗究竟是要做什麽事情。不過沒想到竟然是跑腿這麽無聊的工作。既然如此，就不能讓你再繼續做下去了。不會把你交給那些家夥的」
「為什麽你要對我這麽執著」
「因為我喜歡你，這樣不能當做理由嗎？」
「把我當做寵物嗎？」
「怎麽會呢。把你當做一名男性——不、丈夫來對待的哦。和你一定可以生下孩子的。你是來救、來救這座蛹的人」
「孩子？」
真是荒唐。它的這席話簡直就像少女做的春夢。如同讀出了我的感情一般，艾伊莉絲在我的喉管前豎起爪子。從它破損的皮膚上滲出血液，逐漸變為球狀的血液滴落、在胸口染上紅色。
「這是傷，因為和你一樣是人類」
「……人……類？」
我情不自禁地凝視起艾伊莉絲那隻抓住我喉嚨的手臂。堅硬的金屬質感。完全想象不出它是和人類堿基序列一樣的生物。
「沒錯。是在與這裏不同的世界線上完成另一種進化的人類」
「別的世界線……」
「也可以說成是平行世界。用你們的話來說，是隻有雌性的生物，除了複製沒有其他增殖的辦法，是走入了進化的死胡同、邁向滅亡的種族。因此……製作了chrysalis隻為找尋你。隻為做出像你一樣適合的雄性」
它的聲音炙熱、蘊含著瘋狂的幻想。
「你可以用的槍射擊，可以使用魔法。你和一樣是覺醒了魔法能力的種族。如果是你的遺傳基因，在的體內一定可以受精而不會被魔法殺死」
「魔法？我怎麽會——」
「太久了，真是太久了。自從來到這個世界已經過了一百二十年，一直等著、等著、等著，期間麵對了成千上萬渣滓一樣的人，但最後總算邂逅了命中注定之人。隻要有你在，就無需再進行劣化，就能夠無限增殖了。這樣一來，大家也都可以不必關在這種蝶蛹之中。夢想就要羽化，世界即將改寫。那片隻有你、和無數存在的世界上，所有事物都將一掃而盡」
它的雙臂抱住我的身體。
「隻要有你便好，其他的人類都是無需存在的東西。讓們家族奪取這邊的世界、愉快的生活在一起吧」
它緩緩說出的話纏綿、沉穩且溫柔。
「你是的東西」
艾伊莉絲如同捕食者一般，處於壓倒性的優勢地位。
「不許逃」
宛如要在我的靈魂打上烙印，它在我耳邊細語。我現在的處境就和蟒蛇前的青蛙、被狼啃食的羊羔、蛛網上的昆蟲一樣。肌膚都感覺出不能與其為敵的事實。誌氣消沉，戰鬥之心受挫，恐懼正在吞噬我的精神。
『阿葛！』
在我混沌一片的意識中，春野的聲音鮮明地響起。
「似乎跑進一隻蒼蠅啊」
艾伊莉絲察覺到發給我的通話，抬起視線咋舌道。
轟鳴聲伴隨著爆風席卷而來。鋼鐵百葉窗被輕易吹飛，白色的人影如同要將蓬勃而出的火焰貫穿般飛出。手持漆黑槍械，一頭純白如雪的濃密長發，張開緋紅雙眼的少女正是reaper rise化的春野，她緊盯擁有花名的怪物、大喊道。
「絕不會交給你這種怪物。因為，阿葛是我重要的……朋友」
「你這蟲子！別弄髒的蝶蛹！」
艾伊莉絲看向春野大罵出口。抱住我的手臂放鬆了力道。我注意著它的動向，然後在春野衝來的一瞬間拔出槍、扣下扳機。
「放開我！你這怪物！」
「……唔！」
紫色光芒瞬間炸裂開來。在這種貼身距離的射擊雖然打飛了艾伊莉絲，但是我也不可能毫發無傷。由於右半邊身體受到火傷和裂傷，我倒向地麵。眼前散布著碎裂的路牌碎片。我呻吟著「春野」尋找她的身影，然而十分嚴重的眩暈感讓我無法起身。
接著，她抓住我的手。
「阿葛！這邊！」
說時遲那時快，我的身體受到裹纏她全身的飛行魔法的影響浮空而起。猶如從大樓屋頂縱身躍下時無依無靠的失重感稍縱即逝，我被春野拉著高速飛行起來。雖說是飛行，卻沒有一絲一毫這個詞語裏所含有的舒適感。這種充滿了暴力的感覺就隻顧衝往前進方向。
「別礙事！」
她繼續飛著，無論是打算妨礙我們前進的蕾吉奧群體，還是緊閉的卷簾門都被她全身釋放出的魔法吹飛。春野一邊彈開、躲避蕾吉奧從正前方掃射而來的光彈，一邊保護著我以出口為目標。
春野絕對不弱。
然而，敵眾我寡。在數量眾多的暴力麵前，她個人的強大毫無意義。逃離的途中，前進的道路接二連三被堵上，從後趕來的追兵也前赴後繼。即便把蕾吉奧引誘到了其他地方，在通向出口的道路上也毫無進展，這份焦躁從她那兒清楚地傳來。
「喂、春野，快點扔下我！你還有必須得去做的事情吧！」
「閉嘴！別咬著舌頭！」
「春野！」
『小雪，發生什麽事了！快點匯報狀況』
忒露德的聲音從雷賽普塔響起插入我們的爭吵之中
「我正在和上位種蕾吉奧戰鬥，數量有幾百隻」
『騙人的吧，幾百隻！』
「這裏的上位種蕾吉奧遠比葬禮局所估計的多得多。我一人難以應付這種數量的蕾吉奧。冷靜思考後，我認為穿過它們破壞核心是不可能的任務」
『怎麽會這樣，那該如何是好』
「直接跳過第三階段和第四階段，進入第五階段」
第五階段？那是什麽？我可沒聽過有這個計劃。
『了解……真的可以嗎？』
「沒有選擇的餘地了」
『薔薇！現在比起進行第五階段，不如將葛見君的位置好好追蹤下來』
「喂，你們在說什麽啊。第五階段到底是什麽啊！」
「謝謝你，忒露德。那麽接下來便是——」
交談在這裏忽然中斷了。
曾經我向春野射出的束縛場在眼前層層展開。春野避之不及，被白絲纏住撞上牆壁。
她那隻和我緊密相連的手離開了我。我由於慣性的作用朝前方拋出。
「嘎……！」
肩膀的骨頭傳來了碎裂的感覺。我忍下令人唿吸驟停的劇痛，起身迴頭。
「春野！」
春野摔落在狹小的樓梯上，她的四周聚集了大量湧來的下級蕾吉奧。為了封住她的動作而重重積壓在她的身上。她那嬌小的身體逐漸埋入了蕾吉奧之山中。
「可惡！」
我想趕往她的身邊，卻被她用目光製止。她那纖細的手臂抵抗著重重壓上的蕾吉奧舉起、抓緊握把、扣下扳機。從槍尖釋放而出的衝擊波打穿了牆壁。伴隨著從室外吹入的風，街道上的燈光也一同流入進來。
