東京都新宿區。
一棟約有三十層樓的高樓大廈聳立在一棟棟摩天大樓之間。這就是「國際魔法騎士聯盟·日本分部」。
最上層的分部長室中，日本分部長·黑鐵嚴拿著電話，眉頭深鎖。
「原來如此，珠雫（女兒）輸了嗎？」
明明已經入夜，房間內卻並未點上光亮。歎息聲迴蕩在房內，顯得特別響亮。
『畢竟對手是那位〈雷切〉，這也是無可奈何的事。』
「是南鄉先生的秘傳弟子啊。」
『是的，珠雫小姐運氣實在太差了。若不是破軍改以選拔戰這種無聊的征選方式，珠雫小姐應該能輕易入選代表才是。』
「…………」
無聊。
電話另一頭的男人確實是這麽說的。但嚴隻是靜靜地點頭表示同意。
以實戰來選拔代表。這個方式是由新理事長·新宮寺提案，但它的存在卻是徹底否定嚴的想法，實在相當礙眼。
「一輝的狀況如何？」
『……〈落第騎士〉至今依舊保持全勝。破軍的學生實在太丟臉了，居然讓f級的廢物爬到頭上恣意妄為。』
「他有可能入選代表嗎？」
『很遺憾，那個廢物已經擊敗〈紅蓮皇女〉和校排行第三的〈速度中毒（runner-s high）〉。既然破軍的那些家夥沒用到這種地步，隻要他不是抽中〈雷切〉或〈腥紅淑女〉……應該會順利進軍全國。』
「絕不能允許這種事。」
嚴根本不願想像這種狀況。
但是這個狀況卻即將成為現實。
嚴想到這裏，他的語氣便有如鉛塊般沉重。
『是、沒錯！您說得對極了！』
「得想想辦法才行。」
『幹脆以上級權限剝奪他的「學生騎士」資格如何？』
「……如果辦得到，我早就做了。但不論『魔法騎士』還是『學生騎士』，其資格都是由『國際魔法騎士聯盟』的〈白胡公〉管理——也就是說，這需要總部權限。分部就算能提出剝奪申請，也根本不可能通過。剝奪申請必須要有充分的理由，不然說服不了總部。」
一年前，嚴曾經為了製造這個理由，教唆〈獵人〉去挑釁一輝。
但是一輝實在太過頑固，怎麽也抓不到他的小辮子。
即使〈獵人〉逼得一輝陷入瀕死危機，他始終沒有閃躲任何攻擊。
一輝早就看穿了，隻要他一躲避，就會被視為有戰鬥行為。
因此嚴隻能做到將他「留級」。
必須先經過「流放處分」這個步驟，才能使用「退學處分」剝除一輝學生騎士的資格。
不過光靠嚴的權限，根本不可能執行這項命令。
必須有個十足的根據，才能說服那些擁有權限的大老們。
「不論如何，一定要在七星劍武祭開始前做些手腳——」
就在此時——
「關於那個黑鐵一輝的事，我有個妙計。」
黑暗中傳來一陣輕浮的男聲。
聲音是由房間的入口傳來的。
嚴漫不經心地望向門口。充斥在房內的黑霧中浮現出一名中年男人，他那肥胖的臉孔，看起來就像七福神中的惠比壽神。
嚴對那張臉有印象。
「是赤座嗎？」
「嗯哼哼，好久不見了，當家大人。」
中年男子名為赤座守，出身於黑鐵家的分支。
「……你說你有個妙計？」
嚴二話不說便切斷電話，並開口問道。
他的注意力已經轉移到赤座的發言上。
赤座見狀，原先一臉福相的他忽然覆蓋上一層可疑的笑顏，開口說道：
「嗯哼哼，正是如此。事實上，我從某處聽來一個有趣的消息，如果能好好利用的話，或許能為當家大人一掃煩憂——」
◆◇◆◇◆
時間到了隔周的星期天。
黑鐵一輝與史黛菈·法米利昂兩人便跟隨學生會成員，搭乘碎城駕駛的廂型車，來到位於奧多摩深山的破軍學園集訓場。
為了確認奧多摩的怪物，傳說中的巨人是否存在。
但是集訓場的範圍包括數座山丘以及森林，地形非常險峻。
就算是伐刀者，隻靠七人搜索這麽大片地區，也不是什麽輕鬆的差事。
既然如此，首先得填飽肚子，養精蓄銳後再出發。
於是一輝一行人兵分兩路，碎城與貴德原前往管理員處了解狀況，其餘成員便開始製作咖哩做為午餐。
一行人向集訓場借用料理用具，連同刀華帶來的食材，一起分工搬運到集訓場一旁的營地。
雖然他們也能借用集訓場的廚房，不過難得來到深山裏，一行人便決定來個咖哩野餐。
「嗯～空氣真新鮮，而且好涼快，真舒服。」
史黛菈將帶來的菜刀、砧板等等料理用具放在磚頭砌成的爐灶上，大大地深唿吸一口氣。
「這裏很少柏油路，相對的氣溫也比較涼爽呢。」
「日本根本到處都是水泥建築，空氣濕濕黏黏的，熱死人了。」
「畢竟這個國家幾乎都處在亞熱帶上呢……」
史黛菈的故鄉，法米利昂皇國位在歐洲北側。
那裏的氣溫比日本還要來得低，空氣也比較幹爽。
史黛菈出身於這樣的國度，初次體驗日本的夏季，實在讓她熱得受不了。
事實上，一輝最近常聽見史黛菈晚上因為太難入睡，不斷呻吟。
日本的夏季甚至會熱死人，這也無可奈何。
「喂～史黛菈！我們來打羽毛球吧——！」
戀戀比史黛菈早一步搬完料理用具，此時忽然單手拿起球拍，朝著史黛菈大喊。
「好啊！不過我羽毛球可是很強的喔？」
「什麽——！？我的腳力才不會輸你咧！放馬過來吧！」
「哼哼-你竟然挑戰我，等一下可別後悔喔！」
史黛菈也興衝衝地跟上戀戀。
「啊，史黛菈……」
一輝正想叫住史黛菈，不過史黛菈已經跑遠了。
「真是的，剛剛才說過要大家一起做飯的。」
一輝歎了口氣。刀華則是提著滿滿一袋的食材走來，溫和地對著一輝微笑。
「沒關係。煮咖哩並不需要這麽多人，之後讓她們兩個負責收拾善後好了。」
「說得也是……啊，對了，材料費是多少錢呢？我們自己的份自己負擔比較好。」
「嗬嗬嗬，錢的話別太在意。是我們請黑鐵同學你們來幫忙的，至少讓我們請一頓午餐。如果連夥食都讓你們自己負責，我反而會不好意思呢。」
刀華有些困擾地縮起肩膀。
的確，換作是一輝站在刀華的立場上，也會覺得抱歉吧。
如果再推辭下去，反而會讓刀華為難。
「……謝謝你們的好意，那我就不客氣了。」
「刀華的咖哩可是加了自製的咖哩醬，非常美味喔。」
「沒錯，請好好期待。」
「不過，至少讓我一起幫忙準備料理吧。」
「那麽黑鐵同學，麻煩你先削掉馬鈴薯跟紅蘿卜的皮好了。」
「我知道了。」
「可以麻煩小沫準備米飯嗎？」
「如果要做那道咖哩的話，米飯就要用『那個』吧？」
「嗯，我特別買了加州米，拜托你囉。」
「嗬嗬，我忍不住要大展身手囉！」
「…………？」
泡沫與刀華似乎光靠眼神就能交流。
一輝站在一旁完全搞不清楚狀況。不過他卻能由此看出，這兩個人之間感情確實相當深厚。
◆◇◆◇◆
一輝離家已經超過四年了。
一個人生活這麽久了，自然學會了一定程度的家事能力。
因此一輝非常熟練地完成自己的任務。
首先削去馬鈴薯的皮後泡水，這樣可以防止馬鈴薯煮爛。
在馬鈴薯泡水的期間削好紅蘿卜的皮，接著將馬鈴薯、紅蘿卜切成可以一口入口的大小。一輝完成後，準備送到刀華那裏去。
但是就在途中，一輝卻忽然停下腳步。
「…………」
「～-」
刀華身穿圍裙，並且一邊哼著卡通歌，一邊以精湛的刀工切著肉塊及洋蔥。從旋律聽來似乎是某個主角會把臉分給大家的國民英雄動畫。
那道散發些許母性的年輕背影，深深吸引住一輝的目光。
她的身影猶如一幅畫作，有著一種完成品特有的「美感」。
「嗯？怎麽了嗎？」
「啊，沒事，什麽都沒有。」
直到刀華迴頭搭話，一輝才迴過神來。
（我到底是怎麽了……居然陷入刀華學姊四周的氛圍當中。）
一輝見過戰場上的〈雷切〉，她以絕對的強大擊敗了珠雫。但就算是當時的〈雷切〉，都不曾讓一輝產生這樣的感覺。
一輝心中訝異未平。但他還是先將腦中的疑問丟到角落，將拿來的蔬菜遞給刀華。
「馬鈴薯跟紅蘿卜在這裏，馬鈴薯已經先泡過水了。」
「辛苦你了。哇，皮剝得很幹淨呢，而且蔬菜也切得很大塊，很棒喔。」
「我想說難得能在這麽晴朗的天空下野餐，做成鄉村咖哩應該很不錯。」
「一百分滿分！黑鐵同學不隻是劍術一流，也很擅長廚房的刀工呢。」
「哈哈，畢竟我一個人生活很久了。還有什麽需要幫忙嗎？」
「沒關係，隻剩下把材料丟進鍋子裏煮而已，你先休息一下了。」
的確，一個鍋子站兩個人反而礙事。
一輝乖乖聽從刀華，先一步離開爐灶旁。
而就在離開的路上——
「嘻、嘻、嘻，學弟，怎麽啦？看刀華的大屁股看傻了眼嗎？」
泡沫在一旁用野戰飯盒煮米飯，似乎是見到方才那一幕，便開口逼問一輝。
「不、不是啦！」
一輝急忙否定。
刀華的臀部確實是感覺相當圓潤柔軟，一輝身為男性，也認為她很有魅力——
「不是這樣啦……我自己也不知道該怎麽解釋。總之就是東堂學姊站在廚房裏的身影，刹那間就拉走我的目光。怎麽說呢？好像那裏有什麽自己非注意不可的東西，絕對不能移開視線。」
「哼嗯～……」
而泡沫聽完一輝的答案，饒有興味地拉長語尾。
「有什麽自己非注意不可的東西嗎？嗯，不愧是學弟，果然不同凡響。你居然一眼就發現了那個。」
「這是什麽意思？」
「你不是感覺到刀華的身影有某種不能漏看的東西嗎？這個感覺是正確的。那道身影正是刀華的核心，是她強大的泉源。」
「強大的泉源？」
「沒錯，我從以前就一直注視著刀華，我很清楚那是什麽。」
（從以前——）
從方才泡沫與刀華之間的眼神交流來看，兩人似乎已經認識很久了。
一輝坦率地說出自己的發現：
「禦祓學長很久以前就認識東堂學姊了嗎？」
「嗯？是啊，我們認識很久了。畢竟我跟刀華是出身於同一個育幼院。」
「咦…………」
「貴德原財團旗下的社會福利設施中，有一間名叫『若葉之家』的育幼院，專門收養無家可歸的孩子們，我跟刀華都是在那間育幼院長大的。彼方則是以前就經常出入那間育幼院，我們那時候就認識她，還經常三個人混在一起做蠢事呢。」
「原來、是這樣啊。」
泡沫的語氣聽來若無其事，一輝反而不知道該如何反應。
他感覺得出來兩人是兒時玩伴，不過卻沒想到他們是出身於同一間育幼院。
畢竟提起這種事總是比較尷尬，究竟該不該繼續深入這個話題？
一輝一時之間不知道該如何是好。不過——
（……東堂學姊強大的泉源啊。）
泡沫從小與她一同長大，因此一輝對他所說的內容十分感興趣。
東堂刀華究竟是什麽樣的女孩？
所以一輝橫下心，開口問道：
「那個，如果可以的話可以請您告訴我，禦祓學長口中的『東堂學姊強大的泉源』，究竟是什麽？」
泡沫沉默了一下，開口述說：
「……學弟認為育幼院是什麽樣的場所？」
「就是……無家可歸的孩子們生活的地方吧。」
「字麵上是這個意思，不過所謂的『無家可歸』可是有各種情況的。有的孩子是因為事故、災害失去雙親，或是被父母棄養…………但是這都還算好的。更糟的，甚至有孩子差點被父母殺害，最後是由公家機關強製帶離。總之有各式各樣的狀況啦。」
「被父母…………嗎？」
「嗯。然後呢，當時我們育幼院來了一個背景相當複雜的小孩。因為他，當時育幼院的氣氛不是很好呢。明明是際遇相似的孩子們，卻因為一點小事互相傷害、怒罵……大家都很痛苦。而刀華明明遭遇也和他們很類似，她卻總是努力對他們展開笑顏。為比她還小的孩子們讀繪本，或是代替院長煮出美味的料理……院長雖然人很好，可是煮出來的東西卻難吃到不行，所以大家都很開心呢。哈哈哈。」
「刀華學姊很會照顧人呢。」
「她以前就是這樣的人，總是不厭其煩地照顧大家……她也對那個差點被父母殺害的孩子一視同仁。那孩子非常粗暴，其他人根本拿他沒辦法，整個人幾近於崩潰狀態，甚至一次又一次的傷害刀華，但是刀華直到最後都沒有舍棄他。托刀華的福……那孩子才能再次走迴正道，取迴身為人類的情感。所以那孩子至今依舊很感謝刀華，非常喜歡她。」
泡沫低著頭，斷斷續續地敘述當年的情景。
而他的語氣不時會變迴第一人稱。
那位差點被雙親殺害的孩子……應該就是泡沫自己。
「而那孩子有一天這麽問著刀華。為什麽刀華能這麽堅強？他很在意，刀華的遭遇和失去雙親的自己、育幼院的孩子們一樣，而且也同樣還是個小孩，為什麽她還是能這樣愛著他人？而刀華這麽迴答他：
『自己的父母給了自己滿滿的愛。雖然我和他們相處的時間，與普通的家庭相比，實在非常非常的短，可是父母給予自己好多好多的笑容與愛情。這些迴憶在雙親過世後，還是繼續支持著自己。父母教導自己最重要的一件事，就是去深愛他人，而這也是自己最喜歡的事，所以自己也想像父母一樣，能夠讓其他孩子開心的笑，帶給他們美好的迴憶，希望這些迴憶能成為他們的支柱。』」
於是——
「刀華正如她所言，即使她現在已經離開育幼院，仍然不斷帶給『若葉之家』的孩子們笑容與勇氣。她成為全國首屈一指的實力派學生騎士——〈雷切〉，持續活躍在戰場上，並且以自身來證明，就算我們失去雙親，依舊能夠成為厲害的人。」
一輝聽到這裏，總算明白泡沫的意思。
泡沫稍早提到的「她強大的泉源」，其真麵目究竟是什麽？
那就是——「善意」。
不為自己，而是為了第三者，才能發揮出無與倫比的力量。
這就是東堂刀華，這名少女的靈魂所在。
剛才的她為了一輝一行人準備料理，而一輝光從她的背影之中窺見些許靈魂的碎片，那瞬間他便無法移開目光。
刀華的意誌是她的軀幹，成就了她的強大，所以一輝的潛意識將之視為不可錯失的情報。
「——學弟，你的確很強，簡直超越我的想像。我根本不足以與你為敵，就連彼方對上你可能也有些危險。但是這樣的你也贏不過刀華。刀華的強韌是另一個層級的，因為那女孩深知，一旦自己輸了，便會讓許多人感到悲傷。所以她絕不能輸，絕不能退讓。那女孩所背負的重擔，是你完全比不上的。」
「…………」
一輝聞言，頓時沉默不語。
他隻是將視線從泡沫轉移到刀華身上。一輝看著刀華愉快地烹煮料理，靜靜地思考著。
那纖細的雙肩背負著許多人的期待與願望。
而刀華迴應了他們的期待。
（……我的確不曾背負過他人的期待。）
一輝是堅信自己的價值，一路走到現在。
一輝既不依賴他人，也不為了他人而戰，單純隻為了成就自己理想中的自我。
因此一輝的劍沒有泡沫所說的那種重擔。他的劍裏不曾寄宿過別人的期望。
這件事實化為某種無形的黑霧，漸漸擴散，接著緊緊纏繞一輝的心靈。
並且質問一輝。
你那輕如鴻毛的劍，真的能夠打倒她嗎——？
◆◇◆◇◆
午餐是搭配香蒜飯的咖哩。
聽說這道咖哩是刀華、泡沫以及彼方三人還待在「若葉之家」的時候，一心想做點不太花錢的料理好讓大家開心，三個人不斷研究再研究，曆經失敗才做出這道咖哩。
首先是在刀華放在保鮮盒裏帶來的自製咖哩醬裏頭加入牛筋燉煮，讓牛筋的精華充分溶進咖哩，再配上香氣撲鼻的香蒜飯，沒道理會難吃。
一輝從未吃過如此美味的咖哩，忍不住貪吃了起來，一個不小心就吃得太撐。
反倒是史黛菈，平常她的食量明明是普通人的四倍，但是卻吃不太下。
這道咖哩可能不太合她的胃口。
於是一行人吃完午餐，等到大家都消化得差不多了，刀華便進行分組，以便分頭進行搜索。
就算是伐刀者，一個人在山裏亂跑還是很危險。
一行人總共分為三組，分別是刀華·泡沫一組，碎城·戀戀一組，一輝·史黛菈一組。
為了以防萬一，隻有彼方留在據點，也就是集訓場的設施裏頭。於是一行人終於開始進行山區搜索。
目的為搜尋並捕捉巨人。
一輝·史黛菈組踏進負責的西側山林區域。
這裏與普通登山客出入的山路不同，是伐刀者專用的訓練設施。
因此路麵相當顛簸，四處草木叢生。
再加上這條路的坡度陡峭，走起來十分險峻。
不，如果隻是山路險峻，對平常訓練有素的一輝與史黛菈來說，根本算不上什麽，不過——
「唔，又來了。」
草叢中一陣窸窸窣窣後，一道黑影忽然從草叢中竄了出來，一輝用左手一把抓住黑影。
一條蝮蛇正對著一輝齜牙裂嘴。
這已經是第三次了。
這條路不隻是險峻，這種奇襲還層出不窮，實在有點麻煩。
一輝使勁將抓到的蝮蛇往遠處一丟，順便出聲提醒走在身後的史黛菈：
「這附近的毒蛇似乎挺多的。雖然不是什麽咬到就會死人的蛇種，史黛菈還是小心一點吧。」
「…………嗯。」
然而史黛菈卻迴應得很沒精神。
不隻如此，方才的史黛菈顯得沒什麽幹勁。
按照史黛菈之前在學生會室那麽興奮的樣子，她應該會率先走在前頭開路才是。
但是現在她卻彎腰駝背，慢吞吞地跟在一輝身後。
「怎麽了？看你這麽沒精神，羽毛球打輸的事對你來說打擊這麽大嗎？」
史黛菈與戀戀的羽毛球大戰，似乎是以史黛菈的慘敗作結。
聽說是史黛菈搞錯殺球的力道，連續打出界外球，最後等於是自爆敗北的樣子。
一輝原本以為她是因此才悶悶不樂——
「才不是因為那個啦……」
史黛菈卻否定了。
不過她的語氣卻不是很肯定。
仿佛就連她自己都不清楚為什麽自己會沒精神。
（她到底是怎麽了？）
一輝疑惑地看著一反常態的戀人。
但是此時的他卻沒太在意這點反常。
（可能是因為走平常不常走的山路，太累了吧。）
「那你小心點，別走丟了。」
一輝語畢，便小心地踩平草叢，讓史黛菈比較好走。
但一輝失算了。
他實在不應該無視史黛菈的異狀。
◆◇◆◇◆
兩人沿著荒蕪的山路行走，過了兩個小時左右——
（……總覺得天氣有些怪異。）
一輝從翠綠茂密的樹林間仔細觀察天空。
天空稍早前還是一片晴朗耀眼的水藍色，現在那片水藍卻不見蹤影，反而覆上一層濃濃的灰影。
從雲霧的色澤看來，似乎馬上就要下雨了。
聽說山區的天氣變化多端，沒想到會變得如此快速。
而且似乎因為兩人所處的海拔變高，氣溫也漸漸轉涼。
（或許會有場陣雨呢。）
「嗯？」
一輝的視線一離開天空，便見到奇怪的事物。
倒塌的樹木。
而且不是一兩棵而已。
數十棵樹木東倒西歪，整片樹林被夷為平地。
而樹木倒塌的原因，就在地麵上。
地麵仿佛有某種巨大的異物從地底爬出來似的，土黃色的地麵整個翻起，甚至連深色的土壤也裸露出來，原本佇立在原地的樹木被連根拔起丟到一旁。
凹陷處的大小約有直徑五公尺左右。
而且在那附近的些許泥濘中刻著「足跡」，足跡整體大概有五十公分。
「這是……！」
足跡的形狀不像野獸的蹄印，比較類似人類的腳印。
但是這世界上不存在這麽巨大的人類。
因此這個足跡的主人並非人類——很有可能是傳聞中的巨人。
「史黛菈，你看這個——」
一輝打算將自己的發現告訴身後的史黛菈，正當他開口的同時——
「哈啊、哈啊……」
一輝便發現史黛菈靠在樹木上，大口地喘著氣。
「史黛菈？你累了嗎——……！？」
一輝原本以為她隻是爬山累了，才靠著樹木休息，但是不對。
一輝見到史黛菈的臉龐，這才發現不對勁。
明明氣溫算得上寒冷，史黛菈卻滿臉通紅，額頭布滿汗珠。
而且汗水的量不是普通的多。不管怎麽想她的狀況都太詭異了。
「史黛菈！？你怎麽會流這麽多汗！？」
「不、不知道……我從剛剛開始就覺得身體很重……一直想吐，頭還很暈……一輝，我可以問你一個問題嗎？」
史黛菈無精打采地抬起頭，火紅的臉上顯得相當認真。
她的表情堅決，仿佛下了某種決心。由此也能推測出，她想問的問題似乎特別重大。
她到底想問什麽呢？
一輝吞了口唾沫，心中做好覺悟，接著開口問道：
「什麽事？」
然後——
「接吻也會懷孕嗎？」
一輝頓時渾身無力，差點就腳軟跪倒。
「…………不，不可能。」
他可不認為自己光靠接吻就能讓女孩子懷孕，太恐怖了。
「史黛菈，那應該是一種叫做『感冒』的病才對。」
「戀愛的病……？」
「不對，呃，英文應該是cold？不對，是fever嗎？」
「啊、喔……好像有點懂了。」
史黛菈聽著一輝拙劣的英文，總算搞清楚他想表達的意思。
「原來如此，這就是……傳說中的『感冒』啊。」
「史黛菈沒有得過感冒嗎？」
「一次都沒有……原來這就是感冒……我小時候還很羨慕別人可以因此請假不去學校，不過這根本不值得羨慕呢。」
史黛菈麵露苦笑地說道。
身體竟然會如此不聽使喚。她是第一次經曆這種感覺。
所以她直到剛才為止，完全不懂自己的身體到底出了什麽問題。
恐怕史黛菈是因為日本高溫多濕的氣候，導致身體水土不服，免疫力降低。
「你這個樣子沒辦法繼續調查，現在馬上迴頭吧。」
「等、等一下啦……好不容易才找到線索……」
「史黛菈嘴巴上這麽說，你的身體已經動不了了吧？」
「沒這迴事，這點小病……咦，奇怪？」
「史黛菈！」
史黛菈正打算離開樹木旁，但是她的身體一個不穩，差點摔倒在地。
幸虧一輝迅速伸出手，才在她倒下的前一刻扶住她。
然後一輝便發現了。
她的體溫異常灼熱，即使隔著衣服也能感受到。
（這比想像中還要嚴重啊……）
史黛菈的感冒連她自己都察覺不到，所以才讓感冒惡化到極限。
