1
晚餐結束後，迴到房間的平賀思索友人的狀況。昨晚羅貝多深陷惡夢，無助囈語，輾轉難眠。他一定有煩惱，還是惡魔盯上了他？然而，當平賀問對方是否作惡夢時，羅貝多卻冷淡迴「沒有」，背向平賀工作，這種緊繃的氣氛令他不敢追問。他懷著難以釋懷的心情來到約翰的墓穴。
約翰·喬丹的屍體仿佛在向平賀挑戰，橫躺在棺材毫無變化。
相對濕度依舊超過百分之九十，室溫是三十六點五度。白天甚至超過四十度。墓穴悶熱，一點也不通風，如果放一塊生肉在其中，幾小時就會腐爛，可是約翰沒有，更令人匪夷所思的是屍體沒經過防腐處置。若為了防止屍體腐爛，抽幹血抑或進行幹燥，屍體勢必變得如同木乃伊，不可能像現在一樣彈性良好，關節都可順暢活動；而且，這也不是屍蠟——究竟怎麽迴事？
平賀感到神施行的神跡就在眼前。無論是約翰的預言，還是屍體掌心出現的十字聖痕，這些現象都如此神秘難解。他接下來將用超音波檢查，若內髒和生前狀態無異，他就得承認這是一具不會腐爛的屍體。平賀興奮莫名，預感自己將屈服於這次的神跡。
經過一連串作業迴房時，羅貝多戴著單片眼鏡坐在椅上，忙碌敲打鍵盤，手邊放著三本古文書。三本書和他昨天借閱的書一樣。平賀很高興羅貝多精神不錯，但始終專注在工作的友人神情凝重，宛如被附身一般散發出詭異的氛圍。他的眼瞳深處閃爍著毛骨悚然的黯淡火光。
平賀忍不住開口，「你讀得好認真，那是什麽書呢？」他一問完，羅貝多便掩住書封，「之後再慢慢告訴你，我先專心工作，請別打擾。」
對方異於平常地用冷淡態度迴答。平賀盡管困惑，但為了不打擾友人，他轉而專注在還沒做完的事務，告一段落後，他起身逃離房間。寢室氣氛緊繃，充斥在空氣中的打字聲仿佛直接敲進身體。平賀的心底竄上了不安，因為過去兩人一同出任務時從未出現這種狀況。
走在庭院，他看到約書亞與薩謬爾手持鏟子挖土。「你們在種什麽？」平賀一問，兩人同時迴頭。
「芋頭，現在是種芋頭的季節。」薩謬爾擦著汗。
「跟您一塊的羅貝多神父沒事了嗎？」約書亞提心吊膽地問。
想必是昨天的事和約翰的預言詩在教會中傳開了，他們對羅貝多產生不信任。
「羅貝多神父精神很好，不用擔心。」平賀第一次說了謊，「對了，各位住在教會的宿舍吧？可是我好像沒在這邊碰過參孫神父。」平賀疑惑地問。
約書亞很快解答了平賀的疑問，「參孫神父雖然沒有父親和兄弟姐妹，但家中有臥病在床的母親需要照顧，因此他選擇每日來往教會，這是朱利安主教同情他母親而開的特例。」
「這可能不是梵蒂岡的慣例，但我們這邊有自己的做法。」薩謬爾補充。
「朱利安主教天性慈悲，」約書亞努力解釋著，「他無法對有困難的人置之不理，一向視情況給予特例，希望您別因此懷疑他的信仰。」
「我明白，我不會懷疑朱利安主教的人格。別擔心，我們來這裏的目的不是為了向梵蒂岡告密這種事。」
「太好了。若朱利安主教出事，附近的病人與老人不知會有多惋惜……他是大家的救星。」
約書亞說，並與薩謬爾四目相對。後者接著開口詢問：
「平賀神父今天也要在醫務室幫忙嗎？」
「對，我有此打算。」
「我們都說您是優秀的人，」約書亞熱情地表示，「我這就去通知朱利安主教說您來了……」
然而，他的稱讚無法讓平賀感到喜悅。這裏的人既然會私下談論自己，一定也會聊到羅貝多。這裏的神父和梵蒂岡不同，習於喋喋不休。他輕輕咳了一聲，忽然見到朱利安走往菜園。
「平賀神父，」朱利安露出微笑，「在散步嗎？」
一見到朱利安，平賀頓時放鬆下來。從朱利安的言行舉止，他感受得到對方慈悲和追求公義的性格。自己雖然見過許多主教，可是沒人像他一樣謙卑有禮。
「是的，想稍微唿吸外麵的空氣。」
朱利安點點頭，接著忽然閉上雙眼，像在思索什麽事，平賀正感不解，對方睜開雙眼，招手希望他靠近自己一些。平賀走向朱利安，對方希望他可以陪自己散步，於是兩人並肩走上一會。附近漸漸沒其他人煙時，朱利安低聲開口了：
「或許是我多事，羅貝多神父的狀況如何？有沒有異常之處？」
朱利安聽起來像他早已預料到友人的舉止怪異。平賀有些猶豫，可是還是說謊。
「羅貝多神父一如往常。」
他雖想向身為醫生的朱利安商量對策，可是不希望這種瑣碎的事助長周遭對友人的疑慮。
「那就好，也許是我想太多了。畢竟他昨天到書庫借書後昏倒，所以我一時興起到書庫查看，結果……」朱利安忽然欲言又止，「算了，這樣想就太迷信了，還是別說好了。」
「迷信？是什麽樣的迷信？」
「請心了我說的話，是毫無根據的迷信。羅貝多神父如果狀況正常就無需擔心，這樣就好，請幫我轉達他，如果覺得唿吸困難或頭暈，我會開立藥劑，請他別有顧慮，直接到醫務室來……
「……好的……我會轉達他的……」
到底是什麽迷信？平賀拚命壓抑追問的衝動，但這麽做就顯得此地無銀三百兩，他不希望別人知道羅貝多的情況。不過，朱利安已經察覺到友人不對勁，而且知道原因。平賀想了想，也許隔幾天再請教他好了。
此時，草叢一陣騷動，像一陣浪從遠處刷來，參孫神父忽然現身。他拿著木板和鐵槌，嘴裏咬著釘子，「朱利安先生，飼養家畜的小屋一部分壞掉，我修補好了。」參孫口齒不清地說。
「辛苦你了，我去看一下吧。」朱利安迴答。
參孫點點頭，兩人前往草叢另一側。
之後的行程一如往常。
平賀休息一會，用完午餐便前往醫務室協助。看診結束後，他剛好看見基德拿著波士頓包走出房門。
他叫住正在上鎖房門的基德，「基德先生，你要去哪裏？」
聽到平賀的聲音，基德轉頭。
「我要到約巴非演講，會有兩、三天不在。約翰預言說那裏不到半年就會發生大地震，我要唿籲大家去避難。雖然有許多民眾行動了，但仍有人執意留在當地，我要去說服那些人。對了……」基德走向平賀，在他耳邊小聲說，「羅貝多神父真的沒事嗎？朱利安主教也很擔心他啊。」
平賀嚇一跳，他看著基德，對方眼鏡後的細小雙眼藏著狐疑。
氣你為什麽和朱利安主教問一樣的問題？」
基德搔著頭，「你聽說了嗎？關於書庫中被詛咒的書……」
「被詛咒的書？」
「是的，聖加爾墨羅教會的書庫裏有三本被詛咒的古文書，傳說中.一碰到那三本書就會被惡魔奪去靈魂。朱利安主教邀羅貝多神父參觀書庫時，不覺得他會拿那三本書，所以沒告訴他這件特別的傳聞。但神父昏倒了，因此朱利安主教才想，該不會是因為拿了那三本書的關係，隔天前往書庫一看，驚覺書真的被借走了。」
朱利安難以出口的迷信就是這件事嗎？羅貝多說「看書的時候，發現惡魔就站在身後」的一段話驀然從平賀的記憶中蘇醒，他的背脊竄上一股涼意。
基德緊接著說，「若擔心你的同伴，就勸他別讀受詛咒的書比較好。」
「我無權置喙羅貝多神父的行動，他正在進行神聖的調查。」
基德聳聳肩，大聲歎氣，「真拿你們沒辦法，這不就跟約翰預言得一樣……總之我先告辭了。」
基德拿起波士頓包便轉身離開。平賀目送他的背影消失在走廊盡頭，接著迴到寢室，小聲打開房門。房裏依然響著鍵盤的聲響，羅貝多全神貫注在解讀古文書上。
「羅貝多，你的身體還沒好，稍微休息一下吧？」平賀擔心地勸他。
「不用，」羅貝多頭也不迴，「我沒事。我想盡快看完這些。」
「……我知道了。」
平賀無話可說地迴到書桌前坐下。他動手整理起自己調查到的關於約翰的資料，率先將屍體的體溫變化製作成柱狀圖，接著將紅外線相機拍下的照片依時間排列。
2
羅貝多很興奮。
聖加爾墨羅教會的《dianoia》比他在梵蒂岡隻能解讀出部分內容的古文書更完整，書裏深入描寫深奧難解的人體實驗。解讀完這本書後，他轉而閱讀《aioon》。當他將密碼詩藉替換式密碼破解，赫然發現藏在背後的秘密——《操控屍體的方法》。
開頭是這麽寫：
殺死不喜歡的人——也就是罪人、魔法師、無信仰者、淫婦等，可使用以下方法。
天體的金星發生金星蝕日時，最適宜製作藥粉。要製作藥粉，首先用滴管吸取兩滴kiait（環蛇）的毒，加上五顆芥末的種子，接著在滿月當天拔下名為「龍的鬥篷」的藥草並磨成粉。接著，混合上述兩樣東西，製作出三公克的粉量。然後築成撒旦·巴力（注：baal，巴力這個封號是源自於迦南人的神明，是希伯來聖經中所提到的腓尼基人的首要神明。）的祭壇，並將藥粉獻於祭壇之上。獻上藥粉時，誦念的咒語如下：
神啊，其子巴力與一切的追隨者啊，
我將惡人的靈魂暫時交托稱手。
當我吟唱的咒語傳到稱耳際時，
靈魂收入原本的皮囊中，