她拚命擠出聲音指示牆壁上的洞。
「……快逃，九兒」
她喊出了我所不知道的名字。
然後她的身影便消失了，被完全埋入了層層壓上的蕾吉奧之中。
我好想去救她，然而卻發現自己的雙腳無法行動。
隱藏在地上的下級蕾吉奧抓住了我的雙腳，讓我無法移動。埋葬完春野的蕾吉奧包圍了我。抓住我的手臂、抓住我的肩膀、拉住我的頭發、將我的臉壓在地麵，將我的自由剝奪。
我奮力抵抗著它們，朝春野、朝將她掩蓋起來的蕾吉奧堆伸出手臂。
可是。
她聽不到。
「春野！」
即便我聲嘶力竭。
然後，我——
時間是深夜。眼前能夠看到十分寬廣的地下空間。應該是因為兩周前的戰鬥，天花板很多地方已經碎落，不過支撐著天花板的鋼筋還堅如磐石。幽深的橫洞沒有一絲要崩塌的感覺，泰然自若地存在於那兒。也許是因為我已經接近了中樞區域，像是管線、又如大樹樹根一般極粗的線密密麻麻地布滿了牆壁。
地點在舊jr新宿站東檢票口前。我隱藏在廢墟的陰影中，等待著忒露德安排的那個時間到來。
*
距今十小時前——
「小雪大概會生氣吧？」
針對我的提議，忒露德首先作此感想。
「應該吧」
忒露德、薔薇以及我現在身處中野區的東京警察醫院。
雖說是醫院，但也隻是之前的事情了。住宅區和工業區之間有眾多被封鎖的廢墟，這裏也是其中一處。置於此處的病床早已褪色，地麵滿是牆上風化剝落的塗料。我以前聽說，這些廢墟裏之所以沒有塗鴉、很多設備也沒有被人為破壞，都是因為有自治會進行上鎖、除草這類最低限度的管理才沒讓這裏成為犯罪的溫床。
「那個孩子一直反對你參加我們的作戰」
忒露德倚靠在病床邊抱怨道。這裏是離緊急逃生樓梯最為接近的五樓病房。薔薇也站在她身旁露出了十分為難的表情，十分焦急地交替看著我們兩人。我冒著生命危險離開她們的藏身處是有原因的。因為我必須前往荒無人煙的地方判斷自己是否受到蕾吉奧的追蹤，並以此來確認我受到蕾吉奧何種程度的監視。我能幫她們做到的事情也就隻有判斷監視等級。然而就觀察結果所得出的結論上來說，我雖然有被混入人類的蕾吉奧注視的可能，但卻沒有被它們監視。換而言之，艾伊莉絲在校長室裏說過有護衛在保護我等等一係列話應該都是胡扯淡，完全是在糊弄我。
「大哥哥，那個，就算你拜托我們陪你來做這麽危險的事情，但是真的可以了」
「是啊。身為一個男人卻被女生保護可完全帥不起來」
「我說，你剛剛的這句話是因為喜歡小雪才說的嗎？」
「……不、這個」
麵對忒露德過於直接的質問，我無法立即作出迴應，隻好含糊其辭。對於她來說似乎沒有比我這種反應更加淺顯易懂的迴答了。
「唉，這樣啊，真是讓人搞不懂。知道她是冒牌的青梅竹馬還在喜歡她？印隨行為？你們有關係的時間還不足兩周哦？」（譯注：印隨行為，在行為生物學中指的是一種不可逆的學習模式：通常在一段比較短的，由基因決定的時期裏(敏感時期)，環境的刺激會被長久地植入個體的行為中，後來看來就好像先天習得的一樣。wiki詞條為銘印）
淡色的眉毛因難以理解而顰蹙。她抱此疑問也很正常。以他人的眼光看來，我一定是將“青梅竹馬”的幻想與春野的身影重疊在了一起。
「……我哪知道啊。但是，她為了保護chrysalis裏的人類而受傷，為了我們以命搏命，並且在這種生活中還用正常的食材幫我做便當。或許正因為她是這樣的女生」
我才會深陷愛戀無可自拔。即使豁出自己的生命也想要助她一臂之力。
即便這隻是我的一廂情願。
「……我既不會想要成為英雄，也不會輕易葬送自己的性命。我隻是單純想盡一份力量。僅此而已」
我害怕春野過於悲壯的意誌和決心總有一天會讓她崩潰。如果有保護她的機會，那我便會奮不顧身地保護她。
「唉，這樣啊。我不會反對你的，因為你能來協助我們真是幫大忙了」
忒露德的表情忽轉、浮現出無畏的笑容並誠摯地細語了一句「謝謝」。
「歡迎加入葬花行動（operationfuneral for flowers）。我們的任務是從那些擁有花之名的怪物手中解放這座蝶蛹」
忒露德剛聲音洪亮地宣言完，薔薇便調節了下耳機貼在耳邊的位置並且語氣謙恭地開口說「那麽，我就開始關於作戰的說明吧」。我為了可以聽清她接下來要說的話，也坐上與她們麵對的病床。老舊的框架結構立刻響起了吱呀聲。
「這次的作戰中需要使用我的雷賽普塔（receptor）」
「雷賽普塔？可是，薔薇的魔法不是不能解除洗腦嗎？」
「並不是要解除洗腦。隻是對舊新宿站周圍的人們施加『這個地方不可以過去』的錯覺。盡管雷賽普塔不能解除洗腦，但卻可以在短時間內給人類的大腦寫上新的暗示。因此，我隻是稍稍操縱一下人們的意識方向，讓他們從危險區域離開」
即便是格鬥技中，也有講究以柔克剛的技巧。這大概便和那個同理吧。
「那麽，就像是對我做過的一樣，給新宿站周圍的所有人都刺入薔薇的雷賽普塔如何？」
「不行。這樣一來效率會很低，而且最主要的是會感覺到自己被什麽東西給刺了。所以隻能將雷賽普塔覆蓋車站周邊的地方、製作一個超級巨大的魔法陣。隻要這個魔法陣完成，便可以發動讓居民產生逃避意識的魔法」
「前提是要魔法陣完成、嗎。你這種說法，應該是發生了什麽問題吧？」
我剛問過去，薔薇便垂頭喪氣起來。
「……我的催眠能力很弱，為了彌補這一點，不得不製作一個強力——立體且複雜的魔法陣。因此，不隻是地麵之上，連地下也必須打入雷賽普塔，但是完成魔法陣的最後三根……還沒有刺入指定地點」
「最後三根是要刺入地下的哪裏？」
「舊jr新宿站及其周圍地區。蕾吉奧在那裏的警備十分森嚴……所以是個很危險的地方」
