第四話 魔獸森林的斬擊之光!
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第四話 魔獸森林的斬擊之光！
1
那一天。
「你這個男人到底是怎樣啊！你也差不多該放棄了吧！」
都已經快要中午了，和真還是不打算從被窩裏爬出來，而我在這樣的他身旁，拍打著棉被。
和真從被窩裏探頭出來說：
「在我的故鄉有一句名言，叫作現在放棄的話比賽就結束了。將這句話銘記在心的我，絕對不會放棄。」
「我覺得這是一句很棒的話，但你肯定用錯地方了！今天我一定要叫你陪我去冒險！」
再次把頭縮迴去的和真，無論我怎麽拉棉被都不肯出來。
但是和真與我在力氣上差了一大截。
這點程度的抵抗我輕輕鬆鬆就可以……
「『create water』。」
「…………喂。」
和真從被窩裏伸出手，以魔法把我弄得一身濕。
正當渾身滴著水的我僵在原地的時候，和真再次探出頭來。
「妨礙吾之睡眠者將麵臨災禍。汝若是不立刻離開此地，接下來將會遭受塵土魔法之玷汙。」
「不要以為你用那種有點帥的方式說話我就會乖乖退下！而且你竟然敢對我這樣！我要用你的棉被擦乾我濕答答的身體！」
「住、住手，我的棉被會濕掉！我知道了，是我不對！你這樣會害別人以為我尿床！」
我撲到棉被上麵大鬧，害得和真連忙起床。
「再說了，你最近這陣子不是每天都去冒險嗎？一下子打倒蟾蜍，一下子又打倒瓊脂史萊姆的吧？」
從棉被裏爬出來的和真，一邊伸懶腰一邊對我這麽說。
「我想對付的不是那種小嘍囉，而是想去打倒更大隻的怪物。上次芸芸還和愛麗絲一起打倒了飛龍呢。相較之下，我解決的隻是洽皮喔。」
「洽皮是誰啦。」
──我們來到樓下，看見達克妮絲一身千金大小姐似的打扮，正準備著要出門。
「你、你怎麽了，惠惠，怎麽濕成那樣？」
「被這個男人用水魔法潑的。」
達克妮絲聽到被水魔法潑的部分起了反應，又按捺不住地問：
「是喔……你到底是為什麽會慘遭他如此對待？」
「我爬到棉被上想叫和真起床，結果他興奮了起來，突然對我伸出魔爪。而且他把我弄得濕答答也不滿足，還威脅我說再不出去就要玷汙我。」
「是我不好，可是你也挑一下遣詞用字好嗎！還有達克妮絲也不要在那邊扭來扭去！」
……話說迴來。
「達克妮絲也趕快去換衣服吧。我們要去冒險耶。」
「不、不是，我接下來要去領主官邸處理等我核章的文書工作……」
手上拿著一疊文件的達克妮絲難以啟齒地如此迴答我。
「我好不容易才把和真叫醒，為什麽達克妮絲非得去做那種事情不可啊！你說說看你的職業是什麽！」
「是代管領主和公爵家千金！啊，不可以，把文件還給我！你的手濕濕的，碰了會害墨水糊掉！」
正當達克妮絲從我的手上拿迴文件，看著暈開的墨水而露出快要哭出來的表情時。
「不好意思，今天我也沒辦法陪你去冒險喔。賽西莉說她在阿爾坎雷堤亞收到的伴手禮是很好喝的酒。我們接下來要在阿克西斯教堂辦宴會。」
緊接在達克妮絲之後，準備外出的阿克婭也這麽說。
「怎麽連阿克婭都說出這種話來！而且現在還是白天耶！你說說看你的職業是什麽！」
「是女神啊。」
我自己說這種話好像也怪怪的，不過這個小隊真是一盤散沙。
就在這個時候。
有人敲了門，於是和真去玄關應門，結果出現的是個熟悉的女性麵孔。
「喔，這不是櫃台的大姊姊嗎。真拿你沒辦法，你來到這裏就表示公會又需要我的力量了是吧？」
站在門外的是冒險者公會的櫃台小姐。
和真一見到她便裝模作樣地笑著對她這麽說，然而……
「啊，不是！我的確是來委托工作的沒錯，不過要找的不是佐藤先生，我們接到的委托指定要找惠惠小姐……」
「…………」
沒有理會陷入沉默的和真，我拉起披風用力一掀。
「這樣啊，指定要找我的委托是吧？看來委托人相當值得期待呢。好，你就帶我去那個冀望吾之力量的人身邊吧！」
「不好意思，我不知道你為什麽一身濕，不過我可以等你換好衣服再走也行喔……」
2
知道人家要找的不是他之後，和真開始鬧別扭，於我丟下這樣的他來到了冒險者公會。
「委托人是柏頓先生。出任務的地點是王都。」
「我還是迴去好了。」
聽到委托人的名字就打算走人的我被抓住披風攔了下來。
「你、你是怎麽了，惠惠小姐！請等一下，這位委托人是捐了很多錢給冒險者公會王都總部的善心人士……」
「那種事情我才不管呢。之前我接過那個人的委托，委托人是個喜歡怪物的變態。隻有我一個人的話負擔太沉重了，你們另請高明吧。」
說完，我作勢要離開現場，但大姊姊還是不肯放開我的披風。
「惠惠小姐，你真的無所謂嗎！這是現在最熱門的柏頓教授的委托喔！那位寫了《柏頓教授的球藻都能懂的生物學》而出名的柏頓教授喔！」
「我不是說那種事情我才不管了嗎！而且，那個人什麽時候變成那麽出名的人了啊？我接受他的委托的時候，你們對待他的態度明明就更隨便吧。」
沒錯，之前接受委托的時候，他還是個廢到不行的大叔。
應該不是公會需要顧慮的人才對啊……
「因為那位先生發表了過去被視為夢幻怪物的王者蟾蜍的生態，一躍成為倍受矚目的生物學界權威了嘛。」
「你剛才說什麽？」
剛才蹦出來的怪物的名字我無法當作沒聽到。
「我是說王者蟾蜍。生態不明，棲息地區也不明，隻有名稱越傳越遠。這種宛如都市傳說一般的稀有怪物的殘骸，經由柏頓教授提交給公會……」
我拿出自己的冒險者卡片，確認上麵的討伐欄。
「大姊姊，請你看一下這裏。上麵寫著王者蟾蜍對吧？王者蟾蜍是不是懸賞對象啊？」
「咦？為、為什麽惠惠小姐的卡片上有討伐紀錄……這、這個嘛，由於這是才剛證實其存在的稀有怪物，所以獎金的部分很遺憾的……」
「這樣啊……」
明明是那麽大隻的怪物卻沒有獎金啊。
話說迴來，沒想到那個柏頓先生會變成生物學界的權威呢……
「咦！王者蟾蜍底下這個，寫著死亡劇毒史萊姆『洽皮』的掛名怪物是……」
不對，等一下喔。
既然是生物學界的權威，就表示柏頓先生可能變成富翁了。
而且，他一舉出人頭地和我們的協助應該有很大的關係才對吧？
明明狩獵了那麽大隻的怪物，他之前給我們的委托金卻非常微薄。
……好！
「惠惠小姐，這個洽皮是……」
「那我就接受委托好了！」
──拿了委托書的我丟下好像有話想說的大姊姊，在公會裏麵開始找人。
我在找的，當然是在這種時候特別可靠的、強大又會用瞬間移動魔法的摯友。
「我叫畢特，這個家夥是克萊莉絲。職業分別是戰士和祭司！」
「我們今天剛來到這個城鎮，想說如果你願意的話要不要一起組隊。你是魔法師對吧？乍看之下你好像沒有固定小隊，以職業均衡而言這樣應該也很不錯吧。」
我環伺了一下公會裏麵，一下子就找到了我的摯友。
不過情況好像不太尋常。
被兩個年紀和我差不多的人搭話，芸芸露出一臉傻愣的表情，左右張望了一下自己身邊。
不久之後，她以顫抖的手指著自己說：
「……你、你們該不會是在對我說話吧？」
「那還用說嗎，不然還有誰啊？」
「啊哈哈，你該不會是在緊張吧？沒關係啦，我們也是第一次出任務！」
看來是來到阿克塞爾的新進冒險者在搭訕芸芸。
「啊、啊啊啊……我叫芸芸！雖然還不成氣候，不過請多多多、多多指教！」
大概是接到這樣的邀約讓她開心過頭了，芸芸眼眶泛淚，低頭鞠躬。
「不用那麽緊張啦。我還在村子裏的時候打倒了好幾隻怪物，別看我這樣，其實已經等級4了喔。」
「芸芸這個名字好可愛喔！雖然我才等級2，不過穿的可是準備好的鎖子甲呢。對付蟾蜍保證沒有問題！」
名字被那個叫克萊莉絲的女孩稱讚，讓芸芸的臉頰瞬間刷紅。
「包、包在我身上，我會用紅魔族祖傳的強力練等方式『養殖』來帶你們，保證一天就讓你們兩位的等級變成兩位數！」
「哈哈，真是太可靠了！話說迴來，我是不是在那裏聽過紅魔族啊？」
「我也聽過……對了，芸芸現在等級多少了啊？該不會已經會用中級魔法了吧？」
被問到等級的芸芸瞬間僵了一下，但立刻試圖以笑容帶過。
「等級是吧……原則上是已經會用中級魔法了啦！」
「何止中級魔法而已。這個孩子可是連瞬間移動魔法和上級魔法都已經學會的，等級超過40的大法師呢。」
我從背後如此吐嘈，讓芸芸整個人僵住。
「等等、等級超過40！」
「大法師！」
我好聲好氣地向兩位驚叫出聲的新手解釋。
「而且她並不是普通的大法師。她是生來便具備極高的魔法師天資的紅魔族。如果你們是新進冒險者的話，還是先和等級差不多的人一起組隊比較好喔。」
「像我們這種菜鳥不應該打擾你的，非常抱歉！」
「對對對、對不起！我們才剛到這個城鎮什麽都不知道！我們會重新來過！」
「啊啊！等、等一下……！」
聽了我的建議，兩名新手連忙離去。
芸芸伸出一隻手試圖挽留他們兩個，而我輕輕抓住這樣的她的肩膀，對她搖了搖頭。
「讓他們去吧。相信他們一定可以找到能夠和自己平起平坐的隊友才是。我們資深冒險者能做的，就隻有靜靜看顧他們了。」
聽我說到這裏，芸芸雙手揪住我的衣領。
「啊啊啊啊啊──！」
「你、你在做什麽！請等一下、你冷靜一點！我、我的脖子被你勒住……！」
3
讓抓狂的芸芸冷靜下來之後，我們來到王都。
「……真是的，芸芸未免太暴躁了吧。再說了，身為紅魔族的繼任族長，請你不要和菜鳥組隊好嗎，要是故鄉的大家知道了可是會翻白眼喔。」
「你是最沒資格說我暴躁的人！……嗚嗚……好不容易才有人邀我組隊的說……」
於是我向依然在哭哭啼啼的芸芸說明了來王都的原委。
「你不是已經有我這個隊友了，接下來我們要去冒險呢。要去約愛麗絲一起接柏頓先生的委托。」
「你說的柏頓先生，是那位有點奇怪的學者先生嗎？吶，我們帶愛麗絲去沒問題嗎？我看那位大叔這次真的會因為不敬罪被判死刑吧？」
話雖如此，我在阿克塞爾接到的委托書上寫說要帶上次的成員嘛。
仰望著佇立在眼前的王城，芸芸不安地低語：
「而且，我也開始覺得像這樣隨隨便便來王城不太好了……」
「有事求見──！」
「聽人家把話說完好嗎！」
或許是已經記住我們的長相了吧，守門大哥露出嫌惡的表情。
「我來約愛麗絲出去玩。請幫我傳話說她的朋友惠惠來了。」
「你這樣隨隨便便來約我國的公主殿下出去玩，我們也很傷腦筋……」
「你看，王城的人也這麽說了，我們迴去吧！柏頓先生的委托就算隻有我一個人也會設法幫你解決啦！」
聽士兵那麽說，芸芸連忙激動地如此表示。
「連要出什麽任務都不知道，兩個魔法師跑去是想怎樣。我們需要的是實力堅強的前鋒，而且應該也很難找到比愛麗絲還要強的前鋒了吧？」
「你們是來找愛麗絲殿下在出任務的時候當前鋒嗎！既然是這樣，我更不可能幫你們傳話了！」
「你看──！」
沒有理會快要哭出來的芸芸，我想到了一個好主意。
「不然這樣好了。你代替愛麗絲跟我們走。既然是王城的士兵，應該足以擔任前鋒的工作吧。」
