雪國朦朧的太陽從地平線的彼方緩緩升起。
艾莉絲做完黑手黨們賦予的工作，踏上歸途。
這個時期的清晨，氣溫冷得足以殺人。
寒風刺骨之中，妹妹們親手製作的圍巾更令艾莉絲感到暖和與安心。
「呦，艾莉絲。」
高處忽然傳來說話聲。
艾莉絲抬起頭一看，熟悉的紅發少女正走在石牆上。
看起來真像貓。艾莉絲在內心苦笑，並且答道：
「尤利……真難得，我們竟然能一起迴去。」
「對啊——」
尤利輕巧地從兩公尺高的石牆上跳下來，走到艾莉絲身邊。
接著她抱住艾莉絲的肩膀，狠狠地抖著。
「唔——冷死了、冷死了。你那條圍巾看起來好暖，真好。」
「嗬嗬，羨慕嗎？」
艾莉絲見到尤利拋來羨慕的視線，更是故意將圍巾弄蓬鬆現給她看。
「稍微借我一下啦。」
「不行，尤利一定馬上就會弄髒。」
「嗚——男人怎麽可以讓女孩子冷到，將來會不受女孩子歡迎喔。」
「別隻有對自己有利的時候，才一副女孩子的樣子……不過呢……」
艾莉絲稍微解開脖子上的圍巾，接著靠向尤利的肩膀，將一部分的圍巾圍在她的脖子上。
「好了，這樣就能一起用了。」
「……等、等等，這樣有點丟臉…………」
「又沒關係，這樣比較暖和啊。」
尤利頓時羞紅了臉。艾莉絲見到尤利難得像個少女一般的反應，則是一臉壞笑。
於是兩人就這樣肩並肩，走在人煙稀少的嶄新街道上。
途中，兩人聊起出門工作前舉行的成年禮。
「——那兩個孩子也開始想成為『大人』了啊。還真是長大不少呢。」
「自從我們撿到他們，已經過了兩年了啊。不過他們還是小鬼呢，我們在他們那個年紀，可是比他們還要強得多啊。」
艾莉絲聽見尤利這句「我們」，神情染上些許苦澀。
「……人家可不太想記起那時候的事呢。」
「真冷淡啊。我身上可是還留著艾莉絲刺出的傷疤喔。」
「這件事算是彼此彼此。人家也是當時輸給你了，才像這樣成為你的部下，少露出一副被害者的表情。」
艾莉絲不滿地迴嘴道。此時他也稍微想起以前的事。
艾莉絲與尤利同樣都是孤兒，也是伐刀者。
由於雙方多少都擁有能力，他們花了很長一段時間，流了不少血，才建立了現在的關係。
他們為了爭奪稀少的糧食或睡床，兩人的戰鬥幾近於廝殺，次數更是一隻手都數不完。
但是兩人早就厭倦那樣的日子。
每一天都為了自己從他人手中奪取事物，過著空虛無比的生活。
因此兩人決定結束那段空洞的日子。最後一天，他們以「那瓶酒」舉杯起誓。
既然我們這麽強，一定能守護更多的孩子。
從此以後，這個力量不能用在強取豪奪，而是為了愛護他人而使用。
他們要成為這樣「帥氣的大人」。
兩人在那之後都遵守著「那杯酒」的誓言而活。
兩人將無力的孤兒招進團內，一起照顧他們。
「……我們好像也在這條路互相砍殺過呢。」
「是啊。這附近跟那時候比起來，變得可真漂亮呢。」
正如尤利所言，兩人步行的這條街道鋪上了白皙的石子，道路旁的建築物也重新油漆過。
兩人還在互相爭奪的那個時候，這條路實在糟糕到極點。道路上的石磚破損不堪，甚至連車子都沒辦法順利通過。若是有無知的旅人不小心迷路闖了進來，可是會在幾秒內就被人剝光。
順帶一提，道路更新是有理由的。
而那個理由——便是牆壁四處張貼著的海報，上頭畫著五個環互相連接的圖案。
「這似乎是很大的慶典，世界各地的人都會來到這裏，所以他們也不能讓外人見到不體麵的地方吧。」
「不體麵的地方啊……」
尤利若有深意地呢喃道。
艾莉絲則是立刻察覺了她的意思。
「——官員又來了嗎？」
「嗯，昨天來的。」
……即使現在生活得相當貧苦，艾莉絲還是很喜歡這樣的生活。
就算身分再怎麽低微，隻要能大家一起活下去就好了。
但是最近奧運逼近，隨著一般大眾的狂熱逐漸高漲，他們的生活籠罩了一層陰影。
狩獵流浪者。
身為一個國家、一個城市，絕不能讓外地人見到難看的一麵。
大人們抱著這樣的心態，開始將流浪漢、流浪兒童趕出舉辦地附近的城鎮。
他們不是施以保護。
隻是以棍棒毆打、拳打腳踢之後，趕走這些流浪漢。
而現在狩獵流浪者的獵人們，終於盯上了艾莉絲這群人。
「那些混蛋說他們倒是可以收養我跟艾莉絲，因為我們是能力者。」
「不可能。」
「當然不行，要是我們不在了，娜塔莎他們該怎麽辦？修女也是心知肚明，所以努力地趕走他們了。那些官員真的很令人不爽耶。」
「就他們的立場來看，要是讓觀光客被我們搶了，也是醜事一樁呢。」
不過就算他們要艾莉絲等人離開，他們也不可能就這樣乖乖離開。
這個時期的寒冬會更加嚴酷，要是他們被趕到陌生的環境下，等同於「死刑」。
「至少有哪個孤兒院能收養娜塔莎他們的話，要我們走也沒差就是。隻有我們兩個的話，哪裏都活得下去。」
「這也很難做到呢……若是這麽簡單就找得到收養他們的地方，像我們這樣的孩子也不會到處都是了。」
正如艾莉絲所說，流浪兒童本身就是這個國家的社會問題之一。
因此他們沒辦法照顧全部的孩子。
不，他們或許做得到，但是政府沒那個打算。
他們忙著更新少人使用的道路，建造沒有展品的美術館，根本沒那個空閑照顧流浪兒童。
那麽，孩子們隻能自力更生。
而為了活下去，他們絕不能在這種季節被人趕出城鎮。
不過——
「不過，也差不多是時候了呢。」
艾莉絲輕聲呢喃著自己的想法。
尤利輕輕點頭。
「……是啊，修女這麽照顧我們，我們不能再給她添麻煩了。」
修女是個好人，願意讓他們躲在那間雜物間。
她一個人撐著這間遠離市區的教會，因為捐獻相當少，她甚至還自掏腰包煮湯給孩子們。
兩人不到十年的人生當中，還是第一次遇見這麽善良的大人。
但是……正因為如此，兩人已經不想再看到鎮上官員痛罵修女了。
「好！決定了！」
尤利忽然離開艾莉絲身邊，指著太陽升起的方向。
「艾莉絲，我也差不多待膩寒冷的地方了。等到這個冬天結束，天氣稍微暖一點之後，大家一起離開這個城鎮，目的地是南邊！」
（那邊是東邊…………）
她可能隻是想指著溫暖的地方。艾莉絲心想，便刻意不說出口，點頭同意。
「……嗯，好啊。找個暖一點的城鎮。」
實際上，艾莉絲也打算找個時機和尤利討論，大家一起移動到更溫暖的地方去。
他們照顧的弟妹們也都有一定的體力了。
隻要撐過這個冬天，應該能做個長途旅行。
「目標是赤道以下！」
「就算是牛羚大遷徙，也沒這麽誇張啦。」
艾莉絲傻眼地說道。
但是他的表情倒也有幾分認同。
他也同樣對春天的旅程充滿期待。
希望新的城鎮能跟南方一樣溫暖，能讓大家安心生活。
但是到了最後——這個搬家的約定並未實現。
悲劇總是突然到來，破壞了幸福的一切。
而艾莉絲掌中這小小的幸福也是同理。
一輛漆黑的轎車，忽然從艾莉絲兩人身旁唿嘯而過。
「……看來這裏的裝修並不是很順利啊。」
「咦？怎麽會呢？大道上的瓷磚全都重鋪了，外牆的塗裝也幾乎要完成了。」
「我剛才看到髒東西。就在路旁的角落。」
「……您是說流浪兒童嗎？」
「隻要那些髒兮兮的小鬼們到處亂逛，就算在整個城鎮鋪滿波斯地毯也是浪費。他們要是在奧運期間幹些乞討之類的事，這個鎮上的地價可能會受影響啊。」
「但是流浪兒童是這個國家本身的社會問題，隻靠我們根本沒辦法……而且這附近被那個尤利的孤兒團當作地盤。那群孤兒雖然大多是幼小的兒童，但兩名首領都是能力者，普通的職員很難對他們出手……」
「一群廢物，兩個小鬼就能把你們嚇成這副德行。」
「……那麽要利用警察強製趕他們出去嗎？」
「別開玩笑了。而且那裏的警察署長可是對下任市長的寶座虎視眈眈。要是命令他們做這種事，他們可是會滿心歡喜地拿來當作負麵宣傳的把柄，趁機指責我不人道。」
「那麽……您想怎麽做？」
秘書見上司絲毫不能體諒現場的辛苦，恣意妄為，語氣厭煩地迴問。
而老人對此——則是若無其事的說道：
「就讓同為垃圾的家夥去掃除那些垃圾好了，這樣最省事。」
他說話的語氣異常輕鬆，仿佛隻是叫人泡杯咖啡而已。
◆◇◆◇◆
巨門與破軍的共同強化集訓即將結束，在結束前一天的深夜。
天氣非常不巧地下了雨。
雨勢雖然大，但還不到暴風雨的程度，碩大的雨滴啪嗒啪嗒地敲響窗戶。
集訓場大方地借給各校新聞社一間房間，破軍新聞社社長·日下部加加美就待在這間房間，一邊傾聽著這心曠神怡的雨聲，一邊整理集訓期間收集到的資料。
小小的台燈燈光下排列著各種文件。這些全都是她在這場集訓的采訪內容，以及與各校新聞社交換的選手情報；桌上的筆記型電腦則顯示著其他新聞社員收集到的他校集訓情報。
加加美為了製作七星劍武祭前的特別號報導，她必須參照所有的情報，以一定高度俯瞰、統整七間學校在集訓期間的動向，以及各自的戰力分析。
——而加加美在這項作業途中，發現了某樣東西。
契機是一輝的電話，他忽然在意起紫乃宮天音這個人。
說老實話，加加美對紫乃宮天音實在稱不上有興趣。
他確實是一位充滿謎團的選手。
加加美甚至連他身懷什麽樣的能力都不清楚。
但那也是因為他並未參加中學聯盟大賽。像他這樣的「無名新星」，情報不多倒也不是什麽怪事。
各個學校本來就不會泄漏伐刀者的能力。
選手的情報外流，反而會對各校不利。
而且今年的代表中有幾個不曾參加中學聯盟的一年級生，也就是說除了天音之外，還有好幾個這樣的選手。
因此加加美隻把天音當作「無名新星」的其中一人，並不打算對他多所調查。
〈烈風劍帝〉黑鐵王馬、〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂。
以及現任〈七星劍王〉諸星雄大。
還有很多選手比天音更值得注目。
但是當一輝來電，她的腦中便悄悄萌生了對天音的興趣。
因此加加美在統整七校情報之餘，抱著輕鬆的心情稍微滿足一下好奇心。
結果——
「這是……什麽…………」
加加美頓時錯愕。
即使是炎熱的夏季，東北的深山中依舊涼爽。但加加美卻全身冷汗淋漓。
加加美注視的，是她辛苦得來的資料，紫乃宮天音的第一學期成績表。
而上頭記載著課堂上舉行的模擬戰戰績。
六戰六勝————其中六次不戰而勝。
「這個人是怎麽迴事……」
加加美以新聞社的身分收集過大量選手的戰績資料，但她還是從未見過如此詭異的戰績。
（不、真要說從未見過…………）
或許是因為她見到天音這份異常詭譎的戰績。
加加美至今未曾在意過天音，但現在就連這件事本身都顯得不自然。
（……過去的七星劍武祭不曾有這麽多「無名的一年級生」參賽。）
純粹隻是今年特別人才輩出。
加加美目前為止都是這麽想的。不過這真的有可能嗎？
不論本人意願與否，這個世界都會關注有能力的人物。
而在這樣的世界之中，竟然有如此多的一年級「強者」足以獲選代表——仿佛他們從未受人關注一樣。
（簡直像是一群身處暗處的人物互相串通好似的……）
「…………」
加加美忽然驚覺。
自己或許察覺了什麽不得了的事。
而這件事對自己這樣的一介學生來說，實在是太過龐大、太過脫離現實了。
（但也不能撒手不管。）
既然察覺到異狀，就非得深入追查。
這就是記者。
於是加加美翻遍所有的資料，追查自己感受到的異狀。
七校所有的代表生情報。
董事會，以及七星劍武祭營運委員會的成員。
甚至是協助營運的讚助商列表。
加加美以俯瞰的高度去觀察這些構成七星劍武祭的所有要素。
——接著，數小時過去，時間來到草木皆已入眠的淩晨兩點。
日下部加加美終於找到了。
她日以繼夜磨練身為記者的能力。而正是這份過高的能力，讓她發現了不該觸碰的真相。
