這個世界上存在著一種超一流的嗅覺。
曾培育出好幾位有名歌手的名製作人有雲：「真正的人才看起來一定光芒四射。」這並非比喻，而是在伯樂眼中，有潛力的音樂人看起來就像是被光芒籠罩著一樣。
無論他們是在小到不行的livehouse或是在路邊演奏，有能力的製作人都能靠著自己的眼光，發掘出有機會大紅大紫的歌手。而製作人做出決定的依據，就在於對方身上的光芒。
換句話說，這就叫做「識人之明」。
在銀座經營壽司老店的師傅是這麽說的。
「走在魚市裏，腳就會自己往那天最好的魚移動。」
這應該叫做第六感吧，唯有像這位師傅一樣，在壽司之道上不斷鑽研才能得到這種直覺。這對一般人而言隻能用神奇來形容。
身體會自己動起來。
也就是說，身體會根據經驗「自行反應」。
一名經營諧星公司的社長曾說：「從那些不斷成長的年輕人身上，我可以隱約聞到一種味道。」
「這種味道啊，該怎麽說呢，不是什麽好不好聞的問題，而是有點香香的。每個人的味道都不一樣，總之就是酸酸的!」
呃，這單純隻是因為沒有洗澡吧?
絕不可以急著做出這種結論。至少這位社長的確培育出好幾個大紅大紫的諧星，在掌管公司期間賺進了大把大把的鈔票。想必他可以透過「味道」來感應出別人的才氣吧。
換句話說，他可以「嗅出」才能。
如果再舉個極端一點的例子，
「告訴你喔，天使在耳邊告訴我『這支這支，這支股票一定會漲～』呢，嗬嗬。」
有個天才操盤手這麽說。聽到這種說法，一般人可能會覺得「這樣有點離譜吧」，不過他確實賺進了萬貫家財。從這個事實來看，想必他真的聽得見天使在耳邊呢喃吧。
大概是這樣沒錯。
總之，不管這是一種因為天分或努力，抑或是經驗累積而獲得的成果，這種能力在一般人眼中簡直與超能力無異，而他們就憑藉著這種直覺來發掘目標。
如果以超一流的嗅覺來形容這個能力。
那麽確實可以說。
桂木桂馬具備了所有的「直覺」。
而且他還擁有上天的眷顧。
會在這站下車完全是一個巧合——前一班電車因為電力係統出問題而停住，造成鐵路本身無法通行。
出遠門買了美少女遊戲的桂馬，以及陪他一同出門的艾魯西，這時隻好一邊聽著站務員的廣播「請轉搭其它交通工具，如有不便之處敬請見諒」，一邊在目的地的前三站下車，一同走出驗票口。桂馬用pfp查了一下，在車站附近的站牌處似乎可以搭到會經過他家的公車。
在火爐般的盛夏陽光下，桂馬有點不耐煩地駝著背，邁出步伐。
他雙手提著塞滿遊戲的紙袋。
艾魯西伸手遮擋陽光，看起來有些傷腦筋，從柏油路反射出來的熱氣讓人光是靜靜站著便汗流浹背。
汗水流過艾魯西白皙的臉頰。
話說迴來……
艾魯西思考了起來。她從來沒有在這站下過車，這裏給人的印象十分冷清，放眼望去幾乎不見人影。
陽光十分毒辣，所有景象都被清楚地切割為光和影。
「……有很多店家沒開門呢。」
艾魯西喃喃自語，於是走在前方不遠處的桂馬有點煩躁地迴過頭。
「艾魯西!你在做什麽?快點走了!」
「啊，好的，神哥哥!」
艾魯西小跑步追上桂馬，兩人並肩走在人行道上。大概前進了兩百公尺左右時，
「哎呀?神哥哥，應該不是這個方向吧?」
桂馬突然走進岔路，於是艾魯西訝異地提出疑問。要去公車站脾處的話，應該還要直走一百公尺才對。
然而，桂馬他，
「……呃，這個嘛。」
卻難得迴答得曖昧不清。
「我也不知道為什麽。」
連他自己也疑惑地歪著頭，
「總覺得一定要往這裏走才行。」
說著便繼續快步前進。
艾魯西趕緊追了上去。
「等、等等我，神哥哥!」
桂馬從大馬路轉進小巷兩、三次，而且腳步愈走愈快。
他並沒有用跑的。
盡管如此，他光是像被什麽拉著似地快速移動腳步，速度便已經非常快了。
由於下半身的速度太快，他提著紙袋的上半身因為跟不上而往後傾。
「唔?哦?」
連桂馬自己也瞪大眼睛，噘起了嘴。由於他的上半身跟不上，隻有腳在拚命前進，看起來實在是十分詭異。
「神、神哥哥?」
艾魯西陷入恐慌，揮舞著手全力追趕桂馬，桂馬則是繼續往小路走去。
而且愈走愈裏麵。
他走進一條陰暗小巷的深處，那兒陰暗的程度甚至有些不可思議。緊接著。
「!」
桂馬的腳步忽然停了下來，簡直像是結束了帶路的任務。
他恢複了平時端整的神情。
「唿，哈。」
艾魯西好不容易才追了上來，正按著膝蓋不停喘氣，然後，
「唿。」
她深唿吸了一次，接著站直身子。
「討厭～你是怎麽了，神哥哥?」
艾魯西抬頭一看，發覺桂馬把眼鏡推了上去，正揉著眉頭四周。
「艾魯西……」
桂馬將眼鏡推迴原來的位置，然後提出一個問題。
他的聲音略顯沙啞。
「那家店，」
他伸出纖細白皙的手指。
「……喔。」
艾魯西看著桂馬所指的方向，應了一聲。
「你不覺得那家店在發光嗎?是金黃色，不，應該是粉紅色?」
「咦?」
聽見桂馬這麽說，艾魯西眉頭深鎖。
「啊?」
她反射性地迴頭望向桂馬，然後目不轉睛地凝視那家店，接著，
「這個i嘛。」
她以雙手指尖按住左右兩邊的太陽穴，深思了一會兒。
「並沒有啊。」
（神大人是怎麽了嗎?）
她如此心想。小巷裏那家招牌寫著「萬部舊書店」的店家別說是發光了，整個店麵根本就籠罩在陰暗的氣氛之中，房子本身看起來還有點傾斜。有爬山虎攀附的外牆和緊閉的玻璃門，看起來也十分陰森。
就算這家店有開門，艾魯西也一點都不想進門光顧。
「……」
不過，也不曉得是怎麽迴事，桂馬打從剛才便動也沒動一下，而且目不轉睛地直盯著那家「萬部舊書店」。
他稍稍屏住了唿吸。
眼神中帶有一點亢奮的光芒。
「……」
接著他就這麽踏著輕快的步伐開始前進。這次並不像是被什麽拉著走，而是出自於他自己的意願。
「……神哥哥?」
艾魯西歪著頭出聲叫桂馬時，他的手已經按在「萬部舊書店」的門上了。也不知道為什麽，艾魯西有種不祥的預鹹，
「啊，等……」
她話才說到一半，但已經太遲了。
「嗬，嗬嗬。」
桂馬發出有點詭異的笑聲。
然後走進了店裏。
至於艾魯西，
「唔～」
她剛開始猶豫了一下，但由於個性使然，結果她還是沒辦法扔下桂馬一個人，於是鼓起勇氣追了上去。
（神哥哥!這家店好像怪怪的～）
她的內心已經有點哭了起來。並非因為她是惡魔才有這種感覺，隻要是判斷力正常的人，應該任誰都會如此心想。
那就是這家店並不正常。
原本就很狹窄的空間裏塞進了七個巨大書櫃，每個櫃子裏都雜亂無章地塞滿了書。一踏進店裏便傳來一股不尋常的壓迫鹹，裏頭除了大量的書、書、書、書之外，仍舊隻有書。
店裏的景象混亂得令人頭暈目眩。
家庭料理的食譜旁放著鄉土誌，超過三十年的黃色書刊上堆著學校課本，書堆裏不隻有百科全書，還有側麵封皮幾乎脫落的推理小說。每一本書都擺得淩亂不堪，完全沒有要讓人方便拿取的意思。
這些書看起來就隻是雜亂無章地塞滿每個角落而已。
書堆的高度直達天花板，即使內頁都被折得亂七八糟也不處理，就這麽塞在書櫃裏。折頁書，檔案夾裏的文件，皮革封皮的日記本，上了鎖頭的外文書，日式折頁書，恐怖的封麵上寫著魔法入門的書。
還有連屬於哪種語言都看不出來的書。
不隻是書。
店裏遺有老舊的錄影帶，佛像，燭台，帶刺的手銬，來路不明的洋酒瓶，快壞掉的相機，以及滿是灰塵的市鬆人偶（注1）。（注1以日本江戶中期的歌舞位演員佐野川市鬆為範奉，可以更換衣服的日本人偶。）
連這些東西也雜亂地堆放著。
難道這全都是要賣的嗎?
（……）
艾魯西有點害怕地縮著脖子，環顧四周。
然後，
「咿!」
她忍不住叫了出來。因為一名看似老板、皺紋滿麵的老先生直盯著艾魯西，而且與她四目交會。
她原本以為那是什麽擺飾。
直到對方咧嘴一笑，艾魯西才發覺那是個活生生的人。他的牙齒幾乎都掉光了，隻剩下兩、三顆；他頭戴毛帽，身穿長棉坎肩，跪坐在收銀台旁。
他的眼珠泛黃，露出詭異至極的淺笑。
這名老先生的頭左搖右晃，活像個沒站穩的平衡玩具。
（他、他是人類嗎?）
艾魯西發起抖來。她栘開視線，仍可以很清楚地威覺到身後的目光，卻害怕得不敢迴頭。
說到這個。
不曉得到底是什麽緣故?
從踏進店裏開始，就有一股莫名的寒意。
現在明明是盛夏時節。
外頭明明就陽光普照。
老板卻若無其事地穿著厚重的衣服。
艾魯西渾身起雞皮疙瘩。
為什麽這家店會這麽冷?
（神、神哥哥。）
艾魯西淚眼婆娑，有點像是要求援似地望著桂馬。
不過桂馬已經完全進入被催眠的狀態，似乎一點也不想理會她。打從剛才他就在狹窄的店裏翻來找去，興致勃勃地四處走動。
他抽動鼻子，原本以為是直盯著哪個書櫃，結果卻忽然蹲在地上，接著又一直攀爬到書櫃接近天花板的部分。
他一會兒從書櫃後頭冒出來，一會兒又消失無蹤。
在艾魯西眼中，桂馬的耳朵似乎變成了狗耳朵，臀部也像是長出了尾巴。
他一副亢奮的模樣，眼神閃閃發亮。
「有!一定有!這裏肯定有什麽!我聞到味道了!」
「你、你這是怎麽了呀，神大人?」
艾魯西交握雙手，憂心地開口問桂馬。
「嗬嗬，這味道真不是蓋的!味道就在這附近。」
他的迴答不太尋常，接著直線衝進一個角落——即便是在這地板上堆滿破銅爛鐵及書本的詭異店鋪裏，那角落也顯得特別不尋常。艾魯西忍不住抓住桂馬的衣袖，試著想要拉住他。
「神、神哥哥!」
可是，桂馬卻，
「走～開!放開我，艾魯西!你沒聽見嗎?那孩子在喃喃低語啊，你聽!她說我就在這裏啊!趕快來找我!拜托救救我啊!」
「哇～神大人不正常了，真的要掉進另一個世界了!」
「等一下!我馬上就去找你!」
「這、這是幻聽啦!!救、救護車!誰來幫我叫一下救護車!」
桂馬甩開從身後架住他的艾魯西，一頭鑽進那堆莫名其妙的雜物裏。
轉眼間。
「咿!」
在愣住的艾魯西麵前。
「嗬，嗬嗬嗬。」
啪沙。
桂馬啪沙啪沙地抖落那堆雜物，然後緩緩站了起來。
他的眼鏡在微弱的光線下發出光芒。盡管動作有些詭異，但桂馬的臉上浮現出勝利的笑容。
「找到了!」
他高高地舉起手中的盒子。
《西恩燈籠》
上頭寫著這樣一個標題，而且包裝相當奇怪，隻畫了一個白發女子的側臉。這應該是一款美少女遊戲吧，但說實話，看起來其實不怎麽吸引人。不過不知為何，桂馬卻露出了小孩子得到什麽寶物般的神情，得意洋洋地拍了拍身上的灰塵，然後走向收銀台。
「多少錢?」
他一臉認真地向還在搖頭晃腦的老板遞出盒子。
「……」
老板一臉笑咪咪的，桂馬堅決地說道：
「我明白這東西的價值，我會盡可能地拿錢出來。不過，我不會毫無意義地掏錢。也就是說我有兩個意思，一是不需要隨便唬我，二是想敲竹杠的話，那我不會奉陪。這東西既然放在店裏，至少表示是要賣的吧?」
「……」
「開個價吧。」
桂馬將臉湊了上去。
「給我一個用不著討價還價的價格。」
「……」
老板沉默了一會兒，這才終於緩緩地在桂馬麵前伸出顫抖的手指。
「……一?」
桂馬歪了歪頭。老板豎起了他的食指，於是桂馬蹙起眉頭。
「一?一萬圓是嗎?」
「……」
老板搖搖頭，桂馬略露慍色，
「你該不會想開十萬以上……咦?不是嗎?」
「……」
老板雖然未發一語，但可以從氣氛中感覺到他的意思：再低一些。
「一千圓?」
桂馬懷疑地問道，但老板又搖了搖頭。桂馬有些不知所措。
「……一百……十圓，該不會，」
他稍微屏住唿吸。
「一圓?」
嗬嗬。
老板笑了，然後用力點了點頭。桂馬登時喜形於色。
「我買了!」
然後如此大喊。
「真是太便宜了!」
他一邊哈哈大笑，一邊握住老板的手猛搖，
「你真是個好人!」
原本一直靜觀其變的艾魯西將手放在胸前，
「神大人，拜托你懷疑一下好嗎?」
然後忍不住直接吐槽。
然而，一切都已經太遲了。這時桂馬已經掏出一圓，買下了這款遊戲，買下這款人稱夢幻美少女遊戲的《西恩燈籠》。
於是。
這件事揭開了恐怖的序幕……
過了一段時間。
場景換到桂木桂馬的家，地點是他房前的走廊。
「美少女遊戲真是深奧。就連我有時候也會大受震撼，為其中的深度驚歎不已。」
聽見桂馬突然這麽說，艾魯西開口了。
「那、那個，神大人，我覺得有件事，呃。」
「我攻略或檢視過的遊戲比任何人都多。無論是過去或將來，都不會有人比我更深愛美少女遊戲，原因就是因為我是『神』!」
「那個。」
「隻是。」
桂馬伸出手指直指天際，完全沒有在聽艾魯西說話。
「就連我也有兩個領域的遊戲無法顧及，雖然這也是無可奈何的事。」
說著，他拿起手帕假裝擦了擦眼角。
「你知道那兩個領域是什麽嗎?」
「呃，那個。」
「……」
「我不知道，可是那個。」
「那就是!」
桂馬並不理會艾魯西，直接開始說道：
「時間和空間。」
「……時間?」
艾魯西有點好奇，於是忍不住如此反問。桂馬用力點了點頭。
「沒錯。換句話說就是生命體才有的『神的間隙』。」
「?」
艾魯西一臉迷惑。
「神的間隙?」
總覺得整件事變得非常難以理解。
桂馬笑了一笑。
「不，這其實並不難懂。換個簡單的說法就是『在我出生之前……也就是在我懂事而開始接觸電玩之前的遊戲，是絕對不可能全部玩過的』，還有『原本數量就很稀少的同人遊戲，或是隻在特定地區販售的遊戲，還有附送的、稀有的、被廠商迴收的特殊作品，都很難買到手』，就隻是這麽單純的意思而已。」
「……」
「一直以來有這麽多遊戲在日本上市，我也不是所有遊戲都有啊。」
「咦?」
艾魯西有點訝異。
「神哥哥不是全部都有嗎?」
桂馬歎了口氣，斜眼瞥了艾魯西一眼，
「這怎麽可能嘛?」
「我還以為神哥哥房間裏的收藏，就已經是所有的遊戲了。」
艾魯西用拳頭抵著嘴邊，迴想桂馬那個被當作美少女遊戲倉庫的房間。那房間裏整齊地擺滿數量驚人的遊戲，從艾魯西的角度而言，就算跟她說全世界的遊戲都放在那裏，她也不會有任何懷疑。
而且裏頭不僅擺滿了遊戲，甚至連「初迴限定版」、「導演剪輯版」這些艾魯西根本分不清有什麽差別的同款遊戲的不同版本，都在桂馬的收藏之列。
「……我也希望啊，」
桂馬略帶自嘲地眯起眼睛。
「可是不管再怎麽努力，總是會有漏網之魚。」
不過，無論如何。
他又補充了這麽一句。
「我收藏美少女遊戲是不問類別的，我想無論是公司企業或個人，都不會有誰的收藏量比得上我。」
「原來如此。」
艾魯西這時忽然想起一件事。
「話是這麽說沒錯。」
她似乎還不肯罷休，但在那之前桂馬先開口了。
「我這麽說並不是嘴硬。雖然很遺憾，不過在我還沒收集到的遊戲裏，大部分的遊戲在資料上的價值都高過了作品上的價值。例如同一款遊戲的小幅改版，或是做得實在不怎麽樣的遊戲，還有bug嚴重到根本沒辦法正常進行的遊戲。」
「呃，關於這一點。」
「但是，在我沒能收集到的這些作品裏，其實還是有不少傑作。」
「那個。」
…垣件事實在讓我寢食難安。啊啊，一想到在這世上還有我沒接觸過的傑作，那些可愛的女孩不知在何處等候著我的攻略——」
啊啊。
桂馬按著胸口，露出哀傷的神情。
這模樣宛如航天員夢想著哪天，自己可以踏上從未有人類登陸的火星一樣。
無邊無際的浪漫情懷與求知欲浮現在他臉上。
他是一個冒險家，探險家，研究者，以及探求真理之人。
在這和平的時代，並非每個人都能展露出這種表情。就某個角度而言，他的側臉非～常有男子氣概。
不過他的對象是美少女遊戲就是了。
「我一直聽說有一個傳聞，那就是美少女遊戲界裏受到詛咒的異數。」
桂馬突然話鋒一轉。
「在網路上，在以前專門領域的刊物裏，那款遊戲本身。」
「……」
艾魯西有股不祥的預感，默默地緊抓桂馬的衣袖。桂馬的眼神彷佛滿懷夢想，又像是覺得心向神往。
「那遊戲擁有傑出的劇本，以及不可思議的女主角。雖然在作畫和音樂上受限於時代背景，潛力卻完全不輸給現代那些有如燦星的傑作。那是美少女遊戲界曆史上的歐帕茲（注2）。也就是說是一個不可能存在的傑作。」（注2out-ofceartifact，意指在不該出現的地方出土的加工物。）
「神、神大人。」
「我真恨不得早點出生在這世上，因為那是在我出生之前完成的遊戲，嗬。」
他笑了笑。
「盡管嘲笑我吧，艾魯西。雖然大家稱我為『神』，可是身為人類總是無法超越生物上的限製。」
艾魯西笑不出來。
她的表情十分僵硬。
桂馬繼續道：
「到底為什麽會變成這樣?這段經過並不清楚，不過這本來就是由小公司發行而且數量有限的作品。遊戲上市後馬上發生了迴收風波，市麵上大部分的商品都被廠商迴收銷毀了。」
他稍稍蹙起眉頭，
「根據知情人士的說法，當時出貨的作品在運作上並沒有什麽問題。隻不過，」
他停頓了一下。
「依照傳聞中的說法，是那被稱為原始版、總共不到十套的特別版出了問題。不過一切都隻是傳聞而已。」
他的眼睛閃閃發亮。
「原始版帶給您超越這世界的體驗。」
「啊?」
「這是一款充滿謎團的作品，所以也不曉得是不是真的，不過原始版好像有什麽超乎想象的設計。至於這設計指的是原創性還是係統，就不是很清楚了。」
「神、神～哥哥。」
艾魯西的聲音有點顫抖，桂馬咧嘴一笑。
他眼神中的光芒活像是染上了熱病。
「《西恩燈籠》。」
他迅速將手上的軟體舉到麵前。
「這就是原始版。」
艾魯西看見這詭異的包裝，差點忍不出發出尖叫。桂馬揮開艾魯西的手，馬上走進自己的房間。
他把門闔上一半，一邊稍梢探出頭來，
「所以為了攻略這遊戲，我要閉關一陣子。請你不要打擾我!」
「哥、哥哥!」
艾魯西還來不及阻止，門便砰一聲關了起來。在那之後，
「求求你!神—哥哥!請你開門!我有一種不祥的預厭!」
不管艾魯西再怎麽敲門、搖門，門都再也沒有打開。她無力地垂著頭，看起來非常沮喪。
心頭那讓人略微發寒的憂慮鹹不斷擴散，完全沒有平複的跡象。
「……?」
就在這個時候，艾魯西注意到一樣東西，於是蹲了下去。她撿起掉在地板上的東西，目不轉睛地直盯著瞧。
這是什麽?
緊接著……
她渾身起雞皮疙瘩。
那是一根她從未見過。
而且不應該出現在家裏、長度不太尋常的白發。
與此同時，在桂馬將自己關進房裏、艾魯西撿起白發的這個時候，距離桂馬他們居住的舞島市相當遙遠的某座神社裏，一位巫女怱地瞪大眼睛。
她跪坐在鋪著木頭地板的房間裏，兩腿的膝蓋略微分開，手則放在膝蓋上。那直挺挺的腰杆及坐姿蘊含了靜謐的威嚴。
她的年紀大約二十五歲。
附近的燭台映照著她及漆黑的影子。
她留著一頭豐盈的烏黑長發，擁有端整的美麗容貌、炯炯有神的眼睛；雖然以巫女而言稍嫌怪異，不過她的嘴唇塗上了口紅。在白皙肌膚的映襯下，唯有口紅的色澤看起來格外顯眼。
除此之外，她豐滿的胸部還將巫女服撐得鼓鼓的，身材比例十分出色；她胸前的衣襟略微敞開，可以瞥見那雪白的胸口。她的容貌相當神奇，盡管蘊含性感，卻又給人一種純潔的感覺。
「婆婆!」
這位巫女忽然大喊。
「……您也發現了嗎?」
聽她這麽一問，從房間的陰暗角落傳來沙啞的聲音。
「嗯，看來似乎又有人得到那個了。」
巫女定睛看了過去，一位幹癟的老婆婆端坐在那兒，看起來似乎已經超過了一百歲。由於她身上的衣物顏色黯淡，再加上體型十分嬌小，所以才能隱藏在黑暗中不教人發現。老婆婆緩緩睜開眼皮下垂的眼睛，朝巫女望去。
「你有什麽看法?」
巫女嚴肅地蹙起眉頭。
然後雙手抱胸。
「噶覺很不妙……說不定『元兇』就在那裏麵。」
白皙纖細的手伸出衣袖。
「嗯。」
老婆婆深深點了點頭：
「連這裏都可以清楚聞到不祥的氣味。」
「……是啊，真是討厭的味道。」
巫女稍稍皺起美麗的臉蛋，不屑地如此說道：
「反正那東西之前也是一直躲在那些惡質的地方吧。」
「……那東西又迴到這個世界了，也就代表有個人很中意那東西吧。」
「婆婆?」
巫女目光銳利地望向老婆婆，老婆婆再次點點頭。
「嗯，那個人的性命很危險。」
巫女突然起身，這時老婆婆問：
「我說啊。」
她似乎早就知道對方會怎麽迴答了。
老婆婆的歎息裏帶有死心的意味。
「……紫婪，你要去哪裏?」
巫女的迴答則是簡單明了，彷佛是要老婆婆別擔心她。
「那還用說，這次一定要消滅那家夥!」
老婆婆深深歎了口氣。
「就算我不答應，你也不會乖乖聽話吧……」
巫女以挑釁的目光望著老婆婆，眼神中帶有匕首般的銳利，
「婆婆還是覺得我能力不足?」
「不，我不是擔心這個。」
「我已經不是當年的六歲小女娃了。」
「嗯，這二十年來你很努力在修行。」
「那您擔心的是那曾經附身在我體內、莫名其妙的東西嗎?」
「不，這我倒不是很擔心。根據我的占卜，你會在最近遇見可以收拾那東西的人。」
「那您在擔心什麽?」
「不，該怎麽說呢?」
看見老婆婆欲言又止的模樣，
「別再說了!您的碎碎念我之後再聽，總之我要出發了!」
巫女稍稍提起衣擺，快步走了開去，朝房間的出口前進。
「啊。」
老婆婆輕喊了一聲，但巫女並沒有迴頭。
緊接著。
「!」
就在巫女踏出房間的瞬間。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
她發出了震耳欲聾的哀號。她的背影從老婆婆的視線中消失，看來是因為忘記外頭有樓梯而摔了下去。
過了不久，外頭傳來物體摔在地麵上的聲響。
老婆婆不由自主地閉上眼睛，縮起了頸子。
然後。
「唉。」
她歎了口氣，一邊無可奈何地睜開眼睛，一邊搖了搖頭。
「我擔心的就是你這種地方……你冒失的個性真的很讓人操心。」
……由於變異發生得神不知鬼不覺，因此幾乎所有人都沒有察覺，除了艾魯西之外。
現在是午休時間。既開朗又深受大家喜愛的艾魯西，這天也受到其它好朋友的邀請。
她們就是高原步美、小阪千尋和寺田京。
「艾利，一起吃飯吧!」
這群死黨裏帶頭的千尋出聲叫艾魯西。順帶一提，包含艾魯西在內的四個女生組成了一個女子樂團，而千尋是其中的主唱兼吉他手。
千尋的外表、個性和興趣，所有的參數（這是桂馬的說法）都十分普通，個性並不是特別突出。不過由於她擁有大姊頭的性格，還有不論好壞都會拉著別人跑的行動力，因此常常擔任帶頭的角色。
當初拉著艾魯西加入大家的也是她。
若是平時的艾魯西，隻要一聽見幹尋這麽說，
「好的，我很樂意!」
應該早就高舉雙手讚成了吧。可是這天，
「啊，好……」
雖然她拿著便當站了起來，卻表情有些陰鬱地瞥了座位有點距離的桂馬一眼。
「……」
寺田京注意到艾魯西的異狀，疑惑地歪了歪頭。
「怎麽了嗎?」
艾魯西馬上露出生硬的笑容。
「啊，沒、沒什麽!」
然後在臉蛋前拚命擺手。
寺田京和千尋一樣，長相也十分普通，不過她和幹尋不同，不是那種會帶領別人的類型。她是個腳踏實地、認真努力的人，在朋友間算是很會照顧人的一個。
所以她才會察覺艾魯西怪怪的吧。
京在樂團裏負責的是鍵盤和編曲器。
這時。
「來，把桌子合起來!合起來吧!」
精神飽滿的高原步美叫了她們一聲。
她的臉上堆滿了笑容，
從後頭推了推艾魯西和京的肩膀。
「啊，好、好的。」
「嗯。」
艾魯西和京在她的催促下點了點頭。
她們可是正值發育期的女孩。盡管嘴裏說什麽「最近胖了一點」、「唉，看來明天要開始減肥了」，但還是豪邁地將麵包或便當吃個精光。
特別是田徑社的步美，由於平時消耗的熱量驚人，所以食量比一般人來得大。
「結果啊，那時候學長姊他們。」
步美一邊東聊西扯，一邊趁著說話的空檔將巨大的麵包送進嘴裏。她可愛的外表在這群死黨裏僅次於艾魯西，發型很有運動類社團女孩的清純厭，身材相當纖細。
因為這個緣故，她在班上也很受歡迎。
雖然她本人看起來，並不像是會在意這種事的女生。
順帶一提，她在樂團裏跟幹尋一樣負責吉他。無論是在社團或是朋友間，她都扮演著負責炒熱氣氛的角色。
「……」
這時步美忽然閉口不語，原本吃著洋芋片的千尋似乎也注意到了什麽，
「……」
於是瞥了步美和京一眼。
「……」
京看似傷腦筋地蹙著眉頭。
「……」
步美則是聳聳肩膀，彷佛在說「我也不知道」。
「那個。」
於足幹尋代表大家開口了。
「怎麽了嗎，艾利?」
打從剛才，艾魯西就一直托著下巴，手肘靠在桌上，憂心忡仲地注視著桂馬。看來她幾乎沒有把步美剛才的閑聊聽進耳裏。
「……」
即使千尋出聲叫她，她也沒有反應。
看來她連千尋出聲叫她都沒有注意到。幹尋、步美和京默默地交換視線，彼此點了點頭，
「「「艾魯西!」」」
三人同時大喊她的名字。艾魯西嚇得挺直腰杆，然後慌慌張張地轉頭看著她們。
「有、有?什、什麽事?發生什麽事了嗎?」
千尋歎了口氣，步美語帶調侃地說：
「你怎麽了?你好像心不在焉耶?桂木應該沒有帥到可以讓你看得這麽入迷吧?」
京似乎有點擔心。
艾魯西笑得有些靦腆，伸手搔了搔頭，
「啊哈哈，對、對不起。」
「你到底怎麽了?」
這迴換幹尋皺著眉頭問。
「是不是有什麽煩惱?」
其它兩個人也露出認真的表情。女孩子之間的友情雖然讓艾魯西覺得很開心，但她還是猶豫著該不該迴答這個問題。
「呃，那個。」
她又斜眼瞥了桂馬一眼，這才壓低聲音，
「……我家的哥哥。」
「桂木他?」
「四眼阿宅他?」
雖然看不太出來。
不過步美和千尋抖了一下，雖然不是很明顯。
兩人的臉頰泛紅起來，不過大概沒有人注意到，就連她們自己也一樣。
艾魯西點了點頭，然後像是下定決心一樣，
「你們覺不覺得我哥哥最近怪怪的?」
眾人沉默了一會兒。
緊接著，
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈!」
「你、你在說什麽啊～，太突然了吧?」
「喂喂，艾利!拜托吃飯的時候不要說笑話好嗎?」
三人各自大笑了起來。艾魯西不懂她們在笑什麽，於是瞪大雙眼。這時她們忽然異口同聲地說道：
「「「那家夥一直都很怪啊!」」」
她們還真是有默契。
的確是這樣沒錯。
桂馬現在戴著遮陽帽，埋首於電玩之中。他噘著嘴，完全不理會周遭，獨自玩著美少女遊戲。
在學校的午休時間。
他這種舉動除了「奇怪」以外，還有其它字眼可以形容嗎?
