自己在作夢。
一看到這片寂寥的景色，他馬上就明白了。
當然了。自己早就沒了眼睛，不可能看到景色。
岩石，風，雪，瓦礫──以及屍體。
眼前的情景是迴憶，是自己獲得「恩寵」的那一天。
他慢一步撤退，被大陸的軍隊抓走，天天遭受拷問。
他隻能每天疼痛、瑟縮，向上天祈禱。
救救我。
求求禰，救救我。
但是──
祈禱的盡頭，敵人、戰友全都喪生，隻剩自己存活在那片死亡雪原上──
『啊啊、啊啊啊啊啊啊啊………………！！』
自己痛哭失聲。
上天的「恩寵」拯救了自己。
在一如往常的拷問時間，救贖到來。
絕對零度的暴風雪以自己為中心爆發開來，將敵人全數凍結、粉身碎骨。
然而在這個時間點……一同被捉的戰友，早已全數喪生。
明明他們和自己不一樣，他們有父母、妻子、家人。
上天卻隻拯救了舉目無親的自己。
……究竟是為什麽？
為什麽上天隻拯救他？
為什麽自己沒能更早獲得「恩寵」？
隻要再早一天，不，再早上數小時，或許還有夥伴活下來。
為什麽，隻有自己一個人──
夢中的自己無法忍受，無法承受，親手挖出自己的雙眼。
接著，他問道。
上天啊。
禰讓軟弱的我活下來，究竟想在我身上追求什麽？
就在此時。
他雙眼盲目，視野分不清前後左右，隻看得到一片漆黑，他卻忽然感覺到光芒。
光芒有如星光閃爍，遙遠，卻又多到難以計算。
直覺讓他明白。
這光，是人。
是人的生命。
這些光芒在看不見任何事物的視野中，顯得非常溫暖、惹人疼愛。
然而──
同一時間，他也發現自己周遭沒有任何光芒。讓他深深體會到，自己犯下無法挽迴的錯誤。
全是因為自己太軟弱。
他隻祈禱自己能獲得救贖。
隻能怪自己這麽自私，才沒辦法在同伴逝去之前獲得「恩寵」。他隻救了自己。
……自己不值得被原諒。
所以，他必須贖罪。
逝去的人事物，無從挽迴。
他隻能盡力守護這些存在於世的小小光輝。
不讓世上的惡意──永夜吞噬那些光芒。
他知道方法。
祈禱的盡頭，存在著「恩寵」的力量。自己掌握了通往力量的路徑。若是有堅強的人願意為他人祈禱，為了他人超越自身──那他必須將路徑告訴擁有英雄資質的那些人。
避免下個世代的年輕人，像自己一樣抱憾終生。
當他們想要守護珍視的一切，帶領他們獲得力量。
自己會成為跳板，引領他們走向上天的「恩寵」。
沒錯，自己之所以能苟延殘喘，全是為了這個緣故──
◆◇◆◇◆
福岡縣福岡市。
暴風雪宛如台風，氣旋不斷擴張。而在暴風雪的中心點──
存在一個半徑一百公尺左右的空間。這空間宛如台風眼，無雲無風。
天童就在這裏。
地震震毀的瓦礫，鋪成了平原。
山脈化作土石崩塌，而他就睡在在崩毀的山脈上。
「…………」
接著，他醒了過來，甩了甩頭，彷佛想甩去睡意。
「我竟然睡著了。」
算了算時間，自己大約睡了半天。
天童靠皮膚就能察覺，天亮了。
……作了一場令人懷念的夢。
天童心想，自己最後一次在夜裏作夢，究竟是多久以前了？
應該是自己曆經〈超度覺醒〉之後，但他已經不記得詳細時間。他的大部分肉體已經不是人類，不再需要睡眠。
所以他待在那座冰霜監獄的時候，始終保持清醒。
他就在監獄裏，看著光芒在世界上來來去去。
欣賞光芒比作夢更有意義、更有趣。
但是，今天卻不一樣。
他作了夢，作了自己的起點之夢。
為什麽現在才突然作起夢──
「嗯…………？」
天童深入思考問題之前，察覺周遭起了變化。
在天童不分前後左右的主觀世界。
代表人類性命的光輝，忽然開始蠢動。
數十萬、數百萬的光芒，走向狂風肆虐的暴風雪中。
其中一部分光芒甚至來到天童的幾公裏外，距離非常近。
他們到昨天為止，明明接連渡海，打算逃向往更遠的南方。
他們究竟在盤算什麽？
做出這麽危險的舉動，到底在想什麽？
他不知道，不過──
「太莽撞了。」
天童歎息。
從光的大小判斷，現在四處移動的人類都不是伐刀者。
沒有力量，卻打算行動。
隻是魯莽行事。
接受試煉者，必須擁有相應的能力，否則毫無意義。
微小的星光沒有能力照亮黑夜。
驅走永夜，需要更亮眼的巨星光輝。
也就是引導時代的英雄。
無論是做為考驗的自己，還是自東方逼近的永夜，隨手就能吞掉那些微弱光芒。
徒勞無功。
必須讓她明白──他們隻是在白費功夫。
盡管那名尚未成熟的英雄，仍然無助地顫抖著。
「天災〈崩天萬雷〉。」
天童高舉〈天叢雲劍〉，在台風眼的上空製造雷雲。
雷雲融入刮起暴風雪的渦雲之中，賦予其雷之力。
足以凍結一切的飛雪，加上風雷的打擊，能夠輕易吹熄那些生命之火，殺死現在在九州蠢動的人們。
又或者是──
「都搞了這麽一大票，還有這麽強的魔力。你這老頭真是嚇死人啦。」
一旁的強烈光芒在微光熄滅之前，逐漸接近。他可以寄望那些強光驅走自己帶來的黑夜？
◆◇◆◇◆
「我記得你，當時是你帶著刀華小姐跟同伴逃走了呢。」
諸星雄大和倉敷藏人穿越暴風雪的暴風圈，爬上瓦礫山。
天童凹陷的眼窩望向兩人，開口說道。
他知道，有兩道耀眼的強光正在接近自己。
「──！」
藏人第一次麵對天童，瞬間感受到一股重量壓住了自己，彷佛有塊巨石壓在雙肩上。
眼窩內側散發的魔力。
周遭荒涼的景象。
以及現在這一刻仍在蹂躪九州的天災。
竟然全是出自這名宛如老樹枯柴的老人之手。
他的實力不尋常。
可說是貨真價實的怪物。
藏人聽諸星說這名對手自己放棄當人。他現在明白，那句話並不是在開玩笑。
同時──他也感到非常有趣。
「也說不上好久不見。我叫做諸星。建議你記清楚這個名字。因為我會把你送進地獄。」
「……這邊這位是？他散發很強的敵意。」
「他是我的小弟。你不用太在意他──」
藏人不等兩人對話完。
他直接撞開諸星，當作廢話的報複，衝向天童──
兩把白骨太刀化作蛇顎，施以瞬間四連斬。
「〈蛇咬〉！！」
然而刀刃揮空了，沒有撕裂人肉的觸感。他原本衝上前想狠撞敵人，卻直接穿過天童的身體。
「穿透身體了？」
對方並非如同〈天衣無縫〉，卸除了攻擊。
藏人深知其技巧，他馬上就明白了。
碰不著敵人。
剛才的手感的確是──
「呆子！我不是告訴過你，你碰不到那老頭！居然想也沒想就衝過去！」
諸星高聲抗議藏人的舉動。
……他好像說過這麽迴事。
藏人茫然地心想。
但他討厭諸星，根本沒在聽他說什麽廢話。
「哈哈，是位意氣風發的青年。太出色了。」
天童拍手讚賞藏人勇猛果敢的舉動。
「我太開心了，很慶幸後世還有你們這些可靠的年輕人。讓我感覺自己參與那場戰爭，並沒有白費。我想讓出色的兩位也接受上天的考驗，希望你們能在考驗裏獲得『恩寵』。」
「……！」
藏人的直覺頓時驚覺危機將到。
〈神速反射（marginal counter）〉，他超人般的反射速度順從直覺，當下拉開與天童的距離。
下一秒，天童掀起龐大漆黑魔力──
「〈黑龍蜷蜿〉。」
魔力掀起氣旋，化作龍卷風直衝雲霄。
黑色龍卷風卷起瓦礫與岩石，在天童周身高速旋轉，保護著他。
「來，我重現上一次的狀況。既然你再次來到我麵前，應該是想到方法化解了。讓我看看你的點子。」
天童口中的上一次，就是諸星在墓園第一次對付他的時候。
諸星聞言，卻是一陣乾笑。
什麽重現。
這次周遭到處都是瓦礫，龍卷風卷起的阻礙簡直比上一次多十倍。
諸星上一次就沒辦法突破龍卷風，更別說這一次。
雖然他沒辦法──
「〈劍士殺手〉，準備好了沒？」
他之所以帶倉敷藏人過來，就是為了這玩意。
諸星再次確認。藏人則是咧嘴露齒──
「少在那裏假關心，惡心死了。老子早就備戰完畢。」
藏人吼道，握緊雙手靈裝。
他用背影催促諸星。
諸星也迴應他──
「〈虎噬〉……！」
諸星發動破壞魔力的伐刀絕技──
「附魔（enchant）！！」
用金色光芒裹住藏人的靈裝〈大蛇丸〉。
◆◇◆◇◆
機車一路奔馳在宮崎通往福岡的公路上。
諸星坐在機車後座，告訴藏人關於天童的資訊。
『我還搞不懂原理，但那個叫做天童的老頭把身體變成魔力，攻擊會直接穿透過去。所以你直接進攻，還是摸不到他半根毛。』
『……你用能力的話，那根本沒差吧？』
『是啦，可是我的反射神經擋不住天童的飽和攻擊。沒辦法靠近他。』
『沒用的廢物。』
『嗄啊！？』
『我說實話而已。』
『～～～～！』
藏人感覺身後人掄起拳頭。
想揍就揍看看。藏人譏笑道，但諸星忍住揍人的衝動──
『對啦，是事實。』
他承認自己能力不足，並且繼續說：
『……我摸得到對方，但擋不住攻擊。你擋得住攻勢，但打不中。都是事實，沒辦法改變。但我們得想辦法扭轉現實。我隻剩下一個法子。』
『要幹麽？』
『我把〈虎噬〉賦予在你的〈大蛇丸〉上頭。』
『嗄啊！？』
藏人聽完諸星的策略，迴了一句接近怒罵的問號。
諸星的點子簡直亂來，完全顛覆伐刀者的常識。
『慢著，你的能力是破壞魔力吧？你這麽搞，不會直接吃掉我的〈大蛇丸〉？還是……你有辦法在別人的靈裝附著自己的魔力？』
『沒辦法，你還是會被吃掉。』
『我宰了你。』
『可是你撐得住吧？上次那場模擬戰不就玩過一次？』
『……！』
『你的靈裝可以自由伸縮，撐住〈虎噬〉的效果。隻要你頂得住，我就有辦法在〈大蛇丸〉上賦予魔力破壞。這種狀態下，你的攻擊就能傷到天童──說得直接點，就是要你一邊被吃靈裝，一邊砍死天童。很單純，一點都不複雜。』
是不是很簡單？諸星說道。
對方的樂天想法簡直讓人火大。
『混蛋，被吃的又不是你……』
藏人的〈大蛇丸〉的確千變萬化，實際體型比外表巨大得多。
稍微砍斷、吃掉一點刀的尖端，還是能繼續打鬥。
但不代表藏人完全不會受傷，他隻是靠著強悍的意誌力壓抑影響──
『什麽啊？你對自己真沒信心。』
『嗄啊！？』
『是喔，堂堂〈劍士殺手〉倉敷藏人，居然會因為痛個兩三下就屁滾尿流。那算我選錯人了。』
『誰說我怕了！？』
對方的挑釁激起憤怒，瞬間炸飛口中的怨言。
藏人中了挑釁，答應諸星的作戰計畫。
『要幹就來啊！你敢拖慢我的腳步，老子還不宰了你！』
『好啦……我才要拜托你撐住咧。你掛了，我也死定啦。』
『怕的話，就給我好好賦予再躲廁所，膽小鬼。』
藏人直接反嗆迴去。
不過，諸星並沒有繼續挑釁，語氣沉靜如水──
『……我明白自己背負多大的風險。假如你有個萬一，我也不打算悠哉地活著逃迴家。』
他靜靜展現自己的決心。
◆◇◆◇◆
魔力破壞的伐刀絕技〈虎噬〉，理所當然地吞吃魔力形成的〈靈裝〉。
〈大蛇丸〉的刀身以可怕的速度開始潰散。
但是藏人靠著強悍的意誌力跟自己的能力，以超越潰散的速度伸長刀身，維持刀的形狀。
其模樣，彷佛大口吞食敵人與自身的大蛇──
「就命名為合體絕技〈貪食大蛇（ouroboros）〉。好啦，大幹一場吧！」
「不準指使我！！」
（插圖015）
藏人很清楚，各種意義上他都在跟時間戰鬥。
他怒罵著，同時朝瓦礫地麵用力一蹬。
接著奔向盤旋的漆黑龍卷風，從側麵使勁一跳──輕易突破無數石塊瓦礫形成的濁流。
「喝哈──！！」
「什麽！？」
天童靠著視覺以外的所有感知，察覺藏人毫不停歇，直接穿越〈黑龍蜷蜿〉，抵達自己身邊。他很疑惑。
究竟發生什麽事？
為什麽他有辦法攻破〈黑龍蜷蜿〉──這陣由暴風與瓦礫組成的飽和攻擊？
天童無法厘清狀況。
但他沒有時間思考。
「唔！」
天童化作雲霧，乘著〈黑龍蜷蜿〉的上升氣流，飛向空中。
他沒多久就飛到四百公尺上的高空，再次與藏人拉開距離──
不、是他想拉開距離──
「跑個屁呀！！」
「什……！？」
下個剎那，天童不禁語塞。
藏人跳進氣旋之後，發現天童向上逃竄，便踩上在四周迴旋的瓦礫，沿著龍卷風衝上天空。
「〈崩天萬雷〉！！」
眼看無翼大蛇朝天空狠狠咬來，天童降下如雨的雷電，意圖擊落大蛇。
但是藏人仍在前進──不，是持續升空。
「弱啊！這攻擊弱斃了，老不死！！〈蛇咬〉──！！」
藏人舉起〈貪食大蛇〉，一斬擊碎所有落雷，繼續奔上天際。
落雷沒有任何空隙，如同機關槍一樣連發。
一般人不可能有辦法應付。
但是──藏人並非一般人。
他擁有上天的恩賜，與生俱來的才能。
他的反射神經遠遠超越常人。
〈神速反射〉。
藏人的動態視力與反應速度十分卓越，一般人做一個動作，他能在那倏瞬之間做出無數行動。
在他眼中，〈黑龍蜷蜿〉卷起的瓦礫和階梯沒兩樣，〈崩天萬雷〉的雷電也隻是惱人的直線攻擊。
撐過這點攻擊易如反掌！
「喝啊！！」
「唔嗯！〈雷身轉移〉……！」
藏人終於來到能窺視彼此表情的距離，他伸長〈貪食大蛇〉，攻向天童。
天童則是施展伐刀絕技，化身雷電，以電光的速度躲避攻擊。〈黑龍蜷蜿〉的龍卷風離地麵已經超過一公裏高，他變成落雷，瞬間降落地麵。
同一時間，他解除〈黑龍蜷蜿〉。
龍卷風散去，重力隨即捕捉瓦礫，懸空的瓦礫隨即落地。
站在瓦礫上的藏人也一同墜落。
不過──
「呿，老不死，不要像蒼蠅一樣逃來逃去！」
藏人一從四百公尺高空墜落，馬上朝下伸長〈貪食大蛇〉，刺中地麵，倏地縮短──
他比瓦礫更早抵達地麵，並未停歇，再次朝天童前進。
蛇一般的執著，配上驚奇的衝刺力道，讓天童啞口無言──
「……！」
他當機立斷。
〈黑龍蜷蜿〉、〈崩天萬雷〉──這兩種攻擊還不足以阻擋他。
必須堆疊三重招式。
「風災〈黑龍蜷蜿-咆哮〉。」
天童在四周又一次掀起龍卷風，卷起瓦礫。
他這次並未將瓦礫當作防護罩，而是以龍卷風迴旋，加足速度，瞄準藏人發射瓦礫。
「──！」
巨大岩石、房屋的殘壁、汽車等物體頓時化為霰彈，襲擊藏人。
攻擊尚未結束。
「天災〈崩天萬雷〉。」
累加。
瓦礫霰彈，再加上從天而降的雷之雨──
「火災〈萬象灰燼〉！！」
再累加。
在四周製造光熱球體，釋放熱光。
瓦礫、雷電、熱光。
天童以三項伐刀絕技組成飽和攻擊，試圖甩開那條窮追不舍的大蛇。
但是，麵對這塞滿整片視野的毀滅力量──
「弱雞。」
藏人罵道。
「有個像樣的招式就到處亂炫，逃來逃去。老子大老遠從東京跑過來，不是為了看這種爛把戲……！沒用的玩意多上再多，也擋不了本大爺！」
接著，他使勁蹬地，勇猛地衝進集中炮火。
上半身極端向前傾，不斷前進。
這姿勢代表他的決心。前進的方向，唯有前方一個選項。
這行為本來非常魯莽。
藏人的反射速度的確淩駕常人，又學會了〈天衣無縫〉，充分活用自身的反射神經，能夠卸除任何刀路、刀軌不夠穩定的攻擊。
然而，〈天衣無縫〉終究隻是劍術。
招式預想的對手仍在人類的範疇內。
這招式並非用來對付這種──形同「災害」的飽和攻擊。
不可能。沒錯，原本不可能成功。
但是藏人發揮自己的天分──「暴力」天性，克服了不可能。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」
眼中的世界。
