……不可能睡得著。
因為被那樣切掉電話後，才發現了她是理解我，並與我有同樣處境的唯一夥伴。
我隻能呆著等待詩音心情轉好，再打電話過來的時刻。
如果熟睡時她打電話來怎麼辦…… 。
可是再怎麼等，電話都沒有響。
……感到疲倦，意識朦朧起來時，我卻一定會以為電話響了而飛跳起來。
最後，我把子機帶進棉被，抱著它睡覺。
……不過即使這麼做，也沒法解決任何事情…… 。
如此到了早上，才確信果真不會有電話來了。
……到了這時，猛烈的睡魔終於襲擊而來。
「可惡……！不是昏睡的時候了前原圭一！」
我朝臉上啪啪！啪啪！打了好幾迴。
走向洗手台，做出平常不會做的洗臉行動。
……但精神還是沒法爽快，所以連牙都刷了。
做到這個地步，目光才終於清晰多了。
老媽注意到我的怪異舉動，瞪大著眼睛…… 。
「怎麼了，圭一。今天是有要出去哪裡嗎？」
「……出去？……嗯。……去學校。」
「圭一，今天好像身體不舒服呢。……果然是感冒了嗎？」
「……不是感冒是沒睡飽。要是我睡迷糊了說些莫名其妙的，就拜託妳附和一下啦……。」
「哈哈哈哈哈哈！圭一，如果睡迷糊了會說些什麼樣的話呢！呢！……有點期待的說。哈嗚。」
正因現在是徹底受創，尚未恢復的早晨， 蕾娜 那毫無心機的笑臉更加使人感激。
「嗨。……小圭跟 蕾娜 。早。 」
「咦咦？小魅怎麼也好像沒睡飽喔？喔？」
……昨天，因宿醉早退的魅音，今天早上身體還沒好嗎。
那平常開朗的感覺，整個蓋上了一層陰影。
「……嗯。因為我 3 點多才睡的。……好睏。」
「 3 、 3 點？！喂喂，……熬夜也得有個限度啦？！反正，妳一定是看漫畫單行本有趣，就從第一集看到最後麵了吧。嗯嗯，我也有這種經驗。 」
想著要讓她清醒，為她著想開了個玩笑。
……然而，魅音跟 蕾娜 都沒有笑出來，也沒有反應。
蕾娜 的臉色瞬間沈了下去。
「………………咦，……該不會，……是村長的事？還沒找到嗎？」
「……嗯。」
「喂，等一下。找不到村長，……在說什麼啊？」
平日喧鬧歡騰，充滿嬉鬧聲的教室，今天卻有種充斥不同吵鬧的感覺。
「早安，圭一。……聽說了嗎？好像發生不得了的大事了。」
「……我不太清楚那個村長，……他是個老爺爺吧？不是隻是癡呆了到處亂走嗎？」
「村長才一點都不癡呆。他有教人寫字又教人劍道，是位精神飽 滿的 先生呢。」
「……一定是跟我一樣，在某個地方迷路了喔。」
「……迷、迷路真好 ☆ 哈嗚 ~~~~~~~~ ！帶迴家 ~~~~ ！！」
……所謂的迷路，是像梨花一樣的小孩這麼做才可愛啦。……滿臉皺紋的老爺爺就算迷路，也萌不起來！
……才在想些蠢事時，老師來了。
大家慌張地坐好位子。
「同學們。早安。」
早安！
平日的合唱。……然而氣氛沈重。
「可能有人已經聽說了…… 。……昨天晚上，村長到半夜都還沒迴到家。昨天，同學們之中有人看見村長了嗎？ 」
……沈默裡，有 一兩 個人舉起了手，說出目擊時的狀況。
……然而，看來是沒什麼重要情報，大家都吱吱喳喳互相說著些東西…… 。
「如果有人看見村長了，要告訴大人喔。……那我們開始上課。」
接著，一如往常的課堂開始了。
吱吱喳喳的傳言，到了中午依然四處吵鬧著。
……到處都可聽見各式的言談。
而大部分都與村長的失蹤有關。
……綜合那些言論，事情是這個樣子。
昨日傍晚，村長因為要開會，到了神社的集會所。
接著，天色整個暗下來時，會議結束，散會了。
村長的家，是在雛見澤郊區。
……因為時間算晚，雛見澤也幾乎沒有路燈。……村長迴家途中沒有任何人看見。
不過因為是空腹時間，村長應該不會亂繞，直接往自家前進才是。
……然而，他的家人再怎麼等。……村長都沒有迴來。
也能推測有發生意外的可能。
……考慮各種可能性，從用水設備到水井，連泥土田都找過了，還是沒找到。
不過……深夜搜尋是有限的。
警察似乎是要等到天亮，再和青年團共同進行搜索。如果那樣還是找不到，似乎就要去山中尋找了。
現在，我們正上課之時，或許大人們還在尋找村長吧…… 。
……隨著繼續找依然找不到。
……隨著時間愈來愈過去。
…………腦中發想到的……，……就是報應。【鬼隱】的傳說。
……會不會他就是近年來，每年都會發生的 禦社神大人報應，今年的犧牲者呢…… 。
每個人都想著那可怕的可能性，卻說不出口，並漸漸在村中擴散開來……。
是遭到【鬼隱】，……為平息 禦社神大人的憤怒，被獻為活祭品了……？
班上同學們竊竊私語說著，今年沒有發生【報應】，所以應該不需要【活祭品】。
……但是，我……知道的。
知道今年有報應，
而且還死了 2 個人。
……不過……這麼說是不太好，……我可想不到村長竟然會【失蹤】。
理由隻有一個。
……因為我和詩音，才應該是優先度最高的。
打破禁忌，以髒腳踐踏神聖祭具殿的， 4 個小賊。
富竹和鷹野都離奇死亡了…… ，下個就應該輪到我和詩音才是……。
「……這一次，應該是輪我和詩音的說，……吧。」
……苦笑了一下。
因為……越過電話對詩音大吼，不想遭遇那樣可怕下場的我…… ，在自己以外的人失蹤時，感想卻是【要失蹤應該是我先才對】。
……遙遠的古老時代，沈入活祭品的無底沼澤──【鬼之淵】。
……如同我思考到這點，村人們一定也懷疑著那個地方吧。
警方的潛水員，現在應該在疏通沼澤底部了…… 。
……但應該什麼都找不到。
……因為過去失蹤的人們，一個都沒找到過。
總是認定鬼之淵的可疑，卻一次都沒能從鬼之淵發現屍體。
……那裡是充滿魔性，沈進去就沒有人能迴來，無底的沼澤…… 。
……聽見了教室裡某個人，對朋友這麼說著……。
「……說到這個，悟史不見了也是，……去年這時候呢。」
咦？悟史？
……記得有聽過這個名字。……記得是…………對了，是去年報應的失蹤者。
那段對話似乎就在我位子周圍，能夠聽得很清楚。
「……記得悟史那時候，也是像這樣找遍了全村吧。」
「也沒找到那個人呢 ~~~~ 。……那個人，……結果是怎麼樣啊。……記得，好像不是被鬼隱嘛？ 」
「嗯。聽說他是把存款全領出來，離家出走了。因為警察說，有人在名古屋車站看見他正要搭新幹線喔。」
……離家出走，嗎。
原本我對這種正當理由不會有什麼興趣。
以前失蹤的人，每個都有各自的理由。
因為是犯人所以逃跑了，或是找不到屍體之類的。
……那每個都並非突發性，也並非毫無理由消失蹤影。
可是，……還是消失了。
……報應生出死者，而就像機器訂定好一般，某個人會消失。
有著各種不同的正當理由，卻依然有人消失。
…………以這層定義來看，也許這次才是真正的鬼隱也說不定。
這次村長失蹤，是過去事件裡第一次【沒有失蹤理由】的。
……不過，就算注意到這種無聊小事，也沒法對解決事件有任何幫助…… 。
「……今天，味道好像沒調好呢。耶嘿嘿……對不起。」