「話、話是這樣說沒錯啦～」
艾魯西左右兩手的手指不停畫圈，露出覺得丟臉的表情。
「可是不隻是這樣～」
不過，另外三個正在談天說地的女孩，根本沒聽見艾魯西說了什麽。
「那家夥真的很怪耶～」
這是大家一致的意見。
從同學到老師，每個人都認為桂木桂馬是個「怪人」；可是說到他的母親，其實是一個相當正常的人。
身為女性的她一手包辦咖啡廳「葛蘭帕」的大小事，還代替桂馬那很少迴家的父親，扛起了桂木家這個擔子。
由於她年輕時曾經荒唐過，惹她生氣的話下場會非常恐怖。不過她平時是個很會照顧人、很有包容力又通情達理的好母親。她拉拔桂馬這個性格十分怪異的小孩長大（其實她心裏也有些擔憂），還溫暖地接納老公在外麵的私生女艾魯西（其實是她誤會了）。從她如此寬宏大量的個性來看，就可以知道她絕非泛泛之輩。
從她在咖啡廳櫃台親切地招唿客人的模樣，可能很難想象她其實是個相當有膽識的母親。
「嗯～嗯～☆」
她現在正哼著歌。打烊後的她站在自家廚房裏。
那熟練地做出一道道營養均衡又美味的料理的手藝，對同為女性的艾魯西而言可是十分憧憬。
艾魯西在她身旁幫忙準備晚餐，一邊剝著荷蘭豆，忽然好奇地問：
「那個，媽媽大人。」
「嗯?」
桂馬的母親——桂木麻裏一麵倒掉熱水，一麵迴答：
「怎麽了嗎，小艾?」
她的語氣聽起來心情不錯。
艾魯西有點猶豫。
不過。
「呃。」
艾魯西還是希望身為母親的麻裏可以知道這件事，而且也很希望可以聽聽她的意見。
「這件事聽起來可能很怪。」
艾魯西梢稍靠近麻裏，壓低音量避免坐在客廳桌前的桂馬聽見。
「最近，」
她吞了吞口水。
「哥哥大人是不是怪怪的?」
一瞬間，麻裏迴過頭來，目不轉睛地凝視艾魯西，連手上的調理筷都忘了放下來。
艾魯西滿懷期待地望著麻裏。
她相信。
她相信如果是麻裏，應該早就察覺到桂馬的異狀了。
「嗬。」
麻裏突然抖動肩膀，
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈!」
然後高聲又豪邁地笑了起來。
「拜托～那孩子本來就很怪不是嗎，小艾?」
「呃，的確是這樣沒錯，可是～」
連親生母親都這樣說桂馬。
艾魯西一臉傷腦筋，偷偷迴頭看了過去。桂馬戴著遮陽帽在打電動，姿勢就和在學校時一樣，甚直連稍稍噘嘴的樣子都如出一轍。
「話說迴來，好歹他在吃飯時間會乖乖坐在餐桌前，應該算是改善了一點吧。」
「……」
艾魯西不曉得該怎麽迴答，稍微左右轉了轉眼珠。
「說到這個。」
麻裏的表情稍稍認真了點。
「最近怪怪的不是我兒子，應該是這屋子吧。」
麻裏放下調理筷，一麵用圍裙擦手，一麵看著艾魯西。
「你不覺得有風從什麽縫隙吹進來嗎?」
「……」
「真奇怪，我找了半天也沒看到什麽洞啊。」
「……」
「家裏好像特別冷耶，不曉得是什麽原因?」
「對啊，現在明明是夏天。」
「是啊。真的很怪耶，我們平常也不太開冷氣啊。」
「……」
艾魯西一副泫然欲泣的模樣，麻裏繼續道：
「家裏看起來也暗暗的，是不是燈泡快壞了?」
一麵抬頭望著天花板。
「……」
艾魯西忽然好奇地迴頭望去，這時桂馬正好摘下遮陽帽站了起來。大概是要去廁所吧，他緩緩移動腳步，正準備離開客廳。
「浴室的濕氣重到都發黴了，前陣子家裏半夜還一直振動，好像有人在走動一樣。要不要去找專門處理這些的師傅來看看啊?」
就在麻裏用手指抵著下巴，如此喃喃說著的時候。
「!」
艾魯西打了個冷顫。
因為在打開門、正要離開客廳的桂馬嘴邊……
「咿!」
她不由得叫了出來。
因為桂馬嘴邊露出了詭異的笑容。
艾魯西心頭的不安愈來愈甚。
這天，艾魯西很晚才去洗澡。
她幫忙打理家務，等到麻裏和桂馬依序洗完後才去洗。這是因為艾魯西考慮到自己隻是借住在這裏，同時也算是她的貼心之處。
雖然艾魯西的臉蛋看起來很稚嫩，身材比例可是充滿了魅力。
她細心搓洗自己雪白的肌膚和烏黑的秀發後，這才泡進浴缸。
「唿。」
然後忍不住籲了口氣。
「今天還真忙。」
在學校裏要跟幹尋她們練樂團，迴家還得幫忙打理咖啡廳，而且遺打掃家裏，又洗了衣服。
因此當她稍稍合上眼睛，便差點在浴缸裏睡著。
撲通。
這時傳來了水聲。
她慌張地睜開眼睛，原來是水滴從水龍頭滴了下來，緩緩落向裝滿水的洗臉台。
撲通。
水滴在水麵上彈開，又發出了水聲。
艾魯西趕緊伸手扭緊水龍頭。
熱水從她柔嫩的白皙上臂啪嚏啪嚏地滴落在地磚上。
「唿。」
她泡迴浴缸，然後用指尖敲打自己的臉頰來趕跑瞌睡蟲，腦子裏想的則是桂馬。
「我還是，覺得，怪怪的。」
自從買下《西恩燈籠》，桂馬就明顯不太對勁。話雖如此，其實就像大家說的那樣，桂馬的行為舉止原本就和「一般常理」相距甚遠。可是，艾魯西就是看得出來。
總覺得。
他比平常還要奇怪。
不，應該說他怪得跟平常不太一樣。
這時艾魯西有了頭緒。
「啊。」
她不由自主叫了出來。原來如此。
她終於想通了。
其實一切不對勁的源頭。
就是……
「唔。」
艾魯西忽然起了雞皮疙瘩，雖然她明明泡在熱水裏。
她感覺身子愈來愈冷。
「原來，如此……」
她之所以覺得桂馬怪怪的。
其實是因為他和平常簡直沒什麽兩樣。
桂馬得到了從未想過能夠買到、而且又夢寐以求的遊戲，卻沒有為了破關而沉溺其中，反倒和平常一樣上學（雖然還是在打電動），迴家也會正常吃飯（雖然還是在打電動），也跟平時一樣就寢（大概還是關在房裏打電動）。
既然如此。
那他到底是在什麽時間玩那款遊戲?
玩那款名為《西恩燈籠》的遊戲。
艾魯西很清楚，隻要桂馬認真起來，就能以超乎常人的速度把遊戲破關。可是，盡管買下遊戲後已經過了一段時間，桂馬卻一點也不像是已經把《西恩燈籠》破關了的樣子。他之前可是向艾魯西說了一堆那遊戲的事，如果破關了，應該至少會闡述一下心得吧。
這麽說來，
整件事就更不對勁了。
按照桂馬以往的作風，他應該會廢寢忘食地關在房裏，整天玩那款《西恩燈籠》才對。
問題又迴到了原點。
「神哥哥到底是在什麽時候玩那款遊戲的?」
現在的艾魯西已經知道那是要「安裝」在「電腦」上才能玩的遊戲。
可是，桂馬就跟平常一樣會去上學，迴家以後也會和麻裏說的一樣，待在客廳陪著家人「和樂融融」，有時還會放下pfp，邊喝茶邊陪麻裏和艾魯西聊聊天。
這樣一來，他哪來的時間玩好不容易才到手的《西恩燈籠》……
「難道是……晚上嗎?」
艾魯西覺得心頭略有寒意，抬頭望向天花板。
二樓。
她似乎可以透過天花板，看見桂馬關在房裏、著魔似地盯著遊戲畫麵的模樣。
他駝著背。
眼鏡底下的眼睛閃閃發亮。
嘴角肯定浮現著那詭異的笑意……
就在艾魯西嚇得不禁打起冷顫的時候。
「!」
她差點不由自主地發出慘叫，因為電燈忽然熄掉了。她登時陷入驚慌之中。暫時失去光線的眼睛無法在短時間內適應黑暗，完全看不見有什麽能辨識出來的景物，於是她反射性地站了起來。
「～～～～～」
總之她先扶住牆壁。
「嗚嗚，嗚嗚～」
她哭喪著臉緩緩爬出浴缸，注意著不要滑倒，然後探出手，小心翼翼地在黑暗中摸索。
不過，她的心裏非常著急。
怎麽了?
發生什麽事了?
是停電嗎?
還是有人關了電燈?
什麽?
到底是怎麽迴事?
一堆疑問在腦海裏翻轉。她光著腳拚命找路，就在她走到通往浴室外頭的門邊時。
「!」
艾魯西不自覺地停下腳步。
（奇怪?那是什麽?）
她的眼睛終於開始適應黑暗。
雖然模模糊糊的，但是從略開的門縫可以看見更衣間。
什麽?
那到底是什麽?
（有東西蹲在地上。）
她的胃感到一股寒意，全身的血液彷佛轉眼間全部結冰。
（是人嗎?有人嗎?）
艾魯西完全忘了自己現在一絲不掛。她僵立在原地，視線無法從那東西身上移開。
她的牙齒不停打顫。
（是媽媽大人、嗎?還是神哥哥?）
這怎麽可能。
她的理性馬上告訴自己不可能。如果是桂馬。
如果是麻裏。
那他為什麽完全不出聲，而且背對這裏一直蹲著?
在一片漆黑之中。
其實艾魯西，
「你是誰?」
很想出聲問對方，但她的直覺阻止她這麽做。那東西。
不是人。
而是其它東西。
（!）
艾魯西幾乎要窒息了。那人影。
開始緩緩朝艾魯西的方向轉頭。
首先是臉。
然後肩膀不自然地轉動，上半身扭了過來。
那東西不發一語。
取而代之的是。
「咿，咿。」
艾魯西從喉嚨深處發出詭異的聲音，幾乎要跌坐在地，視線卻無法從那東西身上移開，完全無計可施。在陰暗之中，雖然可以模糊看見對方身體的輪廓，但不知為何卻完全看不出臉部的模樣。
那張臉一片空白。
就像是無臉鬼一樣。
接著，
就以那個姿勢。
突然之間。
「～～～～～～～～～～～～～～」
那東西。
像昆蟲一樣跳了起來，砰一聲貼在門上，
「嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰!」
然後發出怪聲。
門要關不關的，白色的手掙紮似地向內湧入，手和腳亂拍亂蹬地伸了進來。
「嘰嘰嘰嘰嘰!」
那個。
曬心的東西。
想要闖進浴室。
嘰。
艾魯西跌坐在地，反射性地從口中進出類似的聲音。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
叫聲化作哀號，振動了整個桂木家。
至於接下來發生的事，艾魯西已經記不太清楚了，隻知道急忙趕來的麻裏抱起了光著身子的她。
看來她似乎昏倒在浴室的地板上了。
這時四周早已亮起燈光。
在麻裏身後可以看見桂馬。他移開視線，盡可能不看艾魯西。此時艾魯西的心裏想的，可不太適合這個場麵，
（神哥哥……來關心我了。）
看來桂馬聽見艾魯西的慘叫後就跑了過來，這令她相當開心，於是忍不住露出微笑。直到這時，她才發覺自己光著身子，所以手忙腳亂了起來。
她用浴巾裹好身子，從地板上站了起來。
聽見麻裏的關心，
「沒事吧?發生什麽事了嗎，小艾?」
她的腦袋才恢複清醒，於是恐懼再度湧上心頭。
然後顫抖了起來。
艾魯西拚命向桂木母子解釋發生了什麽事。
電燈忽然熄滅。
而且還有來路不明的人影蹲在更衣間。
她揮動手腳，死命解釋。
然而。
「……」
「……」
桂馬和麻裏這對母子卻隻是交換了一下眼神。麻裏的表情有點困惑，桂馬則輕輕歎了口氣。
「可是，小艾，」
然後麻裏開口了。
「我跟桂馬剛才都醒著，可是並沒有停電啊?因為啊，家裏的燈一直都亮著，這點是不會錯的。」
「這樣的話!」
艾魯西拚命想要說服他們。
「那個!那個人，」
也不曉得為什麽，艾魯西的直覺告訴她對方是女的。
「一定是那個人把浴室的燈關掉了!」
桂馬又歎了口氣，麻裏則是露出溫柔的微笑。然後，
「小艾，你一定是泡澡泡昏頭了，所以才會產生那種幻覺。」
麻裏白皙的手輕輕放在艾魯西的額頭上。
「可、可是。」
艾魯西還想說些什麽，這時桂馬開口了。
「我說艾魯西啊。」
他不給艾魯西時間繼續說下去，眼鏡的鏡框閃了一閃，立即接著說道：
「那時候我下樓到廚房拿飲料，媽媽正好從廁所出來。你發出慘叫以後還不到十秒，我們就已經來到這裏了。特別是媽媽，她當時正好站在浴室正前方。時間上可以說是一點落差也沒有。」
「你聽我說，小艾。」
麻裏似乎很傷腦筋，
「就跟桂馬說的一樣，那時候真的很巧，我正好剛從廁所出來。你也知道吧?家裏的廁所就在浴室旁邊，所以一聽到你的慘叫，我馬上就打開了浴室的門。」
直到這時，艾魯西終於了解他們想說什麽。
麻裏又補充了一句。
「當然，我一開門就知道了。更衣間裏根本沒有什麽怪人，而且浴室的燈也全都亮著。」
「嗚。」
艾魯西的眼睛有點濕潤。
聽他們這麽一說……
她也覺得或許一切都是幻覺。
於是她稍微接受了麻裏的說法，並且厭到安心不少。
可是可是。
她還是覺得那件事真的發生過……
艾魯西愈來愈搞不懂了，於是用拳頭抵住嘴角，陷入沉思之中。
「唔～」
「……」
一直沉默地望著她的桂馬發出第三聲歎息，
「下次記得泡澡不要泡太久，艾魯西。我要迴房間了!」
桂馬說完便離開了更衣間。看來一直待在半裸的艾魯西身旁，早就讓他覺得渾身不自在了。
就某個角度來說，這種想法應該很理所當然。
接著麻裏也說道：
「來，小艾，快點換好衣服到廚房來。看你有點累的樣子，我幫你弄杯薑茶打起精神小」
她露出微笑，跟在桂馬後頭，咚一聲地關上了門。
「唔～」
獨自留在更衣間的艾魯西還在沉吟，然後一邊思考，一邊慢慢穿起衣服。她裹著浴巾先拿起內褲，抬起一隻腳正要穿上去。
「?」
她先趕緊把內褲穿上，然後緩緩地跪到地麵。
接著用指尖捏起地板上的某樣東西。
「!」
她的臉色瞬間慘白。
那是。
一根白色長發
艾魯西的第一個反應。
就是。
「～～～～～～～～～～～～～!~」
高高地用指尖捏舉著那根頭發，手忙腳亂地在更衣間裏四處亂跑。人類……不，就算是惡魔，隻要受到超出忍受範圍的震撼，也免不了陷入恐慌之中。
（什麽?這到底是什麽?）
她完全摸不著頭緒。
為什麽，
在這個地方……
會出現這樣一根頭發。
艾魯西的思緒一一串連了起來。那詭異的人影，桂馬買迴來的遊戲軟體，以及掉在他房前、一樣的白發。
而她歸納出來的結論。
就是……
這根頭發……
其實是。
剛才那奇怪人影的。
那女人的。
東西?
「這、這之間是不是有什麽關連啊?跟那個遊戲，」
她整個人不停發抖。
身體不聽使喚地愈來愈冰冷。
「……跟神哥哥買迴來的那個遊戲。」
直到這時。
艾魯西終於迴過神來，這才注意到指尖還捏著那根來路不明的頭發。
「呀啊!」
她大喊一聲，將頭發扔掉……
「嗚，嗚嗚。」
然後趕緊衝向洗臉台拚命洗手，還用肥皂洗。直到仔細地洗了好幾遍之後，才終於鬆了口氣。
然後她拿麵紙小心翼翼地包起頭發，扔進垃圾桶裏。雖然隻是這樣一個簡單的動作，卻教她惡心得幾乎忍不住哭了出來……
「嗚～」
她隻希望。
不要。
再發生什麽怪事了。
整個日常生活。
正緩緩被異常侵蝕。
例如夜裏躺在床上的時候，她因為睡不著而望向窗戶，結果窗外……
這裏明明是二樓。
「!」
卻有張臉不發一語，側著臉往房裏窺視。
那是一張沒有五官。
整片空白的臉。
以及散亂垂掛的白發。
「咿!」
就在艾魯西差點放聲尖叫的時候，
那張臉卻又突然消失無蹤，完全不見蹤影。
這是在作夢?
還是幻覺?
或者隻是單純看錯?
總之艾魯西完全沒辦法好好睡一覺。
在學校裏被同學團團圍住時。
她望了桂馬一眼。
眼前的景象令她心驚肉跳。
「!」
她差點在這大白天裏大叫起來。
有隻白白的。
以人類而言纖細到不太自然的手從桌縫鑽了出來，濕濕黏黏地纏在桂馬腰上。
纏了好幾圈。
好幾圈。
就在艾魯西幾乎窒息，整個人愣住的同時。
那幻影又消失無蹤。
桂馬仍舊嘴上掛著淺笑，若無其事地打著電動，而且四周也依舊吵鬧，幹尋她們也出聲叫她。
到底是怎麽迴事?
是艾魯西腦袋出了什麽問題嗎?
究竟發生了什麽事?
在家裏洗頭時，會發現流向排水溝的白發。
那很明顯不是艾魯西自己的。
那並不是她的頭發。
「嗚。」
她頭昏眼花了起來。
某天，她終於再也無法忍受……
這天一大早就下著綿綿細雨。艾魯西起床後就一直一直覺得很不安。
不管是在學校裏。
還是放學迴家的時候。
感覺一直有個不屬於這世界的東西，從背後直盯著自己，因此她一再一再地迴頭張望。
看見她這副模樣，連平時算是粗枝大葉的千尋，
「……喂喂，艾利，你是怎麽啦?」
也忍不住蹙起眉頭這麽問。
而艾魯西，
「……」
也隻能露出摻雜哭意的笑容，默默搖頭而已。
她沒辦法解釋。
也無法向別人求助。
迴到家後，發生了一件令艾魯西更加憂心的事情。
桂馬的媽媽，也就是麻裏，
「對不起!娘家那裏發生了一些糾紛，所以我要把店關起來，先迴娘家一趟。」
居然雙手合十向她道歉。
艾魯西有點驚慌。
她心裏其實一直有個念頭。
那就是。
「還好家裏有媽媽大人在。」
艾魯西覺得不管發生什麽事，隻要家裏有麻裏在，總是能讓人稍微安心一些。可是，她唯一指望的麻裏，
「那桂馬就麻煩你羅。」
居然在留下這句話後，就急著離開了家裏。
「啊。」
艾魯西開口時，門早已咚的一聲關上了。
感覺颼颼的冷風。
吹進了自己的衣襟裏。
在那之後，艾魯西巡視了整間屋子，把門窗一一鎖上。有時候，她會像是不安似地仰望窗外陰鬱的天空。
雖然才傍晚，附近卻已經一片漆黑。沉鬱的深褐色雲朵層層交疊，覆蓋了整片天空。
冰冷的雨水從天邊往地麵滴落。
水滴沾在玻璃窗上。
窗外路燈的光線看起來比平時更令人感到不安。看著朦朧的黃色光暈，艾魯西的憂心被激了起來。她顫抖著身子，離開了窗邊。
由於實在沒什麽安全感，艾魯西決定待在客廳看電視。
她頭上蓋著棉被，將靠墊摟在膝蓋上。
「不、不曉得有沒有什麽好笑的節目……」
她不停換台。
可是，偏偏這天……
「為、為什麽料理節目要做靈異特集!」
她幾乎要哭了出來。
一轉到新聞頻道，就會出現沙塵暴的報導嚇她一跳；「轉到搞笑節目，主持人就會開始說些恐怖的話題。
這根本就是有人在搞鬼!
要是讓桂馬看到，
「惡魔怕這些幹嘛!」
他可能會這樣吐槽艾魯西吧，不過她還是很害怕。
艾魯西她，
「嗚～嗚～～」
一邊發出抽噎聲，一邊噙著淚水發抖。就在這個時候。
一旁傳來喀嚓一聲，
「……」
客廳的門開了。
艾魯西她，
「!」
嚇得跳了起來。站在門前的，
「……」
當然是桂馬，他以平靜的口吻，
「艾魯西。」
叫了聲艾魯西。
「什、什麽事?」
艾魯西的聲音不由自主地尖了起來。她放下無意識間蓋在頭上的被子和懷裏的靠墊，馬上站了起來。桂馬瞥了靠墊和被子一眼，並沒有特別問些什麽，隻是簡潔地提出他的要求。
「我肚子餓了，想吃點東西。」
艾魯西含糊地點了點頭。
「好、好，我知道了……」
如果是在平時，艾魯西做的菜一定會掀起一場爭執。對於自己的料理，無論是在味道、營養均衡或外觀上，她都擁有絕對的自信；可是隻要做給桂馬吃，他每次都會抱怨幾句（主要是因為外觀和桂馬身上所起的副作用）。
順帶一提，今天的菜單是，
「『血池起司&姆魯魯卡燉飯』!」
艾魯西自信滿滿地端了出來。
若是平時，
「姆、姆魯魯卡?那是什麽?」
桂馬一定會吐槽，然後艾魯西會自信滿滿地說：
「姆魯魯卡就是姆魯魯卡呀，是一種棲息在三途川（注3），充滿營養的彎鼻科生物!」（注3位於地獄與人間交界處的河。）
「這、這算什麽迴答!我怎麽可能光是聽你這麽說，就把這種危險的東西吃下去!」
然後引發一場鬧劇。
可是，偏偏今天……
「……」
桂馬居然默默動起筷子，將食物大口大口地送進嘴裏，完全沒有任何一句抱怨。
艾魯西又覺得憂心了起來。
「那、那個，神哥哥。」
這是因為。
桂馬的樣子實在是太平靜了。
「呃、呃。」
她戰戰兢兢地開口。
「那個。」
桂馬忽然伸出手，熟練地折下桌上裝飾用的鮮花，大口大口吃了起來。
艾魯西直盯著桂馬。
「……」
她仔細觀察，發覺桂馬完全是一副心不在焉的模樣，眼鏡底下的眼睛在空中遊移不定。
艾魯西的眼神有點冷淡，
「……神哥哥。」
「嗯。」
「東西好吃嗎?」
「還不壞。」
桂馬說完，又繼續狼吞虎咽地吃起花來，歪著頭不曉得在思考什麽。艾魯西輕聲歎了口氣，輕輕移開了花瓶。
總不能再讓他繼續吃花。
桂馬的視線依舊在空中飄蕩，筷子朝空無一物的空間不停夾動，過了一會兒，
「我懂了!」
他突然大喊，然後站了起來，喀一聲將筷子擱在桌上，
「我終於懂那之間的關連了!這樣一來……就能解開了。艾魯西，我要迴房間了!」
「咦?」
「不要來打擾我。」
他說完便轉身準備離開餐廳，於是艾魯西忍不住，
「那、那個，神哥哥!」
趕緊叫住了他。
她原本以為桂馬不會停下腳步，
「……」
沒想到他卻停在門口，轉頭瞥了艾魯西一眼，
「……幹嘛?」
然後問。
艾魯西慌了起來，其實她叫住桂馬並沒有什麽特別的理由。說得精確點，
她隻是有種茫然的不安。
對於桂馬。
以及對於家裏發生的一切事情。
的不安。
可是。
「那、那個。」
唔～
艾魯西經過一陣猶豫不決後，
「呃、呃，那個……你之前買的那個什麽燈籠的遊戲，已經破關了嗎?」
她忍不住提出這個問題。
桂馬翻了個白眼。
艾魯西露出討好的笑容。桂馬俯視著她，然後，
「嗬。」
露出微笑。
「還沒，真是可惜。」
「……」
艾魯西覺得無法理解。
「我這麽說可能很奇怪，」
她小心翼翼地避免惹桂馬不高興，
「以神哥哥的能力來說，花的時間好像長了一點。」
「……」
「是、是不是因為很難破關?」
「……」
桂馬沉默了很長一段時間，感覺不是很自然。緊接著，
「嗯，那的確是一款比較困難的遊戲。說實話，我沒想到玩這款遊戲，居然需要研究所層級的宗教學知識，還有司法考試層級的邏輯思考能力。」
不過。
桂馬停頓了一下。
「這些完全不是問題。」
問題在於。
他若有所指地笑了笑。
「這遊戲隻能在晚上玩而已……」
艾魯西害怕地發起抖來。
在這期間，桂馬眯起眼睛，神情恢複了冷靜，
「我再說一次，絕對不要來打擾我!」
留下這句話後，他便快步離開餐廳。餐廳裏隻剩下愣在原地的艾魯西……
總覺得一切都好可怕。
艾魯西很快地收拾好碗盤，打掃了一下，再衝了一下澡，便趕緊換上睡衣鑽進被窩。她隻從棉被裏露出半張臉，身體不停地發抖。
「嗚，嗚嗚。嗚～」
她的眼眶裏滿是淚水。
桂馬是怎麽了?
他那些話是什麽意思?
到底發生了什麽事?
她根本沒打算睡覺，她一點也不想睡。
可是，等到迴過神，
「奇、奇怪?」
艾魯西慌張地擦了擦嘴邊的口水。
朦朧的視線在陰暗中緩緩清晰起來，看來她似乎是在不知不覺中睡著了。
其實她自己有點無法置信。
這種來路不明的鹹覺明明如此強烈，自己卻不小心悠哉地睡著了……不。
可是。
這種睡眠就像是整個思緒落入黑暗之中，感覺不是很自然……想到這裏時，她嚇了一跳。
「咦?」
她終於發覺是哪裏不對勁了。
「!」
艾魯西嚇得發起抖來。
太奇怪了。
她記得自己明明就沒把燈關掉。
「嗚～」
她幾乎要哭了出來。
不知從何時開始，四周籠罩在一片漆黑之中。她趕緊伸出手，按下枕邊台燈的開關。
「～」
她按了好幾下。
但是，
「為、為什麽?」
艾魯西的牙齒直打顫，如此喃喃低語。燈完全沒有亮。
「是、是不是停電了?」
雖然這也不是不可能……
但盤據她腦海的是前幾天在浴室發生的那件事，那個蹲在更衣間的不明人影。
艾魯西憂心忡忡地環顧房間。
那東西。
她懷疑那怪女人是不是又蹲在房間的哪裏。
「嗷嗚嗷嗚!」
她一邊發出意義不明的叫聲。
然後就這麽用被子蓋著頭，想要忘記之前發生的一切。其實艾魯西的確打算這麽做，她決定使盡全力逃避現實直到天亮。
艾魯西下定決心躲在被窩裏。
整個人縮成一團。
縮得小小的。
小小的。
雨一直下到半夜才停，沉悶的熱氣消失了，取而代之籠罩在四周的是涼爽澄澈的空氣。
住宅區一片靜寂。
自動販賣機在夜晚朦朧的街道上看起來特別顯眼。
雲朵快速地飄過夜空。
隨著雲朵的移動，月亮時隱時現，照得泥濘的地麵怱亮怱暗。
白色的分趾襪使勁地踏在積水上，一位巫女現身了。
「是這裏嗎……」
她撐著一把紙傘，從傘下抬頭瞪著一家咖啡廳。
在那家咖啡廳的招牌上。
寫著「葛蘭帕咖啡廳」。
艾魯西下定決心，不管發生什麽事都絕不離開被窩。她說服自己隻要躲在裏頭，就用不著擔心什麽。
「哼哼～哼☆」
她雖然哼著歌拚命忍耐，
「啊嗚嗚。」
淚水卻還是湧了出來。
「嗚～」
她怎麽也無法克製這種生理現象。
艾魯西就這麽披著棉被，從床上一躍而起，一溜煙衝出房間。
嘩啦的水聲傳來。
艾魯西還是像隻蝸牛一樣頭上蓋著棉被，膽戰心驚地噙著淚水，躡手躡腳地走出廁所。
由於月光從窗戶映照進來，所以四周並不是很黑暗。
雖然隻是朦朦朧朧的，不過周遭的厭覺就像是散發著白光。
但是，
「嗚嗚。」
盡管如此，沒有燈光還是令艾魯西十分不安。為求謹慎，她躲在角落試著按了按走廊和廁所的電燈開關，卻一點反應也沒有。
是不是叫做斷路器的東西跳掉了呢?
可是，艾魯西根本不曉得那具體而言是什麽樣的裝置，也不知道裝在哪裏，更不清楚該如何處理。
與此同時，她也覺得有點迷惑。
如果家裏的「電」完全無法使用。
「那神哥哥到底是怎麽打電動的?」
艾魯西好歹也曉得電腦需要用電。
就在這個時候。
「咿!」
艾魯西沒多想什麽就走出廁所，然後輕聲尖叫了起來。她光著的腳丫踩到了冰涼的東西。
她輕輕收迴腳，稍稍將臉湊向走廊一看，
「……水?」
那是一灘水。
她環顧四周，這裏正好是浴室前麵。
剛才的的確確關著的門，這時開了一道小縫。
「為什麽這裏會有水……神哥哥?」
艾魯西一時之間以為是桂馬打翻了什麽，但看來並非如此。那灘水一滴一滴地一直向前延伸。
就像是有什麽濕淋淋的東西走過一樣。
從浴室爬出來的某樣東西。
艾魯西覺得全身血液瞬間凍結。
她開始不停發抖，定睛一看之下……
走廊前方。
有個東西蹲在那裏。
那濕濕黏黏的東西。
拾起了臉。
臉?