擦過肌膚的氣流。
敵人令人寒毛直豎的威勢。
以五感感知戰場所有訊息，汲取力量流向，以最低限度的行動引導至他方。
這是〈天衣無縫〉的原理。
而這名「暴力天才」發揮資質，讓這原理更加進化。
以〈天衣無縫〉滑開質量較輕的瓦礫，或力道較弱的攻擊，同一時間揮劍──擊散〈天衣無縫〉無法處理的攻擊，例如較大質量的瓦礫撞擊或是雷電、熱光等魔力攻擊。
砍碎大岩石、擊散雷電、劈砍熱光，向前進。
藏人利用出類拔萃的戰鬥直覺，以來不及思考的速度分辨攻擊的種類，什麽攻擊該卸招、什麽攻擊該擊散、什麽攻擊硬吞也無所謂。他一一執行自己的判斷，向前進。
最低限度的迎擊，最大限度的前進。
絕不停歇。
連一秒鍾都不停歇。
「暴力」擊碎、斬除眼前所有障礙，勇往直前。
唯有〈神速反射〉絕對多數的出招次數，才能做到如此完美的攻防合一。
〈劍士殺手〉倉敷藏人專屬的原創招數。
綾辻一刀流絕技〈天衣無縫〉，改良版──
「我流〈惡路王〉──！！」
無論多麽險惡的道路都能披荊斬棘，絕不退縮。
藏人一步也不停下，終於撕裂天童的災害。
「這……！」
「去死吧！！」
天童驚愕──不，是出聲驚歎。藏人緊盯天童，伸長右手的〈大蛇丸〉，從遠距離砍向天童的頸部。
「〈雷身轉移〉……！」
天童當然繼續閃避，向後跳去──
當他正想行動──
「呃啊！？」
左手的〈貪食大蛇〉早已捉住天童。
藏人料中天童的移動方向，隨即施展連擊。
擊中天童的肩膀。
大蛇利牙咬住天童的肩肉，牢牢扣緊。
（糟了！這是剛才的──）
他察覺時，早已慢了一步。
「〈收牙〉。」
緊接著，藏人彷佛瞬間移動，轉瞬間逼近天童。
〈黑龍蜷蜿〉解除後，他使用相同方法降落。
〈貪食大蛇〉利牙般的鋸齒刀刃扣緊〈天叢雲劍〉，以鋸刃為支點，縮短〈貪食大蛇〉。利用下錨的原理，將自己拉向天童。
藏人終於接近天童。
手中的〈貪食大蛇〉已在剛才縮短到極限。
這個型態、這個距離，他隻會施展一種招數。
藏人的伐刀絕技中，最快速的瞬間十六連擊──
「雙刀〈八岐大蛇〉！！！！」
他沒有機會逃竄了。
八頭蛇顎從左右襲來，撕裂天童的身體。
◆◇◆◇◆
「唿──、哈──、喝──、哈──！！」
諸星臉色蒼白，氣喘籲籲。
他的〈虎噬〉和其他伐刀絕技一樣，有射程限製。
不對，以現在的狀況來看，應該稱為效果範圍。
總之，〈虎噬〉的範圍大約在諸星向外五百公尺左右，就已經是極限了。
然而──
「那、那個白癡，居然上下左右到處亂跑，跟傻子一樣……！」
他在來福岡的路上，就已經告知過效果範圍。結果藏人完全無視。
不，藏人沒有無視，他原本就沒有認真聽諸星說話。
拜藏人所賜，諸星為了持續把藏人納入效果範圍，隻能在瓦礫堆跑來跑去。
諸星累得幾乎要把心髒吐出來。他用長槍撐住身體，憤怒地抱怨。不過──
「我應該沒白跑啦……！」
諸星的辛勞算是有收獲。
就在他眼前，藏人的雙刀捉住了天童。
天童身上噴灑鮮血。
從遠處看也明白，那傷口足以致命。
如果就這樣打倒天童，他可要舉雙手歡唿──
「嘖！」
天童卻沒有倒下。
他全身噴血，卻若無其事地站立著──
「太、優秀了……！」
他不停拍手，開口稱讚，語氣滿是藏不住的興奮。
「多麽猙獰又勇猛的攻勢。技術的確精湛，但麵對我的伐刀絕技，仍然勇往直前。這強韌的心靈實在出色。老兵如我，能親眼見識這麽多前途無量的年輕人，真是感到無比欣喜！」
「……我可是帶著殺意砍斷他的動脈。諸星，怎麽搞的！！」
「阿呆，不是我的錯啦！！」
對方的怨言太沒道理。諸星怒吼迴去，解釋道：
「你看看那家夥的身體！他重新組成自己的身體了。他跟醫生、珠雫一樣，有方法分離自己的身體，代表他也有辦法重組。你不一擊了結他，沒完沒了啦！」
就如諸星的反駁，天童將自己的身體變為雲霧，重新組合，早已止血了。藏人見狀，嘖了一聲。
「嘖，身體和枯木沒兩樣，生命力倒是跟蟑螂有得比。」
「嗬嗬……對老人家可真嚴格。」
天童聽了那句辱罵，卻仍然喜悅地揚起笑容，似乎十分開心──
「你們說得沒錯。你獲得魔力破壞的力量，能夠傷到我。但要奪走我的性命可不簡單。
──不過，你們或許殺得了我。
一是熾熱燃燒，紅焰般的光輝；
另一個是乍看冰冷，實則強烈，宛如藍焰的光芒。
雖然不像刀華小姐那樣，散發對他人感同身受的溫柔光輝，你們的光芒也非常耀眼。上天一定也歡迎如此剽悍的年輕人。所以，我也要施展最強的招數──賦予你們考驗！！」
翠綠魔力光芒從眼窩滴落，彷佛老淚縱橫。天童一邊激動述說，一邊將〈天叢雲劍〉擲向天空。
劍化作綠雷，升入天際，融入雲霧。
就在這一瞬間。
一聲巨響，彷佛數萬雷電同時轟炸──
「恭迎汝之降臨！〈天叢雲劍〉！！」
巨大光劍撕裂天際的雷雲，現出模樣。
「那、那是啥……！！」
「好大……！」
那把光劍光是劍身，就超過一百公尺長。
光劍緩緩移動劍尖，瞄準地麵上小小的伐刀者──
「來，舉起劍。這一切，都是為了保護你們的未來，不受即將到來的永夜侵害！請你們卯足全力，拿出最強的力量，踏過我的屍體，掌握上天的『恩寵』！！」
光劍快如子彈，從雲間彈射而出。
◆◇◆◇◆
雜音震蕩氣流，巨大光劍應聲下降。
瞄準〈劍士殺手〉倉敷藏人，筆直飛去。
但是他的目標恐怕不隻有一個人。
數萬、數十萬的雷與火凝結成形──灌注在〈天叢雲劍〉的能量一旦落入地表，其威力足以炸飛整片土地，福岡會瞬間毀於一旦。
即便躲過直擊，也會死於熱爆風。
不僅藏人自己送命，諸星以及現在在福岡動工的普通人，都會喪命。
（呿，該死的……！）
藏人預料得到結果，他別無選擇。
（隻能硬接下來了！！）
他下定決心，雙腳踩實瓦礫大地，兩把〈貪食大蛇〉交叉。
以雙刀重疊的單點，接住〈天叢雲劍〉飛來的劍尖。
「嘎啊！？」
下一秒，非比尋常的衝擊重壓藏人。
衝擊壓碎、炸飛他腳邊的瓦礫，下方的地麵也跟著藏人塌陷。
「哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」
〈天叢雲劍〉噴發尖銳雜音。地麵龜裂、地層逐漸下陷時也發出沉甸甸的聲響。兩種聲音彼此交雜。
以藏人為中心，地層一點一滴地塌陷，變成彈坑，坑洞還越來越擴大、加深。
藏人身處龐大壓力中心點，拚了命地忍耐。
「他、媽的！！這什麽、鬼密度……！！」
無論是什麽形式的伐刀絕技，隻要是魔力引發的作用，〈虎噬〉就可以消除所有影響。
任何高溫、雷劈、壓力，所有效果都一樣。
也因此，諸星的能力能夠強製改寫世界。
本來應該是如此。
然而，藏人的雙肩、脊椎，確實感受到足以壓縮骨頭的龐大壓力。
〈虎噬〉明明能瞬間咬斷靈裝，吞吃超高密度的魔力凝結體。這壓力代表著，眼前這柄〈天叢雲劍〉蘊藏的魔力，早已超越〈虎噬〉的消化量。
實際上，〈貪食大蛇〉的刀刃已經從接觸麵吞吃〈天叢雲劍〉。利牙咬碎、破壞了光之刃，散開的魔力失去方向性，化為爆風肆虐，一次次掀起瓦礫。
但是──吞不下去。
巨大的劍身隻被削掉些許劍尖。
消化完全跟不上攻擊。
藏人能肯定。
再繼續僵持下去，自己的靈裝恐怕在消除〈天叢雲劍〉之前，先消散殆盡。
當藏人斷定這個結果──
「……嘖，又來了！」
他感覺全身一陣雞皮疙瘩。
〈天叢雲劍〉──超高能量體散發的放射熱燒灼皮膚，隱隱刺痛。全身血液卻如同凍結一般，逐漸冷卻。
藏人不久前才體會過這種感覺。
他和諸星的比試，兩人最後交鋒的時候。
──這是恐怖。
而且不是尋常的害怕。
藏人經曆那場模擬戰之後，他明白了。
這是自己對於「死亡」的恐懼。
藏人是「暴力天才」。呱呱墜地以來就擁有優秀的戰鬥直覺，直覺也在戰鬥中告訴他該如何行動，一路引導著他。
也因此，他能正確掌握從盲點飛來的槍刺，精準度甚至讓他能用牙齒接下攻擊。
但任何感官都有其道理，有其原理。
藏人的直覺也不例外。
這種感官的源頭，正是「死亡」的氣息。
藏人的第六感可以分辨「死亡」氣息的質與量，下意識估算危險度，選擇不同的行動。
他對於「死亡」的嗅覺，比任何人都敏銳。
藏人的戰鬥直覺，全貌就是如此。
但這特性還是有缺陷。
嗅覺靈敏的狗兒嗅到強烈惡臭，會痛得在地上打滾。藏人對於「死亡」特別敏感，所以他能比別人更準確判斷，那種非一己之力能抗衡的絕對「死亡」。也因為他感覺得到，當他麵對「死亡」的恐懼，根本騙不了自己。
血液冷如寒冰，令全身顫栗。
恐懼逐漸冰凍肌肉，持劍的雙手漸漸失去力量。
然後，畏懼開始侵蝕心靈。
快逃。快逃。快逃。
你不可能承受這股力量。
應該馬上用靈裝裹住全身，保護自己。
萬一〈天叢雲劍〉爆炸，周遭將會麵臨浩劫。
諸星、前來福岡參與作戰的其他民眾，都會死於非命。
但是，這無可奈何。
除此之外，你無法保護自己。
我至今一直教導你。
我不可能說錯。
你一定要順從你的感覺。
──以往支撐藏人的戰鬥直覺，他的本能不斷大喊。
但是，聽完直覺的吶喊後──
「講什麽屁話……！」
藏人咒罵，並且咆哮道：
「諸星──！！！！」
◆◇◆◇◆
「這玩意不妙啊！」
藏人擋下〈天叢雲劍〉的瞬間，諸星隨即斷定。
〈虎噬〉夾在兩者之間，勉強讓藏人撐下去。但〈天叢雲劍〉的魔力太過龐大。
從天而降的光劍。全長約有一百公尺。
〈虎噬〉現在正從接觸麵破壞光劍，斷劍釋放的魔力四散，但〈虎噬〉隻削掉一點點劍尖。
另一方麵，藏人的臉色非常糟糕。
無法抗衡的壓力近在咫尺，嚇得他退縮？
又或者是〈大蛇丸〉快瀕臨極限？
諸星無法推測藏人的狀況，不過──
「到此為止了……！」
諸星原本就像躲在草叢裏的老虎，打算趁藏人打鬥的時候伺機給天童一擊，但現在沒空管什麽可乘之機。
這場賭局的風險太大。
〈天叢雲劍〉容納了數十萬的雷電能量，猶如核彈。
這玩意一爆炸，別說是自己，藏人和兩人身後的眾多民眾都難逃一死。
〈虎王〉不受〈虎噬〉影響，或許能接下那記伐刀絕技。
得馬上去救藏人。
諸星心想，正要邁開步伐時──
「諸星──！！不準擋老子！！！！」
「嗄啊！？」
麵臨危機的藏人赫然發出怒吼。
這家夥都慘兮兮了還在硬撐。諸星瞪了迴去。
他眼前出現難以置信的畫麵。
「……真的假的。」
〈天叢雲劍〉從雲端降下。
藏人在劍的下方──開始揮動〈貪食大蛇〉。
他用左刀撐住，揮動右刀，用力敲打〈天叢雲劍〉的劍身，用鋸刃一點一滴削動劍身。
勉強增加〈虎噬〉的接觸麵積──
「他用蠻力削劍……！」
喀哩喀哩、喀哩喀哩。
他不斷揮刀，削切著〈天叢雲劍〉。
這麽做的確提升了效果。
〈虎噬〉開始加速削磨〈天叢雲劍〉。
然而──在〈天叢雲劍〉龐大的劍身麵前，這點加速反而更顯緩慢。
光劍超越一百公尺長的劍身，還剩下很大一部分。
狀況仍舊急迫。
簡直像用一把鐵鍬，就想挖開巨大的山脈。白費功夫。
乍看之下，就是徒勞無功。
藏人仍然堅決冒險。他的側臉沒了剛才諸星看到的膽怯──直視上方，狠瞪眼前的威脅。
他不能輸。
他怎麽能輸。
神情蘊藏強悍的意誌。
他為什麽如此堅持──
諸星想到這裏，忽然驚覺，這疑問真愚蠢。
「──是啊。我們都討厭一直打輸。」
他和自己一樣，輸給同一個男人。
因此，諸星很清楚。
現在支撐藏人的那份倔強，非常強大。
「好，我就相信你的骨氣啦！！」
◆◇◆◇◆
「嘿啊！喝啊！！」
藏人用左手抵擋〈天叢雲劍〉，舉起右刀不斷敲打、削切。
他每次拉動刀刃，又削掉一塊〈天叢雲劍〉，強光化作點點磷光，散向四方。但這種攻擊對於龐大的劍身來說，杯水車薪。
事實顯而易見。
麵對殘酷的現實──
別撐了。
白費力氣。
再繼續硬撐，就死定了。
快點逃。
有人在藏人耳邊不斷低語。
不，藏人知道說話的人是誰。
就是他自己。
那是自己的氣餒。
沒錯，氣餒總是能找到任何藉口，對他聲聲呢喃。
──輸給莎拉-布拉德莉莉的時候；
──黑鐵一輝當上〈七星劍王〉的時候；
──甚至是聽說一輝並未止步，在遙遠異國擊敗了世界排行第四的〈黑騎士〉的時候；
你隻是倒楣了點。
太倒楣，對上一個足以列入世界規模的騎士。
贏不了他很正常。
追不上他也沒轍。
更何況，你隻是輸給他一次，不需要那麽執著。
沒辦法。沒辦法。氣餒列出了許許多多的理由，告訴藏人，一切都是沒辦法。
（煩死了……！）
自己的心靈找到無數藉口，試圖讓自己放棄遠在雲霄的目標。藏人鄙視著自己。
自己和一輝的恩怨，僅止於那一次私鬥的勝負。
但自己忘不了那唯一的挫敗。
太不甘心，久久無法忘懷。
這是第一次。
隻有這次戰敗，讓藏人強烈想成為某種人，想要戰勝一個人。
這股不甘，其實更接近憧憬。
正因為不甘心──
「開什麽玩笑……！」
壓抑自己真正的想法，找藉口安慰自己，對不甘妥協，渾渾噩噩過活。這不就像極了他那窩囊父親，整天隻會在喝得醉醺醺，成天對著電視機播報的紛紛擾擾，大肆抱怨，一下說政治很骯髒，一下說社會很糟糕。
他絕對不要變成那種鬼樣子。
那他隻能持續奔馳。
追逐那道遙遠模糊的背影。
無論道路多麽難行，不能停下腳步；哪怕路上荊天棘地，絕不能繞道。
一秒都不能停。
因為那個男人從不理會眼前的極限、不可能，他總是跨越一切，向前邁進──
「那我怎麽能、死在這種鬼地方啊！！」
「什……！？」
下個瞬間，藏人的舉動令天童震驚不已。
藏人不隻右手，甚至用上抵擋〈天叢雲劍〉的左手劈砍〈天叢雲劍〉，想要憑藉蠻力狠狠反擊。
「喔啦喔啦喔啦喔啦喔啦喔啦喔啦啊啊啊啊啊──！！！！」
刀刃來迴的次數以加速度逐漸提升，氣勢洶洶地開始削切〈天叢雲劍〉。
〈八岐大蛇〉。
方才撕裂天童身體的瞬間十六連擊，如今接連不斷，持續連發。
但他的抵抗太過魯莽。
身體不可能撐得住。
魔力總會耗盡。
天童這麽認為，然而──
「…………！」
藏人沒有停止抵抗。
肺裏的氧氣早已見底，他甚至發不出任何吼叫。
勉強行動讓血壓飆升，血管破裂，眼鼻滑落滴滴鮮血。
他仍然沒有停手。
過了五分鍾、十分鍾，甚至超過上述的時間，他依舊持續劈砍眼前阻礙。
天童見識到藏人宛若鬼神的氣勢──
「難不成……」
他能在自己的靈裝被啃食殆盡之前，斬碎〈天叢雲劍〉。
天童原本認為這隻是魯莽之舉，現在卻不禁期待這名少年，他或許能將不可能化為可能。
於是──期待名副其實地成真了。
經過一而再、再而三地不斷劈砍，〈天叢雲劍〉終於隻剩下一半劍身。
而殘存的劍身忽然產生無數裂痕──
「──啊、啊啊啊啊、啊啊啊、啊、啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
隨著藏人聲嘶力竭的嚎叫，劍身粉身碎骨。
「竟然辦到了…………」
藏人當然沒有見好就收。
他的敵人還活著。
藏人朝彈坑坑底使勁一蹬，第三次斬向天童。