平常總是最先被吃光的 蕾娜 便當，整個留了下來。
……然而，那不是因為 蕾娜 的便當不好吃…… 。
「才、才沒有那種事呀？ 蕾娜 今天的便當非常好吃耶！」
沙都子將筷子伸向 蕾娜 的便當，陸續將菜放入口中咀嚼。
「嗯嗯，好吃好吃！今天又是種特別風味呢！嗯啊嗯啊！！」
「哈哈哈哈…… ，咦，那個，是南瓜可樂餅喔？沒關係嗎？ 」
「……嗯唔唔…… ，……咦、……嗯嗯！ 蕾娜 的南瓜非常好吃呢 ~~~ ！ 」
……沙都子是討厭南瓜的吧。
可是她卻勉強裝出笑容，喀滋喀滋用嘴巴咀嚼著。
……大家都知道。
今天是無論誰的便當，都不會美味的一天。
……咀嚼那個東西，連說著好吃好吃的沙都子。
「……真那麼好吃我不拿走可不行。這樣下去，全都會被沙都子吃光啦。」
「太、太好吃了，請圭一務必要嚐嚐看呢……！」
「我偶爾也要展現一下長輩的寬容。好，不用客氣！今天把我的份吃光沒關係！」
「嗚、……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」
……看來她是發自內心討厭南瓜呢。
正因如此，那屬於沙都子最努力的體貼，感動了我。
……抓起她的頭，胡亂地摸一摸。
……沙都子卻誇張地，掉出一滴滴眼淚哭了。
「騙你的啦。……我可沒有成熟到會把好吃的東西讓出去。 蕾娜 也來吃吧。我的是昨晚剩的黑輪，黑輪過一晚可是很好吃的啦。」
「……嗯！蘿蔔的色澤透明地很漂亮，好像很好吃呢。那，我開動摟 ~~~~ 。 」
蕾娜 也伸出筷子，……平日午時的氣氛終於迴來了。
然而，那隻限我們這個餐桌而已。
……連續發生 5 年， 禦社神大人報應的陰暗傳言，未曾中斷。整個教室，都一直包裹在這灰暗的氣氛中…… 。
……連 5 年發生， 禦社神大人的報應。
每個人都希望，去年就要結束的 禦社神大人報應。
…… 禦社神大人的報應，是什麼？
要在雛見澤建水庫。
促成這件事的人們是壞傢夥。
所以遭受報應。
……到此我還能認同。
……但是，水庫計畫好幾年前就已經被凍結了才是。卻為什麼還如此，糾纏不休地持續著……？
突然迴神，我啪啪打了自己的臉頰。
大家明明這麼努力要變得開朗一點，我卻率先把氣氛扯到報應是要怎樣……！
我勉強地，想把腦袋裡這些灰暗的想法趕出去。
……將 禦社神大人報應的事拋諸腦後，其實非常合我的意。
……因為那最終，將會聯繫至趕走最為可怕的想像──我可能會成為報應的對象……。
「……話說魅音還真慢。那傢夥上廁所有這麼久嗎？」
魅音說要去廁所，就空著位子沒迴來了。
「……哈哈哈哈。應該是在一個地方睡午覺吧。……我覺得她昨天，一定幫忙找村長找到很晚的。」
……她一麵苦笑，一麵嘆了口氣。
……今天是莫可奈何了。
再怎麼努力地要開朗，也都會迴歸到村長話題上。……莫可奈何的一天。
……那是剛轉學來的我無法想像，……長達 5 年，報應所帶來的巨大衝擊。
…………也許，我必須嘗試去理解才對。
「……聽說村長，在小魅小的時候，很疼她呢。對愛惡作劇的小魅……非常地疼愛。……她常常，這麼說的。」
…………原來如此。……魅音也同樣是，受到打擊的其中一人。
報應讓人消失十分可怖。
……然而，……若是那犧牲者與自己相關……打擊更是加倍吧。
沙都子或許也察覺到這點了，她咬著下顎垂下了頭…… 。
「說到這個，梨花也很慢喔。難道說梨花也友好地一起在睡午覺？」
「……梨花沒有跟到那麼晚。……梨花一打嗬欠，大家就都一起說，請妳休息請妳休息這樣。」
話說迴來，祭典時，有許多看到梨花就特別感謝樣，數著念珠的老人群呢…… 。
眼前浮現了老人家們溺愛她的樣子。
……梨花，是不是有技巧會讓人想溺愛她啊……？？？
「……總覺得梨花是老人間的偶像。也就是所謂的理想孫女？」
「哈哈哈哈哈！才不曉得那種事 ~~~ ！可、可可可是，梨花妹妹打哈欠好想看喔 ~~~~~~~~ ！！……一定啊，是唿哇 ~~ ……這樣 ☆ ……哈嗚 ~~~~~ ！！帶迴家 ~~~~~~~~~ ！！！」
「……沒有那麼可愛耶。……那是哇啊 ~~ 這樣，連喉嚨裡都看的到的大哈欠呀……？」
「喉喉喉喉喉、喉嚨裡麵，動來動去 ~~~~~~ ！哈嗚 ~~~~~~~ ！！！！」
此時此刻， 蕾娜 還真是不可或缺的存在…… 。我總算，發自內心笑了。
……啊，對了。
我，今天是值日生嘛。不去花壇澆水可不行。
因為花壇在教職員室正對麵，不好好做就會被發現呢。
「不隻是梨梨梨花妹妹的，我覺得沙都子妹妹的也會很可愛 ~~~ ！！喉 ~~ 嚨 ~~ 裡 ~~ 麵麵 ~~~~~~ ！！！」
「咦咦咦、咦耶耶耶耶耶耶 ~~~~~~~~ ……！！窒、窒息…… ， 」
「哈、哈嗚 ~~~ ！！看到一閃而過，看到可愛的了！！沙都子妹妹的也好可愛，帶迴家 ~~~~ ！！！！」
…… 蕾娜 勒緊沙都子的脖子，打算一窺她喉嚨深處…… 。
……說不出口……但是 蕾娜 她……是惡名昭彰的…… ○○○○ 呢……（汗）
總覺得沙都子像雞被勒緊的奇怪喊叫，滑稽地令人發笑。
不知不覺間，教室裡充滿了因那對話而生出的笑聲。
……也許 蕾娜 是故意的吧。
就算她沒有那個意思，現在這愚蠢的騷動卻十分值得感謝。
接著。
……就趁現在去花壇澆個水再迴來吧。
注意不去攪亂這和緩起來的場麵，我躡手躡腳離開了教室。
澆水壺晾在熱水間旁邊。
原為男人所在的這塊林木管理局建築，本來似乎是沒有花壇這類的體貼建造。
據說，這是當決定借這個建築物做為學校使用時，當個小禮物蓋好的。
不過，說是花壇……那可是意外的……長。
有種了一整圈的。
有到處盛開的。
是多到中途不補充 5~6 次水壺的水，就沒法全澆完的程度。
與我同為值日生的小孩也一起在做…… ，然而不管怎麼說，她是個比梨花還更小一圈，年級最低的小女生。
連抬個裝滿水的澆水壺都要奮鬥的孩子，可不能讓她做這種事……。
……要是跟喜歡做這種的孩子一起當值日生，他自己會做我就輕鬆了說。
「抱怨也沒用。……放棄，開始工作吧。」
拿了澆水壺，正要走出樓梯口時，一位林木管理局的大叔叫住我。
「小兄弟，倉庫後麵有個菜園吧。那裡一大半都要枯掉啦。也去那邊澆個水嘿。」
「啊 ~ ，是那個咖哩菜園？有馬鈴薯紅蘿蔔，隻栽培咖哩內容物的那個 ~~ 。 」
那個，一定是咖哩狂老師的私人菜園…… 。
那個要叫學生照顧，可是公私混用喔…… 。
不過這個想法可沒法麵對麵直說，我放棄轉而進行值日生的義務了。
外頭陽光炙熱。
……蟬兒們的大合唱，強烈主張著今天這一日和昨天完全沒變。
走過教室邊，……不曉得怎麼發展的， 蕾娜 和沙都子開始了大亂鬥。
不知不覺，桌子如同拳擊場般，排一圈圍了起來，大家都在替她們加油。
…………嗯。這樣就好了。
