1
臉色大變的貴瀨，將鈴蘭與睡蓮拉上遊艇。如今他們已經離開岸邊，在星空之下乘風破浪前進著。
「您說媽媽不見了……主人，這是怎麽迴事？」
「似乎是從昨天下午就不告而別離家失蹤了。雖然你的母親已經退居二線，不過她依然是名護屋河……是vip。」
在操舵室掌舵的貴瀨，讓航行的方向直指前方。睡蓮就隻是在旁邊眺望著。
「母親大人一度接掌過當家，光是一些平凡的狀況不會令她屈服的。」
「睡蓮……！」
雖然能體會她這份信任的心情，不過也應該要稍微擔心一下吧？妹妹並不知道姐姐這樣的想法，就隻是背對著鈴蘭沒有迴頭的意思。
「啊～算了算了。其實我也覺得睡蓮說得很對……不過既然是vip，也應該考量到可能會有不平凡的狀況發生吧？」
「是指……傑琵魯姆嗎？可是，那不是在之前……」
「不清楚。依照真琴跟翔希的說法，在他們清醒過來的時候，那艘大得誇張的飛船已經消失了。」
換句話說並沒有完全毀損，隻是失去了耶魯希恩這個領導人而已。貴瀨似乎是這個意思。
「怎麽這樣……那麽，這種事情果然還會繼續發生下去嗎？」
「沒錯。這是持續發生至今的事情。比內層世界還要深邃的黑暗世界就是這種地方。」
「姐姐大人，您是為了將降臨在自己身上的這些東西斬斷，所以才會繼承當家吧？」
「這……」
鈴蘭欲言又止。母親確實要她繼承，自己也接受了這樣的安排。然而，一旦麵臨到現在這樣的狀況……
藍迪爾樞機卿的那個時候，貝爾隆德的那個時候，耶魯希恩的那個時候。如果這種事情總是會持續發生的話……事到如今，她也能體會母親想要逃避的心情了。因為絲毫沒有喘息的餘地，所以名護屋河唯有隱居山中一途。既然這樣的話，要是狠下心來拋棄一切逃走，或許前方就會出現某種東西吧？
母親年輕時代的這種想法，如今鈴蘭有著痛切的體會。
「……我，隻希望能夠和媽媽、和睡蓮、和大家一起開心過生活，隻要這樣就行了。」
「是這樣的嗎？」
睡蓮輕聲說出的這句話，語氣比平常還要冰冷。
「總之不用想得這麽嚴重。我隻是說要把這一點考量進去，目前還不清楚詳細的情形。說不定隻是搭錯電車，想迴家卻迴不了家而已。即使翔香現在打電話過來說她已經受到警方的保護，也沒有什麽好奇怪的。不過會讓我很不爽就是了。」
雖然鈴蘭不認為光是如此就能讓家裏整個晚上空無一人，不過對於現在的鈴蘭來說，她很感謝貴瀨這樣的安慰。
「啊哈哈，總、總之主人，到時候我會代替主人出來擋駕的……話說迴來，可以把其他人留在那裏嗎？」
「那群酒鬼就算來了多少人，也沒辦法當成戰力的。」
「嗯，這倒也是……」
迴想起眾人倒成一團的宴會場，鈴蘭有氣無力迴了一聲。已經可以看見出航時的岩壁了，迴程比起出發的時候快了許多。
◆
在這個時候，傑琵魯姆的飛船停在伊織家的上空，眺望著遠方眼底的一艘遊艇。位於艦橋上的是沒有身穿傑琵魯姆的製服，很明顯是外人的三名女性。
「喔……你就是那兩人的母親啊。你生了兩個標致的女兒呢。」
豔麗的漆黑女性對堇這麽說著。
「既然有設下這種機關……唔嗬嗬，一定會有趣得不得了呢。」
閉著眼睛的純白女性露出淺淺的微笑。至於將堇帶來這裏的艾斯提，則是朝著兩人行禮致意。
「茉莉琪大人似乎很喜歡這樣的安排。魅子大人對此也不會加以責備吧？」
「不會，隨便你吧。」
被喚為魅子的這名女性，露出了與剛才誇獎堇時不同的笑容。這個名字使堇迴想起來了，她正是前任當家曾經提到，伊織家所收養的最大禁忌。
「監視中的船隻，馬上就要抵達預定地點了。」
戴著耳掛式無線電的女性總機轉過身來。
「哎呀。那麽堇女士，既然已經像這樣得到許可……那我要走了。就是這樣。」
「你是要讓孩子們上船吧？不會對我女兒出手的那個約定，你應該會遵守吧……？」
「是的，請您放心。我這邊完全不會加以任何的危害。那麽，告辭了。」
他消失身影之後，堇微微歎了口氣。
這樣真的好嗎？即使女兒們真的就這麽平安來到這裏……也不會有任何的後悔之意嗎？如果是這樣的話，內心這份無法舌喻的不安又是怎麽迴事？