「所以小雪才說了讓我們三人中戰鬥力最高的她去安置，不過沒有被我們允許啦」
「……嗯」
理所當然。誰會願意親自將夥伴送上死路。可是，忒露德似乎從我的表情上讀懂了我的心思，搖頭說了一句「不對」。
「我們相互之間很久之前就已經割舍了這種感情。因為這是我們的工作，不會因為危險這樣的理由而退卻。明明還有著被托付、需要背負的東西……事到如今豈能因為這種理由陷入躊躇。我們之所以會反對她的提議，是因為之後還需要小雪來擔任破壞中樞的職務。如果她在設置雷賽普塔時斃命，我們的計劃隻能停在那個階段了」
忒露德緊咬牙關、垂下目光苦笑起來。
「……盡管隻要我去就可以了，不過我在沒有小雪佯攻支援的情況下也沒法潛入。但是，就算是佯攻，她一個人的話也有很高的可能性變成像昨天表參道那樣的狀況……無論做什麽，代價都太過巨大了」
被她這麽一說，我迴想起表參道上春野被蕾吉奧包圍的樣子。那隻是昨天的事嗎，我深深歎了口氣。一口氣經曆了太多事情，讓人不禁感覺那已經是很久之前發生的事件，然而事實上蕾吉奧強加於我身上的日常崩潰後還不到一天。
「昨天那件事是因為藏身處受到了蕾吉奧的強襲，為了讓受傷的我逃走，小雪成為誘餌才造成那種結果。多虧你擊斃了幾隻蕾吉奧讓它們上位種的數量減少，不過這種做法不值得提倡。薔薇則需要發動避難魔法，所以無論是誘餌還是潛入的任務，她都不在我們的討論範圍之內」
原來如此。
「也就是說，隻有我來做了吧」
在春野和忒露德兩人佯攻的期間，我去設置雷賽普塔。隻要危險分散開來，作戰的成功率也會隨之升高。
「沒錯。雖然會對不起小雪呢」
「但是薔薇的雷賽普塔是可以遠距離操縱飛行的把。可是為什麽到不了地下呢？」
薔薇輕輕點頭。
「可以這樣完成的地方當然都已經全部刺入了。遠距離操縱是有要求的，如果不知道那個地方的構造的話就不行。chrysalis內的建築物構造地圖雖然已經被我全部記下來了，但是這份地圖是在東京這附近被占領之前的東西，而且如今蕾吉奧為了保護中樞在各個地區都設置了路障和防禦工事，處於黑箱裏的部分相當多。對於不知道的地方，我就毫無辦法了」
「……是、這樣嗎。我明白我的工作了。但是忒露德現在還不能戰鬥吧？你去佯攻真的沒事嗎？」
「這倒不需要你操心。可以對抗蕾吉奧的攻擊魔法與防禦魔法雖然沒法用，不過浮遊魔法的話倒是無礙，隻要展開飛行單元——啊，對了」
「怎麽了？還有什麽事嗎？」
「畢竟讓你擔任了那麽危險的職務，必須得讓你看一下我不能戰鬥的證據呢」
忒露德一眨眼的功夫就卷起了自己的針織衫，毫不介意我的目光。裸露出來的肌膚讓我吃了一驚，我慌忙地移開視線——卻做不到。
鮮明的潰爛傷痕仍殘留在她那單薄的腹部、占據了超過三分之一的麵積。恐怕不止我看到的這部分，潰爛的傷痕應該延伸到了超短褲的下麵。
「你瞧，這是昨天藏身處被襲擊時我所受的傷。我們隻要腦袋不被打爛就暫時死不掉，五髒六腑即使被挖掉也能讓薔薇迅速治好，然而隻有魔力供給器官另當別論。我那邊傷得很嚴重，所以需要花點時間治愈，這期間幾乎無法使用大型的魔法……實在是，也有不利的地方呢」
吹彈可破、光滑如雪的美麗肌膚與爬滿了紅黑色的醜陋傷痕形成了鮮明的對比，令人不禁心生憐憫。然而當事人的語氣卻對傷痕不以為意。
「……那個，現在你什麽魔法都用不了嗎？」
「沒錯。正如剛才所言，除了飛行什麽都做不了。嘛，就算能用我也知道自己火焰魔法的威力有幾斤幾兩就是了。啊，對了，反正都看到了你要不要來摸摸看？女生白嫩的肌膚哦」
「哈？突、突然之間說什麽呢！」
「因為你要是不親自觸摸一下確認我的傷勢，一會兒可別說什麽怨言喲。快來快來，讓我一直保持這種丟人的姿勢好嗎？我可不像小雪和薔薇那樣一馬平川，算是便宜你了哦？」
「便、便宜我什麽了！」
「嗯——你瞧，你來協助我們是有理由的把，算是互惠互利一樣的東西」
「才沒理由啦！」
「……忒露德，有關胸部的話題裏提到小雪太危險了。我還在用雷賽普塔轉播我們的對話哦？以逗弄性格可愛的少年為樂可不是什麽好興趣——啊，請等一會兒。小雪要來了。時間在三十秒以內」
雙手按住耳機的薔薇發出怯懦的聲音告訴我們。不久之後，音量大而慌亂的腳步聲隨之響起，病房的門被粗暴地打開。
「這是怎麽迴事，阿葛！我本來還在想你早退是要幹嘛，沒想到竟然是到這裏……！忒露德也是，你違反了不將普通人卷入進來的規則。在想什麽呢！」
春野闖入病房，蒼白的臉上滿是怒火。
「還有快把你的針織衫放下來！」
「不要啦，我的d罩杯胸部也可以給小雪你看哦……羨慕嗎？」
「羨慕什麽的、才沒有啦！」
「好的好的……我說小雪，因為從中途開始薔薇便轉播到你那邊了，剛剛我們的談話你也聽到了吧？你應該知道，現在已經不是考慮他是普通人還是什麽人的時候了」
「隻要我去就可以了。我去設置雷賽普塔，接著就這樣破壞中樞。然後再活下來」
「所以說，那種方法不到最後關頭就不能執行。若是你去設置雷賽普塔，一旦發生了什麽狀況，我們的計劃便會到此停止。一旦失去了身為主要戰鬥力的小雪，等待著我和薔薇的結局就隻有死亡。關於這點你也明白的吧？」
「所以你就打算把他當作棄子嗎？」
「換句話來說就是這樣。但是他隻需要舍棄自己一時的人身安全便可以讓此處居民獲救的可能性升高，所以這是現在能想到的最好的作戰了」
「殺一人以救多人？這種想法和卡帕蒂姆的右翼思想一模一樣」
「理想論怎樣都好。如果沒有誰去冒險，那麽便不會獲得成果。我隻是在說現實性的話。隻要可以讓作戰成功的可能性提高，無論讓我化身為惡鬼還是修羅我都不在乎。小雪你也有被托付的東西，應該能明白吧」