眼耳散落著血滴，奔馳在瓦礫堆上，瞄準天童的首級。
那道勇猛身影，彷佛能無止盡地向前邁進；
那鮮紅光輝如火似焰，象徵強悍的生命，熾熱燃燒；
（多麽耀眼……）
天童張開雙手，像要迎藏人入懷。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊──！！！！」
藏人揮劍，砍向毫無防備的天童。
〈八岐大蛇〉。
全力瞬間十六連斬。
這次他的目標不是全身，而是集中在頭部。
天童來不及施展伐刀絕技化身雲霧。藏人奮力揮劍，打算給他最後一擊。
但是──刀刃沒有碰著天童。
「太遺憾了……假如那兩柄刀還留有刀刃，你或許還能再給我一擊。」
沒錯。藏人的靈裝〈大蛇丸〉，已經不剩一點刀刃。
早在他削斷〈天叢雲劍〉的當下，就已經耗盡最後一點氣力。
是藏人的倔強，推動他斬向天童。
藏人的身體不支前傾，趴倒在天童腳邊。
天童俯視著他──
「……真是太遺憾了。我還以為，你或許能承蒙上天『恩寵』。」
他真心感到哀傷，並朝倒地的藏人張開手，準備以火之天災下殺手。
然而──
「不對，〈劍士殺手〉，他辦到啦。」
「──！？」
天童並未向藏人釋放火焰。
在魔法成形之前──
「〈無雙一烈〉！」
〈虎王〉的槍尖已經從天童背後，貫穿胸口。
◆◇◆◇◆
『──說歸說，我才不想死咧。所以，〈劍士殺手〉，拜托你別太勉強自己。』
『嗄啊？什麽意思啊？』
在靈裝賦予魔力破壞的伐刀絕技，讓藏人代替他戰鬥。
明明是你先「勉強」別人，在說什麽鬼東西？藏人一邊騎著機車，朝肩後瞪了一眼。
諸星見狀，繼續說：
『你隻要用密集攻擊拉住那老頭，就很足夠啦。那老頭忙著對付你，一定沒心力提防我。我就趁機宰了他。』
『誰需要那種卑鄙手段。』
『請說是合理思考，好嗎？也罷……你如果有辦法幹掉他，就隨便你。不想被我搶獵物，就好好努力吧。』
◆◇◆◇◆
「呃、啊……？」
「我好寂寞啊。你居然完全忘記我還在。雖然你眼瞎了，我看不出你的視線，但你的注意力都沒放在我身上。」
諸星從天童身後拔出〈虎王〉。
天童的身體噴出鮮血，無力地跪倒在地。
「怎麽不多盯著我咧？大阪的小鬼一沒人注意，馬上就會搗蛋。」
「……呃喝、咳嗬！這真是、不好意思……這位少年的光芒太耀眼，我不小心專心過頭了。你膽大心細，沒有放過我的破綻，也非常傑出。諸星，請你也來接受考──」
天童吐著血，馬上站起身。
就和〈八岐大蛇〉斬遍他全身那時一樣。
天童經曆〈超度覺醒〉，肉體已成非人之物，這點程度的外傷難以致命。
原本應該殺不了他──
「奇、怪…………？」
「我不知道你在誤會什麽，早就分出輸贏了。」
天童正想起身，卻全身一軟，胸口直接趴地。
天童見狀，不禁愕然。
究竟怎麽迴事？
自己剛才明明重新組成身體，修複外傷──
「使、不出、魔力…………啊、呃喝！」
他沒辦法發動伐刀絕技。
自〈覺醒〉以後，超越極限的靈魂總是無止盡地釋放魔力。如今卻一點都不剩。
不隻沒了魔力，身體逐漸脫力。
到底是──
「你對我、做了什麽……」
天童疑惑地問。諸星毫不掩飾地迴答：
「我殺死你了。」
「……！？」
「很多人都知道我的能力是破壞魔力。但說到底，你覺得魔力又是什麽？」
魔力是一種超越道理，改寫世界的力量。
伐刀者開拓宿命，在世界上刻劃自己活生生的足跡。魔力，就是靈魂之力。
也因此對伐刀者來說，靈裝經常被當作靈魂的實體。
這是常識，諸星又何必問──
「難不成！？」
天童思考到一半，渾身顫栗。
諸星隱約露出苦澀的表情，承認天童的顫栗。
「沒錯。魔力就是靈魂的力量，而我的〈虎王〉能夠破壞魔力。所以，說得正確一點，這是一把『能吞噬靈魂的槍』。當我用這玩意拔掉人的靈魂，你說他會有什麽下場？」
常有人說靈裝是靈魂的化身，但嚴格來說，靈裝並非靈魂本身。
靈裝隻是象徵、投影。
所以靈裝缺了角、被擊碎，隻會轉變為精神衝擊，反饋到靈魂上，不會有任何實質傷害。
然而，假設做為根源的靈魂損壞──
「靈魂就好比是一個魔法水瓶，每天湧出定量的魔力。我們從水瓶汲取魔力，使用魔法。萬一瓶子本身毀壞，就沒辦法從中汲水。瓶中的魔力會直接流失，再也不可能湧出新的魔力。也就是說……」
〈虎噬〉能吞吃敵人的魔力上限。
這就是〈浪速之星〉諸星雄大的伐刀絕技──〈無雙一烈〉。
「同時殺死靈魂與肉體，是名副其實的必殺絕技。」
「嗄、哈！」
下一秒，天童再次吐血。
無法汲取新的魔力，他就無法再化身雲霧，重組身體。
胸口的大洞不斷流血，唿吸漸漸虛弱。
諸星見狀，表情仍然十分難過。他俯視著天童──
「……殺人的感覺果然很倒胃口。我很討厭這一招。別說是在比賽使用，就算對上罪犯，我也會盡量避免動用〈無雙一烈〉。不過──」
諸星眺望他們所在的瓦礫平原。
「你殺太多人了。雖然大家努力搜救，還是有人死掉。數百條無辜生命，他們什麽也沒做，隻是全心全意地活著，現在卻埋在這片瓦礫之下。」
這裏曾經有城鎮、有很多家庭、有很多人。
數萬、數十萬的活人。
天童卻毀掉一切。
這片荒蕪景象，令諸星想起不願迴想的迴憶。
那是場意外。
無可奈何。
但是這名老人卻親手製造了跟那場意外相同、不對，是比意外更可怕的地獄景象。
他是刻意的。
無法原諒。
「你唯一能負起責任的方式，就是以死謝罪。」
諸星說完，過了數分鍾。
天童逐漸短促的唿吸終於停止。
試探他的頸動脈，脈搏也停止了。
〈大炎〉播磨天童的性命，終於喪亡。
諸星見狀，將緊張隨著唿吸緩緩吐出。
「……唿，勉強算是解決了。」
隻靠第二支箭就殺死對方，結果算是很漂亮。
他不是堅持靠自己解決，但冒險的人越少越好。
盡管餘韻糟透了，他們總算度過危機。
之後隻要向所有人報告這件事，背藏人迴去──
「等等。」
諸星思考著，正打算背起藏人，忽然驚覺。
早已過了日出的時間，大地依舊昏暗。
「天空為什麽沒放晴？」
雷雲與暴風雪。
現在掩蓋天空的災害，全都出自天童。
伐刀者一旦昏迷、甚至死亡，伐刀絕技通常會失去效果。
然而──為什麽天氣沒有恢複原狀？
疑問的解答，馬上就登場了。
『啊啊……太漂亮了…………』
「！？」
是天童的聲音。
稱讚並不是發自天童的遺骸，而是從天空震動氣流，傳到地麵。
『優秀，太優秀了！真是太出色了！！你還沒掌握「恩寵」，竟然能殺死我。真是……多麽強大呀！』
「喂喂，不會吧……」
『那名少年的光芒奪走我的注意力，而你並未放過我的破綻！更相信少年能夠接下〈天叢雲劍〉，不畏自身遭到波及，勇於下手！！這專注、這判斷力，再加上出色的技術！竟然能不偏不倚地用長槍貫穿我的靈魂！多麽傑出！！』
諸星露出不敢相信的表情，仰天看去。
他的視線前方──
覆蓋天空的雲影，刻劃出巨大的天童樣貌。
「太扯了……」
諸星見到這難以置信的情景，握住〈虎王〉的手掌不禁濕透。
浮現在天空的天童，表情扭曲，如狂似喜，不斷讚美諸星。
『靈魂原本是肉眼無法辨識，也無法感覺其存在。我之所以能看見人命的光輝，是因為在那地獄裏目睹眾多人類死去，也曾無限接近自己的死亡！
換句話說，你曾經親眼目擊同級別、甚至更淒慘的悲劇！
然而你沒有像我一樣灰心、消極，反而將經驗化作自己的力量，不斷奮戰到今天！看似輕佻，卻擁有比他人厚實的力量──啊啊，諸星，你就如同那抹青焰般的生命光彩，是活生生的勇者！！』
無法壓抑激動，接近嗚咽的讚賞。
但諸星根本不在乎敵人要不要讚美自己。
他將稱讚拋諸腦後──
「……怎麽迴事？我確實把〈虎王〉捅進『死亡』氣息最濃厚的地方，你為什麽還活著？」
諸星不解道。他不懂，這到底什麽狀況。
──天童剛才說得沒錯。靈魂並非想戳穿就能戳穿。
人原本無法用肉眼窺見靈魂，靈魂也不像內髒，會固定存在於身體的某個位置。
但是……諸星有辦法抓住靈魂的位置。
那就是氣息。
「死亡」的氣息對他來說，如同惡臭。
但藏人的嗅覺是與生俱來的才能，他則是後天發掘出這種嗅覺。
那場火車意外害他喪失下半身，更奪走妹妹小梅的話語。
意外現場充斥「死亡」氣息，他的鼻子、他的記憶已經牢牢記住這味道，忘也忘不了。所以他不可能弄錯。
那天童為什麽沒死？
諸星疑惑不已──
『請放心，諸星。你沒有弄錯什麽。』
天童答覆時的語氣，仍然充滿歡喜。
『你的確殺死我了。現在的我，隻是殘留的意念。我將我的意念投影在早已成形的魔法上，也就是我的魔力。』
「……亡靈。」
萬萬沒料到，天童失去靈魂，還能以這種形式動用力量。
這是源自〈魔人〉的特質，又或者是意念的力量？
總而言之，〈無雙一烈〉的實用案例太少，擺了諸星一道。
諸星忍不住咂舌。
『正是亡靈。你的形容很貼切。我已經無法產生魔力，隻要放著不管，我過不了今晚就會消失，非常脆弱──但是！正因為脆弱，我想趁自己消失之前！收集我殘存的力量！我的生命！絞盡一切，引領你獲得上天的「恩寵」！！』
「唔……！」
下一秒，諸星終於啞口無言。
天童喊叫完，空中的氣流分離，雷鳴震耳，彷佛即將粉碎大地。藏人方才耗盡全力，好不容易擊碎那柄〈天叢雲劍〉，如今卻再次出現在雲霧之間。
以天童浮現在雲海的臉孔為中心，彷佛時鍾的文字盤，整齊地排列──
多達十二柄。
「喂喂，這叫脆弱？說什麽傻話……！」
『你不需要畏懼。』
諸星不由得苦惱呻吟。天童語帶尊敬，對他說道：
『諸星，你比我強太多了。既然我辦得到，你沒道理會失敗。你一定能掌握上天的「恩寵」。這並非我的期望，我深深信任著你。啊啊，所以、所以拜托你，請將我當成跳板，成為英雄！請成為那龐大的光芒，驅走那片即將籠罩這個國家的永夜……！！上天一定也期待你的進化！！』
隨著話語，天童的音量逐漸提高。
〈天叢雲劍〉跟著音量，亮度劇增，震耳欲聾的雜音越來越大。
十二柄達到極限狀態的〈天叢雲劍〉，同時對準諸星。
過不了多久，那些劍就會落在他頭頂。
強如〈虎王〉，恐怕也很難解決這麽多劍。
不對，是不可能接下。
諸星很肯定。
若要撐過這波攻擊，隻能現在立刻跨越自己的可能性，超越自己的極限。
除此之外，別無活路。
自己若是失敗，不隻自己難逃一死，恐怕連昏迷的藏人、來到福岡的大批人民會瞬間蒸發。
諸星麵對如此沉重的責任與壓力──
「蠢死了，我才不幹。」
他居然直接將〈虎王〉插進地麵，自己放開武器，當場坐下。
『你在、做什麽……？你為什麽要、放開靈裝？』
天童見狀，非常不解。
諸星用不屑的口氣迴答：
「我說我不陪你玩這種遊戲啦，老頭。我根本聽不懂你在說什麽幹話。憑什麽我一定得自己努力撐下去啊？假如我真的必須獨自背負別人，那對象頂多隻有小梅一個。
這世上才沒有人必須獨自背負別人的生命。就算我不小心掛了，拉了一大堆人陪葬，有人敢把錯歸在我或〈劍士殺手〉身上，我一定會變鬼咒死那混帳。」
獨自拯救一切的英雄。
這玩意簡直是一場「悲劇」。
他不認為應該把悲劇當成目標，也沒興趣為此努力。
諸星直截了當否定天童的所有主張，凝視著他，眼中隱隱帶著悲哀。
「……播磨天童，我不知道你在後悔什麽，又想對誰懺悔，才妄想製造英雄。但你錯了。世上沒有什麽道理，需要逼一個好端端的人成為亡靈，還得繼續堅持。」
『──！？』
「就是這樣，我不想努力了。累死了。我剛剛還被這個無腦阿呆拖著到處跑。從現在起，這攤爛事就交給第三個人。」
『第三個人……？』
「怎麽？你從那麽高的地方往下看，居然沒發現啊？你看，她已經飛過來了──那就是擊敗你的第三支箭。」
諸星手無寸鐵，維持毫無防備的姿勢，咧嘴一笑。
他說的是什麽意思？天童思索著──
『這、這是…………！？』
他終於察覺。
天童眼前漆黑的世界。
有如沙金的微小光芒伸出比毛發更細的光絲，彼此交纏、凝聚──逐漸化作一股巨大光芒，燒灼黑暗，如同白晝。
下一秒──
雷鳴巨響，直接蓋過〈天叢雲劍〉的雜音。
◆◇◆◇◆
諸星與藏人開始對付天童，沒過多久。
時間已來到早晨，天空卻宛如黑夜。而在這陰天之下──
數不清的人馬與物資，在熊本縣的山區來迴蠢動。
「搬開擋路的瓦礫！砍掉樹木，讓物料好通過！」
「請讓讓！纜線要拉過去了！」
「凍傷的人要送到自衛隊的直升機，快點！」
眾人在強烈的暴風雪中，以人數強行開拓山林，用自衛隊的戰車壓平路麵，聚集到某個地方。
暴風雪側風吹倒的鐵塔，就是他們的目的地。一群從民間召集的電氣技術人員，正在努力修複電纜。
「可惡！冷到手沒力……！」
「別老說喪氣話！拿出骨氣！」
「啊，慘了，鉗子黏在手上。」
「不要用力扯啊，會扯掉皮膚。要用熱水溫開。」
「這裏哪來的熱水。啊，尿可以嗎？」
「你敢在這種冰天雪地露出屌試試看，保證冷到掉下來。那邊還有個家夥整個手腕都掉了，你們都給我退到後麵去。」
「記得帶走凍掉的手或耳朵！用〈再生囊〉治療的時候會比較輕鬆！」
盡管他們穿著防寒衣，天童的暴風雪仍然毫無阻礙地冰凍他們的身體。
尤其電氣工程需要精密技術，沒辦法裹住手部、雙眼，一瞬間就凍得皮開肉綻，連血液都結成冰塊。
同伴接二連三因凍傷倒下，但是這群男人仍然繼續工作。
因為──這就是他們的戰鬥。
一名作業中的中年技師操作巨大扳手，仰望天空。
「話又說迴來，那個叫天童的還真厲害，居然一個人搞出這麽嚴重的災難。伐刀者都這麽嚇人啊？」
「怎麽可能……但要說誇張，找我們來的那個〈雷切〉小姑娘，也很不得了。」
「也是。」
兩人迴想昨晚的經過。
名聞九州的學生騎士，〈雷切〉東堂刀華召集眾人，希望眾人和她一起戰鬥。當時，這兩名技師也應她的召集而來。
所有人在寬廣的演講廳集合。她劈頭就對眾人這麽說道：
『時間寶貴，請恕我馬上進入正題。我想拜托在座各位修複九州的電網。』
『電網？』
『為什麽要修複電網？』
『這是為了打敗引發這次災害的伐刀者-播磨天童。』
『『『……！』』』
刀華堅決地說。接著她用刀指著白板上的九州地區圖畫，一邊解釋：
『九州的大容量輸電線路有兩種，一是環繞九州地區一圈的五百千伏特線，另一種是兩百二十千伏特線。天童引發的災害導致這些輸電線路處處破損，電力供給因此中斷。我希望各位能將所有人力與資源投入修複，而且要盡快……可能的話，希望在明天清晨之前修複完畢。
等電網恢複輸電，請從所有可運作的發電設施，將電力輸送到這裏，福岡縣「中央變電所」。我會吸收這些電力，擊敗播磨天童。』
『吸收電力！？』
『真做得到這種事！？』
『可以。我們「雷術士」可以吸收電力，轉變成自己的力量。
話雖如此，這麽大量的電力，肯定超過我的吸收上限。萬一拖太久，得來不易的電力很可能會因為漏電浪費掉。「中央變電所」距離天童較近，所以我希望在這裏接受輸電。也因此……必須讓各位在天童附近動工。