無法抹去心中的疑慮而感到羞愧的這個想法，使得堇迷惘了。魅子朝著她投以惺忪的眼神。
「……你真的是個不成材的女兒呢。我很能體會菊無奈的心情。」
「……！」
「雖然不知道你在擔心什麽，不過你生下的兩名女兒毋庸置疑是一等一的。我說得沒錯吧？」
被魅子如此詢問的茉莉琪露出微笑。
「是的魅子。這隻是一個契機而已。嘻嘻……好啦，堇，接下來的事情會很有趣，所以你也來一起欣賞吧。」
2
按下裝在船上的一個遙控器之後，岩壁就開殷了一個入口，遊艇平順沿著裝有鈉燈的洞穴前進，抵達以鋼筋水泥建構而成的船塢。
「可惡，居然伸手不見五指。下次要改成在船上也能操縱這裏的電源才行……」
一下船就如此咒罵的貴瀨，就像是在摸索一樣尋找開關。鈴蘭與睡蓮也跟在他的身後下船了。
「那個……主人，先把墨鏡拿下來比較好。」
「……」
由於隧道那邊有傳來一些光線，所以並不是他所說的伸手不見五指。鈴蘭有著這樣的感覺。
「你要找的東西是這個嗎？」
響起了一個不屬於他們的聲音。周圍亮起十幾具采照燈，就像是要將抵達的三人包圍起來。過於耀眼的光芒使得鈴蘭舉手擋光。
「……好啦，我可不記得自己有在維修通道設置探照燈喔？」
貴瀨將視線投向船塢牆上靠近天花板的鐵網通道，並且丟下了這句話。在這些采照燈之中，有一個燈具映出一名男性的影子。他所在的位置當然是逆光，隻看得出他的外型輪廓，不過既然能夠擅自闖入這座宅邸，至少能確認他絕非泛泛之輩。
「如果是要捐贈的話，我就收下這些探照燈吧。不過……」
在貴瀨正要問「你是誰？」的時候，睡蓮搶先一步這麽說道：
「那田……」
相對於微微露出驚訝表情的鈴蘭，貴瀨似乎沒有驚訝的樣子，反倒像是可以接受這個答案似地轉過身來。
「睡蓮，他就是那田蒼一郎？」
「你有什麽不滿嗎？」
「沒啦，這不是滿不滿意的問題……」
在貴瀨猶豫著該怎麽解釋的時候，這名男性從高處向他們開口說道。
「雖然我覺得在這種地方詢問會很失禮……不過睡蓮大人，您應該已經理解了吧？」
「理解什麽？」
「理解所謂的邪惡。在帶您離開神社的時候，我有在車裏與您提過吧？山嶽被開墾，樹木被焚燒，河川被汙染，人類如今過著極為榮華的生活……然而這麽做之後，究竟得到了什麽結果？除了我安排您看過的地方之外，您至今應該也已經充分見識過了。」
他誇張地張開雙手，就像是這一幕就在眼前。
「這是怠惰。人類隻為了沉溺於快樂而發展科學，以他們汙穢的雙手將山川改造為自己的領土。眾神居住的山峰、森林、泉水……當然也包括前方那片遼闊的大海，人們都正在啃食殆盡。」
並沒有馬上接話反駁的睡蓮隻是微微低下頭，就像是內心充滿著寂寥。接著他又像是看透睡蓮的心意般嘲諷說道：
「您之前所居住的那片應當要愛護的京都山野，遲早也會落得這樣的下場吧。人們並不是想要進一步發展，隻是為了得到快樂，而使得大自然正逐漸荒廢。就像是您今天在海邊所看到的一樣，隻是為了踏上飽餐、遊玩、怠惰與墮落一途。」
「你想說什麽？」
睡蓮如此詢問，他則是輕易答道：
「這是很簡單的事情吧。名護屋河已經失去真正的存在意義，這句話指的就是……」
「說夠了吧！」
鈴蘭朝著這名男性怒吼。
「她已經那麽不懂世事了，不準你再對她灌輸這種無謂的觀念！」
「好啦……睡蓮大人，正如您所聽到的。對這種事情抱持寬容態度的人，將會成為名護屋河的新當家？您接受這樣的安排嗎？」
既然他的目標是睡蓮，那麽剛才那樣完全被對方將了一軍。
「慢著慢著，雖然不應該在這時候插嘴，不過睡蓮，那個人並不是那田喔。那個家夥本人不久之前才被打個半死……」
「這種事情不用你說，我也早就已經看穿了。」
再度被搶話的貴瀨暫且不提，位於燈光裏的男性剪影緩緩低下頭，就像是在表達臣服之意。
「這真的就要恕在下眼拙了。不過您是幾時發現的？」
「看一眼就知道了。你是魔人吧？並不是位於人世的公家機關，而是居住於深邃的黑暗之中。」
「睡蓮……！」
