聽說惡魔出現在幕張。
不同於人類的戰爭，惡魔完全是神出鬼沒。它們能從魔界打開通道門，然後直接踏入人類世界。人類雖然設下了強力的結界進行防範，但若是有惡魔在結界的縫隙間打開通道門，或是創造出足以打破結界的強力通道門，那該處就會淪為戰場。這就和人類的犯罪行為與防治犯罪技術之間的消長一樣。
我們搭上學園的巴士前往幕張，到達現場後，眼前看到的是宛如地獄的景象。
雖然我們事前已經聽牧原老師說明過了，但住宅區幾乎呈現半毀的狀態。惡魔的出現，導致半徑兩百公尺內的房舍全部崩塌，陷入一片火海之中。大火熊熊地燃燒著，火舌竄得像山一樣高，從遠處的道路上也能清楚地看到火焰。
惡魔是今天早上五點左右出現的。
從那時候到現在——也就是九點半為止，造成了十二名死者，四十人輕重傷。
人們還無暇清理現場，因為前往救難的退魔士、消防員正在搏命戰鬥著。s班應該也在現場幫忙才對。
而我們則是——
待在公民會館。
公民會館收留了為了躲避惡魔攻擊而到這裏避難的人們。所有的房間都對外開放，保護了將近百位的避難民眾。除了這裏，聽說附近小學的體育館目前也是開放的，而當然那裏也有我們學校的學生在幫忙。
不過，這依舊改變不了這裏是戰場一部分的事實。
「幫忙」兩個字感覺好像很輕鬆，但實際看過現場的狀況後，那種感覺便會馬上煙消雲散。
「……嗚。」
從公民會館入口處看向裏麵的瞬間，我的鬥誌登時少了幾分。
一片寂靜。
明明裏麵有百名以上的民眾，而且他們也確實有在交談，但空間中卻飄散著一股微妙的寂靜。
那是遭到惡魔襲擊的人們所散發出來的陰鬱氣息。
從人們的表情種，我們可以清楚地讀出失去家園和家人的悲鳴。」
「敝姓牧原，這些是我帶領的二年x班學生，我們是從七星降靈學園派遣來此幫忙的人。」
有一個穿著西裝的叔叔正在入口處發號施令，牧原老師對那位叔叔敬禮。
「啊，謝謝你們。剛剛已經有退魔士在這裏施放結界了，所以結界的部分已經沒問題了。我想一下……然後我還有麻煩貴學園的某個班發送毯子給避難民眾——」
「你是說b班嗎？」
「對對對，現在正在請b班的學生們幫忙。」
b班主要負責的是補給與後勤支援，所以這種時候他們一定會輪到他們上場。就算不必與惡魔戰鬥，他們還是得持續奮鬥著。
「那我們應該做什麽呢？」
「我想想……啊，剛好有件事可以麻煩你們！不好意思！」
叔叔舉起手，叫住剛好跑過附近的退魔士。退魔士們穿著製服，並且搭配上鬥篷，所以一眼就能辨識出他們的身分。聽說這樣的造型可以提高魔力，不過我不太明白背後的原理。
「哦，原來是七星的學生，剛好，我有事要麻煩你們。」
那位退魔士年約三十出頭，手上拿著看起來像是手電筒的道具，感覺那個道具好像是用來照射某種東西的。
「之後會有新的一班巴士過來，要麻煩你們幫忙檢查下車的民眾。」
「我明白了。」
牧原老師接下了道具，分發給我們。
打開開關，前麵就會發出亮光，除了這一點外，這個道具看起來並沒有什麽特別的地方。它甚至有點像是做工比較粗糙的手電筒。
「這是啥啊？」
鮑伯詢問道後，退魔士便說：
「魔力檢測器，可以拿來檢測惡魔引起的災情輕重。有時候惡魔的力量會導致人們身上殘留一些後遺症，這些人必須再由醫生進行診療。」
「原來如此。」
「檢測時會有幾種不同的反應，一般來說，隻要出現反應，就要麻煩你們把那位民眾帶到那裏的醫務室去。」
「遵命！」
我們幾個人迴答後，退魔士露出笑容奔跑離開現場。除了魔力檢測器，那位退魔士還帶著其他的器材，我想應該還有堆積如山的工作正在等待著他吧。
「是這種工作喔……」
鮑伯看著檢測器，露出感到無聊的表情。
「我也不是不理解你的心情，畢竟工作內容本身不怎麽有趣……」
牧原老師大概是看透了鮑伯的心思而出聲迴應。鮑伯好像以為自己惹老師生氣了，不禁縮起身子。
「不過這也是一份必須有人負責的工作。」
「……是。」
「我之前也說過很多次了，你們是無法編入任何一個班級的多餘學生。」
雖然我早就體悟到牧原老師會開始說教了，但她說的話卻是：
「然而，多餘並不一定就代表無能。」
全部的人都抬起臉看著老師。
「我們不知道x班的學生到底適合做什麽，你們全都是一些無法被編入適當位置的學生，所以我要徹底地鍛鏈你們，讓你們在任何時候都能派上用場，因此，你們必須要能夠完成各種任務。」
進入x班後，至今已經過了半個月。
總算有一個疑問得到解答了。
鮑伯、柚子雖然有缺點，但他們都擁有卓越的才能，然而為什麽他們會被編入x班呢？這就是我的疑問之一。
並不是因為他們的能力不好。
就隻是因為他們的能力太特別了，所以不適合既有的任何一個班級。他們並非無能，而是大家還不曉得他們的能力可以發揮在哪裏。
「明白了吧？明白的話就開始行動！動作快！」
「遵命！」
我用比先前更響亮的聲音迴答道。
這是一份相當簡單的工作，兩個人一組，用檢測器的光照射從巴士上下車的避難民眾就行了。
我和雪伽一組，依序拿檢測器照射在入口處排隊的民眾們。由於並沒有特別複雜的程序，所以隊伍也相當順利地不停前進。
「欸，柚子，這個不會亮耶？」
「……笨蛋。應該是沒有裝電源吧？」
隔壁一排人龍則是由鮑伯與柚子組成的小組負責。
「柚子仔果然又冷靜又聰明啊！真是帥呆了耶！」
「……你好吵。還有，不需要多加一個仔吧？」
嘴上雖然這樣說著，但柚子其實沒有在生氣。他們兩人看起來甚至像是一對完美的相聲搭檔，一個人負責耍寶，另一個則負責吐槽。
就在我這麽想著的時候，忽然有紅色的光芒映入眼簾。
是我手上的檢測器發出的光芒。
「請問……怎麽了嗎？」
「那個，不好意思！」
是一對母子，母親相當年輕，年紀大概二十出頭而已吧，而小孩年紀也不大，感覺還在念幼稚圔。至於父親——我想一定正在工作吧。
光一照射到她們身上，檢測器上的指示燈馬上閃爍起紅光。這到底代表什麽意思？看起來好像不是安全的狀況。
我想要詢問牧原老師，但她正在發放毯子給避難民眾們，離我們這裏有」段距離。
「欸欸欸，我的紅色指示燈亮了耶？」
沒辦法，我隻好問問看雪伽，雪伽就告訴我：
「我也忘了紅色的燈代表什麽意思……這種時候還是請退魔士診察一下會比較好。」
「啊，也對喔。」
如果魔力檢測器出現反應，就要帶該位民眾前往醫務室，醫務室的人應該會判斷到底是什麽狀況吧。
「不好意思，可以麻煩二位過來一下嗎？」
我引領著那對讓檢測器產生反應的母親。
「媽媽，你要去哪？」
小女孩緊握著母親的手，不肯放開。
和我一組的雪伽馬上彎下身子，摸摸小女孩的頭。
「你媽媽有可能生病了，所以我們要請醫生讓她恢複健康喔！」
「真的嗎？媽媽會好起來嗎？」
「當然嘍！」
我和雪伽表示同樣的意見。
醫務室就在入口處的附近，所以我們帶著那位母親進入醫務室中，而她的女兒也一直跟在旁邊。她們好不容易逃離了可怕的惡魔，心中會充滿不安也是很正常的。
「哦，是七星的學生啊。怎麽了嗎？」
先前交給我們檢測器的退魔士就坐在醫務室裏麵，我們忽然帶人過來，所以他有點驚訝。
「檢測器對她有反應。」
「是什麽顏色？」
「紅色的指示燈。」
「什麽！？」
退魔士從椅子上站了起來。
他為什麽要這麽害怕呢？
「真的嗎？真的亮起了紅色的燈？」
「請問……到底怎麽了嗎？」
母親露出擔憂的表情。
「……抱歉，這種案例我們這裏無法治療。會亮起紅燈，表示受檢測的對象就是惡魔。」「你的意思是說……我是惡魔？」
可是這位母親剛才還帶著她的孩子啊，她的孩子並沒有讓檢測器出現指示反應。怎麽可能會有一對惡魔與人類小孩組成的母子呢？
「是的，所以說你可能被惡魔附身了，也很有可能是惡魔在你身上產卵了。必須要利用專門的設施，才能夠除去你身上的東西。」
「怎麽會這樣……」
母親看向孩子牽著自己的小手。
「媽媽……我們之後到底會怎麽樣？」
「去專門的設施後，會發生什麽事？」
我代替那位小女孩問出了她想問的問題。
「大概要花好幾個月的時間吧。雖然很可憐，但這也是為了安全起見。」
「什麽！」
這樣一來，小女孩和她的母親不就得分隔兩地了嗎？
不過——這並不是退魔士的錯。
錯的是傷害這位母親的惡魔。
「我馬上叫負責的人過來，另外我要聯絡你的家人，所以麻煩你告訴我你家的電話號碼。」
退魔士拿起桌上的電話聽筒。
「媽媽……」
小女孩的聲音聽起來泫然欲泣。
「哥哥……」
雪伽求救似地看著我，但我一樣柬手無策。
我們負責的是一份簡單的工作，隻要檢測器出現反應，我們就要把那位民眾帶到醫務室。雖然我根本不知道這對母子今後到底會怎麽樣，但我唯一可以肯定的是，我們根本沒辦法為她們做些什麽。
就算女兒再怎麽哭泣，母親也無法對女兒伸出手。
「那麽，我們就先行——」
在我準備要說出「告辭」兩個字，離開醫務室時。
正在按電話號碼鍵的退魔士停下了手上的動作。
「什麽！？」
電話——碎成了粉末。
「呢……啊啊啊啊啊啊啊！」
退魔士剛才拿著電話的手一樣沾滿了鮮血。是不是有人丟了炸彈過來？不對啊，如果有的話，那應該會發出極大的聲響才對。
「哎呀呀，真是的……沒想到居然這麽簡單就被拆穿啦！」
「媽媽！？」
牽著女兒的那位母親，已經沒了原本的形體。
在人類四肢的位置，各長出了兩隻手與兩條腿。宛如青銅般的青綠色皮膚，往上尖起的眼睛與嘴巴，手腳上的爪子和野獸一樣長。
——惡魔！
最大的特征，在於它的青銅色皮膚以及背上的翅膀。
人們稱唿這種惡魔種族為石像怪型，是中級惡魔中相當常見的類型。石像怪擅長在空中飛舞，另外也會使用魔法。
在課堂上學習過的惡魔——現在和我待在同一個空間裏。
它和卡古拉不一樣，沒和我們簽訂照顧我們生活起居的契約，所以它是不折不扣的敵人。「呃……嗚嗚，沒想到居然是『潛伏型』！」
退魔士一邊按壓著滴落鮮血的右手，一邊打開手機。
「哎呀！我可不會讓你召喚喔！」
惡魔扯過小女孩抓著自己的手，把她拉到自己和退魔士的中間，接著用長長的爪子抵亦女孩的頸子上。
「嘻嘻嘻嘻！人類小孩的性命應該很寶貴吧？」
「媽、媽媽……！」
小女孩非常恐懼。而麵對她站著的退魔士也負傷了。
這到底是什麽樣的狀況？
幾秒鍾前的我到底在幹嘛？
我剛剛還一直想著硬是拆散這對母子真是太過分了，而不過一瞬間，情況就完全改觀，出現了傷者與人質。
到底該怎麽辦？
我到底能對這個惡魔做什麽？
「……呃……！」
我覺得好像快要不能唿吸了。
可是，這家夥是惡魔。
人類的公敵。殺了我父母的種族。
——既然如此，殺了它又怎樣？
思及此，我的腦袋馬上就冷靜了下來。
殺死惡魔。
這不就是退魔士的工作嗎？
「卡古拉！」
我一唿喚道，待在另一個房間的卡古拉馬上就對我做出迴應。
我和卡古拉以靈力相係，她為我傳來了魔力。
魔王等級的惡魔分給我的東西就是——黑色的盾。
可以守護別人的防具。
然而——！
「喝！」
我對著惡魔猛扔出盾牌。
扔向惡魔背後的盾像圓盤一樣旋轉著，朝惡魔的頭飛去。裝備著盾牌的左手臂上延伸出黑色絲線般的物體，連接著飛出去的盾。
都多虧了有牧原老師的訓練。
我們一次又一次地被老師擊倒。過程中。我漸漸學會了如何讓盾牌變化出各種形狀。為了保護別人，我不能隻是被動地等待敵人的攻擊而已，我要更主動地出擊，學習用各種方式操控手上的盾牌。
「呿！」
惡魔用手揮開了我丟出去的盾，但這樣的空檔也解除了退魔士的危機。
「過來這裏！」
在惡魔失去平衡的瞬間，退魔士向前一撈，搶迴了被抓為人質的小女孩。
「你這家夥！」
然而退魔士隻是抱住了小女孩，沒辦法移動。如果他的雙手都沒受傷，那或許他就能與惡魔戰鬥吧。惡魔氣急敗壞地襲擊退魔士，但他還是隻能擋在小女孩的麵前，蹲在原地。
「我、我才不會讓你得逞！」
雪伽從我背後開槍射擊，進行支援。
「呿！」
黑色的子彈擊中了惡魔的手臂。雖然我們用的是惡魔武器，但子彈好像威力不強，無法貫穿眼前惡魔伸起來保護自己的手臂射穿腦袋。
施放出魔力時，威力會隨著距離增加而減弱，所以大部分的人都比較偏好使用適合近身戰的天使武器。
「呃……！」
雪伽再度開槍。惡魔用手保護著自己的頭，扣著扳機就會自動射出的數發子彈全被它的手吸收了。不過，子彈還是有一定的威力，惡魔的身體漸漸變小了。
但是它並沒有倒下。
如果擊中它的眉心，那它或許就會喪命，可是慌張的雪伽沒辦法射得那麽精準。不過，能在這麽慌亂的狀態下還能讓每一發子彈都打中目標，這早就已經超過一般高中生的水準了。
「該死的女孩！」
惡魔看向雪伽。
「呀啊……！」
我不能讓它把怒氣的矛頭指向雪伽。
我用黑線把盾牌拉迴手上，用盡全力拿盾牌毆向惡魔。
雖然盾牌是魔力創造出來的，但硬度還是勝過鋼鐵，用這麽硬的盾牌進行攻擊，遠比各種鈍器武器還要有效多了。