戶外非常寒冷，恐怕免不了凍傷。被天童發現，或許會遭受雷擊。可是──我明白風險很高，但我仍然想拜托各位。他終究隻有一個人，我們隻要同心協力，一定有辦法打倒天童。』
「你還記得〈雷切〉小姑娘當時的表情嗎？」
「哪忘得了？對手可是能造成這種嚴重災害，她明明要在最前線承擔最多風險，竟然還能笑著解釋。」
兩人對她當時的神情印象深刻。她就像在家裏和家人聊天，十分平靜。
她必須冒最大的風險，竟然還能這麽沉穩。
「那女孩打從心底相信，大家同心協力就能打贏。所以她願意挺身而出。假如我們辜負她的信任，九州男兒的麵子都要丟光了！」
「是啊，我也這麽認為……！」
他們不是伐刀者，不知道刀華的解釋哪些是真，哪些是假。
但是一個人對他們付出全心全意的信任，他們就該迴以信任，才合乎道義。
這群男人為了貫徹情義，盡管手臂僵硬如岩石，仍然不斷作業。
就在這時──
「喂！打雷了！！快逃！！」
「「！？」」
天童察覺九州北部隱約有動作，朝那裏施放〈崩天萬雷〉，正好落在作業中的眾人頭頂。
轟聲四起，白光灼燒世界。
男人們以為逃不過一劫，閉緊雙眼。
不過──
死亡並未到訪。因為──
「各位，有沒有受傷？」
身披潔白禮服的魔法騎士，〈腥紅淑女〉貴德原彼方張開玻璃護壁，保護眾人。
「是伐刀者大小姐！幫大忙了！」
「多虧你呀，我們沒事！然後，這裏已經完工啦！」
男人說完，用扳手敲了敲倒塌的鐵塔。
「熊本幹線修複完畢！」
九州各地的電網和這裏一樣，同時進行修複作業。以這裏為開端，電網接連複原。
天童專心對付諸星和藏人，削弱了暴風雪，讓修複作業也加速了。
福岡縣朝倉郡的中央變電所，就是這次的作戰中心。各地修複狀況一一傳達到這裏。
『已確認熊本幹線修複完畢。』
『同上，日向幹線，修複完畢！』
『五百千伏特川內核能發電廠輸電線，開始往南九州變電所輸電！』
『苓北火力發電廠輸電線已修複。苓北發電廠開始往中九州變電所輸電！』
『確認新大分發電廠重新啟動！』
『修複率突破百分之七十五，已達作戰執行標準。』
『全變電所係統切換──電力要過來了！』
中央變電所的接線生說完，變電設施的電燈立刻從緊急用的紅燈，切換成眩目的白色日光燈。
燈光照亮了變電所的直升機停機坪。停機坪上放著堆積如山的電纜線，一圈又一圈卷成螺旋狀，彷佛水蚺蛇的身體，非常粗大。
『海江田先生，所有發電廠，以及所有變電所已經預備完畢，隨時可進行極限運轉工作。依照九州電力的估算，百分之兩百運轉到電網融解，時間隻有三十秒。請按照行動時機下指令。』
「我明白了。」
海江田對借來的軍用無線電答道。接著將通訊內容轉達給站在電纜山上的少女──〈雷切〉東堂刀華。
「東堂同學，所有人平安完成工作了。」
「是，我感覺到非常強大的力量。他們真的……隻花了短短一個晚上就完成了呢。」
「是啊，我也非常訝異。看來我一直將眾多非伐刀者視為必須保護的對象，反而太輕忽他們的力量。」
但是他們十分英勇，成功打贏屬於他們的戰鬥。
既然如此──
「接下來就由我們魔法騎士展現氣魄了。──可以嗎？」
海江田詢問刀華。
這句話與其說是問她是否準備就緒，不如說是為她準備最後的台階。
置身於雷電，轉換為自己的力量。
對刀華和海江田這類「雷術士」來說，的確是基本中的基本。
這絕對稱不上難，兩人實力又高強，一定都有辦法轉換。
然而──這次規模卻異常龐大。
將全九州的電力聚集到一個人身上。
這次供給的電量，在人類史上史無前例。
是否適用現存常識或技術理論，還是未知數。
超出轉換上限造成漏電，還算是幸運。肉體無法承受流入的電力，可能會爆炸。
刀華早就知道危險性。
所以海江田才又詢問一次，做為最後確認。
隻要她表現出一絲擔憂，自己就準備代替她擔下這次任務。
不過──
「沒問題，請開始。」
刀華臉上沒有任何猶豫或擔憂。
她隻是直率地，凝視風雪平靜後的陰暗天空。
空中出現一道身影，那就是她必須擊敗的敵人。
海江田望著她的側臉，內心確信，果然隻有〈雷切〉東堂刀華能夠勝任這份職責。
換作是自己，這一瞬間恐怕不如她平靜。
「開始極限運轉。」
海江田隔著無線電下達指令。
接線生接到命令，指示九州各地的發電廠極限運轉。
龐大電力逐漸流入刀華腳邊的渦狀電纜。
這股能量大幅度超越電纜預想的電量。
電纜厚重的絕緣外被開始融解，無法乘載的能量化作光熱，開始散失。
這一剎那──
「鳴叫吧，〈鳴神〉。」
刀華顯現靈裝，刺進腳邊的渦狀電纜。
〈鳴神〉刺穿的地方頓時爆發白光──
刀華再次迴到那個地方。
鉛灰的天空下。
荒涼的山丘上。
無數自己的屍體層層堆疊，自己仍被綁在十字架上。
周遭盡是天童模樣的死神幻影。
鎖鏈依舊扣緊手臂，不讓自己逃脫。
束縛牢固無比，無論如何用力掙脫，絲毫不動。
一模一樣。
她已經重複無數次眼前的絕境。
沒有變。什麽都沒改變。
即使如此──刀華心如止水。
自己的確不可能再往前一步。
隻要再次麵對天童，無法逃脫的死亡就在前方等著。
但那是自己一個人麵對的狀況。
刀華知道。
是那些數不盡的善良與強大，幫助自己活下來。
至今是，今後也是。
她深信著，仰望天空。
她期望的事物，從天而來。
──是雷電。
巨大的雷電劃破鉛色天際，落入山丘。
雷電瞬間消滅刀華四周的死神；
十字架化為焦炭，粉身碎骨；
甚至燒斷束縛她的鎖鏈──
『來，我們走吧。讓那個人見識見識我們的強大。』
落雷強光逝去，世界恢複色彩。
刀華離開了那座山丘，迴到燒熔的電纜殘骸上。
電纜耐不住流入的龐大電流。
電纜已燒斷，電力供給中斷，直升機坪的燈光也熄滅了。
刀華的身體散發白光，在黑夜般的陰天下仍然顯得無比明亮。
刀華彷佛化身雷電。
海江田見狀，心想。
果然隻有她能勝任。
刀華身上的能量，已經超越技術能控製的級別。
換成自己，身體早就炸開了。
刀華卻承受住了。
──是容量。
她接納他人的心靈容量，跟自己大相徑庭。
這名少女最卓越的才華，就是喜愛他人、相信他人，接受他人的想法進入自己心靈的無比深處。自己絕對沒有這麽寬大的器量。
刀華以才華匯集了所有條件。
接下來──就是前進而已。
「祝你好運。」
海江田敬禮，目送刀華。刀華點了點頭──
「我出發了……！」
她迴應完，收起〈鳴神〉，猛地蹲低身子。
緊接著，在自己頭頂製造雷環，產生強烈磁場。
利用雷環的電磁與身上的電磁相斥──
「〈建禦雷神〉。」
將自己射向正上方。
直線飛升。
朝著風雲逆旋的天空而去。
猶如雷電，自大地劈向天際。
◆◇◆◇◆
方才的微弱光芒彼此凝聚，催生巨大的光輝。
天童察覺那道光輝從大地飛向雲霄。
逐漸接近，從下方一直線飛向自己。
但是，他不懂。
他沒見過如此璀璨的靈魂光輝。
那究竟是誰？
天童雖然疑惑，但他隻有一個選擇。
對這塊土地上的人們來說，自己是考驗。
對方主動出擊，自己就必須迎戰。
天童朝著升上天的光，射出其中一柄〈天叢雲劍〉。
雷電與熱焰。
結合兩者的純正破壞能量，從天空筆直刺向那道光──
接著如同玻璃飾品一般，碎成粉塵。
『嗄？』
天童頓時啞然。
他不知道對方做了什麽。
不對──難不成對方什麽也沒做？
隻是一接觸，就碎成碎片。
〈天叢雲劍〉可是由天上充斥的魔力集結而成。
『……！！』
他像是想否定自己的想像，又發射兩柄劍。
──結果一樣。
接著是四柄。
──抵擋不了。
簡直像是把玻璃瓶擲向水泥牆，一碰到就粉身碎骨。
敵我的實力天差地遠。
光是魔力含量，就如同雲泥之別。
自己蒙受上天「恩寵」，伐刀絕技卻遠遜於對方。
不可能。
這到底是怎麽一迴事？
『你究竟是誰！？！？』
巨大極光升至天童眼前。
天童質問著極光──
『──！！』
緊接著，他赫然驚覺。
極光已經來到跟前──
其中心存在溫暖的光暈，類似他熟悉的那名少女。
難道──
天童內心一驚，難以置信地問：
『你、難不成是……刀華小姐！？』
麵對天童的疑問──
「是。」
刀華承認對方的猜想。她連續使用《建禦雷神》，升上了高空。
「我來結束這場戰鬥。我不會再讓你傷害任何一個人。」
『喔喔、喔、喔喔喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！』
下一秒，天童浮現在雲海上的臉孔，隨即充滿歡喜，歡唿震蕩大地。
『喔喔喔喔喔喔喔喔！！你真的是！真的是刀華小姐呀！！
啊啊啊！啊啊啊啊！多麽強大的力量！多麽耀眼的光芒！！
我懂！刀華小姐，我知道了！看看這無比強烈的光輝！
上天終於賜與你「恩寵」了！！
上天果然沒有舍棄你！！
太好了！真是太為你開心了！啊啊，幸好──
幸好你沒有像我一樣，來不及拯救一切！！！！』
「……！」
『刀華小姐現在的光芒，一定可以照亮那片即將籠罩時代的永夜！你會成為英雄，保護世上善良卻弱小的光點，保護他們不受苦難侵襲！！來，在我死前，請讓我看看你獲得上天「恩寵」，跨越極限後，究竟有多麽強大！近一點！讓我看清楚！！然後告訴我！我這無謂漫長的人生，是有意義的！！』
天童的聒噪已經超越喜悅──接近哭喊。
他彷佛將至今累積已久的情緒全發泄出來。
倘若他的雙眼還能流淚，現在一定是痛哭流涕。
刀華感受著天童的悲喜──
「天童先生，這並不是我的力量。」
告訴他，他誤會了。
『……咦？』
「你將那些人稱作脆弱的光，這股力量卻是他們分給我的。
他們迴應我的唿喚，在這場暴風雪中，用凍僵的手架起了道路。
懂技術，就修理線路、操作發電廠；
有力氣，就搬運需要的資材，掃除礙路的碎石；
騎士用魔法保護眾人；
柔弱的女性在沒有暖爐、沒有燈光的避難所，緊擁著孩子；
連兒童都能幫忙修補避難所，分配糧食──
每個人都盡自己所能，在能力範圍內集結力量，並將這麽龐大的力量托付給我。」
『集結、力量……？』
「天童先生，我不需要你口中的『恩寵』。」
『──！？』
「你說過，為了保護眾人，我需要獲得上天的『恩寵』。可是，我不這麽認為。我不需要那種東西。因為世界上還有這麽多堅強的人。與其期待自己超越極限獲得的小小力量，或是寄望不滿意人的態度、就不願救贖任何一人的無聊神明，我寧願相信人群！相信那些在當下拚命戰鬥求生存的人！我們不會輸！不會輸給你！更不會輸給你預言的任何困難！！」
刀華宣誓道，一邊逼近天童，一邊擺出拔刀架勢。
準備一刀否定天童的一切。
然而──
『不對──』
「……！」
『不對不對不對不對不對不對不對不對不對不對！！！！
刀華小姐！你錯了！！
世上的人們的確是「善」，無垢的生物！
如你所言，他們非常傑出！
但他們也很脆弱、非常無力！隻有上天能拯救他們！
一小部分、極少數的「惡」，任憑私欲發動那場戰爭。原本純潔的人們，卻參加戰爭！曾經良善、美好的人們被少數「邪惡」意誌擺布，互相殘殺！！
我親眼看到了，他們隻能在那瘋狂的夾縫中，不斷遭惡意輾磨、毀壞！！
人救不了人！隻有上天的慈愛才能拯救他人！像我一樣！！
既然你冥頑不靈，我隻能再次發出考驗，教導你！
那種烏合之眾凝聚的力量，無法掃除威脅！
也無法照亮永夜！
更無法打敗我！！！！』
天童聽完刀華的答覆，憤怒如熊熊烈火，令他大聲咆哮。
他像是要表現自己的怒火，分解剩餘的五柄〈天叢雲劍〉──
順著雲海，將能量傳到下方，從口中釋放強烈光波。
『神罰──〈神雷（god breath）〉！！』
天童從空中瞄準刀華，發射光波。
這並非雷電，也非火焰，純粹無比的破壞力量。
刀華的能力無從吸收。
但是──
「假如無法驅走黑暗，我們會手牽著手，不落下任何一人，一起跨越漆黑永夜。」
刀華無畏地直視天空降下的〈神雷〉──
「天童先生，我也好希望握緊你的手……」
『────────！？』
以一絲淚痕做為哀悼，她釋放眾人寄托的所有力量。
「〈雷切〉。」
雙方全力碰撞，並未產生分毫抗衡。
電漿刀刃出鞘，隨即將〈神雷〉連同天童附身的雲海，一刀兩斷。
下一秒，一斬而過，無法衡量的速度與能量炸開周遭氣流，吹飛覆蓋整個九州的黑雲，一片不留。
◆◇◆◇◆
「喂，阿泡哥！快看天空！！」
陽光忽然從窗簾隙縫射進病房。
〈若葉之家〉的男孩，支倉梨央見狀，飛奔到窗邊，一把拉開窗簾。
玻璃的另一端，是一片萬裏無雲的寬闊藍天。
「贏了！刀華姊贏了啊！！」
（插圖016）
梨央一時忘記自己還在病房裏，興奮大喊。
病床上的禦祓泡沫見狀──無奈地聳了聳肩。
「我說過了啊，刀華一定沒問題。」
他從未懷疑這個結果。
因為他早就知道了。
自己從初到〈若葉之家〉的那時候，始終、一直比任何人都相信她。
相信東堂刀華真正的強大。
「她的強項，本來就跟學弟或史黛菈不一樣。刀華隻要是為他人而戰，永遠都是最強的。」
◆◇◆◇◆
『──────啊。』
定勝負的瞬間，天童又盲又漆黑的視線，感覺到那無比耀眼的光亮。
光的激流淹沒了自己，粉碎了自己，自己漸漸消失。
仔細觀察那道光流，那並不是一道龐大的光輝，而是由形形色色的微小光點，凝結成型──
天童接觸了那每一粒光點，都看到各式各樣的事物。
許多男人身上處處凍傷，仰望天空，大肆歡唿；
許多女人欣賞灑進屋內的陽光，和孩子們一起歡鬧；
每個人都疲憊不堪，傷痕累累，滿身髒汙，卻又耀眼無比，難以直視。
天童承認了。
自己，以及自己相信的「恩寵」，敗給了他們。
接著，他起了疑問。
自己那時為什麽沒辦法像他們一樣？
答案唿之欲出。
非常簡單。
因為自己隻顧著求神，並未依賴身旁的夥伴。
一切的錯誤，就始於這個選擇。
當時，如果能在夥伴們還活著的時候，一起攜手合作……
自己也能擁有這些。他們一定存在光明的未來。
現在他懂了，也願意相信。
『我……一直、以來、都做錯、了呢…………』
意識逐漸消失在光流中。
自己即將不複存在。
在這一剎那，他悄聲呢喃道。
「但是托您的福，我才沒有犯錯。」
某處傳來少女的聲音。
「再見了，天童先生。」
光亮流逝。
逐漸掃除他的記憶。
組成播磨天童的一切漸漸飛散。
然而，在這過程中。
天童拚了命緊握那唯一一個情緒。
不讓這份情緒隨光消逝。
希望它能與自己同在，直到最後一刻。
那情緒──是後悔。
自己墮落到〈超度覺醒〉的那一天起，直至今日，它犯下了無數難以償還的罪孽。他堅信自己的遭遇是正確的，牽連許許多多的人。如今，他悔悟了。
〈超度覺醒〉絕非「恩寵」。
那隻是軟弱之人無法忍受現實，窮途末路的下場。
墮落至此，便會失去與人的所有緣分。
甚至無法懺悔自己的錯誤。
不過，天童現在從光明之中，取迴這份悔悟。
他終於從綿延以久的惡夢中清醒。
所以，他拚死握緊這份情緒。
極力咬住不放。
隻因為這份真正的救贖，將他變迴了人類。
