1
中午。
炒麵、烤魷魚、烤蛤蜊……
戰鬥員們擺攤賣的食物挺好吃的。他們肯定是抱持著辦校慶的心情吧。輪流看店、叫賣、做餐點、吃東西、四處玩……他們以認真又隨興的態度玩樂著。
「嗨，鈴蘭，你今天格外可愛呢，大哥哥就多給你一點吧！」
「喔、鈴蘭你綁馬尾啊？來，久等了，因為你可愛所以有幫你加大喔！」
「怎麽啦，鈴蘭，你比昨天酷得多呢。因為你可愛……」
「……姐姐大人，這麽多我吃不完。」
真是太好了，睡蓮。
如此心想的姐姐，把這些家夥依序痛打一頓逼得他們沒辦法做生意。昨天那個像是隊長的人，似乎還能分辨得出真正的鈴蘭。
「咻咻，雖然穿巫女服的鈴蘭也很棒，不過穿泳裝的樣子更加咕噗！」
然後又有一個攤子被迫收攤了。
「話說你是故意的吧！」
「啾嚕咿庫庫、咕耶咿庫……」
會被故意找碴，就是你受到大家疼愛的證據……
「伊旺托比……」
轉身一看，一隻大企鵝就像是在吃鳥飼料一樣，啄著大紙杯裏堆積如山的刨冰發出沙咕沙咕的聲音。
「啊、那個好像也很好吃耶。」
「姐姐大人……您的意思是還要吃嗎？」
睡蓮無可奈何的聲音也被放在一旁。
「嘿嘿～甜食是裝在另一個胃喔。請給我一份：！」
鈴蘭所前往的地方，是一個大一號的顯眼攤子。
「咿咿、咿嘻～咿咿咿咿咿咿歡迎光臨～～～！」
出現了。
在這群成員之中最不適合陽光的人。即使在這樣的酷暑之中依然沒有脫下白袍，頭發依然蓬亂不堪的人。
原本想說今天怎麽沒看到他，看來是窩在這個攤子裏頭躲陽光的樣子。
「我要擊落他！」
「慢著睡蓮，昨天的事情就算了。……所以，有什麽口味呢？」
雖然沒看到菜單，不過一台非常具有機械感的大型刨冰機，就像是土木工程用的重機一樣坐鎮在攤位上。
「嘻嘻！有喔！應有盡有！草莓、香瓜、夏威夷、綠茶、紅豆、抹茶、檸檬……嘻嘻，應有盡有……」
朝著裝著糖漿的瓶子看去，確實似乎是一應俱全，不過為什麽要把綠茶跟抹茶當成不同的口味？
「還有雷射炮跟火箭飛拳跟電鋸，應有盡有！花樣年華的女生，也可以安裝新開發的這套女生專用萬人迷迴路……」
喀、喀、喀。
擺在櫃台的這些詭異機器，依序被睡蓮射出的箭命中。既然在鈴蘭眼中都已經很可疑了，在睡蓮眼中更是不用說吧。
「睡蓮好厲害！那麽，我要兩份草莓口味。」
「嘻嘻……你也變得越來越強壯羅……嘻嘻……」
名護屋河姐妹不肯吐槽，使得博士露出落寞的笑容。轉過身去麵對機械的背影，飄著一股非比尋常的哀愁。
「不過話說迴來……這台刨冰機，會不會大得太誇張啊……？」
「這這、這個問題問得真好。這玩意的動力是使用超小型的魔導力加速衝突裝置喔！」
「……姐姐大人，那個魔導什麽的是什麽東西？」
「我想想……記得……神殿協會的飛船上……就有這個玩意……」
不，並沒有。隻是覺得當成這麽一迴事會比較好。
「刀刃的部分使用了勇者也能裝備的傳說電鑽……要做刨冰簡直是易如反掌！」
博士把紙杯放在小小的入口處，接著操作機械的各個部位，最後按下寫著「草莓」的按鈕。
滋劈嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……
開始響起的某種低沉聲響逐漸變得尖銳。
啾咿咿咿咿咿咿咿咿咿～～～～～～……！
「嘻嘻咿……！來了、來了、要來羅！」
「那個……雖然已經預料到了，不過聽聲音這麽誇張……真的沒問題嗎？」
「咿嘻嘻，其實機器正在失控喔！嘻咿咿咿咿咿咿咿！」
轉過身來的博士，臉色真的已經完全蒼白了。
「姐、姐姐大人……我現在，有種非常邪惡的預感……！」
「睡蓮，快逃……！」
砰！咕哩咕哩咕哩！滋咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕……！
2
「夏天的海邊居然會雪崩……還真是稀奇的光景呢，就是這樣。」
「是啊，好涼快呢。」
茉莉琪依然坐在啤酒箱上。在陽傘底下的她，朝著忽然出現在沙灘的雪原露出優美的微笑。艾斯提朝著這樣的她說道：
「……魅子大人剛才說隨便我怎麽做，不過茉莉琪大人的目標也是睡蓮嗎？」
「是誰都無妨。不過，我並不需要把兩人都帶走。」
「既然這樣的話，請您務必挑選鈴蘭。那孩子對神殿協會還抱持著相當的好感喔。」
反過來說，要把鈴蘭拉攏進傑琵魯姆，是一件相當困難的事情。
「那位勇者……長穀部翔希，就是為了這一刻而存在的吧，預言者大人？」
今天第一次被稱為預言者的純白女性，任憑冷空氣流經身邊輕聲一笑。
「然後你們要接收睡蓮？不過我認為這才是一件難事吧。那孩子將名護屋河的血統視為最高榮耀，而且深信不疑。……嘻嘻，說不定，她那顆相信正義的心……」
接下來她麵對的方向，是混在魔殺商會之中，一起圍著烤肉火爐的克拉莉卡等人那裏。
「……比我底下的任何人都還要堅定吧。」
忽然間，艾斯提宛如蛇一樣露出惡毒的表情。
「您不覺得就是這一點有機可乘嗎？」
雖然茉莉琪的眼神依然向下，但她以感到意外的表情轉身麵對艾斯提。
「茉莉琪大人說得沒錯。由於神殿協會擁有堅定的教義，因此很難接納已經擁有己身信念的睡蓮……因為這麽一來，就非得要修正她的信念才行。」
「不過，你們認為正因如此，所以才有機可乘？」
「您說得一點都沒錯。真要說的話……雖然惶恐，不過我對上鈴蘭依然還是有勝算的。」
這番話使得茉莉琪暫時陷入沉默。
「……何時要展開行動？」
「今晚就行動。」
「真有自信呢。」
「您要妨礙？」
「麵子畢竟還是要顧的。」
「我可以解釋成您隻是要顧個麵子嗎？」
茉莉琪再度沉默。
「……嗯。是的。隻要有趣就好。」
「既然這樣的話，我準備了一個貴賓席。」
「哎呀……」
「那就是傑琵魯姆總部。茉莉琪大人，您要不要也和魅子大人一起光臨一次？」