但是這樣還是不夠。
「你的對手是我！」
我用盾往牆壁一敲，發出巨大的聲響。惡魔轉身把焦點落在我身上。
「吵死了，人類！」
這樣就行了。
為了保護退魔士、女孩與雪伽，我願意成為誘餌。
「沒錯！你就衝著我來吧！雪伽，你快趁現在幫助他們兩個人逃跑！」
「可是……哥哥！」
隻要多少能爭取一點時間就行了。
如果他們三人能趁著這個空檔趕緊逃走的話——
我真的是這樣想的嗎？
我的內心深處，有一道聲音對我說著。
「咕噢噢噢噢噢噢噢！」
銳利的爪子朝我揮擊而來。
「嗚！」
我用盾牌擋住了攻擊，但惡魔的力道實在是太沉重了。
不過我不能讓盾牌掉下去。如果盾牌被惡魔打碎的話，我就會失去生命。
「我要殺了你……我要殺了你這個該死的小鬼！」
惡魔用如刀刃般銳利的爪子抓住盾牌，想把盾牌從我手上扯掉。
我把力氣聚集到盾牌上。
如果我現在退縮的話，那就沒辦法守護他們三個人了。
——真的是這樣嗎？
「那句話……」
我的身體發熱，但體內卻湧現一股相反的冰冷情感。
事實上，我隻是不想被雪伽搶走自己的獵物而已吧？
惡魔。
殺了父母的敵人。
「惡魔，那句話應該是我要說的。」
我無法抑止內心的情感。
「我要宰了你。」
話語出口後，我的盾牌變得更巨大了。
「咿！」
盾牌邊緣長出了刀刃，劃傷了惡魔的手。不僅如此，盾的表麵也出現了如尖剌般的鉚釘，整體造型變得更加兇惡。盾牌已經大到我無法用單手拿住了。
而它還在變大。
「哥哥——！」
盾牌完全覆蓋住我的左手臂，它現在已經是一個帶有尖剌和刀刃的鈍器。
膨脹的黑色魔力，變得和我的身體一樣大。
盾變成了一個外形不固定的巨大物體，甚至可以說它就像鐵塊。
如果換算成鐵的重量，那眼前的盾牌應該有一噸重吧，但奇妙的是我手上的盾卻相當輕盈。
用這個盾牌就能殺了惡魔嗎？
還太小了。
我想要更大的武器。
我想要能夠讓惡魔瞬間潰散、化為烏有的武器——
「咿咿咿咿咿！」
抬起臉龐，惡魔的爪子就迫在眼前。
——怎麽了？
我剛剛到底在想些什麽？
在我理解到答案前，惡魔已經被打飛了。
「咕喔喔喔喔喔！」
惡魔的身體掠過退魔士與小女孩，摔向醫務室的診療床上。它的翅膀鉤到窗簾，接連劃破了好幾塊窗簾布。
「哥哥！」
我聽見雪伽的聲音。
迴過神來，她已經站在我身旁了。她用顫抖的槍口指著惡魔，等待倒地的惡魔起身。
雪伽的子彈威力變強了，而我的盾也因此變小了。大概是因為我們共同分享卡古拉的魔力吧，所以如果其中一方變強的話，就會影響到另一方。
「哥哥，你冷靜一點！」
雪伽用快要哭出來的聲音對我發脾氣道。
「要是再晚一秒鍾的話，你就會死掉了耶！」
死？
我會死？
——沒錯。
我剛剛一直盯著那個巨大的魔力聚合物，然後惡魔就出手攻擊了我。
或者該說，其實是我自己從正麵朝著惡魔的爪子衝去。
雪伽說的沒錯，我仔細地觀察周圍，試著讓自己的心冷靜下來。
接著就聽到好幾個人的腳步聲衝入醫務室中。
「召喚！」
迴頭一看，站在醫務室入口的柚子召喚了一個被火焰包圍的小型天使。我的同學們聽到了騷動聲，所以趕緊跑來這裏。
「……去吧！」
在柚子的命令下，火球天使筆直地飛了出去。天使不但能夠化為武器，人類也能夠像這樣使用天使。這是非常初階的召喚術。
「呿！」
然而惡魔隻是揮了揮手就擋開了火球。火球撞上牆壁後，馬上消失殆盡。
「喝啊啊啊啊啊！」
鮑伯從正麵朝著惡魔出手。
他手上的武器是一把木刀。那不是把天使武器化後形成的產物，但聽說那是用具有靈性的神木雕刻而成的木刀，裏麵封入了特殊的咒文。它是鮑伯最重要的武器。
「哼！」
鮑伯劈下木刀，但惡魔的腿比木刀還快，踢向了鮑伯的胸窩。
「呃……！」
鮑伯的巨大身軀摔在地板上。
不過雪伽從鮑伯的背後飛身而出。
噠噠、噠噠。雪伽用雙連撃技巧射出了子彈。子彈精準無誤地朝著惡魔的眉心飛去，但惡魔好像也抓住了雪伽的攻擊時機，用手臂保護自己的頭。它的手好像比身體的其他部位還要堅硬。
我思考著自己到底該怎麽做。
快冷靜下來。我應該做的，就是保護所有的人。
我還有辦法用盾出手嗎？我盯著自己左手，結果——
「小柚！？」
背後傳來雪伽的聲音。
轉過頭去，我發現柚子正用手按住自己的臉。
鼻血從指縫間流淌而下，她跪向地麵。
「——有援軍！？」
我一時間閃過這個念頭，但看起來並沒有其他的惡魔。如果是這樣的話，柚子到底怎麽了？她明明沒有受到惡魔攻擊，隻是召喚了火球天使而已啊？
「呃……！」
柚子抬頭眼神發直地瞪著半空中，然後就昏倒了。
惡魔並沒有放過這個好時機。
「咿呀！」
惡魔把倒下的診療床朝我們踢了過來，反作用力讓它自己飛向了窗邊。它大幅度地拍動翅膀，產生的風吹亂了醫務室裏的物品。
「我有點玩過頭啦！沒想到我居然一個人也殺不了啊！」
惡魔用粗壯的手臂敲破窗戶，從那裏飛躍而出。
下方吹上來的風托起惡魔的身體，它筆直往上升去。當然，也隻有惡魔才能夠忽略風向，自由自在地飛翔。
「你、你給我等一下……！」
鮑伯想要追上去。
「鮑伯，不行啦！」
聽到雪伽的叫喊聲後，鮑伯停下了腳步。
「要是追上去，你會被殺掉的……！」
雪伽的判斷是正確的。雖然有人負傷，但醫務室中畢竟還是有其他的專業退魔士。那隻惡魔就是對現下的狀況有所忌憚，所以才會逃跑的。
我們這些外行人如果追上去的話，隻會自投羅網。
啊，我現在總算有辦法冷靜地思考了。
太遲了。我剛剛到底做了些什麽？
我居然隻有渾然忘我地衝向惡魔而已！
「沒事吧！？惡魔去哪了！？」
其他的退魔士們終於趕來了。
不，說「終於」實在有點不妥。從惡魔出現到現在，其實才過了短短兩分鍾而已。他們迅速地環顧醫務室內，然後有幾名退魔士就馬上跳出窗外。受傷的那位退魔士現在也自行召喚了天使，治療手上的傷勢。
也就是說，接下來就是專業退魔士的工作了吧。
「喂！你振作點啊！」
其餘的退魔士聚集在倒下的柚子身旁。他們用光照向柚子的瞳孔，並且確定她的脈搏，然後退魔士們看向我們，問道：
「她體內的魔力明顯消耗了不少……你們知道她剛剛做了什麽嗎？」
「咦？」
我們答不出來。
柚子隻是用了火球天使而已。真要講的話，在我們之中，她消耗的魔力應該算少。
相反的，我卻——
——我卻什麽事也做不了。
「嗚……」
我果然什麽都做不到。
我腦中浮現了好幾句安慰自己的話語。畢竟我隻是高中生嘛，至少也沒人喪命嘛、我已經很努力了嘛、這本來就不是我們應該負責的工作嘛……
但是。
「嗚嗚……媽媽……媽媽到底怎麽了……？」
哭泣的小女孩不讓我有機會用借口搪塞。
隨後，柚子被抬到個人休息室內，有負責的人牽起正在哭的小女孩離開了這裏，過程中沒有半個人開口，時光就這樣流逝，而我什麽忙也幫不上。
*
天之中，早上和下午心情就產生如此劇烈的落差……這還是我生平第一次有這樣的經驗。
早上抱持著期待與緊張，搭巴士前往惡魔引起災情的現場，但現在卻有一種熬夜後的疲憊感。卡古拉的便當就在麵前，但我卻一口也吃不下去。
之後，有好一陣子我們都沒離開巴士，時間就這樣過去了。
明明隻是短短幾分鍾的戰鬥，卻比接受了整天的訓練還要累。
有人受傷，有人失去了重要的人事物，這些直截了當災情固然也影響了我們的心情，但最大的主因，還是那股「自己根本無能為力」的無力感。
如果麵對的對手一樣是人類，那或許還有辦法應付。然而惡魔的體能淩駕在肉食性野獸之上，並且又能使用魔法，普通人能采取的應對方式真的相當有限。
雖然我們擁有的隻是基礎知識，但就連我們這些受過訓練的人都隻能讓惡魔受到一點擦傷而已。
麵對這種打從根本與自己相異的個體，人類真的無能為力。
它們帶來的威脅遠比自然災害還要棘手，但我們卻無從避免。
「哼哼！汝的神情還真陰鬱啊！」
背後傳來了卡古拉的聲音。
她站在座位的椅背上。
「汝這個不成熟的家夥再怎麽煩惱，結果也不會好轉！反之，汝應該對自己還留有小命心存感激！」
「…………」
「什麽嘛！竟然默不作聲！無聊！」
卡古拉講得一副事不關己的樣子，但她不一樣也是惡魔嗎？
我現在已經無法用相同的眼光看待卡古拉了。
不論再怎麽細分，惡魔和人類就是不一樣。
惡魔擁有的力量能讓人類陷入不幸之中。光是這樣，就已經是一種罪惡了。
「…………」
車內再次陷入了沉默之中。
待在沒人開口的車子裏頭，外麵的聲音聽得一清二楚。我聽見低頻的重機引擎聲，於是看向窗外，就發現s班的學生們正在公民會館的入口停車。他們大概剛從戰鬥中歸來吧，天使鎧甲也破破爛爛的，但他們臉上卻掛著笑容。
「哎呀，一開始真的很可怕耶，但習慣後真的可以學到很多東西！」
「我們也很拚命啦！你這家夥不也殺了一隻惡魔嗎？」
「你還說咧！你殺了兩隻耶！」
「不過啊，專業退魔士真的很厲害，當然學長姐們也毫不遜色！一擊就把惡魔的頭——」
他們一邊喝著飲料，一邊開心地談笑風生，而我並不打算譴責他們。說來說去，他們的確完成了自己的任務，想對誰炫耀都行。
反觀我們。
「喂，你們！」
牧原老師走進車內。
「老師！」
全員站起身來，我原本想開口問大家最擔心的那個問題，但老師率先說道：
「你要問的是高遠柚子的狀況吧？不用擔心。她現在正在簡易臥鋪上休息，她身上也沒有外傷，隻要休息一下，應該就會恢複了。」
「那就好……」
我們鬆了一口氣。對於徒感絕望的我們而言，這是唯一一個令人感到希望的消息。我們絕對不能在新學期才開始沒多久，就失去一名同班同學。
才安心了一會兒，我心中馬上又湧現了自責的念頭——我居然沒辦法好好地保護柚子。
「你們看起來好像不怎麽高興？」
看到我們的樣子，牧原老師如此評論道。
「因為……」
雪伽用眼神向我透漏了心聲，而我也默默地點點頭。
「如果你們為了贏不了惡魔而感到不甘心，那就大錯特錯了。真要講的話，你們應該為自己幸運留下了小命感到開心才對！」
牧原老師察覺了我們想說的話，她迅速地否定了我們的想法。
「讓惡魔溜走確實很可恥，但是不是你們的責任。你們不是專業退魔士，隻是來幫忙的見習生。如果真的要論負責歸屬的話，該負責的人應該是身在現場的我和退魔士。事實上，我之後也必須寫一份報告書。」
老師說責任不在我們，但我實在沒辦法說出「是的，也對」，然後就接受這件事。
那隻惡魔潛伏在年輕母親的身上，而那位母親還有一個女兒。就是我們讓那個小女孩悲傷流淚的。
因惡魔而必須與父母分離的悲哀，我再了解不過了。
「那個……老、老師！」
我鼓起勇氣舉起手。
「花村月鬥，怎麽了？」
「請給我機會，讓我可以抓住那隻惡魔！」
我一定要洗刷汙名。
如果連這一點都辦不到，那我根本就無法成為退魔士。
「對，沒錯！也請老師給我一個機會！」
「我也是！」
鮑伯和雪伽一樣舉起了手。
「不準。」
牧原老師一句話就駁迴了我們的請求。
「為什麽！？」
「這不是你們的職責，而是退魔士的工作。」
「可是！」
「你們換成其他職業的立場思考看看。有願意把消防水管交給學生負責的消防員嗎？有願意把手銬交給學生管理的警察嗎？你們說的話就和我比喻的情況一樣！」
「那他們又算什麽！？」
我看向窗外。s班的學生們正跨上重型機車，準備要離去。他們大概又要到其他的事故現場幫忙了吧。
「他們擁有出手的資格。他們能力足夠，可以直接親臨實戰現場。」
s班由精英集團組成。相對之下，x班有的卻是我們這些能力不平均的學生。
我今天總算清楚地知道兩者之間的落差了。
看著我們的表情，牧原老師點點頭。
「就算你們團結起來，也比不上s班的任何一位學生。」
再次聽見老師講這種話，感覺真的好沉重。
出發來這裏前，老師評價我們「不見得是無能」。我想那也是老師的真心話之一吧。
但就算如此，麵對s班，我們還是沒有勝算。一定要變得和他們一樣強，才能夠獲得與惡魔戰鬥的權利。我當然也明白惡魔們是如此強大的對手。
可是，即便是這樣。
「可是，我還是想要和惡魔交戰！」
我不願意退讓。
「惡魔殺害了我的父母！我不能眼睜睜地放惡魔走，讓它繼續活命！」
就算與惡魔戰鬥是父母的職務，但惡魔的確還是殺害了我的父母。
我無法容忍有惡魔存在於人類世界中。
「你想要為父母報仇？」
牧原老師瞥了我一眼，然後表示：
「父母被惡魔殺害，算得上什麽大事嗎？」
「什麽！？」
「如果在其他學校也就算了，但你念的可是七星降靈學園。雖然有些人是覬覦高薪所以才想要成為降靈士，但在日本，降靈士中的退魔士可是死亡率數一數二高的職業，會想要成為退魔士的人，大多都是像你一樣的家夥。」
我覺得好像被人潑了一桶冷水。
總是麵帶笑容的同學年朋友中，也有人的遭遇和我一樣。今天在公民會館中，或許也有孩子暗暗地發誓自己將來要成為退魔士吧。