一看到這片寂寥的景色，他馬上就明白了。
當然了。自己早就沒了眼睛，不可能看到景色。
岩石，風，雪，瓦礫──以及屍體。
眼前的情景是迴憶，是自己獲得「恩寵」的那一天。
他慢一步撤退，被大陸的軍隊抓走，天天遭受拷問。
他隻能每天疼痛、瑟縮，向上天祈禱。
救救我。
求求禰，救救我。
但是──
祈禱的盡頭，敵人、戰友全都喪生，隻剩自己存活在那片死亡雪原上──
『啊啊、啊啊啊啊啊啊啊………………！！』
自己痛哭失聲。
上天的「恩寵」拯救了自己。
在一如往常的拷問時間，救贖到來。
絕對零度的暴風雪以自己為中心爆發開來，將敵人全數凍結、粉身碎骨。
然而在這個時間點……一同被捉的戰友，早已全數喪生。
明明他們和自己不一樣，他們有父母、妻子、家人。
上天卻隻拯救了舉目無親的自己。
……究竟是為什麽？
為什麽上天隻拯救他？
為什麽自己沒能更早獲得「恩寵」？
隻要再早一天，不，再早上數小時，或許還有夥伴活下來。
為什麽，隻有自己一個人──
夢中的自己無法忍受，無法承受，親手挖出自己的雙眼。
接著，他問道。
上天啊。
禰讓軟弱的我活下來，究竟想在我身上追求什麽？
就在此時。
他雙眼盲目，視野分不清前後左右，隻看得到一片漆黑，他卻忽然感覺到光芒。
光芒有如星光閃爍，遙遠，卻又多到難以計算。
直覺讓他明白。
這光，是人。
是人的生命。
這些光芒在看不見任何事物的視野中，顯得非常溫暖、惹人疼愛。
然而──
同一時間，他也發現自己周遭沒有任何光芒。讓他深深體會到，自己犯下無法挽迴的錯誤。
全是因為自己太軟弱。
他隻祈禱自己能獲得救贖。
隻能怪自己這麽自私，才沒辦法在同伴逝去之前獲得「恩寵」。他隻救了自己。
……自己不值得被原諒。
所以，他必須贖罪。
逝去的人事物，無從挽迴。
他隻能盡力守護這些存在於世的小小光輝。
不讓世上的惡意──永夜吞噬那些光芒。
他知道方法。
祈禱的盡頭，存在著「恩寵」的力量。自己掌握了通往力量的路徑。若是有堅強的人願意為他人祈禱，為了他人超越自身──那他必須將路徑告訴擁有英雄資質的那些人。
避免下個世代的年輕人，像自己一樣抱憾終生。
當他們想要守護珍視的一切，帶領他們獲得力量。
自己會成為跳板，引領他們走向上天的「恩寵」。
沒錯，自己之所以能苟延殘喘，全是為了這個緣故──
◆◇◆◇◆
福岡縣福岡市。
暴風雪宛如台風，氣旋不斷擴張。而在暴風雪的中心點──
存在一個半徑一百公尺左右的空間。這空間宛如台風眼，無雲無風。
天童就在這裏。
地震震毀的瓦礫，鋪成了平原。
山脈化作土石崩塌，而他就睡在在崩毀的山脈上。
「…………」
接著，他醒了過來，甩了甩頭，彷佛想甩去睡意。
「我竟然睡著了。」
算了算時間，自己大約睡了半天。
天童靠皮膚就能察覺，天亮了。
……作了一場令人懷念的夢。
天童心想，自己最後一次在夜裏作夢，究竟是多久以前了？
應該是自己曆經〈超度覺醒〉之後，但他已經不記得詳細時間。他的大部分肉體已經不是人類，不再需要睡眠。
所以他待在那座冰霜監獄的時候，始終保持清醒。
他就在監獄裏，看著光芒在世界上來來去去。
欣賞光芒比作夢更有意義、更有趣。
但是，今天卻不一樣。
他作了夢，作了自己的起點之夢。
為什麽現在才突然作起夢──
「嗯…………？」
天童深入思考問題之前，察覺周遭起了變化。
在天童不分前後左右的主觀世界。
代表人類性命的光輝，忽然開始蠢動。
數十萬、數百萬的光芒，走向狂風肆虐的暴風雪中。
其中一部分光芒甚至來到天童的幾公裏外，距離非常近。
他們到昨天為止，明明接連渡海，打算逃向往更遠的南方。
他們究竟在盤算什麽？
做出這麽危險的舉動，到底在想什麽？
他不知道，不過──
「太莽撞了。」
天童歎息。
從光的大小判斷，現在四處移動的人類都不是伐刀者。
沒有力量，卻打算行動。
隻是魯莽行事。
接受試煉者，必須擁有相應的能力，否則毫無意義。
微小的星光沒有能力照亮黑夜。
驅走永夜，需要更亮眼的巨星光輝。
也就是引導時代的英雄。
無論是做為考驗的自己，還是自東方逼近的永夜，隨手就能吞掉那些微弱光芒。
徒勞無功。
必須讓她明白──他們隻是在白費功夫。
盡管那名尚未成熟的英雄，仍然無助地顫抖著。
「天災〈崩天萬雷〉。」
天童高舉〈天叢雲劍〉，在台風眼的上空製造雷雲。
雷雲融入刮起暴風雪的渦雲之中，賦予其雷之力。
足以凍結一切的飛雪，加上風雷的打擊，能夠輕易吹熄那些生命之火，殺死現在在九州蠢動的人們。
又或者是──
「都搞了這麽一大票，還有這麽強的魔力。你這老頭真是嚇死人啦。」
一旁的強烈光芒在微光熄滅之前，逐漸接近。他可以寄望那些強光驅走自己帶來的黑夜？
◆◇◆◇◆
「我記得你，當時是你帶著刀華小姐跟同伴逃走了呢。」
諸星雄大和倉敷藏人穿越暴風雪的暴風圈，爬上瓦礫山。
天童凹陷的眼窩望向兩人，開口說道。
他知道，有兩道耀眼的強光正在接近自己。
「──！」
藏人第一次麵對天童，瞬間感受到一股重量壓住了自己，彷佛有塊巨石壓在雙肩上。
眼窩內側散發的魔力。
周遭荒涼的景象。
以及現在這一刻仍在蹂躪九州的天災。
竟然全是出自這名宛如老樹枯柴的老人之手。
他的實力不尋常。
可說是貨真價實的怪物。
藏人聽諸星說這名對手自己放棄當人。他現在明白，那句話並不是在開玩笑。
同時──他也感到非常有趣。
「也說不上好久不見。我叫做諸星。建議你記清楚這個名字。因為我會把你送進地獄。」
「……這邊這位是？他散發很強的敵意。」
「他是我的小弟。你不用太在意他──」
藏人不等兩人對話完。
他直接撞開諸星，當作廢話的報複，衝向天童──
兩把白骨太刀化作蛇顎，施以瞬間四連斬。
「〈蛇咬〉！！」
然而刀刃揮空了，沒有撕裂人肉的觸感。他原本衝上前想狠撞敵人，卻直接穿過天童的身體。
「穿透身體了？」
對方並非如同〈天衣無縫〉，卸除了攻擊。
藏人深知其技巧，他馬上就明白了。
碰不著敵人。
剛才的手感的確是──
「呆子！我不是告訴過你，你碰不到那老頭！居然想也沒想就衝過去！」
諸星高聲抗議藏人的舉動。
……他好像說過這麽迴事。
藏人茫然地心想。
但他討厭諸星，根本沒在聽他說什麽廢話。
「哈哈，是位意氣風發的青年。太出色了。」
天童拍手讚賞藏人勇猛果敢的舉動。
「我太開心了，很慶幸後世還有你們這些可靠的年輕人。讓我感覺自己參與那場戰爭，並沒有白費。我想讓出色的兩位也接受上天的考驗，希望你們能在考驗裏獲得『恩寵』。」
「……！」
藏人的直覺頓時驚覺危機將到。
〈神速反射（marginal counter）〉，他超人般的反射速度順從直覺，當下拉開與天童的距離。
下一秒，天童掀起龐大漆黑魔力──
「〈黑龍蜷蜿〉。」
魔力掀起氣旋，化作龍卷風直衝雲霄。
黑色龍卷風卷起瓦礫與岩石，在天童周身高速旋轉，保護著他。
「來，我重現上一次的狀況。既然你再次來到我麵前，應該是想到方法化解了。讓我看看你的點子。」
天童口中的上一次，就是諸星在墓園第一次對付他的時候。
諸星聞言，卻是一陣乾笑。
什麽重現。
這次周遭到處都是瓦礫，龍卷風卷起的阻礙簡直比上一次多十倍。
諸星上一次就沒辦法突破龍卷風，更別說這一次。
雖然他沒辦法──
「〈劍士殺手〉，準備好了沒？」
他之所以帶倉敷藏人過來，就是為了這玩意。
諸星再次確認。藏人則是咧嘴露齒──
「少在那裏假關心，惡心死了。老子早就備戰完畢。」
藏人吼道，握緊雙手靈裝。
他用背影催促諸星。
諸星也迴應他──
「〈虎噬〉……！」
諸星發動破壞魔力的伐刀絕技──
「附魔（enchant）！！」
用金色光芒裹住藏人的靈裝〈大蛇丸〉。
◆◇◆◇◆
機車一路奔馳在宮崎通往福岡的公路上。
諸星坐在機車後座，告訴藏人關於天童的資訊。
『我還搞不懂原理，但那個叫做天童的老頭把身體變成魔力，攻擊會直接穿透過去。所以你直接進攻，還是摸不到他半根毛。』
『……你用能力的話，那根本沒差吧？』
『是啦，可是我的反射神經擋不住天童的飽和攻擊。沒辦法靠近他。』
『沒用的廢物。』
『嗄啊！？』
『我說實話而已。』
『～～～～！』
藏人感覺身後人掄起拳頭。
想揍就揍看看。藏人譏笑道，但諸星忍住揍人的衝動──
『對啦，是事實。』
他承認自己能力不足，並且繼續說：
『……我摸得到對方，但擋不住攻擊。你擋得住攻勢，但打不中。都是事實，沒辦法改變。但我們得想辦法扭轉現實。我隻剩下一個法子。』
『要幹麽？』
『我把〈虎噬〉賦予在你的〈大蛇丸〉上頭。』
『嗄啊！？』
藏人聽完諸星的策略，迴了一句接近怒罵的問號。
諸星的點子簡直亂來，完全顛覆伐刀者的常識。
『慢著，你的能力是破壞魔力吧？你這麽搞，不會直接吃掉我的〈大蛇丸〉？還是……你有辦法在別人的靈裝附著自己的魔力？』
『沒辦法，你還是會被吃掉。』
『我宰了你。』
『可是你撐得住吧？上次那場模擬戰不就玩過一次？』
『……！』
『你的靈裝可以自由伸縮，撐住〈虎噬〉的效果。隻要你頂得住，我就有辦法在〈大蛇丸〉上賦予魔力破壞。這種狀態下，你的攻擊就能傷到天童──說得直接點，就是要你一邊被吃靈裝，一邊砍死天童。很單純，一點都不複雜。』
是不是很簡單？諸星說道。
對方的樂天想法簡直讓人火大。
『混蛋，被吃的又不是你……』
藏人的〈大蛇丸〉的確千變萬化，實際體型比外表巨大得多。
稍微砍斷、吃掉一點刀的尖端，還是能繼續打鬥。
但不代表藏人完全不會受傷，他隻是靠著強悍的意誌力壓抑影響──
『什麽啊？你對自己真沒信心。』
『嗄啊！？』
『是喔，堂堂〈劍士殺手〉倉敷藏人，居然會因為痛個兩三下就屁滾尿流。那算我選錯人了。』
『誰說我怕了！？』
對方的挑釁激起憤怒，瞬間炸飛口中的怨言。
藏人中了挑釁，答應諸星的作戰計畫。
『要幹就來啊！你敢拖慢我的腳步，老子還不宰了你！』
『好啦……我才要拜托你撐住咧。你掛了，我也死定啦。』
『怕的話，就給我好好賦予再躲廁所，膽小鬼。』
藏人直接反嗆迴去。
不過，諸星並沒有繼續挑釁，語氣沉靜如水──
『……我明白自己背負多大的風險。假如你有個萬一，我也不打算悠哉地活著逃迴家。』
他靜靜展現自己的決心。
◆◇◆◇◆
魔力破壞的伐刀絕技〈虎噬〉，理所當然地吞吃魔力形成的〈靈裝〉。
〈大蛇丸〉的刀身以可怕的速度開始潰散。
但是藏人靠著強悍的意誌力跟自己的能力，以超越潰散的速度伸長刀身，維持刀的形狀。
其模樣，彷佛大口吞食敵人與自身的大蛇──
「就命名為合體絕技〈貪食大蛇（ouroboros）〉。好啦，大幹一場吧！」
「不準指使我！！」
（插圖015）
藏人很清楚，各種意義上他都在跟時間戰鬥。
他怒罵著，同時朝瓦礫地麵用力一蹬。
接著奔向盤旋的漆黑龍卷風，從側麵使勁一跳──輕易突破無數石塊瓦礫形成的濁流。
「喝哈──！！」
「什麽！？」
天童靠著視覺以外的所有感知，察覺藏人毫不停歇，直接穿越〈黑龍蜷蜿〉，抵達自己身邊。他很疑惑。
究竟發生什麽事？
為什麽他有辦法攻破〈黑龍蜷蜿〉──這陣由暴風與瓦礫組成的飽和攻擊？
天童無法厘清狀況。
但他沒有時間思考。
「唔！」
天童化作雲霧，乘著〈黑龍蜷蜿〉的上升氣流，飛向空中。
他沒多久就飛到四百公尺上的高空，再次與藏人拉開距離──
不、是他想拉開距離──
「跑個屁呀！！」
「什……！？」
下個剎那，天童不禁語塞。
藏人跳進氣旋之後，發現天童向上逃竄，便踩上在四周迴旋的瓦礫，沿著龍卷風衝上天空。
「〈崩天萬雷〉！！」
眼看無翼大蛇朝天空狠狠咬來，天童降下如雨的雷電，意圖擊落大蛇。
但是藏人仍在前進──不，是持續升空。
「弱啊！這攻擊弱斃了，老不死！！〈蛇咬〉──！！」
藏人舉起〈貪食大蛇〉，一斬擊碎所有落雷，繼續奔上天際。
落雷沒有任何空隙，如同機關槍一樣連發。
一般人不可能有辦法應付。
但是──藏人並非一般人。
他擁有上天的恩賜，與生俱來的才能。
他的反射神經遠遠超越常人。
〈神速反射〉。
藏人的動態視力與反應速度十分卓越，一般人做一個動作，他能在那倏瞬之間做出無數行動。
在他眼中，〈黑龍蜷蜿〉卷起的瓦礫和階梯沒兩樣，〈崩天萬雷〉的雷電也隻是惱人的直線攻擊。
撐過這點攻擊易如反掌！
「喝啊！！」
「唔嗯！〈雷身轉移〉……！」
藏人終於來到能窺視彼此表情的距離，他伸長〈貪食大蛇〉，攻向天童。
天童則是施展伐刀絕技，化身雷電，以電光的速度躲避攻擊。〈黑龍蜷蜿〉的龍卷風離地麵已經超過一公裏高，他變成落雷，瞬間降落地麵。
同一時間，他解除〈黑龍蜷蜿〉。
龍卷風散去，重力隨即捕捉瓦礫，懸空的瓦礫隨即落地。
站在瓦礫上的藏人也一同墜落。
不過──
「呿，老不死，不要像蒼蠅一樣逃來逃去！」
藏人一從四百公尺高空墜落，馬上朝下伸長〈貪食大蛇〉，刺中地麵，倏地縮短──
他比瓦礫更早抵達地麵，並未停歇，再次朝天童前進。
蛇一般的執著，配上驚奇的衝刺力道，讓天童啞口無言──
「……！」
他當機立斷。
〈黑龍蜷蜿〉、〈崩天萬雷〉──這兩種攻擊還不足以阻擋他。
必須堆疊三重招式。
「風災〈黑龍蜷蜿-咆哮〉。」
天童在四周又一次掀起龍卷風，卷起瓦礫。
他這次並未將瓦礫當作防護罩，而是以龍卷風迴旋，加足速度，瞄準藏人發射瓦礫。
「──！」
巨大岩石、房屋的殘壁、汽車等物體頓時化為霰彈，襲擊藏人。
攻擊尚未結束。
「天災〈崩天萬雷〉。」
累加。
瓦礫霰彈，再加上從天而降的雷之雨──
「火災〈萬象灰燼〉！！」
再累加。
在四周製造光熱球體，釋放熱光。
瓦礫、雷電、熱光。
天童以三項伐刀絕技組成飽和攻擊，試圖甩開那條窮追不舍的大蛇。
但是，麵對這塞滿整片視野的毀滅力量──
「弱雞。」
藏人罵道。
「有個像樣的招式就到處亂炫，逃來逃去。老子大老遠從東京跑過來，不是為了看這種爛把戲……！沒用的玩意多上再多，也擋不了本大爺！」
接著，他使勁蹬地，勇猛地衝進集中炮火。
上半身極端向前傾，不斷前進。
這姿勢代表他的決心。前進的方向，唯有前方一個選項。
這行為本來非常魯莽。
藏人的反射速度的確淩駕常人，又學會了〈天衣無縫〉，充分活用自身的反射神經，能夠卸除任何刀路、刀軌不夠穩定的攻擊。
然而，〈天衣無縫〉終究隻是劍術。
招式預想的對手仍在人類的範疇內。
這招式並非用來對付這種──形同「災害」的飽和攻擊。
不可能。沒錯，原本不可能成功。
但是藏人發揮自己的天分──「暴力」天性，克服了不可能。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」
眼中的世界。