鈴蘭不由得綻開笑容發出歡唿。這名成材的妹妹已經看透一切了。沒錯，隻要知道他是邪惡的家夥……
然而鈴蘭如此高興的神色，也隻維持了短暫的時間。
「不過他所說的也是事實。姐姐大人能夠予以否定嗎？」
「怎麽這樣……你剛才不是自己說了嗎！那個家夥是居住在黑暗裏的邪惡分子！是魔人！」
「意思是隻要是魔人就是敵人嗎？那麽姐姐大人的朋友們，早就已經不存在於這個世界了。」
鈴蘭發出「啊……」的聲音之後緊閉嘴巴。
的確，即使睡蓮指出嘉子是魔人，也沒有像是神殿協會那樣加以製裁。而且她肯定也已經看出莉浦拉普與伊旺托比的身分了。
「姐姐大人，黑暗並不一定都是邪惡的，光明並不一定都是善良的。黑暗確實是恐怖的東西，不過要是沒有黑暗，人們就無法安心休息。光明確實能夠指引出人們該走的道路，然而有時候卻會眩惑人心。」
鈴蘭絲毫無法迴嘴。隻覺得她真是一個了不起的孩子。
「我失望了……對放蕩、汙穢的人心失望。也對於堅持要將這樣的人類視為善良一方的……姐姐大人失望。」
睡蓮召喚出弓箭。弓上所搭的箭，筆直指著鈴蘭的眉心。
「咦……？睡蓮……？」
「我不知道自己究竟欠缺了什麽。但是以當家的資格來說，我實在不認為自己劣於姐姐大人。因此您並不適合接任當家。」
鈴蘭微微向後退，隨即睡蓮的弓像是配合她的腳步一樣發出嘰哩的聲音。
「懦弱的姐姐大人，您總有一天將會屈服在邪惡之下吧。為了避免這樣的結果，我要遵照前任當家的遺言殺了您。」
3
「睡蓮……你真的認為我是邪惡？」
「那麽姐姐大人，您有辦法打倒我，證明您比我還要優秀嗎？」
宛如冰一樣的眼神認真無比。原本這個妹妹就是個不可能開玩笑的人。
「哎呀哎呀……沒想到居然有這樣的密約，我完全沒有想到。不過睡蓮大人，您這麽做會讓我感到困擾的。這個時候就先……」
「你的事情和我一點關係都沒有。」
睡蓮至今也讓視線像是手上的箭一樣持續貫穿著鈴蘭。鈴蘭也緊繃雙腿以便一有機會就向後跳，並且咽了一口口水。
就在這個時候。
「給我住手！」
歇斯底裏的叫喊聲在船塢裏迴蕩。
「媽……媽……？」
「母親大人……」
「求求你們，睡蓮……鈴蘭……！夠了……都住手……」
接著傳來的隻有嗚咽。雖然聽得到聲音，卻看不到人影。隻有那名男性取出一個像是無線電的物體，朝著這個東西說道：
「哎呀哎呀，非常抱歉，堇女士。這個東西並不是為了這種事情而準備的……」
「你對媽媽做了什麽！」
「事情很簡單，鈴蘭。」
貴瀨拔出插在腰帶上的槍，並且射穿船塢的一角。那裏大概有安裝監視器之類的東西吧，像是玻璃一樣閃閃發亮的碎片飛散開來。
「應該考量的狀況成為現實了。」
「並不是走投無路才會這麽做喔，就是這樣。我隻是依照要求，滿足了我不對兩位千金出手的條件……」
「喔？所以呢？那麽你打算怎麽說明現在的狀況？」
接下來，貴瀨手中的槍指向了這名男性。
「……所以說，睡蓮大人是自願來到我們這邊的，請問關於這方麵你有什麽意見嗎？難道不是嗎？」
貴瀨毫不留情開槍了。他連續開了三槍，不過接下來就把槍放下了。從子彈咕溜咕溜滾落的聲音，就知道這麽做是沒有意義的。
然而就在貴瀨停止攻擊的下一瞬間，某種看不見的東西將貴瀨當場打趴到地上。
「咯啊……？」
「主人！」
鈴蘭發出尖叫之後，迴想起睡蓮依然在瞄準著她。
「黑龍密佩提魯特，你和堇女士沒有血緣關係，所以這並不違反約定喔，就是這樣。」
「無形之手……原來如此，你是艾斯提……！」
貴瀨血沫橫飛地丟下了這句話。
「怎麽樣，密佩提魯特，願意與vz及睡蓮大人一起來到傑琵魯姆嗎？」
「誰會去啊，呆子！為什麽……被你拜托的我要把頭低成這樣……咕哈！」
「那就算了。我們先走吧，睡蓮大人。堇女士已經在等您了。隻要以您的力量，鈴蘭在之後就算放著不管都無所謂……趁我壓製著密佩提魯特的時候，請過來吧。」
睡蓮緩緩放下弓轉過身去，就像是疲累至極似的。她朝著艾斯提示意的階梯往上走，並且輕聲說道：
「……母親大人也真不長進。」