（沒有錯。）
加加美注視著本次七星劍武祭參賽者，也就是七校的代表生名冊，低聲呻吟。
「……這七校之中…………還有一所學校…………！」
就在這個瞬間。
燒灼般的高熱貫穿了加加美的背部。
「————咦？」
加加美低頭注視著資料，而視野中也見到銀灰刀刃穿過胸口的瞬間。
台燈的光芒加諸在刀刃上，刀刃閃著灰暗光芒的形狀，加加美似曾相識。
（果……然…………）
貫穿加加美的匕首型固有靈裝，正是〈暗黑隱者（darkness hermit）〉。
——而靈裝的持有者則是：
「艾、莉……絲…………」
「…………」
加加美使盡最後的力氣，看向身後。
熟悉的同學正站在她身後，露出她從未見過的冷漠神情。
同學——有棲院凪冷漠地開啟雙唇。
他的語氣不存在任何情感，仿佛死屍一般地說道：
「你太聰明了呢。」
接著他便拔出刀刃，伴隨著一陣血肉模糊的聲響。
同時加加美也身軀一軟，倒在資料堆上。
（不行…………）
加加美打算起身逃跑，但是全身卻虛軟無力。
一旦在〈幻想型態〉之下受到致命傷，特有的黑影便無情地奪走加加美的意識。
（學長……史黛菈…………要、小心啊…………）
因此加加美隻能祈禱。
她的喉嚨早已無法叫喚，隻希望這份心意能夠傳達給他們。
（今年的七星劍武祭……潛藏著怪物啊…………！）
接著日下部加加美隨即失去意識。
◆◇◆◇◆
有棲院輕輕蹲下身，觀察加加美的狀況。
她已經完全失去意識。
按照這個樣子看來，她應該會昏迷一整天。
「真遺憾啊……要是加加美再稍微遲鈍一點，還能再跟你當幾個小時的朋友呢。」
從結論來說——
『七校之中還有一所學校。』
加加美的直覺——確實是命中了。
正如她的直覺，今年的七星劍武祭的確有某個勢力在暗地裏活躍。
這個勢力名為——「曉學園」。
這所學校是某個巨大組織為了「摧毀七星劍武祭」而創設的。
現在共有七名學生。
校內的學生都是創設「曉學園」的某個巨大組織（讚助商）從恐怖組織〈解放軍（rebellion）〉雇來的。他們全是地下世界的精英。
他們藏身於既有的七校之中，並且全都獲得七星劍武祭的代表權。
借由讓身處七星之外，非經聯盟認可的新勢力在七星劍武祭中奪冠，徹底破壞這場祭典。
而加加美察覺了他們的存在。
正因為她察覺了——才會遭人襲擊。
「真的是、非常遺憾。」
此時，口袋中的電子學生手冊忽然震動。
雖然方才就來了幾通電話，不過他當時正在影子中監視加加美，所以完全無視那些來電。
有棲院從口袋中取出與破軍不同的另一具學生手冊。
他就算不看熒幕，也知道是誰打來的。
會借由這具手冊聯絡的，是曉學園負責聯絡事宜的男人。
隻有〈小醜〉平賀玲泉一個人而已。
「什麽事？」
『啊、終於接通了呢。你完全不接電話，害我以為被你討厭了。』
「你以為人家有喜歡過你嗎？」
『真嚴格啊。』
有棲院聽見話筒傳來愉悅的高笑聲，不悅地眯細眉眼。
他怎麽也無法喜歡這個男人的聲音。
雖然音色平穩清亮，但是裏頭卻包含著嘲笑一切的輕薄感。
『話又說迴來，你怎麽沒有馬上接電話呢？』
「這裏稍微出了點問題。」
『喔？什麽樣的問題？』
「破軍新聞社的女孩似乎發現我們的行動了，所以人家就讓她閉上嘴了。」
『……她察覺到什麽程度？』
話筒中的語氣忽然僵硬了些許。雖然隻有很細微的程度，但確實稍顯僵硬。
有棲院抓起加加美昏迷前注視的資料，開口答道：
「貪狼學園 多多良幽衣。
巨門學園 紫乃宮天音。
祿存學園 莎拉·布拉德莉莉。
文曲學園 平賀玲泉。
廉貞學園 風祭凜奈。
武曲學園 黑鐵王馬。
破軍學園 有棲院凪。
——以上，包括平賀（你）和有棲院（人家）都在名單之中。」
『……這還真有兩把刷子。』
「人家除了負責聯絡的你，以及特別邀請的王馬以外，並未被告知其他成員的名字，所以人家沒辦法判斷這份名單是否完全正確。不過既然她已經大致上察覺我們的企圖，總之人家就先讓她閉嘴了……這份名單是正確答案嗎？」
『抱歉，我現在沒辦法告訴你關於成員的詳細事項。現在告訴你也隻是多產生無謂的風險罷了。反正今天傍晚就要舉行〈前夜祭〉了，到時就算你不想也會和他們麵對麵，到時候再介紹你們認識……不過，就算不多說其他人，那份名單也有七分之三的命中率，為什麽會被發現呢？』
「就手邊的資料看來，她應該徹查所有代表選手的過往了。我們除了特別來賓以外，所有人的過往經曆全都是假造的。隻要仔細篩選，多少會有些異狀。」
『原來如此、原來如此。也就是說這是文件製作組的缺失囉？算了，這部分的責任之後再追究——不過你的行動相當恰當呢。真不愧是〈黑影兇手〉，真可靠啊。啊、對了，你怎麽解決那隻直覺敏銳的小老鼠？』
「暫時讓她昏迷而已——如果要殺掉也是可以，如何？」
有棲院迴應的語氣中不含一絲躊躇。
即使到昨天為止，他還是以朋友的身分對待那名少女。
這語氣宛如冰冷刀刃一般殘忍，話筒另一端的平賀不禁慌了一下。
『啊啊、不用不用。殺掉之後還要藏屍體，太麻煩了。我們『曉學園』的存在會泄漏給全世界知道的。把她監禁在哪個地方一整天就夠了。』
「人家知道，隻是開個玩笑……所以你聯絡人家還有什麽事？」
有棲院催促平賀說重點。
他本來就很討厭平賀，沒打算和他說太久。
而平賀則是——
『不、不，有事找你的不是我。隻是有位人物說想和你說說話。啊、我換他接個電話。』
他說完，便將電話換給另一個人。
而接著話筒傳出的聲音——
『艾莉絲，是我。』
（————！）
有棲院的神情瞬間僵住。
隔著話筒雖然看不見對方的模樣，但有棲院馬上就知道了。
他不可能聽錯。
這有如鉛塊般沉重且嚴厲的語氣——
「好久不見，華倫斯坦老師。」
『是啊，自從你出發到了日本之後就沒見了。』
〈獨腕劍聖〉華倫斯坦大師。
這個男人是〈解放軍〉的菁英——〈十二使徒（numbers）〉其中一人，同時也是他相中曾經是孤兒的有棲院，將他培養成名震〈解放軍〉，人稱〈黑影兇手〉的殺手。
「老師也到了日本（這裏）了啊。」
『我身為監督，當然要親赴現場。』
華倫斯坦已經來到日本了。
這個事實令有棲院顯得些許僵硬。
這是因為他深知華倫斯坦的強大，而感到畏懼。
若是以〈騎士聯盟〉的基準來看，華倫斯坦的實力等同於a級騎士。
他的能力不論攻守，毫無破綻，劍術也相當優秀。
他毫無疑問是〈解放軍〉首屈一指的強者。
而這樣的人物將要直接指揮現場，〈解放軍〉對今年的七星劍武祭所策劃的陰謀，似乎是相當認真。
「老師，所以您今天有何貴幹？」
有棲院簡單打完招唿，便詢問他來電的原因。
華倫斯坦則是以嚴格的語氣質問道：
『……艾莉絲，你在我的學生當中也稱得上是特別優秀。黑手黨、邪教教團、恐怖分子……這些人和我們一樣，生活在地下世界，爭奪地盤，實力也相當優秀，而你就是專門暗殺他們。某方麵來說，這比暗殺權貴還要更加高難度，但你仍然展現出相當耀眼的戰果。事到如今，或許不用再確認什麽，但你應該了解自己現在的角色吧？』
有棲院對此——則是短暫地沉默。
接著他仿佛在與什麽訣別似地閉上雙眼，下定決心——
「是，人家當然清楚了，事前準備萬無一失。人家與『破軍』的主力陣容已經建立了相當高水準的信賴關係，至少最開始的一擊一定能無條件成功，而人家的伐刀絕技——〈縫影（shadow bind）〉一擊就能奪走對手所有的戰鬥能力，老師不需要太過擔心。人家賭上〈黑影兇手〉的名號，必定讓〈前夜祭〉順利進行。」
有棲院毫不猶豫地承諾。而這句迴應——
『……能聽見你這番話，我就安心了。』
華倫斯坦語帶笑意地激勵有棲院。
『全靠你了，艾莉絲。』
而艾莉絲也給予肯定迴應。
「是，就交給人家吧。」
有棲院以這句話作結，切斷了與華倫斯坦的對話。
（老師竟然會聯絡我……）
這還真是稀奇。
但這也是沒辦法的事。
今天的〈前夜祭〉，是雇用〈解放軍〉的讚助商最看重的指令。
為了破壞「七星劍武祭」誕生的新勢力——「曉學園」，這場盛會便是他們的開幕式。
絕不容許任何失敗。
要是在這裏有任何的失誤，〈解放軍〉與讚助商的計劃將會化為泡影。
（那麽首先得收拾這裏才行。）
為了讓〈前夜祭〉按照計劃進行，他必須先將倒下的加加美、加加美的資料隱藏到今天傍晚為止。
有棲院在影子中施以魔力，接著讓昏迷的加加美以及文件緩緩墮入影中——
「可別怪人家喔。為了讓計劃順利進行，可不能增加太多不確定要素。」
消除了所有的痕跡。
◆◇◆◇◆
有棲院將加加美以及她收集的文件藏到不為人知的場所後，迴到選手用的住宿設施。
並且直接走向自己的房間，打開房門。接著——
「歡迎迴來，艾莉絲。」
床邊的台燈隱隱照亮陰暗的房間。
珠雫身穿長版睡衣，趴在床上閱讀著文庫本，同時出聲迎接有棲院。
「哎呀，珠雫，你還沒睡嗎？」
「我等一下就要睡了。」
珠雫說著，手指輕輕翻過書頁。
的確，她手上的書頁已經沒剩幾頁了。
「你在看什麽書呢？」
「小姑必讀·玩弄新娘的一百零八種方法。」
（好可怕！）
「……是說，有棲院，你（注3）最近很常夜遊呢。」（注3 對珠雫來說，有棲院是女生，會冠以女性稱謂。）
有棲院聞言，默默思考該怎麽迴答。
有棲院當初在一旁聽見一輝與加加美之間的電話，便相當在意電話內容。從那之後，他為了監視加加美，夜晚也變得經常外出。
連續幾個晚上都出門散步，難免會令人起疑。
而且還是這種雨天。
不過要是隨便扯謊也可能會被珠雫看穿。
珠雫可是名相當通曉人心的少女。
「人家也不是都在玩喔。七星劍武祭也快到了，人家也要好好準備才行。」
有棲院曖昧地迴答道。他並沒有說出真相，卻也沒有說謊。
「這樣啊。」
珠雫則是不太感興趣地迴應，繼續閱讀書籍。
珠雫對他人的漠不關心，在這種時候反而值得慶幸。
她的關注與興趣，全都在哥哥·黑鐵一輝身上。
（人家也有點嫉妒他了呢。）
有棲院會這麽想，或許是自覺到他與珠雫的生活，即將在今日畫下終止符。
〈前夜祭〉結束之後，有棲院就要離開「破軍」了。
而且這一離開，便是永遠不會再迴來。
所以——
「珠雫啊。」
有棲院走進房間，從放置房間角落的旅行袋中，取出一支外觀老舊的酒瓶。
「你可以陪人家喝一杯嗎？」
最後一晚，他邀請珠雫一起喝杯睡前酒。
珠雫答應有棲院的邀請，緩緩起身。
不過在黑暗中，她望向有棲院手上的酒瓶——
「那該不會是之前我們兩個人一起去酒吧的時候，那種藥味很重的酒吧？就是我喝過一小口的那種。」
珠雫這麽一說，有棲院才想了起來。
（話說迴來，慶祝選拔戰初戰勝利的時候，有讓她喝過一點呢。）
說是珠雫喝過，也隻是從旁接過有棲院正在喝的酒杯，輕輕沾了一口。
不過威士忌那如藥品般的味道薰得珠雫眼角含淚，她馬上就抓起水杯（chaser）一口灌下。
「抱歉，人家忘記了。那我還是一個人——」
「不，沒關係。」
珠雫說完，便離開床鋪，坐在沙發上。
「可以嗎？你不是不敢喝？」
「沒關係，因為今天是個特別的日子。」
（特別的日子？）
她今天碰上什麽好事了嗎？
有棲院雖然有些遲疑，但既然她本人都說要喝了，應該是沒關係。
有棲院取出兩隻玻璃杯，然後走向沙發。
他在珠雫對麵坐了下來，將琥珀色的液體注入兩隻玻璃杯中，並且遞出其中一杯。
珠雫接過玻璃杯，拿近鼻邊一聞。
「唔！」
表情瞬間皺在一起。
看來這足以貫穿鼻腔的特殊酒香，並不是一天兩天能習慣的。