「我還在工作啊……」
「不好意思，這個孩子有點笨！我馬上帶她迴去！」
沒禮貌的芸芸用力拉著我的手的同時，我說：
「這樣好嗎？你打算就這樣讓身為愛麗絲的朋友的我們在沒有前鋒的狀態下出任務啊？隻有兩個女孩子喔。如果我們遭遇到什麽不幸的話，愛麗絲一定會很傷心吧。」
「呃呃……」
「不好意思、不好意思！請不要理會這個孩子說的話！」
正當芸芸對著一臉傷腦筋的士兵大哥不斷道歉的時候，一個穩重的大叔從城門旁的辦公室現身。
「那我去吧。我的執勤時間再過一下就結束了。」
「咦咦！隊長，你是認真的嗎！」
那位大叔被稱為隊長，原來如此，看起來確實很強。
「我原本是冒險者，應該不至於拖累你們才對。而且，勤務結束之後，我明天沒有排班。既然是愛麗絲殿下的朋友，我更沒有理由不幫忙了。前鋒的工作交給我吧。」
隊長露出莫測高深的笑，信心十足地對我們這麽說。
「芸芸，有個看起來很強的人上鉤了。看起來他應該夠格代替愛麗絲。」
「把王城的人帶走真的可以嗎？不過，這樣就不會讓愛麗絲碰上危險，相較之下總是好一點吧……？」
不久之後城裏響起鍾聲，似乎是通知工作告一段落的聲響。
「好，下班時間到了。今後需要前鋒的時候由我陪你們，你們以後可別再找愛麗絲殿下了喔。」
「好吧，愛麗絲大顯身手也會讓我的表現機會變少，仔細想想這樣正好。今後我還是不要約愛麗絲好了。」
說著，我和隊長對著彼此開懷大笑。
這時，為了吸引我們的注意，芸芸大動作指了指城門。
「……」
站在敞開的城門後麵的，是鼓著臉頰，淚眼汪汪的愛麗絲。
4
「是怎樣啦，真是的！真是的！沒想到頭目大人竟然那麽薄情！」
「我也沒辦法啊，因為你是公主殿下嘛。」
前往位於王都的冒險者公會的路上。
心情還沒轉好的愛麗絲鼓著臉頰。
而在這樣的愛麗絲身旁，芸芸露出略顯依依不舍的表情說：
「不過，那位大叔看起來也很強呢。難得有這個機會，請他也跟著我們一起來不是比較好嗎……」
「就是說啊，難得他都自告奮勇了。」
被稱作隊長的那位大叔原本表示想和我們一起來順便當愛麗絲的護衛，但是……
「前鋒有我一個人就綽綽有餘了！今天我要讓你們見識一下我有多能幹！」
「你像這樣幹勁十足的時候我的表現機會就會變少！身為基層人員麻煩你低調一點！」
一路幼稚地鬥嘴的我們抵達了王都的公會，隻見生物學者柏頓似乎是等到再也坐不住了，已經站在門前。
「我等你們好久了！哎呀，真是多虧你們願意過來！」
柏頓一見到我們，便用力將臉上的眼鏡往上一推，同時對我們這麽說，聲音聽起來非常開心。
對此，愛麗絲也帶著笑容迴應。
「好久不見了，柏頓先生！聽說柏頓先生發現王者蟾蜍的功績獲得了認同，連帶的讓著作也變得極為熱賣。恭喜你！」
但是柏頓一副沒有聽到愛麗絲的聲音似的，一直盯著我這邊看。
感到狐疑的芸芸歪著頭說：
「……柏頓先生，你怎麽了？總不可能是忘記愛麗絲了吧？你的不敬罪會再加重喔。」
見柏頓依然保持不語，我輕聲開了口：
「好久不見了，柏頓教授。」
「好久不見了，惠惠同學！這次我正式獲得博士學位了！一切的一切都是你們的功勞，真是太感謝你們了！」
看來沒有在名字後麵加上教授他就不想迴話的樣子。
這個人的個性似乎還是一樣難搞。
「那、那個，柏頓教授，讓我再次問候你，好久不見了。聽說《球藻都能懂的生物學》成了暢銷書，恭喜你。」
「是啊，謝謝你，愛麗絲同學！需不需要我的簽名啊？」
「不、不需要……」
依然不知道愛麗絲的真實身分的柏頓一副心滿意足的樣子，豪邁地大笑。
「吶，惠惠，我看還是在出任務的時候找機會處理掉這個大叔比較好吧……」
「你真的是偶爾會狠得下心的那種人呢，這個大叔似乎也已經變成名人了，請你不要那麽做喔。」
正當我和芸芸交頭接耳的時候，柏頓忽然露出認真的表情切入正題。
「好了。這次，身為生物學界的權威兼暢銷書作家的我之所以叫你們來，所為無他。其實是這樣的，在上次任務當中請你們打倒王者蟾蜍之後，隔天順利帶來萬裏無雲的好天氣，但是……」
這麽說來，他確實說過打倒王者蟾蜍可以結束雨季。
我記得柏頓之所以發出討伐王者蟾蜍的委托，是因為他的意中人，酒店的芭貝拉小姐說明天放晴就願意和他約會之類的無聊理由。
到頭來，那位芭貝拉小姐是他的青梅竹馬，事情和我們原本以為的不一樣，是一段會讓人希望他們兩個的感情能夠順利發展的佳話……
「你和芭貝拉小姐怎麽了？最後的結局還是柏頓教授的一廂情願嗎？」
「你說的這是什麽話啊。托你們的福，我和芭貝拉發展得很順利，上次她還主動說想和我約會呢。動不動就對我撒嬌說想要這個想要那個的芭貝拉真是可愛極了。」
柏頓露出陶醉的表情，嘴角不禁鬆懈。
「原來如此。因為你從落魄的自稱教授搖身一變成了暢銷書作家……」
「惠惠，噓──！有些事情明知道也不可以說出來！」
丟下摀住我的嘴的芸芸，愛麗絲帶著試圖模糊焦點的笑容站上前去。
「所以說，柏頓教授這次叫我們來是為了什麽理由呢？」
「喔喔對了！其實是這樣的，我對芭貝拉百依百順，什麽東西都買給她了，但是隻有最後逛進珠寶店裏的時候我一時衝動之下買的訂婚戒指她不肯收。那可是那間店裏最高級的戒指呢……」
……原來如此。
「換句話說逢場作戲的禮物她願意收，但那種真心的隻是個麻煩，是吧……」
「你說話可以不要這麽直接嗎！」
聽我這麽說，柏頓露出苦笑。
「果然是這樣嗎……？沒關係，這次的委托，其實是我想找你們商量戀愛問題。因為你們上次教了我何謂女人心，而我照你們的吩咐去做也真的很順利。不過，或許真的是我一廂情願吧……」
「是啊。實際上我之所以來到這裏，也是因為我們討伐了王者蟾蜍讓教授功成名就，才想說來敲一筆追加報酬的。」
「你不要動不動就把話題扯開好嗎！」
正當從旁插話的我被芸芸推開的時候。
「我很明白芭貝拉小姐的心情！」
愛麗絲緊緊握起拳頭，帶著不知為何閃閃發亮的眼神突然說出這種話來。
她一邊秀出套在自己的手指上那枚不像公主該戴的便宜戒指一邊表示：
「請看！這枚戒指並不是什麽昂貴的東西。但是，在我收過的珠寶和戒指當中，這才是最珍貴的寶物。芭貝拉小姐一定是覺得，其他禮物姑且不論，唯有戒指這種東西，她想要的是確實蘊藏著你的心意的一枚。所以……！」
我記得那枚戒指是和真送給她的。
正當我因為她得意地炫耀著戒指而不爽的時候，柏頓歎了口氣。
「你一個小丫頭談什麽女人心啊……」
「人家這麽認真迴答你的煩惱，你是怎樣啊，真是的！真是的！」
愛麗絲不斷用力拍打著柏頓，然而柏頓卻露出隱約可以看出茅塞頓開的表情對她說：
「不過雖然說是小丫頭，卻也是女性的意見。原來如此，蘊藏著心意的戒指啊……」
說完，他煩惱了一陣子之後。
「惠惠同學。我要更改委托內容！我想叫你們去取得某樣東西！」
「請你道歉！請你為了把我當成小丫頭而道歉！」
被愛麗絲用力搖晃的柏頓如此宣言。
5
同樣說是蘊藏心意的禮物，但形式卻是因人而異。
頻繁地造訪熱門名店，買到原本光是預購便銷售一空的東西，這樣的話我認為其中蘊含的心意也十分足夠了。
如果是手指靈巧的人，親自動手做也不錯。
如果是拚命工作，買了相當於三個月薪水的戒指，無論價格高低都很令人高興。
如此一來，生物學者所能準備的，蘊含著心意的禮物就是──
「柏頓先生柏頓先生柏頓先生──────！」
「你應該稱唿我為柏頓教授啊，芸芸同學！那些家夥是魔法吞噬者！如今數量銳減，應該已經很少有機會能夠看見了才對……是一種具備吞食魔力的特性的精靈型稀有怪物！」
在王都旁的森林當中，我們被輕飄飄的發光體追得到處跑。
「柏頓先生，魔法對這種怪物起不了作用！它們沒有弱點嗎！」
「你應該稱唿我為柏頓教授啊，芸芸同學！魔法吞噬者幾乎能夠吸收所有魔法攻擊。魔法師想打倒這些家夥的話，唯有直接將施術者的力量轉化為攻擊力的『light of saber』魔法，以及能夠不由分說地對所有事物造成傷害的爆裂魔法這兩招最實際了！」
聽他這麽說，芸芸高舉右手詠唱魔法。
「『light of saber』────！」
耀眼的光芒一閃之後，一隻發光體被砍成了兩半。
但是……
「柏頓先生，它黏迴去了！」
「你應該稱唿我……！算了，你要對一隻施展大概一百次『light of saber』才行！如此一來一定可以……」
「魔力不夠啦！沒有其他方法了嗎！沒有的話隻好叫惠惠施展爆裂魔法了！」
我是很想說現在正是我上場的時候，不過這片森林裏棲息著許多強大的怪物，用爆裂魔法對付一閃一閃的發光體感覺很浪費。
「原則上，使用蘊含著魔力的武器攻擊它們也能夠造成傷害！但是想打倒魔法吞噬者的話，必須使用非常強大的武器……」
就在柏頓說到這裏的瞬間，追趕我們的魔力吞噬者當中的一隻化為四散的光芒消失了。
仔細一看，愛麗絲正拿著一把微微發著光的劍砍向第二隻魔法吞噬者。
看來她這次似乎把那把國寶什麽什麽之劍帶來了。
或許是看見這一幕便放心了吧，氣喘籲籲的柏頓停下腳步說：
「真有你的啊，愛麗絲同學。迴到鎮上之後我幫你簽名。」
「不、不需要……更重要的是，這種怪物明明這麽強，為什麽數量會減少啊？」
葬送著魔法吞噬者的同時，愛麗絲拋出這麽一個疑問。
「這個問題問得好啊，愛麗絲同學！那是因為魔法吞噬者具備著一種特質，會受到強大的魔力所吸引，進而對高等級怪物發動自殺式攻擊。過去魔王城也曾遭受成群的光芒包圍，這件事情很有名呢。」
……強大的魔力。
「換句話說，這些魔法吞噬者是被現場的強者吸引過來的嘍？」
「就是這麽迴事，惠惠同學。換句話說，喚來魔法吞噬者的犯人就在我們當中！」
解決掉最後一隻魔法吞噬者的愛麗絲被柏頓目不轉睛地盯著看，便轉過頭去輕聲說：
「不愧是頭目大人和芸芸小姐，紅魔族的魔力還真厲害。」
「好吧，是有你說的那麽厲害啦。」
「我不覺得是惠惠和我吸引過來的就是了……」
收起劍的愛麗絲秀出一條看起來很昂貴的項煉給柏頓看，並且表示：
「不、不是我的魔力喔。上次瓊脂史萊姆因為感應到我的魔力而逃跑那件事讓我學到了教訓，這次我帶了能夠抑製魔力外泄的強大魔道具過來！」
「強大的魔道具也會吸引魔法吞噬者。」
聽他這麽說，愛麗絲將強大的魔道具項煉，以及超越魔道具的神器聖劍藏到背後默不吭聲。
「所以柏頓教授，你想找的水晶獅虎有著落了嗎？」
沒錯。
我們之所以會在森林深處，最根本的原因就是為了讓柏頓有蘊含著心意的禮物可送，而前來尋找據說已經絕種的水晶獅虎。
那是全身覆蓋著有如水晶般的寶石的一種怪物，來自它的稀有素材鮮少在市場上流通。
能夠打倒它就可以得到名聲與財富，所以成為許多冒險者所追尋的目標的超級稀有怪。
但也因為其稀有性，導致濫捕狀況日趨嚴重，現在一般都認為水晶獅虎已經絕種……