隻要一放學，村長失蹤的事又會再湧上來，不得不迴到現實。
所以希望至少在學校這段期間，能忘記一切，如同昨天之前般熱鬧地度過。
這麼一想，沙都子的手腕衝撞，以及 蕾娜 往後跳施以迴旋踢的光景，就讓人會心一笑。
……即使，那陣餘波將我的桌子一整個打翻過去…… 。啊 ~~ ，我的鉛筆盒 ~~~~~~ ！！……唔……今天就原諒妳們。
一心想著要快點做完，我施展技巧咻一下就解決工作了。
這樣就結束啦！才這瞬間，便想到要去老師咖哩菜園澆水的事。
「……真麻煩……可是不做的話，感覺之後會很不妙啊。」
放棄，再次裝好水，我往倉庫後邁進。
這裡是總佈滿著濕氣，蛞蝓和鼠婦若有若無，不受學生喜歡的一個地點。
在這種地方，偶然碰麵讓我十分驚訝。
「哇！！是、……是梨花。……不要嚇我啦…… 。 」
總感覺梨花沒什麼活力……她像是人偶般，呆呆站著…… 。
……隻有我一個人在訝異。
梨花似乎完全不在意我的出現。
「…………梨花……？」
……她終於注意到我了。
……表情明顯地異常。
……那眼睛一片紅紅的……上麵帶著眼淚和泥土。
……頭髮也黏著草，衣服也像是跌倒一般，弄得髒髒的。
「梨花……？！該不會……妳受傷了？跌倒嗎……！」
「……啊，……不、不是。……不是的喔。」
梨花一麵擦眼睛，一麵努力用開朗的聲音這麼說…… 。
但是，這怎麼看都不對勁。
「發生什麼事了？難道說在倉庫屋頂睡覺……掉下來了……！」
「……我的事不用在意。更重要的，我有事情想問圭一呢。」
……梨花靠到我身上來。
一開始，以為這是在開玩笑。
……但最後，……當發現這個舉動是為了不讓我逃避問題時……我汗毛直豎。
「找我，……什、什麼事啊。」
她注視我的瞳孔。
眼珠向上，……不斷注視著。
……就像不需靠發問，就能從我眼中抽出答案般。
非常害怕，……我撇開了梨花的視線…… 。
「……圭一。祭典晚上，……你有沒有做過什麼壞事呢……？」
身體的支柱，嚇得顫抖起來。
……這份顫抖，也許靠著我的梨花清楚感覺到了。
惡寒自腳底扭動著爬上……，四處凍結全身……，甚至來到腦中……。
「……圭一。你真的都沒有印象嗎？」
「……………………………… 。 」
頭腦……晃神地麻痺起來…… 。……搞不清……什麼跟什麼了。
魅音問我，
大石問我，
詩音問我，
……然後這次是梨花問我……。
那一個晚上的事……別說沒人知道了……，是每個人都曉得……？！
曉得……大家還是來問我。
直到我承認為止……一次又一次。
……仔細想想……很明顯已經被發現了。
……因為，……富竹和鷹野死了不就是最好的證明嗎。
「……………… . 圭一？」
……我……該迴答什麼才好。
要脫口說祭具殿禁止進入那件事……我都這麼後悔了還不夠嗎…… 。
……然而……我口中會說出的答案，已經是固定狀態了。
「我、……我平常就不太檢點嘛。……印象中做過的壞事太多啦，想不起來。」
就像大家那麼對我一般，…………我也再度，岔開話題。
梨花她……那純真的眼神，一直抬頭望著我。
……那眼神太令人痛心，我撇開了她的視線。
一段時間，彼此堅守沈默後，梨花釋放了我。
「……問奇怪的問題，對不起喔。請忘記這件事吧…… 。 」
平日的笑容，她微笑著這麼說。
……接著，噔噔噔噔……她像沒發生 過 任何事般 ， 跑開了。
…………那張背影，就像無言在責備著我…… 。
…………………………………………。
…………………………………。
「……梨、……梨花……！」
如果梨花沒聽見這個聲音，我原本打算就此放棄。
……然而，那似乎傳到梨花耳中了。
……梨花轉一圈迴過頭，靜待我接著要說的話。
……要問話的是我。
可是……問了這個問題……也許等於承認了吧…… 。
「……我說，……梨花。」
「…………是的是的。」
……反正都被看穿了…… ，問一下這個……應該沒關係……。
就是，為什麼，大家都一模一樣，問我祭典晚上的事？
……那個晚上，……我是做了……那麼糟糕的事嗎……？
我也充分反省過了……，而且不過看看而已……。
沒有弄壞什麼東西，也沒有拿什麼出來。……真的！
……可是……富竹……還有鷹野，……卻都死得那麼慘。
……那兩人被弄成那樣的死法，……就不可能有，隻原諒我的道理……。
「……………………………………。」
梨花可愛地歪著頭…… ，等著我說話。
……可是……，如果我承認那晚的事……，說不定她的態度輕易就會轉變。
……對了。
……梨花是……那間神社的巫女…… 。
她不就是站在，最不能饒恕別人打破禁忌的立場嗎……。
以此角度來看，比起告訴魅音，告訴大石……，這豈不是更可怕……？
「…………………………………… 。 」
……梨花她，應該也有等到受不了，離開的這項選擇。
……但是，梨花沒有走開。
…………她隻是，隻是，……靜靜地靜靜地……等著我……自己說出那個答案。
…………說出來吧，前原圭一。
……如果做了壞事有在反省……就應該說出這件事，並且道歉才對。
但的確……鷹野她們異常的死，是讓我猶豫不決的一大契機。
…………名為苦悶的碎物機，正胡亂撕磨著我的腦袋……。
那絞出了水汁，……化為全身冒出的冷汗……一滴滴掉落…… 。
「……圭一。」
梨花打算摸我的頭……伸直身體。
「……我不太懂圭一在煩惱些什麼呢。」
……我沒有迴應。……稍微為她低下頭，梨花的手掌就到了我頭上。
…………像是撫摸著小貓一般，她摸摸我。
「……你知道神社境內後麵，再稍微走過去一點的地方，有個很大的倉庫嗎？叫做祭具殿。」
……如同字麵，我的唿吸之根被止住了。
……然而，梨花完全沒有要逼迫人的樣子。
「……祭典晚上，那個祭具殿裡麵，好像有貓咪偷跑進去了喔。」
「貓……貓咪……？」
「……是的。是貓咪。喵 ~ 喵 ~ 喵。」
梨花她是知道的。
……她發現我在害怕了。
…………所以，很明顯的，為了不讓我感到恐懼，她正努力挑選著適當語詞。
「……貓咪，以前就想去祭具殿裡探險看看了。……可是我很壞心眼，不讓牠看裡麵。……可是祭典晚上。……貓咪忍不住，就跑進去了。」
貓…… 。
……顯然這是在指鷹野。
……不，……還是說……這是在指我呢…… 。
「……其實裡麵，……放了很多東西會讓貓咪害怕的。」
梨花用可愛的姿態，裝出怪物在威脅人的樣子。
「……貓咪嚇得翻倒在地上了。……牠一溜煙逃走，僵住了發抖發抖，喵 ~ 喵 ~ 喵很糟糕呢。」
「那、……那個貓咪……是在說誰……？」
「……貓咪就是貓咪。喵 ~~ 喵 ~~ 喵。」
梨花自始至終都避開直接點明的說法。
……然而，那個貓一定就是……在指我。
「梨花…… 。……拜託，……告訴我。那個，貓咪……以後該怎麼辦才好？ 」
……也許是自暴自棄的問題了。
……這已經幾乎是，承認自己就是那隻貓的發言。
「……貓咪就是貓咪，隻要喵喵叫就好了喔。」
