波羅的海的危機。
這是發生在距今十五年前的一起重大事件。〈同盟（union）〉的軸心之一-俄羅斯帝國出兵侵略當時尚未加盟〈聯盟〉的愛沙尼亞，〈聯盟〉基於對〈同盟（union）〉的對抗心理，未獲得愛沙尼亞許可便擅自派兵，差點引發第三次世界大戰。
但是兩軍衝突最終以未遂落幕。原因為何？
因為當時有人一舉殲滅雙方多達三十萬名大軍，而對方隻是一名少女。
這名少女身著潔白裝束，在黑暗中隱隱散發光輝，手持對劍，如女武神般蹂躪整座戰場。
〈比翼〉愛德懷斯，她的傳奇故事就此展開。
世界兩大勢力——〈聯盟〉與〈同盟（union）〉自此事件開始，同時對愛德懷斯發布國際通緝令，爭先恐後試圖逮捕〈比翼〉。
但這些企圖在她異次元般的強悍實力麵前，完全無用武之地。
不、反倒是引發反效果。
雖說雙方勢力中原本就有不少人反對向愛沙尼亞出兵，組織內部意見並不一致。但世界兩大勢力竟然無法捉拿區區一名罪犯，反而讓她的勇武聲名遠播。
十年時間一飛而逝，愛沙尼亞國內發動大規模政變，政權交替，包含愛沙尼亞在內的波羅的海三小國宣布加入〈聯盟〉。此時發生了一件決定性的事件——愛沙尼亞加盟〈聯盟〉之初，記者詢問愛沙尼亞總統打算如何處理潛藏在國內的〈比翼〉。而愛沙尼亞總統在世界眾人的矚目之下，發表以下宣言：
『我國放棄〈比翼〉躲藏的愛德貝格周遭土地所有權，
因此〈比翼〉已經與我國毫無關聯。』
沒錯，堂堂一個國家居然夾著尾巴，隻為逃離一名人類。
甚至拋下羞恥心、不顧輿論、放棄國土。
隻因為他們對她無計可施。
其劍術能與一國抗衡，其一人可匹敵整個國家。
從那一日起，眾人開始這麽稱唿〈比翼〉：
——世界最強的劍士。
◆◇◆◇◆
卡爾迪亞城鎮戰後的隔天早上。
史黛菈一行人降落在愛沙尼亞的機場。
愛沙尼亞現在已經成為〈國際魔法騎士聯盟加盟國〉，早已透過〈聯盟總部〉掌握法米利昂現狀，以緊急狀況為由免除繁瑣的手續，也事先接到聯係，為一行人準備出租車輛。他們靠著身分證明順利完成入境手續，搭上汽車。
接著便開車直線前往愛德貝格。
一路上都是由〈黑騎士〉艾莉絲-阿斯卡裏德負責駕駛。
她說自己曾經去過愛德貝格，知道路怎麽走。
不過愛沙尼亞平均海拔較低，愛德懷斯的住處——愛德貝格又是異常高聳，愛沙尼亞全國都能用肉眼辨認出位置。沒有艾莉絲帶路應該也不會迷路。
汽車奔馳了大約三小時之後，來到一處關卡。鐵柵欄與刺鐵絲網牢牢護住關卡，感覺十分危險。
這裏就是——國境。
愛沙尼亞為了避免與愛德懷斯起爭執，放棄了整片地區。這片地區就在前方。
換句話說，前方就是屬於愛德懷斯的國度。
愛德貝格幾乎是近在咫尺。
一行人在關卡快速辦完出境手續，加緊腳步前往目的地。
而在路上——
「話說迴來，沒想到居然是你救了父王他們啊。」
史黛菈向一起坐在後座的黑發少女搭話。她就是擁有〈不轉殺手〉之名的伐刀者——多多良幽衣，她曾經做為曉學園的一員與一輝等人交手。
「我在皇宮看到你的時候，嚇了一大跳呢。」
一輝坐在副駕駛座上，也和史黛菈一樣吃驚。
他們離開皇宮時，皇宮遭人襲擊。
又有某人出手阻止這場襲擊。
席琉斯當時隻告訴他們這些事……沒想到那個人居然就是她。
聽說那名襲擊皇宮的伐刀者自稱〈惡之華（dirty rose）〉，這名殺手背叛了多多良所屬的組織，多多良是為了肅清門戶前來追殺她。
他們沒辦法確認多多良的目的是真是假。
但是她在那時幫助席琉斯等人，對奎多蘭有害無益。
就算不論這件事，她也不太可能是歐爾-格爾那幫人的間諜。
至少她對法米利昂沒有敵意。
既然如此——
「之前跟你確實有不少過節……但是這次真的多虧有你幫忙，謝謝。」
史黛菈開口道謝，臉上揚起親切的微笑並伸出手，打算用握手做為雙方友好的證明。
「莎拉、凜奈她們其實人不壞，看來你也算是好人呢，真意外。」
多多良坐在後座，手肘撐著車窗，口中叼著棒狀巧克力點心。她也向史黛菈伸手：
「哼。」
接著用力拍打史黛菈的手掌，發出「啪！」的一聲。
「好痛！？你、你幹麽打人啊！？」
史黛菈忿忿地抗議對方突如其來的暴力。多多良語氣滿載不悅，說道：
「少在那邊裝熟。我跟風祭不一樣，我不是來跟你們扮家家酒、當好朋友。我是以專業殺手的身分來解決叛徒，隻是剛好順手救了你爸媽。別給我隨便誤會又搖尾巴討摸，我最討厭你這種天真的笨女人啦。」
「什、那你幹麽要特地跟過來啊！？」
「當然要跟。天下最棒的好戲，莫過於看一個不知死活又衝動的蠢蛋被〈比翼〉痛揍一頓。你就盡你所能摔成豬頭，好好逗我笑。我會坐在最前麵啃零食笑個過癮！嘻嘻嘻！」
「唔、嗚……」
多多良大笑著，秀了秀手上的紙袋。紙袋裏塞滿法米利昂名產——「邦妮之家」的巧克力。
她勾起嘴角。
眼神滿是惡意。
旁人一眼就看得出來，多多良說的全是真心話。
多多良會與一行人同行，確實是為了欣賞史黛菈敗得一塌糊塗的慘樣。
看來她還十分記恨以前敗給史黛菈的事。
史黛菈氣得漲紅了臉，對副駕駛座上的一輝大吐苦水。
「一、一輝！這家夥果然討人厭到極點了！我沒辦法跟她好好相處啦！」
「啊、啊哈哈……不、不過她怎麽說也是你的恩人……而且之後還要一起並肩作戰，別撕破臉了。」
一起並肩作戰。
這句話是指他們現在要一起去見〈比翼〉——
——當然不是這個意思。
多多良表示自己的工作是殺死〈惡之華（dirty rose）〉，居然以救命之恩為藉口要求阿斯特蕾亞讓自己成為代表選手，以便與歐爾-格爾率領的奎多蘭代表一戰。而阿斯特蕾亞也同意她加入。
於是經過阿斯特蕾亞判斷，由她占去法米利昂剩下的最後一個代表名額。
也就是說，他們須與曾經敵對的多多良同心協力，一起贏得這場戰爭。
（……隻能說世事難料啊。）
當一輝這麽心想的同時——
「到了。」
阿斯卡裏德悄聲說道，語氣一如往常地冷淡。同時她停下汽車。
汽車就停在路旁，一行人下了車後，見到一處小農村的入口。
愛沙尼亞宣布放棄領土時，仍然有人不願聽從避難警告，仍然留在這裏生活，建立這座小村落。
一輝再次仰望愛德貝格，不禁讚歎。
「從遠處看就已經很驚人了，近看更有魄力啊。」
「是啊，雲霧包圍著山頂，看不清楚呢。」
愛德貝格高度超過九千公尺。
這座高山的山頂能輕易突破雲霄。
而且山勢極為險峻且鋒利。
〈劍峰〉。
這座山正如其名，如同利劍一般直衝天際。
「〈比翼〉愛德懷斯就在這座山頂上啊。」
「正確來說，是有可能待在山上……她似乎不太愛一直待在同一個地方，世界各地都有人目擊過她出沒，我自己也是在日本見到她。要見到她可能要視運氣。」
阿斯卡裏德聽完一輝的推測——
「那你運氣很不錯。」
她低語道。
「你怎麽知道？」
「看那裏。」
史黛菈一問，隻見阿斯卡裏德指向村裏。
順著她的指尖看去，村裏的景象十分奇特，看起來完全不符合農村平靜的印象。
路上的行人大多是體格壯碩的男人，人人手握疑似〈靈裝（device）〉的武器，眼神異常猙獰，瞪視四周。
「……怎麽有這麽多村民全副武裝呀？」
「你是白癡嗎？哪國的村民會渾身血味啊。」
多多良出口糾正，一輝點了點頭。
「是伐刀者，而且看起來都很強。」
「〈比翼〉的名號代表世界最強，到處都有人想砍下她的首級揚名天下。想出名的家夥自然會緊盯〈比翼〉的動向。所以說這些家夥聚在這裏，代表〈比翼〉的確在山上。」
「就是這麽迴事。」
史黛菈聽完多多良與阿斯卡裏德的解說，這才恍然大悟。
「……看來幸運女神還沒放棄我呢。」
她慶幸自己沒有白跑一趟。
既然得知愛德懷斯就在山上，他們就不需要繼續待在山腳浪費時間。
史黛菈伸手拍了拍放鬆的神情，繃緊神經，抬頭仰望愛德貝格——
「那我們快走吧！」
接著邁步走去。
阿斯卡裏德看史黛菈打算前進——
「啊、等等——」
正要告訴她什麽——就在此時。
震耳的喇叭聲突然朝著四人後頸襲來。
緊接而來的是——
「喂、屁孩們！不要傻站在路中央擋路啊！」
「蓋爾大哥說得沒錯！給我靠邊、站旁邊去——！」
粗鄙的怒吼。
一行人迴頭看去。一名人高馬大的壯漢扛著巨大斬馬刀，率領數十名混混迎麵上前。這夥人臉上刺著詭異刺青，梳起龐克頭，還搭乘大肆改裝過的越野車或機車，一字排開占滿整條通道。
看來方才的怒吼就是來自於這群人。
史黛菈麵對這群男人——
「路這麽寬，你們不會從旁邊過去嗎？而且你們還在村裏開這種吵死人的交通工具，太沒規矩了吧。」
她沒有嚇得讓出路，反而狠瞪了迴去。
這一瞪，當然激起這群男人的火氣。
「嗄啊！？這小妞說什麽屁話！？」
「欠揍是不是啊！？」
這群男人在史黛菈一行人麵前踩剎車，表情扭曲到極點，殺氣騰騰。
他們刻意空催幾下油門做為威脅，似乎在暗示他們要騎車撞人。
不過——
「等一下。」
越野車裏的壯漢忽然製止這群男人。
男人隨即抗議道：「大哥！？幹麽阻止我們啊！」
「老子還以為隻是幾個小鬼，靠近點仔細瞧瞧，倒是個上等貨。」
壯漢推開跟班，大剌剌地走向史黛菈，用雙眼仔細打量她的臉蛋與雙峰。
壯漢的非禮行徑不隻如此——
「挺合老子胃口的。你就當老子的女人吧。」
他伸出巨大的手掌抓住史黛菈的肩膀，吐出如此狂言。
史黛菈當然立刻麵露不悅——
「嗄？你算哪根蔥啊？突然沒頭沒腦的胡說八道。」
她橫眉豎目，質問對方的身分。
壯漢一聽，則是出言譏笑：「哼哼，住在這種雞不拉屎、鳥不生蛋的小鄉下，也難怪你沒聽過本大爺的名號。
「也罷，老子就大發慈悲地告訴你。我就是〈怒濤〉蓋爾！是能力者傭兵團〈兇犯名冊〉的頭頭，再過不久就會幹掉〈比翼〉，成為世界最強劍士！鼎鼎大名的本大爺可是看上了你，這可是你身為女人最榮譽的時刻啊！」
「「「唔喔喔！大哥太帥了——！」」」
眾跟班隨即高聲附和，壯漢露出滿意的表情。
一輝等人此時終於察覺一件事。
這個男人搞不好根本沒發現史黛菈的身分。
時至今日，居然還有人認不出a級騎士〈紅蓮皇女〉的長相。
他們到底住在哪座深山裏？這家夥吐出來的話正好完全套用在自己身上。一輝原本準備好隨時介入，這下子也忍不住浮現苦笑。
眼前人的滑稽模樣澆滅史黛菈的怒火——
「謝謝你的好意，但我心有所屬了，請容我拒絕。而且……我雖然沒見過『真人』，你這種級別應該很難贏過〈比翼〉。」
她一反常態，語氣出乎意料地平靜，並且溫和地推開壯漢的手，舉止像是在安慰他。不過——
「別搞錯了，本大爺可沒在問你意見。」
「——！」
狀況卻並未落幕。
壯漢——蓋爾一語說完，大約三十名手下群起上前，團團包圍一輝一行人。
「喂喂喂，仔細一瞧不得了，她的同伴也滿有料的啊！」
「大哥！其他女人可不可以賞給我們！？」
「行，隨你們怎麽玩。不過那個紅發女人是我的，敢出手老子就宰了你們。」
「「「yeaaaaaaaaah！！！！」」」
眾多跟班高聲歡唿，紛紛顯現〈靈裝（device）〉。
阿斯卡裏德見狀，語帶歉意地說道：
「……雖然說得有點晚，這裏是真正的三不管地帶，一不小心就會發生這種事。」
「真的是說得有夠晚。喂、法米利昂，全都是找你的，自己想辦法。」