不，那東西。
沒有臉。
上頭是一片平滑。
那東西穿著白色連身裙，手腳簡直像是猴子或什麽一樣不自然地彎曲著，就蹲坐在那裏。
在艾魯西的注視之下，那東西的手腳宛如螃蟹般展開。
艾魯西發出呻吟。
在銀白月光照射的黑暗中。
「呀，啊。」
可是，她的身體。
僵硬不已。
無法動彈。
根本沒辦法逃跑。
「～」
她的聲音愈來愈嘶啞，雖然很想使盡全力拖著身子拔腿就跑。
但就像是那奇形怪狀的東西發出了強力磁場似的，艾魯西無論如何就是無法移開視線。
走廊的空氣愈來愈冷。
她的腳僵硬不已。
可是她又幾乎要跌坐在地上。艾魯西束手無策地愣在原地，簡直像是麵對掠食者的小動物。
「嗚。」
就在艾魯西絕望到幾乎忍不住要哭出來的時候。
「嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰!」
那女人砰咚砰咚地一溜煙衝了上來。
然後在走廊正中央，宛如節肢動物般一躍而起。在漫長到不太尋常的滯空時間後，
「咿!」
正當她要落在艾魯西身上的瞬間。
「不潔之輩，退下!」
四周突然響起高亢的聲音。
一股強烈又清淨的衝擊波從艾魯西背後刮來。
將她的頭發吹得向前飄動。
「嘰～」
奇形怪狀的女人被衝擊波打落，整個人摔在走廊上，然後翻起身子，有如野獸般抬頭望了過來。
「啊。」
艾魯西動作僵硬地四處張望，從她身後，
「……真肮髒。」
手持短槍、性感高大的巫女，身手矯捷地來到艾魯西身前。
「……」
艾魯西說不出話來。
不知從何時出現在桂木家的巫女，筆直地舉起頂端掛著驅邪幡的短槍。
就這麽飛快地朝那奇形怪狀的女人衝去。
「嘰。」
奇形怪狀的女人稍稍低下頭，彷佛在察看情勢般地左右張望，然後，
「!」
她居然就這麽憑空消失了，簡直就像煙霧一樣，融入了黑暗之中。巫女籲了口氣。
「……讓她逃掉了嗎?幸好她的修行還不夠。」
「啊，嗚嗚。」
艾魯西緊張的情緒頓時放鬆了下來，這股落差大到讓她幾乎當場癱軟在地。巫女趕緊扶住她的腰，
「動作得快點才行。應該是你的，」
巫女直盯著艾魯西。
「是你的兄長對吧?請你幫我引見一下那位正在玩《西恩燈籠》的少年。」
那是——
巫女露出複雜的表情，
「那是會招來死亡的詛咒遊戲。」
然後嚴肅地如此說道。
與此同時。
嘟嚕嘟嚕嘟嚕嘟嚕。
艾魯西的發飾發出聲響，出現了反應。
這幅景象相當奇妙。
首先是跪坐在地板上的巫女。
以及純白與深紅強烈對比的鮮豔巫女服。
「您好，我的名字是阿倉川紫埜，從宇留山的豐星神社前來叨擾。」
她抿起塗上朱紅色口紅的嘴唇，鼻粱高挺，眼神清澈，總之生來就是一副五官端正的麵容；豐厚的黑發以白布束起，任其流泄身後。
她爽朗地行了個禮，然後抬起白皙的臉蛋。
「這麽晚了還突然來訪，真是十分過意不去。」
這位巫女的身材好到連同樣跪坐在旁的艾魯西都覺得吃驚。她的身材凹凸有致，胸部豐滿到令人懷疑巫女這樣是不是不太恰當。
此外，她的體型還十分高大。
無論是引人注目的美貌，還是彈性十足的四肢，就算她不當巫女而改行當模特兒，應該也能馬上站上伸展台吧。
「……」
「……」
至於這位巫女抬頭望著的這房間的主人，
「……」
「……」
則是坐在椅子上，完全背對著艾魯西她們，就這麽敲著鍵盤打電動。在他麵前的是好幾台分別交疊在一起的螢幕。
艾魯西瞥了房間角落一眼。
有一台紅色的箱型機器正在隆隆作響。
（電力就是從那裏出來的嗎……）
艾魯西當然不知道那其實是應急用的發電機，體積雖然小，卻可以同時供電給數台電腦使用。一般遊戲玩家的家裏當然不可能準備這種東西，不過已經達到神之領域的桂馬在設備上可是一應俱全。
「……請問閣下的大名是?」
聽見自稱紫堃的巫女這麽一問，
「……桂木桂馬。」
桂馬依舊背對她們，簡潔地迴答。
就艾魯西看來，桂馬的心情並沒有特別不好，也沒有意思要躲避這個桂木家的不速之客。
而且還讓她們進入自己的房間。
可是。
「……」
「桂木桂馬，真是個好名字。」
他卻也完全不像是在盛情招待紫埜的樣子。
他隻是漠不關心地，
真的隻是漠不關心地玩著遊戲。
他啪嚏啪嚏地敲打著鍵盤，那華麗的指技甚至讓艾魯西覺得好美，順暢又迅速的指法簡直像鋼琴家一樣。
紫埜的眉毛抽動了一下。
「……您，」
稍微拉高嗓子問：
「您知道自己在玩的是什麽東西嗎?」
艾魯西嚇得縮起身子。
其實她打從剛才就一直很好奇。好幾台螢幕中隻有正前方的螢幕開著電源，上頭顯示的應該就是《西恩燈籠》的遊戲畫麵。開始跟「美少女遊戲之神」桂馬同住一個屋簷下後，艾魯西也學到了一定程度的美少女遊戲知識，所以她看得出現在螢幕上的畫麵和一般美少女遊戲有很大的差別。首先就是畫麵很暗。
在黑色的畫麵上，白色文字快速地向下卷動。
桂馬很平常地看著那些文字，但艾魯西連那些字以文章來說有無意義可言都看不出來，裏頭包含了很多算式和應該是專門術語的英文。若是普通的美少女遊戲，畫麵上出現的大多是女主角的立繪和街景等影像，但在這款遊戲裏卻幾乎看不到那些。
不，應該說有是有，但是呈現方式很不尋常。
簡直跟影子沒兩樣的黑色人物忽然劃過畫麵，然後消失無蹤；一個膚色正常、看似女主角的女孩毫無預警地出現，然後怱地扭成一團散了開去；要不就是沒頭沒腦地一直顯示真正的廢墟照片，「好想死，好想死，好想死」的紅字從上頭流過。說實話，
光是在旁邊看，就令人覺得毛骨悚然。
「……」
桂馬並沒有迴答，隻是優雅地敲著鍵盤。過了一會兒，他稍稍移開身體，動了動肩膀。
然後眯起眼睛繼續看著螢幕。
看來他隻是稍稍活動一下身體而已。
看見桂馬這種態度，紫堃很明顯地焦躁了起來。
她緊抓著自己朱紅色的褲裙。
「……沒辦法。看來我得從那遊戲的由來說起了。」
她幹咳一聲，像是重新打起精神一樣，然後開口了。
「雖然我對這方麵不是很了解。」
她以這句作為開場白，
「大約二十年前，有個男人的想法非常奇妙。那款遊戲……是屬於美少女遊戲的一種對吧?」
桂馬並沒有迴答。
紫塋緊咬牙齒，
「我對遊戲的分類毫不清楚，若有錯誤之處，還請見諒。」
「……」
桂馬毫無反應，連艾魯西都捏了一把冷汗。紫堃似乎死心了，
「……那款美少女遊戲的設計者，是個名叫最上武的男人。根據我的調查，他在這領域似乎是個享有天才之名的人物，呃，作品有通、通往頹廢之路的什麽的，還有第一次什麽的。」
「《通往頹廢之路的日常生活》和《第一次虐殺》。」
桂馬立刻糾正她。他依舊麵對著螢幕，就這麽淡淡地說：
「最上武是一位美少女遊戲的編劇、程序設計師和原畫師，同時也是太過走在時代尖端的天才。他的代表作隻有《通往頹廢之路的日常生活》、《第一次虐殺》，還有我現在玩的這款《西恩燈籠》三個而已。他的作品雖然很少，卻擁有劃時代的係統、新穎的劇本、先進的人物造型，讓當時部分美少女遊戲玩家大受震抵。他是一位真正的天才，可惜的是英年早逝。」
「……」
這迴紫埜沉默不語的原因跟剛才可不一樣。
接著她似乎打起了精神，
「看來您對遊戲的知識了解得相當深入。總之問題就在於那個最上武。」
「……」
桂馬又恢複沉默。紫婪一臉正經地繼續道：
「方才桂木兄對最上武的評價是太過走在時代尖端的天才，不過由我來說的話，我認為他是對自己的作品貪心過頭了。」
「……貪心?」
一直沒有插嘴的艾魯西歪了歪頭，紫堃用力點點頭。
「正是。」
這時她有點猶豫該怎麽解釋，
「……那家夥想在自己的作品裏灌注靈魂。」
「……」
桂馬稍微停下打字的手。艾魯西一副快哭出來的模樣，總覺得話題已經進展到自己不太想聽的部分……
紫埜確認桂馬有認真在聽後，又繼續道：
「身為神職人員的我並不是很清楚，不過在創作者這種人裏，有時似乎會出現誤入歧途的人。您知道芥川龍之介的短篇小說（地獄變）嗎?那是一篇描述畫師為了畫出自己理想中的畫作，而眼睜睜地看著自己女兒被燒死的作品對吧?十
紫埜先遲疑了一下，猶豫該不該繼續說下去，
「……最上武和那作品中的畫師——繪佛師良秀似乎是本家。」
「……」
「……」
艾魯西與桂馬都沉默不語。發電機隆隆作響，艾魯西又有點害怕了起來，忍不住環顧四周。
她總覺得剛才那蒼白的女人又躲到了哪裏。像是桂馬的桌子底下，或是擺滿遊戲的櫃子後頭。
她就是放心不下。
「……雖然隻是臨時的，不過我已經布下結界，而且還有我在這裏，用不著擔心。」
艾魯西嚇了一跳，這才發覺紫堃望著自己露出微笑，看來她敏銳地察覺了艾魯內的個安。艾魯西笑容僵硬地點頭迴應，於是紫堃又轉過頭，繼續說道：
「這世上有『惡鬼』存在。」
「……」
「……」
艾魯西與桂馬明白整件事的可信度愈來愈高了。紫堃露出慎重的神情，
「這件事已經不可考。根據口耳相傳，那是遭受不白之冤而被殺害的女子怨靈聚合而成的，但我認為那是神話時代就存在的穢物具體化的結果。那東西長久以來一直被封印在我們神社。」
她稍微望向遠方，
「……就封印在我們神社腹地的深處。那裏布下了好幾道結界，一直用石門把她關在裏麵。我婆婆和婆婆的婆婆和婆婆的婆婆的婆婆，一直一直透過祭祀將她封印至今，以免讓她逃出來危害人間。可是，」
紫埜忽然露出不甘心的表情，繼續道：
「沒想到……居然有人趁我們不注意，解開了那些封印!」
「!」
艾魯西瞪大雙眼。桂馬雖然仍舊背對著她們，但很明顯地在注意紫塹的動靜。
紫埜歎了口氣，
「那個人就是名為最上武的男人。」
「我要再重申一次，說實話，我並不了解創作者的想法。」
沉默了一會兒後，紫堃說了這麽一句。
「不過，我知道最上武這男人是天才。因為他在解開那個連我們都不太明白的東西的封印後，便將其中一部分放進了自己的作品之中。」
「!」
艾魯西一臉驚訝，忽然望向桂馬。但桂馬依舊沒有迴頭，隻是讓背部從椅背上稍稍滑落。
他似乎在思考些什麽。紫堃繼續道：
「據說最上武的夢想是『做出至高無上的遊戲』。就和字麵上的意思一樣，他想做的是『灌注了靈魂的作品』……這些是我在調查他的時候得知的，有很多人都提到這一點。」
「……」
紫埜感覺到艾魯西的視線，於是略帶自嘲地笑了笑。
「別看我這樣，我對那家夥可是做了許多調查，雖然動作比他慢了好幾步。」
她半眯著眼，感覺有點冷漠，
「……如何?玩這款遊戲有什麽鹹想?最上武傾注了心血的遊戲真有那麽驚人嗎?」
然後向桂馬如此間道。
「……」
桂馬並沒有迴答。
紫埜輕聲歎了口氣。
「不過，真沒想到會以這種方式遇見『惡鬼』的主體……」
「請問。」
原本一直盡可能不開口的艾魯西，這時結結巴巴、很客氣地提出疑問。
「呃，那、那個『惡鬼』啊，把那個『惡鬼』放進遊戲，到底有什麽意義呢?還有，」
有件事她一直很想問清楚。
「那個蒼白的女人，到底是什麽東西?那就是『惡鬼』的真麵目嗎?」
「……」
紫埜花了一些時間整理思緒，
「我聽說最上武的目的，是呈現出真正的『恐怖』。我接下來要說的，都是在調查他的過程中所得知的，並不是我個人的意見，這點先請兩位諒解。據說他的主張是『盡可能讓遊戲貼近現實』。」
（現實……）
聽見這句話，艾魯西忍不住望向桂馬。
桂馬的背影動也沒動一下。
紫埜接著道：
「兩位知道所謂的『吊橋效應』嗎?就是如果處於不穩定而且心裏覺得恐懼的狀態下，男女之間就容易墜入愛河。」
「那～個。」
艾魯西用手指抵住下巴，
「幹尋同學……我學校的朋友說，恐怖電影最好是情侶一起去看，就是這個道理嗎?」
「大致上是這樣沒錯。」
紫埜微微一笑。
「……這是基本中的基本。也就是說前衛到過了頭之後，天才還是會迴歸原點嗎?」
桂馬自言自語似地咕噥著。紫埜望了桂馬一眼，
「那家夥……最上武的看法，似乎就是唯有在最深沉的恐懼之中，才會有至高無上的戀愛存在。為了呈現這種恐懼，他才會找上嗬惡鬼‘來作為最終元素。應該可以用這樣來形容吧?這就等於是把鬼屋裏黏黏的血液換成真的，或是用真正的屍體來拍電影，這種想法以人類而言簡直是瘋狂。」
她淡淡地說：
「說實話，姑且不論這個瘋狂的想法，他選擇封印在我們神社的『惡鬼』作為素材，不得不讓我對他敏銳的嗅覺大為讚賞。」
艾魯西想起那蒼白的女人，打從心底噶到毛骨悚然。
「因為那東西……真的非常不吉利。」
紫埜歎了口氣，搖了搖頭，然後像是重新打起精神一樣，
「總之最上武從我們神社搶走了『惡鬼』，將其主體封進自己的遊戲之中。您看見的那個就是她的分身。」
「……分身?」
「或者是其中一部分。」
巫女鄭重其事地一一解釋。
「《西恩燈籠》大致上可以分為兩種，那就是原始版和複製版……其實我也不太懂，在遊戲領域好像叫做original和replica吧?雖然有『惡鬼』封印其中的隻有original的原始版，不過也有少部分靈魂殘渣殘留在複製版裏，於是最上武所期望的效果就這樣產生了。」
艾魯西她，
（這就是《西恩燈籠》的原始版!）
想起了桂馬那時大喊的模樣，也就是說。
現在，眼前桂馬所麵對的遊戲，難道就是紫堃所說的「主體」嗎?
艾魯西全身發抖。
至於紫埜，
「……隻要進行這款遊戲，隨著劇情推進，『惡鬼』沒被封印的部分就會去尋找被封印的部分，為了再次合而為一而聚在一起。當然了，複製版裏也存在著擁有相對力量的『惡鬼』。」
她嗯了一聲，點了點頭，
「那恐怖的程度可不是在一般鬼屋可以體驗到的。嗬惡鬼b會慢慢接近，家裏會出現奇怪的影子，聽見啜泣聲，屋子會振動，人會作惡夢，嗯，也就是所謂的靈異現象。『惡鬼』會一步又一步來尋找自己失去的另一半身體。大部分的人會因為承受不了這種恐懼而中途放棄，不過在那之前就已經得了精神病或弄壞身體的人，似乎也不在少數。」
「……上市的時候之所以會鬧出迴收，原來是因為這個緣故。」
桂馬喃喃自語，紫埜聽他這麽說後點了點頭。
「無論是《西恩燈籠》的原始版還是複製版，隻要把遊戲破關，『惡鬼』就會被強製消滅。也就是說。」
「隻要破關，弓惡鬼‘的靈魂就會消失，是嗎?」
桂馬依舊背對著她們，就這麽直接說道，然後重新望向遊戲畫麵敲起鍵盤。他的舉動連艾魯西都不禁啞口無言。
至於紫埜。
「……」
則是有點不悅地眯起眼睛。
這家夥是不是沒在聽我說話?
她心裏應該是這麽想的吧。紫婪幹咳了一聲。
「沒錯。不過，那些複製版……真的有『惡鬼』殘渣附在上頭的版本，完全沒人能夠破關。幸好並沒有人玩到丟了性命，但是每個人都輸給了『惡鬼』的詛咒力量。」
「……」
桂馬泰然自若地注視著遊戲畫麵。紫埜的忍耐似乎到達了極限，於是一麵緩緩起身，一麵說道：
「你……覺得最上武最後的下場是什麽?」
她的語氣中帶有怒意。
艾魯西捏了一把冷汗，桂馬則是斜眼瞥了紫堃一眼，
「……」
然後繼續玩遊戲。紫埜咧嘴一笑，
「就某個角度而言，他應該算是如願以償了吧。不，應該說他早就料到這一點，也就是說，他在親眼看見對自己而言至高無上的作品完成後，才離開了人世。換句話說，」
她停頓了一下。
然後說道。
「那家夥，」
「在快要將遊戲破關之前，就被『惡鬼』附身殺死了。」
「!」
艾魯西嚇得不由得往後倒。桂馬低聲道：
「也就是說，他親自去測試原始版了嗎……真是個笨蛋。」
「你!」
就在紫埜正想逼近桂馬的時候，原本一直沒有迴頭的他隨著椅子嘰的一聲轉過身來，
「……」
然後推了推眼鏡，目光炯炯地注視紫堃。
「我並不是不知道，我並不是不曉得這款遊戲有多可怕。你把我當成什麽人了?」
「唔。」
紫埜不由自主地震懾於他的氣勢之下。
他隻不過是一個男孩。
經過長年修行的巫女紫埜卻被他震懾住了。桂馬繼續道：
「其實，」
他的語氣十分平靜。
「我一直都是賭上性命在玩遊戲。」
然後忽然露出微笑。
「事到如今，我才不怕什麽惡靈。」
這就是桂馬的宣言。
至於紫埜。
則是驚訝得無言以對。
「你的……兄長，還真是個怪人。」
到了隔天。
在葛蘭帕咖啡廳裏，紫埜對艾魯西如此說道。艾魯西雖然要紫埜不必客氣，她卻以「接下來要在這裏叨擾一陣子」為由，半強迫地要求艾魯西讓她在咖啡廳幫忙。順帶一提，至於桂馬的母親麻裏，
「令尊正在出差，家裏還有令堂在是嗎?唔～嗯，接下來會有好一陣子不太平靜，如果能請令堂離開這裏就再好不過了。」
紫埜的這席建言，
「對不起，小艾!我娘家的糾紛看來還要持續一陣子，可能還要待一個星期才能迴去!桂馬麻煩你照顧了。咖啡廳那邊就先交給你負責，暫時麻煩你羅!」
和麻裏的電話幸運地搭在一起。總之對桂馬和艾魯西而言算是不速之客的巫女阿倉川紫埜，接下來會在桂木家和他們同住一段時間。
紫埜的計畫相當單純。
「請桂木兄說什麽也要把那款遊戲破關。」
然後，
「在這段期間，我就算賭上性命也會保護桂木兄。」
這就是她的計畫。
紫埜昨晚提出這建議時，她跪坐在地，向桂馬深深鞠了個躬。
「現在桂木兄玩的是原始版的《西恩燈籠》，也就是說『惡鬼』的主體有一半被封印在裏頭。如果銷毀這個遊戲，雖然可以消滅一半的『惡鬼』，卻無法處置其它散落在外的部分，反倒可能會因為失去一半主體，使得另外一半做出什麽末可知的事情。如果要完全消滅那家夥……也就是『惡鬼』的話，除了把遊戲破關之外，再也沒有其它方法了。」
「……」
桂馬沒有迴答，而是目不轉睛地望著紫埜。
「我想這對桂木兄而言一點好處也沒有。而且說實話，我也沒辦法百分之百保證你可以平安無事。但是!但是!」
看見紫埜說得如此嚴肅，桂馬輕聲歎了口氣，搖了搖頭。
「……沒關係。我沒想過要得到什麽好處，也沒想過要你保護我的安全。」
「你知道嗎?」
紫埜似乎很焦慮，
「愈是進行這款遊戲，一半的『惡鬼』就會愈接近你，也就是說你的負擔會愈來愈重!說實話，其實現在你的性命已經很危險了!」
就在這個時候。
「……什麽惡鬼，」
桂馬以更強勢的口吻打斷紫堃。
「什麽你家神社的宿命，什麽惡靈，這些都不重要。」
「我說你啊!」
「我隻是，」
他再次露出炯炯目光，使勁將手一揮。
「隻是為了親手把所有美少女遊戲破關而已，這是我唯一的目的!」
「!」
紫埜不由得啞口無言。桂馬的表情忽然柔和起來，臉上掛著些許微笑，拍了拍紫堃的肩膀。
「總之我很期待看你怎麽對付怪物，畢竟我在那方麵完全是門外漢。」
說完，他打了個哈欠就離開了。
「這遊戲麻煩的地方就是隻能從醜時三刻開始玩一個小時，我先去衝個澡。」
隻留下這麽一句話。
「真是的。」
紫埜搖搖頭。
「該說他膽子真大……或者隻是什麽都沒有多想呢?」
「……」
艾魯西也不曉得該怎麽說，就連她自己有時也無法理解桂馬，不懂他到底在想什麽。
也不明白他眼裏看著的是什麽。
隻是。
隻要是答應過的事，他從來都沒有食言。
隻要桂馬說會破關，那就一定會破關。
就算必須承擔被附身殺害的危險。
就算有眾多威脅擋在自己眼前。
他也一定會相信自己，勇往直前。
艾魯西顫抖著身子。
她好害怕。
害怕得不得了。
也許她還得再度和那恐怖的東西對峙。
如果可以，她真想逃離這裏。
可是，
艾魯西有個強烈的念頭。
最後保護桂馬的一定是……
陪在他身旁的一定是……
她自己。
「……」
艾魯西瞥了紫埜一眼。其實她趁著昨晚，
「那個人身上有驅魂反應。」
告訴了桂馬這件事。桂馬一時之間似乎猶豫了一下，
「這樣啊。不過，就結果而言該做的事還是一樣，因為那個怪巫女的內心空隙，肯定和『惡鬼』脫不了幹係。」
但他還是馬上做出判斷。
「我猜隻要打倒『惡鬼』，就能填補她內心的空隙。」
艾魯西也非常同意桂馬的看法。
很不可思議的是，即使艾魯西的觀點和攻陷之神桂馬有如神一般的觀察角度完全不同，卻也歸納出了同樣的結論。
這是因為艾魯西是驅魂討伐隊的成員。
想必。
艾魯西凝視著紫埜，心想。
就像自己在追捕驅魂一樣，這個人也一直在追捕「惡鬼」吧。從她昨天那席話聽來，這個人想必已經賭上了人生的一切。
而且她應該不像艾魯西，既沒有一個像桂馬這樣可靠又值得尊敬的夥伴，也沒有像哈克雅那樣一同追捕目標的同事。
若非如此，她怎麽可能一個人出現在這裏。
一個人。
一直孤伶伶的。
「?」
紫埜發覺艾魯西的眼眶有點濕潤，於是神情似乎有些訝異，但馬上又露出微笑。
「……怎麽了?發生什麽事了嗎，艾魯西?」
也不曉得為什麽，這位巫女打從一開始就對艾魯西十分友善、寬容。
「啊，沒有!沒、沒什麽!」
「嗬嗬，你這個人真怪。不過你真了不起，不但照顧兄長，放學後還幫忙打理店裏。」
紫埜今天早上曾說：「看著你，總讓我想起一個親感的小女兒。」雖然她一臉嚴肅，給人一種咄咄逼人的感覺，但真要說起來或許是一位充滿母愛的人吧。艾魯西一邊笑著，一邊如此心想，這時，
「叮鈐。」
鈐聲響起，有客人上門了。
「哦，有客人!艾魯西，我隻要招唿客人就可以了嗎?」
「對、對。」
一待艾魯西點頭，紫堃便快步朝那兩位男客人走去。
「歡迎光臨。」
她露出微笑。
「啊，你、你好。」
紫埜依舊穿著巫女服。
她說這是一種正式打扮，不過進門的客人應該嚇了一大跳吧。畢竟他們隻是來喝杯茶，結果卻跑出一個穿著朱紅色褲裙的巫女。
他們望了一下熟識的女店員艾魯西，看見她臉上掛著親切的笑容。
——這看來不像是什麽整人節目。
客人還在猶豫不決之際，
「這邊請。」
紫埜露出充滿成熟魅力的微笑。
「來，這邊請。」
她點了點頭，彬彬有禮地站在兩位客人身前。這時芬芳的香氣布滿四周，兩位男客人同時愣在原地。
「啊，謝，謝謝。」
「麻、麻煩你了。」
兩位男客人一臉像是被狐狸迷惑了一樣，就這麽乖乖地跟著紫埜來到窗邊的座位。艾魯西輕聲歎了口氣。
聽到她說要穿巫女服站在店裏，艾魯西原本有些不知所措，不過紫埜不傀是接受過傳統高雅修行的巫女，十分彬彬有禮（以咖啡店的服務生而言，簡直是大材小用），言行舉止也相當得體，看來應該是沒問題才對。
而且她似乎會做菜，也會基本的衝茶技巧。隻要跟艾魯西配合得宜，就算麻裏不在，或許也能在不休業的情況下好好維持咖啡廳的經營。以艾魯西的立場來說，對於自己所敬愛的麻裏，她很希望能在這方麵幫上一點忙。
叮鈐一聲，鈴聲再度響起，又有客人上門了。紫埜以眼神向艾魯西微微一笑，示意由她負責去引導客人。
艾魯西也笑著點了點頭。
看來紫埜的反應也很快。艾魯西走向紫埜剛才引領就座的客人，為他們點餐。
兩人點的是紅茶和咖啡。
「欽、欽，那個大美女是誰?是新來的服務生嗎?」
「她為什麽要穿巫女服?」
這兩位算是熟客，因此偷偷摸摸地問艾魯西。艾魯西含糊地笑了笑，隨便說幾句敷衍一下，便趕緊逃了開去。
她迴到櫃台後方，開始準備紅茶和咖啡。在這段期間，紫堃則幫第二組客人點好餐，而且還帶了另一位客人入座。就在艾魯西正好將咖啡和紅茶準備妥當的時候。
「我來送過去吧，是二號桌吧?」
紫埜一邊確認，一邊露出微笑，然後接過放著紅茶和咖啡的托盤。
艾魯西覺得她真不簡單。
她的動作是如此的流暢、優雅。
現在身處「葛蘭帕咖啡廳」的客人（剛好都是男性）全都有點訝異地，而且有些色眯眯地注視著紫堃的一舉手、一投足。看來她身上那帶有英氣卻又成熟的風韻，完全擄獲了眾人的心。
其實連艾魯西也常常心想：「她真是一個成熟的美女。」那柔和的微笑，典雅的舉止，以及雖然有些古老，卻口齒清晰的說話方式。
至少在艾魯西身邊很少有這類型的人。
平時桂馬所攻略的，或是艾魯西自己接觸到的，大多是十多歲或稍稍大一點的女孩子，大部分在個性上都多少不太穩定，很少有像紫埜這樣，感覺自我意識已經確立了的可靠成熟女性。
嗯嗯。
艾魯西點了點頭，一邊心想自己也得好好向紫埜看齊，一邊準備調製其它客人點的飲料。就在這個時候。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
「好燙燙燙燙燙燙燙!」
慘叫聲與陶器碎裂聲傳來。
艾魯西不由得閉上眼睛、縮起肩膀。好不容易才稍微睜開眼睛，此時映入她眼簾的是，
「好燙燙燙燙燙!」
「抱、抱歉!您沒事……呀啊啊!」
客人的膝蓋被紅茶潑濕，正手忙腳亂地喊著燙，結果想幫忙的紫埜又摔了一跤，引發了二次災害的景象。
杯子又嘩～啦一聲碎裂，被咖啡潑到的客人大喊，
「燙死了～!」
被牽連在其中的人不斷增加。
艾魯西她。
也隻能目瞪口呆地望著這幅景象……
雖然看不出來，不過紫埜是個非常冒失的女孩。體認到這件事並沒有花艾魯西太多時間。
就這樣，白天時桂馬和艾魯西會去上學，放學後則由艾魯西和紫埜負責打理咖啡廳，晚上桂馬會從半夜兩點開始玩《西恩燈籠》一個小時。這樣的日子持續了五天。
在太陽下山之前，當紫埜完成齋戒沐浴，她會在屋裏的每一個角落重新布上結界（用稻草繩圍住屋子四周，在上頭貼上符咒），然後跪坐在桂馬房前，默默地提高警戒，直到天亮為止。
神奇的是，隻要紫埜集中精神，桂木家的空氣轉眼間就會變得愈來愈澄澈，連艾魯西都能感覺得出來。
因此，原本一直睡不好的艾魯西，最近終於可以睡個香甜的好覺了。
她親身體會到受人保護的感覺。
這令她感到十分安心。
此外，紫埜還給了每天上下學的桂馬形狀很奇特的水晶護身符，從此之後，在學校和其它地方便不再發生什麽詭異的現象。
根據紫埜的說法，
「雖然隻是暫時性的，不過別說是那些小東西了，就連『惡鬼』等級的東西，白天也完全無法接近他。」
就是這麽迴事。
而桂馬和艾魯西去上學的期間，則是紫埜小睡片刻的時候。雖然營業時間不長，但等他們放學迴家後，咖啡廳還是會開到傍晚為止。
在這段時間裏，桂馬則是一如往常地打電動。
神奇的是，盡管紫埜上次把咖啡廳搞得一團亂，來光顧的客人卻不斷增加。
雖然艾魯西完全無法理解，
「聽說這裏有個冒失、性厭又成熟的巫女耶?」
不過這件事似乎透過口耳相傳而大獲好評。其實原本就有許多客人是衝著艾魯西的裝扮而來的，看來似乎的確是有這種市場需求。
每當紫埜，
「抱、抱歉!」
不小心把茶之類的飲料潑在客人身上，
「好、好燙!」
有很多客人雖然會發出慘叫，但眼角卻又喜孜孜地泛起笑意，而且其它客人也會投以羨慕的眼神，說什麽「真羨慕」、「可以在我附近摔一下嗎?」之類的。
總覺得有好多事都亂七八糟的。
艾魯西心想。
真希望所有事情可以趕緊告一段落，麻裏也能快點迴來。
再這樣下去，「葛蘭帕咖啡廳」的未來可能會朝奇怪的方向發展……
但除此之外，其實日子過得十分順利與平靜。自從紫堃出現，詭異的氣息與現象都消失無蹤，桂木家的氣氛顯得十分平靜。
艾魯西原本以為之後會發生很多狀況，早已做好了準備。因此對她而言，這種情況反倒令她鹹到有些掃興。
除了晚上那一個小時，桂馬在其它時間還是一如往常地玩其它遊戲，即使紫埜告訴他「這件事攸關性命」，他也完全沒有特別提起幹勁的模樣，隻是和平時一樣淡淡的，依舊是個有點怪的怪人。
他每日的行程就是去上學，打電動，由借住的紫埜替他做飯（雖然她冒失到不行，但手藝還不錯），隻有晚上才進行《西恩燈籠》的攻略。根據他的說法，《西恩燈籠》正一步一步朝結局接近。
「這遊戲雖然棘手，不過距離結局已經不遠了。」
桂馬在第七天早上如此說道。
他推了推眼鏡，讓鏡框閃了」閃，向眾人宣告：
「破關就在今夜!」
在這方麵，桂馬的預測絕不會出錯，這種關鍵時刻他絕不會看錯。既然他都這麽說了，就表示結局確實已經近在眼前。
艾魯西鬆了口氣。
或許因為紫埜的力量太強大，結果那些妖怪根本無法接近也說不定。
她忍不住，
「嗬嗬。」
開心地笑了起來。
不過，另外兩人的看法卻大不相同。
首先是阿倉川紫埜，這天她格外謹慎地一再沐浴。雖說是沐浴，其實也隻是在桂木家的浴室灑水淨身而已，但仍確實遵循著一定的程序。
她幹勁十足地往自己白皙的裸體上灑水。
每灑一次，從紫埜身上散發的氣息就變得更加澄淨。她並不像艾魯西那樣樂觀，而是已經做好某種程度的心理準備。
（今晚……就要一決勝負了。）
她的靈感感應到一件事，那就是想要闖進這屋子的可厭氣息正日益壯大。
在這之前，那東西確實被紫埜的結界阻擋在外。
不過，那東西並沒有放棄。
其實正好相反。
那東西正虎視眈眈地等待時機。
等待自身的力量達到頂點的瞬間。
這時機隻有一個。
那就是桂馬將遊戲破關的前一刻。
（今晚。）
這位巫女光著身子起身，昂然地仰望天花板。
（就要和那家夥一決勝負了……）
就在她正要離開浴室的瞬間，
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
她滑了一跤，整個人難堪地向後摔倒在地。她的腳踢飛洗發精和沐浴乳，發出砰然巨響，那聲音驚人到連在外頭更換浴巾的艾魯西，都忍不住縮起身子……
同一時間。
原本在玩pfp的桂馬直盯著自己的雙手。
pfp放在離他有些距離的靠墊上。
『你怎麽了?』
遊戲裏的女主角如此間道。由於他放下了遊戲機，因此自律型ai提出了最適切的疑問。
『發生什麽事了嗎，桂木?』
他按照遊戲的進行方式，規規矩矩地迴答：
「不，沒什麽。」
然後露出微笑，要遊戲裏的人物別擔心，
「真的沒什麽……」
然而，他的目光相當銳利，眼睛緊緊眯成一條線，仰望著天花板。
（就在今晚……）
他也。
悄悄下定了決心。
這夜的晚餐在十分平靜的氣氛下開始，隻有艾魯西略帶興奮地一直嚷嚷，不過她馬上就察覺到另外兩人麵色凝重，於是收斂了一些。
「那、那個，紫埜姊姊，你的手藝真的很好耶?」
聽她這麽一問，
「嗯?啊啊，是我祖母教我的……」
巫女隻微笑了一下，迴望艾魯西一眼，然後馬上又心不在焉起來。她似乎有些沉不住氣。
難得看見她如此焦躁的模樣。
艾魯西覺得坐立難安，
「那、那個，神哥哥，媽媽大人她，」
於是轉而對桂馬說話，
「……嗯，我是有媽媽沒錯。」
結果桂馬又是另一副心不在焉的模樣，沉迷於pfp的遊戲之中。盡管之前為了攻略《西恩燈籠》而耗盡心思，現在卻似乎已經完全跳脫那個世界了。
他說結局已經不遠了，應該是真的沒錯。
接下來隻要等到可以進行那遊戲的時刻就好了。
一種緊繃的感覺難以形容地籠罩在他的四周。
艾魯西大受打擊，
「我知道你有媽媽啊!」
「嗯，我還有爸爸。」
「我知道啊!」
不知為何，紫埜這時噗哧一笑。也不曉得為什麽，艾魯西覺得好難為情，整張臉漲紅起來，
「討、討厭～!神哥哥!至少吃飯的時候不要打電動嘛!」
「嗯，我還有艾魯西。」
就在這個時候，他的手突然抖了起來。
「咦?」
艾魯西嚇了一跳。
「嘖。」
桂馬輕輕咂了一下舌頭，用左手按住自己的右手腕。但手仍舊不停發抖。
「咦?咦?」
艾魯西陷入恐慌狀態。
「咦?」
「……喂。」
桂馬目光炯炯地望著紫埜。
「拜托你了。」
兩人彼此心領神會，看來他們都曉得桂馬已經開始受到靈體的影響了。
「嗯。」
聽見他這句話，紫埜馬上點了點頭。艾魯西哭喪著臉，
「哥、哥哥!」
「艾魯西。」
桂馬難得向艾魯西露出溫柔的笑容。
「你要相信我。」
「!」
聽見這句話，艾魯西才發覺事情真的真的很嚴重，於是露出大受打擊的表情，心想：我真笨。
其實。
事情根本就還沒有結束!