「就、就好了……哪有那麼簡單……！」
「……不可以隻喵喵叫嗎？」
透過這貓咪的隱語，梨花和我之間……對談……已完全成立。
不過沒說出口罷了……已經，……承認了。
不想變得跟那兩個人一樣。
……就像詩音說的，……不想變成活祭品。
…………就是因為這麼想……才頑固地，決心閉口不說到現在。……可是……已經…… 。
「……隻是叫……是不行的。……因為貓咪想惡作劇偷跑進去……狗狗看見了。」
「……狗狗。」
「……沒錯。……就是狗狗。……牠們一個個輪流跑到貓咪那裡，……質問牠是不是偷跑進去了。」
「……………………………………。」
梨花這時，第一次表情沈了下來。
……雖然她小心地不讓我發現，但我馬上就注意到那陰鬱眼神了。
「……梨花……。」
沈默太過可怕……我催促她繼續說。……這麼一做時梨花露出了微笑。
「……不會有事的喔。我會保護貓咪的。」
……咦？
……這句話太過可靠，……一瞬間我懷疑自己耳朵聽錯了。
「……貓咪很害怕，……可是其實沒那麼嚴重的。那幾隻狗狗，一定隻是誤會了。」
「咦…… ，沒、沒那麼嚴重，……意思是？ 」
「……貓咪擔心過頭了。我一定會，想辦法解決的喔。」
想辦法解決……梨花嗎……？
然而，……對於現在分不清是左是右的我，……梨花是這麼地，前所未見地可靠。
「……雖然有點辛苦，我會努力的喔。加油、加油、加油。」
她握起拳頭，舉起那隻手伸向天空。
……梨花說，貓咪隻要叫就可以了。
……對我說一切都交給她就好。
…………真、真的……這樣子……事情就能解決……？！
「隻靠梨花……真的……沒關係嗎……？」
「……我不努力的話，狗狗可能也會很糟糕的。」
………………已完全搞不清，梨花到底在說些什麼了。
梨花她，以我所知的程度為前提，告訴了我一些事。
……因此對話最開始的部分我還能理解。
……但中途開始就不是很懂了。
……不過能夠明白的是…… ，不用擔心，交給我吧……這一點。
梨花再次伸直身體，摸摸我的頭後，向我微笑了。
…………她是如此可靠……不知不覺……我好像連眼淚都掉了出來……。
「……對不起……。……其實……貓咪……隻是想小小惡作劇一下。……完全沒想到……事情會變成這樣……，」
「……貓咪太膽小了。……所以才不想讓牠看的。」
……梨花說的沒錯。
…………隻基於興趣而去看那些東西，刺激太強了……。
……所以，才會做成那個樣子，好讓人沒法簡單看到的不是嗎……。
「梨花。……那隻貓咪……會怎麼樣。……兩隻偷跑進去的貓咪……那個……在那天晚上……，」
到這裡時話語哽住了。
…………我所聽說到的，是富竹跟鷹野的死，已被隱瞞起來。
……梨花不一定會知道。
「…………富竹跟鷹野嗎？」
對這突然出現的真實名字，我身體反射性顫抖了。……都事已至此了說。
「……忘記就好了喔。」
啊，…………脊椎……再度凍僵起來。
「忘、……忘記……？」
「……是的。想起那兩個人的事，對圭一是不好的。…… . 愈一直去想，就隻會覺得愈來愈恐怖。所以快點忘記才好喔。」
無法想像的可怕事態……梨花卻，麵不改色微笑著這麼說。
「……雖然不知道你是在哪裡聽見的，可是，就像把浴缸刷乾淨一樣，全都忘記，就是好事喔。」
「說、說要忘記…… ，梨花妳……知道吧？！那兩個人……是怎麼死的……！！！ 」
「……不管怎麼死，跟圭一都沒有關係的。」
她果斷說出這句話。
……都沒有關係。
……所以忘記吧。
……眼前……純潔又勤快……甚至到剛剛都還覺得很可靠的少女……她的影子突然加深了。
……別插手那兩人的死亡。……不過，我會救起圭一的。
這相反的兩句話……讓眼前少女的姿態，模糊地歪曲起來。
「……詩、……詩音呢？……那傢夥……會怎麼樣……？」
說出詩音的名字也許很危險。
……但是……我不得不問這個問題。
……反正梨花已經看穿一切了。……就算現在隱瞞這點，也沒法一直裝蒜下去…… 。
「……是貓咪姊妹的妹妹嗎？喵 ~ 喵 ~ 。」
「沒、沒錯。……貓咪妹妹。」
梨花似乎一陣子陷入了思考。
……連那短暫的沈默，我都難以忍受……。
「……貓咪姊姊在生氣。貓咪妹妹做了壞事，所以很生氣的。」
「貓咪姊姊是……，」
……一定就是魅音……。……想起了昨天，魅音質問我的話。
「……圭一。……貓咪姊姊心情很不好。……希望這段時間，可以暫時放著不要管牠喔。」
心情不好……這句話感覺有股寒意…… . 。
……魅音，……在生氣。
對我們搗亂祭具殿的事……感到生氣……。
「……今天開始，就不要辦社團活動吧。」
「咦咦？……為、為什麼……！」
「……因為想暫時放著，讓牠靜一靜的呢。」
像是不由分說，梨花，在語尾增加了強度。
……喂，前原圭一。
……現在不要忤逆梨花。
……隻有梨花……說要幫助現在這處境下的自己喔……。
就照梨花說的，交給梨花吧。
……貓咪隻要喵喵叫就好，……她不就這麼說了嗎……。
……像梨花說的一樣，……忘記一切的事吧。全交給她。
…………鷹野她們的事，自己在那晚做過的事，全忘掉吧……！
這時，遠方傳來了，宣告中午結束的搖鈴聲。
「那、……那，迴去校舍吧…… 。 」
「……圭一。」
想把一切交給梨花，並逃跑般離開這個地點，膚淺的我……像是看穿這點，梨花將我叫住。
「…………如果誤會了的狗狗想咬貓咪的話，要通知我喔。」
誤會了的狗狗…… 。
…………明明她吐出的話語是這麼可愛……那句話表示的真正意義……卻讓人感覺非常不舒服。
「……誤會了的狗狗……是？」
「……咬了村長的狗狗。……我不懂，為什麼要咬村長的。要咬的話，應該先咬惡作劇貓咪的說。」
……體內的血液……一瞬間全凝固了。
…………梨花她承認了。
……承認了這可怕的，不幸事件的犧牲者，……若要出現下一個，應該是我或詩音。
不懂……這個……眼前少女的真正身份……。
……可疑化為了恐懼感……甚至感覺那要轉化為憤怒了……。
她是……要幫助我的救世主，……還是要將我騙至可怕陋習，進而除掉我……怪異的存在。……我不知道……。
「……對不起。……貓咪明明很害怕……我又說了會讓牠害怕的事了。……對不起。」
像是假惺惺，梨花對我低下頭。
……不過……就如同她所說，我整個人都畏縮了起來。……很明白自己身體不停顫抖著。
所以，梨花伸出手打算摸我的頭時，……我下意識往後退了…… 。
「……………………………… 。 」
「……啊，……對不…… ， 」
梨花的臉色非常悲傷…… ，……但我卻一點都不想再把頭交給她摸了……。
這天，梨花說不知為什麼沒什麼興致，要求中止社團活動。
沒興致就代表了拒絕。…… 蕾娜 她們都一副惋惜樣…… 。
……貓咪姊姊心情很不好。
想起梨花的話，……我一瞥魅音的表情。
然而，像是連昨天質問我的事都忘光一般，魅音的舉動看來跟平常沒有兩樣……。