「……艾莉絲也真奇怪，明明有其他更容易入口的酒，你卻不喝。」
「嗬嗬，是啊。」
有棲院也認同這番話，不過——
「不過一說到酒，人家就覺得酒不能太容易入口啊。」
「什麽意思？」
珠雫疑惑地問道。
有棲院則是望向桌上那支標簽破舊的酒瓶，開口說道。
「……這是以前的事了。人家還很小的時候，住在附近的好友們都這樣傳著：『這種難喝的東西，大人們都可以開心地喝下去。所以隻要能喝下這種酒，他就是大人了。』」
珠雫聞言，仿佛打噴嚏似地輕輕笑了出來。
「嘻嘻，這什麽啊。這理由真可愛。」
「是啊，真的很可愛……所以隻要有孩子能喝下這酒，他就能變成『大人』，能夠『獨立自主』了。」
「有點像是你們朋友之間的成年禮？」
「你的說法幾乎算是正確答案囉。」
「艾莉絲真是壞孩子，那時候的你根本還沒成年吧？」
「人家的故鄉本來就沒有這種法律呢。」
有棲院答道。並且小口含入杯中的威士忌。
酒精刺激著口腔，藥味頓時充滿鼻腔。
這種酒確實不好入口。
實際上，這個品牌在喜愛威士忌的群眾當中，好惡分明也是相當極端。
「……說老實話，人家現在還是很不喜歡這種酒的味道。」
「那你為什麽要喝呢？」
「因為感覺很像在品嚐迴憶呢。而且我也很少喝這支酒瓶裏的酒。」
「哼嗯……不過我就沒有這種感覺，隻是在喝難喝的酒而已。」
珠雫這麽說，下一秒卻是仰頭一口氣喝幹杯中的威士忌。
接著她露出痛苦萬分的神情。
「……我果然還是喝不了。喉嚨好痛，嘴巴裏都是藥味，連頭都開始痛起來了。」
「你也不需要勉強自己喝啊……」
「沒關係，今天比較特別。」
珠雫一麵用手指輕輕摩擦喉嚨，一麵答道。
特別——珠雫從方才開始便一直重複這個詞。
今天到底有什麽特別的？有棲院實在很在意，便開口詢問：
「你剛才也提過，特別的日子是什麽意思呢？你今天碰到什麽好事了嗎？」
而珠雫卻是搖了搖頭。
「不是我，是艾莉絲。對你來說，今天是個特別的日子對吧。」
（…………咦？）
珠雫的話語令有棲院的心髒怦然一跳。
的確，今天對有棲院來說，是與珠雫共度的最後一夜。
當黑夜過去，陽光再次落下之時，他將會以「曉學園」的成員之名自稱。
珠雫應該不知道這件事，但是——
「……你為什麽會這麽想？」
有棲院驚訝地迴問。珠雫則這麽答道：
「因為艾莉絲是第一次主動邀我喝酒。」
（第一次……？）
「這並不是第一次喔？一輝與〈獵人〉一戰過後，我們一起去喝過酒不是嗎？」
「那是你關心哥哥被搶走的我……包括我在內，艾莉絲根本不曾為了自己主動接觸他人。你對誰都很親切，仿佛家人一樣，平易近人——但卻從不讓他人過分親近自己。」
「————」
有棲院不自覺地屏息。
正如珠雫所說，有棲院是有意識地這樣對人處事。
不論對象是誰，他都是帶著好意，非常友好，卻也不曾對誰敞開心胸。
不讓任何人過分親近自己。
因為他是身懷陰謀，才潛入「破軍」。
他沒打算讓任何人發現自己是故意這麽對待他人。
但是珠雫卻察覺到了。
有棲院真的非常訝異。
「……人家嚇了一跳呢。珠雫，你真的很會觀察人。」
但是珠雫卻理所當然地——
「這是當然的。艾莉絲是我的姊姊啊。」
那張有如陶瓷娃娃般令人憐愛的臉蛋浮起淡淡的笑容，這麽迴答道。
「而這樣的艾莉絲第一次主動邀請我呢。我雖然不知道今天是什麽日子，可是對你來說一定是某個特別的日子吧？所以我至少要陪你喝一杯——不過真的隻有一杯而已喔。」
下次希望你能準備我也能喝的酒。
珠雫說完，仿佛有些鬧別扭似地嘟起嘴唇。
而有棲院見到她如此可愛的表情，不禁莞爾一笑。
「嗬嗬，一杯就夠了……謝謝你，珠雫。」
◆◇◆◇◆
她或許是原本就累積了疲勞。
珠雫一口氣喝下剛開始的那杯酒之後，便坐在沙發上搖頭晃腦。
沒過多久她就完全睡著了。
（之前去酒吧喝酒的時候，她最後也睡著了呢。）
看來她的體質是喝了酒就會想睡。
有棲院這麽想著，並且以公主抱的姿勢抱起珠雫。
雖然現在還是夏天，就算睡在沙發上也不一定會感冒，但是讓她就這樣睡沙發也有些邋遢。
於是有棲院便打算將珠雫搬到床上。
「……嗯唔…………哥哥…………」
而途中，懷中的珠雫翻了翻身，仿佛撒嬌似地呢喃著。
「嗬嗬，她是做了什麽好夢嗎？」
「你讓開……我不會殺掉他的…………姆姆……」
「她、她到底是做了什麽夢……」
有棲院頓時臉色發青。不過他還是將珠雫搬到床邊，並且小心翼翼地不吵醒她，悄悄放下她的身軀。
最後為她蓋上被子。
接著珠雫似乎是感到很舒適，緩緩綻開笑容，並在被窩中縮起身軀。
「這睡臉真可愛…………」
有棲院注視著珠雫惹人疼惜的睡臉，並且走到自己相鄰不遠的床邊坐下。
並且——迴想起珠雫方才的話語。
「姊姊啊……」
有棲院低聲說道，並且望向兩人方才坐著的沙發。
他的視線聚焦在桌上的……那支標簽破舊的綠色酒瓶。
然後……他在酒精帶來的淡淡朦朧感之中迴想著。
環繞在那支酒瓶周遭的……老舊迴憶。
當他被〈解放軍〉撿到，成為殺手之前。
在那異國之地上，他與名為尤利的少女一起養育年幼的流浪兒童們。而這些孩子們也稱唿他為「姊姊」，景仰著他——直到最後的那一天。
※ ※ ※
他永遠不會忘記。
那一天的早晨，鎮上下著雨。
那是並未結成冰雪的冰雨，卻比雪花還要凍人。
艾莉絲撐著塑膠傘站在冰雨之中，麵對一名高大男子。
男子是當地黑手黨的人，負責收賬。
艾莉絲完成黑手黨交付的工作後，必須先將金錢交給這個男人，他抽走保護費跟手續費之後，最後剩下的才是艾莉絲能得的份。
但這家夥可是黑手黨的小弟。
他可沒正當到哪裏去，更不會遵守約定。
「…………拿去。」
他手上的錢比約好的數量還要少上不少。
「我們約好是兩成——唔！」
艾莉絲的抱怨瞬間中斷，因為男人往艾莉絲的臉吐了口口水。
「臭小鬼，少得意了。我們讓你在我們的地盤上工作就不錯啦！」
男人用看垃圾的眼神這麽說完，便轉身離去。
艾莉絲眼看男人的背影消失後——
「咧——」
朝著他吐了吐舌頭。
（他的出身明明跟我們差不多。）
艾莉絲用袖子擦掉臉上的口水，並且拍掉角落的積雪。
那裏藏著用粉紅色的布包起來的保鮮盒。
「搞不好有點冷掉了呢。」
盒裏裝了客人好心送給他的肉派。
要是讓那個男人看到這種東西，肯定會被搶走，所以他老早就把它藏起來了。
「很久沒吃肉了，大家一定會很開心呢。」
（也要分給修女。啊，不過她好像說今天有神的聚會，去了隔壁鎮的樣子。）
艾莉絲一邊思考著，一邊快步趕路迴去。
他想趕快看到大家開心的樣子。
但是——
「…………咦？」
艾莉絲一迴到住處，便發現教會裏的雜物間被人踢破大門，門板呈現半壞狀態。
艾莉絲看慣鬧事的情景，於是當他一見到這個場麵，立刻察覺發生了什麽事。
有某個帶著敵意的人物襲擊這裏。
「……大、大家——！！」
艾莉絲發出慘叫，立刻拋下手上的東西衝向雜物間。
但是裏頭一個人都沒有。
現在還是早上。
妹妹們不會在這個時間起床。
可是裏頭不見妹妹們的身影，隻剩下她們用過的髒毛毯。
（到底出了什麽事！？大家去哪了……）
艾莉絲拎起毛毯，就在此時。
他見到毛毯下的東西，頓時倒吸一口氣。
那是血跡。
而且是鮮血，幾乎還沒幹。
仔細一看，鮮血還滴滴答答地延續到外頭，血跡的方向是大街上。
那的確是血跡。雖然血跡被雨水衝刷，顏色變得相當稀薄，要不是艾莉絲見到這番異狀，他或許根本不會發覺。
艾莉絲急忙追著血跡飛奔出門，途中還絆了幾下。
他有不好的預感，而且是非常糟糕的那種。
背上滲出冷汗。
有血跡，就代表有某個人受傷了。
該不會是同伴中的某個人？
（不會、不會有這種事………………）
他低聲碎念著。但他沒有任何根據，隻是拚了命說服自己。
不過，現實是殘酷的。
艾莉絲跟隨血跡，來到教會前的街道上——這和艾莉絲工作歸來的路線方向完全相反——他走上街道，並且見到了那個畫麵。
（————啊……）
紅發少女腹部染上鮮血，癱軟地倚靠在路旁的磚牆邊——
「尤、尤利——！」
艾莉絲唿喊著尤利的名字，急忙奔向她身邊。
尤利坐倒在路旁，對艾莉絲的喊叫起了反應。
「…………啊……」
尤利緩緩睜開緊閉的雙眼，注視著趕來的艾莉絲。
「……啊……太、好了……艾莉絲、你、沒事……啊。」
「你怎麽了！到、到底出了什麽事！？」
尤利的痛楚與悲憤兩種感情交雜，扭曲了她的表情。
「……不、知道。謝爾蓋、那裏的家夥……忽然、跑來攻擊、我們…………說、什麽大掃除……混蛋……大家、都被他們、帶走了……我、真沒用……」
「是黑手黨嗎！？為、為什麽……！我們都繳了保護費還……！」
「不、知道、咳！咳咳……唿、呃！」
尤利使勁地咳嗽，她咳出的鮮血灑向凍結的路麵。
「尤利！總、總之你先別說話！」
再讓她說下去，情況會更糟。
總之得先讓她看醫生。
幸好這條路多少還有人經過，路人也都察覺了她的異狀。
「抱歉！有誰、有誰能請醫生過來！」
因此艾莉絲揚聲拜托道。
但是——
「…………」
在這瞬間，原本周遭的路人還在遠遠觀察艾莉絲他們的狀況，此時卻忽然全體移開視線。
並且每個人都急忙離開現場。
仿佛他們聽不見艾莉絲的聲音。
（咦……為、為什麽啊……）
「拜、拜托你們！至少讓我們借用一下電話！人家會付錢的！」
艾莉絲再次開口請托，但是沒有一個人願意理會他。
那些人原本還站得遠遠的，興味盎然地觀察那名渾身染血的少女，但當艾莉絲一向他們開口，一個跑得比一個還快。
他們全部都隻顧著遠離麻煩事。
艾莉絲見到這異常冷漠的反應，簡直懷疑自己的眼睛。
（為什麽……尤利都流了、這麽多血，為什麽都沒有人…………）
「喂！你們有聽見對吧！人家的同伴快死了啊！」
「沒用、的……」
艾莉絲悲痛地呐喊著，尤利則是死命擠出聲音對他說：
「沒、有人……會來幫我們的。根本不會有人會、幫助流浪兒童（我們）…………你也、很清楚吧。」
「…………！」
尤利的話語。
艾莉絲當然很清楚。
因為艾莉絲他們隻是沒有錢，甚至無家可歸的棄民。
那些人就算幫助他們，也得不到任何好處。
那些大人們非常了解這點。
「可是、我們不一樣，對吧？」
「咦……？」
「我們、和那些家夥、不一樣……我們是『帥氣的大人』……！對、吧？」
艾莉絲聽見這句話，瞪大了雙眼。
「帥氣的大人」——這個詞裏包含兩人的誓言與自律。
艾莉絲與尤利第一次握起對方手掌的那一天。
兩人對著那杯酒起誓。
他們要拋棄那種自私自利、卑微到不行的生活方式。
他們要去幫助他人、珍惜他人，要成為這樣「帥氣的大人」。
可是——
「……沒錯。你說得對！可是為什麽現在提起這件事？」
但是尤利沒有迴答艾莉絲。
她隻是靜靜地注視艾莉絲——
「那麽、你要救、他們……救救、那些、孩子……」
她的話語…………仿佛是將一切托付給艾莉絲。
艾莉絲聞言，感受到難以形容的不安。他抓住尤利的肩膀：
「你、你別說傻話了！振作點！這種事、隻靠人家一個人怎麽辦得到！人家可是輸給尤利了啊！」
「……哈哈、咳咳…………你、說謊。我跟你認識多久了……我當然、知道……你、每次都……手下留情……故意、不殺我…………」
「————」
「如果靠你、的力量……你一定、可以保護、那些孩子……所以……」
「不要再說了！人家不想聽你的遺言！」
艾莉絲淚流滿麵地怒吼著，聲音有如悲鳴一般。
但尤利隻能用那雙空洞的雙瞳注視著艾莉絲——
「…………拜托、你了…………艾莉絲……」