「我先去小睡一下。」
桂馬說完便站了起來，手依舊抖個不停，紫堃則是閉著眼睛。艾魯西不知所措地說：
「那、那個、那個!」
桂馬隻迴頭瞥了艾魯西一眼，便離開了餐廳。艾魯西忍不住挺起腰想追上去，這時紫埜開口了，
「不要追。」
她製止了艾魯西。
「可、可是。」
「我終於明白了，他，」
紫埜迅速睜開眼睛，
「是個意誌十分堅強的人。」
「……」
「他已經下定決心，我也下定了決心，你也該下定決心了。」
「那、那個。」
「你該做的就是不要妨礙他。」
「唔～」
艾魯西有點無法接受似地噘起嘴，於是紫堃瞪著她，
「聽好羅?接下來無論發生什麽事……知道嗎?」
絕對不可以離開這屋子喲?
也不可以打開門窗。
無論發生什麽事都一樣!
這便是巫女所下的指示。
然後巫女前往桂馬房前。艾魯西坐立難安地在餐廳和自己的房間之間徘徊，結果還是不曉得該如何是好，於是姑且在頭上綁了條頭巾，有樣學樣地用衣帶綁起袖子。
她從倉庫拿出拖把，擱在一旁，
「嗚，嗚嗚。」
艾魯西渾身顫抖，想說至少拿拖把當武器。
今天。
隻要撐得過今晚，桂馬和紫埜就一定能贏。
她打開全家的電燈，泡了杯茶，到客廳去看電視。盡管節目的內容完全進不了腦袋，但她隻是想要有個東西來分散注意力而已。
每隔五分鍾，她就抬頭看一下掛鍾。
時間的腳步慢到令人火大。
無聊的搞笑節目也好，平常不會看的國營電視台的無趣教育節目也罷，總之就是要維持有聲音和光線的狀態。
有時她會忍不住想睡，這時候她就打自己幾巴掌，努力振作精神。
到了深夜，她不停灌茶，讓自己打起精神，以朦朧的視線一直盯著深夜節目。
終於。
時針滴答滴答地指向淩晨兩點。
醜時三刻。
開始了。
最後的。
攻略開始了。艾魯西不自覺地仰望著天花板。桂馬現在是不是正望著《西恩燈籠》呢?
（神大人……）
艾魯西交握雙手，緊緊閉上眼睛。
（請你加油。）
她向這位就自己所知，唯一存在而且最強的「神」祈禱。
就在這個時候。
叮～咚，叮～咚，桂木家的門鈐響了起來……
剛開始艾魯西全身僵硬。
接著她不曉得該如何是好，倉皇失措地四處張望。可是，門鈐依舊響個不停。
不停地響著。
尖銳的聲響侵蝕著艾魯西的腦袋。
咚咚咚。
緊接著是用力敲門的聲響。
在這聲響之中。
夾雜著很小聲的，
雖然真的很小聲，但是聽起來很熟悉的聲音……
「嗚。」
艾魯西先像是拿著長槍一樣地緊緊握住拖把，然後就這麽往大門走去。雖然她一點也不想去應門。
不過，她總不能不去。
這是因為。
那聲音……
叮～咚。
咚咚咚咚!
叮～咚。
咚咚咚咚!
對講機的鈴聲和敲門聲同時響起，艾魯西一陣暈眩。聲響連她來到走廊時都沒有停止。
不僅如此，還更高亢、更響亮。
咚咚咚。
砰砰砰。
叮～咚。
叮～咚。
艾魯西緩緩接近大門，將拖把筆直地指向大門，不停顫抖。
她發抖的手使得拖把前端也跟著抖動。
「啊，嗚。」
她發不出聲音。
喉頭相當僵硬。
「～～～～～～～～～～～～～!」
門的另一頭有人在大喊。
那是艾魯西也很熟悉的人。
那聲音，
「～～～～～～～～～～～～～!」
不曉得在唿喊什麽。
艾魯西她，
「啊，唔唔，唔。」
仍舊說不出話來。
聲音傳來。
傳進。
她的耳朵。
「小艾!救救我!有奇怪的妖怪!奇怪的妖怪追過來了～!」
那是桂馬的母親。
也是艾魯西所敬愛的。
桂木麻裏的聲音。
「救救我!快點!快點開門!」
「啊，唔。」
艾魯西哭喪著臉。有人交代過她。
紫堃一再提醒。
無論發生什麽事，都絕對不可以開門。
可是。
「小艾，拜托你!嗚嗚，拜托你，妖怪……妖怪啊。」
她怎麽可能做得到。
就這樣見死不救。
對麻裏見死不救，裝作沒看見這件事。
艾魯西做不到。
「唔唔。」
盡管眼眶裏滿是淚水，她還是望向窺視孔，門外的是。
「小艾!」
桂木麻裏湊在門前的那隻布滿血絲的眼睛。
「嗚!」
盡管被嚇得往後倒，
「開門!快開門!開門!」
艾魯西仍在這尖銳聲音的引導下。
「唔唔!」
「開門開門開門快開門。」
「唔。」
「給我開門。」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
艾魯西一邊大喊，一邊一把轉開門鎖，將門打了開來。
「媽媽大人!」
她哭著想叫麻裏進門。
「快點!」
但是。
「嗬嗬。」
不曉得是不是艾魯西的錯覺，原本稍微低著頭的桂木麻裏抬起頭。
「終於進來了。」
她咧嘴一笑，臉徹底崩裂。
那絕不可能是桂木桂馬的母親桂木麻裏「
而是「惡鬼」。
「!」
艾魯西的表情因為恐懼及後悔而扭曲。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
驚人的哀號傳來。
白色的瘴氣從麻裏身上升起，一口氣將艾魯西團團籠罩。
「來了嗎……」
跪坐在桂馬房前的紫埜，一臉沉痛地喃喃自語。
原本緊閉的眼睛倏地睜開。
盡管她在屋子四周都布下了結界，但她早就知道遲早會被破解。
現在隻不過是比預料中快了一點而已。
紫埜抬頭望向桂馬那仍舊緊閉的房門。現在她很清楚一件事，那就是名為桂木桂馬的少年一定正在裏頭全力奮戰。
「拜托你了……意誌堅強的少年。」
紫埜露出微笑，如此喃喃低語，然後堅決地迴頭，以銳利的目光注視著前方通往一樓的階梯。
望著那漆黑的另一頭。
同一時間，桂馬的手指以驚人之勢不停敲擊鍵盤。
「嗚!」
他抬頭望向時鍾。
他清楚聽見樓下傳來的聲響，不過距離結局應該還得花些時間。他原本覺得隻要再二十分鍾就可以了，
「嗚。」
可是手在發抖，他抽筋了。
「嗚!」
他像是被什麽彈開一樣，身子轉向側麵。
「嗚。」
他以左手抓住右手腕，硬是將右手按在鍵盤上。大約從三天前起，隻要開始玩遊戲一段時間，手就會微微發起抖來。
這是「惡鬼」的詛咒嗎?
明顯的身體變異侵蝕著桂馬。
但是。
「嗬嗬嗬嗬，這設計真有意思……我第一次玩到這種體感遊戲，還挺講究的嘛。」
桂馬卻隻是一無所懼地笑了起來。
滋。
滋滋。
既黑暗又沉重的氣息從樓下緩緩地攀升上來。紫埜站在走廊中央，靜候對方的到來。
「……」
她迅速揚起短槍。
紫埜讓氣的力量布滿全身。盡管她內心提高警覺，氣息卻反倒歸於沉靜。清淨的靈氣籠罩在她四周。
相對之下，攀上樓梯、來到走廊的則是，
「嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰。」
已經不再維持人形。
並非人類的。
巨大白色肉塊。
肉塊的體積大得令人生厭。那龐大的、肥滋滋的白色肉塊塞滿了整個走廊，無論是橫向還是縱向都一樣。它緩緩地向前移動著。
看來「惡鬼」已經從靈體切換到了實體。
對方也卯足全力應戰。
「嘰，嘰嘰嘰嘰嘰。」
某種宛如有什麽東西在相互摩擦又宛如蟲鳴的聲響，從位於肉塊中央看似臉龐的部分傳來。
那裏有三個黑孔。
那三個窟窿看起來像是眼睛和嘴巴，模樣真是令人作惡。
「嘰，嘰嘰嘰。」
聽見這聲音的瞬間，紫墊迴想起以前發生的事，身上有點冒起雞皮疙瘩。
她趕緊深唿吸。
不要害怕。
冷靜下來。
然而。
她的腦袋卻擅自開始運轉。
明明用不著去迴想。
明明隻要集中精神對付眼前的敵人就好。
但她還是迴想了起來。
我有多久沒和這東西麵對麵了?
她迴想起來。
從前，當她遺小的時候。
上一次已經是最上武從「惡鬼」的土塚奪走主體時的事了。那時，她曾稍微碰觸到這東西……
她想了起來。
那東西。
蒼白龐大的靈體。
觸及那東西後，她發出原因不明的哀號，在鬼門關前徘徊了三天三夜。
「嗚!」
紫埜的身子發起抖來。
不行。
不可以，不可以。
我已經不是黃毛小丫頭了。那時我才五、六歲，隻是一個還沒接受過修行的小丫頭。
但是。
現在不一樣了。
我經過了修行，為了追捕這東西而來到這裏。
為了追捕這「惡鬼」。
最上武搶走這東西的時候，我完全無能為力，什麽也厭應不到。
所以我才會開始修行，拚命地修行，鍛鏈我的心靈，提高我的靈力。我不會再犯同樣的錯誤，我要在這裏阻止這東西。
我要阻止這東西給大家看。
這麽做也是為了那位在房間裏麵對遊戲的「意誌堅強的少年」。
但是。
「嘰，嘰嘰嘰嘰!」
那位於肉塊正中央、看似臉龐的東西，似乎扭曲地笑了。
一股寒意在紫埜體內竄流而過。
我已經。
不行了……
那東西感應到了紫埜心中的恐懼，所以才會如此嘲笑她……
怪物一口氣逼了過來。
「可惡!」
紫埜拚命試著扭轉局勢，
「呀。」
但她再也無法掩飾內心的恐懼。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
砰磅一聲巨響傳來，房門被撞了開來，紫埜的身子滾進房內。這時桂馬，
「嘖!」
往身後瞥了一眼，咂了一下舌頭。
看來紫埜已經在前哨戰敗北了。
「再十分鍾就好!巫女，你能想辦法再撐一下嗎?」
桂馬放聲大喊。
滋滋。
拖行聲傳來。
也不能算是突然出現的臉從走廊窺視房間，臉的上頭有三個凹陷的黑色窟窿。
「嗚，咕!咕。」
紫埜試著緩緩起身，然後望向房外，
「咿!」
看見向房內窺視的巨大臉孔，她嚇得放聲尖叫。見到她這副模樣，桂馬不由得仰天長歎。
看來。
紫埜已經完全被恐懼吞沒了。
她一個不穩，一屁股趺坐在地上。
她已經不再是嚴肅的巫女，而成為了一個普通的弱女子，隻是發著抖抬頭望著怪物。
「喂!你給我振作一點，笨蛋巫女!」
在這段時間，桂馬依舊快速敲擊鍵盤。眼前的危機迫在眉睫，於是他加快了攻略的腳步。
結局明明已經近在眼前。
都已經近在眼前了啊!
「振作一點!紫埜!你不是要來打倒那家夥的嗎?」
「嗚。」
「嘰嘰嘰嘰嘰。」
從外頭窺視房裏的那東西，似乎咧嘴笑了一笑，漆黑的窟窿直盯著桂馬。
就連桂馬也不禁冒出冷汗。
那東西的體積就和異常臃腫的驅魂一樣。桂馬被那東西直盯著瞧，雙方之間完全沒有遮蔽物。
「嘰。」
滋。
那東西一邊像阿米巴原蟲似地擴張身體的表麵積，一邊擠進桂馬的房間。
桂馬隔著背感覺著對方的行動，一麵加快攻略的腳步。他絲毫沒有亂了步調，不斷累積進度，盡可能完成自己的任務。
「嘖。」
就在他緊咬嘴唇的時候，
「嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰!」
那東西就像是一口氣伸出觸手般，將化作實體的部分軀體朝桂馬伸去。
說時遲，那時快。
「我不會讓神哥哥，」
充滿幹勁的聲音傳來。
「被傷到一根汗毛!」
一道人影從旁竄出。她單膝跪地，斜著身子一躍而上，將羽衣展開至極限以護住桂馬，牢牢擋下有如海嘯般湧上的白色怪物軀體。
「艾魯西!」
桂馬大喊一聲，視線並未從畫麵上栘開。
「嗚～!」
淚水在艾魯西的眼眶中打轉。
她害怕得全身直發抖，卻依舊放聲大喊：
「神大人!動作快!」
桂馬的眼鏡閃了一閃。
「幹得好，艾魯西!」
「嗚嗚，嗚～!」
艾魯西將羽衣展開到整個房間的寬度，持續阻擋白色觸手的攻勢。另一方麵，「惡鬼」的主體也，
「嘰嘰嘰嘰嘰嘰!」
嘎嘎。
將屋子擠得嘎嘎作響，緩緩擠進房裏，
「嘰。」
並且將整個身體壓了上來，試圖突破艾魯西的羽衣。
「嗚，嗚嗚嗚～!」
艾魯西拚命阻止對方。
「……嘖。」
桂馬瞥了那東西一眼，原本飛快的打字速度慢了下來；他的身體開始抽筋了。
手臂在發抖。
指尖一再按空。看來隨著「惡鬼」逼近，「詛咒」的力量也開始嚴重影響他的身體。
結果他連鍵盤都沒辦法按了。
「嗚!」
桂馬的身子往一旁倒下。另一方麵，連艾魯西也，
「神、神大人!我快撐不住了!快撐不住了!」
開始大口喘氣。看來被「惡鬼」突破已經是時間上的問題了。
「已經不行了嗎……」
桂馬再次望向艾魯西，然後先離開電腦，讓自己冷靜下來。
接著他笑了。
「隻不過是區區惡靈。」
他合上眼睛。
高高揚起手。
這一瞬間。
他的手分裂成六隻。
「在我『攻陷之神』麵前!」
桂馬眼睛一睜，手開始以方才一倍的速度敲打鍵盤。看見這一幕，艾魯西大喊：
「是、是攻陷之神模式!」
由於對身體的負擔太大，桂馬平時很少使用這個超速招式。
那是如此的莊嚴。
甚至美麗。
在螢幕亮光的照射之下，桂馬彷佛在綻放光芒似的，將四周照得一片通明。那超快的手部動作看起來好像出現了殘影。
「嘰!」
「惡鬼」焦躁了起來，可以感覺到它的氣息有一絲絲淩亂。為了一口氣收拾桂馬，那龐然大物利用自己的身形，不停擠壓艾魯西的羽衣。
「哇!」
整間屋子嘎嘎作響。要是有一個不小心，這恐怖的力量難保不會壓垮整個房間。
「快、快撐不住了!光靠我的力量……」
就在這個時候。
原本一直癱坐在地的巫女站了起來。
她霍然起身，
「真是，」
然後搖了搖頭。
「太丟臉了。婆婆說得沒錯……我的修行還不夠。對不起，艾魯西。」
她露出微笑。
「接下來也讓我出一份力吧。我，」
她冷冷地望向「惡鬼」。
「再也不會怕你了。保護神明是巫女的責任!」
她揮舞短槍，散發靈氣。
「嘰嘰嘰嘰!」
「紫埜小姐!」
艾魯西開心地叫了出來。
「嘰!」
閃閃發亮、有如帷幕般的物事在艾魯西的羽衣上擴散，於是「惡鬼」退後了一步。
可惜好景不長。
「嘰嘰嘰嘰嘰嘰!」
那形狀變幻不定的白色軀體又增強了力道，
「艾魯西?」
「紫埜小姐!」
開始展開反擊。
「嗚!嗚!」
「可惡!這汙穢的東西!」
雙方展開激烈的對決。「惡鬼」說什麽都想將紫埜，
艾魯西，
以及後頭的桂馬全都解決掉，因此集中力量的程度十分不尋常。另一方麵，紫埜和艾魯西，
「我們不能輸!艾魯西!」
「是、是的!」
兩人的意誌都十分堅定，齊心協力一定要保護桂馬的安全。
然而。
「咕、咕嗚。好、好可怕的力量!」
「……嗚～!嗚～!」
麵對這耐力無窮的怪物，兩人已經幾乎承受不住。
這時。
冷靜的聲音開始傳來。
「為什麽《西恩燈籠》這款遊戲，」
聲音是從紫埜，
還有艾魯西的身後傳來的。兩人原本以為桂馬是不是腦袋燒壞了。
但是。
他的語氣相當平淡，
而且清晰。
「會被製作出來，我一直在思考這個問題。如果隻是為了呈現恐怖感，有許多表現方式和要素根本就沒有必要加入。剛開始我完全看不出創作者的意圖，不過，我現在終於懂了。這遊戲的女主角一直在等待。」
他的信心顯得相當理性。
「等待著光明戰勝黑暗的瞬間。」
「桂木兄……」
聽見紫埜的低語，
「你之前說的並不正確，這遊戲所呈現的並非恐懼，而是透過意誌的力量，克服眼前黑暗所得到的希望。這才是這款遊戲的本質。」
「嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰!」
「惡鬼」抓狂似地晃動身子。桂馬迅速收起「攻陷之神模式」，雙手垂在兩旁。
然後歎了口氣。
「我已經看見了結局……不，應該說這遊戲一直在期望有人能解開結局。這是這遊戲的願望，也是最上武所描繪的最後一個夢想。那並非『詛咒』，而是『希望』，一切都是為了被人解開而存在。」
忍不住迴頭的紫埜和艾魯西也看到了。
螢幕上。
浮現著應該是最後一個選項的文字。桂馬翩然轉身，抬頭望向「惡鬼」，伸出右手的指尖。
他冷冷地眯起眼睛，看起來甚至充滿了智慧。
桂馬說道：
「我以『攻陷之神』之名命令你，」
另一側的手高舉在頭頂。
然後。
咻的一聲按下enter鍵。
接著大喊：
「迴到最適合你的地方，迴到那邪惡聚集之處去!」
再也不要迴來這裏。
鍵盤響起啪嚓的一聲，這一瞬間。
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～!」
猶如超音波的聲響竄過整個房間，那是從看似「惡鬼」之口的窟窿所發出的聲音。
「嗚!」
「哇!」
桂馬他們搗住耳朵，皺起眉頭。
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～!」
聲音仍未停止。
嘩——比警笛還要尖銳的聲響布滿整個房間。
緊接著。
「嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿!」
咻嘩～～～～～～～～～～～～～～!
「惡鬼」的身軀發出轟然巨響，愈縮愈小，宛如泄氣的龐大氣球。
最後。
「……」
默默望著這幅景象的桂馬做出最後宣言。
原本朝著天花板的大拇指一個反轉。
與此同時，
聲音是從紫埜，
還有艾魯西的身後傳來的。兩人原本以為桂馬是不是腦袋燒壞了。
但是。
他的語氣相當平淡，
而且清晰。
「會被製作出來，我一直在思考這個問題。如果隻是為了呈現恐怖感，有許多表現方式和要素根本就沒有必要加入。剛開始我完全看不出創作者的意圖，不過，我現在終於懂了。這遊戲的女主角一直在等待。」
他的信心顯得相當理性。
「等待著光明戰勝黑暗的瞬間。」
「桂木兄……」
聽見紫埜的低語，
「你之前說的並不正確，這遊戲所呈現的並非恐懼，而是透過意誌的力量，克服眼前黑暗所得到的希望。這才是這款遊戲的本質。」
「嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰!」
「惡鬼」抓狂似地晃動身子。桂馬迅速收起「攻陷之神模式」，雙手垂在兩旁。
然後歎了口氣。
「我已經看見了結局……不，應該說這遊戲一直在期望有人能解開結局。這是這遊戲的願望，也是最上武所描繪的最後一個夢想。那並非『詛咒』，而是『希望』，一切都是為了被人解開而存在。」
忍不住迴頭的紫埜和艾魯西也看到了。
螢幕上。
浮現著應該是最後一個選項的文字。桂馬翩然轉身，抬頭望向「惡鬼」，伸出右手的指尖。
他冷冷地眯起眼睛，看起來甚至充滿了智慧。
桂馬說道：
「我以『攻陷之神』之名命令你，」
另一側的手高舉在頭頂。
然後。
咻的一聲按下enter鍵。
接著大喊：
「迴到最適合你的地方，迴到那邪惡聚集之處去!」
再也不要迴來這裏。
鍵盤響起啪嚓的一聲，這一瞬間。
「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿!」
「惡鬼」毫無保留地發出好長好長的哀號，身軀化作一陣白霧散去。宛如白色靄氣的東西籠罩著四周。
一切在此劃下句點。
在靄氣之中，
「紫埜。」
桂馬起身走近巫女。原本既驚恐又啞口無言地望著「惡鬼」逐漸消散的紫埜，這時似乎領悟了什麽，
「……你真是個怪人。」
她眯起眼睛迎接桂馬。
「你喜歡年長的大姊姊嗎?」
她的表情看起來有點淘氣。正因為她的感受異於常人，所以應該早就已經有所預感了吧。紫堃閉上眼睛。
「如果每次遇上的人都像你這樣，」
桂馬露出苦笑。
「那我就輕鬆多了，就跟這次一樣。」
然後輕輕吻了紫埜一下。
附帶一提，離開紫埜身上的驅魂是一直以來最小的一個……
隔天早上，艾魯西和桂馬都在餐廳裏。桂馬合著眼睛，彷佛在享受咖啡香，艾魯西則是在廚房清洗餐具。
然後她一麵用圍裙擦手，
「……神大人，你不會累嗎?」
一麵如此問道。桂馬啜飲一口咖啡，接著睜大眼睛，
「為什麽這麽問?」
如此反問。艾魯西有點訝異，
「因、因為，昨晚事情鬧得那麽大。」
桂馬忽然笑了笑。
「那點小事根本不算什麽。那遊戲隻是因為設定成隻能在晚上玩一個小時，所以有點麻煩而已，遊戲本身並不是很難。」
「是喔。」
艾魯西應和了一聲，聽不出是讚歎還是驚訝。
都發生了這麽大的事，他居然還堅持那是一款遊戲……
艾魯西覺得很欽佩。
（這麽說來，神大人一直到最後都很平靜呢……）
她重新迴想整個經過。「惡鬼」是如此可怕……別說是艾魯西自己，就連身為巫女的紫埜都害怕得直發抖；但麵對「惡鬼」的主體，桂馬卻連眉頭也沒皺一下。
完全是一副無動於衷的樣子。
他難道沒有什麽害怕的東西嗎?
「幸好電腦和我的收藏都平安無事。」
桂馬話說到一半，正要將咖啡送到嘴邊的中途，
「嗯?」
他歪了歪頭。不曉得是不是艾魯西的錯覺，桂馬似乎有些不安。
「……對了，那個奇怪的巫女到底跑哪兒去了?」
「啊啊。」
艾魯西點了點頭。
「她好像今天就要迴去了，所以想在迴去之前報答一下。」
「報答?」
「是啊，她說想要幫這裏大掃除完再迴去……」
「……」
桂馬的臉色瞬間慘白。
「我記得……」
艾魯西用手指抵著下巴。
「她現在在掃哥哥的房間。」
這一瞬間，桂馬粗魯地將咖啡杯扔在桌上，拔腿衝出餐廳。艾魯西嚇得縮了縮脖子。
她趕緊跑上二樓，
「喂!笨蛋巫女!不要多管閑事!不要在我房間亂搞!」
便聽見桂馬的嘶吼，
「哦哦?桂馬兄，請你放心!你看，我隻是要開一下吸塵器。」
以及紫埜開朗的迴答，然後是，
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
一陣哀號，以及東西被破壞的聲響。
還有砰的衝撞聲。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
和桂馬的呐喊。
這是艾魯西這迴第一次聽見桂馬的哀號……
曾培育出好幾位有名歌手的名製作人有雲：「真正的人才看起來一定光芒四射。」這並非比喻，而是在伯樂眼中，有潛力的音樂人看起來就像是被光芒籠罩著一樣。
無論他們是在小到不行的livehouse或是在路邊演奏，有能力的製作人都能靠著自己的眼光，發掘出有機會大紅大紫的歌手。而製作人做出決定的依據，就在於對方身上的光芒。
換句話說，這就叫做「識人之明」。
在銀座經營壽司老店的師傅是這麽說的。
「走在魚市裏，腳就會自己往那天最好的魚移動。」
這應該叫做第六感吧，唯有像這位師傅一樣，在壽司之道上不斷鑽研才能得到這種直覺。這對一般人而言隻能用神奇來形容。
身體會自己動起來。
也就是說，身體會根據經驗「自行反應」。
一名經營諧星公司的社長曾說：「從那些不斷成長的年輕人身上，我可以隱約聞到一種味道。」
「這種味道啊，該怎麽說呢，不是什麽好不好聞的問題，而是有點香香的。每個人的味道都不一樣，總之就是酸酸的!」
呃，這單純隻是因為沒有洗澡吧?