擦過肌膚的氣流。
敵人令人寒毛直豎的威勢。
以五感感知戰場所有訊息，汲取力量流向，以最低限度的行動引導至他方。
這是〈天衣無縫〉的原理。
而這名「暴力天才」發揮資質，讓這原理更加進化。
以〈天衣無縫〉滑開質量較輕的瓦礫，或力道較弱的攻擊，同一時間揮劍──擊散〈天衣無縫〉無法處理的攻擊，例如較大質量的瓦礫撞擊或是雷電、熱光等魔力攻擊。
砍碎大岩石、擊散雷電、劈砍熱光，向前進。
藏人利用出類拔萃的戰鬥直覺，以來不及思考的速度分辨攻擊的種類，什麽攻擊該卸招、什麽攻擊該擊散、什麽攻擊硬吞也無所謂。他一一執行自己的判斷，向前進。
最低限度的迎擊，最大限度的前進。
絕不停歇。
連一秒鍾都不停歇。
「暴力」擊碎、斬除眼前所有障礙，勇往直前。
唯有〈神速反射〉絕對多數的出招次數，才能做到如此完美的攻防合一。
〈劍士殺手〉倉敷藏人專屬的原創招數。
綾辻一刀流絕技〈天衣無縫〉，改良版──
「我流〈惡路王〉──！！」
無論多麽險惡的道路都能披荊斬棘，絕不退縮。
藏人一步也不停下，終於撕裂天童的災害。
「這……！」
「去死吧！！」
天童驚愕──不，是出聲驚歎。藏人緊盯天童，伸長右手的〈大蛇丸〉，從遠距離砍向天童的頸部。
「〈雷身轉移〉……！」
天童當然繼續閃避，向後跳去──
當他正想行動──
「呃啊！？」
左手的〈貪食大蛇〉早已捉住天童。
藏人料中天童的移動方向，隨即施展連擊。
擊中天童的肩膀。
大蛇利牙咬住天童的肩肉，牢牢扣緊。
（糟了！這是剛才的──）
他察覺時，早已慢了一步。
「〈收牙〉。」
緊接著，藏人彷佛瞬間移動，轉瞬間逼近天童。
〈黑龍蜷蜿〉解除後，他使用相同方法降落。
〈貪食大蛇〉利牙般的鋸齒刀刃扣緊〈天叢雲劍〉，以鋸刃為支點，縮短〈貪食大蛇〉。利用下錨的原理，將自己拉向天童。
藏人終於接近天童。
手中的〈貪食大蛇〉已在剛才縮短到極限。
這個型態、這個距離，他隻會施展一種招數。
藏人的伐刀絕技中，最快速的瞬間十六連擊──
「雙刀〈八岐大蛇〉！！！！」
他沒有機會逃竄了。
八頭蛇顎從左右襲來，撕裂天童的身體。
◆◇◆◇◆
「唿──、哈──、喝──、哈──！！」
諸星臉色蒼白，氣喘籲籲。
他的〈虎噬〉和其他伐刀絕技一樣，有射程限製。
不對，以現在的狀況來看，應該稱為效果範圍。
總之，〈虎噬〉的範圍大約在諸星向外五百公尺左右，就已經是極限了。
然而──
「那、那個白癡，居然上下左右到處亂跑，跟傻子一樣……！」
他在來福岡的路上，就已經告知過效果範圍。結果藏人完全無視。
不，藏人沒有無視，他原本就沒有認真聽諸星說話。
拜藏人所賜，諸星為了持續把藏人納入效果範圍，隻能在瓦礫堆跑來跑去。
諸星累得幾乎要把心髒吐出來。他用長槍撐住身體，憤怒地抱怨。不過──
「我應該沒白跑啦……！」
諸星的辛勞算是有收獲。
就在他眼前，藏人的雙刀捉住了天童。
天童身上噴灑鮮血。
從遠處看也明白，那傷口足以致命。
如果就這樣打倒天童，他可要舉雙手歡唿──
「嘖！」
天童卻沒有倒下。
他全身噴血，卻若無其事地站立著──
「太、優秀了……！」
他不停拍手，開口稱讚，語氣滿是藏不住的興奮。
「多麽猙獰又勇猛的攻勢。技術的確精湛，但麵對我的伐刀絕技，仍然勇往直前。這強韌的心靈實在出色。老兵如我，能親眼見識這麽多前途無量的年輕人，真是感到無比欣喜！」
「……我可是帶著殺意砍斷他的動脈。諸星，怎麽搞的！！」
「阿呆，不是我的錯啦！！」
對方的怨言太沒道理。諸星怒吼迴去，解釋道：
「你看看那家夥的身體！他重新組成自己的身體了。他跟醫生、珠雫一樣，有方法分離自己的身體，代表他也有辦法重組。你不一擊了結他，沒完沒了啦！」
就如諸星的反駁，天童將自己的身體變為雲霧，重新組合，早已止血了。藏人見狀，嘖了一聲。
「嘖，身體和枯木沒兩樣，生命力倒是跟蟑螂有得比。」
「嗬嗬……對老人家可真嚴格。」
天童聽了那句辱罵，卻仍然喜悅地揚起笑容，似乎十分開心──
「你們說得沒錯。你獲得魔力破壞的力量，能夠傷到我。但要奪走我的性命可不簡單。
──不過，你們或許殺得了我。
一是熾熱燃燒，紅焰般的光輝；
另一個是乍看冰冷，實則強烈，宛如藍焰的光芒。
雖然不像刀華小姐那樣，散發對他人感同身受的溫柔光輝，你們的光芒也非常耀眼。上天一定也歡迎如此剽悍的年輕人。所以，我也要施展最強的招數──賦予你們考驗！！」
翠綠魔力光芒從眼窩滴落，彷佛老淚縱橫。天童一邊激動述說，一邊將〈天叢雲劍〉擲向天空。
劍化作綠雷，升入天際，融入雲霧。
就在這一瞬間。
一聲巨響，彷佛數萬雷電同時轟炸──
「恭迎汝之降臨！〈天叢雲劍〉！！」
巨大光劍撕裂天際的雷雲，現出模樣。
「那、那是啥……！！」
「好大……！」
那把光劍光是劍身，就超過一百公尺長。
光劍緩緩移動劍尖，瞄準地麵上小小的伐刀者──
「來，舉起劍。這一切，都是為了保護你們的未來，不受即將到來的永夜侵害！請你們卯足全力，拿出最強的力量，踏過我的屍體，掌握上天的『恩寵』！！」
光劍快如子彈，從雲間彈射而出。
◆◇◆◇◆
雜音震蕩氣流，巨大光劍應聲下降。
瞄準〈劍士殺手〉倉敷藏人，筆直飛去。
但是他的目標恐怕不隻有一個人。
數萬、數十萬的雷與火凝結成形──灌注在〈天叢雲劍〉的能量一旦落入地表，其威力足以炸飛整片土地，福岡會瞬間毀於一旦。
即便躲過直擊，也會死於熱爆風。
不僅藏人自己送命，諸星以及現在在福岡動工的普通人，都會喪命。
（呿，該死的……！）
藏人預料得到結果，他別無選擇。
（隻能硬接下來了！！）
他下定決心，雙腳踩實瓦礫大地，兩把〈貪食大蛇〉交叉。
以雙刀重疊的單點，接住〈天叢雲劍〉飛來的劍尖。
「嘎啊！？」
下一秒，非比尋常的衝擊重壓藏人。
衝擊壓碎、炸飛他腳邊的瓦礫，下方的地麵也跟著藏人塌陷。
「哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」
〈天叢雲劍〉噴發尖銳雜音。地麵龜裂、地層逐漸下陷時也發出沉甸甸的聲響。兩種聲音彼此交雜。
以藏人為中心，地層一點一滴地塌陷，變成彈坑，坑洞還越來越擴大、加深。
藏人身處龐大壓力中心點，拚了命地忍耐。
「他、媽的！！這什麽、鬼密度……！！」
無論是什麽形式的伐刀絕技，隻要是魔力引發的作用，〈虎噬〉就可以消除所有影響。
任何高溫、雷劈、壓力，所有效果都一樣。
也因此，諸星的能力能夠強製改寫世界。
本來應該是如此。
然而，藏人的雙肩、脊椎，確實感受到足以壓縮骨頭的龐大壓力。
〈虎噬〉明明能瞬間咬斷靈裝，吞吃超高密度的魔力凝結體。這壓力代表著，眼前這柄〈天叢雲劍〉蘊藏的魔力，早已超越〈虎噬〉的消化量。
實際上，〈貪食大蛇〉的刀刃已經從接觸麵吞吃〈天叢雲劍〉。利牙咬碎、破壞了光之刃，散開的魔力失去方向性，化為爆風肆虐，一次次掀起瓦礫。
但是──吞不下去。
巨大的劍身隻被削掉些許劍尖。
消化完全跟不上攻擊。
藏人能肯定。
再繼續僵持下去，自己的靈裝恐怕在消除〈天叢雲劍〉之前，先消散殆盡。
當藏人斷定這個結果──
「……嘖，又來了！」
他感覺全身一陣雞皮疙瘩。
〈天叢雲劍〉──超高能量體散發的放射熱燒灼皮膚，隱隱刺痛。全身血液卻如同凍結一般，逐漸冷卻。
藏人不久前才體會過這種感覺。
他和諸星的比試，兩人最後交鋒的時候。
──這是恐怖。
而且不是尋常的害怕。
藏人經曆那場模擬戰之後，他明白了。
這是自己對於「死亡」的恐懼。
藏人是「暴力天才」。呱呱墜地以來就擁有優秀的戰鬥直覺，直覺也在戰鬥中告訴他該如何行動，一路引導著他。
也因此，他能正確掌握從盲點飛來的槍刺，精準度甚至讓他能用牙齒接下攻擊。
但任何感官都有其道理，有其原理。
藏人的直覺也不例外。
這種感官的源頭，正是「死亡」的氣息。
藏人的第六感可以分辨「死亡」氣息的質與量，下意識估算危險度，選擇不同的行動。
他對於「死亡」的嗅覺，比任何人都敏銳。
藏人的戰鬥直覺，全貌就是如此。
但這特性還是有缺陷。
嗅覺靈敏的狗兒嗅到強烈惡臭，會痛得在地上打滾。藏人對於「死亡」特別敏感，所以他能比別人更準確判斷，那種非一己之力能抗衡的絕對「死亡」。也因為他感覺得到，當他麵對「死亡」的恐懼，根本騙不了自己。
血液冷如寒冰，令全身顫栗。
恐懼逐漸冰凍肌肉，持劍的雙手漸漸失去力量。
然後，畏懼開始侵蝕心靈。
快逃。快逃。快逃。
你不可能承受這股力量。
應該馬上用靈裝裹住全身，保護自己。
萬一〈天叢雲劍〉爆炸，周遭將會麵臨浩劫。
諸星、前來福岡參與作戰的其他民眾，都會死於非命。
但是，這無可奈何。
除此之外，你無法保護自己。
我至今一直教導你。
我不可能說錯。
你一定要順從你的感覺。
──以往支撐藏人的戰鬥直覺，他的本能不斷大喊。
但是，聽完直覺的吶喊後──
「講什麽屁話……！」
藏人咒罵，並且咆哮道：
「諸星──！！！！」
◆◇◆◇◆
「這玩意不妙啊！」
藏人擋下〈天叢雲劍〉的瞬間，諸星隨即斷定。
〈虎噬〉夾在兩者之間，勉強讓藏人撐下去。但〈天叢雲劍〉的魔力太過龐大。
從天而降的光劍。全長約有一百公尺。
〈虎噬〉現在正從接觸麵破壞光劍，斷劍釋放的魔力四散，但〈虎噬〉隻削掉一點點劍尖。
另一方麵，藏人的臉色非常糟糕。
無法抗衡的壓力近在咫尺，嚇得他退縮？
又或者是〈大蛇丸〉快瀕臨極限？
諸星無法推測藏人的狀況，不過──
「到此為止了……！」
諸星原本就像躲在草叢裏的老虎，打算趁藏人打鬥的時候伺機給天童一擊，但現在沒空管什麽可乘之機。
這場賭局的風險太大。
〈天叢雲劍〉容納了數十萬的雷電能量，猶如核彈。
這玩意一爆炸，別說是自己，藏人和兩人身後的眾多民眾都難逃一死。
〈虎王〉不受〈虎噬〉影響，或許能接下那記伐刀絕技。
得馬上去救藏人。
諸星心想，正要邁開步伐時──
「諸星──！！不準擋老子！！！！」
「嗄啊！？」
麵臨危機的藏人赫然發出怒吼。
這家夥都慘兮兮了還在硬撐。諸星瞪了迴去。
他眼前出現難以置信的畫麵。
「……真的假的。」
〈天叢雲劍〉從雲端降下。
藏人在劍的下方──開始揮動〈貪食大蛇〉。
他用左刀撐住，揮動右刀，用力敲打〈天叢雲劍〉的劍身，用鋸刃一點一滴削動劍身。
勉強增加〈虎噬〉的接觸麵積──
「他用蠻力削劍……！」
喀哩喀哩、喀哩喀哩。
他不斷揮刀，削切著〈天叢雲劍〉。
這麽做的確提升了效果。
〈虎噬〉開始加速削磨〈天叢雲劍〉。
然而──在〈天叢雲劍〉龐大的劍身麵前，這點加速反而更顯緩慢。
光劍超越一百公尺長的劍身，還剩下很大一部分。
狀況仍舊急迫。
簡直像用一把鐵鍬，就想挖開巨大的山脈。白費功夫。
乍看之下，就是徒勞無功。
藏人仍然堅決冒險。他的側臉沒了剛才諸星看到的膽怯──直視上方，狠瞪眼前的威脅。
他不能輸。
他怎麽能輸。
神情蘊藏強悍的意誌。
他為什麽如此堅持──
諸星想到這裏，忽然驚覺，這疑問真愚蠢。
「──是啊。我們都討厭一直打輸。」
他和自己一樣，輸給同一個男人。
因此，諸星很清楚。
現在支撐藏人的那份倔強，非常強大。
「好，我就相信你的骨氣啦！！」
◆◇◆◇◆
「嘿啊！喝啊！！」
藏人用左手抵擋〈天叢雲劍〉，舉起右刀不斷敲打、削切。
他每次拉動刀刃，又削掉一塊〈天叢雲劍〉，強光化作點點磷光，散向四方。但這種攻擊對於龐大的劍身來說，杯水車薪。
事實顯而易見。
麵對殘酷的現實──
別撐了。
白費力氣。
再繼續硬撐，就死定了。
快點逃。
有人在藏人耳邊不斷低語。
不，藏人知道說話的人是誰。
就是他自己。
那是自己的氣餒。
沒錯，氣餒總是能找到任何藉口，對他聲聲呢喃。
──輸給莎拉-布拉德莉莉的時候；
──黑鐵一輝當上〈七星劍王〉的時候；
──甚至是聽說一輝並未止步，在遙遠異國擊敗了世界排行第四的〈黑騎士〉的時候；
你隻是倒楣了點。
太倒楣，對上一個足以列入世界規模的騎士。
贏不了他很正常。
追不上他也沒轍。
更何況，你隻是輸給他一次，不需要那麽執著。
沒辦法。沒辦法。氣餒列出了許許多多的理由，告訴藏人，一切都是沒辦法。
（煩死了……！）
自己的心靈找到無數藉口，試圖讓自己放棄遠在雲霄的目標。藏人鄙視著自己。
自己和一輝的恩怨，僅止於那一次私鬥的勝負。
但自己忘不了那唯一的挫敗。
太不甘心，久久無法忘懷。
這是第一次。
隻有這次戰敗，讓藏人強烈想成為某種人，想要戰勝一個人。
這股不甘，其實更接近憧憬。
正因為不甘心──
「開什麽玩笑……！」
壓抑自己真正的想法，找藉口安慰自己，對不甘妥協，渾渾噩噩過活。這不就像極了他那窩囊父親，整天隻會在喝得醉醺醺，成天對著電視機播報的紛紛擾擾，大肆抱怨，一下說政治很骯髒，一下說社會很糟糕。
他絕對不要變成那種鬼樣子。
那他隻能持續奔馳。
追逐那道遙遠模糊的背影。
無論道路多麽難行，不能停下腳步；哪怕路上荊天棘地，絕不能繞道。
一秒都不能停。
因為那個男人從不理會眼前的極限、不可能，他總是跨越一切，向前邁進──
「那我怎麽能、死在這種鬼地方啊！！」
「什……！？」
下個瞬間，藏人的舉動令天童震驚不已。
藏人不隻右手，甚至用上抵擋〈天叢雲劍〉的左手劈砍〈天叢雲劍〉，想要憑藉蠻力狠狠反擊。
「喔啦喔啦喔啦喔啦喔啦喔啦喔啦啊啊啊啊啊──！！！！」
刀刃來迴的次數以加速度逐漸提升，氣勢洶洶地開始削切〈天叢雲劍〉。
〈八岐大蛇〉。
方才撕裂天童身體的瞬間十六連擊，如今接連不斷，持續連發。
但他的抵抗太過魯莽。
身體不可能撐得住。
魔力總會耗盡。
天童這麽認為，然而──
「…………！」
藏人沒有停止抵抗。
肺裏的氧氣早已見底，他甚至發不出任何吼叫。
勉強行動讓血壓飆升，血管破裂，眼鼻滑落滴滴鮮血。
他仍然沒有停手。
過了五分鍾、十分鍾，甚至超過上述的時間，他依舊持續劈砍眼前阻礙。
天童見識到藏人宛若鬼神的氣勢──
「難不成……」
他能在自己的靈裝被啃食殆盡之前，斬碎〈天叢雲劍〉。
天童原本認為這隻是魯莽之舉，現在卻不禁期待這名少年，他或許能將不可能化為可能。
於是──期待名副其實地成真了。
經過一而再、再而三地不斷劈砍，〈天叢雲劍〉終於隻剩下一半劍身。
而殘存的劍身忽然產生無數裂痕──
「──啊、啊啊啊啊、啊啊啊、啊、啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
隨著藏人聲嘶力竭的嚎叫，劍身粉身碎骨。
「竟然辦到了…………」
藏人當然沒有見好就收。
他的敵人還活著。
藏人朝彈坑坑底使勁一蹬，第三次斬向天童。