必須馬上下山才行。
一輝這麽判斷，便直接以公主抱的姿勢抱起她的身體。
「就算你耍賴，我也要直接抱著你迴去了。」
「啊、嗚嗚……」
史黛菈即使麵露不滿，聽見一輝語氣這麽強硬，也隻能放棄抵抗。
不過先不說史黛菈怎麽想，她的身體早就沒有多餘的力氣抵抗了。
證據就在於，史黛菈現在隻能氣喘籲籲地癱軟在一輝的懷抱中。
（要趕快帶她下山去看醫生。）
以一輝的腳力，要帶著一個人衝下山並不難。
不用多少時間就能迴到山麓。
原本應該是這樣。
此時卻發生了突發狀況。
滴答、滴答——
灰蒙蒙的天空掉下雨滴，打在一輝頭上——
轉眼點點雨滴便化為傾盆大雨，雨勢大到雨水像是從天空倒下來一樣。
日本的天候逐漸轉為亞熱帶，最近也經常見到這種局部性豪雨（squall）。
「嗚哇、居然在這種時候…………！」
先不說一輝，這場雨對史黛菈來說可是糟透了。
身體受寒隻會讓免疫力更加降低而已。
如果光是感冒還沒什麽。
要是現在病況繼續惡化下去，最糟可能會惡化成肺炎。
這樣一來，一定會影響到代表選拔戰。
非得避免這種狀況發生才行。
（——對了！來這裏的途中有一間緊急避難用的山中小屋！）
一輝一想起這件事，馬上變換路線。
他放棄直接衝下山，總之先到那間山中小屋避雨再說。
◆◇◆◇◆
一輝和史黛菈的位置到山中小屋還是有一小段距離，因此兩人抵達小屋的時候，大雨已經淋得他們渾身濕透。
一輝在山中小屋的圍爐裏（注3）中升起爐火，準備烤幹衣服。（注3 圍爐裏：為日本大和族和阿伊努族傳統住宅的設備。在地板挖開一塊四方形空間，鋪上灰燼，用來燃燒木炭或柴火。主要做為暖房或料理用途。）
他將存放在小屋裏的備用木柴扔進爐火，使爐火燒得更旺，並且利用學生手冊的通話功能聯絡在集訓場待機的彼方。
『史黛菈同學病倒了嗎！？』
「是啊，我現在是帶她到附近的山中小屋避難。」
『那還真是萬幸……她的病情如何呢？』
「感覺應該是夏季感冒，不過還是要讓醫生看看才知道實際狀況。」
『明白了，我馬上派人過去。』
「謝謝。另外，關於巨人的調查，我們找到可疑的腳印。還有某種巨大物體從地底爬出來的痕跡，或許巨人是存在於地底也說不定。」
『地底……是嗎？實在難以置信，那麽巨大的物體居然是在地底嗎……我了解了，就由我們繼續調查那個痕跡。總之請兩位先在那間小屋裏等待救援，千萬別隨意移動，大概再一、兩個小時左右就會有人抵達當地。外麵變得相當寒冷，請記得擦幹身體。』
「好的，麻煩您了。」
一輝結束通話，並將最後的木柴丟進爐火中。
室內也終於暖和起來了。
「好了，這樣就能烤幹衣服了。」
一輝脫掉濕透的製服，隻留下褲子，並攤開衣服放在圍爐裏周圍。
史黛菈靠著牆壁，仍然不斷喘著氣，看起來相當難過。一輝開口對史黛菈說道：
「史黛菈也脫下衣服吧。你可能會很害羞，不過繼續穿著濕透的衣服，感冒會惡化的。」
「…………嗯。」
雖然史黛菈與一輝是情侶，不過兩人的關係才剛走到接吻這一步而已。
史黛菈應該會很抗拒在男朋友麵前裸露肌膚。
不過她並沒有多做抵抗。
史黛菈乖巧地脫去濕透的製服上衣，並且接著要解開裙子。
史黛菈很清楚。
這時候她不應該鬧別扭。
現在一定要避免身體狀況繼續惡化下去。
畢竟對一輝或史黛菈來說，這段時間太重要了。
他們參與的七星劍武祭代表選拔戰，最終隻有六個名額。
如果史黛菈現在硬是耍任性，造成感冒惡化的話，就不可能實現兩人之間的重要約定。
他們約好了，要在七星劍武祭的冠軍戰再次相遇。
現在絕對不能出任何差錯。
史黛菈理解現在的優先順序。
但是——
「啊……」
「史黛菈！」
史黛菈正想站起來脫下裙子，身體卻不支倒地。
她有生以來第一次生病，甚至還不小心使病情惡化，因此反彈也越大。史黛菈已經渾身虛脫，連自己脫衣服都辦不到。
一輝在史黛菈倒地之前扶住她。同時，他也清楚了解這件事。
一輝隔著史黛菈的衣服就能感受到，她的體溫比剛才又升高了些許。
史黛菈的病情比前一秒更加惡化。
一輝不想再讓她勉強自己，連一點都不行。
因此一輝下定決心，這麽建議史黛菈：
「史黛菈，那個，可以讓我幫你脫衣服嗎？」
「…………！」
史黛菈聞言，緋紅雙眸不禁瞪得老大。
這也難怪，光是自己主動裸露肌膚就已經讓她害羞到不行，更別說是讓一輝幫她寬衣解帶。
史黛菈就算直接拒絕，一輝也沒話說。
——不過史黛菈卻是……
「……嗯…………麻煩你了。」
她馬上輕輕地點了點頭。
——一輝也是一樣害羞。
但是一輝還是強行壓下羞恥心，主動提出建議。
這當然是因為一輝擔心史黛菈的身體。
史黛菈心知肚明。
所以她放心地將自己交給一輝。
史黛菈明白一輝的體貼。一輝領悟到這件事，更加告誡自己。
（我得振作起來啊。）
史黛菈明白自己擔心她，所以才忍著害羞答應一輝。
既然如此，自己也不能過度在意她，避免刺激她的羞恥心。
現在隻有自己能幫助史黛菈。
他必須迅速沉著地脫去她身上的衣服，要像例行公事一樣，不能讓她更害羞。
不可以亂想什麽有的沒的。
（好。）
一輝一再強烈地警告自己，做好覺悟，接著舉起手伸向史黛菈身上的衣物。
首先是緊緊黏在肌膚上的絲襪。
絲襪原本就貼附在皮膚上，濕答答的感覺會更不舒服。
為此，一輝解開吊襪帶的金扣，手指介入大腿與絲襪的隙縫中，將絲襪緩緩向下卷。
卷起的黑布底下，是滑溜細致的白皙玉足。
日本人身為農耕民族，小腿肌因長時間站立，顯得肌肉特別發達，形狀近似於葫蘆。但是狩獵民族卻不同，他們從大腿到腳尖都有如長針一般纖細，這是他們特有的體態。
史黛菈的長腿因此顯得更加纖長有彈性。一輝看著那雙腿的優美線條，在內心大喊不妙，忍不住吞了好幾口唾沫。
而且讓那雙潔白美麗的裸足暴露出來的，正是自己的指尖。
這要一輝怎麽不在意？
史黛菈就連腳趾甲都修剪得相當幹淨。當濕淋淋的絲襪脫離那雙排列整齊的趾尖，在那瞬間，一股激烈的麻痹感爬過一輝的背脊與腦內。一輝徹底了解到自己的想法有多天真。
（……怎麽可能機械式地做完這些事啊！）
如果是別的女孩子，一輝或許還能劃清界線。
但對方可是自己最喜歡的女孩。
用自己的手掌，一件一件褪去最愛的少女身上的衣物。
還有什麽行為比這更加刺激？
史黛菈的肌膚一點一滴地裸露出來，同時她身上散發著甜美無比的香氣，不斷撩撥一輝的鼻腔。
光隻是脫去雙腿的絲襪，一輝的心跳便撲通撲通地跳著，心髒簡直快要爆炸了。
他這個樣子真的有辦法幫史黛菈脫去襯衫嗎？
（可是…………）
一輝悄悄偷看史黛菈的表情。
史黛菈臉色通紅，仿佛下一秒就要噴出火來了。
而且她的眼眶濕潤，肯定不隻是因為感冒發燒的關係。
（不能讓她見到這麽不可靠的模樣。）
「史黛菈，再放鬆一點吧。」
一輝嚐試對她微笑，希望她不會更加羞澀。
「唔、嗯…………」
史黛菈雖然這麽迴答，僵硬的身軀仍未放鬆。
這也是理所當然的。
就連幫她脫衣服的一輝都害羞得不得了。
要她放鬆幾乎是不可能的事。
那麽自己隻能盡力，趕緊讓史黛菈脫離這種狀態。
一輝想到這裏，便伸手搭在史黛菈的襯衫扣子上。
首先是頸部，一輝盡可能不碰觸肌膚，慢慢解開扣子。
襯衫吸飽雨水，緊緊黏在史黛菈的身上，更加凸顯那對圓潤豐滿的乳房，使形狀更加明顯，同時也讓一輝更難抓取扣子。但一輝還是非常慎重、仔細，絕無一絲胡來，漸漸解開史黛菈胸前的拘束。
於是，一輝終於解開最下麵的扣子，雙手抓住襯衫的領子——
接著左右拉開襯衫。
潮濕的襯衫略帶抵抗地滑下史黛菈的香肩，隱藏史黛菈肌膚的麵紗也隨之揭開。
她的喉間隨著唿吸誘人地蠢動著。
絲質胸罩拘束住碩大的乳房，雙峰因此不自在地大肆晃動。
白皙的腹部雖然經過鍛煉，卻不失女性特有的柔軟。而伴隨著每一次唿吸起伏，腹部上的小小窄孔便會緩緩開合，仿佛渴望著什麽。
史黛菈的一切全都暴露了出來，發燒導致的汗滴與雨水讓她的軀體顯得更加光滑。
而那充滿性感的光澤——
「…………！」
讓一輝的腦中好像有某處燒焦了。
喉頭也瞬間變得幹渴無比。
一輝心中湧起了衝動。他現在就想吻上眼前甜美芳香的柔軟肉體，舔舐它，並且輕柔的啃咬它，用上頭即將滴落的水珠潤濕幹渴的喉嚨。
但是一輝用理智強行壓製住這一切。
心愛的史黛菈還深陷痛苦之中，他腦中在想些什麽鬼東西！一輝在心中痛揍自己那份燃起的衝動，動員自身所有的自製心。
若不這麽做，自己的感情仿佛隨時都會爆炸似的。但是——
「那個、一輝…………可以、幫我解開、胸罩嗎…………」
身上隻有內衣的史黛菈忽然語出驚人。
「咦……！？那個、你、你剛剛說什麽？」
「這樣、很難唿吸……隻要解開前扣就好了…………」
每當史黛菈一陣陣地喘氣，她的雙峰便大力地起伏著。
對現在的史黛菈來說，胸罩這樣壓迫著胸部，的確是相當痛苦。
更何況她的雙峰還不是普通的傲人。
但是，就算如此…………
（要我來解開嗎……）
說實話，一輝很掙紮。
但是既然史黛菈都說這樣很難過了，自己也沒理由拒絕。
是一輝自己開口提議要幫她寬衣解帶，她應該也了解自己這麽做的理由。
「呃、啊啊……嗯，我知道了，交給我吧。」
一輝努力故作冷靜，點頭答應她。
史黛菈的胸罩是前扣式的。
由於上頭還勾著肩帶（strap），胸罩也不會因為解開前扣就整件脫落。
（這樣應該沒問題。不會看到的，沒問題。這樣應該沒踩過線——）
一輝在心中不停催眠自己，接著將食指伸進前扣裏頭。
喀的一聲，解開了前扣。
刹那間，史黛菈的乳房從拘束中解放，名副其實地彈了起來。
那對大得足以用雙手捧起的雙峰忽然應聲彈跳。
「～～～～～～！」
這股誘惑對於一輝即將繃斷的理智，好比是壓死駱駝的最後一根稻草。
不過一輝早就看穿這點，先做好預備措施了。
他完全沒讓史黛菈發現，便在解開前扣的瞬間，朝著自己的舌頭使勁一咬！
這陣劇痛吹飛淫邪的情感，成功接迴瀕臨崩潰的理智。
當他度過難關之後——
（我到底在跟什麽戰鬥啊…………）
總覺得自己非常丟臉。
自己的心居然因為女孩子的裸體七上八下，外表還必須裝作若無其事，想盡辦法克製這份情感。
如果自己多遊走在花叢之間，是否就能更冷靜看待這種場麵？
（不過這話可不能亂說，下場可想而知。）
總之，自己總算盡到身為男人的最低義務。
一輝雖然內心慌亂不堪，但總算是成功自製，麵不改色地冷靜脫去史黛菈的衣物。
至少能讓史黛菈的羞恥心降到最低限度。
「好、好了，快點蓋上這條毯子，海拔變高，氣溫也會更寒冷呢。」
一輝一邊說，一邊拿起小屋裏的備用毛毯，蓋在史黛菈肩上。
而史黛菈則是以細如蚊鳴的聲音輕輕道謝：
「抱歉……一輝，給你添麻煩了。」
「既然感冒了也沒辦法，而且史黛菈還是第一次體驗日本的夏天，這也難免的啦。」
「不隻是感冒的事……那個、你從剛才開始……就看起來很難過的樣子……」
「咦？什麽意思？」
一輝不免焦急了起來，他應該沒表現在臉上啊？
不過史黛菈的視線並不在一輝臉上。
她的表情與其說是驚訝，比較接近尷尬。而她的視線聚焦在更下方——
正好，就在一輝的腰部附近。
——他有種非常不好的預感。
「因為……那邊、變得很誇張嘛…………」
一輝順著史黛菈的視線低下頭看著自己的腰部，這才發現自己身體的一部分根本一點都不冷靜。
「…………oh……」
一輝的驚唿變得像美國人一樣，由此可見，自己的那邊實在非常有幹勁。
（這可不得了了啊…………）
這種程度，已經不是能不能蒙混過關的問題了。
是說自己的下麵這麽幹勁十足，臉上卻麵無表情，實在有夠丟臉。真想死。
「啊、啊哈哈……這、這該怎麽說，這是男性免不了的生理現象啦。那個、理智也拿它沒辦法的，如果你能大人不記小人錯，在下會非常感激你的……」
一輝這下子尷尬得不得了，視線忍不住四處飄移，開始找些有的沒的的借口。
不過史黛菈看到這樣的一輝，卻是——
「沒關係…………你不用道歉……」
史黛菈汗如雨下的臉龐浮現淡淡的微笑。
「……雖然、那個……真的很害羞，不過……我之前在遊泳池那時也說過，如果是一輝的話，我一點都不討厭……不如說是，我知道一輝也因為我這樣而小鹿亂撞，我也很開心。」
（嗚、哇…………）
一輝眼前一陣暈眩，差點當場倒地不起。
不知道是不是史黛菈發燒的關係，她的樣子和平常判若兩人。
柳眉無力地垂下，杏眼濕潤，看起來非常柔弱，令人憐愛。
這樣的她居然說出這麽可愛的話語，實在讓一輝心癢難耐。
他現在就想緊緊抱住她，親吻她。
而史黛菈則是視線往上窺視一輝的表情。
「一輝…………」
接著，她說出更加驚人的話：
「你想……跟我做嗎？」
「…………………………咦？」
一輝一時之間無法理解自己剛剛聽到什麽。
不過他隻是因為大腦遭受突襲，一時錯亂。
他馬上就察覺對方剛才問了自己多麽致命的問題。
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？！？」
接著高聲驚叫。
「不、等等，史黛菈，你真的知道自己剛剛說了什麽嗎！？」
「嗯……我很清楚。」
「唔……」
緋紅色的瞳眸注視著一輝。
那雙眼眸雖然因為高燒覆上一層霧色，眼神卻非常堅決。
她絕不是在開玩笑，也不是因為高燒才不小心脫口而出。
一輝察覺到，史黛菈是認真地在詢問他。
「…………唔咕。」
但是，就算一輝察覺了她的想法，又該怎麽做？
他應該說出真話嗎？
一輝麵對這個質問，隻有一個答案。
他當然想做。
不隻是今天，就連平常在兩人接吻的時候，牽手的時候，相擁的時候。
在那種種的場景之下，一輝的體內都感受得到那股衝動。
這很正常。因為一輝是男孩子，而史黛菈是女孩子。
隻有這點是一輝無法蒙騙自己。情侶之間，內心自然會渴求身為異性的對方。
但是，即使如此，將之化為言語的行為擁有某種特別的意義。
人類這種生物，會以言語互相確認彼此的心意。
如果兩人確認了彼此的心意，那這件事就會變成兩人之間的共識。
一輝假如現在老實地迴答史黛菈，而史黛菈也予以迴應——
（……這種話要是說出口，就一發不可收拾了…………！）
他沒有自信壓抑住自己的情感。
就算這個時候他壓抑住了，當他們迴到宿舍，史黛菈治好感冒之後，他就很難控製自己了。
而這種事絕對不行。
一輝認為這樣的先後順序是錯誤的。所以——
「抱歉……這個問題，我沒辦法現在迴答你。」
一輝注視著那雙滿懷認真的緋紅雙眸，靜靜地答道。
「史黛菈，我想抬頭挺胸地對大家說：『我最喜歡史黛菈了。』不隻是對珠雫他們，像是麵對素未謀麵的人們……或是史黛菈的雙親，我都想這麽做，因為我覺得這是我心中最美好的情感。可是……如果我現在跟史黛菈有了那種關係，當我麵對史黛菈的雙親時，一定會心虛，我會沒辦法堂堂正正對你的父母。」
史黛菈和一輝都已經是成年人。
他們根本不需要顧慮旁人。
但是，就算是如此——一輝還是認為這麽重要的大事，總有個正確的先後順序。
史黛菈是史黛菈的父母最愛的掌上明珠。
他要對她出手，至少也該跟他們打聲招唿才行，這才合乎情理。
「所以，抱歉。」
一輝再次對史黛菈道歉，因為他沒辦法迴應她。
說實話，一輝也不太喜歡兩人現在的狀況。
實際上一輝現在就想馬上公開兩人的關係。
這樣一輝就不需要顧慮他人，能夠大聲地說出他對史黛菈的愛。
不過這實在辦不到。
一公開兩人的關係，就是一則緋聞。
史黛菈身為公眾人物，由不得她想不想，一定多少都會有些負擔在。
在七星劍武祭這麽重大的賽事期間，不管怎麽樣他們都想避開這些麻煩。
正因為如此，一輝覺得他們更不應該跨越那條線。
「這想法可能很古板，不過隻有這點我絕不退讓。你如果覺得我太膽小，那也沒辦法……」
一輝這麽解釋著，接著——
「才沒這迴事。」
史黛菈的指尖緩緩纏繞上一輝的手。
史黛菈收緊手指，充滿熱度的表情轉為笑容：
「一輝明明這麽認真考慮我們的事，我反而說了奇怪的話，讓你覺得很困擾吧？抱歉。」
她也迴以抱歉。
她的神情火熱通紅，絕不隻是生病的關係。
『我想抬頭挺胸地對大家說：「我最喜歡史黛菈了。」』
（……一輝真的很重視我呢…………）
實際上史黛菈根本沒想到，一輝居然已經考慮到這個地步了。
史黛菈的眼中隻有一輝，但是一輝卻顧慮到史黛菈身後的人們，努力思考怎麽樣才能讓兩人將來的關係更加順利。
史黛菈聽到這裏——真的覺得非常開心。
一輝居然這麽重視兩人的關係，認真地考慮著。
（反過來看看我……我又做了什麽！？）
不過是被一輝脫下衣服，心中小鹿亂撞一番，怎麽能這麽沒節操？
而且不隻是現在，最近的史黛菈一直都是這副德行。
這種少女就連獨角獸都會想退貨。
（一輝還比我純潔多了。）
史黛菈一想到剛才的自己有多輕浮，便更加難為情。
「……我果然、有點奇怪，應該是發燒的關係吧。我先休息一下了。」
史黛菈將生病當作羞恥的借口，包著毛毯躺下。
「嗯，我會看著柴火。」
一輝也不打算繼續剛才的話題。
都讓女孩子說到這個份上了，他還是堅持保留答覆。
他大概認為自己傷到史黛菈的自尊心。
史黛菈感受到一輝的體貼，害羞得更想挖個洞鑽進去。
（不過——）
一輝認真看待兩人的關係，這當然讓史黛菈很開心，但是另一方麵——
（果然，還是希望他說出口啊。）
從一輝那曖昧的說法看來，就算史黛菈因為高燒有些恍惚，她也想像得到一輝不願說出口的答案。
他那「不能說出口」的答案，隻要對照一下他的前後敘述，一切淺顯易見。
但是——史黛菈不想用想像的。
她想從一輝的口中，聽著一輝的聲音，確實地聽見那句迴覆。
不管一輝怎麽說，史黛菈還是這麽冀望著。
他總有一天會說出口。史黛菈雖然這麽相信著一輝，但是她仍然焦急地想聽見這句答覆，這是錯誤的嗎？
她不知道。她此時唯一知道的事，那就是——
（……我真的很色耶…………）
少女現在確實地自覺到這件事。
◆◇◆◇◆
兩人經過了一番有些危險的問答後，史黛菈裹著毛毯，馬上就入睡了。
但是，她隻睡了短短三十分鍾左右。
當史黛菈再次醒過來，病情已經穩定下來了，相當驚人。
原本如瀑布般停不住的汗水現在已經止住了，唿吸也迴穩，說話的次數也漸漸增多，現在已經起身坐到一輝身旁。
雖然她的雙頰還是顯得火紅，但看樣子應該不會惡化成肺炎了。
一輝見到史黛菈漸漸恢複元氣，總算放下心。
（看她這個樣子，稍微聊一下天應該沒關係。）
一輝認為史黛菈應該睡到救援隊來比較好，不過史黛菈卻忽然話多了起來，聊起了各式各樣的話題，就連學校發生的事也拿出來聊。不知道她到底是耐不住性子，閑不下來，又或者是因為剛才的對話再次害羞起來，想蒙混過關。
一輝聽著聽著也覺得很有趣，不過他也有一個問題想問問史黛菈。
一輝確認史黛菈已經有精神說話了，便主動拋出了話題。
「史黛菈。」
「嗯？什麽事？」
「史黛菈的父母是什麽樣的人啊？」
「為什麽……要問這個？」
「哎呀，我們總有一天要公開我們交往的事不是嗎？公開關係之後，就一定要去跟你的父母打招唿。在見麵之前，我想先認識一下他們兩位。」
與史黛菈的雙親見麵，是怎麽也避不了的事。
這件事甚至可以說是一輝首先想跨過的關卡，最慢在七星劍武祭之後，一輝就想完成這件事。
不過一輝可不想毫無準備就與史黛菈的雙親對峙。
至少他要先知道兩位究竟是什麽樣的人物。
所以一輝才這麽詢問史黛菈。但是——
「嗚唔，對、對喔……公開關係的話就會變成這樣呢……嗚嗚……」
史黛菈麵對這個疑問，臉色明顯地一陣發青。
她的表情透著露骨的抗拒，簡直像是將「不要」兩個字掛在臉上。
她甚至——
「一輝，我有個提議……至少隱瞞到結婚為止好嗎？」
就算是一輝，他臉上的疑問已經顯而易見了。
「這怎麽可以啊……如果是到結婚前都不公開關係倒是沒話說，但最少也要告知史黛菈的父母才行啊……」
「拜托啦，就當作是女兒給父親大人的一點小驚喜☆，如何？」
「這才不隻是『小驚喜☆』那麽可愛的東西啊？一個不好，你父親可是會嚇出心髒病的。」
如果一輝站在父親的立場，某天同時接到早報跟女兒的結婚喜帖的話，他有把握自己不是噴咖啡就能收拾的。
「可是可是……」
「那個……你就這麽不想讓我跟你父母見麵嗎？」
一輝的問題切中核心，史黛菈隻好語帶呻吟，輕輕地點頭。
