一、引言
自從阿拉伯帝國創立以來，拜占庭帝國就麵臨著前所未有的威脅。716年，伊斯蘭領袖摩斯拉瑪率領水陸兩路八萬大軍再次進逼君士坦丁堡。當時的皇帝狄奧多西三世束手無策，麵對強大的阿拉伯軍隊，帝國似乎已經到了崩潰的邊緣。在這危急關頭，小亞細亞督軍利奧三世趁機奪權，登上了最高寶座。
利奧三世原是有著敘利亞血統的軍人，家鄉為馬拉什，通阿拉伯語和希臘語。他憑借軍功逐步晉升，最終官至安納托裏卡軍區司令，成為小亞細亞軍事貴族的新興階層。717年，阿拉伯軍隊開始對君士坦丁堡展開全麵圍攻。利奧三世臨危不亂，充分利用君士坦丁堡獨特的地理優勢和堅固的防禦工事，組織嚴密的防守。君士坦丁堡城牆堅固，擁有三層防禦體係，包括外護城河、外牆和內牆，這使得阿拉伯軍隊難以突破。
除了堅固的城牆，利奧三世還運用了一種秘密武器——希臘火。希臘火是一種高度易燃的液體，可以通過噴射裝置噴出，點燃敵人的船隻和士兵。這種武器在海戰中尤其有效，使得阿拉伯艦隊遭受重創。希臘火的使用極大地削弱了阿拉伯軍隊的戰鬥力，使其難以維持長時間的圍攻。
與此同時，惡劣的天氣條件也對阿拉伯軍隊造成了嚴重打擊。717年的冬季異常寒冷，嚴寒的天氣使阿拉伯士兵飽受折磨，許多人因寒冷和饑餓而死。此外，阿拉伯艦隊的部分水兵發生叛變，進一步削弱了軍隊的力量。更關鍵的是，保加利亞人出其不意地襲擊了阿拉伯軍隊的後方，使得形勢急劇惡化。
在多重不利因素的影響下，阿拉伯軍隊的士氣低落，戰鬥力大幅下降。718年，摩斯拉瑪不得不下令撤退。據史書記載，阿拉伯軍隊在這次圍攻中損失慘重，據說有15萬人喪生（雖然這個數字可能有所誇大），幾乎全部船艦也被摧毀。這一仗對東西方世界意義重大，不僅拯救了君士坦丁堡，也阻止了阿拉伯帝國進一步向歐洲擴張的步伐。
利奧三世憑借此次勝利，贏得了“拜占庭的救星”的美譽，鞏固了他在帝國的地位，確立了伊蘇裏亞王朝的統治。此後，利奧三世繼續推行一係列改革，加強中央集權，提高軍事實力。他乘勝追擊，逐漸將阿拉伯人趕出小亞細亞西部地區。到他的兒子君士坦丁五世時代（741—775年），拜占庭帝國更是配合阿拔斯王朝，徹底滅掉了倭馬亞王朝，並奪迴了整個小亞細亞和敘利亞部分地區，使帝國重新恢複了往日的榮耀。
二、利用宗教
基層出身的利奧三世對帝國體製的弊端有著非常清醒的認識。對於四麵受敵的拜占庭帝國，加強軍事力量顯然是重中之重。利奧三世鞏固了自己的地位之後，便開始將他多年苦思的改革付諸實踐。他竭力整頓稅收的征收，改善帝國的財政狀況，加強和完善軍區製，給予新興軍事貴族以土地和財產，給予士兵以安定的生活。但這一切都與當時拜占庭帝國的教會發生了抵觸，變得寸步難行。
在基督教獲得正統地位後的四個世紀裏，教會的勢力以驚人的速度發展，以至於到了畸形發展的地步。到了7世紀，隨著亞洲地區被阿拉伯人征服，這些地區的主教湧入帝國內地，使畸形發展的狀況更加嚴重。有一本教會的經書稱：“人類分成兩半，一半是僧侶，另一半是俗人。”雖然僧侶人數的實際數字達不到人口的一半，但他們所占有的土地卻幾乎占了帝國的半壁江山。而且他們還擁有免稅權和其他特權。與此同時，帝國無地少地的平民卻越來越多。要增加帝國的稅收和勞動力，要有大量富饒的土地分給新興的軍事貴族，就必須拿富得流油的教會開刀，無論利奧三世本人的宗教思想如何，這已成為他的必然選擇。