一舉一動能隨我意。
咒語是，泮啦嘎·阿·阿魯·夏殆·瑪嘎哆。
願能守約……
接下來，將藥粉灑向沉睡中的罪人臉龐，罪人便會立刻死去。之後將罪人遺體納棺，埋入土中靜待十天，十天後挖出棺材，將杉葉煮成的汁液倒入屍體口中，這時再一次築起撒旦·巴力的祭壇，吟唱咒語：泮啦嘎·阿·阿魯，夏殆·瑪嘎哆。施咒者須反複吟唱至屍體蘇醒為止。
用這種方式複活的屍體不具任何意識和記憶，並且會聽從施術者的所有命令。若屍體不聽令，便可以吟唱死亡的咒語：阿比魯·巴阿魯·基勒特魯·蒙哈美。如此一來，死者靈魂就會再度迴到撒旦·巴力的身邊。
「泮啦嘎·阿·阿魯，夏殆·瑪嘎哆，阿比魯·巴阿魯·基勒特魯·蒙哈美……」羅貝多喃喃自語地複述，「這些究竟是什麽意思？」
3
平賀十分憂心，因為羅貝多昨夜同樣飽受夢魘之苦。
羅貝多清晨醒來時，精神和四天前初來乍到時截然不同，他的雙眼毫無生氣，筋疲力竭，神色非常抑鬱陰沉，眼睛旁甚至出現黑眼圈，四天前的神采像一場幻夢。羅貝多真的被惡魔附身了嗎？平賀滿腹疑惑。
如今友人正在淋浴，這是第二次了。趁此機會，平賀不得不做出違心之事，他打算偷看羅貝多的筆電，他一定要知道友人究竟沉迷在什麽事上。他打開電腦一看，不禁吃一驚，文件上寫滿背德的辭匯、殘虐又毫無人性的行為，以及惡魔才能夠施展的邪惡法術。隻瞥一眼便感到靈魂受到汙染，這時，浴室忽然傳來聲響，羅貝多可能洗好了，他趕緊關上電腦，迅速迴到自己的桌前。羅貝多圍著浴巾走出浴室。罕見地沒剃胡子，放任它們隨意生長，很不像平時喜好整潔的他。
「你也去淋個浴吧？」羅貝多慢慢穿上衣服。
「我等等再洗。」
此刻，有人正激動地敲門。平賀打開門，參孫站在載著木箱的手堆車旁邊。這一定就是他等待已久的超音波掃描儀。
「從梵蒂岡寄來的東西。」參孫說。
「謝謝。請放在這裏。」
「既然要開木箱，我去拿拔釘器過來吧？」
「也好，麻煩你了。」
參孫點頭後快步離開，過一會便帶迴拔釘器。平賀接過拔釘器，拔起釘子，但一直無法順利開箱，看不下去的參孫搶過工具使用，才順利打開木箱。這種時候，羅貝多通常會主動前來幫忙，可是他一直坐在椅子上毫無動作。平賀費盡心思從木箱取出超音波掃描儀時，友人擦身而過，快步走向教會。
他想去看古文書嗎？平賀惶惶不安，可是堅信友人不會輸給撒旦的誘惑。而且超音波掃描儀到了，他可以進行下一階段的工作，須盡早動工。平賀將超音波掃描儀擺到手推車上，順手將委托文件收進自己抽屜，推著手推車前往墓穴。
超音波掃描儀——進行超音波檢查的機器。隻要將器具靠在身體表麵，就能從畫麵觀察髒器傳迴的反射狀況。
平賀馬上將熒幕和探針放在屍體旁。
約翰莊嚴地沉睡在棺木中，他打開屍體衣服的前扣。對方上了年紀，但肌肉依然良好。平賀在屍體胸部到下半身的皮膚塗抹上凝膠，平貼探針，觀察熒幕。屍體的心髒、肺、腎髒、膽囊等髒器都很健全，不過肝髒出現嚴重肝硬化，這可能是他的死因，但其他都很健康，反而讓謎團更難解開，平賀思索著還要進行什麽檢查，然後他想到一個法子，但首先要將約翰的屍體抬出棺外，而這須取得朱利安主教的許可。
平賀希望檢查寄生在人體大腸內的菌類，大腸內的細菌會造成屍體腐敗，因此他想觀察約翰體內這些菌類的活動狀況，而除了通過肛門檢查外別無他法，盡管可能有些不妥。
平賀決定後開始驗屍，然後推著手推車迴房。
從茂密的森林走往宿舍時，羅貝多從基德的房間走出來。基德應該不在房裏，羅貝多怎麽進得去？平賀覺得奇怪，但隨即見到羅貝多將類似針的東西插入鑰匙孔將門鎖上。在開鎖的技巧上，他的確是高手，平賀釋懷些，又想起羅貝多是在基德的寢室找什麽嗎？關於調查，羅貝多有他的考量，可是平賀想不通為什麽不和自己商量。
平賀迴房開門時，又聽見鍵盤的聲響，羅貝多抄寫起古文書。自己明明迴來了，他卻連頭也不迴，也不打算討論去基德房間的事。分秒流逝，傍晚的禮拜來臨。莊嚴的鍾聲一響，羅貝多便拿著古文書起身，失神的模樣宛如幽靈。
「羅貝多，你真的沒事嗎？」平賀脫口而出。
「我也說不清楚，但身後好像有人，低語著要我迴頭，我一直試著忽略它。」
羅貝多口裏說著駭人的話，一個人使勁地往前走。平賀擔心他會昏倒，緊緊跟在他身旁。兩人穿過主廊拐入細窄走道，羅貝多在書庫前停步。
「羅貝多……那些古文書是……」
平賀話未說完就被對方打斷，「那三本古文書，我已經抄完了。」
「是嗎……」
「書非常有意思，都出自波龐安納家族。」
「波龐安納家族？」
「是的，因為書上繪有家徽，在盾牌中畫著龍與大釜，這一定是法國公爵波龐安納家的徽章。你聽過『波龐安納家的金』這句話嗎？」
「不，我沒聽過……」
「這跟意大利名門貴族麥地奇家族（medici）的傳書『麥地奇家的毒藥』一樣。麥地奇家族是眾所皆知的製毒專家，以毒藥暗殺多名政敵。所謂的『波龐安納家的金』指的是身為法國公爵的波龐安納家族和許多可疑的鏈金術師打交道。當時許多人相信波龐安納家族發現了將鉛煉成金的方法，地下室才埋藏大量金塊。真相一直到近期才揭露出來，波龐安納家的巨額財產其實是從猶太裔的金融業者融資借貸出來的。在這個家族中，出過幾名天主教的樞機主教，其中最有名的就是夏爾·德·波龐安納。據說夏爾·德·波龐安納是會進行各種咒術的神秘修士，他年輕俊美，和當時的意大利王妃有不倫的關係，收養珠胎暗結所產下的孩子，將那名孩子推上教宗的位置。」
「真相居然是這樣……成為樞機卿的人竟犯下奸淫罪，真讓人難以置信。」
「怎麽會難以置信？以毒殺聞名的麥地奇家族也出過樞機卿和教宗。當今聖彼得大教堂的部分建築也是藉助麥地奇家族的教宗利奧十世（注：利奧十世是羅倫佐·德·麥地奇之子。在他任內的1517年，馬丁·路德貼出《九十五條論綱》，引發宗教改革。）的財力才建造出來，他犯奸淫的傳聞也不少。」
「傳聞歸傳聞，身為教宗的人應該不會做出這種事。」
「也是，你不相信也沒關係。」羅貝多點點頭，走進書庫。
看到友人準備將書物歸原處，不再拿著受詛咒的書，平賀放心下來。但如果書的內容已經深植友人心中，詛咒會不會持續下去？而且，他很在意羅貝多挑戰教會倫理的言詞，惡魔真的在對他說話嗎？
過一會兒，羅貝多從黑暗的書庫中走出來，兩人直接前往禮拜堂，神父都到齊了，可是不見朱利安、基德和參孫的身影。基德演講去了，朱利安與參孫不知為何還沒出現。平賀入坐後問其他神父：
「怎麽沒見到朱利安主教與參孫神父？」
「朱利安先生前往遠地的村莊，參孫神父幫忙整理行李。」彼得迴答。
「遠地村莊？」
「是的，村莊爆發登革熱疫情，他因此前往當地看診。」
「真是難能可貴的情操……」
「朱利安先生就是如此悲天憫人。」埃利諾驕傲地說。
「主教不顧疫病傳染的危險，前往當地幫忙，不愧是神的天賜之子。」彼得說。
他們你一言我一語地稱讚朱利安時，參孫神父進到餐廳，「你們在說什麽？朱利安主教不是經常勸戒我們，即使是好話，在人背後議論就是不好的行為。」
神父們咳了幾聲便沉默下來。參孫表情嚴肅地坐在位子上，看著平賀。
「如各位所知，朱利安先生目前不在教會，希望你來主持晚禱。」
「我嗎？」
「朱利安先生吩咐平賀神父主持晚禱。」
「我知道了……」
平賀站在祭壇上，畫十字聖號。
親愛的天父，感謝稱的慈愛。
禱告是奉主耶穌基督的名，阿們。
「為今天的信望愛，向主獻上禱告。」平賀說完便開始禱告。
——真理的源頭，上帝。
信奉稱教導我們的一切。
——恩典的源頭，上帝。
懇切盼望稱給予我們永恆的生命與恩典。
——愛的源頭，上帝。
我們會竭盡心力深愛主。
奉行愛人如己的旨意。
吟唱完後，神父露出不甚滿意的表情，想必因為少了朱利安的管風琴聲。沒盡興的禮拜告一段落，大家前往餐廳。餐前禱告由參孫主持。結束後，參孫拍手發出清脆聲響，此時餐廳的門開了，歐裏拉一如往常拿著寸胴鍋出現，他看起來慌慌張張，衣服鈕扣沒扣好，但本人卻毫無所覺地自顧自將菜肴分到每人盤中。站在平賀與羅貝多身邊盛菜時，他悄悄告訴他們，「今天是神靈祭，各種精靈會從地底下或沼澤冒出來。」
平賀與羅貝多疑惑地麵麵相觀。參孫銳利的眼睛瞪著毆裏拉，然後大聲指示眾人，「今天說了太多多餘的話，大家在就寢前的這段期間保持靜默。」