絕不可以急著做出這種結論。至少這位社長的確培育出好幾個大紅大紫的諧星，在掌管公司期間賺進了大把大把的鈔票。想必他可以透過「味道」來感應出別人的才氣吧。
換句話說，他可以「嗅出」才能。
如果再舉個極端一點的例子，
「告訴你喔，天使在耳邊告訴我『這支這支，這支股票一定會漲～』呢，嗬嗬。」
有個天才操盤手這麽說。聽到這種說法，一般人可能會覺得「這樣有點離譜吧」，不過他確實賺進了萬貫家財。從這個事實來看，想必他真的聽得見天使在耳邊呢喃吧。
大概是這樣沒錯。
總之，不管這是一種因為天分或努力，抑或是經驗累積而獲得的成果，這種能力在一般人眼中簡直與超能力無異，而他們就憑藉著這種直覺來發掘目標。
如果以超一流的嗅覺來形容這個能力。
那麽確實可以說。
桂木桂馬具備了所有的「直覺」。
而且他還擁有上天的眷顧。
會在這站下車完全是一個巧合——前一班電車因為電力係統出問題而停住，造成鐵路本身無法通行。
出遠門買了美少女遊戲的桂馬，以及陪他一同出門的艾魯西，這時隻好一邊聽著站務員的廣播「請轉搭其它交通工具，如有不便之處敬請見諒」，一邊在目的地的前三站下車，一同走出驗票口。桂馬用pfp查了一下，在車站附近的站牌處似乎可以搭到會經過他家的公車。
在火爐般的盛夏陽光下，桂馬有點不耐煩地駝著背，邁出步伐。
他雙手提著塞滿遊戲的紙袋。
艾魯西伸手遮擋陽光，看起來有些傷腦筋，從柏油路反射出來的熱氣讓人光是靜靜站著便汗流浹背。
汗水流過艾魯西白皙的臉頰。
話說迴來……
艾魯西思考了起來。她從來沒有在這站下過車，這裏給人的印象十分冷清，放眼望去幾乎不見人影。
陽光十分毒辣，所有景象都被清楚地切割為光和影。
「……有很多店家沒開門呢。」
艾魯西喃喃自語，於是走在前方不遠處的桂馬有點煩躁地迴過頭。
「艾魯西!你在做什麽?快點走了!」
「啊，好的，神哥哥!」
艾魯西小跑步追上桂馬，兩人並肩走在人行道上。大概前進了兩百公尺左右時，
「哎呀?神哥哥，應該不是這個方向吧?」
桂馬突然走進岔路，於是艾魯西訝異地提出疑問。要去公車站脾處的話，應該還要直走一百公尺才對。
然而，桂馬他，
「……呃，這個嘛。」
卻難得迴答得曖昧不清。
「我也不知道為什麽。」
連他自己也疑惑地歪著頭，
「總覺得一定要往這裏走才行。」
說著便繼續快步前進。
艾魯西趕緊追了上去。
「等、等等我，神哥哥!」
桂馬從大馬路轉進小巷兩、三次，而且腳步愈走愈快。
他並沒有用跑的。
盡管如此，他光是像被什麽拉著似地快速移動腳步，速度便已經非常快了。
由於下半身的速度太快，他提著紙袋的上半身因為跟不上而往後傾。
「唔?哦?」
連桂馬自己也瞪大眼睛，噘起了嘴。由於他的上半身跟不上，隻有腳在拚命前進，看起來實在是十分詭異。
「神、神哥哥?」
艾魯西陷入恐慌，揮舞著手全力追趕桂馬，桂馬則是繼續往小路走去。
而且愈走愈裏麵。
他走進一條陰暗小巷的深處，那兒陰暗的程度甚至有些不可思議。緊接著。
「!」
桂馬的腳步忽然停了下來，簡直像是結束了帶路的任務。
他恢複了平時端整的神情。
「唿，哈。」
艾魯西好不容易才追了上來，正按著膝蓋不停喘氣，然後，
「唿。」
她深唿吸了一次，接著站直身子。
「討厭～你是怎麽了，神哥哥?」
艾魯西抬頭一看，發覺桂馬把眼鏡推了上去，正揉著眉頭四周。
「艾魯西……」
桂馬將眼鏡推迴原來的位置，然後提出一個問題。
他的聲音略顯沙啞。
「那家店，」
他伸出纖細白皙的手指。
「……喔。」
艾魯西看著桂馬所指的方向，應了一聲。
「你不覺得那家店在發光嗎?是金黃色，不，應該是粉紅色?」
「咦?」
聽見桂馬這麽說，艾魯西眉頭深鎖。
「啊?」
她反射性地迴頭望向桂馬，然後目不轉睛地凝視那家店，接著，
「這個i嘛。」
她以雙手指尖按住左右兩邊的太陽穴，深思了一會兒。
「並沒有啊。」
（神大人是怎麽了嗎?）
她如此心想。小巷裏那家招牌寫著「萬部舊書店」的店家別說是發光了，整個店麵根本就籠罩在陰暗的氣氛之中，房子本身看起來還有點傾斜。有爬山虎攀附的外牆和緊閉的玻璃門，看起來也十分陰森。
就算這家店有開門，艾魯西也一點都不想進門光顧。
「……」
不過，也不曉得是怎麽迴事，桂馬打從剛才便動也沒動一下，而且目不轉睛地直盯著那家「萬部舊書店」。
他稍稍屏住了唿吸。
眼神中帶有一點亢奮的光芒。
「……」
接著他就這麽踏著輕快的步伐開始前進。這次並不像是被什麽拉著走，而是出自於他自己的意願。
「……神哥哥?」
艾魯西歪著頭出聲叫桂馬時，他的手已經按在「萬部舊書店」的門上了。也不知道為什麽，艾魯西有種不祥的預鹹，
「啊，等……」
她話才說到一半，但已經太遲了。
「嗬，嗬嗬。」
桂馬發出有點詭異的笑聲。
然後走進了店裏。
至於艾魯西，
「唔～」
她剛開始猶豫了一下，但由於個性使然，結果她還是沒辦法扔下桂馬一個人，於是鼓起勇氣追了上去。
（神哥哥!這家店好像怪怪的～）
她的內心已經有點哭了起來。並非因為她是惡魔才有這種感覺，隻要是判斷力正常的人，應該任誰都會如此心想。
那就是這家店並不正常。
原本就很狹窄的空間裏塞進了七個巨大書櫃，每個櫃子裏都雜亂無章地塞滿了書。一踏進店裏便傳來一股不尋常的壓迫鹹，裏頭除了大量的書、書、書、書之外，仍舊隻有書。
店裏的景象混亂得令人頭暈目眩。
家庭料理的食譜旁放著鄉土誌，超過三十年的黃色書刊上堆著學校課本，書堆裏不隻有百科全書，還有側麵封皮幾乎脫落的推理小說。每一本書都擺得淩亂不堪，完全沒有要讓人方便拿取的意思。
這些書看起來就隻是雜亂無章地塞滿每個角落而已。
書堆的高度直達天花板，即使內頁都被折得亂七八糟也不處理，就這麽塞在書櫃裏。折頁書，檔案夾裏的文件，皮革封皮的日記本，上了鎖頭的外文書，日式折頁書，恐怖的封麵上寫著魔法入門的書。
還有連屬於哪種語言都看不出來的書。
不隻是書。
店裏遺有老舊的錄影帶，佛像，燭台，帶刺的手銬，來路不明的洋酒瓶，快壞掉的相機，以及滿是灰塵的市鬆人偶（注1）。（注1以日本江戶中期的歌舞位演員佐野川市鬆為範奉，可以更換衣服的日本人偶。）
連這些東西也雜亂地堆放著。
難道這全都是要賣的嗎?
（……）
艾魯西有點害怕地縮著脖子，環顧四周。
然後，
「咿!」
她忍不住叫了出來。因為一名看似老板、皺紋滿麵的老先生直盯著艾魯西，而且與她四目交會。
她原本以為那是什麽擺飾。
直到對方咧嘴一笑，艾魯西才發覺那是個活生生的人。他的牙齒幾乎都掉光了，隻剩下兩、三顆；他頭戴毛帽，身穿長棉坎肩，跪坐在收銀台旁。
他的眼珠泛黃，露出詭異至極的淺笑。
這名老先生的頭左搖右晃，活像個沒站穩的平衡玩具。
（他、他是人類嗎?）
艾魯西發起抖來。她栘開視線，仍可以很清楚地威覺到身後的目光，卻害怕得不敢迴頭。
說到這個。
不曉得到底是什麽緣故?
從踏進店裏開始，就有一股莫名的寒意。
現在明明是盛夏時節。
外頭明明就陽光普照。
老板卻若無其事地穿著厚重的衣服。
艾魯西渾身起雞皮疙瘩。
為什麽這家店會這麽冷?
（神、神哥哥。）
艾魯西淚眼婆娑，有點像是要求援似地望著桂馬。
不過桂馬已經完全進入被催眠的狀態，似乎一點也不想理會她。打從剛才他就在狹窄的店裏翻來找去，興致勃勃地四處走動。
他抽動鼻子，原本以為是直盯著哪個書櫃，結果卻忽然蹲在地上，接著又一直攀爬到書櫃接近天花板的部分。
他一會兒從書櫃後頭冒出來，一會兒又消失無蹤。
在艾魯西眼中，桂馬的耳朵似乎變成了狗耳朵，臀部也像是長出了尾巴。
他一副亢奮的模樣，眼神閃閃發亮。
「有!一定有!這裏肯定有什麽!我聞到味道了!」
「你、你這是怎麽了呀，神大人?」
艾魯西交握雙手，憂心地開口問桂馬。
「嗬嗬，這味道真不是蓋的!味道就在這附近。」
他的迴答不太尋常，接著直線衝進一個角落——即便是在這地板上堆滿破銅爛鐵及書本的詭異店鋪裏，那角落也顯得特別不尋常。艾魯西忍不住抓住桂馬的衣袖，試著想要拉住他。
「神、神哥哥!」
可是，桂馬卻，
「走～開!放開我，艾魯西!你沒聽見嗎?那孩子在喃喃低語啊，你聽!她說我就在這裏啊!趕快來找我!拜托救救我啊!」
「哇～神大人不正常了，真的要掉進另一個世界了!」
「等一下!我馬上就去找你!」
「這、這是幻聽啦!!救、救護車!誰來幫我叫一下救護車!」
桂馬甩開從身後架住他的艾魯西，一頭鑽進那堆莫名其妙的雜物裏。
轉眼間。
「咿!」
在愣住的艾魯西麵前。
「嗬，嗬嗬嗬。」
啪沙。
桂馬啪沙啪沙地抖落那堆雜物，然後緩緩站了起來。
他的眼鏡在微弱的光線下發出光芒。盡管動作有些詭異，但桂馬的臉上浮現出勝利的笑容。
「找到了!」
他高高地舉起手中的盒子。
《西恩燈籠》
上頭寫著這樣一個標題，而且包裝相當奇怪，隻畫了一個白發女子的側臉。這應該是一款美少女遊戲吧，但說實話，看起來其實不怎麽吸引人。不過不知為何，桂馬卻露出了小孩子得到什麽寶物般的神情，得意洋洋地拍了拍身上的灰塵，然後走向收銀台。
「多少錢?」
他一臉認真地向還在搖頭晃腦的老板遞出盒子。
「……」
老板一臉笑咪咪的，桂馬堅決地說道：
「我明白這東西的價值，我會盡可能地拿錢出來。不過，我不會毫無意義地掏錢。也就是說我有兩個意思，一是不需要隨便唬我，二是想敲竹杠的話，那我不會奉陪。這東西既然放在店裏，至少表示是要賣的吧?」
「……」
「開個價吧。」
桂馬將臉湊了上去。
「給我一個用不著討價還價的價格。」
「……」
老板沉默了一會兒，這才終於緩緩地在桂馬麵前伸出顫抖的手指。
「……一?」
桂馬歪了歪頭。老板豎起了他的食指，於是桂馬蹙起眉頭。
「一?一萬圓是嗎?」
「……」
老板搖搖頭，桂馬略露慍色，
「你該不會想開十萬以上……咦?不是嗎?」
「……」
老板雖然未發一語，但可以從氣氛中感覺到他的意思：再低一些。
「一千圓?」
桂馬懷疑地問道，但老板又搖了搖頭。桂馬有些不知所措。
「……一百……十圓，該不會，」
他稍微屏住唿吸。
「一圓?」
嗬嗬。
老板笑了，然後用力點了點頭。桂馬登時喜形於色。
「我買了!」
然後如此大喊。
「真是太便宜了!」
他一邊哈哈大笑，一邊握住老板的手猛搖，
「你真是個好人!」
原本一直靜觀其變的艾魯西將手放在胸前，
「神大人，拜托你懷疑一下好嗎?」
然後忍不住直接吐槽。
然而，一切都已經太遲了。這時桂馬已經掏出一圓，買下了這款遊戲，買下這款人稱夢幻美少女遊戲的《西恩燈籠》。
於是。
這件事揭開了恐怖的序幕……
過了一段時間。
場景換到桂木桂馬的家，地點是他房前的走廊。
「美少女遊戲真是深奧。就連我有時候也會大受震撼，為其中的深度驚歎不已。」
聽見桂馬突然這麽說，艾魯西開口了。
「那、那個，神大人，我覺得有件事，呃。」
「我攻略或檢視過的遊戲比任何人都多。無論是過去或將來，都不會有人比我更深愛美少女遊戲，原因就是因為我是『神』!」
「那個。」
「隻是。」
桂馬伸出手指直指天際，完全沒有在聽艾魯西說話。
「就連我也有兩個領域的遊戲無法顧及，雖然這也是無可奈何的事。」
說著，他拿起手帕假裝擦了擦眼角。
「你知道那兩個領域是什麽嗎?」
「呃，那個。」
「……」
「我不知道，可是那個。」
「那就是!」
桂馬並不理會艾魯西，直接開始說道：
「時間和空間。」
「……時間?」
艾魯西有點好奇，於是忍不住如此反問。桂馬用力點了點頭。
「沒錯。換句話說就是生命體才有的『神的間隙』。」
「?」
艾魯西一臉迷惑。
「神的間隙?」
總覺得整件事變得非常難以理解。
桂馬笑了一笑。
「不，這其實並不難懂。換個簡單的說法就是『在我出生之前……也就是在我懂事而開始接觸電玩之前的遊戲，是絕對不可能全部玩過的』，還有『原本數量就很稀少的同人遊戲，或是隻在特定地區販售的遊戲，還有附送的、稀有的、被廠商迴收的特殊作品，都很難買到手』，就隻是這麽單純的意思而已。」
「……」
「一直以來有這麽多遊戲在日本上市，我也不是所有遊戲都有啊。」
「咦?」
艾魯西有點訝異。
「神哥哥不是全部都有嗎?」
桂馬歎了口氣，斜眼瞥了艾魯西一眼，
「這怎麽可能嘛?」
「我還以為神哥哥房間裏的收藏，就已經是所有的遊戲了。」
艾魯西用拳頭抵著嘴邊，迴想桂馬那個被當作美少女遊戲倉庫的房間。那房間裏整齊地擺滿數量驚人的遊戲，從艾魯西的角度而言，就算跟她說全世界的遊戲都放在那裏，她也不會有任何懷疑。
而且裏頭不僅擺滿了遊戲，甚至連「初迴限定版」、「導演剪輯版」這些艾魯西根本分不清有什麽差別的同款遊戲的不同版本，都在桂馬的收藏之列。
「……我也希望啊，」
桂馬略帶自嘲地眯起眼睛。
「可是不管再怎麽努力，總是會有漏網之魚。」
不過，無論如何。
他又補充了這麽一句。
「我收藏美少女遊戲是不問類別的，我想無論是公司企業或個人，都不會有誰的收藏量比得上我。」
「原來如此。」
艾魯西這時忽然想起一件事。
「話是這麽說沒錯。」
她似乎還不肯罷休，但在那之前桂馬先開口了。
「我這麽說並不是嘴硬。雖然很遺憾，不過在我還沒收集到的遊戲裏，大部分的遊戲在資料上的價值都高過了作品上的價值。例如同一款遊戲的小幅改版，或是做得實在不怎麽樣的遊戲，還有bug嚴重到根本沒辦法正常進行的遊戲。」
「呃，關於這一點。」
「但是，在我沒能收集到的這些作品裏，其實還是有不少傑作。」
「那個。」
…垣件事實在讓我寢食難安。啊啊，一想到在這世上還有我沒接觸過的傑作，那些可愛的女孩不知在何處等候著我的攻略——」
啊啊。
桂馬按著胸口，露出哀傷的神情。
這模樣宛如航天員夢想著哪天，自己可以踏上從未有人類登陸的火星一樣。
無邊無際的浪漫情懷與求知欲浮現在他臉上。
他是一個冒險家，探險家，研究者，以及探求真理之人。
在這和平的時代，並非每個人都能展露出這種表情。就某個角度而言，他的側臉非～常有男子氣概。
不過他的對象是美少女遊戲就是了。
「我一直聽說有一個傳聞，那就是美少女遊戲界裏受到詛咒的異數。」
桂馬突然話鋒一轉。
「在網路上，在以前專門領域的刊物裏，那款遊戲本身。」
「……」
艾魯西有股不祥的預感，默默地緊抓桂馬的衣袖。桂馬的眼神彷佛滿懷夢想，又像是覺得心向神往。
「那遊戲擁有傑出的劇本，以及不可思議的女主角。雖然在作畫和音樂上受限於時代背景，潛力卻完全不輸給現代那些有如燦星的傑作。那是美少女遊戲界曆史上的歐帕茲（注2）。也就是說是一個不可能存在的傑作。」（注2out-ofceartifact，意指在不該出現的地方出土的加工物。）
「神、神大人。」
「我真恨不得早點出生在這世上，因為那是在我出生之前完成的遊戲，嗬。」
他笑了笑。
「盡管嘲笑我吧，艾魯西。雖然大家稱我為『神』，可是身為人類總是無法超越生物上的限製。」
艾魯西笑不出來。
她的表情十分僵硬。
桂馬繼續道：
「到底為什麽會變成這樣?這段經過並不清楚，不過這本來就是由小公司發行而且數量有限的作品。遊戲上市後馬上發生了迴收風波，市麵上大部分的商品都被廠商迴收銷毀了。」
他稍稍蹙起眉頭，
「根據知情人士的說法，當時出貨的作品在運作上並沒有什麽問題。隻不過，」
他停頓了一下。
「依照傳聞中的說法，是那被稱為原始版、總共不到十套的特別版出了問題。不過一切都隻是傳聞而已。」
他的眼睛閃閃發亮。
「原始版帶給您超越這世界的體驗。」
「啊?」
「這是一款充滿謎團的作品，所以也不曉得是不是真的，不過原始版好像有什麽超乎想象的設計。至於這設計指的是原創性還是係統，就不是很清楚了。」
「神、神～哥哥。」
艾魯西的聲音有點顫抖，桂馬咧嘴一笑。
他眼神中的光芒活像是染上了熱病。
「《西恩燈籠》。」
他迅速將手上的軟體舉到麵前。
「這就是原始版。」
艾魯西看見這詭異的包裝，差點忍不出發出尖叫。桂馬揮開艾魯西的手，馬上走進自己的房間。
他把門闔上一半，一邊稍梢探出頭來，
「所以為了攻略這遊戲，我要閉關一陣子。請你不要打擾我!」
「哥、哥哥!」
艾魯西還來不及阻止，門便砰一聲關了起來。在那之後，
「求求你!神—哥哥!請你開門!我有一種不祥的預厭!」
不管艾魯西再怎麽敲門、搖門，門都再也沒有打開。她無力地垂著頭，看起來非常沮喪。
心頭那讓人略微發寒的憂慮鹹不斷擴散，完全沒有平複的跡象。
「……?」
就在這個時候，艾魯西注意到一樣東西，於是蹲了下去。她撿起掉在地板上的東西，目不轉睛地直盯著瞧。
這是什麽?
緊接著……
她渾身起雞皮疙瘩。
那是一根她從未見過。
而且不應該出現在家裏、長度不太尋常的白發。
與此同時，在桂馬將自己關進房裏、艾魯西撿起白發的這個時候，距離桂馬他們居住的舞島市相當遙遠的某座神社裏，一位巫女怱地瞪大眼睛。
她跪坐在鋪著木頭地板的房間裏，兩腿的膝蓋略微分開，手則放在膝蓋上。那直挺挺的腰杆及坐姿蘊含了靜謐的威嚴。
她的年紀大約二十五歲。
附近的燭台映照著她及漆黑的影子。
她留著一頭豐盈的烏黑長發，擁有端整的美麗容貌、炯炯有神的眼睛；雖然以巫女而言稍嫌怪異，不過她的嘴唇塗上了口紅。在白皙肌膚的映襯下，唯有口紅的色澤看起來格外顯眼。
除此之外，她豐滿的胸部還將巫女服撐得鼓鼓的，身材比例十分出色；她胸前的衣襟略微敞開，可以瞥見那雪白的胸口。她的容貌相當神奇，盡管蘊含性感，卻又給人一種純潔的感覺。
「婆婆!」
這位巫女忽然大喊。
「……您也發現了嗎?」
聽她這麽一問，從房間的陰暗角落傳來沙啞的聲音。
「嗯，看來似乎又有人得到那個了。」
巫女定睛看了過去，一位幹癟的老婆婆端坐在那兒，看起來似乎已經超過了一百歲。由於她身上的衣物顏色黯淡，再加上體型十分嬌小，所以才能隱藏在黑暗中不教人發現。老婆婆緩緩睜開眼皮下垂的眼睛，朝巫女望去。
「你有什麽看法?」
巫女嚴肅地蹙起眉頭。
然後雙手抱胸。
「噶覺很不妙……說不定『元兇』就在那裏麵。」
白皙纖細的手伸出衣袖。
「嗯。」
老婆婆深深點了點頭：
「連這裏都可以清楚聞到不祥的氣味。」
「……是啊，真是討厭的味道。」
巫女稍稍皺起美麗的臉蛋，不屑地如此說道：
「反正那東西之前也是一直躲在那些惡質的地方吧。」
「……那東西又迴到這個世界了，也就代表有個人很中意那東西吧。」
「婆婆?」
巫女目光銳利地望向老婆婆，老婆婆再次點點頭。
「嗯，那個人的性命很危險。」
巫女突然起身，這時老婆婆問：
「我說啊。」
她似乎早就知道對方會怎麽迴答了。
老婆婆的歎息裏帶有死心的意味。
「……紫婪，你要去哪裏?」
巫女的迴答則是簡單明了，彷佛是要老婆婆別擔心她。
「那還用說，這次一定要消滅那家夥!」
老婆婆深深歎了口氣。
「就算我不答應，你也不會乖乖聽話吧……」
巫女以挑釁的目光望著老婆婆，眼神中帶有匕首般的銳利，
「婆婆還是覺得我能力不足?」
「不，我不是擔心這個。」
「我已經不是當年的六歲小女娃了。」
「嗯，這二十年來你很努力在修行。」
「那您擔心的是那曾經附身在我體內、莫名其妙的東西嗎?」
「不，這我倒不是很擔心。根據我的占卜，你會在最近遇見可以收拾那東西的人。」
「那您在擔心什麽?」
「不，該怎麽說呢?」
看見老婆婆欲言又止的模樣，
「別再說了!您的碎碎念我之後再聽，總之我要出發了!」
巫女稍稍提起衣擺，快步走了開去，朝房間的出口前進。
「啊。」
老婆婆輕喊了一聲，但巫女並沒有迴頭。
緊接著。
「!」
就在巫女踏出房間的瞬間。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
她發出了震耳欲聾的哀號。她的背影從老婆婆的視線中消失，看來是因為忘記外頭有樓梯而摔了下去。
過了不久，外頭傳來物體摔在地麵上的聲響。
老婆婆不由自主地閉上眼睛，縮起了頸子。
然後。
「唉。」
她歎了口氣，一邊無可奈何地睜開眼睛，一邊搖了搖頭。
「我擔心的就是你這種地方……你冒失的個性真的很讓人操心。」
……由於變異發生得神不知鬼不覺，因此幾乎所有人都沒有察覺，除了艾魯西之外。
現在是午休時間。既開朗又深受大家喜愛的艾魯西，這天也受到其它好朋友的邀請。
她們就是高原步美、小阪千尋和寺田京。
「艾利，一起吃飯吧!」
這群死黨裏帶頭的千尋出聲叫艾魯西。順帶一提，包含艾魯西在內的四個女生組成了一個女子樂團，而千尋是其中的主唱兼吉他手。
千尋的外表、個性和興趣，所有的參數（這是桂馬的說法）都十分普通，個性並不是特別突出。不過由於她擁有大姊頭的性格，還有不論好壞都會拉著別人跑的行動力，因此常常擔任帶頭的角色。
當初拉著艾魯西加入大家的也是她。
若是平時的艾魯西，隻要一聽見幹尋這麽說，
「好的，我很樂意!」
應該早就高舉雙手讚成了吧。可是這天，
「啊，好……」
雖然她拿著便當站了起來，卻表情有些陰鬱地瞥了座位有點距離的桂馬一眼。
「……」
寺田京注意到艾魯西的異狀，疑惑地歪了歪頭。
「怎麽了嗎?」
艾魯西馬上露出生硬的笑容。
「啊，沒、沒什麽!」
然後在臉蛋前拚命擺手。
寺田京和千尋一樣，長相也十分普通，不過她和幹尋不同，不是那種會帶領別人的類型。她是個腳踏實地、認真努力的人，在朋友間算是很會照顧人的一個。
所以她才會察覺艾魯西怪怪的吧。
京在樂團裏負責的是鍵盤和編曲器。
這時。
「來，把桌子合起來!合起來吧!」
精神飽滿的高原步美叫了她們一聲。
她的臉上堆滿了笑容，
從後頭推了推艾魯西和京的肩膀。
「啊，好、好的。」
「嗯。」
艾魯西和京在她的催促下點了點頭。
她們可是正值發育期的女孩。盡管嘴裏說什麽「最近胖了一點」、「唉，看來明天要開始減肥了」，但還是豪邁地將麵包或便當吃個精光。
特別是田徑社的步美，由於平時消耗的熱量驚人，所以食量比一般人來得大。
「結果啊，那時候學長姊他們。」
步美一邊東聊西扯，一邊趁著說話的空檔將巨大的麵包送進嘴裏。她可愛的外表在這群死黨裏僅次於艾魯西，發型很有運動類社團女孩的清純厭，身材相當纖細。
因為這個緣故，她在班上也很受歡迎。
雖然她本人看起來，並不像是會在意這種事的女生。
順帶一提，她在樂團裏跟幹尋一樣負責吉他。無論是在社團或是朋友間，她都扮演著負責炒熱氣氛的角色。
「……」
這時步美忽然閉口不語，原本吃著洋芋片的千尋似乎也注意到了什麽，
「……」
於是瞥了步美和京一眼。
「……」
京看似傷腦筋地蹙著眉頭。
「……」
步美則是聳聳肩膀，彷佛在說「我也不知道」。
「那個。」
於足幹尋代表大家開口了。
「怎麽了嗎，艾利?」
打從剛才，艾魯西就一直托著下巴，手肘靠在桌上，憂心忡仲地注視著桂馬。看來她幾乎沒有把步美剛才的閑聊聽進耳裏。
「……」
即使千尋出聲叫她，她也沒有反應。
看來她連千尋出聲叫她都沒有注意到。幹尋、步美和京默默地交換視線，彼此點了點頭，
「「「艾魯西!」」」
三人同時大喊她的名字。艾魯西嚇得挺直腰杆，然後慌慌張張地轉頭看著她們。
「有、有?什、什麽事?發生什麽事了嗎?」
千尋歎了口氣，步美語帶調侃地說：
「你怎麽了?你好像心不在焉耶?桂木應該沒有帥到可以讓你看得這麽入迷吧?」
京似乎有點擔心。
艾魯西笑得有些靦腆，伸手搔了搔頭，
「啊哈哈，對、對不起。」
「你到底怎麽了?」
這迴換幹尋皺著眉頭問。
「是不是有什麽煩惱?」
其它兩個人也露出認真的表情。女孩子之間的友情雖然讓艾魯西覺得很開心，但她還是猶豫著該不該迴答這個問題。
「呃，那個。」
她又斜眼瞥了桂馬一眼，這才壓低聲音，
「……我家的哥哥。」
「桂木他?」
「四眼阿宅他?」
雖然看不太出來。
不過步美和千尋抖了一下，雖然不是很明顯。
兩人的臉頰泛紅起來，不過大概沒有人注意到，就連她們自己也一樣。
艾魯西點了點頭，然後像是下定決心一樣，
「你們覺不覺得我哥哥最近怪怪的?」
眾人沉默了一會兒。
緊接著，
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈!」
「你、你在說什麽啊～，太突然了吧?」
「喂喂，艾利!拜托吃飯的時候不要說笑話好嗎?」
三人各自大笑了起來。艾魯西不懂她們在笑什麽，於是瞪大雙眼。這時她們忽然異口同聲地說道：
「「「那家夥一直都很怪啊!」」」
她們還真是有默契。
的確是這樣沒錯。
桂馬現在戴著遮陽帽，埋首於電玩之中。他噘著嘴，完全不理會周遭，獨自玩著美少女遊戲。
在學校的午休時間。
他這種舉動除了「奇怪」以外，還有其它字眼可以形容嗎?