「肯定在這片森林裏麵。身為生物學界的權威，我敢肯定。水晶獅虎的戒心很重又狡猾，尋常的冒險者大概連痕跡都找不到吧。不過換成是我的話……」
正常來講這種時候我應該吐嘈他在說什麽蠢話，但是這個人有找到王者蟾蜍的成就。
既然他都說得這麽果斷了，可能有什麽根據吧。
我們已經來到森林的深處，柏頓一直都注意看著腳邊。
「哦……？」
在地麵上探查了一陣之後，柏頓帶著專注的表情用木棒挖土。
挖著挖著，土中冒出一塊黑色的東西。
找到被藏在樹後麵，而且上麵還蓋了土的那塊東西之後，柏頓一臉認真地端詳了起來。
或許是被他的舉動激發了好奇心，連愛麗絲也跟著蹲了下去，在柏頓身旁開始觀察那塊東西。
「這個黑色的東西是什麽啊？」
「嗬嗬，你很好奇啊？拿你的劍戳戳看吧。」
愛麗絲乖乖聽柏頓的話用劍尖戳了一下，隻見那塊黑色的東西從中間裂開……
「好、好臭！柏頓教授，這到底是……！」
「是怪物的大便……住、住手，不要把劍尖指到我這邊來！」
沒有理會淚眼汪汪地擦著聖劍的愛麗絲，柏頓觀察著碎開的糞便。
「肯定沒錯！大便裏麵混著堅硬的碎片！這果然是水晶獅虎的大便！幹得好啊，愛麗絲同學，多虧有你亂戳大便我們才能找到那個家夥的痕跡！」
「不好意思，可以換個說法嗎……」
用國寶亂戳大便的愛麗絲哭喪著臉如此控訴。
「找到水晶獅虎的大便是很好，但是接下來該怎麽找出它的下落呢？如果有個具備追蹤技能的弓手在的話，還可以憑著大便追上它……」
「吶，惠惠，可以不要一直提那兩個字嗎？」
聽了我的疑問，柏頓露出勝券在握的笑容表示。
「戒心重的怪物對於排泄地點和方式也很小心。既然這裏有大便，就表示這附近是它的地盤。」
說著，柏頓東張西望地觀察附近，不久之後找到某種東西撿了起來。
「我找到了！這是水晶獅虎的外皮的一部分！大概是為了去除老舊的角質，在樹上摩擦身體吧！它還細心地敲碎了再埋起來，但是瞞不過我的法眼！」
那是非常小的寶石碎片。
即使拿來作成戒指，也隻有小指的指甲尖端大小，差不多就是這樣的寶石。
「那麽，接下來隻要找到本尊就可以了。獅虎類的怪物動作非常快，不過用爆裂魔法進行大範圍攻擊應該就可以解決掉了吧。」
但興奮不已的柏頓不知為何板起臉孔搖了搖頭。
「不，用不著那麽做。水晶獅虎是比魔法吞噬者還要稀有的怪物。所以，要是遇見它的話，我們隻能帶走它的尾巴尖端。獅虎的尾巴即使被砍斷了也能夠馬上長迴來。光是尾巴尖端的寶石也足以製作一枚特大號的戒指了吧！」
「居然在這種奇怪的地方發揮生物學者風範。不過，尾巴的尖端是吧。既然如此……」
我們的視線，集中到抱著劍的愛麗絲身上。
「──水晶獅虎最喜歡閃閃發亮的寶物，而且越是昂貴的寶石它們越是熱愛。無論戒心再怎麽重，應該也違抗不了這樣的本能才對。話雖如此，這次我能夠準備的隻有便宜的寶石就是了……」
來到距離發現獅虎的大便之處稍遠的空曠地點，柏頓隨手撒著寶石。
「喜歡發亮的東西這種特性在龍族身上也可以見到。對此，自古以來就有各式各樣的臆測，像是黃金和寶石蘊藏著魔力，或是具備迷惑生物的力量之類……惠惠同學……惠惠同學！請不要在我剛撒出寶石之後就到處撿走！」
無意識之下撿拾著寶石的我因為這句話而迴過神來。
「原來如此，看來寶石確實具備著迷惑生物的力量呢。沒想到就連身為紅魔族對魔法具備相當抗性的我也會遭到操控……」
「你這隻是窮酸個性吧。」
把芸芸的吐嘈當成耳邊風的我將剛才撿的寶石撒了出去，就在這個時候。
忽然感覺到某種強力的視線，於是我轉過頭去，看見的是一隻站在穿落枝葉間灑下的陽光中，閃閃發亮的貓科怪物。
那隻像是大了一號的初學者殺手的怪物，視線落在愛麗絲的胸口。
那裏有著一條庶民根本買不起的，看起來就很昂貴的項煉……
「……我有事想問愛麗絲，你那條同時也有魔道具功能的項煉，上麵鑲了許多看起來很貴的寶石，請問價值大概有多昂貴呢？」
「…………聽說也是國寶之一……」
緊緊盯著項煉不放的水晶獅虎，朝著愛麗絲衝了過去──！
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「芸芸，交給你攔阻它了！要是愛麗絲遭受攻擊導致國寶被帶走的話會演變成嚴重的問題！」
「愛麗絲，快逃啊啊啊啊啊！『bottomless swamp』────！」
掌握住事態嚴重性的芸芸哭喪著臉發動了泥沼魔法。
但即使腳邊突然出現了一窪無底沼澤，獅虎也隻是不慌不忙地縱身一跳，利用林木當成立足點節節逼近。
它看也不看我們一眼，足見它的目標有多麽明顯。
獅虎筆直朝向舉著劍將柏頓護在背後的愛麗絲，滴著口水奔馳而去。
「以初學者殺手為首的那些人稱獅虎係的怪物們全都很擅長爬樹！芸芸同學是不是沒看過如今已是暢銷書的我的著作啊！身為冒險者這樣要扣分喔！」
「如果沒有不能打倒它的限製，我一開始就不需要攔阻它了！它有沒有什麽弱點啊！」
右手拿著拔出來的匕首，左手舉著魔杖的芸芸發出悲痛的叫聲。
逃到我身旁來的柏頓露出得意的笑容開了口：
「想知道弱點問我就對了！獅虎係的怪物沒辦法用前腳構到背後！所以，想摸它們的頭的時候就從背後悄悄接近……」
「惠惠，拜托你準備爆裂魔法！」
「初學者殺手係列的怪物都很帥氣我很喜歡，不過這也是無可奈何的事情。」
「且慢！且慢啊！」
盡管我已經放棄切斷尾巴而準備炸死它，柏頓卻抓著我的法杖不肯放。
愛麗絲見狀，便放下手上的劍擺出架勢。
「芸芸小姐！我會赤手空拳壓製住獅虎，你可以趁機使用『light of saber』魔法砍下它的尾巴尖端嗎！」
「赤手空拳──！愛麗絲，已經夠了！不需要管它是不是稀有怪物了，快討伐它吧！」
「芸芸同學，等一下，身為生物學者，再怎麽樣我都不能接受那樣的做法！」
不肯死心的柏頓一麵搖頭一麵巴著芸芸不放。
而我伸手拍了拍這樣的柏頓的肩膀。
「柏頓先生，你身為生物學者的誌向非常偉大。但我們真的有必要為了保住那隻獅虎，甚至不惜讓愛麗絲麵臨危險嗎？讓別人涉險而取得的寶石，芭貝拉小姐會願意收嗎？」
我帶著認真的表情如此勸說。
「嗚嚕嚕嚕嚕嚕嚕，咕嚕嚕嚕嚕嚕……！」
與愛麗絲對峙的獅虎看見她丟下劍，更加提高了警覺，停下腳步。
雖然說有項煉抑製她的魔力，野生動物的直覺似乎還是起得了作用吧。
不愧是獅虎係的怪物，果然很聰明。
「惠惠，你是怎麽了！我不是告訴過你再怎麽窮也不可以隨便撿東西吃嗎！我看你是吃了長在附近的不明菇類對吧！」
人家在認真講事情的時候芸芸卻吵個沒完。
「請你暫時閉嘴好嗎，害我沒辦法成功說服他的話要怎麽辦！要是愛麗絲或是國寶有了什麽閃失，我們搞不好會腦袋搬家耶！這種時候就應該說些動聽的場麵話混過他的委托！」
「那種事情應該說得更小聲一點才對吧！……不過，也對。說的也是……讓一個小丫頭以身犯險得到的寶石，芭貝拉收到也不會開心吧……」
「柏頓先生，你明明一直躲在我背後，卻還是堅持把我當成小丫頭的話，我也是會生氣的喔！」
和獅虎大眼瞪小眼的愛麗絲如此大喊，而就在這個時候。
「愛麗絲同學，這裏就交給我了。那條項煉借我一下。」
柏頓帶著蘊藏著決心的堅定眼神站上前去。
芸芸見狀，連忙開始詠唱魔法。
這段熟悉的咒文，想必是她所擅長的「light of saber」吧。
「柏頓先生，聽說那條項煉是國寶喔。如果你想杠走之後自己落跑，我勸你三思。」
「惠惠同學，請不要在緊要關頭妨礙我！你們聽好了，這裏由我當誘餌。如果獅虎朝我撲過來，你們就抓準那個瞬間砍下尾巴的尖端。我是生物學者柏頓。在麵對怪物的時候，我可不能感到害怕！」
「「柏頓教授……！」」
在芸芸和愛麗絲感動地叫出來的時候，我看見站上前去的柏頓的膝蓋不住顫抖。
「我勸你還是別太逞強比較好喔。難得都已經得到名為教授的權威以及名為版稅的钜款了。還是放棄芭貝拉小姐，找個更年輕的女孩來代替她吧。隻要有你得到的財富與名聲一定可以進行得很順利。」
「惠惠同學是不是討厭我啊！為什麽你動不動就要插嘴攪局！」
柏頓一邊從愛麗絲手上接過項煉，一邊大聲抗議。
就在這個時候。
「……獅虎的狀況不太對勁耶，總覺得它突然害怕了起來……」
剛才還在嚇唬愛麗絲的獅虎停下動作，整隻僵在原地。
簡直就像是撞見絕對強者似的，變得像家貓一樣……
「啊啊！我把抑製魔力的項煉拿下來了，大概是因為這樣……！」
愛麗絲如此放聲大叫，讓獅虎抖了一下。
「這麽說來，那是你為了不讓弱小的怪物逃走才帶來的魔道具是吧。因為把那個拿下來了……」
「你、你不用害怕喔。沒事的，你看，我手無寸鐵！」
為了顯示自己手上沒有武器，愛麗絲露出微笑，展開雙手給獅虎看。
但她的努力並未奏效，獅虎還是一點一點後退……
「這樣如何啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
柏頓如此怪叫，突然脫光了衣服。
「芸芸，新的稀有怪物出現了。這對愛麗絲的教育有不良影響，請你先打倒這隻吧。」
「我知道了。我之前就很擔心他會不會對愛麗絲怎樣，但還真沒想到竟然會做到這種程度。」
我和芸芸擺出架勢，結果新品種的怪物口沫橫飛地對我們抗議：
「我現在可是很認真的！你們聽好了，獅虎係的怪物有一種對強者表示服從的姿勢！像這樣在地上躺平，露出腹部和喉嚨等要害！我這是在讓它覺得我是弱者，避免它逃跑！」
「獅虎現在不是在害怕愛麗絲，而是在害怕柏頓先生喔。」
看見脫到剩下一條內褲還招手要它過去的柏頓，獅虎退得更大步了。
「莫非是因為我在生物學者業界已經脫胎換骨了嗎！身為權威的霸氣外漏讓獅虎不禁為之臣服嗎……」
「看見柏頓先生這種珍奇異獸，任何生物都會有所防範啦。」
就在這個時候。
「『light of saber』──！」
「！」
完成魔法的詠唱之後，芸芸砍向獅虎的尾巴。
但是已經進入警戒態勢的獅虎在千鈞一發之際躲過攻擊。
「愛麗絲，趁現在！」
「好的！包在我身上！」
於是我一腳踢飛掉在地麵上的聖劍，而愛麗絲也在聖劍滾到自己身邊之後，立刻就撿了起來──！
7
離開森林深處的歸途。
在我們看見入口的時候，時間已經將近傍晚了。
「弄得還真晚啊。真擔心他們有沒有為了找愛麗絲而引起騷動。」
聽我這麽說，愛麗絲輕輕抖了一下。
「是啊。不過，該擔心的不隻這個吧？」
芸芸接著這麽說，讓愛麗絲再次顫抖。
「……不知道我的版稅夠不夠賠償那條項煉……」
「對、對不起！我保證不會給各位添麻煩的！」
聽了柏頓的碎念，愛麗絲連忙道歉。
「那也是無可奈何的事情，看見獅虎露出那種表情真的沒轍。應該說，愛麗絲果然還是個小丫頭呢。到了我這個程度的話，即使要將依偎在一起看起來很恩愛的大蔥鴨夫婦炸死都可以。」