眼耳散落著血滴，奔馳在瓦礫堆上，瞄準天童的首級。
那道勇猛身影，彷佛能無止盡地向前邁進；
那鮮紅光輝如火似焰，象徵強悍的生命，熾熱燃燒；
（多麽耀眼……）
天童張開雙手，像要迎藏人入懷。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊──！！！！」
藏人揮劍，砍向毫無防備的天童。
〈八岐大蛇〉。
全力瞬間十六連斬。
這次他的目標不是全身，而是集中在頭部。
天童來不及施展伐刀絕技化身雲霧。藏人奮力揮劍，打算給他最後一擊。
但是──刀刃沒有碰著天童。
「太遺憾了……假如那兩柄刀還留有刀刃，你或許還能再給我一擊。」
沒錯。藏人的靈裝〈大蛇丸〉，已經不剩一點刀刃。
早在他削斷〈天叢雲劍〉的當下，就已經耗盡最後一點氣力。
是藏人的倔強，推動他斬向天童。
藏人的身體不支前傾，趴倒在天童腳邊。
天童俯視著他──
「……真是太遺憾了。我還以為，你或許能承蒙上天『恩寵』。」
他真心感到哀傷，並朝倒地的藏人張開手，準備以火之天災下殺手。
然而──
「不對，〈劍士殺手〉，他辦到啦。」
「──！？」
天童並未向藏人釋放火焰。
在魔法成形之前──
「〈無雙一烈〉！」
〈虎王〉的槍尖已經從天童背後，貫穿胸口。
◆◇◆◇◆
『──說歸說，我才不想死咧。所以，〈劍士殺手〉，拜托你別太勉強自己。』
『嗄啊？什麽意思啊？』
在靈裝賦予魔力破壞的伐刀絕技，讓藏人代替他戰鬥。
明明是你先「勉強」別人，在說什麽鬼東西？藏人一邊騎著機車，朝肩後瞪了一眼。
諸星見狀，繼續說：
『你隻要用密集攻擊拉住那老頭，就很足夠啦。那老頭忙著對付你，一定沒心力提防我。我就趁機宰了他。』
『誰需要那種卑鄙手段。』
『請說是合理思考，好嗎？也罷……你如果有辦法幹掉他，就隨便你。不想被我搶獵物，就好好努力吧。』
◆◇◆◇◆
「呃、啊……？」
「我好寂寞啊。你居然完全忘記我還在。雖然你眼瞎了，我看不出你的視線，但你的注意力都沒放在我身上。」
諸星從天童身後拔出〈虎王〉。
天童的身體噴出鮮血，無力地跪倒在地。
「怎麽不多盯著我咧？大阪的小鬼一沒人注意，馬上就會搗蛋。」
「……呃喝、咳嗬！這真是、不好意思……這位少年的光芒太耀眼，我不小心專心過頭了。你膽大心細，沒有放過我的破綻，也非常傑出。諸星，請你也來接受考──」
天童吐著血，馬上站起身。
就和〈八岐大蛇〉斬遍他全身那時一樣。
天童經曆〈超度覺醒〉，肉體已成非人之物，這點程度的外傷難以致命。
原本應該殺不了他──
「奇、怪…………？」
「我不知道你在誤會什麽，早就分出輸贏了。」
天童正想起身，卻全身一軟，胸口直接趴地。
天童見狀，不禁愕然。
究竟怎麽迴事？
自己剛才明明重新組成身體，修複外傷──
「使、不出、魔力…………啊、呃喝！」
他沒辦法發動伐刀絕技。
自〈覺醒〉以後，超越極限的靈魂總是無止盡地釋放魔力。如今卻一點都不剩。
不隻沒了魔力，身體逐漸脫力。
到底是──
「你對我、做了什麽……」
天童疑惑地問。諸星毫不掩飾地迴答：
「我殺死你了。」
「……！？」
「很多人都知道我的能力是破壞魔力。但說到底，你覺得魔力又是什麽？」
魔力是一種超越道理，改寫世界的力量。
伐刀者開拓宿命，在世界上刻劃自己活生生的足跡。魔力，就是靈魂之力。
也因此對伐刀者來說，靈裝經常被當作靈魂的實體。
這是常識，諸星又何必問──
「難不成！？」
天童思考到一半，渾身顫栗。
諸星隱約露出苦澀的表情，承認天童的顫栗。
「沒錯。魔力就是靈魂的力量，而我的〈虎王〉能夠破壞魔力。所以，說得正確一點，這是一把『能吞噬靈魂的槍』。當我用這玩意拔掉人的靈魂，你說他會有什麽下場？」
常有人說靈裝是靈魂的化身，但嚴格來說，靈裝並非靈魂本身。
靈裝隻是象徵、投影。
所以靈裝缺了角、被擊碎，隻會轉變為精神衝擊，反饋到靈魂上，不會有任何實質傷害。
然而，假設做為根源的靈魂損壞──
「靈魂就好比是一個魔法水瓶，每天湧出定量的魔力。我們從水瓶汲取魔力，使用魔法。萬一瓶子本身毀壞，就沒辦法從中汲水。瓶中的魔力會直接流失，再也不可能湧出新的魔力。也就是說……」
〈虎噬〉能吞吃敵人的魔力上限。
這就是〈浪速之星〉諸星雄大的伐刀絕技──〈無雙一烈〉。
「同時殺死靈魂與肉體，是名副其實的必殺絕技。」
「嗄、哈！」
下一秒，天童再次吐血。
無法汲取新的魔力，他就無法再化身雲霧，重組身體。
胸口的大洞不斷流血，唿吸漸漸虛弱。
諸星見狀，表情仍然十分難過。他俯視著天童──
「……殺人的感覺果然很倒胃口。我很討厭這一招。別說是在比賽使用，就算對上罪犯，我也會盡量避免動用〈無雙一烈〉。不過──」
諸星眺望他們所在的瓦礫平原。
「你殺太多人了。雖然大家努力搜救，還是有人死掉。數百條無辜生命，他們什麽也沒做，隻是全心全意地活著，現在卻埋在這片瓦礫之下。」
這裏曾經有城鎮、有很多家庭、有很多人。
數萬、數十萬的活人。
天童卻毀掉一切。
這片荒蕪景象，令諸星想起不願迴想的迴憶。
那是場意外。
無可奈何。
但是這名老人卻親手製造了跟那場意外相同、不對，是比意外更可怕的地獄景象。
他是刻意的。
無法原諒。
「你唯一能負起責任的方式，就是以死謝罪。」
諸星說完，過了數分鍾。
天童逐漸短促的唿吸終於停止。
試探他的頸動脈，脈搏也停止了。
〈大炎〉播磨天童的性命，終於喪亡。
諸星見狀，將緊張隨著唿吸緩緩吐出。
「……唿，勉強算是解決了。」
隻靠第二支箭就殺死對方，結果算是很漂亮。
他不是堅持靠自己解決，但冒險的人越少越好。
盡管餘韻糟透了，他們總算度過危機。
之後隻要向所有人報告這件事，背藏人迴去──
「等等。」
諸星思考著，正打算背起藏人，忽然驚覺。
早已過了日出的時間，大地依舊昏暗。
「天空為什麽沒放晴？」
雷雲與暴風雪。
現在掩蓋天空的災害，全都出自天童。
伐刀者一旦昏迷、甚至死亡，伐刀絕技通常會失去效果。
然而──為什麽天氣沒有恢複原狀？
疑問的解答，馬上就登場了。
『啊啊……太漂亮了…………』
「！？」
是天童的聲音。
稱讚並不是發自天童的遺骸，而是從天空震動氣流，傳到地麵。
『優秀，太優秀了！真是太出色了！！你還沒掌握「恩寵」，竟然能殺死我。真是……多麽強大呀！』
「喂喂，不會吧……」
『那名少年的光芒奪走我的注意力，而你並未放過我的破綻！更相信少年能夠接下〈天叢雲劍〉，不畏自身遭到波及，勇於下手！！這專注、這判斷力，再加上出色的技術！竟然能不偏不倚地用長槍貫穿我的靈魂！多麽傑出！！』
諸星露出不敢相信的表情，仰天看去。
他的視線前方──
覆蓋天空的雲影，刻劃出巨大的天童樣貌。
「太扯了……」
諸星見到這難以置信的情景，握住〈虎王〉的手掌不禁濕透。
浮現在天空的天童，表情扭曲，如狂似喜，不斷讚美諸星。
『靈魂原本是肉眼無法辨識，也無法感覺其存在。我之所以能看見人命的光輝，是因為在那地獄裏目睹眾多人類死去，也曾無限接近自己的死亡！
換句話說，你曾經親眼目擊同級別、甚至更淒慘的悲劇！
然而你沒有像我一樣灰心、消極，反而將經驗化作自己的力量，不斷奮戰到今天！看似輕佻，卻擁有比他人厚實的力量──啊啊，諸星，你就如同那抹青焰般的生命光彩，是活生生的勇者！！』
無法壓抑激動，接近嗚咽的讚賞。
但諸星根本不在乎敵人要不要讚美自己。
他將稱讚拋諸腦後──
「……怎麽迴事？我確實把〈虎王〉捅進『死亡』氣息最濃厚的地方，你為什麽還活著？」
諸星不解道。他不懂，這到底什麽狀況。
──天童剛才說得沒錯。靈魂並非想戳穿就能戳穿。
人原本無法用肉眼窺見靈魂，靈魂也不像內髒，會固定存在於身體的某個位置。
但是……諸星有辦法抓住靈魂的位置。
那就是氣息。
「死亡」的氣息對他來說，如同惡臭。
但藏人的嗅覺是與生俱來的才能，他則是後天發掘出這種嗅覺。
那場火車意外害他喪失下半身，更奪走妹妹小梅的話語。
意外現場充斥「死亡」氣息，他的鼻子、他的記憶已經牢牢記住這味道，忘也忘不了。所以他不可能弄錯。
那天童為什麽沒死？
諸星疑惑不已──
『請放心，諸星。你沒有弄錯什麽。』
天童答覆時的語氣，仍然充滿歡喜。
『你的確殺死我了。現在的我，隻是殘留的意念。我將我的意念投影在早已成形的魔法上，也就是我的魔力。』
「……亡靈。」
萬萬沒料到，天童失去靈魂，還能以這種形式動用力量。
這是源自〈魔人〉的特質，又或者是意念的力量？
總而言之，〈無雙一烈〉的實用案例太少，擺了諸星一道。
諸星忍不住咂舌。
『正是亡靈。你的形容很貼切。我已經無法產生魔力，隻要放著不管，我過不了今晚就會消失，非常脆弱──但是！正因為脆弱，我想趁自己消失之前！收集我殘存的力量！我的生命！絞盡一切，引領你獲得上天的「恩寵」！！』
「唔……！」
下一秒，諸星終於啞口無言。
天童喊叫完，空中的氣流分離，雷鳴震耳，彷佛即將粉碎大地。藏人方才耗盡全力，好不容易擊碎那柄〈天叢雲劍〉，如今卻再次出現在雲霧之間。
以天童浮現在雲海的臉孔為中心，彷佛時鍾的文字盤，整齊地排列──
多達十二柄。
「喂喂，這叫脆弱？說什麽傻話……！」
『你不需要畏懼。』
諸星不由得苦惱呻吟。天童語帶尊敬，對他說道：
『諸星，你比我強太多了。既然我辦得到，你沒道理會失敗。你一定能掌握上天的「恩寵」。這並非我的期望，我深深信任著你。啊啊，所以、所以拜托你，請將我當成跳板，成為英雄！請成為那龐大的光芒，驅走那片即將籠罩這個國家的永夜……！！上天一定也期待你的進化！！』
隨著話語，天童的音量逐漸提高。
〈天叢雲劍〉跟著音量，亮度劇增，震耳欲聾的雜音越來越大。
十二柄達到極限狀態的〈天叢雲劍〉，同時對準諸星。
過不了多久，那些劍就會落在他頭頂。
強如〈虎王〉，恐怕也很難解決這麽多劍。
不對，是不可能接下。
諸星很肯定。
若要撐過這波攻擊，隻能現在立刻跨越自己的可能性，超越自己的極限。
除此之外，別無活路。
自己若是失敗，不隻自己難逃一死，恐怕連昏迷的藏人、來到福岡的大批人民會瞬間蒸發。
諸星麵對如此沉重的責任與壓力──
「蠢死了，我才不幹。」
他居然直接將〈虎王〉插進地麵，自己放開武器，當場坐下。
『你在、做什麽……？你為什麽要、放開靈裝？』
天童見狀，非常不解。
諸星用不屑的口氣迴答：
「我說我不陪你玩這種遊戲啦，老頭。我根本聽不懂你在說什麽幹話。憑什麽我一定得自己努力撐下去啊？假如我真的必須獨自背負別人，那對象頂多隻有小梅一個。
這世上才沒有人必須獨自背負別人的生命。就算我不小心掛了，拉了一大堆人陪葬，有人敢把錯歸在我或〈劍士殺手〉身上，我一定會變鬼咒死那混帳。」
獨自拯救一切的英雄。
這玩意簡直是一場「悲劇」。
他不認為應該把悲劇當成目標，也沒興趣為此努力。
諸星直截了當否定天童的所有主張，凝視著他，眼中隱隱帶著悲哀。
「……播磨天童，我不知道你在後悔什麽，又想對誰懺悔，才妄想製造英雄。但你錯了。世上沒有什麽道理，需要逼一個好端端的人成為亡靈，還得繼續堅持。」
『──！？』
「就是這樣，我不想努力了。累死了。我剛剛還被這個無腦阿呆拖著到處跑。從現在起，這攤爛事就交給第三個人。」
『第三個人……？』
「怎麽？你從那麽高的地方往下看，居然沒發現啊？你看，她已經飛過來了──那就是擊敗你的第三支箭。」
諸星手無寸鐵，維持毫無防備的姿勢，咧嘴一笑。
他說的是什麽意思？天童思索著──
『這、這是…………！？』
他終於察覺。
天童眼前漆黑的世界。
有如沙金的微小光芒伸出比毛發更細的光絲，彼此交纏、凝聚──逐漸化作一股巨大光芒，燒灼黑暗，如同白晝。
下一秒──
雷鳴巨響，直接蓋過〈天叢雲劍〉的雜音。
◆◇◆◇◆
諸星與藏人開始對付天童，沒過多久。
時間已來到早晨，天空卻宛如黑夜。而在這陰天之下──
數不清的人馬與物資，在熊本縣的山區來迴蠢動。
「搬開擋路的瓦礫！砍掉樹木，讓物料好通過！」
「請讓讓！纜線要拉過去了！」
「凍傷的人要送到自衛隊的直升機，快點！」
眾人在強烈的暴風雪中，以人數強行開拓山林，用自衛隊的戰車壓平路麵，聚集到某個地方。
暴風雪側風吹倒的鐵塔，就是他們的目的地。一群從民間召集的電氣技術人員，正在努力修複電纜。
「可惡！冷到手沒力……！」
「別老說喪氣話！拿出骨氣！」
「啊，慘了，鉗子黏在手上。」
「不要用力扯啊，會扯掉皮膚。要用熱水溫開。」
「這裏哪來的熱水。啊，尿可以嗎？」
「你敢在這種冰天雪地露出屌試試看，保證冷到掉下來。那邊還有個家夥整個手腕都掉了，你們都給我退到後麵去。」
「記得帶走凍掉的手或耳朵！用〈再生囊〉治療的時候會比較輕鬆！」
盡管他們穿著防寒衣，天童的暴風雪仍然毫無阻礙地冰凍他們的身體。
尤其電氣工程需要精密技術，沒辦法裹住手部、雙眼，一瞬間就凍得皮開肉綻，連血液都結成冰塊。
同伴接二連三因凍傷倒下，但是這群男人仍然繼續工作。
因為──這就是他們的戰鬥。
一名作業中的中年技師操作巨大扳手，仰望天空。
「話又說迴來，那個叫天童的還真厲害，居然一個人搞出這麽嚴重的災難。伐刀者都這麽嚇人啊？」
「怎麽可能……但要說誇張，找我們來的那個〈雷切〉小姑娘，也很不得了。」
「也是。」
兩人迴想昨晚的經過。
名聞九州的學生騎士，〈雷切〉東堂刀華召集眾人，希望眾人和她一起戰鬥。當時，這兩名技師也應她的召集而來。
所有人在寬廣的演講廳集合。她劈頭就對眾人這麽說道：
『時間寶貴，請恕我馬上進入正題。我想拜托在座各位修複九州的電網。』
『電網？』
『為什麽要修複電網？』
『這是為了打敗引發這次災害的伐刀者-播磨天童。』
『『『……！』』』
刀華堅決地說。接著她用刀指著白板上的九州地區圖畫，一邊解釋：
『九州的大容量輸電線路有兩種，一是環繞九州地區一圈的五百千伏特線，另一種是兩百二十千伏特線。天童引發的災害導致這些輸電線路處處破損，電力供給因此中斷。我希望各位能將所有人力與資源投入修複，而且要盡快……可能的話，希望在明天清晨之前修複完畢。
等電網恢複輸電，請從所有可運作的發電設施，將電力輸送到這裏，福岡縣「中央變電所」。我會吸收這些電力，擊敗播磨天童。』
『吸收電力！？』
『真做得到這種事！？』
『可以。我們「雷術士」可以吸收電力，轉變成自己的力量。
話雖如此，這麽大量的電力，肯定超過我的吸收上限。萬一拖太久，得來不易的電力很可能會因為漏電浪費掉。「中央變電所」距離天童較近，所以我希望在這裏接受輸電。也因此……必須讓各位在天童附近動工。