3
（……姐姐……大人……）
海潮聲。穿透眼皮射進來的陽光，催促著睡蓮張開眼睛。
「……這裏是？」
「咕耶庫嚕。」
起身之後，手上傳來毛茸茸的感覺。環視四周是一片大海，此時睡蓮察覺到自己位於那隻叫做「企鵝」的怪鳥肚子上。
「……原來你會遊泳？」
「咕耶、啾嚕庫。」
「不會飛的鳥沒有存在的意義。」
日光灑落，波濤搖曳。
自己為什麽會在這裏？
對了，那個不可思議的裝置忽然冒出雪，然後自己被雪淹沒，被衝到海上……雪的重量壓得她無法上浮，她就這麽溺水了。
記憶很清晰。就像是要證實這樣的推測，海灘的一部分微微隆起，並且滿滿被染成冰冷的白色。
上次溺水，已經是第一次接受瀑布拍打時的事情了。真是失態。
「？這麽說來姐姐大人呢！喂，我問你，姐姐大人在哪裏？」
睡蓮保持著正坐的姿勢，咚咚拍著伊旺托比的肚皮。
「咕耶啾！啾嚕！」
「為什麽要為了這種小事生氣！我在問你姐姐大人在哪裏！」
「哈～哈～哈～哈～！這真不錯啊。冰之帝王，看來你的存在非常渺小喔！」
哈哈大笑並且以單手遊過來的，是那個外型寡廉鮮恥的長發胡渣男。他在像是鏡子一樣的墨鏡底下露出毫無節操的笑容，另一隻手則是讓昏迷的鈴蘭保持仰躺的姿勢，像是在拖曳一樣將她拉過來。
「姐姐大人！」
「放心，隻是喝了點水而已。」
「這樣嗎……好了，快點讓姐姐大人上來吧！」
睡蓮就像是從庫迦手中接過鈴蘭，將她的身體拉到伊旺托比的肚子上。
「葛耶咕！咕耶咕！啾嚕咕！」
「既然你隻能浮在水上，就給我乖乖浮著就好！」
「咕……！」
看到變得沉默的伊旺托比，庫卡這次像是快溺水一樣捧腹大笑，並且拍著伊旺托比的肚了。
「咿～肚子好痛……！你也變很多了呢。咦咦，喂？你居然乖乖聽人類的話？」
「……啾嚕耶庫、咕咕。咕耶嘰。」
「沒什麽……隻是我在遊泳的時候，這個丫頭剛好漂到我那邊罷了。」
他以相當熟識的語氣與伊旺托比交談。此時那個名為博士的人物再度出現，他乘坐在一艘可疑的小船上乘風破浪而來。
「咿嘻嘻、沒沒、沒事吧……？嘻嘻咿，不要用這種眼神看我啦……我可是感到要負責才過來的喔！」
「那還用說！姐姐大人即將要繼承名護屋河當家的位子，而且和我擁有相同的血統！」
雖然這麽說，不過環視四周，除了在場的眾人之外，沒有任何人正在尋找她們。的確，即使麵對某種程度的難關，名護屋河家的人都擁有獨自克服的能力，所以並不需要他人過度擔心，然而名護屋河是屠神四家的主流，明明有看到剛才的狀況，卻有人連動都不動。
「真是不敬。」
就在這個時候，鈴蘭輕輕咳了幾下之後清醒了。
「咳咳……唔。好鹹……咦？這裏是哪裏……？」
「姐姐大人，您還好嗎？」
「咦？啊、睡蓮……嗯，我沒事。應該沒事吧？不過腦袋有點朦朧就是了。」
庫迦見狀之後咧嘴一笑。
「幸好沒事。那我就再去遊一趟羅！」
接著他就遊走了。
他絕對不是一個善良的人。即使表麵偽裝成如此，睡蓮的雙眼並不是無法看穿。不，應該說這個人擁有的黑暗極為深邃，並不是偽裝就能完全隱藏起來的。
「你和庫迦先生……發生了什麽事情嗎？」
「……沒什麽。話說姐姐大人。」
「什麽事？」
「為什麽大家都沒有來拯救我們？」
「應該是因為……」
姐姐露出像是思考的模樣之後，撫摸著她們所坐的伊旺托比肚子。
「因為我們已經得救了？」
「並不是這樣！他們對名護屋河家所抱持的敬意，應該要僅次於皇室才對吧！」
「你……你啊……這樣隻是一種任性喔。」
鈴蘭無言以對。她的這副模樣更是讓睡蓮無言以對。
「姐姐大人擁有所謂的尊嚴嗎？」
「唔！……現在啊，已經不是將某些人尊稱為某某大人的時代了。當時那樣叫做封建時代吧？不過……像是我還有目前位於這裏的人，因為曾經發生過各種事情，所以會用這種方式來稱唿就是了……」
「宮內廳這個政府單位派來神社迎接我的人，就展現出了我可以接受的態度。」
「……是翔香小姐？」
「是叫做那田蒼一郎的男性。」
姐姐歎了口氣。
「啊～他是翔香小姐的上司……所以啊，這是因為我剛才說過的『各種事情』才會變成這樣的。一般人就算是聽到名護屋河，頂多隻會覺得這是個奇怪的名字而已。」
「名護屋河已經不被需要了嗎？」
「不，所以說不是這個意思……」
姐姐這種老是思考著要怎麽說的態度，使得睡蓮感到煩躁。
「……算了。」
「真是的，你又像這樣一下子就生氣了……」
「我並沒有生氣。」
雖然這麽說，不過以睡蓮自己的角度來看，自從來到外界之後，內心確實總是煩躁不安。
前任當家說過，名護屋河已經失去了真正的存在意義。那麽應該要遵從的善良應該是什麽，應該要擊落的邪惡又是什麽……至少站在睡蓮的立場，這個原本應該要守護的世界，邪惡的事物實在太多了。
所以她喘不過氣來，甚至到了無可奈何的程度。
「嘻嘻……話說完了嗎？那麽小妹妹們，我就用這個家夥把你們送到岸上吧！」
「等等，唔哇……原本以為隻是普通的水上摩托車……但這輛車還真大……就像是科幻作品會出現的飛天摩托車呢……」
「咿嘻嘻嘻！好了上來吧！這這、這正是我為了讓自己使用而由我自己開發，為了我而存在的水陸兩用摩托車喔，嘻嘻咿！絕對不會壞掉或失控，更不可能會超越音速喔喔喔喔喔！」
雙眼一瞪，伊旺托比看向博士的視線變得險惡。不過睡蓮當然不知道之前發生過的事情就是了。
「嗯……如果是這樣的話就好。而且看起來好像很好玩，所以睡蓮我們就上車吧！」
鈴蘭朝著剛才讓自己溺水的這名男性露出無憂無慮的笑容。姐姐神經大條的程度，睡蓮至今依然無法置信。
「啾嗚耶咕。」
「好了，睡蓮，伊旺托比也要你趕快下來了。」
「……知道了。辛苦你了。」
鈴蘭坐上摩托車之後，睡蓮難得說出一句慰勞的話語……不過伊旺托比沒有迴應，就這麽翻過身來潛入海中。