「但是……」
春野欲言又止、緊咬朱紅的嘴唇尋找反駁的材料。既說不出來也聽不進去的性格正是我所認識的『春野』所具有的特征。即便我已經完全不記得被覆蓋前的青梅竹馬的樣子，但唯獨這點我記憶猶新。應該是因為春野的這份頑固才讓我對頂替了青梅竹馬的她感覺不到任何一絲違和感吧。
「春野，聽我說幾句話。我去地下是最合適不過的。因為我去的話，就算不幸被地下的蕾吉奧發現，或許也隻會被再次洗腦而免於被殺掉這種最壞的事態」
並非不害怕。然而對我來說，我更加難以忍受自己什麽事都做不了。
「而且我還有艾伊莉絲交給我的魔法槍，被攻擊的話姑且還能進行反擊。不過就算我被殺掉，比起你們三人中缺少誰，這樣至少還會留有希望——」
話還沒有說完，啪地一聲巨響便在我的耳邊炸開。春野給了我一記掌摑。
「我才不想借取會輕易說出死掉這類話的人的幫助！」
她的眼睛由於激烈的情感而濕潤起來。春野大發雷霆，不、或許隻是在害怕。她害怕失去同伴的心情通過到目前為止的對話裏痛切地傳達過來。即便我所知曉的傷痛隻有身為當事者的她的幾十分之一，我也能夠理解她的心情。然而，我也有不能退讓的事情。
「我絕不是抱著輕率的心態說出這些話的。就和春野不願將我卷入進來一樣，我也有想要保護的東西。所以——」
「阿葛你別再說話了」
春野正顏厲色地說完後瞪著我，忒露德則對她歎息道。
「我說小雪，雖然你剛剛說過我違反了不將普通人卷入進來的規則，但是他當時使用你和艾伊莉絲的武器時，你敢說他是一名普通人嗎？」
「……怎麽迴事？」
「普通人可以使用militant這類魔法道具無論怎麽想都很詭異」
「能用很奇怪嗎？」
忒露德對疑惑我點頭道「嗯，很奇怪」並且一副不解的樣子。
「一般來說隻有葬花少女可以使用militant。話雖如此，其實即便是葬花少女，也無法像你那樣熟練得使用他人的militant。我說你，該不會被艾伊莉絲做了什麽吧？」
「做了什麽？……啊！」
我冥思苦想，從腦海裏赫然迴憶起一段幾乎要忘記了的事情。因為有些顧忌所以不太好意思繼續說下去，但是卻被忒露德用「什麽事」催促起來。我歎了口氣，隻好開誠布公地實話實說。
「前天的前一天，我被艾伊莉絲吻了。會不會跟那個有關係……」
聽到我的話，春野的眉頭抽動了一下，忒露德則是發了瘋的向我追問。
「吻了！？咦，雖然接吻是小說裏魔法的固定情節，但這是什麽？我說小雪，你覺得這有什麽意義？」
「為什麽要把問題拋給我？我又不清楚蕾吉奧的事情」
「……那個，有可能大哥哥被艾伊莉絲植入了她的細胞之類的東西吧。不如說，除此以外根本就沒有接吻的意義」
「細胞？是埋入你們葬花少女（grimm reaper）的那個嗎？但是那種事情男的不是不行的嗎？因為、那個、沒有子宮……」
聽到我的這番話，忒露德和薔薇瞠目結舌。
「為什麽你會知道這件事？難道說，小雪你告訴他了？」
春野以沉默作為迴應，忒露德則是仰天長歎。
「什麽啦，這才是違反規則吧」
「啊，不，是我硬要讓她說的。我不知道這是那麽重要的事情……這個，不好意思」
「唉……你都被植入那個怪物的細胞了，規則這種東西隻是以前還不知道你有這迴事時候的東西。算啦、算啦……總而言之可以確定現在的你並非普通的狀態，而且薔薇所說的那件事也是有可能的」
「是嗎，我本來以為臉頰被吻應該——」
「「「臉頰？」」」
春野、薔薇以及忒露德都異口同聲地反問。
「是啊。而且臉頰被吻了兩次……雖然從狀況上來說這也無可奈何，不過我要是再多戒備一些就好了……嗯？什麽啊你們這詭異的眼神」
我對於她們驚訝地看著我的態度疑惑不解。
「喂，阿葛。我先確認一下，你被親吻的地方隻有臉頰？」
「是啊，有什麽問題嗎？」
「……是嗎」
春野無力地垂下雙臂，薔薇也遠眺起來。
「……也就是說和親吻沒關係了。但是這樣一來就變成艾伊莉絲單純隻是中意大哥哥的狀況了，這種事情怎麽會……」
「有可能艾伊莉絲對你一見鍾情了」
忒露德的眼裏綻出光輝、一副頗感興趣的樣子挑逗我。
「……還是饒了我吧」
艾伊莉絲中意我是毫無疑問的事實，不過直接被人說出來還是讓人難以接受。
「可是，大哥哥能想到的事情隻有這個的話，也就是說會不會是和平常攝取蕾吉奧的細胞有什麽關係呢？」
「你們曾經跟我說過，盡管目的不明，但chrysalis被你們認為是實驗場。然而，食入蕾吉奧的細胞究竟有何種目的？是要進行人體改造嗎？被烹飪之後細胞就會死亡，那麽食入這些細胞又有什麽意義？」
自己說出人體改造後，我才感受到這份惡意。我知道那些肮髒的東西被我作為食物攝入了體內。春野她們內髒裏被注入蕾吉奧細胞，應該也和我有相同的感受吧。
「即便經過烹飪，也有可能會像庫魯病或瘋牛病那樣，吸收了的蕾吉奧蛋白質信息在人體內發生某種形式的變異。可是……」（譯注：庫魯病是人吃死人的習俗造成朊毒體感染而蔓延的，而瘋牛病是因為牛吃死羊或死牛，才開始蔓延的。）
「要是可以通過食物攝取就能那麽簡單地製作出魔法使，我們也就不需要那麽辛苦了。知曉建造chrysalis目的的線索或許就掌握在你手中」
「既然如此，那就更加不能讓阿葛加入我們危險的作戰之中了。他需要我們保護到外邊——」
「外麵？所以說我們從剛才開始就一直在說的事情不就是如何破壞chrysalis嗎？解放計劃一旦失敗，這裏的一切都會結束。真是的」
忒露德裝模作樣地歎了口氣，然後眯細她那缺乏色素的眼睛、抬起食指擺到春野眼前轉動起來。
「但是他可是知道了有關於細胞事情的最高機密哦。這樣一來，他不就和我們成了一條船上的人了嗎？」
「為什麽？」