「我知道，用不著你說啦……這些家夥至少能拿來熱身吧。」
此處既不歸〈聯盟〉，也不歸〈同盟（union）〉管轄。
這代表自己一行人也不受法律拘束。
史黛菈毫不猶豫地打算顯現自己的靈裝。
但是——
「你們最好到此為止，不然就等著丟大臉囉。」
史黛菈攤開右手，正要喚出〈妃龍罪劍（l-vateinn）〉的瞬間。
某處傳來一陣低沉的嗓音。聲音不大，卻清晰地敲響在場所有人的耳膜。
蓋爾咬牙切齒地望向程咬金，不過——
「蓋爾，你可應付不了這位女孩呀。」
「拉布……！還有木場……！」
朝他的視線前方看去，隻見兩名男子從村裏走出來。蓋爾望著兩人，臉上一陣青一陣白。
那兩人分別是一名西方人與一名東方人。西方人身穿鮮紅機車騎士服，渾身肌肉；東洋人則是身著漆黑和服，腰間係著日本刀。
西方人介入史黛菈與蓋爾之間——向史黛菈彎腰行禮。
「〈紅蓮皇女〉史黛菈殿下，久仰大名，今日能拜見您的光彩，是我的榮幸。」
◆◇◆◇◆
兩名中年男子忽然出現在一輝等人眼前。
其中一名男子的長相，以及——
（木場…………他該不會是！）
一輝隱約記得蓋爾喚出的名號。
「他稱唿您木場，您、您該不會是那位木場善一大師吧！？」
「你見過他？」
史黛菈問道，但一輝搖了搖頭。
「不……但我看過他的影片。〈劍狼〉木場善一，他是日本的〈魔法騎士〉，十五年前突然從a級聯盟銷聲匿跡。最後的世界排行是第十二名，是當時日本最高的名次。」
在那數年之後，〈世界時鍾（world clock）〉新宮寺黑乃超越了他的名次。不過他的勇猛至今仍深深影響日本騎士界，有不少年輕騎士仰慕著他。
一輝也是其中一人。
木場同時精通魔法、武術，一輝透過他的比賽紀錄學到不少技巧。
他和〈最後武士st samurai）〉一樣，幾乎等同於一輝的劍術師傅。
身穿和服、束起頭發的東方人見對方提起——
「……都是往事了。」
他承認一輝的猜測，語氣卻顯得不太在意。
「果然……！您至今究竟去了哪裏呢？」
「…………」
木場不再迴答一輝。
他的沉默如同厚重冰冷的鐵門，像是在表示：「你不需要知道這些。」
另一方麵——
「嗯？這股氣息難不成是……那位白頭發的小姐，難道您就是那位〈黑騎士〉嗎？」
木場身旁站著名為拉布的西方人，他一頭金發，一口白牙，外貌十分清爽。他向史黛菈身後的艾莉絲-阿斯卡裏德搭話。
阿斯卡裏德短短迴了一句：「……對。」
「果真是你啊！哎呀，我就覺得好像在哪裏感受過這股氣息。上次見麵是美法會談的時候，所以應該有兩年沒見了。」
「阿斯卡裏德小姐，對方好像認識你，請問這位是？」
阿斯卡裏德迴答一輝：
「他是〈赤蠍（red scorpio）〉——蘭伯特-拉布先生，usss的隊長。」
「美國特勤局，那不就是萬中選一的〈伐刀者〉菁英嗎！？」
「我們在合眾國內並不叫〈伐刀者〉，而是稱為〈超能力者〉。阿斯卡裏德小姐在美法會議時擔任法國總統的護衛，我們是當時認識的。不過我直到今天才第一次見到她的真麵目呀……當時看你的一舉一動，我就已經猜想你可能是女性，沒想到居然長得如此美麗。史黛菈殿下也是才貌兼具，上天果然很偏心啊。」
「他、他說〈紅蓮皇女〉跟〈黑騎士〉！？」
「沒搞、沒搞錯吧……我們該不會踢到了大鐵板……」
蓋爾的同夥在旁聽這一連串的對話，察覺自己一行人的立場，嚇得臉色發青。
他們不認得史黛菈的長相，但似乎聽過〈紅蓮皇女〉的名號。
大票跟班紛紛開始退卻——
「蠢死了！！！！〈紅蓮皇女〉算什麽？〈黑騎士〉又算什麽？不過就是幾個女人！」
隻有蓋爾麵不改色，打從心底露出輕蔑的神情。
「〈比翼〉也是。說她一個人殲滅〈聯盟〉與〈同盟（union）〉的軍隊？
怎麽可能有這種鳥事。
軟弱的女人辦得到才有鬼，老子還比較有可能辦到咧。
你們這些家夥腦袋有問題嗎？居然把這種胡謅的傳言當真！
那家夥一定是砸錢叫那些新聞媒體報導一些騙人的傳聞。不一定是花錢，也可能是賣身啊。
……不過這鬼扯蛋的最強傳說也維持不了多久。
大爺我馬上就去掀了〈比翼〉的臉皮。
痛宰一個女人就能盡情賺大錢、賺名聲，這世界還真好搞啊！
小子們，走人啦！啊哈哈哈哈！」
蓋爾吐出一連串低俗發言，接著推開拉布的肩膀，率領跟班前往愛德貝格。
……他並不是在逞強。
他是打從心底輕視愛德懷斯。
史黛菈見識到其破天荒的無知，低語之中甚至夾雜一絲佩服。
「世界上還真是什麽人都有。」
「哈哈。算啦，從某方麵來說，無知也是一種強大，至少不會輕易被嚇退。不過……殿下一行人也在這個時期來到這裏，代表你們的目的跟他們一樣，也是衝著〈比翼〉來的嗎？」
「隻有我是。兩位也是嗎？」
「當然了，現在待在這裏的所有人都抱著相同目的。這下可出現一個強悍的勁敵了。」
拉布見史黛菈承認，神情頓時有些困擾。
但也隻是短短一瞬間。
「話雖如此，我可不是跑來這裏度假。我是來證明〈世界最強〉的劍刺不穿保衛合眾國的盾牌。顛峰不容兩人並駕齊驅……不管是哪個人搶了〈比翼〉的首級，都別遷怒呀。」
拉布的苦笑一閃而過，湛藍眼瞳中隱隱散發兇狠的光芒，滿載自信與野心。
爽朗的外貌隱藏著利牙。
史黛菈頓時感覺到對方氣勢逼人。
——他很強。
貨真價實的實力與經驗。
唯有兩者兼具的強者才擁有這股氛圍。拉布帶著這股氣魄。
不、不隻是拉布。
他身後的木場，以及村裏大多數人也散發如此氣勢。
同時——這也是警告。
入山以後，雙方不再有機會親切聊天。
他們將會彼此競爭，爭奪唯一的頂點。拉布以氣勢這麽暗示史黛菈。
史黛菈明白對方的意思——
「不好意思，我不打算跟你們競爭。我要找的隻有〈比翼〉，沒時間繞路閑逛。」
仍然以這句話迴答拉布，不把拉布等人放在眼裏。緊接著——
「〈妃龍翅翼（dragon wing）〉——！」
她在身後顯現一對火焰翅膀。
拉布、木場以及聚集在村中的其他挑戰者見其威嚴，登時目瞪口呆。
『唔喔！？那是啥！？』
『火焰、還有那頭紅發，難不成是〈紅蓮皇女〉史黛菈-法米利昂！？』
『〈紅蓮皇女〉也要狙殺〈比翼〉嗎！？』
史黛菈不顧眾人的震驚，向一輝等人伸出手。
「一輝！阿斯卡裏德！抓住我！我要一口氣飛到山頂！」
「啊、好！」
「我知道了。」
一輝與阿斯卡裏德迴應史黛菈，並抓住她的手臂。
她同時輕輕拍動火之翼，浮上三公尺高的空中。
她俯視獨留在地麵上的多多良——
「……我才不要帶討人厭的家夥上去。你這麽想觀賞我的英姿，就自己努力爬上來呀。咧——！」
史黛菈諷刺道，似乎想討迴剛才在車上的帳。
多多良聞言——
「爬個鬼。」
她直接輕輕一跳。
當她跳到最高點的瞬間，往空無一物的半空中一蹬，再次跳躍。
她重複這個動作，順利跳上天空，來到史黛菈身旁。
「你以為隻有你會飛啊。」
她的伐刀絕技——〈完全反射〉能夠反彈所有衝擊與力道，剛才的動作便是運用這股特性。
她間歇性地反彈重力當作立足點。
史黛菈見狀，不悅地咂舌，望向天空——
「那要走囉！」
她使勁拍動雙翼拍打氣流，朝天空飛去。
宛如直衝天際的巨龍。
就這樣一直線飛向世界的顛峰。
……火焰光帶筆直延伸至雲端。
拉布仰望史黛菈餘留的軌跡，目送巨龍離去後，微微聳了聳肩。
「聽說她發掘出〈巨龍〉之力，沒想到居然還能飛，真行啊。」
傳說中〈紅蓮皇女〉實力高強。
他現在可以確定傳言屬實。
她的能力不止於火焰、熱度，變化多端。
運用範圍多而廣，超乎普通人想像。
自己這點資質根本無法與這名女孩相提並論。
「木場，我們再不趕路，可能會被搶先一步呀。」
木場聞言——
「……別調侃一個不到二十歲的小姑娘，拉布。」
他的迴答卻隱隱帶著一絲責備。
不，木場就是在責備他。
那根本不可能發生。
這名好友卻說些言不由衷的發言。
「就如同我跟你『十五年前』的遭遇——她根本靠近不了〈比翼〉。」
◆◇◆◇◆
一行人飛離地麵，過了五分鍾左右。
史黛菈發揮驚人的速度，隻花了不到十秒就飛上一百公尺的高空，來到積雪閃閃發光的銀白世界——
（好厲害……）
彼方遙遠的頂端散發出劍氣，鋪天蓋地迎麵而來，令她渾身顫抖。
這股壓迫感重得幾乎快將史黛菈打落地麵。吹襲身軀的寒氣、拉布方才的氣勢完全無法比擬。
她知道。
她認得這股壓迫感。
就在七星劍武祭第三輪比賽，一輝對上莎拉-布拉德莉莉的戰場上。
她從贗品身上感受過分毫氣勢。
——她在。
她現在肯定就在這上麵、這座山的盡頭。
世界最強劍士——〈比翼〉愛德懷斯。
還沒見其身影，魄力已令她喘不過氣。
明明低溫不足以融雪，她的身上卻早已汗水淋漓。
她和歐爾-格爾、納西姆對峙時已經體驗過了。這就是擺脫命運的〈魔人（desperado）〉獨有的氣息。
無法抗拒的「死亡」就存在於氣息後方，恐懼滲透全身每個角落。
正因為如此——她更要前進。
她正是為了讓自己變強，強得足以麵對這股恐懼，才來到這個地方。
「我要穿過雲層了！握緊我的手！」
史黛菈對一輝、阿斯卡裏德說完，直接衝進緊貼山壁的厚重雲層。
伸手不見五指的濃霧；
敲打全身的冰雹；
她以火焰融去所有阻礙，不斷向上飛去。
最後，她終於穿過這片厚實的雲層，來到一片湛藍晴空。
高度超過八千公尺。
這個高度遠遠超過人類的適應極限，屬於生存範圍之外。
史黛菈一來到這裏，感覺自己的體重像是變重了數倍。
水蒸氣也難以升上這個高度。
空氣遠比地麵稀薄，她使勁拍動雙翼也產生不了升力。
她沒辦法在這種地方飛太久。
必須盡快找出目的地。
就在此時——
「史黛菈！在那裏！」
垂在史黛菈下方的一輝突然高聲喊道，指向山壁。
史黛菈望向該處，峭壁之間的縫隙。
隙縫中有一小處緩坡，緩坡上出現一間小小的石造小屋。
史黛菈隻看一眼就瞬間明白。
方才感受到的劍氣正是由此傳出。
「太棒了，一輝！我要降落在附近！準備一下！」
史黛菈道完謝，接著勉強移動到小屋旁，降落在積雪上。
「唿，安全抵達……」
「飛太快啦，得了高山症我可不鳥你。」
「這裏沒有人的心肺柔弱到會得高山症啦。」
多多良隨後追了過來，一開口就是抱怨。史黛菈隨口吐槽，再次眺望雲海下方一望無際的湛藍空間。
「真不知道她在想什麽，居然把家裏蓋在這種地方。」
這裏的確風景絕佳，但整片山麵都是峭壁，幾乎沒有立足點；山上又沒有遮蔽物，風大得像是直接撞上身體；風雖然強，空氣卻稀薄無比，連唿吸都十分辛苦，實在不是人住的地方。
「要搶也該搶個更方便的位置吧？」
一行人穿過雲層時，肩膀積了些雪。一輝拍掉雪塊，同時迴答史黛菈：
「想想山腳下的狀況。假如〈比翼〉把家蓋在方便一點的位置，訪客大概會多到讓她沒時間休息吧。」
「也對。我也很喜歡打鬥，但是整天跟那種混混糾纏不清，我應該會昏倒。突然覺得她有點可憐，太有名也不太好呢。」
「你自己也是其中一個『那種混混』，沒資格講廢話。所以咧，要怎麽做？先放火把她薰出來嗎？」
「我不像你們那麽沒禮貌，才不會做這種事呢。總之……就直接來，遵從騎士的禮儀堂堂正正地要求與她決鬥。」
「要是她拒絕咧？」