「睡蓮……你，剛才，說了什麽……？」
鈴蘭懷疑著自己的耳朵並且如此詢問，接著睡蓮停下腳步，像是感覺非常無趣一樣露出機械般的眼神。
「我剛才說，她終究是無法背負名護屋河重責大任的弱者。還落得必須對魔人唯命是從。」
「睡蓮……！」
鈴蘭緊握著空空如也的手，指甲甚至刺破皮膚。
「再見，姐姐大人，這段時間我過得很快樂。」
然後，發飄了。
鈴蘭朝著地麵蹬去，這一跳就逼近到完全背對著她的睡蓮身後，並且握拳朝著轉過身來露出驚愕表情的睡蓮……
然而無形之手在這時候阻撓她了。因為很礙事，所以鈴蘭將這隻手連著睡蓮一起打飛。
「呀啊……？」
妹妹一屁股跌坐在被柵欄圍住的狹窄通道，事到如今還發出可愛的尖叫聲。這次一定要把你從這條通道打下去……在鈴蘭這麽心想的時候，她被身後男性伸出的無形之手抓住了。
「放開我！可惡！睡蓮，你去了之後打算做什麽！你會好好把媽媽帶迴來吧！」
站起來的睡蓮眼中，隱約有著驚愕的神色。
「名護屋河已經失去真正的存在意義了。換句話說，原本應該守護的人世，已經成為不值得守護的邪惡了！讓我見證到這一點，教導我這個道理的人，不就是姐姐大人您嗎！」
「我從來都沒有說過那種話！算了，我要好好把你修理一頓，所以待在那裏不準動！還有放開我！」
雖然看不見，不過鈴蘭揮動手腳拍打著抓住自己的某種東西。
「鈴蘭也已經由我壓製住了，睡蓮大人，請離開吧。」
睡蓮不再多說，走上通往地麵的階梯消失了身影。
「睡蓮！可惡！放～開～我～！」
「……以前明明那麽率直的說，如今變得一點都不聽話了呢，鈴蘭。」
忽然朝著鈴蘭投過來的溫柔聲音與話語，使得鈴蘭的背脊一陣顫抖。
4
曾經在夢中聽見的聲音，以完全與昔日相同的音色，清晰敲打著鈴蘭的心。
「……為什麽……」
「以這個樣子來看，原來你還記得我呢，鈴蘭。」
抓著鈴蘭的無形之手轉了過去。鈴蘭被轉過來麵對的前方……確實就站著那位哥哥。他的笑容依然那麽溫柔，就像是年幼歲月的那段朦朧迴憶被鑲框之後清楚呈現了出來。
這太荒唐了。鈴蘭如此心想。不過……
「哥哥……？」
「沒錯，鈴蘭。好久不見。」
「唔……嗯……」
「我和你約定過，總有一天會去迎接你，你還記得嗎？」
「……嗯。」
深深記得。原本想要遺忘的孤兒時代，曾經與他在一起的快樂迴憶鮮明蘇醒，在鈴蘭的心中滿溢而出。因為對於鈴蘭來說，這是她無可取代的迴憶之一。
「我記得……」
聽到這句話，對方臉上的微笑變得更明顯了。肯定沒錯，他就是在孤兒院裏，受到所有人喜愛的哥哥……
「抱歉我完全來晚了，鈴蘭。我依照約定前來接你了……我這麽說會惹你生氣嗎？」
「不……不，我不會生氣的，哥哥……！」
「太好了……那你不用擔心任何事情了。因為你的媽媽，你的妹妹，都已經先過去等你了。你也一起過來吧。你再也不會被任何人阻撓，可以一家三口安心過生活了。我保證。」
「嗯……嗯，謝謝你，哥哥。」
就像是忘了至今發生的一切。發出撒嬌聲音的鈴蘭被當場放了下來。
沒錯。一切肯定正如他所說的。如果隻是想要一家人和樂生活，而且如果是他的話，肯定會安排得如我所願，肯定可以拋下一切的瑣事得到幸福。畢竟我至今過得這麽辛苦，這樣的要求一定可以被允許的。
不過。
在這之前，我必須先說一件事。
「……對不起，哥哥。」
道歉之後，鈴蘭低下頭來。
「嗯？怎麽了，鈴蘭？」
「因為……我已經不是哥哥認識的鈴蘭了。」
接下來抬起頭的時候，鈴蘭臉上掛著笑容。
「……鈴蘭？」
「我說得沒錯吧，主人！」
鈴蘭露出嘲諷的笑。竄到艾斯提身後的一道黑色人影，就像是會露出虎牙展現詭異笑容的那名青年。
「是啊，一點都沒錯……因為你是邪惡組織的一分子！」
「？」
撕裂大氣的一拳。
比剛才貴瀨被打的威力還要強勁的這一拳，將艾斯提打到了牆上。
臉色大變的貴瀨，將鈴蘭與睡蓮拉上遊艇。如今他們已經離開岸邊，在星空之下乘風破浪前進著。
「您說媽媽不見了……主人，這是怎麽迴事？」