我那積年累月的恨意，原來竟是如此平凡。
「如果你想和惡魔戰鬥，那就好好累積自己的力量。培養出能夠冷靜思考、立下計劃後再采取行動的能力！」
老師的話語空洞地在車內響起。沒人開口迴應。
「等到你們恢複精神，有辦法行動後，就在各自能做的範圍內幫助b班。不過，你們可別太勉強自己。」
牧原老師的聲音比平時更溫柔，說完後，她就離開了巴士。換成平常的話，她肯定會怒吼叫我們站起來，然後強迫我們馬上開始動作吧，然而今天她卻沒有這麽做。
我花了一些時間，才意識到這是老師關切我們的方式。
在意識到這一點前，我的腦袋完全一片空白。
其他人離開了巴士，但我和雪伽還是動也不動地坐在巴士的座位上。
老師的話語剌入我們的心底，而那根剌終究牢牢地紮在心上，沒有掉落。
我們見識到惡魔的力量，深切地感受到自己有多無力，在這樣的狀況下，我已經不曉得自己還能夠做些什麽了。
不，事實上我清楚得很。
公民會館中還有其他前往避難的民眾。我必須擔任助手，協助前來救助民眾的退魔士以及b班的同學們。
但我的身體好沉重。我實在不想動。
「喂，x班的人在這裏嗎！？」
一位b班的男同學走進了士氣低迷的巴士。
「怎麽了？」
「還問我怎麽了？那個女孩不是你們召喚出來的嗎？」
我看看背後的雪伽。
一聽到「女孩」兩個字，我馬上聯想到那隻吵鬧的惡魔。
我即刻站起身，離開了巴士。
b班的同學告訴我確切的位置以及道路後，我趕緊前往調理室。
在奔跑的過程中，鬱悶的氣氛也從腦海中慢慢消失了。
「唿哈哈哈哈哈哈哈哈！隻要交給吾輩，晚膳根本就是毫不費力的小事！」
她大概是要幫避難民眾們準備餐點吧。那間調理室相當寬敞，甚至舉辦過料理教室，而卡古拉就站在調理室，同時靈活地操作著好幾個大鍋子。由於她現在正在烹調食物，所以幻化成少女的模樣。
原本要負責做飯的b班女同學們，則是站在旁邊看她表演。
「吾輩的提味妙方，就是用深赤色霍爾斯坦牛榨出的鮮紅牛乳製作而成的奶油！隻要調理時加入此項調味料，就能創造出甘醇柔和的美味！好好欣賞這道如同血池地獄的豔紅豬肉湯吧！然後再加上禁忌毒蛛的蜘蛛網——」
不隻是b班的女學生而已。
公民會館的職員、靠近調理室的避難民眾們，全都和卡古拉保持了距離。
他們根本不敢貿然上前和卡古拉說話。
因為她是惡魔。
b班的學生會到巴士裏麵叫我們，也是因為這個緣故。如果是一個人類擅自在這裏烹煮飯菜，那他們可以直接和對方交談就行了，可是麵對卡古拉，他們卻不敢這麽做。
因為，卡古拉的惡魔。
隻要卡古拉想的話，用一根手指就能夠左右我們的生死。
「卡古拉。」
我站在卡古拉的麵前。
「哦哦，月鬥！汝來得正好！快嚐嚐味道！」
她對我遞出了一個小碟子——我用手撥落了那個小碟。
卡古拉看著掉在地上的小碟子，臉色大變。
「……汝這是什麽意思！」
「我才想問你咧！你到底想怎麽樣！」
「吾輩正在做菜呀！還會有其他原因嗎！？」
「又沒人拜托你做菜！根本就沒人想吃惡魔做的料理！」
我把內心鬱結的情緒全都化為了聲音，拋向卡古拉。
難道我隻是在遷怒嗎？
不，這是過去這陣子蓄積在我心中的感情。
「全都是你害的！你害我們變成了惡魔使！你們這些惡魔破壞了我們的生活！要是我沒和你訂立契約的話，我就早動手把你殺了！」
「……月鬥。」
卡古拉的表情又變了。
我第一次看到她露出這種神情。
我深深地歎了一口氣，同時吐出了最後一句話。
「我……我和爸爸、媽媽不一樣……召喚出惡魔後，我跟本就沒辦法繼續抱持著平常心看待這一切。」
丟下這句話後，我邁開步伐。
我現在一點也不想要見到惡魔。
方才和那隻石像怪型惡魔交戰時，我使用了卡古拉的魔力，創造出巨大的盾形聚合物。那時候的我，還以為自己能夠對著惡魔行使那股力量。
——我打從心底覺得，那個內心深處還抱有樂觀想法的自己真是惡心透頂。
這下我徹底懂了惡魔是屬於哪一方的。
我是人類。和卡古拉不一樣。
據說退魔士們讓柚子躺在簡易臥鋪上休息，所以我便往柚子所在的地方走去。
「啊，你是說那個長得很漂亮的女學生嗎？她醒來後就不知道去哪了耶。」
我對躺在隔壁臥鋪上的老爺爺點頭示意，離開房間尋找柚子。既然她醒來了，怎麽不來知會我們呢？
我為了讓自己混亂的思緒冷靜下來，所以在公民會館中漫無目的地走著，結果，我在偶然間碰上了坐在長椅上的柚子。
「啊……」
她把筆記型電腦放在膝蓋上，專注地敲打著鍵盤。路過她身邊的人大概也覺得她正在工作，所以沒人開口叫她，也沒人和她坐在同一張長椅上。
「你不躺著休息……沒關係嗎？」
「……嗯。」
我坐到她的身旁，她完全沒看我，隻是點點頭。
「是喔。我很擔心你。」
「…………」
她的鼻孔裏麵塞入了揉成圓形的衛生紙，大概是拿來止血用的吧。雖然這糟蹋了她的美貌，不過我也沒有刻意開口指出這件事。
「……對不起。」
柚子突然對我道歉。敲打鍵盤的聲音戛然而止，她抓亂了自己的頭發，低頭看著下方。
「為什麽要道歉？」
「……我不習慣有人為我擔心的感覺。」
「不管是誰都會擔心吧！你就那樣倒了下去，而且……」
對了，我還不知道她為什麽會昏倒。
退魔士說她身上明顯地消耗了不少體力，可是——
「……對不起。」
她再次對我道歉，這次的聲音聽起來更沉重了。
「真的很對不起，我居然因為一點小事就昏倒……」
柚子也覺得很痛苦的樣子。
看著她苦澀的臉龐，我實在沒辦法再繼續追問下去。
我忽然覺得坐如針氈，甚至想要馬上逃離現場，但是看著柚子的表情，就覺得自己實在不能這麽做。
「……我其實沒有魔力。」
她忽然小聲地開始對我自白。
「我的魔力天生就比一般人少，據說隻有正常人的四分之一以下。」
「所以你才會召喚完甜食後就混到啊——」
一般認為，人類體內潛藏的魔力並不會因人而有太大的差異。就像是iq一樣，如果平均值是一〇〇的話，那幾乎所有的人都不會超出八〇到一二〇的範圍。當然還是有一些例外，有的人與生倶來就擁有非常龐大的魔力，而有些降靈士則是靠著每天的訓練慢慢累積增加自己的魔力。
柚子則剛好相反。
如果想進行天使召喚，那就必須要耗費魔力。魔力就是行使天使之力時所獻出的祭品，也是推動降靈術的燃料推進劑。
隻有四分之一以下的魔力，換成數字就是隻有二〇左右。和別人召喚一樣的天使時，柚子必須耗損的魔力是別人的四倍或五倍。
對於不必進行召喚的普通人而言，魔力根本就是一個沒什麽用的力量。
但對降靈士來說，魔力卻是最重要的命脈。
「……入學時的性向測驗讓我遇上了難關，可是我真的很想要成為退魔士，所以我就下了很多工夫。為了讓自己運用極少的魔力就能進行召喚，我自己寫了了程式，並且數度進行改良——」
一年級時，我曾經聽過以前和柚同班的s班學生說過。
光論成績的話，柚子排名是全學年第一名，而且她的運動神經其實並沒有很差。隻不過她經常和導師發生口角，所以聽說後來就不來上學了。
雖然我不曉得她到底都和導師爭執些什麽，但據說柚子之後也一直努力著。
「……然而事到臨頭，我卻隻發射了一發火球，就變得像剛才那樣。而就算是比我擁有更多魔力的人，一樣比不過惡魔。」
那時候，柚子用手機召喚了天使。
可能是那支手機裏麵沒有輸入她自己寫的程式，也或許是因為她明明用了自己的程式，但卻還是讓魔力消耗過度。不管怎麽樣，那並非她所期望的結果。
「……我覺得很不甘心。」
柚子咬緊牙關。
她正在忍著讓自己不要落淚。
「我真的很討厭自己的體質。我明明真的很想變成退魔士……」
她知道自己有缺陷，但還是努力想成為退魔士啊……
「……開學的第一天……我說過想再多嚐嚐卡古拉做的便當……對吧？」
「喔、嗯。」
因為她說了那番話，所以柚子、鮑伯後來也會和我們一起享用卡古拉做的便當。然後午餐時間大家也就會自然而然地聚在一起，就結果來看，反而是道個契機讓我們班團結起來的。
「……我說那些話其實是有原因的。我想說既然那是惡魔做的便當，吃了或許能夠增加一點魔力……不過看樣子還是沒用。」
「原來……是這樣啊。」
卡古拉的便當看起來並不美觀，女孩子一定很難開開心心地下咽，可是柚子還是顧不了這麽多。
「你為什麽那麽想成為退魔士？」
問了以後，柚子一邊吸吸鼻子，一邊迴複道：
「……因為很帥。」
「什麽？」
「……這也沒什麽關係吧。就像有的人崇拜偶像、棒球選手一樣，我隻是因為這種微不足道的理由，所以想要變成退魔士。」
我不否認。
我真的覺得這是個流於自我滿足的想法，但這種想法並沒有錯。
人會為了成為自己喜歡的樣貌而努力，這會是推動一個人走向未來的原動力——讀國中時，我的班導師曾經這麽說過。
為了替父母報仇，所以當上退魔士就是我的目標。說穿了，這也不過隻是一種自我滿足的想法罷了。
「……什麽嘛，你怎麽不多取笑我一點！」
柚子因哭泣而酡紅著一張臉。
事實上，我真的想多肯定、讚賞她一點。
隻不過此時此刻，我們剛曆經過惡魔實戰的經驗，讓她看見現實有多殘酷，或許也是一種溫柔善良的做法。
柚子身上的魔力稀少，這一點未來一定也會成為她的絆腳石吧。
既然如此，或許我應該開導她，讓她找一個更適合自己的職業。
然而，我卻怎麽也說不出口——
「……笨蛋。」
她用纖細的小手拍了我一下。
「……你不要那麽認真地煩惱好不好。這明明就是我個人的事。」
她看向前方。
「我當然煩惱啊，我們是夥伴耶。」
「……大笨蛋。」
她再次罵了我一句。
「……不過你願意聽我說話，讓我覺得有點活力了。謝謝。」
雖然沒做出結論，不過至少柚子稍微露出了笑容，看著這樣的她，我也覺得恢複了一些精神。
感到苦惱的人，原來不隻有我一個而已。
和柚子分開後，我的腳步比剛才輕快了一點。
是因為我與別人分享了煩惱呢，還是因為看到了柚子不為人知的一麵，所以心底覺得鬆了一口氣呢？
不論如何，至少我心中也多了一份從容。
光是煩惱是沒用的。
b班現在也在努力地支援大家，我也必須趕快幫忙。好歹我也是七星降靈學園的學生，所以多少也應該幫助那些被惡魔所傷的人。
「哦，月鬥！」
我一邊這樣想著，一邊跨步走著，碰巧就遇到了鮑伯。
「你來得正好！陪我來一下！」
他用大拇指指著某個房間。
那個房間的門緊閉著，而我當然也曉得那間房間的用途。
「你、你要去那裏幹嘛啊？」
平常人絕對不會踏進去那裏，但鮑伯卻毫不在意地走了進去。
「哎唷，我不會硬要你幫忙啦！你在旁邊看著也行。」
鮑伯打開門，裏麵傳來藥物的臭味。
寬闊的房間中，排列著一個又一個的屍袋。
「……呃。」
我不禁撇過頭去。
有十具左右的遺體排列在沒有燈光的房間裏。遺體都已經放入了屍袋中，所以我不曉得死者的年齡與性別，不過所有人的死因都是一樣的。
牧原老師曾說我們很幸運，因為我們與惡魔交手後，還能夠苟活下來。
但眼前人們的命運卻大不相同。
他們再也無法見到自己的家人。
之後降靈士會檢查這些遺體，接著會有人正式把遺體搬運到醫院，送迴遺族身邊。這個房間，就是為了這些後續目的所設的臨時停屍間。
所有的程序都已經相當係統化，為了能夠盡早埋葬遭惡魔殺害的人類，甚至還設立了專用的殯葬場、火葬場。光看這一點，就能知道惡魔到底殺死了多少人類。
「……鮑伯？」
鮑伯跪在地上，雙手合十。
我也模仿他的動作，閉上雙眼，向死者表示追悼之意。
靜謐的房間裏，隻聽見鮑伯的誦經聲。
他會念經讓我感到非常驚訝，但他不用看著佛經就能背出好幾本不同的經典內容，這讓我更是說不出半句話。
雖然我有好多問題想問他，不過最後還是選擇閉上雙眼，保持沉默。鮑伯還在繼續誦經，所以我不能打擾他。
大概是因為人們已經用天使處理過遺體了吧，這裏並沒有飄散出屍臭味，所以現在的狀況就像是鮑伯正在對著袋子說著意義不明的詞語一樣。眼前的光景看起來就是如此地缺乏現實感。
而我就隻能待在這裏，腦中一片空白，配合著狀況閉上眼睛。奇妙的是，鮑伯的聲音漸漸地感染了我，仿佛一切的汙穢也都就此被洗淨了。
大概三分鍾後，誦經結束了。
幽暗的房間內，迴蕩著鮑伯誦經聲的餘韻。
「……原來是這種感覺啊。雖然隻是個簡單的小動作，不過至少還是要為死者們念個經。」
「你平常不會這麽做嗎？」
「才不會咧！被惡殺害的人體內可能會有惡魔留下來的卵或是炸彈，所以遺體大多馬上就會被處理掉啦！」
我以前真的不曉得這些事。
如果是這樣的話，不就隻有極少數的家庭才能夠好好舉行葬禮嗎？
「那……能把遺體交還給遺族的狀況，就隻有——」
「檢查過確定沒問題的死者當然就能交還給家屬，可是有些時候遺體身上雖然沒有殘留物，可是遺體本身狀態已經很糟了，那就會直接運去火化掉。」
比起事故、疾病導致的死亡，惡魔的攻擊往往會讓人類以更慘烈的方式結束性命。能在四肢健全的狀態下喪命的人，或許已經算是幸運了。