因為被那樣切掉電話後，才發現了她是理解我，並與我有同樣處境的唯一夥伴。
我隻能呆著等待詩音心情轉好，再打電話過來的時刻。
如果熟睡時她打電話來怎麼辦…… 。
可是再怎麼等，電話都沒有響。
……感到疲倦，意識朦朧起來時，我卻一定會以為電話響了而飛跳起來。
最後，我把子機帶進棉被，抱著它睡覺。
……不過即使這麼做，也沒法解決任何事情…… 。
如此到了早上，才確信果真不會有電話來了。
……到了這時，猛烈的睡魔終於襲擊而來。
「可惡……！不是昏睡的時候了前原圭一！」
我朝臉上啪啪！啪啪！打了好幾迴。
走向洗手台，做出平常不會做的洗臉行動。
……但精神還是沒法爽快，所以連牙都刷了。
做到這個地步，目光才終於清晰多了。
老媽注意到我的怪異舉動，瞪大著眼睛…… 。
「怎麼了，圭一。今天是有要出去哪裡嗎？」
「……出去？……嗯。……去學校。」
「圭一，今天好像身體不舒服呢。……果然是感冒了嗎？」
「……不是感冒是沒睡飽。要是我睡迷糊了說些莫名其妙的，就拜託妳附和一下啦……。」
「哈哈哈哈哈哈！圭一，如果睡迷糊了會說些什麼樣的話呢！呢！……有點期待的說。哈嗚。」
正因現在是徹底受創，尚未恢復的早晨， 蕾娜 那毫無心機的笑臉更加使人感激。
「嗨。……小圭跟 蕾娜 。早。 」
「咦咦？小魅怎麼也好像沒睡飽喔？喔？」
……昨天，因宿醉早退的魅音，今天早上身體還沒好嗎。
那平常開朗的感覺，整個蓋上了一層陰影。
「……嗯。因為我 3 點多才睡的。……好睏。」
「 3 、 3 點？！喂喂，……熬夜也得有個限度啦？！反正，妳一定是看漫畫單行本有趣，就從第一集看到最後麵了吧。嗯嗯，我也有這種經驗。 」
想著要讓她清醒，為她著想開了個玩笑。
……然而，魅音跟 蕾娜 都沒有笑出來，也沒有反應。
蕾娜 的臉色瞬間沈了下去。
「………………咦，……該不會，……是村長的事？還沒找到嗎？」
「……嗯。」
「喂，等一下。找不到村長，……在說什麼啊？」
平日喧鬧歡騰，充滿嬉鬧聲的教室，今天卻有種充斥不同吵鬧的感覺。
「早安，圭一。……聽說了嗎？好像發生不得了的大事了。」
「……我不太清楚那個村長，……他是個老爺爺吧？不是隻是癡呆了到處亂走嗎？」
「村長才一點都不癡呆。他有教人寫字又教人劍道，是位精神飽 滿的 先生呢。」
「……一定是跟我一樣，在某個地方迷路了喔。」
「……迷、迷路真好 ☆ 哈嗚 ~~~~~~~~ ！帶迴家 ~~~~ ！！」
……所謂的迷路，是像梨花一樣的小孩這麼做才可愛啦。……滿臉皺紋的老爺爺就算迷路，也萌不起來！
……才在想些蠢事時，老師來了。
大家慌張地坐好位子。
「同學們。早安。」
早安！
平日的合唱。……然而氣氛沈重。
「可能有人已經聽說了…… 。……昨天晚上，村長到半夜都還沒迴到家。昨天，同學們之中有人看見村長了嗎？ 」
……沈默裡，有 一兩 個人舉起了手，說出目擊時的狀況。
……然而，看來是沒什麼重要情報，大家都吱吱喳喳互相說著些東西…… 。
「如果有人看見村長了，要告訴大人喔。……那我們開始上課。」
接著，一如往常的課堂開始了。
吱吱喳喳的傳言，到了中午依然四處吵鬧著。
……到處都可聽見各式的言談。
而大部分都與村長的失蹤有關。
……綜合那些言論，事情是這個樣子。
昨日傍晚，村長因為要開會，到了神社的集會所。
接著，天色整個暗下來時，會議結束，散會了。
村長的家，是在雛見澤郊區。
……因為時間算晚，雛見澤也幾乎沒有路燈。……村長迴家途中沒有任何人看見。
不過因為是空腹時間，村長應該不會亂繞，直接往自家前進才是。
……然而，他的家人再怎麼等。……村長都沒有迴來。
也能推測有發生意外的可能。
……考慮各種可能性，從用水設備到水井，連泥土田都找過了，還是沒找到。
不過……深夜搜尋是有限的。
警察似乎是要等到天亮，再和青年團共同進行搜索。如果那樣還是找不到，似乎就要去山中尋找了。
現在，我們正上課之時，或許大人們還在尋找村長吧…… 。
……隨著繼續找依然找不到。
……隨著時間愈來愈過去。
…………腦中發想到的……，……就是報應。【鬼隱】的傳說。
……會不會他就是近年來，每年都會發生的 禦社神大人報應，今年的犧牲者呢…… 。
每個人都想著那可怕的可能性，卻說不出口，並漸漸在村中擴散開來……。
是遭到【鬼隱】，……為平息 禦社神大人的憤怒，被獻為活祭品了……？
班上同學們竊竊私語說著，今年沒有發生【報應】，所以應該不需要【活祭品】。
……但是，我……知道的。
知道今年有報應，
而且還死了 2 個人。
……不過……這麼說是不太好，……我可想不到村長竟然會【失蹤】。
理由隻有一個。
……因為我和詩音，才應該是優先度最高的。
打破禁忌，以髒腳踐踏神聖祭具殿的， 4 個小賊。
富竹和鷹野都離奇死亡了…… ，下個就應該輪到我和詩音才是……。
「……這一次，應該是輪我和詩音的說，……吧。」
……苦笑了一下。
因為……越過電話對詩音大吼，不想遭遇那樣可怕下場的我…… ，在自己以外的人失蹤時，感想卻是【要失蹤應該是我先才對】。
……遙遠的古老時代，沈入活祭品的無底沼澤──【鬼之淵】。
……如同我思考到這點，村人們一定也懷疑著那個地方吧。
警方的潛水員，現在應該在疏通沼澤底部了…… 。
……但應該什麼都找不到。
……因為過去失蹤的人們，一個都沒找到過。
總是認定鬼之淵的可疑，卻一次都沒能從鬼之淵發現屍體。
……那裡是充滿魔性，沈進去就沒有人能迴來，無底的沼澤…… 。
……聽見了教室裡某個人，對朋友這麼說著……。
「……說到這個，悟史不見了也是，……去年這時候呢。」
咦？悟史？
……記得有聽過這個名字。……記得是…………對了，是去年報應的失蹤者。
那段對話似乎就在我位子周圍，能夠聽得很清楚。
「……記得悟史那時候，也是像這樣找遍了全村吧。」
「也沒找到那個人呢 ~~~~ 。……那個人，……結果是怎麼樣啊。……記得，好像不是被鬼隱嘛？ 」
「嗯。聽說他是把存款全領出來，離家出走了。因為警察說，有人在名古屋車站看見他正要搭新幹線喔。」
……離家出走，嗎。
原本我對這種正當理由不會有什麼興趣。
以前失蹤的人，每個都有各自的理由。
因為是犯人所以逃跑了，或是找不到屍體之類的。
……那每個都並非突發性，也並非毫無理由消失蹤影。
可是，……還是消失了。
……報應生出死者，而就像機器訂定好一般，某個人會消失。
有著各種不同的正當理由，卻依然有人消失。
…………以這層定義來看，也許這次才是真正的鬼隱也說不定。
這次村長失蹤，是過去事件裡第一次【沒有失蹤理由】的。
……不過，就算注意到這種無聊小事，也沒法對解決事件有任何幫助…… 。
「……今天，味道好像沒調好呢。耶嘿嘿……對不起。」