「似乎是從昨天下午就不告而別離家失蹤了。雖然你的母親已經退居二線，不過她依然是名護屋河……是vip。」
在操舵室掌舵的貴瀨，讓航行的方向直指前方。睡蓮就隻是在旁邊眺望著。
「母親大人一度接掌過當家，光是一些平凡的狀況不會令她屈服的。」
「睡蓮……！」
雖然能體會她這份信任的心情，不過也應該要稍微擔心一下吧？妹妹並不知道姐姐這樣的想法，就隻是背對著鈴蘭沒有迴頭的意思。
「啊～算了算了。其實我也覺得睡蓮說得很對……不過既然是vip，也應該考量到可能會有不平凡的狀況發生吧？」
「是指……傑琵魯姆嗎？可是，那不是在之前……」
「不清楚。依照真琴跟翔希的說法，在他們清醒過來的時候，那艘大得誇張的飛船已經消失了。」
換句話說並沒有完全毀損，隻是失去了耶魯希恩這個領導人而已。貴瀨似乎是這個意思。
「怎麽這樣……那麽，這種事情果然還會繼續發生下去嗎？」
「沒錯。這是持續發生至今的事情。比內層世界還要深邃的黑暗世界就是這種地方。」
「姐姐大人，您是為了將降臨在自己身上的這些東西斬斷，所以才會繼承當家吧？」
「這……」
鈴蘭欲言又止。母親確實要她繼承，自己也接受了這樣的安排。然而，一旦麵臨到現在這樣的狀況……
藍迪爾樞機卿的那個時候，貝爾隆德的那個時候，耶魯希恩的那個時候。如果這種事情總是會持續發生的話……事到如今，她也能體會母親想要逃避的心情了。因為絲毫沒有喘息的餘地，所以名護屋河唯有隱居山中一途。既然這樣的話，要是狠下心來拋棄一切逃走，或許前方就會出現某種東西吧？
母親年輕時代的這種想法，如今鈴蘭有著痛切的體會。
「……我，隻希望能夠和媽媽、和睡蓮、和大家一起開心過生活，隻要這樣就行了。」
「是這樣的嗎？」
睡蓮輕聲說出的這句話，語氣比平常還要冰冷。
「總之不用想得這麽嚴重。我隻是說要把這一點考量進去，目前還不清楚詳細的情形。說不定隻是搭錯電車，想迴家卻迴不了家而已。即使翔香現在打電話過來說她已經受到警方的保護，也沒有什麽好奇怪的。不過會讓我很不爽就是了。」
雖然鈴蘭不認為光是如此就能讓家裏整個晚上空無一人，不過對於現在的鈴蘭來說，她很感謝貴瀨這樣的安慰。
「啊哈哈，總、總之主人，到時候我會代替主人出來擋駕的……話說迴來，可以把其他人留在那裏嗎？」
「那群酒鬼就算來了多少人，也沒辦法當成戰力的。」
「嗯，這倒也是……」
迴想起眾人倒成一團的宴會場，鈴蘭有氣無力迴了一聲。已經可以看見出航時的岩壁了，迴程比起出發的時候快了許多。
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在這個時候，傑琵魯姆的飛船停在伊織家的上空，眺望著遠方眼底的一艘遊艇。位於艦橋上的是沒有身穿傑琵魯姆的製服，很明顯是外人的三名女性。
「喔……你就是那兩人的母親啊。你生了兩個標致的女兒呢。」
豔麗的漆黑女性對堇這麽說著。
「既然有設下這種機關……唔嗬嗬，一定會有趣得不得了呢。」
閉著眼睛的純白女性露出淺淺的微笑。至於將堇帶來這裏的艾斯提，則是朝著兩人行禮致意。
「茉莉琪大人似乎很喜歡這樣的安排。魅子大人對此也不會加以責備吧？」
「不會，隨便你吧。」
被喚為魅子的這名女性，露出了與剛才誇獎堇時不同的笑容。這個名字使堇迴想起來了，她正是前任當家曾經提到，伊織家所收養的最大禁忌。
「監視中的船隻，馬上就要抵達預定地點了。」
戴著耳掛式無線電的女性總機轉過身來。
「哎呀。那麽堇女士，既然已經像這樣得到許可……那我要走了。就是這樣。」
「你是要讓孩子們上船吧？不會對我女兒出手的那個約定，你應該會遵守吧……？」
「是的，請您放心。我這邊完全不會加以任何的危害。那麽，告辭了。」
他消失身影之後，堇微微歎了口氣。
這樣真的好嗎？即使女兒們真的就這麽平安來到這裏……也不會有任何的後悔之意嗎？如果是這樣的話，內心這份無法舌喻的不安又是怎麽迴事？