另外，基督教會在宗教本身的硬傷也使它成為了被攻擊的對象。早期的基督教強調精神信仰，禁止偶像崇拜。但基督教隨著它的發展也像許多其他宗教一樣，逐漸走上了偶像崇拜的道路。聖像和聖人遺骨被修道院供奉起來，愚昧的群眾認為對聖像的頂禮膜拜可以使自己趨利避害，這帶給了修道院滾滾財源。而且對各聖徒的偶像崇拜有把基督教引向多神論的危險，這嚴重違背了基督教作為一神教的本質。基督教內部本身就有人對此十分不滿，而利奧三世正利用了這些硬傷，發起了向教會奪權的轟轟烈烈的“搗毀聖像運動”。
公元726年，利奧三世發布了第一道反對聖像崇拜的詔令，將供奉聖像視同偶像崇拜。這是向全國教會的第一道宣戰書。隨後，利奧三世在全國範圍內發起了破壞聖像的運動。教堂和修道院中的聖像被砸毀，聖人遺骨被移除，許多珍貴的藝術品和文物在這一過程中被損毀或遺失。教會對這一政策強烈抵製，許多修道士和信徒公開反抗，甚至爆發了街頭衝突。利奧三世的政策遭到了教皇聖格列高利二世的強烈譴責，教皇宣布開除利奧三世的教籍，但利奧三世並未因此動搖。
為了進一步削弱教會的經濟基礎，利奧三世下令沒收修道院的大批土地，剩餘的土地也必須課稅。修道院的數量被大幅減少，大批修道士被還俗，成為社會勞動者。修道院在教育方麵的特權也被取消，教會的影響力受到極大限製。這些措施不僅減輕了社會的負擔，還增加了國家的財政收入，為軍事改革提供了資金支持。
利奧三世開了個頭，他兒子君士坦丁五世在位期間采取的行動更為激烈，使這場運動達到高峰。
三、籠絡貴族
利奧三世得到了大部分軍事貴族和宮廷貴族的支持，因為他們是這場運動的最大受益者，從中分到了大量的土地財產。部分開明僧侶和保羅派信徒也站到了這一邊，認為聖像崇拜背離了基督教的初衷。而多數教會高級領導者則是反對力量的代表。在地理分布上，小亞細亞的軍區和多數民眾都支持這場運動，而包括首都君士坦丁堡在內的帝國歐洲各省，特別是希臘地區的多數民眾則反對這場運動，甚至部分地區爆發了持續時間不長的武裝反抗。但利奧三世推行改革的決心不會因為任何反抗而削弱，他果斷鎮壓了武裝反抗。
730年，利奧三世廢黜了君士坦丁總主教澤門的職務，進一步打擊了教會的權威。羅馬教皇格列高利三世也坐不住了，731年，他宣布開除利奧三世和所有聖像破壞者的教籍，而利奧三世則以牙還牙，宣布剝奪教皇在意大利南部的征稅權和對伊利裏亞的管轄權。這一係列舉措不僅鞏固了利奧三世的統治，還削弱了教會的經濟和政治影響力。
這場聖像破壞運動持續了117年之久，最後以女皇狄奧多拉宣布恢複聖像崇拜為終結。雖然“聖像破壞運動”表麵上看是失敗了，但這場運動中被沒收的教會土地和財產已無法收迴。帝國的軍事力量大為加強，財政狀況也得到了顯著改善。從拜占庭帝國近千年的曆史來看，從公元6—7世紀的不斷衰退到公元9—10世紀的重新雄起，“搗毀聖像運動”是一個關鍵的轉折點。曆史是最公正的裁判，多數史學家對利奧三世的這場運動給予了積極的評價。
利奧三世和他前一王朝的創始人希拉克略有著眾多的相似之處。兩人都是出身於行伍之中，通過軍事功績逐步晉升到高位。希拉克略在對抗波斯帝國的戰爭中立下了赫赫戰功，而利奧三世則在抵禦阿拉伯帝國的圍攻中拯救了君士坦丁堡。兩人都在關鍵時刻趁機奪權，建立了自己的王朝。
四、衛國戰爭