平常總是最先被吃光的 蕾娜 便當，整個留了下來。
……然而，那不是因為 蕾娜 的便當不好吃…… 。
「才、才沒有那種事呀？ 蕾娜 今天的便當非常好吃耶！」
沙都子將筷子伸向 蕾娜 的便當，陸續將菜放入口中咀嚼。
「嗯嗯，好吃好吃！今天又是種特別風味呢！嗯啊嗯啊！！」
「哈哈哈哈…… ，咦，那個，是南瓜可樂餅喔？沒關係嗎？ 」
「……嗯唔唔…… ，……咦、……嗯嗯！ 蕾娜 的南瓜非常好吃呢 ~~~ ！ 」
……沙都子是討厭南瓜的吧。
可是她卻勉強裝出笑容，喀滋喀滋用嘴巴咀嚼著。
……大家都知道。
今天是無論誰的便當，都不會美味的一天。
……咀嚼那個東西，連說著好吃好吃的沙都子。
「……真那麼好吃我不拿走可不行。這樣下去，全都會被沙都子吃光啦。」
「太、太好吃了，請圭一務必要嚐嚐看呢……！」
「我偶爾也要展現一下長輩的寬容。好，不用客氣！今天把我的份吃光沒關係！」
「嗚、……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」
……看來她是發自內心討厭南瓜呢。
正因如此，那屬於沙都子最努力的體貼，感動了我。
……抓起她的頭，胡亂地摸一摸。
……沙都子卻誇張地，掉出一滴滴眼淚哭了。
「騙你的啦。……我可沒有成熟到會把好吃的東西讓出去。 蕾娜 也來吃吧。我的是昨晚剩的黑輪，黑輪過一晚可是很好吃的啦。」
「……嗯！蘿蔔的色澤透明地很漂亮，好像很好吃呢。那，我開動摟 ~~~~ 。 」
蕾娜 也伸出筷子，……平日午時的氣氛終於迴來了。
然而，那隻限我們這個餐桌而已。
……連續發生 5 年， 禦社神大人報應的陰暗傳言，未曾中斷。整個教室，都一直包裹在這灰暗的氣氛中…… 。
……連 5 年發生， 禦社神大人的報應。
每個人都希望，去年就要結束的 禦社神大人報應。
…… 禦社神大人的報應，是什麼？
要在雛見澤建水庫。
促成這件事的人們是壞傢夥。
所以遭受報應。
……到此我還能認同。
……但是，水庫計畫好幾年前就已經被凍結了才是。卻為什麼還如此，糾纏不休地持續著……？
突然迴神，我啪啪打了自己的臉頰。
大家明明這麼努力要變得開朗一點，我卻率先把氣氛扯到報應是要怎樣……！
我勉強地，想把腦袋裡這些灰暗的想法趕出去。
……將 禦社神大人報應的事拋諸腦後，其實非常合我的意。
……因為那最終，將會聯繫至趕走最為可怕的想像──我可能會成為報應的對象……。
「……話說魅音還真慢。那傢夥上廁所有這麼久嗎？」
魅音說要去廁所，就空著位子沒迴來了。
「……哈哈哈哈。應該是在一個地方睡午覺吧。……我覺得她昨天，一定幫忙找村長找到很晚的。」
……她一麵苦笑，一麵嘆了口氣。
……今天是莫可奈何了。
再怎麼努力地要開朗，也都會迴歸到村長話題上。……莫可奈何的一天。
……那是剛轉學來的我無法想像，……長達 5 年，報應所帶來的巨大衝擊。
…………也許，我必須嘗試去理解才對。
「……聽說村長，在小魅小的時候，很疼她呢。對愛惡作劇的小魅……非常地疼愛。……她常常，這麼說的。」
…………原來如此。……魅音也同樣是，受到打擊的其中一人。
報應讓人消失十分可怖。
……然而，……若是那犧牲者與自己相關……打擊更是加倍吧。
沙都子或許也察覺到這點了，她咬著下顎垂下了頭…… 。
「說到這個，梨花也很慢喔。難道說梨花也友好地一起在睡午覺？」
「……梨花沒有跟到那麼晚。……梨花一打嗬欠，大家就都一起說，請妳休息請妳休息這樣。」
話說迴來，祭典時，有許多看到梨花就特別感謝樣，數著念珠的老人群呢…… 。
眼前浮現了老人家們溺愛她的樣子。
……梨花，是不是有技巧會讓人想溺愛她啊……？？？
「……總覺得梨花是老人間的偶像。也就是所謂的理想孫女？」
「哈哈哈哈哈！才不曉得那種事 ~~~ ！可、可可可是，梨花妹妹打哈欠好想看喔 ~~~~~~~~ ！！……一定啊，是唿哇 ~~ ……這樣 ☆ ……哈嗚 ~~~~~ ！！帶迴家 ~~~~~~~~~ ！！！」
「……沒有那麼可愛耶。……那是哇啊 ~~ 這樣，連喉嚨裡都看的到的大哈欠呀……？」
「喉喉喉喉喉、喉嚨裡麵，動來動去 ~~~~~~ ！哈嗚 ~~~~~~~ ！！！！」
此時此刻， 蕾娜 還真是不可或缺的存在…… 。我總算，發自內心笑了。
……啊，對了。
我，今天是值日生嘛。不去花壇澆水可不行。
因為花壇在教職員室正對麵，不好好做就會被發現呢。
「不隻是梨梨梨花妹妹的，我覺得沙都子妹妹的也會很可愛 ~~~ ！！喉 ~~ 嚨 ~~ 裡 ~~ 麵麵 ~~~~~~ ！！！」
「咦咦咦、咦耶耶耶耶耶耶 ~~~~~~~~ ……！！窒、窒息…… ， 」
「哈、哈嗚 ~~~ ！！看到一閃而過，看到可愛的了！！沙都子妹妹的也好可愛，帶迴家 ~~~~ ！！！！」
…… 蕾娜 勒緊沙都子的脖子，打算一窺她喉嚨深處…… 。
……說不出口……但是 蕾娜 她……是惡名昭彰的…… ○○○○ 呢……（汗）
總覺得沙都子像雞被勒緊的奇怪喊叫，滑稽地令人發笑。
不知不覺間，教室裡充滿了因那對話而生出的笑聲。
……也許 蕾娜 是故意的吧。
就算她沒有那個意思，現在這愚蠢的騷動卻十分值得感謝。
接著。
……就趁現在去花壇澆個水再迴來吧。
注意不去攪亂這和緩起來的場麵，我躡手躡腳離開了教室。
澆水壺晾在熱水間旁邊。
原為男人所在的這塊林木管理局建築，本來似乎是沒有花壇這類的體貼建造。
據說，這是當決定借這個建築物做為學校使用時，當個小禮物蓋好的。
不過，說是花壇……那可是意外的……長。
有種了一整圈的。
有到處盛開的。
是多到中途不補充 5~6 次水壺的水，就沒法全澆完的程度。
與我同為值日生的小孩也一起在做…… ，然而不管怎麼說，她是個比梨花還更小一圈，年級最低的小女生。
連抬個裝滿水的澆水壺都要奮鬥的孩子，可不能讓她做這種事……。
……要是跟喜歡做這種的孩子一起當值日生，他自己會做我就輕鬆了說。
「抱怨也沒用。……放棄，開始工作吧。」
拿了澆水壺，正要走出樓梯口時，一位林木管理局的大叔叫住我。
「小兄弟，倉庫後麵有個菜園吧。那裡一大半都要枯掉啦。也去那邊澆個水嘿。」
「啊 ~ ，是那個咖哩菜園？有馬鈴薯紅蘿蔔，隻栽培咖哩內容物的那個 ~~ 。 」
那個，一定是咖哩狂老師的私人菜園…… 。
那個要叫學生照顧，可是公私混用喔…… 。
不過這個想法可沒法麵對麵直說，我放棄轉而進行值日生的義務了。
外頭陽光炙熱。
……蟬兒們的大合唱，強烈主張著今天這一日和昨天完全沒變。
走過教室邊，……不曉得怎麼發展的， 蕾娜 和沙都子開始了大亂鬥。
不知不覺，桌子如同拳擊場般，排一圈圍了起來，大家都在替她們加油。
…………嗯。這樣就好了。
