1
「請和我一同前往聖都阿克迪奧斯。我給傭兵顯然還有零小姐都添了很多麻煩，所以想要做點什麽道謝——當然，迪奧弟弟也是」
在從伊迪亞貝爾納出發的那天的早上，麗婭這麽說了。
畢竟要調查魔法，所以我們本來也就打算要前往聖都。然後當然，能呆在被認為是使用魔法的人本人的麗婭身邊是再好不過。
麵對在這種狀況下求之不得的邀請，我們二話不說地同意一起前往聖都。
事到如今，神父也沒有反對，隻是一副非常不悅的樣子，歎了口充滿厭惡的氣。不愧是神父，處事真是成熟。
「大叔。禮物有好好送出去麽？」
被迪奧用手肘輕敲著，我向下看去。然後，靜靜地搖了搖頭。
「你……你在搞什麽啊！就算把東西買來了，不送出去可就沒有意義了啊！？」
「這種事我也清楚。但是……不知道該怎麽送出去啊」
「該怎麽送就怎麽送不就行了！？真是的！簡直不中用……！」
什麽意思啊。突然叫活在廝殺和謾罵中的傭兵去送東西賠禮才是強人所難。就算說『該怎麽送』，我也不知道怎麽送。
「我會寂寞的啊，迷惑我內心的美麗小姐。我衷心希望您能夠留在這裏，指教更多的事。如有難處，請無論如何都要來告訴我這伊迪亞貝爾納首屈一指的水手托雷斯·達納·加迪奧」
領主用粗糙的手緊緊握住了零的雙手，毫不顧忌地吻了上去。然後他轉向聖女，對她露出了甚至帶點威壓感的友好笑容。
「聖女大人也是，路上請小心。最近強盜很多。這是國家動亂的前兆麽……真是可悲可歎。話雖如此，但聖女大人有神和教會的守護。不管誰死了您都會活下來的吧——願神保佑您」
麗婭戰戰兢兢地迴握了領主請求握手伸出來的手。
雖然領主一瞬間表現出了像要捏碎麗婭的手般的冷酷，但領主隻是在麗婭手上刻下了一個表示尊敬的吻。
不知為何，看起來攻擊性比昨天還要強……
「各位！聖女大人出行了！給我隆重地送行！」
領主用響亮的聲音對送行的士兵們發出了指示。全員同時對麗婭的馬車獻上敬禮的樣子，表現出了統帥得當的軍隊的雄壯。
零稍稍歪起頭，拉了拉領主的衣角。她將嘴唇靠近條件反射般地彎下腰來的領主耳邊，小聲說了些什麽。
零甩下突然睜大眼睛差點說出什麽的領主，立刻乘上了馬車。
領主重新準備的馬車可謂之巨大，感覺寬敞到足夠我們全員搭乘。馬車的內裝也豪華得可怕，一乘上馬車，迪奧便在軟軟的墊子上歡騰了起來。聖女和侍女看著他露出了笑容，神父則是像影子一樣在角落裏靜靜呆著。
我在馬車的一角——也就是神父的對角——坐下後，零便一臉理所當然的表情滑進了我兩腿之間。
「我倒是覺得其他地方空位也很足夠啊……主人？」
「馬車會搖晃。撐住吾輩」
迴城走的是鋪好的道路，正經的陸路。緩衝裝置完美運行著的高級馬車當然是不會怎麽搖晃的，完全沒有什麽支撐的必要，不過……
「撐住吾輩」
因為你是吾輩的護衛，零像是想這麽說似的重複了一遍。她的意思大概是因為來的時候支撐了麗婭，所以歸路上支撐身為主人的自己才符合道理吧。
「好好好……遵命」
我老老實實地抱住零的身體支撐著零，她便露出滿足的笑容將身體深深埋入了我懷裏。
「你剛才跟領主說什麽了？」
「嗯……吾輩看他相當消沉啊。所以就對他說了，『這不是你的錯』」
「消沉……？」
「這是極其隱私的事。現在，還沒到告訴你的時候」
居然和領主親密到了會說極其隱私的話真是讓人驚訝。但是不把『極其隱私的話』透露給我倒是能夠理解，但『現在還沒到時候』的意思搞不清楚。
意思是說到時候會告訴我？雖然我歪起頭表示疑惑，並期待著她的補充說明，但零像是說沒有必要再說下去了一樣，靜靜地閉上了眼睛和嘴。