最後，尤利仿佛入睡一般，閉上了雙眼。
而在這一瞬間，她的身體也失去所有的力氣。
「………………尤、利？」
艾莉絲一邊唿喚著她，一邊搖晃她的肩膀。
「等、等等，你迴話啊……」
但是，她沒有動靜。
她沒有醒來。
「……尤利，你這樣不行啊。怎麽能傻傻坐在這種地方……我們不是約好要一起去南方嗎……我們才剛約好耶…………」
艾莉絲淚如雨下，不斷地對尤利說道。
尤利依舊沒有迴應。
這是當然的。艾莉絲其實心知肚明。
…………尤利已經不會再次醒過來了。
對艾莉絲來說，這也不是第一次了。這不是什麽稀奇事。
在這個鎮上，這種事是家常便飯。
但是他不想承認。
他想守護的地方，竟然會這麽突然、這麽簡單就毀壞了。
他不想接受。
這個現實——實在太痛苦了。
不過時間並不會因此停止流逝，也不可能獨留艾莉絲一人。
「哦、他在耶。大哥，艾莉絲那家夥迴來了。」
「好，抓住他，小心別傷到他的臉，那家夥一個人就能賺那些小鬼二十人份的錢哪。」
「————」
艾莉絲身後傳來粗魯的嗓音以及複數的腳步聲。
艾莉絲轉頭看去。那些人是當地黑手黨的成員，他們曾和艾莉絲來往，但是現在卻手持槍械、靈裝，漸漸逼近艾莉絲。
他們一轉眼就包圍住艾莉絲，並將手上的武器對準他。
艾莉絲的眼瞳仿佛失去了光彩，毫無感情地注視著包圍自己的大人們……質問道：
「……為什麽要做這種事？我們明明付過錢了。」
「嘿嘿，沒辦法，這也算是公共工程嘛。有個大人物付了筆錢，請我們把城鎮打掃幹淨。跟那些錢相比，你們這些小鬼偷拐搶騙一點一點賺來的錢，就跟紙屑差不多啊。而且把你們抓去賣了，還有點多餘的賺頭咧。這下我們隻能耍你一把啦。」
「放棄吧，大人世界的規則就是弱肉強食。你可別掙紮啊？你應該也不想像倒在那邊的蠢蛋一樣，死得跟垃圾差不多吧？」
黑手黨的其中一人這麽說完，便伸出手來。
他打算抓起艾莉絲的頭發，拖走他。
艾莉絲直盯著那隻逐漸逼近的手掌，這麽想著。
（弱肉強食——啊，原來如此。）
他們不愧是比自己多活了不少歲數。
他們說的話很正確。
若不是這樣，根本不會發生這場悲劇。
錯的不是世界。
這並不是什麽不講理又荒唐的事。
「帥氣的大人」——
自己才是錯了，竟然被這種空泛的理想牽著鼻子走。
艾莉絲終於理解了。
真的。
他已經深深了解了。
所以——
——就讓人家奪走你們的全部吧。
於是，逼近的手掌抓住了艾莉絲的頭發，就在同時——
「啊……」
熊熊怒火徹底染紅了艾莉絲的視野。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
然後——
一切都在轉瞬之間結束了。
「————」
當艾莉絲的視野恢複原本的顏色時……他身處在黑手黨的根據地。
房間內仿佛被潑了一桶又一桶的紅色油漆。
低頭一看，這似乎是人類的殘骸，但這殘骸早已失去人形，隻剩下一塊塊的肉塊。
內髒散落一地，還隱約飄著熱氣。艾莉絲就站立在其中，渾身染血。
而視野的色彩迴複後，艾莉絲第一眼所見的場景。
在房間的一角。
弟妹們就在那裏，渾身發抖，牙齒打顫。
「咿、咿咿……」
「拜托、拜托你……不、不要…………不要殺我…………」
「啊啊、啊、啊啊啊…………」
弟弟們、妹妹們的眼瞳，筆直注視著艾莉絲。
他們的眼瞳極度汙濁，混雜著恐怖與絕望。
他們以往投向自己的，那樣尊敬的眼神已經消失無蹤。
他們臉上，再也看不到那溫暖心靈的微笑。
艾莉絲見到妹妹們的表情，他可以肯定。
自己守護了他們。
而同時在這個瞬間——自己失去了他們。
※ ※ ※
艾莉絲迴過神來，才發現自己獨自走在雨中的城鎮裏，連傘都沒有撐。
他並沒有目的地。
隻是單純地有如幽魂般四處徘徊。
冰雨早已淋得他全身濕透，從頭頂到腳尖沒有一處是幹的。不過他根本不在意。
反正他早已被敵人的血噴得全身濕，事到如今也沒必要在意。
偶爾會有路人與他擦身而過，見到艾莉絲的身影，忽然一瞬間瞪大雙眼之後，馬上就轉開視線快步離去。
就算孤兒渾身染血、瀕臨死亡，跟他們的生活也沒有太大的關係。
艾莉絲的心中甚至起不了憤怒。
悔恨、悲傷，什麽都沒有。
所有的情感仿佛伴隨早已流盡的淚滴，一起消逝而去。
但是艾莉絲覺得，這樣就夠了。
——不然他會想起來。
想起好友在自己懷中漸漸冰冷，以及她的最後一麵。
想起弟妹們看著自己的神情，是那樣的恐懼。
想起失去的痛楚。想起自己已經失去最愛的人，也失去了愛著自己的人。
既然會感受到如此的心痛，不如失去情感還比較好。
就在此時。
「沒想到我竟然會被小孩搶先一步啊。」
仿佛幽靈般四處遊蕩的艾莉絲身後，忽然傳來一道說話聲。
艾莉絲無力又緩慢地轉過身，以那雙汙濁的眼眸望向背後。
一名身著漆黑法衣的中年紳士正注視著自己。
他的表情，以及周遭的氛圍。
艾莉絲長年過著打打殺殺的生活，一眼就察覺了。
——這男人絕對不是什麽正經的人物。
而且比自己剛才殺掉的黑手黨還要更加惡質許多。
但是艾莉絲感受不到恐懼。
就連恐懼的情感，都已經隨著眼淚流逝了。
所以他毫不畏懼地開口問道：
「…………你是誰？」
「我隻是個被你搶走獵物的三流殺手罷了。」
中年男子這麽答道。他說是市長委托他清掃當地的黑手黨。
多麽諷刺。
那些家夥把艾莉絲等人當成垃圾看待，打算將他們一掃而空。誰知道別人也打算用同樣的手法掃除他們。
（真是愚蠢到不行。）
艾莉絲彎起唇角譏笑著，並且再次詢問。
這名殺手為何要來到自己麵前？
「……所以？你要來跟人家抱怨嗎？」
中年男子聞言，則是這麽答道：
「怎麽會？你可是幫我完成工作，我是來付你薪水的，拿去吧。」
男子從法衣中取出一個球狀物，讓它滾到艾莉絲腳下。
滾啊滾的。
而最後滾過來的……是一個老人的首級。
他是這個城鎮的市長，也就是說，是這個男人下令清掃艾莉絲等人。
艾莉絲見到這顆頭，沒有絲毫驚嚇動搖——
「……這禮物還真合人家的意。」
接著艾莉絲便毫不猶豫地踩碎那顆首級。
然後——
「嗬嗬嗬……啊哈哈哈……」
打從心底笑了出來。
（——這到底是什麽世界啊？）
黑手黨殺了尤利，而市長本來就打算殺掉那些黑手黨，最後這名自稱殺手的男人又殺了市長。
艾莉絲能夠肯定。
他原本以為「地獄」是死後才要去的地方，沒想到他是大錯特錯了。
如果他現在不是身處於「地獄」之中，那到底哪裏才是「地獄」？
他竟然想在這樣的世界裏守護什麽、愛惜什麽——實在愚蠢到極點了。
（我們看起來實在是多麽滑稽啊。）
「你現在的感受是正確的。」
艾莉絲以幹涸的嗓音放聲大笑。而中年男子忽然開口對他說：
「愛情、金錢、道德——這個世界充斥著虛偽。
各式各樣的謊言、借口、汙濁，掩蓋住世界的真實。
本來這個世界所存在的規則，就隻有一個。
強者將會奪走一切，弱者將會失去所有。
越是優秀的存在，越是忠於自我。這才是這個世界絕對且唯一的定律。
你察覺到這點。所以你有資格成為吾等的同誌。
吾等名為〈解放軍〉，將會為這個充斥謊言的世界帶來真實。
——你這殺人的才能，能助吾等一臂之力。隨我來吧，小鬼。」
這是邀請。男人準備邀請他，來到比現在這個場所更加深邃、更加黑暗的世界。
艾莉絲聞言，則是迴問道：
「如果人家說不要呢？」
「我說過，強者將會奪走一切，這才是世界的真實。就算你不打算點頭，我也會以力量讓你服從。」
中年男子的身體忽然迸發出殺氣。
不過艾莉絲隻是有如舒適的微風吹拂似的，正麵承受這道殺氣。
對艾莉絲而言，區區暴力根本稱不上威脅。
暴力即是奪取，而他早就沒有值得失去的東西了。
不過——
「嗬嗬嗬，原來如此。還真是好懂啊……」
艾莉絲早就一無所有，反而讓他對這個邀請感興趣。
「沒關係啊。反正人家早就沒有迴去的地方，也沒有需要守護的東西了……所以，隻要你願意接受這個條件，人家就跟你走。」
「什麽條件？」
「一億——你隻要給人家這麽多，人家就願意為你們工作。」
艾莉絲的條件是金錢。
而且還不是什麽小錢，金額相當龐大。
「竟然要我為了你一個毫無背景的小鬼準備一億元嗎……你還真是獅子大開口啊。」
理所當然的，中年男子嚴肅的神情變得更加險峻。
接著，他迴問：
「……要是我拒絕了呢？」
而艾莉絲則是一陣嗤笑。
「這還需要人家說明嗎？」
他說，如果男子拒絕，那他隻有強奪一途。
——艾莉絲桀驁不馴，又有如自暴自棄般的態度——
「…………嘻嘻嘻，你這小鬼真有趣。很好，就一億，我馬上準備現金。」
中年男子似乎相當中意他。
男子爽快答應艾莉絲提出的無理條件，再次問道：
「那麽小鬼，你叫什麽名字？」
「艾莉絲，大家都這麽稱唿人家。」
「吾名為〈十二使徒〉之一，〈獨腕劍聖〉華倫斯坦。歡迎你的加入，艾莉絲。」
華倫斯坦從法衣中伸出手，向艾莉絲要求握手。
而艾莉絲也予以迴應——契約就此成立。
在那之後，艾莉絲立刻將收到的一億元全數托付給修女，做為弟妹們的養育費，之後便斷絕所有關係，離開了城鎮。
他一直以來都以名為道德、倫理的虛偽麵具，壓抑住「殺戮」的才能。但到了最後，他選擇順從華倫斯坦的期望，為了〈解放軍〉充分地發揮這項才能。
以殺手〈黑影兇手〉之名——
這就是名為有棲院凪的男人，他的前半生。
◆◇◆◇◆
（這個故事真的很可笑呢。）
有棲院迴顧了自己的前半生，不禁露出苦笑。
雖說隻是為了臥底任務，這樣的自己竟然還要裝作他人的「姊姊」。
不過這場鬧劇也隻到今天為止。
再過不久，他們之間充滿虛假的關係將會畫下終止符。
到那個時候，珠雫會用什麽眼神看著自己？
（————）
有棲院想起當時妹妹們驚恐萬分的神情。
她們的眼眸中，充滿著對殺人兇手強烈的抗拒與嫌惡。
她一定不會原諒自己。但有棲院也不會為此感到哀傷。
反正他隻是為了任務，才建立這些關係。
〈深海魔女（lorelei）〉，這名b級騎士被視為是破軍的重要選手。
要與她縮短距離，最有效率的方法就是裝作姊姊一樣地對待她。
就隻是如此而已。
破軍學園壁報
角色介紹精選 文編·日下部加加美
西京寧音 nene saikyo
■profile
隸屬：kok·a級聯盟
伐刀者等級：a
伐刀絕技：禁技·霸道天星
稱號：夜叉姬
人物簡介：破軍學園臨時教師
攻擊力：a 防禦力：a 魔力量：a 魔力控製：e 體能：a 運氣：a
加加美鑒定！
第二位是〈夜叉姬〉西京老師！她不但是現役的kok聯盟選手，更是世界排名第三名。她的消息不論於公於私都相當多采多姿，某種意義上也是相當受記者（我們）歡迎的人物。
她的靈裝為一對「鐵扇」，能力為操縱「重力」的自然幹涉係能力。必殺技——〈霸道天星〉是以重力吸引存在於大氣層外的太空垃圾，使之以等同於第二宇宙速度*的急速墜落至敵人上方。此技的攻擊力在現存騎士所有的伐刀絕技中，稱得上數一數二的強力，是大招中的大招啊！由於這一招的破壞規模達到國家範圍，甚至能輕易超越核武，現在已經被特別列為「指定禁技」，沒有聯盟許可絕不能輕易使用。她的能力隻用來打敗一個人，實在是太過強大了。而她在學生騎士時期，竟然在七星劍武祭決賽上對著新宮寺（舊姓：瀧澤）老師放出這種大招，當時可是嚇死一堆人了。也難怪那場決賽會強製判西京老師戰敗，要是新宮寺老師沒有擋下的話，現在日本列島已經多了個大洞了吧……（*第二宇宙速度：此為在地球上發射的物體擺脫地球引力束縛，飛離地球所需的最小初始速度。速度每秒可達十一.二公裏。）
