1
「是守護之章的魔法。守護之章第三頁——雖然需要一些麻煩的手續，但並不什麽高等的魔法」
零這樣開口解釋起了麗婭所使用的所謂。
「麻煩的手續，指的是山羊的刻印？」
「沒錯……雖然不是山羊也無所謂，但有必要將術者決定的刻印刻在複數人身上。有誰受傷或是患病的時候，術者就會在腦中用力迴想那個刻印並同時詠唱咒文。通過這麽做，能夠把一個人所受的傷或者所患的病分散到有刻印的人身上」
「分散到複數人身上的話，不就隻是增加傷員和病人而已麽」
「比如」
零一邊說著一邊把身邊的包塞給了我。
那之中裝有零用的勺子碗之類的，野營所必須的各種物品。是我整合成一包讓零帶著的東西。
「那個包，你一個人那個很重的吧？」
「不，沒多重——」
「沒錯。很重。重的毫無邊際」
「……是啊，不知為何我突然感覺它很重。手都要斷了」
還是別打岔好了。
然後零伸出手來，從包裏拿出了一件行李。是杯子。
「這樣就稍微輕一點了。這是因為吾輩分擔了包裏的一部分內容」
「嗯，算是吧」
「那麽，如果這裏還有一個人——比如說神父，他再分擔了一個包裏的內容物」
不可能。雖然不可能，但還是不說出來了。
「你的負擔就更輕了——但是吾輩也好，神父也好，增加的負擔隻有一點點。像這樣將一個人的負擔分散到複數人身上的就是」
「也就是說把一個人受的重傷變成複數人的輕傷麽」
「那樣做的話雖然傷者會增加，但死者會減少不是麽？雖然有點難，不過還有應用這個的更加方便的魔法。基本上就是以相互扶持為理念的魔法」
「哈~嗯。怎麽說的……不是挺好的魔法麽」
坦率地說了出來。零說著『沒錯吧？』微笑了起來。她是純粹地在開心。
「因為吾輩是好的魔女，所以隻會想善良的魔法。這是將傷痛分散到周圍的魔法。正因如此，和純粹治傷的之類的想必消耗的力量也會更少。能夠以最小的力量拯救大量的人——但是……比率出了問題」
開心地解說著的零的表情突然籠罩上了陰雲。
「比率？」
「傷者是一個，分擔傷痛的人是複數。這樣才能良好運作。但要是那個人數反過來的——會怎麽樣？」
人數，反過來。也就是說——傷者是複數，承擔傷痛的人是一個人的狀況麽。
比如五個人受了傷，將那些人的傷——就算假設是各一半——讓一個人承擔的話。
「……難道說」
「就是這個意思。傷痛不會分散，反而會濃縮到一個人身上。就算是擦傷積累起來，也可能會變成危及性命的重傷。小感冒會惡化成肺炎，承受了幾個重病的話甚至可能會當場死亡」
「麗婭在做那種事麽！？難道說——」
「但是，全部屍體身上都有山羊的刻印吧？還有有著複數刻印的屍體。增加刻印的數量的話，就會背負更多的負擔。也就是說更容易死」
「但是，這種事那個女人……！」
不可能做得到。
像是要蓋過想這樣說的我的聲音一樣，零接著說。
「是誰教給聖女魔法的？是怎麽說魔法的。是怎樣說明的。告訴她的是怎樣的效果。要是聖女不知道有著刻印的人會背負傷痛和疾病的話？」
「靠，靠那種半吊子的知識就能使用『魔法』麽！」
「所謂『魔法』，正因為是不知道其機關也可以使用才是便利。即使不知道犧牲是必要的，也能夠使用魔法，也會發生在自己所不知道的地方增加犧牲的情況」
我無法相信麗婭迴去故意傷害他人。
但是，要是她不知道呢？
要是她被灌輸的是，那隻是治愈他人的神的奇跡呢？
——被將魔法帶入克雷翁共和國的，某個人。
「……是……誰？教麗婭魔法的是」
然後，他為什麽沒有告訴麗婭真正的效果。
不知道，零搖了搖頭這樣說。
「雖然吾輩在聖女周圍打探了不少……但隻能從聖女身上感受到魔法的氣息。也有可能已經不在這個國家了……」
「教完魔法就抽身了？那樣太奇怪了吧。不知道的機關而持續使用的話，不管是對麗婭還是對國民都沒有好處啊！？難道隻是看著國家混亂竊喜的愉快犯麽？」
「愉快犯麽……那種可能性也不是沒有。畢竟喜歡混沌，從招來惡事中尋找喜悅的魔女並不在少數。吾輩現在隻知道聖女身邊沒人會使用魔法。聖女的師傅說不定是身在遠處，定期前來會麵」
「那樣的話……將阿克迪奧斯作為聖都獻給麗婭的那個女人有沒有可能？」
想起了零從伊迪亞貝爾納的色胚領主那裏問出的話。
將窮人視作奴隸的，惡名遠揚的豪商惡女——據說她是麗婭的密友」
「假設那個惡女和曾在的魔法使一起商量隨便找個人，將其打造為聖女。做好了將醫療集中於聖女一身，在那之後再籠絡的計劃的話就說得通了」
「有可能的吧。但要那樣說的話，一切籠絡聖女的權力者都很可疑。要確定是誰就……」
零瞥了我一眼。他大概是照顧到我的感受，在猶豫要不要說出來吧。
所以，我把她要說的話說了出來。
「看來有必要好好問問麗婭啊——就算稍微有點強硬」
然後最重要的是，必須得告訴麗婭她自己在做的是什麽。
就算麗婭不知道真相，也還是有人因麗婭而死的話。正因為她不知道，才要告訴她她在做什麽。
——但是。
我對聖女抱有懷疑。然後神父知道我的疑惑。