「嗚嗚……母後是個普通人喔？可是父王該怎麽說，應該說他太怪了嗎？總之他太溺愛我了……他要是聽見我跟一輝在交往的話……」
「他搞不好會反對我們兩個交往？」
「不，他應該不會反對。」
「那應該沒什麽問題——」
「他在讚成或反對之前，就會趁著一輝留在法米利昂的期間，把一切葬送於黑暗之中吧。」
這下問題可大了。
「對方可是真正的國王陛下，別開玩笑了……」
「我本來就不是在開玩笑嘛。」
一輝的頭開始痛起來了，不過絕對不是被史黛菈傳染感冒。絕對不是。
不過為了讓一輝和史黛菈的戀情能夠順利進展，他們必須經過這道手續才行。
這是絕對需要的，隻有這件事是他們絕不能逃避的。
不論對方是什麽樣的人物，一輝都必須與他麵對麵。
所以他努力美化法米利昂國王的行為。
「……這、這也表示他非常重視他的女兒，他是位好父親啊。」
「他隻是離不開小孩而已。我決定留學的時候，他也是一把鼻涕一把眼淚的反對。」
「父、父母聽到自己女兒突然說：『我要去找比我還強的人！』然後就跑去留學，不管是誰都會反對的。」
「那時候是母後找借口把父王扔進牢裏，我才能順利留學的。」
「找借口！？到底是什麽狀況才要找借口把國王關進牢裏啊！？是說我這樣聽下來，史黛菈的媽媽根本一點都不普通啊！」
「啊、對了！這次也請母後把父王關起來的話……」
「不不不！不用了！我普普通通的去見他就好了！」
「咦？可是這樣你會死的。」
「嗚哇，別一臉理所當然地說出口好嗎！？」
一輝聽見史黛菈一臉認真地迴答，不禁有些膽怯。
不過既然他已經決定與史黛菈交往，他早就做好覺悟了。
「……我很高興史黛菈這麽擔心我，而從你的話聽起來，與你父親見麵似乎會很辛苦。不過隻有這件事，我怎麽樣也沒辦法逃避。我會好好與你父親見麵，努力獲得他的認同。我身為男人，一定要做到這件事。」
一輝的語氣充滿決心，裏頭蘊藏著絕不動搖的強悍意念。
史黛菈理解到這點，隻好輕輕歎口氣：
「……我知道了，那我們就兩個人一起迴法米利昂，去見我的父母吧。」
接著……她幸福地揚起微笑，將頭靠上一輝的肩膀。
「我也想介紹自傲的男朋友給我父母認識呢。」
「謝謝你，史黛菈。」
一輝道謝，並且輕撫史黛菈的豔紅發絲。史黛菈則是開心地彎起眉眼，臉頰蹭著一輝的肩頭。
她的表情忽然陰沉了起來，像是想起了什麽。
「……一輝，說到剛才的話題……」
史黛菈有些拘謹地問著一輝：
「我是不是也要跟一輝的雙親打個招唿比較好呢？」
史黛菈的表情似乎有些尷尬。
這也難怪，畢竟她知道一輝除了珠雫以外，跟家人都處得不是很好。
實際上，當一輝聽見這個問題，表情也有些黯淡。
他不知道是否有這個必要。
——現在的自己，到底還是不是他們的孩子？
自己不聽從囑咐，逃離家門。而他們——不，父親至今還把這樣的自己當成家人嗎？
一輝迴想起父親的容貌，細細思考著。
在他考慮了許久之後——
「說得也是，這的確也很重要。那麽在七星劍武祭結束之後，你能跟我一起走一趟黑鐵家嗎？」
一輝這麽迴答道。
至少一輝……還把父親當作家人。
雖然父親從沒把一輝當作兒子看待，但他仍然是一輝無可取代的「親人」。
自己內心也希望有這麽一天，兩人能夠互相理解。
所以一輝相信他們之間仍然存有家人之間的羈絆。
「……嗯，我知道了。」
史黛菈聽見一輝的答案，隻能點頭迴應。
——但是實際上，一輝的答案令史黛菈產生某種危機感。
史黛菈從黑乃、珠雫，甚至一輝本人口中，知曉一輝在黑鐵家中到底受到什麽樣的對待。
『反正你什麽都做不到，就什麽也別做。』
父親怎麽能對親生孩子說出這種話？
他不隻是擅自認定孩子的可能性，還打算擊潰它。
史黛菈是在父母的疼愛中長大成人。從她的角度看來，這種親子關係可說是異於常人。
這根本不是父母親該做的事。
所以她不由得顧忌了起來。
『他們之間仍然存有家人之間的羈絆。』
這樣的認知——是不是太過天真了？
而這天真過頭的認知，總有一天……可能會給一輝的心靈帶來決定性的傷害也說不定。
（…………）
但是她說不出口，這太殘酷了。
你的父親可能不把你當作兒子看待。
這麽悲哀的事實，她怎麽可能說得出口。
所以史黛菈也隻能衷心期望。
那位父親不會背叛一輝那小小的期待。
——而就在兩人暫時陷入沉默的時候。
「嗯？」
一輝與史黛菈同時抬起頭。
他們察覺了一件事。
地麵……微微搖晃。
「怎麽迴事？地震嗎？」
但是這感覺與地震又有些微不同。
因為兩人感受到的震動，與其說是「搖晃」，感覺比較接近「抖動」。
而且這震動不隻一次。
震動是隔著一定的間隔，一陣又一陣地搖動。
仿佛某種巨大的物體正在敲打地麵——
「……這說不定是——巨人的腳步聲。」
一輝腦中浮現的，是三十分鍾前見過的景象。
翻起的地麵，樹木被連根拔起投擲出去，地麵上刻著巨大的腳印。
如果是那道巨大腳印的主人，每走一步就發出這樣的地鳴聲也不足為奇。
一輝雖然不怎麽相信所謂的未確認生物，但是都已經近距離觀察到確切的痕跡，他隻能承認其存在的可能性非常高。
一輝站起身。
「畢竟我們今天也是為此而來的，我先去觀察一下狀況。」
「我也要去！」
史黛菈正打算一同起身，不過——
「不——行。」
一輝用食指戳了史黛菈的額頭。
光隻有這樣，史黛菈便再次跌坐在地。
「為、為什麽！我也想看巨人啊……！」
「就算真的有巨人，如果那是兇猛的生物，說不定會與它發生戰鬥。所以感冒的孩子給我乖乖待在原地。」
「嗚嗚～」
史黛菈鼓起臉頰，看起來就像個耍賴的孩子。不過一輝都這麽嚴肅地告誡她了，她隻好不甘願地屈服。
一輝留下史黛菈，獨自邁向山中小屋的門口。
並且將耳朵貼上單薄的木門，傾聽外頭的情況。
碰咚、碰咚……
聲音越來越接近。腳底傳來的震動也代表震源就在附近。
「…………來吧，〈陰鐵〉。」
一輝吐出附著魔力的話語，如同烏鴉般漆黑的愛刀顯現在右手中。
接著他深吸一口氣，穩定身心後——
「喝！」
一輝仿佛要撞開門似的，猛力衝出門外。
一輝一奔出門外，眼前所見的——是持續降下的猛烈豪雨，以及杳無人煙的樹林。
這副景象與一輝帶著史黛菈前來小屋的時候一模一樣。
（怎麽迴事？）
地鳴聲與震動確實是存在的。
但是身為源頭的物體卻不知所蹤。
而一輝也發覺，在他衝出門外的同時，地鳴聲與震動頓時停歇。
「……到底怎麽一迴事？」
一輝感覺自己像是被鬼遮眼，一臉狐疑地轉過身。
就在此時——
「————咦？」
他見到山中小屋前方，站著一具五公尺高的岩石巨人。
一輝是穿過這具高大巨人的胯下走出來的。
（這、這怎麽可能…………！）
這副光景實在太過不切實際，一輝不禁呆站在原地。
但就在下一秒，他見到更加誇張的畫麵。
那具巨人居然舉起巨腕，朝著山中小屋直直落下。
是的，他的目標正是那棟小屋，而生病的史黛菈還待在裏頭！
「史、史黛菈啊啊啊啊啊啊——————————！！」
那前所未有的巨物便在猛然之間，將山中小屋名副其實地砸個粉碎。
◆◇◆◇◆
「————！」
「呀啊！？什、什麽！？發生什麽事了！？」
一輝將史黛菈抱在懷中，而史黛菈則是失聲慘叫。
真是千鈞一發。
一輝在巨人擊毀山中小屋的刹那間發動〈一刀修羅〉，以己身的最高速度救出史黛菈。
「史黛菈，沒事吧？」
「呃，沒事。不過到底怎麽了…………」
「一切如你所見。」
一輝語畢，便瞥了一眼岩石巨人。
「巨人真的存在。」
「跟…………」
史黛菈順著一輝的視線看去，當她將小屋毀壞的兇手盡收眼底時——
「跟我想得不一樣！！」
「是那個問題嗎！？」
不過史黛菈說得沒錯。
現出原形的巨人並不是他們想像中的「巨大人類」。
那是由大小不一的岩石拚湊起來的粗糙人形。
乍看之下甚至令人不得不懷疑，那巨人真的是生物嗎？
暫且不管它是不是生物，隻有一件事是肯定的。
這具岩石巨人對一輝兩人帶有明顯的敵意與攻擊性。
而事實證明，巨人現在又打算再一次追擊一輝兩人。它正朝著一輝兩人揮下巨腕。
「唔！」
一輝抱著史黛菈直接往身旁一跳，躲過巨人的捶擊。
一輝身後的地麵瞬間被那難以想像的重量擊碎。
就算是伐刀者，要承受這樣的攻擊根本是螳臂擋車。
既然如此——隻能先一步擊倒它！
「史黛菈乖乖待在這裏，小心別讓身體淋得太濕。」
一輝放下史黛菈，手持〈陰鐵〉與岩石巨人對峙。
「你打算戰鬥嗎？沒問題嗎？刀劍對那家夥感覺起不了作用啊。」
「沒問題，我有招數是專門用來對付這樣的對手。」
一輝語畢，左手貼扶刀身，右手使勁握緊〈陰鐵〉。
這樣的姿態相當明顯，正是「突刺」。
但是岩石巨人絲毫不在意——不，它仿佛毫無自我意誌，機械式地揮出自己的岩石巨拳。
如此緩慢又單調的攻擊，怎麽可能擊潰〈落第騎士〉。
一輝以〈一刀修羅〉強化過的超人腳力，朝著岩石巨人衝刺突進！
他在岌岌可危的距離與巨拳擦身而過——
——並且以全力緊握刀柄的右手予以刺擊！
鋼鐵劍光奔馳，撕裂空氣。
這不是尋常的突刺。
腕力、腳力、衝刺力——這一招是借由一輝超人般的身體控製力（body control），將一切力道的向量全部集中於一點，以便使出自身最高的攻擊力。
此為〈落第騎士〉持有的七項秘劍中，以最強攻擊力著稱的「對物奧義」——
「第一秘劍·〈犀擊〉————！！」
衝刺中的一輝完全不減速，將自身化為子彈，貫穿巨人的胸膛。
貫穿的力道衝擊巨人的全身，緊接著岩石拚湊而成的巨人發出喀啦喀啦的聲響，從胸口那道巨大的空洞開始漸漸崩毀。
巨岩四散，整具巨人逐漸失去人形，變迴原本的普通岩石。
「好！」
一輝著地，並且鬆了口氣。但是就在此時——
「咦…………！」
眼前的景象令一輝無法置信。
崩毀的岩石仿佛磁鐵般地互相吸引，再次組合起來。
巨人粉碎不堪的殘骸，又一次組成人形。
但這次並不是組成巨人。
而是化為數十具與一輝等高的人偶。
一輝在這副畫麵中發現更為誇張的異狀。
他感受到細如絲線的魔力氣息，分布在如磁鐵般互相貼合的石塊之間。
沒錯，這才不是什麽岩石怪物。
而是某人利用魔力絲線操縱岩石。
也就是說——
「伐刀絕技……！敵人是伐刀者！史黛菈，注意四周！」
「一輝！後麵！」
「喝！」
史黛菈大聲唿喊，此時一輝身後的一具石人偶正要揮拳攻擊一輝。一輝馬上反應過來，揮劍斬向石人偶的拳頭。
鏘！刀刃與堅硬岩石互擊，反作用力震得一輝手腕麻痹。
石人偶則是岩塊產生些許龜裂而已。
（果然，隻有〈犀擊〉才招架得來…………！）
但是〈犀擊〉有著致命的弱點。
一輝必須做出某種程度的「蓄力」，才能使出這般強勁的突刺技。
現下卻有數十具石人偶一擁而上，一輝可沒那個閑暇時間「蓄力」。
「嘎啊！」
「一輝！」
一輝迴避不及，石拳直接擊中頭部，額間血沫飛舞。
即使一輝身負〈天衣無縫〉，一再卸除石拳的攻擊，仍然寡不敵眾。
無數攻擊從四麵八方席卷而來。
（這下糟糕了……）
雖說是逼不得已，但是他太早使出〈一刀修羅〉了。
剩餘時間大約三十秒，這樣下去來不及將石人偶全數收拾掉。
（該怎麽辦…………！）
但是敵人可不會傻傻等待一輝思考對策。
大部分的石人偶已經團團圍攻一輝。另一方麵，剩下的五具石人偶正襲向裹著毛毯的史黛菈。
「史黛菈！」
一輝從石人偶群的空隙中見到這個畫麵，不禁大喊道。
但是他除了大喊，什麽都辦不到。
他現在沒辦法馬上突圍。
史黛菈現在很虛弱。如果敵人現在襲擊她的話，太危險——
「嘿呀——！！」
而一輝卻是見到史黛菈用力揮動〈妃龍罪劍（lvateinn）〉，一擊就將五具石人偶粉身碎骨。
而且她不隻化解自己眼前的危機，甚至手持巨刃，將圍攻一輝的石人偶一個個擊飛、打碎，輕易突破石人偶的包圍網，奔向一輝身旁。
「……呃，這不太像我所知道的病人啊。」
「嗯，我也有點吃驚。我果然是破天荒的強啊。」
別自己說啊！一輝這麽心想，不過他也驚訝過度，隻能傻傻地點頭。
「稍微休息之後，身體總算比較能隨心所欲。我也要一起戰鬥，我比一輝還適合跟這些家夥交手吧！」
的確。
史黛菈臂力異常驚人，就算沒辦法斬裂石塊，也能靠著力量擊碎石人偶。
實際上一輝心知肚明，就算史黛菈再怎麽強，病人就是病人，可以的話他實在不想勉強她。但是隻靠著一輝一人這樣戰鬥下去根本沒完沒了。應該讓她幫忙——正當一輝這麽想著的同時——
「不可以喔，史黛菈。病人可不能亂來呢-」
某處忽然響起了說話聲。那輕浮的語氣與戰場格格不入。
而聲音的主人則是和以前一樣，毫無前兆地忽然出現在一輝兩人眼前。
「禦祓副會長……！」
◆◇◆◇◆
「呦！兩位好。我來救你們啦，學弟。」
「您還真快呢。聽說至少還要三十分鍾不是嗎？」
「啊哈哈☆的確是這樣沒錯。不過我可是能將不可能化為可能的男人，這對我來說小意思啦-」
泡沫一臉酷樣地說道。
而泡沫身後的某物——
「咕喔喔喔！」
似乎將所有會動的物體視為目標。
石人偶發出的怒吼有如風箱一般，並且從泡沫身後揮下岩石鐵拳。
它的目標是頭頂。
那拳頭堅硬無比，一輝還是身負〈天衣無縫〉才能將傷害減至擦傷。
若是直接擊中，一擊就能粉碎人類那柔軟的頭骨。
「禦祓學長，後麵！」
一輝感知其危機，大聲唿喊道。
但是泡沫仍然掛著滿麵笑容，別說是迴過頭，他甚至文風不動——
——岩石鐵拳就這樣擊飛泡沫的整顆頭部。
「！？」
「咿……！」
一輝與史黛菈見狀，兩人都睜大雙眼，啞口無言。
石拳充分發揮了它的堅硬，泡沫的頭骨仿佛番茄一般徹底粉碎。
泡沫失去頭部的嬌小身軀被丟進暴雨淋濕的泥地中，一動也不動。
他的死一目了然，無法反駁——
「不好意思，這是圈套。」
泡沫方才明明已經死了，下個瞬間他卻跨坐在殺死自己的石人偶肩上。
「啊哈☆我一直想講看看這句台詞。」
「……嗄？咦、咦咦咦！？」
泡沫若無其事地嗬嗬笑著。
史黛菈見狀，一頭霧水地驚唿道。
一輝雖然沒有跟著驚唿出聲，但他的腦中也是一片混亂。
他剛才的確親眼目睹泡沫的頭顱被砸個粉碎。
粉色腦漿四處飛散，其中混雜著些許白色碎骨。
這副惡心的畫麵現在還烙印在眼中。
那副景象確實是如假包換的現實。
但是，一切化為虛有。
強行扭曲了因果關係。
……隻有一種能力，能引起如此非現實的現象。
「伐刀絕技——而且是因果幹涉係的能力。」
「完全正確。」
泡沫點點頭，肯定一輝的答案。
伐刀者的能力存在數個係統。
例如一輝的。〈一刀修羅〉，是隸屬於體能強化係。
史黛菈的〈妃龍吐息（dragon breath）〉，則是隸屬於自然幹涉係。
再來是綾辻絢瀨的「劃開傷口」，隸屬於概念幹涉係。
而在伐刀者眾多異能當中最為稀少，公認最強的能力係統。
那就是因果幹涉係。
「我的伐刀絕技〈絕對不確定性（ck box）〉，是一種操縱事件結果的能力。凡是針對我的所有攻擊，全都會『失敗』，就像現在這樣。」
一輝聞言，不禁想起某個場景。
一輝在那間餐廳第一次見到〈無法觀測（fifty／fifty）〉。
他那時候隻是輕輕一撫，一輝的所有傷口便消失無蹤。
當時他的手腕實在太高明，一輝完全無法推測出那是什麽能力。
（他隻是將因果改寫成「我根本沒受傷」而已啊。）
一輝明白之後，頓時感受到一股顫栗。
一輝看過各式各樣的異能，卻從未見過〈無法觀測〉這種如同怪物般的能力。
（這就是為數眾多的伐刀絕技中，號稱最強的異能啊。）
他根本無法想像，該怎麽對抗這種異能。
不過隻有在現在這個時候，這份如同犯規的強大簡直如虎添翼。
若是如此霸道的能力，應該能輕易幫助他們脫險。
一輝與史黛菈雖然這麽想著，不過——
「隻要有學長這份能力就能輕鬆獲勝了呢！學長也來幫忙，讓我們一口氣消滅這些怪物吧！」
「啊，這我沒辦法。」
泡沫斷然否定史黛菈的提案。
「咦？為、為什麽！？」
「因為我的〈絕對不確定性〉隻能操縱原本就存在的結果。換句話說，隻要那件事有百分之一的可能性，就絕對能讓它成功發生。反之，如果這項結果根本不存在，也就是如果這件事單憑我個人的能力是無計可施，我的能力就會完全無效。我可以將百分之一的可能性轉變為百分之百，但是不可能將零變成一。話又說迴來，你們從剛剛開始就隻用劍打碎岩石，看起來根本像是戰鬥漫畫，完全超乎常理。這對你們來說可能是理所當然，可是普通人怎麽可能辦得到啦。更別說是像我這樣，令人憐愛又弱不禁風的男孩子，辦得到才怪。」
「沒想到這個能力還有這樣的弱點。」
「當然啊，如果我真的什麽都能操縱的話，我早就參加代表戰了。〈絕對不確定性〉能操縱的『結果』，隻限於存有任何一絲可能性的事物。講得直接點，我的能力若是碰上贏不過的對手，就是絕對贏不過。」
而且泡沫的肉體比普通人還要瘦弱，導致「不可能」的範圍又更加廣泛。泡沫正是有這樣的自知之明，才沒有參加七星劍武祭選拔戰。
不過，既然如此——
「你到底來幹什麽啊！」
想當然耳，會有人這麽疑惑著。
戰場上多了個戰力外的人，也隻會造成麻煩而已。
史黛菈理所當然地質疑泡沫，而泡沫則是迴以神秘的笑容。
「我當然是來幫你們的囉。不過就像剛剛說的，我負責的不是打鬥，而是負責帶領她，在你們出事的時候，能以百分之百的可能性趕到現場。」
泡沫說完，便從石人偶身上輕輕跳下。
「——就是這麽迴事。刀華，後麵就交給你了。」
他抬頭望向山坡處。
就在視線的前方，緩坡的上方。
山中小屋旁開拓的些許空地與山林的交界處——
「嗯，謝謝你的引導，小沫。」
一位配戴眼鏡的栗發少女，手持閃爍金色電光的長刀佇立在此。
「東堂學姊……」
「雖然我不是在緊急時刻趕到，不過兩位平安無事，真是太好了。」
刀華一見到一輝與史黛菈的身影，眼眶顯得有些濕潤，並且鬆了口氣。
接著，她的神情再次嚴肅起來。
「兩位請先到一旁休息，這裏就交給我。」
刀華壓低身軀，微微前傾，瞄準包圍一輝等人的石人偶，準備衝刺。
但是史黛菈卻出聲製止刀華。
「刀華學姊，等等！劍對這些家夥起不了作用！您居然要一個人麵對這種莫名其妙的敵人，太勉強了！我也——」
我也要戰鬥！史黛菈正打算這麽說——
「沒問題，我知道他們的弱點。」
「咦…………！」
刀華解釋道：
「在無數種固有靈裝當中，『鋼絲使者』愛用的其中一種戰鬥方式，便是以魔力絲線操縱無機物群起攻擊敵人。而這種戰鬥方式有一個鐵律：同時操縱複數人偶的情況，並不是由自己直接操縱，而是從中設置人偶來操縱其他人偶。換句話說，就是借由做為中繼站（hub）的人偶來進行控製。這麽做最大的好處，就是能夠隱藏『術士』的身影，單方麵攻擊敵人之餘，自己則不會受到任何傷害。不過術士必須避免敵人發現自己的行蹤，所以連接到己身的絲線是越少越好。但是反過來說……隻要破壞掉中繼站，『鋼絲使者』就沒辦法操縱人偶了。」
戰圈上沒有遮蔽物，因此大部分人不會使用這種戰法。
換句話說，這種戰鬥方式對學生騎士來說，相當陌生。
刀華雖然身為學生騎士，卻曾經與貴德原一同接受特別征召，數次參與實戰現場，與恐怖分子正麵對峙過。
因此她很熟悉這些戰鬥手法。
借由這些知識，以及刀華的觀察力——
「找到了。」
刀華在倏瞬之間便識破唯一一具人偶。它混雜在那群蠢蠢欲動的數十具石人偶中，牽引著其他人偶。
下一秒，刀華的身影消失在原地。
不，她隻是仿佛消失一般迅速地飛奔至敵陣——也就是中繼站人偶的所在位置。
〈疾風迅雷〉。
這是刀華的伐刀絕技之一。以雷之力刺激肌肉，將肌肉性能提升至最大值。
其速之快，隻能以電光石火來形容。
這突如其來的發展，石人偶們完全沒有任何反應。
它們隻能猶如木偶般，傻傻站在原地——
「————〈雷切〉！」
一切都在這刹那之間畫下終止符。
電光之刃以疾雷之速拔刀出鞘，將中繼站人偶一刀兩斷。
緊接而來的龐大氣爆，炸碎了現場所有石人偶。
一陣狂風肆虐，仿佛雨雲也將跟著一起彈飛。暴風過後，敵人已經一具都不剩了。
◆◇◆◇◆
看起來，敵人應該不再繼續製作人偶。
不見身影的敵人似乎是因為中繼站被毀，便放棄攻擊了吧。
「太厲害了…………」
史黛菈見到刀華如此俐落的戰鬥，忍不住讚歎道。
「刀華學姊厲害的地方不隻是一眼就發現對手的弱點，『異能』與『劍術』之間的平衡也相當完美呢。」