據車夫說，從港口都市伊迪亞貝爾納到聖都阿克迪奧斯的路程，徒步要走七天，馬車要走四天。由於是以舒適的旅行為目的製造的大型馬車，所以移動速度會慢一些。
從直線距離來看兩個城市各的並不太遠，但由於其間有森林和山穀阻塞，沿著鋪好的道路走無論如何都會耗費不少時間。
雖然基本都能在零星散布在途中的旅館入住，但最初的一晚有必要野營，於是我便負責放哨。
——又問到了海風味。
「我想怎麽做……麽」
對自己重複了一遍零昨天的問題。
我不想背叛零。如果有人因麗婭而死的話，那是應該消滅她的吧。
但是，不想殺死麗婭這一點也是事實。
雖然以為自己早就對其他人的死沒有感覺了，但那似乎隻是『就算連名字都不知道的旁人死了也不會去在意』而已。
如果零決定要消滅麗婭，讓我來下手的話——說到底，就算是因為零的命令，我真的能殺死麗婭麽？要是沒殺死的話，我就是零的敵人了？
「看來……對我來說還是太難了」
「什麽太難了？」
「咿——！」
我差點在靜謐的森林中發出慘叫，趕緊捂住了嘴。
沒有腳步聲，也沒有氣息——神父就接近到了我背後。伸出手來就能砍掉腦袋的距離。現在是晚上，周圍也沒有光亮。
神父摘下了眼帶，他的目光切實地捕捉到了我。
「要是你大叫出來妨害到聖女大人的安眠的話，我就打算立刻砍掉你的頭的……算你撿了條命」
這家夥這樣真的還算是神父……？
比起神的使者更像惡魔的右腕啊。澆點聖水上去是不是會死啊。如果真的死了反而很恐怖所以就不去嚐試了。我輕輕咂了咂舌，深深歎了口氣。
「還不都是因為你發揮著能騙過獸化者的感覺的異常隱秘能力靠近過來。腳步聲可是示意『我接下來要靠近你了』的行為啊。給我好好發出聲音走路」
「我的問題隻有一個——你到底有什麽企圖？」
真是不容分說啊。
神父用杖的前部指向我的脖子尖銳地問道。
「你在說什麽？我是接受你們的委托擔任護衛，然後被聖女大人說著請務必同行邀請前往聖都的」
「籠絡聖女大人讓事情變成那樣的不是你——你認為我會這樣想嗎？」
那是像要射殺我般的憎惡眼神。
看來這個神父是完全認定了我會對麗婭施加什麽危害。說重點，說不定是覺得我會侵犯聖女然後把他隻掉之類的吧。
隻因對獸化者的漠然偏見這種程度，是不會產生如此強烈的憎惡的。十有八九，這個神父身邊的某人是被獸化者殺死的——而且，還是以最糟糕的形式。
「就算聖女大人同意讓你同行去聖都，也不要覺得我就會因此放鬆警戒。竟然邀請獸化者去聖都……聖女大人的慈悲過度了」
「喂喂……饒了我吧。雖然虔誠的神之使徒討厭獸化者是理所當然的，但你對我的是個人的憎惡吧。難道是被獸化者殺了家人麽？還是說戀人被吃了？就算是那樣，那也不是我幹的」
「發問的是我——你是被誰雇來探查聖女大人的弱點的麽？你難道認為掌握了聖女大人是魔女的證據，就能隨心所欲地控製她？」
掌握聖女這件事，就等同於掌握了克萊昂共和國的醫療。也就是說也有覺得麗婭真的是魔女，掌握住她的秘密比較方便行事的家夥吧。比起籠絡聖女大人讓她忠於自己，掌握住她的弱點比較容易。
也真是辛苦了這位神父，要從那種人手中保護麗婭。
但是，作為對我的懷疑來說這是看走眼到了無可救藥的地步。
「顯眼得要死的獸化者不可能接受偷偷打探聖女大人的秘密這種工作好麽。我是被零雇傭的傭兵。我沒有自己的意誌，隻是遵照零的命令行動——正如你所說，我隻是閉嘴聽人類大人的命令的家畜而已」
自己說著說著就越來越火大，最後已經變成唾棄的口吻了。