「那就放火。」
「根本差不到哪裏去啊？」
「對方不接受和平協商，逼不得已隻能以武力逼人就範了。」
「這家夥居然跟政治家一樣鬼扯蛋。」
「人家的地位比政治家高喔。」
「這麽說來也對。」
史黛菈當然知道這麽做太任意妄為，可以的話真希望對方爽快接受挑戰……
總而言之，不先見到麵，事情也不會有所進展。
「好了，我要上囉。」
史黛菈說著，同時走向小屋。
一輝等人跟隨在後——
沒多久就越過了史黛菈。
三人明明是緩慢走在史黛菈身後。
「史黛菈？」
「喂、不是要去找〈比翼〉？現在才開始怕嗎？」
「才、才不是！」
史黛菈否認，加快腳步打算追過三人。
但是——距離沒有縮短。
這也是當然的。
因為史黛菈仍舊站在降落地點，一步也沒有前進。
「唔——這到底是……！？」
無論她多麽想向前走，雙腳隻是蠕動似地刮著腳下的積雪。
感覺就像自己的額頭抵在隱形的牆壁，怎麽也走不過去。
「怎、怎麽會！？」
一輝等人此時終於察覺，她似乎碰上了詭異的狀況。
「你是不是沒辦法前進？」
「是、是啊。總覺得、前麵有一道看不見的牆壁。這該不會是……某種結界——」
擋在前麵。
史黛菈正要說下去——
「不。」
阿斯卡裏德硬生生打斷了她。
「前麵根本沒有牆壁，隻是你沒有前進罷了。」
「是、我嗎？」
「你靠著直覺明白繼續前進會發生什麽事，靈魂畏縮了。」
「——！怎麽可能、有這種事——！」
阿斯卡裏德靜靜說出事實。史黛菈聞言，隨即出口反駁。
史黛菈知道被他人的氣勢壓迫心靈，是什麽樣的感覺。
而她即將挑戰劍之道的顛峰，確實也有些緊張。
但眼前的阻礙顯然是物理麵的力量在作祟。
既然如此——
（隻能踢壞這玩意前進——）
史黛菈的雙腳開始施力。就在此時——
「別亂來。你再繼續勉強自己，真的會送命。」
「「「——！！！！」」」
一股寧靜、又如銀鈴般清亮的嗓音傳入四人耳中。
聲音清澈，語調典雅。
四人猛然看向聲音來源，目的地——那棟小屋的入口。
她——就在那裏。
潔白秀發在極為湛藍的天空中，緩緩飄逸；
身子靠在敞開的小屋大門上，神情隱隱蘊含些許困擾；
此人獨自聳立於劍之道的盡頭，佇立於遙不可及的巔頂之上。
——她就是〈比翼〉愛德懷斯。
◆◇◆◇◆
「我原本心想門外怎麽有些吵鬧，這組合還真是稀奇呢。」
這名妙齡女子身著便服，從小屋走了出來。
女子並未配戴任何武器，也不帶任何戰意。她的模樣卻令史黛菈感到敬畏。
她真是美極了。
潔白的秀發猶如初雪般閃耀，五官端正，但是她的美不止於外觀。
女子銀灰色的雙眸直視著自己。平靜的眼神中蘊含聰穎之光，彷佛看穿了一切；細致纖長的手腳沒有半點緊繃，舉止十分自然，卻又蓄勢待發，能從各種角度瞬間應對各種變化。
最令史黛菈吃驚的是，她完全無法從女子的站姿看出她的重心擺在何處。
一眼看穿對手的情報，卻又不透露任何資訊給對手。
盡管她手無寸鐵，妝容偏淡。全身打扮看起來就是在家裏放鬆時，突然必須出門接待來訪的客人。
一輝的備戰狀態已是無懈可擊，女子又更在他之上。
史黛菈從未見過如此完美的自然站姿。
（沒有錯，這個人就是真正的愛德懷斯……！）
女子隻憑站姿就讓他人得知自己的實力。史黛菈從女子堂而皇之的作風，認定她的身分。
史黛菈麵對愛德懷斯的自然站姿，自己也將重心微微下沉，進可攻，退可守，兩者兼備。
然而，愛德懷斯看了看史黛菈……以及史黛菈身前的阿斯卡裏德，疑惑地歪了歪頭。
「話又說迴來，艾莉絲和你現在不應該大老遠跑來這種地方，不是嗎？」
「……！你已經知道現在山下發生什麽事嗎？」
「聯盟已經正式發布消息了。法米利昂與奎多蘭之間的衝突，還有兩國在一周後將各自選出五名代表舉行戰爭，以戰鬥決定國家存亡。我大致上清楚這兩件事。」
既然她知道狀況，一切就好說了。
史黛菈直截了當地告訴她自己來到愛德貝格的原因。
「就如你所知，我的故鄉現在遭遇危機。我一定要變得更強，才能打倒歐爾-格爾、保護法米利昂。所以我來到這裏，是為了與我所知最強的對手戰鬥！」
接著——
「請你和我交手……！」
她顯現出自己的靈裝——〈妃龍罪劍（l-vateinn）〉。
並將劍尖指向愛德懷斯，要求與她決鬥。
愛德懷斯麵對這名年輕又勇猛的挑戰者——
「勞煩你千裏迢迢來這一趟。但是不好意思，請容我拒絕。」
她僅以一句果斷的拒絕答覆挑戰。
「為什麽？」
「我現在不太想跟人決鬥，而且——」
愛德懷斯撥開肩膀上的發絲——
「我是一名劍士，我沒有興趣和一個不需要動劍的對手過招。」
「——」
下一秒，周遭的空氣為之乾燥，溫度逐漸上升。
熱度當然是出自〈紅蓮皇女〉史黛菈-法米利昂。
不需要動劍。
愛德懷斯剛才確實是這麽說。也就是說——
「……你這是什麽意思？」
「這句話並不是譬喻，就是字麵上的意思。雖然這麽說很失禮，但憑你的程度——我隻用眼神就能殺死你。」
她根本不需要動用劍。
一個眼神就能殺死史黛菈。
不可能，這話根本是虛張聲勢。
愛德懷斯卻理所當然地說出口。
她的態度、話中的侮辱——點燃史黛菈的鬥誌。
「那你就試試看啊……！」
她原本就打算在對方拒絕時，直接以實力逼她就範。
她毫不猶豫。
史黛菈一口氣壓低重心，使勁向前一踢。
一旦起了頭，也用不著管對方答不答應。
麻煩上身，愛德懷斯再不情願也得出手解決。
史黛菈原本是這麽盤算著。
但是，就一步。她僅僅隻朝著愛德懷斯踏出一步——這一瞬間！
一股強烈的寒意，如暴風雪般直接砸向史黛菈的腦髓，她同時看見了那一幕。
那是在零點一秒後即將發生的必然——自己的四肢與首級遭人砍飛。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？！？」
她根本沒時間考慮護身。史黛菈以全身的力氣，強行將正要向前的身軀向後拉，身體失去平衡，當場跌坐在地。
從旁觀者的角度看來，她就隻是踢到雪滑了一跤。
不過——
「史黛菈！？你那是——！？」
一輝立刻衝到史黛菈身邊，臉上一片慘白。
史黛菈隨即察覺原因。
「哈、呃……！唔～～～～！？」
一股異樣感伴隨疼痛深入體內，史黛菈伸手摸向頸部。
下一秒，一股溫熱黏稠的觸感沾濕了手掌。
是血。
史黛菈的頸部被劃開一道撕裂傷。
——對方以迅雷不及掩耳的速度砍傷了她。
不、並非如此。
別說〈比翼〉手無寸鐵，她根本連動都沒有動。
雙方的距離超過劍的攻擊範圍，愛德懷斯不可能砍傷史黛菈。
究竟發生什麽事？
她不懂。
她不明白狀況，但是心裏有一個推測。
她在一輝跟莎拉的比賽中看過類似的現象。
「原來如此……你在房子四周布滿真空斷層，做出結界了啊。」
史黛菈以巨龍的代謝力治療傷口，並且做出推理。但是——
「不，完全不一樣。」
「！？」
「我並沒有刻下真空斷層，也沒有使用任何能力。更何況，我的能力並不適合用來戰鬥。真要說我做了什麽……我隻是發出稍微強一點的殺氣而已。」
「騙、騙人！純粹的威嚇居然能劃傷對手的肉體、這種事——」
不可能辦得到。
史黛菈一口斷定。愛德懷斯點了點頭，說道：
「一般人的確不可能辦到，然而我並非普通人。我是〈伐刀者〉，以力量改變命運之人，而且我早已跨越自身命運極限，成為超脫行星因果之外的存在。」
「〈魔人（desperado）〉……」
「你已經知道了嗎？〈魔人（desperado）〉早已超越自己與生俱來的才能極限，甚至能扭曲這顆行星的因果，將自己的足跡刻印在星球的曆史上。換句話說，這些〈魔人（desperado）〉對於因果擁有強烈的主導能力，能夠以自身意誌改寫世界的命運。」
「難不成——」
史黛菈腦中靈光一閃。
愛德懷斯點頭同意史黛菈的猜想。
「沒錯，我剛才正是運用這股特性攻擊你。你和我之間實力差距懸殊，我們交手的結局可想而知。你自己也很清楚這一點，心裏的某一處早已承認自己會輸。這結果已經注定，無法避免，甚至不需要經曆任何過程。我隻要稍微加強『傷害』你的意念，我擁有的命運引力自然會將你吞沒，因果……會直接呈現為應有的模樣。」
「……！？」
〈魔人（desperado）〉這種特殊存在的引力。
僅僅是發出「意念」，就能跳過實行步驟，強製呈現行動的結果。
愛德懷斯的這番話太過脫離現實，簡直像是癡人說夢。
但是……史黛菈同樣身為伐刀者，因果、命運成就著她的強大。或許是因為如此——
史黛菈相信，愛德懷斯已經解釋了自身發生的所有奇妙現象。
她的說明全都是貨真價實。
脖子上出現傷口，以及剛才隻有自己無法前進。
這些都代表愛德懷斯拒絕戰鬥。
全是因為史黛菈挑戰愛德懷斯的意念不敵愛德懷斯的意念，才會發生這些現象。是因為史黛菈決心前來挑戰愛德懷斯，拒絕的意念才會隻針對史黛菈。
史黛菈忽然想起以前發生過類似狀況。
西京寧音。
當時自己試圖偷襲〈沙漠死神（haboob）〉，寧音隻用一句話，以及隱形的壓力綁住了自己。
或許是她的「意念」吞沒了自己的因果，才引發這種現象。
也就是說——
「而且不隻是我，所有的〈魔人（desperado）〉都能主導因果。你對上〈傀儡王〉、〈沙漠死神（haboob）〉時應該也感受過了，自己的死亡就隱藏在他們身後。當你察覺這股命運，不論你如何垂死掙紮都毫無勝算。你隻會被〈魔人（desperado）〉的引力帶走，命運會拉著你前往你自己想像中的結果。隻有你自己也成為超越因果的存在——〈魔人（desperado）〉，才能戰勝這股引力。」
她在隻有成為〈魔人（desperado）〉的那一刻，才能開始與他們平起平坐。
「你明白嗎？現在的你沒有資格在我們的領域戰鬥。」
「可、可是，所以我來找你，就是為了超越這種命運——」
「我明白。這個方法本身並不算錯……但是我沒有理由奉陪。」
「唔……」
「不論你想打敗〈傀儡王〉，或是與我一戰，其實都隻是在尋死。你明知道自己會死，還主動跳入深淵。很遺憾——我並不想協助別人自殺。」
「…………」
「……你前進的方向隻有『死路一條』，所以請放下那些愚昧的妄想，迴家去吧。你現在的最佳選擇——就是仰賴同伴的協助，盡全力讓自己存活下來。」
「………………」
史黛菈無能為力，她無法追上這場戰役的水準。
愛德懷斯無情地將這些現實拋在她眼前。
史黛菈聆聽這些殘酷的話語，無力反駁，隻能低頭不語。一輝安撫著她：
「史黛菈，這麽做真的太勉強了。沒想到她居然能隻靠威嚇攻擊對手……實在太強了。以前我在曉學園遇見她，當時的劍氣完全無法與現在相比……她那時的最後一刀果然還是沒有拿出真本事啊。我隻是在一旁觀看，就已經感覺彼此的實力差距更加遙遠。」
然而愛德懷斯卻搖頭否定一輝：
「不，當時我已經拿出全力了。如果你現在覺得彼此差距更大……或許是因為我變強的速度遠遠超過你們成長的幅度。」
「……！」
無人匹敵的劍之巔頂。
她已經立於一種武術的盡頭，竟然仍在持續精進。
一輝實在無比敬畏這名女性。
史黛菈也同樣尊敬她。
但是史黛菈還得知〈比翼〉的另一麵。
（……這個人真的很強大，而且非常善良。）