春野皺起眉頭，然後忒露德接下來的話變得十分無情。
「因為那可是最高機密哦？知道的人不是被殺掉就是成為了我們的同伴」
「……和他沒有關係。告訴他那些事情是我的失誤。所以作戰結束之後隻需要審問我——」
「春野，你應該知道，如今隻有包含我在內的四個人可以拯救chrysalis裏的居民」
春野在忒露德的威嚇下敗下陣來。其實真的沒有這個必要，因為我從一開始便打算要協助她們。
雙手緊握的春野沉默不語。這就是投降的證明。她手中已經沒有一張底牌，已經沒有反駁的餘地了。
「好的，就這樣決定了。我們的命運要掌握在我們的手中。我們的魔法最終是富有意義地殲滅敵人，還是毫無意義地炸死自己，答案為二選一」
「……盡力而為吧，我也不想眼睜睜地看著朋友和春野你們死去」
我握拳看著她們。
「那個，這是新宿地區的地圖。上麵隻有被蕾吉奧奪取之前的情報，有可能會派不上用場，但我覺得有總比沒有強……所以我做了這個方便和大哥哥取得聯絡」
薔薇邊說邊將智能手機般大小的平板電腦遞給我。
「由於gps已經無法使用，所以變為了以這裏為起點計算相對坐標的程序。雖然到處都充斥著瓦礫和絲線，不過構造本身應該不會有什麽大的變動，請大哥哥拿著它作為參考」
地圖上有三個地方打上了標記、新宿的地下空間比我想象中大得多。南北橫貫數百米，少說也是可以稱得上是地下都市的規模。正當我驚訝於所有居民關於這裏的記憶都被消除的事實時，我忽然想起阿久津曽說過的傳言。看來都市傳說中那個巨大地下基地的真麵目就是這個地方了。
「這裏標注的三個圈是我要刺入雷賽普塔的地方嗎？」
「是的。從外麵能夠確認出被東西堵住無法侵入的出入口也都標上了。地下毋庸置疑有蕾吉奧的衛兵。被我們稱為中樞的chrysalis中心部分就是新宿廣闊的地下範圍，不過其真正的中心、可以說是chrysalis核心的地方是這裏……舊小田急百貨商店主樓的地下第二層。因為是根據蕾吉奧監視最為嚴密的地方推測出來的，所以請絕對不要靠近這附近」
「經過上次的戰鬥，冒牌葬花少女……戰鬥特化型蕾吉奧的數量應該已經銳減，就時間上來說也不夠它們複原，所以那地方毫無疑問也人手不足。在此之上我和小雪再去開展佯攻，你的任務難度應該會相應地下降。可是……我想你也明白，你在裏麵時我們無法幫你任何事情」
「我明白，已經做好覺悟了」
「害怕嗎」，麵對忒露德的詢問，我直截了當地迴答了「害怕」，她微笑起來。
「這不是很好嗎？我也不敢保證說自己不害怕。從經驗上來講，知曉恐懼的人在緊要關頭反而不會覺得恐慌」
「阿葛，真的……可以嗎？」
一直沉默不語的春野終於顫抖著嘴唇如此問道。她的這聲提問與其說是為了確認我的覺悟，不如說是為了說服自己。
「別擔心。我不是去送死，而是為了幫助你們才去的。為了大家都能夠平安逃出，對吧」
我抓住她的手，看著她的眼睛說道。春野沒有抗拒我這一行為。
「我逃得很快，不會那麽簡單就被幹掉的啦。隻要想到我的所作所為會幫助大家——我便會加倍努力。相信我」
幫助大家，春野宛若祈禱般閉上眼重複了一遍。
忒露德發出聲音打破了隨後而至的沉默。
「那麽，行動開始。首先，我認為有必要在讓你去地下之前先確認一下我和薔薇至今刺入的雷賽普塔還在不在。不然的話我們或許便會做一個華麗恢弘的無用功」
「確實、是這樣啊」
薔薇在手心上展開新宿的3d全息投影立體地圖。淡綠色的柵格線上穿插了大量粉紅色的點。
「通過這個能夠把握大部分位置的情況，但是還是有幾處地方不放心……」
「這個像是3dcg一樣的東西也是魔法嗎？用這個沒問題嗎」
「隻要不在reaperrise下使用就不會被察覺。何況這座chrysalis的能源供給原本就是通過蕾吉奧的魔法來保障的，所以隻要不用大型魔法便會混雜於其中無法判別」
「不過這上麵的雷賽普塔數量可真多啊」
「這次的避難區域是中心為舊jr新宿站、半徑五百米的圓形區域，所以使用雷賽普塔的根數大約為三萬根——比如說，大哥哥現在學校所使用的時尚大廈從地下一樓到八樓的建造總麵積有二萬一千八百七十四平米。每隔五米要設置一根，每層樓需要二十三根，再加上預備的雷賽普塔在內，光是那兒便要刺入二百七十根。這次的作戰是通過製作大量小型的魔法陣並連結起來得到與大型魔法陣相同的效果，所以無論如何這個數量都是必不可少的」
「也就是說這些雷賽普塔不會被蕾吉奧發現嗎？」
「刺好的雷賽普塔會沒入牆體中看不見，無需擔心」
薔薇微笑著站起身。忒露德應了一聲「那麽」也站起身並朝我揮手道別。
「那麽，我們倆的工作還真是不容易啊。如果發生被蕾吉奧發現的狀況，我也會抱住飛行速度比較慢的薔薇逃走的，所以不用擔心」
交給我吧，她敲了下自己的胸口笑道。
「我和春野怎麽辦，有什麽幫得上忙的地方——」
「沒有沒有。你們兩人給我迴家一趟。兩人一起從學校早退卻不在家，這種像私奔一樣的情況不是讓人覺得很奇怪嗎？無論是小雪還是葛見君之後都有一堆工作等著你們，現在就迴去好好休息吧」
「知道了。但是請小心一點」
「你還真是愛操心啊。我們不進行reaper rise的話就隻是單純的人類。隻要運氣不是太壞就不會被蕾吉奧發現啦。而且就算發生了什麽……剛剛也說過了，我會拚死保護好薔薇的。我要是連自己的工作都做不好也太丟臉了吧」
「……那個、小雪，之後的事情……計劃的完成就拜托你了」
忒露德向門口邁出步伐，薔薇跟在後邊麵容緊張地迴過頭、匆匆點頭行禮。
「沒事的。我一定……一定會完成」
應該是責任感使然，春野迴答的聲音十分低沉，句末還微微顫抖起來。
如此這般，最後的作戰開始了。