（真不可愛……）
「咿嘻嘻嘻嘻！要筆直迴到岸上嗎？還匙說稍微在海麵玩一下，也別有一番興致喔！」
「啊、那麽既然機會難得，就沿著這座島繞一圈吧！請放開一切好好狂飄吧！」
如果是普通的鈴蘭，或許會稍微思考並猶豫一下吧。然而鈴蘭被夏天海洋完全解放的心，對於遊玩有著無比的欲望。
……一股非常邪惡的預感襲向睡蓮。
「我要下車。」
「放心放心，雖然這個人有點壞，不過終究不會讓自己騎的機車自爆啦！」
「一、一一一一點都沒錯！我也不想弄痛自己，也也、也很珍惜生命的！那就出發羅～！好～～～～～～～～～衝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～～～～！」
嘟噗。
車子沒有壞掉，沒有失控，當然也沒有自爆……不過因為操作失誤，三人一瞬間就沉進了海底。
4
夏季的白晝很長。即使所有人從海裏上岸，衝掉身上的海水，各自換上衣服……並且開始舉辦宴會，鮮紅的夕陽也依然才剛要沉入遠方的海平麵。
「噗哈～！肉～！大口吃肉果然是最棒的啦～！」
在山莊前麵的廣場，手上裝備著炸雞與紅酒瓶的修女，正威風凜凜昂首闊步而去。
「……學姐，現在姑且還穿著修女服，要是言行過於不檢似乎不太妥當吧？」
這麽說並慌張追著克拉莉卡的學妹，手上也穩穩拿著一個香檳酒杯。
「那個……庫迦先生，可以這樣嗎？」
聽到鈴蘭這麽問，庫迦就讓那副完全不適合司教服的反光墨鏡在夕陽下閃耀，並且把波本酒的酒瓶當成喇叭一樣拿起來暍。真不愧是這兩個人的上司。
「酒啊……最適合開心地喝了。唿。」
這些人原本不是來工作的嗎？神殿協會首屈一指的不良集團，使得鈴蘭暗自流出冷汗。總覺得要是被樞機卿看到的話，他們一定會吃不完兜著走。
「魔人不用計較什麽年齡啦！」
啪咚。
「好痛啊啊啊啊啊～～！嘉嘉你做什麽啦！」
「算是借酒裝瘋吧？」
「我並沒有喝醉！而且也沒有規定喝醉就能打人吧！」
「喵～……好無聊喔～鈴蘭這個優等生～鈴蘭這個死古板～鈴蘭這個洗衣板～……」
喀咚！
「喵～……鈴蘭生氣了～……」
嘉子並沒有露出被打痛的樣子，就這麽順著被毆打的力道，像是風箏一樣晃到其他地方了。
「真是……惡質的玩笑……」
「不可以使用暴力喔。」
庫迦烈酒入喉發出咕嚕的聲音。
「嗯。總之，忍不住就……」
身穿侍者服的社員們，在莉浦拉普的領導之下，接連將料理端到廣場上的餐桌。
……接著，在這個時候搬來了一條大鮪魚，伊旺托比以它銳利的翅膀，博士以他手上附有線圈，像是科幻作品一樣發出螢光的刀子，開始俐落將鮪魚解體。
「鈴蘭，有看到魅子嗎？」
「啊、主人。」
前來詢問的人，是從漁師打扮恢複成小混混模樣的貴瀨。雖然他單手拿著簡單的餐點，不過似乎沒有喝酒。
「這麽說來……來到這裏之後就沒有看到她了。還有茉莉琪小姐也是。」
「……這樣啊。看來有很重要的事情要談吧。」
貴瀨並不是特別對誰說，而是自言自語。隔了一陣子之後迴答他的，是喝了一口波本酒的庫迦。
「這就難說了。我也不知道為什麽會來到這裏。」
以鈴蘭來說，這句像是在自嘲的話語，聽起來像是在講那名純白女性，也像是在敘述他自己。就像是思考著「自己為什麽會被帶來這裏」。
「哼，算了不管了……仔細想想，已經沒必要跟那個家夥有所牽扯了。真是的，所謂的習慣真令人傷腦筋。」
「怎麽這樣……」
「你也有看到魅子的那個態度吧，鈴蘭。她清楚知道自己的立場而且擁有判斷力。她已經不是至今那個不得要領走一步算一步的家夥了。敢接近她的家夥隻能說是不知死活。」
聽他這麽一說，就覺得魅子比以前可靠得太多了。雖然鈴蘭也很喜歡以前那位溫柔的魅子就是了。
「不想這麽多了。畢竟這一趟是員工旅行。既然這麽決定的話，我也稍微暍兩杯吧……還有庫迦，瘋婆子她們的酒錢，我會寫請款單給費利奧喔。」
這次貴瀨真的走掉了。
「……真是辛苦啊。」
「嗯，說得也是……」
「你也一樣。」
「嗯，一點都沒錯。」
其實妹妹睡蓮一～～～～～～～～～～～～～～～～～～～直站在鈴蘭和庫迦的身後，不過連一句話都不說。
「……睡蓮，你也差不多該恢複心情了啦。剛才那是意外喔，意外。」
「是。」
雖然問她就會迴應，不過卻像是傀儡或機械一樣，真令人傷腦筋。
「總之這也沒辦法吧……一天之內溺水兩次，一般都會受到心理創傷的。」
「我並不是老虎或馬。」（注5：心理創傷的日文與虎馬音同。）
「…………睡蓮，你是知道這個詞的意思才這麽說的嗎？」
「……這是當然的。」
睡蓮轉過身去，鈴蘭則是垂頭喪氣。
「真拿你沒辦法……啊、鮪魚切好了嗎？睡蓮，要吃鮪魚嗎？等我喔，我去拿大腹肉給你吃！」
「不用了。」
雖然她這麽說……
「嗯，不用是指不用拿太多對吧？那我去拿羅！」
鈴蘭充滿活力跑向被人群圍住的鮪魚解體現場。
「喔～在這裏發現鈴蘭了！沒喝醉的人要處以神威喔！」
「哇～？克拉莉卡小姐，怎麽迴事啊？」
「……趁著酒意，我們務必要把聖女小姐脫掉。」
「啥？怎麽連瑪莉耶特小姐都在胡說八道……」
「喵～鈴蘭要脫的話我也要脫～～！」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
會場一角的大混戰，與不時傳來的「脫掉」「脫衣」「裸體」等單字，使得晚餐被放到一旁，現場轉眼之間成為非常熱鬧的大會。
「……汙穢。」
「真是的……你說得一點都沒錯。至少我得去阻止那兩個人才行。」
庫迦像是推土機一樣撥開喧囂的人群走了過去。即使是這一幕，睡蓮依然也以冰冷如機械的眼神凝視，並且繼續說道：
「……汙穢。」
5
入夜之後，宴會也進入了尾聲。在眾人以克拉莉卡為首醉得差不多的時候。