「你也應該多找迴一點人性才對吧。」
後來，拿起聖劍的愛麗絲砍向獅虎，但是……
「話說迴來，忘記水晶獅虎是初學者殺手的高階怪物這一點還是太大意了。先跑來撒嬌黏人然後趁隙硬搶項煉，再怎麽狡猾也該有個限度吧。」
對手是據說智商很高的獅虎種。
獅虎看見愛麗絲明顯在猶豫該不該攻擊，便狀似愉悅地開始撒嬌，接著抓準了瞬間的破綻叼走項煉逃跑。
也就是說完全被它抓到了鬆懈下來的時候。
「算了，追根究柢，還是貪心說什麽要水晶獅虎的寶石的我不好。愛麗絲同學的家長那邊就由我負責道歉賠償吧。放心吧，身為生物學界的權威兼暢銷書作家的我都要低頭道歉了，你應該不至於挨罵才對！」
至今還沒發現愛麗絲的真實身分的這個大叔，我看還是被王城裏的高層好好罵過一頓比較好。
這時，芸芸露出苦笑。
「柏頓先生是委托人，我們並不打算讓你做那種事情。對於冒險者而言，在任務中失去裝備也沒什麽稀奇的。」
「沒、沒錯，一開始把那麽昂貴的項煉戴出來的是我，和柏頓先生沒有關係！父親大人那邊，我會先幫他捶肩膀然後趁機坦承……」
也不知道是受了誰的影響，最近變得越來越心機的愛麗絲如此表示。
「項煉姑且先不管好了，柏頓先生的訂婚戒指又該怎麽辦呢？」
「「唔……」」
愛麗絲和芸芸聽見我的發言，輕聲呻吟了一下。
但是──
「那個不成問題。你們看這個！」
說著，柏頓拿出了一顆非常小的結晶體。
那是在找到水晶獅虎的痕跡時撿到的東西。
「你們想想，愛麗絲同學不也說過嗎？蘊含著心意的東西比價格更重要。雖然隻有這麽小，但這是我自己取得的結晶，是最能夠代表我的心意的東西了吧……還、還是不行嗎？」
一開始還很興高采烈的柏頓，看見我們傻眼的表情，語氣當中慢慢失去了自信。
於是我對如此不安的柏頓說：
「……我覺得還不賴啊，看來你比之前更懂女人心了嘛。」
說完，我對他笑了一下。
「──那麽，你得趕快找人加工成戒指才行。柏頓先生，我不是在附和惠惠，但我覺得一定沒問題。畢竟，那可是據信已經絕種的水晶獅虎的結晶，芭貝拉小姐一定會很高興！」
打起精神來的芸芸這麽說，柏頓聽了原本開心地點了點頭，突然之間卻臉色大變。
「對、對喔！既然水晶獅虎現身了，不就又要開始遭到濫捕了嗎！」
……啊。
「我們還是放棄那個孩子吧。它搶走愛麗絲的項煉已經是罪不可赦，沒有同情餘地。」
「不、不行不行！身為生物學者，這樣……！」
應該說。
「上次找到夢幻的王者蟾蜍的時候，我可沒看到你那麽擔心絕種不絕種的問題。」
「請不要把我最喜歡的獅虎種和蟾蜍混為一談。」
這個大叔真的是……
「不然就當作你和芭貝拉小姐沒有緣分吧，我們該迴去了。我們還得早點把愛麗絲送迴去才行……」
「是啊，還有最重要的項煉的問題要處理。」
「等一下！等一下！你們幫了我很大的忙，而且我也非常信賴你們！能不能讓我借你們紅魔族的智慧一用呢！應該有什麽能夠光明正大地亮出這顆寶石，而且又不會讓獅虎被追殺的方法才對吧！」
盡管覺得苦苦哀求的柏頓很麻煩，我還是開始思考有沒有什麽能夠以紅魔族的身分辦到的事情──
「有啊。隻要打倒水晶獅虎就可以了。如此一來它就不會被追殺了。」
「我並不喜歡那種機智問答。」
柏頓拿著閃閃發亮的寶石，臉上寫滿了煩惱。
而我對這樣的柏頓說：
「幸好今天沒有出現必須由我出馬的強敵。因為這樣，我才能夠保留我的魔法。」
「……？惠惠同學，你在說什麽啊？」
看著柏頓露出一臉疑惑的表情，芸芸似乎想通了我話中的含意，表情頓時扭曲了起來。
「你、你先等一下！這裏已經離王都很近了喔！你真的要動手的話，也得去更深入森林的地方才行……！」
聽到這裏，愛麗絲似乎也察覺到接下來會怎樣了。
「頭目大人，沒問題的！我會以貝爾澤格公主的身分，當你討伐獅虎的證人！」
「嗯嗯！」
聽愛麗絲這麽說，柏頓突然發出一陣怪叫。
而芸芸對著這樣的愛麗絲苦笑。
「愛麗絲，就算你說要當證人，冒險者卡片也有個機製，討伐過的怪物都會記錄在上麵……」
「沒問題！」
「沒問題嗎！不對，你不可以直接把這個問題處理掉喔，愛麗絲！」
對芸芸露出燦爛的笑容的愛麗絲，最近真的越來越像我們的豪宅裏的某人了。
「那麽，看來是不成問題了。好了，柏頓先生，一國的公主和紅魔族的大法師都願意為你做到這種地步了。這樣你的求婚還不成功的話，我們可饒不了你喔。」
「咦──……」
一臉茫然的柏頓冒出這道聲音，視線則是從剛才怪叫的時候就一直落在愛麗絲身上。
瞧他大量冒出奇怪的汗珠，看來事到如今他也發現愛麗絲的真實身分了。
一臉緊張的柏頓，還有臉色蒼白的芸芸，加上表情隱約顯得有點興奮的愛麗絲。
在這樣的三個人的注視之下，我舉起法杖如此宣言：
「聽好了喔，你們所有人都要記好我接下來的說詞喔。基於生物學者柏頓先生的協助，我們在王都的森林當中發現了一般認為已經絕種的水晶獅虎。聽說那是稀有怪物之後，我克製不了自己在阿克塞爾甚至被視為當地風情的爆裂欲望而打倒了它。可憐的瀕危物種水晶獅虎，就這麽和它從愛麗絲身上搶走的項煉一起在此灰飛煙滅！」
滔滔不絕地說完之後，我高聲詠唱起爆裂魔法的咒文……
「『explosion』──────！」
然後在王都的森林當中，施展了爆裂魔法──！
──位於王都一角的小酒吧。
柏頓對著看似那間店的老板娘的美貌女子遞出了戒指。
守在遠處觀望的我們不知道他們之間有怎樣的對答。
但是……
「柏頓先生和芭貝拉小姐都一臉很開心的樣子呢。」
「就是說啊！連結果怎樣了都不需要問，問了也隻是不識趣！」
正如芸芸和愛麗絲所說，問結果也隻是不識趣。
──如此這般。
「如你所見，明明喜歡著彼此卻不斷錯過而蹉跎了好長一段時光的兩個人，都露出那麽幸福的表情了。我們見證了這麽一段佳話，不如就此結束吧？」
「什麽結束啊！王都應該已經禁止在近郊使用爆裂魔法了才對吧！什麽水晶獅虎啊，那種東西早就絕種了！」
拘束著我的，是在王都執勤的女警。
不愧是在王都工作的警官，果然優秀。
沒有這麽簡單就被我蒙混過去。
「水晶獅虎真的出現了，證據就在柏頓先生手上！雖然很小一顆，但是那顆結晶貨真價實！」
「那種事情根本就無所謂！現在的問題是，你在距離王都沒多遠的地方施展了爆裂魔法！」
將原本就因為耗盡魔力而動彈不得的我用繩索綁了起來的警察小姐，伸出雙手捏住我的臉頰。
「住、住手！竟然對無法動彈的小女生上下其手，會這樣做的人真的是警官嗎！」
「請你斟酌一下遣詞用字！唔，為什麽這種人會和愛麗絲殿下在一起啊……！如果不是這樣的話我早就逮捕你了！」
警察小姐露出心有不甘的表情，看了一下望著柏頓他們露出微笑的愛麗絲，鬆開綁在我身上的繩索。
「……你撿迴一條命了。那個孩子算是跟著我的小弟。要是你就這樣繼續綁住我的話，八成會變成聖劍什麽什麽之劍的刀下亡魂吧。」
「愛麗絲殿下才不會做出那種蠻不講理的事情。聽好了，下次你又在王都附近施展爆裂魔法的話，我們真的會禁止你進入這裏。」
聽了警察小姐的威脅，我說：
「我不會屈服於任何權力之下。這是我身為紅魔族的尊嚴……」
「說得再怎麽帥氣也不行喔！我說真的，請你再也不要在王都附近施展爆裂魔法了！」
8
「下來吧，已經到了。你的魔力也差不多恢複到最低限度了吧？可以自己用腳走了。」
芸芸送我迴到豪宅前麵來的時候，天色已經完全變暗了。
「……柏頓先生好像進行得很順利，真是太好了。」
「不過最後的結尾不太完美呢。為什麽隻有我一個人非得挨罵不可啊？」
後來，送愛麗絲迴城裏的我們被克萊兒罵了一頓。
之後，連蕾茵也罵了我們，不僅如此……
「你被全城的人罵翻了呢。」
沒錯，從女仆和執事，甚至連士兵大叔都是，各式各樣的人都以責罵的方式來表示擔心。
寶貝的公主殿下拖到這麽晚才迴來，要說不能怪他們也是沒錯……
「可是，明明是愛麗絲擅自跟來，被罵的卻是我是怎麽迴事啊？除此之外，我也不過就是稍微讓國寶項煉蒸發了而已啊。」
「闖出那麽大的禍還隻是挨罵就可以了事，你反而該感謝他們吧。」
我說一句芸芸就頂一句。
該怎麽說呢，最近這一陣子的冒險說開心是很開心，但總覺得不是我所追求的冒險。
我想要的是更不一樣的，不需要由我來製止隊友，控製隊友的那種……
「更何況，你是我們這支小隊的隊長吧？既然如此，碰上什麽狀況的時候，你當然得負責啊。」
平常明明就不會說這種話，芸芸卻異於往常地如此調侃我。
「隊長還真是隻有辛苦的份，一點好處都沒有呢……」
「……如、如果你當得那麽辛苦的話，換我當也可以啊……你也知道，我是即將成為繼任族長的人，無論如何都得練習帶領大家才行……」
眼神當中帶著期待的芸芸忸忸怩怩了起來，讓我有點不爽。
「話說迴來，今後該怎麽約愛麗絲出去冒險呢？那個孩子的等級高成那樣，沒有那條抑製魔力的項煉，怪物們會全部逃光吧。」
「和我們在城裏道別的時候，愛麗絲也是一臉遺憾呢。真想幫她想點辦法……所、所以啊，關於隊長的事情……」
愛麗絲堅稱我們找到的水晶獅虎被我討伐了，這件事本身總算是不了了之，但到頭來國寶項煉還是被偷走了。
如果對手是感應到愛麗絲的強大魔力也不至於逃跑的強大怪物的話，要約她去冒險倒也可以，隻是……
「想拿迴項煉的話，隻靠我們大概不可能吧。」
首先，愛麗絲和芸芸還有我都過度專精於戰鬥，除了戰鬥以外的事情什麽都辦不到。
這次必須探查、追蹤逃跑的怪物，可能還需要能夠做出精準指示的人。
而且最重要的是。
「憑我們這種像是一盤散沙的小隊……」
「等一下，最有問題的問題兒童憑什麽說得像是別人的錯啊？」
隻靠涉世未深的公主和邊緣女孩，即使有個坐擁世界最強大的火力以及高度智慧的隊長，這也是不可能的任務，這點我很清楚。
「吶，你為什麽要看著我的臉歎氣？我看你沒有什麽自知之明吧。」
在最近這陣子在沒有和真的冒險當中，我深刻體會到了。
比起指示別人，隨心所欲地大顯身手比較符合我的個性。
「愛麗絲的項煉交給我解決吧。因為有個人在這種時候特別可靠。」
聽我這麽說，芸芸似乎知道我在說誰了。
「……和真先生總是這麽辛苦呢。」
……我也覺得芸芸說得很對。
不但攻擊打不到人還有異常性癖的達克妮絲。
運氣差到動不動就出包，一不注意就老是多做多錯的阿克婭。
隊友裏麵有兩個問題兒童要處理，即使和真再怎麽厲害也得傷神費心個沒完吧。
不過相對的，還有我在輔助他就是了。
「好了。今天真的弄到太晚了。報告過今天發生了什麽事之後，我明天早上再試著拜托和真幫忙。別看他個性那樣，到頭來還是很溫柔的人，他一定會設法解決這個問題。」
「…………和真先生還真的總是這麽辛苦呢。問題兒童最難搞的一點，就是會覺得自己是最正常的一個。」
目送一邊說著這種讓人聽不太懂的事情，一邊對豪宅投以同情的眼神的芸芸離開之後。
