第五章 來自紅魔之裏的訪客(destroyer)
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番外2 為美好的世界獻上爆焰！芸芸的迴合
第五章 來自紅魔之裏的訪客（destroyer）
1
坐在搖晃的馬車上，我喃喃自語：
「他們還真是一群怪人呢……」
從馬車的窗戶往後看，阿爾坎雷堤亞離我越來越遠了。
魔王也害怕的阿克西斯教團。
我所看見的，或許隻是阿克西斯教團的其中一麵而已吧。
雖然是一群怪人，和他們離別還是讓我有點失落。
正當我心中充滿著感傷時，有人用力拉了我的衣服。
是坐在我隔壁的位子的芸芸。
……她的心情是不是也和我一樣呢？
「惠惠，有沒有什麽好玩的東西，或是奇怪的生物啊？也讓我看看外麵的風景嘛。」
她對坐在窗邊的我說出這種沒有情調的話。
「……芸芸也出乎意料的還是個小孩子呢。人家難得沉浸在感傷的氣氛之中說……」
「小、小孩子？你給我等一下，就連發育也是我比較……啊啊！幹嘛啦，你為什麽要歎氣啊！」
沒有理會抓著我的肩膀不住搖晃的芸芸，我繼續看著窗外。
——現在，我們正在朝新進冒險者的城鎮，阿克塞爾前進。
這輛大型的共乘馬車，座位有兩列各五個，包含我和芸芸在內坐了十個客人。
然後，我搶先占據了靠窗的座位，結果……
「呐，差不多已經一個小時了吧？跟我交換啦！」
「我才不要呢，我的體感時間告訴我隻過了十分鍾。再說，我搶先占據靠窗的座位的時候，你不是還說『別做那種小朋友才會做的事情啦』，一副很傻眼的樣子嗎！」
「可是，你從剛才開始就看著窗外，一副很開心的樣子嘛！」
「當然開心囉，難得坐一趟長途馬車嘛……啊！是奔跑蜥蜴！兩隻奔跑蜥蜴為了爭奪母蜥蜴正在賽跑呢！這下當然要看看哪隻會贏了……」
「呐，交換啦！也讓我看一下嘛，呐——！」
「嗬嗬……你們兩個的感情還真好啊。」
爭奪著靠窗座位的我們，聽見一陣笑聲。
坐在對麵，帶著一個小女孩的阿姨，眯著眼睛笑得很開心。
應該說，馬車上的乘客們全都帶著微笑看著我們。
或許是有點害羞吧，芸芸紅著臉、縮著身子，乖乖坐好。這時，那位阿姨遞了一塊餅幹給她。
「小妹妹，你要不要吃這個？」
「那我就不客氣了。」
「喂！」
我毫不客氣地從旁接過阿姨遞給芸芸的餅幹，芸芸便立刻如此吐嘈我。
阿姨看見這一幕，笑得更開心了。
「來，你也吃吧。既然搭了要去阿克塞爾的馬車，就表示你們兩個想當冒險者囉？」
阿姨又遞了一塊餅幹給芸芸，並且這麽問。
在芸芸害羞地接過餅幹的同時，我將餅幹掰成兩半，遞了一半給在我的大腿上不停嗅著餅幹香味的點仔。
點仔開始吃起餅幹，讓坐在對麵的小女孩看得目不轉睛，眼神閃閃發亮。
「是的，我想當冒險者。我想先到阿克塞爾去募集同伴……這麽說來，芸芸想當冒險者嗎？你不是說想打些弱小怪物當成修練？」
「咦？我、我嘛……該怎麽辦呢，隻有我一個人的話，要是碰上什麽緊急狀況就麻煩了……看來還是找些同伴比較好……」
「我想也是。要是魔力耗盡，我們就形同普通人了，所以還是必須要有同伴才行。」
「就、就是說啊！惠惠也這麽覺得對吧！所以了，惠惠……」
「一個小隊裏有兩個魔法師的話對平衡度不太好呢。要是可以順利找到沒有魔法師的小隊就好了……怎麽了芸芸？你的舉止很怪異喔？」
「沒、沒有啊！說的也是，一個小隊裏有兩個魔法師的話，對平衡度不太好呢……」
芸芸先是驚慌失措了一下，隨即垂頭喪氣地啃起餅幹。
正當我看著這樣的她而感到奇怪時，阿姨開心地笑著說：
「看你們的紅眼睛，應該是紅魔族吧？抵達阿克塞爾之後，你們兩個一定會很搶手吧。希望你們可以遇見好同伴。」
聽阿姨這麽說，馬車裏瞬間嘈雜了起來。
「紅魔族？這班車上坐了兩個紅魔族嗎！」
「這趟旅程可以放心了。看來我們不用工作了啊。」
「再說了，根本也沒多少怪物會襲擊我們這種大型商隊吧。」
乘客當中，似乎還有為了保護馬車而雇用的冒險者。
「請放心。我是人稱紅魔族首屈一指的天才的大法師。就算有怪物攻擊我們也完全用不著擔心！」
「喔喔！」
「不愧是紅魔族！」
「等、等一下啦，惠惠！既然有護衛在的話，交給他們就好啦！惠惠的魔法反而會增加損失吧！」
芸芸輕聲叮囑我，但被周圍的人們捧上天的我，早就聽不見她在說什麽了。
……得意了好一陣子之後，我忽然覺得外麵有一道影子，便看向窗外。
但是，窗外什麽東西也……
不，天上似乎有什麽東西的樣子。
地麵上有個影子和馬車一起前進，不過越變越小。
我探頭到車窗外麵往上一看……不知不覺間，連地麵上的影子也消失了。
是鳥，或是會飛的怪物？
「惠惠，你是不是發現什麽有趣的東西了？你也差不多該跟我換個位子了吧！」
「我才不會跟你換呢，靠窗的座位是先搶先贏好嗎！」
我們再次開始吵架，這時有人對我們說：
「大姐姐，要不要我跟你換位子？」
是阿姨帶著的那個坐在對麵的靠窗座位的小女孩。
鬧到連小孩子都想讓座了，害芸芸羞得低下了頭。
……我也該收斂一點就是。
2
這個商隊總共有十輛馬車，在往來各個城鎮經商的同時，順便利用空著的客用座位載運乘客，收取車資。
正如剛才某個人所說，這麽有規模的商隊，怪物應該不太會攻擊過來才對。
現在的時刻是剛過正午。
商隊的人為了讓馬匹歇息，停下來午休。
阿爾坎雷堤亞到阿克塞爾之間，是一大片遼闊的平地。
我們的四麵八方，都是一望無際的大平原。
「好悠閑啊……看著這樣的景色，真讓人覺得之前聽說魔王軍在王都那邊作亂的消息，應該是謠言呢……」
坐在草地上的芸芸眯眼看著如此的景色，對我這麽說。
馬車上除了我們以外的其他乘客，也都分散在草地四處，坐著吃便當，或是午睡，以各自的方式歇息。
「你豁個拱話……」
「把嘴裏的東西吞下去再說話啦。」
「咕嘟……你說這種話，小心真的會有很識相的怪物跑來攻擊我們喔。不過對於想用魔法的我而言算得償所願就是了。」
「……看來我得多加提防才行了。現在應該提高警覺，以免怪物來襲……」
芸芸為了折斷旗標，開始警戒四周的狀況。
「如果可以就這麽一路平安下去，順利的話明天中午就可以抵達城鎮了吧。」
「閉嘴啦！別說那種會立起旗標的話好嗎！我們不是在學校學過了嗎？那些話都寫在不可以說的台詞集裏麵不是嗎！」
芸芸抓著我的肩膀用力搖晃。
「沒問題啦，我們有這麽多人一起移動耶。根據我的計算，怪物會來襲擊我們的機率在0·1％以下……」
「閉嘴！你想被怪物攻擊嗎？呐，你是想在大家麵前大展身手，才故意說這種話的對吧！」
那當然了。不過呢……
「話是這麽說沒錯，但是怎麽可能真的有怪物會因為這樣就來襲擊我們呢。要對付這麽多人耶，怪物也不是笨蛋好嗎？」
「是沒錯啦……可是，不要再講那種……」
奇怪的話了啦。
芸芸這下半句話還沒說出口。
「怪物出現啦——！」
護衛冒險者們的呐喊聲已經響徹整個平原了——
「所以我不是說了嗎！就叫你不要講那種會立起旗標的話了！」
「等、等一下，這可不是我的錯！明明就有這麽多護衛冒險者，怪物怎可能攻過來，這太奇怪了！」
淚眼汪汪的芸芸依然纏著我一直罵，而我拚命辯解，同時環顧四周。
負責商隊護衛工作的冒險者們正在為了保護雇主和乘客而四處奔波。
其中一個人發現了我們，便說：
「紅魔族的兩位大師！真的非常抱歉，兩位是乘客，照理來說實在不應該拜托兩位這種事情，但怪物的數量實在太多了！可以請兩位幫忙嗎？」
說完，那個冒險者從堆在馬車上的東西當中拿出了一把長槍。
「大師？芸芸，你聽見了嗎，他叫我們大師耶！」
「聽、聽見了啦，我是聽見了沒錯！呐，你為什麽那麽興奮啊？到底是什麽因素觸動了惠惠的心弦啊！」
難得有人稱唿我們大師，卻一點也搞不清楚狀況的芸芸，從腰部後方拿出魔杖。
「人家叫我們大師耶，聽起來就像保鑣一樣！我們上吧，芸芸。紅魔族的威信全看這場戰鬥了，要保持這樣的心態才行！由我們兩個趕跑它們吧！」
我如此放話，舉起法杖。
故鄉的大家送給我的法杖尖端的紅色寶石，在陽光底下閃閃發亮。
四麵都是一覽無遺的平原。
無論怪物群從哪個方向攻過來，我都可以在它們抵達這邊之前以爆裂魔法一招清光。
「唿哈哈哈哈哈哈，吾乃惠惠！身為紅魔族首屈一指的天才，擅使爆裂魔法！看我在這個地方炸出一個大隕石坑來！」
聽了我充滿自信的發言……
「不愧是大師！那麽就拜托兩位了！」
剛才拿起長槍的那個冒險者，不知為何刺了地麵。
我還在觀察他這麽做有何意義的時候，長槍刺中的部分已經隆起。
「沒什麽啦，隻是數目比較多而已，不是什麽強敵！對兩位大師而言更是輕鬆吧！畢竟……」
然後，破開土壤從地底現身的……
「對手隻是有名的低等怪物，巨型蚯蚓！」
是直徑有一公尺粗、長度約莫五公尺，肉食性的巨大蚯蚓。
「「！」」
近距離正麵看見這種東西，我和芸芸整個人僵住，說不出話來。
四麵八方傳來的尖叫和怒吼，聽起來都變得非常遙遠。
啊啊，我大概快要失去理智了吧。
「這些家夥的身體很軟，攻擊力也不怎麽樣！隻是個頭很大、生命力很強，很難死透而已，隻要當心別被一口吞掉就不要緊了……」
冒險者好像在說什麽，但我也隻是左耳進右耳出。
巨大的蚯蚓，明明沒有眼睛，卻麵對著我們。
光是這樣的動作就讓我全身上下都起了雞皮疙瘩。
這時，粉紅色的尖端部分汁水淋漓地張開……！
——這已經是我的極限了。
「惠惠，等等！你的心情我了解！我非常能夠了解，但是這裏有這麽多人，不可以用那個魔法！會波及到所有人的！」
我開始詠唱爆裂魔法，而芸芸抓住我的披風製止了我。
「放開我！我要把那個惡心的東西炸得粉身碎骨！它在看我們！它在看我們啦！」
「我知道啦！我也不想靠近它，不過我想辦法處理就是了！」
正當我因為巨大蚯蚓的模樣而幾乎要恐慌症發作的時候，芸芸舉著魔杖，站上前去。
仔細一看，芸芸的手臂上也滿是雞皮疙瘩。
這種巨大的蚯蚓似乎會對聲音和震動有反應。
芸芸剛開始詠唱魔法，蚯蚓便鎖定了她。
「過過過、過來了啦！芸芸！芸芸！」
「住手啦，不要推我，快住手！我現在就解決掉它，別拿我當擋箭牌啦！『fire ball』————！」
淚眼汪汪的芸芸帶著扭曲的表情施展了魔法！
魔力高強的紅魔族所施展的魔法，威力和普通魔法師的截然不同。
隨著巨響，芸芸發出的火球將蚯蚓的上半身炸得精光。
「才、才一招！厲害，不愧是紅魔族……！」
「竟然輕鬆收拾掉生命力強韌的巨型蚯蚓……！」
讚歎之聲從四麵八方傳來，不過我想剛才隻是因為對蚯蚓的厭惡和恐懼，讓芸芸灌注了大量的魔力吧。
剛才的攻擊完全忽略效率，簡直就是過度殺傷，卻也讓周圍的冒險者在見識到剛才的魔法之後氣勢大振。
一個身穿皮甲的冒險者，握著匕首對我們說：
「這樣肯定沒問題！兩位大師，根據我的『感應敵人技能』，那邊的地麵下還躲了一大堆！那邊的就交給兩位了！」
「「咦咦！」」
說完，他就跑去支援商隊的人們了。
就、就算跟我說那邊的地麵下還躲了一大堆……！
這時，唿應了那個冒險者所說，「那邊的地麵」冒出一道又一道的土堆。
「這這這、這種程度的怪物，還用不著我這個大魔法師出馬！我很擔心剛才給我們餅幹的阿姨和那個小女孩，我去馬車那邊……！」
「如果你是大魔法師的話應該處理這邊才對吧！討厭——有一大堆啦！惠惠，有本事你至少不要別開視線，麵對前麵看著那一大群蚯蚓啊————！」
3
——再次迴到馬車裏麵。
我們和冒險者們一起順利擊退了成群的巨大蚯蚓之後……
「哎呀——不愧是紅魔族啊！真是太了不起了！沒想到竟然一個人解決了那麽多巨型蚯蚓！」
「就是說啊，我隻聽說過紅魔族全都是優秀的魔法師，可從來沒想過居然強到這種地步！」
「而且照你剛才的說法，那樣算是還沒出師啊？真是太驚人了……！」
盛情難卻之下被安排在馬車正中間的位置坐下的芸芸，被乘客和冒險者們褒上了天，滿臉通紅地低著頭。
後來，極度緊張的芸芸將大量的蚯蚓們全都燒死，等到大家迴過神來才發現有一半以上的敵人是芸芸解決掉的。
要是繼續待在原地的話，很可能有其他覬覦蚯蚓屍體的怪物靠近那個地方，所以大家也結束了休息時間，繼續上路。
之後就像現在這樣。
大家不斷追問最為活躍的芸芸，舉凡旅行的目的等等，讓她應接不暇。
「不過，有你在這班車上真是太幫了我們一個大忙。到了阿克塞爾，請務必讓我們好好答謝你。照理來說實在不應該讓沒有接下護衛委托的你做這種事情才對，所以至少讓我們照既定的護衛費用付你錢吧！」
「這……這怎麽好意思……我又沒有什麽大不了的貢獻……」
或許是因為不斷被誇獎而感到害臊吧，芸芸嘟嘟噥噥地不知道說了什麽。