史黛菈撫上自己的脖子，上頭的傷口早已完全治愈。
她親身體會〈魔人（desperado）〉對於因果的引力與支配力，所以才能理解。
——愛德懷斯確實單靠「意念」就能輕易砍下自己的腦袋。
因為在那一瞬間，連史黛菈自己都已經接受這個結局。
但是自己並沒有身首異處。
為什麽——理由當然隻有一個。
她打從一開始就不打算殺死史黛菈。
盡管史黛菈來訪隻為取她性命，失禮至極。
她仍然誠心誠意關心這名不速之客，給予忠告。
希望她再次三思。
史黛菈看一輝如此崇拜愛德懷斯，原本就認為她不僅僅是個罪大惡極的罪犯。
她真的非常善良，而且是貨真價實的強大。
……實際上，史黛菈也心知肚明。
自己現在隻是魯莽行事。
自己甚至贏不過〈傀儡王〉，怎麽可能打敗世界最強的劍士？
一旦雙方開戰，自己根本無法活著走出這座山。
她知道。
她明白自己隻是在幹蠢事。
（——可是……）
「我不要……！」
史黛菈開口拒絕，同時站起身。
深紅雙眸閃爍著堅決的光芒，直盯著愛德懷斯。
「我體會到〈魔人（desperado）〉的特性，知道現在的自己對上〈魔人（desperado）〉毫無勝算，也很清楚你沒有說出一句假話。而且你是出自善意勸退我，我真的非常感謝你。事實確實如你所說，我隻要依賴寧音老師或阿斯卡裏德，專心保護自己，或許能活著撐過這次危機。」
「既然你已經徹底明白了——」
「但是，下一次呢？」
「……下一次？」
「萬一法米利昂遭遇下一次危機，我根本不知道寧音老師他們在不在法米利昂，也不知道他們下一次願不願意幫忙。甚至下一次可能會是你攻打法米利昂也說不定。」
「！！」
「這一次有八十三個人送了命，這已經讓我徹底了解，災難總是突如其來，不會慢慢等我們準備周全！沒有人知道下一次會是誰、在什麽時候攻進法米利昂……！那我到底該怎麽辦？我究竟該怎麽做？我隻能躲在家裏保護自己？不對！還是求神拜佛，祈禱下次剛好有救世主來拯救法米利昂！？——不對！我是法米利昂皇國第二皇女，我以法米利昂之劍的身分一路活到今天。這樣的我——
隻能在現在這一剎那，變得比任何人都強大呀——！！！！」
「——！史黛菈住手！！」
一輝從史黛菈的表情、語氣察覺她的企圖，急忙大喊製止她。
史黛菈沒有迴應。
她不顧一輝的勸阻，再次持劍走向愛德懷斯。
下一秒，血沫飛濺。
因果的刀刃撕裂她的身軀。
雙方一拉近距離，〈比翼〉擁有的引力立刻將因果推向無法動搖的結局。
史黛菈仍然不退縮，不斷前進。
她即便臉頰裂開、鮮血飛散，依舊神色不動。
不偏不倚地直視〈比翼〉愛德懷斯。
（再繼續下去太危險了！）
史黛菈持續走向愛德懷斯，堅決不退縮。
她明知道無法得償所願，也沒有任何勝算，依然向前邁進。
她完全失去理智。
一輝在卡爾迪亞戰後感覺到的不祥預感，如今已成真。
她再繼續前進，真的會自取滅亡。
一輝感到背脊一陣戰栗，隨即邁步奔去。
阿斯卡裏德同時展開行動。
她打算前去阻止史黛菈。
但是——
「我身為法米利昂的皇族，我有應負的職責！我有義務拚上性命，全力保護法米利昂所有的國民！哪怕最後會丟了這條命，我也絕不會從自己的責任逃開任何一步——！！！！」
史黛菈不顧兩人，徑自加快腳步逼近〈比翼〉。
為了達成法米利昂之劍的使命；
為了獲得足以善盡責任的力量；
既然無法如願，就此喪命也甘願。
假如無法達成皇族的責任，這條命不要也罷。
她抱持著必死的覺悟。
但是她的舉止實在過於魯莽，完全是在送死。
因果刀刃無情地劃過史黛菈的頸部——
「……我明白了，我投降。」
愛德懷斯無奈地說道，她中途收迴殺氣，刀刃隨之煙消雲散。
◆◇◆◇◆
史黛菈盡管遍體鱗傷，仍然一直線衝向死亡的命運。
她的模樣、拚命的神情……讓愛德懷斯想起了他。
曾幾何時，有一名年輕武士明知一動手就等於死亡，恐懼使得他身心顫抖不已，仍然拚命壓抑逃走的衝動，為了親愛的妹妹挺身阻擋自己。
她想起了當時的〈落第騎士（worst one）〉黑鐵一輝。
他為了他人搏命奮戰的身影。
愛德懷斯十分欣賞這份節操。
現在仍舊不變。
……但是——
（隻有節操是不夠的。）
因為這個想法本身早已放棄了勝利的可能性。
在命運的外側，〈魔人（desperado）〉的領域之中正是考驗「自我」。
這點覺悟是不可能戰勝命運的拉力。
即使送命也不足惜。
這點程度頂多能拚個兩敗俱傷。
她需要更強烈的覺悟，才能戰勝並踏出才能的極限之外。
絕不屈服於任何逆境、不合理。盡管身處於比深淵更黑暗的絕望之中，仍能保持自身的光輝。絕不能輕易將「死不足惜」掛在口邊，那等同於放棄。
現在的史黛菈並沒有這樣的決心。
不、即便她有，威脅逼近也令她過度焦急，喪失了那份決心。
要是放任她不管，她肯定會因為急躁，以半吊子的決心魯莽行事。
就像剛才，她毫無防備地衝進自己的威嚇之中。
幸好對象是自己，假如她麵對心懷不軌的惡人，不知道會發生什麽遺憾。
她要是拋下現在的史黛菈不管——
（實在是讓我良心不安呢……）
於是，愛德懷斯下了決定。
「史黛菈，我接受你的挑戰。」
「真、真的嗎！？」
史黛菈迴問道。愛德懷斯點了點頭：
「當然是真的。但我並非你的老師，也非好友，原本就沒有理由協助你。所以請你支付相對的代價。」
「代價……什麽代價？我應該做些什麽……？」
「你已經看過山腳下的狀況了吧。」
「你是說那群危險的混混嗎？」
「是的。那群人一得知我迴到家中，就聚集在愛德貝格，打算打倒〈比翼〉，耀武揚威。我好不容易才能迴到家裏放鬆，這樣一來就沒辦法好好休養生息。講得直接一點，那群人真的很煩人。所以我希望你送給我一小段休假。直到代表戰前一天還有六天，你必須在其中的五天內，也就是在第六天的早上之前阻擋那群人，不讓他們靠近我家門口。假如你能遵守約定，那我就將最後一天用在你身上。」
「……簡單說，就是要我一個不剩地打敗山下所有人囉？」
「是的，不過還要追加一個條件。」
「條件？」
史黛菈詢問條件的內容。
「『隻有你一個人進行戰鬥，絕對不能依賴其他同伴』。各位也必須答應我，不論她碰上任何困境，在這六天之內『絕對不能出手幫助她』——希望各位能發誓遵守這兩項條件。」
愛德懷斯仔細告知條件，攤開了右手——
「請對我的靈裝——〈聖約之儀〉立誓。」
右手中釋放溫和的白光，顯現出其中一把靈裝。
接著她將靈裝立在史黛菈麵前的地上。
要求史黛菈握住這把劍宣誓。
史黛菈毫不猶豫地答應——
「我知道了，正合我意——」
「等等。」
〈黑騎士〉艾莉絲-阿斯卡裏德此時卻製止了史黛菈。
「阿斯卡裏德？」
「你要小心，這不是單純的口頭約定。她已經發動她的能力，你隨口答應可能會發生不得了的事。」
「阿斯卡裏德，你知道〈比翼〉的能力嗎？」
阿斯卡裏德點了點頭。
「……〈比翼〉愛德懷斯是主掌『契約』的因果幹涉係伐刀者。凡是在她的靈裝〈聖約之儀〉麵前立下誓約，宣誓者的心髒上將會打入誓約之楔，避免宣誓者違約。對方一旦違約，誓約之楔立刻會扯裂心髒奪走對方的性命。這就是〈比翼〉愛德懷斯唯一的伐刀絕技——〈無瑕誓約（rule of graces）〉。」
愛德懷斯本人也點頭承認阿斯卡裏德的解說。
「正如艾莉絲所說，我的伐刀絕技會強製要求誓約對象絕對遵守契約。誓約對象必須主動宣誓才能生效，算不上好用的能力，相對的其強製力無人能比。」
畢竟能力本身會直接撕裂心髒。
「假如在場所有人願意發誓，答應方才的條件，我也會向這把劍承諾與史黛菈交手。各位意下如何？」
這份契約相當危險。一旦發誓，無論史黛菈陷於何種危機，那怕是〈傀儡王〉臨時起意追到這個地方來，在場的任何人都無法出手相助。
但是史黛菈早就心意已決。
她將手覆在白金之劍——〈聖約之儀〉的劍柄上——
「……各位這麽擔心我，打死我也沒辦法拜托你們相信我。我沒資格說這種話。所以……拜托你們，請你們讓我相信我自己。」
她開口拜托擔憂自己的同伴。
希望他們在自己的可能性上賭一把。
第一個迴應史黛菈的人——正是黑鐵一輝。
「我相信你。史黛菈一定會超越自己的極限。」
一輝薄唇緊繃，露出堅決的神情，彷佛下了某種決心，接著將手掌蓋在史黛菈的手上方，覆住〈聖約之儀〉。
緊接著——〈黑騎士〉阿斯卡裏德也疊上了手。
「阿斯卡裏德……」
「我已經不想再看到弟弟傷害任何人了。如果你能變得更強……也會幫上我的忙。所以，加油。」
「謝謝你們……」
史黛菈誠心向兩人道謝，感謝他們順從自己的心願，接著再次看向愛德懷斯，說道：
「這樣就行了吧？」
自己的同伴已經同意誓約，愛德懷斯應該沒有怨言了。
但是——
「不、還差一個人。」
愛德懷斯迴以否定。
接著她瞥向史黛菈身後，至今始終保持旁觀的多多良幽衣。
「嗄？喂喂、什麽還剩一個人？你在說我嗎！？」
多多良對此也是震驚不已。
她萬萬沒想到自己會被當成史黛菈的同伴。
史黛菈的反應亦同。
「呃、愛德懷斯小姐，那家夥才不是我的同伴，該說她隻是來湊熱鬧，還是填補背景的路人？反正她就跟掉在路旁的空罐差不多，請別太在意。」
她立刻解釋多多良跟自己毫無關聯。
但是愛德懷斯並不接受。
「不，她也得發誓，不然我就不能同意這份契約。」
她堅持要多多良參與宣誓，否則就不承認對方達成條件。
事到如今，她隻能說服多多良。
於是，史黛菈看向多多良——
「……我、我說多多良啊，反正你也不在意我的死活，何不配合我一下？」
「開什麽玩笑！憑什麽我得陪你們扮家家酒！而且我哪可能幫你，我沒趁你慘兮兮的時候上去補一刀就不錯了。」
「拜托你啦……！一切就隻差你點頭了！」
史黛菈放開劍，雙手合十拜托多多良。
不過她這一示弱……反而引起另一個麻煩。
「哼嗯，是喔？也是嘛，現在就看我要不要答應嘛~」
多多良露出惡劣的笑容，走到史黛菈身旁。
「我要是不點頭，你就會白跑一趟嘛~你就會很困擾齁？」
「對、對啦，所以我才拜托你啊。」
「沒誠意。」
「你、你是要我下跪嗎？」
「那~才不夠咧~嘻嘻嘻。」
多多良笑了幾聲，在史黛菈麵前將拇指一翻，比向地上：
「你給我趴在地上模仿豬，夠有趣的話我就配合你。」
「——」
這一剎那，在場所有人彷佛聽見某種斷了線的聲響。
「……愛德懷斯小姐，請問一下，隻要『保證這家夥在這六天內不能出手幫我』就可以了吧？」
「是的，沒有錯。」
「那我現在宰了這家夥，應該也算數吧？」
「嗄啊！？這蠢娘們突然鬼扯些什麽——」
「是的，沒關係。」
「關係可大了！唔——好險——！？」
劍光一閃。
劍刃不帶一絲猶豫，直接揮向頸部。
她能在千鈞一發之際閃過攻擊，代表她身為殺手的實力確實高強。
因此——史黛菈毫無保留：
「〈龍神附身（dragon spirit）〉！」
「不不不！暫停暫停！你認真個鬼啊！？我知道、我知道啦！配合你總行了吧！就說要配合你了，把那危險的玩意兒給我收起來啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
多多良此時的慘叫似乎傳到了山腳下。