「話、話是這樣說沒錯啦～」
艾魯西左右兩手的手指不停畫圈，露出覺得丟臉的表情。
「可是不隻是這樣～」
不過，另外三個正在談天說地的女孩，根本沒聽見艾魯西說了什麽。
「那家夥真的很怪耶～」
這是大家一致的意見。
從同學到老師，每個人都認為桂木桂馬是個「怪人」；可是說到他的母親，其實是一個相當正常的人。
身為女性的她一手包辦咖啡廳「葛蘭帕」的大小事，還代替桂馬那很少迴家的父親，扛起了桂木家這個擔子。
由於她年輕時曾經荒唐過，惹她生氣的話下場會非常恐怖。不過她平時是個很會照顧人、很有包容力又通情達理的好母親。她拉拔桂馬這個性格十分怪異的小孩長大（其實她心裏也有些擔憂），還溫暖地接納老公在外麵的私生女艾魯西（其實是她誤會了）。從她如此寬宏大量的個性來看，就可以知道她絕非泛泛之輩。
從她在咖啡廳櫃台親切地招唿客人的模樣，可能很難想象她其實是個相當有膽識的母親。
「嗯～嗯～☆」
她現在正哼著歌。打烊後的她站在自家廚房裏。
那熟練地做出一道道營養均衡又美味的料理的手藝，對同為女性的艾魯西而言可是十分憧憬。
艾魯西在她身旁幫忙準備晚餐，一邊剝著荷蘭豆，忽然好奇地問：
「那個，媽媽大人。」
「嗯?」
桂馬的母親——桂木麻裏一麵倒掉熱水，一麵迴答：
「怎麽了嗎，小艾?」
她的語氣聽起來心情不錯。
艾魯西有點猶豫。
不過。
「呃。」
艾魯西還是希望身為母親的麻裏可以知道這件事，而且也很希望可以聽聽她的意見。
「這件事聽起來可能很怪。」
艾魯西梢稍靠近麻裏，壓低音量避免坐在客廳桌前的桂馬聽見。
「最近，」
她吞了吞口水。
「哥哥大人是不是怪怪的?」
一瞬間，麻裏迴過頭來，目不轉睛地凝視艾魯西，連手上的調理筷都忘了放下來。
艾魯西滿懷期待地望著麻裏。
她相信。
她相信如果是麻裏，應該早就察覺到桂馬的異狀了。
「嗬。」
麻裏突然抖動肩膀，
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈!」
然後高聲又豪邁地笑了起來。
「拜托～那孩子本來就很怪不是嗎，小艾?」
「呃，的確是這樣沒錯，可是～」
連親生母親都這樣說桂馬。
艾魯西一臉傷腦筋，偷偷迴頭看了過去。桂馬戴著遮陽帽在打電動，姿勢就和在學校時一樣，甚直連稍稍噘嘴的樣子都如出一轍。
「話說迴來，好歹他在吃飯時間會乖乖坐在餐桌前，應該算是改善了一點吧。」
「……」
艾魯西不曉得該怎麽迴答，稍微左右轉了轉眼珠。
「說到這個。」
麻裏的表情稍稍認真了點。
「最近怪怪的不是我兒子，應該是這屋子吧。」
麻裏放下調理筷，一麵用圍裙擦手，一麵看著艾魯西。
「你不覺得有風從什麽縫隙吹進來嗎?」
「……」
「真奇怪，我找了半天也沒看到什麽洞啊。」
「……」
「家裏好像特別冷耶，不曉得是什麽原因?」
「對啊，現在明明是夏天。」
「是啊。真的很怪耶，我們平常也不太開冷氣啊。」
「……」
艾魯西一副泫然欲泣的模樣，麻裏繼續道：
「家裏看起來也暗暗的，是不是燈泡快壞了?」
一麵抬頭望著天花板。
「……」
艾魯西忽然好奇地迴頭望去，這時桂馬正好摘下遮陽帽站了起來。大概是要去廁所吧，他緩緩移動腳步，正準備離開客廳。
「浴室的濕氣重到都發黴了，前陣子家裏半夜還一直振動，好像有人在走動一樣。要不要去找專門處理這些的師傅來看看啊?」
就在麻裏用手指抵著下巴，如此喃喃說著的時候。
「!」
艾魯西打了個冷顫。
因為在打開門、正要離開客廳的桂馬嘴邊……
「咿!」
她不由得叫了出來。
因為桂馬嘴邊露出了詭異的笑容。
艾魯西心頭的不安愈來愈甚。
這天，艾魯西很晚才去洗澡。
她幫忙打理家務，等到麻裏和桂馬依序洗完後才去洗。這是因為艾魯西考慮到自己隻是借住在這裏，同時也算是她的貼心之處。
雖然艾魯西的臉蛋看起來很稚嫩，身材比例可是充滿了魅力。
她細心搓洗自己雪白的肌膚和烏黑的秀發後，這才泡進浴缸。
「唿。」
然後忍不住籲了口氣。
「今天還真忙。」
在學校裏要跟幹尋她們練樂團，迴家還得幫忙打理咖啡廳，而且遺打掃家裏，又洗了衣服。
因此當她稍稍合上眼睛，便差點在浴缸裏睡著。
撲通。
這時傳來了水聲。
她慌張地睜開眼睛，原來是水滴從水龍頭滴了下來，緩緩落向裝滿水的洗臉台。
撲通。
水滴在水麵上彈開，又發出了水聲。
艾魯西趕緊伸手扭緊水龍頭。
熱水從她柔嫩的白皙上臂啪嚏啪嚏地滴落在地磚上。
「唿。」
她泡迴浴缸，然後用指尖敲打自己的臉頰來趕跑瞌睡蟲，腦子裏想的則是桂馬。
「我還是，覺得，怪怪的。」
自從買下《西恩燈籠》，桂馬就明顯不太對勁。話雖如此，其實就像大家說的那樣，桂馬的行為舉止原本就和「一般常理」相距甚遠。可是，艾魯西就是看得出來。
總覺得。
他比平常還要奇怪。
不，應該說他怪得跟平常不太一樣。
這時艾魯西有了頭緒。
「啊。」
她不由自主叫了出來。原來如此。
她終於想通了。
其實一切不對勁的源頭。
就是……
「唔。」
艾魯西忽然起了雞皮疙瘩，雖然她明明泡在熱水裏。
她感覺身子愈來愈冷。
「原來，如此……」
她之所以覺得桂馬怪怪的。
其實是因為他和平常簡直沒什麽兩樣。
桂馬得到了從未想過能夠買到、而且又夢寐以求的遊戲，卻沒有為了破關而沉溺其中，反倒和平常一樣上學（雖然還是在打電動），迴家也會正常吃飯（雖然還是在打電動），也跟平時一樣就寢（大概還是關在房裏打電動）。
既然如此。
那他到底是在什麽時間玩那款遊戲?
玩那款名為《西恩燈籠》的遊戲。
艾魯西很清楚，隻要桂馬認真起來，就能以超乎常人的速度把遊戲破關。可是，盡管買下遊戲後已經過了一段時間，桂馬卻一點也不像是已經把《西恩燈籠》破關了的樣子。他之前可是向艾魯西說了一堆那遊戲的事，如果破關了，應該至少會闡述一下心得吧。
這麽說來，
整件事就更不對勁了。
按照桂馬以往的作風，他應該會廢寢忘食地關在房裏，整天玩那款《西恩燈籠》才對。
問題又迴到了原點。
「神哥哥到底是在什麽時候玩那款遊戲的?」
現在的艾魯西已經知道那是要「安裝」在「電腦」上才能玩的遊戲。
可是，桂馬就跟平常一樣會去上學，迴家以後也會和麻裏說的一樣，待在客廳陪著家人「和樂融融」，有時還會放下pfp，邊喝茶邊陪麻裏和艾魯西聊聊天。
這樣一來，他哪來的時間玩好不容易才到手的《西恩燈籠》……
「難道是……晚上嗎?」
艾魯西覺得心頭略有寒意，抬頭望向天花板。
二樓。
她似乎可以透過天花板，看見桂馬關在房裏、著魔似地盯著遊戲畫麵的模樣。
他駝著背。
眼鏡底下的眼睛閃閃發亮。
嘴角肯定浮現著那詭異的笑意……
就在艾魯西嚇得不禁打起冷顫的時候。
「!」
她差點不由自主地發出慘叫，因為電燈忽然熄掉了。她登時陷入驚慌之中。暫時失去光線的眼睛無法在短時間內適應黑暗，完全看不見有什麽能辨識出來的景物，於是她反射性地站了起來。
「～～～～～」
總之她先扶住牆壁。
「嗚嗚，嗚嗚～」
她哭喪著臉緩緩爬出浴缸，注意著不要滑倒，然後探出手，小心翼翼地在黑暗中摸索。
不過，她的心裏非常著急。
怎麽了?
發生什麽事了?
是停電嗎?
還是有人關了電燈?
什麽?
到底是怎麽迴事?
一堆疑問在腦海裏翻轉。她光著腳拚命找路，就在她走到通往浴室外頭的門邊時。
「!」
艾魯西不自覺地停下腳步。
（奇怪?那是什麽?）
她的眼睛終於開始適應黑暗。
雖然模模糊糊的，但是從略開的門縫可以看見更衣間。
什麽?
那到底是什麽?
（有東西蹲在地上。）
她的胃感到一股寒意，全身的血液彷佛轉眼間全部結冰。
（是人嗎?有人嗎?）
艾魯西完全忘了自己現在一絲不掛。她僵立在原地，視線無法從那東西身上移開。
她的牙齒不停打顫。
（是媽媽大人、嗎?還是神哥哥?）
這怎麽可能。
她的理性馬上告訴自己不可能。如果是桂馬。
如果是麻裏。
那他為什麽完全不出聲，而且背對這裏一直蹲著?
在一片漆黑之中。
其實艾魯西，
「你是誰?」
很想出聲問對方，但她的直覺阻止她這麽做。那東西。
不是人。
而是其它東西。
（!）
艾魯西幾乎要窒息了。那人影。
開始緩緩朝艾魯西的方向轉頭。
首先是臉。
然後肩膀不自然地轉動，上半身扭了過來。
那東西不發一語。
取而代之的是。
「咿，咿。」
艾魯西從喉嚨深處發出詭異的聲音，幾乎要跌坐在地，視線卻無法從那東西身上移開，完全無計可施。在陰暗之中，雖然可以模糊看見對方身體的輪廓，但不知為何卻完全看不出臉部的模樣。
那張臉一片空白。
就像是無臉鬼一樣。
接著，
就以那個姿勢。
突然之間。
「～～～～～～～～～～～～～～」
那東西。
像昆蟲一樣跳了起來，砰一聲貼在門上，
「嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰!」
然後發出怪聲。
門要關不關的，白色的手掙紮似地向內湧入，手和腳亂拍亂蹬地伸了進來。
「嘰嘰嘰嘰嘰!」
那個。
曬心的東西。
想要闖進浴室。
嘰。
艾魯西跌坐在地，反射性地從口中進出類似的聲音。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
叫聲化作哀號，振動了整個桂木家。
至於接下來發生的事，艾魯西已經記不太清楚了，隻知道急忙趕來的麻裏抱起了光著身子的她。
看來她似乎昏倒在浴室的地板上了。
這時四周早已亮起燈光。
在麻裏身後可以看見桂馬。他移開視線，盡可能不看艾魯西。此時艾魯西的心裏想的，可不太適合這個場麵，
（神哥哥……來關心我了。）
看來桂馬聽見艾魯西的慘叫後就跑了過來，這令她相當開心，於是忍不住露出微笑。直到這時，她才發覺自己光著身子，所以手忙腳亂了起來。
她用浴巾裹好身子，從地板上站了起來。
聽見麻裏的關心，
「沒事吧?發生什麽事了嗎，小艾?」
她的腦袋才恢複清醒，於是恐懼再度湧上心頭。
然後顫抖了起來。
艾魯西拚命向桂木母子解釋發生了什麽事。
電燈忽然熄滅。
而且還有來路不明的人影蹲在更衣間。
她揮動手腳，死命解釋。
然而。
「……」
「……」
桂馬和麻裏這對母子卻隻是交換了一下眼神。麻裏的表情有點困惑，桂馬則輕輕歎了口氣。
「可是，小艾，」
然後麻裏開口了。
「我跟桂馬剛才都醒著，可是並沒有停電啊?因為啊，家裏的燈一直都亮著，這點是不會錯的。」
「這樣的話!」
艾魯西拚命想要說服他們。
「那個!那個人，」
也不曉得為什麽，艾魯西的直覺告訴她對方是女的。
「一定是那個人把浴室的燈關掉了!」
桂馬又歎了口氣，麻裏則是露出溫柔的微笑。然後，
「小艾，你一定是泡澡泡昏頭了，所以才會產生那種幻覺。」
麻裏白皙的手輕輕放在艾魯西的額頭上。
「可、可是。」
艾魯西還想說些什麽，這時桂馬開口了。
「我說艾魯西啊。」
他不給艾魯西時間繼續說下去，眼鏡的鏡框閃了一閃，立即接著說道：
「那時候我下樓到廚房拿飲料，媽媽正好從廁所出來。你發出慘叫以後還不到十秒，我們就已經來到這裏了。特別是媽媽，她當時正好站在浴室正前方。時間上可以說是一點落差也沒有。」
「你聽我說，小艾。」
麻裏似乎很傷腦筋，
「就跟桂馬說的一樣，那時候真的很巧，我正好剛從廁所出來。你也知道吧?家裏的廁所就在浴室旁邊，所以一聽到你的慘叫，我馬上就打開了浴室的門。」
直到這時，艾魯西終於了解他們想說什麽。
麻裏又補充了一句。
「當然，我一開門就知道了。更衣間裏根本沒有什麽怪人，而且浴室的燈也全都亮著。」
「嗚。」
艾魯西的眼睛有點濕潤。
聽他們這麽一說……
她也覺得或許一切都是幻覺。
於是她稍微接受了麻裏的說法，並且厭到安心不少。
可是可是。
她還是覺得那件事真的發生過……
艾魯西愈來愈搞不懂了，於是用拳頭抵住嘴角，陷入沉思之中。
「唔～」
「……」
一直沉默地望著她的桂馬發出第三聲歎息，
「下次記得泡澡不要泡太久，艾魯西。我要迴房間了!」
桂馬說完便離開了更衣間。看來一直待在半裸的艾魯西身旁，早就讓他覺得渾身不自在了。
就某個角度來說，這種想法應該很理所當然。
接著麻裏也說道：
「來，小艾，快點換好衣服到廚房來。看你有點累的樣子，我幫你弄杯薑茶打起精神小」
她露出微笑，跟在桂馬後頭，咚一聲地關上了門。
「唔～」
獨自留在更衣間的艾魯西還在沉吟，然後一邊思考，一邊慢慢穿起衣服。她裹著浴巾先拿起內褲，抬起一隻腳正要穿上去。
「?」
她先趕緊把內褲穿上，然後緩緩地跪到地麵。
接著用指尖捏起地板上的某樣東西。
「!」
她的臉色瞬間慘白。
那是。
一根白色長發
艾魯西的第一個反應。
就是。
「～～～～～～～～～～～～～!~」
高高地用指尖捏舉著那根頭發，手忙腳亂地在更衣間裏四處亂跑。人類……不，就算是惡魔，隻要受到超出忍受範圍的震撼，也免不了陷入恐慌之中。
（什麽?這到底是什麽?）
她完全摸不著頭緒。
為什麽，
在這個地方……
會出現這樣一根頭發。
艾魯西的思緒一一串連了起來。那詭異的人影，桂馬買迴來的遊戲軟體，以及掉在他房前、一樣的白發。
而她歸納出來的結論。
就是……
這根頭發……
其實是。
剛才那奇怪人影的。
那女人的。
東西?
「這、這之間是不是有什麽關連啊?跟那個遊戲，」
她整個人不停發抖。
身體不聽使喚地愈來愈冰冷。
「……跟神哥哥買迴來的那個遊戲。」
直到這時。
艾魯西終於迴過神來，這才注意到指尖還捏著那根來路不明的頭發。
「呀啊!」
她大喊一聲，將頭發扔掉……
「嗚，嗚嗚。」
然後趕緊衝向洗臉台拚命洗手，還用肥皂洗。直到仔細地洗了好幾遍之後，才終於鬆了口氣。
然後她拿麵紙小心翼翼地包起頭發，扔進垃圾桶裏。雖然隻是這樣一個簡單的動作，卻教她惡心得幾乎忍不住哭了出來……
「嗚～」
她隻希望。
不要。
再發生什麽怪事了。
整個日常生活。
正緩緩被異常侵蝕。
例如夜裏躺在床上的時候，她因為睡不著而望向窗戶，結果窗外……
這裏明明是二樓。
「!」
卻有張臉不發一語，側著臉往房裏窺視。
那是一張沒有五官。
整片空白的臉。
以及散亂垂掛的白發。
「咿!」
就在艾魯西差點放聲尖叫的時候，
那張臉卻又突然消失無蹤，完全不見蹤影。
這是在作夢?
還是幻覺?
或者隻是單純看錯?
總之艾魯西完全沒辦法好好睡一覺。
在學校裏被同學團團圍住時。
她望了桂馬一眼。
眼前的景象令她心驚肉跳。
「!」
她差點在這大白天裏大叫起來。
有隻白白的。
以人類而言纖細到不太自然的手從桌縫鑽了出來，濕濕黏黏地纏在桂馬腰上。
纏了好幾圈。
好幾圈。
就在艾魯西幾乎窒息，整個人愣住的同時。
那幻影又消失無蹤。
桂馬仍舊嘴上掛著淺笑，若無其事地打著電動，而且四周也依舊吵鬧，幹尋她們也出聲叫她。
到底是怎麽迴事?
是艾魯西腦袋出了什麽問題嗎?
究竟發生了什麽事?
在家裏洗頭時，會發現流向排水溝的白發。
那很明顯不是艾魯西自己的。
那並不是她的頭發。
「嗚。」
她頭昏眼花了起來。
某天，她終於再也無法忍受……
這天一大早就下著綿綿細雨。艾魯西起床後就一直一直覺得很不安。
不管是在學校裏。
還是放學迴家的時候。
感覺一直有個不屬於這世界的東西，從背後直盯著自己，因此她一再一再地迴頭張望。
看見她這副模樣，連平時算是粗枝大葉的千尋，
「……喂喂，艾利，你是怎麽啦?」
也忍不住蹙起眉頭這麽問。
而艾魯西，
「……」
也隻能露出摻雜哭意的笑容，默默搖頭而已。
她沒辦法解釋。
也無法向別人求助。
迴到家後，發生了一件令艾魯西更加憂心的事情。
桂馬的媽媽，也就是麻裏，
「對不起!娘家那裏發生了一些糾紛，所以我要把店關起來，先迴娘家一趟。」
居然雙手合十向她道歉。
艾魯西有點驚慌。
她心裏其實一直有個念頭。
那就是。
「還好家裏有媽媽大人在。」
艾魯西覺得不管發生什麽事，隻要家裏有麻裏在，總是能讓人稍微安心一些。可是，她唯一指望的麻裏，
「那桂馬就麻煩你羅。」
居然在留下這句話後，就急著離開了家裏。
「啊。」
艾魯西開口時，門早已咚的一聲關上了。
感覺颼颼的冷風。
吹進了自己的衣襟裏。
在那之後，艾魯西巡視了整間屋子，把門窗一一鎖上。有時候，她會像是不安似地仰望窗外陰鬱的天空。
雖然才傍晚，附近卻已經一片漆黑。沉鬱的深褐色雲朵層層交疊，覆蓋了整片天空。
冰冷的雨水從天邊往地麵滴落。
水滴沾在玻璃窗上。
窗外路燈的光線看起來比平時更令人感到不安。看著朦朧的黃色光暈，艾魯西的憂心被激了起來。她顫抖著身子，離開了窗邊。
由於實在沒什麽安全感，艾魯西決定待在客廳看電視。
她頭上蓋著棉被，將靠墊摟在膝蓋上。
「不、不曉得有沒有什麽好笑的節目……」
她不停換台。
可是，偏偏這天……
「為、為什麽料理節目要做靈異特集!」
她幾乎要哭了出來。
一轉到新聞頻道，就會出現沙塵暴的報導嚇她一跳；「轉到搞笑節目，主持人就會開始說些恐怖的話題。
這根本就是有人在搞鬼!
要是讓桂馬看到，
「惡魔怕這些幹嘛!」
他可能會這樣吐槽艾魯西吧，不過她還是很害怕。
艾魯西她，
「嗚～嗚～～」
一邊發出抽噎聲，一邊噙著淚水發抖。就在這個時候。
一旁傳來喀嚓一聲，
「……」
客廳的門開了。
艾魯西她，
「!」
嚇得跳了起來。站在門前的，
「……」
當然是桂馬，他以平靜的口吻，
「艾魯西。」
叫了聲艾魯西。
「什、什麽事?」
艾魯西的聲音不由自主地尖了起來。她放下無意識間蓋在頭上的被子和懷裏的靠墊，馬上站了起來。桂馬瞥了靠墊和被子一眼，並沒有特別問些什麽，隻是簡潔地提出他的要求。
「我肚子餓了，想吃點東西。」
艾魯西含糊地點了點頭。
「好、好，我知道了……」
如果是在平時，艾魯西做的菜一定會掀起一場爭執。對於自己的料理，無論是在味道、營養均衡或外觀上，她都擁有絕對的自信；可是隻要做給桂馬吃，他每次都會抱怨幾句（主要是因為外觀和桂馬身上所起的副作用）。
順帶一提，今天的菜單是，
「『血池起司&姆魯魯卡燉飯』!」
艾魯西自信滿滿地端了出來。
若是平時，
「姆、姆魯魯卡?那是什麽?」
桂馬一定會吐槽，然後艾魯西會自信滿滿地說：
「姆魯魯卡就是姆魯魯卡呀，是一種棲息在三途川（注3），充滿營養的彎鼻科生物!」（注3位於地獄與人間交界處的河。）
「這、這算什麽迴答!我怎麽可能光是聽你這麽說，就把這種危險的東西吃下去!」
然後引發一場鬧劇。
可是，偏偏今天……
「……」
桂馬居然默默動起筷子，將食物大口大口地送進嘴裏，完全沒有任何一句抱怨。
艾魯西又覺得憂心了起來。
「那、那個，神哥哥。」
這是因為。
桂馬的樣子實在是太平靜了。
「呃、呃。」
她戰戰兢兢地開口。
「那個。」
桂馬忽然伸出手，熟練地折下桌上裝飾用的鮮花，大口大口吃了起來。
艾魯西直盯著桂馬。
「……」
她仔細觀察，發覺桂馬完全是一副心不在焉的模樣，眼鏡底下的眼睛在空中遊移不定。
艾魯西的眼神有點冷淡，
「……神哥哥。」
「嗯。」
「東西好吃嗎?」
「還不壞。」
桂馬說完，又繼續狼吞虎咽地吃起花來，歪著頭不曉得在思考什麽。艾魯西輕聲歎了口氣，輕輕移開了花瓶。
總不能再讓他繼續吃花。
桂馬的視線依舊在空中飄蕩，筷子朝空無一物的空間不停夾動，過了一會兒，
「我懂了!」
他突然大喊，然後站了起來，喀一聲將筷子擱在桌上，
「我終於懂那之間的關連了!這樣一來……就能解開了。艾魯西，我要迴房間了!」
「咦?」
「不要來打擾我。」
他說完便轉身準備離開餐廳，於是艾魯西忍不住，
「那、那個，神哥哥!」
趕緊叫住了他。
她原本以為桂馬不會停下腳步，
「……」
沒想到他卻停在門口，轉頭瞥了艾魯西一眼，
「……幹嘛?」
然後問。
艾魯西慌了起來，其實她叫住桂馬並沒有什麽特別的理由。說得精確點，
她隻是有種茫然的不安。
對於桂馬。
以及對於家裏發生的一切事情。
的不安。
可是。
「那、那個。」
唔～
艾魯西經過一陣猶豫不決後，
「呃、呃，那個……你之前買的那個什麽燈籠的遊戲，已經破關了嗎?」
她忍不住提出這個問題。
桂馬翻了個白眼。
艾魯西露出討好的笑容。桂馬俯視著她，然後，
「嗬。」
露出微笑。
「還沒，真是可惜。」
「……」
艾魯西覺得無法理解。
「我這麽說可能很奇怪，」
她小心翼翼地避免惹桂馬不高興，
「以神哥哥的能力來說，花的時間好像長了一點。」
「……」
「是、是不是因為很難破關?」
「……」
桂馬沉默了很長一段時間，感覺不是很自然。緊接著，
「嗯，那的確是一款比較困難的遊戲。說實話，我沒想到玩這款遊戲，居然需要研究所層級的宗教學知識，還有司法考試層級的邏輯思考能力。」
不過。
桂馬停頓了一下。
「這些完全不是問題。」
問題在於。
他若有所指地笑了笑。
「這遊戲隻能在晚上玩而已……」
艾魯西害怕地發起抖來。
在這期間，桂馬眯起眼睛，神情恢複了冷靜，
「我再說一次，絕對不要來打擾我!」
留下這句話後，他便快步離開餐廳。餐廳裏隻剩下愣在原地的艾魯西……
總覺得一切都好可怕。
艾魯西很快地收拾好碗盤，打掃了一下，再衝了一下澡，便趕緊換上睡衣鑽進被窩。她隻從棉被裏露出半張臉，身體不停地發抖。
「嗚，嗚嗚。嗚～」
她的眼眶裏滿是淚水。
桂馬是怎麽了?
他那些話是什麽意思?
到底發生了什麽事?
她根本沒打算睡覺，她一點也不想睡。
可是，等到迴過神，
「奇、奇怪?」
艾魯西慌張地擦了擦嘴邊的口水。
朦朧的視線在陰暗中緩緩清晰起來，看來她似乎是在不知不覺中睡著了。
其實她自己有點無法置信。
這種來路不明的鹹覺明明如此強烈，自己卻不小心悠哉地睡著了……不。
可是。
這種睡眠就像是整個思緒落入黑暗之中，感覺不是很自然……想到這裏時，她嚇了一跳。
「咦?」
她終於發覺是哪裏不對勁了。
「!」
艾魯西嚇得發起抖來。
太奇怪了。
她記得自己明明就沒把燈關掉。
「嗚～」
她幾乎要哭了出來。
不知從何時開始，四周籠罩在一片漆黑之中。她趕緊伸出手，按下枕邊台燈的開關。
「～」
她按了好幾下。
但是，
「為、為什麽?」
艾魯西的牙齒直打顫，如此喃喃低語。燈完全沒有亮。
「是、是不是停電了?」
雖然這也不是不可能……
但盤據她腦海的是前幾天在浴室發生的那件事，那個蹲在更衣間的不明人影。
艾魯西憂心忡忡地環顧房間。
那東西。
她懷疑那怪女人是不是又蹲在房間的哪裏。
「嗷嗚嗷嗚!」
她一邊發出意義不明的叫聲。
然後就這麽用被子蓋著頭，想要忘記之前發生的一切。其實艾魯西的確打算這麽做，她決定使盡全力逃避現實直到天亮。
艾魯西下定決心躲在被窩裏。
整個人縮成一團。
縮得小小的。
小小的。
雨一直下到半夜才停，沉悶的熱氣消失了，取而代之籠罩在四周的是涼爽澄澈的空氣。
住宅區一片靜寂。
自動販賣機在夜晚朦朧的街道上看起來特別顯眼。
雲朵快速地飄過夜空。
隨著雲朵的移動，月亮時隱時現，照得泥濘的地麵怱亮怱暗。
白色的分趾襪使勁地踏在積水上，一位巫女現身了。
「是這裏嗎……」
她撐著一把紙傘，從傘下抬頭瞪著一家咖啡廳。
在那家咖啡廳的招牌上。
寫著「葛蘭帕咖啡廳」。
艾魯西下定決心，不管發生什麽事都絕不離開被窩。她說服自己隻要躲在裏頭，就用不著擔心什麽。
「哼哼～哼☆」
她雖然哼著歌拚命忍耐，
「啊嗚嗚。」
淚水卻還是湧了出來。
「嗚～」
她怎麽也無法克製這種生理現象。
艾魯西就這麽披著棉被，從床上一躍而起，一溜煙衝出房間。
嘩啦的水聲傳來。
艾魯西還是像隻蝸牛一樣頭上蓋著棉被，膽戰心驚地噙著淚水，躡手躡腳地走出廁所。
由於月光從窗戶映照進來，所以四周並不是很黑暗。
雖然隻是朦朦朧朧的，不過周遭的厭覺就像是散發著白光。
但是，
「嗚嗚。」
盡管如此，沒有燈光還是令艾魯西十分不安。為求謹慎，她躲在角落試著按了按走廊和廁所的電燈開關，卻一點反應也沒有。
是不是叫做斷路器的東西跳掉了呢?
可是，艾魯西根本不曉得那具體而言是什麽樣的裝置，也不知道裝在哪裏，更不清楚該如何處理。
與此同時，她也覺得有點迷惑。
如果家裏的「電」完全無法使用。
「那神哥哥到底是怎麽打電動的?」
艾魯西好歹也曉得電腦需要用電。
就在這個時候。
「咿!」
艾魯西沒多想什麽就走出廁所，然後輕聲尖叫了起來。她光著的腳丫踩到了冰涼的東西。
她輕輕收迴腳，稍稍將臉湊向走廊一看，
「……水?」
那是一灘水。
她環顧四周，這裏正好是浴室前麵。
剛才的的確確關著的門，這時開了一道小縫。
「為什麽這裏會有水……神哥哥?」
艾魯西一時之間以為是桂馬打翻了什麽，但看來並非如此。那灘水一滴一滴地一直向前延伸。
就像是有什麽濕淋淋的東西走過一樣。
從浴室爬出來的某樣東西。
艾魯西覺得全身血液瞬間凍結。
她開始不停發抖，定睛一看之下……
走廊前方。
有個東西蹲在那裏。
那濕濕黏黏的東西。
拾起了臉。
臉?