艾莉絲做完黑手黨們賦予的工作，踏上歸途。
這個時期的清晨，氣溫冷得足以殺人。
寒風刺骨之中，妹妹們親手製作的圍巾更令艾莉絲感到暖和與安心。
「呦，艾莉絲。」
高處忽然傳來說話聲。
艾莉絲抬起頭一看，熟悉的紅發少女正走在石牆上。
看起來真像貓。艾莉絲在內心苦笑，並且答道：
「尤利……真難得，我們竟然能一起迴去。」
「對啊——」
尤利輕巧地從兩公尺高的石牆上跳下來，走到艾莉絲身邊。
接著她抱住艾莉絲的肩膀，狠狠地抖著。
「唔——冷死了、冷死了。你那條圍巾看起來好暖，真好。」
「嗬嗬，羨慕嗎？」
艾莉絲見到尤利拋來羨慕的視線，更是故意將圍巾弄蓬鬆現給她看。
「稍微借我一下啦。」
「不行，尤利一定馬上就會弄髒。」
「嗚——男人怎麽可以讓女孩子冷到，將來會不受女孩子歡迎喔。」
「別隻有對自己有利的時候，才一副女孩子的樣子……不過呢……」
艾莉絲稍微解開脖子上的圍巾，接著靠向尤利的肩膀，將一部分的圍巾圍在她的脖子上。
「好了，這樣就能一起用了。」
「……等、等等，這樣有點丟臉…………」
「又沒關係，這樣比較暖和啊。」
尤利頓時羞紅了臉。艾莉絲見到尤利難得像個少女一般的反應，則是一臉壞笑。
於是兩人就這樣肩並肩，走在人煙稀少的嶄新街道上。
途中，兩人聊起出門工作前舉行的成年禮。
「——那兩個孩子也開始想成為『大人』了啊。還真是長大不少呢。」
「自從我們撿到他們，已經過了兩年了啊。不過他們還是小鬼呢，我們在他們那個年紀，可是比他們還要強得多啊。」
艾莉絲聽見尤利這句「我們」，神情染上些許苦澀。
「……人家可不太想記起那時候的事呢。」
「真冷淡啊。我身上可是還留著艾莉絲刺出的傷疤喔。」
「這件事算是彼此彼此。人家也是當時輸給你了，才像這樣成為你的部下，少露出一副被害者的表情。」
艾莉絲不滿地迴嘴道。此時他也稍微想起以前的事。
艾莉絲與尤利同樣都是孤兒，也是伐刀者。
由於雙方多少都擁有能力，他們花了很長一段時間，流了不少血，才建立了現在的關係。
他們為了爭奪稀少的糧食或睡床，兩人的戰鬥幾近於廝殺，次數更是一隻手都數不完。
但是兩人早就厭倦那樣的日子。
每一天都為了自己從他人手中奪取事物，過著空虛無比的生活。
因此兩人決定結束那段空洞的日子。最後一天，他們以「那瓶酒」舉杯起誓。
既然我們這麽強，一定能守護更多的孩子。
從此以後，這個力量不能用在強取豪奪，而是為了愛護他人而使用。
他們要成為這樣「帥氣的大人」。
兩人在那之後都遵守著「那杯酒」的誓言而活。
兩人將無力的孤兒招進團內，一起照顧他們。
「……我們好像也在這條路互相砍殺過呢。」
「是啊。這附近跟那時候比起來，變得可真漂亮呢。」
正如尤利所言，兩人步行的這條街道鋪上了白皙的石子，道路旁的建築物也重新油漆過。
兩人還在互相爭奪的那個時候，這條路實在糟糕到極點。道路上的石磚破損不堪，甚至連車子都沒辦法順利通過。若是有無知的旅人不小心迷路闖了進來，可是會在幾秒內就被人剝光。
順帶一提，道路更新是有理由的。
而那個理由——便是牆壁四處張貼著的海報，上頭畫著五個環互相連接的圖案。
「這似乎是很大的慶典，世界各地的人都會來到這裏，所以他們也不能讓外人見到不體麵的地方吧。」
「不體麵的地方啊……」
尤利若有深意地呢喃道。
艾莉絲則是立刻察覺了她的意思。
「——官員又來了嗎？」
「嗯，昨天來的。」
……即使現在生活得相當貧苦，艾莉絲還是很喜歡這樣的生活。
就算身分再怎麽低微，隻要能大家一起活下去就好了。
但是最近奧運逼近，隨著一般大眾的狂熱逐漸高漲，他們的生活籠罩了一層陰影。
狩獵流浪者。
身為一個國家、一個城市，絕不能讓外地人見到難看的一麵。
大人們抱著這樣的心態，開始將流浪漢、流浪兒童趕出舉辦地附近的城鎮。
他們不是施以保護。
隻是以棍棒毆打、拳打腳踢之後，趕走這些流浪漢。
而現在狩獵流浪者的獵人們，終於盯上了艾莉絲這群人。
「那些混蛋說他們倒是可以收養我跟艾莉絲，因為我們是能力者。」
「不可能。」
「當然不行，要是我們不在了，娜塔莎他們該怎麽辦？修女也是心知肚明，所以努力地趕走他們了。那些官員真的很令人不爽耶。」
「就他們的立場來看，要是讓觀光客被我們搶了，也是醜事一樁呢。」
不過就算他們要艾莉絲等人離開，他們也不可能就這樣乖乖離開。
這個時期的寒冬會更加嚴酷，要是他們被趕到陌生的環境下，等同於「死刑」。
「至少有哪個孤兒院能收養娜塔莎他們的話，要我們走也沒差就是。隻有我們兩個的話，哪裏都活得下去。」
「這也很難做到呢……若是這麽簡單就找得到收養他們的地方，像我們這樣的孩子也不會到處都是了。」
正如艾莉絲所說，流浪兒童本身就是這個國家的社會問題之一。
因此他們沒辦法照顧全部的孩子。
不，他們或許做得到，但是政府沒那個打算。
他們忙著更新少人使用的道路，建造沒有展品的美術館，根本沒那個空閑照顧流浪兒童。
那麽，孩子們隻能自力更生。
而為了活下去，他們絕不能在這種季節被人趕出城鎮。
不過——
「不過，也差不多是時候了呢。」
艾莉絲輕聲呢喃著自己的想法。
尤利輕輕點頭。
「……是啊，修女這麽照顧我們，我們不能再給她添麻煩了。」
修女是個好人，願意讓他們躲在那間雜物間。
她一個人撐著這間遠離市區的教會，因為捐獻相當少，她甚至還自掏腰包煮湯給孩子們。
兩人不到十年的人生當中，還是第一次遇見這麽善良的大人。
但是……正因為如此，兩人已經不想再看到鎮上官員痛罵修女了。
「好！決定了！」
尤利忽然離開艾莉絲身邊，指著太陽升起的方向。
「艾莉絲，我也差不多待膩寒冷的地方了。等到這個冬天結束，天氣稍微暖一點之後，大家一起離開這個城鎮，目的地是南邊！」
（那邊是東邊…………）
她可能隻是想指著溫暖的地方。艾莉絲心想，便刻意不說出口，點頭同意。
「……嗯，好啊。找個暖一點的城鎮。」
實際上，艾莉絲也打算找個時機和尤利討論，大家一起移動到更溫暖的地方去。
他們照顧的弟妹們也都有一定的體力了。
隻要撐過這個冬天，應該能做個長途旅行。
「目標是赤道以下！」
「就算是牛羚大遷徙，也沒這麽誇張啦。」
艾莉絲傻眼地說道。
但是他的表情倒也有幾分認同。
他也同樣對春天的旅程充滿期待。
希望新的城鎮能跟南方一樣溫暖，能讓大家安心生活。
但是到了最後——這個搬家的約定並未實現。
悲劇總是突然到來，破壞了幸福的一切。
而艾莉絲掌中這小小的幸福也是同理。
一輛漆黑的轎車，忽然從艾莉絲兩人身旁唿嘯而過。
「……看來這裏的裝修並不是很順利啊。」
「咦？怎麽會呢？大道上的瓷磚全都重鋪了，外牆的塗裝也幾乎要完成了。」
「我剛才看到髒東西。就在路旁的角落。」
「……您是說流浪兒童嗎？」
「隻要那些髒兮兮的小鬼們到處亂逛，就算在整個城鎮鋪滿波斯地毯也是浪費。他們要是在奧運期間幹些乞討之類的事，這個鎮上的地價可能會受影響啊。」
「但是流浪兒童是這個國家本身的社會問題，隻靠我們根本沒辦法……而且這附近被那個尤利的孤兒團當作地盤。那群孤兒雖然大多是幼小的兒童，但兩名首領都是能力者，普通的職員很難對他們出手……」
「一群廢物，兩個小鬼就能把你們嚇成這副德行。」
「……那麽要利用警察強製趕他們出去嗎？」
「別開玩笑了。而且那裏的警察署長可是對下任市長的寶座虎視眈眈。要是命令他們做這種事，他們可是會滿心歡喜地拿來當作負麵宣傳的把柄，趁機指責我不人道。」
「那麽……您想怎麽做？」
秘書見上司絲毫不能體諒現場的辛苦，恣意妄為，語氣厭煩地迴問。
而老人對此——則是若無其事的說道：
「就讓同為垃圾的家夥去掃除那些垃圾好了，這樣最省事。」
他說話的語氣異常輕鬆，仿佛隻是叫人泡杯咖啡而已。
◆◇◆◇◆
巨門與破軍的共同強化集訓即將結束，在結束前一天的深夜。
天氣非常不巧地下了雨。
雨勢雖然大，但還不到暴風雨的程度，碩大的雨滴啪嗒啪嗒地敲響窗戶。
集訓場大方地借給各校新聞社一間房間，破軍新聞社社長·日下部加加美就待在這間房間，一邊傾聽著這心曠神怡的雨聲，一邊整理集訓期間收集到的資料。
小小的台燈燈光下排列著各種文件。這些全都是她在這場集訓的采訪內容，以及與各校新聞社交換的選手情報；桌上的筆記型電腦則顯示著其他新聞社員收集到的他校集訓情報。
加加美為了製作七星劍武祭前的特別號報導，她必須參照所有的情報，以一定高度俯瞰、統整七間學校在集訓期間的動向，以及各自的戰力分析。
——而加加美在這項作業途中，發現了某樣東西。
契機是一輝的電話，他忽然在意起紫乃宮天音這個人。
說老實話，加加美對紫乃宮天音實在稱不上有興趣。
他確實是一位充滿謎團的選手。
加加美甚至連他身懷什麽樣的能力都不清楚。
但那也是因為他並未參加中學聯盟大賽。像他這樣的「無名新星」，情報不多倒也不是什麽怪事。
各個學校本來就不會泄漏伐刀者的能力。
選手的情報外流，反而會對各校不利。
而且今年的代表中有幾個不曾參加中學聯盟的一年級生，也就是說除了天音之外，還有好幾個這樣的選手。
因此加加美隻把天音當作「無名新星」的其中一人，並不打算對他多所調查。
〈烈風劍帝〉黑鐵王馬、〈紅蓮皇女〉史黛菈·法米利昂。
以及現任〈七星劍王〉諸星雄大。
還有很多選手比天音更值得注目。
但是當一輝來電，她的腦中便悄悄萌生了對天音的興趣。
因此加加美在統整七校情報之餘，抱著輕鬆的心情稍微滿足一下好奇心。
結果——
「這是……什麽…………」
加加美頓時錯愕。
即使是炎熱的夏季，東北的深山中依舊涼爽。但加加美卻全身冷汗淋漓。
加加美注視的，是她辛苦得來的資料，紫乃宮天音的第一學期成績表。
而上頭記載著課堂上舉行的模擬戰戰績。
六戰六勝————其中六次不戰而勝。
「這個人是怎麽迴事……」
加加美以新聞社的身分收集過大量選手的戰績資料，但她還是從未見過如此詭異的戰績。
（不、真要說從未見過…………）
或許是因為她見到天音這份異常詭譎的戰績。
加加美至今未曾在意過天音，但現在就連這件事本身都顯得不自然。
（……過去的七星劍武祭不曾有這麽多「無名的一年級生」參賽。）
純粹隻是今年特別人才輩出。
加加美目前為止都是這麽想的。不過這真的有可能嗎？
不論本人意願與否，這個世界都會關注有能力的人物。
而在這樣的世界之中，竟然有如此多的一年級「強者」足以獲選代表——仿佛他們從未受人關注一樣。
（簡直像是一群身處暗處的人物互相串通好似的……）
「…………」
加加美忽然驚覺。
自己或許察覺了什麽不得了的事。
而這件事對自己這樣的一介學生來說，實在是太過龐大、太過脫離現實了。
（但也不能撒手不管。）
既然察覺到異狀，就非得深入追查。
這就是記者。
於是加加美翻遍所有的資料，追查自己感受到的異狀。
七校所有的代表生情報。
董事會，以及七星劍武祭營運委員會的成員。
甚至是協助營運的讚助商列表。
加加美以俯瞰的高度去觀察這些構成七星劍武祭的所有要素。
——接著，數小時過去，時間來到草木皆已入眠的淩晨兩點。
日下部加加美終於找到了。
她日以繼夜磨練身為記者的能力。而正是這份過高的能力，讓她發現了不該觸碰的真相。
（沒有錯。）