「隻不過喔……這樣感覺真的有點淒涼啊。」
「嗯……」
鮑伯為什麽會知道這些事呢？他甚至還為遺體誦經，而且如果鮑伯說的沒錯的話，那這些遺體中說不定還可能有惡魔的殘留物啊。
「鮑伯，你到底是何方神聖啊？」
「我沒你有說的那麽了不起啦！剛好我家就有相關的家世背景嘛！我的家族從古早時候就一直在做擊退惡魔的工作，是一群過時的家夥啦。」
「你說的是……古式退魔術？」
「嗯。現代的降靈術普及後，古老的退魔法就變成沒人要的技術啦！」
在過去，陰陽術、密宗等為相當具有代表性的日本傳統退魔術，但現在這些技術已經完全式微了。以前那些退魔術多少還是能發揮作用，不過現代為了有組織地對抗肆虐的惡魔，隻有天使召喚才是最方便可行的技巧。
「我家從小就隻教我這些啊，所以我的天使召喚成績爛透啦。也是因為這樣，我才會被分到x班吧！」
鮑伯抓抓短發，對我笑了笑。
「隻不過啊，天使就沒辦法撫慰死者啦！在用現代的方法處理遺體前，如果可以先用古式退魔術進行葬禮的話，至少有兩成的機會可以預防腐屍複蘇或是惡魔孵化。可惜啊，這種事也沒人會告訴我們。」
說完後，鮑伯再次合掌對死者一拜。
愈是深入了解他，就愈是覺得「鮑伯」這個綽號實在和他格格不入。真正的他個性纖細，是個非常細膩的男孩子。不僅如此，他還會日本傳統的退魔技法，讓他愈來愈給人一種充滿謎團的感覺。
「而且啊，不論時代、技術再怎麽改變，我們還是要提醒自己別忘了對死者的敬意嘛！」
「嗯。」
而我也認為絕對不能忘了對惡魔的敵意——因為就是它們創造了死者。
就算古式退魔術已經跟不上時代了，但也是因為過去人們想要拯救其他人，所以才會促使這樣的技術誕生；雖然操作方法和天使召喚完全不同，但我們真的應該要繼續好好地繼承過往人們的那份心意。
「欸，月鬥。你覺得我這麽做有用嗎？」
「一定有用的。」
死者不會說話，而遺族也不在這裏。
但我認為吊唁死者是必要的，而就算隻有兩成的機率能夠守護死者不受惡魔侵擾，但這無損行為本身的正當性，而且這也是退魔士該做的工作。
「是嗎？我目前能做到的也隻有這樣了啦，但至少我一直想著……我們可以從自己能做的事情開始做起。」
「我們能做的事啊……」
我到底能做些什麽呢？
「總之，我們彼此都要加油啊！」
感受到他這股強烈的誌意，我的心裏也燃起了小小的幹勁。
火苗雖小，但那股溫曖和煦的情感，應該會慢慢擴展到全身吧。
我在公民會館的會議室中與雪伽碰麵。
從上午的那場戰鬥後，我們幾乎沒有交談。
因為，我怕自己會把心底累積的那份負麵情感全都傾倒給雪伽，但最後我還是不小心把一切都宣泄在卡古拉身上了。
「啊，哥哥！」
在空無一人的會議室中，雪伽一個人握著槍。
把惡魔力量具現化後創造出來的槍，外型長得像自動步槍，聽說是卡古拉自己設計的造型；槍口能發射出魔力子彈。由於封入子彈中的魔力不高，所以魔力子彈的威力比真正的子彈還弱。如果對手是人類那倒還好，但與惡魔交手時，最後到底有多少魔力能真正擊中惡魔，目前隻能打上問號。
「你在……幹嘛？」
「我在檢查準心的偏移狀況。早上開槍時之所以會射偏，都是卡古拉害的。這把槍的威力比天使武器還大，隻是要花不少時間摸透她的特性。」
我真的很震驚。
過去雪伽隻要遇到恐怖的事情就會馬上鑽進被窩裏，但現在她卻展現出願意主動出戰的意願。
不過——啊，真的太好了。
我還能夠保持冷靜，還能夠繼續凝視著她。
我還看得出來她其實隻是在逞強。
「哥哥？」
我握上雪伽拿著槍的手。
她的手正在顫抖。
「……你很害怕嗎？」
「當然害怕……」
雪伽放下槍，迴握住我的手。透過交握的手心，我感受到她的恐懼。
就算她再怎麽逞強，我也很明白。
「哥哥，我真的好害怕。」
雪伽緊緊抱住我。
「要是惡魔再次來襲的話，我真的不曉得該怎麽辦。我根本不知道自己能不能開槍射中惡惡魔說不定有可能會殺了我，哥哥也有可能會因此……」
雪伽微微啜泣著，而我隻能擁抱住她。我的手一環抱住她，她便安心地開始放聲大哭。
「哥哥，我真的好怕好怕……」
這是很正常的反應。如果和惡魔交手還不會感到恐懼，那反而才奇怪。早上就連鮑伯都很害怕。說起來，雪伽還能夠堅強麵對狀況並且出手還擊，表示她真的非常厲害。
「雪伽——」
「我不想要被惡魔殺掉，我也不想要哥哥死掉……」
我本來差點就要不經大腦地向雪伽說「不用擔心，沒事的」，但我馬上止住了開口的衝動。
守護雪伽是我的責任。
但那時候卻反而是雪伽拯救了我。若稍有差池，我說不定早就已經丟掉性命了。我不僅沒有打倒惡魔，甚至還可能因為卡古拉的力量而失去理性。
我想要保護雪伽。她是我在這個世界上最珍惜的妹妹。
——既然如此，我一定要仔細思考對策。
我到底該怎麽做，才能夠讓雪伽露出笑容？
我緊緊地抱著雪伽，看向放在桌上的黑色步槍。
那是卡古拉特製的槍，造型看起來像是十字架。如果沒有這把槍，我現在可能已經沒命了。
而若是當時的我手上沒有盾，雪伽可能也早就不在人世了。
「惡魔使……」
我仔細地玩味這個詞匯的意涵。
我厭惡惡魔。
但是，我更討厭雪伽受到傷害。
或許打從一開始，我根本就無需迷惘。
「雪伽。」
我溫柔地撫摸著雪伽的頭。
「包在我身上吧，我不會再讓你感到害怕了。」
「哥哥……？」
「沒事了，已經沒事了。」
我放開環抱她的手臂，低下頭，看著雪伽的雙眼。
我用手指擦去她眼角殘餘的淚水，充滿自信地對她展露出笑容。
——沒錯，還是有方法可以讓我幫助雪伽。
我再也不會讓任何人傷害她了。
「哥哥，謝謝你。」
雪伽的眼中帶淚，對我笑了一笑。
就在這個時候，耳邊傳來了開門聲。
「啊——」
是卡古拉。
她仍舊維持人類的摩友，手上拿著一個小小的鍋子。
「卡古拉……」
雖然她看起來是人類的樣子，但它依然是個惡魔。
就算我明白她和我們站在同一陣線，但我對惡魔仍舊抱持著憎恨。
——但在剛才，這些想法都成了過去式。
「……嗯。」
卡古拉遞出鍋子，鍋中飄散出勾起食欲的氣味。
「這是……！」
鍋中裝著豬肉湯，我想這應該是卡古拉烹調的料理吧。
那是很正常的豬肉味噌湯。
湯看起來既不是紅色也不是黑色，隻是一鍋加入了味噌的熱湯。裏麵放入了紅蘿卜、馬鈴薯、牛蒡以及豬肉當配料，絲毫沒有怪異的地方。
「那、那個……既然吾輩都說要照料人類的生活了，那多少也是要學學怎麽烹煮料理嘛！反正現場也有材料，吾輩就照著食譜做了這道料理……」
卡古拉難得說起話來含糊其詞。換成平常的話，她肯定會高聲怒吼道：「閉嘴，給吾輩乖乖吃就對啦！」然後強迫我們把東西吃完。
我把鍋中的豬肉湯舀到碗裏，也給盛給雪伽一碗。
「……我要開動了。」
既然卡古拉特地為我們煮了東西，那我也應該好好品嚐一下才對。最重要的是，這鍋豬肉湯並沒有讓我感受到對惡魔的那股厭惡。
我先喝了一口湯，然後從紅蘿卜開始吃起。
——這實在是太……
「吃起來……好正常喔！」
「嗯，好正常的美味喔！」
雪伽也有一樣的感想。
既然她是照著食譜做的，那能符合大家的口味也是理所當然的，不過卡古拉平時烹煮的料理看起來雖然詭異，但真的美味得令人驚訝。
隻是現在應該注意的重點並不在這裏。
卡古拉為了我們，製作了這道特別修飾過外表的料理。
這也就意味著——
「哎呀，吾輩也不明了啦！」
在我開口詢問前，卡古拉就板起了臉孔。
「吾輩記不得過去了，所以不明了這種時候該怎麽應對啦！吾輩就隻是……就隻是覺得……被月鬥和雪伽拒絕的感覺……很痛苦啦……！」
原來惡魔也不希望被別人討厭嗎？
還是說是因為她身上混入了天使，所以才會如此迷惘呢？
不，有一件事比這個更要緊。
「你說你不記得過去了？」
我第一次聽她提起這件事。
「天使本來就沒有記憶這種概念，而吾輩現在也僅有片段、零碎的記憶。這恐怕是融合產生的副作用吧。」
「你之前為什麽沒有告訴我們？」
「說了又有何用？汝輩不是打從心底就不想了解吾輩嗎！」
「……你說的對。」
仔細一想，我老是抱怨卡古拉個沒完，一直以來真的沒什麽機會好好了解卡古拉本身的種種。也因為這樣，所以雪伽在這種緊要關頭，還必須好好地確認槍的準心是否沒有偏移。
「卡古拉，對不起。我今後一定會好好多了解你的！」
「哦？」
「或者該說……我們實在必須好好了解你不可。」
我已經有所覺悟了。
我吃光所有的豬肉湯，然後告訴卡古拉：
「卡古拉，我到底該怎麽做，才能夠更進一步地利用你？」
為了對抗惡魔，我需要眼前的這隻惡魔。
如果我不能把她當成道具好好使用的話，那根本就無法站在起跑點上。
過去的我，決心實在不夠。
我一邊說著自己無法原諒惡魔，但一邊又不願意利用卡古拉。不隻是卡古拉，我的脆弱所導致的猶豫，讓所有的事情都亂了套。
為了戰勝惡魔，我不該拘泥於方法。
「哦哦，汝總算下定決心啦？」
卡古拉吐吐舌頭，漾起微笑。
「什麽？」
「汝總算覺得光做家事不夠啦？汝希望吾輩也能夠為汝提供娼婦方麵的服務，是不是？哎呀，吾輩都懂，就讓吾輩用惡魔的技術把汝變成俘虜吧！」
接著卡古拉用雙手環上我的脖子，踮起腳尖抬頭看著我，大膽地扯開笑容，她吐出的氣息接觸到我的嘴唇——
「我不是說過不行了嗎！」
雪伽趕緊把她從我身上給扯了開來。雖然我早就習慣這種情況了，但每次它對我下手時，我仍然忍不住感受到臉紅心跳，那是她那股惡魔般的微笑搞的鬼嗎？
「我、我不是這個意思啦！卡古拉！為了擊倒惡魔，我想要更進一步地發揮你的力量！」
「什麽嘛！原來是這個意思喔……」
卡古拉嘟起嘴唇，好像覺得很無趣的樣子。
「哎呀，是挺有意思的啦！隻是真不像人類的作風呀！」
「不像人類的作風……嗎……」
「唔，汝把吾輩惡魔族當成威脅自己的種族，但同時卻又想使役惡魔之力——這種做法簡直就是惡魔嘛！」
「惡魔？」
「所謂的惡魔，不過就隻是個帶有貶意的詞匯罷了！指那些蠶食鯨吞、利用他者的家夥！既然如此，身為此種族的吾輩用這個詞匯指涉別人，又有什麽好奇怪的？」
在惡魔眼中，我的行為就像是惡魔。
聽起來像是一種誇獎，但又宛如一種侮蔑。
「但是！汝這樣還不及格！」
「我知道。如果我想要打倒惡魔，那我就必須利用所有的東西，包括其他人、班上的同學們……甚至是雪伽。」
「如果要這樣的話，汝何不好好地品嚐吾輩的一切呢？汝一定會大有所獲的！」
說完後，卡古拉用手指摩挲著我的下巴。背後竄起一陣涼意，我趕緊慌張地往後退。
「我說過了，你不要用這副模樣做這種事啦！小心觸犯兒童及少年性交易防治條例！」
「什麽嘛！月鬥，原來汝喜歡成熟一點的女人啊？」
「你少在那邊胡說八道！」
雪伽再次扯走卡古拉。這可不是現在才發生的突發事例，每次隻要有機可乘，卡古拉就會借機耍弄我和雪伽。
「煩死了啦！卡古拉，為什麽你每次都要對哥哥做這種色色的事啦！？」
聽雪伽這麽一說，確實是這樣沒錯。卡古拉雖然會為大家做便當，但是卻隻會對我開黃腔。
「汝問吾輩為什麽啊？這個嘛……」
雪伽是以說教的心態對她怒吼道，但卡古拉卻疑惑地歪著頭。
「吾輩總覺得有過類似的記憶……隻要吾輩和某人親昵地說話——吾輩若是想要進行性方麵的侍奉，就會有人莫名地吐槽吾輩。這種感覺讓吾輩感到很懷念——」
「那是亞巴頓的記憶嗎？」
「吾輩記得對方是人類，一對像汝輩一樣的男女……彼等和汝輩真的很相似。」
「很像？」
「你說的該不會是……」
很像我與雪伽的一對男女……指的難道是我們的父母嗎？
「欸，卡古拉！你該不會認識我的爸爸媽媽吧！？」
「哎唷，吾輩不是說了嗎！吾輩就隻是有類似的記憶片段啦！」
卡古拉憤怒地露出了虎牙。
「首先，汝輩的雙親應該是退魔士吧？或許彼等亦曾與吾輩交手過，吾輩會有印象也是很正常的吧！」
我們的父母喪命於「第七聖戰」。
也就是說，如果她真的記得我們的父母，那卡古拉——不對，是亞巴頓，應該也有參與「第七聖戰」。當兒子的我說這話也許有點像在老王賣瓜，不過我的父母實力真的非常堅強，所以或許他們在惡魔之間也有一定的名氣吧。
他們在人類世界也很有名——因為他們是惡魔使。
幾個鍾頭前，我也還很討厭這個稱唿。
但現在一切都改觀了。
「我……也要成為惡魔使。為了當一個優秀的惡魔使，我一定要更努力學習。」
「不必！反正汝輩也已經開始意識到了！」
卡古拉指著我。
「意識到什麽？」
「意識到與惡魔戰鬥的本質。若是汝輩想要超越人類智慧的力量，那吾輩可以提供汝輩各種惡魔的手段，但光靠這樣是贏不了的！汝輩應該也很清楚這一點吧？」
卡古拉講的沒錯。
至少，我已經明白自己今後到底該怎麽做了。
認真和卡古拉討論這件事，果然是對的。
「那……卡古拉，我以惡魔使的身分命令你！」
我豎起手指，用確切的意誌主動使役惡魔。