717年，阿拉伯帝國20萬大軍、1800艘戰艦海陸並進，包圍了君士坦丁堡，拜 占庭帝國形勢危急。此時拜占庭帝國的小亞細亞軍區將軍利奧被軍隊擁戴登上皇位，主持君士坦丁堡的保衛戰。718年，利奧三世將阿拉伯海軍引入君士坦丁堡港內，用“希臘火”燒毀了大批阿拉伯戰艦。阿拉伯軍隊由於在冬季嚴寒和瘟疫中大量減員，軍心動搖。利奧三世於是突襲阿拉伯陸軍，僅在亞德裏亞堡之戰就殺死阿拉伯軍2萬2千人。拜占庭海軍又先後擊潰了兩支阿拉伯增援艦隊，迫使阿拉伯軍隊撤退。此戰阿拉伯人死亡15萬人，戰船幾乎損失殆盡。利奧三世在危急關頭挽救了拜占庭帝國，極大的挫敗了阿拉伯帝國的擴張勢頭。740年，利奧三世又在小亞的阿克洛伊農戰役中，再次重創阿拉伯軍隊。利奧三世是拜占庭帝國傑出的軍事家，他不僅在危難中挽救了拜占庭，而且進一步鞏固了軍區製，加強了帝國的軍事實力。他在君士坦丁堡保衛戰中的表現，可謂是運用天時、地利、人和的典範。
五、排斥宗教
利奧三世在君士坦丁堡會戰中大破阿拉伯人，鞏固了自己的政治地位，這為他采取措施恢複破敗不堪的國政打下了基礎。為了重整軍隊，他下令廣泛征用了教會的所有土地和其他財產。教會經過數百年積累，已經擁有了龐大的財富，這些財富不僅包括土地，還有各種貴重物品。教會自然不願意輕易放棄這些財富，修道士們紛紛抗議，要求“歸還財產，還俺們土地”。
與中國的寺院不同，教會在當時不僅是精神世界的統領者，還統治著社會的經濟。修道院利用各種特權，大量占有土地，剝削依附於土地的居民。國家實力被這些僧侶掏空，嚴重威脅了帝國的安全。有資料顯示，到7世紀時，拜占廷帝國的土地有一半被教會霸占。隨著阿拉伯人的入侵，許多修道士從被占領區湧入帝國內地，修道院如雨後春筍般湧現，它們像蛀蟲一樣侵蝕著本已縮水的國土。帝國需要的是能打仗、能保家衛國的戰士，而不是隻會誦經的修道士，這必然在教會與軍人出身的利奧三世之間產生了激烈的矛盾。
726年，利奧三世頒布了一道詔令：“禁止供奉聖像”，拉開了“破壞聖像運動”的序幕。修道士們一聽就惱火了，沒了聖像，他們怎麽收香火錢？但是，皇帝的措施得到了軍隊和貴族的支持，因為他們都垂涎教會的土地。一些主教也跑來給皇帝唱讚歌，因為修道士不聽他們的話，這次可以趁機統治他們。城市手工業者們也起來歡唿，他們對修道士的驕橫早就不滿了。
教會的總主教忍不住了，站出來反對利奧三世的命令。修道士們更是站起來威權，開始煽動那些容易激動的居民，婦女是他們的主要宣傳對象。居民們對修道士抱有同情心，帝國各省及君士坦丁堡的大多數居民開始紛紛響應他們的號召。727年，在希臘及愛琴海上各島爆發了起義，反對皇帝的政策。宗教的力量真是太可怕了。幸好，利奧三世乃鐵腕人物，輕易地鎮壓了反叛者。
羅馬教皇格列高利二世聞聽此信，大為惱火，並以在意大利停止收繳貢賦來反對皇帝的政策。意大利中部的拉文納和羅馬城雖然屬於拜占廷的領土，但已經日漸疏遠，為了反對政府，教皇還和帝國的對頭倫巴第人同流合汙，真是雪上加霜。麵對諸多反對之聲，利奧三世毫不理會，繼續實行自己的政策。同時，他還懲罰那些帶頭鬧事的人：730年，君士坦丁堡總主教被罷黜；沒收格列高利二世在意大利南部的所有收入，伊利裏克的管轄權也被收迴。
不久，圖爾大捷的勝利消息傳至君士坦丁堡，拜占庭軍隊在法蘭克王國的查理·馬特的指揮下，擊敗了阿拉伯軍隊，阻止了他們在歐洲的進一步擴張。拜占庭帝國借此機會，趁勢發動反擊。736年，利奧三世親自率軍，在阿克羅依農大敗阿拉伯人，將他們趕出小亞細亞西部。
六、帝國分裂
741年6月18日，利奧三世去世後，其子君士坦丁五世繼位。君士坦丁五世繼承了父親的遺誌，采取更為激烈的手段對付修道士。這一舉措導致國內矛盾激化，最終引發了內戰。