隻要一放學，村長失蹤的事又會再湧上來，不得不迴到現實。
所以希望至少在學校這段期間，能忘記一切，如同昨天之前般熱鬧地度過。
這麼一想，沙都子的手腕衝撞，以及 蕾娜 往後跳施以迴旋踢的光景，就讓人會心一笑。
……即使，那陣餘波將我的桌子一整個打翻過去…… 。啊 ~~ ，我的鉛筆盒 ~~~~~~ ！！……唔……今天就原諒妳們。
一心想著要快點做完，我施展技巧咻一下就解決工作了。
這樣就結束啦！才這瞬間，便想到要去老師咖哩菜園澆水的事。
「……真麻煩……可是不做的話，感覺之後會很不妙啊。」
放棄，再次裝好水，我往倉庫後邁進。
這裡是總佈滿著濕氣，蛞蝓和鼠婦若有若無，不受學生喜歡的一個地點。
在這種地方，偶然碰麵讓我十分驚訝。
「哇！！是、……是梨花。……不要嚇我啦…… 。 」
總感覺梨花沒什麼活力……她像是人偶般，呆呆站著…… 。
……隻有我一個人在訝異。
梨花似乎完全不在意我的出現。
「…………梨花……？」
……她終於注意到我了。
……表情明顯地異常。
……那眼睛一片紅紅的……上麵帶著眼淚和泥土。
……頭髮也黏著草，衣服也像是跌倒一般，弄得髒髒的。
「梨花……？！該不會……妳受傷了？跌倒嗎……！」
「……啊，……不、不是。……不是的喔。」
梨花一麵擦眼睛，一麵努力用開朗的聲音這麼說…… 。
但是，這怎麼看都不對勁。
「發生什麼事了？難道說在倉庫屋頂睡覺……掉下來了……！」
「……我的事不用在意。更重要的，我有事情想問圭一呢。」
……梨花靠到我身上來。
一開始，以為這是在開玩笑。
……但最後，……當發現這個舉動是為了不讓我逃避問題時……我汗毛直豎。
「找我，……什、什麼事啊。」
她注視我的瞳孔。
眼珠向上，……不斷注視著。
……就像不需靠發問，就能從我眼中抽出答案般。
非常害怕，……我撇開了梨花的視線…… 。
「……圭一。祭典晚上，……你有沒有做過什麼壞事呢……？」
身體的支柱，嚇得顫抖起來。
……這份顫抖，也許靠著我的梨花清楚感覺到了。
惡寒自腳底扭動著爬上……，四處凍結全身……，甚至來到腦中……。
「……圭一。你真的都沒有印象嗎？」
「……………………………… 。 」
頭腦……晃神地麻痺起來…… 。……搞不清……什麼跟什麼了。
魅音問我，
大石問我，
詩音問我，
……然後這次是梨花問我……。
那一個晚上的事……別說沒人知道了……，是每個人都曉得……？！
曉得……大家還是來問我。
直到我承認為止……一次又一次。
……仔細想想……很明顯已經被發現了。
……因為，……富竹和鷹野死了不就是最好的證明嗎。
「……………… . 圭一？」
……我……該迴答什麼才好。
要脫口說祭具殿禁止進入那件事……我都這麼後悔了還不夠嗎…… 。
……然而……我口中會說出的答案，已經是固定狀態了。
「我、……我平常就不太檢點嘛。……印象中做過的壞事太多啦，想不起來。」
就像大家那麼對我一般，…………我也再度，岔開話題。
梨花她……那純真的眼神，一直抬頭望著我。
……那眼神太令人痛心，我撇開了她的視線。
一段時間，彼此堅守沈默後，梨花釋放了我。
「……問奇怪的問題，對不起喔。請忘記這件事吧…… 。 」
平日的笑容，她微笑著這麼說。
……接著，噔噔噔噔……她像沒發生 過 任何事般 ， 跑開了。
…………那張背影，就像無言在責備著我…… 。
…………………………………………。
…………………………………。
「……梨、……梨花……！」
如果梨花沒聽見這個聲音，我原本打算就此放棄。
……然而，那似乎傳到梨花耳中了。
……梨花轉一圈迴過頭，靜待我接著要說的話。
……要問話的是我。
可是……問了這個問題……也許等於承認了吧…… 。
「……我說，……梨花。」
「…………是的是的。」
……反正都被看穿了…… ，問一下這個……應該沒關係……。
就是，為什麼，大家都一模一樣，問我祭典晚上的事？
……那個晚上，……我是做了……那麼糟糕的事嗎……？
我也充分反省過了……，而且不過看看而已……。
沒有弄壞什麼東西，也沒有拿什麼出來。……真的！
……可是……富竹……還有鷹野，……卻都死得那麼慘。
……那兩人被弄成那樣的死法，……就不可能有，隻原諒我的道理……。
「……………………………………。」
梨花可愛地歪著頭…… ，等著我說話。
……可是……，如果我承認那晚的事……，說不定她的態度輕易就會轉變。
……對了。
……梨花是……那間神社的巫女…… 。
她不就是站在，最不能饒恕別人打破禁忌的立場嗎……。
以此角度來看，比起告訴魅音，告訴大石……，這豈不是更可怕……？
「…………………………………… 。 」
……梨花她，應該也有等到受不了，離開的這項選擇。
……但是，梨花沒有走開。
…………她隻是，隻是，……靜靜地靜靜地……等著我……自己說出那個答案。
…………說出來吧，前原圭一。
……如果做了壞事有在反省……就應該說出這件事，並且道歉才對。
但的確……鷹野她們異常的死，是讓我猶豫不決的一大契機。
…………名為苦悶的碎物機，正胡亂撕磨著我的腦袋……。
那絞出了水汁，……化為全身冒出的冷汗……一滴滴掉落…… 。
「……圭一。」
梨花打算摸我的頭……伸直身體。
「……我不太懂圭一在煩惱些什麼呢。」
……我沒有迴應。……稍微為她低下頭，梨花的手掌就到了我頭上。
…………像是撫摸著小貓一般，她摸摸我。
「……你知道神社境內後麵，再稍微走過去一點的地方，有個很大的倉庫嗎？叫做祭具殿。」
……如同字麵，我的唿吸之根被止住了。
……然而，梨花完全沒有要逼迫人的樣子。
「……祭典晚上，那個祭具殿裡麵，好像有貓咪偷跑進去了喔。」
「貓……貓咪……？」
「……是的。是貓咪。喵 ~ 喵 ~ 喵。」
梨花她是知道的。
……她發現我在害怕了。
…………所以，很明顯的，為了不讓我感到恐懼，她正努力挑選著適當語詞。
「……貓咪，以前就想去祭具殿裡探險看看了。……可是我很壞心眼，不讓牠看裡麵。……可是祭典晚上。……貓咪忍不住，就跑進去了。」
貓…… 。
……顯然這是在指鷹野。
……不，……還是說……這是在指我呢…… 。
「……其實裡麵，……放了很多東西會讓貓咪害怕的。」
梨花用可愛的姿態，裝出怪物在威脅人的樣子。
「……貓咪嚇得翻倒在地上了。……牠一溜煙逃走，僵住了發抖發抖，喵 ~ 喵 ~ 喵很糟糕呢。」
「那、……那個貓咪……是在說誰……？」
「……貓咪就是貓咪。喵 ~~ 喵 ~~ 喵。」
梨花自始至終都避開直接點明的說法。
……然而，那個貓一定就是……在指我。
「梨花…… 。……拜託，……告訴我。那個，貓咪……以後該怎麼辦才好？ 」
……也許是自暴自棄的問題了。
……這已經幾乎是，承認自己就是那隻貓的發言。
「……貓咪就是貓咪，隻要喵喵叫就好了喔。」