至於我……
「大姐姐比蝴蝶結姐姐還要厲害更多對不對？這樣的話，就算來了更強更強的怪物也不用怕呢！」
「……就是說啊，要是出現更強的怪物的話就該輪到我上場了。到時候大姐姐再讓你見識一下大姐姐的必殺魔法。」
「我好期待喔！」
則是坐在距離芸芸兩個座位的窗邊，被小女孩這麽鼓勵。
不應該是這樣的啊……
姑且讓我辯解一下，在那個狀況下施展爆裂魔法還是不太好，肯定會波及馬車和一般乘客。
所以，盡管是有點被蚯蚓嚇到，但交給芸芸處理還是比較適當的做法……
「話說迴來，我聽說紅魔族高調又浮誇、好戰又瘋狂，但你看起來和一般人沒什麽兩樣呢！」
「就是啊，既謙虛，又老實。我對紅魔族的印象徹底改觀了！」
「我聽到車上有紅魔族，一開始還有點膽戰心驚呢，看來是我多慮了。」
「才才、才沒有呢……我在故鄉可是被當作怪胎看待……」
「少來了！應該說，你雖然說自己還沒出師，不過其實是紅魔族當中排在最前麵的強者吧？」
「說的也是，誰相信那樣叫作還沒出師啊。我聽說，紅魔族在報上名號的時候的同時，還會報上類似稱號的部分不是嗎？你大可以自稱是紅魔族第一的魔法高手之類的吧？」
……
「大姐姐，你有哪裏會痛嗎？剛才戰鬥的時候受傷了嗎？」
見我用力咬牙切齒，坐在對麵的小女孩如此表示擔心。
「——他們說我是紅魔族第一的魔法高手耶。好害臊喔……」
終於重獲自由的芸芸迴到我旁邊的座位，顯得莫名開心。
唔唔唔唔……！
「你打倒的隻是一大群小怪，要不是周圍有人的話，我的魔法肯定可以打倒更多蚯蚓！不要以為這樣贏過我了！」
「我、我才沒有覺得自己贏過你了呢！隻是……這、這輛馬車的人們比較認同我一點而已……」
芸芸連忙這麽說，臉上卻是掛著傻笑，一臉心花怒放的樣子。
……害我有點火大。
「來決鬥吧！下次休息的時候，我們來一決勝負！」
「怎、怎樣啦，你想打架喔！可以啊，我接受你的挑戰！這麽說來，畢業之後我們就沒有決鬥過了呢！我們兩個都已經會用魔法了，現在正是賭上『紅魔族首屈一指的魔法高手』的寶座，一決高下的時候！」
「啊，那就算了。我不想為了這種勝負賭上紅魔族首屈一指的寶座。」
「你、你給我等一下！哪有贏家這樣落跑的啦！」
我轉頭不看大聲嚷嚷的芸芸，望向窗外。
「…………？」
「你有沒有在聽啊？你不接受挑戰的話，就是我贏……！……惠惠，怎麽了？你又看見奔跑蜥蜴在賽跑了嗎？」
「……沒有，大概是錯覺吧。」
芸芸一臉傻愣地這麽問我，但我告訴她沒什麽。
……雖然我覺得好像看到某種影子。
或許是某種大鳥為了吃剛才打倒的那些蚯蚓，從馬車上麵飛過吧。
應付起再次開始胡鬧的芸芸之後，我便淡忘了那個影子——
4
「大師請用！請多吃一點，多多少少恢複一下消耗掉的魔力吧！」
「謝、謝謝。」
「…………」
在那之後我們順利前進，來到日已西沉，天色完全變暗的時刻。
我們將馬車停在水源附近，就地紮營。
圍著有如營火一般的火堆，芸芸被商隊的領隊請了過去。
「話說迴來，才十三歲就有這等魔法功力的人應該沒幾個吧。這在紅魔族的村落是稀鬆平常的事情嗎？」
「沒、沒有啦，我的同班同學當中，還有人已經會用上級魔法了呢。我不能說是正常，甚至隻能算是半調子……」
「上級魔法！居然有人那麽年輕就會用上級魔法了嗎！不愧是傳說中連魔王軍也害怕的紅魔族！」
商隊的領隊似乎非常喜歡芸芸。
他在火堆上烤了一大塊看起來很好吃的肉，殷勤地招唿著芸芸。
「…………」
「…………惠、惠惠也吃嘛，很好吃喔！」
發現把點仔放在大腿上的我正看著她，芸芸便這麽說。
唔……總覺得現在吃下去就輸了。
在剛才的戰鬥中我沒能有所發揮，是因為旁邊有人。
要是敵人可以在更寬廣的地方散開的話，我怎麽可能落於人後。
人稱紅魔族首屈一指的天才的我，不會因為一次失敗而氣餒！
「妹妹也請用吧。來來來，多吃一點才可以變得像姐姐一樣喔。」
「……我們是同班同學。」
「咦！那、那還真是失禮了，因為……芸芸小姐在很多方麵都很成熟，害得我不小心誤會了……」
「喂，你對我的發育有意見就說啊，我洗耳恭聽。」
正當我在找領隊的碴的時候，一名護衛冒險者走了過來。
從他的皮甲和匕首看來，職業應該是盜賊吧。
「我巡視過周邊了，附近感覺不到怪物的氣息。」
看來他一直在戒備周遭的狀況，直到現在。
「那麽，就留最低限度的人員負責監視，大家早點休息吧。怪物多半都很怕火，但若是智能較高的怪物，火光反而有可能吸引它們靠近。請你也這麽轉告其他冒險者們。」
聽領隊這麽說，那個冒險者點了一下頭，準備去找其他冒險者。
「啊，對了，我還是跟你一起去好了，由我直接指示大家。」
領隊連忙這麽表示之後，便和過來報告的冒險者一起跑去別的地方了。
……看來，他是不想繼續被我糾纏了吧。
大概是因為長途跋涉累積的疲憊，其他乘客早就在馬車裏睡著了。
火堆前麵，隻剩下我和芸芸兩個人。
「……呐，惠惠。今天，我表現得很不錯吧。」
芸芸有點開心地這麽說。
「哦，這是在嗆我這個毫無表現的人嗎？」
「不、不是啦！我又不是這個意思，不要一點一點逼近我好嗎！」
先是因為我一點一點逼近她而陷入一陣慌亂之後，芸芸重新調整好心情，害臊地說：
「……你也知道，就是……我在村裏的時候，不是很不起眼嗎？」
「是啊。我偶爾還會懷疑你是不是用了潛伏技能呢。」
「你給我等一下……算、算了，現在先不跟你計較這個。然後啊，今天我表現得算是相當活躍，有很多人都仰賴著我不是嗎？」
芸芸低著頭這麽說，顯得很高興。
……這時，我發現，大腿上的點仔盯著某個點一直看。
「所以啊，這讓我稍微有了點自信。然後啊，其實我本來是想等到學會上級魔法再說這種話的……可是惠惠，如果你願意的話，可不可以……和、和我一起……」
點仔凝視的地方是火堆的另外一邊。
它目不轉睛地盯著那片黑暗。
難道有什麽東西嗎？
正當我這麽想，準備站起來的時候……
隨著一陣振翅聲，有東西從點仔凝視的那片黑暗當中飛了出來。
「一、一起組…………隊？」
飛出來的那個東西搶走了點仔，然後準備直接迴到黑暗之中……
「……這是某種嶄新的搭訕新招嗎。點仔三兩下就被外帶迴家了呢。」
「等一下——————！」
從黑暗中飛出來的，不隻準備帶走點仔的那一隻。
隨著嘈雜的振翅聲接連出現的——
「呀啊啊啊啊啊！是巨型蝙蝠！有一整群巨型蝙蝠——！」
是大小足以被誤認為是老鷹的巨大蝙蝠，在火光之中攻向我們！
5
在散亂的蝙蝠屍體的環繞之下，我抱著點仔。
「唿——真是好險啊。你差點就被抓去吃掉了耶！」
「……」
我對點仔這麽說，而芸芸以有話想說的眼神看著我，唿吸非常急促。
「芸芸，辛苦你了。你表現得真是太棒了。」
「幹嘛不幫忙啊——！天色這麽暗，其他冒險者的攻擊都打不太到！魔力……我、我的魔力……已經……」
芸芸整個人搖搖晃晃，最後原地坐倒，這時商隊的領隊和冒險者們也都來到她身邊。
我是很想幫忙，但是天色這麽暗，要是我真的轟出爆裂魔法，根本不知道會波及到誰。
「芸芸小姐，辛苦了！你又救了我們一次呢！說真的，要是這趟旅程沒有你的話，真不知道我們會變成怎樣……！」
「就是說啊，你真是個高手！到底要怎樣才能以中級魔法發揮出那種威力啊！」
「呐，要去阿克塞爾的話，就表示你想找隊友對吧？如何啊？如果你不嫌棄的話，要不要加入我們的小隊……」
大家口口聲聲這麽誇獎芸芸。
但是，魔力幾乎耗盡的芸芸似乎沒力氣理他們了。
「各位，時間已經這麽晚了，芸芸小姐似乎也用盡了魔力，一副很累的樣子，有話明天再說吧。來，芸芸小姐，請你好好休息吧！」
聽商隊的領隊先生這麽說，大家便各自解散。
這時，剛才圍著芸芸的冒險者之一瞄了我一眼。
…………
「對了，那個女孩剛才在幹嘛啊？我記得她在對付巨型蚯蚓的時候也隻是在一旁晃來晃去而已……」
「笨蛋，她一定是在保護馬車的乘客啦。」
「可是，照理來說，至少也該發個魔法才對吧……」
聽著他們交頭接耳的聲音，我走到芸芸身邊。
原本已經累到癱掉的芸芸一看見我，便露出充滿自信的微笑。
「惠惠，你覺得怎樣？」
什麽覺得怎樣啊。
我裹著毛毯在芸芸身邊躺下，然後把毛毯拉高到隻有鼻子以上的部分露在外麵，閉上眼睛。
這並不是因為自己沒有任何表現而心有不甘地鬧別扭。
「就是，中級魔法也還堪用對吧？你不覺得我還挺能一戰的嗎？」
「對啦對啦！」
「等、等一下，不要因為你沒機會發爆裂魔法就鬧別扭好嗎。所、所以啊……」
我才不是在鬧別扭！
我也不是在使性子！
「……就、就是啊，我剛才話還沒說完。你……要不要和我一起組隊……」
我一麵因為心有不甘以及自己的窩囊而咬牙切齒，一麵左耳進右耳出地聽著芸芸的聲音、並且隨口迴應，一麵沉沉入睡……
6
隔天早上。
「昨天辛苦你了！紅魔族真是太可靠了！」
「快快、快別這麽說……我、我真的還不成氣候……」
在不住搖晃的馬車中，芸芸今天依然受到眾人簇擁。
或許是因為還不習慣被稱讚吧，她依然紅著臉、低著頭，但又或許是因為多了點自信的關係，迴話的聲音已經和平常沒兩樣了。
對受到大家吹捧的芸芸恨得牙癢癢的我，正看著窗外的景色。
「昨天晚上我已經睡著了，什麽都不知道，大姐姐有沒有打倒怪物啊？」
這時，坐在對麵的小女孩天真地這麽問我。
「大姐姐是緊要關頭的最後王牌。真正的強敵出現的時候才會輪到我上場。所以，昨天晚上也是那個跟班大姐姐幫忙清場的。」
「等一下！我聽見了喔！」
被安排在馬車的正中央座位的跟班大聲抗議。
「話說迴來，這已經是第二次怪物襲擊了呢。不過，應該不可能再被襲擊了才對。我們就悠閑地享受抵達阿克塞爾之前的旅程吧。」
「就跟你說別講那種會豎立旗標的話嘛！俗話說有二就有三耶！」
對於過度擔心的芸芸這番發言，我一笑置之。
——最後一隻哥布林倒地的同時，我歎了一口氣。
「唿……總算解決了。有我們紅魔族在，總會有辦法搞定的啦。」
「明明就是我和冒險者們打倒敵人的，為什麽你說得像是自己賣力工作過了似的啊！惠惠明明就隻有到處晃來晃去而已吧！明明就再三警告你不要講那種會立起旗標的話！會這樣接二連三遭到怪物襲擊都是惠惠害的啦！」
聽芸芸這麽說，我環顧四周。
附近躺了一堆小朋友大小的人形怪物——哥布林的屍體。
……該怎麽說呢，就是……
我想應該和我沒有關係才對，但這已經是怪物們第三次襲擊這輛馬車了呢。
再怎麽說，這麽多人的商隊在這麽短的時間內遭到襲擊的次數高達三次，都是一種異常事態。
……真的是因為我說了不該說的話嗎？
盡管對手隻是哥布林，數量多到這種程度對付起來還是很辛苦的樣子，上氣不接下氣的冒險者們紛紛癱坐在地上。
偏偏是在距離阿克塞爾沒多遠的地方遭受襲擊。
……這趟旅程真是有夠淒慘。
從紅魔之裏請人用瞬間移動送我到阿爾坎雷堤亞，再坐馬車到阿克塞爾。
明明隻是這樣的旅程，為什麽會變得這麽辛苦啊？
無論是在阿爾坎雷堤亞和那個怪老頭四處奔波也好，還是馬車之旅碰上的戰鬥也好……
正當我迴想起之前的種種騷動時——
「大姐姐。」
躲在馬車裏的小女孩，在阿姨的陪同之下露了臉。
然後……
「還有大哥哥們……謝謝你們。」
說完，她對大家嫣然一笑。
這句話，讓癱坐在地上的冒險者們臉上也浮現了笑意。
能夠看見這種笑容的話，剛才的辛勞也算是得到迴報了。
「不客氣。這種程度的怪物算不了什麽。」
「所以說，什麽都沒做的惠惠為什麽可以擺出一副自己最賣力的樣子啊！到頭來你明明什麽都沒做！」
幾乎耗盡所有魔力，並癱在地上的芸芸猛然站了起來，如此咄咄逼人。
冒險者和乘客們看見這一幕，也不禁笑出聲來。
——就在這個時候。
「『cursed lightning』！」
女性的尖細喊聲大響，一道閃光奔馳而來。
來自空中的那道閃光，貫穿了係在馬車上的一匹馬的頭。
瞬間失去了頭部、連嘶鳴都來不及的馬應聲倒地，看見這一幕，癱坐在地上的冒險者們都跳了起來。
我連忙順著魔法射來的方向抬頭一看——
「嗬嗬，看來你們已經很累了呢。這次我一定要把沃芭克大人要迴來。我已經看穿你們的斤兩了。在這種地方也不會有人來救你們。你們可別以為可以像紅魔之裏和阿爾坎雷堤亞那個時候一樣，船到橋頭自然直喔。」
這麽說的她，這次已經毫不掩飾自己的真實身分。
憑著長在背上的翅膀飛舞在空中，上位惡魔厄妮絲就在我的眼前。
我重重歎了口氣。
「你也真是夠煩人的。這個孩子是我們家的點仔。你也差不多該死心了吧？」
說著，我把黏在腳邊的點仔抱起來，炫耀給她看。
原本以為把這隻厚臉皮的使魔抱起來當擋箭牌，厄妮絲看了就會驚慌失措，然而事實卻不如我的預期。