「史黛菈說得沒錯。」
一輝也表示同意。
而他也確定了，這就是〈雷切〉東堂刀華強焊的原因。
刀華運用能力的方式相當廣泛。
她在使用雷術這麽高攻擊力的能力時，不隻運用在攻擊上，甚至是強化體能，以及媲美心理學的觀察力。因此她能更加活用「劍術」。
她的「異能」與「劍術」兩項等級都相當高，並且完美地互補，並且互相提升作用。
在雙方平衡上，極端「偏向劍術」的一輝自然輸給刀華。而從一輝的觀察看來，刀華的實力甚至比史黛菈高上一層。
史黛菈自己應該也從刀華身上，感受到自己不足的那份力量。
「老實說，我學到很多。」
她很難得地語帶佩服。
但是她的表情卻有些緊繃。
——一輝知道，她已經發現了。
事實證明，現階段〈紅蓮皇女〉的實力不及〈雷切〉。
a級與b級，正如這項評價所言，史黛菈的潛力的確更加強大。再過一年時，史黛菈肯定能輕鬆贏過〈雷切〉。
但兩人若是現在立於戰場上……十之八九是刀華獲勝。
史黛菈正是發現這點，神情才會顯得緊繃。
但是在史黛菈麵前——
「史黛菈同學。」
刀華收拾完人偶，便跑了過來。
「我、我聽說你病倒了，身體還好嗎！？」
刀華激動地問道。
她的表情與方才擊潰人偶時那副勇猛的模樣，簡直判若兩人。
她的臉色甚至比生病的史黛菈還要慘，充分讓人體會她到底有多麽擔心史黛菈的病情。
「咦？呃、嗯，我有稍微休息一下，身體感覺比較舒服了。」
因此史黛菈便笑著迴答刀華，想讓她放心，不過——
叩的一聲。
刀華將自己的額頭強行貼上史黛菈的額頭，馬上就識破她的謊言。
「你的頭還這麽燙啊！這樣哪裏叫做沒事！而且你的身上還濕淋淋的……萬一感冒惡化了怎麽辦！」
「沒辦法啊，因為剛才受到襲擊的時候，小屋也跟著被毀掉了。」
史黛菈答道，並且指向山中小屋。原本的小屋已經被夷為平地，隻剩下一堆殘骸。
刀華見狀，神情頓時顯得有些困擾。
「小沫，這附近還有其他緊急避難用的山中小屋嗎？」
「沒了，不過我記得從這邊稍微往北邊走，應該有個鍾乳洞。」
「那麽總之先到那邊避一避吧。不能繼續讓病人淋雨了，而且也要幫黑鐵同學療傷。」
刀華說完，便一把抱起史黛菈。
「好了，史黛菈同學，我們走吧。」
「哇啊啊！等、不要、不要抱著我走啦！太丟臉了！」
「不行，病人就要乖乖聽話。」
刀華的語氣雖然溫柔，卻非常強勢，仿佛母親在教訓小孩一樣，不許史黛菈迴嘴。她就這樣抱著史黛菈向前走去。
泡沫注視著那道背影，用隻有一輝聽得到的音量悄聲說道：
「刀華的雙親都是因為生病去世的，所以她從以前就比別人還要注重身體健康。刀華一進入這個模式的時候最好不要反抗，耍賴耍過頭搞不好會被打屁股喔。」
「禦祓副會長也曾經被打過屁股嗎？」
「她的手勁太誇張了，根本是打屁股的天才啊。」
看來他的確遭殃過。
一輝在學生會室也曾經見過他們的相處模式，刀華就像個媽媽，而泡沫則是難纏的孩子。
看來兩人一直以來都是如此。
「好了，學弟自己走得動嗎？不行的話我可以拉你一把喔？」
一輝使用〈一刀修羅〉之後，會陷入極度疲勞。泡沫顧慮到這點，便開口提議道。
不過一輝則是靜靜地搖了搖頭。
「不，沒關係。我還可以自己走。」
「那就好，跟我來吧。」
於是一行人總算會合之後，暫且移動至附近的鍾乳洞避雨。
※ ※ ※
「嗬嗬嗬，原本隻是想試試新的中繼人偶，才小小玩弄他們一下。沒想到反而吃了個大悶虧啊，真是糟糕。」
日本某處。
明明是正午時刻，房內卻陰暗不已，有如充斥黑暗的泥沼。
而就在這間房內，一名高大男子坐在沙發上，苦笑中混雜著歎息。
「唉唉，不愧是大名鼎鼎的〈雷切〉，木偶們根本不堪一擊啊。」
「臭味真重，你的手燒焦了？」
一道黑影開口問道。他站在高大男子的身後，看著男子的眼神滿是輕蔑。
「這可是烤了個全熟呢。」
高大男子亮出自己的左手。
男子是以左手來操縱石人偶，而〈雷切〉的高壓電流經由絲線而來，電焦了男子的左手，肌肉甚至焦黑剝落。
他的損傷實在太過重大，就算使用再生囊也不一定能完全痊愈。
但是高大男子不隻沒有痛苦慘叫，他仿佛歌頌般地讚美刀華，他的語氣甚至帶著喜悅。
「托她的福，這隻左手已經派不上用場了呢。」
「蠢貨，〈前夜祭〉已經迫在眉睫，還做些徒勞無益的事。」
「沒辦法反駁呢，嗬嗬嗬。」
「我隻是普通學生（guest），我才不管〈軍隊〉的做法。不過你可是〈軍隊〉那邊的人，作戰之前應該不能輕舉妄動不是嗎？」
「話雖如此，光是傻傻等著實在不好玩啊，一點都不有趣。這樣不行，我討厭不有趣的事。因為我是〈小醜（pierrot）〉，我無時無刻都得笑容滿麵才行。不論是做好事、做壞事，〈小醜〉都必須樂在其中，你說是嗎？」
「你的話還是老樣子，難以理解。」
「嗬嗬嗬，這樣才好。如果輕易就能理解〈小醜〉，可就有趣不起來了。」
高大男子輕浮無比地迴答，接著他的右手手指輕輕一動。
仿佛有一把銳利的刀刃切斷根部，焦黑的左手完整地脫落。
左手沒有出血，似乎是因為打從根部開始，整隻手臂就已經完全燒焦。
「啊，你要這隻手嗎？雖然已經全熟了。」
「不需要，丟給那隻『貓』當飼料。」
「嗬嗬嗬，你要稱唿她為『史芬克斯』啊，不然她會哭的喔。」
「貓就是貓，就算用黏膠黏了對翅膀上去，也不會有什麽改變。」
身後的黑影毫不留情地迴答。高大男子不由得在內心歎了口氣。
明明這麽年輕，卻沒什麽想像力呢。
「啊，話說迴來，你朝思暮想的〈紅蓮皇女〉也在現場呢。不過她的臉色似乎不太好，不知道是不是感冒了？」
「我怎麽可能知道。」
「哎呀，你不擔心嗎？我聽說你是為了見她才來到這裏。」
「沒錯，我的確是為了她才陪你們耍這場猴戲。不過〈紅蓮皇女〉若是因為身體不適無法出賽，那就代表她不過爾爾罷了。」
男人的話語響徹整片漆黑之中，裏頭不含一絲謊言。
高大男子感受到這點，更是深深感覺他與這道藐視自己的身影完全合不來。
這男人真是不解風情，玩弄不起來啊。
「哎呀，真是冷淡。現在的男人要是太被動，女人可不會理人的。」
「想說廢話就去跟鏡子說，小醜。」
黑影男子同樣覺得自己與對方合不來。
他丟下這句話之後，轉身離開。
高大男子注視著那道仿佛融於黑暗的背影，再次歎息——接著這麽說道：
「真是一點也不可愛。他應該多跟單純的弟弟看齊呢。」
◆◇◆◇◆
在那之後，出乎眾人意料，大雨仍然持續下了很長一段時間。
大約下了三個多小時。
結果一輝一行人等到能安全下山的時候，太陽已經開始西沉。
稍早明明雨勢還相當劇烈，現在雨雲卻不知消失到哪去，天空晴朗無雲，周遭的景色也染上燦爛的夕暮色彩。
日本最近的氣候真的是難以捉摸。
一行人每個人都這麽想著，並且沿路走迴集訓場。
而就在途中，一輝背上的史黛菈忽然問起刀華：
「刀華學姊，剛才那個操縱石人偶的家夥，我們就這樣放著他不管可以嗎？」
在那之後，一行人一直待在鍾乳洞的入口附近躲雨。操縱石人偶攻擊一輝兩人的那名謎樣敵人，他的身分依舊不明。
史黛菈非常不滿這個狀況。
不過在場的眾人也有著同樣的心情。
巨人事件的主要謎底都還沒揭開，一行人就直接踏上迴程了。每個人心中都起了一股半途而廢的感覺，揮之不去。
不過——
「……如果可以抓到他的話，我也想這麽做，不過現階段實在有點勉強。」
「怎麽說？」
「我在破壞中繼人偶的時候，將〈雷切〉的電流經由絲線流出，借此測量施術者的位置，不過若要從這裏過去捕捉他，距離太遠了。」
「距離大概多遠呢？」
「粗估至少也有一百公裏左右。」
「噗、咳咳！咳咳！」
史黛菈嚇得嗆到口水。
這段距離不要說集訓場，甚至很難判斷他是否位在東京都內。
若是如此，的確很難過去抓他。
「唉……這距離的確很驚人。鋼絲使者能從這麽遠的地方操縱人偶啊？」
「不，照常理來說是不可能的。我參與特別征召的時候，當時一起組隊的魔法騎士中有一位b級的鋼絲使者。不過那個人能自由操縱人偶的距離，隻有大約五百公尺。」
這代表了一項事實。
當時待在絲線另一端的人物，絕對不是等閑之輩。
刀華說到這裏，神情顯得有些緊繃。
「所以……我不用正麵與他對決，反而是救了我一命也說不定。」
「這樣的話，我們的確不應該現在深入追查。」
毫無對策就直接與實力不明的對手正麵衝突，太危險了。
一輝聽完刀華的說明，也表示理解她的判斷。
不過史黛菈似乎是個性使然，不願意就這樣放著敵人離開。她繼續抱怨道：
「結果最後還是什麽都搞不清楚，總覺得不太舒服。」
「我已經請貴德原同學先行向理事長報告，如果理事長判斷此事需要處理，她事後應該另有對策。而且我也多少讓他受點傷，他應該不會再靠近這裏才是。」
（東堂學姊說來輕描淡寫的，實際上卻很不得了啊。）
那名鋼絲使者能從一百公裏外操縱人偶，他確實很厲害，不過刀華也沒有普通到哪裏去。
她居然能施放雷電攻擊到一百公裏外的敵人。
在這之後，一行人閑聊，並且在夕陽下緩緩踏上歸途。
大雨使得路途中滿是泥濘，但這四人可是破軍名列前茅的學生騎士。
沒有一個人會因泥濘而滑倒。
一輝在鍾乳洞中已經獲得充足的睡眠，〈一刀修羅〉的疲勞並未造成影響。他即使背著史黛菈，腳步依舊相當輕快。
因此一輝一行人行進得比預期還要順利，在日落之前總算迴到宿舍等建築物所在的山麓處。
「啊！呦齁——各位！歡迎迴來——！」
戀戀與碎城在設施外等到一行人迴來，便出來迎接。
「史黛菈，聽說你病倒了？真慘啊～」
「抱歉，給你們添麻煩了。我這是第一次感冒，根本不知道自己生病了。」
「普通人應該是難過得動不了了，不過史黛菈實在太有精神了。羽毛球的羽毛甚至把地麵刨了起來，看來體力過剩也不太好呢～」
「……我總覺得被學姊當成笨蛋看待了。」
（…………她果然跟我認知中的病人完全不一樣。）
為什麽這女孩會把羽毛球當成網球在打呢？
搞不好史黛菈就算生病，照樣能打贏選拔戰。
「汝不單是夥伴病倒，還遭受巨人襲擊，實在是災難連連啊。」
碎城忽然語帶同情地對一輝說道。
「哈哈哈……大概是運氣太差了，我也習慣了。」
「聽聞汝已負傷，傷勢如何？」
「隻是有些紅腫罷了。嗯，沒問題。」
「是麽。」
碎城點點頭，便從口袋取出小瓶子遞給一輝。
「這是？」
「吾人家中自古為藥師，此為家傳傷藥，專治跌打損傷，汝可自行塗用。」
「原來如此，謝謝你。我之後再用就好。」
一輝笑著感謝碎城的體貼。不過泡沫一行人則是在碎城身後——
「homo～」
「我隻穿著內褲待在學生會室，他也不會推倒我，原來是另有隱情啊——！」
「你你你你們兩個在說什麽傻話啊！那是友情！應該是友情……一定是啦！」
「刀華學姊為什麽後半段也跟著不安起來了……」
一輝覺得這段對話，比自己的擦傷還令人頭痛。
「吾的同伴們總是吵雜不休，實在是失禮了。這都是稀鬆平常的小事，無須掛心。」
「哈哈哈。」
（碎城學長的精神還真強韌。）
這個人似乎也吃盡苦頭啊。
「啊——是說今天一直走路好累啊，肚子也餓扁了。呐，刀華，迴去之前大家一起烤肉嘛～」
「啊，這主意太好了！我中午也沒吃什麽東西，我想吃肉！」
「我也讚成！」
史黛菈與戀戀齊聲讚同泡沫的提議。
不過刀華卻不肯點頭。
「不行，史黛菈病還沒好，要先去看醫生。」
「「「嗄啊————」」」
「史黛菈根本活蹦亂跳的，沒關係吧～」
「嗯，我完全沒事喔。」
「你看，她也說自己沒事。你身為學姊、學生會長，應該尊重學弟妹的自主選擇啊！」
「你們扯再多歪理，不行的事就是不行。小看感冒後果可是很嚴重的，而且現在史黛菈的戰況可不能大意，萬一出了什麽意外就糟了。」
「嗚嗚…………」
咕嚕嚕嚕嚕——史黛菈趴在一輝的背上，肚子大聲發出悲鳴。
看來她的食欲是真的恢複了。
而且一輝感受著史黛菈的體溫，已經比山中小屋那時降低了非常多。
她的感冒說不定幾近痊愈了。
這種恢複力實在超乎常人，不過如果是史黛菈，的確有可能這麽快就痊愈。
「……東堂學姊，現在的確是該帶史黛菈去醫院，不過她也餓了，代表她的身體正需要大量的能量來對抗病菌。現在不吃點東西，反而對她的身體不好。」
「一輝…………！」
「喔！沒錯沒錯！黑鐵說得對！」
「唔，這話也沒錯……不過我實在不讚同病快好的時候吃肉…………我明白了。那就先帶史黛菈同學去醫院，拿了藥之後，大家一起去吃吃到飽的烤肉吧。現在馬上吃飯可能會來不及看醫生呢。」
「謝謝刀華！哇咿——！吃肉啦——！」
「禦祓學長！去敘○苑吧——！」（朱月：敘々苑，東京都的高級烤肉店。）
「好耶！我來預約——！」
「住手！我說的是吃吃到飽啊——！」
（這群人還是老樣子，齊聚一堂就熱鬧得不得了啊。）
此時一輝忽然發現人數不對。
「話說迴來，貴德原學姊呢？」
「彼方學姊說有客人來，她去接待了。」
「唔，一個不小心忘記告知此事。黑鐵，事實上，稍早已有來客指名要見汝。」
「找我？」
「是，似乎是前去校園時，得知汝在此處。」
一輝不禁感到疑惑。會是誰呢？
是誰會特地找他找到奧多摩來？
說實話，他記憶中可沒有這樣的人，會這麽積極想見自己。
「碎城學長，那位客人的名字是？」
「來客的姓名——」
碎城思考了許久，接著仿佛是終於想起來似的——
「嗯，應該無誤，來客似乎自稱『赤座』。」
「——————————」
一輝聽見這個名字，神情頓時緊繃起來。
而就在同時——
「喔——有了、有了，真～是讓我找得好辛苦啊。」
滑溜黏膩的男聲傳進一輝耳中。
一輝轉頭看去，前去接待的貴德原彼方帶領著客人——
「好久不見了呢～一輝，嗯哼哼哼。」
那是一名身著赤紅西裝的肥胖中年男子，他那張猶如惠比壽神的臉孔掛著滿麵微笑。
一輝認識他。
一輝還待在老家的時候，曾經見過他幾次。
「一輝，這個大叔是誰啊…………」
一輝即使背對著史黛菈，她也感受到某種異狀。
史黛菈怯怯地開口詢問一輝。
一輝則是放下史黛菈，這麽答道：
「這位是……赤座守先生，是黑鐵家分家的當家。」
「——！」
史黛菈知道內情，這短短一句話，史黛菈便清楚他是什麽樣的人物。
史黛菈仿佛是一隻威嚇敵人的貓兒，渾身寒毛直豎，神情險惡地瞪著訪客。
而這股劍拔弩張的緊張氣氛，則是讓領著赤座而來的彼方有些困惑。
「怎麽了嗎？」
而另一方麵，赤座本人感受到如此敵意——
「嗯哼哼，表情別這麽可怕嘛。我也是逼不得已的喔？為了你這種廢物，居然害我大老遠跑到奧多摩來。」
他卻絲毫不驚慌，隻是一味地在他那張福相上掛滿笑容，並且吐出刺耳的話語。
即使學生會成員們不清楚內情，但是光聽到這句露骨的侮辱，就能感受到這名訪客對一輝有著顯而易見的敵意。
他是一輝的敵人。
那麽，愛護同伴的刀華絕不會善罷甘休。
「你這是什麽態度！？這種口氣也太失禮了！」
她馬上以富含威嚇的視線瞪視這名失禮的訪客。不過——
「哎呀，這位不是傳說中鼎鼎大名的〈雷切〉小姐。午安，啊，現在應該說晚上好了？我聽說了，您是去幫忙一輝是嗎？哎呀呀，他連一件賦予他的任務都沒辦法好好達成，實在是太沒用了，我得代表一族向您致歉，真是對不起了。」
「誰、誰稀罕你做這種事了——」
「真的是非常不好意思。」
赤座看似在與刀華對話，但又像是對刀華的話語充耳不聞。
他隻是單方麵的不斷貶低一輝。
刀華麵臨這份異常鮮明的惡意，困惑地不發一語。
其他學生會幹部也跟刀華一樣。
經過一段沉默之後，赤座忽然抬起頭。
「那麽先不管這件事，我們趕快來談談正事吧。深山裏蚊子太多了，我實在受不了了。嗯哼哼，今天我來這裏呢，是以『騎士聯盟日本分部倫理委員長』的身分，來跟一輝談一件非～常重要的事。」
他總算切入主題。
他的表情笑容依舊，但是那雙細細眯起的眼眶深處，滿是汙濁的光芒。就算不聽他的來意，也知道他心懷不軌。
不過不聽事情也不會有所進展，一輝便開口催促他。
「事到如今，您還會有什麽事要跟我談？」
「嗯哼哼，比起說的，直接讓你看看這個比較快吧。請看請看，這是今天的晚報。」
他遞給一輝數張新聞報紙。
上頭到底寫了什麽？又跟自己有什麽關係？
一輝心頭莫名騷動，於是他翻開了其中一頁——
上頭登載著一張照片。那是以樹林為背景，一輝與史黛菈的接吻照。
◆◇◆◇◆
史黛菈吃驚過頭，瞪圓雙眼，死盯著那張照片。
「一輝，這、這是……」
沒錯。
這座林中廣場，是學校裏一輝他們做為訓練去處的場所。
這張照片，正是他們在那裏接吻的照片。
他手上的晚報，每一份都登載了這張照片。
沒錯——兩人的關係，被校內的某人泄漏出去了。
「拍得真好對吧？最近的相機真恐怖呢，明明是晚上，臉也拍得一清二楚。嗯哼哼，這裏是深山裏，所以你們根本不知道吧？現在可是鬧遍大街小巷了。你居然對國賓出手，這可是前所未聞的醜聞呢。」
「等，給我等一下！」
史黛菈搶過報紙，憤怒地高聲大吼：
「這、這新聞究竟是什麽東西啊！上頭全都在鬼扯啊！」
她一邊怒吼一邊亮出報紙，上頭布滿煽動性字眼：
「奪走公主純潔的男人」
「法米利昂國王勃然大怒」
「是否將演變成日本與法米利昂之間的國際問題！？」
除了這些，上頭更是刊載著「黑鐵」家所提供的，關於「黑鐵一輝」這名人物的評價。
內容則是：這名少年從小便素行不良，是個帶給黑鐵家無數困擾的問題兒童，人格有嚴重缺陷。
甚至寫著一輝亂搞男女關係，除了史黛菈以外，還同時與複數的女學生交往，行為相當不檢點等等。
這些內容全是道聽途說，沒有任何根據。
但是這篇報導卻把這些道聽途說寫得像是真有其事。
全都在述說：「黑鐵一輝是個從小惡評不斷，人格有缺陷的男人。」
史黛菈見到這種東西，怎麽可能沉得住氣。
不過赤座麵對憤怒的史黛菈，仍然不改其詭異的笑容。
「不、不，這些全是真的啊。隻是公主殿下不知道而已，這也是當然的。誰會到處宣傳自己是個壞人呢？不過我可是以前就很清楚他這個人……要我批評親戚實在是難以啟齒，不過這個男人從以前就是個無藥可救的爛人，傷害、偷竊、恐嚇樣樣都來。你看，這裏還刊登著受害者的留言呢，嗯哼哼！」
「這些全都是捏造的！隻要稍微認識他這個人，大家都知道他才不會做這種事！」
「嗯哼哼，不管公主殿下怎麽想，報導就是這樣寫的。大眾會怎麽看待這篇新聞，也已經很明確了。經過這篇報導，聯盟方麵也出現強烈聲浪，質疑一輝這名騎士的資質。因此聯盟日本分部將針對本次事件，緊急召開內部調查會議，我們會當場驗證一輝身為騎士的整體資質。倘若日本分部判定他不適任，將會向聯盟總部申請一輝的『除名處分』……我今天的目的，則是來帶一輝前往調查會議現場。」
史黛菈從赤座的態度來看，幾乎可以肯定。
這不是單純的醜聞。
——這是攻擊，而且是出自一輝的老家·黑鐵家那份顯而易見的惡意。
他們會充分利用這條醜聞，攻擊一輝身為騎士的立場。
黑鐵一輝的騎士資格是由聯盟總部管理。而他們打算借由這條醜聞取消一輝的資格，並且處以流放處分。
為了封殺這名不符合黑鐵本家意誌的吊車尾。
「這可是『倫理委員會』的正式召集喔。如果你意圖反抗……嗯哼哼，一輝的立場隻會更糟而已。一輝……你當然願意跟我走吧？嗯哼哼。」
赤座雙手搭上一輝的肩膀，油腔滑調地說道。
而一輝經過一陣沉默——
「我明白了。」
他仿佛下了某種決心，這麽答道。
他不偏不倚地直視赤座，雙眸中的堅決像是要挑戰什麽似的。
而從一輝的眼神中，史黛菈感受到某種預兆。
前所未有的龐大強大惡意與考驗……即將襲向自己的戀人。
破軍學園壁報
角色介紹精選 文編·日下部加加美
禦祓泡沫（uakata misogi）
■profile
班級：破軍學園三年二班
伐刀者等級：d
伐刀絕技：絕對不確定性（ck box）
稱號：無法觀測（fifty／fifty）
人物簡介：破軍學園學生會副會長
攻擊力：f 防禦力：a 魔力量：d 魔力控製：d 體能：f 運氣：e
加加美鑒定！
他是破軍的學生騎士中唯一一名〈因果幹涉係〉能力者。
〈絕對不確定性〉是隻要在自己能力範圍內的力量或行動，不論有任何限製，都能對既定的命運進行幹涉，真是非常犯規的能力呢。太厲害了，這樣抽獎就能隨心所欲地抽中了呢！
不過我不想要這種能力呢……這樣我就會清楚知道自己什麽事做不到，對自己來說有點殘酷呢。