餐桌一片寂靜，眾人默默用餐，沒有交談，在就寢前保持緘默。平賀煩惱著他和羅貝多是不是要遵守戒律，但友人始終閉口不語，最後兩人默默迴房。平賀決定先去衝澡，他脫掉衣服走進浴室，因為熱帶氣候不需熱水，隻用冷水淋浴。他用教會以鈉鹽製作的粗糙肥皂塗抹身子直到起沬，然後用友人的洗發精洗發，正在衝澡時，門外忽然傳來「哇」的一聲慘叫，及可疑的物品撞擊聲。
「發生什麽事了！」平賀連忙衝出浴室，見到一隻蛇在地麵爬行。
那是一條金黃色，全長約一點五公尺的大蛇，尾巴前端略圓。
從特征來看，是棲息附近的黃色雨傘節，但這種蛇個性溫馴，好吃同種類的蛇，不會攻擊其他生物。
避免刺激到蛇，平賀輕輕打開門，蛇似乎等很久，一開門便一溜煙爬走。確定蛇出去後，他關上門，迴到羅貝多的身邊。羅貝多躺在床上壓著右腿，低聲呻吟著，「蛇咬了我。在床上睡覺時，蛇爬了進來……」
平賀馬上從抽屜拿出黃色雨傘節的血清與針筒。聽到羅貝多的性命將陷入危機的預言時就設想過各種危險，預言詩說「落入古蛇亦是惡魔」，於是他著手調查此地的毒蛇，聯絡羅蘭，一同寄來血清和超音波掃描儀。
平賀迅速將血清注射進友人的手臂，又使勁用繩子綁住腿部，剪開患部附近衣料，吸吮發紫皮膚上、由毒蛇咬出的兩個傷口。他反複數次，吐出毒液。
期間，羅貝多倒在床上，痛苦衷嚎。但盡快注射了血清，應該不致有生命危險。平賀感激神讓所有器具在今天及時趕到。他拿起聽診器，貼在渾身無力的羅貝多胸口。
黃色雨傘節的毒含縮氨酸。「縮氨酸」是從學名α-雨傘節毒蛋白（bungarotoxin）衍生而來，會對煙鹼型乙醯膽鹼為受體的蛋白質產生特殊作用。這個受體普遍分布在運動神經和肌肉，一旦中毒，就會肌肉無力，中毒者大多會唿吸困難，甚至死亡。由於中毒後不會產生劇痛，因此常導致延誤治療。
平賀從聽診器聽到的心跳聲雖然緩慢但仍有力。羅貝多雖然全身無力，但意識還算清晰。他睜開眼，痛苦地深吸口氣。
「羅貝多，感覺怎麽樣？」平賀問。
「……唿吸不太順暢，但不會不舒服，隻是身體很重……」
「別擔心，我打了血清。」
「血清？毒蛇嗎……沒想到你還準備了血清。」
「因為教會有毒蛇出沒，為了避免突發狀況，我事先做好了準備。你先別說話，好好休息。現在應該要用藥清洗傷口比較好，我去醫務室一趙。」
平賀安撫他，羅貝多點點頭。
平賀前往教會的醫務室。
黃色雨傘節竟會潛入他們房裏，實在太不可思議了。根據調查，黃色雨傘節是夜行性動物，棲息在住家附近，過去雖然出現不少誤闖住處或為了取暖爬進家中咬人的案例。可是門窗都關上了，如果蛇在他們進出時爬進來，體型那麽大的蛇也不可能不被察覺。
難道有人打開過房門？或誰故意放蛇進來……
如果羅貝多真如預言性命垂危，最開心的應該是基德吧？但他出遠門演講，不可能放蛇。難道還有人想攻擊羅貝多嗎？平賀百思不得其解。他到醫務室，從藥櫃拿出止血劑的小瓶子和繃帶，返迴寢室。
羅貝多茫然躺在床上望著天花板。
平賀仔細用止血藥擦拭傷口，鬆開大腿繃帶好讓血液流通。羅貝多深深歎口氣，額頭冒出大顆汗珠。平賀憂心地觸摸他的額頭，那是火燒似的熱度。他趕緊用體溫計測量體溫，居然燒到三十九度。這不是因為蛇毒，黃色雨傘節的毒不會造成發燒。
發生在友人身上的種種意外全往壞的方向發展，平賀感到前所未有的焦慮。他將毛巾泡在冷水中，敷在羅貝多額上，對方表情稍微舒緩下來，閉上眼。平賀難以判斷注射完高劑量的血清後可不可以直接吃退燒藥，決定今晚守在他身邊。
4
羅貝多深陷在永不止息的噩夢中，肌肉和關節無比酸痛，輾轉難眠，他反複更換睡姿，又一再驚醒。為了擺脫惡夢，他幹脆起身，但全身無力，他瞥了一眼照顧自己的平賀後昏沉睡去，墜入夢的世界。
時間緩緩流逝。期間，有人拉扯床單下端，他模模糊糊地想著應該是平賀，但一睜眼就見到友人睡在枕邊的椅上，可是始終有人在扯床單，下一秒床單整張被扯掉。他暴露在寒氣中，稍微清醒過來。是誰在拉床單？羅貝多起身，卻吃一驚，因為床單懸在半空。
「你醒了？我在等你醒來呢。」
房間很暗，聲音卻異常清晰。
羅貝多渾身戒備，他轉頭高喊「平賀」，可是友人一動也不動。
「沒用的，受試煉的隻有你。」
黑暗中，一道身影逐步逼近，羅貝多吞下一口口水，難以置信眼前的光景。男人渾身覆滿爬蟲類的鱗片，外貌恐怖，宛如蜥蜴。
「你……你是誰？」
「我是撒旦派來的使者，阿堤斯。」
「阿堤斯……我沒聽過這惡魔的名字。」
「當然沒聽過，因為你是無知的人類。我是來帶你前往『地獄之門』。」
「我不可能跟你去那種地方。」
「抱歉，這不是你能決定的。」阿堤斯說完便用紅色的網子捉住調查官。他拉住網子束口，歪嘴一笑，「我們走。」阿堤斯飛到半空，羅貝多跟著浮起來。本以為要撞到天花板，兩人卻穿牆而去。在空中俯瞰底下大片幽暗的森林。
「為何我要去『地獄之門』？為了讓我下地獄嗎？」
阿堤斯陰險地彎起嘴角。
「不是，是為了判斷你是否適合與撒旦立約。」
「我不會做這種事情的。」
「是嗎？你是個求知若渴的人類，但神給了你什麽？神本來就不喜歡給予人類智慧。給人類智慧的是我們這些惡魔。無論是亞當、夏娃、莎士比亞、達文西、莫劄特、愛因斯坦，這些人都是與我們立約才獲得偉大的智慧。你難道不想要這樣的『智慧』嗎？」
羅貝多有些動搖，但立刻搖頭。阿堤斯瞥他一眼後笑起來。兩人用驚人的速度滑行在空中，雖然讓人害怕，但很過癮。真不可思議的心情。這時，眼前的天空驟然出現巨大的紅色漩渦。羅貝多登時不安起來，而阿堤斯如預料中投身漩渦，拉著網子墜入其中。幾十萬名失落的亡魂和他們的悲鳴不絕於耳，還有無數人從兩側劃行而過。除此之外，這裏什麽也沒有了，他們在空無一物的空間中持續航行，然後，眼前赫然出現一片荒涼的大地。
黃色的砂粒、稀疏的枯木。這裏毫無生命的躍動，隻是一片不毛之地。
羅貝多沿路望著淒涼的景色，跟隨阿堤斯前行，不久便見到大石砌成的巨城。城堡大門是一扇燒得赤紅的鐵門，遠方的火山雕塑著容貌怪誕的惡魔，而火山口正猛烈噴發烈焰。從門後陰森駭人的景象來看，這裏正是「地獄之門」。
地獄之門的前方放著十公尺高的巨大黃金天秤。黃金天秤的主柱下方鑲著直徑和人同高的水晶球。在水晶球前方，站著三百名披著法袍、頭戴中世紀假發，宛如法官的男子。黃金天秤和法官中有一個空位，那是被告的位置，阿堤斯要求羅貝多站在那裏，自己站在他的身邊。
「各位，我將被告羅貝多·尼可拉斯帶來了。」阿堤斯大聲說。
法官用木槌敲打桌麵，同聲開口，「開庭！」發出如洪水般的巨響。羅貝多驚訝地抬頭仰望，黃金天秤驟然燒出一道金色火炎，耀眼得如同奧林匹克聖火台上的聖火。眾人異口同聲地發出驚歎，聲音撼動著空氣。
此時，阿堤斯用爬蟲類的紅舌舔舔唇，大聲宣布：
「這是象征你信仰的火焰。我們要用萬物試煉你的信仰之火，做好心理準備。」
最初放在對應信仰之火的秤盤上的是金塊，當一塊一塊堆疊上去時，秤盤毫無傾斜。接著是大批美麗的寶石和裝飾品，同樣地，不論疊多少，信仰之火文風不動。接下來是世界美女，姿色萬種的女人端坐在天秤上，但火焰不受影響。阿堤斯拚命用各種東西來秤量信仰之火，但火焰絲毫不會動搖，連羅貝多本人都感到意外。
「還真頑強，這個如何……」
阿堤斯嘀咕著彈了下手指，天秤上立刻出現一堆古文書。載著信仰之火的秤盤微微向上動，羅貝多有些緊張，千鈞一發之際，信仰之火的秤盤靜止在下沉的狀態。
「哈哈哈，露出破綻了吧。」阿堤斯開心地說，「若出現比信仰之火還重的東西，你就好好想想要直接下地獄或和撒旦立約好獲得勝過萬人的『智慧』。」
羅貝多猶豫不決，和撒旦立約就可以獲得「智慧」，這個條件很誘人，但他不會輸給撒旦的誘惑。阿堤斯看穿羅貝多的心思，繼續慫恿他，「你還在煩惱怎麽選擇嗎？你一定會和撒旦立約，我看準這點才帶你來，接著要放什麽好呢？」
阿堤斯又彈一次手指，天秤上出現一隻巨大的十字架，下方鋪著稻草。雖然距離非常遠，但羅貝多馬上認出綁在十字架上的人影。是平賀。羅貝多站直身子，「他為什麽會在這裏，沒人的信仰比他更深厚了，不應該讓他來這種地方！」
聽見調查官的抗議，阿堤斯冷冷睥睨他，笑著說，「這是兩碼子事，為了測試你的信仰，我什麽都可以做，來，點火吧。」