她緩緩降落到地上，一臉氣定神閑地說：
「該死心的是你吧……應該說，我都已經付錢了，要是你不願意交出沃芭克大人的話，就把錢還給我。」
「！」
聽見還錢兩個字我瞬間抖了一下，但這種時候可不能屈服在對手之下。
「我我我、我才不會因為這種威脅而屈服呢，而且和惡魔交易的時候，就算片麵毀約或欠債不還也不會受罰，阿克西斯教徒是這麽告訴我的！」
「阿克西斯教徒確實是這麽說過沒錯，但是這樣再怎麽說也太過分了吧！惠惠，要還錢我可以先代墊，現在還是先請她迴去……」
來到我身邊的芸芸如此提議，但表情扭曲的厄妮絲額頭上冒出青筋，破口大罵：
「所以我才說人類是種無法相信的生物！我們惡魔之所以廢止以靈魂換取願望的服務，也是因為你們每次都先讓我們實現願望，再找一堆狗屁不通的歪理拒絕支付，而且不可能的願望又太多！你們人類給我活得更真誠一點！」
沒想到居然會聽見惡魔叫我活得更真誠一點呢。
這個惡魔過去是不是經曆過什麽很悲慘的遭遇啊。
「無論如何，就算你現在還我錢，我還是要把沃芭克大人帶走！好了，你們當中最強的戰力，也就是另外一位紅魔族小妹妹！我知道你的魔力已經用盡了！也就是說，你們當中已經沒有人能夠和我對抗了。其他冒險者也不要輕舉妄動喔！我的能力，可是足以將在場的所有人殺得片甲不留喔！別再讓我浪費無謂的時間了，乖乖把沃芭克大人交給我吧！」
……嗯？
既然厄妮絲知道芸芸的魔力用完了，就表示她是一直觀察我們的戰鬥到現在這一刻，才算好時機跳出來的囉。
不，就算是這樣還是有點不太對勁。
她宣稱芸芸是我們之中最強的戰力是怎麽迴事。
明明就還有我這個紅魔族首屈一指的天才沒出動，就斷定沒有其他人能夠對抗她，讓我覺得很不爽。
「不好意思，我的魔力還剩很多喔。應該說，我才是這個商隊當中的王牌。如果你可以再更緊張一點的話，我會比較……」
「閃一邊去啦，冒牌紅魔族。」
……
「喂，誰是冒牌紅魔族，你說清楚啊，我洗耳恭聽。你以為本小姐是誰啊，吾乃……」
「不就是個不會用魔法的大法師嗎？我才不會一而再、再而三地失敗呢。從阿爾坎雷堤亞到這裏的路上，我已經確實觀察過你了。」
在到這裏的路上觀察我……
我靈光一閃。
這麽多人的商隊被怪物襲擊了這麽多次，一般來說是不可能發生的事情。
「那些大蚯蚓和巨型蝙蝠，還有哥布林的襲擊……難不成，都是你幹的好事嗎？」
聽我這麽說，厄妮絲滿心歡喜地揚起嘴角：
「你發現啦？沒錯，你一次又一次把我害得那麽慘，所以我給了你一點小小的報複。像我這種程度的上位惡魔，隻要稍微運用魔力散發一下殺氣，就可以趕跑弱小的怪物……沒錯，我就是想看你露出這種表情！這種心有不甘的表情！」
該、該死的家夥……！
「照理來說這趟馬車之旅應該非常舒適才對，卻因為你害我被當成一無是處的家夥！這個代價……」
可是非常昂貴啊！
就在我準備這麽放話的時候，看似盜賊的冒險者出其不意地跳向厄妮絲！
應該說，我也是一直到這一刻才發現那個冒險者。
我想，他一定是用了「潛伏」技能，一點一點靠近了厄妮絲吧。
撲向厄尼斯的那個冒險者……
「少礙事！」
被厄妮絲隨手揮出的拳頭打中，飛得老遠。
原本還在觀察事情發展，準備伺機而動的其他人，看見這一幕都愣住了。
被攻擊的那個冒險者動也不動。
仔細一看，飛得老遠的那個人，手臂歪向奇怪的方向，完全失去了意識。
「混帳……！喂，兄弟們！包圍她！」
那個人一定就是冒險者們的領隊吧。
看似戰士的重裝備冒險者對其他冒險者們做出了指示，一起攻向厄妮絲！
7
「——這、這個家夥是怎樣，亂強一把的……！為什麽這麽強的大咖惡魔，會出現在新近冒險者的城鎮附近啊！」
一名冒險者丟掉被打碎的盾牌殘骸並且如此呐喊，都快哭出來了。
——戰況十分慘烈。
冒險者們接二連三倒下，其中還有人身受重傷，要是不馬上急救的話很有可能沒命。
原本有二十名以上的冒險者們，除了我和芸芸以外，現在隻剩下兩個人還站著了。
乘客們就連棄車逃跑都辦不到，隻能擔驚受怕地看著戰況。
我和芸芸原則上也是乘客，但有能力戰鬥的我們總不能躲進馬車裏。
盡管已經耗盡魔力，芸芸依然拔出銀色的短劍，等著厄妮絲露出破綻。
至於我……
「厄妮絲，一決勝負！和我一決勝負吧！吾乃人稱天才之人，乃紅魔族首屈一指的魔法高手！你的目的是點仔對吧！隻要你贏得了我，這顆毛球自然就是你的東西……你給我差不多一點，聽我說啦！」
即使用點仔當餌釣她，厄妮絲還是完全不理會我，我隻能獨自焦急不已。
冒險者們願意參戰是讓我很感激，但就是因為有他們在我才不能使用爆裂魔法。
我原本想挑戰厄妮絲，換個地方決鬥再搞定她的，但是……！
「……我要先把有任何一點抵抗能力的家夥全部收拾掉，最後再對付你。我不會再跟著你的步調走了。再說，你不會用魔法的這件事已經被我看穿了。迴想起來，我們第一次見麵的時候，另外那個小妹妹發了魔法，但你卻沒有要用魔法的意思。你們在阿爾坎雷堤亞遇見我的時候也是。如果你會用魔法的話，至少會詠唱一下吧。」
看都沒看我一眼的厄妮絲這麽說。
我不會用魔法？
這麽說來，她剛才好像也說過類似的話。
不，那個時候是因為我不方便在紅魔之裏使用爆裂魔法，在阿爾坎雷堤亞是因為總不能在城鎮裏麵詠唱爆裂魔法吧……
「那時我就想通了。說不定，你是因為某些原因而不會用魔法。於是我為了保險起見，驅使那些怪物去攻擊你們，結果事情正如我所料！明明三度遭受襲擊，你卻沒用過任何一次魔法！」
厄妮絲欣喜若狂地如此大喊，同時朝剩下兩個冒險者當中的一個衝了過去。
冒險者情急之下舉劍反擊，但厄妮絲隨便一抓就接下了劍，然後順勢往他的胯下一踢。
穿著沉重的全身鎧的冒險者因為踢擊的威力而瞬間浮空。
那個冒險者口吐白沫、昏了過去，整個人癱軟倒地。
「……你好像對我有某種重大的誤會。我之所以沒用魔法，是因為如果我解放了強大的力量，將導致身邊的人們蒙受其害。是我顧慮眾人，不想波及他們，才會變成這樣……現在，正是我們一決勝負的時候……！」
「你這個隻會出一張嘴的紅魔族，說夠了沒啊！一下子拿沃巴克大人當擋箭牌，一下子拿來當誘餌，千方百計避免戰鬥，事到如今才說要一決勝負？反正你一定又有什麽詭計了對吧！我才不會一再上你的當呢！」
厄妮絲對最後一個冒險者舉起了手。
「『lightning』！」
「啊嘎嘎嘎……！」
剛才一直空手戰鬥的厄妮絲突然以魔法發出電擊，臨時來不及反應的冒險者趴倒在地。
這時，芸芸偷偷靠到我身邊來，輕聲對我耳語：
「惠惠，城鎮就在不遠的前方。要是我們逃離這裏，全力衝刺，說不定到得了。」
逃離這裏。
以現在的狀況而言，確實是走為上策。
我瞄了一下商隊的馬車，和那個小女孩對上了眼。
……該怎麽辦呢？
隻要我帶著點仔逃跑，厄妮絲大概會過來追我吧。
而且，為了避免波及點仔，她應該不會用強力的魔法才對。
應該是這樣才對，但是……
「我可以猜中你現在在想什麽喔。你想拿沃巴克大人當成擋箭牌，逃到鎮上去對吧？不要以為每次都能如你所願！要是你敢逃離這裏，那些躺在地上，瀕臨死亡的冒險者們，還有躲在馬車裏偷看的家夥都會沒命。你以為我是為了什麽而留了那些冒險者一條小命的啊？」
厄妮絲黃色的眼睛閃過危險的光芒，扯著嘴角這麽說。
之前一再拿點仔當人質，現在適得其反了。
……真傷腦筋啊。這下該怎麽辦呢？
「好了，把沃芭克大人交出來吧。要是你乖乖聽話，我可以不計前嫌，放過你們所有人。」
厄妮絲扯著嘴角，提出了所謂的惡魔的交易。
……我聽說過，惡魔非常重視契約和承諾。
雖然對不起點仔，但這種時候是應該答應這個交易才對呢。
還是……
「不可以！我們才不會把點仔交給你呢！而且那個孩子的名字並不是沃芭克，是點仔！」
……看來完全沒有煩惱的必要。
就連那個怕生又內向的女孩都這麽說了。
「我拒絕。你想要這個孩子的話，就靠實力來搶吧。芸芸，把短劍借給我！我要拿點仔當貓質，衝到鎮上去！來吧，厄妮絲！你剛才說我帶著這顆毛球逃走的話就會加害其他人對吧！但如果你敢加害他們的話，到時候我會把你所敬愛的這顆毛球剃成龐克頭喔！」
「「！」」
芸芸聽我這麽說，頓時啞口無言，而我一隻手抱著點仔，對她說了聲「我們快跑」，同時伸出空著的那隻手。
這時，厄妮絲朝我們走了過來。
她顯得非常放鬆，嘴角帶著一抹淺笑，朝著我們直線前進。
「……？你倒是接近得很大方嘛。別忘了這顆厚臉皮的毛球還在我們這邊喔。要是你現在就離開這裏的話，我會好好把這個孩子養大。好了，如果你希望這個孩子平安無事的話……」
「我知道你不敢殺沃芭克大人。哼哼，我再也不會屈服於你的威脅之下了。」
厄妮絲一麵這麽說，一麵不住奸笑……
糟、糟糕了，沒想到她會這樣反嗆，我還以為她肯定會避免點仔有任何一點碰上危險的可能性呢！
怎麽辦，該如何是好……！
話雖如此，總不能就這樣把點仔交出去……！
「惠惠退下，這裏由我來……！」
盡管不住顫抖，芸芸依然舉著短劍挺身上前。
總覺得，芸芸好像老是在保護我呢。
「你拿短劍想幹嘛？用不了魔法的紅魔族，可以說是最沒用的廢物了吧……我說的是另外那個隻會出一張嘴的紅魔族就是了。」
…………
「惠惠才不是沒用的廢物！惠惠她……她是……是個比我還要厲害的魔法師！」
芸芸發著抖，嘴上還是不肯認輸。
厄妮絲像是在迴應她似的停下了腳步。
「既然如此為什麽不用魔法？……因為她不是不用，而是不會用對吧？我聽說，紅魔族要學會上級魔法才算獨當一麵。可是，你隻用過中級魔法。你叫惠惠對吧？我看，你還在為了學習上級魔法累積技能點數吧。如何？被我說中了吧，虛張聲勢紅魔族！」
………………
「…………你從剛才開始就一直沒開口呢。說句話……」
「夠了。」
厄妮絲還想繼續挑釁，而我出言打斷了她的話。
我將抱在左手的點仔換到右手，然後以左手撿起腳邊的法杖。
「夠了。有人找架吵必定奉陪，是紅魔族的鐵律。」
「……？你在說什麽夠不夠的啊，我一點都……」
「我說夠了就是夠了。你要不要試試看，我是不是真的隻會出一張嘴啊？」
或許是感覺到我散發出來的氣息之危險吧，厄妮絲向後退了一步。
然後，她毫不輕忽地觀察著我，同時說：
「你是說你真的會用魔法？你的威脅和虛張聲勢已經對我不管用了喔。」
說著，厄妮絲顯然提高了警覺。
「惠、惠惠，你想怎樣……？」
或許是同樣感覺到我身上的危險氣息吧，就連芸芸也提心吊膽地這麽問。
「……你那麽想要點仔嗎？」
「「咦？」」
我喃喃地這麽說，不隻厄妮絲，就連芸芸也驚叫出聲。
感覺到危險氣息的，似乎不隻厄妮絲和芸芸。
原本乖乖被我抓著的點仔，也突然開始揮舞四肢掙紮了起來
我將抓著點仔的右手，輕輕拉到腰部後方……
「你、你願意乖乖交出來的話，就像我剛才說的，我可以放過你們……」
「那麽我交給你就是了，你『一定』要牢牢接好喔。」
接著瞄準話還沒說完的厄妮絲身後的遠方——
將點仔高高拋了出去。
「惠惠你搞什麽啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「呀啊啊啊啊啊啊沃芭克大人啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
厄妮絲一麵尖叫、一麵以驚人的氣勢飛上天，好不容易在空中接住了點仔。
我以雙手重新握好法杖，瞄準為了接住點仔而飛上高空的厄妮絲……！
「住手——————！惠惠，你想幹嘛啦——！停止詠唱，住手住手————！」
我已經開始詠唱爆裂魔法，卻被哭著抓住我的手臂的芸芸給製止了。
「你幹什麽啊，現在可是絕佳的機會耶！敵人在空中，現在用爆裂魔法轟她的話也不會造成己方的損失！」
「明明就會！就是點仔！你沒看見點仔和她在一起嗎！」
大概是感覺到我是認真的吧，芸芸一直纏著我不放。
「那是我的使魔，使魔為了拯救主人的危機而死也是莫可奈何的事情。之後我會好好厚葬它……啊啊，別這樣，放開我的法杖！都被叫成隻會出一張嘴的紅魔族了，我可不能在此退縮！」
「我才不會放開呢！誰要放開啊！身為紅魔族，被對手挑釁的時候應該冷靜地當成耳邊風吧！」
正當我和芸芸還在扭打時，天上傳來了異樣的氣息。
我抬頭一看，隻見眼中滿是血絲的厄妮絲，一隻手抱著點仔，另外一隻手朝天高舉。
厄妮絲用力鼓動翅膀讓自己漂浮在半空中，詠唱著魔法。
「芸芸！再這樣下去厄妮絲的魔法就要完成了！要是我們被幹掉了，商隊的人們和冒險者們，也很有可能成為她泄憤的目標而喪命！快點放開我的法杖！」