會眼睜睜的放過我麽？那個神父。
「大叔！零！」
迪奧一臉鐵青地衝進了房間。
「啊啊，果然在這邊。去了大叔的房間發現沒人在……雖然不知道為什麽，不過大叔和零要殺聖女大人的話已經傳開了！馬上就有很多兵隊會來！得快點逃！」
「果然。是這樣啊。也對。這意料中的展開簡直讓人涕零啊……」
「啊，這是大叔的行李。從你房間拿來了」
「你真是個懂事的家夥……我對你的將來已經由期待轉為恐懼了」
接著，從走廊對麵就傳來了咚咚的腳步聲。人很多，從帶著沉重的金屬音來看的確是全副武裝的。
是朝著我的房間去的，幸好這裏是零的房間。從對麵的房間傳來了『不在啊！』『逃到哪去了！』之類的叫喊聲。
要逃，還是要戰鬥——真是困難的選擇。反殺全部想要殺我的家夥，然後再弄死神父，最後去詰問麗婭也不失為一種好方法……
不過還是算了。感覺會被作為大壞蛋載入史冊，遺臭萬年。
好，逃吧。我基本上屬於比起鬥爭更願意逃跑的類型。
「魔女，穿上外套。拿上行李」
「穿著了。拿著了」
「迪奧。你也——」
迴頭看向迪奧，看見他那身漂亮的打扮閉上了嘴。
從盜賊的雜務到聖女的跑腿。大到不敢相信的升遷。如果有聖女行方便的話，迪奧說不定還能進入醫生的學校。
「我已經準備好了啊。本來就沒什麽行李」
「不……你就留在這」
「……嗯？」
「你不是還有事想做麽？不管要做什麽，被雇傭在聖女的宅邸裏做事都是最有利的。跟我們走的話，一個不好就再也沒法接近阿克迪奧斯了」
「啊……不過，我……」
我胡亂地摸了摸迪奧的頭。
「就在這裏，拜托麗婭讓你去上學吧。然後在你當上想當的人，做完想做的事之後，再踏上旅程也行。然後總有一天能夠再會的吧——畢竟，我很顯眼啊」
隻要尋找白色毛皮上有著黑紋路的，大個子獸化者就行了。
隨時都能做到的，那種事。但是跟我一起來的話，迪奧的將來毫無疑問會崩潰。
「要從窗子出去了，過來」
抱起零，打開窗子。腳步聲靠近了。
「要跳了。閉上嘴」
「嗯」
不知是不是因為閉上了嘴，迴答變得像小孩子一樣。零稍微皺了皺眉——
「嗚姆」
這樣改口道。已經晚了好麽——我從窗子跳了下去。
2
借著夜晚的黑暗在巷子裏飛奔。
聖都阿克迪奧斯是隻靠一座吊橋連接外界的小城。沒有能從追捕者手中逃掉隱藏起來的場所，想要逃的話就必然要去向吊橋。
這麽一來理所當然地，在吊橋配置人員，埋伏大概會現身的罪人是最有效的這一點誰都知道。
我抱著零，藏身在建築物的陰影中窺探著吊橋的情況。
橋前的警備數量是，一人……五人……十人……
「……十五個人麽」
不禁擠出了聲歎息。
「似乎被隆重歡迎了呢，傭兵」
「真是可喜可賀啊……要殺十五個人之多麽……」
並不是想盡量減少傷亡，而是主動的厭惡。
要殺它們很簡單吧。但是，我並不享受殺戮。不，不對——是極度討厭察覺到自己享受殺戮這一點。
想起剛才和神父交手時的感覺就想吐。我享受著廝殺，手癢到想要把那個男人的腸子扯碎。
這種感覺隻在戰場上有就夠了。一想到如果沉溺在那種感覺之中再也迴不來就是一股惡寒。
「你明明是傭兵，卻會迴避殺戮啊……吾輩對此感到不可思議」
「在我看來，因為是傭兵就不避免殺人的家夥才不可思議。因工作而殺人和喜歡殺人不是一碼事」
但就算我個人這麽想，對對手來說也沒有任何意義。
我集中精神聽著士兵們的大喊聲。
「對手是獸化者！瞄準要害爭取一擊斃命！」
「準備好炸藥！弓兵到位！」
——殺氣滿滿。神父之前也說過，大部分人腦子裏根本不存在把獸化者當做人類的概念。
「好……穩打穩紮吧。我去吸引那些家夥的注意，把它們從吊橋引開。你趁此機會過橋」
「用爛了的作戰方式啊……」
「給我說成是『常規』啊，常規的。你開始過橋之後，我就防禦追兵。要是橋斷了的話那些家夥也不好過，所以大概不會進行動作太大的攻擊吧——大概」
總之要在神父冒出來之前，至少讓零過橋去。我一個人的話，最壞情況也能在湖裏遊泳然後爬上懸崖逃脫吧。
「聽好，我會大肆鬧騰的，你就趁亂衝上吊橋去」
「吾輩也能戰鬥的啊……」
「那是最終手段。要是你魔女的身份暴露了的話，會被追到天涯海角的。有我這樣顯眼的護衛跟著就更是如此了。護衛是我的工作，所以你安心被保護就好了」
確認零點了點頭，我拔劍衝出了巷子。
「出——出來了！是獸化者！」
「別害怕！殺了它！那是危害聖女大人的怪物！」
「全員一起上！絕對不能讓它跑了！」
「用那個——叫炮兵來！就算多少傷及一點城市也無所謂！」
人類是會狩獵的生物。雖然被從正麵上會害怕，但獵物逃跑的話就會追。我在橋周圍跑了幾圈足夠吸引了士兵們的視線後，轉身就逃跑了。
士兵們都一心隻顧著抓我，看都不看吊橋一眼。迴頭確認到零趁著這個空檔衝上了吊橋——忽然，感覺到了違和感。
本來像是保護吊橋一樣麵向城外的守護神像麵向了我這邊。
然後最重要的是，守護神像腹部開了個四方形的口，從那裏麵深處的黑色炮口在火光照耀下發出了黑光。