羅貝多著急地迴望綁在十字架上的平賀。腳下的稻草頓時燒出火焰，他痛苦地掙紮著。「住手，住手！我來代替他！」此時，天秤開始傾斜，不一會就碰上地麵，另一側燃燒著信仰之火的秤盤高懸空中，阿堤斯捧腹大笑。一瞬間，天秤盤中的平賀消失不見了，羅貝多安心籲出一口氣。
「你終於屈服了，來，各位法官，請檢察羅貝多·尼可拉斯的靈魂。你本人也仔細看看，那顆水晶球上將照出你的靈魂，我們可以得知你是不是屬撒旦的。」
阿堤斯指著鑲在天秤主柱的水晶球。羅貝多緊張地盯著，透明的水晶球內部出現變化，七彩的漩渦逐漸變得透明，接著噴出白霧。那是什麽意思？羅貝多略微惶恐。但是，裏頭並沒出現撒旦印記的黑影……
水晶球依然保持澄澈。
裁判官紛紛竊竊私語。「嘖，最後一句是多餘的吧……」正當阿堤斯心有不甘地叨念時，他忽然發現——等等，那是什麽？那是代表惡魔的三個數字。羅貝多不禁跟著尋找這三個數字。水晶球內部隱約浮出類似數字的光，但光芒四處飛舞，然後化為一陣光霧，最後中間隱約出現一幅幅景像又迅速消失。
厭惡……焦燥……惡心……恐懼……各種情緒頓時湧上。這時，披著麻布的三名男子站在羅貝多的身邊。
「別害怕，睜大眼睛看。」
「使徒羅貝多，我們是來賜你祝福的。」
「你曉得誰是真正的惡魔，那一刻你就會得救。」
三名男子唿出神聖的氣息。
羅貝多點點頭，鼓起勇氣望著水晶球。
他看到了令自己恐懼的撒旦……
同一時刻，他重拾勇氣與力量。
他醒過來，發現自己躺在床上，點滴映入眼簾，上頭的管子連接著自己手臂的靜脈。他蓋著床單，沒飄在半空。雖然分不清在「地獄之門」發生的事究竟是夢還是現實，但他曉得了撒旦的真麵目。羅貝多拔掉手臂上的針，敏捷地從床上起身。
右腳一陣刺痛。對……他被蛇咬了。必須盡快確認被蛇咬了後發生什麽事……
羅貝多為了尋找平賀走出房間。
5
羅貝多昏睡時，聖加爾墨羅教會發生令人費解的異事。
平賀淩晨注意到羅貝多發起高燒，用電話室的網路聯絡了梵蒂岡的醫務局，詢問注射血清後是否可以直接退燒。醫務局告訴他沒問題，於是他立刻製作了加食鹽、葡萄糖、解熱劑的點滴來幫友人退燒。
太陽升起，教會的鍾聲敲響，平賀雖然擔心羅貝多的狀況，但還是出席晨禱。到禮拜堂時，棗在一起的神父驚慌地談論事情。
「怎麽了？」平賀好奇地問。
「參孫神父沒出現。朱利安主教不在教會時要靠他帶禱告。」約書亞迴答。
「參孫神父從未遲到過，真奇怪。」彼得說。
「對了，跟你一塊來的神父呢？」薩謬爾問。
「他感冒，有點發燒，正在休息。」
平賀盡量簡短迴答。神父們互相交換眼神。「我很擔心參孫神父。」平賀試著帶迴話題地提議，「參孫神父說不定有事無法出門，但他應該在家，不然去看看吧？」
兩位神父同意了。不過彼得說：
「晨禱時間到了，參孫神父不在，可不可以麻煩平賀神父你代勞一下？我們再等一下參孫神父，若午餐時間還是沒現身，我們就去他老家一趟。」
於是平賀走上祭壇，帶領大家進行晨禱。結束後，平賀迴房照料友人。不一會，他聽見敲門聲，開門一看，埃利諾與約書亞這兩名年輕的神父站在門口。
「有什麽事嗎？」
平賀問，埃利諾迴答：
「參孫神父還是沒來。」
「彼得神父吩咐我們兩人去看一看，平賀神父能跟我們一起去嗎？」約書亞說。
「我跟你們一起去？為什麽？」
平賀困惑地問，兩名神父的態度有些別扭。
「從昨天開始的這三天是神靈祭。」埃利諾迴答。
神靈祭……這麽說來，歐裏拉也提過這件事。
「神靈祭是什麽？」平賀問。
「神靈祭是祭拜當地古代邪神的日子。據說這兩天，精靈會在大地遊行。這些精靈視我們教徒為眼中釘，出門時遇到精靈就會喪命，因此在神靈祭這天，神父不離開教會是一直以來的慣例。」
埃利諾說話時，約書亞插話進來：
「是的，不過朱利安先生這樣的人就另當別論，像我們這種平凡人在這種日子外出不知會發生什麽事，因此希望梵蒂岡的使者可以陪同我們。」
平賀陷入沉思。他很擔心羅貝多，但友人除了發燒沒出現其他異狀，稍離片刻應該無妨。而且從歐裏拉提到「神靈祭」，他就很好奇這是怎麽一迴事。此外，埃利諾說「精靈會在神靈祭的期間攻擊教徒」這件事也令他深感興趣。況且，羅貝多是在神靈祭的第一天倒下，這些古怪的事說不定都和神靈祭有關。觀察外頭狀況，一並調查神靈祭說不定會有助盆。
「好，我陪你們一起去。」
埃利諾和約書亞喜出望外地點點頭。他們一定很害怕在神靈祭這天出來逡巡的精靈。
平賀一行人前往參孫的居所。參孫並非住在村中，而是住在教會附近。從約翰的墓穴往森林的方向走一段路程，盡頭的平原處就是他的家。那是高架式木造建築，屋頂上鋪著香蕉皮。地板下有石頭打造的小型爐灶，應該是平時燒菜用的。埃利諾與約書亞大聲叫喊參孫的名字，但無人迴應。
「現在該怎麽辦？」埃利諾詢問平賀。
平賀想起羅貝多被蛇咬一事，擔心參孫出事了。
「我怕他出事了，我們直接進去裏麵。」
兩名神父點點頭走上階梯，平賀跟在他們身後。
三人進房後，目睹到令人發冷的詭異景象。這是一間采光良好、有大麵窗戶的屋子，右手邊有一張稻草鋪成的床，餐桌坐落在房屋中央，從天花板垂落的家具上掛著三具用繩子垂吊的猴子屍體。屍體看起來很新，也許剛死，而裝飾在祭壇上的木十字架染滿鮮血一般的赤紅液體，旁邊有一隻猴子正津津有味地舔著液體，聽到三人的腳步聲時，它嘶牙咧嘴地豎起毛，兇猛地威嚇他們，接著從窗戶逃走。
「這……這究竟是怎麽迴事……」約書亞的嗓音顫抖。
「找不到參孫神父和他的母親……」平賀觀察四周狀況，走向浴血的十字架。放置十字架的祭壇也沾有大量血跡。平賀取出棉花棒沾抹尚未完全凝固的血液，接著放進塑膠袋收進口袋。
「這難不成是參孫神父的血？」
埃利諾走到平賀的身邊，恐懼地看著浴血的十字架。
約書亞不願離兩人太遠，趕緊靠到他們身邊，「參孫神父不會是被精靈攻擊了吧？」他害怕地說。
平賀聽到兩位神父咽下口水，「猴子的屍體究竟怎麽迴事？」他冷靜提問。
可是兩位神父的答案不同。
「這就是魔術師施咒的證據啊。我從祖父那裏聽過，有些魔術師會將猴子作為使魔……然後他們擁有大量幹燥過的猴子頭顱，施行魔術時，就會將頭顱擺在祭壇上；但一些魔術師是使用還活著的猴子。」
「會不會是拿來吃的？猴子可以強身健體，所以讓病榻中的母親吃……」
不曉得誰說得正確，但確實發生異常事件。
「參孫神父和他的母親失蹤了，」平賀說，「他們說不定出事了，必須盡快查清楚這裏的狀況才行……附近有警察嗎？」
「警察在離這裏很遠的地方。」約書亞迴應。
「首都就有警察。」埃利諾補充。
「電話呢？」
「對，打電話報警就可以了。電話簿裏有號碼。」
埃利諾像發現前所未見的事一般提高音量，這些神父恐怕在日常生活中很少用到電話。平賀為了避免毀損現場的物證，小心翼翼帶著兩人離開參孫家。他一迴到教會就立刻吩咐埃利諾報警，向警方說明狀況。
平賀迴房時，羅貝多依然昏睡在床上。交雜著安心和擔心，他細心檢查友人的狀況，接著在午餐鍾響時走向教會。餐廳中，他聽見神父談論參孫，其中也包括羅貝多的傳聞。人人都說災厄降臨，懼怕著神靈祭的到來。這天依然是平賀負責帶大家禱告，而平時由參孫神父通知歐裏拉上菜的工作則由彼得接手。
隻見餐廳深處的門扉開啟，歐裏拉同樣拿著寸胴鍋出現。平賀發現他今天沒圍上圍裙，掛在腰際的菜刀形狀也跟平常不同，便順口問起，「這不是平時用的菜刀，是新刀嗎？」
歐裏拉的表情一瞬間有些遲疑，隨即恢複正常，他用平時的陰沉眼神瞪著平賀。
「不是，隻是將以前的菜刀磨利而已。之前的刀鈍了。」
平賀的腦海中浮現他在前天用菜刀粗魯剁肉的身影，於是默默點頭。那天的午餐是燉煮過的豆子和肉，他想起羅貝多醒來後可能會想用餐，便打包一份帶迴房間。早上時，他幫羅貝多打了點滴，在如此炎熱的氣候中，若不這麽做，可能會引起脫水。
迴到寢室後，平賀在桌前取出沾十字架血跡的棉花棒，將蒸餾水滴在上方，再讓血液滴進培養皿中，用滴管吸取血液滴在蓋玻片上，放在顯微鏡下借由光線進行觀察。
人類的紅血球是無核雙凹的圓盤狀，直徑約八微米，中心厚度約一微米，周圍約二微米。但采集自參孫家的血液卻是帶核紅血球。這並非人類的血，反而屬於鳥類、爬蟲類、兩棲類與魚類。平賀從紅血球的大小與形狀判斷出這是鳥類的血。
在十字架上塗抹鳥類的血液是褻瀆耶穌的行為，但究竟是誰做的？如果順利找到參孫神父就可以解開謎團了。
希望警方的搜索順利，平賀一邊想著，迴頭望著床上的羅貝多。