「可是！可是！你說的我懂，理智上我都懂！但是，惠惠也太薄情寡義了吧！在、在這種危急時刻，根據紅魔族的作風，一定會有幫手從某個地方忽然冒出來……！啊啊啊啊，我在笨什麽啊，最好是會有幫手來啦！神啊、神啊，幸運女神艾莉絲大人啊——！」
「居然在這種時候祈求神助！你好歹也是紅魔族，要求也該求破壞神吧！我要出招囉……！」
在芸芸的妨礙之下，我握著法杖，硬是開始詠唱爆裂魔法。
視線前方的厄妮絲，已經在空中製造出巨大的火球。
她大概是想把我們燒到連骨頭都不剩吧。
那顆火球的尺寸已經比厄妮絲還要大……！
「被封印在紅魔之裏不知名邪神、破壞神，還有女神艾莉絲大人！……順便也求一下，水之女神阿克婭大人……！要是大家能夠平安獲救的話，我會負責矯正惠惠，讓她擁有人類之心！所以算我求禰們，救救點仔和大家吧！」
「你、你把我當成什麽了……！放棄吧，這個世界沒有那麽好混，怎麽可能這麽剛好可以如你所願……！」
就在說到這裏的時候——
一股就連擅使爆裂魔法的我，都為之一震的超強魔力。
我感覺到的那股魔力，強大到很有可能令世界為之一變，害我不禁停止詠唱，轉頭看了過去。
感覺到那股魔力的，似乎不隻我一個。
芸芸也抖了一下，和我一起看向同一個方向。
還有……
「……！這這、這股魔力是怎麽迴事……！不，這是神氣……？」
厄妮絲帶著一臉比起在阿爾坎雷堤亞差點遭到傑斯塔淨化的時候還要驚恐的表情，中斷了魔法，害怕到無以複加。
簡直就像遇見了與生俱來的天敵似的。
害怕的厄妮絲凝視的方向，當然也和我們一樣。
那就是我的目的地，阿克塞爾。
看來厄妮絲真的非常害怕。
因為，她就連自己抱在手上的點仔溜走了都好一陣子沒發現。
「……啊啊！」
飛在空中的厄妮絲現在才發現自己的失態。
她連忙打算趕上去，卻看見芸芸已經奮力衝向點仔的落地點，便打消了原本的念頭。
芸芸接住了掉下來的點仔。
厄妮絲見狀，露出鬆了一口氣的表情……
「……那、那那、那是什麽啊……！」
然後看向舉著法杖指著她，已經完成爆裂魔法詠唱的我。
我的法杖前端，已經冒出一顆壓縮了龐大魔力，閃閃發亮的白色光球。
在馬車裏觀望著事情發展的乘客們，都屏息望著這顆光球。
就連沒有魔力的他們，都憑本能領悟到這道光非比尋常。
厄妮絲臉色蒼白，吞了一口口水。
「……那是什麽魔法？」
「是爆裂魔法。」
聽我即刻這麽迴答，厄妮絲抖了一下。
抱著點仔的芸芸往我這邊衝了迴來，但厄妮絲已經顧不了她了，隻能目不轉睛地盯著我看。
「……我明白了，這次我就先撤退吧，紅魔族。抱歉，我不該說你隻會出一張嘴。」
「你不用道歉沒關係喔。紅魔族是一支在戰鬥方麵毫不留情的種族。我可沒有天真到會就這樣放過你喔。」
聽見這句話的厄妮絲，整個人僵在空中。
然後，隨著僵硬的笑容，她迅速伸手對準了我……！
「『cursed lightni』……」
「『explosion』——————！」
比起厄妮絲發出魔法的動作快了那麽一點。
我的必殺魔法，在這一天首次震撼了阿克塞爾的天空——
8
「哎呀，我真是看走眼了！不，我不是懷疑你的本事，沒錯，我一開始就知道你是個功力高強的大魔法師！」
坐在完全變成了貴賓座的靠窗座位上，因為魔力耗盡而處於倦怠狀態中的我，聽著商隊的領隊先生這麽讚美我。
我對厄妮絲施展了爆裂魔法之後，馬車收容了大量的傷患，前往阿克塞爾……
「話說迴來，紅魔族的真功夫還真是驚人啊。我還以為天地都要翻過去了呢。」
「不，那記魔法明明是往天空發射，地麵上卻冒出了一個小型的隕石坑耶？威力未免也太不同凡響了吧。那到底是什麽魔法？我聽說能夠使用上級魔法的魔法師隻有少數菁英，剛才那就是嗎？」
麵對接二連三的問題攻勢，我一一迴答。
其實我很想睡，但這種受人吹捧的感覺令我有點愉悅。
另一方麵也是因為同樣幾乎用完所有魔力，和我一樣累癱在隔壁座位的芸芸，正以心有不甘的眼神看著我，而我想多享受一下這種眼神。
「話說迴來，那個惡魔還真強呢。不過，再怎麽樣似乎也抵擋不了那陣爆炸就是了。」
一個捂著一隻手，有點難受的冒險者心有所感地這麽說。
——惡魔族是地獄的子民。
即使肉體在這個世界毀滅了，也不保證已經確實打倒。
也有不明消息指出，超大咖的惡魔當中，有一些還可以用俗稱「隻數」的預備靈魂當成替身，當場複活，簡直就和作弊沒兩樣。
話雖如此，我應該已經不會在這個世界碰見厄妮絲了才對。
「話說，那位惡魔小姐在力量方麵是很驚人沒錯，在別的方麵也很驚人呢……」
…………
在一名冒險者如此起了頭之後，眾人的話題變轉為有關厄妮絲的外貌的感想了。
……在這個城鎮募集隊員的時候，我一定要找個不會性騷擾的正人君子。
就在疲憊不堪的我這麽想的時候——
「呐，惠惠。你果然厲害，居然連那種惡魔都能打倒……」
坐在我身旁的芸芸，以隻有我聽得見的聲量這麽說。
「我厲不厲害還用得著說嗎？再怎麽說，我也是紅魔族首屈一指的魔法使耶。」
聽我這麽說，芸芸有點不甘心，卻又開心地笑了。
「……對了，關於我昨天晚上提過的那件事，還是作罷吧。」
接著，她苦笑著這麽說。
昨天晚上提過的那件事是什麽啊？
這麽說來，昨天晚上，她好像想邀請我做什麽事情，但我不記得了。
而且因為太困了，我應該隻有隨口應付她而已吧……
正當我因為想不起昨晚那件事到底是什麽而不發一語的時候，芸芸似乎誤會了什麽，慌張地說：
「不、不是啦！我不是因為不想和惠惠在一起喔！真的不是……隻是，要是繼續這樣待在一起，我很有可能隻會絆手絆腳而已。所以……」
芸芸下定了決心，麵對我說：
「我要多加修練，等到學會上級魔法之後，再和你一決高下。到時候……」
在這之後，她好像還說了什麽，但我沒辦法全部聽清楚。
我覺得要修練的話，與其以學會上級魔法為目標，她還不如多鍛煉一下溝通能力吧。
不過嘛……
「好啊。到時候我們再一決高下。不過，無論你再怎麽修練，我能想像得到的都隻有芸芸哭著走人的模樣。」
「你就趁現在繼續放話啊！等到我變強的那一天，我一定會讓惠惠主動求我救你！」
就在半躺在座位上的我們如此鬥嘴的時候，對麵的座位傳來聽起來很開心的笑聲。
是給過我們餅幹的阿姨，還有她的女兒。
難得讓她見識到我威風的一麵，結果也讓她看見我不好的一麵了。
正當我和芸芸都覺得有點害臊的時候——
「呐，厲害的魔法師大姐姐。」
小女孩帶著滿麵的笑容說：
「謝謝你救了媽媽，還有大家！」
……不經意地，我和芸芸相視而笑。
冒險者是不是經常像這樣受到民眾的愛戴與感謝啊。
如果是的話，我真想在這個城鎮好好努力。
「惠惠，這麽說來……」
芸芸一臉莫名認真地說：
「雖然隻有一瞬間，不過那個時候，你有沒有感覺到阿克塞爾那邊冒出一股超強的魔力？簡直就像是……沒錯，簡直就像是有人使用了神跡級的魔法似的。」
……那也讓我非常介意。
「不知道那到底是什麽呢，在那之後就感覺不到了。應該說，那個時機也太剛好了吧。芸芸那個時候不是在祈禱嗎？說不定是神明一時興起，幫了我們呢？」
「咦咦！可是這下該怎麽辦，那個時候，我好像拜托了各式各樣的神明……而且真的是連邪神和破壞神都求了，對我想得到的所有神明祈禱……」
…………
「應、應該不會怎樣吧。反正大家都已經得救了。」
「是、是沒錯啦，但我還是很好奇這個鎮上發生了什麽事情……」
芸芸這麽說完便陷入了沉思，而我沒有多加理會她，稍微挺起身子，看向窗外。
載著我們的馬車似乎正好進入阿克塞爾，為了安全而放慢了速度。
馬車在石材砌成的城鎮當中前進，發出陣陣聲響。
就在這個時候——
一名眼神因為好奇心而閃閃亮的棕發少年，和一名發傻地張著嘴，留著一頭水藍色頭發的漂亮少女，吸引了我的目光。
他們兩個的年紀應該都比我大一點吧。
「……是異世界……喂喂，真的是異世界啊。咦，真的嗎？接下來，我真的可以在這個世界使用魔法，進行冒險嗎？」
少年的自言自語從開著的車窗傳了進來。
他們兩個也是剛到阿克塞爾嗎？
「啊……啊啊……啊啊啊啊…………」
少女一邊不住顫抖，輕聲呻吟。
……這、這兩個人是怎樣。
該說是莫名引我注意，還是格外令我好奇。
「是獸耳！有人長著獸耳！還有精靈耳！那是精靈嗎？五官那麽標致，應該是精靈沒錯吧！再會了繭居生活！你好啊異世界！如果是這個世界，我願意乖乖出外工作啊！」
「啊啊啊啊…………啊啊啊啊啊啊…………啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
少年大聲吼著我不太了解……應該說我也不太想了解的事情。
而少女的顫抖越來越劇烈。
載著我們的馬車，就這樣經過了這兩個怪人身旁。
「喂，你很吵耶。要是連我也被當成和你這個腦袋有問題的女人一夥的怎麽辦？先別叫了，像這種時候應該給我一點東西才對吧？你看，我現在是穿成什麽樣子。運動服耶！好不容易來到奇幻世界，身上卻是整套運動服。這時依照電玩的慣例，應該都會給我最低所需的初期裝備之類……」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
我從車窗看了一下外麵，隻見少女抓住少年，掐住了他的脖子。
「嗚喔！你、你幹嘛，別這樣！我知道了啦，初期裝備我會自己想辦法弄到手就是。應該說，是我不對啦！既然這麽不願意就算了，你迴去好了。之後的事情我會自己想辦法解決。」
少年一副嫌少女麻煩的樣子，揮著手想趕她走。
「你在說什麽啊？就是因為迴不去我才傷腦筋啊！怎麽辦？呐，我該怎麽辦！今後我該怎麽辦才好？」
……雖然不太清楚是怎麽迴事，不過看來還是別和這兩個人扯上關係比較好吧。
聽著兩人的大吼大叫，我將視線拉迴馬車之內。
接下來該如何是好呢？
我看著不知不覺間已經在我身邊進入夢鄉的芸芸。
聽著外頭的喧鬧聲，我決定也要小睡片刻——
幕間劇場【終幕】
—阿克婭大人，我太感謝禰了！—
惠惠小姐啟程前往阿克塞爾之後，已經過了好幾天。
我的每一天，又迴到了那個可愛的小蘿莉到來以前的平靜生活，但是……
「我的瓊脂史萊姆……」
……沒錯。
那個女惡魔竟然特地用了我的瓊脂史萊姆去做壞事。
目送了惠惠小姐之後，我來到廚房打算調製瓊脂史萊姆，然而……
我故意藏起來的瓊脂史萊姆，卻整袋不見了。
那個女惡魔哪裏不好闖，居然闖進阿克西斯教團的本部，真是膽大包天。
我絕對不會饒過她，絕不輕饒！
和理想中的小蘿莉分開就已經夠難過了，這件事更讓我覺得像是被捅了一刀似的。
早知如此，我就應該順從自己的心情，跟著惠惠小姐一起去阿克塞爾了。
就在我心中充滿憤怒與後悔的這個時候……
「神諭降臨啦啊啊啊啊啊啊啊———————！」
傑斯塔大人突然放聲大喊。
到底是怎麽了，老年癡呆症終於發作了嗎？
他原本就有很多怪異行徑，但我真沒想到他的嘴裏會冒出神諭這兩個字……
除了我以外，許多教團員們也以憐憫的眼神看著傑斯塔大人。這時，傑斯塔大人亢奮地高舉起雙手……
「我接收到阿克婭大人的神聖電波！大家聽好了！阿克婭大人！阿克婭大人在距離這裏稍遠的地方發出了電波，說祂碰上麻煩了！」
說出了這種讓人無法聽過就算了的事情。
「阿克婭大人有麻煩了？」
「傑斯塔大人。平常無論你說了多腦殘的話，我們都可以當成耳邊風，但是拿阿克婭大人來開玩笑，我們可笑不出來喔。」
在教團員們以狐疑的眼神注視之下，傑斯塔大人露出一臉亢奮到昏了頭的表情。
「『我是阿克婭。沒錯，就是阿克西斯教團所祭拜的神體，阿克婭女神！若汝是我的信徒……！……能不能請汝幫個忙，借我一點錢。』……這應該是阿克塞爾那個方向吧？我從那個地方接收到如此的神聖電波！」
傑斯塔大人如此斷言，眼神是那麽堅定。
雖然平常是個無可救藥的人，但傑斯塔大人好歹也是個虔誠的阿克西斯教徒。
這個城鎮的阿克西斯教徒們，對於他對阿克婭大人的信仰心也非常肯定。
別的事情就算了，攸關阿克婭大人的話，他絕對不會說出貶低女神的謊言。
說到阿克塞爾，就是惠惠小姐去的那個城鎮。
……這是天啟。
「雖然不知道是怎樣的狀況，但阿克婭大人想要錢是千真萬確的事情。不知道阿克塞爾是發生了什麽事情，不過，那裏恐怕即將麵臨某種危機吧……」
這是阿克婭大人給我的天啟。
沒錯，阿克婭大人的聖言當中，有一句是這樣說的——
『汝，若是有煩惱之事，就開心地活在當下。隨波逐流，樂得輕鬆吧。』
「所以了，我想派人去阿克塞爾看一下狀況。」
『不要壓抑自己，順應著本能前進吧。』……女神是這麽說的。
傑斯塔大人環視在場的阿克西斯教徒……