利奧三世的女婿阿爾塔瓦茲德，時任奧普西吉軍區統帥，表麵上支持利奧三世的破壞聖像運動。然而，君士坦丁五世繼位當月前往小亞細亞，準備組織軍隊反擊阿拉伯人時，阿爾塔瓦茲德突然反叛，自封為皇帝，對小舅子君士坦丁五世下手。措手不及的君士坦丁五世倉皇逃到阿那托裏卡軍區，那裏有許多支持他的人。
不久，從君士坦丁堡傳來消息：“皇帝駕崩了”。君士坦丁五世得知後非常憤怒，心想：“朕活得好好的，能吃能喝，你們竟然造謠說朕死了，太不像話了”。原來，阿爾塔瓦茲德與首都的執事長官和新任總主教勾結，詐稱君士坦丁五世去世，篡位成為新皇帝。為了取得首都居民的擁戴，阿爾塔瓦茲德進城後立即廢除了關於破壞聖像的決定。
雖然從表麵看，破壞聖像運動似乎失敗了，但其影響力遠遠超出了反對派的想象。除了阿那托裏卡軍區外，位於小亞細亞的色雷斯軍區及吉維列奧特軍區也全力擁護這項運動。742年，君士坦丁五世擊敗篡位者，迫使其逃迴君士坦丁堡。不久，阿爾塔瓦茲德之子也成了舅舅的手下敗將。君士坦丁五世派兵從陸路、海路兩方麵將君士坦丁堡團團包圍。743年，君士坦丁五世重登皇位，其他背叛者和政治對手也都付出了慘重的代價。阿爾塔瓦茲德被俘，雙眼被挖了出來。總主教被居民用皮鞭暴打一頓，又被捆在驢背上，頭朝後擔著驢屁股上，在跑馬場遊行示眾，總算保住了一條老命。
剛剛平息內亂的拜占廷帝國又遇到了新的麻煩。746年，近東地區爆發了一場大瘟疫，迅速蔓延至整個帝國，導致大量拜占廷人和希臘人死亡。斯拉夫人趁機湧入那些已經成為無人區的土地上定居。拜占廷皇室史學家波菲洛格尼圖斯描述道：“當瘟疫吞沒萬物的時候，廣闊大地都斯拉夫化了，都蠻族化了。”
盡管麵臨瘟疫和外族入侵，君士坦丁五世仍不放過那些國家的蛀蟲：修道士。753年，他在宗教大會上嚴厲譴責供奉聖像的行為。隨後，開始了聲勢浩大的宗教大掃除：沒收修道院財產，關閉修道院，將其改為兵營，強迫修道士還俗、娶妻生子等。
756年，君士坦丁堡的跑馬場上演了一場滑稽的大表演，主角是修道士和修女。他們成雙成對地在賽場上出現，一個男的身邊跟著一個女的。看台上的觀眾不停地往下扔垃圾、吐口水，嘲笑之聲不絕於耳。皇帝在皇室看台上高聲譴責這些修道士讓他徹夜難眠，觀眾隨之高唿：“這些敗類再也不存在了”。
為了鞏固統治，將破壞聖像運動進行到底，君士坦丁五世必須對舊有的法律體係進行革新和簡化。從利奧三世開始，就已經著手編纂一部全新的法律全書。在這部法律中，以民法為主，刑法則占少量的一部分。它取消了對簿公堂時富人和窮人之間的不平等，規定審判無報酬。在刑法中，將一些判為死刑的囚犯施以體刑，讓他們終身殘廢，但可以留下小命。這些體刑包括斷臂、割鼻、削舌和挖眼等，最輕的也要遭受鞭撻。
伊蘇裏亞王朝初期，由於收繳了修道院的大量財產，帝國的軍事力量得到了顯著提升，這主要體現在對阿拉伯戰爭的頻頻獲勝上。在利奧三世勝利的基礎上，拜占庭軍隊乘勝追擊，先後解放了敘利亞部分地區、塞浦路斯島和亞美尼亞。
與拜占廷修道士們的悲慘遭遇形成鮮明對比的是，意大利突然出現了教皇國，神權日益抬頭。君士坦丁五世感到非常困惑，羅馬天主教會不斷壯大，而拜占廷在意大利的領地卻逐漸喪失。他在位期間，主要精力用於鎮壓不斷反叛的阿拉伯部落和柏柏爾部落，尤其是要時刻提防阿拔斯王朝的顛覆活動。763年，他艱苦地鎮壓了以擁護阿拔斯王朝為名的國內叛亂。對北方的各基督教王國，他也發動了若幹次戰爭，以確保帝國的邊境安全。