晚餐結束後，迴到房間的平賀思索友人的狀況。昨晚羅貝多深陷惡夢，無助囈語，輾轉難眠。他一定有煩惱，還是惡魔盯上了他？然而，當平賀問對方是否作惡夢時，羅貝多卻冷淡迴「沒有」，背向平賀工作，這種緊繃的氣氛令他不敢追問。他懷著難以釋懷的心情來到約翰的墓穴。
約翰·喬丹的屍體仿佛在向平賀挑戰，橫躺在棺材毫無變化。
相對濕度依舊超過百分之九十，室溫是三十六點五度。白天甚至超過四十度。墓穴悶熱，一點也不通風，如果放一塊生肉在其中，幾小時就會腐爛，可是約翰沒有，更令人匪夷所思的是屍體沒經過防腐處置。若為了防止屍體腐爛，抽幹血抑或進行幹燥，屍體勢必變得如同木乃伊，不可能像現在一樣彈性良好，關節都可順暢活動；而且，這也不是屍蠟——究竟怎麽迴事？
平賀感到神施行的神跡就在眼前。無論是約翰的預言，還是屍體掌心出現的十字聖痕，這些現象都如此神秘難解。他接下來將用超音波檢查，若內髒和生前狀態無異，他就得承認這是一具不會腐爛的屍體。平賀興奮莫名，預感自己將屈服於這次的神跡。
經過一連串作業迴房時，羅貝多戴著單片眼鏡坐在椅上，忙碌敲打鍵盤，手邊放著三本古文書。三本書和他昨天借閱的書一樣。平賀很高興羅貝多精神不錯，但始終專注在工作的友人神情凝重，宛如被附身一般散發出詭異的氛圍。他的眼瞳深處閃爍著毛骨悚然的黯淡火光。
平賀忍不住開口，「你讀得好認真，那是什麽書呢？」他一問完，羅貝多便掩住書封，「之後再慢慢告訴你，我先專心工作，請別打擾。」
對方異於平常地用冷淡態度迴答。平賀盡管困惑，但為了不打擾友人，他轉而專注在還沒做完的事務，告一段落後，他起身逃離房間。寢室氣氛緊繃，充斥在空氣中的打字聲仿佛直接敲進身體。平賀的心底竄上了不安，因為過去兩人一同出任務時從未出現這種狀況。
走在庭院，他看到約書亞與薩謬爾手持鏟子挖土。「你們在種什麽？」平賀一問，兩人同時迴頭。
「芋頭，現在是種芋頭的季節。」薩謬爾擦著汗。
「跟您一塊的羅貝多神父沒事了嗎？」約書亞提心吊膽地問。
想必是昨天的事和約翰的預言詩在教會中傳開了，他們對羅貝多產生不信任。
「羅貝多神父精神很好，不用擔心。」平賀第一次說了謊，「對了，各位住在教會的宿舍吧？可是我好像沒在這邊碰過參孫神父。」平賀疑惑地問。
約書亞很快解答了平賀的疑問，「參孫神父雖然沒有父親和兄弟姐妹，但家中有臥病在床的母親需要照顧，因此他選擇每日來往教會，這是朱利安主教同情他母親而開的特例。」
「這可能不是梵蒂岡的慣例，但我們這邊有自己的做法。」薩謬爾補充。
「朱利安主教天性慈悲，」約書亞努力解釋著，「他無法對有困難的人置之不理，一向視情況給予特例，希望您別因此懷疑他的信仰。」
「我明白，我不會懷疑朱利安主教的人格。別擔心，我們來這裏的目的不是為了向梵蒂岡告密這種事。」
「太好了。若朱利安主教出事，附近的病人與老人不知會有多惋惜……他是大家的救星。」
約書亞說，並與薩謬爾四目相對。後者接著開口詢問：
「平賀神父今天也要在醫務室幫忙嗎？」
「對，我有此打算。」
「我們都說您是優秀的人，」約書亞熱情地表示，「我這就去通知朱利安主教說您來了……」
然而，他的稱讚無法讓平賀感到喜悅。這裏的人既然會私下談論自己，一定也會聊到羅貝多。這裏的神父和梵蒂岡不同，習於喋喋不休。他輕輕咳了一聲，忽然見到朱利安走往菜園。
「平賀神父，」朱利安露出微笑，「在散步嗎？」
一見到朱利安，平賀頓時放鬆下來。從朱利安的言行舉止，他感受得到對方慈悲和追求公義的性格。自己雖然見過許多主教，可是沒人像他一樣謙卑有禮。
「是的，想稍微唿吸外麵的空氣。」
朱利安點點頭，接著忽然閉上雙眼，像在思索什麽事，平賀正感不解，對方睜開雙眼，招手希望他靠近自己一些。平賀走向朱利安，對方希望他可以陪自己散步，於是兩人並肩走上一會。附近漸漸沒其他人煙時，朱利安低聲開口了：
「或許是我多事，羅貝多神父的狀況如何？有沒有異常之處？」
朱利安聽起來像他早已預料到友人的舉止怪異。平賀有些猶豫，可是還是說謊。
「羅貝多神父一如往常。」
他雖想向身為醫生的朱利安商量對策，可是不希望這種瑣碎的事助長周遭對友人的疑慮。
「那就好，也許是我想太多了。畢竟他昨天到書庫借書後昏倒，所以我一時興起到書庫查看，結果……」朱利安忽然欲言又止，「算了，這樣想就太迷信了，還是別說好了。」
「迷信？是什麽樣的迷信？」
「請心了我說的話，是毫無根據的迷信。羅貝多神父如果狀況正常就無需擔心，這樣就好，請幫我轉達他，如果覺得唿吸困難或頭暈，我會開立藥劑，請他別有顧慮，直接到醫務室來……
「……好的……我會轉達他的……」
到底是什麽迷信？平賀拚命壓抑追問的衝動，但這麽做就顯得此地無銀三百兩，他不希望別人知道羅貝多的情況。不過，朱利安已經察覺到友人不對勁，而且知道原因。平賀想了想，也許隔幾天再請教他好了。
此時，草叢一陣騷動，像一陣浪從遠處刷來，參孫神父忽然現身。他拿著木板和鐵槌，嘴裏咬著釘子，「朱利安先生，飼養家畜的小屋一部分壞掉，我修補好了。」參孫口齒不清地說。
「辛苦你了，我去看一下吧。」朱利安迴答。
參孫點點頭，兩人前往草叢另一側。
之後的行程一如往常。
平賀休息一會，用完午餐便前往醫務室協助。看診結束後，他剛好看見基德拿著波士頓包走出房門。
他叫住正在上鎖房門的基德，「基德先生，你要去哪裏？」
聽到平賀的聲音，基德轉頭。
「我要到約巴非演講，會有兩、三天不在。約翰預言說那裏不到半年就會發生大地震，我要唿籲大家去避難。雖然有許多民眾行動了，但仍有人執意留在當地，我要去說服那些人。對了……」基德走向平賀，在他耳邊小聲說，「羅貝多神父真的沒事嗎？朱利安主教也很擔心他啊。」
平賀嚇一跳，他看著基德，對方眼鏡後的細小雙眼藏著狐疑。
氣你為什麽和朱利安主教問一樣的問題？」
基德搔著頭，「你聽說了嗎？關於書庫中被詛咒的書……」
「被詛咒的書？」
「是的，聖加爾墨羅教會的書庫裏有三本被詛咒的古文書，傳說中.一碰到那三本書就會被惡魔奪去靈魂。朱利安主教邀羅貝多神父參觀書庫時，不覺得他會拿那三本書，所以沒告訴他這件特別的傳聞。但神父昏倒了，因此朱利安主教才想，該不會是因為拿了那三本書的關係，隔天前往書庫一看，驚覺書真的被借走了。」
朱利安難以出口的迷信就是這件事嗎？羅貝多說「看書的時候，發現惡魔就站在身後」的一段話驀然從平賀的記憶中蘇醒，他的背脊竄上一股涼意。
基德緊接著說，「若擔心你的同伴，就勸他別讀受詛咒的書比較好。」
「我無權置喙羅貝多神父的行動，他正在進行神聖的調查。」
基德聳聳肩，大聲歎氣，「真拿你們沒辦法，這不就跟約翰預言得一樣……總之我先告辭了。」
基德拿起波士頓包便轉身離開。平賀目送他的背影消失在走廊盡頭，接著迴到寢室，小聲打開房門。房裏依然響著鍵盤的聲響，羅貝多全神貫注在解讀古文書上。
「羅貝多，你的身體還沒好，稍微休息一下吧？」平賀擔心地勸他。
「不用，」羅貝多頭也不迴，「我沒事。我想盡快看完這些。」
「……我知道了。」
平賀無話可說地迴到書桌前坐下。他動手整理起自己調查到的關於約翰的資料，率先將屍體的體溫變化製作成柱狀圖，接著將紅外線相機拍下的照片依時間排列。
2
羅貝多很興奮。
聖加爾墨羅教會的《dianoia》比他在梵蒂岡隻能解讀出部分內容的古文書更完整，書裏深入描寫深奧難解的人體實驗。解讀完這本書後，他轉而閱讀《aioon》。當他將密碼詩藉替換式密碼破解，赫然發現藏在背後的秘密——《操控屍體的方法》。
開頭是這麽寫：
殺死不喜歡的人——也就是罪人、魔法師、無信仰者、淫婦等，可使用以下方法。
天體的金星發生金星蝕日時，最適宜製作藥粉。要製作藥粉，首先用滴管吸取兩滴kiait（環蛇）的毒，加上五顆芥末的種子，接著在滿月當天拔下名為「龍的鬥篷」的藥草並磨成粉。接著，混合上述兩樣東西，製作出三公克的粉量。然後築成撒旦·巴力（注：baal，巴力這個封號是源自於迦南人的神明，是希伯來聖經中所提到的腓尼基人的首要神明。）的祭壇，並將藥粉獻於祭壇之上。獻上藥粉時，誦念的咒語如下：
神啊，其子巴力與一切的追隨者啊，
我將惡人的靈魂暫時交托稱手。
當我吟唱的咒語傳到稱耳際時，
靈魂收入原本的皮囊中，