一棟約有三十層樓的高樓大廈聳立在一棟棟摩天大樓之間。這就是「國際魔法騎士聯盟·日本分部」。
最上層的分部長室中，日本分部長·黑鐵嚴拿著電話，眉頭深鎖。
「原來如此，珠雫（女兒）輸了嗎？」
明明已經入夜，房間內卻並未點上光亮。歎息聲迴蕩在房內，顯得特別響亮。
『畢竟對手是那位〈雷切〉，這也是無可奈何的事。』
「是南鄉先生的秘傳弟子啊。」
『是的，珠雫小姐運氣實在太差了。若不是破軍改以選拔戰這種無聊的征選方式，珠雫小姐應該能輕易入選代表才是。』
「…………」
無聊。
電話另一頭的男人確實是這麽說的。但嚴隻是靜靜地點頭表示同意。
以實戰來選拔代表。這個方式是由新理事長·新宮寺提案，但它的存在卻是徹底否定嚴的想法，實在相當礙眼。
「一輝的狀況如何？」
『……〈落第騎士〉至今依舊保持全勝。破軍的學生實在太丟臉了，居然讓f級的廢物爬到頭上恣意妄為。』
「他有可能入選代表嗎？」
『很遺憾，那個廢物已經擊敗〈紅蓮皇女〉和校排行第三的〈速度中毒（runner-s high）〉。既然破軍的那些家夥沒用到這種地步，隻要他不是抽中〈雷切〉或〈腥紅淑女〉……應該會順利進軍全國。』
「絕不能允許這種事。」
嚴根本不願想像這種狀況。
但是這個狀況卻即將成為現實。
嚴想到這裏，他的語氣便有如鉛塊般沉重。
『是、沒錯！您說得對極了！』
「得想想辦法才行。」
『幹脆以上級權限剝奪他的「學生騎士」資格如何？』
「……如果辦得到，我早就做了。但不論『魔法騎士』還是『學生騎士』，其資格都是由『國際魔法騎士聯盟』的〈白胡公〉管理——也就是說，這需要總部權限。分部就算能提出剝奪申請，也根本不可能通過。剝奪申請必須要有充分的理由，不然說服不了總部。」
一年前，嚴曾經為了製造這個理由，教唆〈獵人〉去挑釁一輝。
但是一輝實在太過頑固，怎麽也抓不到他的小辮子。
即使〈獵人〉逼得一輝陷入瀕死危機，他始終沒有閃躲任何攻擊。
一輝早就看穿了，隻要他一躲避，就會被視為有戰鬥行為。
因此嚴隻能做到將他「留級」。
必須先經過「流放處分」這個步驟，才能使用「退學處分」剝除一輝學生騎士的資格。
不過光靠嚴的權限，根本不可能執行這項命令。
必須有個十足的根據，才能說服那些擁有權限的大老們。
「不論如何，一定要在七星劍武祭開始前做些手腳——」
就在此時——
「關於那個黑鐵一輝的事，我有個妙計。」
黑暗中傳來一陣輕浮的男聲。
聲音是由房間的入口傳來的。
嚴漫不經心地望向門口。充斥在房內的黑霧中浮現出一名中年男人，他那肥胖的臉孔，看起來就像七福神中的惠比壽神。
嚴對那張臉有印象。
「是赤座嗎？」
「嗯哼哼，好久不見了，當家大人。」
中年男子名為赤座守，出身於黑鐵家的分支。
「……你說你有個妙計？」
嚴二話不說便切斷電話，並開口問道。
他的注意力已經轉移到赤座的發言上。
赤座見狀，原先一臉福相的他忽然覆蓋上一層可疑的笑顏，開口說道：
「嗯哼哼，正是如此。事實上，我從某處聽來一個有趣的消息，如果能好好利用的話，或許能為當家大人一掃煩憂——」
◆◇◆◇◆
時間到了隔周的星期天。
黑鐵一輝與史黛菈·法米利昂兩人便跟隨學生會成員，搭乘碎城駕駛的廂型車，來到位於奧多摩深山的破軍學園集訓場。
為了確認奧多摩的怪物，傳說中的巨人是否存在。
但是集訓場的範圍包括數座山丘以及森林，地形非常險峻。
就算是伐刀者，隻靠七人搜索這麽大片地區，也不是什麽輕鬆的差事。
既然如此，首先得填飽肚子，養精蓄銳後再出發。
於是一輝一行人兵分兩路，碎城與貴德原前往管理員處了解狀況，其餘成員便開始製作咖哩做為午餐。
一行人向集訓場借用料理用具，連同刀華帶來的食材，一起分工搬運到集訓場一旁的營地。
雖然他們也能借用集訓場的廚房，不過難得來到深山裏，一行人便決定來個咖哩野餐。
「嗯～空氣真新鮮，而且好涼快，真舒服。」
史黛菈將帶來的菜刀、砧板等等料理用具放在磚頭砌成的爐灶上，大大地深唿吸一口氣。
「這裏很少柏油路，相對的氣溫也比較涼爽呢。」
「日本根本到處都是水泥建築，空氣濕濕黏黏的，熱死人了。」
「畢竟這個國家幾乎都處在亞熱帶上呢……」
史黛菈的故鄉，法米利昂皇國位在歐洲北側。
那裏的氣溫比日本還要來得低，空氣也比較幹爽。
史黛菈出身於這樣的國度，初次體驗日本的夏季，實在讓她熱得受不了。
事實上，一輝最近常聽見史黛菈晚上因為太難入睡，不斷呻吟。
日本的夏季甚至會熱死人，這也無可奈何。
「喂～史黛菈！我們來打羽毛球吧——！」
戀戀比史黛菈早一步搬完料理用具，此時忽然單手拿起球拍，朝著史黛菈大喊。
「好啊！不過我羽毛球可是很強的喔？」
「什麽——！？我的腳力才不會輸你咧！放馬過來吧！」
「哼哼-你竟然挑戰我，等一下可別後悔喔！」
史黛菈也興衝衝地跟上戀戀。
「啊，史黛菈……」
一輝正想叫住史黛菈，不過史黛菈已經跑遠了。
「真是的，剛剛才說過要大家一起做飯的。」
一輝歎了口氣。刀華則是提著滿滿一袋的食材走來，溫和地對著一輝微笑。
「沒關係。煮咖哩並不需要這麽多人，之後讓她們兩個負責收拾善後好了。」
「說得也是……啊，對了，材料費是多少錢呢？我們自己的份自己負擔比較好。」
「嗬嗬嗬，錢的話別太在意。是我們請黑鐵同學你們來幫忙的，至少讓我們請一頓午餐。如果連夥食都讓你們自己負責，我反而會不好意思呢。」
刀華有些困擾地縮起肩膀。
的確，換作是一輝站在刀華的立場上，也會覺得抱歉吧。
如果再推辭下去，反而會讓刀華為難。
「……謝謝你們的好意，那我就不客氣了。」
「刀華的咖哩可是加了自製的咖哩醬，非常美味喔。」
「沒錯，請好好期待。」
「不過，至少讓我一起幫忙準備料理吧。」
「那麽黑鐵同學，麻煩你先削掉馬鈴薯跟紅蘿卜的皮好了。」
「我知道了。」
「可以麻煩小沫準備米飯嗎？」
「如果要做那道咖哩的話，米飯就要用『那個』吧？」
「嗯，我特別買了加州米，拜托你囉。」
「嗬嗬，我忍不住要大展身手囉！」
「…………？」
泡沫與刀華似乎光靠眼神就能交流。
一輝站在一旁完全搞不清楚狀況。不過他卻能由此看出，這兩個人之間感情確實相當深厚。
◆◇◆◇◆
一輝離家已經超過四年了。
一個人生活這麽久了，自然學會了一定程度的家事能力。
因此一輝非常熟練地完成自己的任務。
首先削去馬鈴薯的皮後泡水，這樣可以防止馬鈴薯煮爛。
在馬鈴薯泡水的期間削好紅蘿卜的皮，接著將馬鈴薯、紅蘿卜切成可以一口入口的大小。一輝完成後，準備送到刀華那裏去。
但是就在途中，一輝卻忽然停下腳步。
「…………」
「～-」
刀華身穿圍裙，並且一邊哼著卡通歌，一邊以精湛的刀工切著肉塊及洋蔥。從旋律聽來似乎是某個主角會把臉分給大家的國民英雄動畫。
那道散發些許母性的年輕背影，深深吸引住一輝的目光。
她的身影猶如一幅畫作，有著一種完成品特有的「美感」。
「嗯？怎麽了嗎？」
「啊，沒事，什麽都沒有。」
直到刀華迴頭搭話，一輝才迴過神來。
（我到底是怎麽了……居然陷入刀華學姊四周的氛圍當中。）
一輝見過戰場上的〈雷切〉，她以絕對的強大擊敗了珠雫。但就算是當時的〈雷切〉，都不曾讓一輝產生這樣的感覺。
一輝心中訝異未平。但他還是先將腦中的疑問丟到角落，將拿來的蔬菜遞給刀華。
「馬鈴薯跟紅蘿卜在這裏，馬鈴薯已經先泡過水了。」
「辛苦你了。哇，皮剝得很幹淨呢，而且蔬菜也切得很大塊，很棒喔。」
「我想說難得能在這麽晴朗的天空下野餐，做成鄉村咖哩應該很不錯。」
「一百分滿分！黑鐵同學不隻是劍術一流，也很擅長廚房的刀工呢。」
「哈哈，畢竟我一個人生活很久了。還有什麽需要幫忙嗎？」
「沒關係，隻剩下把材料丟進鍋子裏煮而已，你先休息一下了。」
的確，一個鍋子站兩個人反而礙事。
一輝乖乖聽從刀華，先一步離開爐灶旁。
而就在離開的路上——
「嘻、嘻、嘻，學弟，怎麽啦？看刀華的大屁股看傻了眼嗎？」
泡沫在一旁用野戰飯盒煮米飯，似乎是見到方才那一幕，便開口逼問一輝。
「不、不是啦！」
一輝急忙否定。
刀華的臀部確實是感覺相當圓潤柔軟，一輝身為男性，也認為她很有魅力——
「不是這樣啦……我自己也不知道該怎麽解釋。總之就是東堂學姊站在廚房裏的身影，刹那間就拉走我的目光。怎麽說呢？好像那裏有什麽自己非注意不可的東西，絕對不能移開視線。」
「哼嗯～……」
而泡沫聽完一輝的答案，饒有興味地拉長語尾。
「有什麽自己非注意不可的東西嗎？嗯，不愧是學弟，果然不同凡響。你居然一眼就發現了那個。」
「這是什麽意思？」
「你不是感覺到刀華的身影有某種不能漏看的東西嗎？這個感覺是正確的。那道身影正是刀華的核心，是她強大的泉源。」
「強大的泉源？」
「沒錯，我從以前就一直注視著刀華，我很清楚那是什麽。」
（從以前——）
從方才泡沫與刀華之間的眼神交流來看，兩人似乎已經認識很久了。
一輝坦率地說出自己的發現：
「禦祓學長很久以前就認識東堂學姊了嗎？」
「嗯？是啊，我們認識很久了。畢竟我跟刀華是出身於同一個育幼院。」
「咦…………」
「貴德原財團旗下的社會福利設施中，有一間名叫『若葉之家』的育幼院，專門收養無家可歸的孩子們，我跟刀華都是在那間育幼院長大的。彼方則是以前就經常出入那間育幼院，我們那時候就認識她，還經常三個人混在一起做蠢事呢。」
「原來、是這樣啊。」
泡沫的語氣聽來若無其事，一輝反而不知道該如何反應。
他感覺得出來兩人是兒時玩伴，不過卻沒想到他們是出身於同一間育幼院。
畢竟提起這種事總是比較尷尬，究竟該不該繼續深入這個話題？
一輝一時之間不知道該如何是好。不過——
（……東堂學姊強大的泉源啊。）
泡沫從小與她一同長大，因此一輝對他所說的內容十分感興趣。
東堂刀華究竟是什麽樣的女孩？
所以一輝橫下心，開口問道：
「那個，如果可以的話可以請您告訴我，禦祓學長口中的『東堂學姊強大的泉源』，究竟是什麽？」
泡沫沉默了一下，開口述說：
「……學弟認為育幼院是什麽樣的場所？」
「就是……無家可歸的孩子們生活的地方吧。」
「字麵上是這個意思，不過所謂的『無家可歸』可是有各種情況的。有的孩子是因為事故、災害失去雙親，或是被父母棄養…………但是這都還算好的。更糟的，甚至有孩子差點被父母殺害，最後是由公家機關強製帶離。總之有各式各樣的狀況啦。」
「被父母…………嗎？」
「嗯。然後呢，當時我們育幼院來了一個背景相當複雜的小孩。因為他，當時育幼院的氣氛不是很好呢。明明是際遇相似的孩子們，卻因為一點小事互相傷害、怒罵……大家都很痛苦。而刀華明明遭遇也和他們很類似，她卻總是努力對他們展開笑顏。為比她還小的孩子們讀繪本，或是代替院長煮出美味的料理……院長雖然人很好，可是煮出來的東西卻難吃到不行，所以大家都很開心呢。哈哈哈。」
「刀華學姊很會照顧人呢。」
「她以前就是這樣的人，總是不厭其煩地照顧大家……她也對那個差點被父母殺害的孩子一視同仁。那孩子非常粗暴，其他人根本拿他沒辦法，整個人幾近於崩潰狀態，甚至一次又一次的傷害刀華，但是刀華直到最後都沒有舍棄他。托刀華的福……那孩子才能再次走迴正道，取迴身為人類的情感。所以那孩子至今依舊很感謝刀華，非常喜歡她。」
泡沫低著頭，斷斷續續地敘述當年的情景。
而他的語氣不時會變迴第一人稱。
那位差點被雙親殺害的孩子……應該就是泡沫自己。
「而那孩子有一天這麽問著刀華。為什麽刀華能這麽堅強？他很在意，刀華的遭遇和失去雙親的自己、育幼院的孩子們一樣，而且也同樣還是個小孩，為什麽她還是能這樣愛著他人？而刀華這麽迴答他：
『自己的父母給了自己滿滿的愛。雖然我和他們相處的時間，與普通的家庭相比，實在非常非常的短，可是父母給予自己好多好多的笑容與愛情。這些迴憶在雙親過世後，還是繼續支持著自己。父母教導自己最重要的一件事，就是去深愛他人，而這也是自己最喜歡的事，所以自己也想像父母一樣，能夠讓其他孩子開心的笑，帶給他們美好的迴憶，希望這些迴憶能成為他們的支柱。』」
於是——
「刀華正如她所言，即使她現在已經離開育幼院，仍然不斷帶給『若葉之家』的孩子們笑容與勇氣。她成為全國首屈一指的實力派學生騎士——〈雷切〉，持續活躍在戰場上，並且以自身來證明，就算我們失去雙親，依舊能夠成為厲害的人。」
一輝聽到這裏，總算明白泡沫的意思。
泡沫稍早提到的「她強大的泉源」，其真麵目究竟是什麽？
那就是——「善意」。
不為自己，而是為了第三者，才能發揮出無與倫比的力量。
這就是東堂刀華，這名少女的靈魂所在。
剛才的她為了一輝一行人準備料理，而一輝光從她的背影之中窺見些許靈魂的碎片，那瞬間他便無法移開目光。
刀華的意誌是她的軀幹，成就了她的強大，所以一輝的潛意識將之視為不可錯失的情報。
「——學弟，你的確很強，簡直超越我的想像。我根本不足以與你為敵，就連彼方對上你可能也有些危險。但是這樣的你也贏不過刀華。刀華的強韌是另一個層級的，因為那女孩深知，一旦自己輸了，便會讓許多人感到悲傷。所以她絕不能輸，絕不能退讓。那女孩所背負的重擔，是你完全比不上的。」
「…………」
一輝聞言，頓時沉默不語。
他隻是將視線從泡沫轉移到刀華身上。一輝看著刀華愉快地烹煮料理，靜靜地思考著。
那纖細的雙肩背負著許多人的期待與願望。
而刀華迴應了他們的期待。
（……我的確不曾背負過他人的期待。）
一輝是堅信自己的價值，一路走到現在。
一輝既不依賴他人，也不為了他人而戰，單純隻為了成就自己理想中的自我。
因此一輝的劍沒有泡沫所說的那種重擔。他的劍裏不曾寄宿過別人的期望。
這件事實化為某種無形的黑霧，漸漸擴散，接著緊緊纏繞一輝的心靈。
並且質問一輝。
你那輕如鴻毛的劍，真的能夠打倒她嗎——？
◆◇◆◇◆
午餐是搭配香蒜飯的咖哩。
聽說這道咖哩是刀華、泡沫以及彼方三人還待在「若葉之家」的時候，一心想做點不太花錢的料理好讓大家開心，三個人不斷研究再研究，曆經失敗才做出這道咖哩。
首先是在刀華放在保鮮盒裏帶來的自製咖哩醬裏頭加入牛筋燉煮，讓牛筋的精華充分溶進咖哩，再配上香氣撲鼻的香蒜飯，沒道理會難吃。
一輝從未吃過如此美味的咖哩，忍不住貪吃了起來，一個不小心就吃得太撐。
反倒是史黛菈，平常她的食量明明是普通人的四倍，但是卻吃不太下。
這道咖哩可能不太合她的胃口。
於是一行人吃完午餐，等到大家都消化得差不多了，刀華便進行分組，以便分頭進行搜索。
就算是伐刀者，一個人在山裏亂跑還是很危險。
一行人總共分為三組，分別是刀華·泡沫一組，碎城·戀戀一組，一輝·史黛菈一組。
為了以防萬一，隻有彼方留在據點，也就是集訓場的設施裏頭。於是一行人終於開始進行山區搜索。
目的為搜尋並捕捉巨人。
一輝·史黛菈組踏進負責的西側山林區域。
這裏與普通登山客出入的山路不同，是伐刀者專用的訓練設施。
因此路麵相當顛簸，四處草木叢生。
再加上這條路的坡度陡峭，走起來十分險峻。
不，如果隻是山路險峻，對平常訓練有素的一輝與史黛菈來說，根本算不上什麽，不過——
「唔，又來了。」
草叢中一陣窸窸窣窣後，一道黑影忽然從草叢中竄了出來，一輝用左手一把抓住黑影。
一條蝮蛇正對著一輝齜牙裂嘴。
這已經是第三次了。
這條路不隻是險峻，這種奇襲還層出不窮，實在有點麻煩。
一輝使勁將抓到的蝮蛇往遠處一丟，順便出聲提醒走在身後的史黛菈：
「這附近的毒蛇似乎挺多的。雖然不是什麽咬到就會死人的蛇種，史黛菈還是小心一點吧。」
「…………嗯。」
然而史黛菈卻迴應得很沒精神。
不隻如此，方才的史黛菈顯得沒什麽幹勁。
按照史黛菈之前在學生會室那麽興奮的樣子，她應該會率先走在前頭開路才是。
但是現在她卻彎腰駝背，慢吞吞地跟在一輝身後。
「怎麽了？看你這麽沒精神，羽毛球打輸的事對你來說打擊這麽大嗎？」
史黛菈與戀戀的羽毛球大戰，似乎是以史黛菈的慘敗作結。
聽說是史黛菈搞錯殺球的力道，連續打出界外球，最後等於是自爆敗北的樣子。
一輝原本以為她是因此才悶悶不樂——
「才不是因為那個啦……」
史黛菈卻否定了。
不過她的語氣卻不是很肯定。
仿佛就連她自己都不清楚為什麽自己會沒精神。
（她到底是怎麽了？）
一輝疑惑地看著一反常態的戀人。
但是此時的他卻沒太在意這點反常。
（可能是因為走平常不常走的山路，太累了吧。）
「那你小心點，別走丟了。」
一輝語畢，便小心地踩平草叢，讓史黛菈比較好走。
但一輝失算了。
他實在不應該無視史黛菈的異狀。
◆◇◆◇◆
兩人沿著荒蕪的山路行走，過了兩個小時左右——
（……總覺得天氣有些怪異。）
一輝從翠綠茂密的樹林間仔細觀察天空。
天空稍早前還是一片晴朗耀眼的水藍色，現在那片水藍卻不見蹤影，反而覆上一層濃濃的灰影。
從雲霧的色澤看來，似乎馬上就要下雨了。
聽說山區的天氣變化多端，沒想到會變得如此快速。
而且似乎因為兩人所處的海拔變高，氣溫也漸漸轉涼。
（或許會有場陣雨呢。）
「嗯？」
一輝的視線一離開天空，便見到奇怪的事物。
倒塌的樹木。
而且不是一兩棵而已。
數十棵樹木東倒西歪，整片樹林被夷為平地。
而樹木倒塌的原因，就在地麵上。
地麵仿佛有某種巨大的異物從地底爬出來似的，土黃色的地麵整個翻起，甚至連深色的土壤也裸露出來，原本佇立在原地的樹木被連根拔起丟到一旁。
凹陷處的大小約有直徑五公尺左右。
而且在那附近的些許泥濘中刻著「足跡」，足跡整體大概有五十公分。
「這是……！」
足跡的形狀不像野獸的蹄印，比較類似人類的腳印。
但是這世界上不存在這麽巨大的人類。
因此這個足跡的主人並非人類——很有可能是傳聞中的巨人。
「史黛菈，你看這個——」
一輝打算將自己的發現告訴身後的史黛菈，正當他開口的同時——
「哈啊、哈啊……」
一輝便發現史黛菈靠在樹木上，大口地喘著氣。
「史黛菈？你累了嗎——……！？」
一輝原本以為她隻是爬山累了，才靠著樹木休息，但是不對。
一輝見到史黛菈的臉龐，這才發現不對勁。
明明氣溫算得上寒冷，史黛菈卻滿臉通紅，額頭布滿汗珠。
而且汗水的量不是普通的多。不管怎麽想她的狀況都太詭異了。
「史黛菈！？你怎麽會流這麽多汗！？」
「不、不知道……我從剛剛開始就覺得身體很重……一直想吐，頭還很暈……一輝，我可以問你一個問題嗎？」
史黛菈無精打采地抬起頭，火紅的臉上顯得相當認真。
她的表情堅決，仿佛下了某種決心。由此也能推測出，她想問的問題似乎特別重大。
她到底想問什麽呢？
一輝吞了口唾沫，心中做好覺悟，接著開口問道：
「什麽事？」
然後——
「接吻也會懷孕嗎？」
一輝頓時渾身無力，差點就腳軟跪倒。
「…………不，不可能。」
他可不認為自己光靠接吻就能讓女孩子懷孕，太恐怖了。
「史黛菈，那應該是一種叫做『感冒』的病才對。」
「戀愛的病……？」
「不對，呃，英文應該是cold？不對，是fever嗎？」
「啊、喔……好像有點懂了。」
史黛菈聽著一輝拙劣的英文，總算搞清楚他想表達的意思。
「原來如此，這就是……傳說中的『感冒』啊。」
「史黛菈沒有得過感冒嗎？」
「一次都沒有……原來這就是感冒……我小時候還很羨慕別人可以因此請假不去學校，不過這根本不值得羨慕呢。」
史黛菈麵露苦笑地說道。
身體竟然會如此不聽使喚。她是第一次經曆這種感覺。
所以她直到剛才為止，完全不懂自己的身體到底出了什麽問題。
恐怕史黛菈是因為日本高溫多濕的氣候，導致身體水土不服，免疫力降低。
「你這個樣子沒辦法繼續調查，現在馬上迴頭吧。」
「等、等一下啦……好不容易才找到線索……」
「史黛菈嘴巴上這麽說，你的身體已經動不了了吧？」
「沒這迴事，這點小病……咦，奇怪？」
「史黛菈！」
史黛菈正打算離開樹木旁，但是她的身體一個不穩，差點摔倒在地。
幸虧一輝迅速伸出手，才在她倒下的前一刻扶住她。
然後一輝便發現了。
她的體溫異常灼熱，即使隔著衣服也能感受到。
（這比想像中還要嚴重啊……）
史黛菈的感冒連她自己都察覺不到，所以才讓感冒惡化到極限。