*
新宿地下街道的空氣十分渾濁，我從口袋裏取出雷賽普塔壓入牆壁。刺入了混凝土的雷賽普塔如同沉入了水中一般隱藏了它的樣子。
這下第二根總算是設置好了。我擦拭掉因緊張而流下的汗珠。中途好幾次都陷入了十分危險的狀況，不過都靠著些許的幸運渡過了難關。刺入雷賽普塔的位置和中樞的核心錯開了一個絕妙的間隔，我的這份幸運大概也和這個原因有關。而且這附近的氛圍讓人感覺蕾吉奧無論是否注意到忒露德她們的佯攻，都得去保衛核心。因此人手都集中在小田急百貨商店主樓地下的核心附近，這一片反倒守衛很薄弱。
我拿出薔薇交給我的平板電腦確認起來。
到達丸之內線新宿站西出站檢票口後，我已經將雷賽普塔刺入位於在jr新宿站附近的阿爾卑斯廣場的公共置物櫃。剩下的地方在換乘京王線的站台上。因為現在我就在丸之內線的檢票口處，所以隻要道路沒有被封鎖，一直朝南走不出一會兒便能到達京王線。（譯注：阿爾卑斯廣場，位於新宿站的一個購物廣場）
還差一點便可以達成目的。
我忽然迴想起與忒露德她們分別後從廢棄醫院出來踏上歸途時的事情。
新宿中央公園。我和春野在各自迴家之前順路繞到了一直會麵的地方。我為了和她說幾句話，特地請她來了這裏。春野十分不高興的樣子咬著嘴唇、握緊拳頭。這樣的她到了公園開口說的第一句話就是「笨蛋」。
「……我明明不想把你卷進來的」
春野唰唰唰地搖完頭後瞪著我。我無奈地歎了口氣。
「放棄吧。我還是居民的時候就已經被卷進入了」
「而且也沒告訴我被艾伊莉絲親吻的事情」
「這是說得出口的事情嗎」
「而且還下流」
「啊？」
「而且還用色色的眼光看著忒露德」
「我說啊」
「而且阿葛對我很冷淡」
「那個，春野？」
「全部都是阿葛的錯。明明我那麽擔心你，你卻為所欲為」
如同被欺負了一般，春野抱住膝蓋蹲在毫無修整的地麵上。
「……喂，難不成、春野你喜歡我？」
我突然問了過去。春野則露出僵硬的表情勢頭兇猛地抬起頭看著我。
「——別！」
「別？」
「別別別、別說、說蠢話了！你你、你怎麽會這麽想？我隻不過稍微幫你做了點便當，希望你不要想太多了！」
她使出渾身解數全力否定，蒼白的臉上張起宛如修羅般的眼睛。
「……抱、抱歉」
我一邊道歉一邊後悔剛才開口說出的話。真想挖個地洞鑽進去。仔細想想的話，我和春野、或者說是小雪打交道的時間還不足兩周。這樣的少女根本毫無理由會喜歡我。
「啊！那個、我才應該說抱歉。因為你突然問我讓我嚇了一跳。我並不想這麽說的……」
「不，是我不好。忘了剛才的話吧……」
她帶著十分認真的表情看向我這張失落的臉。
「喂……如果我說喜歡你，可以不要代替我前往地下嗎？」
「不行」
聽到我毫不猶豫的迴答，春野大大地歎息了一聲。
「……我想也是。你這……笨蛋」
盡管嘴巴很壞，但語氣卻很溫柔。隨後她轉過頭搗鼓起書包。取出來的東西是放入袋子裏的一把咖啡豆。
「這是我藏在剛剛那處藏身處的東西。不介意的話就拿迴去喝吧」
「突然之間怎麽了啊」
「因為就算迴到家卻也隻能喝自來水也太乏味了」
「就算你這麽說，我家也沒有煮咖啡的器具啊。對了，之前你帶給我的咖啡還有剩。這種真貨立馬喝掉總覺得很可惜」
「……三天前的東西香味早就漏光了，這樣反而讓人覺得可惜」
「即便如此也比蕾吉奧做出的合成品要好喝得多。這個豆子就還給你了，全部結束之後再泡吧，然後再讓我們一起品味」
「……好的好的」
然而春野並沒有接下咖啡豆，而是迅速轉身麵朝天空。我也跟著她抬起頭，卻什麽也沒看到。唯獨令人心裏發毛的蛹殼映入眼簾。然後，她又顫動肩膀笑著轉過身來。
「還有，這個也給你」
春野將一直以來印有雪花圖案的信紙遞給我。
「之後再讀吧。等到全部結束之後。至今為止給你的這些大概離開chrysalis後便能看懂了」
春野轉動腳後跟，製服的裙擺隨之翻飛。
「哎、喂、春野？」
我還有好多話想和她說。在接到忒露德她們的聯絡之前，即便時間很短，我也想盡可能和她待在一起。可是。
「再會啦」
她就這樣不留情麵、毫不客氣地離開了公園。
「要把之前當成最後一次和春野見麵可真是掃興」
得活著迴去。
我邊嘀咕著邊朝通向京王線的道路前進。盡管從地圖上看起來應該是一片視野開闊的空間，但是崩落的牆壁如同糾纏根須一般、白色碎塊縱橫遍地，地勢險峻不得不攀爬而過。由於前路難行，我也沒有隱藏形跡的空餘，萬一撞上蕾吉奧便難逃升天。我祈禱著前方射來微弱光芒的地方沒有蕾吉奧，同時慎重地前行。絲線織成的薄膜另一側，時不時有蕾吉奧的身影在蠢蠢欲動。
也許顯露出根須狀的白色碎塊實際上正是為了完成支撐chrysalis之根的工作。薔薇跟我說過，從核心延伸出來的大量絲線會先沒入地下，然後再在大約七點五公裏的距離處重新躍出地表作成外殼。
花了幾乎一個小時前進了兩百米距離後，我走到了開闊的場地。雖說是開闊，但也隻是憑空氣感覺出來的而已。迄今為止走過的路盡管十分昏暗，但也有月夜程度的光亮。然而，或許因為是幾乎要被荒廢的地方，這裏的照明燈並未打開，凝目細看才好不容易看到一米外的情況。可是我在猶豫該不該開燈。萬一這裏有蕾吉奧的話，我的行為就相當於將我的位置告訴了它。我屏住唿吸嚐試尋找蕾吉奧。沒有聲音。停滯的空氣中彌漫著這片空間恍如被遺忘般的寂靜。
「好多……灰塵……」
地麵堆積起猶如地毯般的塵埃，隻要一踩上去便知這些灰塵很厚。這裏應該是荒廢已久的地方。我暫時安下心，查看路牌確認目的地的方位。
「我現在在京王線檢票口前。之後隻要將第三根雷賽普塔刺入檢票口下的樓梯平台。若是沒什麽問題幾分鍾後便能完成」