「我迴來了──」
一心想著要報告今天的冒險故事的我，推開了大門──
番外5 續為美好的世界獻上爆焰！2
第四話 魔獸森林的斬擊之光！
1
那一天。
「你這個男人到底是怎樣啊！你也差不多該放棄了吧！」
都已經快要中午了，和真還是不打算從被窩裏爬出來，而我在這樣的他身旁，拍打著棉被。
和真從被窩裏探頭出來說：
「在我的故鄉有一句名言，叫作現在放棄的話比賽就結束了。將這句話銘記在心的我，絕對不會放棄。」
「我覺得這是一句很棒的話，但你肯定用錯地方了！今天我一定要叫你陪我去冒險！」
再次把頭縮迴去的和真，無論我怎麽拉棉被都不肯出來。
但是和真與我在力氣上差了一大截。
這點程度的抵抗我輕輕鬆鬆就可以……
「『create water』。」
「…………喂。」
和真從被窩裏伸出手，以魔法把我弄得一身濕。
正當渾身滴著水的我僵在原地的時候，和真再次探出頭來。
「妨礙吾之睡眠者將麵臨災禍。汝若是不立刻離開此地，接下來將會遭受塵土魔法之玷汙。」
「不要以為你用那種有點帥的方式說話我就會乖乖退下！而且你竟然敢對我這樣！我要用你的棉被擦乾我濕答答的身體！」
「住、住手，我的棉被會濕掉！我知道了，是我不對！你這樣會害別人以為我尿床！」
我撲到棉被上麵大鬧，害得和真連忙起床。
「再說了，你最近這陣子不是每天都去冒險嗎？一下子打倒蟾蜍，一下子又打倒瓊脂史萊姆的吧？」
從棉被裏爬出來的和真，一邊伸懶腰一邊對我這麽說。
「我想對付的不是那種小嘍囉，而是想去打倒更大隻的怪物。上次芸芸還和愛麗絲一起打倒了飛龍呢。相較之下，我解決的隻是洽皮喔。」
「洽皮是誰啦。」
──我們來到樓下，看見達克妮絲一身千金大小姐似的打扮，正準備著要出門。
「你、你怎麽了，惠惠，怎麽濕成那樣？」
「被這個男人用水魔法潑的。」
達克妮絲聽到被水魔法潑的部分起了反應，又按捺不住地問：
「是喔……你到底是為什麽會慘遭他如此對待？」
「我爬到棉被上想叫和真起床，結果他興奮了起來，突然對我伸出魔爪。而且他把我弄得濕答答也不滿足，還威脅我說再不出去就要玷汙我。」
「是我不好，可是你也挑一下遣詞用字好嗎！還有達克妮絲也不要在那邊扭來扭去！」
……話說迴來。
「達克妮絲也趕快去換衣服吧。我們要去冒險耶。」
「不、不是，我接下來要去領主官邸處理等我核章的文書工作……」
手上拿著一疊文件的達克妮絲難以啟齒地如此迴答我。
「我好不容易才把和真叫醒，為什麽達克妮絲非得去做那種事情不可啊！你說說看你的職業是什麽！」
「是代管領主和公爵家千金！啊，不可以，把文件還給我！你的手濕濕的，碰了會害墨水糊掉！」
正當達克妮絲從我的手上拿迴文件，看著暈開的墨水而露出快要哭出來的表情時。
「不好意思，今天我也沒辦法陪你去冒險喔。賽西莉說她在阿爾坎雷堤亞收到的伴手禮是很好喝的酒。我們接下來要在阿克西斯教堂辦宴會。」
緊接在達克妮絲之後，準備外出的阿克婭也這麽說。
「怎麽連阿克婭都說出這種話來！而且現在還是白天耶！你說說看你的職業是什麽！」
「是女神啊。」
我自己說這種話好像也怪怪的，不過這個小隊真是一盤散沙。
就在這個時候。
有人敲了門，於是和真去玄關應門，結果出現的是個熟悉的女性麵孔。
「喔，這不是櫃台的大姊姊嗎。真拿你沒辦法，你來到這裏就表示公會又需要我的力量了是吧？」
站在門外的是冒險者公會的櫃台小姐。
和真一見到她便裝模作樣地笑著對她這麽說，然而……
「啊，不是！我的確是來委托工作的沒錯，不過要找的不是佐藤先生，我們接到的委托指定要找惠惠小姐……」
「…………」
沒有理會陷入沉默的和真，我拉起披風用力一掀。
「這樣啊，指定要找我的委托是吧？看來委托人相當值得期待呢。好，你就帶我去那個冀望吾之力量的人身邊吧！」
「不好意思，我不知道你為什麽一身濕，不過我可以等你換好衣服再走也行喔……」
2
知道人家要找的不是他之後，和真開始鬧別扭，於我丟下這樣的他來到了冒險者公會。
「委托人是柏頓先生。出任務的地點是王都。」
「我還是迴去好了。」
聽到委托人的名字就打算走人的我被抓住披風攔了下來。
「你、你是怎麽了，惠惠小姐！請等一下，這位委托人是捐了很多錢給冒險者公會王都總部的善心人士……」
「那種事情我才不管呢。之前我接過那個人的委托，委托人是個喜歡怪物的變態。隻有我一個人的話負擔太沉重了，你們另請高明吧。」
說完，我作勢要離開現場，但大姊姊還是不肯放開我的披風。
「惠惠小姐，你真的無所謂嗎！這是現在最熱門的柏頓教授的委托喔！那位寫了《柏頓教授的球藻都能懂的生物學》而出名的柏頓教授喔！」
「我不是說那種事情我才不管了嗎！而且，那個人什麽時候變成那麽出名的人了啊？我接受他的委托的時候，你們對待他的態度明明就更隨便吧。」
沒錯，之前接受委托的時候，他還是個廢到不行的大叔。
應該不是公會需要顧慮的人才對啊……
「因為那位先生發表了過去被視為夢幻怪物的王者蟾蜍的生態，一躍成為倍受矚目的生物學界權威了嘛。」
「你剛才說什麽？」
剛才蹦出來的怪物的名字我無法當作沒聽到。
「我是說王者蟾蜍。生態不明，棲息地區也不明，隻有名稱越傳越遠。這種宛如都市傳說一般的稀有怪物的殘骸，經由柏頓教授提交給公會……」
我拿出自己的冒險者卡片，確認上麵的討伐欄。
「大姊姊，請你看一下這裏。上麵寫著王者蟾蜍對吧？王者蟾蜍是不是懸賞對象啊？」
「咦？為、為什麽惠惠小姐的卡片上有討伐紀錄……這、這個嘛，由於這是才剛證實其存在的稀有怪物，所以獎金的部分很遺憾的……」
「這樣啊……」
明明是那麽大隻的怪物卻沒有獎金啊。
話說迴來，沒想到那個柏頓先生會變成生物學界的權威呢……
「咦！王者蟾蜍底下這個，寫著死亡劇毒史萊姆『洽皮』的掛名怪物是……」
不對，等一下喔。
既然是生物學界的權威，就表示柏頓先生可能變成富翁了。
而且，他一舉出人頭地和我們的協助應該有很大的關係才對吧？
明明狩獵了那麽大隻的怪物，他之前給我們的委托金卻非常微薄。
……好！
「惠惠小姐，這個洽皮是……」
「那我就接受委托好了！」
──拿了委托書的我丟下好像有話想說的大姊姊，在公會裏麵開始找人。
我在找的，當然是在這種時候特別可靠的、強大又會用瞬間移動魔法的摯友。
「我叫畢特，這個家夥是克萊莉絲。職業分別是戰士和祭司！」
「我們今天剛來到這個城鎮，想說如果你願意的話要不要一起組隊。你是魔法師對吧？乍看之下你好像沒有固定小隊，以職業均衡而言這樣應該也很不錯吧。」
我環伺了一下公會裏麵，一下子就找到了我的摯友。
不過情況好像不太尋常。
被兩個年紀和我差不多的人搭話，芸芸露出一臉傻愣的表情，左右張望了一下自己身邊。
不久之後，她以顫抖的手指著自己說：
「……你、你們該不會是在對我說話吧？」
「那還用說嗎，不然還有誰啊？」
「啊哈哈，你該不會是在緊張吧？沒關係啦，我們也是第一次出任務！」
看來是來到阿克塞爾的新進冒險者在搭訕芸芸。
「啊、啊啊啊……我叫芸芸！雖然還不成氣候，不過請多多多、多多指教！」
大概是接到這樣的邀約讓她開心過頭了，芸芸眼眶泛淚，低頭鞠躬。
「不用那麽緊張啦。我還在村子裏的時候打倒了好幾隻怪物，別看我這樣，其實已經等級4了喔。」
「芸芸這個名字好可愛喔！雖然我才等級2，不過穿的可是準備好的鎖子甲呢。對付蟾蜍保證沒有問題！」
名字被那個叫克萊莉絲的女孩稱讚，讓芸芸的臉頰瞬間刷紅。
「包、包在我身上，我會用紅魔族祖傳的強力練等方式『養殖』來帶你們，保證一天就讓你們兩位的等級變成兩位數！」
「哈哈，真是太可靠了！話說迴來，我是不是在那裏聽過紅魔族啊？」
「我也聽過……對了，芸芸現在等級多少了啊？該不會已經會用中級魔法了吧？」
被問到等級的芸芸瞬間僵了一下，但立刻試圖以笑容帶過。
「等級是吧……原則上是已經會用中級魔法了啦！」
「何止中級魔法而已。這個孩子可是連瞬間移動魔法和上級魔法都已經學會的，等級超過40的大法師呢。」
我從背後如此吐嘈，讓芸芸整個人僵住。
「等等、等級超過40！」
「大法師！」
我好聲好氣地向兩位驚叫出聲的新手解釋。
「而且她並不是普通的大法師。她是生來便具備極高的魔法師天資的紅魔族。如果你們是新進冒險者的話，還是先和等級差不多的人一起組隊比較好喔。」
「像我們這種菜鳥不應該打擾你的，非常抱歉！」
「對對對、對不起！我們才剛到這個城鎮什麽都不知道！我們會重新來過！」
「啊啊！等、等一下……！」
聽了我的建議，兩名新手連忙離去。
芸芸伸出一隻手試圖挽留他們兩個，而我輕輕抓住這樣的她的肩膀，對她搖了搖頭。
「讓他們去吧。相信他們一定可以找到能夠和自己平起平坐的隊友才是。我們資深冒險者能做的，就隻有靜靜看顧他們了。」
聽我說到這裏，芸芸雙手揪住我的衣領。
「啊啊啊啊啊──！」
「你、你在做什麽！請等一下、你冷靜一點！我、我的脖子被你勒住……！」
3
讓抓狂的芸芸冷靜下來之後，我們來到王都。
「……真是的，芸芸未免太暴躁了吧。再說了，身為紅魔族的繼任族長，請你不要和菜鳥組隊好嗎，要是故鄉的大家知道了可是會翻白眼喔。」
「你是最沒資格說我暴躁的人！……嗚嗚……好不容易才有人邀我組隊的說……」
於是我向依然在哭哭啼啼的芸芸說明了來王都的原委。
「你不是已經有我這個隊友了，接下來我們要去冒險呢。要去約愛麗絲一起接柏頓先生的委托。」
「你說的柏頓先生，是那位有點奇怪的學者先生嗎？吶，我們帶愛麗絲去沒問題嗎？我看那位大叔這次真的會因為不敬罪被判死刑吧？」
話雖如此，我在阿克塞爾接到的委托書上寫說要帶上次的成員嘛。
仰望著佇立在眼前的王城，芸芸不安地低語：
「而且，我也開始覺得像這樣隨隨便便來王城不太好了……」
「有事求見──！」
「聽人家把話說完好嗎！」
或許是已經記住我們的長相了吧，守門大哥露出嫌惡的表情。
「我來約愛麗絲出去玩。請幫我傳話說她的朋友惠惠來了。」
「你這樣隨隨便便來約我國的公主殿下出去玩，我們也很傷腦筋……」
「你看，王城的人也這麽說了，我們迴去吧！柏頓先生的委托就算隻有我一個人也會設法幫你解決啦！」
聽士兵那麽說，芸芸連忙激動地如此表示。
「連要出什麽任務都不知道，兩個魔法師跑去是想怎樣。我們需要的是實力堅強的前鋒，而且應該也很難找到比愛麗絲還要強的前鋒了吧？」
「你們是來找愛麗絲殿下在出任務的時候當前鋒嗎！既然是這樣，我更不可能幫你們傳話了！」
「你看──！」
沒有理會快要哭出來的芸芸，我想到了一個好主意。
「不然這樣好了。你代替愛麗絲跟我們走。既然是王城的士兵，應該足以擔任前鋒的工作吧。」
「我還在工作啊……」