自從阿拉伯帝國創立以來，拜占庭帝國就麵臨著前所未有的威脅。716年，伊斯蘭領袖摩斯拉瑪率領水陸兩路八萬大軍再次進逼君士坦丁堡。當時的皇帝狄奧多西三世束手無策，麵對強大的阿拉伯軍隊，帝國似乎已經到了崩潰的邊緣。在這危急關頭，小亞細亞督軍利奧三世趁機奪權，登上了最高寶座。
利奧三世原是有著敘利亞血統的軍人，家鄉為馬拉什，通阿拉伯語和希臘語。他憑借軍功逐步晉升，最終官至安納托裏卡軍區司令，成為小亞細亞軍事貴族的新興階層。717年，阿拉伯軍隊開始對君士坦丁堡展開全麵圍攻。利奧三世臨危不亂，充分利用君士坦丁堡獨特的地理優勢和堅固的防禦工事，組織嚴密的防守。君士坦丁堡城牆堅固，擁有三層防禦體係，包括外護城河、外牆和內牆，這使得阿拉伯軍隊難以突破。
除了堅固的城牆，利奧三世還運用了一種秘密武器——希臘火。希臘火是一種高度易燃的液體，可以通過噴射裝置噴出，點燃敵人的船隻和士兵。這種武器在海戰中尤其有效，使得阿拉伯艦隊遭受重創。希臘火的使用極大地削弱了阿拉伯軍隊的戰鬥力，使其難以維持長時間的圍攻。
與此同時，惡劣的天氣條件也對阿拉伯軍隊造成了嚴重打擊。717年的冬季異常寒冷，嚴寒的天氣使阿拉伯士兵飽受折磨，許多人因寒冷和饑餓而死。此外，阿拉伯艦隊的部分水兵發生叛變，進一步削弱了軍隊的力量。更關鍵的是，保加利亞人出其不意地襲擊了阿拉伯軍隊的後方，使得形勢急劇惡化。
在多重不利因素的影響下，阿拉伯軍隊的士氣低落，戰鬥力大幅下降。718年，摩斯拉瑪不得不下令撤退。據史書記載，阿拉伯軍隊在這次圍攻中損失慘重，據說有15萬人喪生（雖然這個數字可能有所誇大），幾乎全部船艦也被摧毀。這一仗對東西方世界意義重大，不僅拯救了君士坦丁堡，也阻止了阿拉伯帝國進一步向歐洲擴張的步伐。
利奧三世憑借此次勝利，贏得了“拜占庭的救星”的美譽，鞏固了他在帝國的地位，確立了伊蘇裏亞王朝的統治。此後，利奧三世繼續推行一係列改革，加強中央集權，提高軍事實力。他乘勝追擊，逐漸將阿拉伯人趕出小亞細亞西部地區。到他的兒子君士坦丁五世時代（741—775年），拜占庭帝國更是配合阿拔斯王朝，徹底滅掉了倭馬亞王朝，並奪迴了整個小亞細亞和敘利亞部分地區，使帝國重新恢複了往日的榮耀。
二、利用宗教
基層出身的利奧三世對帝國體製的弊端有著非常清醒的認識。對於四麵受敵的拜占庭帝國，加強軍事力量顯然是重中之重。利奧三世鞏固了自己的地位之後，便開始將他多年苦思的改革付諸實踐。他竭力整頓稅收的征收，改善帝國的財政狀況，加強和完善軍區製，給予新興軍事貴族以土地和財產，給予士兵以安定的生活。但這一切都與當時拜占庭帝國的教會發生了抵觸，變得寸步難行。
在基督教獲得正統地位後的四個世紀裏，教會的勢力以驚人的速度發展，以至於到了畸形發展的地步。到了7世紀，隨著亞洲地區被阿拉伯人征服，這些地區的主教湧入帝國內地，使畸形發展的狀況更加嚴重。有一本教會的經書稱：“人類分成兩半，一半是僧侶，另一半是俗人。”雖然僧侶人數的實際數字達不到人口的一半，但他們所占有的土地卻幾乎占了帝國的半壁江山。而且他們還擁有免稅權和其他特權。與此同時，帝國無地少地的平民卻越來越多。要增加帝國的稅收和勞動力，要有大量富饒的土地分給新興的軍事貴族，就必須拿富得流油的教會開刀，無論利奧三世本人的宗教思想如何，這已成為他的必然選擇。