加加美注視著本次七星劍武祭參賽者，也就是七校的代表生名冊，低聲呻吟。
「……這七校之中…………還有一所學校…………！」
就在這個瞬間。
燒灼般的高熱貫穿了加加美的背部。
「————咦？」
加加美低頭注視著資料，而視野中也見到銀灰刀刃穿過胸口的瞬間。
台燈的光芒加諸在刀刃上，刀刃閃著灰暗光芒的形狀，加加美似曾相識。
（果……然…………）
貫穿加加美的匕首型固有靈裝，正是〈暗黑隱者（darkness hermit）〉。
——而靈裝的持有者則是：
「艾、莉……絲…………」
「…………」
加加美使盡最後的力氣，看向身後。
熟悉的同學正站在她身後，露出她從未見過的冷漠神情。
同學——有棲院凪冷漠地開啟雙唇。
他的語氣不存在任何情感，仿佛死屍一般地說道：
「你太聰明了呢。」
接著他便拔出刀刃，伴隨著一陣血肉模糊的聲響。
同時加加美也身軀一軟，倒在資料堆上。
（不行…………）
加加美打算起身逃跑，但是全身卻虛軟無力。
一旦在〈幻想型態〉之下受到致命傷，特有的黑影便無情地奪走加加美的意識。
（學長……史黛菈…………要、小心啊…………）
因此加加美隻能祈禱。
她的喉嚨早已無法叫喚，隻希望這份心意能夠傳達給他們。
（今年的七星劍武祭……潛藏著怪物啊…………！）
接著日下部加加美隨即失去意識。
◆◇◆◇◆
有棲院輕輕蹲下身，觀察加加美的狀況。
她已經完全失去意識。
按照這個樣子看來，她應該會昏迷一整天。
「真遺憾啊……要是加加美再稍微遲鈍一點，還能再跟你當幾個小時的朋友呢。」
從結論來說——
『七校之中還有一所學校。』
加加美的直覺——確實是命中了。
正如她的直覺，今年的七星劍武祭的確有某個勢力在暗地裏活躍。
這個勢力名為——「曉學園」。
這所學校是某個巨大組織為了「摧毀七星劍武祭」而創設的。
現在共有七名學生。
校內的學生都是創設「曉學園」的某個巨大組織（讚助商）從恐怖組織〈解放軍（rebellion）〉雇來的。他們全是地下世界的精英。
他們藏身於既有的七校之中，並且全都獲得七星劍武祭的代表權。
借由讓身處七星之外，非經聯盟認可的新勢力在七星劍武祭中奪冠，徹底破壞這場祭典。
而加加美察覺了他們的存在。
正因為她察覺了——才會遭人襲擊。
「真的是、非常遺憾。」
此時，口袋中的電子學生手冊忽然震動。
雖然方才就來了幾通電話，不過他當時正在影子中監視加加美，所以完全無視那些來電。
有棲院從口袋中取出與破軍不同的另一具學生手冊。
他就算不看熒幕，也知道是誰打來的。
會借由這具手冊聯絡的，是曉學園負責聯絡事宜的男人。
隻有〈小醜〉平賀玲泉一個人而已。
「什麽事？」
『啊、終於接通了呢。你完全不接電話，害我以為被你討厭了。』
「你以為人家有喜歡過你嗎？」
『真嚴格啊。』
有棲院聽見話筒傳來愉悅的高笑聲，不悅地眯細眉眼。
他怎麽也無法喜歡這個男人的聲音。
雖然音色平穩清亮，但是裏頭卻包含著嘲笑一切的輕薄感。
『話又說迴來，你怎麽沒有馬上接電話呢？』
「這裏稍微出了點問題。」
『喔？什麽樣的問題？』
「破軍新聞社的女孩似乎發現我們的行動了，所以人家就讓她閉上嘴了。」
『……她察覺到什麽程度？』
話筒中的語氣忽然僵硬了些許。雖然隻有很細微的程度，但確實稍顯僵硬。
有棲院抓起加加美昏迷前注視的資料，開口答道：
「貪狼學園 多多良幽衣。
巨門學園 紫乃宮天音。
祿存學園 莎拉·布拉德莉莉。
文曲學園 平賀玲泉。
廉貞學園 風祭凜奈。
武曲學園 黑鐵王馬。
破軍學園 有棲院凪。
——以上，包括平賀（你）和有棲院（人家）都在名單之中。」
『……這還真有兩把刷子。』
「人家除了負責聯絡的你，以及特別邀請的王馬以外，並未被告知其他成員的名字，所以人家沒辦法判斷這份名單是否完全正確。不過既然她已經大致上察覺我們的企圖，總之人家就先讓她閉嘴了……這份名單是正確答案嗎？」
『抱歉，我現在沒辦法告訴你關於成員的詳細事項。現在告訴你也隻是多產生無謂的風險罷了。反正今天傍晚就要舉行〈前夜祭〉了，到時就算你不想也會和他們麵對麵，到時候再介紹你們認識……不過，就算不多說其他人，那份名單也有七分之三的命中率，為什麽會被發現呢？』
「就手邊的資料看來，她應該徹查所有代表選手的過往了。我們除了特別來賓以外，所有人的過往經曆全都是假造的。隻要仔細篩選，多少會有些異狀。」
『原來如此、原來如此。也就是說這是文件製作組的缺失囉？算了，這部分的責任之後再追究——不過你的行動相當恰當呢。真不愧是〈黑影兇手〉，真可靠啊。啊、對了，你怎麽解決那隻直覺敏銳的小老鼠？』
「暫時讓她昏迷而已——如果要殺掉也是可以，如何？」
有棲院迴應的語氣中不含一絲躊躇。
即使到昨天為止，他還是以朋友的身分對待那名少女。
這語氣宛如冰冷刀刃一般殘忍，話筒另一端的平賀不禁慌了一下。
『啊啊、不用不用。殺掉之後還要藏屍體，太麻煩了。我們『曉學園』的存在會泄漏給全世界知道的。把她監禁在哪個地方一整天就夠了。』
「人家知道，隻是開個玩笑……所以你聯絡人家還有什麽事？」
有棲院催促平賀說重點。
他本來就很討厭平賀，沒打算和他說太久。
而平賀則是——
『不、不，有事找你的不是我。隻是有位人物說想和你說說話。啊、我換他接個電話。』
他說完，便將電話換給另一個人。
而接著話筒傳出的聲音——
『艾莉絲，是我。』
（————！）
有棲院的神情瞬間僵住。
隔著話筒雖然看不見對方的模樣，但有棲院馬上就知道了。
他不可能聽錯。
這有如鉛塊般沉重且嚴厲的語氣——
「好久不見，華倫斯坦老師。」
『是啊，自從你出發到了日本之後就沒見了。』
〈獨腕劍聖〉華倫斯坦大師。
這個男人是〈解放軍〉的菁英——〈十二使徒（numbers）〉其中一人，同時也是他相中曾經是孤兒的有棲院，將他培養成名震〈解放軍〉，人稱〈黑影兇手〉的殺手。
「老師也到了日本（這裏）了啊。」
『我身為監督，當然要親赴現場。』
華倫斯坦已經來到日本了。
這個事實令有棲院顯得些許僵硬。
這是因為他深知華倫斯坦的強大，而感到畏懼。
若是以〈騎士聯盟〉的基準來看，華倫斯坦的實力等同於a級騎士。
他的能力不論攻守，毫無破綻，劍術也相當優秀。
他毫無疑問是〈解放軍〉首屈一指的強者。
而這樣的人物將要直接指揮現場，〈解放軍〉對今年的七星劍武祭所策劃的陰謀，似乎是相當認真。
「老師，所以您今天有何貴幹？」
有棲院簡單打完招唿，便詢問他來電的原因。
華倫斯坦則是以嚴格的語氣質問道：
『……艾莉絲，你在我的學生當中也稱得上是特別優秀。黑手黨、邪教教團、恐怖分子……這些人和我們一樣，生活在地下世界，爭奪地盤，實力也相當優秀，而你就是專門暗殺他們。某方麵來說，這比暗殺權貴還要更加高難度，但你仍然展現出相當耀眼的戰果。事到如今，或許不用再確認什麽，但你應該了解自己現在的角色吧？』
有棲院對此——則是短暫地沉默。
接著他仿佛在與什麽訣別似地閉上雙眼，下定決心——
「是，人家當然清楚了，事前準備萬無一失。人家與『破軍』的主力陣容已經建立了相當高水準的信賴關係，至少最開始的一擊一定能無條件成功，而人家的伐刀絕技——〈縫影（shadow bind）〉一擊就能奪走對手所有的戰鬥能力，老師不需要太過擔心。人家賭上〈黑影兇手〉的名號，必定讓〈前夜祭〉順利進行。」
有棲院毫不猶豫地承諾。而這句迴應——
『……能聽見你這番話，我就安心了。』
華倫斯坦語帶笑意地激勵有棲院。
『全靠你了，艾莉絲。』
而艾莉絲也給予肯定迴應。
「是，就交給人家吧。」
有棲院以這句話作結，切斷了與華倫斯坦的對話。
（老師竟然會聯絡我……）
這還真是稀奇。
但這也是沒辦法的事。
今天的〈前夜祭〉，是雇用〈解放軍〉的讚助商最看重的指令。
為了破壞「七星劍武祭」誕生的新勢力——「曉學園」，這場盛會便是他們的開幕式。
絕不容許任何失敗。
要是在這裏有任何的失誤，〈解放軍〉與讚助商的計劃將會化為泡影。
（那麽首先得收拾這裏才行。）
為了讓〈前夜祭〉按照計劃進行，他必須先將倒下的加加美、加加美的資料隱藏到今天傍晚為止。
有棲院在影子中施以魔力，接著讓昏迷的加加美以及文件緩緩墮入影中——
「可別怪人家喔。為了讓計劃順利進行，可不能增加太多不確定要素。」
消除了所有的痕跡。
◆◇◆◇◆
有棲院將加加美以及她收集的文件藏到不為人知的場所後，迴到選手用的住宿設施。
並且直接走向自己的房間，打開房門。接著——
「歡迎迴來，艾莉絲。」
床邊的台燈隱隱照亮陰暗的房間。
珠雫身穿長版睡衣，趴在床上閱讀著文庫本，同時出聲迎接有棲院。
「哎呀，珠雫，你還沒睡嗎？」
「我等一下就要睡了。」
珠雫說著，手指輕輕翻過書頁。
的確，她手上的書頁已經沒剩幾頁了。
「你在看什麽書呢？」
「小姑必讀·玩弄新娘的一百零八種方法。」
（好可怕！）
「……是說，有棲院，你（注3）最近很常夜遊呢。」（注3 對珠雫來說，有棲院是女生，會冠以女性稱謂。）
有棲院聞言，默默思考該怎麽迴答。
有棲院當初在一旁聽見一輝與加加美之間的電話，便相當在意電話內容。從那之後，他為了監視加加美，夜晚也變得經常外出。
連續幾個晚上都出門散步，難免會令人起疑。
而且還是這種雨天。
不過要是隨便扯謊也可能會被珠雫看穿。
珠雫可是名相當通曉人心的少女。
「人家也不是都在玩喔。七星劍武祭也快到了，人家也要好好準備才行。」
有棲院曖昧地迴答道。他並沒有說出真相，卻也沒有說謊。
「這樣啊。」
珠雫則是不太感興趣地迴應，繼續閱讀書籍。
珠雫對他人的漠不關心，在這種時候反而值得慶幸。
她的關注與興趣，全都在哥哥·黑鐵一輝身上。
（人家也有點嫉妒他了呢。）
有棲院會這麽想，或許是自覺到他與珠雫的生活，即將在今日畫下終止符。
〈前夜祭〉結束之後，有棲院就要離開「破軍」了。
而且這一離開，便是永遠不會再迴來。
所以——
「珠雫啊。」
有棲院走進房間，從放置房間角落的旅行袋中，取出一支外觀老舊的酒瓶。
「你可以陪人家喝一杯嗎？」
最後一晚，他邀請珠雫一起喝杯睡前酒。
珠雫答應有棲院的邀請，緩緩起身。
不過在黑暗中，她望向有棲院手上的酒瓶——
「那該不會是之前我們兩個人一起去酒吧的時候，那種藥味很重的酒吧？就是我喝過一小口的那種。」
珠雫這麽一說，有棲院才想了起來。
（話說迴來，慶祝選拔戰初戰勝利的時候，有讓她喝過一點呢。）
說是珠雫喝過，也隻是從旁接過有棲院正在喝的酒杯，輕輕沾了一口。
不過威士忌那如藥品般的味道薰得珠雫眼角含淚，她馬上就抓起水杯（chaser）一口灌下。
「抱歉，人家忘記了。那我還是一個人——」
「不，沒關係。」
珠雫說完，便離開床鋪，坐在沙發上。
「可以嗎？你不是不敢喝？」
「沒關係，因為今天是個特別的日子。」
（特別的日子？）
她今天碰上什麽好事了嗎？
有棲院雖然有些遲疑，但既然她本人都說要喝了，應該是沒關係。
有棲院取出兩隻玻璃杯，然後走向沙發。
他在珠雫對麵坐了下來，將琥珀色的液體注入兩隻玻璃杯中，並且遞出其中一杯。
珠雫接過玻璃杯，拿近鼻邊一聞。
「唔！」
表情瞬間皺在一起。
看來這足以貫穿鼻腔的特殊酒香，並不是一天兩天能習慣的。
「……艾莉絲也真奇怪，明明有其他更容易入口的酒，你卻不喝。」