「不好意思，這個孩子有點笨！我馬上帶她迴去！」
沒禮貌的芸芸用力拉著我的手的同時，我說：
「這樣好嗎？你打算就這樣讓身為愛麗絲的朋友的我們在沒有前鋒的狀態下出任務啊？隻有兩個女孩子喔。如果我們遭遇到什麽不幸的話，愛麗絲一定會很傷心吧。」
「呃呃……」
「不好意思、不好意思！請不要理會這個孩子說的話！」
正當芸芸對著一臉傷腦筋的士兵大哥不斷道歉的時候，一個穩重的大叔從城門旁的辦公室現身。
「那我去吧。我的執勤時間再過一下就結束了。」
「咦咦！隊長，你是認真的嗎！」
那位大叔被稱為隊長，原來如此，看起來確實很強。
「我原本是冒險者，應該不至於拖累你們才對。而且，勤務結束之後，我明天沒有排班。既然是愛麗絲殿下的朋友，我更沒有理由不幫忙了。前鋒的工作交給我吧。」
隊長露出莫測高深的笑，信心十足地對我們這麽說。
「芸芸，有個看起來很強的人上鉤了。看起來他應該夠格代替愛麗絲。」
「把王城的人帶走真的可以嗎？不過，這樣就不會讓愛麗絲碰上危險，相較之下總是好一點吧……？」
不久之後城裏響起鍾聲，似乎是通知工作告一段落的聲響。
「好，下班時間到了。今後需要前鋒的時候由我陪你們，你們以後可別再找愛麗絲殿下了喔。」
「好吧，愛麗絲大顯身手也會讓我的表現機會變少，仔細想想這樣正好。今後我還是不要約愛麗絲好了。」
說著，我和隊長對著彼此開懷大笑。
這時，為了吸引我們的注意，芸芸大動作指了指城門。
「……」
站在敞開的城門後麵的，是鼓著臉頰，淚眼汪汪的愛麗絲。
4
「是怎樣啦，真是的！真是的！沒想到頭目大人竟然那麽薄情！」
「我也沒辦法啊，因為你是公主殿下嘛。」
前往位於王都的冒險者公會的路上。
心情還沒轉好的愛麗絲鼓著臉頰。
而在這樣的愛麗絲身旁，芸芸露出略顯依依不舍的表情說：
「不過，那位大叔看起來也很強呢。難得有這個機會，請他也跟著我們一起來不是比較好嗎……」
「就是說啊，難得他都自告奮勇了。」
被稱作隊長的那位大叔原本表示想和我們一起來順便當愛麗絲的護衛，但是……
「前鋒有我一個人就綽綽有餘了！今天我要讓你們見識一下我有多能幹！」
「你像這樣幹勁十足的時候我的表現機會就會變少！身為基層人員麻煩你低調一點！」
一路幼稚地鬥嘴的我們抵達了王都的公會，隻見生物學者柏頓似乎是等到再也坐不住了，已經站在門前。
「我等你們好久了！哎呀，真是多虧你們願意過來！」
柏頓一見到我們，便用力將臉上的眼鏡往上一推，同時對我們這麽說，聲音聽起來非常開心。
對此，愛麗絲也帶著笑容迴應。
「好久不見了，柏頓先生！聽說柏頓先生發現王者蟾蜍的功績獲得了認同，連帶的讓著作也變得極為熱賣。恭喜你！」
但是柏頓一副沒有聽到愛麗絲的聲音似的，一直盯著我這邊看。
感到狐疑的芸芸歪著頭說：
「……柏頓先生，你怎麽了？總不可能是忘記愛麗絲了吧？你的不敬罪會再加重喔。」
見柏頓依然保持不語，我輕聲開了口：
「好久不見了，柏頓教授。」
「好久不見了，惠惠同學！這次我正式獲得博士學位了！一切的一切都是你們的功勞，真是太感謝你們了！」
看來沒有在名字後麵加上教授他就不想迴話的樣子。
這個人的個性似乎還是一樣難搞。
「那、那個，柏頓教授，讓我再次問候你，好久不見了。聽說《球藻都能懂的生物學》成了暢銷書，恭喜你。」
「是啊，謝謝你，愛麗絲同學！需不需要我的簽名啊？」
「不、不需要……」
依然不知道愛麗絲的真實身分的柏頓一副心滿意足的樣子，豪邁地大笑。
「吶，惠惠，我看還是在出任務的時候找機會處理掉這個大叔比較好吧……」
「你真的是偶爾會狠得下心的那種人呢，這個大叔似乎也已經變成名人了，請你不要那麽做喔。」
正當我和芸芸交頭接耳的時候，柏頓忽然露出認真的表情切入正題。
「好了。這次，身為生物學界的權威兼暢銷書作家的我之所以叫你們來，所為無他。其實是這樣的，在上次任務當中請你們打倒王者蟾蜍之後，隔天順利帶來萬裏無雲的好天氣，但是……」
這麽說來，他確實說過打倒王者蟾蜍可以結束雨季。
我記得柏頓之所以發出討伐王者蟾蜍的委托，是因為他的意中人，酒店的芭貝拉小姐說明天放晴就願意和他約會之類的無聊理由。
到頭來，那位芭貝拉小姐是他的青梅竹馬，事情和我們原本以為的不一樣，是一段會讓人希望他們兩個的感情能夠順利發展的佳話……
「你和芭貝拉小姐怎麽了？最後的結局還是柏頓教授的一廂情願嗎？」
「你說的這是什麽話啊。托你們的福，我和芭貝拉發展得很順利，上次她還主動說想和我約會呢。動不動就對我撒嬌說想要這個想要那個的芭貝拉真是可愛極了。」
柏頓露出陶醉的表情，嘴角不禁鬆懈。
「原來如此。因為你從落魄的自稱教授搖身一變成了暢銷書作家……」
「惠惠，噓──！有些事情明知道也不可以說出來！」
丟下摀住我的嘴的芸芸，愛麗絲帶著試圖模糊焦點的笑容站上前去。
「所以說，柏頓教授這次叫我們來是為了什麽理由呢？」
「喔喔對了！其實是這樣的，我對芭貝拉百依百順，什麽東西都買給她了，但是隻有最後逛進珠寶店裏的時候我一時衝動之下買的訂婚戒指她不肯收。那可是那間店裏最高級的戒指呢……」
……原來如此。
「換句話說逢場作戲的禮物她願意收，但那種真心的隻是個麻煩，是吧……」
「你說話可以不要這麽直接嗎！」
聽我這麽說，柏頓露出苦笑。
「果然是這樣嗎……？沒關係，這次的委托，其實是我想找你們商量戀愛問題。因為你們上次教了我何謂女人心，而我照你們的吩咐去做也真的很順利。不過，或許真的是我一廂情願吧……」
「是啊。實際上我之所以來到這裏，也是因為我們討伐了王者蟾蜍讓教授功成名就，才想說來敲一筆追加報酬的。」
「你不要動不動就把話題扯開好嗎！」
正當從旁插話的我被芸芸推開的時候。
「我很明白芭貝拉小姐的心情！」
愛麗絲緊緊握起拳頭，帶著不知為何閃閃發亮的眼神突然說出這種話來。
她一邊秀出套在自己的手指上那枚不像公主該戴的便宜戒指一邊表示：
「請看！這枚戒指並不是什麽昂貴的東西。但是，在我收過的珠寶和戒指當中，這才是最珍貴的寶物。芭貝拉小姐一定是覺得，其他禮物姑且不論，唯有戒指這種東西，她想要的是確實蘊藏著你的心意的一枚。所以……！」
我記得那枚戒指是和真送給她的。
正當我因為她得意地炫耀著戒指而不爽的時候，柏頓歎了口氣。
「你一個小丫頭談什麽女人心啊……」
「人家這麽認真迴答你的煩惱，你是怎樣啊，真是的！真是的！」
愛麗絲不斷用力拍打著柏頓，然而柏頓卻露出隱約可以看出茅塞頓開的表情對她說：
「不過雖然說是小丫頭，卻也是女性的意見。原來如此，蘊藏著心意的戒指啊……」
說完，他煩惱了一陣子之後。
「惠惠同學。我要更改委托內容！我想叫你們去取得某樣東西！」
「請你道歉！請你為了把我當成小丫頭而道歉！」
被愛麗絲用力搖晃的柏頓如此宣言。
5
同樣說是蘊藏心意的禮物，但形式卻是因人而異。
頻繁地造訪熱門名店，買到原本光是預購便銷售一空的東西，這樣的話我認為其中蘊含的心意也十分足夠了。
如果是手指靈巧的人，親自動手做也不錯。
如果是拚命工作，買了相當於三個月薪水的戒指，無論價格高低都很令人高興。
如此一來，生物學者所能準備的，蘊含著心意的禮物就是──
「柏頓先生柏頓先生柏頓先生──────！」
「你應該稱唿我為柏頓教授啊，芸芸同學！那些家夥是魔法吞噬者！如今數量銳減，應該已經很少有機會能夠看見了才對……是一種具備吞食魔力的特性的精靈型稀有怪物！」
在王都旁的森林當中，我們被輕飄飄的發光體追得到處跑。
「柏頓先生，魔法對這種怪物起不了作用！它們沒有弱點嗎！」
「你應該稱唿我為柏頓教授啊，芸芸同學！魔法吞噬者幾乎能夠吸收所有魔法攻擊。魔法師想打倒這些家夥的話，唯有直接將施術者的力量轉化為攻擊力的『light of saber』魔法，以及能夠不由分說地對所有事物造成傷害的爆裂魔法這兩招最實際了！」
聽他這麽說，芸芸高舉右手詠唱魔法。
「『light of saber』────！」
耀眼的光芒一閃之後，一隻發光體被砍成了兩半。
但是……
「柏頓先生，它黏迴去了！」
「你應該稱唿我……！算了，你要對一隻施展大概一百次『light of saber』才行！如此一來一定可以……」
「魔力不夠啦！沒有其他方法了嗎！沒有的話隻好叫惠惠施展爆裂魔法了！」
我是很想說現在正是我上場的時候，不過這片森林裏棲息著許多強大的怪物，用爆裂魔法對付一閃一閃的發光體感覺很浪費。
「原則上，使用蘊含著魔力的武器攻擊它們也能夠造成傷害！但是想打倒魔法吞噬者的話，必須使用非常強大的武器……」
就在柏頓說到這裏的瞬間，追趕我們的魔力吞噬者當中的一隻化為四散的光芒消失了。
仔細一看，愛麗絲正拿著一把微微發著光的劍砍向第二隻魔法吞噬者。
看來她這次似乎把那把國寶什麽什麽之劍帶來了。
或許是看見這一幕便放心了吧，氣喘籲籲的柏頓停下腳步說：
「真有你的啊，愛麗絲同學。迴到鎮上之後我幫你簽名。」
「不、不需要……更重要的是，這種怪物明明這麽強，為什麽數量會減少啊？」
葬送著魔法吞噬者的同時，愛麗絲拋出這麽一個疑問。
「這個問題問得好啊，愛麗絲同學！那是因為魔法吞噬者具備著一種特質，會受到強大的魔力所吸引，進而對高等級怪物發動自殺式攻擊。過去魔王城也曾遭受成群的光芒包圍，這件事情很有名呢。」
……強大的魔力。
「換句話說，這些魔法吞噬者是被現場的強者吸引過來的嘍？」
「就是這麽迴事，惠惠同學。換句話說，喚來魔法吞噬者的犯人就在我們當中！」
解決掉最後一隻魔法吞噬者的愛麗絲被柏頓目不轉睛地盯著看，便轉過頭去輕聲說：
「不愧是頭目大人和芸芸小姐，紅魔族的魔力還真厲害。」
「好吧，是有你說的那麽厲害啦。」
「我不覺得是惠惠和我吸引過來的就是了……」
收起劍的愛麗絲秀出一條看起來很昂貴的項煉給柏頓看，並且表示：
「不、不是我的魔力喔。上次瓊脂史萊姆因為感應到我的魔力而逃跑那件事讓我學到了教訓，這次我帶了能夠抑製魔力外泄的強大魔道具過來！」
「強大的魔道具也會吸引魔法吞噬者。」
聽他這麽說，愛麗絲將強大的魔道具項煉，以及超越魔道具的神器聖劍藏到背後默不吭聲。
「所以柏頓教授，你想找的水晶獅虎有著落了嗎？」
沒錯。
我們之所以會在森林深處，最根本的原因就是為了讓柏頓有蘊含著心意的禮物可送，而前來尋找據說已經絕種的水晶獅虎。
那是全身覆蓋著有如水晶般的寶石的一種怪物，來自它的稀有素材鮮少在市場上流通。
能夠打倒它就可以得到名聲與財富，所以成為許多冒險者所追尋的目標的超級稀有怪。
但也因為其稀有性，導致濫捕狀況日趨嚴重，現在一般都認為水晶獅虎已經絕種……