無法抹去心中的疑慮而感到羞愧的這個想法，使得堇迷惘了。魅子朝著她投以惺忪的眼神。
「……你真的是個不成材的女兒呢。我很能體會菊無奈的心情。」
「……！」
「雖然不知道你在擔心什麽，不過你生下的兩名女兒毋庸置疑是一等一的。我說得沒錯吧？」
被魅子如此詢問的茉莉琪露出微笑。
「是的魅子。這隻是一個契機而已。嘻嘻……好啦，堇，接下來的事情會很有趣，所以你也來一起欣賞吧。」
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按下裝在船上的一個遙控器之後，岩壁就開殷了一個入口，遊艇平順沿著裝有鈉燈的洞穴前進，抵達以鋼筋水泥建構而成的船塢。
「可惡，居然伸手不見五指。下次要改成在船上也能操縱這裏的電源才行……」
一下船就如此咒罵的貴瀨，就像是在摸索一樣尋找開關。鈴蘭與睡蓮也跟在他的身後下船了。
「那個……主人，先把墨鏡拿下來比較好。」
「……」
由於隧道那邊有傳來一些光線，所以並不是他所說的伸手不見五指。鈴蘭有著這樣的感覺。
「你要找的東西是這個嗎？」
響起了一個不屬於他們的聲音。周圍亮起十幾具采照燈，就像是要將抵達的三人包圍起來。過於耀眼的光芒使得鈴蘭舉手擋光。
「……好啦，我可不記得自己有在維修通道設置探照燈喔？」
貴瀨將視線投向船塢牆上靠近天花板的鐵網通道，並且丟下了這句話。在這些采照燈之中，有一個燈具映出一名男性的影子。他所在的位置當然是逆光，隻看得出他的外型輪廓，不過既然能夠擅自闖入這座宅邸，至少能確認他絕非泛泛之輩。
「如果是要捐贈的話，我就收下這些探照燈吧。不過……」
在貴瀨正要問「你是誰？」的時候，睡蓮搶先一步這麽說道：
「那田……」
相對於微微露出驚訝表情的鈴蘭，貴瀨似乎沒有驚訝的樣子，反倒像是可以接受這個答案似地轉過身來。
「睡蓮，他就是那田蒼一郎？」
「你有什麽不滿嗎？」
「沒啦，這不是滿不滿意的問題……」
在貴瀨猶豫著該怎麽解釋的時候，這名男性從高處向他們開口說道。
「雖然我覺得在這種地方詢問會很失禮……不過睡蓮大人，您應該已經理解了吧？」
「理解什麽？」
「理解所謂的邪惡。在帶您離開神社的時候，我有在車裏與您提過吧？山嶽被開墾，樹木被焚燒，河川被汙染，人類如今過著極為榮華的生活……然而這麽做之後，究竟得到了什麽結果？除了我安排您看過的地方之外，您至今應該也已經充分見識過了。」
他誇張地張開雙手，就像是這一幕就在眼前。
「這是怠惰。人類隻為了沉溺於快樂而發展科學，以他們汙穢的雙手將山川改造為自己的領土。眾神居住的山峰、森林、泉水……當然也包括前方那片遼闊的大海，人們都正在啃食殆盡。」
並沒有馬上接話反駁的睡蓮隻是微微低下頭，就像是內心充滿著寂寥。接著他又像是看透睡蓮的心意般嘲諷說道：
「您之前所居住的那片應當要愛護的京都山野，遲早也會落得這樣的下場吧。人們並不是想要進一步發展，隻是為了得到快樂，而使得大自然正逐漸荒廢。就像是您今天在海邊所看到的一樣，隻是為了踏上飽餐、遊玩、怠惰與墮落一途。」
「你想說什麽？」
睡蓮如此詢問，他則是輕易答道：
「這是很簡單的事情吧。名護屋河已經失去真正的存在意義，這句話指的就是……」
「說夠了吧！」
鈴蘭朝著這名男性怒吼。
「她已經那麽不懂世事了，不準你再對她灌輸這種無謂的觀念！」
「好啦……睡蓮大人，正如您所聽到的。對這種事情抱持寬容態度的人，將會成為名護屋河的新當家？您接受這樣的安排嗎？」
既然他的目標是睡蓮，那麽剛才那樣完全被對方將了一軍。
「慢著慢著，雖然不應該在這時候插嘴，不過睡蓮，那個人並不是那田喔。那個家夥本人不久之前才被打個半死……」
「這種事情不用你說，我也早就已經看穿了。」
再度被搶話的貴瀨暫且不提，位於燈光裏的男性剪影緩緩低下頭，就像是在表達臣服之意。
「這真的就要恕在下眼拙了。不過您是幾時發現的？」
「看一眼就知道了。你是魔人吧？並不是位於人世的公家機關，而是居住於深邃的黑暗之中。」