——教會為了守護城市而贈送的守護神像。
為什麽最開始沒有想到那不可能是普通的神像。
「迴轉……炮台……？」
最初看到守護神像的時候，就注意到了腰部有凹痕。本來還以為是上下半身分別製作拚裝起來的，但那似乎是為了讓內藏的炮台迴轉的設計。
迴過神來，發現我周圍的士兵們都已經散開了，我一個人呆立在幹道的正中央。雖然大炮是對城或是軍隊這樣的大型目標使用的，但在這種情況下對個人似乎也十分有效。
實在是嚇到了。
「點火！」
炮兵叫到。一瞬過後，炮彈發射的爆音便動蕩了整個城市。
幸運的是，那是常年不用的，舊式的大炮。不知是不是炮兵也用不慣舊式大炮而沒有調整射角，炮彈飛向了斜上方。
然後炮彈直擊了從聖堂聳立起來的塔的根部。根部被粉碎的塔失去了平衡，緩緩倒了下來——朝著我的方向。
「我……了個去啊！」
我不禁罵出聲來，像是在地麵上爬行一樣逃入了建築物的陰影中。
掛在聖堂的塔上的鍾掉下來直擊了守護神像。鍾以未曾聽過的音量咣咣地響，我不禁塞住了耳朵。
一瞬的寂靜。
「殺掉了麽？」
放開捂住的耳朵後，這句話首先飛入了耳中。
「對手可是獸化者，肯定還活著的……！絕對要把橋——喂，那個……！」
「有人在過橋！」
「別讓他過去！沒辦法了——斷橋！」
——糟糕，零被發現了。
我抓起劍衝出了建築物的陰影，高聲咆哮著引起了士兵們的注意。
我跨越倒塌的塔的瓦礫衝上階梯，擊倒了想要追零的士兵。
「不好意思，在我的雇主過橋之前給我等著——想死的家夥就來！」
見我架起劍怒喝，正要衝上階梯的士兵們停止了行動，退下了。
敲的寬度隻有一兩人能勉強並肩通過的程度。雖然橋前麵的落腳點比橋更開闊，但想到要揮劍的話，這裏隻能站兩個人。而且還是加上我。變成一對一廝殺的話，普通人麵對獸化者基本束手無策。
橋被弄斷就完蛋了。在零過橋之前，必須得死守住橋。
我的威懾能撐到什麽時候——正這麽想著，我就聽到箭矢劃破空氣的聲音向後仰去。擦過鼻尖的箭刺到了吊橋的橋板上，我慌忙躲進了守護神像的陰影中。
「看來撐不了很久啊……」
受到弓箭的一齊射擊的話是在還是扛不住。
而且，感覺『那個』差不多要出現了。
——是不該這麽想麽。
「停止放箭——神父大人來助陣了！把火把滅掉！」
滅掉火把的指示聲接連擴散開來。照亮吊橋周圍的火光全都熄滅，充滿了滲人的寂靜。
我的提燈在看到屍體之山的時候弄丟了也沒撿迴來。
在對於獸化者的眼睛都非常暗的這篇黑暗中，我無法應對。
我背對著橋，定睛凝視著周圍。
忽然感受到了空氣的震動——在腳下。
「好——險！」
從地麵刀光一閃。有什麽以猛烈的勢頭擦過了鼻尖。退後幾步，吊橋的橋板咯吱地響了起來。
雲飄開來，月光稍微照亮了周圍。在離我隻有幾步距離的地方，神父溶於黑暗般地站立在那裏。
那把——透著狂氣的大鐮刀。
「看起來生龍活虎的不是麽……傷似乎完全治好了啊」
麵對說著風涼話的我，神父也不迴答隻是一口氣衝了過來。
感受到鐮刀的刀刃逼近的氣息，基本憑著感覺揮出劍，將其擋住。但是彎曲的鐮刀的刀刃就算擋住了也無法完全阻擋，淺淺地撕裂了的我的手臂。
「可惡……距離……！」
很難估計——無法估計。
就算如此，憑著力氣將鐮刀彈開後，神父輕盈的身體還是猛地仰了過去。但他立刻調整好了體態，放低重心衝進了我懷裏。
鐮刀的柄底捅到了我的腹部。雖然向後跳躍減輕了衝擊，但還是輕微地唿吸困難了一下。
順勢將體重加到吊橋的腐朽的橋板上，踩穿了。神父的鐮刀以千鈞一發之勢擦過了身體傾斜向下一沉的我頭上。
我從橋板中抽出腳，向後跳去躲開了神父的追擊。吊橋猛地搖晃，發出了『嘰嘰』的悲鳴。
「喂喂神父大人，要在吊橋上互砍？一個不好會連我們一起掉下去啊？」
吊橋扶手部的繩子高過站著的我的腰。隨便揮舞劍和鐮刀的話，會切斷支撐吊橋的繩子。
雖然下麵是湖，但島附近的水位很淺。掉下去的話就會摔到水底，猛撞上堅硬的岩灘吧。
反過來說，拜神父和我一起在橋上所賜，士兵們也不能弄斷橋了。
「隻瞄準頭的話，也就不用擔心橋斷掉了吧」
神父幹脆地答道，把鐮刀扛到了肩上。
我和神父的距離隻有大跨兩步的程度。在這個距離神父能在一瞬間逼近這一點已經知道了。
但是那僅限於有安定且有強度的落腳點的場合。
我在握著劍的手上加上了力氣。就那樣高高揮起劍，拚盡全力砍碎了我和神父之間的橋板。
本來就變脆弱了的橋板碎裂成片，落向了湖中。這麽一來，我和神父之間就沒有正經的落腳點了。
「不好意思，基本來說堂堂正正戰鬥不是我的風格。傭兵就是為了讓狀況變得有利什麽都會做的」
不用擔心會被依靠著扶手的繩子戰戰兢兢地過橋的對手砍掉腦袋吧。
但是——
「你以為……那樣就能阻止我了麽？」
神父露出了冷笑。他腰一沉——跳了起來。
竟然就這樣優雅地在防止墜落的扶手繩上著地了。