不同於人類的戰爭，惡魔完全是神出鬼沒。它們能從魔界打開通道門，然後直接踏入人類世界。人類雖然設下了強力的結界進行防範，但若是有惡魔在結界的縫隙間打開通道門，或是創造出足以打破結界的強力通道門，那該處就會淪為戰場。這就和人類的犯罪行為與防治犯罪技術之間的消長一樣。
我們搭上學園的巴士前往幕張，到達現場後，眼前看到的是宛如地獄的景象。
雖然我們事前已經聽牧原老師說明過了，但住宅區幾乎呈現半毀的狀態。惡魔的出現，導致半徑兩百公尺內的房舍全部崩塌，陷入一片火海之中。大火熊熊地燃燒著，火舌竄得像山一樣高，從遠處的道路上也能清楚地看到火焰。
惡魔是今天早上五點左右出現的。
從那時候到現在——也就是九點半為止，造成了十二名死者，四十人輕重傷。
人們還無暇清理現場，因為前往救難的退魔士、消防員正在搏命戰鬥著。s班應該也在現場幫忙才對。
而我們則是——
待在公民會館。
公民會館收留了為了躲避惡魔攻擊而到這裏避難的人們。所有的房間都對外開放，保護了將近百位的避難民眾。除了這裏，聽說附近小學的體育館目前也是開放的，而當然那裏也有我們學校的學生在幫忙。
不過，這依舊改變不了這裏是戰場一部分的事實。
「幫忙」兩個字感覺好像很輕鬆，但實際看過現場的狀況後，那種感覺便會馬上煙消雲散。
「……嗚。」
從公民會館入口處看向裏麵的瞬間，我的鬥誌登時少了幾分。
一片寂靜。
明明裏麵有百名以上的民眾，而且他們也確實有在交談，但空間中卻飄散著一股微妙的寂靜。
那是遭到惡魔襲擊的人們所散發出來的陰鬱氣息。
從人們的表情種，我們可以清楚地讀出失去家園和家人的悲鳴。」
「敝姓牧原，這些是我帶領的二年x班學生，我們是從七星降靈學園派遣來此幫忙的人。」
有一個穿著西裝的叔叔正在入口處發號施令，牧原老師對那位叔叔敬禮。
「啊，謝謝你們。剛剛已經有退魔士在這裏施放結界了，所以結界的部分已經沒問題了。我想一下……然後我還有麻煩貴學園的某個班發送毯子給避難民眾——」
「你是說b班嗎？」
「對對對，現在正在請b班的學生們幫忙。」
b班主要負責的是補給與後勤支援，所以這種時候他們一定會輪到他們上場。就算不必與惡魔戰鬥，他們還是得持續奮鬥著。
「那我們應該做什麽呢？」
「我想想……啊，剛好有件事可以麻煩你們！不好意思！」
叔叔舉起手，叫住剛好跑過附近的退魔士。退魔士們穿著製服，並且搭配上鬥篷，所以一眼就能辨識出他們的身分。聽說這樣的造型可以提高魔力，不過我不太明白背後的原理。
「哦，原來是七星的學生，剛好，我有事要麻煩你們。」
那位退魔士年約三十出頭，手上拿著看起來像是手電筒的道具，感覺那個道具好像是用來照射某種東西的。
「之後會有新的一班巴士過來，要麻煩你們幫忙檢查下車的民眾。」
「我明白了。」
牧原老師接下了道具，分發給我們。
打開開關，前麵就會發出亮光，除了這一點外，這個道具看起來並沒有什麽特別的地方。它甚至有點像是做工比較粗糙的手電筒。
「這是啥啊？」
鮑伯詢問道後，退魔士便說：
「魔力檢測器，可以拿來檢測惡魔引起的災情輕重。有時候惡魔的力量會導致人們身上殘留一些後遺症，這些人必須再由醫生進行診療。」
「原來如此。」
「檢測時會有幾種不同的反應，一般來說，隻要出現反應，就要麻煩你們把那位民眾帶到那裏的醫務室去。」
「遵命！」
我們幾個人迴答後，退魔士露出笑容奔跑離開現場。除了魔力檢測器，那位退魔士還帶著其他的器材，我想應該還有堆積如山的工作正在等待著他吧。
「是這種工作喔……」
鮑伯看著檢測器，露出感到無聊的表情。
「我也不是不理解你的心情，畢竟工作內容本身不怎麽有趣……」
牧原老師大概是看透了鮑伯的心思而出聲迴應。鮑伯好像以為自己惹老師生氣了，不禁縮起身子。
「不過這也是一份必須有人負責的工作。」
「……是。」
「我之前也說過很多次了，你們是無法編入任何一個班級的多餘學生。」
雖然我早就體悟到牧原老師會開始說教了，但她說的話卻是：
「然而，多餘並不一定就代表無能。」
全部的人都抬起臉看著老師。
「我們不知道x班的學生到底適合做什麽，你們全都是一些無法被編入適當位置的學生，所以我要徹底地鍛鏈你們，讓你們在任何時候都能派上用場，因此，你們必須要能夠完成各種任務。」
進入x班後，至今已經過了半個月。
總算有一個疑問得到解答了。
鮑伯、柚子雖然有缺點，但他們都擁有卓越的才能，然而為什麽他們會被編入x班呢？這就是我的疑問之一。
並不是因為他們的能力不好。
就隻是因為他們的能力太特別了，所以不適合既有的任何一個班級。他們並非無能，而是大家還不曉得他們的能力可以發揮在哪裏。
「明白了吧？明白的話就開始行動！動作快！」
「遵命！」
我用比先前更響亮的聲音迴答道。
這是一份相當簡單的工作，兩個人一組，用檢測器的光照射從巴士上下車的避難民眾就行了。
我和雪伽一組，依序拿檢測器照射在入口處排隊的民眾們。由於並沒有特別複雜的程序，所以隊伍也相當順利地不停前進。
「欸，柚子，這個不會亮耶？」
「……笨蛋。應該是沒有裝電源吧？」
隔壁一排人龍則是由鮑伯與柚子組成的小組負責。
「柚子仔果然又冷靜又聰明啊！真是帥呆了耶！」
「……你好吵。還有，不需要多加一個仔吧？」
嘴上雖然這樣說著，但柚子其實沒有在生氣。他們兩人看起來甚至像是一對完美的相聲搭檔，一個人負責耍寶，另一個則負責吐槽。
就在我這麽想著的時候，忽然有紅色的光芒映入眼簾。
是我手上的檢測器發出的光芒。
「請問……怎麽了嗎？」
「那個，不好意思！」
是一對母子，母親相當年輕，年紀大概二十出頭而已吧，而小孩年紀也不大，感覺還在念幼稚圔。至於父親——我想一定正在工作吧。
光一照射到她們身上，檢測器上的指示燈馬上閃爍起紅光。這到底代表什麽意思？看起來好像不是安全的狀況。
我想要詢問牧原老師，但她正在發放毯子給避難民眾們，離我們這裏有」段距離。
「欸欸欸，我的紅色指示燈亮了耶？」
沒辦法，我隻好問問看雪伽，雪伽就告訴我：
「我也忘了紅色的燈代表什麽意思……這種時候還是請退魔士診察一下會比較好。」
「啊，也對喔。」
如果魔力檢測器出現反應，就要帶該位民眾前往醫務室，醫務室的人應該會判斷到底是什麽狀況吧。
「不好意思，可以麻煩二位過來一下嗎？」
我引領著那對讓檢測器產生反應的母親。
「媽媽，你要去哪？」
小女孩緊握著母親的手，不肯放開。
和我一組的雪伽馬上彎下身子，摸摸小女孩的頭。
「你媽媽有可能生病了，所以我們要請醫生讓她恢複健康喔！」
「真的嗎？媽媽會好起來嗎？」
「當然嘍！」
我和雪伽表示同樣的意見。
醫務室就在入口處的附近，所以我們帶著那位母親進入醫務室中，而她的女兒也一直跟在旁邊。她們好不容易逃離了可怕的惡魔，心中會充滿不安也是很正常的。
「哦，是七星的學生啊。怎麽了嗎？」
先前交給我們檢測器的退魔士就坐在醫務室裏麵，我們忽然帶人過來，所以他有點驚訝。
「檢測器對她有反應。」
「是什麽顏色？」
「紅色的指示燈。」
「什麽！？」
退魔士從椅子上站了起來。
他為什麽要這麽害怕呢？
「真的嗎？真的亮起了紅色的燈？」
「請問……到底怎麽了嗎？」
母親露出擔憂的表情。
「……抱歉，這種案例我們這裏無法治療。會亮起紅燈，表示受檢測的對象就是惡魔。」「你的意思是說……我是惡魔？」
可是這位母親剛才還帶著她的孩子啊，她的孩子並沒有讓檢測器出現指示反應。怎麽可能會有一對惡魔與人類小孩組成的母子呢？
「是的，所以說你可能被惡魔附身了，也很有可能是惡魔在你身上產卵了。必須要利用專門的設施，才能夠除去你身上的東西。」
「怎麽會這樣……」
母親看向孩子牽著自己的小手。
「媽媽……我們之後到底會怎麽樣？」
「去專門的設施後，會發生什麽事？」
我代替那位小女孩問出了她想問的問題。
「大概要花好幾個月的時間吧。雖然很可憐，但這也是為了安全起見。」
「什麽！」
這樣一來，小女孩和她的母親不就得分隔兩地了嗎？
不過——這並不是退魔士的錯。
錯的是傷害這位母親的惡魔。
「我馬上叫負責的人過來，另外我要聯絡你的家人，所以麻煩你告訴我你家的電話號碼。」
退魔士拿起桌上的電話聽筒。
「媽媽……」
小女孩的聲音聽起來泫然欲泣。
「哥哥……」
雪伽求救似地看著我，但我一樣柬手無策。
我們負責的是一份簡單的工作，隻要檢測器出現反應，我們就要把那位民眾帶到醫務室。雖然我根本不知道這對母子今後到底會怎麽樣，但我唯一可以肯定的是，我們根本沒辦法為她們做些什麽。
就算女兒再怎麽哭泣，母親也無法對女兒伸出手。
「那麽，我們就先行——」
在我準備要說出「告辭」兩個字，離開醫務室時。
正在按電話號碼鍵的退魔士停下了手上的動作。
「什麽！？」
電話——碎成了粉末。
「呢……啊啊啊啊啊啊啊！」
退魔士剛才拿著電話的手一樣沾滿了鮮血。是不是有人丟了炸彈過來？不對啊，如果有的話，那應該會發出極大的聲響才對。
「哎呀呀，真是的……沒想到居然這麽簡單就被拆穿啦！」
「媽媽！？」
牽著女兒的那位母親，已經沒了原本的形體。
在人類四肢的位置，各長出了兩隻手與兩條腿。宛如青銅般的青綠色皮膚，往上尖起的眼睛與嘴巴，手腳上的爪子和野獸一樣長。
——惡魔！
最大的特征，在於它的青銅色皮膚以及背上的翅膀。
人們稱唿這種惡魔種族為石像怪型，是中級惡魔中相當常見的類型。石像怪擅長在空中飛舞，另外也會使用魔法。
在課堂上學習過的惡魔——現在和我待在同一個空間裏。
它和卡古拉不一樣，沒和我們簽訂照顧我們生活起居的契約，所以它是不折不扣的敵人。「呃……嗚嗚，沒想到居然是『潛伏型』！」
退魔士一邊按壓著滴落鮮血的右手，一邊打開手機。
「哎呀！我可不會讓你召喚喔！」
惡魔扯過小女孩抓著自己的手，把她拉到自己和退魔士的中間，接著用長長的爪子抵亦女孩的頸子上。
「嘻嘻嘻嘻！人類小孩的性命應該很寶貴吧？」
「媽、媽媽……！」
小女孩非常恐懼。而麵對她站著的退魔士也負傷了。
這到底是什麽樣的狀況？
幾秒鍾前的我到底在幹嘛？
我剛剛還一直想著硬是拆散這對母子真是太過分了，而不過一瞬間，情況就完全改觀，出現了傷者與人質。
到底該怎麽辦？
我到底能對這個惡魔做什麽？
「……呃……！」
我覺得好像快要不能唿吸了。
可是，這家夥是惡魔。
人類的公敵。殺了我父母的種族。
——既然如此，殺了它又怎樣？
思及此，我的腦袋馬上就冷靜了下來。
殺死惡魔。
這不就是退魔士的工作嗎？
「卡古拉！」
我一唿喚道，待在另一個房間的卡古拉馬上就對我做出迴應。
我和卡古拉以靈力相係，她為我傳來了魔力。
魔王等級的惡魔分給我的東西就是——黑色的盾。
可以守護別人的防具。
然而——！
「喝！」
我對著惡魔猛扔出盾牌。
扔向惡魔背後的盾像圓盤一樣旋轉著，朝惡魔的頭飛去。裝備著盾牌的左手臂上延伸出黑色絲線般的物體，連接著飛出去的盾。
都多虧了有牧原老師的訓練。
我們一次又一次地被老師擊倒。過程中。我漸漸學會了如何讓盾牌變化出各種形狀。為了保護別人，我不能隻是被動地等待敵人的攻擊而已，我要更主動地出擊，學習用各種方式操控手上的盾牌。
「呿！」
惡魔用手揮開了我丟出去的盾，但這樣的空檔也解除了退魔士的危機。
「過來這裏！」
在惡魔失去平衡的瞬間，退魔士向前一撈，搶迴了被抓為人質的小女孩。
「你這家夥！」
然而退魔士隻是抱住了小女孩，沒辦法移動。如果他的雙手都沒受傷，那或許他就能與惡魔戰鬥吧。惡魔氣急敗壞地襲擊退魔士，但他還是隻能擋在小女孩的麵前，蹲在原地。
「我、我才不會讓你得逞！」
雪伽從我背後開槍射擊，進行支援。
「呿！」
黑色的子彈擊中了惡魔的手臂。雖然我們用的是惡魔武器，但子彈好像威力不強，無法貫穿眼前惡魔伸起來保護自己的手臂射穿腦袋。
施放出魔力時，威力會隨著距離增加而減弱，所以大部分的人都比較偏好使用適合近身戰的天使武器。
「呃……！」
雪伽再度開槍。惡魔用手保護著自己的頭，扣著扳機就會自動射出的數發子彈全被它的手吸收了。不過，子彈還是有一定的威力，惡魔的身體漸漸變小了。
但是它並沒有倒下。
如果擊中它的眉心，那它或許就會喪命，可是慌張的雪伽沒辦法射得那麽精準。不過，能在這麽慌亂的狀態下還能讓每一發子彈都打中目標，這早就已經超過一般高中生的水準了。
「該死的女孩！」
惡魔看向雪伽。
「呀啊……！」
我不能讓它把怒氣的矛頭指向雪伽。
我用黑線把盾牌拉迴手上，用盡全力拿盾牌毆向惡魔。
雖然盾牌是魔力創造出來的，但硬度還是勝過鋼鐵，用這麽硬的盾牌進行攻擊，遠比各種鈍器武器還要有效多了。