「有沒有人願意去阿克塞爾一趟——」
而我舉起手的時機，幾乎就在他這麽開口詢問的同時。
——阿克婭大人，我太感謝你了！
第五章 來自紅魔之裏的訪客（destroyer）
1
坐在搖晃的馬車上，我喃喃自語：
「他們還真是一群怪人呢……」
從馬車的窗戶往後看，阿爾坎雷堤亞離我越來越遠了。
魔王也害怕的阿克西斯教團。
我所看見的，或許隻是阿克西斯教團的其中一麵而已吧。
雖然是一群怪人，和他們離別還是讓我有點失落。
正當我心中充滿著感傷時，有人用力拉了我的衣服。
是坐在我隔壁的位子的芸芸。
……她的心情是不是也和我一樣呢？
「惠惠，有沒有什麽好玩的東西，或是奇怪的生物啊？也讓我看看外麵的風景嘛。」
她對坐在窗邊的我說出這種沒有情調的話。
「……芸芸也出乎意料的還是個小孩子呢。人家難得沉浸在感傷的氣氛之中說……」
「小、小孩子？你給我等一下，就連發育也是我比較……啊啊！幹嘛啦，你為什麽要歎氣啊！」
沒有理會抓著我的肩膀不住搖晃的芸芸，我繼續看著窗外。
——現在，我們正在朝新進冒險者的城鎮，阿克塞爾前進。
這輛大型的共乘馬車，座位有兩列各五個，包含我和芸芸在內坐了十個客人。
然後，我搶先占據了靠窗的座位，結果……
「呐，差不多已經一個小時了吧？跟我交換啦！」
「我才不要呢，我的體感時間告訴我隻過了十分鍾。再說，我搶先占據靠窗的座位的時候，你不是還說『別做那種小朋友才會做的事情啦』，一副很傻眼的樣子嗎！」
「可是，你從剛才開始就看著窗外，一副很開心的樣子嘛！」
「當然開心囉，難得坐一趟長途馬車嘛……啊！是奔跑蜥蜴！兩隻奔跑蜥蜴為了爭奪母蜥蜴正在賽跑呢！這下當然要看看哪隻會贏了……」
「呐，交換啦！也讓我看一下嘛，呐——！」
「嗬嗬……你們兩個的感情還真好啊。」
爭奪著靠窗座位的我們，聽見一陣笑聲。
坐在對麵，帶著一個小女孩的阿姨，眯著眼睛笑得很開心。
應該說，馬車上的乘客們全都帶著微笑看著我們。
或許是有點害羞吧，芸芸紅著臉、縮著身子，乖乖坐好。這時，那位阿姨遞了一塊餅幹給她。
「小妹妹，你要不要吃這個？」
「那我就不客氣了。」
「喂！」
我毫不客氣地從旁接過阿姨遞給芸芸的餅幹，芸芸便立刻如此吐嘈我。
阿姨看見這一幕，笑得更開心了。
「來，你也吃吧。既然搭了要去阿克塞爾的馬車，就表示你們兩個想當冒險者囉？」
阿姨又遞了一塊餅幹給芸芸，並且這麽問。
在芸芸害羞地接過餅幹的同時，我將餅幹掰成兩半，遞了一半給在我的大腿上不停嗅著餅幹香味的點仔。
點仔開始吃起餅幹，讓坐在對麵的小女孩看得目不轉睛，眼神閃閃發亮。
「是的，我想當冒險者。我想先到阿克塞爾去募集同伴……這麽說來，芸芸想當冒險者嗎？你不是說想打些弱小怪物當成修練？」
「咦？我、我嘛……該怎麽辦呢，隻有我一個人的話，要是碰上什麽緊急狀況就麻煩了……看來還是找些同伴比較好……」
「我想也是。要是魔力耗盡，我們就形同普通人了，所以還是必須要有同伴才行。」
「就、就是說啊！惠惠也這麽覺得對吧！所以了，惠惠……」
「一個小隊裏有兩個魔法師的話對平衡度不太好呢。要是可以順利找到沒有魔法師的小隊就好了……怎麽了芸芸？你的舉止很怪異喔？」
「沒、沒有啊！說的也是，一個小隊裏有兩個魔法師的話，對平衡度不太好呢……」
芸芸先是驚慌失措了一下，隨即垂頭喪氣地啃起餅幹。
正當我看著這樣的她而感到奇怪時，阿姨開心地笑著說：
「看你們的紅眼睛，應該是紅魔族吧？抵達阿克塞爾之後，你們兩個一定會很搶手吧。希望你們可以遇見好同伴。」
聽阿姨這麽說，馬車裏瞬間嘈雜了起來。
「紅魔族？這班車上坐了兩個紅魔族嗎！」
「這趟旅程可以放心了。看來我們不用工作了啊。」
「再說了，根本也沒多少怪物會襲擊我們這種大型商隊吧。」
乘客當中，似乎還有為了保護馬車而雇用的冒險者。
「請放心。我是人稱紅魔族首屈一指的天才的大法師。就算有怪物攻擊我們也完全用不著擔心！」
「喔喔！」
「不愧是紅魔族！」
「等、等一下啦，惠惠！既然有護衛在的話，交給他們就好啦！惠惠的魔法反而會增加損失吧！」
芸芸輕聲叮囑我，但被周圍的人們捧上天的我，早就聽不見她在說什麽了。
……得意了好一陣子之後，我忽然覺得外麵有一道影子，便看向窗外。
但是，窗外什麽東西也……
不，天上似乎有什麽東西的樣子。
地麵上有個影子和馬車一起前進，不過越變越小。
我探頭到車窗外麵往上一看……不知不覺間，連地麵上的影子也消失了。
是鳥，或是會飛的怪物？
「惠惠，你是不是發現什麽有趣的東西了？你也差不多該跟我換個位子了吧！」
「我才不會跟你換呢，靠窗的座位是先搶先贏好嗎！」
我們再次開始吵架，這時有人對我們說：
「大姐姐，要不要我跟你換位子？」
是阿姨帶著的那個坐在對麵的靠窗座位的小女孩。
鬧到連小孩子都想讓座了，害芸芸羞得低下了頭。
……我也該收斂一點就是。
2
這個商隊總共有十輛馬車，在往來各個城鎮經商的同時，順便利用空著的客用座位載運乘客，收取車資。
正如剛才某個人所說，這麽有規模的商隊，怪物應該不太會攻擊過來才對。
現在的時刻是剛過正午。
商隊的人為了讓馬匹歇息，停下來午休。
阿爾坎雷堤亞到阿克塞爾之間，是一大片遼闊的平地。
我們的四麵八方，都是一望無際的大平原。
「好悠閑啊……看著這樣的景色，真讓人覺得之前聽說魔王軍在王都那邊作亂的消息，應該是謠言呢……」
坐在草地上的芸芸眯眼看著如此的景色，對我這麽說。
馬車上除了我們以外的其他乘客，也都分散在草地四處，坐著吃便當，或是午睡，以各自的方式歇息。
「你豁個拱話……」
「把嘴裏的東西吞下去再說話啦。」
「咕嘟……你說這種話，小心真的會有很識相的怪物跑來攻擊我們喔。不過對於想用魔法的我而言算得償所願就是了。」
「……看來我得多加提防才行了。現在應該提高警覺，以免怪物來襲……」
芸芸為了折斷旗標，開始警戒四周的狀況。
「如果可以就這麽一路平安下去，順利的話明天中午就可以抵達城鎮了吧。」
「閉嘴啦！別說那種會立起旗標的話好嗎！我們不是在學校學過了嗎？那些話都寫在不可以說的台詞集裏麵不是嗎！」
芸芸抓著我的肩膀用力搖晃。
「沒問題啦，我們有這麽多人一起移動耶。根據我的計算，怪物會來襲擊我們的機率在0·1％以下……」
「閉嘴！你想被怪物攻擊嗎？呐，你是想在大家麵前大展身手，才故意說這種話的對吧！」
那當然了。不過呢……
「話是這麽說沒錯，但是怎麽可能真的有怪物會因為這樣就來襲擊我們呢。要對付這麽多人耶，怪物也不是笨蛋好嗎？」
「是沒錯啦……可是，不要再講那種……」
奇怪的話了啦。
芸芸這下半句話還沒說出口。
「怪物出現啦——！」
護衛冒險者們的呐喊聲已經響徹整個平原了——
「所以我不是說了嗎！就叫你不要講那種會立起旗標的話了！」
「等、等一下，這可不是我的錯！明明就有這麽多護衛冒險者，怪物怎可能攻過來，這太奇怪了！」
淚眼汪汪的芸芸依然纏著我一直罵，而我拚命辯解，同時環顧四周。
負責商隊護衛工作的冒險者們正在為了保護雇主和乘客而四處奔波。
其中一個人發現了我們，便說：
「紅魔族的兩位大師！真的非常抱歉，兩位是乘客，照理來說實在不應該拜托兩位這種事情，但怪物的數量實在太多了！可以請兩位幫忙嗎？」
說完，那個冒險者從堆在馬車上的東西當中拿出了一把長槍。
「大師？芸芸，你聽見了嗎，他叫我們大師耶！」
「聽、聽見了啦，我是聽見了沒錯！呐，你為什麽那麽興奮啊？到底是什麽因素觸動了惠惠的心弦啊！」
難得有人稱唿我們大師，卻一點也搞不清楚狀況的芸芸，從腰部後方拿出魔杖。
「人家叫我們大師耶，聽起來就像保鑣一樣！我們上吧，芸芸。紅魔族的威信全看這場戰鬥了，要保持這樣的心態才行！由我們兩個趕跑它們吧！」
我如此放話，舉起法杖。
故鄉的大家送給我的法杖尖端的紅色寶石，在陽光底下閃閃發亮。
四麵都是一覽無遺的平原。
無論怪物群從哪個方向攻過來，我都可以在它們抵達這邊之前以爆裂魔法一招清光。
「唿哈哈哈哈哈哈，吾乃惠惠！身為紅魔族首屈一指的天才，擅使爆裂魔法！看我在這個地方炸出一個大隕石坑來！」
聽了我充滿自信的發言……
「不愧是大師！那麽就拜托兩位了！」
剛才拿起長槍的那個冒險者，不知為何刺了地麵。
我還在觀察他這麽做有何意義的時候，長槍刺中的部分已經隆起。
「沒什麽啦，隻是數目比較多而已，不是什麽強敵！對兩位大師而言更是輕鬆吧！畢竟……」
然後，破開土壤從地底現身的……
「對手隻是有名的低等怪物，巨型蚯蚓！」
是直徑有一公尺粗、長度約莫五公尺，肉食性的巨大蚯蚓。
「「！」」
近距離正麵看見這種東西，我和芸芸整個人僵住，說不出話來。
四麵八方傳來的尖叫和怒吼，聽起來都變得非常遙遠。
啊啊，我大概快要失去理智了吧。
「這些家夥的身體很軟，攻擊力也不怎麽樣！隻是個頭很大、生命力很強，很難死透而已，隻要當心別被一口吞掉就不要緊了……」
冒險者好像在說什麽，但我也隻是左耳進右耳出。
巨大的蚯蚓，明明沒有眼睛，卻麵對著我們。
光是這樣的動作就讓我全身上下都起了雞皮疙瘩。
這時，粉紅色的尖端部分汁水淋漓地張開……！
——這已經是我的極限了。
「惠惠，等等！你的心情我了解！我非常能夠了解，但是這裏有這麽多人，不可以用那個魔法！會波及到所有人的！」
我開始詠唱爆裂魔法，而芸芸抓住我的披風製止了我。
「放開我！我要把那個惡心的東西炸得粉身碎骨！它在看我們！它在看我們啦！」
「我知道啦！我也不想靠近它，不過我想辦法處理就是了！」
正當我因為巨大蚯蚓的模樣而幾乎要恐慌症發作的時候，芸芸舉著魔杖，站上前去。
仔細一看，芸芸的手臂上也滿是雞皮疙瘩。
這種巨大的蚯蚓似乎會對聲音和震動有反應。
芸芸剛開始詠唱魔法，蚯蚓便鎖定了她。
「過過過、過來了啦！芸芸！芸芸！」
「住手啦，不要推我，快住手！我現在就解決掉它，別拿我當擋箭牌啦！『fire ball』————！」
淚眼汪汪的芸芸帶著扭曲的表情施展了魔法！
魔力高強的紅魔族所施展的魔法，威力和普通魔法師的截然不同。
隨著巨響，芸芸發出的火球將蚯蚓的上半身炸得精光。
「才、才一招！厲害，不愧是紅魔族……！」
「竟然輕鬆收拾掉生命力強韌的巨型蚯蚓……！」
讚歎之聲從四麵八方傳來，不過我想剛才隻是因為對蚯蚓的厭惡和恐懼，讓芸芸灌注了大量的魔力吧。
剛才的攻擊完全忽略效率，簡直就是過度殺傷，卻也讓周圍的冒險者在見識到剛才的魔法之後氣勢大振。
一個身穿皮甲的冒險者，握著匕首對我們說：
「這樣肯定沒問題！兩位大師，根據我的『感應敵人技能』，那邊的地麵下還躲了一大堆！那邊的就交給兩位了！」
「「咦咦！」」
說完，他就跑去支援商隊的人們了。
就、就算跟我說那邊的地麵下還躲了一大堆……！
這時，唿應了那個冒險者所說，「那邊的地麵」冒出一道又一道的土堆。
「這這這、這種程度的怪物，還用不著我這個大魔法師出馬！我很擔心剛才給我們餅幹的阿姨和那個小女孩，我去馬車那邊……！」
「如果你是大魔法師的話應該處理這邊才對吧！討厭——有一大堆啦！惠惠，有本事你至少不要別開視線，麵對前麵看著那一大群蚯蚓啊————！」
3
——再次迴到馬車裏麵。
我們和冒險者們一起順利擊退了成群的巨大蚯蚓之後……
「哎呀——不愧是紅魔族啊！真是太了不起了！沒想到竟然一個人解決了那麽多巨型蚯蚓！」
「就是說啊，我隻聽說過紅魔族全都是優秀的魔法師，可從來沒想過居然強到這種地步！」
「而且照你剛才的說法，那樣算是還沒出師啊？真是太驚人了……！」
盛情難卻之下被安排在馬車正中間的位置坐下的芸芸，被乘客和冒險者們褒上了天，滿臉通紅地低著頭。
後來，極度緊張的芸芸將大量的蚯蚓們全都燒死，等到大家迴過神來才發現有一半以上的敵人是芸芸解決掉的。
要是繼續待在原地的話，很可能有其他覬覦蚯蚓屍體的怪物靠近那個地方，所以大家也結束了休息時間，繼續上路。
之後就像現在這樣。
大家不斷追問最為活躍的芸芸，舉凡旅行的目的等等，讓她應接不暇。
「不過，有你在這班車上真是太幫了我們一個大忙。到了阿克塞爾，請務必讓我們好好答謝你。照理來說實在不應該讓沒有接下護衛委托的你做這種事情才對，所以至少讓我們照既定的護衛費用付你錢吧！」
「這……這怎麽好意思……我又沒有什麽大不了的貢獻……」
或許是因為不斷被誇獎而感到害臊吧，芸芸嘟嘟噥噥地不知道說了什麽。
至於我……
「大姐姐比蝴蝶結姐姐還要厲害更多對不對？這樣的話，就算來了更強更強的怪物也不用怕呢！」