一舉一動能隨我意。
咒語是，泮啦嘎·阿·阿魯·夏殆·瑪嘎哆。
願能守約……
接下來，將藥粉灑向沉睡中的罪人臉龐，罪人便會立刻死去。之後將罪人遺體納棺，埋入土中靜待十天，十天後挖出棺材，將杉葉煮成的汁液倒入屍體口中，這時再一次築起撒旦·巴力的祭壇，吟唱咒語：泮啦嘎·阿·阿魯，夏殆·瑪嘎哆。施咒者須反複吟唱至屍體蘇醒為止。
用這種方式複活的屍體不具任何意識和記憶，並且會聽從施術者的所有命令。若屍體不聽令，便可以吟唱死亡的咒語：阿比魯·巴阿魯·基勒特魯·蒙哈美。如此一來，死者靈魂就會再度迴到撒旦·巴力的身邊。
「泮啦嘎·阿·阿魯，夏殆·瑪嘎哆，阿比魯·巴阿魯·基勒特魯·蒙哈美……」羅貝多喃喃自語地複述，「這些究竟是什麽意思？」
3
平賀十分憂心，因為羅貝多昨夜同樣飽受夢魘之苦。
羅貝多清晨醒來時，精神和四天前初來乍到時截然不同，他的雙眼毫無生氣，筋疲力竭，神色非常抑鬱陰沉，眼睛旁甚至出現黑眼圈，四天前的神采像一場幻夢。羅貝多真的被惡魔附身了嗎？平賀滿腹疑惑。
如今友人正在淋浴，這是第二次了。趁此機會，平賀不得不做出違心之事，他打算偷看羅貝多的筆電，他一定要知道友人究竟沉迷在什麽事上。他打開電腦一看，不禁吃一驚，文件上寫滿背德的辭匯、殘虐又毫無人性的行為，以及惡魔才能夠施展的邪惡法術。隻瞥一眼便感到靈魂受到汙染，這時，浴室忽然傳來聲響，羅貝多可能洗好了，他趕緊關上電腦，迅速迴到自己的桌前。羅貝多圍著浴巾走出浴室。罕見地沒剃胡子，放任它們隨意生長，很不像平時喜好整潔的他。
「你也去淋個浴吧？」羅貝多慢慢穿上衣服。
「我等等再洗。」
此刻，有人正激動地敲門。平賀打開門，參孫站在載著木箱的手堆車旁邊。這一定就是他等待已久的超音波掃描儀。
「從梵蒂岡寄來的東西。」參孫說。
「謝謝。請放在這裏。」
「既然要開木箱，我去拿拔釘器過來吧？」
「也好，麻煩你了。」
參孫點頭後快步離開，過一會便帶迴拔釘器。平賀接過拔釘器，拔起釘子，但一直無法順利開箱，看不下去的參孫搶過工具使用，才順利打開木箱。這種時候，羅貝多通常會主動前來幫忙，可是他一直坐在椅子上毫無動作。平賀費盡心思從木箱取出超音波掃描儀時，友人擦身而過，快步走向教會。
他想去看古文書嗎？平賀惶惶不安，可是堅信友人不會輸給撒旦的誘惑。而且超音波掃描儀到了，他可以進行下一階段的工作，須盡早動工。平賀將超音波掃描儀擺到手推車上，順手將委托文件收進自己抽屜，推著手推車前往墓穴。
超音波掃描儀——進行超音波檢查的機器。隻要將器具靠在身體表麵，就能從畫麵觀察髒器傳迴的反射狀況。
平賀馬上將熒幕和探針放在屍體旁。
約翰莊嚴地沉睡在棺木中，他打開屍體衣服的前扣。對方上了年紀，但肌肉依然良好。平賀在屍體胸部到下半身的皮膚塗抹上凝膠，平貼探針，觀察熒幕。屍體的心髒、肺、腎髒、膽囊等髒器都很健全，不過肝髒出現嚴重肝硬化，這可能是他的死因，但其他都很健康，反而讓謎團更難解開，平賀思索著還要進行什麽檢查，然後他想到一個法子，但首先要將約翰的屍體抬出棺外，而這須取得朱利安主教的許可。
平賀希望檢查寄生在人體大腸內的菌類，大腸內的細菌會造成屍體腐敗，因此他想觀察約翰體內這些菌類的活動狀況，而除了通過肛門檢查外別無他法，盡管可能有些不妥。
平賀決定後開始驗屍，然後推著手推車迴房。
從茂密的森林走往宿舍時，羅貝多從基德的房間走出來。基德應該不在房裏，羅貝多怎麽進得去？平賀覺得奇怪，但隨即見到羅貝多將類似針的東西插入鑰匙孔將門鎖上。在開鎖的技巧上，他的確是高手，平賀釋懷些，又想起羅貝多是在基德的寢室找什麽嗎？關於調查，羅貝多有他的考量，可是平賀想不通為什麽不和自己商量。
平賀迴房開門時，又聽見鍵盤的聲響，羅貝多抄寫起古文書。自己明明迴來了，他卻連頭也不迴，也不打算討論去基德房間的事。分秒流逝，傍晚的禮拜來臨。莊嚴的鍾聲一響，羅貝多便拿著古文書起身，失神的模樣宛如幽靈。
「羅貝多，你真的沒事嗎？」平賀脫口而出。
「我也說不清楚，但身後好像有人，低語著要我迴頭，我一直試著忽略它。」
羅貝多口裏說著駭人的話，一個人使勁地往前走。平賀擔心他會昏倒，緊緊跟在他身旁。兩人穿過主廊拐入細窄走道，羅貝多在書庫前停步。
「羅貝多……那些古文書是……」
平賀話未說完就被對方打斷，「那三本古文書，我已經抄完了。」
「是嗎……」
「書非常有意思，都出自波龐安納家族。」
「波龐安納家族？」
「是的，因為書上繪有家徽，在盾牌中畫著龍與大釜，這一定是法國公爵波龐安納家的徽章。你聽過『波龐安納家的金』這句話嗎？」
「不，我沒聽過……」
「這跟意大利名門貴族麥地奇家族（medici）的傳書『麥地奇家的毒藥』一樣。麥地奇家族是眾所皆知的製毒專家，以毒藥暗殺多名政敵。所謂的『波龐安納家的金』指的是身為法國公爵的波龐安納家族和許多可疑的鏈金術師打交道。當時許多人相信波龐安納家族發現了將鉛煉成金的方法，地下室才埋藏大量金塊。真相一直到近期才揭露出來，波龐安納家的巨額財產其實是從猶太裔的金融業者融資借貸出來的。在這個家族中，出過幾名天主教的樞機主教，其中最有名的就是夏爾·德·波龐安納。據說夏爾·德·波龐安納是會進行各種咒術的神秘修士，他年輕俊美，和當時的意大利王妃有不倫的關係，收養珠胎暗結所產下的孩子，將那名孩子推上教宗的位置。」
「真相居然是這樣……成為樞機卿的人竟犯下奸淫罪，真讓人難以置信。」
「怎麽會難以置信？以毒殺聞名的麥地奇家族也出過樞機卿和教宗。當今聖彼得大教堂的部分建築也是藉助麥地奇家族的教宗利奧十世（注：利奧十世是羅倫佐·德·麥地奇之子。在他任內的1517年，馬丁·路德貼出《九十五條論綱》，引發宗教改革。）的財力才建造出來，他犯奸淫的傳聞也不少。」
「傳聞歸傳聞，身為教宗的人應該不會做出這種事。」
「也是，你不相信也沒關係。」羅貝多點點頭，走進書庫。
看到友人準備將書物歸原處，不再拿著受詛咒的書，平賀放心下來。但如果書的內容已經深植友人心中，詛咒會不會持續下去？而且，他很在意羅貝多挑戰教會倫理的言詞，惡魔真的在對他說話嗎？
過一會兒，羅貝多從黑暗的書庫中走出來，兩人直接前往禮拜堂，神父都到齊了，可是不見朱利安、基德和參孫的身影。基德演講去了，朱利安與參孫不知為何還沒出現。平賀入坐後問其他神父：
「怎麽沒見到朱利安主教與參孫神父？」
「朱利安先生前往遠地的村莊，參孫神父幫忙整理行李。」彼得迴答。
「遠地村莊？」
「是的，村莊爆發登革熱疫情，他因此前往當地看診。」
「真是難能可貴的情操……」
「朱利安先生就是如此悲天憫人。」埃利諾驕傲地說。
「主教不顧疫病傳染的危險，前往當地幫忙，不愧是神的天賜之子。」彼得說。
他們你一言我一語地稱讚朱利安時，參孫神父進到餐廳，「你們在說什麽？朱利安主教不是經常勸戒我們，即使是好話，在人背後議論就是不好的行為。」
神父們咳了幾聲便沉默下來。參孫表情嚴肅地坐在位子上，看著平賀。
「如各位所知，朱利安先生目前不在教會，希望你來主持晚禱。」
「我嗎？」
「朱利安先生吩咐平賀神父主持晚禱。」
「我知道了……」
平賀站在祭壇上，畫十字聖號。
親愛的天父，感謝稱的慈愛。
禱告是奉主耶穌基督的名，阿們。
「為今天的信望愛，向主獻上禱告。」平賀說完便開始禱告。
——真理的源頭，上帝。
信奉稱教導我們的一切。
——恩典的源頭，上帝。
懇切盼望稱給予我們永恆的生命與恩典。
——愛的源頭，上帝。
我們會竭盡心力深愛主。
奉行愛人如己的旨意。
吟唱完後，神父露出不甚滿意的表情，想必因為少了朱利安的管風琴聲。沒盡興的禮拜告一段落，大家前往餐廳。餐前禱告由參孫主持。結束後，參孫拍手發出清脆聲響，此時餐廳的門開了，歐裏拉一如往常拿著寸胴鍋出現，他看起來慌慌張張，衣服鈕扣沒扣好，但本人卻毫無所覺地自顧自將菜肴分到每人盤中。站在平賀與羅貝多身邊盛菜時，他悄悄告訴他們，「今天是神靈祭，各種精靈會從地底下或沼澤冒出來。」
平賀與羅貝多疑惑地麵麵相觀。參孫銳利的眼睛瞪著毆裏拉，然後大聲指示眾人，「今天說了太多多餘的話，大家在就寢前的這段期間保持靜默。」