「……怎麽迴事，這麽多通未接來電？」
貴瀨迴到山莊拿他完全忘掉的手機，結果在自己的房間瞪大了眼睛。打開來電紀錄一看，有著滿滿二十幾通尚未接聽的來電。如果不是衛星電話，理所當然應該隻會顯示沒有收到訊號吧。
（是翔香吧。我應該有說過這三天要舉辦員工旅行……）
大概是「我也休假了，所以帶我去玩吧」之類的事情吧。畢竟她的弟弟和真琴去歐洲了，而且依照貴瀨的記憶，翔香曾經去過距離日本本島最遠的地方，應該就隻有佐渡島與四國吧。
總之迴電給手機上的號碼……宮內廳神靈班看看。
喀喳。話筒被拿起來的聲音。
「……喂，我應該有說過我正在休假喔。唿唿，不過如果你無論如何都想要戴貓耳的話，那我也不是不會考慮看看啦……」
『……你瘋了嗎，伊織？』
迴應的並不是剛才想像的翔香聲音，而是低沉苦澀的男性聲音。沒錯，他一樣是宮內廳神靈班的一分子。
「什麽？……那田主任嗎！」
『你想勾引我家的長穀部是你的自由。不過……』
在這段有些脫線的對話稍微停頓的時候，貴瀨咽了一口口水。
「……你想說什麽？」
『居然對擁有銀座秘密俱樂部「兔兔小屋」白金會員的我提到貓耳這個話題，你瘋了嗎！』
「這個整年梳著西裝頭的不良中年人給我住嘴！你喜歡的那種兔耳，我也可以讓我們家的女人戴上去喔……不過當然不會讓你有機會看到！」
『是嗎，伊織……既然你采取這種態度，即使是我也不得不采取強硬的態度了……！』
那田蒼一郎……關東機關局長，與飛驛真琴一樣，身為人類卻置身於黑暗世界，擁有將屠神四家其中一名當家長穀部翔香納入旗下的實力。這樣的男性語氣中隱含的沉靜憤怒，使得一絲不安掠過貴瀨的胸口。
「那田！你這家夥在想些什麽！」
『你這個人也真遲鈍。我剛才那番話的意思就是……我可以動用我的職權，讓長穀部背負起必須戴上兔耳的義務啊！』
砰的一聲，電話的另一頭傳來用力拍打桌麵的聲音。過於驚愕的貴瀨啞口無言並緊咬著嘴唇。
「唔……？你這家夥……！」
『……我想，你總不會忘記我是那田蒼一郎了吧，伊織家的當家？』
「……啊啊，沒錯。你是個對貓耳一無所知的人。」
『那種玩意有什麽知道的必要！伊織！不準給我小看宮內廳！』
『什麽貓貓兔兔的你們兩個吵死了！』
咚鏗！咚！咕唰！
『慢、慢著，等一下長穀……！』
喀鏘！卡！啪咕！
『呀啊？請、請冷靜一點，長穀部小姐！那田主任？您還好吧？』
『不妙！不太妙了啦！你想殺掉主任嗎？』
『救護車！救護車—拿擔架過來，擔架！』
『笨蛋！要先阻止長穀部副主任啦……！』
『咿呀啊啊啊啊，長穀部小姐變成殺人犯了……！』
『救護車救護車—擔架啊，擔架！』
總覺得狀況似乎變得挺驚人的。
「啊……啊～……喂喂……」
『喂，宮內廳神靈班。貴瀨嗎？我已經打給你好幾次了。』
連大氣都不喘的這一點實在可怕。
「啊啊，原來如此……對你來說，比起兔耳果然還是貓。」
喀喳！
嘟～嘟～嘟～
（…………我原本打電話過去是要做什麽？）
離開房間吧……電話在如此心想的刹那響起，而且貴瀨連第一聲都沒響完就接起來了。這是出自於本能，他認為非得在這麽短的時間接起來才行。看來電話鈴聲肯定也可以夾帶殺氣。
「……是我。」
『…………後天就宰了你…………』
「等等，翔香……希望你可以冷靜一點。是我的錯，我道歉，拜托讓我道歉吧。」
「後天」這個微妙日期的真實感，使得貴瀨滔滔不絕快速說著。貴瀨甚至感覺到背脊一陣惡寒，有一種她宛如正站在自己身後的錯覺。
「……所以說真的，有什麽事？我事前應該有告知過要休假了，難道是非得要我才能夠完成的工作嗎？還是你想去哪裏玩？」
『那麽，改天帶我去賽馬場吧，你請客。』
啊～啊～就是這樣。她並不是那種提到歐洲就會雀躍不已的可愛女孩。哪個地方不選，沒想到她偏偏選擇要玩免費的賭馬。
「唔……嗯。我會，妥善處理……」
如今，就隻能祈禱她押的馬能夠獲勝了。
『很好。先不提這個，這都不是我原本要找你說的事情。我隻是有件事情得趕快確認一下……我不是說過，名護屋河家的老奶奶已經過世了嗎？那個時候我負責送堇女士迴去，然後由主任去接那個叫做睡蓮的孩子。』
「啊啊，所以呢？有什麽問題？」
『所以啊，那個睡蓮小妹不見了。』
「什麽？從哪裏不見？」
『從京都的神社啊。不過我打電話到鈴蘭家之後，伯母說睡蓮已經到了，而且還跟鈴蘭和你一起去玩了。』
這也是當然的。因為睡蓮是被鈴蘭從家裏帶過來的，不然的話貴瀨至今都還不會見到睡蓮。
『說不定你已經先去接她了，而且還灌輸她一些不太好的觀念……是嗎？』
「開什麽玩笑。雖然鈴蘭跟嘉子也有一些不太可愛的地方……不過睡蓮要另當別論。她是異次元的存在，可以說是地球外的生物。就算是我也不會對她打什麽主意的。」
看向窗外，穿著異常顯眼之巫女服的她，並沒有加入任何一個圈子，而是獨自一人佇立在雜木林的樹幹旁邊。她的表情宛如冰一樣澄淨，就像是將這樣的孤傲視為理所當然，那雙像是在侮蔑的眼神，甚至不會令人感覺她對眼前嬉鬧的人群有任何羨慕之意。
『……唔～是喔～那麽，那孩子是自己一個人去鈴蘭家啊。如果是這樣的話，就某方麵來說是沒問題啦……』
等等。
記得她是一個連大海與打西瓜都不知道的孩子。很難想像這樣的她知道搭公車與電車的方式。即使她可以徒步抵達……不過像她這樣的孩子，有辦法正確理解現代名為「住址」的字串與數字嗎？
「……你這番話真令人覺得不對勁。」
『然後順便問一下，堇女士有去你那邊嗎？』
「鈴蘭的母親？不，這裏隻有她的兩個女兒。」
『啊、這樣啊……那她是去哪裏了？』
話中有話。
「……這種不能鬧著玩的事情，為什麽你會說是順便問的？」
『好啦，所以要下令了。強製中止休假並迴來報到。我們也已經報警了，總之盡快找出堇女士的下落。』