另外，基督教會在宗教本身的硬傷也使它成為了被攻擊的對象。早期的基督教強調精神信仰，禁止偶像崇拜。但基督教隨著它的發展也像許多其他宗教一樣，逐漸走上了偶像崇拜的道路。聖像和聖人遺骨被修道院供奉起來，愚昧的群眾認為對聖像的頂禮膜拜可以使自己趨利避害，這帶給了修道院滾滾財源。而且對各聖徒的偶像崇拜有把基督教引向多神論的危險，這嚴重違背了基督教作為一神教的本質。基督教內部本身就有人對此十分不滿，而利奧三世正利用了這些硬傷，發起了向教會奪權的轟轟烈烈的“搗毀聖像運動”。
公元726年，利奧三世發布了第一道反對聖像崇拜的詔令，將供奉聖像視同偶像崇拜。這是向全國教會的第一道宣戰書。隨後，利奧三世在全國範圍內發起了破壞聖像的運動。教堂和修道院中的聖像被砸毀，聖人遺骨被移除，許多珍貴的藝術品和文物在這一過程中被損毀或遺失。教會對這一政策強烈抵製，許多修道士和信徒公開反抗，甚至爆發了街頭衝突。利奧三世的政策遭到了教皇聖格列高利二世的強烈譴責，教皇宣布開除利奧三世的教籍，但利奧三世並未因此動搖。
為了進一步削弱教會的經濟基礎，利奧三世下令沒收修道院的大批土地，剩餘的土地也必須課稅。修道院的數量被大幅減少，大批修道士被還俗，成為社會勞動者。修道院在教育方麵的特權也被取消，教會的影響力受到極大限製。這些措施不僅減輕了社會的負擔，還增加了國家的財政收入，為軍事改革提供了資金支持。
利奧三世開了個頭，他兒子君士坦丁五世在位期間采取的行動更為激烈，使這場運動達到高峰。
三、籠絡貴族
利奧三世得到了大部分軍事貴族和宮廷貴族的支持，因為他們是這場運動的最大受益者，從中分到了大量的土地財產。部分開明僧侶和保羅派信徒也站到了這一邊，認為聖像崇拜背離了基督教的初衷。而多數教會高級領導者則是反對力量的代表。在地理分布上，小亞細亞的軍區和多數民眾都支持這場運動，而包括首都君士坦丁堡在內的帝國歐洲各省，特別是希臘地區的多數民眾則反對這場運動，甚至部分地區爆發了持續時間不長的武裝反抗。但利奧三世推行改革的決心不會因為任何反抗而削弱，他果斷鎮壓了武裝反抗。
730年，利奧三世廢黜了君士坦丁總主教澤門的職務，進一步打擊了教會的權威。羅馬教皇格列高利三世也坐不住了，731年，他宣布開除利奧三世和所有聖像破壞者的教籍，而利奧三世則以牙還牙，宣布剝奪教皇在意大利南部的征稅權和對伊利裏亞的管轄權。這一係列舉措不僅鞏固了利奧三世的統治，還削弱了教會的經濟和政治影響力。
這場聖像破壞運動持續了117年之久，最後以女皇狄奧多拉宣布恢複聖像崇拜為終結。雖然“聖像破壞運動”表麵上看是失敗了，但這場運動中被沒收的教會土地和財產已無法收迴。帝國的軍事力量大為加強，財政狀況也得到了顯著改善。從拜占庭帝國近千年的曆史來看，從公元6—7世紀的不斷衰退到公元9—10世紀的重新雄起，“搗毀聖像運動”是一個關鍵的轉折點。曆史是最公正的裁判，多數史學家對利奧三世的這場運動給予了積極的評價。
利奧三世和他前一王朝的創始人希拉克略有著眾多的相似之處。兩人都是出身於行伍之中，通過軍事功績逐步晉升到高位。希拉克略在對抗波斯帝國的戰爭中立下了赫赫戰功，而利奧三世則在抵禦阿拉伯帝國的圍攻中拯救了君士坦丁堡。兩人都在關鍵時刻趁機奪權，建立了自己的王朝。
四、衛國戰爭