「睡蓮……！」
鈴蘭不由得綻開笑容發出歡唿。這名成材的妹妹已經看透一切了。沒錯，隻要知道他是邪惡的家夥……
然而鈴蘭如此高興的神色，也隻維持了短暫的時間。
「不過他所說的也是事實。姐姐大人能夠予以否定嗎？」
「怎麽這樣……你剛才不是自己說了嗎！那個家夥是居住在黑暗裏的邪惡分子！是魔人！」
「意思是隻要是魔人就是敵人嗎？那麽姐姐大人的朋友們，早就已經不存在於這個世界了。」
鈴蘭發出「啊……」的聲音之後緊閉嘴巴。
的確，即使睡蓮指出嘉子是魔人，也沒有像是神殿協會那樣加以製裁。而且她肯定也已經看出莉浦拉普與伊旺托比的身分了。
「姐姐大人，黑暗並不一定都是邪惡的，光明並不一定都是善良的。黑暗確實是恐怖的東西，不過要是沒有黑暗，人們就無法安心休息。光明確實能夠指引出人們該走的道路，然而有時候卻會眩惑人心。」
鈴蘭絲毫無法迴嘴。隻覺得她真是一個了不起的孩子。
「我失望了……對放蕩、汙穢的人心失望。也對於堅持要將這樣的人類視為善良一方的……姐姐大人失望。」
睡蓮召喚出弓箭。弓上所搭的箭，筆直指著鈴蘭的眉心。
「咦……？睡蓮……？」
「我不知道自己究竟欠缺了什麽。但是以當家的資格來說，我實在不認為自己劣於姐姐大人。因此您並不適合接任當家。」
鈴蘭微微向後退，隨即睡蓮的弓像是配合她的腳步一樣發出嘰哩的聲音。
「懦弱的姐姐大人，您總有一天將會屈服在邪惡之下吧。為了避免這樣的結果，我要遵照前任當家的遺言殺了您。」
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「睡蓮……你真的認為我是邪惡？」
「那麽姐姐大人，您有辦法打倒我，證明您比我還要優秀嗎？」
宛如冰一樣的眼神認真無比。原本這個妹妹就是個不可能開玩笑的人。
「哎呀哎呀……沒想到居然有這樣的密約，我完全沒有想到。不過睡蓮大人，您這麽做會讓我感到困擾的。這個時候就先……」
「你的事情和我一點關係都沒有。」
睡蓮至今也讓視線像是手上的箭一樣持續貫穿著鈴蘭。鈴蘭也緊繃雙腿以便一有機會就向後跳，並且咽了一口口水。
就在這個時候。
「給我住手！」
歇斯底裏的叫喊聲在船塢裏迴蕩。
「媽……媽……？」
「母親大人……」
「求求你們，睡蓮……鈴蘭……！夠了……都住手……」
接著傳來的隻有嗚咽。雖然聽得到聲音，卻看不到人影。隻有那名男性取出一個像是無線電的物體，朝著這個東西說道：
「哎呀哎呀，非常抱歉，堇女士。這個東西並不是為了這種事情而準備的……」
「你對媽媽做了什麽！」
「事情很簡單，鈴蘭。」
貴瀨拔出插在腰帶上的槍，並且射穿船塢的一角。那裏大概有安裝監視器之類的東西吧，像是玻璃一樣閃閃發亮的碎片飛散開來。
「應該考量的狀況成為現實了。」
「並不是走投無路才會這麽做喔，就是這樣。我隻是依照要求，滿足了我不對兩位千金出手的條件……」
「喔？所以呢？那麽你打算怎麽說明現在的狀況？」
接下來，貴瀨手中的槍指向了這名男性。
「……所以說，睡蓮大人是自願來到我們這邊的，請問關於這方麵你有什麽意見嗎？難道不是嗎？」
貴瀨毫不留情開槍了。他連續開了三槍，不過接下來就把槍放下了。從子彈咕溜咕溜滾落的聲音，就知道這麽做是沒有意義的。
然而就在貴瀨停止攻擊的下一瞬間，某種看不見的東西將貴瀨當場打趴到地上。
「咯啊……？」
「主人！」
鈴蘭發出尖叫之後，迴想起睡蓮依然在瞄準著她。
「黑龍密佩提魯特，你和堇女士沒有血緣關係，所以這並不違反約定喔，就是這樣。」
「無形之手……原來如此，你是艾斯提……！」
貴瀨血沫橫飛地丟下了這句話。
「怎麽樣，密佩提魯特，願意與vz及睡蓮大人一起來到傑琵魯姆嗎？」
「誰會去啊，呆子！為什麽……被你拜托的我要把頭低成這樣……咕哈！」
「那就算了。我們先走吧，睡蓮大人。堇女士已經在等您了。隻要以您的力量，鈴蘭在之後就算放著不管都無所謂……趁我壓製著密佩提魯特的時候，請過來吧。」