「就、就好了……哪有那麼簡單……！」
「……不可以隻喵喵叫嗎？」
透過這貓咪的隱語，梨花和我之間……對談……已完全成立。
不過沒說出口罷了……已經，……承認了。
不想變得跟那兩個人一樣。
……就像詩音說的，……不想變成活祭品。
…………就是因為這麼想……才頑固地，決心閉口不說到現在。……可是……已經…… 。
「……隻是叫……是不行的。……因為貓咪想惡作劇偷跑進去……狗狗看見了。」
「……狗狗。」
「……沒錯。……就是狗狗。……牠們一個個輪流跑到貓咪那裡，……質問牠是不是偷跑進去了。」
「……………………………………。」
梨花這時，第一次表情沈了下來。
……雖然她小心地不讓我發現，但我馬上就注意到那陰鬱眼神了。
「……梨花……。」
沈默太過可怕……我催促她繼續說。……這麼一做時梨花露出了微笑。
「……不會有事的喔。我會保護貓咪的。」
……咦？
……這句話太過可靠，……一瞬間我懷疑自己耳朵聽錯了。
「……貓咪很害怕，……可是其實沒那麼嚴重的。那幾隻狗狗，一定隻是誤會了。」
「咦…… ，沒、沒那麼嚴重，……意思是？ 」
「……貓咪擔心過頭了。我一定會，想辦法解決的喔。」
想辦法解決……梨花嗎……？
然而，……對於現在分不清是左是右的我，……梨花是這麼地，前所未見地可靠。
「……雖然有點辛苦，我會努力的喔。加油、加油、加油。」
她握起拳頭，舉起那隻手伸向天空。
……梨花說，貓咪隻要叫就可以了。
……對我說一切都交給她就好。
…………真、真的……這樣子……事情就能解決……？！
「隻靠梨花……真的……沒關係嗎……？」
「……我不努力的話，狗狗可能也會很糟糕的。」
………………已完全搞不清，梨花到底在說些什麼了。
梨花她，以我所知的程度為前提，告訴了我一些事。
……因此對話最開始的部分我還能理解。
……但中途開始就不是很懂了。
……不過能夠明白的是…… ，不用擔心，交給我吧……這一點。
梨花再次伸直身體，摸摸我的頭後，向我微笑了。
…………她是如此可靠……不知不覺……我好像連眼淚都掉了出來……。
「……對不起……。……其實……貓咪……隻是想小小惡作劇一下。……完全沒想到……事情會變成這樣……，」
「……貓咪太膽小了。……所以才不想讓牠看的。」
……梨花說的沒錯。
…………隻基於興趣而去看那些東西，刺激太強了……。
……所以，才會做成那個樣子，好讓人沒法簡單看到的不是嗎……。
「梨花。……那隻貓咪……會怎麼樣。……兩隻偷跑進去的貓咪……那個……在那天晚上……，」
到這裡時話語哽住了。
…………我所聽說到的，是富竹跟鷹野的死，已被隱瞞起來。
……梨花不一定會知道。
「…………富竹跟鷹野嗎？」
對這突然出現的真實名字，我身體反射性顫抖了。……都事已至此了說。
「……忘記就好了喔。」
啊，…………脊椎……再度凍僵起來。
「忘、……忘記……？」
「……是的。想起那兩個人的事，對圭一是不好的。…… . 愈一直去想，就隻會覺得愈來愈恐怖。所以快點忘記才好喔。」
無法想像的可怕事態……梨花卻，麵不改色微笑著這麼說。
「……雖然不知道你是在哪裡聽見的，可是，就像把浴缸刷乾淨一樣，全都忘記，就是好事喔。」
「說、說要忘記…… ，梨花妳……知道吧？！那兩個人……是怎麼死的……！！！ 」
「……不管怎麼死，跟圭一都沒有關係的。」
她果斷說出這句話。
……都沒有關係。
……所以忘記吧。
……眼前……純潔又勤快……甚至到剛剛都還覺得很可靠的少女……她的影子突然加深了。
……別插手那兩人的死亡。……不過，我會救起圭一的。
這相反的兩句話……讓眼前少女的姿態，模糊地歪曲起來。
「……詩、……詩音呢？……那傢夥……會怎麼樣……？」
說出詩音的名字也許很危險。
……但是……我不得不問這個問題。
……反正梨花已經看穿一切了。……就算現在隱瞞這點，也沒法一直裝蒜下去…… 。
「……是貓咪姊妹的妹妹嗎？喵 ~ 喵 ~ 。」
「沒、沒錯。……貓咪妹妹。」
梨花似乎一陣子陷入了思考。
……連那短暫的沈默，我都難以忍受……。
「……貓咪姊姊在生氣。貓咪妹妹做了壞事，所以很生氣的。」
「貓咪姊姊是……，」
……一定就是魅音……。……想起了昨天，魅音質問我的話。
「……圭一。……貓咪姊姊心情很不好。……希望這段時間，可以暫時放著不要管牠喔。」
心情不好……這句話感覺有股寒意…… . 。
……魅音，……在生氣。
對我們搗亂祭具殿的事……感到生氣……。
「……今天開始，就不要辦社團活動吧。」
「咦咦？……為、為什麼……！」
「……因為想暫時放著，讓牠靜一靜的呢。」
像是不由分說，梨花，在語尾增加了強度。
……喂，前原圭一。
……現在不要忤逆梨花。
……隻有梨花……說要幫助現在這處境下的自己喔……。
就照梨花說的，交給梨花吧。
……貓咪隻要喵喵叫就好，……她不就這麼說了嗎……。
……像梨花說的一樣，……忘記一切的事吧。全交給她。
…………鷹野她們的事，自己在那晚做過的事，全忘掉吧……！
這時，遠方傳來了，宣告中午結束的搖鈴聲。
「那、……那，迴去校舍吧…… 。 」
「……圭一。」
想把一切交給梨花，並逃跑般離開這個地點，膚淺的我……像是看穿這點，梨花將我叫住。
「…………如果誤會了的狗狗想咬貓咪的話，要通知我喔。」
誤會了的狗狗…… 。
…………明明她吐出的話語是這麼可愛……那句話表示的真正意義……卻讓人感覺非常不舒服。
「……誤會了的狗狗……是？」
「……咬了村長的狗狗。……我不懂，為什麼要咬村長的。要咬的話，應該先咬惡作劇貓咪的說。」
……體內的血液……一瞬間全凝固了。
…………梨花她承認了。
……承認了這可怕的，不幸事件的犧牲者，……若要出現下一個，應該是我或詩音。
不懂……這個……眼前少女的真正身份……。
……可疑化為了恐懼感……甚至感覺那要轉化為憤怒了……。
她是……要幫助我的救世主，……還是要將我騙至可怕陋習，進而除掉我……怪異的存在。……我不知道……。
「……對不起。……貓咪明明很害怕……我又說了會讓牠害怕的事了。……對不起。」
像是假惺惺，梨花對我低下頭。
……不過……就如同她所說，我整個人都畏縮了起來。……很明白自己身體不停顫抖著。
所以，梨花伸出手打算摸我的頭時，……我下意識往後退了…… 。
「……………………………… 。 」
「……啊，……對不…… ， 」
梨花的臉色非常悲傷…… ，……但我卻一點都不想再把頭交給她摸了……。
這天，梨花說不知為什麼沒什麼興致，要求中止社團活動。
沒興致就代表了拒絕。…… 蕾娜 她們都一副惋惜樣…… 。
……貓咪姊姊心情很不好。
想起梨花的話，……我一瞥魅音的表情。
然而，像是連昨天質問我的事都忘光一般，魅音的舉動看來跟平常沒有兩樣……。