中午。
炒麵、烤魷魚、烤蛤蜊……
戰鬥員們擺攤賣的食物挺好吃的。他們肯定是抱持著辦校慶的心情吧。輪流看店、叫賣、做餐點、吃東西、四處玩……他們以認真又隨興的態度玩樂著。
「嗨，鈴蘭，你今天格外可愛呢，大哥哥就多給你一點吧！」
「喔、鈴蘭你綁馬尾啊？來，久等了，因為你可愛所以有幫你加大喔！」
「怎麽啦，鈴蘭，你比昨天酷得多呢。因為你可愛……」
「……姐姐大人，這麽多我吃不完。」
真是太好了，睡蓮。
如此心想的姐姐，把這些家夥依序痛打一頓逼得他們沒辦法做生意。昨天那個像是隊長的人，似乎還能分辨得出真正的鈴蘭。
「咻咻，雖然穿巫女服的鈴蘭也很棒，不過穿泳裝的樣子更加咕噗！」
然後又有一個攤子被迫收攤了。
「話說你是故意的吧！」
「啾嚕咿庫庫、咕耶咿庫……」
會被故意找碴，就是你受到大家疼愛的證據……
「伊旺托比……」
轉身一看，一隻大企鵝就像是在吃鳥飼料一樣，啄著大紙杯裏堆積如山的刨冰發出沙咕沙咕的聲音。
「啊、那個好像也很好吃耶。」
「姐姐大人……您的意思是還要吃嗎？」
睡蓮無可奈何的聲音也被放在一旁。
「嘿嘿～甜食是裝在另一個胃喔。請給我一份：！」
鈴蘭所前往的地方，是一個大一號的顯眼攤子。
「咿咿、咿嘻～咿咿咿咿咿咿歡迎光臨～～～！」
出現了。
在這群成員之中最不適合陽光的人。即使在這樣的酷暑之中依然沒有脫下白袍，頭發依然蓬亂不堪的人。
原本想說今天怎麽沒看到他，看來是窩在這個攤子裏頭躲陽光的樣子。
「我要擊落他！」
「慢著睡蓮，昨天的事情就算了。……所以，有什麽口味呢？」
雖然沒看到菜單，不過一台非常具有機械感的大型刨冰機，就像是土木工程用的重機一樣坐鎮在攤位上。
「嘻嘻！有喔！應有盡有！草莓、香瓜、夏威夷、綠茶、紅豆、抹茶、檸檬……嘻嘻，應有盡有……」
朝著裝著糖漿的瓶子看去，確實似乎是一應俱全，不過為什麽要把綠茶跟抹茶當成不同的口味？
「還有雷射炮跟火箭飛拳跟電鋸，應有盡有！花樣年華的女生，也可以安裝新開發的這套女生專用萬人迷迴路……」
喀、喀、喀。
擺在櫃台的這些詭異機器，依序被睡蓮射出的箭命中。既然在鈴蘭眼中都已經很可疑了，在睡蓮眼中更是不用說吧。
「睡蓮好厲害！那麽，我要兩份草莓口味。」
「嘻嘻……你也變得越來越強壯羅……嘻嘻……」
名護屋河姐妹不肯吐槽，使得博士露出落寞的笑容。轉過身去麵對機械的背影，飄著一股非比尋常的哀愁。
「不過話說迴來……這台刨冰機，會不會大得太誇張啊……？」
「這這、這個問題問得真好。這玩意的動力是使用超小型的魔導力加速衝突裝置喔！」
「……姐姐大人，那個魔導什麽的是什麽東西？」
「我想想……記得……神殿協會的飛船上……就有這個玩意……」
不，並沒有。隻是覺得當成這麽一迴事會比較好。
「刀刃的部分使用了勇者也能裝備的傳說電鑽……要做刨冰簡直是易如反掌！」
博士把紙杯放在小小的入口處，接著操作機械的各個部位，最後按下寫著「草莓」的按鈕。
滋劈嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……
開始響起的某種低沉聲響逐漸變得尖銳。
啾咿咿咿咿咿咿咿咿咿～～～～～～……！
「嘻嘻咿……！來了、來了、要來羅！」
「那個……雖然已經預料到了，不過聽聲音這麽誇張……真的沒問題嗎？」
「咿嘻嘻，其實機器正在失控喔！嘻咿咿咿咿咿咿咿！」
轉過身來的博士，臉色真的已經完全蒼白了。
「姐、姐姐大人……我現在，有種非常邪惡的預感……！」
「睡蓮，快逃……！」
砰！咕哩咕哩咕哩！滋咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕……！
2
「夏天的海邊居然會雪崩……還真是稀奇的光景呢，就是這樣。」
「是啊，好涼快呢。」
茉莉琪依然坐在啤酒箱上。在陽傘底下的她，朝著忽然出現在沙灘的雪原露出優美的微笑。艾斯提朝著這樣的她說道：
「……魅子大人剛才說隨便我怎麽做，不過茉莉琪大人的目標也是睡蓮嗎？」
「是誰都無妨。不過，我並不需要把兩人都帶走。」
「既然這樣的話，請您務必挑選鈴蘭。那孩子對神殿協會還抱持著相當的好感喔。」
反過來說，要把鈴蘭拉攏進傑琵魯姆，是一件相當困難的事情。
「那位勇者……長穀部翔希，就是為了這一刻而存在的吧，預言者大人？」
今天第一次被稱為預言者的純白女性，任憑冷空氣流經身邊輕聲一笑。
「然後你們要接收睡蓮？不過我認為這才是一件難事吧。那孩子將名護屋河的血統視為最高榮耀，而且深信不疑。……嘻嘻，說不定，她那顆相信正義的心……」
接下來她麵對的方向，是混在魔殺商會之中，一起圍著烤肉火爐的克拉莉卡等人那裏。
「……比我底下的任何人都還要堅定吧。」
忽然間，艾斯提宛如蛇一樣露出惡毒的表情。
「您不覺得就是這一點有機可乘嗎？」
雖然茉莉琪的眼神依然向下，但她以感到意外的表情轉身麵對艾斯提。
「茉莉琪大人說得沒錯。由於神殿協會擁有堅定的教義，因此很難接納已經擁有己身信念的睡蓮……因為這麽一來，就非得要修正她的信念才行。」
「不過，你們認為正因如此，所以才有機可乘？」
「您說得一點都沒錯。真要說的話……雖然惶恐，不過我對上鈴蘭依然還是有勝算的。」
這番話使得茉莉琪暫時陷入沉默。
「……何時要展開行動？」
「今晚就行動。」
「真有自信呢。」
「您要妨礙？」
「麵子畢竟還是要顧的。」
「我可以解釋成您隻是要顧個麵子嗎？」
茉莉琪再度沉默。
「……嗯。是的。隻要有趣就好。」
「既然這樣的話，我準備了一個貴賓席。」
「哎呀……」
「那就是傑琵魯姆總部。茉莉琪大人，您要不要也和魅子大人一起光臨一次？」