必須馬上下山才行。
一輝這麽判斷，便直接以公主抱的姿勢抱起她的身體。
「就算你耍賴，我也要直接抱著你迴去了。」
「啊、嗚嗚……」
史黛菈即使麵露不滿，聽見一輝語氣這麽強硬，也隻能放棄抵抗。
不過先不說史黛菈怎麽想，她的身體早就沒有多餘的力氣抵抗了。
證據就在於，史黛菈現在隻能氣喘籲籲地癱軟在一輝的懷抱中。
（要趕快帶她下山去看醫生。）
以一輝的腳力，要帶著一個人衝下山並不難。
不用多少時間就能迴到山麓。
原本應該是這樣。
此時卻發生了突發狀況。
滴答、滴答——
灰蒙蒙的天空掉下雨滴，打在一輝頭上——
轉眼點點雨滴便化為傾盆大雨，雨勢大到雨水像是從天空倒下來一樣。
日本的天候逐漸轉為亞熱帶，最近也經常見到這種局部性豪雨（squall）。
「嗚哇、居然在這種時候…………！」
先不說一輝，這場雨對史黛菈來說可是糟透了。
身體受寒隻會讓免疫力更加降低而已。
如果光是感冒還沒什麽。
要是現在病況繼續惡化下去，最糟可能會惡化成肺炎。
這樣一來，一定會影響到代表選拔戰。
非得避免這種狀況發生才行。
（——對了！來這裏的途中有一間緊急避難用的山中小屋！）
一輝一想起這件事，馬上變換路線。
他放棄直接衝下山，總之先到那間山中小屋避雨再說。
◆◇◆◇◆
一輝和史黛菈的位置到山中小屋還是有一小段距離，因此兩人抵達小屋的時候，大雨已經淋得他們渾身濕透。
一輝在山中小屋的圍爐裏（注3）中升起爐火，準備烤幹衣服。（注3 圍爐裏：為日本大和族和阿伊努族傳統住宅的設備。在地板挖開一塊四方形空間，鋪上灰燼，用來燃燒木炭或柴火。主要做為暖房或料理用途。）
他將存放在小屋裏的備用木柴扔進爐火，使爐火燒得更旺，並且利用學生手冊的通話功能聯絡在集訓場待機的彼方。
『史黛菈同學病倒了嗎！？』
「是啊，我現在是帶她到附近的山中小屋避難。」
『那還真是萬幸……她的病情如何呢？』
「感覺應該是夏季感冒，不過還是要讓醫生看看才知道實際狀況。」
『明白了，我馬上派人過去。』
「謝謝。另外，關於巨人的調查，我們找到可疑的腳印。還有某種巨大物體從地底爬出來的痕跡，或許巨人是存在於地底也說不定。」
『地底……是嗎？實在難以置信，那麽巨大的物體居然是在地底嗎……我了解了，就由我們繼續調查那個痕跡。總之請兩位先在那間小屋裏等待救援，千萬別隨意移動，大概再一、兩個小時左右就會有人抵達當地。外麵變得相當寒冷，請記得擦幹身體。』
「好的，麻煩您了。」
一輝結束通話，並將最後的木柴丟進爐火中。
室內也終於暖和起來了。
「好了，這樣就能烤幹衣服了。」
一輝脫掉濕透的製服，隻留下褲子，並攤開衣服放在圍爐裏周圍。
史黛菈靠著牆壁，仍然不斷喘著氣，看起來相當難過。一輝開口對史黛菈說道：
「史黛菈也脫下衣服吧。你可能會很害羞，不過繼續穿著濕透的衣服，感冒會惡化的。」
「…………嗯。」
雖然史黛菈與一輝是情侶，不過兩人的關係才剛走到接吻這一步而已。
史黛菈應該會很抗拒在男朋友麵前裸露肌膚。
不過她並沒有多做抵抗。
史黛菈乖巧地脫去濕透的製服上衣，並且接著要解開裙子。
史黛菈很清楚。
這時候她不應該鬧別扭。
現在一定要避免身體狀況繼續惡化下去。
畢竟對一輝或史黛菈來說，這段時間太重要了。
他們參與的七星劍武祭代表選拔戰，最終隻有六個名額。
如果史黛菈現在硬是耍任性，造成感冒惡化的話，就不可能實現兩人之間的重要約定。
他們約好了，要在七星劍武祭的冠軍戰再次相遇。
現在絕對不能出任何差錯。
史黛菈理解現在的優先順序。
但是——
「啊……」
「史黛菈！」
史黛菈正想站起來脫下裙子，身體卻不支倒地。
她有生以來第一次生病，甚至還不小心使病情惡化，因此反彈也越大。史黛菈已經渾身虛脫，連自己脫衣服都辦不到。
一輝在史黛菈倒地之前扶住她。同時，他也清楚了解這件事。
一輝隔著史黛菈的衣服就能感受到，她的體溫比剛才又升高了些許。
史黛菈的病情比前一秒更加惡化。
一輝不想再讓她勉強自己，連一點都不行。
因此一輝下定決心，這麽建議史黛菈：
「史黛菈，那個，可以讓我幫你脫衣服嗎？」
「…………！」
史黛菈聞言，緋紅雙眸不禁瞪得老大。
這也難怪，光是自己主動裸露肌膚就已經讓她害羞到不行，更別說是讓一輝幫她寬衣解帶。
史黛菈就算直接拒絕，一輝也沒話說。
——不過史黛菈卻是……
「……嗯…………麻煩你了。」
她馬上輕輕地點了點頭。
——一輝也是一樣害羞。
但是一輝還是強行壓下羞恥心，主動提出建議。
這當然是因為一輝擔心史黛菈的身體。
史黛菈心知肚明。
所以她放心地將自己交給一輝。
史黛菈明白一輝的體貼。一輝領悟到這件事，更加告誡自己。
（我得振作起來啊。）
史黛菈明白自己擔心她，所以才忍著害羞答應一輝。
既然如此，自己也不能過度在意她，避免刺激她的羞恥心。
現在隻有自己能幫助史黛菈。
他必須迅速沉著地脫去她身上的衣服，要像例行公事一樣，不能讓她更害羞。
不可以亂想什麽有的沒的。
（好。）
一輝一再強烈地警告自己，做好覺悟，接著舉起手伸向史黛菈身上的衣物。
首先是緊緊黏在肌膚上的絲襪。
絲襪原本就貼附在皮膚上，濕答答的感覺會更不舒服。
為此，一輝解開吊襪帶的金扣，手指介入大腿與絲襪的隙縫中，將絲襪緩緩向下卷。
卷起的黑布底下，是滑溜細致的白皙玉足。
日本人身為農耕民族，小腿肌因長時間站立，顯得肌肉特別發達，形狀近似於葫蘆。但是狩獵民族卻不同，他們從大腿到腳尖都有如長針一般纖細，這是他們特有的體態。
史黛菈的長腿因此顯得更加纖長有彈性。一輝看著那雙腿的優美線條，在內心大喊不妙，忍不住吞了好幾口唾沫。
而且讓那雙潔白美麗的裸足暴露出來的，正是自己的指尖。
這要一輝怎麽不在意？
史黛菈就連腳趾甲都修剪得相當幹淨。當濕淋淋的絲襪脫離那雙排列整齊的趾尖，在那瞬間，一股激烈的麻痹感爬過一輝的背脊與腦內。一輝徹底了解到自己的想法有多天真。
（……怎麽可能機械式地做完這些事啊！）
如果是別的女孩子，一輝或許還能劃清界線。
但對方可是自己最喜歡的女孩。
用自己的手掌，一件一件褪去最愛的少女身上的衣物。
還有什麽行為比這更加刺激？
史黛菈的肌膚一點一滴地裸露出來，同時她身上散發著甜美無比的香氣，不斷撩撥一輝的鼻腔。
光隻是脫去雙腿的絲襪，一輝的心跳便撲通撲通地跳著，心髒簡直快要爆炸了。
他這個樣子真的有辦法幫史黛菈脫去襯衫嗎？
（可是…………）
一輝悄悄偷看史黛菈的表情。
史黛菈臉色通紅，仿佛下一秒就要噴出火來了。
而且她的眼眶濕潤，肯定不隻是因為感冒發燒的關係。
（不能讓她見到這麽不可靠的模樣。）
「史黛菈，再放鬆一點吧。」
一輝嚐試對她微笑，希望她不會更加羞澀。
「唔、嗯…………」
史黛菈雖然這麽迴答，僵硬的身軀仍未放鬆。
這也是理所當然的。
就連幫她脫衣服的一輝都害羞得不得了。
要她放鬆幾乎是不可能的事。
那麽自己隻能盡力，趕緊讓史黛菈脫離這種狀態。
一輝想到這裏，便伸手搭在史黛菈的襯衫扣子上。
首先是頸部，一輝盡可能不碰觸肌膚，慢慢解開扣子。
襯衫吸飽雨水，緊緊黏在史黛菈的身上，更加凸顯那對圓潤豐滿的乳房，使形狀更加明顯，同時也讓一輝更難抓取扣子。但一輝還是非常慎重、仔細，絕無一絲胡來，漸漸解開史黛菈胸前的拘束。
於是，一輝終於解開最下麵的扣子，雙手抓住襯衫的領子——
接著左右拉開襯衫。
潮濕的襯衫略帶抵抗地滑下史黛菈的香肩，隱藏史黛菈肌膚的麵紗也隨之揭開。
她的喉間隨著唿吸誘人地蠢動著。
絲質胸罩拘束住碩大的乳房，雙峰因此不自在地大肆晃動。
白皙的腹部雖然經過鍛煉，卻不失女性特有的柔軟。而伴隨著每一次唿吸起伏，腹部上的小小窄孔便會緩緩開合，仿佛渴望著什麽。
史黛菈的一切全都暴露了出來，發燒導致的汗滴與雨水讓她的軀體顯得更加光滑。
而那充滿性感的光澤——
「…………！」
讓一輝的腦中好像有某處燒焦了。
喉頭也瞬間變得幹渴無比。
一輝心中湧起了衝動。他現在就想吻上眼前甜美芳香的柔軟肉體，舔舐它，並且輕柔的啃咬它，用上頭即將滴落的水珠潤濕幹渴的喉嚨。
但是一輝用理智強行壓製住這一切。
心愛的史黛菈還深陷痛苦之中，他腦中在想些什麽鬼東西！一輝在心中痛揍自己那份燃起的衝動，動員自身所有的自製心。
若不這麽做，自己的感情仿佛隨時都會爆炸似的。但是——
「那個、一輝…………可以、幫我解開、胸罩嗎…………」
身上隻有內衣的史黛菈忽然語出驚人。
「咦……！？那個、你、你剛剛說什麽？」
「這樣、很難唿吸……隻要解開前扣就好了…………」
每當史黛菈一陣陣地喘氣，她的雙峰便大力地起伏著。
對現在的史黛菈來說，胸罩這樣壓迫著胸部，的確是相當痛苦。
更何況她的雙峰還不是普通的傲人。
但是，就算如此…………
（要我來解開嗎……）
說實話，一輝很掙紮。
但是既然史黛菈都說這樣很難過了，自己也沒理由拒絕。
是一輝自己開口提議要幫她寬衣解帶，她應該也了解自己這麽做的理由。
「呃、啊啊……嗯，我知道了，交給我吧。」
一輝努力故作冷靜，點頭答應她。
史黛菈的胸罩是前扣式的。
由於上頭還勾著肩帶（strap），胸罩也不會因為解開前扣就整件脫落。
（這樣應該沒問題。不會看到的，沒問題。這樣應該沒踩過線——）
一輝在心中不停催眠自己，接著將食指伸進前扣裏頭。
喀的一聲，解開了前扣。
刹那間，史黛菈的乳房從拘束中解放，名副其實地彈了起來。
那對大得足以用雙手捧起的雙峰忽然應聲彈跳。
「～～～～～～！」
這股誘惑對於一輝即將繃斷的理智，好比是壓死駱駝的最後一根稻草。
不過一輝早就看穿這點，先做好預備措施了。
他完全沒讓史黛菈發現，便在解開前扣的瞬間，朝著自己的舌頭使勁一咬！
這陣劇痛吹飛淫邪的情感，成功接迴瀕臨崩潰的理智。
當他度過難關之後——
（我到底在跟什麽戰鬥啊…………）
總覺得自己非常丟臉。
自己的心居然因為女孩子的裸體七上八下，外表還必須裝作若無其事，想盡辦法克製這份情感。
如果自己多遊走在花叢之間，是否就能更冷靜看待這種場麵？
（不過這話可不能亂說，下場可想而知。）
總之，自己總算盡到身為男人的最低義務。
一輝雖然內心慌亂不堪，但總算是成功自製，麵不改色地冷靜脫去史黛菈的衣物。
至少能讓史黛菈的羞恥心降到最低限度。
「好、好了，快點蓋上這條毯子，海拔變高，氣溫也會更寒冷呢。」
一輝一邊說，一邊拿起小屋裏的備用毛毯，蓋在史黛菈肩上。
而史黛菈則是以細如蚊鳴的聲音輕輕道謝：
「抱歉……一輝，給你添麻煩了。」
「既然感冒了也沒辦法，而且史黛菈還是第一次體驗日本的夏天，這也難免的啦。」
「不隻是感冒的事……那個、你從剛才開始……就看起來很難過的樣子……」
「咦？什麽意思？」
一輝不免焦急了起來，他應該沒表現在臉上啊？
不過史黛菈的視線並不在一輝臉上。
她的表情與其說是驚訝，比較接近尷尬。而她的視線聚焦在更下方——
正好，就在一輝的腰部附近。
——他有種非常不好的預感。
「因為……那邊、變得很誇張嘛…………」
一輝順著史黛菈的視線低下頭看著自己的腰部，這才發現自己身體的一部分根本一點都不冷靜。
「…………oh……」
一輝的驚唿變得像美國人一樣，由此可見，自己的那邊實在非常有幹勁。
（這可不得了了啊…………）
這種程度，已經不是能不能蒙混過關的問題了。
是說自己的下麵這麽幹勁十足，臉上卻麵無表情，實在有夠丟臉。真想死。
「啊、啊哈哈……這、這該怎麽說，這是男性免不了的生理現象啦。那個、理智也拿它沒辦法的，如果你能大人不記小人錯，在下會非常感激你的……」
一輝這下子尷尬得不得了，視線忍不住四處飄移，開始找些有的沒的的借口。
不過史黛菈看到這樣的一輝，卻是——
「沒關係…………你不用道歉……」
史黛菈汗如雨下的臉龐浮現淡淡的微笑。
「……雖然、那個……真的很害羞，不過……我之前在遊泳池那時也說過，如果是一輝的話，我一點都不討厭……不如說是，我知道一輝也因為我這樣而小鹿亂撞，我也很開心。」
（嗚、哇…………）
一輝眼前一陣暈眩，差點當場倒地不起。
不知道是不是史黛菈發燒的關係，她的樣子和平常判若兩人。
柳眉無力地垂下，杏眼濕潤，看起來非常柔弱，令人憐愛。
這樣的她居然說出這麽可愛的話語，實在讓一輝心癢難耐。
他現在就想緊緊抱住她，親吻她。
而史黛菈則是視線往上窺視一輝的表情。
「一輝…………」
接著，她說出更加驚人的話：
「你想……跟我做嗎？」
「…………………………咦？」
一輝一時之間無法理解自己剛剛聽到什麽。
不過他隻是因為大腦遭受突襲，一時錯亂。
他馬上就察覺對方剛才問了自己多麽致命的問題。
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？！？」
接著高聲驚叫。
「不、等等，史黛菈，你真的知道自己剛剛說了什麽嗎！？」
「嗯……我很清楚。」
「唔……」
緋紅色的瞳眸注視著一輝。
那雙眼眸雖然因為高燒覆上一層霧色，眼神卻非常堅決。
她絕不是在開玩笑，也不是因為高燒才不小心脫口而出。
一輝察覺到，史黛菈是認真地在詢問他。
「…………唔咕。」
但是，就算一輝察覺了她的想法，又該怎麽做？
他應該說出真話嗎？
一輝麵對這個質問，隻有一個答案。
他當然想做。
不隻是今天，就連平常在兩人接吻的時候，牽手的時候，相擁的時候。
在那種種的場景之下，一輝的體內都感受得到那股衝動。
這很正常。因為一輝是男孩子，而史黛菈是女孩子。
隻有這點是一輝無法蒙騙自己。情侶之間，內心自然會渴求身為異性的對方。
但是，即使如此，將之化為言語的行為擁有某種特別的意義。
人類這種生物，會以言語互相確認彼此的心意。
如果兩人確認了彼此的心意，那這件事就會變成兩人之間的共識。
一輝假如現在老實地迴答史黛菈，而史黛菈也予以迴應——
（……這種話要是說出口，就一發不可收拾了…………！）
他沒有自信壓抑住自己的情感。
就算這個時候他壓抑住了，當他們迴到宿舍，史黛菈治好感冒之後，他就很難控製自己了。
而這種事絕對不行。
一輝認為這樣的先後順序是錯誤的。所以——
「抱歉……這個問題，我沒辦法現在迴答你。」
一輝注視著那雙滿懷認真的緋紅雙眸，靜靜地答道。
「史黛菈，我想抬頭挺胸地對大家說：『我最喜歡史黛菈了。』不隻是對珠雫他們，像是麵對素未謀麵的人們……或是史黛菈的雙親，我都想這麽做，因為我覺得這是我心中最美好的情感。可是……如果我現在跟史黛菈有了那種關係，當我麵對史黛菈的雙親時，一定會心虛，我會沒辦法堂堂正正對你的父母。」
史黛菈和一輝都已經是成年人。
他們根本不需要顧慮旁人。
但是，就算是如此——一輝還是認為這麽重要的大事，總有個正確的先後順序。
史黛菈是史黛菈的父母最愛的掌上明珠。
他要對她出手，至少也該跟他們打聲招唿才行，這才合乎情理。
「所以，抱歉。」
一輝再次對史黛菈道歉，因為他沒辦法迴應她。
說實話，一輝也不太喜歡兩人現在的狀況。
實際上一輝現在就想馬上公開兩人的關係。
這樣一輝就不需要顧慮他人，能夠大聲地說出他對史黛菈的愛。
不過這實在辦不到。
一公開兩人的關係，就是一則緋聞。
史黛菈身為公眾人物，由不得她想不想，一定多少都會有些負擔在。
在七星劍武祭這麽重大的賽事期間，不管怎麽樣他們都想避開這些麻煩。
正因為如此，一輝覺得他們更不應該跨越那條線。
「這想法可能很古板，不過隻有這點我絕不退讓。你如果覺得我太膽小，那也沒辦法……」
一輝這麽解釋著，接著——
「才沒這迴事。」
史黛菈的指尖緩緩纏繞上一輝的手。
史黛菈收緊手指，充滿熱度的表情轉為笑容：
「一輝明明這麽認真考慮我們的事，我反而說了奇怪的話，讓你覺得很困擾吧？抱歉。」
她也迴以抱歉。
她的神情火熱通紅，絕不隻是生病的關係。
『我想抬頭挺胸地對大家說：「我最喜歡史黛菈了。」』
（……一輝真的很重視我呢…………）
實際上史黛菈根本沒想到，一輝居然已經考慮到這個地步了。
史黛菈的眼中隻有一輝，但是一輝卻顧慮到史黛菈身後的人們，努力思考怎麽樣才能讓兩人將來的關係更加順利。
史黛菈聽到這裏——真的覺得非常開心。
一輝居然這麽重視兩人的關係，認真地考慮著。
（反過來看看我……我又做了什麽！？）
不過是被一輝脫下衣服，心中小鹿亂撞一番，怎麽能這麽沒節操？
而且不隻是現在，最近的史黛菈一直都是這副德行。
這種少女就連獨角獸都會想退貨。
（一輝還比我純潔多了。）
史黛菈一想到剛才的自己有多輕浮，便更加難為情。
「……我果然、有點奇怪，應該是發燒的關係吧。我先休息一下了。」
史黛菈將生病當作羞恥的借口，包著毛毯躺下。
「嗯，我會看著柴火。」
一輝也不打算繼續剛才的話題。
都讓女孩子說到這個份上了，他還是堅持保留答覆。
他大概認為自己傷到史黛菈的自尊心。
史黛菈感受到一輝的體貼，害羞得更想挖個洞鑽進去。
（不過——）
一輝認真看待兩人的關係，這當然讓史黛菈很開心，但是另一方麵——
（果然，還是希望他說出口啊。）
從一輝那曖昧的說法看來，就算史黛菈因為高燒有些恍惚，她也想像得到一輝不願說出口的答案。
他那「不能說出口」的答案，隻要對照一下他的前後敘述，一切淺顯易見。
但是——史黛菈不想用想像的。
她想從一輝的口中，聽著一輝的聲音，確實地聽見那句迴覆。
不管一輝怎麽說，史黛菈還是這麽冀望著。
他總有一天會說出口。史黛菈雖然這麽相信著一輝，但是她仍然焦急地想聽見這句答覆，這是錯誤的嗎？
她不知道。她此時唯一知道的事，那就是——
（……我真的很色耶…………）
少女現在確實地自覺到這件事。
◆◇◆◇◆
兩人經過了一番有些危險的問答後，史黛菈裹著毛毯，馬上就入睡了。
但是，她隻睡了短短三十分鍾左右。
當史黛菈再次醒過來，病情已經穩定下來了，相當驚人。
原本如瀑布般停不住的汗水現在已經止住了，唿吸也迴穩，說話的次數也漸漸增多，現在已經起身坐到一輝身旁。
雖然她的雙頰還是顯得火紅，但看樣子應該不會惡化成肺炎了。
一輝見到史黛菈漸漸恢複元氣，總算放下心。
（看她這個樣子，稍微聊一下天應該沒關係。）
一輝認為史黛菈應該睡到救援隊來比較好，不過史黛菈卻忽然話多了起來，聊起了各式各樣的話題，就連學校發生的事也拿出來聊。不知道她到底是耐不住性子，閑不下來，又或者是因為剛才的對話再次害羞起來，想蒙混過關。
一輝聽著聽著也覺得很有趣，不過他也有一個問題想問問史黛菈。
一輝確認史黛菈已經有精神說話了，便主動拋出了話題。
「史黛菈。」
「嗯？什麽事？」
「史黛菈的父母是什麽樣的人啊？」
「為什麽……要問這個？」
「哎呀，我們總有一天要公開我們交往的事不是嗎？公開關係之後，就一定要去跟你的父母打招唿。在見麵之前，我想先認識一下他們兩位。」
與史黛菈的雙親見麵，是怎麽也避不了的事。
這件事甚至可以說是一輝首先想跨過的關卡，最慢在七星劍武祭之後，一輝就想完成這件事。
不過一輝可不想毫無準備就與史黛菈的雙親對峙。
至少他要先知道兩位究竟是什麽樣的人物。
所以一輝才這麽詢問史黛菈。但是——
「嗚唔，對、對喔……公開關係的話就會變成這樣呢……嗚嗚……」
史黛菈麵對這個疑問，臉色明顯地一陣發青。
她的表情透著露骨的抗拒，簡直像是將「不要」兩個字掛在臉上。
她甚至——
「一輝，我有個提議……至少隱瞞到結婚為止好嗎？」
就算是一輝，他臉上的疑問已經顯而易見了。
「這怎麽可以啊……如果是到結婚前都不公開關係倒是沒話說，但最少也要告知史黛菈的父母才行啊……」
「拜托啦，就當作是女兒給父親大人的一點小驚喜☆，如何？」
「這才不隻是『小驚喜☆』那麽可愛的東西啊？一個不好，你父親可是會嚇出心髒病的。」
如果一輝站在父親的立場，某天同時接到早報跟女兒的結婚喜帖的話，他有把握自己不是噴咖啡就能收拾的。
「可是可是……」
「那個……你就這麽不想讓我跟你父母見麵嗎？」
一輝的問題切中核心，史黛菈隻好語帶呻吟，輕輕地點頭。