「你才是，到底是什麽打算啊。你家重要的聖女大人，就連這幾天才剛來到克萊昂共和國的我看來都是被魔女的懷疑染得漆黑的。的裁定官不殺她難道不是職務怠慢？你們不是懷疑就殺麽」
「懷疑？愚蠢……」
神父和我一樣唾棄似的說道。
「她是聖女還是魔女是由我來決定的。裁定所必要的情報既不來源於口無遮攔的人們的傳聞，也不來自於滿腹陰謀的權力者的建議。我會遵從神的教誨，基於我的信念，負起我的責任作出判斷。將自己的行動的理由和責任全都委於他人的家畜是不會懂的吧」
「嘿……？信念？」
我刻意般地露出了嘲笑。
信念。責任。判斷——無論哪個都與我無緣而又讓人生厭。最重要的是，以毅然的態度說出這些話的神父不斷挑動著我的神經。
「但你之前不的確是將聖女誤認成魔女殺掉了麽？基於你的信念判斷為魔女的女人實際上是聖女不是麽？啊啊，哎呦。說起來，錯的是教會麽。明明實際上是魔女，教會卻硬要說那是聖女對吧。但是這麽一來，你重要的神也好，教會也好，基於那些教誨的你的信念什麽的也好，都不是什麽好——」
「我的，這雙眼睛——」
打了個寒戰。指向我的杖上，現在沒有大鐮刀的刀刃。明明如此，我卻切實地感受到了刀刃凍人的冰冷。
「是為了看穿謊稱奇跡的魔術而存在的。是為了看穿偽裝成善的惡而存在的。雖然看不見陽光照耀下的世界，卻能夠看穿隱藏在黑暗中的真實。隻有表象的美麗也好，裝出來的笑容也好，順耳的甜言蜜語也好，對我來說都沒有意義。如果判斷你是對聖女大人有害的存在，我就算是在聖女大人眼前也會斬落你那肮髒的腦袋」
神父隻說完這些，便放下了杖。似乎並不打算想在就在這裏砍掉我的頭。
「忠告已經給你了。你現在最好的行動，就是謝絕聖女大人的好意，趁今晚從這裏消失」
神父轉過身去，連腳步聲都沒有地消失在了黑暗中。
在完全看不見神父的身影後，終於能正常唿吸了。
「……真是的。感覺麻煩了啊……」
麗婭和……教給麗婭魔法的某人。
從說麗婭是魔女的女人，到烙著作為聖女的紋章的山羊刻印的強盜們。
特意把聖女叫到城裏來，態度像是責難她一樣的領主。
然後，麗婭到底是不是應該消滅的魔女。如果是魔女的話我想怎樣行動。
這些問題，都不得不在神父強烈的殺氣中解決。
但是，神父極其想要殺掉我，卻又一直沒有做出越線的行為這一點讓我感覺很奇怪。雖然討厭我想要排除我，但卻不能隻因這樣的理由殺生麽。就算他是那副德行，也姑且是遵從神的教誨的神父。雖然作為的裁定官會殺魔女，但想必還是在克製因個人感情而殺人吧。
反過來說，就是他還沒有找到排除我的正當理由。那樣的話坦率地讓我護送到聖都，工作結束後再趕走我就完了。那就真是像家畜一樣對待就好。明明如此，神父卻有一種近乎反常的，排斥我的感覺。
為什麽？
「……是不想讓我進入聖都？」
是有什麽被看到會很麻煩的東西麽。是有什麽被我知道會很麻煩的事麽？比如麗婭是魔女的證據之類的……。
難道說那個神父掌握著麗婭是魔女的證據麽。如果他因為某些理由將其隱藏起來了的話，會怎樣。
「實在是……太過於跳躍了麽」
我抑製著猶豫摸起了後脖子。
然後，僵住了。
「——騙人的吧，是怎麽……」
手指感到濕潤而溫暖。
一看發現手上是紅的，那毫無疑問是我的血。從沒有察覺到疼痛這一點來看，大概是被非常銳利的東西砍的吧。
但是到底是什麽時候，被誰——根本不用思考，隻可能是神父幹的。記得最初和神父交戰的時候，的確也被本該防住的刀刃切裂了脖子上的皮。
但是這次，神父明明連大鐮刀的刀刃都沒有放出來。
2
明明我都特意忠告過了，為什麽你還坐在這輛馬車上。想我立刻砍了你的頭麽——恐怕是想這樣說的吧。