這是發生在距今十五年前的一起重大事件。〈同盟（union）〉的軸心之一-俄羅斯帝國出兵侵略當時尚未加盟〈聯盟〉的愛沙尼亞，〈聯盟〉基於對〈同盟（union）〉的對抗心理，未獲得愛沙尼亞許可便擅自派兵，差點引發第三次世界大戰。
但是兩軍衝突最終以未遂落幕。原因為何？
因為當時有人一舉殲滅雙方多達三十萬名大軍，而對方隻是一名少女。
這名少女身著潔白裝束，在黑暗中隱隱散發光輝，手持對劍，如女武神般蹂躪整座戰場。
〈比翼〉愛德懷斯，她的傳奇故事就此展開。
世界兩大勢力——〈聯盟〉與〈同盟（union）〉自此事件開始，同時對愛德懷斯發布國際通緝令，爭先恐後試圖逮捕〈比翼〉。
但這些企圖在她異次元般的強悍實力麵前，完全無用武之地。
不、反倒是引發反效果。
雖說雙方勢力中原本就有不少人反對向愛沙尼亞出兵，組織內部意見並不一致。但世界兩大勢力竟然無法捉拿區區一名罪犯，反而讓她的勇武聲名遠播。
十年時間一飛而逝，愛沙尼亞國內發動大規模政變，政權交替，包含愛沙尼亞在內的波羅的海三小國宣布加入〈聯盟〉。此時發生了一件決定性的事件——愛沙尼亞加盟〈聯盟〉之初，記者詢問愛沙尼亞總統打算如何處理潛藏在國內的〈比翼〉。而愛沙尼亞總統在世界眾人的矚目之下，發表以下宣言：
『我國放棄〈比翼〉躲藏的愛德貝格周遭土地所有權，
因此〈比翼〉已經與我國毫無關聯。』
沒錯，堂堂一個國家居然夾著尾巴，隻為逃離一名人類。
甚至拋下羞恥心、不顧輿論、放棄國土。
隻因為他們對她無計可施。
其劍術能與一國抗衡，其一人可匹敵整個國家。
從那一日起，眾人開始這麽稱唿〈比翼〉：
——世界最強的劍士。
◆◇◆◇◆
卡爾迪亞城鎮戰後的隔天早上。
史黛菈一行人降落在愛沙尼亞的機場。
愛沙尼亞現在已經成為〈國際魔法騎士聯盟加盟國〉，早已透過〈聯盟總部〉掌握法米利昂現狀，以緊急狀況為由免除繁瑣的手續，也事先接到聯係，為一行人準備出租車輛。他們靠著身分證明順利完成入境手續，搭上汽車。
接著便開車直線前往愛德貝格。
一路上都是由〈黑騎士〉艾莉絲-阿斯卡裏德負責駕駛。
她說自己曾經去過愛德貝格，知道路怎麽走。
不過愛沙尼亞平均海拔較低，愛德懷斯的住處——愛德貝格又是異常高聳，愛沙尼亞全國都能用肉眼辨認出位置。沒有艾莉絲帶路應該也不會迷路。
汽車奔馳了大約三小時之後，來到一處關卡。鐵柵欄與刺鐵絲網牢牢護住關卡，感覺十分危險。
這裏就是——國境。
愛沙尼亞為了避免與愛德懷斯起爭執，放棄了整片地區。這片地區就在前方。
換句話說，前方就是屬於愛德懷斯的國度。
愛德貝格幾乎是近在咫尺。
一行人在關卡快速辦完出境手續，加緊腳步前往目的地。
而在路上——
「話說迴來，沒想到居然是你救了父王他們啊。」
史黛菈向一起坐在後座的黑發少女搭話。她就是擁有〈不轉殺手〉之名的伐刀者——多多良幽衣，她曾經做為曉學園的一員與一輝等人交手。
「我在皇宮看到你的時候，嚇了一大跳呢。」
一輝坐在副駕駛座上，也和史黛菈一樣吃驚。
他們離開皇宮時，皇宮遭人襲擊。
又有某人出手阻止這場襲擊。
席琉斯當時隻告訴他們這些事……沒想到那個人居然就是她。
聽說那名襲擊皇宮的伐刀者自稱〈惡之華（dirty rose）〉，這名殺手背叛了多多良所屬的組織，多多良是為了肅清門戶前來追殺她。
他們沒辦法確認多多良的目的是真是假。
但是她在那時幫助席琉斯等人，對奎多蘭有害無益。
就算不論這件事，她也不太可能是歐爾-格爾那幫人的間諜。
至少她對法米利昂沒有敵意。
既然如此——
「之前跟你確實有不少過節……但是這次真的多虧有你幫忙，謝謝。」
史黛菈開口道謝，臉上揚起親切的微笑並伸出手，打算用握手做為雙方友好的證明。
「莎拉、凜奈她們其實人不壞，看來你也算是好人呢，真意外。」
多多良坐在後座，手肘撐著車窗，口中叼著棒狀巧克力點心。她也向史黛菈伸手：
「哼。」
接著用力拍打史黛菈的手掌，發出「啪！」的一聲。
「好痛！？你、你幹麽打人啊！？」
史黛菈忿忿地抗議對方突如其來的暴力。多多良語氣滿載不悅，說道：
「少在那邊裝熟。我跟風祭不一樣，我不是來跟你們扮家家酒、當好朋友。我是以專業殺手的身分來解決叛徒，隻是剛好順手救了你爸媽。別給我隨便誤會又搖尾巴討摸，我最討厭你這種天真的笨女人啦。」
「什、那你幹麽要特地跟過來啊！？」
「當然要跟。天下最棒的好戲，莫過於看一個不知死活又衝動的蠢蛋被〈比翼〉痛揍一頓。你就盡你所能摔成豬頭，好好逗我笑。我會坐在最前麵啃零食笑個過癮！嘻嘻嘻！」
「唔、嗚……」
多多良大笑著，秀了秀手上的紙袋。紙袋裏塞滿法米利昂名產——「邦妮之家」的巧克力。
她勾起嘴角。
眼神滿是惡意。
旁人一眼就看得出來，多多良說的全是真心話。
多多良會與一行人同行，確實是為了欣賞史黛菈敗得一塌糊塗的慘樣。
看來她還十分記恨以前敗給史黛菈的事。
史黛菈氣得漲紅了臉，對副駕駛座上的一輝大吐苦水。
「一、一輝！這家夥果然討人厭到極點了！我沒辦法跟她好好相處啦！」
「啊、啊哈哈……不、不過她怎麽說也是你的恩人……而且之後還要一起並肩作戰，別撕破臉了。」
一起並肩作戰。
這句話是指他們現在要一起去見〈比翼〉——
——當然不是這個意思。
多多良表示自己的工作是殺死〈惡之華（dirty rose）〉，居然以救命之恩為藉口要求阿斯特蕾亞讓自己成為代表選手，以便與歐爾-格爾率領的奎多蘭代表一戰。而阿斯特蕾亞也同意她加入。
於是經過阿斯特蕾亞判斷，由她占去法米利昂剩下的最後一個代表名額。
也就是說，他們須與曾經敵對的多多良同心協力，一起贏得這場戰爭。
（……隻能說世事難料啊。）
當一輝這麽心想的同時——
「到了。」
阿斯卡裏德悄聲說道，語氣一如往常地冷淡。同時她停下汽車。
汽車就停在路旁，一行人下了車後，見到一處小農村的入口。
愛沙尼亞宣布放棄領土時，仍然有人不願聽從避難警告，仍然留在這裏生活，建立這座小村落。
一輝再次仰望愛德貝格，不禁讚歎。
「從遠處看就已經很驚人了，近看更有魄力啊。」
「是啊，雲霧包圍著山頂，看不清楚呢。」
愛德貝格高度超過九千公尺。
這座高山的山頂能輕易突破雲霄。
而且山勢極為險峻且鋒利。
〈劍峰〉。
這座山正如其名，如同利劍一般直衝天際。
「〈比翼〉愛德懷斯就在這座山頂上啊。」
「正確來說，是有可能待在山上……她似乎不太愛一直待在同一個地方，世界各地都有人目擊過她出沒，我自己也是在日本見到她。要見到她可能要視運氣。」
阿斯卡裏德聽完一輝的推測——
「那你運氣很不錯。」
她低語道。
「你怎麽知道？」
「看那裏。」
史黛菈一問，隻見阿斯卡裏德指向村裏。
順著她的指尖看去，村裏的景象十分奇特，看起來完全不符合農村平靜的印象。
路上的行人大多是體格壯碩的男人，人人手握疑似〈靈裝（device）〉的武器，眼神異常猙獰，瞪視四周。
「……怎麽有這麽多村民全副武裝呀？」
「你是白癡嗎？哪國的村民會渾身血味啊。」
多多良出口糾正，一輝點了點頭。
「是伐刀者，而且看起來都很強。」
「〈比翼〉的名號代表世界最強，到處都有人想砍下她的首級揚名天下。想出名的家夥自然會緊盯〈比翼〉的動向。所以說這些家夥聚在這裏，代表〈比翼〉的確在山上。」
「就是這麽迴事。」
史黛菈聽完多多良與阿斯卡裏德的解說，這才恍然大悟。
「……看來幸運女神還沒放棄我呢。」
她慶幸自己沒有白跑一趟。
既然得知愛德懷斯就在山上，他們就不需要繼續待在山腳浪費時間。
史黛菈伸手拍了拍放鬆的神情，繃緊神經，抬頭仰望愛德貝格——
「那我們快走吧！」
接著邁步走去。
阿斯卡裏德看史黛菈打算前進——
「啊、等等——」
正要告訴她什麽——就在此時。
震耳的喇叭聲突然朝著四人後頸襲來。
緊接而來的是——
「喂、屁孩們！不要傻站在路中央擋路啊！」
「蓋爾大哥說得沒錯！給我靠邊、站旁邊去——！」
粗鄙的怒吼。
一行人迴頭看去。一名人高馬大的壯漢扛著巨大斬馬刀，率領數十名混混迎麵上前。這夥人臉上刺著詭異刺青，梳起龐克頭，還搭乘大肆改裝過的越野車或機車，一字排開占滿整條通道。
看來方才的怒吼就是來自於這群人。
史黛菈麵對這群男人——
「路這麽寬，你們不會從旁邊過去嗎？而且你們還在村裏開這種吵死人的交通工具，太沒規矩了吧。」
她沒有嚇得讓出路，反而狠瞪了迴去。
這一瞪，當然激起這群男人的火氣。
「嗄啊！？這小妞說什麽屁話！？」
「欠揍是不是啊！？」
這群男人在史黛菈一行人麵前踩剎車，表情扭曲到極點，殺氣騰騰。
他們刻意空催幾下油門做為威脅，似乎在暗示他們要騎車撞人。
不過——
「等一下。」
越野車裏的壯漢忽然製止這群男人。
男人隨即抗議道：「大哥！？幹麽阻止我們啊！」
「老子還以為隻是幾個小鬼，靠近點仔細瞧瞧，倒是個上等貨。」
壯漢推開跟班，大剌剌地走向史黛菈，用雙眼仔細打量她的臉蛋與雙峰。
壯漢的非禮行徑不隻如此——
「挺合老子胃口的。你就當老子的女人吧。」
他伸出巨大的手掌抓住史黛菈的肩膀，吐出如此狂言。
史黛菈當然立刻麵露不悅——
「嗄？你算哪根蔥啊？突然沒頭沒腦的胡說八道。」
她橫眉豎目，質問對方的身分。
壯漢一聽，則是出言譏笑：「哼哼，住在這種雞不拉屎、鳥不生蛋的小鄉下，也難怪你沒聽過本大爺的名號。
「也罷，老子就大發慈悲地告訴你。我就是〈怒濤〉蓋爾！是能力者傭兵團〈兇犯名冊〉的頭頭，再過不久就會幹掉〈比翼〉，成為世界最強劍士！鼎鼎大名的本大爺可是看上了你，這可是你身為女人最榮譽的時刻啊！」
「「「唔喔喔！大哥太帥了——！」」」
眾跟班隨即高聲附和，壯漢露出滿意的表情。
一輝等人此時終於察覺一件事。
這個男人搞不好根本沒發現史黛菈的身分。
時至今日，居然還有人認不出a級騎士〈紅蓮皇女〉的長相。
他們到底住在哪座深山裏？這家夥吐出來的話正好完全套用在自己身上。一輝原本準備好隨時介入，這下子也忍不住浮現苦笑。
眼前人的滑稽模樣澆滅史黛菈的怒火——
「謝謝你的好意，但我心有所屬了，請容我拒絕。而且……我雖然沒見過『真人』，你這種級別應該很難贏過〈比翼〉。」
她一反常態，語氣出乎意料地平靜，並且溫和地推開壯漢的手，舉止像是在安慰他。不過——
「別搞錯了，本大爺可沒在問你意見。」
「——！」
狀況卻並未落幕。
壯漢——蓋爾一語說完，大約三十名手下群起上前，團團包圍一輝一行人。
「喂喂喂，仔細一瞧不得了，她的同伴也滿有料的啊！」
「大哥！其他女人可不可以賞給我們！？」
「行，隨你們怎麽玩。不過那個紅發女人是我的，敢出手老子就宰了你們。」
「「「yeaaaaaaaaah！！！！」」」
眾多跟班高聲歡唿，紛紛顯現〈靈裝（device）〉。
阿斯卡裏德見狀，語帶歉意地說道：
「……雖然說得有點晚，這裏是真正的三不管地帶，一不小心就會發生這種事。」
「真的是說得有夠晚。喂、法米利昂，全都是找你的，自己想辦法。」