「嗚嗚……母後是個普通人喔？可是父王該怎麽說，應該說他太怪了嗎？總之他太溺愛我了……他要是聽見我跟一輝在交往的話……」
「他搞不好會反對我們兩個交往？」
「不，他應該不會反對。」
「那應該沒什麽問題——」
「他在讚成或反對之前，就會趁著一輝留在法米利昂的期間，把一切葬送於黑暗之中吧。」
這下問題可大了。
「對方可是真正的國王陛下，別開玩笑了……」
「我本來就不是在開玩笑嘛。」
一輝的頭開始痛起來了，不過絕對不是被史黛菈傳染感冒。絕對不是。
不過為了讓一輝和史黛菈的戀情能夠順利進展，他們必須經過這道手續才行。
這是絕對需要的，隻有這件事是他們絕不能逃避的。
不論對方是什麽樣的人物，一輝都必須與他麵對麵。
所以他努力美化法米利昂國王的行為。
「……這、這也表示他非常重視他的女兒，他是位好父親啊。」
「他隻是離不開小孩而已。我決定留學的時候，他也是一把鼻涕一把眼淚的反對。」
「父、父母聽到自己女兒突然說：『我要去找比我還強的人！』然後就跑去留學，不管是誰都會反對的。」
「那時候是母後找借口把父王扔進牢裏，我才能順利留學的。」
「找借口！？到底是什麽狀況才要找借口把國王關進牢裏啊！？是說我這樣聽下來，史黛菈的媽媽根本一點都不普通啊！」
「啊、對了！這次也請母後把父王關起來的話……」
「不不不！不用了！我普普通通的去見他就好了！」
「咦？可是這樣你會死的。」
「嗚哇，別一臉理所當然地說出口好嗎！？」
一輝聽見史黛菈一臉認真地迴答，不禁有些膽怯。
不過既然他已經決定與史黛菈交往，他早就做好覺悟了。
「……我很高興史黛菈這麽擔心我，而從你的話聽起來，與你父親見麵似乎會很辛苦。不過隻有這件事，我怎麽樣也沒辦法逃避。我會好好與你父親見麵，努力獲得他的認同。我身為男人，一定要做到這件事。」
一輝的語氣充滿決心，裏頭蘊藏著絕不動搖的強悍意念。
史黛菈理解到這點，隻好輕輕歎口氣：
「……我知道了，那我們就兩個人一起迴法米利昂，去見我的父母吧。」
接著……她幸福地揚起微笑，將頭靠上一輝的肩膀。
「我也想介紹自傲的男朋友給我父母認識呢。」
「謝謝你，史黛菈。」
一輝道謝，並且輕撫史黛菈的豔紅發絲。史黛菈則是開心地彎起眉眼，臉頰蹭著一輝的肩頭。
她的表情忽然陰沉了起來，像是想起了什麽。
「……一輝，說到剛才的話題……」
史黛菈有些拘謹地問著一輝：
「我是不是也要跟一輝的雙親打個招唿比較好呢？」
史黛菈的表情似乎有些尷尬。
這也難怪，畢竟她知道一輝除了珠雫以外，跟家人都處得不是很好。
實際上，當一輝聽見這個問題，表情也有些黯淡。
他不知道是否有這個必要。
——現在的自己，到底還是不是他們的孩子？
自己不聽從囑咐，逃離家門。而他們——不，父親至今還把這樣的自己當成家人嗎？
一輝迴想起父親的容貌，細細思考著。
在他考慮了許久之後——
「說得也是，這的確也很重要。那麽在七星劍武祭結束之後，你能跟我一起走一趟黑鐵家嗎？」
一輝這麽迴答道。
至少一輝……還把父親當作家人。
雖然父親從沒把一輝當作兒子看待，但他仍然是一輝無可取代的「親人」。
自己內心也希望有這麽一天，兩人能夠互相理解。
所以一輝相信他們之間仍然存有家人之間的羈絆。
「……嗯，我知道了。」
史黛菈聽見一輝的答案，隻能點頭迴應。
——但是實際上，一輝的答案令史黛菈產生某種危機感。
史黛菈從黑乃、珠雫，甚至一輝本人口中，知曉一輝在黑鐵家中到底受到什麽樣的對待。
『反正你什麽都做不到，就什麽也別做。』
父親怎麽能對親生孩子說出這種話？
他不隻是擅自認定孩子的可能性，還打算擊潰它。
史黛菈是在父母的疼愛中長大成人。從她的角度看來，這種親子關係可說是異於常人。
這根本不是父母親該做的事。
所以她不由得顧忌了起來。
『他們之間仍然存有家人之間的羈絆。』
這樣的認知——是不是太過天真了？
而這天真過頭的認知，總有一天……可能會給一輝的心靈帶來決定性的傷害也說不定。
（…………）
但是她說不出口，這太殘酷了。
你的父親可能不把你當作兒子看待。
這麽悲哀的事實，她怎麽可能說得出口。
所以史黛菈也隻能衷心期望。
那位父親不會背叛一輝那小小的期待。
——而就在兩人暫時陷入沉默的時候。
「嗯？」
一輝與史黛菈同時抬起頭。
他們察覺了一件事。
地麵……微微搖晃。
「怎麽迴事？地震嗎？」
但是這感覺與地震又有些微不同。
因為兩人感受到的震動，與其說是「搖晃」，感覺比較接近「抖動」。
而且這震動不隻一次。
震動是隔著一定的間隔，一陣又一陣地搖動。
仿佛某種巨大的物體正在敲打地麵——
「……這說不定是——巨人的腳步聲。」
一輝腦中浮現的，是三十分鍾前見過的景象。
翻起的地麵，樹木被連根拔起投擲出去，地麵上刻著巨大的腳印。
如果是那道巨大腳印的主人，每走一步就發出這樣的地鳴聲也不足為奇。
一輝雖然不怎麽相信所謂的未確認生物，但是都已經近距離觀察到確切的痕跡，他隻能承認其存在的可能性非常高。
一輝站起身。
「畢竟我們今天也是為此而來的，我先去觀察一下狀況。」
「我也要去！」
史黛菈正打算一同起身，不過——
「不——行。」
一輝用食指戳了史黛菈的額頭。
光隻有這樣，史黛菈便再次跌坐在地。
「為、為什麽！我也想看巨人啊……！」
「就算真的有巨人，如果那是兇猛的生物，說不定會與它發生戰鬥。所以感冒的孩子給我乖乖待在原地。」
「嗚嗚～」
史黛菈鼓起臉頰，看起來就像個耍賴的孩子。不過一輝都這麽嚴肅地告誡她了，她隻好不甘願地屈服。
一輝留下史黛菈，獨自邁向山中小屋的門口。
並且將耳朵貼上單薄的木門，傾聽外頭的情況。
碰咚、碰咚……
聲音越來越接近。腳底傳來的震動也代表震源就在附近。
「…………來吧，〈陰鐵〉。」
一輝吐出附著魔力的話語，如同烏鴉般漆黑的愛刀顯現在右手中。
接著他深吸一口氣，穩定身心後——
「喝！」
一輝仿佛要撞開門似的，猛力衝出門外。
一輝一奔出門外，眼前所見的——是持續降下的猛烈豪雨，以及杳無人煙的樹林。
這副景象與一輝帶著史黛菈前來小屋的時候一模一樣。
（怎麽迴事？）
地鳴聲與震動確實是存在的。
但是身為源頭的物體卻不知所蹤。
而一輝也發覺，在他衝出門外的同時，地鳴聲與震動頓時停歇。
「……到底怎麽一迴事？」
一輝感覺自己像是被鬼遮眼，一臉狐疑地轉過身。
就在此時——
「————咦？」
他見到山中小屋前方，站著一具五公尺高的岩石巨人。
一輝是穿過這具高大巨人的胯下走出來的。
（這、這怎麽可能…………！）
這副光景實在太過不切實際，一輝不禁呆站在原地。
但就在下一秒，他見到更加誇張的畫麵。
那具巨人居然舉起巨腕，朝著山中小屋直直落下。
是的，他的目標正是那棟小屋，而生病的史黛菈還待在裏頭！
「史、史黛菈啊啊啊啊啊啊——————————！！」
那前所未有的巨物便在猛然之間，將山中小屋名副其實地砸個粉碎。
◆◇◆◇◆
「————！」
「呀啊！？什、什麽！？發生什麽事了！？」
一輝將史黛菈抱在懷中，而史黛菈則是失聲慘叫。
真是千鈞一發。
一輝在巨人擊毀山中小屋的刹那間發動〈一刀修羅〉，以己身的最高速度救出史黛菈。
「史黛菈，沒事吧？」
「呃，沒事。不過到底怎麽了…………」
「一切如你所見。」
一輝語畢，便瞥了一眼岩石巨人。
「巨人真的存在。」
「跟…………」
史黛菈順著一輝的視線看去，當她將小屋毀壞的兇手盡收眼底時——
「跟我想得不一樣！！」
「是那個問題嗎！？」
不過史黛菈說得沒錯。
現出原形的巨人並不是他們想像中的「巨大人類」。
那是由大小不一的岩石拚湊起來的粗糙人形。
乍看之下甚至令人不得不懷疑，那巨人真的是生物嗎？
暫且不管它是不是生物，隻有一件事是肯定的。
這具岩石巨人對一輝兩人帶有明顯的敵意與攻擊性。
而事實證明，巨人現在又打算再一次追擊一輝兩人。它正朝著一輝兩人揮下巨腕。
「唔！」
一輝抱著史黛菈直接往身旁一跳，躲過巨人的捶擊。
一輝身後的地麵瞬間被那難以想像的重量擊碎。
就算是伐刀者，要承受這樣的攻擊根本是螳臂擋車。
既然如此——隻能先一步擊倒它！
「史黛菈乖乖待在這裏，小心別讓身體淋得太濕。」
一輝放下史黛菈，手持〈陰鐵〉與岩石巨人對峙。
「你打算戰鬥嗎？沒問題嗎？刀劍對那家夥感覺起不了作用啊。」
「沒問題，我有招數是專門用來對付這樣的對手。」
一輝語畢，左手貼扶刀身，右手使勁握緊〈陰鐵〉。
這樣的姿態相當明顯，正是「突刺」。
但是岩石巨人絲毫不在意——不，它仿佛毫無自我意誌，機械式地揮出自己的岩石巨拳。
如此緩慢又單調的攻擊，怎麽可能擊潰〈落第騎士〉。
一輝以〈一刀修羅〉強化過的超人腳力，朝著岩石巨人衝刺突進！
他在岌岌可危的距離與巨拳擦身而過——
——並且以全力緊握刀柄的右手予以刺擊！
鋼鐵劍光奔馳，撕裂空氣。
這不是尋常的突刺。
腕力、腳力、衝刺力——這一招是借由一輝超人般的身體控製力（body control），將一切力道的向量全部集中於一點，以便使出自身最高的攻擊力。
此為〈落第騎士〉持有的七項秘劍中，以最強攻擊力著稱的「對物奧義」——
「第一秘劍·〈犀擊〉————！！」
衝刺中的一輝完全不減速，將自身化為子彈，貫穿巨人的胸膛。
貫穿的力道衝擊巨人的全身，緊接著岩石拚湊而成的巨人發出喀啦喀啦的聲響，從胸口那道巨大的空洞開始漸漸崩毀。
巨岩四散，整具巨人逐漸失去人形，變迴原本的普通岩石。
「好！」
一輝著地，並且鬆了口氣。但是就在此時——
「咦…………！」
眼前的景象令一輝無法置信。
崩毀的岩石仿佛磁鐵般地互相吸引，再次組合起來。
巨人粉碎不堪的殘骸，又一次組成人形。
但這次並不是組成巨人。
而是化為數十具與一輝等高的人偶。
一輝在這副畫麵中發現更為誇張的異狀。
他感受到細如絲線的魔力氣息，分布在如磁鐵般互相貼合的石塊之間。
沒錯，這才不是什麽岩石怪物。
而是某人利用魔力絲線操縱岩石。
也就是說——
「伐刀絕技……！敵人是伐刀者！史黛菈，注意四周！」
「一輝！後麵！」
「喝！」
史黛菈大聲唿喊，此時一輝身後的一具石人偶正要揮拳攻擊一輝。一輝馬上反應過來，揮劍斬向石人偶的拳頭。
鏘！刀刃與堅硬岩石互擊，反作用力震得一輝手腕麻痹。
石人偶則是岩塊產生些許龜裂而已。
（果然，隻有〈犀擊〉才招架得來…………！）
但是〈犀擊〉有著致命的弱點。
一輝必須做出某種程度的「蓄力」，才能使出這般強勁的突刺技。
現下卻有數十具石人偶一擁而上，一輝可沒那個閑暇時間「蓄力」。
「嘎啊！」
「一輝！」
一輝迴避不及，石拳直接擊中頭部，額間血沫飛舞。
即使一輝身負〈天衣無縫〉，一再卸除石拳的攻擊，仍然寡不敵眾。
無數攻擊從四麵八方席卷而來。
（這下糟糕了……）
雖說是逼不得已，但是他太早使出〈一刀修羅〉了。
剩餘時間大約三十秒，這樣下去來不及將石人偶全數收拾掉。
（該怎麽辦…………！）
但是敵人可不會傻傻等待一輝思考對策。
大部分的石人偶已經團團圍攻一輝。另一方麵，剩下的五具石人偶正襲向裹著毛毯的史黛菈。
「史黛菈！」
一輝從石人偶群的空隙中見到這個畫麵，不禁大喊道。
但是他除了大喊，什麽都辦不到。
他現在沒辦法馬上突圍。
史黛菈現在很虛弱。如果敵人現在襲擊她的話，太危險——
「嘿呀——！！」
而一輝卻是見到史黛菈用力揮動〈妃龍罪劍（lvateinn）〉，一擊就將五具石人偶粉身碎骨。
而且她不隻化解自己眼前的危機，甚至手持巨刃，將圍攻一輝的石人偶一個個擊飛、打碎，輕易突破石人偶的包圍網，奔向一輝身旁。
「……呃，這不太像我所知道的病人啊。」
「嗯，我也有點吃驚。我果然是破天荒的強啊。」
別自己說啊！一輝這麽心想，不過他也驚訝過度，隻能傻傻地點頭。
「稍微休息之後，身體總算比較能隨心所欲。我也要一起戰鬥，我比一輝還適合跟這些家夥交手吧！」
的確。
史黛菈臂力異常驚人，就算沒辦法斬裂石塊，也能靠著力量擊碎石人偶。
實際上一輝心知肚明，就算史黛菈再怎麽強，病人就是病人，可以的話他實在不想勉強她。但是隻靠著一輝一人這樣戰鬥下去根本沒完沒了。應該讓她幫忙——正當一輝這麽想著的同時——
「不可以喔，史黛菈。病人可不能亂來呢-」
某處忽然響起了說話聲。那輕浮的語氣與戰場格格不入。
而聲音的主人則是和以前一樣，毫無前兆地忽然出現在一輝兩人眼前。
「禦祓副會長……！」
◆◇◆◇◆
「呦！兩位好。我來救你們啦，學弟。」
「您還真快呢。聽說至少還要三十分鍾不是嗎？」
「啊哈哈☆的確是這樣沒錯。不過我可是能將不可能化為可能的男人，這對我來說小意思啦-」
泡沫一臉酷樣地說道。
而泡沫身後的某物——
「咕喔喔喔！」
似乎將所有會動的物體視為目標。
石人偶發出的怒吼有如風箱一般，並且從泡沫身後揮下岩石鐵拳。
它的目標是頭頂。
那拳頭堅硬無比，一輝還是身負〈天衣無縫〉才能將傷害減至擦傷。
若是直接擊中，一擊就能粉碎人類那柔軟的頭骨。
「禦祓學長，後麵！」
一輝感知其危機，大聲唿喊道。
但是泡沫仍然掛著滿麵笑容，別說是迴過頭，他甚至文風不動——
——岩石鐵拳就這樣擊飛泡沫的整顆頭部。
「！？」
「咿……！」
一輝與史黛菈見狀，兩人都睜大雙眼，啞口無言。
石拳充分發揮了它的堅硬，泡沫的頭骨仿佛番茄一般徹底粉碎。
泡沫失去頭部的嬌小身軀被丟進暴雨淋濕的泥地中，一動也不動。
他的死一目了然，無法反駁——
「不好意思，這是圈套。」
泡沫方才明明已經死了，下個瞬間他卻跨坐在殺死自己的石人偶肩上。
「啊哈☆我一直想講看看這句台詞。」
「……嗄？咦、咦咦咦！？」
泡沫若無其事地嗬嗬笑著。
史黛菈見狀，一頭霧水地驚唿道。
一輝雖然沒有跟著驚唿出聲，但他的腦中也是一片混亂。
他剛才的確親眼目睹泡沫的頭顱被砸個粉碎。
粉色腦漿四處飛散，其中混雜著些許白色碎骨。
這副惡心的畫麵現在還烙印在眼中。
那副景象確實是如假包換的現實。
但是，一切化為虛有。
強行扭曲了因果關係。
……隻有一種能力，能引起如此非現實的現象。
「伐刀絕技——而且是因果幹涉係的能力。」
「完全正確。」
泡沫點點頭，肯定一輝的答案。
伐刀者的能力存在數個係統。
例如一輝的。〈一刀修羅〉，是隸屬於體能強化係。
史黛菈的〈妃龍吐息（dragon breath）〉，則是隸屬於自然幹涉係。
再來是綾辻絢瀨的「劃開傷口」，隸屬於概念幹涉係。
而在伐刀者眾多異能當中最為稀少，公認最強的能力係統。
那就是因果幹涉係。
「我的伐刀絕技〈絕對不確定性（ck box）〉，是一種操縱事件結果的能力。凡是針對我的所有攻擊，全都會『失敗』，就像現在這樣。」
一輝聞言，不禁想起某個場景。
一輝在那間餐廳第一次見到〈無法觀測（fifty／fifty）〉。
他那時候隻是輕輕一撫，一輝的所有傷口便消失無蹤。
當時他的手腕實在太高明，一輝完全無法推測出那是什麽能力。
（他隻是將因果改寫成「我根本沒受傷」而已啊。）
一輝明白之後，頓時感受到一股顫栗。
一輝看過各式各樣的異能，卻從未見過〈無法觀測〉這種如同怪物般的能力。
（這就是為數眾多的伐刀絕技中，號稱最強的異能啊。）
他根本無法想像，該怎麽對抗這種異能。
不過隻有在現在這個時候，這份如同犯規的強大簡直如虎添翼。
若是如此霸道的能力，應該能輕易幫助他們脫險。
一輝與史黛菈雖然這麽想著，不過——
「隻要有學長這份能力就能輕鬆獲勝了呢！學長也來幫忙，讓我們一口氣消滅這些怪物吧！」
「啊，這我沒辦法。」
泡沫斷然否定史黛菈的提案。
「咦？為、為什麽！？」
「因為我的〈絕對不確定性〉隻能操縱原本就存在的結果。換句話說，隻要那件事有百分之一的可能性，就絕對能讓它成功發生。反之，如果這項結果根本不存在，也就是如果這件事單憑我個人的能力是無計可施，我的能力就會完全無效。我可以將百分之一的可能性轉變為百分之百，但是不可能將零變成一。話又說迴來，你們從剛剛開始就隻用劍打碎岩石，看起來根本像是戰鬥漫畫，完全超乎常理。這對你們來說可能是理所當然，可是普通人怎麽可能辦得到啦。更別說是像我這樣，令人憐愛又弱不禁風的男孩子，辦得到才怪。」
「沒想到這個能力還有這樣的弱點。」
「當然啊，如果我真的什麽都能操縱的話，我早就參加代表戰了。〈絕對不確定性〉能操縱的『結果』，隻限於存有任何一絲可能性的事物。講得直接點，我的能力若是碰上贏不過的對手，就是絕對贏不過。」
而且泡沫的肉體比普通人還要瘦弱，導致「不可能」的範圍又更加廣泛。泡沫正是有這樣的自知之明，才沒有參加七星劍武祭選拔戰。
不過，既然如此——
「你到底來幹什麽啊！」
想當然耳，會有人這麽疑惑著。
戰場上多了個戰力外的人，也隻會造成麻煩而已。
史黛菈理所當然地質疑泡沫，而泡沫則是迴以神秘的笑容。
「我當然是來幫你們的囉。不過就像剛剛說的，我負責的不是打鬥，而是負責帶領她，在你們出事的時候，能以百分之百的可能性趕到現場。」
泡沫說完，便從石人偶身上輕輕跳下。
「——就是這麽迴事。刀華，後麵就交給你了。」
他抬頭望向山坡處。
就在視線的前方，緩坡的上方。
山中小屋旁開拓的些許空地與山林的交界處——
「嗯，謝謝你的引導，小沫。」
一位配戴眼鏡的栗發少女，手持閃爍金色電光的長刀佇立在此。
「東堂學姊……」
「雖然我不是在緊急時刻趕到，不過兩位平安無事，真是太好了。」
刀華一見到一輝與史黛菈的身影，眼眶顯得有些濕潤，並且鬆了口氣。
接著，她的神情再次嚴肅起來。
「兩位請先到一旁休息，這裏就交給我。」
刀華壓低身軀，微微前傾，瞄準包圍一輝等人的石人偶，準備衝刺。
但是史黛菈卻出聲製止刀華。
「刀華學姊，等等！劍對這些家夥起不了作用！您居然要一個人麵對這種莫名其妙的敵人，太勉強了！我也——」
我也要戰鬥！史黛菈正打算這麽說——
「沒問題，我知道他們的弱點。」
「咦…………！」
刀華解釋道：
「在無數種固有靈裝當中，『鋼絲使者』愛用的其中一種戰鬥方式，便是以魔力絲線操縱無機物群起攻擊敵人。而這種戰鬥方式有一個鐵律：同時操縱複數人偶的情況，並不是由自己直接操縱，而是從中設置人偶來操縱其他人偶。換句話說，就是借由做為中繼站（hub）的人偶來進行控製。這麽做最大的好處，就是能夠隱藏『術士』的身影，單方麵攻擊敵人之餘，自己則不會受到任何傷害。不過術士必須避免敵人發現自己的行蹤，所以連接到己身的絲線是越少越好。但是反過來說……隻要破壞掉中繼站，『鋼絲使者』就沒辦法操縱人偶了。」
戰圈上沒有遮蔽物，因此大部分人不會使用這種戰法。
換句話說，這種戰鬥方式對學生騎士來說，相當陌生。
刀華雖然身為學生騎士，卻曾經與貴德原一同接受特別征召，數次參與實戰現場，與恐怖分子正麵對峙過。
因此她很熟悉這些戰鬥手法。
借由這些知識，以及刀華的觀察力——
「找到了。」
刀華在倏瞬之間便識破唯一一具人偶。它混雜在那群蠢蠢欲動的數十具石人偶中，牽引著其他人偶。
下一秒，刀華的身影消失在原地。
不，她隻是仿佛消失一般迅速地飛奔至敵陣——也就是中繼站人偶的所在位置。
〈疾風迅雷〉。
這是刀華的伐刀絕技之一。以雷之力刺激肌肉，將肌肉性能提升至最大值。
其速之快，隻能以電光石火來形容。
這突如其來的發展，石人偶們完全沒有任何反應。
它們隻能猶如木偶般，傻傻站在原地——
「————〈雷切〉！」
一切都在這刹那之間畫下終止符。
電光之刃以疾雷之速拔刀出鞘，將中繼站人偶一刀兩斷。
緊接而來的龐大氣爆，炸碎了現場所有石人偶。
一陣狂風肆虐，仿佛雨雲也將跟著一起彈飛。暴風過後，敵人已經一具都不剩了。
◆◇◆◇◆
看起來，敵人應該不再繼續製作人偶。
不見身影的敵人似乎是因為中繼站被毀，便放棄攻擊了吧。
「太厲害了…………」
史黛菈見到刀華如此俐落的戰鬥，忍不住讚歎道。
「刀華學姊厲害的地方不隻是一眼就發現對手的弱點，『異能』與『劍術』之間的平衡也相當完美呢。」