717年，阿拉伯帝國20萬大軍、1800艘戰艦海陸並進，包圍了君士坦丁堡，拜 占庭帝國形勢危急。此時拜占庭帝國的小亞細亞軍區將軍利奧被軍隊擁戴登上皇位，主持君士坦丁堡的保衛戰。718年，利奧三世將阿拉伯海軍引入君士坦丁堡港內，用“希臘火”燒毀了大批阿拉伯戰艦。阿拉伯軍隊由於在冬季嚴寒和瘟疫中大量減員，軍心動搖。利奧三世於是突襲阿拉伯陸軍，僅在亞德裏亞堡之戰就殺死阿拉伯軍2萬2千人。拜占庭海軍又先後擊潰了兩支阿拉伯增援艦隊，迫使阿拉伯軍隊撤退。此戰阿拉伯人死亡15萬人，戰船幾乎損失殆盡。利奧三世在危急關頭挽救了拜占庭帝國，極大的挫敗了阿拉伯帝國的擴張勢頭。740年，利奧三世又在小亞的阿克洛伊農戰役中，再次重創阿拉伯軍隊。利奧三世是拜占庭帝國傑出的軍事家，他不僅在危難中挽救了拜占庭，而且進一步鞏固了軍區製，加強了帝國的軍事實力。他在君士坦丁堡保衛戰中的表現，可謂是運用天時、地利、人和的典範。
五、排斥宗教
利奧三世在君士坦丁堡會戰中大破阿拉伯人，鞏固了自己的政治地位，這為他采取措施恢複破敗不堪的國政打下了基礎。為了重整軍隊，他下令廣泛征用了教會的所有土地和其他財產。教會經過數百年積累，已經擁有了龐大的財富，這些財富不僅包括土地，還有各種貴重物品。教會自然不願意輕易放棄這些財富，修道士們紛紛抗議，要求“歸還財產，還俺們土地”。
與中國的寺院不同，教會在當時不僅是精神世界的統領者，還統治著社會的經濟。修道院利用各種特權，大量占有土地，剝削依附於土地的居民。國家實力被這些僧侶掏空，嚴重威脅了帝國的安全。有資料顯示，到7世紀時，拜占廷帝國的土地有一半被教會霸占。隨著阿拉伯人的入侵，許多修道士從被占領區湧入帝國內地，修道院如雨後春筍般湧現，它們像蛀蟲一樣侵蝕著本已縮水的國土。帝國需要的是能打仗、能保家衛國的戰士，而不是隻會誦經的修道士，這必然在教會與軍人出身的利奧三世之間產生了激烈的矛盾。
726年，利奧三世頒布了一道詔令：“禁止供奉聖像”，拉開了“破壞聖像運動”的序幕。修道士們一聽就惱火了，沒了聖像，他們怎麽收香火錢？但是，皇帝的措施得到了軍隊和貴族的支持，因為他們都垂涎教會的土地。一些主教也跑來給皇帝唱讚歌，因為修道士不聽他們的話，這次可以趁機統治他們。城市手工業者們也起來歡唿，他們對修道士的驕橫早就不滿了。
教會的總主教忍不住了，站出來反對利奧三世的命令。修道士們更是站起來威權，開始煽動那些容易激動的居民，婦女是他們的主要宣傳對象。居民們對修道士抱有同情心，帝國各省及君士坦丁堡的大多數居民開始紛紛響應他們的號召。727年，在希臘及愛琴海上各島爆發了起義，反對皇帝的政策。宗教的力量真是太可怕了。幸好，利奧三世乃鐵腕人物，輕易地鎮壓了反叛者。
羅馬教皇格列高利二世聞聽此信，大為惱火，並以在意大利停止收繳貢賦來反對皇帝的政策。意大利中部的拉文納和羅馬城雖然屬於拜占廷的領土，但已經日漸疏遠，為了反對政府，教皇還和帝國的對頭倫巴第人同流合汙，真是雪上加霜。麵對諸多反對之聲，利奧三世毫不理會，繼續實行自己的政策。同時，他還懲罰那些帶頭鬧事的人：730年，君士坦丁堡總主教被罷黜；沒收格列高利二世在意大利南部的所有收入，伊利裏克的管轄權也被收迴。
不久，圖爾大捷的勝利消息傳至君士坦丁堡，拜占庭軍隊在法蘭克王國的查理·馬特的指揮下，擊敗了阿拉伯軍隊，阻止了他們在歐洲的進一步擴張。拜占庭帝國借此機會，趁勢發動反擊。736年，利奧三世親自率軍，在阿克羅依農大敗阿拉伯人，將他們趕出小亞細亞西部。
六、帝國分裂
741年6月18日，利奧三世去世後，其子君士坦丁五世繼位。君士坦丁五世繼承了父親的遺誌，采取更為激烈的手段對付修道士。這一舉措導致國內矛盾激化，最終引發了內戰。