「什……麽……啊那是！你丫的哪來的雜技演員啊！」
在月光照耀下，能隱約看到從神父的戒指中伸出的線繃得筆直。似乎是用線纏住哪裏穩住了身體，但就算那樣也是並非尋常的身體能力。
在那之上，神父還在繩子上衝了過來。他水平地架起鐮刀，徑直朝著我的頭砍了過來。我俯下身體躲開鐮刀。然後簡直像是爬似的躲避著鐮刀飛奔在吊橋上——在那個瞬間。
「點亮照明！」
從橋對麵傳來了高亢的號令聲，火把應聲點亮了。
沉浸在黑暗中的周圍亮了起來，神父的動作由於突然的光亮而停了下來。
「傭兵！後麵——！」
傳來了零的喊叫聲。聽到像是要蓋過她的聲音般飛入耳中的聲音後，我看向了神父背後。
「拉弓——！」
十個弓兵緊密架著弓排列著。
射手隨著號令一齊拉起了弓。弓弦拉緊的聲音讓我背後一涼。
「開玩笑的吧……喂神父！不要命也得有個限度吧！你是打算和我殉情！？」
由於我和神父幾乎是靠在一起的，所以要射我的話箭也必定會射中神父。他是把我拖在吊橋上，等待弓兵做好準備麽？但是，神父的臉色也同樣變得鐵青。
「怎麽可能這麽做！真是惡心！——弓兵！立刻退下！我都說了不要出手——！」
「放——！」
不都說了不要出手麽，箭矢無視神父的號令被放了出來。
難以置信，連我和神父一起射了。
對於神父來說似乎是超乎想象的狀況，他一瞬間完全停止了行動。將弓對準教會的神父這件事意味著什麽，那些家夥難道不明白麽？
我一邊聽著箭矢撕裂空氣的聲音一邊將本來就低的姿勢放得更低，完全趴在了橋板上。零已經基本過完了橋所以大概不用擔心被箭射到吧。
神父也一邊痛苦地捂著眼睛從繩子上跳下，在我正麵趴了下來。
箭矢從我們頭上飛過，插在了近處的橋板上。
「怎麽迴事啊神父！你不是那邊的人麽？為什麽會是一副要連著我一起消滅的樣子啊！」
「我怎麽可能會知道！雖然說過交給我，但我可不記得有做出過連我一起殺死的指示……！到底為什麽會變成這種……嘖」
神父低聲呻吟了一聲，全身僵硬了一下。一看他的褲子染紅了。看來是被箭擦到了。
無法把神父當盾了的話，就隻有想點辦法了。
要不幹脆跳進湖裏？
「大炮準備完畢！點火準備完畢！距離，瞄準，完畢！」
我無話可說了。
守護橋的守護神像有兩尊。其中一尊剛才壞掉了，但另一尊還是毫發無傷的。那一尊現在完美地瞄準了我。
大概是在我跑出大炮的射程外之前用弓箭拖住腳步，然後在那期間做好了發射的準備吧。是算到了光斷掉橋弄不死獸化者。
在這個距離，炮彈會徑直朝我飛過來的吧。不知是不是吸取了剛才打偏的教訓，瞄準似乎也做好了——受到直擊的話，就算是我也免不了當場斃命。
「點火！」
被箭射中了的神父的腿無法應對這個狀況。
我立刻用爪子勾住神父的衣服，向側麵跳去。抓著繩子吊到橋板下麵，忍耐著伴著爆音飛來的炮彈的風壓。
遭受炮彈直擊的橋板被炸飛，像箭一樣飛散向了遠方。我有厚實的毛皮倒是無所謂，但從受到碎片直擊的神父身上濺出了血花。
不過總比受到炮彈直擊要好吧。總之現在必須在大炮的第二發打過來之前處理下這個狀況——
在我扭動身體的瞬間，神父以痛苦的聲音怒吼道。
「不行……！橋撐不住……」
「就算你這麽說，也不能就這樣吊著——」
聽到繩子被碾軋的聲音，我無意識地抬起了頭。
炮彈的著彈點——橋板被炸飛，支撐橋的四根繩子中的三根被炸斷垂了下來。
我們二人的體重完全壓在了剩下的一根繩子上。雖然是數根繩子扭起來的結實繩子，但也不可能撐得住。
橋下麵是湖。但是，高度擺在那兒。落下去保不齊就會砸在水麵上全身骨折，就此溺斃。雖然我可能會幸存，但神父肯定會死。
我們吊著的地方正好是橋的中心附近——橋有高低落差，越遠離阿克迪奧斯就越高於懸崖。
也就是說在繩子斷裂的時候，抓住落向懸崖那邊的繩子的話，說不定就能免於被砸向水麵。但是很可惜，我抓住的繩子是靠向阿克迪奧斯的。繩子斷裂的話，絕對被拋向水麵。
「可惡，怎麽辦……！」
像是算準了實際一樣，繩子漸漸斷裂，我的身體大幅沉了一下。
正在我小心翼翼地放鬆身體時，我忽然看向了神父的手。他手的五指上，閃著光的戒指。
從那些戒指伸出的線的確應該是連接著鐮刀的——
「喂神父。那把鐮刀借我用下」
「……不要」
「現在是說這種話的時候麽！別管了快給我！想死麽！」
「這件武器是我身為神父的靈魂！即便以命相抵也不能放手！」
就算是在令人窒息般走投無路狀況下，神父也還是神父麽。
繩子又沉了一下——到極限了。
「沒時間廢話了。不給我就自己拿了！」
我把神父的身體拉起來扛在肩上，從他手上搶過了鐮刀。
在那個瞬間，支撐著橋的繩子斷裂了。
失重感轉瞬即逝，『唿』的風聲接踵而來。
「你，這……混賬啊啊啊啊！」
同時，我用盡渾身力氣將從神父手中奪過的鐮刀投了出去。鐮刀的刀刃插到了遠去的橋板上。
「傭兵！傭兵——！」
聽著遠處傳來的零的叫喊聲，我和神父被拋向了空中。
——下接『零之魔法書-阿克迪奧斯的聖女-』