「……就是說啊，要是出現更強的怪物的話就該輪到我上場了。到時候大姐姐再讓你見識一下大姐姐的必殺魔法。」
「我好期待喔！」
則是坐在距離芸芸兩個座位的窗邊，被小女孩這麽鼓勵。
不應該是這樣的啊……
姑且讓我辯解一下，在那個狀況下施展爆裂魔法還是不太好，肯定會波及馬車和一般乘客。
所以，盡管是有點被蚯蚓嚇到，但交給芸芸處理還是比較適當的做法……
「話說迴來，我聽說紅魔族高調又浮誇、好戰又瘋狂，但你看起來和一般人沒什麽兩樣呢！」
「就是啊，既謙虛，又老實。我對紅魔族的印象徹底改觀了！」
「我聽到車上有紅魔族，一開始還有點膽戰心驚呢，看來是我多慮了。」
「才才、才沒有呢……我在故鄉可是被當作怪胎看待……」
「少來了！應該說，你雖然說自己還沒出師，不過其實是紅魔族當中排在最前麵的強者吧？」
「說的也是，誰相信那樣叫作還沒出師啊。我聽說，紅魔族在報上名號的時候的同時，還會報上類似稱號的部分不是嗎？你大可以自稱是紅魔族第一的魔法高手之類的吧？」
……
「大姐姐，你有哪裏會痛嗎？剛才戰鬥的時候受傷了嗎？」
見我用力咬牙切齒，坐在對麵的小女孩如此表示擔心。
「——他們說我是紅魔族第一的魔法高手耶。好害臊喔……」
終於重獲自由的芸芸迴到我旁邊的座位，顯得莫名開心。
唔唔唔唔……！
「你打倒的隻是一大群小怪，要不是周圍有人的話，我的魔法肯定可以打倒更多蚯蚓！不要以為這樣贏過我了！」
「我、我才沒有覺得自己贏過你了呢！隻是……這、這輛馬車的人們比較認同我一點而已……」
芸芸連忙這麽說，臉上卻是掛著傻笑，一臉心花怒放的樣子。
……害我有點火大。
「來決鬥吧！下次休息的時候，我們來一決勝負！」
「怎、怎樣啦，你想打架喔！可以啊，我接受你的挑戰！這麽說來，畢業之後我們就沒有決鬥過了呢！我們兩個都已經會用魔法了，現在正是賭上『紅魔族首屈一指的魔法高手』的寶座，一決高下的時候！」
「啊，那就算了。我不想為了這種勝負賭上紅魔族首屈一指的寶座。」
「你、你給我等一下！哪有贏家這樣落跑的啦！」
我轉頭不看大聲嚷嚷的芸芸，望向窗外。
「…………？」
「你有沒有在聽啊？你不接受挑戰的話，就是我贏……！……惠惠，怎麽了？你又看見奔跑蜥蜴在賽跑了嗎？」
「……沒有，大概是錯覺吧。」
芸芸一臉傻愣地這麽問我，但我告訴她沒什麽。
……雖然我覺得好像看到某種影子。
或許是某種大鳥為了吃剛才打倒的那些蚯蚓，從馬車上麵飛過吧。
應付起再次開始胡鬧的芸芸之後，我便淡忘了那個影子——
4
「大師請用！請多吃一點，多多少少恢複一下消耗掉的魔力吧！」
「謝、謝謝。」
「…………」
在那之後我們順利前進，來到日已西沉，天色完全變暗的時刻。
我們將馬車停在水源附近，就地紮營。
圍著有如營火一般的火堆，芸芸被商隊的領隊請了過去。
「話說迴來，才十三歲就有這等魔法功力的人應該沒幾個吧。這在紅魔族的村落是稀鬆平常的事情嗎？」
「沒、沒有啦，我的同班同學當中，還有人已經會用上級魔法了呢。我不能說是正常，甚至隻能算是半調子……」
「上級魔法！居然有人那麽年輕就會用上級魔法了嗎！不愧是傳說中連魔王軍也害怕的紅魔族！」
商隊的領隊似乎非常喜歡芸芸。
他在火堆上烤了一大塊看起來很好吃的肉，殷勤地招唿著芸芸。
「…………」
「…………惠、惠惠也吃嘛，很好吃喔！」
發現把點仔放在大腿上的我正看著她，芸芸便這麽說。
唔……總覺得現在吃下去就輸了。
在剛才的戰鬥中我沒能有所發揮，是因為旁邊有人。
要是敵人可以在更寬廣的地方散開的話，我怎麽可能落於人後。
人稱紅魔族首屈一指的天才的我，不會因為一次失敗而氣餒！
「妹妹也請用吧。來來來，多吃一點才可以變得像姐姐一樣喔。」
「……我們是同班同學。」
「咦！那、那還真是失禮了，因為……芸芸小姐在很多方麵都很成熟，害得我不小心誤會了……」
「喂，你對我的發育有意見就說啊，我洗耳恭聽。」
正當我在找領隊的碴的時候，一名護衛冒險者走了過來。
從他的皮甲和匕首看來，職業應該是盜賊吧。
「我巡視過周邊了，附近感覺不到怪物的氣息。」
看來他一直在戒備周遭的狀況，直到現在。
「那麽，就留最低限度的人員負責監視，大家早點休息吧。怪物多半都很怕火，但若是智能較高的怪物，火光反而有可能吸引它們靠近。請你也這麽轉告其他冒險者們。」
聽領隊這麽說，那個冒險者點了一下頭，準備去找其他冒險者。
「啊，對了，我還是跟你一起去好了，由我直接指示大家。」
領隊連忙這麽表示之後，便和過來報告的冒險者一起跑去別的地方了。
……看來，他是不想繼續被我糾纏了吧。
大概是因為長途跋涉累積的疲憊，其他乘客早就在馬車裏睡著了。
火堆前麵，隻剩下我和芸芸兩個人。
「……呐，惠惠。今天，我表現得很不錯吧。」
芸芸有點開心地這麽說。
「哦，這是在嗆我這個毫無表現的人嗎？」
「不、不是啦！我又不是這個意思，不要一點一點逼近我好嗎！」
先是因為我一點一點逼近她而陷入一陣慌亂之後，芸芸重新調整好心情，害臊地說：
「……你也知道，就是……我在村裏的時候，不是很不起眼嗎？」
「是啊。我偶爾還會懷疑你是不是用了潛伏技能呢。」
「你給我等一下……算、算了，現在先不跟你計較這個。然後啊，今天我表現得算是相當活躍，有很多人都仰賴著我不是嗎？」
芸芸低著頭這麽說，顯得很高興。
……這時，我發現，大腿上的點仔盯著某個點一直看。
「所以啊，這讓我稍微有了點自信。然後啊，其實我本來是想等到學會上級魔法再說這種話的……可是惠惠，如果你願意的話，可不可以……和、和我一起……」
點仔凝視的地方是火堆的另外一邊。
它目不轉睛地盯著那片黑暗。
難道有什麽東西嗎？
正當我這麽想，準備站起來的時候……
隨著一陣振翅聲，有東西從點仔凝視的那片黑暗當中飛了出來。
「一、一起組…………隊？」
飛出來的那個東西搶走了點仔，然後準備直接迴到黑暗之中……
「……這是某種嶄新的搭訕新招嗎。點仔三兩下就被外帶迴家了呢。」
「等一下——————！」
從黑暗中飛出來的，不隻準備帶走點仔的那一隻。
隨著嘈雜的振翅聲接連出現的——
「呀啊啊啊啊啊！是巨型蝙蝠！有一整群巨型蝙蝠——！」
是大小足以被誤認為是老鷹的巨大蝙蝠，在火光之中攻向我們！
5
在散亂的蝙蝠屍體的環繞之下，我抱著點仔。
「唿——真是好險啊。你差點就被抓去吃掉了耶！」
「……」
我對點仔這麽說，而芸芸以有話想說的眼神看著我，唿吸非常急促。
「芸芸，辛苦你了。你表現得真是太棒了。」
「幹嘛不幫忙啊——！天色這麽暗，其他冒險者的攻擊都打不太到！魔力……我、我的魔力……已經……」
芸芸整個人搖搖晃晃，最後原地坐倒，這時商隊的領隊和冒險者們也都來到她身邊。
我是很想幫忙，但是天色這麽暗，要是我真的轟出爆裂魔法，根本不知道會波及到誰。
「芸芸小姐，辛苦了！你又救了我們一次呢！說真的，要是這趟旅程沒有你的話，真不知道我們會變成怎樣……！」
「就是說啊，你真是個高手！到底要怎樣才能以中級魔法發揮出那種威力啊！」
「呐，要去阿克塞爾的話，就表示你想找隊友對吧？如何啊？如果你不嫌棄的話，要不要加入我們的小隊……」
大家口口聲聲這麽誇獎芸芸。
但是，魔力幾乎耗盡的芸芸似乎沒力氣理他們了。
「各位，時間已經這麽晚了，芸芸小姐似乎也用盡了魔力，一副很累的樣子，有話明天再說吧。來，芸芸小姐，請你好好休息吧！」
聽商隊的領隊先生這麽說，大家便各自解散。
這時，剛才圍著芸芸的冒險者之一瞄了我一眼。
…………
「對了，那個女孩剛才在幹嘛啊？我記得她在對付巨型蚯蚓的時候也隻是在一旁晃來晃去而已……」
「笨蛋，她一定是在保護馬車的乘客啦。」
「可是，照理來說，至少也該發個魔法才對吧……」
聽著他們交頭接耳的聲音，我走到芸芸身邊。
原本已經累到癱掉的芸芸一看見我，便露出充滿自信的微笑。
「惠惠，你覺得怎樣？」
什麽覺得怎樣啊。
我裹著毛毯在芸芸身邊躺下，然後把毛毯拉高到隻有鼻子以上的部分露在外麵，閉上眼睛。
這並不是因為自己沒有任何表現而心有不甘地鬧別扭。
「就是，中級魔法也還堪用對吧？你不覺得我還挺能一戰的嗎？」
「對啦對啦！」
「等、等一下，不要因為你沒機會發爆裂魔法就鬧別扭好嗎。所、所以啊……」
我才不是在鬧別扭！
我也不是在使性子！
「……就、就是啊，我剛才話還沒說完。你……要不要和我一起組隊……」
我一麵因為心有不甘以及自己的窩囊而咬牙切齒，一麵左耳進右耳出地聽著芸芸的聲音、並且隨口迴應，一麵沉沉入睡……
6
隔天早上。
「昨天辛苦你了！紅魔族真是太可靠了！」
「快快、快別這麽說……我、我真的還不成氣候……」
在不住搖晃的馬車中，芸芸今天依然受到眾人簇擁。
或許是因為還不習慣被稱讚吧，她依然紅著臉、低著頭，但又或許是因為多了點自信的關係，迴話的聲音已經和平常沒兩樣了。
對受到大家吹捧的芸芸恨得牙癢癢的我，正看著窗外的景色。
「昨天晚上我已經睡著了，什麽都不知道，大姐姐有沒有打倒怪物啊？」
這時，坐在對麵的小女孩天真地這麽問我。
「大姐姐是緊要關頭的最後王牌。真正的強敵出現的時候才會輪到我上場。所以，昨天晚上也是那個跟班大姐姐幫忙清場的。」
「等一下！我聽見了喔！」
被安排在馬車的正中央座位的跟班大聲抗議。
「話說迴來，這已經是第二次怪物襲擊了呢。不過，應該不可能再被襲擊了才對。我們就悠閑地享受抵達阿克塞爾之前的旅程吧。」
「就跟你說別講那種會豎立旗標的話嘛！俗話說有二就有三耶！」
對於過度擔心的芸芸這番發言，我一笑置之。
——最後一隻哥布林倒地的同時，我歎了一口氣。
「唿……總算解決了。有我們紅魔族在，總會有辦法搞定的啦。」
「明明就是我和冒險者們打倒敵人的，為什麽你說得像是自己賣力工作過了似的啊！惠惠明明就隻有到處晃來晃去而已吧！明明就再三警告你不要講那種會立起旗標的話！會這樣接二連三遭到怪物襲擊都是惠惠害的啦！」
聽芸芸這麽說，我環顧四周。
附近躺了一堆小朋友大小的人形怪物——哥布林的屍體。
……該怎麽說呢，就是……
我想應該和我沒有關係才對，但這已經是怪物們第三次襲擊這輛馬車了呢。
再怎麽說，這麽多人的商隊在這麽短的時間內遭到襲擊的次數高達三次，都是一種異常事態。
……真的是因為我說了不該說的話嗎？
盡管對手隻是哥布林，數量多到這種程度對付起來還是很辛苦的樣子，上氣不接下氣的冒險者們紛紛癱坐在地上。
偏偏是在距離阿克塞爾沒多遠的地方遭受襲擊。
……這趟旅程真是有夠淒慘。
從紅魔之裏請人用瞬間移動送我到阿爾坎雷堤亞，再坐馬車到阿克塞爾。
明明隻是這樣的旅程，為什麽會變得這麽辛苦啊？
無論是在阿爾坎雷堤亞和那個怪老頭四處奔波也好，還是馬車之旅碰上的戰鬥也好……
正當我迴想起之前的種種騷動時——
「大姐姐。」
躲在馬車裏的小女孩，在阿姨的陪同之下露了臉。
然後……
「還有大哥哥們……謝謝你們。」
說完，她對大家嫣然一笑。
這句話，讓癱坐在地上的冒險者們臉上也浮現了笑意。
能夠看見這種笑容的話，剛才的辛勞也算是得到迴報了。
「不客氣。這種程度的怪物算不了什麽。」
「所以說，什麽都沒做的惠惠為什麽可以擺出一副自己最賣力的樣子啊！到頭來你明明什麽都沒做！」
幾乎耗盡所有魔力，並癱在地上的芸芸猛然站了起來，如此咄咄逼人。
冒險者和乘客們看見這一幕，也不禁笑出聲來。
——就在這個時候。
「『cursed lightning』！」
女性的尖細喊聲大響，一道閃光奔馳而來。
來自空中的那道閃光，貫穿了係在馬車上的一匹馬的頭。
瞬間失去了頭部、連嘶鳴都來不及的馬應聲倒地，看見這一幕，癱坐在地上的冒險者們都跳了起來。
我連忙順著魔法射來的方向抬頭一看——
「嗬嗬，看來你們已經很累了呢。這次我一定要把沃芭克大人要迴來。我已經看穿你們的斤兩了。在這種地方也不會有人來救你們。你們可別以為可以像紅魔之裏和阿爾坎雷堤亞那個時候一樣，船到橋頭自然直喔。」
這麽說的她，這次已經毫不掩飾自己的真實身分。
憑著長在背上的翅膀飛舞在空中，上位惡魔厄妮絲就在我的眼前。
我重重歎了口氣。
「你也真是夠煩人的。這個孩子是我們家的點仔。你也差不多該死心了吧？」
說著，我把黏在腳邊的點仔抱起來，炫耀給她看。
原本以為把這隻厚臉皮的使魔抱起來當擋箭牌，厄妮絲看了就會驚慌失措，然而事實卻不如我的預期。
她緩緩降落到地上，一臉氣定神閑地說：