但是這樣還是不夠。
「你的對手是我！」
我用盾往牆壁一敲，發出巨大的聲響。惡魔轉身把焦點落在我身上。
「吵死了，人類！」
這樣就行了。
為了保護退魔士、女孩與雪伽，我願意成為誘餌。
「沒錯！你就衝著我來吧！雪伽，你快趁現在幫助他們兩個人逃跑！」
「可是……哥哥！」
隻要多少能爭取一點時間就行了。
如果他們三人能趁著這個空檔趕緊逃走的話——
我真的是這樣想的嗎？
我的內心深處，有一道聲音對我說著。
「咕噢噢噢噢噢噢噢！」
銳利的爪子朝我揮擊而來。
「嗚！」
我用盾牌擋住了攻擊，但惡魔的力道實在是太沉重了。
不過我不能讓盾牌掉下去。如果盾牌被惡魔打碎的話，我就會失去生命。
「我要殺了你……我要殺了你這個該死的小鬼！」
惡魔用如刀刃般銳利的爪子抓住盾牌，想把盾牌從我手上扯掉。
我把力氣聚集到盾牌上。
如果我現在退縮的話，那就沒辦法守護他們三個人了。
——真的是這樣嗎？
「那句話……」
我的身體發熱，但體內卻湧現一股相反的冰冷情感。
事實上，我隻是不想被雪伽搶走自己的獵物而已吧？
惡魔。
殺了父母的敵人。
「惡魔，那句話應該是我要說的。」
我無法抑止內心的情感。
「我要宰了你。」
話語出口後，我的盾牌變得更巨大了。
「咿！」
盾牌邊緣長出了刀刃，劃傷了惡魔的手。不僅如此，盾的表麵也出現了如尖剌般的鉚釘，整體造型變得更加兇惡。盾牌已經大到我無法用單手拿住了。
而它還在變大。
「哥哥——！」
盾牌完全覆蓋住我的左手臂，它現在已經是一個帶有尖剌和刀刃的鈍器。
膨脹的黑色魔力，變得和我的身體一樣大。
盾變成了一個外形不固定的巨大物體，甚至可以說它就像鐵塊。
如果換算成鐵的重量，那眼前的盾牌應該有一噸重吧，但奇妙的是我手上的盾卻相當輕盈。
用這個盾牌就能殺了惡魔嗎？
還太小了。
我想要更大的武器。
我想要能夠讓惡魔瞬間潰散、化為烏有的武器——
「咿咿咿咿咿！」
抬起臉龐，惡魔的爪子就迫在眼前。
——怎麽了？
我剛剛到底在想些什麽？
在我理解到答案前，惡魔已經被打飛了。
「咕喔喔喔喔喔！」
惡魔的身體掠過退魔士與小女孩，摔向醫務室的診療床上。它的翅膀鉤到窗簾，接連劃破了好幾塊窗簾布。
「哥哥！」
我聽見雪伽的聲音。
迴過神來，她已經站在我身旁了。她用顫抖的槍口指著惡魔，等待倒地的惡魔起身。
雪伽的子彈威力變強了，而我的盾也因此變小了。大概是因為我們共同分享卡古拉的魔力吧，所以如果其中一方變強的話，就會影響到另一方。
「哥哥，你冷靜一點！」
雪伽用快要哭出來的聲音對我發脾氣道。
「要是再晚一秒鍾的話，你就會死掉了耶！」
死？
我會死？
——沒錯。
我剛剛一直盯著那個巨大的魔力聚合物，然後惡魔就出手攻擊了我。
或者該說，其實是我自己從正麵朝著惡魔的爪子衝去。
雪伽說的沒錯，我仔細地觀察周圍，試著讓自己的心冷靜下來。
接著就聽到好幾個人的腳步聲衝入醫務室中。
「召喚！」
迴頭一看，站在醫務室入口的柚子召喚了一個被火焰包圍的小型天使。我的同學們聽到了騷動聲，所以趕緊跑來這裏。
「……去吧！」
在柚子的命令下，火球天使筆直地飛了出去。天使不但能夠化為武器，人類也能夠像這樣使用天使。這是非常初階的召喚術。
「呿！」
然而惡魔隻是揮了揮手就擋開了火球。火球撞上牆壁後，馬上消失殆盡。
「喝啊啊啊啊啊！」
鮑伯從正麵朝著惡魔出手。
他手上的武器是一把木刀。那不是把天使武器化後形成的產物，但聽說那是用具有靈性的神木雕刻而成的木刀，裏麵封入了特殊的咒文。它是鮑伯最重要的武器。
「哼！」
鮑伯劈下木刀，但惡魔的腿比木刀還快，踢向了鮑伯的胸窩。
「呃……！」
鮑伯的巨大身軀摔在地板上。
不過雪伽從鮑伯的背後飛身而出。
噠噠、噠噠。雪伽用雙連撃技巧射出了子彈。子彈精準無誤地朝著惡魔的眉心飛去，但惡魔好像也抓住了雪伽的攻擊時機，用手臂保護自己的頭。它的手好像比身體的其他部位還要堅硬。
我思考著自己到底該怎麽做。
快冷靜下來。我應該做的，就是保護所有的人。
我還有辦法用盾出手嗎？我盯著自己左手，結果——
「小柚！？」
背後傳來雪伽的聲音。
轉過頭去，我發現柚子正用手按住自己的臉。
鼻血從指縫間流淌而下，她跪向地麵。
「——有援軍！？」
我一時間閃過這個念頭，但看起來並沒有其他的惡魔。如果是這樣的話，柚子到底怎麽了？她明明沒有受到惡魔攻擊，隻是召喚了火球天使而已啊？
「呃……！」
柚子抬頭眼神發直地瞪著半空中，然後就昏倒了。
惡魔並沒有放過這個好時機。
「咿呀！」
惡魔把倒下的診療床朝我們踢了過來，反作用力讓它自己飛向了窗邊。它大幅度地拍動翅膀，產生的風吹亂了醫務室裏的物品。
「我有點玩過頭啦！沒想到我居然一個人也殺不了啊！」
惡魔用粗壯的手臂敲破窗戶，從那裏飛躍而出。
下方吹上來的風托起惡魔的身體，它筆直往上升去。當然，也隻有惡魔才能夠忽略風向，自由自在地飛翔。
「你、你給我等一下……！」
鮑伯想要追上去。
「鮑伯，不行啦！」
聽到雪伽的叫喊聲後，鮑伯停下了腳步。
「要是追上去，你會被殺掉的……！」
雪伽的判斷是正確的。雖然有人負傷，但醫務室中畢竟還是有其他的專業退魔士。那隻惡魔就是對現下的狀況有所忌憚，所以才會逃跑的。
我們這些外行人如果追上去的話，隻會自投羅網。
啊，我現在總算有辦法冷靜地思考了。
太遲了。我剛剛到底做了些什麽？
我居然隻有渾然忘我地衝向惡魔而已！
「沒事吧！？惡魔去哪了！？」
其他的退魔士們終於趕來了。
不，說「終於」實在有點不妥。從惡魔出現到現在，其實才過了短短兩分鍾而已。他們迅速地環顧醫務室內，然後有幾名退魔士就馬上跳出窗外。受傷的那位退魔士現在也自行召喚了天使，治療手上的傷勢。
也就是說，接下來就是專業退魔士的工作了吧。
「喂！你振作點啊！」
其餘的退魔士聚集在倒下的柚子身旁。他們用光照向柚子的瞳孔，並且確定她的脈搏，然後退魔士們看向我們，問道：
「她體內的魔力明顯消耗了不少……你們知道她剛剛做了什麽嗎？」
「咦？」
我們答不出來。
柚子隻是用了火球天使而已。真要講的話，在我們之中，她消耗的魔力應該算少。
相反的，我卻——
——我卻什麽事也做不了。
「嗚……」
我果然什麽都做不到。
我腦中浮現了好幾句安慰自己的話語。畢竟我隻是高中生嘛，至少也沒人喪命嘛、我已經很努力了嘛、這本來就不是我們應該負責的工作嘛……
但是。
「嗚嗚……媽媽……媽媽到底怎麽了……？」
哭泣的小女孩不讓我有機會用借口搪塞。
隨後，柚子被抬到個人休息室內，有負責的人牽起正在哭的小女孩離開了這裏，過程中沒有半個人開口，時光就這樣流逝，而我什麽忙也幫不上。
*
天之中，早上和下午心情就產生如此劇烈的落差……這還是我生平第一次有這樣的經驗。
早上抱持著期待與緊張，搭巴士前往惡魔引起災情的現場，但現在卻有一種熬夜後的疲憊感。卡古拉的便當就在麵前，但我卻一口也吃不下去。
之後，有好一陣子我們都沒離開巴士，時間就這樣過去了。
明明隻是短短幾分鍾的戰鬥，卻比接受了整天的訓練還要累。
有人受傷，有人失去了重要的人事物，這些直截了當災情固然也影響了我們的心情，但最大的主因，還是那股「自己根本無能為力」的無力感。
如果麵對的對手一樣是人類，那或許還有辦法應付。然而惡魔的體能淩駕在肉食性野獸之上，並且又能使用魔法，普通人能采取的應對方式真的相當有限。
雖然我們擁有的隻是基礎知識，但就連我們這些受過訓練的人都隻能讓惡魔受到一點擦傷而已。
麵對這種打從根本與自己相異的個體，人類真的無能為力。
它們帶來的威脅遠比自然災害還要棘手，但我們卻無從避免。
「哼哼！汝的神情還真陰鬱啊！」
背後傳來了卡古拉的聲音。
她站在座位的椅背上。
「汝這個不成熟的家夥再怎麽煩惱，結果也不會好轉！反之，汝應該對自己還留有小命心存感激！」
「…………」
「什麽嘛！竟然默不作聲！無聊！」
卡古拉講得一副事不關己的樣子，但她不一樣也是惡魔嗎？
我現在已經無法用相同的眼光看待卡古拉了。
不論再怎麽細分，惡魔和人類就是不一樣。
惡魔擁有的力量能讓人類陷入不幸之中。光是這樣，就已經是一種罪惡了。
「…………」
車內再次陷入了沉默之中。
待在沒人開口的車子裏頭，外麵的聲音聽得一清二楚。我聽見低頻的重機引擎聲，於是看向窗外，就發現s班的學生們正在公民會館的入口停車。他們大概剛從戰鬥中歸來吧，天使鎧甲也破破爛爛的，但他們臉上卻掛著笑容。
「哎呀，一開始真的很可怕耶，但習慣後真的可以學到很多東西！」
「我們也很拚命啦！你這家夥不也殺了一隻惡魔嗎？」
「你還說咧！你殺了兩隻耶！」
「不過啊，專業退魔士真的很厲害，當然學長姐們也毫不遜色！一擊就把惡魔的頭——」
他們一邊喝著飲料，一邊開心地談笑風生，而我並不打算譴責他們。說來說去，他們的確完成了自己的任務，想對誰炫耀都行。
反觀我們。
「喂，你們！」
牧原老師走進車內。
「老師！」
全員站起身來，我原本想開口問大家最擔心的那個問題，但老師率先說道：
「你要問的是高遠柚子的狀況吧？不用擔心。她現在正在簡易臥鋪上休息，她身上也沒有外傷，隻要休息一下，應該就會恢複了。」
「那就好……」
我們鬆了一口氣。對於徒感絕望的我們而言，這是唯一一個令人感到希望的消息。我們絕對不能在新學期才開始沒多久，就失去一名同班同學。
才安心了一會兒，我心中馬上又湧現了自責的念頭——我居然沒辦法好好地保護柚子。
「你們看起來好像不怎麽高興？」
看到我們的樣子，牧原老師如此評論道。
「因為……」
雪伽用眼神向我透漏了心聲，而我也默默地點點頭。
「如果你們為了贏不了惡魔而感到不甘心，那就大錯特錯了。真要講的話，你們應該為自己幸運留下了小命感到開心才對！」
牧原老師察覺了我們想說的話，她迅速地否定了我們的想法。
「讓惡魔溜走確實很可恥，但是不是你們的責任。你們不是專業退魔士，隻是來幫忙的見習生。如果真的要論負責歸屬的話，該負責的人應該是身在現場的我和退魔士。事實上，我之後也必須寫一份報告書。」
老師說責任不在我們，但我實在沒辦法說出「是的，也對」，然後就接受這件事。
那隻惡魔潛伏在年輕母親的身上，而那位母親還有一個女兒。就是我們讓那個小女孩悲傷流淚的。
因惡魔而必須與父母分離的悲哀，我再了解不過了。
「那個……老、老師！」
我鼓起勇氣舉起手。
「花村月鬥，怎麽了？」
「請給我機會，讓我可以抓住那隻惡魔！」
我一定要洗刷汙名。
如果連這一點都辦不到，那我根本就無法成為退魔士。
「對，沒錯！也請老師給我一個機會！」
「我也是！」
鮑伯和雪伽一樣舉起了手。
「不準。」
牧原老師一句話就駁迴了我們的請求。
「為什麽！？」
「這不是你們的職責，而是退魔士的工作。」
「可是！」
「你們換成其他職業的立場思考看看。有願意把消防水管交給學生負責的消防員嗎？有願意把手銬交給學生管理的警察嗎？你們說的話就和我比喻的情況一樣！」
「那他們又算什麽！？」
我看向窗外。s班的學生們正跨上重型機車，準備要離去。他們大概又要到其他的事故現場幫忙了吧。
「他們擁有出手的資格。他們能力足夠，可以直接親臨實戰現場。」
s班由精英集團組成。相對之下，x班有的卻是我們這些能力不平均的學生。
我今天總算清楚地知道兩者之間的落差了。
看著我們的表情，牧原老師點點頭。
「就算你們團結起來，也比不上s班的任何一位學生。」
再次聽見老師講這種話，感覺真的好沉重。
出發來這裏前，老師評價我們「不見得是無能」。我想那也是老師的真心話之一吧。
但就算如此，麵對s班，我們還是沒有勝算。一定要變得和他們一樣強，才能夠獲得與惡魔戰鬥的權利。我當然也明白惡魔們是如此強大的對手。
可是，即便是這樣。
「可是，我還是想要和惡魔交戰！」
我不願意退讓。
「惡魔殺害了我的父母！我不能眼睜睜地放惡魔走，讓它繼續活命！」
就算與惡魔戰鬥是父母的職務，但惡魔的確還是殺害了我的父母。
我無法容忍有惡魔存在於人類世界中。
「你想要為父母報仇？」
牧原老師瞥了我一眼，然後表示：
「父母被惡魔殺害，算得上什麽大事嗎？」
「什麽！？」
「如果在其他學校也就算了，但你念的可是七星降靈學園。雖然有些人是覬覦高薪所以才想要成為降靈士，但在日本，降靈士中的退魔士可是死亡率數一數二高的職業，會想要成為退魔士的人，大多都是像你一樣的家夥。」
我覺得好像被人潑了一桶冷水。
總是麵帶笑容的同學年朋友中，也有人的遭遇和我一樣。今天在公民會館中，或許也有孩子暗暗地發誓自己將來要成為退魔士吧。