「是守護之章的魔法。守護之章第三頁——雖然需要一些麻煩的手續，但並不什麽高等的魔法」
零這樣開口解釋起了麗婭所使用的所謂。
「麻煩的手續，指的是山羊的刻印？」
「沒錯……雖然不是山羊也無所謂，但有必要將術者決定的刻印刻在複數人身上。有誰受傷或是患病的時候，術者就會在腦中用力迴想那個刻印並同時詠唱咒文。通過這麽做，能夠把一個人所受的傷或者所患的病分散到有刻印的人身上」
「分散到複數人身上的話，不就隻是增加傷員和病人而已麽」
「比如」
零一邊說著一邊把身邊的包塞給了我。
那之中裝有零用的勺子碗之類的，野營所必須的各種物品。是我整合成一包讓零帶著的東西。
「那個包，你一個人那個很重的吧？」
「不，沒多重——」
「沒錯。很重。重的毫無邊際」
「……是啊，不知為何我突然感覺它很重。手都要斷了」
還是別打岔好了。
然後零伸出手來，從包裏拿出了一件行李。是杯子。
「這樣就稍微輕一點了。這是因為吾輩分擔了包裏的一部分內容」
「嗯，算是吧」
「那麽，如果這裏還有一個人——比如說神父，他再分擔了一個包裏的內容物」
不可能。雖然不可能，但還是不說出來了。
「你的負擔就更輕了——但是吾輩也好，神父也好，增加的負擔隻有一點點。像這樣將一個人的負擔分散到複數人身上的就是」
「也就是說把一個人受的重傷變成複數人的輕傷麽」
「那樣做的話雖然傷者會增加，但死者會減少不是麽？雖然有點難，不過還有應用這個的更加方便的魔法。基本上就是以相互扶持為理念的魔法」
「哈~嗯。怎麽說的……不是挺好的魔法麽」
坦率地說了出來。零說著『沒錯吧？』微笑了起來。她是純粹地在開心。
「因為吾輩是好的魔女，所以隻會想善良的魔法。這是將傷痛分散到周圍的魔法。正因如此，和純粹治傷的之類的想必消耗的力量也會更少。能夠以最小的力量拯救大量的人——但是……比率出了問題」
開心地解說著的零的表情突然籠罩上了陰雲。
「比率？」
「傷者是一個，分擔傷痛的人是複數。這樣才能良好運作。但要是那個人數反過來的——會怎麽樣？」
人數，反過來。也就是說——傷者是複數，承擔傷痛的人是一個人的狀況麽。
比如五個人受了傷，將那些人的傷——就算假設是各一半——讓一個人承擔的話。
「……難道說」
「就是這個意思。傷痛不會分散，反而會濃縮到一個人身上。就算是擦傷積累起來，也可能會變成危及性命的重傷。小感冒會惡化成肺炎，承受了幾個重病的話甚至可能會當場死亡」
「麗婭在做那種事麽！？難道說——」
「但是，全部屍體身上都有山羊的刻印吧？還有有著複數刻印的屍體。增加刻印的數量的話，就會背負更多的負擔。也就是說更容易死」
「但是，這種事那個女人……！」
不可能做得到。
像是要蓋過想這樣說的我的聲音一樣，零接著說。
「是誰教給聖女魔法的？是怎麽說魔法的。是怎樣說明的。告訴她的是怎樣的效果。要是聖女不知道有著刻印的人會背負傷痛和疾病的話？」
「靠，靠那種半吊子的知識就能使用『魔法』麽！」
「所謂『魔法』，正因為是不知道其機關也可以使用才是便利。即使不知道犧牲是必要的，也能夠使用魔法，也會發生在自己所不知道的地方增加犧牲的情況」
我無法相信麗婭迴去故意傷害他人。
但是，要是她不知道呢？
要是她被灌輸的是，那隻是治愈他人的神的奇跡呢？
——被將魔法帶入克雷翁共和國的，某個人。
「……是……誰？教麗婭魔法的是」
然後，他為什麽沒有告訴麗婭真正的效果。
不知道，零搖了搖頭這樣說。
「雖然吾輩在聖女周圍打探了不少……但隻能從聖女身上感受到魔法的氣息。也有可能已經不在這個國家了……」
「教完魔法就抽身了？那樣太奇怪了吧。不知道的機關而持續使用的話，不管是對麗婭還是對國民都沒有好處啊！？難道隻是看著國家混亂竊喜的愉快犯麽？」
「愉快犯麽……那種可能性也不是沒有。畢竟喜歡混沌，從招來惡事中尋找喜悅的魔女並不在少數。吾輩現在隻知道聖女身邊沒人會使用魔法。聖女的師傅說不定是身在遠處，定期前來會麵」
「那樣的話……將阿克迪奧斯作為聖都獻給麗婭的那個女人有沒有可能？」
想起了零從伊迪亞貝爾納的色胚領主那裏問出的話。
將窮人視作奴隸的，惡名遠揚的豪商惡女——據說她是麗婭的密友」
「假設那個惡女和曾在的魔法使一起商量隨便找個人，將其打造為聖女。做好了將醫療集中於聖女一身，在那之後再籠絡的計劃的話就說得通了」
「有可能的吧。但要那樣說的話，一切籠絡聖女的權力者都很可疑。要確定是誰就……」
零瞥了我一眼。他大概是照顧到我的感受，在猶豫要不要說出來吧。
所以，我把她要說的話說了出來。
「看來有必要好好問問麗婭啊——就算稍微有點強硬」
然後最重要的是，必須得告訴麗婭她自己在做的是什麽。
就算麗婭不知道真相，也還是有人因麗婭而死的話。正因為她不知道，才要告訴她她在做什麽。
——但是。
我對聖女抱有懷疑。然後神父知道我的疑惑。