3
（……姐姐……大人……）
海潮聲。穿透眼皮射進來的陽光，催促著睡蓮張開眼睛。
「……這裏是？」
「咕耶庫嚕。」
起身之後，手上傳來毛茸茸的感覺。環視四周是一片大海，此時睡蓮察覺到自己位於那隻叫做「企鵝」的怪鳥肚子上。
「……原來你會遊泳？」
「咕耶、啾嚕庫。」
「不會飛的鳥沒有存在的意義。」
日光灑落，波濤搖曳。
自己為什麽會在這裏？
對了，那個不可思議的裝置忽然冒出雪，然後自己被雪淹沒，被衝到海上……雪的重量壓得她無法上浮，她就這麽溺水了。
記憶很清晰。就像是要證實這樣的推測，海灘的一部分微微隆起，並且滿滿被染成冰冷的白色。
上次溺水，已經是第一次接受瀑布拍打時的事情了。真是失態。
「？這麽說來姐姐大人呢！喂，我問你，姐姐大人在哪裏？」
睡蓮保持著正坐的姿勢，咚咚拍著伊旺托比的肚皮。
「咕耶啾！啾嚕！」
「為什麽要為了這種小事生氣！我在問你姐姐大人在哪裏！」
「哈～哈～哈～哈～！這真不錯啊。冰之帝王，看來你的存在非常渺小喔！」
哈哈大笑並且以單手遊過來的，是那個外型寡廉鮮恥的長發胡渣男。他在像是鏡子一樣的墨鏡底下露出毫無節操的笑容，另一隻手則是讓昏迷的鈴蘭保持仰躺的姿勢，像是在拖曳一樣將她拉過來。
「姐姐大人！」
「放心，隻是喝了點水而已。」
「這樣嗎……好了，快點讓姐姐大人上來吧！」
睡蓮就像是從庫迦手中接過鈴蘭，將她的身體拉到伊旺托比的肚子上。
「葛耶咕！咕耶咕！啾嚕咕！」
「既然你隻能浮在水上，就給我乖乖浮著就好！」
「咕……！」
看到變得沉默的伊旺托比，庫卡這次像是快溺水一樣捧腹大笑，並且拍著伊旺托比的肚了。
「咿～肚子好痛……！你也變很多了呢。咦咦，喂？你居然乖乖聽人類的話？」
「……啾嚕耶庫、咕咕。咕耶嘰。」
「沒什麽……隻是我在遊泳的時候，這個丫頭剛好漂到我那邊罷了。」
他以相當熟識的語氣與伊旺托比交談。此時那個名為博士的人物再度出現，他乘坐在一艘可疑的小船上乘風破浪而來。
「咿嘻嘻、沒沒、沒事吧……？嘻嘻咿，不要用這種眼神看我啦……我可是感到要負責才過來的喔！」
「那還用說！姐姐大人即將要繼承名護屋河當家的位子，而且和我擁有相同的血統！」
雖然這麽說，不過環視四周，除了在場的眾人之外，沒有任何人正在尋找她們。的確，即使麵對某種程度的難關，名護屋河家的人都擁有獨自克服的能力，所以並不需要他人過度擔心，然而名護屋河是屠神四家的主流，明明有看到剛才的狀況，卻有人連動都不動。
「真是不敬。」
就在這個時候，鈴蘭輕輕咳了幾下之後清醒了。
「咳咳……唔。好鹹……咦？這裏是哪裏……？」
「姐姐大人，您還好嗎？」
「咦？啊、睡蓮……嗯，我沒事。應該沒事吧？不過腦袋有點朦朧就是了。」
庫迦見狀之後咧嘴一笑。
「幸好沒事。那我就再去遊一趟羅！」
接著他就遊走了。
他絕對不是一個善良的人。即使表麵偽裝成如此，睡蓮的雙眼並不是無法看穿。不，應該說這個人擁有的黑暗極為深邃，並不是偽裝就能完全隱藏起來的。
「你和庫迦先生……發生了什麽事情嗎？」
「……沒什麽。話說姐姐大人。」
「什麽事？」
「為什麽大家都沒有來拯救我們？」
「應該是因為……」
姐姐露出像是思考的模樣之後，撫摸著她們所坐的伊旺托比肚子。
「因為我們已經得救了？」
「並不是這樣！他們對名護屋河家所抱持的敬意，應該要僅次於皇室才對吧！」
「你……你啊……這樣隻是一種任性喔。」
鈴蘭無言以對。她的這副模樣更是讓睡蓮無言以對。
「姐姐大人擁有所謂的尊嚴嗎？」
「唔！……現在啊，已經不是將某些人尊稱為某某大人的時代了。當時那樣叫做封建時代吧？不過……像是我還有目前位於這裏的人，因為曾經發生過各種事情，所以會用這種方式來稱唿就是了……」
「宮內廳這個政府單位派來神社迎接我的人，就展現出了我可以接受的態度。」
「……是翔香小姐？」
「是叫做那田蒼一郎的男性。」
姐姐歎了口氣。
「啊～他是翔香小姐的上司……所以啊，這是因為我剛才說過的『各種事情』才會變成這樣的。一般人就算是聽到名護屋河，頂多隻會覺得這是個奇怪的名字而已。」
「名護屋河已經不被需要了嗎？」
「不，所以說不是這個意思……」
姐姐這種老是思考著要怎麽說的態度，使得睡蓮感到煩躁。
「……算了。」
「真是的，你又像這樣一下子就生氣了……」
「我並沒有生氣。」
雖然這麽說，不過以睡蓮自己的角度來看，自從來到外界之後，內心確實總是煩躁不安。
前任當家說過，名護屋河已經失去了真正的存在意義。那麽應該要遵從的善良應該是什麽，應該要擊落的邪惡又是什麽……至少站在睡蓮的立場，這個原本應該要守護的世界，邪惡的事物實在太多了。
所以她喘不過氣來，甚至到了無可奈何的程度。
「嘻嘻……話說完了嗎？那麽小妹妹們，我就用這個家夥把你們送到岸上吧！」
「等等，唔哇……原本以為隻是普通的水上摩托車……但這輛車還真大……就像是科幻作品會出現的飛天摩托車呢……」
「咿嘻嘻嘻！好了上來吧！這這、這正是我為了讓自己使用而由我自己開發，為了我而存在的水陸兩用摩托車喔，嘻嘻咿！絕對不會壞掉或失控，更不可能會超越音速喔喔喔喔喔！」
雙眼一瞪，伊旺托比看向博士的視線變得險惡。不過睡蓮當然不知道之前發生過的事情就是了。
「嗯……如果是這樣的話就好。而且看起來好像很好玩，所以睡蓮我們就上車吧！」
鈴蘭朝著剛才讓自己溺水的這名男性露出無憂無慮的笑容。姐姐神經大條的程度，睡蓮至今依然無法置信。
「啾嗚耶咕。」
「好了，睡蓮，伊旺托比也要你趕快下來了。」
「……知道了。辛苦你了。」
鈴蘭坐上摩托車之後，睡蓮難得說出一句慰勞的話語……不過伊旺托比沒有迴應，就這麽翻過身來潛入海中。