我那積年累月的恨意，原來竟是如此平凡。
「如果你想和惡魔戰鬥，那就好好累積自己的力量。培養出能夠冷靜思考、立下計劃後再采取行動的能力！」
老師的話語空洞地在車內響起。沒人開口迴應。
「等到你們恢複精神，有辦法行動後，就在各自能做的範圍內幫助b班。不過，你們可別太勉強自己。」
牧原老師的聲音比平時更溫柔，說完後，她就離開了巴士。換成平常的話，她肯定會怒吼叫我們站起來，然後強迫我們馬上開始動作吧，然而今天她卻沒有這麽做。
我花了一些時間，才意識到這是老師關切我們的方式。
在意識到這一點前，我的腦袋完全一片空白。
其他人離開了巴士，但我和雪伽還是動也不動地坐在巴士的座位上。
老師的話語剌入我們的心底，而那根剌終究牢牢地紮在心上，沒有掉落。
我們見識到惡魔的力量，深切地感受到自己有多無力，在這樣的狀況下，我已經不曉得自己還能夠做些什麽了。
不，事實上我清楚得很。
公民會館中還有其他前往避難的民眾。我必須擔任助手，協助前來救助民眾的退魔士以及b班的同學們。
但我的身體好沉重。我實在不想動。
「喂，x班的人在這裏嗎！？」
一位b班的男同學走進了士氣低迷的巴士。
「怎麽了？」
「還問我怎麽了？那個女孩不是你們召喚出來的嗎？」
我看看背後的雪伽。
一聽到「女孩」兩個字，我馬上聯想到那隻吵鬧的惡魔。
我即刻站起身，離開了巴士。
b班的同學告訴我確切的位置以及道路後，我趕緊前往調理室。
在奔跑的過程中，鬱悶的氣氛也從腦海中慢慢消失了。
「唿哈哈哈哈哈哈哈哈！隻要交給吾輩，晚膳根本就是毫不費力的小事！」
她大概是要幫避難民眾們準備餐點吧。那間調理室相當寬敞，甚至舉辦過料理教室，而卡古拉就站在調理室，同時靈活地操作著好幾個大鍋子。由於她現在正在烹調食物，所以幻化成少女的模樣。
原本要負責做飯的b班女同學們，則是站在旁邊看她表演。
「吾輩的提味妙方，就是用深赤色霍爾斯坦牛榨出的鮮紅牛乳製作而成的奶油！隻要調理時加入此項調味料，就能創造出甘醇柔和的美味！好好欣賞這道如同血池地獄的豔紅豬肉湯吧！然後再加上禁忌毒蛛的蜘蛛網——」
不隻是b班的女學生而已。
公民會館的職員、靠近調理室的避難民眾們，全都和卡古拉保持了距離。
他們根本不敢貿然上前和卡古拉說話。
因為她是惡魔。
b班的學生會到巴士裏麵叫我們，也是因為這個緣故。如果是一個人類擅自在這裏烹煮飯菜，那他們可以直接和對方交談就行了，可是麵對卡古拉，他們卻不敢這麽做。
因為，卡古拉的惡魔。
隻要卡古拉想的話，用一根手指就能夠左右我們的生死。
「卡古拉。」
我站在卡古拉的麵前。
「哦哦，月鬥！汝來得正好！快嚐嚐味道！」
她對我遞出了一個小碟子——我用手撥落了那個小碟。
卡古拉看著掉在地上的小碟子，臉色大變。
「……汝這是什麽意思！」
「我才想問你咧！你到底想怎麽樣！」
「吾輩正在做菜呀！還會有其他原因嗎！？」
「又沒人拜托你做菜！根本就沒人想吃惡魔做的料理！」
我把內心鬱結的情緒全都化為了聲音，拋向卡古拉。
難道我隻是在遷怒嗎？
不，這是過去這陣子蓄積在我心中的感情。
「全都是你害的！你害我們變成了惡魔使！你們這些惡魔破壞了我們的生活！要是我沒和你訂立契約的話，我就早動手把你殺了！」
「……月鬥。」
卡古拉的表情又變了。
我第一次看到她露出這種神情。
我深深地歎了一口氣，同時吐出了最後一句話。
「我……我和爸爸、媽媽不一樣……召喚出惡魔後，我跟本就沒辦法繼續抱持著平常心看待這一切。」
丟下這句話後，我邁開步伐。
我現在一點也不想要見到惡魔。
方才和那隻石像怪型惡魔交戰時，我使用了卡古拉的魔力，創造出巨大的盾形聚合物。那時候的我，還以為自己能夠對著惡魔行使那股力量。
——我打從心底覺得，那個內心深處還抱有樂觀想法的自己真是惡心透頂。
這下我徹底懂了惡魔是屬於哪一方的。
我是人類。和卡古拉不一樣。
據說退魔士們讓柚子躺在簡易臥鋪上休息，所以我便往柚子所在的地方走去。
「啊，你是說那個長得很漂亮的女學生嗎？她醒來後就不知道去哪了耶。」
我對躺在隔壁臥鋪上的老爺爺點頭示意，離開房間尋找柚子。既然她醒來了，怎麽不來知會我們呢？
我為了讓自己混亂的思緒冷靜下來，所以在公民會館中漫無目的地走著，結果，我在偶然間碰上了坐在長椅上的柚子。
「啊……」
她把筆記型電腦放在膝蓋上，專注地敲打著鍵盤。路過她身邊的人大概也覺得她正在工作，所以沒人開口叫她，也沒人和她坐在同一張長椅上。
「你不躺著休息……沒關係嗎？」
「……嗯。」
我坐到她的身旁，她完全沒看我，隻是點點頭。
「是喔。我很擔心你。」
「…………」
她的鼻孔裏麵塞入了揉成圓形的衛生紙，大概是拿來止血用的吧。雖然這糟蹋了她的美貌，不過我也沒有刻意開口指出這件事。
「……對不起。」
柚子突然對我道歉。敲打鍵盤的聲音戛然而止，她抓亂了自己的頭發，低頭看著下方。
「為什麽要道歉？」
「……我不習慣有人為我擔心的感覺。」
「不管是誰都會擔心吧！你就那樣倒了下去，而且……」
對了，我還不知道她為什麽會昏倒。
退魔士說她身上明顯地消耗了不少體力，可是——
「……對不起。」
她再次對我道歉，這次的聲音聽起來更沉重了。
「真的很對不起，我居然因為一點小事就昏倒……」
柚子也覺得很痛苦的樣子。
看著她苦澀的臉龐，我實在沒辦法再繼續追問下去。
我忽然覺得坐如針氈，甚至想要馬上逃離現場，但是看著柚子的表情，就覺得自己實在不能這麽做。
「……我其實沒有魔力。」
她忽然小聲地開始對我自白。
「我的魔力天生就比一般人少，據說隻有正常人的四分之一以下。」
「所以你才會召喚完甜食後就混到啊——」
一般認為，人類體內潛藏的魔力並不會因人而有太大的差異。就像是iq一樣，如果平均值是一〇〇的話，那幾乎所有的人都不會超出八〇到一二〇的範圍。當然還是有一些例外，有的人與生倶來就擁有非常龐大的魔力，而有些降靈士則是靠著每天的訓練慢慢累積增加自己的魔力。
柚子則剛好相反。
如果想進行天使召喚，那就必須要耗費魔力。魔力就是行使天使之力時所獻出的祭品，也是推動降靈術的燃料推進劑。
隻有四分之一以下的魔力，換成數字就是隻有二〇左右。和別人召喚一樣的天使時，柚子必須耗損的魔力是別人的四倍或五倍。
對於不必進行召喚的普通人而言，魔力根本就是一個沒什麽用的力量。
但對降靈士來說，魔力卻是最重要的命脈。
「……入學時的性向測驗讓我遇上了難關，可是我真的很想要成為退魔士，所以我就下了很多工夫。為了讓自己運用極少的魔力就能進行召喚，我自己寫了了程式，並且數度進行改良——」
一年級時，我曾經聽過以前和柚同班的s班學生說過。
光論成績的話，柚子排名是全學年第一名，而且她的運動神經其實並沒有很差。隻不過她經常和導師發生口角，所以聽說後來就不來上學了。
雖然我不曉得她到底都和導師爭執些什麽，但據說柚子之後也一直努力著。
「……然而事到臨頭，我卻隻發射了一發火球，就變得像剛才那樣。而就算是比我擁有更多魔力的人，一樣比不過惡魔。」
那時候，柚子用手機召喚了天使。
可能是那支手機裏麵沒有輸入她自己寫的程式，也或許是因為她明明用了自己的程式，但卻還是讓魔力消耗過度。不管怎麽樣，那並非她所期望的結果。
「……我覺得很不甘心。」
柚子咬緊牙關。
她正在忍著讓自己不要落淚。
「我真的很討厭自己的體質。我明明真的很想變成退魔士……」
她知道自己有缺陷，但還是努力想成為退魔士啊……
「……開學的第一天……我說過想再多嚐嚐卡古拉做的便當……對吧？」
「喔、嗯。」
因為她說了那番話，所以柚子、鮑伯後來也會和我們一起享用卡古拉做的便當。然後午餐時間大家也就會自然而然地聚在一起，就結果來看，反而是道個契機讓我們班團結起來的。
「……我說那些話其實是有原因的。我想說既然那是惡魔做的便當，吃了或許能夠增加一點魔力……不過看樣子還是沒用。」
「原來……是這樣啊。」
卡古拉的便當看起來並不美觀，女孩子一定很難開開心心地下咽，可是柚子還是顧不了這麽多。
「你為什麽那麽想成為退魔士？」
問了以後，柚子一邊吸吸鼻子，一邊迴複道：
「……因為很帥。」
「什麽？」
「……這也沒什麽關係吧。就像有的人崇拜偶像、棒球選手一樣，我隻是因為這種微不足道的理由，所以想要變成退魔士。」
我不否認。
我真的覺得這是個流於自我滿足的想法，但這種想法並沒有錯。
人會為了成為自己喜歡的樣貌而努力，這會是推動一個人走向未來的原動力——讀國中時，我的班導師曾經這麽說過。
為了替父母報仇，所以當上退魔士就是我的目標。說穿了，這也不過隻是一種自我滿足的想法罷了。
「……什麽嘛，你怎麽不多取笑我一點！」
柚子因哭泣而酡紅著一張臉。
事實上，我真的想多肯定、讚賞她一點。
隻不過此時此刻，我們剛曆經過惡魔實戰的經驗，讓她看見現實有多殘酷，或許也是一種溫柔善良的做法。
柚子身上的魔力稀少，這一點未來一定也會成為她的絆腳石吧。
既然如此，或許我應該開導她，讓她找一個更適合自己的職業。
然而，我卻怎麽也說不出口——
「……笨蛋。」
她用纖細的小手拍了我一下。
「……你不要那麽認真地煩惱好不好。這明明就是我個人的事。」
她看向前方。
「我當然煩惱啊，我們是夥伴耶。」
「……大笨蛋。」
她再次罵了我一句。
「……不過你願意聽我說話，讓我覺得有點活力了。謝謝。」
雖然沒做出結論，不過至少柚子稍微露出了笑容，看著這樣的她，我也覺得恢複了一些精神。
感到苦惱的人，原來不隻有我一個而已。
和柚子分開後，我的腳步比剛才輕快了一點。
是因為我與別人分享了煩惱呢，還是因為看到了柚子不為人知的一麵，所以心底覺得鬆了一口氣呢？
不論如何，至少我心中也多了一份從容。
光是煩惱是沒用的。
b班現在也在努力地支援大家，我也必須趕快幫忙。好歹我也是七星降靈學園的學生，所以多少也應該幫助那些被惡魔所傷的人。
「哦，月鬥！」
我一邊這樣想著，一邊跨步走著，碰巧就遇到了鮑伯。
「你來得正好！陪我來一下！」
他用大拇指指著某個房間。
那個房間的門緊閉著，而我當然也曉得那間房間的用途。
「你、你要去那裏幹嘛啊？」
平常人絕對不會踏進去那裏，但鮑伯卻毫不在意地走了進去。
「哎唷，我不會硬要你幫忙啦！你在旁邊看著也行。」
鮑伯打開門，裏麵傳來藥物的臭味。
寬闊的房間中，排列著一個又一個的屍袋。
「……呃。」
我不禁撇過頭去。
有十具左右的遺體排列在沒有燈光的房間裏。遺體都已經放入了屍袋中，所以我不曉得死者的年齡與性別，不過所有人的死因都是一樣的。
牧原老師曾說我們很幸運，因為我們與惡魔交手後，還能夠苟活下來。
但眼前人們的命運卻大不相同。
他們再也無法見到自己的家人。
之後降靈士會檢查這些遺體，接著會有人正式把遺體搬運到醫院，送迴遺族身邊。這個房間，就是為了這些後續目的所設的臨時停屍間。
所有的程序都已經相當係統化，為了能夠盡早埋葬遭惡魔殺害的人類，甚至還設立了專用的殯葬場、火葬場。光看這一點，就能知道惡魔到底殺死了多少人類。
「……鮑伯？」
鮑伯跪在地上，雙手合十。
我也模仿他的動作，閉上雙眼，向死者表示追悼之意。
靜謐的房間裏，隻聽見鮑伯的誦經聲。
他會念經讓我感到非常驚訝，但他不用看著佛經就能背出好幾本不同的經典內容，這讓我更是說不出半句話。
雖然我有好多問題想問他，不過最後還是選擇閉上雙眼，保持沉默。鮑伯還在繼續誦經，所以我不能打擾他。
大概是因為人們已經用天使處理過遺體了吧，這裏並沒有飄散出屍臭味，所以現在的狀況就像是鮑伯正在對著袋子說著意義不明的詞語一樣。眼前的光景看起來就是如此地缺乏現實感。
而我就隻能待在這裏，腦中一片空白，配合著狀況閉上眼睛。奇妙的是，鮑伯的聲音漸漸地感染了我，仿佛一切的汙穢也都就此被洗淨了。
大概三分鍾後，誦經結束了。
幽暗的房間內，迴蕩著鮑伯誦經聲的餘韻。
「……原來是這種感覺啊。雖然隻是個簡單的小動作，不過至少還是要為死者們念個經。」
「你平常不會這麽做嗎？」
「才不會咧！被惡殺害的人體內可能會有惡魔留下來的卵或是炸彈，所以遺體大多馬上就會被處理掉啦！」
我以前真的不曉得這些事。
如果是這樣的話，不就隻有極少數的家庭才能夠好好舉行葬禮嗎？
「那……能把遺體交還給遺族的狀況，就隻有——」
「檢查過確定沒問題的死者當然就能交還給家屬，可是有些時候遺體身上雖然沒有殘留物，可是遺體本身狀態已經很糟了，那就會直接運去火化掉。」
比起事故、疾病導致的死亡，惡魔的攻擊往往會讓人類以更慘烈的方式結束性命。能在四肢健全的狀態下喪命的人，或許已經算是幸運了。