「該死心的是你吧……應該說，我都已經付錢了，要是你不願意交出沃芭克大人的話，就把錢還給我。」
「！」
聽見還錢兩個字我瞬間抖了一下，但這種時候可不能屈服在對手之下。
「我我我、我才不會因為這種威脅而屈服呢，而且和惡魔交易的時候，就算片麵毀約或欠債不還也不會受罰，阿克西斯教徒是這麽告訴我的！」
「阿克西斯教徒確實是這麽說過沒錯，但是這樣再怎麽說也太過分了吧！惠惠，要還錢我可以先代墊，現在還是先請她迴去……」
來到我身邊的芸芸如此提議，但表情扭曲的厄妮絲額頭上冒出青筋，破口大罵：
「所以我才說人類是種無法相信的生物！我們惡魔之所以廢止以靈魂換取願望的服務，也是因為你們每次都先讓我們實現願望，再找一堆狗屁不通的歪理拒絕支付，而且不可能的願望又太多！你們人類給我活得更真誠一點！」
沒想到居然會聽見惡魔叫我活得更真誠一點呢。
這個惡魔過去是不是經曆過什麽很悲慘的遭遇啊。
「無論如何，就算你現在還我錢，我還是要把沃芭克大人帶走！好了，你們當中最強的戰力，也就是另外一位紅魔族小妹妹！我知道你的魔力已經用盡了！也就是說，你們當中已經沒有人能夠和我對抗了。其他冒險者也不要輕舉妄動喔！我的能力，可是足以將在場的所有人殺得片甲不留喔！別再讓我浪費無謂的時間了，乖乖把沃芭克大人交給我吧！」
……嗯？
既然厄妮絲知道芸芸的魔力用完了，就表示她是一直觀察我們的戰鬥到現在這一刻，才算好時機跳出來的囉。
不，就算是這樣還是有點不太對勁。
她宣稱芸芸是我們之中最強的戰力是怎麽迴事。
明明就還有我這個紅魔族首屈一指的天才沒出動，就斷定沒有其他人能夠對抗她，讓我覺得很不爽。
「不好意思，我的魔力還剩很多喔。應該說，我才是這個商隊當中的王牌。如果你可以再更緊張一點的話，我會比較……」
「閃一邊去啦，冒牌紅魔族。」
……
「喂，誰是冒牌紅魔族，你說清楚啊，我洗耳恭聽。你以為本小姐是誰啊，吾乃……」
「不就是個不會用魔法的大法師嗎？我才不會一而再、再而三地失敗呢。從阿爾坎雷堤亞到這裏的路上，我已經確實觀察過你了。」
在到這裏的路上觀察我……
我靈光一閃。
這麽多人的商隊被怪物襲擊了這麽多次，一般來說是不可能發生的事情。
「那些大蚯蚓和巨型蝙蝠，還有哥布林的襲擊……難不成，都是你幹的好事嗎？」
聽我這麽說，厄妮絲滿心歡喜地揚起嘴角：
「你發現啦？沒錯，你一次又一次把我害得那麽慘，所以我給了你一點小小的報複。像我這種程度的上位惡魔，隻要稍微運用魔力散發一下殺氣，就可以趕跑弱小的怪物……沒錯，我就是想看你露出這種表情！這種心有不甘的表情！」
該、該死的家夥……！
「照理來說這趟馬車之旅應該非常舒適才對，卻因為你害我被當成一無是處的家夥！這個代價……」
可是非常昂貴啊！
就在我準備這麽放話的時候，看似盜賊的冒險者出其不意地跳向厄妮絲！
應該說，我也是一直到這一刻才發現那個冒險者。
我想，他一定是用了「潛伏」技能，一點一點靠近了厄妮絲吧。
撲向厄尼斯的那個冒險者……
「少礙事！」
被厄妮絲隨手揮出的拳頭打中，飛得老遠。
原本還在觀察事情發展，準備伺機而動的其他人，看見這一幕都愣住了。
被攻擊的那個冒險者動也不動。
仔細一看，飛得老遠的那個人，手臂歪向奇怪的方向，完全失去了意識。
「混帳……！喂，兄弟們！包圍她！」
那個人一定就是冒險者們的領隊吧。
看似戰士的重裝備冒險者對其他冒險者們做出了指示，一起攻向厄妮絲！
7
「——這、這個家夥是怎樣，亂強一把的……！為什麽這麽強的大咖惡魔，會出現在新近冒險者的城鎮附近啊！」
一名冒險者丟掉被打碎的盾牌殘骸並且如此呐喊，都快哭出來了。
——戰況十分慘烈。
冒險者們接二連三倒下，其中還有人身受重傷，要是不馬上急救的話很有可能沒命。
原本有二十名以上的冒險者們，除了我和芸芸以外，現在隻剩下兩個人還站著了。
乘客們就連棄車逃跑都辦不到，隻能擔驚受怕地看著戰況。
我和芸芸原則上也是乘客，但有能力戰鬥的我們總不能躲進馬車裏。
盡管已經耗盡魔力，芸芸依然拔出銀色的短劍，等著厄妮絲露出破綻。
至於我……
「厄妮絲，一決勝負！和我一決勝負吧！吾乃人稱天才之人，乃紅魔族首屈一指的魔法高手！你的目的是點仔對吧！隻要你贏得了我，這顆毛球自然就是你的東西……你給我差不多一點，聽我說啦！」
即使用點仔當餌釣她，厄妮絲還是完全不理會我，我隻能獨自焦急不已。
冒險者們願意參戰是讓我很感激，但就是因為有他們在我才不能使用爆裂魔法。
我原本想挑戰厄妮絲，換個地方決鬥再搞定她的，但是……！
「……我要先把有任何一點抵抗能力的家夥全部收拾掉，最後再對付你。我不會再跟著你的步調走了。再說，你不會用魔法的這件事已經被我看穿了。迴想起來，我們第一次見麵的時候，另外那個小妹妹發了魔法，但你卻沒有要用魔法的意思。你們在阿爾坎雷堤亞遇見我的時候也是。如果你會用魔法的話，至少會詠唱一下吧。」
看都沒看我一眼的厄妮絲這麽說。
我不會用魔法？
這麽說來，她剛才好像也說過類似的話。
不，那個時候是因為我不方便在紅魔之裏使用爆裂魔法，在阿爾坎雷堤亞是因為總不能在城鎮裏麵詠唱爆裂魔法吧……
「那時我就想通了。說不定，你是因為某些原因而不會用魔法。於是我為了保險起見，驅使那些怪物去攻擊你們，結果事情正如我所料！明明三度遭受襲擊，你卻沒用過任何一次魔法！」
厄妮絲欣喜若狂地如此大喊，同時朝剩下兩個冒險者當中的一個衝了過去。
冒險者情急之下舉劍反擊，但厄妮絲隨便一抓就接下了劍，然後順勢往他的胯下一踢。
穿著沉重的全身鎧的冒險者因為踢擊的威力而瞬間浮空。
那個冒險者口吐白沫、昏了過去，整個人癱軟倒地。
「……你好像對我有某種重大的誤會。我之所以沒用魔法，是因為如果我解放了強大的力量，將導致身邊的人們蒙受其害。是我顧慮眾人，不想波及他們，才會變成這樣……現在，正是我們一決勝負的時候……！」
「你這個隻會出一張嘴的紅魔族，說夠了沒啊！一下子拿沃巴克大人當擋箭牌，一下子拿來當誘餌，千方百計避免戰鬥，事到如今才說要一決勝負？反正你一定又有什麽詭計了對吧！我才不會一再上你的當呢！」
厄妮絲對最後一個冒險者舉起了手。
「『lightning』！」
「啊嘎嘎嘎……！」
剛才一直空手戰鬥的厄妮絲突然以魔法發出電擊，臨時來不及反應的冒險者趴倒在地。
這時，芸芸偷偷靠到我身邊來，輕聲對我耳語：
「惠惠，城鎮就在不遠的前方。要是我們逃離這裏，全力衝刺，說不定到得了。」
逃離這裏。
以現在的狀況而言，確實是走為上策。
我瞄了一下商隊的馬車，和那個小女孩對上了眼。
……該怎麽辦呢？
隻要我帶著點仔逃跑，厄妮絲大概會過來追我吧。
而且，為了避免波及點仔，她應該不會用強力的魔法才對。
應該是這樣才對，但是……
「我可以猜中你現在在想什麽喔。你想拿沃巴克大人當成擋箭牌，逃到鎮上去對吧？不要以為每次都能如你所願！要是你敢逃離這裏，那些躺在地上，瀕臨死亡的冒險者們，還有躲在馬車裏偷看的家夥都會沒命。你以為我是為了什麽而留了那些冒險者一條小命的啊？」
厄妮絲黃色的眼睛閃過危險的光芒，扯著嘴角這麽說。
之前一再拿點仔當人質，現在適得其反了。
……真傷腦筋啊。這下該怎麽辦呢？
「好了，把沃芭克大人交出來吧。要是你乖乖聽話，我可以不計前嫌，放過你們所有人。」
厄妮絲扯著嘴角，提出了所謂的惡魔的交易。
……我聽說過，惡魔非常重視契約和承諾。
雖然對不起點仔，但這種時候是應該答應這個交易才對呢。
還是……
「不可以！我們才不會把點仔交給你呢！而且那個孩子的名字並不是沃芭克，是點仔！」
……看來完全沒有煩惱的必要。
就連那個怕生又內向的女孩都這麽說了。
「我拒絕。你想要這個孩子的話，就靠實力來搶吧。芸芸，把短劍借給我！我要拿點仔當貓質，衝到鎮上去！來吧，厄妮絲！你剛才說我帶著這顆毛球逃走的話就會加害其他人對吧！但如果你敢加害他們的話，到時候我會把你所敬愛的這顆毛球剃成龐克頭喔！」
「「！」」
芸芸聽我這麽說，頓時啞口無言，而我一隻手抱著點仔，對她說了聲「我們快跑」，同時伸出空著的那隻手。
這時，厄妮絲朝我們走了過來。
她顯得非常放鬆，嘴角帶著一抹淺笑，朝著我們直線前進。
「……？你倒是接近得很大方嘛。別忘了這顆厚臉皮的毛球還在我們這邊喔。要是你現在就離開這裏的話，我會好好把這個孩子養大。好了，如果你希望這個孩子平安無事的話……」
「我知道你不敢殺沃芭克大人。哼哼，我再也不會屈服於你的威脅之下了。」
厄妮絲一麵這麽說，一麵不住奸笑……
糟、糟糕了，沒想到她會這樣反嗆，我還以為她肯定會避免點仔有任何一點碰上危險的可能性呢！
怎麽辦，該如何是好……！
話雖如此，總不能就這樣把點仔交出去……！
「惠惠退下，這裏由我來……！」
盡管不住顫抖，芸芸依然舉著短劍挺身上前。
總覺得，芸芸好像老是在保護我呢。
「你拿短劍想幹嘛？用不了魔法的紅魔族，可以說是最沒用的廢物了吧……我說的是另外那個隻會出一張嘴的紅魔族就是了。」
…………
「惠惠才不是沒用的廢物！惠惠她……她是……是個比我還要厲害的魔法師！」
芸芸發著抖，嘴上還是不肯認輸。
厄妮絲像是在迴應她似的停下了腳步。
「既然如此為什麽不用魔法？……因為她不是不用，而是不會用對吧？我聽說，紅魔族要學會上級魔法才算獨當一麵。可是，你隻用過中級魔法。你叫惠惠對吧？我看，你還在為了學習上級魔法累積技能點數吧。如何？被我說中了吧，虛張聲勢紅魔族！」
………………
「…………你從剛才開始就一直沒開口呢。說句話……」
「夠了。」
厄妮絲還想繼續挑釁，而我出言打斷了她的話。
我將抱在左手的點仔換到右手，然後以左手撿起腳邊的法杖。
「夠了。有人找架吵必定奉陪，是紅魔族的鐵律。」
「……？你在說什麽夠不夠的啊，我一點都……」
「我說夠了就是夠了。你要不要試試看，我是不是真的隻會出一張嘴啊？」
或許是感覺到我散發出來的氣息之危險吧，厄妮絲向後退了一步。
然後，她毫不輕忽地觀察著我，同時說：
「你是說你真的會用魔法？你的威脅和虛張聲勢已經對我不管用了喔。」
說著，厄妮絲顯然提高了警覺。
「惠、惠惠，你想怎樣……？」
或許是同樣感覺到我身上的危險氣息吧，就連芸芸也提心吊膽地這麽問。
「……你那麽想要點仔嗎？」
「「咦？」」
我喃喃地這麽說，不隻厄妮絲，就連芸芸也驚叫出聲。
感覺到危險氣息的，似乎不隻厄妮絲和芸芸。
原本乖乖被我抓著的點仔，也突然開始揮舞四肢掙紮了起來
我將抓著點仔的右手，輕輕拉到腰部後方……
「你、你願意乖乖交出來的話，就像我剛才說的，我可以放過你們……」
「那麽我交給你就是了，你『一定』要牢牢接好喔。」
接著瞄準話還沒說完的厄妮絲身後的遠方——
將點仔高高拋了出去。
「惠惠你搞什麽啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「呀啊啊啊啊啊啊沃芭克大人啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
厄妮絲一麵尖叫、一麵以驚人的氣勢飛上天，好不容易在空中接住了點仔。
我以雙手重新握好法杖，瞄準為了接住點仔而飛上高空的厄妮絲……！
「住手——————！惠惠，你想幹嘛啦——！停止詠唱，住手住手————！」
我已經開始詠唱爆裂魔法，卻被哭著抓住我的手臂的芸芸給製止了。
「你幹什麽啊，現在可是絕佳的機會耶！敵人在空中，現在用爆裂魔法轟她的話也不會造成己方的損失！」
「明明就會！就是點仔！你沒看見點仔和她在一起嗎！」
大概是感覺到我是認真的吧，芸芸一直纏著我不放。
「那是我的使魔，使魔為了拯救主人的危機而死也是莫可奈何的事情。之後我會好好厚葬它……啊啊，別這樣，放開我的法杖！都被叫成隻會出一張嘴的紅魔族了，我可不能在此退縮！」
「我才不會放開呢！誰要放開啊！身為紅魔族，被對手挑釁的時候應該冷靜地當成耳邊風吧！」
正當我和芸芸還在扭打時，天上傳來了異樣的氣息。
我抬頭一看，隻見眼中滿是血絲的厄妮絲，一隻手抱著點仔，另外一隻手朝天高舉。
厄妮絲用力鼓動翅膀讓自己漂浮在半空中，詠唱著魔法。
「芸芸！再這樣下去厄妮絲的魔法就要完成了！要是我們被幹掉了，商隊的人們和冒險者們，也很有可能成為她泄憤的目標而喪命！快點放開我的法杖！」