（真不可愛……）
「咿嘻嘻嘻嘻！要筆直迴到岸上嗎？還匙說稍微在海麵玩一下，也別有一番興致喔！」
「啊、那麽既然機會難得，就沿著這座島繞一圈吧！請放開一切好好狂飄吧！」
如果是普通的鈴蘭，或許會稍微思考並猶豫一下吧。然而鈴蘭被夏天海洋完全解放的心，對於遊玩有著無比的欲望。
……一股非常邪惡的預感襲向睡蓮。
「我要下車。」
「放心放心，雖然這個人有點壞，不過終究不會讓自己騎的機車自爆啦！」
「一、一一一一點都沒錯！我也不想弄痛自己，也也、也很珍惜生命的！那就出發羅～！好～～～～～～～～～衝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～～～～！」
嘟噗。
車子沒有壞掉，沒有失控，當然也沒有自爆……不過因為操作失誤，三人一瞬間就沉進了海底。
4
夏季的白晝很長。即使所有人從海裏上岸，衝掉身上的海水，各自換上衣服……並且開始舉辦宴會，鮮紅的夕陽也依然才剛要沉入遠方的海平麵。
「噗哈～！肉～！大口吃肉果然是最棒的啦～！」
在山莊前麵的廣場，手上裝備著炸雞與紅酒瓶的修女，正威風凜凜昂首闊步而去。
「……學姐，現在姑且還穿著修女服，要是言行過於不檢似乎不太妥當吧？」
這麽說並慌張追著克拉莉卡的學妹，手上也穩穩拿著一個香檳酒杯。
「那個……庫迦先生，可以這樣嗎？」
聽到鈴蘭這麽問，庫迦就讓那副完全不適合司教服的反光墨鏡在夕陽下閃耀，並且把波本酒的酒瓶當成喇叭一樣拿起來暍。真不愧是這兩個人的上司。
「酒啊……最適合開心地喝了。唿。」
這些人原本不是來工作的嗎？神殿協會首屈一指的不良集團，使得鈴蘭暗自流出冷汗。總覺得要是被樞機卿看到的話，他們一定會吃不完兜著走。
「魔人不用計較什麽年齡啦！」
啪咚。
「好痛啊啊啊啊啊～～！嘉嘉你做什麽啦！」
「算是借酒裝瘋吧？」
「我並沒有喝醉！而且也沒有規定喝醉就能打人吧！」
「喵～……好無聊喔～鈴蘭這個優等生～鈴蘭這個死古板～鈴蘭這個洗衣板～……」
喀咚！
「喵～……鈴蘭生氣了～……」
嘉子並沒有露出被打痛的樣子，就這麽順著被毆打的力道，像是風箏一樣晃到其他地方了。
「真是……惡質的玩笑……」
「不可以使用暴力喔。」
庫迦烈酒入喉發出咕嚕的聲音。
「嗯。總之，忍不住就……」
身穿侍者服的社員們，在莉浦拉普的領導之下，接連將料理端到廣場上的餐桌。
……接著，在這個時候搬來了一條大鮪魚，伊旺托比以它銳利的翅膀，博士以他手上附有線圈，像是科幻作品一樣發出螢光的刀子，開始俐落將鮪魚解體。
「鈴蘭，有看到魅子嗎？」
「啊、主人。」
前來詢問的人，是從漁師打扮恢複成小混混模樣的貴瀨。雖然他單手拿著簡單的餐點，不過似乎沒有喝酒。
「這麽說來……來到這裏之後就沒有看到她了。還有茉莉琪小姐也是。」
「……這樣啊。看來有很重要的事情要談吧。」
貴瀨並不是特別對誰說，而是自言自語。隔了一陣子之後迴答他的，是喝了一口波本酒的庫迦。
「這就難說了。我也不知道為什麽會來到這裏。」
以鈴蘭來說，這句像是在自嘲的話語，聽起來像是在講那名純白女性，也像是在敘述他自己。就像是思考著「自己為什麽會被帶來這裏」。
「哼，算了不管了……仔細想想，已經沒必要跟那個家夥有所牽扯了。真是的，所謂的習慣真令人傷腦筋。」
「怎麽這樣……」
「你也有看到魅子的那個態度吧，鈴蘭。她清楚知道自己的立場而且擁有判斷力。她已經不是至今那個不得要領走一步算一步的家夥了。敢接近她的家夥隻能說是不知死活。」
聽他這麽一說，就覺得魅子比以前可靠得太多了。雖然鈴蘭也很喜歡以前那位溫柔的魅子就是了。
「不想這麽多了。畢竟這一趟是員工旅行。既然這麽決定的話，我也稍微暍兩杯吧……還有庫迦，瘋婆子她們的酒錢，我會寫請款單給費利奧喔。」
這次貴瀨真的走掉了。
「……真是辛苦啊。」
「嗯，說得也是……」
「你也一樣。」
「嗯，一點都沒錯。」
其實妹妹睡蓮一～～～～～～～～～～～～～～～～～～～直站在鈴蘭和庫迦的身後，不過連一句話都不說。
「……睡蓮，你也差不多該恢複心情了啦。剛才那是意外喔，意外。」
「是。」
雖然問她就會迴應，不過卻像是傀儡或機械一樣，真令人傷腦筋。
「總之這也沒辦法吧……一天之內溺水兩次，一般都會受到心理創傷的。」
「我並不是老虎或馬。」（注5：心理創傷的日文與虎馬音同。）
「…………睡蓮，你是知道這個詞的意思才這麽說的嗎？」
「……這是當然的。」
睡蓮轉過身去，鈴蘭則是垂頭喪氣。
「真拿你沒辦法……啊、鮪魚切好了嗎？睡蓮，要吃鮪魚嗎？等我喔，我去拿大腹肉給你吃！」
「不用了。」
雖然她這麽說……
「嗯，不用是指不用拿太多對吧？那我去拿羅！」
鈴蘭充滿活力跑向被人群圍住的鮪魚解體現場。
「喔～在這裏發現鈴蘭了！沒喝醉的人要處以神威喔！」
「哇～？克拉莉卡小姐，怎麽迴事啊？」
「……趁著酒意，我們務必要把聖女小姐脫掉。」
「啥？怎麽連瑪莉耶特小姐都在胡說八道……」
「喵～鈴蘭要脫的話我也要脫～～！」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」
會場一角的大混戰，與不時傳來的「脫掉」「脫衣」「裸體」等單字，使得晚餐被放到一旁，現場轉眼之間成為非常熱鬧的大會。
「……汙穢。」
「真是的……你說得一點都沒錯。至少我得去阻止那兩個人才行。」
庫迦像是推土機一樣撥開喧囂的人群走了過去。即使是這一幕，睡蓮依然也以冰冷如機械的眼神凝視，並且繼續說道：
「……汙穢。」
5
入夜之後，宴會也進入了尾聲。在眾人以克拉莉卡為首醉得差不多的時候。