會眼睜睜的放過我麽？那個神父。
「大叔！零！」
迪奧一臉鐵青地衝進了房間。
「啊啊，果然在這邊。去了大叔的房間發現沒人在……雖然不知道為什麽，不過大叔和零要殺聖女大人的話已經傳開了！馬上就有很多兵隊會來！得快點逃！」
「果然。是這樣啊。也對。這意料中的展開簡直讓人涕零啊……」
「啊，這是大叔的行李。從你房間拿來了」
「你真是個懂事的家夥……我對你的將來已經由期待轉為恐懼了」
接著，從走廊對麵就傳來了咚咚的腳步聲。人很多，從帶著沉重的金屬音來看的確是全副武裝的。
是朝著我的房間去的，幸好這裏是零的房間。從對麵的房間傳來了『不在啊！』『逃到哪去了！』之類的叫喊聲。
要逃，還是要戰鬥——真是困難的選擇。反殺全部想要殺我的家夥，然後再弄死神父，最後去詰問麗婭也不失為一種好方法……
不過還是算了。感覺會被作為大壞蛋載入史冊，遺臭萬年。
好，逃吧。我基本上屬於比起鬥爭更願意逃跑的類型。
「魔女，穿上外套。拿上行李」
「穿著了。拿著了」
「迪奧。你也——」
迴頭看向迪奧，看見他那身漂亮的打扮閉上了嘴。
從盜賊的雜務到聖女的跑腿。大到不敢相信的升遷。如果有聖女行方便的話，迪奧說不定還能進入醫生的學校。
「我已經準備好了啊。本來就沒什麽行李」
「不……你就留在這」
「……嗯？」
「你不是還有事想做麽？不管要做什麽，被雇傭在聖女的宅邸裏做事都是最有利的。跟我們走的話，一個不好就再也沒法接近阿克迪奧斯了」
「啊……不過，我……」
我胡亂地摸了摸迪奧的頭。
「就在這裏，拜托麗婭讓你去上學吧。然後在你當上想當的人，做完想做的事之後，再踏上旅程也行。然後總有一天能夠再會的吧——畢竟，我很顯眼啊」
隻要尋找白色毛皮上有著黑紋路的，大個子獸化者就行了。
隨時都能做到的，那種事。但是跟我一起來的話，迪奧的將來毫無疑問會崩潰。
「要從窗子出去了，過來」
抱起零，打開窗子。腳步聲靠近了。
「要跳了。閉上嘴」
「嗯」
不知是不是因為閉上了嘴，迴答變得像小孩子一樣。零稍微皺了皺眉——
「嗚姆」
這樣改口道。已經晚了好麽——我從窗子跳了下去。
2
借著夜晚的黑暗在巷子裏飛奔。
聖都阿克迪奧斯是隻靠一座吊橋連接外界的小城。沒有能從追捕者手中逃掉隱藏起來的場所，想要逃的話就必然要去向吊橋。
這麽一來理所當然地，在吊橋配置人員，埋伏大概會現身的罪人是最有效的這一點誰都知道。
我抱著零，藏身在建築物的陰影中窺探著吊橋的情況。
橋前的警備數量是，一人……五人……十人……
「……十五個人麽」
不禁擠出了聲歎息。
「似乎被隆重歡迎了呢，傭兵」
「真是可喜可賀啊……要殺十五個人之多麽……」
並不是想盡量減少傷亡，而是主動的厭惡。
要殺它們很簡單吧。但是，我並不享受殺戮。不，不對——是極度討厭察覺到自己享受殺戮這一點。
想起剛才和神父交手時的感覺就想吐。我享受著廝殺，手癢到想要把那個男人的腸子扯碎。
這種感覺隻在戰場上有就夠了。一想到如果沉溺在那種感覺之中再也迴不來就是一股惡寒。
「你明明是傭兵，卻會迴避殺戮啊……吾輩對此感到不可思議」
「在我看來，因為是傭兵就不避免殺人的家夥才不可思議。因工作而殺人和喜歡殺人不是一碼事」
但就算我個人這麽想，對對手來說也沒有任何意義。
我集中精神聽著士兵們的大喊聲。
「對手是獸化者！瞄準要害爭取一擊斃命！」
「準備好炸藥！弓兵到位！」
——殺氣滿滿。神父之前也說過，大部分人腦子裏根本不存在把獸化者當做人類的概念。
「好……穩打穩紮吧。我去吸引那些家夥的注意，把它們從吊橋引開。你趁此機會過橋」
「用爛了的作戰方式啊……」
「給我說成是『常規』啊，常規的。你開始過橋之後，我就防禦追兵。要是橋斷了的話那些家夥也不好過，所以大概不會進行動作太大的攻擊吧——大概」
總之要在神父冒出來之前，至少讓零過橋去。我一個人的話，最壞情況也能在湖裏遊泳然後爬上懸崖逃脫吧。
「聽好，我會大肆鬧騰的，你就趁亂衝上吊橋去」
「吾輩也能戰鬥的啊……」
「那是最終手段。要是你魔女的身份暴露了的話，會被追到天涯海角的。有我這樣顯眼的護衛跟著就更是如此了。護衛是我的工作，所以你安心被保護就好了」
確認零點了點頭，我拔劍衝出了巷子。
「出——出來了！是獸化者！」
「別害怕！殺了它！那是危害聖女大人的怪物！」
「全員一起上！絕對不能讓它跑了！」
「用那個——叫炮兵來！就算多少傷及一點城市也無所謂！」
人類是會狩獵的生物。雖然被從正麵上會害怕，但獵物逃跑的話就會追。我在橋周圍跑了幾圈足夠吸引了士兵們的視線後，轉身就逃跑了。
士兵們都一心隻顧著抓我，看都不看吊橋一眼。迴頭確認到零趁著這個空檔衝上了吊橋——忽然，感覺到了違和感。
本來像是保護吊橋一樣麵向城外的守護神像麵向了我這邊。
然後最重要的是，守護神像腹部開了個四方形的口，從那裏麵深處的黑色炮口在火光照耀下發出了黑光。