「可是！可是！你說的我懂，理智上我都懂！但是，惠惠也太薄情寡義了吧！在、在這種危急時刻，根據紅魔族的作風，一定會有幫手從某個地方忽然冒出來……！啊啊啊啊，我在笨什麽啊，最好是會有幫手來啦！神啊、神啊，幸運女神艾莉絲大人啊——！」
「居然在這種時候祈求神助！你好歹也是紅魔族，要求也該求破壞神吧！我要出招囉……！」
在芸芸的妨礙之下，我握著法杖，硬是開始詠唱爆裂魔法。
視線前方的厄妮絲，已經在空中製造出巨大的火球。
她大概是想把我們燒到連骨頭都不剩吧。
那顆火球的尺寸已經比厄妮絲還要大……！
「被封印在紅魔之裏不知名邪神、破壞神，還有女神艾莉絲大人！……順便也求一下，水之女神阿克婭大人……！要是大家能夠平安獲救的話，我會負責矯正惠惠，讓她擁有人類之心！所以算我求禰們，救救點仔和大家吧！」
「你、你把我當成什麽了……！放棄吧，這個世界沒有那麽好混，怎麽可能這麽剛好可以如你所願……！」
就在說到這裏的時候——
一股就連擅使爆裂魔法的我，都為之一震的超強魔力。
我感覺到的那股魔力，強大到很有可能令世界為之一變，害我不禁停止詠唱，轉頭看了過去。
感覺到那股魔力的，似乎不隻我一個。
芸芸也抖了一下，和我一起看向同一個方向。
還有……
「……！這這、這股魔力是怎麽迴事……！不，這是神氣……？」
厄妮絲帶著一臉比起在阿爾坎雷堤亞差點遭到傑斯塔淨化的時候還要驚恐的表情，中斷了魔法，害怕到無以複加。
簡直就像遇見了與生俱來的天敵似的。
害怕的厄妮絲凝視的方向，當然也和我們一樣。
那就是我的目的地，阿克塞爾。
看來厄妮絲真的非常害怕。
因為，她就連自己抱在手上的點仔溜走了都好一陣子沒發現。
「……啊啊！」
飛在空中的厄妮絲現在才發現自己的失態。
她連忙打算趕上去，卻看見芸芸已經奮力衝向點仔的落地點，便打消了原本的念頭。
芸芸接住了掉下來的點仔。
厄妮絲見狀，露出鬆了一口氣的表情……
「……那、那那、那是什麽啊……！」
然後看向舉著法杖指著她，已經完成爆裂魔法詠唱的我。
我的法杖前端，已經冒出一顆壓縮了龐大魔力，閃閃發亮的白色光球。
在馬車裏觀望著事情發展的乘客們，都屏息望著這顆光球。
就連沒有魔力的他們，都憑本能領悟到這道光非比尋常。
厄妮絲臉色蒼白，吞了一口口水。
「……那是什麽魔法？」
「是爆裂魔法。」
聽我即刻這麽迴答，厄妮絲抖了一下。
抱著點仔的芸芸往我這邊衝了迴來，但厄妮絲已經顧不了她了，隻能目不轉睛地盯著我看。
「……我明白了，這次我就先撤退吧，紅魔族。抱歉，我不該說你隻會出一張嘴。」
「你不用道歉沒關係喔。紅魔族是一支在戰鬥方麵毫不留情的種族。我可沒有天真到會就這樣放過你喔。」
聽見這句話的厄妮絲，整個人僵在空中。
然後，隨著僵硬的笑容，她迅速伸手對準了我……！
「『cursed lightni』……」
「『explosion』——————！」
比起厄妮絲發出魔法的動作快了那麽一點。
我的必殺魔法，在這一天首次震撼了阿克塞爾的天空——
8
「哎呀，我真是看走眼了！不，我不是懷疑你的本事，沒錯，我一開始就知道你是個功力高強的大魔法師！」
坐在完全變成了貴賓座的靠窗座位上，因為魔力耗盡而處於倦怠狀態中的我，聽著商隊的領隊先生這麽讚美我。
我對厄妮絲施展了爆裂魔法之後，馬車收容了大量的傷患，前往阿克塞爾……
「話說迴來，紅魔族的真功夫還真是驚人啊。我還以為天地都要翻過去了呢。」
「不，那記魔法明明是往天空發射，地麵上卻冒出了一個小型的隕石坑耶？威力未免也太不同凡響了吧。那到底是什麽魔法？我聽說能夠使用上級魔法的魔法師隻有少數菁英，剛才那就是嗎？」
麵對接二連三的問題攻勢，我一一迴答。
其實我很想睡，但這種受人吹捧的感覺令我有點愉悅。
另一方麵也是因為同樣幾乎用完所有魔力，和我一樣累癱在隔壁座位的芸芸，正以心有不甘的眼神看著我，而我想多享受一下這種眼神。
「話說迴來，那個惡魔還真強呢。不過，再怎麽樣似乎也抵擋不了那陣爆炸就是了。」
一個捂著一隻手，有點難受的冒險者心有所感地這麽說。
——惡魔族是地獄的子民。
即使肉體在這個世界毀滅了，也不保證已經確實打倒。
也有不明消息指出，超大咖的惡魔當中，有一些還可以用俗稱「隻數」的預備靈魂當成替身，當場複活，簡直就和作弊沒兩樣。
話雖如此，我應該已經不會在這個世界碰見厄妮絲了才對。
「話說，那位惡魔小姐在力量方麵是很驚人沒錯，在別的方麵也很驚人呢……」
…………
在一名冒險者如此起了頭之後，眾人的話題變轉為有關厄妮絲的外貌的感想了。
……在這個城鎮募集隊員的時候，我一定要找個不會性騷擾的正人君子。
就在疲憊不堪的我這麽想的時候——
「呐，惠惠。你果然厲害，居然連那種惡魔都能打倒……」
坐在我身旁的芸芸，以隻有我聽得見的聲量這麽說。
「我厲不厲害還用得著說嗎？再怎麽說，我也是紅魔族首屈一指的魔法使耶。」
聽我這麽說，芸芸有點不甘心，卻又開心地笑了。
「……對了，關於我昨天晚上提過的那件事，還是作罷吧。」
接著，她苦笑著這麽說。
昨天晚上提過的那件事是什麽啊？
這麽說來，昨天晚上，她好像想邀請我做什麽事情，但我不記得了。
而且因為太困了，我應該隻有隨口應付她而已吧……
正當我因為想不起昨晚那件事到底是什麽而不發一語的時候，芸芸似乎誤會了什麽，慌張地說：
「不、不是啦！我不是因為不想和惠惠在一起喔！真的不是……隻是，要是繼續這樣待在一起，我很有可能隻會絆手絆腳而已。所以……」
芸芸下定了決心，麵對我說：
「我要多加修練，等到學會上級魔法之後，再和你一決高下。到時候……」
在這之後，她好像還說了什麽，但我沒辦法全部聽清楚。
我覺得要修練的話，與其以學會上級魔法為目標，她還不如多鍛煉一下溝通能力吧。
不過嘛……
「好啊。到時候我們再一決高下。不過，無論你再怎麽修練，我能想像得到的都隻有芸芸哭著走人的模樣。」
「你就趁現在繼續放話啊！等到我變強的那一天，我一定會讓惠惠主動求我救你！」
就在半躺在座位上的我們如此鬥嘴的時候，對麵的座位傳來聽起來很開心的笑聲。
是給過我們餅幹的阿姨，還有她的女兒。
難得讓她見識到我威風的一麵，結果也讓她看見我不好的一麵了。
正當我和芸芸都覺得有點害臊的時候——
「呐，厲害的魔法師大姐姐。」
小女孩帶著滿麵的笑容說：
「謝謝你救了媽媽，還有大家！」
……不經意地，我和芸芸相視而笑。
冒險者是不是經常像這樣受到民眾的愛戴與感謝啊。
如果是的話，我真想在這個城鎮好好努力。
「惠惠，這麽說來……」
芸芸一臉莫名認真地說：
「雖然隻有一瞬間，不過那個時候，你有沒有感覺到阿克塞爾那邊冒出一股超強的魔力？簡直就像是……沒錯，簡直就像是有人使用了神跡級的魔法似的。」
……那也讓我非常介意。
「不知道那到底是什麽呢，在那之後就感覺不到了。應該說，那個時機也太剛好了吧。芸芸那個時候不是在祈禱嗎？說不定是神明一時興起，幫了我們呢？」
「咦咦！可是這下該怎麽辦，那個時候，我好像拜托了各式各樣的神明……而且真的是連邪神和破壞神都求了，對我想得到的所有神明祈禱……」
…………
「應、應該不會怎樣吧。反正大家都已經得救了。」
「是、是沒錯啦，但我還是很好奇這個鎮上發生了什麽事情……」
芸芸這麽說完便陷入了沉思，而我沒有多加理會她，稍微挺起身子，看向窗外。
載著我們的馬車似乎正好進入阿克塞爾，為了安全而放慢了速度。
馬車在石材砌成的城鎮當中前進，發出陣陣聲響。
就在這個時候——
一名眼神因為好奇心而閃閃亮的棕發少年，和一名發傻地張著嘴，留著一頭水藍色頭發的漂亮少女，吸引了我的目光。
他們兩個的年紀應該都比我大一點吧。
「……是異世界……喂喂，真的是異世界啊。咦，真的嗎？接下來，我真的可以在這個世界使用魔法，進行冒險嗎？」
少年的自言自語從開著的車窗傳了進來。
他們兩個也是剛到阿克塞爾嗎？
「啊……啊啊……啊啊啊啊…………」
少女一邊不住顫抖，輕聲呻吟。
……這、這兩個人是怎樣。
該說是莫名引我注意，還是格外令我好奇。
「是獸耳！有人長著獸耳！還有精靈耳！那是精靈嗎？五官那麽標致，應該是精靈沒錯吧！再會了繭居生活！你好啊異世界！如果是這個世界，我願意乖乖出外工作啊！」
「啊啊啊啊…………啊啊啊啊啊啊…………啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
少年大聲吼著我不太了解……應該說我也不太想了解的事情。
而少女的顫抖越來越劇烈。
載著我們的馬車，就這樣經過了這兩個怪人身旁。
「喂，你很吵耶。要是連我也被當成和你這個腦袋有問題的女人一夥的怎麽辦？先別叫了，像這種時候應該給我一點東西才對吧？你看，我現在是穿成什麽樣子。運動服耶！好不容易來到奇幻世界，身上卻是整套運動服。這時依照電玩的慣例，應該都會給我最低所需的初期裝備之類……」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
我從車窗看了一下外麵，隻見少女抓住少年，掐住了他的脖子。
「嗚喔！你、你幹嘛，別這樣！我知道了啦，初期裝備我會自己想辦法弄到手就是。應該說，是我不對啦！既然這麽不願意就算了，你迴去好了。之後的事情我會自己想辦法解決。」
少年一副嫌少女麻煩的樣子，揮著手想趕她走。
「你在說什麽啊？就是因為迴不去我才傷腦筋啊！怎麽辦？呐，我該怎麽辦！今後我該怎麽辦才好？」
……雖然不太清楚是怎麽迴事，不過看來還是別和這兩個人扯上關係比較好吧。
聽著兩人的大吼大叫，我將視線拉迴馬車之內。
接下來該如何是好呢？
我看著不知不覺間已經在我身邊進入夢鄉的芸芸。
聽著外頭的喧鬧聲，我決定也要小睡片刻——
幕間劇場【終幕】
—阿克婭大人，我太感謝禰了！—
惠惠小姐啟程前往阿克塞爾之後，已經過了好幾天。
我的每一天，又迴到了那個可愛的小蘿莉到來以前的平靜生活，但是……
「我的瓊脂史萊姆……」
……沒錯。
那個女惡魔竟然特地用了我的瓊脂史萊姆去做壞事。
目送了惠惠小姐之後，我來到廚房打算調製瓊脂史萊姆，然而……
我故意藏起來的瓊脂史萊姆，卻整袋不見了。
那個女惡魔哪裏不好闖，居然闖進阿克西斯教團的本部，真是膽大包天。
我絕對不會饒過她，絕不輕饒！
和理想中的小蘿莉分開就已經夠難過了，這件事更讓我覺得像是被捅了一刀似的。
早知如此，我就應該順從自己的心情，跟著惠惠小姐一起去阿克塞爾了。
就在我心中充滿憤怒與後悔的這個時候……
「神諭降臨啦啊啊啊啊啊啊啊———————！」
傑斯塔大人突然放聲大喊。
到底是怎麽了，老年癡呆症終於發作了嗎？
他原本就有很多怪異行徑，但我真沒想到他的嘴裏會冒出神諭這兩個字……
除了我以外，許多教團員們也以憐憫的眼神看著傑斯塔大人。這時，傑斯塔大人亢奮地高舉起雙手……
「我接收到阿克婭大人的神聖電波！大家聽好了！阿克婭大人！阿克婭大人在距離這裏稍遠的地方發出了電波，說祂碰上麻煩了！」
說出了這種讓人無法聽過就算了的事情。
「阿克婭大人有麻煩了？」
「傑斯塔大人。平常無論你說了多腦殘的話，我們都可以當成耳邊風，但是拿阿克婭大人來開玩笑，我們可笑不出來喔。」
在教團員們以狐疑的眼神注視之下，傑斯塔大人露出一臉亢奮到昏了頭的表情。
「『我是阿克婭。沒錯，就是阿克西斯教團所祭拜的神體，阿克婭女神！若汝是我的信徒……！……能不能請汝幫個忙，借我一點錢。』……這應該是阿克塞爾那個方向吧？我從那個地方接收到如此的神聖電波！」
傑斯塔大人如此斷言，眼神是那麽堅定。
雖然平常是個無可救藥的人，但傑斯塔大人好歹也是個虔誠的阿克西斯教徒。
這個城鎮的阿克西斯教徒們，對於他對阿克婭大人的信仰心也非常肯定。
別的事情就算了，攸關阿克婭大人的話，他絕對不會說出貶低女神的謊言。
說到阿克塞爾，就是惠惠小姐去的那個城鎮。
……這是天啟。
「雖然不知道是怎樣的狀況，但阿克婭大人想要錢是千真萬確的事情。不知道阿克塞爾是發生了什麽事情，不過，那裏恐怕即將麵臨某種危機吧……」
這是阿克婭大人給我的天啟。
沒錯，阿克婭大人的聖言當中，有一句是這樣說的——
『汝，若是有煩惱之事，就開心地活在當下。隨波逐流，樂得輕鬆吧。』
「所以了，我想派人去阿克塞爾看一下狀況。」
『不要壓抑自己，順應著本能前進吧。』……女神是這麽說的。
傑斯塔大人環視在場的阿克西斯教徒……
「有沒有人願意去阿克塞爾一趟——」
而我舉起手的時機，幾乎就在他這麽開口詢問的同時。
——阿克婭大人，我太感謝你了！