被神父透過皮眼帶刺來的紮人視線刺著的我隻是一味地看著馬車外，就這樣度過了幾天。
迪奧則是早早地對一成不變的景色感到無聊，現在正坐在馬車的車頂上苦等著到達阿克迪奧斯。
這時迪奧突然砰砰地敲起了客車。
「看到了！是聖都阿克迪奧斯！」
窗外的景色依舊是幽靜到讓人想打哈欠的森林。
這時零猛地從窗子探出了身子。為了防止她掉出去慌忙抓住了她外套的衣角，零眯眼向迪奧所指的方向看去，發出了感歎之聲。
「噢噢，那就是……！」
聖都阿克迪奧斯——
在馬車翻過丘陵的瞬間，那副景色以讓人不敢相信是現實的規模闖入了我的眼簾。
首先進入眼眶的是，深掘到陸地內側的，形狀奇異的懸崖。
是陸地因水勢而被侵蝕，長年累月以來形成的吧。在這樣深入內側的懸崖的包圍中，淌著一片廣闊的湖。湖的盡頭在遙遠的彼方，對岸的懸崖籠罩在朦朧中能夠依稀看見。
看見在那個湖的幾乎正中央處，浮著一個島。一座跳橋直伸到島上。
「像是個裝滿水的圓形花瓶對吧？現在是滿潮所以水位很高……不過海那邊的潮退了之後，這裏的水位也會下降。據說是和海相連的」
完全風平浪靜的水麵像是仿著天空的顏色似的呈深藍色，在湖裏遊動的魚的鱗片反射著太陽光閃閃生輝。太過於耀眼，以至於讓人難以直視水麵。
雖然聽說過阿克迪奧斯是浮在廣闊鹽湖上的小島，但麵對這出乎意料的寬廣，我掉下去的下巴一時沒有收迴來。
一直都睡眼惺忪的零的雙眼，也在這時綻放出了光芒。
「好壯觀啊，吾輩還是第一次看到這樣的東西。真的很美」
「很漂亮吧？我最喜歡阿克迪奧斯了」
見零漲紅了臉這樣說，麗婭雖然收斂，但還是自豪地說道。
令人意外的是，零坦率地深深點了點頭。
「吾輩也喜歡。變得喜歡起來了。那個非常美麗。傭兵你也是這樣想的吧」
「是啊。嚇了一跳」
「因為很漂亮……吾輩也想要——」
「別這樣。拜托了。不要這樣」
你說這話可不是鬧著玩的。
能自然得可怕地想到恐怖的魔女一晚上壓製了聖都後民不聊生的地獄繪圖，我認真地向零懇求道。
就算零不動手，也不能保證超保護過度的哥哥十三號不會做。
十三號這個男人，隻因為零說『想要看天空』這一句話就讓一個國家戰爭勃發，是個讓人無話可說的，給人添麻煩到了極致的邪惡魔術師。
「你家哥哥可是有前科的……你懂得吧……！你一生，從今往後，都不要隨便渴求什麽！」
「何等不自由……！連純粹地想要什麽都不行……吾輩太可憐了！」
首先就別想要城市。基準都已經歪了。我實在也不想看見那家夥陰沉的麵孔，也不想再被那家夥影響規模過大的家人愛耍得團團轉了。
被我這麽一瞪，零一副無聊的樣子撅起嘴看向麗婭。
「退潮後水位會下降，也就是說實際上是更大的島麽？」
「是的。滿潮的時候島有一大半都沉在水裏。住著人的，就隻有現在所見的島頂而已」
雖然湖的確大得不科學，島也有相應的大小，但不知是不是由於人能住的土地不多，城市的規模並沒有想象中的大。這樣一來稅收也是微乎其微吧。感覺這裏作為籠絡聖女而獻上的領土非常靠譜。
「去島上需要通過從懸崖上延伸過去的吊橋。因為橋隻有一座而且很窄，所以馬車過不去隻能走路……」
「這不是很不方便麽？」
「我倒是沒問題，但受傷的人和生病的人稍微有點辛苦……雖然姑且為了能背走不動路的人過去而雇了人就是了
「那可真是……像個聖女的關照」
雖然我隻是純粹地感歎，但麗婭卻不滿地鼓起了臉頰，以不怎麽痛的力道打著我。然後接著，零就以大到不像是開玩笑的力氣用拳頭揍了我的鳩尾處。
「你，你突然幹什麽啊……！很痛的好麽！」
「吾輩還以為你喜歡被打來著……搞錯了麽」