——教會為了守護城市而贈送的守護神像。
為什麽最開始沒有想到那不可能是普通的神像。
「迴轉……炮台……？」
最初看到守護神像的時候，就注意到了腰部有凹痕。本來還以為是上下半身分別製作拚裝起來的，但那似乎是為了讓內藏的炮台迴轉的設計。
迴過神來，發現我周圍的士兵們都已經散開了，我一個人呆立在幹道的正中央。雖然大炮是對城或是軍隊這樣的大型目標使用的，但在這種情況下對個人似乎也十分有效。
實在是嚇到了。
「點火！」
炮兵叫到。一瞬過後，炮彈發射的爆音便動蕩了整個城市。
幸運的是，那是常年不用的，舊式的大炮。不知是不是炮兵也用不慣舊式大炮而沒有調整射角，炮彈飛向了斜上方。
然後炮彈直擊了從聖堂聳立起來的塔的根部。根部被粉碎的塔失去了平衡，緩緩倒了下來——朝著我的方向。
「我……了個去啊！」
我不禁罵出聲來，像是在地麵上爬行一樣逃入了建築物的陰影中。
掛在聖堂的塔上的鍾掉下來直擊了守護神像。鍾以未曾聽過的音量咣咣地響，我不禁塞住了耳朵。
一瞬的寂靜。
「殺掉了麽？」
放開捂住的耳朵後，這句話首先飛入了耳中。
「對手可是獸化者，肯定還活著的……！絕對要把橋——喂，那個……！」
「有人在過橋！」
「別讓他過去！沒辦法了——斷橋！」
——糟糕，零被發現了。
我抓起劍衝出了建築物的陰影，高聲咆哮著引起了士兵們的注意。
我跨越倒塌的塔的瓦礫衝上階梯，擊倒了想要追零的士兵。
「不好意思，在我的雇主過橋之前給我等著——想死的家夥就來！」
見我架起劍怒喝，正要衝上階梯的士兵們停止了行動，退下了。
敲的寬度隻有一兩人能勉強並肩通過的程度。雖然橋前麵的落腳點比橋更開闊，但想到要揮劍的話，這裏隻能站兩個人。而且還是加上我。變成一對一廝殺的話，普通人麵對獸化者基本束手無策。
橋被弄斷就完蛋了。在零過橋之前，必須得死守住橋。
我的威懾能撐到什麽時候——正這麽想著，我就聽到箭矢劃破空氣的聲音向後仰去。擦過鼻尖的箭刺到了吊橋的橋板上，我慌忙躲進了守護神像的陰影中。
「看來撐不了很久啊……」
受到弓箭的一齊射擊的話是在還是扛不住。
而且，感覺『那個』差不多要出現了。
——是不該這麽想麽。
「停止放箭——神父大人來助陣了！把火把滅掉！」
滅掉火把的指示聲接連擴散開來。照亮吊橋周圍的火光全都熄滅，充滿了滲人的寂靜。
我的提燈在看到屍體之山的時候弄丟了也沒撿迴來。
在對於獸化者的眼睛都非常暗的這篇黑暗中，我無法應對。
我背對著橋，定睛凝視著周圍。
忽然感受到了空氣的震動——在腳下。
「好——險！」
從地麵刀光一閃。有什麽以猛烈的勢頭擦過了鼻尖。退後幾步，吊橋的橋板咯吱地響了起來。
雲飄開來，月光稍微照亮了周圍。在離我隻有幾步距離的地方，神父溶於黑暗般地站立在那裏。
那把——透著狂氣的大鐮刀。
「看起來生龍活虎的不是麽……傷似乎完全治好了啊」
麵對說著風涼話的我，神父也不迴答隻是一口氣衝了過來。
感受到鐮刀的刀刃逼近的氣息，基本憑著感覺揮出劍，將其擋住。但是彎曲的鐮刀的刀刃就算擋住了也無法完全阻擋，淺淺地撕裂了的我的手臂。
「可惡……距離……！」
很難估計——無法估計。
就算如此，憑著力氣將鐮刀彈開後，神父輕盈的身體還是猛地仰了過去。但他立刻調整好了體態，放低重心衝進了我懷裏。
鐮刀的柄底捅到了我的腹部。雖然向後跳躍減輕了衝擊，但還是輕微地唿吸困難了一下。
順勢將體重加到吊橋的腐朽的橋板上，踩穿了。神父的鐮刀以千鈞一發之勢擦過了身體傾斜向下一沉的我頭上。
我從橋板中抽出腳，向後跳去躲開了神父的追擊。吊橋猛地搖晃，發出了『嘰嘰』的悲鳴。
「喂喂神父大人，要在吊橋上互砍？一個不好會連我們一起掉下去啊？」
吊橋扶手部的繩子高過站著的我的腰。隨便揮舞劍和鐮刀的話，會切斷支撐吊橋的繩子。
雖然下麵是湖，但島附近的水位很淺。掉下去的話就會摔到水底，猛撞上堅硬的岩灘吧。
反過來說，拜神父和我一起在橋上所賜，士兵們也不能弄斷橋了。
「隻瞄準頭的話，也就不用擔心橋斷掉了吧」
神父幹脆地答道，把鐮刀扛到了肩上。
我和神父的距離隻有大跨兩步的程度。在這個距離神父能在一瞬間逼近這一點已經知道了。
但是那僅限於有安定且有強度的落腳點的場合。
我在握著劍的手上加上了力氣。就那樣高高揮起劍，拚盡全力砍碎了我和神父之間的橋板。
本來就變脆弱了的橋板碎裂成片，落向了湖中。這麽一來，我和神父之間就沒有正經的落腳點了。
「不好意思，基本來說堂堂正正戰鬥不是我的風格。傭兵就是為了讓狀況變得有利什麽都會做的」
不用擔心會被依靠著扶手的繩子戰戰兢兢地過橋的對手砍掉腦袋吧。
但是——
「你以為……那樣就能阻止我了麽？」
神父露出了冷笑。他腰一沉——跳了起來。
竟然就這樣優雅地在防止墜落的扶手繩上著地了。
「什……麽……啊那是！你丫的哪來的雜技演員啊！」