「我知道，用不著你說啦……這些家夥至少能拿來熱身吧。」
此處既不歸〈聯盟〉，也不歸〈同盟（union）〉管轄。
這代表自己一行人也不受法律拘束。
史黛菈毫不猶豫地打算顯現自己的靈裝。
但是——
「你們最好到此為止，不然就等著丟大臉囉。」
史黛菈攤開右手，正要喚出〈妃龍罪劍（l-vateinn）〉的瞬間。
某處傳來一陣低沉的嗓音。聲音不大，卻清晰地敲響在場所有人的耳膜。
蓋爾咬牙切齒地望向程咬金，不過——
「蓋爾，你可應付不了這位女孩呀。」
「拉布……！還有木場……！」
朝他的視線前方看去，隻見兩名男子從村裏走出來。蓋爾望著兩人，臉上一陣青一陣白。
那兩人分別是一名西方人與一名東方人。西方人身穿鮮紅機車騎士服，渾身肌肉；東洋人則是身著漆黑和服，腰間係著日本刀。
西方人介入史黛菈與蓋爾之間——向史黛菈彎腰行禮。
「〈紅蓮皇女〉史黛菈殿下，久仰大名，今日能拜見您的光彩，是我的榮幸。」
◆◇◆◇◆
兩名中年男子忽然出現在一輝等人眼前。
其中一名男子的長相，以及——
（木場…………他該不會是！）
一輝隱約記得蓋爾喚出的名號。
「他稱唿您木場，您、您該不會是那位木場善一大師吧！？」
「你見過他？」
史黛菈問道，但一輝搖了搖頭。
「不……但我看過他的影片。〈劍狼〉木場善一，他是日本的〈魔法騎士〉，十五年前突然從a級聯盟銷聲匿跡。最後的世界排行是第十二名，是當時日本最高的名次。」
在那數年之後，〈世界時鍾（world clock）〉新宮寺黑乃超越了他的名次。不過他的勇猛至今仍深深影響日本騎士界，有不少年輕騎士仰慕著他。
一輝也是其中一人。
木場同時精通魔法、武術，一輝透過他的比賽紀錄學到不少技巧。
他和〈最後武士st samurai）〉一樣，幾乎等同於一輝的劍術師傅。
身穿和服、束起頭發的東方人見對方提起——
「……都是往事了。」
他承認一輝的猜測，語氣卻顯得不太在意。
「果然……！您至今究竟去了哪裏呢？」
「…………」
木場不再迴答一輝。
他的沉默如同厚重冰冷的鐵門，像是在表示：「你不需要知道這些。」
另一方麵——
「嗯？這股氣息難不成是……那位白頭發的小姐，難道您就是那位〈黑騎士〉嗎？」
木場身旁站著名為拉布的西方人，他一頭金發，一口白牙，外貌十分清爽。他向史黛菈身後的艾莉絲-阿斯卡裏德搭話。
阿斯卡裏德短短迴了一句：「……對。」
「果真是你啊！哎呀，我就覺得好像在哪裏感受過這股氣息。上次見麵是美法會談的時候，所以應該有兩年沒見了。」
「阿斯卡裏德小姐，對方好像認識你，請問這位是？」
阿斯卡裏德迴答一輝：
「他是〈赤蠍（red scorpio）〉——蘭伯特-拉布先生，usss的隊長。」
「美國特勤局，那不就是萬中選一的〈伐刀者〉菁英嗎！？」
「我們在合眾國內並不叫〈伐刀者〉，而是稱為〈超能力者〉。阿斯卡裏德小姐在美法會議時擔任法國總統的護衛，我們是當時認識的。不過我直到今天才第一次見到她的真麵目呀……當時看你的一舉一動，我就已經猜想你可能是女性，沒想到居然長得如此美麗。史黛菈殿下也是才貌兼具，上天果然很偏心啊。」
「他、他說〈紅蓮皇女〉跟〈黑騎士〉！？」
「沒搞、沒搞錯吧……我們該不會踢到了大鐵板……」
蓋爾的同夥在旁聽這一連串的對話，察覺自己一行人的立場，嚇得臉色發青。
他們不認得史黛菈的長相，但似乎聽過〈紅蓮皇女〉的名號。
大票跟班紛紛開始退卻——
「蠢死了！！！！〈紅蓮皇女〉算什麽？〈黑騎士〉又算什麽？不過就是幾個女人！」
隻有蓋爾麵不改色，打從心底露出輕蔑的神情。
「〈比翼〉也是。說她一個人殲滅〈聯盟〉與〈同盟（union）〉的軍隊？
怎麽可能有這種鳥事。
軟弱的女人辦得到才有鬼，老子還比較有可能辦到咧。
你們這些家夥腦袋有問題嗎？居然把這種胡謅的傳言當真！
那家夥一定是砸錢叫那些新聞媒體報導一些騙人的傳聞。不一定是花錢，也可能是賣身啊。
……不過這鬼扯蛋的最強傳說也維持不了多久。
大爺我馬上就去掀了〈比翼〉的臉皮。
痛宰一個女人就能盡情賺大錢、賺名聲，這世界還真好搞啊！
小子們，走人啦！啊哈哈哈哈！」
蓋爾吐出一連串低俗發言，接著推開拉布的肩膀，率領跟班前往愛德貝格。
……他並不是在逞強。
他是打從心底輕視愛德懷斯。
史黛菈見識到其破天荒的無知，低語之中甚至夾雜一絲佩服。
「世界上還真是什麽人都有。」
「哈哈。算啦，從某方麵來說，無知也是一種強大，至少不會輕易被嚇退。不過……殿下一行人也在這個時期來到這裏，代表你們的目的跟他們一樣，也是衝著〈比翼〉來的嗎？」
「隻有我是。兩位也是嗎？」
「當然了，現在待在這裏的所有人都抱著相同目的。這下可出現一個強悍的勁敵了。」
拉布見史黛菈承認，神情頓時有些困擾。
但也隻是短短一瞬間。
「話雖如此，我可不是跑來這裏度假。我是來證明〈世界最強〉的劍刺不穿保衛合眾國的盾牌。顛峰不容兩人並駕齊驅……不管是哪個人搶了〈比翼〉的首級，都別遷怒呀。」
拉布的苦笑一閃而過，湛藍眼瞳中隱隱散發兇狠的光芒，滿載自信與野心。
爽朗的外貌隱藏著利牙。
史黛菈頓時感覺到對方氣勢逼人。
——他很強。
貨真價實的實力與經驗。
唯有兩者兼具的強者才擁有這股氛圍。拉布帶著這股氣魄。
不、不隻是拉布。
他身後的木場，以及村裏大多數人也散發如此氣勢。
同時——這也是警告。
入山以後，雙方不再有機會親切聊天。
他們將會彼此競爭，爭奪唯一的頂點。拉布以氣勢這麽暗示史黛菈。
史黛菈明白對方的意思——
「不好意思，我不打算跟你們競爭。我要找的隻有〈比翼〉，沒時間繞路閑逛。」
仍然以這句話迴答拉布，不把拉布等人放在眼裏。緊接著——
「〈妃龍翅翼（dragon wing）〉——！」
她在身後顯現一對火焰翅膀。
拉布、木場以及聚集在村中的其他挑戰者見其威嚴，登時目瞪口呆。
『唔喔！？那是啥！？』
『火焰、還有那頭紅發，難不成是〈紅蓮皇女〉史黛菈-法米利昂！？』
『〈紅蓮皇女〉也要狙殺〈比翼〉嗎！？』
史黛菈不顧眾人的震驚，向一輝等人伸出手。
「一輝！阿斯卡裏德！抓住我！我要一口氣飛到山頂！」
「啊、好！」
「我知道了。」
一輝與阿斯卡裏德迴應史黛菈，並抓住她的手臂。
她同時輕輕拍動火之翼，浮上三公尺高的空中。
她俯視獨留在地麵上的多多良——
「……我才不要帶討人厭的家夥上去。你這麽想觀賞我的英姿，就自己努力爬上來呀。咧——！」
史黛菈諷刺道，似乎想討迴剛才在車上的帳。
多多良聞言——
「爬個鬼。」
她直接輕輕一跳。
當她跳到最高點的瞬間，往空無一物的半空中一蹬，再次跳躍。
她重複這個動作，順利跳上天空，來到史黛菈身旁。
「你以為隻有你會飛啊。」
她的伐刀絕技——〈完全反射〉能夠反彈所有衝擊與力道，剛才的動作便是運用這股特性。
她間歇性地反彈重力當作立足點。
史黛菈見狀，不悅地咂舌，望向天空——
「那要走囉！」
她使勁拍動雙翼拍打氣流，朝天空飛去。
宛如直衝天際的巨龍。
就這樣一直線飛向世界的顛峰。
……火焰光帶筆直延伸至雲端。
拉布仰望史黛菈餘留的軌跡，目送巨龍離去後，微微聳了聳肩。
「聽說她發掘出〈巨龍〉之力，沒想到居然還能飛，真行啊。」
傳說中〈紅蓮皇女〉實力高強。
他現在可以確定傳言屬實。
她的能力不止於火焰、熱度，變化多端。
運用範圍多而廣，超乎普通人想像。
自己這點資質根本無法與這名女孩相提並論。
「木場，我們再不趕路，可能會被搶先一步呀。」
木場聞言——
「……別調侃一個不到二十歲的小姑娘，拉布。」
他的迴答卻隱隱帶著一絲責備。
不，木場就是在責備他。
那根本不可能發生。
這名好友卻說些言不由衷的發言。
「就如同我跟你『十五年前』的遭遇——她根本靠近不了〈比翼〉。」
◆◇◆◇◆
一行人飛離地麵，過了五分鍾左右。
史黛菈發揮驚人的速度，隻花了不到十秒就飛上一百公尺的高空，來到積雪閃閃發光的銀白世界——
（好厲害……）
彼方遙遠的頂端散發出劍氣，鋪天蓋地迎麵而來，令她渾身顫抖。
這股壓迫感重得幾乎快將史黛菈打落地麵。吹襲身軀的寒氣、拉布方才的氣勢完全無法比擬。
她知道。
她認得這股壓迫感。
就在七星劍武祭第三輪比賽，一輝對上莎拉-布拉德莉莉的戰場上。
她從贗品身上感受過分毫氣勢。
——她在。
她現在肯定就在這上麵、這座山的盡頭。
世界最強劍士——〈比翼〉愛德懷斯。
還沒見其身影，魄力已令她喘不過氣。
明明低溫不足以融雪，她的身上卻早已汗水淋漓。
她和歐爾-格爾、納西姆對峙時已經體驗過了。這就是擺脫命運的〈魔人（desperado）〉獨有的氣息。
無法抗拒的「死亡」就存在於氣息後方，恐懼滲透全身每個角落。
正因為如此——她更要前進。
她正是為了讓自己變強，強得足以麵對這股恐懼，才來到這個地方。
「我要穿過雲層了！握緊我的手！」
史黛菈對一輝、阿斯卡裏德說完，直接衝進緊貼山壁的厚重雲層。
伸手不見五指的濃霧；
敲打全身的冰雹；
她以火焰融去所有阻礙，不斷向上飛去。
最後，她終於穿過這片厚實的雲層，來到一片湛藍晴空。
高度超過八千公尺。
這個高度遠遠超過人類的適應極限，屬於生存範圍之外。
史黛菈一來到這裏，感覺自己的體重像是變重了數倍。
水蒸氣也難以升上這個高度。
空氣遠比地麵稀薄，她使勁拍動雙翼也產生不了升力。
她沒辦法在這種地方飛太久。
必須盡快找出目的地。
就在此時——
「史黛菈！在那裏！」
垂在史黛菈下方的一輝突然高聲喊道，指向山壁。
史黛菈望向該處，峭壁之間的縫隙。
隙縫中有一小處緩坡，緩坡上出現一間小小的石造小屋。
史黛菈隻看一眼就瞬間明白。
方才感受到的劍氣正是由此傳出。
「太棒了，一輝！我要降落在附近！準備一下！」
史黛菈道完謝，接著勉強移動到小屋旁，降落在積雪上。
「唿，安全抵達……」
「飛太快啦，得了高山症我可不鳥你。」
「這裏沒有人的心肺柔弱到會得高山症啦。」
多多良隨後追了過來，一開口就是抱怨。史黛菈隨口吐槽，再次眺望雲海下方一望無際的湛藍空間。
「真不知道她在想什麽，居然把家裏蓋在這種地方。」
這裏的確風景絕佳，但整片山麵都是峭壁，幾乎沒有立足點；山上又沒有遮蔽物，風大得像是直接撞上身體；風雖然強，空氣卻稀薄無比，連唿吸都十分辛苦，實在不是人住的地方。
「要搶也該搶個更方便的位置吧？」
一行人穿過雲層時，肩膀積了些雪。一輝拍掉雪塊，同時迴答史黛菈：
「想想山腳下的狀況。假如〈比翼〉把家蓋在方便一點的位置，訪客大概會多到讓她沒時間休息吧。」
「也對。我也很喜歡打鬥，但是整天跟那種混混糾纏不清，我應該會昏倒。突然覺得她有點可憐，太有名也不太好呢。」
「你自己也是其中一個『那種混混』，沒資格講廢話。所以咧，要怎麽做？先放火把她薰出來嗎？」
「我不像你們那麽沒禮貌，才不會做這種事呢。總之……就直接來，遵從騎士的禮儀堂堂正正地要求與她決鬥。」
「要是她拒絕咧？」
「那就放火。」