「嗬嗬，是啊。」
有棲院也認同這番話，不過——
「不過一說到酒，人家就覺得酒不能太容易入口啊。」
「什麽意思？」
珠雫疑惑地問道。
有棲院則是望向桌上那支標簽破舊的酒瓶，開口說道。
「……這是以前的事了。人家還很小的時候，住在附近的好友們都這樣傳著：『這種難喝的東西，大人們都可以開心地喝下去。所以隻要能喝下這種酒，他就是大人了。』」
珠雫聞言，仿佛打噴嚏似地輕輕笑了出來。
「嘻嘻，這什麽啊。這理由真可愛。」
「是啊，真的很可愛……所以隻要有孩子能喝下這酒，他就能變成『大人』，能夠『獨立自主』了。」
「有點像是你們朋友之間的成年禮？」
「你的說法幾乎算是正確答案囉。」
「艾莉絲真是壞孩子，那時候的你根本還沒成年吧？」
「人家的故鄉本來就沒有這種法律呢。」
有棲院答道。並且小口含入杯中的威士忌。
酒精刺激著口腔，藥味頓時充滿鼻腔。
這種酒確實不好入口。
實際上，這個品牌在喜愛威士忌的群眾當中，好惡分明也是相當極端。
「……說老實話，人家現在還是很不喜歡這種酒的味道。」
「那你為什麽要喝呢？」
「因為感覺很像在品嚐迴憶呢。而且我也很少喝這支酒瓶裏的酒。」
「哼嗯……不過我就沒有這種感覺，隻是在喝難喝的酒而已。」
珠雫這麽說，下一秒卻是仰頭一口氣喝幹杯中的威士忌。
接著她露出痛苦萬分的神情。
「……我果然還是喝不了。喉嚨好痛，嘴巴裏都是藥味，連頭都開始痛起來了。」
「你也不需要勉強自己喝啊……」
「沒關係，今天比較特別。」
珠雫一麵用手指輕輕摩擦喉嚨，一麵答道。
特別——珠雫從方才開始便一直重複這個詞。
今天到底有什麽特別的？有棲院實在很在意，便開口詢問：
「你剛才也提過，特別的日子是什麽意思呢？你今天碰到什麽好事了嗎？」
而珠雫卻是搖了搖頭。
「不是我，是艾莉絲。對你來說，今天是個特別的日子對吧。」
（…………咦？）
珠雫的話語令有棲院的心髒怦然一跳。
的確，今天對有棲院來說，是與珠雫共度的最後一夜。
當黑夜過去，陽光再次落下之時，他將會以「曉學園」的成員之名自稱。
珠雫應該不知道這件事，但是——
「……你為什麽會這麽想？」
有棲院驚訝地迴問。珠雫則這麽答道：
「因為艾莉絲是第一次主動邀我喝酒。」
（第一次……？）
「這並不是第一次喔？一輝與〈獵人〉一戰過後，我們一起去喝過酒不是嗎？」
「那是你關心哥哥被搶走的我……包括我在內，艾莉絲根本不曾為了自己主動接觸他人。你對誰都很親切，仿佛家人一樣，平易近人——但卻從不讓他人過分親近自己。」
「————」
有棲院不自覺地屏息。
正如珠雫所說，有棲院是有意識地這樣對人處事。
不論對象是誰，他都是帶著好意，非常友好，卻也不曾對誰敞開心胸。
不讓任何人過分親近自己。
因為他是身懷陰謀，才潛入「破軍」。
他沒打算讓任何人發現自己是故意這麽對待他人。
但是珠雫卻察覺到了。
有棲院真的非常訝異。
「……人家嚇了一跳呢。珠雫，你真的很會觀察人。」
但是珠雫卻理所當然地——
「這是當然的。艾莉絲是我的姊姊啊。」
那張有如陶瓷娃娃般令人憐愛的臉蛋浮起淡淡的笑容，這麽迴答道。
「而這樣的艾莉絲第一次主動邀請我呢。我雖然不知道今天是什麽日子，可是對你來說一定是某個特別的日子吧？所以我至少要陪你喝一杯——不過真的隻有一杯而已喔。」
下次希望你能準備我也能喝的酒。
珠雫說完，仿佛有些鬧別扭似地嘟起嘴唇。
而有棲院見到她如此可愛的表情，不禁莞爾一笑。
「嗬嗬，一杯就夠了……謝謝你，珠雫。」
◆◇◆◇◆
她或許是原本就累積了疲勞。
珠雫一口氣喝下剛開始的那杯酒之後，便坐在沙發上搖頭晃腦。
沒過多久她就完全睡著了。
（之前去酒吧喝酒的時候，她最後也睡著了呢。）
看來她的體質是喝了酒就會想睡。
有棲院這麽想著，並且以公主抱的姿勢抱起珠雫。
雖然現在還是夏天，就算睡在沙發上也不一定會感冒，但是讓她就這樣睡沙發也有些邋遢。
於是有棲院便打算將珠雫搬到床上。
「……嗯唔…………哥哥…………」
而途中，懷中的珠雫翻了翻身，仿佛撒嬌似地呢喃著。
「嗬嗬，她是做了什麽好夢嗎？」
「你讓開……我不會殺掉他的…………姆姆……」
「她、她到底是做了什麽夢……」
有棲院頓時臉色發青。不過他還是將珠雫搬到床邊，並且小心翼翼地不吵醒她，悄悄放下她的身軀。
最後為她蓋上被子。
接著珠雫似乎是感到很舒適，緩緩綻開笑容，並在被窩中縮起身軀。
「這睡臉真可愛…………」
有棲院注視著珠雫惹人疼惜的睡臉，並且走到自己相鄰不遠的床邊坐下。
並且——迴想起珠雫方才的話語。
「姊姊啊……」
有棲院低聲說道，並且望向兩人方才坐著的沙發。
他的視線聚焦在桌上的……那支標簽破舊的綠色酒瓶。
然後……他在酒精帶來的淡淡朦朧感之中迴想著。
環繞在那支酒瓶周遭的……老舊迴憶。
當他被〈解放軍〉撿到，成為殺手之前。
在那異國之地上，他與名為尤利的少女一起養育年幼的流浪兒童們。而這些孩子們也稱唿他為「姊姊」，景仰著他——直到最後的那一天。
※ ※ ※
他永遠不會忘記。
那一天的早晨，鎮上下著雨。
那是並未結成冰雪的冰雨，卻比雪花還要凍人。
艾莉絲撐著塑膠傘站在冰雨之中，麵對一名高大男子。
男子是當地黑手黨的人，負責收賬。
艾莉絲完成黑手黨交付的工作後，必須先將金錢交給這個男人，他抽走保護費跟手續費之後，最後剩下的才是艾莉絲能得的份。
但這家夥可是黑手黨的小弟。
他可沒正當到哪裏去，更不會遵守約定。
「…………拿去。」
他手上的錢比約好的數量還要少上不少。
「我們約好是兩成——唔！」
艾莉絲的抱怨瞬間中斷，因為男人往艾莉絲的臉吐了口口水。
「臭小鬼，少得意了。我們讓你在我們的地盤上工作就不錯啦！」
男人用看垃圾的眼神這麽說完，便轉身離去。
艾莉絲眼看男人的背影消失後——
「咧——」
朝著他吐了吐舌頭。
（他的出身明明跟我們差不多。）
艾莉絲用袖子擦掉臉上的口水，並且拍掉角落的積雪。
那裏藏著用粉紅色的布包起來的保鮮盒。
「搞不好有點冷掉了呢。」
盒裏裝了客人好心送給他的肉派。
要是讓那個男人看到這種東西，肯定會被搶走，所以他老早就把它藏起來了。
「很久沒吃肉了，大家一定會很開心呢。」
（也要分給修女。啊，不過她好像說今天有神的聚會，去了隔壁鎮的樣子。）
艾莉絲一邊思考著，一邊快步趕路迴去。
他想趕快看到大家開心的樣子。
但是——
「…………咦？」
艾莉絲一迴到住處，便發現教會裏的雜物間被人踢破大門，門板呈現半壞狀態。
艾莉絲看慣鬧事的情景，於是當他一見到這個場麵，立刻察覺發生了什麽事。
有某個帶著敵意的人物襲擊這裏。
「……大、大家——！！」
艾莉絲發出慘叫，立刻拋下手上的東西衝向雜物間。
但是裏頭一個人都沒有。
現在還是早上。
妹妹們不會在這個時間起床。
可是裏頭不見妹妹們的身影，隻剩下她們用過的髒毛毯。
（到底出了什麽事！？大家去哪了……）
艾莉絲拎起毛毯，就在此時。
他見到毛毯下的東西，頓時倒吸一口氣。
那是血跡。
而且是鮮血，幾乎還沒幹。
仔細一看，鮮血還滴滴答答地延續到外頭，血跡的方向是大街上。
那的確是血跡。雖然血跡被雨水衝刷，顏色變得相當稀薄，要不是艾莉絲見到這番異狀，他或許根本不會發覺。
艾莉絲急忙追著血跡飛奔出門，途中還絆了幾下。
他有不好的預感，而且是非常糟糕的那種。
背上滲出冷汗。
有血跡，就代表有某個人受傷了。
該不會是同伴中的某個人？
（不會、不會有這種事………………）
他低聲碎念著。但他沒有任何根據，隻是拚了命說服自己。
不過，現實是殘酷的。
艾莉絲跟隨血跡，來到教會前的街道上——這和艾莉絲工作歸來的路線方向完全相反——他走上街道，並且見到了那個畫麵。
（————啊……）
紅發少女腹部染上鮮血，癱軟地倚靠在路旁的磚牆邊——
「尤、尤利——！」
艾莉絲唿喊著尤利的名字，急忙奔向她身邊。
尤利坐倒在路旁，對艾莉絲的喊叫起了反應。
「…………啊……」
尤利緩緩睜開緊閉的雙眼，注視著趕來的艾莉絲。
「……啊……太、好了……艾莉絲、你、沒事……啊。」
「你怎麽了！到、到底出了什麽事！？」
尤利的痛楚與悲憤兩種感情交雜，扭曲了她的表情。
「……不、知道。謝爾蓋、那裏的家夥……忽然、跑來攻擊、我們…………說、什麽大掃除……混蛋……大家、都被他們、帶走了……我、真沒用……」
「是黑手黨嗎！？為、為什麽……！我們都繳了保護費還……！」
「不、知道、咳！咳咳……唿、呃！」
尤利使勁地咳嗽，她咳出的鮮血灑向凍結的路麵。
「尤利！總、總之你先別說話！」
再讓她說下去，情況會更糟。
總之得先讓她看醫生。
幸好這條路多少還有人經過，路人也都察覺了她的異狀。
「抱歉！有誰、有誰能請醫生過來！」
因此艾莉絲揚聲拜托道。
但是——
「…………」
在這瞬間，原本周遭的路人還在遠遠觀察艾莉絲他們的狀況，此時卻忽然全體移開視線。
並且每個人都急忙離開現場。
仿佛他們聽不見艾莉絲的聲音。
（咦……為、為什麽啊……）
「拜、拜托你們！至少讓我們借用一下電話！人家會付錢的！」
艾莉絲再次開口請托，但是沒有一個人願意理會他。
那些人原本還站得遠遠的，興味盎然地觀察那名渾身染血的少女，但當艾莉絲一向他們開口，一個跑得比一個還快。
他們全部都隻顧著遠離麻煩事。
艾莉絲見到這異常冷漠的反應，簡直懷疑自己的眼睛。
（為什麽……尤利都流了、這麽多血，為什麽都沒有人…………）
「喂！你們有聽見對吧！人家的同伴快死了啊！」
「沒用、的……」
艾莉絲悲痛地呐喊著，尤利則是死命擠出聲音對他說：
「沒、有人……會來幫我們的。根本不會有人會、幫助流浪兒童（我們）…………你也、很清楚吧。」
「…………！」
尤利的話語。
艾莉絲當然很清楚。
因為艾莉絲他們隻是沒有錢，甚至無家可歸的棄民。
那些人就算幫助他們，也得不到任何好處。
那些大人們非常了解這點。
「可是、我們不一樣，對吧？」
「咦……？」
「我們、和那些家夥、不一樣……我們是『帥氣的大人』……！對、吧？」
艾莉絲聽見這句話，瞪大了雙眼。
「帥氣的大人」——這個詞裏包含兩人的誓言與自律。
艾莉絲與尤利第一次握起對方手掌的那一天。
兩人對著那杯酒起誓。
他們要拋棄那種自私自利、卑微到不行的生活方式。
他們要去幫助他人、珍惜他人，要成為這樣「帥氣的大人」。
可是——
「……沒錯。你說得對！可是為什麽現在提起這件事？」
但是尤利沒有迴答艾莉絲。
她隻是靜靜地注視艾莉絲——
「那麽、你要救、他們……救救、那些、孩子……」
她的話語…………仿佛是將一切托付給艾莉絲。
艾莉絲聞言，感受到難以形容的不安。他抓住尤利的肩膀：
「你、你別說傻話了！振作點！這種事、隻靠人家一個人怎麽辦得到！人家可是輸給尤利了啊！」
「……哈哈、咳咳…………你、說謊。我跟你認識多久了……我當然、知道……你、每次都……手下留情……故意、不殺我…………」
「————」
「如果靠你、的力量……你一定、可以保護、那些孩子……所以……」
「不要再說了！人家不想聽你的遺言！」
艾莉絲淚流滿麵地怒吼著，聲音有如悲鳴一般。
但尤利隻能用那雙空洞的雙瞳注視著艾莉絲——
「…………拜托、你了…………艾莉絲……」
最後，尤利仿佛入睡一般，閉上了雙眼。