這是什麽誤會。要學麗婭的話，至少用稍微可愛一點的力道打啊。
「沒，沒事吧？傭兵先生……！」
「不，不用！別靠過來！你的溫柔對現在的我來說是災害……！」
因為神父帶著無窮無盡的壓力瞪著我。
明明如此，沒有理解狀況的麗婭卻以為是被我拒絕了而兩眼含淚。
「好厲害。這不是修羅場麽。我還是頭一次看到真真的修羅場」
「不是！你丫的別笑迪奧！給我下來！」
從窗口倒著露出頭來的迪奧說完要說的話便縮了迴去。
那個小鬼，幹脆把他五馬分屍吃了算了……！
在我們進行著這種愚蠢的交談期間，馬車到了吊橋前。
實際到了吊橋前，發現是出乎意料的陡坡。因為是從懸崖到島上的吊橋，所以呈下坡狀是理所當然的，但吊橋的外表也顯得很脆弱，所以踏出第一步是需要勇氣的。
再加上破損的橋板還有很多，感覺我的體重壓上去會輕易地踩穿。見我渾身緊張，麗婭換上了一臉困惑的表情。
「確實必須得修繕一下了。之前稍微胖一點的人通過的時候，橋板就壞掉了……雖然那是在幾乎快走完的時候所以沒問題。啊，不過這之前稍微提起了一下，就立刻找到了願意幫忙修繕的人！」
「那是當然。聖女大人有困難的話，無論如何都想賣個人情的家夥想必滿地都是吧」
「真是的，又這樣說……！」
為什麽要那麽壞心眼？聽起來像是在這樣對我發火，於是自己也思考起來這是為什麽。嘛，大概是教養不好吧。
「神父過橋難道不需要人背麽？白天眼睛看不到的吧」
很危險哦，被零這麽一說，神父慌忙搖頭道。
「隻要有杖就能明白木板的腐朽處，而且我是經過訓練的所以沒問——」
「就是！」
麗婭對零的強力同意打斷了神父的話。
「我每次都對神父大人說請讓人背……但他每次都說沒問題不聽我的話。還說些什麽身為的裁定官的人怎麽怎麽的，讓人聽不懂的話……但是，就算是裁定官，危險的事也還是危險吧？」
「正是如此。不管在什麽時代，都正是『自己受過訓練』之類的自傲將人引向致命的失敗。如果是能夠排除的危險的話，就不要想著『沒問題』而去以身犯險，事前先排除危險才是正確的選項不是麽？神父」
「不，雖然的確是那樣……」
「最重要的是，如果你不小心掉下去的話，聖女就會慌亂。你覺得在這個腳下不穩的吊橋上，這個致命性地欠缺運動能力的聖女慌亂起來會怎樣？肯定會掉進湖裏去的」
誰也沒有說這不可能。假設神父不小心踩穿了橋板，就算神父沒事麗婭都會有危險。她就是這樣的女人這一點，在到現在為止的路上已經明白到了不能更明白的地步。
「那樣就會引發巨大的騷動，變成麻煩的情況。然後吾輩最討厭麻煩事了——所以，傭兵」
「啊？」
為什麽這種時候會提到我啊。隻會有不好的預感好麽。
「你扛著神父把他運過去就好」
恕我拒絕。在我這樣開口之前，
「不用了！」
神父先驚叫了出來。從他全身起著雞皮疙瘩這一點來看，真是不情願到了想死的地步吧。
原來如此……我改主意了。
我抱起了神父纖細的身體。
「噫……呀……呀——啊啊啊啊！放我下去！快放我下去你這禽獸！我一個人能走！」
「別做無畏的抵抗了。擁有被神所愛的容貌的美型神父大人。在這裏揮舞兵刃的話，吊橋的繩子會被切斷，聖女大人會升天的哦」
「咿，嗚……你，這個……！你這個墮落的象征啊啊啊——！」
心情棒極了。
我一邊聽著耳邊從神父口中吐出的謾罵之言這種最為讓人心情舒暢的音樂，一邊和一行人走過了長長的吊橋。
不知是不是為了讓吊橋的坡度稍微緩和一點，吊橋終點的石造落腳點造得比地麵高很多，走下落腳點的階梯起碼有二十階以上吧。
在那個階梯的兩旁，建著一對守護神像。