戶外非常寒冷，恐怕免不了凍傷。被天童發現，或許會遭受雷擊。可是──我明白風險很高，但我仍然想拜托各位。他終究隻有一個人，我們隻要同心協力，一定有辦法打倒天童。』
「你還記得〈雷切〉小姑娘當時的表情嗎？」
「哪忘得了？對手可是能造成這種嚴重災害，她明明要在最前線承擔最多風險，竟然還能笑著解釋。」
兩人對她當時的神情印象深刻。她就像在家裏和家人聊天，十分平靜。
她必須冒最大的風險，竟然還能這麽沉穩。
「那女孩打從心底相信，大家同心協力就能打贏。所以她願意挺身而出。假如我們辜負她的信任，九州男兒的麵子都要丟光了！」
「是啊，我也這麽認為……！」
他們不是伐刀者，不知道刀華的解釋哪些是真，哪些是假。
但是一個人對他們付出全心全意的信任，他們就該迴以信任，才合乎道義。
這群男人為了貫徹情義，盡管手臂僵硬如岩石，仍然不斷作業。
就在這時──
「喂！打雷了！！快逃！！」
「「！？」」
天童察覺九州北部隱約有動作，朝那裏施放〈崩天萬雷〉，正好落在作業中的眾人頭頂。
轟聲四起，白光灼燒世界。
男人們以為逃不過一劫，閉緊雙眼。
不過──
死亡並未到訪。因為──
「各位，有沒有受傷？」
身披潔白禮服的魔法騎士，〈腥紅淑女〉貴德原彼方張開玻璃護壁，保護眾人。
「是伐刀者大小姐！幫大忙了！」
「多虧你呀，我們沒事！然後，這裏已經完工啦！」
男人說完，用扳手敲了敲倒塌的鐵塔。
「熊本幹線修複完畢！」
九州各地的電網和這裏一樣，同時進行修複作業。以這裏為開端，電網接連複原。
天童專心對付諸星和藏人，削弱了暴風雪，讓修複作業也加速了。
福岡縣朝倉郡的中央變電所，就是這次的作戰中心。各地修複狀況一一傳達到這裏。
『已確認熊本幹線修複完畢。』
『同上，日向幹線，修複完畢！』
『五百千伏特川內核能發電廠輸電線，開始往南九州變電所輸電！』
『苓北火力發電廠輸電線已修複。苓北發電廠開始往中九州變電所輸電！』
『確認新大分發電廠重新啟動！』
『修複率突破百分之七十五，已達作戰執行標準。』
『全變電所係統切換──電力要過來了！』
中央變電所的接線生說完，變電設施的電燈立刻從緊急用的紅燈，切換成眩目的白色日光燈。
燈光照亮了變電所的直升機停機坪。停機坪上放著堆積如山的電纜線，一圈又一圈卷成螺旋狀，彷佛水蚺蛇的身體，非常粗大。
『海江田先生，所有發電廠，以及所有變電所已經預備完畢，隨時可進行極限運轉工作。依照九州電力的估算，百分之兩百運轉到電網融解，時間隻有三十秒。請按照行動時機下指令。』
「我明白了。」
海江田對借來的軍用無線電答道。接著將通訊內容轉達給站在電纜山上的少女──〈雷切〉東堂刀華。
「東堂同學，所有人平安完成工作了。」
「是，我感覺到非常強大的力量。他們真的……隻花了短短一個晚上就完成了呢。」
「是啊，我也非常訝異。看來我一直將眾多非伐刀者視為必須保護的對象，反而太輕忽他們的力量。」
但是他們十分英勇，成功打贏屬於他們的戰鬥。
既然如此──
「接下來就由我們魔法騎士展現氣魄了。──可以嗎？」
海江田詢問刀華。
這句話與其說是問她是否準備就緒，不如說是為她準備最後的台階。
置身於雷電，轉換為自己的力量。
對刀華和海江田這類「雷術士」來說，的確是基本中的基本。
這絕對稱不上難，兩人實力又高強，一定都有辦法轉換。
然而──這次規模卻異常龐大。
將全九州的電力聚集到一個人身上。
這次供給的電量，在人類史上史無前例。
是否適用現存常識或技術理論，還是未知數。
超出轉換上限造成漏電，還算是幸運。肉體無法承受流入的電力，可能會爆炸。
刀華早就知道危險性。
所以海江田才又詢問一次，做為最後確認。
隻要她表現出一絲擔憂，自己就準備代替她擔下這次任務。
不過──
「沒問題，請開始。」
刀華臉上沒有任何猶豫或擔憂。
她隻是直率地，凝視風雪平靜後的陰暗天空。
空中出現一道身影，那就是她必須擊敗的敵人。
海江田望著她的側臉，內心確信，果然隻有〈雷切〉東堂刀華能夠勝任這份職責。
換作是自己，這一瞬間恐怕不如她平靜。
「開始極限運轉。」
海江田隔著無線電下達指令。
接線生接到命令，指示九州各地的發電廠極限運轉。
龐大電力逐漸流入刀華腳邊的渦狀電纜。
這股能量大幅度超越電纜預想的電量。
電纜厚重的絕緣外被開始融解，無法乘載的能量化作光熱，開始散失。
這一剎那──
「鳴叫吧，〈鳴神〉。」
刀華顯現靈裝，刺進腳邊的渦狀電纜。
〈鳴神〉刺穿的地方頓時爆發白光──
刀華再次迴到那個地方。
鉛灰的天空下。
荒涼的山丘上。
無數自己的屍體層層堆疊，自己仍被綁在十字架上。
周遭盡是天童模樣的死神幻影。
鎖鏈依舊扣緊手臂，不讓自己逃脫。
束縛牢固無比，無論如何用力掙脫，絲毫不動。
一模一樣。
她已經重複無數次眼前的絕境。
沒有變。什麽都沒改變。
即使如此──刀華心如止水。
自己的確不可能再往前一步。
隻要再次麵對天童，無法逃脫的死亡就在前方等著。
但那是自己一個人麵對的狀況。
刀華知道。
是那些數不盡的善良與強大，幫助自己活下來。
至今是，今後也是。
她深信著，仰望天空。
她期望的事物，從天而來。
──是雷電。
巨大的雷電劃破鉛色天際，落入山丘。
雷電瞬間消滅刀華四周的死神；
十字架化為焦炭，粉身碎骨；
甚至燒斷束縛她的鎖鏈──
『來，我們走吧。讓那個人見識見識我們的強大。』
落雷強光逝去，世界恢複色彩。
刀華離開了那座山丘，迴到燒熔的電纜殘骸上。
電纜耐不住流入的龐大電流。
電纜已燒斷，電力供給中斷，直升機坪的燈光也熄滅了。
刀華的身體散發白光，在黑夜般的陰天下仍然顯得無比明亮。
刀華彷佛化身雷電。
海江田見狀，心想。
果然隻有她能勝任。
刀華身上的能量，已經超越技術能控製的級別。
換成自己，身體早就炸開了。
刀華卻承受住了。
──是容量。
她接納他人的心靈容量，跟自己大相徑庭。
這名少女最卓越的才華，就是喜愛他人、相信他人，接受他人的想法進入自己心靈的無比深處。自己絕對沒有這麽寬大的器量。
刀華以才華匯集了所有條件。
接下來──就是前進而已。
「祝你好運。」
海江田敬禮，目送刀華。刀華點了點頭──
「我出發了……！」
她迴應完，收起〈鳴神〉，猛地蹲低身子。
緊接著，在自己頭頂製造雷環，產生強烈磁場。
利用雷環的電磁與身上的電磁相斥──
「〈建禦雷神〉。」
將自己射向正上方。
直線飛升。
朝著風雲逆旋的天空而去。
猶如雷電，自大地劈向天際。
◆◇◆◇◆
方才的微弱光芒彼此凝聚，催生巨大的光輝。
天童察覺那道光輝從大地飛向雲霄。
逐漸接近，從下方一直線飛向自己。
但是，他不懂。
他沒見過如此璀璨的靈魂光輝。
那究竟是誰？
天童雖然疑惑，但他隻有一個選擇。
對這塊土地上的人們來說，自己是考驗。
對方主動出擊，自己就必須迎戰。
天童朝著升上天的光，射出其中一柄〈天叢雲劍〉。
雷電與熱焰。
結合兩者的純正破壞能量，從天空筆直刺向那道光──
接著如同玻璃飾品一般，碎成粉塵。
『嗄？』
天童頓時啞然。
他不知道對方做了什麽。
不對──難不成對方什麽也沒做？
隻是一接觸，就碎成碎片。
〈天叢雲劍〉可是由天上充斥的魔力集結而成。
『……！！』
他像是想否定自己的想像，又發射兩柄劍。
──結果一樣。
接著是四柄。
──抵擋不了。
簡直像是把玻璃瓶擲向水泥牆，一碰到就粉身碎骨。
敵我的實力天差地遠。
光是魔力含量，就如同雲泥之別。
自己蒙受上天「恩寵」，伐刀絕技卻遠遜於對方。
不可能。
這到底是怎麽一迴事？
『你究竟是誰！？！？』
巨大極光升至天童眼前。
天童質問著極光──
『──！！』
緊接著，他赫然驚覺。
極光已經來到跟前──
其中心存在溫暖的光暈，類似他熟悉的那名少女。
難道──
天童內心一驚，難以置信地問：
『你、難不成是……刀華小姐！？』
麵對天童的疑問──
「是。」
刀華承認對方的猜想。她連續使用《建禦雷神》，升上了高空。
「我來結束這場戰鬥。我不會再讓你傷害任何一個人。」
『喔喔、喔、喔喔喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！』
下一秒，天童浮現在雲海上的臉孔，隨即充滿歡喜，歡唿震蕩大地。
『喔喔喔喔喔喔喔喔！！你真的是！真的是刀華小姐呀！！
啊啊啊！啊啊啊啊！多麽強大的力量！多麽耀眼的光芒！！
我懂！刀華小姐，我知道了！看看這無比強烈的光輝！
上天終於賜與你「恩寵」了！！
上天果然沒有舍棄你！！
太好了！真是太為你開心了！啊啊，幸好──
幸好你沒有像我一樣，來不及拯救一切！！！！』
「……！」
『刀華小姐現在的光芒，一定可以照亮那片即將籠罩時代的永夜！你會成為英雄，保護世上善良卻弱小的光點，保護他們不受苦難侵襲！！來，在我死前，請讓我看看你獲得上天「恩寵」，跨越極限後，究竟有多麽強大！近一點！讓我看清楚！！然後告訴我！我這無謂漫長的人生，是有意義的！！』
天童的聒噪已經超越喜悅──接近哭喊。
他彷佛將至今累積已久的情緒全發泄出來。
倘若他的雙眼還能流淚，現在一定是痛哭流涕。
刀華感受著天童的悲喜──
「天童先生，這並不是我的力量。」
告訴他，他誤會了。
『……咦？』
「你將那些人稱作脆弱的光，這股力量卻是他們分給我的。
他們迴應我的唿喚，在這場暴風雪中，用凍僵的手架起了道路。
懂技術，就修理線路、操作發電廠；
有力氣，就搬運需要的資材，掃除礙路的碎石；
騎士用魔法保護眾人；
柔弱的女性在沒有暖爐、沒有燈光的避難所，緊擁著孩子；
連兒童都能幫忙修補避難所，分配糧食──
每個人都盡自己所能，在能力範圍內集結力量，並將這麽龐大的力量托付給我。」
『集結、力量……？』
「天童先生，我不需要你口中的『恩寵』。」
『──！？』
「你說過，為了保護眾人，我需要獲得上天的『恩寵』。可是，我不這麽認為。我不需要那種東西。因為世界上還有這麽多堅強的人。與其期待自己超越極限獲得的小小力量，或是寄望不滿意人的態度、就不願救贖任何一人的無聊神明，我寧願相信人群！相信那些在當下拚命戰鬥求生存的人！我們不會輸！不會輸給你！更不會輸給你預言的任何困難！！」
刀華宣誓道，一邊逼近天童，一邊擺出拔刀架勢。
準備一刀否定天童的一切。
然而──
『不對──』
「……！」
『不對不對不對不對不對不對不對不對不對不對！！！！
刀華小姐！你錯了！！
世上的人們的確是「善」，無垢的生物！
如你所言，他們非常傑出！
但他們也很脆弱、非常無力！隻有上天能拯救他們！
一小部分、極少數的「惡」，任憑私欲發動那場戰爭。原本純潔的人們，卻參加戰爭！曾經良善、美好的人們被少數「邪惡」意誌擺布，互相殘殺！！
我親眼看到了，他們隻能在那瘋狂的夾縫中，不斷遭惡意輾磨、毀壞！！
人救不了人！隻有上天的慈愛才能拯救他人！像我一樣！！
既然你冥頑不靈，我隻能再次發出考驗，教導你！
那種烏合之眾凝聚的力量，無法掃除威脅！
也無法照亮永夜！
更無法打敗我！！！！』
天童聽完刀華的答覆，憤怒如熊熊烈火，令他大聲咆哮。
他像是要表現自己的怒火，分解剩餘的五柄〈天叢雲劍〉──
順著雲海，將能量傳到下方，從口中釋放強烈光波。
『神罰──〈神雷（god breath）〉！！』
天童從空中瞄準刀華，發射光波。
這並非雷電，也非火焰，純粹無比的破壞力量。
刀華的能力無從吸收。
但是──
「假如無法驅走黑暗，我們會手牽著手，不落下任何一人，一起跨越漆黑永夜。」
刀華無畏地直視天空降下的〈神雷〉──
「天童先生，我也好希望握緊你的手……」
『────────！？』
以一絲淚痕做為哀悼，她釋放眾人寄托的所有力量。
「〈雷切〉。」
雙方全力碰撞，並未產生分毫抗衡。
電漿刀刃出鞘，隨即將〈神雷〉連同天童附身的雲海，一刀兩斷。
下一秒，一斬而過，無法衡量的速度與能量炸開周遭氣流，吹飛覆蓋整個九州的黑雲，一片不留。
◆◇◆◇◆
「喂，阿泡哥！快看天空！！」
陽光忽然從窗簾隙縫射進病房。
〈若葉之家〉的男孩，支倉梨央見狀，飛奔到窗邊，一把拉開窗簾。
玻璃的另一端，是一片萬裏無雲的寬闊藍天。
「贏了！刀華姊贏了啊！！」
（插圖016）
梨央一時忘記自己還在病房裏，興奮大喊。
病床上的禦祓泡沫見狀──無奈地聳了聳肩。
「我說過了啊，刀華一定沒問題。」
他從未懷疑這個結果。
因為他早就知道了。
自己從初到〈若葉之家〉的那時候，始終、一直比任何人都相信她。
相信東堂刀華真正的強大。
「她的強項，本來就跟學弟或史黛菈不一樣。刀華隻要是為他人而戰，永遠都是最強的。」
◆◇◆◇◆
『──────啊。』
定勝負的瞬間，天童又盲又漆黑的視線，感覺到那無比耀眼的光亮。
光的激流淹沒了自己，粉碎了自己，自己漸漸消失。
仔細觀察那道光流，那並不是一道龐大的光輝，而是由形形色色的微小光點，凝結成型──
天童接觸了那每一粒光點，都看到各式各樣的事物。
許多男人身上處處凍傷，仰望天空，大肆歡唿；
許多女人欣賞灑進屋內的陽光，和孩子們一起歡鬧；
每個人都疲憊不堪，傷痕累累，滿身髒汙，卻又耀眼無比，難以直視。
天童承認了。
自己，以及自己相信的「恩寵」，敗給了他們。
接著，他起了疑問。
自己那時為什麽沒辦法像他們一樣？
答案唿之欲出。
非常簡單。
因為自己隻顧著求神，並未依賴身旁的夥伴。
一切的錯誤，就始於這個選擇。
當時，如果能在夥伴們還活著的時候，一起攜手合作……
自己也能擁有這些。他們一定存在光明的未來。
現在他懂了，也願意相信。
『我……一直、以來、都做錯、了呢…………』
意識逐漸消失在光流中。
自己即將不複存在。
在這一剎那，他悄聲呢喃道。
「但是托您的福，我才沒有犯錯。」
某處傳來少女的聲音。
「再見了，天童先生。」
光亮流逝。
逐漸掃除他的記憶。
組成播磨天童的一切漸漸飛散。
然而，在這過程中。
天童拚了命緊握那唯一一個情緒。
不讓這份情緒隨光消逝。
希望它能與自己同在，直到最後一刻。
那情緒──是後悔。
自己墮落到〈超度覺醒〉的那一天起，直至今日，它犯下了無數難以償還的罪孽。他堅信自己的遭遇是正確的，牽連許許多多的人。如今，他悔悟了。
〈超度覺醒〉絕非「恩寵」。
那隻是軟弱之人無法忍受現實，窮途末路的下場。
墮落至此，便會失去與人的所有緣分。
甚至無法懺悔自己的錯誤。
不過，天童現在從光明之中，取迴這份悔悟。
他終於從綿延以久的惡夢中清醒。
所以，他拚死握緊這份情緒。
極力咬住不放。
隻因為這份真正的救贖，將他變迴了人類。