為了讓薔薇她們也能了解我的進展情況，我小心翼翼地通過脖子上的雷賽普塔向薔薇、忒露德和春野匯報種種事項。
『了解了』
『明白啦』
『當心一點。一旦結束就立刻離開那裏』
「嗯，知道了」
她們聲音卸下了緊張感。黑暗中路牌的光亮為我指引了前進的方向。
然而不遠處卻照出一隻蕾吉奧站在那兒的影子。
「……」
我咽下一口氣，並且立刻注意到這不過是中空的外殼而已。環視京王線檢票口及其附近四十米以內的距離，似蟬非蟬玳瑁色的外殼呈點陣狀大量分布。
「這些家夥到底是個什麽玩意兒……？蟲子嗎……？」
無論它們是什麽，都動搖不了它們是外來生物的事實。這個空間裏隻有自己的腳步聲響起，我小心警惕緩緩前行，將雷賽普塔刺入目標地點。這下就結束了，我如釋重負地如此想到。
「薔薇，我這邊結束了。這樣就行了嗎？」
『我馬上去確認』
少許沉默後，我聽到了一聲放心的吐息。
『……設置沒問題，辛苦了你了。那麽等到大哥哥離開之後，我就展開驅使居民避難的魔法陣，作戰也隨之進入第二階段。但是，請你不要優柔寡斷。在大哥哥到家之前都在計劃的範圍內』
我被薔薇用宛如領隊老師的語氣給忠告了。我隻好苦笑著同意。
「知道了，我會小心的」
我剛轉過身，薔薇便再次遲疑不決地唿喚我。
『……那個，大哥哥』
「……怎麽了嗎？」
短暫的沉默再次降臨——隨後，薔薇如同下定決心般開口說道。
『我有句話不得不向大哥哥你說』
「即使在這種狀況下也不得不說的話嗎？」
『……是的。如果現在不說，以後可能就沒機會了。現在不說，小雪就……』
「春野？春野怎麽了？」
『……這番話她們兩人都聽不見』
薔薇的聲音格外嚴肅。沉重的氣氛讓胸中躁動不已。怎麽辦，總覺得一旦聽了她的話就會出現某些決定性的改變。
『——我…………我去給大哥哥轉交小雪的便當時，我讓大哥哥給我看了小雪的信。那張大哥哥說是白紙的信』
薔薇的聲音泫然欲泣。不知是不是因為焦躁，她的唿吸慌亂，聲音顫抖。我仿佛產生了要被吸入她那不安的唿吸漩渦之中的錯覺。
『我看了那封信便明白了。很多事情前後也隨之能說通了——然後，我就一直在糾該不該說出來……可是事到如今，小雪都沒有說、不願說。我知道小雪打算將這件事藏在心底……但是！如果就這樣什麽都不知道的話，以後絕對會後悔的……在小雪還活著的時候，必須得說出來……』
薔薇情難自抑的嗚咽聲在我耳邊響起。
『……大哥哥，小雪她……小雪真的是大哥哥的——』
是我真正的——？
就在這時。
赤紅的光芒瞬間綻放而出。天花板上的無數光點如同燈光、看上去就像是不計其數的點。
我瞬間便明白了這些全都是——蕾吉奧的眼睛。六米之上，幾十、幾百隻蕾吉奧猶如蝙蝠般密密麻麻遍布天花板。
「這、這些是——」
「你在這裏做些什麽呢，葛見君」
從背後響起的聲音如同致命一擊般貫穿了我。
「艾伊莉、絲……」
悲鳴凝結與喉嚨口。
「為何你會在這裏呢？」
溫柔的聲音，並且其中還帶有開朗到不自然的歡喜。我僵硬地扭過頭，艾伊莉絲正將眼睛眯成弓狀站在我視線的前方。她伸出手臂，從背後抱住我。
「真是個壞孩子」
「非、非常抱歉……我好像迷路了」
盡管考慮過可以拔出藏於口袋裏的槍直接迴身射擊，但是我和艾伊莉絲的距離實在是太近了。即便我伸手拿出了槍，這家夥隻要一發現必定會在我扣下扳機之前將我的手臂和腦袋從身體上斬落。
決不能暴露我們的作戰。戰鬥作為最後手段，現在隻能臨機應變。薔薇大概也和我想的一樣，並沒有再唿叫我。這個距離下，恐怕艾伊莉絲也能聽到通話的聲音。
「這裏到底是怎麽迴事？好大啊。地下怎麽會有這麽大的空間……」
「對呀」
艾伊莉絲伸出酷似節肢動物的手指摸起我頸動脈的正上方。
「……那麽，你的工作至此為止已經結束了吧？亦或者還想表現一下你那活躍的樣子呢」
她的聲音冰冷刺骨，其中還滲透著調戲小動物般的愉悅。我無言以對，隻能咬緊牙關。
「選擇沉默嗎？我還期待你會給帶來什麽完美的迴答，這樣的話真是遺憾。不過我還是承認你的膽識。你完全在及格線之上」
「……為什麽、會發現？」
艾伊莉絲的另一隻手伸入我的衣服裏，撫摸著心髒前的肋骨。然後，她發出了銀鈴般的笑聲。
「很喜歡你，很想更加深入地了解你的事情，於是我就偷看了你那住院朋友的記憶，卻發現了一個令人非常在意的細節。就是那名和你關係親密的春野同學。不知道有那樣的人。既不是『姊妹們』也不是『樣本』。這樣一來，她就是從外麵來的客人了。一想到這樣的家夥要和葛見君接觸，就十分不甘。而且啊，讓注意到的還有一點，就是這裏」
艾伊莉絲堅硬的手指壓上我脖子上的一點。那裏正是被薔薇刺入的雷賽普塔。
「似乎是個通信器的樣子。雖然內容受到加密讀不出來，但是我還是知道你在用這個和某處交換情報。無論是葛見君你被那些家夥灌注了什麽、從的夢境中醒來的事情，還是受到那些家夥的蠱惑到這裏來的事情我都知道得一清二楚」
「你是打算放我一馬嗎」
「是啊。雖然直接抓住你就行了，但是對你還頗感興趣。而且也很想看看你違抗究竟是要做什麽事情。不過沒想到竟然是跑腿這麽無聊的工作。既然如此，就不能讓你再繼續做下去了。不會把你交給那些家夥的」
「為什麽你要對我這麽執著」
「因為我喜歡你，這樣不能當做理由嗎？」
「把我當做寵物嗎？」
「怎麽會呢。把你當做一名男性——不、丈夫來對待的哦。和你一定可以生下孩子的。你是來救、來救這座蛹的人」
「孩子？」
真是荒唐。它的這席話簡直就像少女做的春夢。如同讀出了我的感情一般，艾伊莉絲在我的喉管前豎起爪子。從它破損的皮膚上滲出血液，逐漸變為球狀的血液滴落、在胸口染上紅色。
「這是傷，因為和你一樣是人類」