在教會的教義中，守護神的守護神存在七個。所以對於教會來說七成為了『神聖的數字』，反之六則作為不完全的數字而被避開。
雖然我對教會的教義並不熟知，但矗立在這裏的守護神像是司掌什麽的還是知道。
右麵的石像拿著劍，左麵的石像拿著盾——是司掌戰鬥中的攻守的守護神，在戰場上大受歡迎。身為國家正規兵的大人物們，在出陣之前都必然會去供奉這兩個守護神像的禮拜堂獻上禱告。
但是，那兩個守護神像立在聖都的入口這一點，總感覺有點蹊蹺。
「真是誇張的迎接啊……有種被威懾的感覺」
聽我仰望著石像這樣自言自語，平時都不怎麽開口的侍女迴答說『就是在威懾啊』。
「那似乎是在阿克迪奧斯成為聖都之前教會送來的守護神像。由於阿克迪奧斯本來就是為了讓王躲避敵人的侵略而建造的城市，所以說是為了保護城市……」
「哦~就是說這些守護神像會瞪怕來入侵的敵兵麽」
由於神父掙紮著說放他下去，所以我放開了他的身體。雖然幾乎是接近丟下去的，但神父並沒有難堪地摔倒，而是優雅地著了地。這家夥的運動神經真不是吹的。
「阿克迪奧斯是有聖堂的。從這裏也能看到塔的吧？」
神父一邊用手從頭到腳地拍著身上，一邊補充著聖女的話。
看向城市的方向，的確能看見古舊的聖堂的塔。似乎是建在離吊橋很近的地方，聳立在守護神像背後的塔有著相當的威壓感。
「連這麽小的城市也有教會啊」
零感歎般的眯起眼睛看向塔。我也眯起眼點了點頭。
「畢竟這周圍似乎也沒什麽其他城市啊。要是沒有聖堂的話教徒會很難過日子吧」
教會的鍾是報時的鍾。教會的人很執著於『時間』，日時鍾，沙漏，水時鍾之類的，總之就是試圖用各種手段得知正確的時間。
然後每天在幾個固定的時間鳴鍾，告知城裏的人們現在大概是什麽時候。雖然就我來說倒是覺得就算不知道時間也能夠生活……但對於權貴來說，清楚時間似乎是件很重要的事。
神父接著解說道。
「為了得到教會的保護，王國時代的王在阿克迪奧斯建造了聖堂。雖然聖堂很豪華，但由於人口稀少，所以神官的派遣也中斷了，現在處於廢教會的狀態……真是可悲可歎。教會本部應該更加重視底層的信者。因為人口少還有離王都遠這樣的理由就立刻怠慢神官的派遣……」
解說的後半基本變成了發牢騷。似乎神父也對教會抱有不滿。
「但是如果的裁定官大人正式裁定聖女大人的治療是奇跡的話，這個城市的教會也會煥發出活力的吧」
侍女說完靜靜地露出微笑。『說得是呢』，神父也這樣說著柔和地表示同意。
但是，侍女的表情忽然籠罩上了陰雲。
「神父大人在工作結束後就會離開聖都吧？」
神父有些過意不去似的點了點頭。神父的工作是裁定麗婭是聖女還是魔女，做她的護衛隻是順帶。工作結束後，神父會離開聖女的吧。
侍女無比遺憾似的歎了口氣。
「那之後，必須得去找能夠保護聖女大人的可靠護衛……比神父大人更靠得住的護衛，大概沒有那麽容易找到吧」
走下階梯，我再一次轉向神像。
直勾勾地瞪著吊橋方向的，一對石像。從腰部有切口這一點來看，恐怕是上半身和下半身分別製作然後組裝起來的吧。
隻為讓一個王逃命而建造的城市，麽——就是因為這樣才喜歡不起來當權者。
「怎麽了？傭兵」
被走在稍前麵一點的零叫到，我迴答著『沒什麽』跟上了走在前麵的集團。
一進入城市，因聖女的迴歸而歡欣雀躍的居民便殺了過來，走路都困難了。
每走幾步就會有人來懇求治愈疾病或是傷痛，由於麗婭對所有請求都想要加以應對，所以就更加難以收拾了。
神父和聖女撫慰著那樣的麗婭，在此期間護衛們驅趕居民著一串流程似乎已經作為一種慣例完全熟練起來了。