餐桌一片寂靜，眾人默默用餐，沒有交談，在就寢前保持緘默。平賀煩惱著他和羅貝多是不是要遵守戒律，但友人始終閉口不語，最後兩人默默迴房。平賀決定先去衝澡，他脫掉衣服走進浴室，因為熱帶氣候不需熱水，隻用冷水淋浴。他用教會以鈉鹽製作的粗糙肥皂塗抹身子直到起沬，然後用友人的洗發精洗發，正在衝澡時，門外忽然傳來「哇」的一聲慘叫，及可疑的物品撞擊聲。
「發生什麽事了！」平賀連忙衝出浴室，見到一隻蛇在地麵爬行。
那是一條金黃色，全長約一點五公尺的大蛇，尾巴前端略圓。
從特征來看，是棲息附近的黃色雨傘節，但這種蛇個性溫馴，好吃同種類的蛇，不會攻擊其他生物。
避免刺激到蛇，平賀輕輕打開門，蛇似乎等很久，一開門便一溜煙爬走。確定蛇出去後，他關上門，迴到羅貝多的身邊。羅貝多躺在床上壓著右腿，低聲呻吟著，「蛇咬了我。在床上睡覺時，蛇爬了進來……」
平賀馬上從抽屜拿出黃色雨傘節的血清與針筒。聽到羅貝多的性命將陷入危機的預言時就設想過各種危險，預言詩說「落入古蛇亦是惡魔」，於是他著手調查此地的毒蛇，聯絡羅蘭，一同寄來血清和超音波掃描儀。
平賀迅速將血清注射進友人的手臂，又使勁用繩子綁住腿部，剪開患部附近衣料，吸吮發紫皮膚上、由毒蛇咬出的兩個傷口。他反複數次，吐出毒液。
期間，羅貝多倒在床上，痛苦衷嚎。但盡快注射了血清，應該不致有生命危險。平賀感激神讓所有器具在今天及時趕到。他拿起聽診器，貼在渾身無力的羅貝多胸口。
黃色雨傘節的毒含縮氨酸。「縮氨酸」是從學名α-雨傘節毒蛋白（bungarotoxin）衍生而來，會對煙鹼型乙醯膽鹼為受體的蛋白質產生特殊作用。這個受體普遍分布在運動神經和肌肉，一旦中毒，就會肌肉無力，中毒者大多會唿吸困難，甚至死亡。由於中毒後不會產生劇痛，因此常導致延誤治療。
平賀從聽診器聽到的心跳聲雖然緩慢但仍有力。羅貝多雖然全身無力，但意識還算清晰。他睜開眼，痛苦地深吸口氣。
「羅貝多，感覺怎麽樣？」平賀問。
「……唿吸不太順暢，但不會不舒服，隻是身體很重……」
「別擔心，我打了血清。」
「血清？毒蛇嗎……沒想到你還準備了血清。」
「因為教會有毒蛇出沒，為了避免突發狀況，我事先做好了準備。你先別說話，好好休息。現在應該要用藥清洗傷口比較好，我去醫務室一趙。」
平賀安撫他，羅貝多點點頭。
平賀前往教會的醫務室。
黃色雨傘節竟會潛入他們房裏，實在太不可思議了。根據調查，黃色雨傘節是夜行性動物，棲息在住家附近，過去雖然出現不少誤闖住處或為了取暖爬進家中咬人的案例。可是門窗都關上了，如果蛇在他們進出時爬進來，體型那麽大的蛇也不可能不被察覺。
難道有人打開過房門？或誰故意放蛇進來……
如果羅貝多真如預言性命垂危，最開心的應該是基德吧？但他出遠門演講，不可能放蛇。難道還有人想攻擊羅貝多嗎？平賀百思不得其解。他到醫務室，從藥櫃拿出止血劑的小瓶子和繃帶，返迴寢室。
羅貝多茫然躺在床上望著天花板。
平賀仔細用止血藥擦拭傷口，鬆開大腿繃帶好讓血液流通。羅貝多深深歎口氣，額頭冒出大顆汗珠。平賀憂心地觸摸他的額頭，那是火燒似的熱度。他趕緊用體溫計測量體溫，居然燒到三十九度。這不是因為蛇毒，黃色雨傘節的毒不會造成發燒。
發生在友人身上的種種意外全往壞的方向發展，平賀感到前所未有的焦慮。他將毛巾泡在冷水中，敷在羅貝多額上，對方表情稍微舒緩下來，閉上眼。平賀難以判斷注射完高劑量的血清後可不可以直接吃退燒藥，決定今晚守在他身邊。
4
羅貝多深陷在永不止息的噩夢中，肌肉和關節無比酸痛，輾轉難眠，他反複更換睡姿，又一再驚醒。為了擺脫惡夢，他幹脆起身，但全身無力，他瞥了一眼照顧自己的平賀後昏沉睡去，墜入夢的世界。
時間緩緩流逝。期間，有人拉扯床單下端，他模模糊糊地想著應該是平賀，但一睜眼就見到友人睡在枕邊的椅上，可是始終有人在扯床單，下一秒床單整張被扯掉。他暴露在寒氣中，稍微清醒過來。是誰在拉床單？羅貝多起身，卻吃一驚，因為床單懸在半空。
「你醒了？我在等你醒來呢。」
房間很暗，聲音卻異常清晰。
羅貝多渾身戒備，他轉頭高喊「平賀」，可是友人一動也不動。
「沒用的，受試煉的隻有你。」
黑暗中，一道身影逐步逼近，羅貝多吞下一口口水，難以置信眼前的光景。男人渾身覆滿爬蟲類的鱗片，外貌恐怖，宛如蜥蜴。
「你……你是誰？」
「我是撒旦派來的使者，阿堤斯。」
「阿堤斯……我沒聽過這惡魔的名字。」
「當然沒聽過，因為你是無知的人類。我是來帶你前往『地獄之門』。」
「我不可能跟你去那種地方。」
「抱歉，這不是你能決定的。」阿堤斯說完便用紅色的網子捉住調查官。他拉住網子束口，歪嘴一笑，「我們走。」阿堤斯飛到半空，羅貝多跟著浮起來。本以為要撞到天花板，兩人卻穿牆而去。在空中俯瞰底下大片幽暗的森林。
「為何我要去『地獄之門』？為了讓我下地獄嗎？」
阿堤斯陰險地彎起嘴角。
「不是，是為了判斷你是否適合與撒旦立約。」
「我不會做這種事情的。」
「是嗎？你是個求知若渴的人類，但神給了你什麽？神本來就不喜歡給予人類智慧。給人類智慧的是我們這些惡魔。無論是亞當、夏娃、莎士比亞、達文西、莫劄特、愛因斯坦，這些人都是與我們立約才獲得偉大的智慧。你難道不想要這樣的『智慧』嗎？」
羅貝多有些動搖，但立刻搖頭。阿堤斯瞥他一眼後笑起來。兩人用驚人的速度滑行在空中，雖然讓人害怕，但很過癮。真不可思議的心情。這時，眼前的天空驟然出現巨大的紅色漩渦。羅貝多登時不安起來，而阿堤斯如預料中投身漩渦，拉著網子墜入其中。幾十萬名失落的亡魂和他們的悲鳴不絕於耳，還有無數人從兩側劃行而過。除此之外，這裏什麽也沒有了，他們在空無一物的空間中持續航行，然後，眼前赫然出現一片荒涼的大地。
黃色的砂粒、稀疏的枯木。這裏毫無生命的躍動，隻是一片不毛之地。
羅貝多沿路望著淒涼的景色，跟隨阿堤斯前行，不久便見到大石砌成的巨城。城堡大門是一扇燒得赤紅的鐵門，遠方的火山雕塑著容貌怪誕的惡魔，而火山口正猛烈噴發烈焰。從門後陰森駭人的景象來看，這裏正是「地獄之門」。
地獄之門的前方放著十公尺高的巨大黃金天秤。黃金天秤的主柱下方鑲著直徑和人同高的水晶球。在水晶球前方，站著三百名披著法袍、頭戴中世紀假發，宛如法官的男子。黃金天秤和法官中有一個空位，那是被告的位置，阿堤斯要求羅貝多站在那裏，自己站在他的身邊。
「各位，我將被告羅貝多·尼可拉斯帶來了。」阿堤斯大聲說。
法官用木槌敲打桌麵，同聲開口，「開庭！」發出如洪水般的巨響。羅貝多驚訝地抬頭仰望，黃金天秤驟然燒出一道金色火炎，耀眼得如同奧林匹克聖火台上的聖火。眾人異口同聲地發出驚歎，聲音撼動著空氣。
此時，阿堤斯用爬蟲類的紅舌舔舔唇，大聲宣布：
「這是象征你信仰的火焰。我們要用萬物試煉你的信仰之火，做好心理準備。」
最初放在對應信仰之火的秤盤上的是金塊，當一塊一塊堆疊上去時，秤盤毫無傾斜。接著是大批美麗的寶石和裝飾品，同樣地，不論疊多少，信仰之火文風不動。接下來是世界美女，姿色萬種的女人端坐在天秤上，但火焰不受影響。阿堤斯拚命用各種東西來秤量信仰之火，但火焰絲毫不會動搖，連羅貝多本人都感到意外。
「還真頑強，這個如何……」
阿堤斯嘀咕著彈了下手指，天秤上立刻出現一堆古文書。載著信仰之火的秤盤微微向上動，羅貝多有些緊張，千鈞一發之際，信仰之火的秤盤靜止在下沉的狀態。
「哈哈哈，露出破綻了吧。」阿堤斯開心地說，「若出現比信仰之火還重的東西，你就好好想想要直接下地獄或和撒旦立約好獲得勝過萬人的『智慧』。」
羅貝多猶豫不決，和撒旦立約就可以獲得「智慧」，這個條件很誘人，但他不會輸給撒旦的誘惑。阿堤斯看穿羅貝多的心思，繼續慫恿他，「你還在煩惱怎麽選擇嗎？你一定會和撒旦立約，我看準這點才帶你來，接著要放什麽好呢？」
阿堤斯又彈一次手指，天秤上出現一隻巨大的十字架，下方鋪著稻草。雖然距離非常遠，但羅貝多馬上認出綁在十字架上的人影。是平賀。羅貝多站直身子，「他為什麽會在這裏，沒人的信仰比他更深厚了，不應該讓他來這種地方！」
聽見調查官的抗議，阿堤斯冷冷睥睨他，笑著說，「這是兩碼子事，為了測試你的信仰，我什麽都可以做，來，點火吧。」