在月光照耀下，能隱約看到從神父的戒指中伸出的線繃得筆直。似乎是用線纏住哪裏穩住了身體，但就算那樣也是並非尋常的身體能力。
在那之上，神父還在繩子上衝了過來。他水平地架起鐮刀，徑直朝著我的頭砍了過來。我俯下身體躲開鐮刀。然後簡直像是爬似的躲避著鐮刀飛奔在吊橋上——在那個瞬間。
「點亮照明！」
從橋對麵傳來了高亢的號令聲，火把應聲點亮了。
沉浸在黑暗中的周圍亮了起來，神父的動作由於突然的光亮而停了下來。
「傭兵！後麵——！」
傳來了零的喊叫聲。聽到像是要蓋過她的聲音般飛入耳中的聲音後，我看向了神父背後。
「拉弓——！」
十個弓兵緊密架著弓排列著。
射手隨著號令一齊拉起了弓。弓弦拉緊的聲音讓我背後一涼。
「開玩笑的吧……喂神父！不要命也得有個限度吧！你是打算和我殉情！？」
由於我和神父幾乎是靠在一起的，所以要射我的話箭也必定會射中神父。他是把我拖在吊橋上，等待弓兵做好準備麽？但是，神父的臉色也同樣變得鐵青。
「怎麽可能這麽做！真是惡心！——弓兵！立刻退下！我都說了不要出手——！」
「放——！」
不都說了不要出手麽，箭矢無視神父的號令被放了出來。
難以置信，連我和神父一起射了。
對於神父來說似乎是超乎想象的狀況，他一瞬間完全停止了行動。將弓對準教會的神父這件事意味著什麽，那些家夥難道不明白麽？
我一邊聽著箭矢撕裂空氣的聲音一邊將本來就低的姿勢放得更低，完全趴在了橋板上。零已經基本過完了橋所以大概不用擔心被箭射到吧。
神父也一邊痛苦地捂著眼睛從繩子上跳下，在我正麵趴了下來。
箭矢從我們頭上飛過，插在了近處的橋板上。
「怎麽迴事啊神父！你不是那邊的人麽？為什麽會是一副要連著我一起消滅的樣子啊！」
「我怎麽可能會知道！雖然說過交給我，但我可不記得有做出過連我一起殺死的指示……！到底為什麽會變成這種……嘖」
神父低聲呻吟了一聲，全身僵硬了一下。一看他的褲子染紅了。看來是被箭擦到了。
無法把神父當盾了的話，就隻有想點辦法了。
要不幹脆跳進湖裏？
「大炮準備完畢！點火準備完畢！距離，瞄準，完畢！」
我無話可說了。
守護橋的守護神像有兩尊。其中一尊剛才壞掉了，但另一尊還是毫發無傷的。那一尊現在完美地瞄準了我。
大概是在我跑出大炮的射程外之前用弓箭拖住腳步，然後在那期間做好了發射的準備吧。是算到了光斷掉橋弄不死獸化者。
在這個距離，炮彈會徑直朝我飛過來的吧。不知是不是吸取了剛才打偏的教訓，瞄準似乎也做好了——受到直擊的話，就算是我也免不了當場斃命。
「點火！」
被箭射中了的神父的腿無法應對這個狀況。
我立刻用爪子勾住神父的衣服，向側麵跳去。抓著繩子吊到橋板下麵，忍耐著伴著爆音飛來的炮彈的風壓。
遭受炮彈直擊的橋板被炸飛，像箭一樣飛散向了遠方。我有厚實的毛皮倒是無所謂，但從受到碎片直擊的神父身上濺出了血花。
不過總比受到炮彈直擊要好吧。總之現在必須在大炮的第二發打過來之前處理下這個狀況——
在我扭動身體的瞬間，神父以痛苦的聲音怒吼道。
「不行……！橋撐不住……」
「就算你這麽說，也不能就這樣吊著——」
聽到繩子被碾軋的聲音，我無意識地抬起了頭。
炮彈的著彈點——橋板被炸飛，支撐橋的四根繩子中的三根被炸斷垂了下來。
我們二人的體重完全壓在了剩下的一根繩子上。雖然是數根繩子扭起來的結實繩子，但也不可能撐得住。
橋下麵是湖。但是，高度擺在那兒。落下去保不齊就會砸在水麵上全身骨折，就此溺斃。雖然我可能會幸存，但神父肯定會死。
我們吊著的地方正好是橋的中心附近——橋有高低落差，越遠離阿克迪奧斯就越高於懸崖。
也就是說在繩子斷裂的時候，抓住落向懸崖那邊的繩子的話，說不定就能免於被砸向水麵。但是很可惜，我抓住的繩子是靠向阿克迪奧斯的。繩子斷裂的話，絕對被拋向水麵。
「可惡，怎麽辦……！」
像是算準了實際一樣，繩子漸漸斷裂，我的身體大幅沉了一下。
正在我小心翼翼地放鬆身體時，我忽然看向了神父的手。他手的五指上，閃著光的戒指。
從那些戒指伸出的線的確應該是連接著鐮刀的——
「喂神父。那把鐮刀借我用下」
「……不要」
「現在是說這種話的時候麽！別管了快給我！想死麽！」
「這件武器是我身為神父的靈魂！即便以命相抵也不能放手！」
就算是在令人窒息般走投無路狀況下，神父也還是神父麽。
繩子又沉了一下——到極限了。
「沒時間廢話了。不給我就自己拿了！」
我把神父的身體拉起來扛在肩上，從他手上搶過了鐮刀。
在那個瞬間，支撐著橋的繩子斷裂了。
失重感轉瞬即逝，『唿』的風聲接踵而來。
「你，這……混賬啊啊啊啊！」
同時，我用盡渾身力氣將從神父手中奪過的鐮刀投了出去。鐮刀的刀刃插到了遠去的橋板上。
「傭兵！傭兵——！」
聽著遠處傳來的零的叫喊聲，我和神父被拋向了空中。
——下接『零之魔法書-阿克迪奧斯的聖女-』