「……人……類？」
我情不自禁地凝視起艾伊莉絲那隻抓住我喉嚨的手臂。堅硬的金屬質感。完全想象不出它是和人類堿基序列一樣的生物。
「沒錯。是在與這裏不同的世界線上完成另一種進化的人類」
「別的世界線……」
「也可以說成是平行世界。用你們的話來說，是隻有雌性的生物，除了複製沒有其他增殖的辦法，是走入了進化的死胡同、邁向滅亡的種族。因此……製作了chrysalis隻為找尋你。隻為做出像你一樣適合的雄性」
它的聲音炙熱、蘊含著瘋狂的幻想。
「你可以用的槍射擊，可以使用魔法。你和一樣是覺醒了魔法能力的種族。如果是你的遺傳基因，在的體內一定可以受精而不會被魔法殺死」
「魔法？我怎麽會——」
「太久了，真是太久了。自從來到這個世界已經過了一百二十年，一直等著、等著、等著，期間麵對了成千上萬渣滓一樣的人，但最後總算邂逅了命中注定之人。隻要有你在，就無需再進行劣化，就能夠無限增殖了。這樣一來，大家也都可以不必關在這種蝶蛹之中。夢想就要羽化，世界即將改寫。那片隻有你、和無數存在的世界上，所有事物都將一掃而盡」
它的雙臂抱住我的身體。
「隻要有你便好，其他的人類都是無需存在的東西。讓們家族奪取這邊的世界、愉快的生活在一起吧」
它緩緩說出的話纏綿、沉穩且溫柔。
「你是的東西」
艾伊莉絲如同捕食者一般，處於壓倒性的優勢地位。
「不許逃」
宛如要在我的靈魂打上烙印，它在我耳邊細語。我現在的處境就和蟒蛇前的青蛙、被狼啃食的羊羔、蛛網上的昆蟲一樣。肌膚都感覺出不能與其為敵的事實。誌氣消沉，戰鬥之心受挫，恐懼正在吞噬我的精神。
『阿葛！』
在我混沌一片的意識中，春野的聲音鮮明地響起。
「似乎跑進一隻蒼蠅啊」
艾伊莉絲察覺到發給我的通話，抬起視線咋舌道。
轟鳴聲伴隨著爆風席卷而來。鋼鐵百葉窗被輕易吹飛，白色的人影如同要將蓬勃而出的火焰貫穿般飛出。手持漆黑槍械，一頭純白如雪的濃密長發，張開緋紅雙眼的少女正是reaper rise化的春野，她緊盯擁有花名的怪物、大喊道。
「絕不會交給你這種怪物。因為，阿葛是我重要的……朋友」
「你這蟲子！別弄髒的蝶蛹！」
艾伊莉絲看向春野大罵出口。抱住我的手臂放鬆了力道。我注意著它的動向，然後在春野衝來的一瞬間拔出槍、扣下扳機。
「放開我！你這怪物！」
「……唔！」
紫色光芒瞬間炸裂開來。在這種貼身距離的射擊雖然打飛了艾伊莉絲，但是我也不可能毫發無傷。由於右半邊身體受到火傷和裂傷，我倒向地麵。眼前散布著碎裂的路牌碎片。我呻吟著「春野」尋找她的身影，然而十分嚴重的眩暈感讓我無法起身。
接著，她抓住我的手。
「阿葛！這邊！」
說時遲那時快，我的身體受到裹纏她全身的飛行魔法的影響浮空而起。猶如從大樓屋頂縱身躍下時無依無靠的失重感稍縱即逝，我被春野拉著高速飛行起來。雖說是飛行，卻沒有一絲一毫這個詞語裏所含有的舒適感。這種充滿了暴力的感覺就隻顧衝往前進方向。
「別礙事！」
她繼續飛著，無論是打算妨礙我們前進的蕾吉奧群體，還是緊閉的卷簾門都被她全身釋放出的魔法吹飛。春野一邊彈開、躲避蕾吉奧從正前方掃射而來的光彈，一邊保護著我以出口為目標。
春野絕對不弱。
然而，敵眾我寡。在數量眾多的暴力麵前，她個人的強大毫無意義。逃離的途中，前進的道路接二連三被堵上，從後趕來的追兵也前赴後繼。即便把蕾吉奧引誘到了其他地方，在通向出口的道路上也毫無進展，這份焦躁從她那兒清楚地傳來。
「喂、春野，快點扔下我！你還有必須得去做的事情吧！」
「閉嘴！別咬著舌頭！」
「春野！」
『小雪，發生什麽事了！快點匯報狀況』
忒露德的聲音從雷賽普塔響起插入我們的爭吵之中
「我正在和上位種蕾吉奧戰鬥，數量有幾百隻」
『騙人的吧，幾百隻！』
「這裏的上位種蕾吉奧遠比葬禮局所估計的多得多。我一人難以應付這種數量的蕾吉奧。冷靜思考後，我認為穿過它們破壞核心是不可能的任務」
『怎麽會這樣，那該如何是好』
「直接跳過第三階段和第四階段，進入第五階段」
第五階段？那是什麽？我可沒聽過有這個計劃。
『了解……真的可以嗎？』
「沒有選擇的餘地了」
『薔薇！現在比起進行第五階段，不如將葛見君的位置好好追蹤下來』
「喂，你們在說什麽啊。第五階段到底是什麽啊！」
「謝謝你，忒露德。那麽接下來便是——」
交談在這裏忽然中斷了。
曾經我向春野射出的束縛場在眼前層層展開。春野避之不及，被白絲纏住撞上牆壁。
她那隻和我緊密相連的手離開了我。我由於慣性的作用朝前方拋出。
「嘎……！」
肩膀的骨頭傳來了碎裂的感覺。我忍下令人唿吸驟停的劇痛，起身迴頭。
「春野！」
春野摔落在狹小的樓梯上，她的四周聚集了大量湧來的下級蕾吉奧。為了封住她的動作而重重積壓在她的身上。她那嬌小的身體逐漸埋入了蕾吉奧之山中。
「可惡！」
我想趕往她的身邊，卻被她用目光製止。她那纖細的手臂抵抗著重重壓上的蕾吉奧舉起、抓緊握把、扣下扳機。從槍尖釋放而出的衝擊波打穿了牆壁。伴隨著從室外吹入的風，街道上的燈光也一同流入進來。
她拚命擠出聲音指示牆壁上的洞。
「……快逃，九兒」
她喊出了我所不知道的名字。
然後她的身影便消失了，被完全埋入了層層壓上的蕾吉奧之中。
我好想去救她，然而卻發現自己的雙腳無法行動。
隱藏在地上的下級蕾吉奧抓住了我的雙腳，讓我無法移動。埋葬完春野的蕾吉奧包圍了我。抓住我的手臂、抓住我的肩膀、拉住我的頭發、將我的臉壓在地麵，將我的自由剝奪。
我奮力抵抗著它們，朝春野、朝將她掩蓋起來的蕾吉奧堆伸出手臂。
可是。
她聽不到。
「春野！」
即便我聲嘶力竭。
然後，我——