「肯定在這片森林裏麵。身為生物學界的權威，我敢肯定。水晶獅虎的戒心很重又狡猾，尋常的冒險者大概連痕跡都找不到吧。不過換成是我的話……」
正常來講這種時候我應該吐嘈他在說什麽蠢話，但是這個人有找到王者蟾蜍的成就。
既然他都說得這麽果斷了，可能有什麽根據吧。
我們已經來到森林的深處，柏頓一直都注意看著腳邊。
「哦……？」
在地麵上探查了一陣之後，柏頓帶著專注的表情用木棒挖土。
挖著挖著，土中冒出一塊黑色的東西。
找到被藏在樹後麵，而且上麵還蓋了土的那塊東西之後，柏頓一臉認真地端詳了起來。
或許是被他的舉動激發了好奇心，連愛麗絲也跟著蹲了下去，在柏頓身旁開始觀察那塊東西。
「這個黑色的東西是什麽啊？」
「嗬嗬，你很好奇啊？拿你的劍戳戳看吧。」
愛麗絲乖乖聽柏頓的話用劍尖戳了一下，隻見那塊黑色的東西從中間裂開……
「好、好臭！柏頓教授，這到底是……！」
「是怪物的大便……住、住手，不要把劍尖指到我這邊來！」
沒有理會淚眼汪汪地擦著聖劍的愛麗絲，柏頓觀察著碎開的糞便。
「肯定沒錯！大便裏麵混著堅硬的碎片！這果然是水晶獅虎的大便！幹得好啊，愛麗絲同學，多虧有你亂戳大便我們才能找到那個家夥的痕跡！」
「不好意思，可以換個說法嗎……」
用國寶亂戳大便的愛麗絲哭喪著臉如此控訴。
「找到水晶獅虎的大便是很好，但是接下來該怎麽找出它的下落呢？如果有個具備追蹤技能的弓手在的話，還可以憑著大便追上它……」
「吶，惠惠，可以不要一直提那兩個字嗎？」
聽了我的疑問，柏頓露出勝券在握的笑容表示。
「戒心重的怪物對於排泄地點和方式也很小心。既然這裏有大便，就表示這附近是它的地盤。」
說著，柏頓東張西望地觀察附近，不久之後找到某種東西撿了起來。
「我找到了！這是水晶獅虎的外皮的一部分！大概是為了去除老舊的角質，在樹上摩擦身體吧！它還細心地敲碎了再埋起來，但是瞞不過我的法眼！」
那是非常小的寶石碎片。
即使拿來作成戒指，也隻有小指的指甲尖端大小，差不多就是這樣的寶石。
「那麽，接下來隻要找到本尊就可以了。獅虎類的怪物動作非常快，不過用爆裂魔法進行大範圍攻擊應該就可以解決掉了吧。」
但興奮不已的柏頓不知為何板起臉孔搖了搖頭。
「不，用不著那麽做。水晶獅虎是比魔法吞噬者還要稀有的怪物。所以，要是遇見它的話，我們隻能帶走它的尾巴尖端。獅虎的尾巴即使被砍斷了也能夠馬上長迴來。光是尾巴尖端的寶石也足以製作一枚特大號的戒指了吧！」
「居然在這種奇怪的地方發揮生物學者風範。不過，尾巴的尖端是吧。既然如此……」
我們的視線，集中到抱著劍的愛麗絲身上。
「──水晶獅虎最喜歡閃閃發亮的寶物，而且越是昂貴的寶石它們越是熱愛。無論戒心再怎麽重，應該也違抗不了這樣的本能才對。話雖如此，這次我能夠準備的隻有便宜的寶石就是了……」
來到距離發現獅虎的大便之處稍遠的空曠地點，柏頓隨手撒著寶石。
「喜歡發亮的東西這種特性在龍族身上也可以見到。對此，自古以來就有各式各樣的臆測，像是黃金和寶石蘊藏著魔力，或是具備迷惑生物的力量之類……惠惠同學……惠惠同學！請不要在我剛撒出寶石之後就到處撿走！」
無意識之下撿拾著寶石的我因為這句話而迴過神來。
「原來如此，看來寶石確實具備著迷惑生物的力量呢。沒想到就連身為紅魔族對魔法具備相當抗性的我也會遭到操控……」
「你這隻是窮酸個性吧。」
把芸芸的吐嘈當成耳邊風的我將剛才撿的寶石撒了出去，就在這個時候。
忽然感覺到某種強力的視線，於是我轉過頭去，看見的是一隻站在穿落枝葉間灑下的陽光中，閃閃發亮的貓科怪物。
那隻像是大了一號的初學者殺手的怪物，視線落在愛麗絲的胸口。
那裏有著一條庶民根本買不起的，看起來就很昂貴的項煉……
「……我有事想問愛麗絲，你那條同時也有魔道具功能的項煉，上麵鑲了許多看起來很貴的寶石，請問價值大概有多昂貴呢？」
「…………聽說也是國寶之一……」
緊緊盯著項煉不放的水晶獅虎，朝著愛麗絲衝了過去──！
6
「芸芸，交給你攔阻它了！要是愛麗絲遭受攻擊導致國寶被帶走的話會演變成嚴重的問題！」
「愛麗絲，快逃啊啊啊啊啊！『bottomless swamp』────！」
掌握住事態嚴重性的芸芸哭喪著臉發動了泥沼魔法。
但即使腳邊突然出現了一窪無底沼澤，獅虎也隻是不慌不忙地縱身一跳，利用林木當成立足點節節逼近。
它看也不看我們一眼，足見它的目標有多麽明顯。
獅虎筆直朝向舉著劍將柏頓護在背後的愛麗絲，滴著口水奔馳而去。
「以初學者殺手為首的那些人稱獅虎係的怪物們全都很擅長爬樹！芸芸同學是不是沒看過如今已是暢銷書的我的著作啊！身為冒險者這樣要扣分喔！」
「如果沒有不能打倒它的限製，我一開始就不需要攔阻它了！它有沒有什麽弱點啊！」
右手拿著拔出來的匕首，左手舉著魔杖的芸芸發出悲痛的叫聲。
逃到我身旁來的柏頓露出得意的笑容開了口：
「想知道弱點問我就對了！獅虎係的怪物沒辦法用前腳構到背後！所以，想摸它們的頭的時候就從背後悄悄接近……」
「惠惠，拜托你準備爆裂魔法！」
「初學者殺手係列的怪物都很帥氣我很喜歡，不過這也是無可奈何的事情。」
「且慢！且慢啊！」
盡管我已經放棄切斷尾巴而準備炸死它，柏頓卻抓著我的法杖不肯放。
愛麗絲見狀，便放下手上的劍擺出架勢。
「芸芸小姐！我會赤手空拳壓製住獅虎，你可以趁機使用『light of saber』魔法砍下它的尾巴尖端嗎！」
「赤手空拳──！愛麗絲，已經夠了！不需要管它是不是稀有怪物了，快討伐它吧！」
「芸芸同學，等一下，身為生物學者，再怎麽樣我都不能接受那樣的做法！」
不肯死心的柏頓一麵搖頭一麵巴著芸芸不放。
而我伸手拍了拍這樣的柏頓的肩膀。
「柏頓先生，你身為生物學者的誌向非常偉大。但我們真的有必要為了保住那隻獅虎，甚至不惜讓愛麗絲麵臨危險嗎？讓別人涉險而取得的寶石，芭貝拉小姐會願意收嗎？」
我帶著認真的表情如此勸說。
「嗚嚕嚕嚕嚕嚕嚕，咕嚕嚕嚕嚕嚕……！」
與愛麗絲對峙的獅虎看見她丟下劍，更加提高了警覺，停下腳步。
雖然說有項煉抑製她的魔力，野生動物的直覺似乎還是起得了作用吧。
不愧是獅虎係的怪物，果然很聰明。
「惠惠，你是怎麽了！我不是告訴過你再怎麽窮也不可以隨便撿東西吃嗎！我看你是吃了長在附近的不明菇類對吧！」
人家在認真講事情的時候芸芸卻吵個沒完。
「請你暫時閉嘴好嗎，害我沒辦法成功說服他的話要怎麽辦！要是愛麗絲或是國寶有了什麽閃失，我們搞不好會腦袋搬家耶！這種時候就應該說些動聽的場麵話混過他的委托！」
「那種事情應該說得更小聲一點才對吧！……不過，也對。說的也是……讓一個小丫頭以身犯險得到的寶石，芭貝拉收到也不會開心吧……」
「柏頓先生，你明明一直躲在我背後，卻還是堅持把我當成小丫頭的話，我也是會生氣的喔！」
和獅虎大眼瞪小眼的愛麗絲如此大喊，而就在這個時候。
「愛麗絲同學，這裏就交給我了。那條項煉借我一下。」
柏頓帶著蘊藏著決心的堅定眼神站上前去。
芸芸見狀，連忙開始詠唱魔法。
這段熟悉的咒文，想必是她所擅長的「light of saber」吧。
「柏頓先生，聽說那條項煉是國寶喔。如果你想杠走之後自己落跑，我勸你三思。」
「惠惠同學，請不要在緊要關頭妨礙我！你們聽好了，這裏由我當誘餌。如果獅虎朝我撲過來，你們就抓準那個瞬間砍下尾巴的尖端。我是生物學者柏頓。在麵對怪物的時候，我可不能感到害怕！」
「「柏頓教授……！」」
在芸芸和愛麗絲感動地叫出來的時候，我看見站上前去的柏頓的膝蓋不住顫抖。
「我勸你還是別太逞強比較好喔。難得都已經得到名為教授的權威以及名為版稅的钜款了。還是放棄芭貝拉小姐，找個更年輕的女孩來代替她吧。隻要有你得到的財富與名聲一定可以進行得很順利。」
「惠惠同學是不是討厭我啊！為什麽你動不動就要插嘴攪局！」
柏頓一邊從愛麗絲手上接過項煉，一邊大聲抗議。
就在這個時候。
「……獅虎的狀況不太對勁耶，總覺得它突然害怕了起來……」
剛才還在嚇唬愛麗絲的獅虎停下動作，整隻僵在原地。
簡直就像是撞見絕對強者似的，變得像家貓一樣……
「啊啊！我把抑製魔力的項煉拿下來了，大概是因為這樣……！」
愛麗絲如此放聲大叫，讓獅虎抖了一下。
「這麽說來，那是你為了不讓弱小的怪物逃走才帶來的魔道具是吧。因為把那個拿下來了……」
「你、你不用害怕喔。沒事的，你看，我手無寸鐵！」
為了顯示自己手上沒有武器，愛麗絲露出微笑，展開雙手給獅虎看。
但她的努力並未奏效，獅虎還是一點一點後退……
「這樣如何啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
柏頓如此怪叫，突然脫光了衣服。
「芸芸，新的稀有怪物出現了。這對愛麗絲的教育有不良影響，請你先打倒這隻吧。」
「我知道了。我之前就很擔心他會不會對愛麗絲怎樣，但還真沒想到竟然會做到這種程度。」
我和芸芸擺出架勢，結果新品種的怪物口沫橫飛地對我們抗議：
「我現在可是很認真的！你們聽好了，獅虎係的怪物有一種對強者表示服從的姿勢！像這樣在地上躺平，露出腹部和喉嚨等要害！我這是在讓它覺得我是弱者，避免它逃跑！」
「獅虎現在不是在害怕愛麗絲，而是在害怕柏頓先生喔。」
看見脫到剩下一條內褲還招手要它過去的柏頓，獅虎退得更大步了。
「莫非是因為我在生物學者業界已經脫胎換骨了嗎！身為權威的霸氣外漏讓獅虎不禁為之臣服嗎……」
「看見柏頓先生這種珍奇異獸，任何生物都會有所防範啦。」
就在這個時候。
「『light of saber』──！」
「！」
完成魔法的詠唱之後，芸芸砍向獅虎的尾巴。
但是已經進入警戒態勢的獅虎在千鈞一發之際躲過攻擊。
「愛麗絲，趁現在！」
「好的！包在我身上！」
於是我一腳踢飛掉在地麵上的聖劍，而愛麗絲也在聖劍滾到自己身邊之後，立刻就撿了起來──！
7
離開森林深處的歸途。
在我們看見入口的時候，時間已經將近傍晚了。
「弄得還真晚啊。真擔心他們有沒有為了找愛麗絲而引起騷動。」
聽我這麽說，愛麗絲輕輕抖了一下。
「是啊。不過，該擔心的不隻這個吧？」
芸芸接著這麽說，讓愛麗絲再次顫抖。
「……不知道我的版稅夠不夠賠償那條項煉……」
「對、對不起！我保證不會給各位添麻煩的！」
聽了柏頓的碎念，愛麗絲連忙道歉。
「那也是無可奈何的事情，看見獅虎露出那種表情真的沒轍。應該說，愛麗絲果然還是個小丫頭呢。到了我這個程度的話，即使要將依偎在一起看起來很恩愛的大蔥鴨夫婦炸死都可以。」
「你也應該多找迴一點人性才對吧。」
後來，拿起聖劍的愛麗絲砍向獅虎，但是……