「根本差不到哪裏去啊？」
「對方不接受和平協商，逼不得已隻能以武力逼人就範了。」
「這家夥居然跟政治家一樣鬼扯蛋。」
「人家的地位比政治家高喔。」
「這麽說來也對。」
史黛菈當然知道這麽做太任意妄為，可以的話真希望對方爽快接受挑戰……
總而言之，不先見到麵，事情也不會有所進展。
「好了，我要上囉。」
史黛菈說著，同時走向小屋。
一輝等人跟隨在後——
沒多久就越過了史黛菈。
三人明明是緩慢走在史黛菈身後。
「史黛菈？」
「喂、不是要去找〈比翼〉？現在才開始怕嗎？」
「才、才不是！」
史黛菈否認，加快腳步打算追過三人。
但是——距離沒有縮短。
這也是當然的。
因為史黛菈仍舊站在降落地點，一步也沒有前進。
「唔——這到底是……！？」
無論她多麽想向前走，雙腳隻是蠕動似地刮著腳下的積雪。
感覺就像自己的額頭抵在隱形的牆壁，怎麽也走不過去。
「怎、怎麽會！？」
一輝等人此時終於察覺，她似乎碰上了詭異的狀況。
「你是不是沒辦法前進？」
「是、是啊。總覺得、前麵有一道看不見的牆壁。這該不會是……某種結界——」
擋在前麵。
史黛菈正要說下去——
「不。」
阿斯卡裏德硬生生打斷了她。
「前麵根本沒有牆壁，隻是你沒有前進罷了。」
「是、我嗎？」
「你靠著直覺明白繼續前進會發生什麽事，靈魂畏縮了。」
「——！怎麽可能、有這種事——！」
阿斯卡裏德靜靜說出事實。史黛菈聞言，隨即出口反駁。
史黛菈知道被他人的氣勢壓迫心靈，是什麽樣的感覺。
而她即將挑戰劍之道的顛峰，確實也有些緊張。
但眼前的阻礙顯然是物理麵的力量在作祟。
既然如此——
（隻能踢壞這玩意前進——）
史黛菈的雙腳開始施力。就在此時——
「別亂來。你再繼續勉強自己，真的會送命。」
「「「——！！！！」」」
一股寧靜、又如銀鈴般清亮的嗓音傳入四人耳中。
聲音清澈，語調典雅。
四人猛然看向聲音來源，目的地——那棟小屋的入口。
她——就在那裏。
潔白秀發在極為湛藍的天空中，緩緩飄逸；
身子靠在敞開的小屋大門上，神情隱隱蘊含些許困擾；
此人獨自聳立於劍之道的盡頭，佇立於遙不可及的巔頂之上。
——她就是〈比翼〉愛德懷斯。
◆◇◆◇◆
「我原本心想門外怎麽有些吵鬧，這組合還真是稀奇呢。」
這名妙齡女子身著便服，從小屋走了出來。
女子並未配戴任何武器，也不帶任何戰意。她的模樣卻令史黛菈感到敬畏。
她真是美極了。
潔白的秀發猶如初雪般閃耀，五官端正，但是她的美不止於外觀。
女子銀灰色的雙眸直視著自己。平靜的眼神中蘊含聰穎之光，彷佛看穿了一切；細致纖長的手腳沒有半點緊繃，舉止十分自然，卻又蓄勢待發，能從各種角度瞬間應對各種變化。
最令史黛菈吃驚的是，她完全無法從女子的站姿看出她的重心擺在何處。
一眼看穿對手的情報，卻又不透露任何資訊給對手。
盡管她手無寸鐵，妝容偏淡。全身打扮看起來就是在家裏放鬆時，突然必須出門接待來訪的客人。
一輝的備戰狀態已是無懈可擊，女子又更在他之上。
史黛菈從未見過如此完美的自然站姿。
（沒有錯，這個人就是真正的愛德懷斯……！）
女子隻憑站姿就讓他人得知自己的實力。史黛菈從女子堂而皇之的作風，認定她的身分。
史黛菈麵對愛德懷斯的自然站姿，自己也將重心微微下沉，進可攻，退可守，兩者兼備。
然而，愛德懷斯看了看史黛菈……以及史黛菈身前的阿斯卡裏德，疑惑地歪了歪頭。
「話又說迴來，艾莉絲和你現在不應該大老遠跑來這種地方，不是嗎？」
「……！你已經知道現在山下發生什麽事嗎？」
「聯盟已經正式發布消息了。法米利昂與奎多蘭之間的衝突，還有兩國在一周後將各自選出五名代表舉行戰爭，以戰鬥決定國家存亡。我大致上清楚這兩件事。」
既然她知道狀況，一切就好說了。
史黛菈直截了當地告訴她自己來到愛德貝格的原因。
「就如你所知，我的故鄉現在遭遇危機。我一定要變得更強，才能打倒歐爾-格爾、保護法米利昂。所以我來到這裏，是為了與我所知最強的對手戰鬥！」
接著——
「請你和我交手……！」
她顯現出自己的靈裝——〈妃龍罪劍（l-vateinn）〉。
並將劍尖指向愛德懷斯，要求與她決鬥。
愛德懷斯麵對這名年輕又勇猛的挑戰者——
「勞煩你千裏迢迢來這一趟。但是不好意思，請容我拒絕。」
她僅以一句果斷的拒絕答覆挑戰。
「為什麽？」
「我現在不太想跟人決鬥，而且——」
愛德懷斯撥開肩膀上的發絲——
「我是一名劍士，我沒有興趣和一個不需要動劍的對手過招。」
「——」
下一秒，周遭的空氣為之乾燥，溫度逐漸上升。
熱度當然是出自〈紅蓮皇女〉史黛菈-法米利昂。
不需要動劍。
愛德懷斯剛才確實是這麽說。也就是說——
「……你這是什麽意思？」
「這句話並不是譬喻，就是字麵上的意思。雖然這麽說很失禮，但憑你的程度——我隻用眼神就能殺死你。」
她根本不需要動用劍。
一個眼神就能殺死史黛菈。
不可能，這話根本是虛張聲勢。
愛德懷斯卻理所當然地說出口。
她的態度、話中的侮辱——點燃史黛菈的鬥誌。
「那你就試試看啊……！」
她原本就打算在對方拒絕時，直接以實力逼她就範。
她毫不猶豫。
史黛菈一口氣壓低重心，使勁向前一踢。
一旦起了頭，也用不著管對方答不答應。
麻煩上身，愛德懷斯再不情願也得出手解決。
史黛菈原本是這麽盤算著。
但是，就一步。她僅僅隻朝著愛德懷斯踏出一步——這一瞬間！
一股強烈的寒意，如暴風雪般直接砸向史黛菈的腦髓，她同時看見了那一幕。
那是在零點一秒後即將發生的必然——自己的四肢與首級遭人砍飛。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？！？」
她根本沒時間考慮護身。史黛菈以全身的力氣，強行將正要向前的身軀向後拉，身體失去平衡，當場跌坐在地。
從旁觀者的角度看來，她就隻是踢到雪滑了一跤。
不過——
「史黛菈！？你那是——！？」
一輝立刻衝到史黛菈身邊，臉上一片慘白。
史黛菈隨即察覺原因。
「哈、呃……！唔～～～～！？」
一股異樣感伴隨疼痛深入體內，史黛菈伸手摸向頸部。
下一秒，一股溫熱黏稠的觸感沾濕了手掌。
是血。
史黛菈的頸部被劃開一道撕裂傷。
——對方以迅雷不及掩耳的速度砍傷了她。
不、並非如此。
別說〈比翼〉手無寸鐵，她根本連動都沒有動。
雙方的距離超過劍的攻擊範圍，愛德懷斯不可能砍傷史黛菈。
究竟發生什麽事？
她不懂。
她不明白狀況，但是心裏有一個推測。
她在一輝跟莎拉的比賽中看過類似的現象。
「原來如此……你在房子四周布滿真空斷層，做出結界了啊。」
史黛菈以巨龍的代謝力治療傷口，並且做出推理。但是——
「不，完全不一樣。」
「！？」
「我並沒有刻下真空斷層，也沒有使用任何能力。更何況，我的能力並不適合用來戰鬥。真要說我做了什麽……我隻是發出稍微強一點的殺氣而已。」
「騙、騙人！純粹的威嚇居然能劃傷對手的肉體、這種事——」
不可能辦得到。
史黛菈一口斷定。愛德懷斯點了點頭，說道：
「一般人的確不可能辦到，然而我並非普通人。我是〈伐刀者〉，以力量改變命運之人，而且我早已跨越自身命運極限，成為超脫行星因果之外的存在。」
「〈魔人（desperado）〉……」
「你已經知道了嗎？〈魔人（desperado）〉早已超越自己與生俱來的才能極限，甚至能扭曲這顆行星的因果，將自己的足跡刻印在星球的曆史上。換句話說，這些〈魔人（desperado）〉對於因果擁有強烈的主導能力，能夠以自身意誌改寫世界的命運。」
「難不成——」
史黛菈腦中靈光一閃。
愛德懷斯點頭同意史黛菈的猜想。
「沒錯，我剛才正是運用這股特性攻擊你。你和我之間實力差距懸殊，我們交手的結局可想而知。你自己也很清楚這一點，心裏的某一處早已承認自己會輸。這結果已經注定，無法避免，甚至不需要經曆任何過程。我隻要稍微加強『傷害』你的意念，我擁有的命運引力自然會將你吞沒，因果……會直接呈現為應有的模樣。」
「……！？」
〈魔人（desperado）〉這種特殊存在的引力。
僅僅是發出「意念」，就能跳過實行步驟，強製呈現行動的結果。
愛德懷斯的這番話太過脫離現實，簡直像是癡人說夢。
但是……史黛菈同樣身為伐刀者，因果、命運成就著她的強大。或許是因為如此——
史黛菈相信，愛德懷斯已經解釋了自身發生的所有奇妙現象。
她的說明全都是貨真價實。
脖子上出現傷口，以及剛才隻有自己無法前進。
這些都代表愛德懷斯拒絕戰鬥。
全是因為史黛菈挑戰愛德懷斯的意念不敵愛德懷斯的意念，才會發生這些現象。是因為史黛菈決心前來挑戰愛德懷斯，拒絕的意念才會隻針對史黛菈。
史黛菈忽然想起以前發生過類似狀況。
西京寧音。
當時自己試圖偷襲〈沙漠死神（haboob）〉，寧音隻用一句話，以及隱形的壓力綁住了自己。
或許是她的「意念」吞沒了自己的因果，才引發這種現象。
也就是說——
「而且不隻是我，所有的〈魔人（desperado）〉都能主導因果。你對上〈傀儡王〉、〈沙漠死神（haboob）〉時應該也感受過了，自己的死亡就隱藏在他們身後。當你察覺這股命運，不論你如何垂死掙紮都毫無勝算。你隻會被〈魔人（desperado）〉的引力帶走，命運會拉著你前往你自己想像中的結果。隻有你自己也成為超越因果的存在——〈魔人（desperado）〉，才能戰勝這股引力。」
她在隻有成為〈魔人（desperado）〉的那一刻，才能開始與他們平起平坐。
「你明白嗎？現在的你沒有資格在我們的領域戰鬥。」
「可、可是，所以我來找你，就是為了超越這種命運——」
「我明白。這個方法本身並不算錯……但是我沒有理由奉陪。」
「唔……」
「不論你想打敗〈傀儡王〉，或是與我一戰，其實都隻是在尋死。你明知道自己會死，還主動跳入深淵。很遺憾——我並不想協助別人自殺。」
「…………」
「……你前進的方向隻有『死路一條』，所以請放下那些愚昧的妄想，迴家去吧。你現在的最佳選擇——就是仰賴同伴的協助，盡全力讓自己存活下來。」
「………………」
史黛菈無能為力，她無法追上這場戰役的水準。
愛德懷斯無情地將這些現實拋在她眼前。
史黛菈聆聽這些殘酷的話語，無力反駁，隻能低頭不語。一輝安撫著她：
「史黛菈，這麽做真的太勉強了。沒想到她居然能隻靠威嚇攻擊對手……實在太強了。以前我在曉學園遇見她，當時的劍氣完全無法與現在相比……她那時的最後一刀果然還是沒有拿出真本事啊。我隻是在一旁觀看，就已經感覺彼此的實力差距更加遙遠。」
然而愛德懷斯卻搖頭否定一輝：
「不，當時我已經拿出全力了。如果你現在覺得彼此差距更大……或許是因為我變強的速度遠遠超過你們成長的幅度。」
「……！」
無人匹敵的劍之巔頂。
她已經立於一種武術的盡頭，竟然仍在持續精進。
一輝實在無比敬畏這名女性。
史黛菈也同樣尊敬她。
但是史黛菈還得知〈比翼〉的另一麵。
（……這個人真的很強大，而且非常善良。）