「史黛菈說得沒錯。」
一輝也表示同意。
而他也確定了，這就是〈雷切〉東堂刀華強焊的原因。
刀華運用能力的方式相當廣泛。
她在使用雷術這麽高攻擊力的能力時，不隻運用在攻擊上，甚至是強化體能，以及媲美心理學的觀察力。因此她能更加活用「劍術」。
她的「異能」與「劍術」兩項等級都相當高，並且完美地互補，並且互相提升作用。
在雙方平衡上，極端「偏向劍術」的一輝自然輸給刀華。而從一輝的觀察看來，刀華的實力甚至比史黛菈高上一層。
史黛菈自己應該也從刀華身上，感受到自己不足的那份力量。
「老實說，我學到很多。」
她很難得地語帶佩服。
但是她的表情卻有些緊繃。
——一輝知道，她已經發現了。
事實證明，現階段〈紅蓮皇女〉的實力不及〈雷切〉。
a級與b級，正如這項評價所言，史黛菈的潛力的確更加強大。再過一年時，史黛菈肯定能輕鬆贏過〈雷切〉。
但兩人若是現在立於戰場上……十之八九是刀華獲勝。
史黛菈正是發現這點，神情才會顯得緊繃。
但是在史黛菈麵前——
「史黛菈同學。」
刀華收拾完人偶，便跑了過來。
「我、我聽說你病倒了，身體還好嗎！？」
刀華激動地問道。
她的表情與方才擊潰人偶時那副勇猛的模樣，簡直判若兩人。
她的臉色甚至比生病的史黛菈還要慘，充分讓人體會她到底有多麽擔心史黛菈的病情。
「咦？呃、嗯，我有稍微休息一下，身體感覺比較舒服了。」
因此史黛菈便笑著迴答刀華，想讓她放心，不過——
叩的一聲。
刀華將自己的額頭強行貼上史黛菈的額頭，馬上就識破她的謊言。
「你的頭還這麽燙啊！這樣哪裏叫做沒事！而且你的身上還濕淋淋的……萬一感冒惡化了怎麽辦！」
「沒辦法啊，因為剛才受到襲擊的時候，小屋也跟著被毀掉了。」
史黛菈答道，並且指向山中小屋。原本的小屋已經被夷為平地，隻剩下一堆殘骸。
刀華見狀，神情頓時顯得有些困擾。
「小沫，這附近還有其他緊急避難用的山中小屋嗎？」
「沒了，不過我記得從這邊稍微往北邊走，應該有個鍾乳洞。」
「那麽總之先到那邊避一避吧。不能繼續讓病人淋雨了，而且也要幫黑鐵同學療傷。」
刀華說完，便一把抱起史黛菈。
「好了，史黛菈同學，我們走吧。」
「哇啊啊！等、不要、不要抱著我走啦！太丟臉了！」
「不行，病人就要乖乖聽話。」
刀華的語氣雖然溫柔，卻非常強勢，仿佛母親在教訓小孩一樣，不許史黛菈迴嘴。她就這樣抱著史黛菈向前走去。
泡沫注視著那道背影，用隻有一輝聽得到的音量悄聲說道：
「刀華的雙親都是因為生病去世的，所以她從以前就比別人還要注重身體健康。刀華一進入這個模式的時候最好不要反抗，耍賴耍過頭搞不好會被打屁股喔。」
「禦祓副會長也曾經被打過屁股嗎？」
「她的手勁太誇張了，根本是打屁股的天才啊。」
看來他的確遭殃過。
一輝在學生會室也曾經見過他們的相處模式，刀華就像個媽媽，而泡沫則是難纏的孩子。
看來兩人一直以來都是如此。
「好了，學弟自己走得動嗎？不行的話我可以拉你一把喔？」
一輝使用〈一刀修羅〉之後，會陷入極度疲勞。泡沫顧慮到這點，便開口提議道。
不過一輝則是靜靜地搖了搖頭。
「不，沒關係。我還可以自己走。」
「那就好，跟我來吧。」
於是一行人總算會合之後，暫且移動至附近的鍾乳洞避雨。
※ ※ ※
「嗬嗬嗬，原本隻是想試試新的中繼人偶，才小小玩弄他們一下。沒想到反而吃了個大悶虧啊，真是糟糕。」
日本某處。
明明是正午時刻，房內卻陰暗不已，有如充斥黑暗的泥沼。
而就在這間房內，一名高大男子坐在沙發上，苦笑中混雜著歎息。
「唉唉，不愧是大名鼎鼎的〈雷切〉，木偶們根本不堪一擊啊。」
「臭味真重，你的手燒焦了？」
一道黑影開口問道。他站在高大男子的身後，看著男子的眼神滿是輕蔑。
「這可是烤了個全熟呢。」
高大男子亮出自己的左手。
男子是以左手來操縱石人偶，而〈雷切〉的高壓電流經由絲線而來，電焦了男子的左手，肌肉甚至焦黑剝落。
他的損傷實在太過重大，就算使用再生囊也不一定能完全痊愈。
但是高大男子不隻沒有痛苦慘叫，他仿佛歌頌般地讚美刀華，他的語氣甚至帶著喜悅。
「托她的福，這隻左手已經派不上用場了呢。」
「蠢貨，〈前夜祭〉已經迫在眉睫，還做些徒勞無益的事。」
「沒辦法反駁呢，嗬嗬嗬。」
「我隻是普通學生（guest），我才不管〈軍隊〉的做法。不過你可是〈軍隊〉那邊的人，作戰之前應該不能輕舉妄動不是嗎？」
「話雖如此，光是傻傻等著實在不好玩啊，一點都不有趣。這樣不行，我討厭不有趣的事。因為我是〈小醜（pierrot）〉，我無時無刻都得笑容滿麵才行。不論是做好事、做壞事，〈小醜〉都必須樂在其中，你說是嗎？」
「你的話還是老樣子，難以理解。」
「嗬嗬嗬，這樣才好。如果輕易就能理解〈小醜〉，可就有趣不起來了。」
高大男子輕浮無比地迴答，接著他的右手手指輕輕一動。
仿佛有一把銳利的刀刃切斷根部，焦黑的左手完整地脫落。
左手沒有出血，似乎是因為打從根部開始，整隻手臂就已經完全燒焦。
「啊，你要這隻手嗎？雖然已經全熟了。」
「不需要，丟給那隻『貓』當飼料。」
「嗬嗬嗬，你要稱唿她為『史芬克斯』啊，不然她會哭的喔。」
「貓就是貓，就算用黏膠黏了對翅膀上去，也不會有什麽改變。」
身後的黑影毫不留情地迴答。高大男子不由得在內心歎了口氣。
明明這麽年輕，卻沒什麽想像力呢。
「啊，話說迴來，你朝思暮想的〈紅蓮皇女〉也在現場呢。不過她的臉色似乎不太好，不知道是不是感冒了？」
「我怎麽可能知道。」
「哎呀，你不擔心嗎？我聽說你是為了見她才來到這裏。」
「沒錯，我的確是為了她才陪你們耍這場猴戲。不過〈紅蓮皇女〉若是因為身體不適無法出賽，那就代表她不過爾爾罷了。」
男人的話語響徹整片漆黑之中，裏頭不含一絲謊言。
高大男子感受到這點，更是深深感覺他與這道藐視自己的身影完全合不來。
這男人真是不解風情，玩弄不起來啊。
「哎呀，真是冷淡。現在的男人要是太被動，女人可不會理人的。」
「想說廢話就去跟鏡子說，小醜。」
黑影男子同樣覺得自己與對方合不來。
他丟下這句話之後，轉身離開。
高大男子注視著那道仿佛融於黑暗的背影，再次歎息——接著這麽說道：
「真是一點也不可愛。他應該多跟單純的弟弟看齊呢。」
◆◇◆◇◆
在那之後，出乎眾人意料，大雨仍然持續下了很長一段時間。
大約下了三個多小時。
結果一輝一行人等到能安全下山的時候，太陽已經開始西沉。
稍早明明雨勢還相當劇烈，現在雨雲卻不知消失到哪去，天空晴朗無雲，周遭的景色也染上燦爛的夕暮色彩。
日本最近的氣候真的是難以捉摸。
一行人每個人都這麽想著，並且沿路走迴集訓場。
而就在途中，一輝背上的史黛菈忽然問起刀華：
「刀華學姊，剛才那個操縱石人偶的家夥，我們就這樣放著他不管可以嗎？」
在那之後，一行人一直待在鍾乳洞的入口附近躲雨。操縱石人偶攻擊一輝兩人的那名謎樣敵人，他的身分依舊不明。
史黛菈非常不滿這個狀況。
不過在場的眾人也有著同樣的心情。
巨人事件的主要謎底都還沒揭開，一行人就直接踏上迴程了。每個人心中都起了一股半途而廢的感覺，揮之不去。
不過——
「……如果可以抓到他的話，我也想這麽做，不過現階段實在有點勉強。」
「怎麽說？」
「我在破壞中繼人偶的時候，將〈雷切〉的電流經由絲線流出，借此測量施術者的位置，不過若要從這裏過去捕捉他，距離太遠了。」
「距離大概多遠呢？」
「粗估至少也有一百公裏左右。」
「噗、咳咳！咳咳！」
史黛菈嚇得嗆到口水。
這段距離不要說集訓場，甚至很難判斷他是否位在東京都內。
若是如此，的確很難過去抓他。
「唉……這距離的確很驚人。鋼絲使者能從這麽遠的地方操縱人偶啊？」
「不，照常理來說是不可能的。我參與特別征召的時候，當時一起組隊的魔法騎士中有一位b級的鋼絲使者。不過那個人能自由操縱人偶的距離，隻有大約五百公尺。」
這代表了一項事實。
當時待在絲線另一端的人物，絕對不是等閑之輩。
刀華說到這裏，神情顯得有些緊繃。
「所以……我不用正麵與他對決，反而是救了我一命也說不定。」
「這樣的話，我們的確不應該現在深入追查。」
毫無對策就直接與實力不明的對手正麵衝突，太危險了。
一輝聽完刀華的說明，也表示理解她的判斷。
不過史黛菈似乎是個性使然，不願意就這樣放著敵人離開。她繼續抱怨道：
「結果最後還是什麽都搞不清楚，總覺得不太舒服。」
「我已經請貴德原同學先行向理事長報告，如果理事長判斷此事需要處理，她事後應該另有對策。而且我也多少讓他受點傷，他應該不會再靠近這裏才是。」
（東堂學姊說來輕描淡寫的，實際上卻很不得了啊。）
那名鋼絲使者能從一百公裏外操縱人偶，他確實很厲害，不過刀華也沒有普通到哪裏去。
她居然能施放雷電攻擊到一百公裏外的敵人。
在這之後，一行人閑聊，並且在夕陽下緩緩踏上歸途。
大雨使得路途中滿是泥濘，但這四人可是破軍名列前茅的學生騎士。
沒有一個人會因泥濘而滑倒。
一輝在鍾乳洞中已經獲得充足的睡眠，〈一刀修羅〉的疲勞並未造成影響。他即使背著史黛菈，腳步依舊相當輕快。
因此一輝一行人行進得比預期還要順利，在日落之前總算迴到宿舍等建築物所在的山麓處。
「啊！呦齁——各位！歡迎迴來——！」
戀戀與碎城在設施外等到一行人迴來，便出來迎接。
「史黛菈，聽說你病倒了？真慘啊～」
「抱歉，給你們添麻煩了。我這是第一次感冒，根本不知道自己生病了。」
「普通人應該是難過得動不了了，不過史黛菈實在太有精神了。羽毛球的羽毛甚至把地麵刨了起來，看來體力過剩也不太好呢～」
「……我總覺得被學姊當成笨蛋看待了。」
（…………她果然跟我認知中的病人完全不一樣。）
為什麽這女孩會把羽毛球當成網球在打呢？
搞不好史黛菈就算生病，照樣能打贏選拔戰。
「汝不單是夥伴病倒，還遭受巨人襲擊，實在是災難連連啊。」
碎城忽然語帶同情地對一輝說道。
「哈哈哈……大概是運氣太差了，我也習慣了。」
「聽聞汝已負傷，傷勢如何？」
「隻是有些紅腫罷了。嗯，沒問題。」
「是麽。」
碎城點點頭，便從口袋取出小瓶子遞給一輝。
「這是？」
「吾人家中自古為藥師，此為家傳傷藥，專治跌打損傷，汝可自行塗用。」
「原來如此，謝謝你。我之後再用就好。」
一輝笑著感謝碎城的體貼。不過泡沫一行人則是在碎城身後——
「homo～」
「我隻穿著內褲待在學生會室，他也不會推倒我，原來是另有隱情啊——！」
「你你你你們兩個在說什麽傻話啊！那是友情！應該是友情……一定是啦！」
「刀華學姊為什麽後半段也跟著不安起來了……」
一輝覺得這段對話，比自己的擦傷還令人頭痛。
「吾的同伴們總是吵雜不休，實在是失禮了。這都是稀鬆平常的小事，無須掛心。」
「哈哈哈。」
（碎城學長的精神還真強韌。）
這個人似乎也吃盡苦頭啊。
「啊——是說今天一直走路好累啊，肚子也餓扁了。呐，刀華，迴去之前大家一起烤肉嘛～」
「啊，這主意太好了！我中午也沒吃什麽東西，我想吃肉！」
「我也讚成！」
史黛菈與戀戀齊聲讚同泡沫的提議。
不過刀華卻不肯點頭。
「不行，史黛菈病還沒好，要先去看醫生。」
「「「嗄啊————」」」
「史黛菈根本活蹦亂跳的，沒關係吧～」
「嗯，我完全沒事喔。」
「你看，她也說自己沒事。你身為學姊、學生會長，應該尊重學弟妹的自主選擇啊！」
「你們扯再多歪理，不行的事就是不行。小看感冒後果可是很嚴重的，而且現在史黛菈的戰況可不能大意，萬一出了什麽意外就糟了。」
「嗚嗚…………」
咕嚕嚕嚕嚕——史黛菈趴在一輝的背上，肚子大聲發出悲鳴。
看來她的食欲是真的恢複了。
而且一輝感受著史黛菈的體溫，已經比山中小屋那時降低了非常多。
她的感冒說不定幾近痊愈了。
這種恢複力實在超乎常人，不過如果是史黛菈，的確有可能這麽快就痊愈。
「……東堂學姊，現在的確是該帶史黛菈去醫院，不過她也餓了，代表她的身體正需要大量的能量來對抗病菌。現在不吃點東西，反而對她的身體不好。」
「一輝…………！」
「喔！沒錯沒錯！黑鐵說得對！」
「唔，這話也沒錯……不過我實在不讚同病快好的時候吃肉…………我明白了。那就先帶史黛菈同學去醫院，拿了藥之後，大家一起去吃吃到飽的烤肉吧。現在馬上吃飯可能會來不及看醫生呢。」
「謝謝刀華！哇咿——！吃肉啦——！」
「禦祓學長！去敘○苑吧——！」（朱月：敘々苑，東京都的高級烤肉店。）
「好耶！我來預約——！」
「住手！我說的是吃吃到飽啊——！」
（這群人還是老樣子，齊聚一堂就熱鬧得不得了啊。）
此時一輝忽然發現人數不對。
「話說迴來，貴德原學姊呢？」
「彼方學姊說有客人來，她去接待了。」
「唔，一個不小心忘記告知此事。黑鐵，事實上，稍早已有來客指名要見汝。」
「找我？」
「是，似乎是前去校園時，得知汝在此處。」
一輝不禁感到疑惑。會是誰呢？
是誰會特地找他找到奧多摩來？
說實話，他記憶中可沒有這樣的人，會這麽積極想見自己。
「碎城學長，那位客人的名字是？」
「來客的姓名——」
碎城思考了許久，接著仿佛是終於想起來似的——
「嗯，應該無誤，來客似乎自稱『赤座』。」
「——————————」
一輝聽見這個名字，神情頓時緊繃起來。
而就在同時——
「喔——有了、有了，真～是讓我找得好辛苦啊。」
滑溜黏膩的男聲傳進一輝耳中。
一輝轉頭看去，前去接待的貴德原彼方帶領著客人——
「好久不見了呢～一輝，嗯哼哼哼。」
那是一名身著赤紅西裝的肥胖中年男子，他那張猶如惠比壽神的臉孔掛著滿麵微笑。
一輝認識他。
一輝還待在老家的時候，曾經見過他幾次。
「一輝，這個大叔是誰啊…………」
一輝即使背對著史黛菈，她也感受到某種異狀。
史黛菈怯怯地開口詢問一輝。
一輝則是放下史黛菈，這麽答道：
「這位是……赤座守先生，是黑鐵家分家的當家。」
「——！」
史黛菈知道內情，這短短一句話，史黛菈便清楚他是什麽樣的人物。
史黛菈仿佛是一隻威嚇敵人的貓兒，渾身寒毛直豎，神情險惡地瞪著訪客。
而這股劍拔弩張的緊張氣氛，則是讓領著赤座而來的彼方有些困惑。
「怎麽了嗎？」
而另一方麵，赤座本人感受到如此敵意——
「嗯哼哼，表情別這麽可怕嘛。我也是逼不得已的喔？為了你這種廢物，居然害我大老遠跑到奧多摩來。」
他卻絲毫不驚慌，隻是一味地在他那張福相上掛滿笑容，並且吐出刺耳的話語。
即使學生會成員們不清楚內情，但是光聽到這句露骨的侮辱，就能感受到這名訪客對一輝有著顯而易見的敵意。
他是一輝的敵人。
那麽，愛護同伴的刀華絕不會善罷甘休。
「你這是什麽態度！？這種口氣也太失禮了！」
她馬上以富含威嚇的視線瞪視這名失禮的訪客。不過——
「哎呀，這位不是傳說中鼎鼎大名的〈雷切〉小姐。午安，啊，現在應該說晚上好了？我聽說了，您是去幫忙一輝是嗎？哎呀呀，他連一件賦予他的任務都沒辦法好好達成，實在是太沒用了，我得代表一族向您致歉，真是對不起了。」
「誰、誰稀罕你做這種事了——」
「真的是非常不好意思。」
赤座看似在與刀華對話，但又像是對刀華的話語充耳不聞。
他隻是單方麵的不斷貶低一輝。
刀華麵臨這份異常鮮明的惡意，困惑地不發一語。
其他學生會幹部也跟刀華一樣。
經過一段沉默之後，赤座忽然抬起頭。
「那麽先不管這件事，我們趕快來談談正事吧。深山裏蚊子太多了，我實在受不了了。嗯哼哼，今天我來這裏呢，是以『騎士聯盟日本分部倫理委員長』的身分，來跟一輝談一件非～常重要的事。」
他總算切入主題。
他的表情笑容依舊，但是那雙細細眯起的眼眶深處，滿是汙濁的光芒。就算不聽他的來意，也知道他心懷不軌。
不過不聽事情也不會有所進展，一輝便開口催促他。
「事到如今，您還會有什麽事要跟我談？」
「嗯哼哼，比起說的，直接讓你看看這個比較快吧。請看請看，這是今天的晚報。」
他遞給一輝數張新聞報紙。
上頭到底寫了什麽？又跟自己有什麽關係？
一輝心頭莫名騷動，於是他翻開了其中一頁——
上頭登載著一張照片。那是以樹林為背景，一輝與史黛菈的接吻照。
◆◇◆◇◆
史黛菈吃驚過頭，瞪圓雙眼，死盯著那張照片。
「一輝，這、這是……」
沒錯。
這座林中廣場，是學校裏一輝他們做為訓練去處的場所。
這張照片，正是他們在那裏接吻的照片。
他手上的晚報，每一份都登載了這張照片。
沒錯——兩人的關係，被校內的某人泄漏出去了。
「拍得真好對吧？最近的相機真恐怖呢，明明是晚上，臉也拍得一清二楚。嗯哼哼，這裏是深山裏，所以你們根本不知道吧？現在可是鬧遍大街小巷了。你居然對國賓出手，這可是前所未聞的醜聞呢。」
「等，給我等一下！」
史黛菈搶過報紙，憤怒地高聲大吼：
「這、這新聞究竟是什麽東西啊！上頭全都在鬼扯啊！」
她一邊怒吼一邊亮出報紙，上頭布滿煽動性字眼：
「奪走公主純潔的男人」
「法米利昂國王勃然大怒」
「是否將演變成日本與法米利昂之間的國際問題！？」
除了這些，上頭更是刊載著「黑鐵」家所提供的，關於「黑鐵一輝」這名人物的評價。
內容則是：這名少年從小便素行不良，是個帶給黑鐵家無數困擾的問題兒童，人格有嚴重缺陷。
甚至寫著一輝亂搞男女關係，除了史黛菈以外，還同時與複數的女學生交往，行為相當不檢點等等。
這些內容全是道聽途說，沒有任何根據。
但是這篇報導卻把這些道聽途說寫得像是真有其事。
全都在述說：「黑鐵一輝是個從小惡評不斷，人格有缺陷的男人。」
史黛菈見到這種東西，怎麽可能沉得住氣。
不過赤座麵對憤怒的史黛菈，仍然不改其詭異的笑容。
「不、不，這些全是真的啊。隻是公主殿下不知道而已，這也是當然的。誰會到處宣傳自己是個壞人呢？不過我可是以前就很清楚他這個人……要我批評親戚實在是難以啟齒，不過這個男人從以前就是個無藥可救的爛人，傷害、偷竊、恐嚇樣樣都來。你看，這裏還刊登著受害者的留言呢，嗯哼哼！」
「這些全都是捏造的！隻要稍微認識他這個人，大家都知道他才不會做這種事！」
「嗯哼哼，不管公主殿下怎麽想，報導就是這樣寫的。大眾會怎麽看待這篇新聞，也已經很明確了。經過這篇報導，聯盟方麵也出現強烈聲浪，質疑一輝這名騎士的資質。因此聯盟日本分部將針對本次事件，緊急召開內部調查會議，我們會當場驗證一輝身為騎士的整體資質。倘若日本分部判定他不適任，將會向聯盟總部申請一輝的『除名處分』……我今天的目的，則是來帶一輝前往調查會議現場。」
史黛菈從赤座的態度來看，幾乎可以肯定。
這不是單純的醜聞。
——這是攻擊，而且是出自一輝的老家·黑鐵家那份顯而易見的惡意。
他們會充分利用這條醜聞，攻擊一輝身為騎士的立場。
黑鐵一輝的騎士資格是由聯盟總部管理。而他們打算借由這條醜聞取消一輝的資格，並且處以流放處分。
為了封殺這名不符合黑鐵本家意誌的吊車尾。
「這可是『倫理委員會』的正式召集喔。如果你意圖反抗……嗯哼哼，一輝的立場隻會更糟而已。一輝……你當然願意跟我走吧？嗯哼哼。」
赤座雙手搭上一輝的肩膀，油腔滑調地說道。
而一輝經過一陣沉默——
「我明白了。」
他仿佛下了某種決心，這麽答道。
他不偏不倚地直視赤座，雙眸中的堅決像是要挑戰什麽似的。
而從一輝的眼神中，史黛菈感受到某種預兆。
前所未有的龐大強大惡意與考驗……即將襲向自己的戀人。
破軍學園壁報
角色介紹精選 文編·日下部加加美
禦祓泡沫（uakata misogi）
■profile
班級：破軍學園三年二班
伐刀者等級：d
伐刀絕技：絕對不確定性（ck box）
稱號：無法觀測（fifty／fifty）
人物簡介：破軍學園學生會副會長
攻擊力：f 防禦力：a 魔力量：d 魔力控製：d 體能：f 運氣：e
加加美鑒定！
他是破軍的學生騎士中唯一一名〈因果幹涉係〉能力者。
〈絕對不確定性〉是隻要在自己能力範圍內的力量或行動，不論有任何限製，都能對既定的命運進行幹涉，真是非常犯規的能力呢。太厲害了，這樣抽獎就能隨心所欲地抽中了呢！
不過我不想要這種能力呢……這樣我就會清楚知道自己什麽事做不到，對自己來說有點殘酷呢。