「……怎麽迴事，這麽多通未接來電？」
貴瀨迴到山莊拿他完全忘掉的手機，結果在自己的房間瞪大了眼睛。打開來電紀錄一看，有著滿滿二十幾通尚未接聽的來電。如果不是衛星電話，理所當然應該隻會顯示沒有收到訊號吧。
（是翔香吧。我應該有說過這三天要舉辦員工旅行……）
大概是「我也休假了，所以帶我去玩吧」之類的事情吧。畢竟她的弟弟和真琴去歐洲了，而且依照貴瀨的記憶，翔香曾經去過距離日本本島最遠的地方，應該就隻有佐渡島與四國吧。
總之迴電給手機上的號碼……宮內廳神靈班看看。
喀喳。話筒被拿起來的聲音。
「……喂，我應該有說過我正在休假喔。唿唿，不過如果你無論如何都想要戴貓耳的話，那我也不是不會考慮看看啦……」
『……你瘋了嗎，伊織？』
迴應的並不是剛才想像的翔香聲音，而是低沉苦澀的男性聲音。沒錯，他一樣是宮內廳神靈班的一分子。
「什麽？……那田主任嗎！」
『你想勾引我家的長穀部是你的自由。不過……』
在這段有些脫線的對話稍微停頓的時候，貴瀨咽了一口口水。
「……你想說什麽？」
『居然對擁有銀座秘密俱樂部「兔兔小屋」白金會員的我提到貓耳這個話題，你瘋了嗎！』
「這個整年梳著西裝頭的不良中年人給我住嘴！你喜歡的那種兔耳，我也可以讓我們家的女人戴上去喔……不過當然不會讓你有機會看到！」
『是嗎，伊織……既然你采取這種態度，即使是我也不得不采取強硬的態度了……！』
那田蒼一郎……關東機關局長，與飛驛真琴一樣，身為人類卻置身於黑暗世界，擁有將屠神四家其中一名當家長穀部翔香納入旗下的實力。這樣的男性語氣中隱含的沉靜憤怒，使得一絲不安掠過貴瀨的胸口。
「那田！你這家夥在想些什麽！」
『你這個人也真遲鈍。我剛才那番話的意思就是……我可以動用我的職權，讓長穀部背負起必須戴上兔耳的義務啊！』
砰的一聲，電話的另一頭傳來用力拍打桌麵的聲音。過於驚愕的貴瀨啞口無言並緊咬著嘴唇。
「唔……？你這家夥……！」
『……我想，你總不會忘記我是那田蒼一郎了吧，伊織家的當家？』
「……啊啊，沒錯。你是個對貓耳一無所知的人。」
『那種玩意有什麽知道的必要！伊織！不準給我小看宮內廳！』
『什麽貓貓兔兔的你們兩個吵死了！』
咚鏗！咚！咕唰！
『慢、慢著，等一下長穀……！』
喀鏘！卡！啪咕！
『呀啊？請、請冷靜一點，長穀部小姐！那田主任？您還好吧？』
『不妙！不太妙了啦！你想殺掉主任嗎？』
『救護車！救護車—拿擔架過來，擔架！』
『笨蛋！要先阻止長穀部副主任啦……！』
『咿呀啊啊啊啊，長穀部小姐變成殺人犯了……！』
『救護車救護車—擔架啊，擔架！』
總覺得狀況似乎變得挺驚人的。
「啊……啊～……喂喂……」
『喂，宮內廳神靈班。貴瀨嗎？我已經打給你好幾次了。』
連大氣都不喘的這一點實在可怕。
「啊啊，原來如此……對你來說，比起兔耳果然還是貓。」
喀喳！
嘟～嘟～嘟～
（…………我原本打電話過去是要做什麽？）
離開房間吧……電話在如此心想的刹那響起，而且貴瀨連第一聲都沒響完就接起來了。這是出自於本能，他認為非得在這麽短的時間接起來才行。看來電話鈴聲肯定也可以夾帶殺氣。
「……是我。」
『…………後天就宰了你…………』
「等等，翔香……希望你可以冷靜一點。是我的錯，我道歉，拜托讓我道歉吧。」
「後天」這個微妙日期的真實感，使得貴瀨滔滔不絕快速說著。貴瀨甚至感覺到背脊一陣惡寒，有一種她宛如正站在自己身後的錯覺。
「……所以說真的，有什麽事？我事前應該有告知過要休假了，難道是非得要我才能夠完成的工作嗎？還是你想去哪裏玩？」
『那麽，改天帶我去賽馬場吧，你請客。』
啊～啊～就是這樣。她並不是那種提到歐洲就會雀躍不已的可愛女孩。哪個地方不選，沒想到她偏偏選擇要玩免費的賭馬。
「唔……嗯。我會，妥善處理……」
如今，就隻能祈禱她押的馬能夠獲勝了。
『很好。先不提這個，這都不是我原本要找你說的事情。我隻是有件事情得趕快確認一下……我不是說過，名護屋河家的老奶奶已經過世了嗎？那個時候我負責送堇女士迴去，然後由主任去接那個叫做睡蓮的孩子。』
「啊啊，所以呢？有什麽問題？」
『所以啊，那個睡蓮小妹不見了。』
「什麽？從哪裏不見？」
『從京都的神社啊。不過我打電話到鈴蘭家之後，伯母說睡蓮已經到了，而且還跟鈴蘭和你一起去玩了。』
這也是當然的。因為睡蓮是被鈴蘭從家裏帶過來的，不然的話貴瀨至今都還不會見到睡蓮。
『說不定你已經先去接她了，而且還灌輸她一些不太好的觀念……是嗎？』
「開什麽玩笑。雖然鈴蘭跟嘉子也有一些不太可愛的地方……不過睡蓮要另當別論。她是異次元的存在，可以說是地球外的生物。就算是我也不會對她打什麽主意的。」
看向窗外，穿著異常顯眼之巫女服的她，並沒有加入任何一個圈子，而是獨自一人佇立在雜木林的樹幹旁邊。她的表情宛如冰一樣澄淨，就像是將這樣的孤傲視為理所當然，那雙像是在侮蔑的眼神，甚至不會令人感覺她對眼前嬉鬧的人群有任何羨慕之意。
『……唔～是喔～那麽，那孩子是自己一個人去鈴蘭家啊。如果是這樣的話，就某方麵來說是沒問題啦……』
等等。
記得她是一個連大海與打西瓜都不知道的孩子。很難想像這樣的她知道搭公車與電車的方式。即使她可以徒步抵達……不過像她這樣的孩子，有辦法正確理解現代名為「住址」的字串與數字嗎？
「……你這番話真令人覺得不對勁。」
『然後順便問一下，堇女士有去你那邊嗎？』
「鈴蘭的母親？不，這裏隻有她的兩個女兒。」
『啊、這樣啊……那她是去哪裏了？』
話中有話。
「……這種不能鬧著玩的事情，為什麽你會說是順便問的？」
『好啦，所以要下令了。強製中止休假並迴來報到。我們也已經報警了，總之盡快找出堇女士的下落。』