「隻不過喔……這樣感覺真的有點淒涼啊。」
「嗯……」
鮑伯為什麽會知道這些事呢？他甚至還為遺體誦經，而且如果鮑伯說的沒錯的話，那這些遺體中說不定還可能有惡魔的殘留物啊。
「鮑伯，你到底是何方神聖啊？」
「我沒你有說的那麽了不起啦！剛好我家就有相關的家世背景嘛！我的家族從古早時候就一直在做擊退惡魔的工作，是一群過時的家夥啦。」
「你說的是……古式退魔術？」
「嗯。現代的降靈術普及後，古老的退魔法就變成沒人要的技術啦！」
在過去，陰陽術、密宗等為相當具有代表性的日本傳統退魔術，但現在這些技術已經完全式微了。以前那些退魔術多少還是能發揮作用，不過現代為了有組織地對抗肆虐的惡魔，隻有天使召喚才是最方便可行的技巧。
「我家從小就隻教我這些啊，所以我的天使召喚成績爛透啦。也是因為這樣，我才會被分到x班吧！」
鮑伯抓抓短發，對我笑了笑。
「隻不過啊，天使就沒辦法撫慰死者啦！在用現代的方法處理遺體前，如果可以先用古式退魔術進行葬禮的話，至少有兩成的機會可以預防腐屍複蘇或是惡魔孵化。可惜啊，這種事也沒人會告訴我們。」
說完後，鮑伯再次合掌對死者一拜。
愈是深入了解他，就愈是覺得「鮑伯」這個綽號實在和他格格不入。真正的他個性纖細，是個非常細膩的男孩子。不僅如此，他還會日本傳統的退魔技法，讓他愈來愈給人一種充滿謎團的感覺。
「而且啊，不論時代、技術再怎麽改變，我們還是要提醒自己別忘了對死者的敬意嘛！」
「嗯。」
而我也認為絕對不能忘了對惡魔的敵意——因為就是它們創造了死者。
就算古式退魔術已經跟不上時代了，但也是因為過去人們想要拯救其他人，所以才會促使這樣的技術誕生；雖然操作方法和天使召喚完全不同，但我們真的應該要繼續好好地繼承過往人們的那份心意。
「欸，月鬥。你覺得我這麽做有用嗎？」
「一定有用的。」
死者不會說話，而遺族也不在這裏。
但我認為吊唁死者是必要的，而就算隻有兩成的機率能夠守護死者不受惡魔侵擾，但這無損行為本身的正當性，而且這也是退魔士該做的工作。
「是嗎？我目前能做到的也隻有這樣了啦，但至少我一直想著……我們可以從自己能做的事情開始做起。」
「我們能做的事啊……」
我到底能做些什麽呢？
「總之，我們彼此都要加油啊！」
感受到他這股強烈的誌意，我的心裏也燃起了小小的幹勁。
火苗雖小，但那股溫曖和煦的情感，應該會慢慢擴展到全身吧。
我在公民會館的會議室中與雪伽碰麵。
從上午的那場戰鬥後，我們幾乎沒有交談。
因為，我怕自己會把心底累積的那份負麵情感全都傾倒給雪伽，但最後我還是不小心把一切都宣泄在卡古拉身上了。
「啊，哥哥！」
在空無一人的會議室中，雪伽一個人握著槍。
把惡魔力量具現化後創造出來的槍，外型長得像自動步槍，聽說是卡古拉自己設計的造型；槍口能發射出魔力子彈。由於封入子彈中的魔力不高，所以魔力子彈的威力比真正的子彈還弱。如果對手是人類那倒還好，但與惡魔交手時，最後到底有多少魔力能真正擊中惡魔，目前隻能打上問號。
「你在……幹嘛？」
「我在檢查準心的偏移狀況。早上開槍時之所以會射偏，都是卡古拉害的。這把槍的威力比天使武器還大，隻是要花不少時間摸透她的特性。」
我真的很震驚。
過去雪伽隻要遇到恐怖的事情就會馬上鑽進被窩裏，但現在她卻展現出願意主動出戰的意願。
不過——啊，真的太好了。
我還能夠保持冷靜，還能夠繼續凝視著她。
我還看得出來她其實隻是在逞強。
「哥哥？」
我握上雪伽拿著槍的手。
她的手正在顫抖。
「……你很害怕嗎？」
「當然害怕……」
雪伽放下槍，迴握住我的手。透過交握的手心，我感受到她的恐懼。
就算她再怎麽逞強，我也很明白。
「哥哥，我真的好害怕。」
雪伽緊緊抱住我。
「要是惡魔再次來襲的話，我真的不曉得該怎麽辦。我根本不知道自己能不能開槍射中惡惡魔說不定有可能會殺了我，哥哥也有可能會因此……」
雪伽微微啜泣著，而我隻能擁抱住她。我的手一環抱住她，她便安心地開始放聲大哭。
「哥哥，我真的好怕好怕……」
這是很正常的反應。如果和惡魔交手還不會感到恐懼，那反而才奇怪。早上就連鮑伯都很害怕。說起來，雪伽還能夠堅強麵對狀況並且出手還擊，表示她真的非常厲害。
「雪伽——」
「我不想要被惡魔殺掉，我也不想要哥哥死掉……」
我本來差點就要不經大腦地向雪伽說「不用擔心，沒事的」，但我馬上止住了開口的衝動。
守護雪伽是我的責任。
但那時候卻反而是雪伽拯救了我。若稍有差池，我說不定早就已經丟掉性命了。我不僅沒有打倒惡魔，甚至還可能因為卡古拉的力量而失去理性。
我想要保護雪伽。她是我在這個世界上最珍惜的妹妹。
——既然如此，我一定要仔細思考對策。
我到底該怎麽做，才能夠讓雪伽露出笑容？
我緊緊地抱著雪伽，看向放在桌上的黑色步槍。
那是卡古拉特製的槍，造型看起來像是十字架。如果沒有這把槍，我現在可能已經沒命了。
而若是當時的我手上沒有盾，雪伽可能也早就不在人世了。
「惡魔使……」
我仔細地玩味這個詞匯的意涵。
我厭惡惡魔。
但是，我更討厭雪伽受到傷害。
或許打從一開始，我根本就無需迷惘。
「雪伽。」
我溫柔地撫摸著雪伽的頭。
「包在我身上吧，我不會再讓你感到害怕了。」
「哥哥……？」
「沒事了，已經沒事了。」
我放開環抱她的手臂，低下頭，看著雪伽的雙眼。
我用手指擦去她眼角殘餘的淚水，充滿自信地對她展露出笑容。
——沒錯，還是有方法可以讓我幫助雪伽。
我再也不會讓任何人傷害她了。
「哥哥，謝謝你。」
雪伽的眼中帶淚，對我笑了一笑。
就在這個時候，耳邊傳來了開門聲。
「啊——」
是卡古拉。
她仍舊維持人類的摩友，手上拿著一個小小的鍋子。
「卡古拉……」
雖然她看起來是人類的樣子，但它依然是個惡魔。
就算我明白她和我們站在同一陣線，但我對惡魔仍舊抱持著憎恨。
——但在剛才，這些想法都成了過去式。
「……嗯。」
卡古拉遞出鍋子，鍋中飄散出勾起食欲的氣味。
「這是……！」
鍋中裝著豬肉湯，我想這應該是卡古拉烹調的料理吧。
那是很正常的豬肉味噌湯。
湯看起來既不是紅色也不是黑色，隻是一鍋加入了味噌的熱湯。裏麵放入了紅蘿卜、馬鈴薯、牛蒡以及豬肉當配料，絲毫沒有怪異的地方。
「那、那個……既然吾輩都說要照料人類的生活了，那多少也是要學學怎麽烹煮料理嘛！反正現場也有材料，吾輩就照著食譜做了這道料理……」
卡古拉難得說起話來含糊其詞。換成平常的話，她肯定會高聲怒吼道：「閉嘴，給吾輩乖乖吃就對啦！」然後強迫我們把東西吃完。
我把鍋中的豬肉湯舀到碗裏，也給盛給雪伽一碗。
「……我要開動了。」
既然卡古拉特地為我們煮了東西，那我也應該好好品嚐一下才對。最重要的是，這鍋豬肉湯並沒有讓我感受到對惡魔的那股厭惡。
我先喝了一口湯，然後從紅蘿卜開始吃起。
——這實在是太……
「吃起來……好正常喔！」
「嗯，好正常的美味喔！」
雪伽也有一樣的感想。
既然她是照著食譜做的，那能符合大家的口味也是理所當然的，不過卡古拉平時烹煮的料理看起來雖然詭異，但真的美味得令人驚訝。
隻是現在應該注意的重點並不在這裏。
卡古拉為了我們，製作了這道特別修飾過外表的料理。
這也就意味著——
「哎呀，吾輩也不明了啦！」
在我開口詢問前，卡古拉就板起了臉孔。
「吾輩記不得過去了，所以不明了這種時候該怎麽應對啦！吾輩就隻是……就隻是覺得……被月鬥和雪伽拒絕的感覺……很痛苦啦……！」
原來惡魔也不希望被別人討厭嗎？
還是說是因為她身上混入了天使，所以才會如此迷惘呢？
不，有一件事比這個更要緊。
「你說你不記得過去了？」
我第一次聽她提起這件事。
「天使本來就沒有記憶這種概念，而吾輩現在也僅有片段、零碎的記憶。這恐怕是融合產生的副作用吧。」
「你之前為什麽沒有告訴我們？」
「說了又有何用？汝輩不是打從心底就不想了解吾輩嗎！」
「……你說的對。」
仔細一想，我老是抱怨卡古拉個沒完，一直以來真的沒什麽機會好好了解卡古拉本身的種種。也因為這樣，所以雪伽在這種緊要關頭，還必須好好地確認槍的準心是否沒有偏移。
「卡古拉，對不起。我今後一定會好好多了解你的！」
「哦？」
「或者該說……我們實在必須好好了解你不可。」
我已經有所覺悟了。
我吃光所有的豬肉湯，然後告訴卡古拉：
「卡古拉，我到底該怎麽做，才能夠更進一步地利用你？」
為了對抗惡魔，我需要眼前的這隻惡魔。
如果我不能把她當成道具好好使用的話，那根本就無法站在起跑點上。
過去的我，決心實在不夠。
我一邊說著自己無法原諒惡魔，但一邊又不願意利用卡古拉。不隻是卡古拉，我的脆弱所導致的猶豫，讓所有的事情都亂了套。
為了戰勝惡魔，我不該拘泥於方法。
「哦哦，汝總算下定決心啦？」
卡古拉吐吐舌頭，漾起微笑。
「什麽？」
「汝總算覺得光做家事不夠啦？汝希望吾輩也能夠為汝提供娼婦方麵的服務，是不是？哎呀，吾輩都懂，就讓吾輩用惡魔的技術把汝變成俘虜吧！」
接著卡古拉用雙手環上我的脖子，踮起腳尖抬頭看著我，大膽地扯開笑容，她吐出的氣息接觸到我的嘴唇——
「我不是說過不行了嗎！」
雪伽趕緊把她從我身上給扯了開來。雖然我早就習慣這種情況了，但每次它對我下手時，我仍然忍不住感受到臉紅心跳，那是她那股惡魔般的微笑搞的鬼嗎？
「我、我不是這個意思啦！卡古拉！為了擊倒惡魔，我想要更進一步地發揮你的力量！」
「什麽嘛！原來是這個意思喔……」
卡古拉嘟起嘴唇，好像覺得很無趣的樣子。
「哎呀，是挺有意思的啦！隻是真不像人類的作風呀！」
「不像人類的作風……嗎……」
「唔，汝把吾輩惡魔族當成威脅自己的種族，但同時卻又想使役惡魔之力——這種做法簡直就是惡魔嘛！」
「惡魔？」
「所謂的惡魔，不過就隻是個帶有貶意的詞匯罷了！指那些蠶食鯨吞、利用他者的家夥！既然如此，身為此種族的吾輩用這個詞匯指涉別人，又有什麽好奇怪的？」
在惡魔眼中，我的行為就像是惡魔。
聽起來像是一種誇獎，但又宛如一種侮蔑。
「但是！汝這樣還不及格！」
「我知道。如果我想要打倒惡魔，那我就必須利用所有的東西，包括其他人、班上的同學們……甚至是雪伽。」
「如果要這樣的話，汝何不好好地品嚐吾輩的一切呢？汝一定會大有所獲的！」
說完後，卡古拉用手指摩挲著我的下巴。背後竄起一陣涼意，我趕緊慌張地往後退。
「我說過了，你不要用這副模樣做這種事啦！小心觸犯兒童及少年性交易防治條例！」
「什麽嘛！月鬥，原來汝喜歡成熟一點的女人啊？」
「你少在那邊胡說八道！」
雪伽再次扯走卡古拉。這可不是現在才發生的突發事例，每次隻要有機可乘，卡古拉就會借機耍弄我和雪伽。
「煩死了啦！卡古拉，為什麽你每次都要對哥哥做這種色色的事啦！？」
聽雪伽這麽一說，確實是這樣沒錯。卡古拉雖然會為大家做便當，但是卻隻會對我開黃腔。
「汝問吾輩為什麽啊？這個嘛……」
雪伽是以說教的心態對她怒吼道，但卡古拉卻疑惑地歪著頭。
「吾輩總覺得有過類似的記憶……隻要吾輩和某人親昵地說話——吾輩若是想要進行性方麵的侍奉，就會有人莫名地吐槽吾輩。這種感覺讓吾輩感到很懷念——」
「那是亞巴頓的記憶嗎？」
「吾輩記得對方是人類，一對像汝輩一樣的男女……彼等和汝輩真的很相似。」
「很像？」
「你說的該不會是……」
很像我與雪伽的一對男女……指的難道是我們的父母嗎？
「欸，卡古拉！你該不會認識我的爸爸媽媽吧！？」
「哎唷，吾輩不是說了嗎！吾輩就隻是有類似的記憶片段啦！」
卡古拉憤怒地露出了虎牙。
「首先，汝輩的雙親應該是退魔士吧？或許彼等亦曾與吾輩交手過，吾輩會有印象也是很正常的吧！」
我們的父母喪命於「第七聖戰」。
也就是說，如果她真的記得我們的父母，那卡古拉——不對，是亞巴頓，應該也有參與「第七聖戰」。當兒子的我說這話也許有點像在老王賣瓜，不過我的父母實力真的非常堅強，所以或許他們在惡魔之間也有一定的名氣吧。
他們在人類世界也很有名——因為他們是惡魔使。
幾個鍾頭前，我也還很討厭這個稱唿。
但現在一切都改觀了。
「我……也要成為惡魔使。為了當一個優秀的惡魔使，我一定要更努力學習。」
「不必！反正汝輩也已經開始意識到了！」
卡古拉指著我。
「意識到什麽？」
「意識到與惡魔戰鬥的本質。若是汝輩想要超越人類智慧的力量，那吾輩可以提供汝輩各種惡魔的手段，但光靠這樣是贏不了的！汝輩應該也很清楚這一點吧？」
卡古拉講的沒錯。
至少，我已經明白自己今後到底該怎麽做了。
認真和卡古拉討論這件事，果然是對的。
「那……卡古拉，我以惡魔使的身分命令你！」
我豎起手指，用確切的意誌主動使役惡魔。