順帶一提，護衛的那些家夥在下完階梯的時候就等著麗婭了，現在也有好幾個人專心地守在麗婭身邊。雖然也有準備馬車，但由於麗婭說『想要步行』所以結果是徒步前進。
雖然麗婭或許隻是單純地『想要和人民接觸』，但對於護衛來說卻是無比麻煩的吧。
看她被保護得這麽嚴密，難道是在聖都也會有性命之憂麽？
「聖女大人！我是從鄰國趕來的，請救救我女兒——」
「等等，拜托了，請治好哥哥——聖女大人！」
「不行不行！聖女大人旅途勞頓！請你們等明天開門！」
——不對。並不是在警戒惡意的襲擊，而是要從純粹渴求聖女的奇跡而亂來的家夥手中保護聖女吧。
畢竟是性命攸關的事。今天得不到治療的話，說不定明天就死了。在這種狀況下不拚命的，隻有已經放棄生命的半死之人吧。
「啊~啊，這個城市全都是有錢人……」
聽到迪奧百無聊賴地這樣自言自語，我再次環顧街道。
衝到麗婭身邊的人，從衣著破爛的窮人到有錢的商人地位各不相同。不過的確，在這裏定居，生活的居民看起來都挺有錢的。
「嗯，聖女大人居住的城市的話，有錢人們肯定都會不惜重金搬進來吧」
不過，話說迴來——
我皺起了鼻子。
盡是有錢人生活的瀟灑城市——和，與之不相稱的屍臭。
「——果然，還是不要了……」
零小聲自言自語道。
「似乎也不是想象中那麽美麗的城市」
3
讓獸化者住在聖女大人的宅邸裏這種事萬萬不能有——本來以為神父會這樣說，但神父卻意外爽快定同意了我讓和零留宿。
他的理由是『那樣更方便監視』，所以我反倒是不想在聖女的宅邸住了……不過畢竟身為這個城市之長的聖女說『請一定住下』，也不好拒絕。
「晚餐之前，請在房間好好休息。想要去城裏逛逛的話也可以。已經好好告訴門衛你們是客人了。房間裏也有浴室，請務必舒緩一下旅途的勞頓」
不知是不是因為神父難得地沒有反對而很開心，麗婭愉快地和我們道了別。理所當然，我和零的房間是分開的——話雖這麽，但也是在隔著走廊的對門——迪奧則是和侍女一起不知去了哪裏。
看來似乎迪奧似乎是被介紹給管家，被正式錄用為了小工。從給強盜打雜提升了好幾個檔次。把迪奧送到聖都這個工作也就此結束了吧。
「但是，這是……」
進入被帶到的客房，我便因強烈的水土不服而有些頭疼。
鋪著繡著漂亮刺繡的絹布的沙發，厚實的絨毯。無數蠟燭照亮室內的照明，帶頂蓋的窗——說實話，有種被誤放進寶石箱的石塊的感覺。
裝飾奢華的各種家具都在全力主張著自己的價位，要是不小心抓上去了，一想到這種事就完全淡定不下來。
「馬廄都還要好一點啊，比這裏……」
雖然打心底這樣想，但也不可能說『帶我去馬廄，我去那裏睡』。那樣說的話麗婭會哭，麗婭哭了的話神父又會發飆。
總之先放下行李，脫下緊身的裝備堆在房間一角。但是，就算放下了行李也沒地方放我自己。到底要叫我怎麽辦啊。我這長時間旅行弄得滿身泥巴的身體，根本不能碰鋪著絹布的沙發和純白床墊的床。
幾乎是要強製入浴了。雖然不討厭泡澡，但身體幹不了很麻煩。讓零給我弄幹倒是沒問題……但也不能渾身濕漉漉地去零的房間，在泡澡前去跟她說『我等下要泡澡，之後來給我弄幹』也感覺有問題。
我萎靡地走向浴室，對耀眼的大理石浴缸感到了眩暈——而且已經放好了熱水。似乎是算好了客人會立刻泡澡。
但是，這裏的人是從哪裏弄來的水？周圍都是海水，也沒有河流，這麽想來是挖了井麽。之前體製下的國王也是會選這種奇怪的地方造城。說是逃避敵兵的城市，但很明顯，就算在這裏閉關不出也隻會坐吃山空。
一邊想著這種事，一邊泡進冒著熱氣的浴缸。我一泡進去，本來透明的水就變得漆黑了。畢竟毛會吸附汙垢啊……