睡蓮緩緩放下弓轉過身去，就像是疲累至極似的。她朝著艾斯提示意的階梯往上走，並且輕聲說道：
「……母親大人也真不長進。」
「睡蓮……你，剛才，說了什麽……？」
鈴蘭懷疑著自己的耳朵並且如此詢問，接著睡蓮停下腳步，像是感覺非常無趣一樣露出機械般的眼神。
「我剛才說，她終究是無法背負名護屋河重責大任的弱者。還落得必須對魔人唯命是從。」
「睡蓮……！」
鈴蘭緊握著空空如也的手，指甲甚至刺破皮膚。
「再見，姐姐大人，這段時間我過得很快樂。」
然後，發飄了。
鈴蘭朝著地麵蹬去，這一跳就逼近到完全背對著她的睡蓮身後，並且握拳朝著轉過身來露出驚愕表情的睡蓮……
然而無形之手在這時候阻撓她了。因為很礙事，所以鈴蘭將這隻手連著睡蓮一起打飛。
「呀啊……？」
妹妹一屁股跌坐在被柵欄圍住的狹窄通道，事到如今還發出可愛的尖叫聲。這次一定要把你從這條通道打下去……在鈴蘭這麽心想的時候，她被身後男性伸出的無形之手抓住了。
「放開我！可惡！睡蓮，你去了之後打算做什麽！你會好好把媽媽帶迴來吧！」
站起來的睡蓮眼中，隱約有著驚愕的神色。
「名護屋河已經失去真正的存在意義了。換句話說，原本應該守護的人世，已經成為不值得守護的邪惡了！讓我見證到這一點，教導我這個道理的人，不就是姐姐大人您嗎！」
「我從來都沒有說過那種話！算了，我要好好把你修理一頓，所以待在那裏不準動！還有放開我！」
雖然看不見，不過鈴蘭揮動手腳拍打著抓住自己的某種東西。
「鈴蘭也已經由我壓製住了，睡蓮大人，請離開吧。」
睡蓮不再多說，走上通往地麵的階梯消失了身影。
「睡蓮！可惡！放～開～我～！」
「……以前明明那麽率直的說，如今變得一點都不聽話了呢，鈴蘭。」
忽然朝著鈴蘭投過來的溫柔聲音與話語，使得鈴蘭的背脊一陣顫抖。
4
曾經在夢中聽見的聲音，以完全與昔日相同的音色，清晰敲打著鈴蘭的心。
「……為什麽……」
「以這個樣子來看，原來你還記得我呢，鈴蘭。」
抓著鈴蘭的無形之手轉了過去。鈴蘭被轉過來麵對的前方……確實就站著那位哥哥。他的笑容依然那麽溫柔，就像是年幼歲月的那段朦朧迴憶被鑲框之後清楚呈現了出來。
這太荒唐了。鈴蘭如此心想。不過……
「哥哥……？」
「沒錯，鈴蘭。好久不見。」
「唔……嗯……」
「我和你約定過，總有一天會去迎接你，你還記得嗎？」
「……嗯。」
深深記得。原本想要遺忘的孤兒時代，曾經與他在一起的快樂迴憶鮮明蘇醒，在鈴蘭的心中滿溢而出。因為對於鈴蘭來說，這是她無可取代的迴憶之一。
「我記得……」
聽到這句話，對方臉上的微笑變得更明顯了。肯定沒錯，他就是在孤兒院裏，受到所有人喜愛的哥哥……
「抱歉我完全來晚了，鈴蘭。我依照約定前來接你了……我這麽說會惹你生氣嗎？」
「不……不，我不會生氣的，哥哥……！」
「太好了……那你不用擔心任何事情了。因為你的媽媽，你的妹妹，都已經先過去等你了。你也一起過來吧。你再也不會被任何人阻撓，可以一家三口安心過生活了。我保證。」
「嗯……嗯，謝謝你，哥哥。」
就像是忘了至今發生的一切。發出撒嬌聲音的鈴蘭被當場放了下來。
沒錯。一切肯定正如他所說的。如果隻是想要一家人和樂生活，而且如果是他的話，肯定會安排得如我所願，肯定可以拋下一切的瑣事得到幸福。畢竟我至今過得這麽辛苦，這樣的要求一定可以被允許的。
不過。
在這之前，我必須先說一件事。
「……對不起，哥哥。」
道歉之後，鈴蘭低下頭來。
「嗯？怎麽了，鈴蘭？」
「因為……我已經不是哥哥認識的鈴蘭了。」
接下來抬起頭的時候，鈴蘭臉上掛著笑容。
「……鈴蘭？」
「我說得沒錯吧，主人！」
鈴蘭露出嘲諷的笑。竄到艾斯提身後的一道黑色人影，就像是會露出虎牙展現詭異笑容的那名青年。
「是啊，一點都沒錯……因為你是邪惡組織的一分子！」
「？」
撕裂大氣的一拳。
比剛才貴瀨被打的威力還要強勁的這一拳，將艾斯提打到了牆上。