史黛菈撫上自己的脖子，上頭的傷口早已完全治愈。
她親身體會〈魔人（desperado）〉對於因果的引力與支配力，所以才能理解。
——愛德懷斯確實單靠「意念」就能輕易砍下自己的腦袋。
因為在那一瞬間，連史黛菈自己都已經接受這個結局。
但是自己並沒有身首異處。
為什麽——理由當然隻有一個。
她打從一開始就不打算殺死史黛菈。
盡管史黛菈來訪隻為取她性命，失禮至極。
她仍然誠心誠意關心這名不速之客，給予忠告。
希望她再次三思。
史黛菈看一輝如此崇拜愛德懷斯，原本就認為她不僅僅是個罪大惡極的罪犯。
她真的非常善良，而且是貨真價實的強大。
……實際上，史黛菈也心知肚明。
自己現在隻是魯莽行事。
自己甚至贏不過〈傀儡王〉，怎麽可能打敗世界最強的劍士？
一旦雙方開戰，自己根本無法活著走出這座山。
她知道。
她明白自己隻是在幹蠢事。
（——可是……）
「我不要……！」
史黛菈開口拒絕，同時站起身。
深紅雙眸閃爍著堅決的光芒，直盯著愛德懷斯。
「我體會到〈魔人（desperado）〉的特性，知道現在的自己對上〈魔人（desperado）〉毫無勝算，也很清楚你沒有說出一句假話。而且你是出自善意勸退我，我真的非常感謝你。事實確實如你所說，我隻要依賴寧音老師或阿斯卡裏德，專心保護自己，或許能活著撐過這次危機。」
「既然你已經徹底明白了——」
「但是，下一次呢？」
「……下一次？」
「萬一法米利昂遭遇下一次危機，我根本不知道寧音老師他們在不在法米利昂，也不知道他們下一次願不願意幫忙。甚至下一次可能會是你攻打法米利昂也說不定。」
「！！」
「這一次有八十三個人送了命，這已經讓我徹底了解，災難總是突如其來，不會慢慢等我們準備周全！沒有人知道下一次會是誰、在什麽時候攻進法米利昂……！那我到底該怎麽辦？我究竟該怎麽做？我隻能躲在家裏保護自己？不對！還是求神拜佛，祈禱下次剛好有救世主來拯救法米利昂！？——不對！我是法米利昂皇國第二皇女，我以法米利昂之劍的身分一路活到今天。這樣的我——
隻能在現在這一剎那，變得比任何人都強大呀——！！！！」
「——！史黛菈住手！！」
一輝從史黛菈的表情、語氣察覺她的企圖，急忙大喊製止她。
史黛菈沒有迴應。
她不顧一輝的勸阻，再次持劍走向愛德懷斯。
下一秒，血沫飛濺。
因果的刀刃撕裂她的身軀。
雙方一拉近距離，〈比翼〉擁有的引力立刻將因果推向無法動搖的結局。
史黛菈仍然不退縮，不斷前進。
她即便臉頰裂開、鮮血飛散，依舊神色不動。
不偏不倚地直視〈比翼〉愛德懷斯。
（再繼續下去太危險了！）
史黛菈持續走向愛德懷斯，堅決不退縮。
她明知道無法得償所願，也沒有任何勝算，依然向前邁進。
她完全失去理智。
一輝在卡爾迪亞戰後感覺到的不祥預感，如今已成真。
她再繼續前進，真的會自取滅亡。
一輝感到背脊一陣戰栗，隨即邁步奔去。
阿斯卡裏德同時展開行動。
她打算前去阻止史黛菈。
但是——
「我身為法米利昂的皇族，我有應負的職責！我有義務拚上性命，全力保護法米利昂所有的國民！哪怕最後會丟了這條命，我也絕不會從自己的責任逃開任何一步——！！！！」
史黛菈不顧兩人，徑自加快腳步逼近〈比翼〉。
為了達成法米利昂之劍的使命；
為了獲得足以善盡責任的力量；
既然無法如願，就此喪命也甘願。
假如無法達成皇族的責任，這條命不要也罷。
她抱持著必死的覺悟。
但是她的舉止實在過於魯莽，完全是在送死。
因果刀刃無情地劃過史黛菈的頸部——
「……我明白了，我投降。」
愛德懷斯無奈地說道，她中途收迴殺氣，刀刃隨之煙消雲散。
◆◇◆◇◆
史黛菈盡管遍體鱗傷，仍然一直線衝向死亡的命運。
她的模樣、拚命的神情……讓愛德懷斯想起了他。
曾幾何時，有一名年輕武士明知一動手就等於死亡，恐懼使得他身心顫抖不已，仍然拚命壓抑逃走的衝動，為了親愛的妹妹挺身阻擋自己。
她想起了當時的〈落第騎士（worst one）〉黑鐵一輝。
他為了他人搏命奮戰的身影。
愛德懷斯十分欣賞這份節操。
現在仍舊不變。
……但是——
（隻有節操是不夠的。）
因為這個想法本身早已放棄了勝利的可能性。
在命運的外側，〈魔人（desperado）〉的領域之中正是考驗「自我」。
這點覺悟是不可能戰勝命運的拉力。
即使送命也不足惜。
這點程度頂多能拚個兩敗俱傷。
她需要更強烈的覺悟，才能戰勝並踏出才能的極限之外。
絕不屈服於任何逆境、不合理。盡管身處於比深淵更黑暗的絕望之中，仍能保持自身的光輝。絕不能輕易將「死不足惜」掛在口邊，那等同於放棄。
現在的史黛菈並沒有這樣的決心。
不、即便她有，威脅逼近也令她過度焦急，喪失了那份決心。
要是放任她不管，她肯定會因為急躁，以半吊子的決心魯莽行事。
就像剛才，她毫無防備地衝進自己的威嚇之中。
幸好對象是自己，假如她麵對心懷不軌的惡人，不知道會發生什麽遺憾。
她要是拋下現在的史黛菈不管——
（實在是讓我良心不安呢……）
於是，愛德懷斯下了決定。
「史黛菈，我接受你的挑戰。」
「真、真的嗎！？」
史黛菈迴問道。愛德懷斯點了點頭：
「當然是真的。但我並非你的老師，也非好友，原本就沒有理由協助你。所以請你支付相對的代價。」
「代價……什麽代價？我應該做些什麽……？」
「你已經看過山腳下的狀況了吧。」
「你是說那群危險的混混嗎？」
「是的。那群人一得知我迴到家中，就聚集在愛德貝格，打算打倒〈比翼〉，耀武揚威。我好不容易才能迴到家裏放鬆，這樣一來就沒辦法好好休養生息。講得直接一點，那群人真的很煩人。所以我希望你送給我一小段休假。直到代表戰前一天還有六天，你必須在其中的五天內，也就是在第六天的早上之前阻擋那群人，不讓他們靠近我家門口。假如你能遵守約定，那我就將最後一天用在你身上。」
「……簡單說，就是要我一個不剩地打敗山下所有人囉？」
「是的，不過還要追加一個條件。」
「條件？」
史黛菈詢問條件的內容。
「『隻有你一個人進行戰鬥，絕對不能依賴其他同伴』。各位也必須答應我，不論她碰上任何困境，在這六天之內『絕對不能出手幫助她』——希望各位能發誓遵守這兩項條件。」
愛德懷斯仔細告知條件，攤開了右手——
「請對我的靈裝——〈聖約之儀〉立誓。」
右手中釋放溫和的白光，顯現出其中一把靈裝。
接著她將靈裝立在史黛菈麵前的地上。
要求史黛菈握住這把劍宣誓。
史黛菈毫不猶豫地答應——
「我知道了，正合我意——」
「等等。」
〈黑騎士〉艾莉絲-阿斯卡裏德此時卻製止了史黛菈。
「阿斯卡裏德？」
「你要小心，這不是單純的口頭約定。她已經發動她的能力，你隨口答應可能會發生不得了的事。」
「阿斯卡裏德，你知道〈比翼〉的能力嗎？」
阿斯卡裏德點了點頭。
「……〈比翼〉愛德懷斯是主掌『契約』的因果幹涉係伐刀者。凡是在她的靈裝〈聖約之儀〉麵前立下誓約，宣誓者的心髒上將會打入誓約之楔，避免宣誓者違約。對方一旦違約，誓約之楔立刻會扯裂心髒奪走對方的性命。這就是〈比翼〉愛德懷斯唯一的伐刀絕技——〈無瑕誓約（rule of graces）〉。」
愛德懷斯本人也點頭承認阿斯卡裏德的解說。
「正如艾莉絲所說，我的伐刀絕技會強製要求誓約對象絕對遵守契約。誓約對象必須主動宣誓才能生效，算不上好用的能力，相對的其強製力無人能比。」
畢竟能力本身會直接撕裂心髒。
「假如在場所有人願意發誓，答應方才的條件，我也會向這把劍承諾與史黛菈交手。各位意下如何？」
這份契約相當危險。一旦發誓，無論史黛菈陷於何種危機，那怕是〈傀儡王〉臨時起意追到這個地方來，在場的任何人都無法出手相助。
但是史黛菈早就心意已決。
她將手覆在白金之劍——〈聖約之儀〉的劍柄上——
「……各位這麽擔心我，打死我也沒辦法拜托你們相信我。我沒資格說這種話。所以……拜托你們，請你們讓我相信我自己。」
她開口拜托擔憂自己的同伴。
希望他們在自己的可能性上賭一把。
第一個迴應史黛菈的人——正是黑鐵一輝。
「我相信你。史黛菈一定會超越自己的極限。」
一輝薄唇緊繃，露出堅決的神情，彷佛下了某種決心，接著將手掌蓋在史黛菈的手上方，覆住〈聖約之儀〉。
緊接著——〈黑騎士〉阿斯卡裏德也疊上了手。
「阿斯卡裏德……」
「我已經不想再看到弟弟傷害任何人了。如果你能變得更強……也會幫上我的忙。所以，加油。」
「謝謝你們……」
史黛菈誠心向兩人道謝，感謝他們順從自己的心願，接著再次看向愛德懷斯，說道：
「這樣就行了吧？」
自己的同伴已經同意誓約，愛德懷斯應該沒有怨言了。
但是——
「不、還差一個人。」
愛德懷斯迴以否定。
接著她瞥向史黛菈身後，至今始終保持旁觀的多多良幽衣。
「嗄？喂喂、什麽還剩一個人？你在說我嗎！？」
多多良對此也是震驚不已。
她萬萬沒想到自己會被當成史黛菈的同伴。
史黛菈的反應亦同。
「呃、愛德懷斯小姐，那家夥才不是我的同伴，該說她隻是來湊熱鬧，還是填補背景的路人？反正她就跟掉在路旁的空罐差不多，請別太在意。」
她立刻解釋多多良跟自己毫無關聯。
但是愛德懷斯並不接受。
「不，她也得發誓，不然我就不能同意這份契約。」
她堅持要多多良參與宣誓，否則就不承認對方達成條件。
事到如今，她隻能說服多多良。
於是，史黛菈看向多多良——
「……我、我說多多良啊，反正你也不在意我的死活，何不配合我一下？」
「開什麽玩笑！憑什麽我得陪你們扮家家酒！而且我哪可能幫你，我沒趁你慘兮兮的時候上去補一刀就不錯了。」
「拜托你啦……！一切就隻差你點頭了！」
史黛菈放開劍，雙手合十拜托多多良。
不過她這一示弱……反而引起另一個麻煩。
「哼嗯，是喔？也是嘛，現在就看我要不要答應嘛~」
多多良露出惡劣的笑容，走到史黛菈身旁。
「我要是不點頭，你就會白跑一趟嘛~你就會很困擾齁？」
「對、對啦，所以我才拜托你啊。」
「沒誠意。」
「你、你是要我下跪嗎？」
「那~才不夠咧~嘻嘻嘻。」
多多良笑了幾聲，在史黛菈麵前將拇指一翻，比向地上：
「你給我趴在地上模仿豬，夠有趣的話我就配合你。」
「——」
這一剎那，在場所有人彷佛聽見某種斷了線的聲響。
「……愛德懷斯小姐，請問一下，隻要『保證這家夥在這六天內不能出手幫我』就可以了吧？」
「是的，沒有錯。」
「那我現在宰了這家夥，應該也算數吧？」
「嗄啊！？這蠢娘們突然鬼扯些什麽——」
「是的，沒關係。」
「關係可大了！唔——好險——！？」
劍光一閃。
劍刃不帶一絲猶豫，直接揮向頸部。
她能在千鈞一發之際閃過攻擊，代表她身為殺手的實力確實高強。
因此——史黛菈毫無保留：
「〈龍神附身（dragon spirit）〉！」
「不不不！暫停暫停！你認真個鬼啊！？我知道、我知道啦！配合你總行了吧！就說要配合你了，把那危險的玩意兒給我收起來啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
多多良此時的慘叫似乎傳到了山腳下。