利奧三世的女婿阿爾塔瓦茲德，時任奧普西吉軍區統帥，表麵上支持利奧三世的破壞聖像運動。然而，君士坦丁五世繼位當月前往小亞細亞，準備組織軍隊反擊阿拉伯人時，阿爾塔瓦茲德突然反叛，自封為皇帝，對小舅子君士坦丁五世下手。措手不及的君士坦丁五世倉皇逃到阿那托裏卡軍區，那裏有許多支持他的人。
不久，從君士坦丁堡傳來消息：“皇帝駕崩了”。君士坦丁五世得知後非常憤怒，心想：“朕活得好好的，能吃能喝，你們竟然造謠說朕死了，太不像話了”。原來，阿爾塔瓦茲德與首都的執事長官和新任總主教勾結，詐稱君士坦丁五世去世，篡位成為新皇帝。為了取得首都居民的擁戴，阿爾塔瓦茲德進城後立即廢除了關於破壞聖像的決定。
雖然從表麵看，破壞聖像運動似乎失敗了，但其影響力遠遠超出了反對派的想象。除了阿那托裏卡軍區外，位於小亞細亞的色雷斯軍區及吉維列奧特軍區也全力擁護這項運動。742年，君士坦丁五世擊敗篡位者，迫使其逃迴君士坦丁堡。不久，阿爾塔瓦茲德之子也成了舅舅的手下敗將。君士坦丁五世派兵從陸路、海路兩方麵將君士坦丁堡團團包圍。743年，君士坦丁五世重登皇位，其他背叛者和政治對手也都付出了慘重的代價。阿爾塔瓦茲德被俘，雙眼被挖了出來。總主教被居民用皮鞭暴打一頓，又被捆在驢背上，頭朝後擔著驢屁股上，在跑馬場遊行示眾，總算保住了一條老命。
剛剛平息內亂的拜占廷帝國又遇到了新的麻煩。746年，近東地區爆發了一場大瘟疫，迅速蔓延至整個帝國，導致大量拜占廷人和希臘人死亡。斯拉夫人趁機湧入那些已經成為無人區的土地上定居。拜占廷皇室史學家波菲洛格尼圖斯描述道：“當瘟疫吞沒萬物的時候，廣闊大地都斯拉夫化了，都蠻族化了。”
盡管麵臨瘟疫和外族入侵，君士坦丁五世仍不放過那些國家的蛀蟲：修道士。753年，他在宗教大會上嚴厲譴責供奉聖像的行為。隨後，開始了聲勢浩大的宗教大掃除：沒收修道院財產，關閉修道院，將其改為兵營，強迫修道士還俗、娶妻生子等。
756年，君士坦丁堡的跑馬場上演了一場滑稽的大表演，主角是修道士和修女。他們成雙成對地在賽場上出現，一個男的身邊跟著一個女的。看台上的觀眾不停地往下扔垃圾、吐口水，嘲笑之聲不絕於耳。皇帝在皇室看台上高聲譴責這些修道士讓他徹夜難眠，觀眾隨之高唿：“這些敗類再也不存在了”。
為了鞏固統治，將破壞聖像運動進行到底，君士坦丁五世必須對舊有的法律體係進行革新和簡化。從利奧三世開始，就已經著手編纂一部全新的法律全書。在這部法律中，以民法為主，刑法則占少量的一部分。它取消了對簿公堂時富人和窮人之間的不平等，規定審判無報酬。在刑法中，將一些判為死刑的囚犯施以體刑，讓他們終身殘廢，但可以留下小命。這些體刑包括斷臂、割鼻、削舌和挖眼等，最輕的也要遭受鞭撻。
伊蘇裏亞王朝初期，由於收繳了修道院的大量財產，帝國的軍事力量得到了顯著提升，這主要體現在對阿拉伯戰爭的頻頻獲勝上。在利奧三世勝利的基礎上，拜占庭軍隊乘勝追擊，先後解放了敘利亞部分地區、塞浦路斯島和亞美尼亞。
與拜占廷修道士們的悲慘遭遇形成鮮明對比的是，意大利突然出現了教皇國，神權日益抬頭。君士坦丁五世感到非常困惑，羅馬天主教會不斷壯大，而拜占廷在意大利的領地卻逐漸喪失。他在位期間，主要精力用於鎮壓不斷反叛的阿拉伯部落和柏柏爾部落，尤其是要時刻提防阿拔斯王朝的顛覆活動。763年，他艱苦地鎮壓了以擁護阿拔斯王朝為名的國內叛亂。對北方的各基督教王國，他也發動了若幹次戰爭，以確保帝國的邊境安全。