而在這一瞬間，她的身體也失去所有的力氣。
「………………尤、利？」
艾莉絲一邊唿喚著她，一邊搖晃她的肩膀。
「等、等等，你迴話啊……」
但是，她沒有動靜。
她沒有醒來。
「……尤利，你這樣不行啊。怎麽能傻傻坐在這種地方……我們不是約好要一起去南方嗎……我們才剛約好耶…………」
艾莉絲淚如雨下，不斷地對尤利說道。
尤利依舊沒有迴應。
這是當然的。艾莉絲其實心知肚明。
…………尤利已經不會再次醒過來了。
對艾莉絲來說，這也不是第一次了。這不是什麽稀奇事。
在這個鎮上，這種事是家常便飯。
但是他不想承認。
他想守護的地方，竟然會這麽突然、這麽簡單就毀壞了。
他不想接受。
這個現實——實在太痛苦了。
不過時間並不會因此停止流逝，也不可能獨留艾莉絲一人。
「哦、他在耶。大哥，艾莉絲那家夥迴來了。」
「好，抓住他，小心別傷到他的臉，那家夥一個人就能賺那些小鬼二十人份的錢哪。」
「————」
艾莉絲身後傳來粗魯的嗓音以及複數的腳步聲。
艾莉絲轉頭看去。那些人是當地黑手黨的成員，他們曾和艾莉絲來往，但是現在卻手持槍械、靈裝，漸漸逼近艾莉絲。
他們一轉眼就包圍住艾莉絲，並將手上的武器對準他。
艾莉絲的眼瞳仿佛失去了光彩，毫無感情地注視著包圍自己的大人們……質問道：
「……為什麽要做這種事？我們明明付過錢了。」
「嘿嘿，沒辦法，這也算是公共工程嘛。有個大人物付了筆錢，請我們把城鎮打掃幹淨。跟那些錢相比，你們這些小鬼偷拐搶騙一點一點賺來的錢，就跟紙屑差不多啊。而且把你們抓去賣了，還有點多餘的賺頭咧。這下我們隻能耍你一把啦。」
「放棄吧，大人世界的規則就是弱肉強食。你可別掙紮啊？你應該也不想像倒在那邊的蠢蛋一樣，死得跟垃圾差不多吧？」
黑手黨的其中一人這麽說完，便伸出手來。
他打算抓起艾莉絲的頭發，拖走他。
艾莉絲直盯著那隻逐漸逼近的手掌，這麽想著。
（弱肉強食——啊，原來如此。）
他們不愧是比自己多活了不少歲數。
他們說的話很正確。
若不是這樣，根本不會發生這場悲劇。
錯的不是世界。
這並不是什麽不講理又荒唐的事。
「帥氣的大人」——
自己才是錯了，竟然被這種空泛的理想牽著鼻子走。
艾莉絲終於理解了。
真的。
他已經深深了解了。
所以——
——就讓人家奪走你們的全部吧。
於是，逼近的手掌抓住了艾莉絲的頭發，就在同時——
「啊……」
熊熊怒火徹底染紅了艾莉絲的視野。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
然後——
一切都在轉瞬之間結束了。
「————」
當艾莉絲的視野恢複原本的顏色時……他身處在黑手黨的根據地。
房間內仿佛被潑了一桶又一桶的紅色油漆。
低頭一看，這似乎是人類的殘骸，但這殘骸早已失去人形，隻剩下一塊塊的肉塊。
內髒散落一地，還隱約飄著熱氣。艾莉絲就站立在其中，渾身染血。
而視野的色彩迴複後，艾莉絲第一眼所見的場景。
在房間的一角。
弟妹們就在那裏，渾身發抖，牙齒打顫。
「咿、咿咿……」
「拜托、拜托你……不、不要…………不要殺我…………」
「啊啊、啊、啊啊啊…………」
弟弟們、妹妹們的眼瞳，筆直注視著艾莉絲。
他們的眼瞳極度汙濁，混雜著恐怖與絕望。
他們以往投向自己的，那樣尊敬的眼神已經消失無蹤。
他們臉上，再也看不到那溫暖心靈的微笑。
艾莉絲見到妹妹們的表情，他可以肯定。
自己守護了他們。
而同時在這個瞬間——自己失去了他們。
※ ※ ※
艾莉絲迴過神來，才發現自己獨自走在雨中的城鎮裏，連傘都沒有撐。
他並沒有目的地。
隻是單純地有如幽魂般四處徘徊。
冰雨早已淋得他全身濕透，從頭頂到腳尖沒有一處是幹的。不過他根本不在意。
反正他早已被敵人的血噴得全身濕，事到如今也沒必要在意。
偶爾會有路人與他擦身而過，見到艾莉絲的身影，忽然一瞬間瞪大雙眼之後，馬上就轉開視線快步離去。
就算孤兒渾身染血、瀕臨死亡，跟他們的生活也沒有太大的關係。
艾莉絲的心中甚至起不了憤怒。
悔恨、悲傷，什麽都沒有。
所有的情感仿佛伴隨早已流盡的淚滴，一起消逝而去。
但是艾莉絲覺得，這樣就夠了。
——不然他會想起來。
想起好友在自己懷中漸漸冰冷，以及她的最後一麵。
想起弟妹們看著自己的神情，是那樣的恐懼。
想起失去的痛楚。想起自己已經失去最愛的人，也失去了愛著自己的人。
既然會感受到如此的心痛，不如失去情感還比較好。
就在此時。
「沒想到我竟然會被小孩搶先一步啊。」
仿佛幽靈般四處遊蕩的艾莉絲身後，忽然傳來一道說話聲。
艾莉絲無力又緩慢地轉過身，以那雙汙濁的眼眸望向背後。
一名身著漆黑法衣的中年紳士正注視著自己。
他的表情，以及周遭的氛圍。
艾莉絲長年過著打打殺殺的生活，一眼就察覺了。
——這男人絕對不是什麽正經的人物。
而且比自己剛才殺掉的黑手黨還要更加惡質許多。
但是艾莉絲感受不到恐懼。
就連恐懼的情感，都已經隨著眼淚流逝了。
所以他毫不畏懼地開口問道：
「…………你是誰？」
「我隻是個被你搶走獵物的三流殺手罷了。」
中年男子這麽答道。他說是市長委托他清掃當地的黑手黨。
多麽諷刺。
那些家夥把艾莉絲等人當成垃圾看待，打算將他們一掃而空。誰知道別人也打算用同樣的手法掃除他們。
（真是愚蠢到不行。）
艾莉絲彎起唇角譏笑著，並且再次詢問。
這名殺手為何要來到自己麵前？
「……所以？你要來跟人家抱怨嗎？」
中年男子聞言，則是這麽答道：
「怎麽會？你可是幫我完成工作，我是來付你薪水的，拿去吧。」
男子從法衣中取出一個球狀物，讓它滾到艾莉絲腳下。
滾啊滾的。
而最後滾過來的……是一個老人的首級。
他是這個城鎮的市長，也就是說，是這個男人下令清掃艾莉絲等人。
艾莉絲見到這顆頭，沒有絲毫驚嚇動搖——
「……這禮物還真合人家的意。」
接著艾莉絲便毫不猶豫地踩碎那顆首級。
然後——
「嗬嗬嗬……啊哈哈哈……」
打從心底笑了出來。
（——這到底是什麽世界啊？）
黑手黨殺了尤利，而市長本來就打算殺掉那些黑手黨，最後這名自稱殺手的男人又殺了市長。
艾莉絲能夠肯定。
他原本以為「地獄」是死後才要去的地方，沒想到他是大錯特錯了。
如果他現在不是身處於「地獄」之中，那到底哪裏才是「地獄」？
他竟然想在這樣的世界裏守護什麽、愛惜什麽——實在愚蠢到極點了。
（我們看起來實在是多麽滑稽啊。）
「你現在的感受是正確的。」
艾莉絲以幹涸的嗓音放聲大笑。而中年男子忽然開口對他說：
「愛情、金錢、道德——這個世界充斥著虛偽。
各式各樣的謊言、借口、汙濁，掩蓋住世界的真實。
本來這個世界所存在的規則，就隻有一個。
強者將會奪走一切，弱者將會失去所有。
越是優秀的存在，越是忠於自我。這才是這個世界絕對且唯一的定律。
你察覺到這點。所以你有資格成為吾等的同誌。
吾等名為〈解放軍〉，將會為這個充斥謊言的世界帶來真實。
——你這殺人的才能，能助吾等一臂之力。隨我來吧，小鬼。」
這是邀請。男人準備邀請他，來到比現在這個場所更加深邃、更加黑暗的世界。
艾莉絲聞言，則是迴問道：
「如果人家說不要呢？」
「我說過，強者將會奪走一切，這才是世界的真實。就算你不打算點頭，我也會以力量讓你服從。」
中年男子的身體忽然迸發出殺氣。
不過艾莉絲隻是有如舒適的微風吹拂似的，正麵承受這道殺氣。
對艾莉絲而言，區區暴力根本稱不上威脅。
暴力即是奪取，而他早就沒有值得失去的東西了。
不過——
「嗬嗬嗬，原來如此。還真是好懂啊……」
艾莉絲早就一無所有，反而讓他對這個邀請感興趣。
「沒關係啊。反正人家早就沒有迴去的地方，也沒有需要守護的東西了……所以，隻要你願意接受這個條件，人家就跟你走。」
「什麽條件？」
「一億——你隻要給人家這麽多，人家就願意為你們工作。」
艾莉絲的條件是金錢。
而且還不是什麽小錢，金額相當龐大。
「竟然要我為了你一個毫無背景的小鬼準備一億元嗎……你還真是獅子大開口啊。」
理所當然的，中年男子嚴肅的神情變得更加險峻。
接著，他迴問：
「……要是我拒絕了呢？」
而艾莉絲則是一陣嗤笑。
「這還需要人家說明嗎？」
他說，如果男子拒絕，那他隻有強奪一途。
——艾莉絲桀驁不馴，又有如自暴自棄般的態度——
「…………嘻嘻嘻，你這小鬼真有趣。很好，就一億，我馬上準備現金。」
中年男子似乎相當中意他。
男子爽快答應艾莉絲提出的無理條件，再次問道：
「那麽小鬼，你叫什麽名字？」
「艾莉絲，大家都這麽稱唿人家。」
「吾名為〈十二使徒〉之一，〈獨腕劍聖〉華倫斯坦。歡迎你的加入，艾莉絲。」
華倫斯坦從法衣中伸出手，向艾莉絲要求握手。
而艾莉絲也予以迴應——契約就此成立。
在那之後，艾莉絲立刻將收到的一億元全數托付給修女，做為弟妹們的養育費，之後便斷絕所有關係，離開了城鎮。
他一直以來都以名為道德、倫理的虛偽麵具，壓抑住「殺戮」的才能。但到了最後，他選擇順從華倫斯坦的期望，為了〈解放軍〉充分地發揮這項才能。
以殺手〈黑影兇手〉之名——
這就是名為有棲院凪的男人，他的前半生。
◆◇◆◇◆
（這個故事真的很可笑呢。）
有棲院迴顧了自己的前半生，不禁露出苦笑。
雖說隻是為了臥底任務，這樣的自己竟然還要裝作他人的「姊姊」。
不過這場鬧劇也隻到今天為止。
再過不久，他們之間充滿虛假的關係將會畫下終止符。
到那個時候，珠雫會用什麽眼神看著自己？
（————）
有棲院想起當時妹妹們驚恐萬分的神情。
她們的眼眸中，充滿著對殺人兇手強烈的抗拒與嫌惡。
她一定不會原諒自己。但有棲院也不會為此感到哀傷。
反正他隻是為了任務，才建立這些關係。
〈深海魔女（lorelei）〉，這名b級騎士被視為是破軍的重要選手。
要與她縮短距離，最有效率的方法就是裝作姊姊一樣地對待她。
就隻是如此而已。
破軍學園壁報
角色介紹精選 文編·日下部加加美
西京寧音 nene saikyo
■profile
隸屬：kok·a級聯盟
伐刀者等級：a
伐刀絕技：禁技·霸道天星
稱號：夜叉姬
人物簡介：破軍學園臨時教師
攻擊力：a 防禦力：a 魔力量：a 魔力控製：e 體能：a 運氣：a
加加美鑒定！
第二位是〈夜叉姬〉西京老師！她不但是現役的kok聯盟選手，更是世界排名第三名。她的消息不論於公於私都相當多采多姿，某種意義上也是相當受記者（我們）歡迎的人物。
她的靈裝為一對「鐵扇」，能力為操縱「重力」的自然幹涉係能力。必殺技——〈霸道天星〉是以重力吸引存在於大氣層外的太空垃圾，使之以等同於第二宇宙速度*的急速墜落至敵人上方。此技的攻擊力在現存騎士所有的伐刀絕技中，稱得上數一數二的強力，是大招中的大招啊！由於這一招的破壞規模達到國家範圍，甚至能輕易超越核武，現在已經被特別列為「指定禁技」，沒有聯盟許可絕不能輕易使用。她的能力隻用來打敗一個人，實在是太過強大了。而她在學生騎士時期，竟然在七星劍武祭決賽上對著新宮寺（舊姓：瀧澤）老師放出這種大招，當時可是嚇死一堆人了。也難怪那場決賽會強製判西京老師戰敗，要是新宮寺老師沒有擋下的話，現在日本列島已經多了個大洞了吧……（*第二宇宙速度：此為在地球上發射的物體擺脫地球引力束縛，飛離地球所需的最小初始速度。速度每秒可達十一.二公裏。）