不，那東西。
沒有臉。
上頭是一片平滑。
那東西穿著白色連身裙，手腳簡直像是猴子或什麽一樣不自然地彎曲著，就蹲坐在那裏。
在艾魯西的注視之下，那東西的手腳宛如螃蟹般展開。
艾魯西發出呻吟。
在銀白月光照射的黑暗中。
「呀，啊。」
可是，她的身體。
僵硬不已。
無法動彈。
根本沒辦法逃跑。
「～」
她的聲音愈來愈嘶啞，雖然很想使盡全力拖著身子拔腿就跑。
但就像是那奇形怪狀的東西發出了強力磁場似的，艾魯西無論如何就是無法移開視線。
走廊的空氣愈來愈冷。
她的腳僵硬不已。
可是她又幾乎要跌坐在地上。艾魯西束手無策地愣在原地，簡直像是麵對掠食者的小動物。
「嗚。」
就在艾魯西絕望到幾乎忍不住要哭出來的時候。
「嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰!」
那女人砰咚砰咚地一溜煙衝了上來。
然後在走廊正中央，宛如節肢動物般一躍而起。在漫長到不太尋常的滯空時間後，
「咿!」
正當她要落在艾魯西身上的瞬間。
「不潔之輩，退下!」
四周突然響起高亢的聲音。
一股強烈又清淨的衝擊波從艾魯西背後刮來。
將她的頭發吹得向前飄動。
「嘰～」
奇形怪狀的女人被衝擊波打落，整個人摔在走廊上，然後翻起身子，有如野獸般抬頭望了過來。
「啊。」
艾魯西動作僵硬地四處張望，從她身後，
「……真肮髒。」
手持短槍、性感高大的巫女，身手矯捷地來到艾魯西身前。
「……」
艾魯西說不出話來。
不知從何時出現在桂木家的巫女，筆直地舉起頂端掛著驅邪幡的短槍。
就這麽飛快地朝那奇形怪狀的女人衝去。
「嘰。」
奇形怪狀的女人稍稍低下頭，彷佛在察看情勢般地左右張望，然後，
「!」
她居然就這麽憑空消失了，簡直就像煙霧一樣，融入了黑暗之中。巫女籲了口氣。
「……讓她逃掉了嗎?幸好她的修行還不夠。」
「啊，嗚嗚。」
艾魯西緊張的情緒頓時放鬆了下來，這股落差大到讓她幾乎當場癱軟在地。巫女趕緊扶住她的腰，
「動作得快點才行。應該是你的，」
巫女直盯著艾魯西。
「是你的兄長對吧?請你幫我引見一下那位正在玩《西恩燈籠》的少年。」
那是——
巫女露出複雜的表情，
「那是會招來死亡的詛咒遊戲。」
然後嚴肅地如此說道。
與此同時。
嘟嚕嘟嚕嘟嚕嘟嚕。
艾魯西的發飾發出聲響，出現了反應。
這幅景象相當奇妙。
首先是跪坐在地板上的巫女。
以及純白與深紅強烈對比的鮮豔巫女服。
「您好，我的名字是阿倉川紫埜，從宇留山的豐星神社前來叨擾。」
她抿起塗上朱紅色口紅的嘴唇，鼻粱高挺，眼神清澈，總之生來就是一副五官端正的麵容；豐厚的黑發以白布束起，任其流泄身後。
她爽朗地行了個禮，然後抬起白皙的臉蛋。
「這麽晚了還突然來訪，真是十分過意不去。」
這位巫女的身材好到連同樣跪坐在旁的艾魯西都覺得吃驚。她的身材凹凸有致，胸部豐滿到令人懷疑巫女這樣是不是不太恰當。
此外，她的體型還十分高大。
無論是引人注目的美貌，還是彈性十足的四肢，就算她不當巫女而改行當模特兒，應該也能馬上站上伸展台吧。
「……」
「……」
至於這位巫女抬頭望著的這房間的主人，
「……」
「……」
則是坐在椅子上，完全背對著艾魯西她們，就這麽敲著鍵盤打電動。在他麵前的是好幾台分別交疊在一起的螢幕。
艾魯西瞥了房間角落一眼。
有一台紅色的箱型機器正在隆隆作響。
（電力就是從那裏出來的嗎……）
艾魯西當然不知道那其實是應急用的發電機，體積雖然小，卻可以同時供電給數台電腦使用。一般遊戲玩家的家裏當然不可能準備這種東西，不過已經達到神之領域的桂馬在設備上可是一應俱全。
「……請問閣下的大名是?」
聽見自稱紫堃的巫女這麽一問，
「……桂木桂馬。」
桂馬依舊背對她們，簡潔地迴答。
就艾魯西看來，桂馬的心情並沒有特別不好，也沒有意思要躲避這個桂木家的不速之客。
而且還讓她們進入自己的房間。
可是。
「……」
「桂木桂馬，真是個好名字。」
他卻也完全不像是在盛情招待紫埜的樣子。
他隻是漠不關心地，
真的隻是漠不關心地玩著遊戲。
他啪嚏啪嚏地敲打著鍵盤，那華麗的指技甚至讓艾魯西覺得好美，順暢又迅速的指法簡直像鋼琴家一樣。
紫埜的眉毛抽動了一下。
「……您，」
稍微拉高嗓子問：
「您知道自己在玩的是什麽東西嗎?」
艾魯西嚇得縮起身子。
其實她打從剛才就一直很好奇。好幾台螢幕中隻有正前方的螢幕開著電源，上頭顯示的應該就是《西恩燈籠》的遊戲畫麵。開始跟「美少女遊戲之神」桂馬同住一個屋簷下後，艾魯西也學到了一定程度的美少女遊戲知識，所以她看得出現在螢幕上的畫麵和一般美少女遊戲有很大的差別。首先就是畫麵很暗。
在黑色的畫麵上，白色文字快速地向下卷動。
桂馬很平常地看著那些文字，但艾魯西連那些字以文章來說有無意義可言都看不出來，裏頭包含了很多算式和應該是專門術語的英文。若是普通的美少女遊戲，畫麵上出現的大多是女主角的立繪和街景等影像，但在這款遊戲裏卻幾乎看不到那些。
不，應該說有是有，但是呈現方式很不尋常。
簡直跟影子沒兩樣的黑色人物忽然劃過畫麵，然後消失無蹤；一個膚色正常、看似女主角的女孩毫無預警地出現，然後怱地扭成一團散了開去；要不就是沒頭沒腦地一直顯示真正的廢墟照片，「好想死，好想死，好想死」的紅字從上頭流過。說實話，
光是在旁邊看，就令人覺得毛骨悚然。
「……」
桂馬並沒有迴答，隻是優雅地敲著鍵盤。過了一會兒，他稍稍移開身體，動了動肩膀。
然後眯起眼睛繼續看著螢幕。
看來他隻是稍稍活動一下身體而已。
看見桂馬這種態度，紫堃很明顯地焦躁了起來。
她緊抓著自己朱紅色的褲裙。
「……沒辦法。看來我得從那遊戲的由來說起了。」
她幹咳一聲，像是重新打起精神一樣，然後開口了。
「雖然我對這方麵不是很了解。」
她以這句作為開場白，
「大約二十年前，有個男人的想法非常奇妙。那款遊戲……是屬於美少女遊戲的一種對吧?」
桂馬並沒有迴答。
紫塋緊咬牙齒，
「我對遊戲的分類毫不清楚，若有錯誤之處，還請見諒。」
「……」
桂馬毫無反應，連艾魯西都捏了一把冷汗。紫堃似乎死心了，
「……那款美少女遊戲的設計者，是個名叫最上武的男人。根據我的調查，他在這領域似乎是個享有天才之名的人物，呃，作品有通、通往頹廢之路的什麽的，還有第一次什麽的。」
「《通往頹廢之路的日常生活》和《第一次虐殺》。」
桂馬立刻糾正她。他依舊麵對著螢幕，就這麽淡淡地說：
「最上武是一位美少女遊戲的編劇、程序設計師和原畫師，同時也是太過走在時代尖端的天才。他的代表作隻有《通往頹廢之路的日常生活》、《第一次虐殺》，還有我現在玩的這款《西恩燈籠》三個而已。他的作品雖然很少，卻擁有劃時代的係統、新穎的劇本、先進的人物造型，讓當時部分美少女遊戲玩家大受震抵。他是一位真正的天才，可惜的是英年早逝。」
「……」
這迴紫埜沉默不語的原因跟剛才可不一樣。
接著她似乎打起了精神，
「看來您對遊戲的知識了解得相當深入。總之問題就在於那個最上武。」
「……」
桂馬又恢複沉默。紫婪一臉正經地繼續道：
「方才桂木兄對最上武的評價是太過走在時代尖端的天才，不過由我來說的話，我認為他是對自己的作品貪心過頭了。」
「……貪心?」
一直沒有插嘴的艾魯西歪了歪頭，紫堃用力點點頭。
「正是。」
這時她有點猶豫該怎麽解釋，
「……那家夥想在自己的作品裏灌注靈魂。」
「……」
桂馬稍微停下打字的手。艾魯西一副快哭出來的模樣，總覺得話題已經進展到自己不太想聽的部分……
紫埜確認桂馬有認真在聽後，又繼續道：
「身為神職人員的我並不是很清楚，不過在創作者這種人裏，有時似乎會出現誤入歧途的人。您知道芥川龍之介的短篇小說（地獄變）嗎?那是一篇描述畫師為了畫出自己理想中的畫作，而眼睜睜地看著自己女兒被燒死的作品對吧?十
紫埜先遲疑了一下，猶豫該不該繼續說下去，
「……最上武和那作品中的畫師——繪佛師良秀似乎是本家。」
「……」
「……」
艾魯西與桂馬都沉默不語。發電機隆隆作響，艾魯西又有點害怕了起來，忍不住環顧四周。
她總覺得剛才那蒼白的女人又躲到了哪裏。像是桂馬的桌子底下，或是擺滿遊戲的櫃子後頭。
她就是放心不下。
「……雖然隻是臨時的，不過我已經布下結界，而且還有我在這裏，用不著擔心。」
艾魯西嚇了一跳，這才發覺紫堃望著自己露出微笑，看來她敏銳地察覺了艾魯內的個安。艾魯西笑容僵硬地點頭迴應，於是紫堃又轉過頭，繼續說道：
「這世上有『惡鬼』存在。」
「……」
「……」
艾魯西與桂馬明白整件事的可信度愈來愈高了。紫堃露出慎重的神情，
「這件事已經不可考。根據口耳相傳，那是遭受不白之冤而被殺害的女子怨靈聚合而成的，但我認為那是神話時代就存在的穢物具體化的結果。那東西長久以來一直被封印在我們神社。」
她稍微望向遠方，
「……就封印在我們神社腹地的深處。那裏布下了好幾道結界，一直用石門把她關在裏麵。我婆婆和婆婆的婆婆和婆婆的婆婆的婆婆，一直一直透過祭祀將她封印至今，以免讓她逃出來危害人間。可是，」
紫埜忽然露出不甘心的表情，繼續道：
「沒想到……居然有人趁我們不注意，解開了那些封印!」
「!」
艾魯西瞪大雙眼。桂馬雖然仍舊背對著她們，但很明顯地在注意紫塹的動靜。
紫埜歎了口氣，
「那個人就是名為最上武的男人。」
「我要再重申一次，說實話，我並不了解創作者的想法。」
沉默了一會兒後，紫堃說了這麽一句。
「不過，我知道最上武這男人是天才。因為他在解開那個連我們都不太明白的東西的封印後，便將其中一部分放進了自己的作品之中。」
「!」
艾魯西一臉驚訝，忽然望向桂馬。但桂馬依舊沒有迴頭，隻是讓背部從椅背上稍稍滑落。
他似乎在思考些什麽。紫堃繼續道：
「據說最上武的夢想是『做出至高無上的遊戲』。就和字麵上的意思一樣，他想做的是『灌注了靈魂的作品』……這些是我在調查他的時候得知的，有很多人都提到這一點。」
「……」
紫埜感覺到艾魯西的視線，於是略帶自嘲地笑了笑。
「別看我這樣，我對那家夥可是做了許多調查，雖然動作比他慢了好幾步。」
她半眯著眼，感覺有點冷漠，
「……如何?玩這款遊戲有什麽鹹想?最上武傾注了心血的遊戲真有那麽驚人嗎?」
然後向桂馬如此間道。
「……」
桂馬並沒有迴答。
紫埜輕聲歎了口氣。
「不過，真沒想到會以這種方式遇見『惡鬼』的主體……」
「請問。」
原本一直盡可能不開口的艾魯西，這時結結巴巴、很客氣地提出疑問。
「呃，那、那個『惡鬼』啊，把那個『惡鬼』放進遊戲，到底有什麽意義呢?還有，」
有件事她一直很想問清楚。
「那個蒼白的女人，到底是什麽東西?那就是『惡鬼』的真麵目嗎?」
「……」
紫埜花了一些時間整理思緒，
「我聽說最上武的目的，是呈現出真正的『恐怖』。我接下來要說的，都是在調查他的過程中所得知的，並不是我個人的意見，這點先請兩位諒解。據說他的主張是『盡可能讓遊戲貼近現實』。」
（現實……）
聽見這句話，艾魯西忍不住望向桂馬。
桂馬的背影動也沒動一下。
紫埜接著道：
「兩位知道所謂的『吊橋效應』嗎?就是如果處於不穩定而且心裏覺得恐懼的狀態下，男女之間就容易墜入愛河。」
「那～個。」
艾魯西用手指抵住下巴，
「幹尋同學……我學校的朋友說，恐怖電影最好是情侶一起去看，就是這個道理嗎?」
「大致上是這樣沒錯。」
紫埜微微一笑。
「……這是基本中的基本。也就是說前衛到過了頭之後，天才還是會迴歸原點嗎?」
桂馬自言自語似地咕噥著。紫埜望了桂馬一眼，
「那家夥……最上武的看法，似乎就是唯有在最深沉的恐懼之中，才會有至高無上的戀愛存在。為了呈現這種恐懼，他才會找上嗬惡鬼‘來作為最終元素。應該可以用這樣來形容吧?這就等於是把鬼屋裏黏黏的血液換成真的，或是用真正的屍體來拍電影，這種想法以人類而言簡直是瘋狂。」
她淡淡地說：
「說實話，姑且不論這個瘋狂的想法，他選擇封印在我們神社的『惡鬼』作為素材，不得不讓我對他敏銳的嗅覺大為讚賞。」
艾魯西想起那蒼白的女人，打從心底噶到毛骨悚然。
「因為那東西……真的非常不吉利。」
紫埜歎了口氣，搖了搖頭，然後像是重新打起精神一樣，
「總之最上武從我們神社搶走了『惡鬼』，將其主體封進自己的遊戲之中。您看見的那個就是她的分身。」
「……分身?」
「或者是其中一部分。」
巫女鄭重其事地一一解釋。
「《西恩燈籠》大致上可以分為兩種，那就是原始版和複製版……其實我也不太懂，在遊戲領域好像叫做original和replica吧?雖然有『惡鬼』封印其中的隻有original的原始版，不過也有少部分靈魂殘渣殘留在複製版裏，於是最上武所期望的效果就這樣產生了。」
艾魯西她，
（這就是《西恩燈籠》的原始版!）
想起了桂馬那時大喊的模樣，也就是說。
現在，眼前桂馬所麵對的遊戲，難道就是紫堃所說的「主體」嗎?
艾魯西全身發抖。
至於紫埜，
「……隻要進行這款遊戲，隨著劇情推進，『惡鬼』沒被封印的部分就會去尋找被封印的部分，為了再次合而為一而聚在一起。當然了，複製版裏也存在著擁有相對力量的『惡鬼』。」
她嗯了一聲，點了點頭，
「那恐怖的程度可不是在一般鬼屋可以體驗到的。嗬惡鬼b會慢慢接近，家裏會出現奇怪的影子，聽見啜泣聲，屋子會振動，人會作惡夢，嗯，也就是所謂的靈異現象。『惡鬼』會一步又一步來尋找自己失去的另一半身體。大部分的人會因為承受不了這種恐懼而中途放棄，不過在那之前就已經得了精神病或弄壞身體的人，似乎也不在少數。」
「……上市的時候之所以會鬧出迴收，原來是因為這個緣故。」
桂馬喃喃自語，紫埜聽他這麽說後點了點頭。
「無論是《西恩燈籠》的原始版還是複製版，隻要把遊戲破關，『惡鬼』就會被強製消滅。也就是說。」
「隻要破關，弓惡鬼‘的靈魂就會消失，是嗎?」
桂馬依舊背對著她們，就這麽直接說道，然後重新望向遊戲畫麵敲起鍵盤。他的舉動連艾魯西都不禁啞口無言。
至於紫埜。
「……」
則是有點不悅地眯起眼睛。
這家夥是不是沒在聽我說話?
她心裏應該是這麽想的吧。紫婪幹咳了一聲。
「沒錯。不過，那些複製版……真的有『惡鬼』殘渣附在上頭的版本，完全沒人能夠破關。幸好並沒有人玩到丟了性命，但是每個人都輸給了『惡鬼』的詛咒力量。」
「……」
桂馬泰然自若地注視著遊戲畫麵。紫埜的忍耐似乎到達了極限，於是一麵緩緩起身，一麵說道：
「你……覺得最上武最後的下場是什麽?」
她的語氣中帶有怒意。
艾魯西捏了一把冷汗，桂馬則是斜眼瞥了紫堃一眼，
「……」
然後繼續玩遊戲。紫埜咧嘴一笑，
「就某個角度而言，他應該算是如願以償了吧。不，應該說他早就料到這一點，也就是說，他在親眼看見對自己而言至高無上的作品完成後，才離開了人世。換句話說，」
她停頓了一下。
然後說道。
「那家夥，」
「在快要將遊戲破關之前，就被『惡鬼』附身殺死了。」
「!」
艾魯西嚇得不由得往後倒。桂馬低聲道：
「也就是說，他親自去測試原始版了嗎……真是個笨蛋。」
「你!」
就在紫埜正想逼近桂馬的時候，原本一直沒有迴頭的他隨著椅子嘰的一聲轉過身來，
「……」
然後推了推眼鏡，目光炯炯地注視紫堃。
「我並不是不知道，我並不是不曉得這款遊戲有多可怕。你把我當成什麽人了?」
「唔。」
紫埜不由自主地震懾於他的氣勢之下。
他隻不過是一個男孩。
經過長年修行的巫女紫埜卻被他震懾住了。桂馬繼續道：
「其實，」
他的語氣十分平靜。
「我一直都是賭上性命在玩遊戲。」
然後忽然露出微笑。
「事到如今，我才不怕什麽惡靈。」
這就是桂馬的宣言。
至於紫埜。
則是驚訝得無言以對。
「你的……兄長，還真是個怪人。」
到了隔天。
在葛蘭帕咖啡廳裏，紫埜對艾魯西如此說道。艾魯西雖然要紫埜不必客氣，她卻以「接下來要在這裏叨擾一陣子」為由，半強迫地要求艾魯西讓她在咖啡廳幫忙。順帶一提，至於桂馬的母親麻裏，
「令尊正在出差，家裏還有令堂在是嗎?唔～嗯，接下來會有好一陣子不太平靜，如果能請令堂離開這裏就再好不過了。」
紫埜的這席建言，
「對不起，小艾!我娘家的糾紛看來還要持續一陣子，可能還要待一個星期才能迴去!桂馬麻煩你照顧了。咖啡廳那邊就先交給你負責，暫時麻煩你羅!」
和麻裏的電話幸運地搭在一起。總之對桂馬和艾魯西而言算是不速之客的巫女阿倉川紫埜，接下來會在桂木家和他們同住一段時間。
紫埜的計畫相當單純。
「請桂木兄說什麽也要把那款遊戲破關。」
然後，
「在這段期間，我就算賭上性命也會保護桂木兄。」
這就是她的計畫。
紫埜昨晚提出這建議時，她跪坐在地，向桂馬深深鞠了個躬。
「現在桂木兄玩的是原始版的《西恩燈籠》，也就是說『惡鬼』的主體有一半被封印在裏頭。如果銷毀這個遊戲，雖然可以消滅一半的『惡鬼』，卻無法處置其它散落在外的部分，反倒可能會因為失去一半主體，使得另外一半做出什麽末可知的事情。如果要完全消滅那家夥……也就是『惡鬼』的話，除了把遊戲破關之外，再也沒有其它方法了。」
「……」
桂馬沒有迴答，而是目不轉睛地望著紫埜。
「我想這對桂木兄而言一點好處也沒有。而且說實話，我也沒辦法百分之百保證你可以平安無事。但是!但是!」
看見紫埜說得如此嚴肅，桂馬輕聲歎了口氣，搖了搖頭。
「……沒關係。我沒想過要得到什麽好處，也沒想過要你保護我的安全。」
「你知道嗎?」
紫埜似乎很焦慮，
「愈是進行這款遊戲，一半的『惡鬼』就會愈接近你，也就是說你的負擔會愈來愈重!說實話，其實現在你的性命已經很危險了!」
就在這個時候。
「……什麽惡鬼，」
桂馬以更強勢的口吻打斷紫堃。
「什麽你家神社的宿命，什麽惡靈，這些都不重要。」
「我說你啊!」
「我隻是，」
他再次露出炯炯目光，使勁將手一揮。
「隻是為了親手把所有美少女遊戲破關而已，這是我唯一的目的!」
「!」
紫埜不由得啞口無言。桂馬的表情忽然柔和起來，臉上掛著些許微笑，拍了拍紫堃的肩膀。
「總之我很期待看你怎麽對付怪物，畢竟我在那方麵完全是門外漢。」
說完，他打了個哈欠就離開了。
「這遊戲麻煩的地方就是隻能從醜時三刻開始玩一個小時，我先去衝個澡。」
隻留下這麽一句話。
「真是的。」
紫埜搖搖頭。
「該說他膽子真大……或者隻是什麽都沒有多想呢?」
「……」
艾魯西也不曉得該怎麽說，就連她自己有時也無法理解桂馬，不懂他到底在想什麽。
也不明白他眼裏看著的是什麽。
隻是。
隻要是答應過的事，他從來都沒有食言。
隻要桂馬說會破關，那就一定會破關。
就算必須承擔被附身殺害的危險。
就算有眾多威脅擋在自己眼前。
他也一定會相信自己，勇往直前。
艾魯西顫抖著身子。
她好害怕。
害怕得不得了。
也許她還得再度和那恐怖的東西對峙。
如果可以，她真想逃離這裏。
可是，
艾魯西有個強烈的念頭。
最後保護桂馬的一定是……
陪在他身旁的一定是……
她自己。
「……」
艾魯西瞥了紫埜一眼。其實她趁著昨晚，
「那個人身上有驅魂反應。」
告訴了桂馬這件事。桂馬一時之間似乎猶豫了一下，
「這樣啊。不過，就結果而言該做的事還是一樣，因為那個怪巫女的內心空隙，肯定和『惡鬼』脫不了幹係。」
但他還是馬上做出判斷。
「我猜隻要打倒『惡鬼』，就能填補她內心的空隙。」
艾魯西也非常同意桂馬的看法。
很不可思議的是，即使艾魯西的觀點和攻陷之神桂馬有如神一般的觀察角度完全不同，卻也歸納出了同樣的結論。
這是因為艾魯西是驅魂討伐隊的成員。
想必。
艾魯西凝視著紫埜，心想。
就像自己在追捕驅魂一樣，這個人也一直在追捕「惡鬼」吧。從她昨天那席話聽來，這個人想必已經賭上了人生的一切。
而且她應該不像艾魯西，既沒有一個像桂馬這樣可靠又值得尊敬的夥伴，也沒有像哈克雅那樣一同追捕目標的同事。
若非如此，她怎麽可能一個人出現在這裏。
一個人。
一直孤伶伶的。
「?」
紫埜發覺艾魯西的眼眶有點濕潤，於是神情似乎有些訝異，但馬上又露出微笑。
「……怎麽了?發生什麽事了嗎，艾魯西?」
也不曉得為什麽，這位巫女打從一開始就對艾魯西十分友善、寬容。
「啊，沒有!沒、沒什麽!」
「嗬嗬，你這個人真怪。不過你真了不起，不但照顧兄長，放學後還幫忙打理店裏。」
紫埜今天早上曾說：「看著你，總讓我想起一個親感的小女兒。」雖然她一臉嚴肅，給人一種咄咄逼人的感覺，但真要說起來或許是一位充滿母愛的人吧。艾魯西一邊笑著，一邊如此心想，這時，
「叮鈐。」
鈐聲響起，有客人上門了。
「哦，有客人!艾魯西，我隻要招唿客人就可以了嗎?」
「對、對。」
一待艾魯西點頭，紫堃便快步朝那兩位男客人走去。
「歡迎光臨。」
她露出微笑。
「啊，你、你好。」
紫埜依舊穿著巫女服。
她說這是一種正式打扮，不過進門的客人應該嚇了一大跳吧。畢竟他們隻是來喝杯茶，結果卻跑出一個穿著朱紅色褲裙的巫女。
他們望了一下熟識的女店員艾魯西，看見她臉上掛著親切的笑容。
——這看來不像是什麽整人節目。
客人還在猶豫不決之際，
「這邊請。」
紫埜露出充滿成熟魅力的微笑。
「來，這邊請。」
她點了點頭，彬彬有禮地站在兩位客人身前。這時芬芳的香氣布滿四周，兩位男客人同時愣在原地。
「啊，謝，謝謝。」
「麻、麻煩你了。」
兩位男客人一臉像是被狐狸迷惑了一樣，就這麽乖乖地跟著紫埜來到窗邊的座位。艾魯西輕聲歎了口氣。
聽到她說要穿巫女服站在店裏，艾魯西原本有些不知所措，不過紫埜不傀是接受過傳統高雅修行的巫女，十分彬彬有禮（以咖啡店的服務生而言，簡直是大材小用），言行舉止也相當得體，看來應該是沒問題才對。
而且她似乎會做菜，也會基本的衝茶技巧。隻要跟艾魯西配合得宜，就算麻裏不在，或許也能在不休業的情況下好好維持咖啡廳的經營。以艾魯西的立場來說，對於自己所敬愛的麻裏，她很希望能在這方麵幫上一點忙。
叮鈐一聲，鈴聲再度響起，又有客人上門了。紫埜以眼神向艾魯西微微一笑，示意由她負責去引導客人。
艾魯西也笑著點了點頭。
看來紫埜的反應也很快。艾魯西走向紫埜剛才引領就座的客人，為他們點餐。
兩人點的是紅茶和咖啡。
「欽、欽，那個大美女是誰?是新來的服務生嗎?」
「她為什麽要穿巫女服?」
這兩位算是熟客，因此偷偷摸摸地問艾魯西。艾魯西含糊地笑了笑，隨便說幾句敷衍一下，便趕緊逃了開去。
她迴到櫃台後方，開始準備紅茶和咖啡。在這段期間，紫堃則幫第二組客人點好餐，而且還帶了另一位客人入座。就在艾魯西正好將咖啡和紅茶準備妥當的時候。
「我來送過去吧，是二號桌吧?」
紫埜一邊確認，一邊露出微笑，然後接過放著紅茶和咖啡的托盤。
艾魯西覺得她真不簡單。
她的動作是如此的流暢、優雅。
現在身處「葛蘭帕咖啡廳」的客人（剛好都是男性）全都有點訝異地，而且有些色眯眯地注視著紫堃的一舉手、一投足。看來她身上那帶有英氣卻又成熟的風韻，完全擄獲了眾人的心。
其實連艾魯西也常常心想：「她真是一個成熟的美女。」那柔和的微笑，典雅的舉止，以及雖然有些古老，卻口齒清晰的說話方式。
至少在艾魯西身邊很少有這類型的人。
平時桂馬所攻略的，或是艾魯西自己接觸到的，大多是十多歲或稍稍大一點的女孩子，大部分在個性上都多少不太穩定，很少有像紫埜這樣，感覺自我意識已經確立了的可靠成熟女性。
嗯嗯。
艾魯西點了點頭，一邊心想自己也得好好向紫埜看齊，一邊準備調製其它客人點的飲料。就在這個時候。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
「好燙燙燙燙燙燙燙!」
慘叫聲與陶器碎裂聲傳來。
艾魯西不由得閉上眼睛、縮起肩膀。好不容易才稍微睜開眼睛，此時映入她眼簾的是，
「好燙燙燙燙燙!」
「抱、抱歉!您沒事……呀啊啊!」
客人的膝蓋被紅茶潑濕，正手忙腳亂地喊著燙，結果想幫忙的紫埜又摔了一跤，引發了二次災害的景象。
杯子又嘩～啦一聲碎裂，被咖啡潑到的客人大喊，
「燙死了～!」
被牽連在其中的人不斷增加。
艾魯西她。
也隻能目瞪口呆地望著這幅景象……
雖然看不出來，不過紫埜是個非常冒失的女孩。體認到這件事並沒有花艾魯西太多時間。
就這樣，白天時桂馬和艾魯西會去上學，放學後則由艾魯西和紫埜負責打理咖啡廳，晚上桂馬會從半夜兩點開始玩《西恩燈籠》一個小時。這樣的日子持續了五天。
在太陽下山之前，當紫埜完成齋戒沐浴，她會在屋裏的每一個角落重新布上結界（用稻草繩圍住屋子四周，在上頭貼上符咒），然後跪坐在桂馬房前，默默地提高警戒，直到天亮為止。
神奇的是，隻要紫埜集中精神，桂木家的空氣轉眼間就會變得愈來愈澄澈，連艾魯西都能感覺得出來。
因此，原本一直睡不好的艾魯西，最近終於可以睡個香甜的好覺了。
她親身體會到受人保護的感覺。
這令她感到十分安心。
此外，紫埜還給了每天上下學的桂馬形狀很奇特的水晶護身符，從此之後，在學校和其它地方便不再發生什麽詭異的現象。
根據紫埜的說法，
「雖然隻是暫時性的，不過別說是那些小東西了，就連『惡鬼』等級的東西，白天也完全無法接近他。」
就是這麽迴事。
而桂馬和艾魯西去上學的期間，則是紫埜小睡片刻的時候。雖然營業時間不長，但等他們放學迴家後，咖啡廳還是會開到傍晚為止。
在這段時間裏，桂馬則是一如往常地打電動。
神奇的是，盡管紫埜上次把咖啡廳搞得一團亂，來光顧的客人卻不斷增加。
雖然艾魯西完全無法理解，
「聽說這裏有個冒失、性厭又成熟的巫女耶?」
不過這件事似乎透過口耳相傳而大獲好評。其實原本就有許多客人是衝著艾魯西的裝扮而來的，看來似乎的確是有這種市場需求。
每當紫埜，
「抱、抱歉!」
不小心把茶之類的飲料潑在客人身上，
「好、好燙!」
有很多客人雖然會發出慘叫，但眼角卻又喜孜孜地泛起笑意，而且其它客人也會投以羨慕的眼神，說什麽「真羨慕」、「可以在我附近摔一下嗎?」之類的。
總覺得有好多事都亂七八糟的。
艾魯西心想。
真希望所有事情可以趕緊告一段落，麻裏也能快點迴來。
再這樣下去，「葛蘭帕咖啡廳」的未來可能會朝奇怪的方向發展……
但除此之外，其實日子過得十分順利與平靜。自從紫堃出現，詭異的氣息與現象都消失無蹤，桂木家的氣氛顯得十分平靜。
艾魯西原本以為之後會發生很多狀況，早已做好了準備。因此對她而言，這種情況反倒令她鹹到有些掃興。
除了晚上那一個小時，桂馬在其它時間還是一如往常地玩其它遊戲，即使紫埜告訴他「這件事攸關性命」，他也完全沒有特別提起幹勁的模樣，隻是和平時一樣淡淡的，依舊是個有點怪的怪人。
他每日的行程就是去上學，打電動，由借住的紫埜替他做飯（雖然她冒失到不行，但手藝還不錯），隻有晚上才進行《西恩燈籠》的攻略。根據他的說法，《西恩燈籠》正一步一步朝結局接近。
「這遊戲雖然棘手，不過距離結局已經不遠了。」
桂馬在第七天早上如此說道。
他推了推眼鏡，讓鏡框閃了」閃，向眾人宣告：
「破關就在今夜!」
在這方麵，桂馬的預測絕不會出錯，這種關鍵時刻他絕不會看錯。既然他都這麽說了，就表示結局確實已經近在眼前。
艾魯西鬆了口氣。
或許因為紫埜的力量太強大，結果那些妖怪根本無法接近也說不定。
她忍不住，
「嗬嗬。」
開心地笑了起來。
不過，另外兩人的看法卻大不相同。
首先是阿倉川紫埜，這天她格外謹慎地一再沐浴。雖說是沐浴，其實也隻是在桂木家的浴室灑水淨身而已，但仍確實遵循著一定的程序。
她幹勁十足地往自己白皙的裸體上灑水。
每灑一次，從紫埜身上散發的氣息就變得更加澄淨。她並不像艾魯西那樣樂觀，而是已經做好某種程度的心理準備。
（今晚……就要一決勝負了。）
她的靈感感應到一件事，那就是想要闖進這屋子的可厭氣息正日益壯大。
在這之前，那東西確實被紫埜的結界阻擋在外。
不過，那東西並沒有放棄。
其實正好相反。
那東西正虎視眈眈地等待時機。
等待自身的力量達到頂點的瞬間。
這時機隻有一個。
那就是桂馬將遊戲破關的前一刻。
（今晚。）
這位巫女光著身子起身，昂然地仰望天花板。
（就要和那家夥一決勝負了……）
就在她正要離開浴室的瞬間，
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
她滑了一跤，整個人難堪地向後摔倒在地。她的腳踢飛洗發精和沐浴乳，發出砰然巨響，那聲音驚人到連在外頭更換浴巾的艾魯西，都忍不住縮起身子……
同一時間。
原本在玩pfp的桂馬直盯著自己的雙手。
pfp放在離他有些距離的靠墊上。
『你怎麽了?』
遊戲裏的女主角如此間道。由於他放下了遊戲機，因此自律型ai提出了最適切的疑問。
『發生什麽事了嗎，桂木?』
他按照遊戲的進行方式，規規矩矩地迴答：
「不，沒什麽。」
然後露出微笑，要遊戲裏的人物別擔心，
「真的沒什麽……」
然而，他的目光相當銳利，眼睛緊緊眯成一條線，仰望著天花板。
（就在今晚……）
他也。
悄悄下定了決心。
這夜的晚餐在十分平靜的氣氛下開始，隻有艾魯西略帶興奮地一直嚷嚷，不過她馬上就察覺到另外兩人麵色凝重，於是收斂了一些。
「那、那個，紫埜姊姊，你的手藝真的很好耶?」
聽她這麽一問，
「嗯?啊啊，是我祖母教我的……」
巫女隻微笑了一下，迴望艾魯西一眼，然後馬上又心不在焉起來。她似乎有些沉不住氣。
難得看見她如此焦躁的模樣。
艾魯西覺得坐立難安，
「那、那個，神哥哥，媽媽大人她，」
於是轉而對桂馬說話，
「……嗯，我是有媽媽沒錯。」
結果桂馬又是另一副心不在焉的模樣，沉迷於pfp的遊戲之中。盡管之前為了攻略《西恩燈籠》而耗盡心思，現在卻似乎已經完全跳脫那個世界了。
他說結局已經不遠了，應該是真的沒錯。
接下來隻要等到可以進行那遊戲的時刻就好了。
一種緊繃的感覺難以形容地籠罩在他的四周。
艾魯西大受打擊，
「我知道你有媽媽啊!」
「嗯，我還有爸爸。」
「我知道啊!」
不知為何，紫埜這時噗哧一笑。也不曉得為什麽，艾魯西覺得好難為情，整張臉漲紅起來，
「討、討厭～!神哥哥!至少吃飯的時候不要打電動嘛!」
「嗯，我還有艾魯西。」
就在這個時候，他的手突然抖了起來。
「咦?」
艾魯西嚇了一跳。
「嘖。」
桂馬輕輕咂了一下舌頭，用左手按住自己的右手腕。但手仍舊不停發抖。
「咦?咦?」
艾魯西陷入恐慌狀態。
「咦?」
「……喂。」
桂馬目光炯炯地望著紫埜。
「拜托你了。」
兩人彼此心領神會，看來他們都曉得桂馬已經開始受到靈體的影響了。
「嗯。」
聽見他這句話，紫埜馬上點了點頭。艾魯西哭喪著臉，
「哥、哥哥!」
「艾魯西。」
桂馬難得向艾魯西露出溫柔的笑容。
「你要相信我。」
「!」
聽見這句話，艾魯西才發覺事情真的真的很嚴重，於是露出大受打擊的表情，心想：我真笨。
其實。
事情根本就還沒有結束!