「話說迴來，忘記水晶獅虎是初學者殺手的高階怪物這一點還是太大意了。先跑來撒嬌黏人然後趁隙硬搶項煉，再怎麽狡猾也該有個限度吧。」
對手是據說智商很高的獅虎種。
獅虎看見愛麗絲明顯在猶豫該不該攻擊，便狀似愉悅地開始撒嬌，接著抓準了瞬間的破綻叼走項煉逃跑。
也就是說完全被它抓到了鬆懈下來的時候。
「算了，追根究柢，還是貪心說什麽要水晶獅虎的寶石的我不好。愛麗絲同學的家長那邊就由我負責道歉賠償吧。放心吧，身為生物學界的權威兼暢銷書作家的我都要低頭道歉了，你應該不至於挨罵才對！」
至今還沒發現愛麗絲的真實身分的這個大叔，我看還是被王城裏的高層好好罵過一頓比較好。
這時，芸芸露出苦笑。
「柏頓先生是委托人，我們並不打算讓你做那種事情。對於冒險者而言，在任務中失去裝備也沒什麽稀奇的。」
「沒、沒錯，一開始把那麽昂貴的項煉戴出來的是我，和柏頓先生沒有關係！父親大人那邊，我會先幫他捶肩膀然後趁機坦承……」
也不知道是受了誰的影響，最近變得越來越心機的愛麗絲如此表示。
「項煉姑且先不管好了，柏頓先生的訂婚戒指又該怎麽辦呢？」
「「唔……」」
愛麗絲和芸芸聽見我的發言，輕聲呻吟了一下。
但是──
「那個不成問題。你們看這個！」
說著，柏頓拿出了一顆非常小的結晶體。
那是在找到水晶獅虎的痕跡時撿到的東西。
「你們想想，愛麗絲同學不也說過嗎？蘊含著心意的東西比價格更重要。雖然隻有這麽小，但這是我自己取得的結晶，是最能夠代表我的心意的東西了吧……還、還是不行嗎？」
一開始還很興高采烈的柏頓，看見我們傻眼的表情，語氣當中慢慢失去了自信。
於是我對如此不安的柏頓說：
「……我覺得還不賴啊，看來你比之前更懂女人心了嘛。」
說完，我對他笑了一下。
「──那麽，你得趕快找人加工成戒指才行。柏頓先生，我不是在附和惠惠，但我覺得一定沒問題。畢竟，那可是據信已經絕種的水晶獅虎的結晶，芭貝拉小姐一定會很高興！」
打起精神來的芸芸這麽說，柏頓聽了原本開心地點了點頭，突然之間卻臉色大變。
「對、對喔！既然水晶獅虎現身了，不就又要開始遭到濫捕了嗎！」
……啊。
「我們還是放棄那個孩子吧。它搶走愛麗絲的項煉已經是罪不可赦，沒有同情餘地。」
「不、不行不行！身為生物學者，這樣……！」
應該說。
「上次找到夢幻的王者蟾蜍的時候，我可沒看到你那麽擔心絕種不絕種的問題。」
「請不要把我最喜歡的獅虎種和蟾蜍混為一談。」
這個大叔真的是……
「不然就當作你和芭貝拉小姐沒有緣分吧，我們該迴去了。我們還得早點把愛麗絲送迴去才行……」
「是啊，還有最重要的項煉的問題要處理。」
「等一下！等一下！你們幫了我很大的忙，而且我也非常信賴你們！能不能讓我借你們紅魔族的智慧一用呢！應該有什麽能夠光明正大地亮出這顆寶石，而且又不會讓獅虎被追殺的方法才對吧！」
盡管覺得苦苦哀求的柏頓很麻煩，我還是開始思考有沒有什麽能夠以紅魔族的身分辦到的事情──
「有啊。隻要打倒水晶獅虎就可以了。如此一來它就不會被追殺了。」
「我並不喜歡那種機智問答。」
柏頓拿著閃閃發亮的寶石，臉上寫滿了煩惱。
而我對這樣的柏頓說：
「幸好今天沒有出現必須由我出馬的強敵。因為這樣，我才能夠保留我的魔法。」
「……？惠惠同學，你在說什麽啊？」
看著柏頓露出一臉疑惑的表情，芸芸似乎想通了我話中的含意，表情頓時扭曲了起來。
「你、你先等一下！這裏已經離王都很近了喔！你真的要動手的話，也得去更深入森林的地方才行……！」
聽到這裏，愛麗絲似乎也察覺到接下來會怎樣了。
「頭目大人，沒問題的！我會以貝爾澤格公主的身分，當你討伐獅虎的證人！」
「嗯嗯！」
聽愛麗絲這麽說，柏頓突然發出一陣怪叫。
而芸芸對著這樣的愛麗絲苦笑。
「愛麗絲，就算你說要當證人，冒險者卡片也有個機製，討伐過的怪物都會記錄在上麵……」
「沒問題！」
「沒問題嗎！不對，你不可以直接把這個問題處理掉喔，愛麗絲！」
對芸芸露出燦爛的笑容的愛麗絲，最近真的越來越像我們的豪宅裏的某人了。
「那麽，看來是不成問題了。好了，柏頓先生，一國的公主和紅魔族的大法師都願意為你做到這種地步了。這樣你的求婚還不成功的話，我們可饒不了你喔。」
「咦──……」
一臉茫然的柏頓冒出這道聲音，視線則是從剛才怪叫的時候就一直落在愛麗絲身上。
瞧他大量冒出奇怪的汗珠，看來事到如今他也發現愛麗絲的真實身分了。
一臉緊張的柏頓，還有臉色蒼白的芸芸，加上表情隱約顯得有點興奮的愛麗絲。
在這樣的三個人的注視之下，我舉起法杖如此宣言：
「聽好了喔，你們所有人都要記好我接下來的說詞喔。基於生物學者柏頓先生的協助，我們在王都的森林當中發現了一般認為已經絕種的水晶獅虎。聽說那是稀有怪物之後，我克製不了自己在阿克塞爾甚至被視為當地風情的爆裂欲望而打倒了它。可憐的瀕危物種水晶獅虎，就這麽和它從愛麗絲身上搶走的項煉一起在此灰飛煙滅！」
滔滔不絕地說完之後，我高聲詠唱起爆裂魔法的咒文……
「『explosion』──────！」
然後在王都的森林當中，施展了爆裂魔法──！
──位於王都一角的小酒吧。
柏頓對著看似那間店的老板娘的美貌女子遞出了戒指。
守在遠處觀望的我們不知道他們之間有怎樣的對答。
但是……
「柏頓先生和芭貝拉小姐都一臉很開心的樣子呢。」
「就是說啊！連結果怎樣了都不需要問，問了也隻是不識趣！」
正如芸芸和愛麗絲所說，問結果也隻是不識趣。
──如此這般。
「如你所見，明明喜歡著彼此卻不斷錯過而蹉跎了好長一段時光的兩個人，都露出那麽幸福的表情了。我們見證了這麽一段佳話，不如就此結束吧？」
「什麽結束啊！王都應該已經禁止在近郊使用爆裂魔法了才對吧！什麽水晶獅虎啊，那種東西早就絕種了！」
拘束著我的，是在王都執勤的女警。
不愧是在王都工作的警官，果然優秀。
沒有這麽簡單就被我蒙混過去。
「水晶獅虎真的出現了，證據就在柏頓先生手上！雖然很小一顆，但是那顆結晶貨真價實！」
「那種事情根本就無所謂！現在的問題是，你在距離王都沒多遠的地方施展了爆裂魔法！」
將原本就因為耗盡魔力而動彈不得的我用繩索綁了起來的警察小姐，伸出雙手捏住我的臉頰。
「住、住手！竟然對無法動彈的小女生上下其手，會這樣做的人真的是警官嗎！」
「請你斟酌一下遣詞用字！唔，為什麽這種人會和愛麗絲殿下在一起啊……！如果不是這樣的話我早就逮捕你了！」
警察小姐露出心有不甘的表情，看了一下望著柏頓他們露出微笑的愛麗絲，鬆開綁在我身上的繩索。
「……你撿迴一條命了。那個孩子算是跟著我的小弟。要是你就這樣繼續綁住我的話，八成會變成聖劍什麽什麽之劍的刀下亡魂吧。」
「愛麗絲殿下才不會做出那種蠻不講理的事情。聽好了，下次你又在王都附近施展爆裂魔法的話，我們真的會禁止你進入這裏。」
聽了警察小姐的威脅，我說：
「我不會屈服於任何權力之下。這是我身為紅魔族的尊嚴……」
「說得再怎麽帥氣也不行喔！我說真的，請你再也不要在王都附近施展爆裂魔法了！」
8
「下來吧，已經到了。你的魔力也差不多恢複到最低限度了吧？可以自己用腳走了。」
芸芸送我迴到豪宅前麵來的時候，天色已經完全變暗了。
「……柏頓先生好像進行得很順利，真是太好了。」
「不過最後的結尾不太完美呢。為什麽隻有我一個人非得挨罵不可啊？」
後來，送愛麗絲迴城裏的我們被克萊兒罵了一頓。
之後，連蕾茵也罵了我們，不僅如此……
「你被全城的人罵翻了呢。」
沒錯，從女仆和執事，甚至連士兵大叔都是，各式各樣的人都以責罵的方式來表示擔心。
寶貝的公主殿下拖到這麽晚才迴來，要說不能怪他們也是沒錯……
「可是，明明是愛麗絲擅自跟來，被罵的卻是我是怎麽迴事啊？除此之外，我也不過就是稍微讓國寶項煉蒸發了而已啊。」
「闖出那麽大的禍還隻是挨罵就可以了事，你反而該感謝他們吧。」
我說一句芸芸就頂一句。
該怎麽說呢，最近這一陣子的冒險說開心是很開心，但總覺得不是我所追求的冒險。
我想要的是更不一樣的，不需要由我來製止隊友，控製隊友的那種……
「更何況，你是我們這支小隊的隊長吧？既然如此，碰上什麽狀況的時候，你當然得負責啊。」
平常明明就不會說這種話，芸芸卻異於往常地如此調侃我。
「隊長還真是隻有辛苦的份，一點好處都沒有呢……」
「……如、如果你當得那麽辛苦的話，換我當也可以啊……你也知道，我是即將成為繼任族長的人，無論如何都得練習帶領大家才行……」
眼神當中帶著期待的芸芸忸忸怩怩了起來，讓我有點不爽。
「話說迴來，今後該怎麽約愛麗絲出去冒險呢？那個孩子的等級高成那樣，沒有那條抑製魔力的項煉，怪物們會全部逃光吧。」
「和我們在城裏道別的時候，愛麗絲也是一臉遺憾呢。真想幫她想點辦法……所、所以啊，關於隊長的事情……」
愛麗絲堅稱我們找到的水晶獅虎被我討伐了，這件事本身總算是不了了之，但到頭來國寶項煉還是被偷走了。
如果對手是感應到愛麗絲的強大魔力也不至於逃跑的強大怪物的話，要約她去冒險倒也可以，隻是……
「想拿迴項煉的話，隻靠我們大概不可能吧。」
首先，愛麗絲和芸芸還有我都過度專精於戰鬥，除了戰鬥以外的事情什麽都辦不到。
這次必須探查、追蹤逃跑的怪物，可能還需要能夠做出精準指示的人。
而且最重要的是。
「憑我們這種像是一盤散沙的小隊……」
「等一下，最有問題的問題兒童憑什麽說得像是別人的錯啊？」
隻靠涉世未深的公主和邊緣女孩，即使有個坐擁世界最強大的火力以及高度智慧的隊長，這也是不可能的任務，這點我很清楚。
「吶，你為什麽要看著我的臉歎氣？我看你沒有什麽自知之明吧。」
在最近這陣子在沒有和真的冒險當中，我深刻體會到了。
比起指示別人，隨心所欲地大顯身手比較符合我的個性。
「愛麗絲的項煉交給我解決吧。因為有個人在這種時候特別可靠。」
聽我這麽說，芸芸似乎知道我在說誰了。
「……和真先生總是這麽辛苦呢。」
……我也覺得芸芸說得很對。
不但攻擊打不到人還有異常性癖的達克妮絲。
運氣差到動不動就出包，一不注意就老是多做多錯的阿克婭。
隊友裏麵有兩個問題兒童要處理，即使和真再怎麽厲害也得傷神費心個沒完吧。
不過相對的，還有我在輔助他就是了。
「好了。今天真的弄到太晚了。報告過今天發生了什麽事之後，我明天早上再試著拜托和真幫忙。別看他個性那樣，到頭來還是很溫柔的人，他一定會設法解決這個問題。」
「…………和真先生還真的總是這麽辛苦呢。問題兒童最難搞的一點，就是會覺得自己是最正常的一個。」
目送一邊說著這種讓人聽不太懂的事情，一邊對豪宅投以同情的眼神的芸芸離開之後。
「我迴來了──」
一心想著要報告今天的冒險故事的我，推開了大門──
番外5 續為美好的世界獻上爆焰！2