羅貝多著急地迴望綁在十字架上的平賀。腳下的稻草頓時燒出火焰，他痛苦地掙紮著。「住手，住手！我來代替他！」此時，天秤開始傾斜，不一會就碰上地麵，另一側燃燒著信仰之火的秤盤高懸空中，阿堤斯捧腹大笑。一瞬間，天秤盤中的平賀消失不見了，羅貝多安心籲出一口氣。
「你終於屈服了，來，各位法官，請檢察羅貝多·尼可拉斯的靈魂。你本人也仔細看看，那顆水晶球上將照出你的靈魂，我們可以得知你是不是屬撒旦的。」
阿堤斯指著鑲在天秤主柱的水晶球。羅貝多緊張地盯著，透明的水晶球內部出現變化，七彩的漩渦逐漸變得透明，接著噴出白霧。那是什麽意思？羅貝多略微惶恐。但是，裏頭並沒出現撒旦印記的黑影……
水晶球依然保持澄澈。
裁判官紛紛竊竊私語。「嘖，最後一句是多餘的吧……」正當阿堤斯心有不甘地叨念時，他忽然發現——等等，那是什麽？那是代表惡魔的三個數字。羅貝多不禁跟著尋找這三個數字。水晶球內部隱約浮出類似數字的光，但光芒四處飛舞，然後化為一陣光霧，最後中間隱約出現一幅幅景像又迅速消失。
厭惡……焦燥……惡心……恐懼……各種情緒頓時湧上。這時，披著麻布的三名男子站在羅貝多的身邊。
「別害怕，睜大眼睛看。」
「使徒羅貝多，我們是來賜你祝福的。」
「你曉得誰是真正的惡魔，那一刻你就會得救。」
三名男子唿出神聖的氣息。
羅貝多點點頭，鼓起勇氣望著水晶球。
他看到了令自己恐懼的撒旦……
同一時刻，他重拾勇氣與力量。
他醒過來，發現自己躺在床上，點滴映入眼簾，上頭的管子連接著自己手臂的靜脈。他蓋著床單，沒飄在半空。雖然分不清在「地獄之門」發生的事究竟是夢還是現實，但他曉得了撒旦的真麵目。羅貝多拔掉手臂上的針，敏捷地從床上起身。
右腳一陣刺痛。對……他被蛇咬了。必須盡快確認被蛇咬了後發生什麽事……
羅貝多為了尋找平賀走出房間。
5
羅貝多昏睡時，聖加爾墨羅教會發生令人費解的異事。
平賀淩晨注意到羅貝多發起高燒，用電話室的網路聯絡了梵蒂岡的醫務局，詢問注射血清後是否可以直接退燒。醫務局告訴他沒問題，於是他立刻製作了加食鹽、葡萄糖、解熱劑的點滴來幫友人退燒。
太陽升起，教會的鍾聲敲響，平賀雖然擔心羅貝多的狀況，但還是出席晨禱。到禮拜堂時，棗在一起的神父驚慌地談論事情。
「怎麽了？」平賀好奇地問。
「參孫神父沒出現。朱利安主教不在教會時要靠他帶禱告。」約書亞迴答。
「參孫神父從未遲到過，真奇怪。」彼得說。
「對了，跟你一塊來的神父呢？」薩謬爾問。
「他感冒，有點發燒，正在休息。」
平賀盡量簡短迴答。神父們互相交換眼神。「我很擔心參孫神父。」平賀試著帶迴話題地提議，「參孫神父說不定有事無法出門，但他應該在家，不然去看看吧？」
兩位神父同意了。不過彼得說：
「晨禱時間到了，參孫神父不在，可不可以麻煩平賀神父你代勞一下？我們再等一下參孫神父，若午餐時間還是沒現身，我們就去他老家一趟。」
於是平賀走上祭壇，帶領大家進行晨禱。結束後，平賀迴房照料友人。不一會，他聽見敲門聲，開門一看，埃利諾與約書亞這兩名年輕的神父站在門口。
「有什麽事嗎？」
平賀問，埃利諾迴答：
「參孫神父還是沒來。」
「彼得神父吩咐我們兩人去看一看，平賀神父能跟我們一起去嗎？」約書亞說。
「我跟你們一起去？為什麽？」
平賀困惑地問，兩名神父的態度有些別扭。
「從昨天開始的這三天是神靈祭。」埃利諾迴答。
神靈祭……這麽說來，歐裏拉也提過這件事。
「神靈祭是什麽？」平賀問。
「神靈祭是祭拜當地古代邪神的日子。據說這兩天，精靈會在大地遊行。這些精靈視我們教徒為眼中釘，出門時遇到精靈就會喪命，因此在神靈祭這天，神父不離開教會是一直以來的慣例。」
埃利諾說話時，約書亞插話進來：
「是的，不過朱利安先生這樣的人就另當別論，像我們這種平凡人在這種日子外出不知會發生什麽事，因此希望梵蒂岡的使者可以陪同我們。」
平賀陷入沉思。他很擔心羅貝多，但友人除了發燒沒出現其他異狀，稍離片刻應該無妨。而且從歐裏拉提到「神靈祭」，他就很好奇這是怎麽一迴事。此外，埃利諾說「精靈會在神靈祭的期間攻擊教徒」這件事也令他深感興趣。況且，羅貝多是在神靈祭的第一天倒下，這些古怪的事說不定都和神靈祭有關。觀察外頭狀況，一並調查神靈祭說不定會有助盆。
「好，我陪你們一起去。」
埃利諾和約書亞喜出望外地點點頭。他們一定很害怕在神靈祭這天出來逡巡的精靈。
平賀一行人前往參孫的居所。參孫並非住在村中，而是住在教會附近。從約翰的墓穴往森林的方向走一段路程，盡頭的平原處就是他的家。那是高架式木造建築，屋頂上鋪著香蕉皮。地板下有石頭打造的小型爐灶，應該是平時燒菜用的。埃利諾與約書亞大聲叫喊參孫的名字，但無人迴應。
「現在該怎麽辦？」埃利諾詢問平賀。
平賀想起羅貝多被蛇咬一事，擔心參孫出事了。
「我怕他出事了，我們直接進去裏麵。」
兩名神父點點頭走上階梯，平賀跟在他們身後。
三人進房後，目睹到令人發冷的詭異景象。這是一間采光良好、有大麵窗戶的屋子，右手邊有一張稻草鋪成的床，餐桌坐落在房屋中央，從天花板垂落的家具上掛著三具用繩子垂吊的猴子屍體。屍體看起來很新，也許剛死，而裝飾在祭壇上的木十字架染滿鮮血一般的赤紅液體，旁邊有一隻猴子正津津有味地舔著液體，聽到三人的腳步聲時，它嘶牙咧嘴地豎起毛，兇猛地威嚇他們，接著從窗戶逃走。
「這……這究竟是怎麽迴事……」約書亞的嗓音顫抖。
「找不到參孫神父和他的母親……」平賀觀察四周狀況，走向浴血的十字架。放置十字架的祭壇也沾有大量血跡。平賀取出棉花棒沾抹尚未完全凝固的血液，接著放進塑膠袋收進口袋。
「這難不成是參孫神父的血？」
埃利諾走到平賀的身邊，恐懼地看著浴血的十字架。
約書亞不願離兩人太遠，趕緊靠到他們身邊，「參孫神父不會是被精靈攻擊了吧？」他害怕地說。
平賀聽到兩位神父咽下口水，「猴子的屍體究竟怎麽迴事？」他冷靜提問。
可是兩位神父的答案不同。
「這就是魔術師施咒的證據啊。我從祖父那裏聽過，有些魔術師會將猴子作為使魔……然後他們擁有大量幹燥過的猴子頭顱，施行魔術時，就會將頭顱擺在祭壇上；但一些魔術師是使用還活著的猴子。」
「會不會是拿來吃的？猴子可以強身健體，所以讓病榻中的母親吃……」
不曉得誰說得正確，但確實發生異常事件。
「參孫神父和他的母親失蹤了，」平賀說，「他們說不定出事了，必須盡快查清楚這裏的狀況才行……附近有警察嗎？」
「警察在離這裏很遠的地方。」約書亞迴應。
「首都就有警察。」埃利諾補充。
「電話呢？」
「對，打電話報警就可以了。電話簿裏有號碼。」
埃利諾像發現前所未見的事一般提高音量，這些神父恐怕在日常生活中很少用到電話。平賀為了避免毀損現場的物證，小心翼翼帶著兩人離開參孫家。他一迴到教會就立刻吩咐埃利諾報警，向警方說明狀況。
平賀迴房時，羅貝多依然昏睡在床上。交雜著安心和擔心，他細心檢查友人的狀況，接著在午餐鍾響時走向教會。餐廳中，他聽見神父談論參孫，其中也包括羅貝多的傳聞。人人都說災厄降臨，懼怕著神靈祭的到來。這天依然是平賀負責帶大家禱告，而平時由參孫神父通知歐裏拉上菜的工作則由彼得接手。
隻見餐廳深處的門扉開啟，歐裏拉同樣拿著寸胴鍋出現。平賀發現他今天沒圍上圍裙，掛在腰際的菜刀形狀也跟平常不同，便順口問起，「這不是平時用的菜刀，是新刀嗎？」
歐裏拉的表情一瞬間有些遲疑，隨即恢複正常，他用平時的陰沉眼神瞪著平賀。
「不是，隻是將以前的菜刀磨利而已。之前的刀鈍了。」
平賀的腦海中浮現他在前天用菜刀粗魯剁肉的身影，於是默默點頭。那天的午餐是燉煮過的豆子和肉，他想起羅貝多醒來後可能會想用餐，便打包一份帶迴房間。早上時，他幫羅貝多打了點滴，在如此炎熱的氣候中，若不這麽做，可能會引起脫水。
迴到寢室後，平賀在桌前取出沾十字架血跡的棉花棒，將蒸餾水滴在上方，再讓血液滴進培養皿中，用滴管吸取血液滴在蓋玻片上，放在顯微鏡下借由光線進行觀察。
人類的紅血球是無核雙凹的圓盤狀，直徑約八微米，中心厚度約一微米，周圍約二微米。但采集自參孫家的血液卻是帶核紅血球。這並非人類的血，反而屬於鳥類、爬蟲類、兩棲類與魚類。平賀從紅血球的大小與形狀判斷出這是鳥類的血。
在十字架上塗抹鳥類的血液是褻瀆耶穌的行為，但究竟是誰做的？如果順利找到參孫神父就可以解開謎團了。
希望警方的搜索順利，平賀一邊想著，迴頭望著床上的羅貝多。