「我先去小睡一下。」
桂馬說完便站了起來，手依舊抖個不停，紫堃則是閉著眼睛。艾魯西不知所措地說：
「那、那個、那個!」
桂馬隻迴頭瞥了艾魯西一眼，便離開了餐廳。艾魯西忍不住挺起腰想追上去，這時紫埜開口了，
「不要追。」
她製止了艾魯西。
「可、可是。」
「我終於明白了，他，」
紫埜迅速睜開眼睛，
「是個意誌十分堅強的人。」
「……」
「他已經下定決心，我也下定了決心，你也該下定決心了。」
「那、那個。」
「你該做的就是不要妨礙他。」
「唔～」
艾魯西有點無法接受似地噘起嘴，於是紫堃瞪著她，
「聽好羅?接下來無論發生什麽事……知道嗎?」
絕對不可以離開這屋子喲?
也不可以打開門窗。
無論發生什麽事都一樣!
這便是巫女所下的指示。
然後巫女前往桂馬房前。艾魯西坐立難安地在餐廳和自己的房間之間徘徊，結果還是不曉得該如何是好，於是姑且在頭上綁了條頭巾，有樣學樣地用衣帶綁起袖子。
她從倉庫拿出拖把，擱在一旁，
「嗚，嗚嗚。」
艾魯西渾身顫抖，想說至少拿拖把當武器。
今天。
隻要撐得過今晚，桂馬和紫埜就一定能贏。
她打開全家的電燈，泡了杯茶，到客廳去看電視。盡管節目的內容完全進不了腦袋，但她隻是想要有個東西來分散注意力而已。
每隔五分鍾，她就抬頭看一下掛鍾。
時間的腳步慢到令人火大。
無聊的搞笑節目也好，平常不會看的國營電視台的無趣教育節目也罷，總之就是要維持有聲音和光線的狀態。
有時她會忍不住想睡，這時候她就打自己幾巴掌，努力振作精神。
到了深夜，她不停灌茶，讓自己打起精神，以朦朧的視線一直盯著深夜節目。
終於。
時針滴答滴答地指向淩晨兩點。
醜時三刻。
開始了。
最後的。
攻略開始了。艾魯西不自覺地仰望著天花板。桂馬現在是不是正望著《西恩燈籠》呢?
（神大人……）
艾魯西交握雙手，緊緊閉上眼睛。
（請你加油。）
她向這位就自己所知，唯一存在而且最強的「神」祈禱。
就在這個時候。
叮～咚，叮～咚，桂木家的門鈐響了起來……
剛開始艾魯西全身僵硬。
接著她不曉得該如何是好，倉皇失措地四處張望。可是，門鈐依舊響個不停。
不停地響著。
尖銳的聲響侵蝕著艾魯西的腦袋。
咚咚咚。
緊接著是用力敲門的聲響。
在這聲響之中。
夾雜著很小聲的，
雖然真的很小聲，但是聽起來很熟悉的聲音……
「嗚。」
艾魯西先像是拿著長槍一樣地緊緊握住拖把，然後就這麽往大門走去。雖然她一點也不想去應門。
不過，她總不能不去。
這是因為。
那聲音……
叮～咚。
咚咚咚咚!
叮～咚。
咚咚咚咚!
對講機的鈴聲和敲門聲同時響起，艾魯西一陣暈眩。聲響連她來到走廊時都沒有停止。
不僅如此，還更高亢、更響亮。
咚咚咚。
砰砰砰。
叮～咚。
叮～咚。
艾魯西緩緩接近大門，將拖把筆直地指向大門，不停顫抖。
她發抖的手使得拖把前端也跟著抖動。
「啊，嗚。」
她發不出聲音。
喉頭相當僵硬。
「～～～～～～～～～～～～～!」
門的另一頭有人在大喊。
那是艾魯西也很熟悉的人。
那聲音，
「～～～～～～～～～～～～～!」
不曉得在唿喊什麽。
艾魯西她，
「啊，唔唔，唔。」
仍舊說不出話來。
聲音傳來。
傳進。
她的耳朵。
「小艾!救救我!有奇怪的妖怪!奇怪的妖怪追過來了～!」
那是桂馬的母親。
也是艾魯西所敬愛的。
桂木麻裏的聲音。
「救救我!快點!快點開門!」
「啊，唔。」
艾魯西哭喪著臉。有人交代過她。
紫堃一再提醒。
無論發生什麽事，都絕對不可以開門。
可是。
「小艾，拜托你!嗚嗚，拜托你，妖怪……妖怪啊。」
她怎麽可能做得到。
就這樣見死不救。
對麻裏見死不救，裝作沒看見這件事。
艾魯西做不到。
「唔唔。」
盡管眼眶裏滿是淚水，她還是望向窺視孔，門外的是。
「小艾!」
桂木麻裏湊在門前的那隻布滿血絲的眼睛。
「嗚!」
盡管被嚇得往後倒，
「開門!快開門!開門!」
艾魯西仍在這尖銳聲音的引導下。
「唔唔!」
「開門開門開門快開門。」
「唔。」
「給我開門。」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
艾魯西一邊大喊，一邊一把轉開門鎖，將門打了開來。
「媽媽大人!」
她哭著想叫麻裏進門。
「快點!」
但是。
「嗬嗬。」
不曉得是不是艾魯西的錯覺，原本稍微低著頭的桂木麻裏抬起頭。
「終於進來了。」
她咧嘴一笑，臉徹底崩裂。
那絕不可能是桂木桂馬的母親桂木麻裏「
而是「惡鬼」。
「!」
艾魯西的表情因為恐懼及後悔而扭曲。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
驚人的哀號傳來。
白色的瘴氣從麻裏身上升起，一口氣將艾魯西團團籠罩。
「來了嗎……」
跪坐在桂馬房前的紫埜，一臉沉痛地喃喃自語。
原本緊閉的眼睛倏地睜開。
盡管她在屋子四周都布下了結界，但她早就知道遲早會被破解。
現在隻不過是比預料中快了一點而已。
紫埜抬頭望向桂馬那仍舊緊閉的房門。現在她很清楚一件事，那就是名為桂木桂馬的少年一定正在裏頭全力奮戰。
「拜托你了……意誌堅強的少年。」
紫埜露出微笑，如此喃喃低語，然後堅決地迴頭，以銳利的目光注視著前方通往一樓的階梯。
望著那漆黑的另一頭。
同一時間，桂馬的手指以驚人之勢不停敲擊鍵盤。
「嗚!」
他抬頭望向時鍾。
他清楚聽見樓下傳來的聲響，不過距離結局應該還得花些時間。他原本覺得隻要再二十分鍾就可以了，
「嗚。」
可是手在發抖，他抽筋了。
「嗚!」
他像是被什麽彈開一樣，身子轉向側麵。
「嗚。」
他以左手抓住右手腕，硬是將右手按在鍵盤上。大約從三天前起，隻要開始玩遊戲一段時間，手就會微微發起抖來。
這是「惡鬼」的詛咒嗎?
明顯的身體變異侵蝕著桂馬。
但是。
「嗬嗬嗬嗬，這設計真有意思……我第一次玩到這種體感遊戲，還挺講究的嘛。」
桂馬卻隻是一無所懼地笑了起來。
滋。
滋滋。
既黑暗又沉重的氣息從樓下緩緩地攀升上來。紫埜站在走廊中央，靜候對方的到來。
「……」
她迅速揚起短槍。
紫埜讓氣的力量布滿全身。盡管她內心提高警覺，氣息卻反倒歸於沉靜。清淨的靈氣籠罩在她四周。
相對之下，攀上樓梯、來到走廊的則是，
「嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰。」
已經不再維持人形。
並非人類的。
巨大白色肉塊。
肉塊的體積大得令人生厭。那龐大的、肥滋滋的白色肉塊塞滿了整個走廊，無論是橫向還是縱向都一樣。它緩緩地向前移動著。
看來「惡鬼」已經從靈體切換到了實體。
對方也卯足全力應戰。
「嘰，嘰嘰嘰嘰嘰。」
某種宛如有什麽東西在相互摩擦又宛如蟲鳴的聲響，從位於肉塊中央看似臉龐的部分傳來。
那裏有三個黑孔。
那三個窟窿看起來像是眼睛和嘴巴，模樣真是令人作惡。
「嘰，嘰嘰嘰。」
聽見這聲音的瞬間，紫墊迴想起以前發生的事，身上有點冒起雞皮疙瘩。
她趕緊深唿吸。
不要害怕。
冷靜下來。
然而。
她的腦袋卻擅自開始運轉。
明明用不著去迴想。
明明隻要集中精神對付眼前的敵人就好。
但她還是迴想了起來。
我有多久沒和這東西麵對麵了?
她迴想起來。
從前，當她遺小的時候。
上一次已經是最上武從「惡鬼」的土塚奪走主體時的事了。那時，她曾稍微碰觸到這東西……
她想了起來。
那東西。
蒼白龐大的靈體。
觸及那東西後，她發出原因不明的哀號，在鬼門關前徘徊了三天三夜。
「嗚!」
紫埜的身子發起抖來。
不行。
不可以，不可以。
我已經不是黃毛小丫頭了。那時我才五、六歲，隻是一個還沒接受過修行的小丫頭。
但是。
現在不一樣了。
我經過了修行，為了追捕這東西而來到這裏。
為了追捕這「惡鬼」。
最上武搶走這東西的時候，我完全無能為力，什麽也厭應不到。
所以我才會開始修行，拚命地修行，鍛鏈我的心靈，提高我的靈力。我不會再犯同樣的錯誤，我要在這裏阻止這東西。
我要阻止這東西給大家看。
這麽做也是為了那位在房間裏麵對遊戲的「意誌堅強的少年」。
但是。
「嘰，嘰嘰嘰嘰!」
那位於肉塊正中央、看似臉龐的東西，似乎扭曲地笑了。
一股寒意在紫埜體內竄流而過。
我已經。
不行了……
那東西感應到了紫埜心中的恐懼，所以才會如此嘲笑她……
怪物一口氣逼了過來。
「可惡!」
紫埜拚命試著扭轉局勢，
「呀。」
但她再也無法掩飾內心的恐懼。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
砰磅一聲巨響傳來，房門被撞了開來，紫埜的身子滾進房內。這時桂馬，
「嘖!」
往身後瞥了一眼，咂了一下舌頭。
看來紫埜已經在前哨戰敗北了。
「再十分鍾就好!巫女，你能想辦法再撐一下嗎?」
桂馬放聲大喊。
滋滋。
拖行聲傳來。
也不能算是突然出現的臉從走廊窺視房間，臉的上頭有三個凹陷的黑色窟窿。
「嗚，咕!咕。」
紫埜試著緩緩起身，然後望向房外，
「咿!」
看見向房內窺視的巨大臉孔，她嚇得放聲尖叫。見到她這副模樣，桂馬不由得仰天長歎。
看來。
紫埜已經完全被恐懼吞沒了。
她一個不穩，一屁股趺坐在地上。
她已經不再是嚴肅的巫女，而成為了一個普通的弱女子，隻是發著抖抬頭望著怪物。
「喂!你給我振作一點，笨蛋巫女!」
在這段時間，桂馬依舊快速敲擊鍵盤。眼前的危機迫在眉睫，於是他加快了攻略的腳步。
結局明明已經近在眼前。
都已經近在眼前了啊!
「振作一點!紫埜!你不是要來打倒那家夥的嗎?」
「嗚。」
「嘰嘰嘰嘰嘰。」
從外頭窺視房裏的那東西，似乎咧嘴笑了一笑，漆黑的窟窿直盯著桂馬。
就連桂馬也不禁冒出冷汗。
那東西的體積就和異常臃腫的驅魂一樣。桂馬被那東西直盯著瞧，雙方之間完全沒有遮蔽物。
「嘰。」
滋。
那東西一邊像阿米巴原蟲似地擴張身體的表麵積，一邊擠進桂馬的房間。
桂馬隔著背感覺著對方的行動，一麵加快攻略的腳步。他絲毫沒有亂了步調，不斷累積進度，盡可能完成自己的任務。
「嘖。」
就在他緊咬嘴唇的時候，
「嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰!」
那東西就像是一口氣伸出觸手般，將化作實體的部分軀體朝桂馬伸去。
說時遲，那時快。
「我不會讓神哥哥，」
充滿幹勁的聲音傳來。
「被傷到一根汗毛!」
一道人影從旁竄出。她單膝跪地，斜著身子一躍而上，將羽衣展開至極限以護住桂馬，牢牢擋下有如海嘯般湧上的白色怪物軀體。
「艾魯西!」
桂馬大喊一聲，視線並未從畫麵上栘開。
「嗚～!」
淚水在艾魯西的眼眶中打轉。
她害怕得全身直發抖，卻依舊放聲大喊：
「神大人!動作快!」
桂馬的眼鏡閃了一閃。
「幹得好，艾魯西!」
「嗚嗚，嗚～!」
艾魯西將羽衣展開到整個房間的寬度，持續阻擋白色觸手的攻勢。另一方麵，「惡鬼」的主體也，
「嘰嘰嘰嘰嘰嘰!」
嘎嘎。
將屋子擠得嘎嘎作響，緩緩擠進房裏，
「嘰。」
並且將整個身體壓了上來，試圖突破艾魯西的羽衣。
「嗚，嗚嗚嗚～!」
艾魯西拚命阻止對方。
「……嘖。」
桂馬瞥了那東西一眼，原本飛快的打字速度慢了下來；他的身體開始抽筋了。
手臂在發抖。
指尖一再按空。看來隨著「惡鬼」逼近，「詛咒」的力量也開始嚴重影響他的身體。
結果他連鍵盤都沒辦法按了。
「嗚!」
桂馬的身子往一旁倒下。另一方麵，連艾魯西也，
「神、神大人!我快撐不住了!快撐不住了!」
開始大口喘氣。看來被「惡鬼」突破已經是時間上的問題了。
「已經不行了嗎……」
桂馬再次望向艾魯西，然後先離開電腦，讓自己冷靜下來。
接著他笑了。
「隻不過是區區惡靈。」
他合上眼睛。
高高揚起手。
這一瞬間。
他的手分裂成六隻。
「在我『攻陷之神』麵前!」
桂馬眼睛一睜，手開始以方才一倍的速度敲打鍵盤。看見這一幕，艾魯西大喊：
「是、是攻陷之神模式!」
由於對身體的負擔太大，桂馬平時很少使用這個超速招式。
那是如此的莊嚴。
甚至美麗。
在螢幕亮光的照射之下，桂馬彷佛在綻放光芒似的，將四周照得一片通明。那超快的手部動作看起來好像出現了殘影。
「嘰!」
「惡鬼」焦躁了起來，可以感覺到它的氣息有一絲絲淩亂。為了一口氣收拾桂馬，那龐然大物利用自己的身形，不停擠壓艾魯西的羽衣。
「哇!」
整間屋子嘎嘎作響。要是有一個不小心，這恐怖的力量難保不會壓垮整個房間。
「快、快撐不住了!光靠我的力量……」
就在這個時候。
原本一直癱坐在地的巫女站了起來。
她霍然起身，
「真是，」
然後搖了搖頭。
「太丟臉了。婆婆說得沒錯……我的修行還不夠。對不起，艾魯西。」
她露出微笑。
「接下來也讓我出一份力吧。我，」
她冷冷地望向「惡鬼」。
「再也不會怕你了。保護神明是巫女的責任!」
她揮舞短槍，散發靈氣。
「嘰嘰嘰嘰!」
「紫埜小姐!」
艾魯西開心地叫了出來。
「嘰!」
閃閃發亮、有如帷幕般的物事在艾魯西的羽衣上擴散，於是「惡鬼」退後了一步。
可惜好景不長。
「嘰嘰嘰嘰嘰嘰!」
那形狀變幻不定的白色軀體又增強了力道，
「艾魯西?」
「紫埜小姐!」
開始展開反擊。
「嗚!嗚!」
「可惡!這汙穢的東西!」
雙方展開激烈的對決。「惡鬼」說什麽都想將紫埜，
艾魯西，
以及後頭的桂馬全都解決掉，因此集中力量的程度十分不尋常。另一方麵，紫埜和艾魯西，
「我們不能輸!艾魯西!」
「是、是的!」
兩人的意誌都十分堅定，齊心協力一定要保護桂馬的安全。
然而。
「咕、咕嗚。好、好可怕的力量!」
「……嗚～!嗚～!」
麵對這耐力無窮的怪物，兩人已經幾乎承受不住。
這時。
冷靜的聲音開始傳來。
「為什麽《西恩燈籠》這款遊戲，」
聲音是從紫埜，
還有艾魯西的身後傳來的。兩人原本以為桂馬是不是腦袋燒壞了。
但是。
他的語氣相當平淡，
而且清晰。
「會被製作出來，我一直在思考這個問題。如果隻是為了呈現恐怖感，有許多表現方式和要素根本就沒有必要加入。剛開始我完全看不出創作者的意圖，不過，我現在終於懂了。這遊戲的女主角一直在等待。」
他的信心顯得相當理性。
「等待著光明戰勝黑暗的瞬間。」
「桂木兄……」
聽見紫埜的低語，
「你之前說的並不正確，這遊戲所呈現的並非恐懼，而是透過意誌的力量，克服眼前黑暗所得到的希望。這才是這款遊戲的本質。」
「嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰!」
「惡鬼」抓狂似地晃動身子。桂馬迅速收起「攻陷之神模式」，雙手垂在兩旁。
然後歎了口氣。
「我已經看見了結局……不，應該說這遊戲一直在期望有人能解開結局。這是這遊戲的願望，也是最上武所描繪的最後一個夢想。那並非『詛咒』，而是『希望』，一切都是為了被人解開而存在。」
忍不住迴頭的紫埜和艾魯西也看到了。
螢幕上。
浮現著應該是最後一個選項的文字。桂馬翩然轉身，抬頭望向「惡鬼」，伸出右手的指尖。
他冷冷地眯起眼睛，看起來甚至充滿了智慧。
桂馬說道：
「我以『攻陷之神』之名命令你，」
另一側的手高舉在頭頂。
然後。
咻的一聲按下enter鍵。
接著大喊：
「迴到最適合你的地方，迴到那邪惡聚集之處去!」
再也不要迴來這裏。
鍵盤響起啪嚓的一聲，這一瞬間。
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～!」
猶如超音波的聲響竄過整個房間，那是從看似「惡鬼」之口的窟窿所發出的聲音。
「嗚!」
「哇!」
桂馬他們搗住耳朵，皺起眉頭。
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～!」
聲音仍未停止。
嘩——比警笛還要尖銳的聲響布滿整個房間。
緊接著。
「嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿!」
咻嘩～～～～～～～～～～～～～～!
「惡鬼」的身軀發出轟然巨響，愈縮愈小，宛如泄氣的龐大氣球。
最後。
「……」
默默望著這幅景象的桂馬做出最後宣言。
原本朝著天花板的大拇指一個反轉。
與此同時，
聲音是從紫埜，
還有艾魯西的身後傳來的。兩人原本以為桂馬是不是腦袋燒壞了。
但是。
他的語氣相當平淡，
而且清晰。
「會被製作出來，我一直在思考這個問題。如果隻是為了呈現恐怖感，有許多表現方式和要素根本就沒有必要加入。剛開始我完全看不出創作者的意圖，不過，我現在終於懂了。這遊戲的女主角一直在等待。」
他的信心顯得相當理性。
「等待著光明戰勝黑暗的瞬間。」
「桂木兄……」
聽見紫埜的低語，
「你之前說的並不正確，這遊戲所呈現的並非恐懼，而是透過意誌的力量，克服眼前黑暗所得到的希望。這才是這款遊戲的本質。」
「嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰!」
「惡鬼」抓狂似地晃動身子。桂馬迅速收起「攻陷之神模式」，雙手垂在兩旁。
然後歎了口氣。
「我已經看見了結局……不，應該說這遊戲一直在期望有人能解開結局。這是這遊戲的願望，也是最上武所描繪的最後一個夢想。那並非『詛咒』，而是『希望』，一切都是為了被人解開而存在。」
忍不住迴頭的紫埜和艾魯西也看到了。
螢幕上。
浮現著應該是最後一個選項的文字。桂馬翩然轉身，抬頭望向「惡鬼」，伸出右手的指尖。
他冷冷地眯起眼睛，看起來甚至充滿了智慧。
桂馬說道：
「我以『攻陷之神』之名命令你，」
另一側的手高舉在頭頂。
然後。
咻的一聲按下enter鍵。
接著大喊：
「迴到最適合你的地方，迴到那邪惡聚集之處去!」
再也不要迴來這裏。
鍵盤響起啪嚓的一聲，這一瞬間。
「咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿!」
「惡鬼」毫無保留地發出好長好長的哀號，身軀化作一陣白霧散去。宛如白色靄氣的東西籠罩著四周。
一切在此劃下句點。
在靄氣之中，
「紫埜。」
桂馬起身走近巫女。原本既驚恐又啞口無言地望著「惡鬼」逐漸消散的紫埜，這時似乎領悟了什麽，
「……你真是個怪人。」
她眯起眼睛迎接桂馬。
「你喜歡年長的大姊姊嗎?」
她的表情看起來有點淘氣。正因為她的感受異於常人，所以應該早就已經有所預感了吧。紫堃閉上眼睛。
「如果每次遇上的人都像你這樣，」
桂馬露出苦笑。
「那我就輕鬆多了，就跟這次一樣。」
然後輕輕吻了紫埜一下。
附帶一提，離開紫埜身上的驅魂是一直以來最小的一個……
隔天早上，艾魯西和桂馬都在餐廳裏。桂馬合著眼睛，彷佛在享受咖啡香，艾魯西則是在廚房清洗餐具。
然後她一麵用圍裙擦手，
「……神大人，你不會累嗎?」
一麵如此問道。桂馬啜飲一口咖啡，接著睜大眼睛，
「為什麽這麽問?」
如此反問。艾魯西有點訝異，
「因、因為，昨晚事情鬧得那麽大。」
桂馬忽然笑了笑。
「那點小事根本不算什麽。那遊戲隻是因為設定成隻能在晚上玩一個小時，所以有點麻煩而已，遊戲本身並不是很難。」
「是喔。」
艾魯西應和了一聲，聽不出是讚歎還是驚訝。
都發生了這麽大的事，他居然還堅持那是一款遊戲……
艾魯西覺得很欽佩。
（這麽說來，神大人一直到最後都很平靜呢……）
她重新迴想整個經過。「惡鬼」是如此可怕……別說是艾魯西自己，就連身為巫女的紫埜都害怕得直發抖；但麵對「惡鬼」的主體，桂馬卻連眉頭也沒皺一下。
完全是一副無動於衷的樣子。
他難道沒有什麽害怕的東西嗎?
「幸好電腦和我的收藏都平安無事。」
桂馬話說到一半，正要將咖啡送到嘴邊的中途，
「嗯?」
他歪了歪頭。不曉得是不是艾魯西的錯覺，桂馬似乎有些不安。
「……對了，那個奇怪的巫女到底跑哪兒去了?」
「啊啊。」
艾魯西點了點頭。
「她好像今天就要迴去了，所以想在迴去之前報答一下。」
「報答?」
「是啊，她說想要幫這裏大掃除完再迴去……」
「……」
桂馬的臉色瞬間慘白。
「我記得……」
艾魯西用手指抵著下巴。
「她現在在掃哥哥的房間。」
這一瞬間，桂馬粗魯地將咖啡杯扔在桌上，拔腿衝出餐廳。艾魯西嚇得縮了縮脖子。
她趕緊跑上二樓，
「喂!笨蛋巫女!不要多管閑事!不要在我房間亂搞!」
便聽見桂馬的嘶吼，
「哦哦?桂馬兄，請你放心!你看，我隻是要開一下吸塵器。」
以及紫埜開朗的迴答，然後是，
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
一陣哀號，以及東西被破壞的聲響。
還有砰的衝撞聲。
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
和桂馬的呐喊。
這是艾魯西這迴第一次聽見桂馬的哀號……