但是，能全身浸泡在暖和的水裏的機會並不多。就隻有在偶然發現溫度適宜的溫泉的時候才行，所以這份奢侈實在是難得。
深深吐出一口氣，閉上眼睛。似乎無意之間變得非常緊張。
緊張一解開，便有了睡意。在開始迷迷糊糊的時候，不知從哪裏傳來了門打開的聲音。微微睜開眼睛，把耳朵傾向那邊——微妙地很近。
「找到你了傭兵！原來你在這裏啊！」
「呀啊啊啊啊啊！」
零猛地打開門進入了浴室。麵對在完全放鬆了警惕的狀態下的侵入，我不禁豎起全身的毛叫道。
「果然是在泡澡麽……明明吾輩早就泡完了，你卻有夠悠閑的啊」
「幹嘛還若無其事地搭話啊你！先為非禮道歉然後快點給我出去！」
「……非禮？吾輩偶遇到你泡澡這又不是第一次了吧？事到如今還生什麽氣」
「不，那是在外麵洗身體的時候……」
「不管地點在哪裏，做的事都是一樣的吧。需要的話吾輩幫你搓背也可以哦」
「我知道了，好了是我錯了……於是？有什麽事啊」
我放棄了發火。的確也都到了這個時候，而且對於就算脫了衣服也披著毛皮的獸化者來說全裸害羞的感覺也比較輕微。
「吾輩打算去城裏逛逛？」
「城裏？」
「沒錯。吾輩有吾輩的工作」
麗婭使用的是什麽魔法，教給麗婭魔法的是誰，然後麗婭是不是應該消滅的魔女——她是打算去城裏打聽吧。
「……吾輩已經說完了，你知道了就行」
說完後，零便轉過身去。我愣了一下，慌忙叫住了零。
「等等等等等等！你就為了說這個來的麽？是為什麽——」
「就算你在考慮要不要跳槽到聖女那裏去，現在也還是吾輩的傭兵。你不是一直都在告誡吾輩，吾輩要去哪做什麽都應該告訴你麽。所以，吾輩就遵照指令來了」
「原，原來如此……」
「但是，給與今後可能會被聖女策反倒戈成為吾輩的敵人的人多餘的情報，也稍微有點不安。所以吾輩不會說要你一起來」
「怎，怎麽會倒戈啦，哪有那麽誇張。我隻是不覺得麗婭是惡人而已……」
「所以你不想消滅聖女對吧？但吾輩雖然隻是暫定，但還是覺得聖女是應該消滅的。在這一點上吾輩和你是對立的，你不管什麽時候成為守護聖女的騎士都不奇怪。在認為想要消滅身為善人的聖女的吾輩才是邪惡情況下」
這不是常有的英雄故事麽，被零這麽一說我一時語塞。
的確，本來跟隨邪惡的魔女的仆人被聖女美好的心靈打動而倒戈的故事常有聽說。
「嗯，吾輩也知道你還在猶豫。但是……身為被人們所恐懼的獸化者的你也不可能一個人收集情報吧。如果你想要得到認定是否應該保護聖女的情報的話，吾輩的協力大概是必要的吧……哦，這也不是吾輩該管的事啊。話說完了，再見」
零側目看了我一眼，便幹脆地走出了浴室。我慌忙衝出了浴缸。
「喂等等！你知道的話就別丟下我，我也要去！你這是打算報在伊迪亞貝爾納丟下你的一箭之仇麽？就算要丟下我也等把我弄幹了再走！」
結果，我和零一起走出了聖女的宅邸。
衝出浴室後，零一副忍俊不禁的樣子在等著我，我終於注意到被耍了。
「被落湯貓一般的可憐麵貌祈求，吾輩也不好拋棄你。看你那麽想去，吾輩就準了」
雖然被這樣以究極傲慢的態度說稍微有點惱火，但想到我對零的不義，就覺得這也沒辦法。
在被零雇做護衛的情況下，我卻照顧了聖女。
當然，以純粹『傭兵』的觀點考慮，拋棄零跟隨聖女才是正確的吧。麗婭的侍女也說了，在神父不做麗婭的護衛之後，必須得找靠得住的護衛，自告奮勇的話說不定會被意外幹脆地雇傭。比起魔女的護衛這種不幹淨的工作來危險也會少些，作為被大家所愛的聖女大人的護衛生活也不壞。
但如果我成了麗婭的護衛，就會成為零的敵人。然後在零想要殺麗婭的時候，我就會要和零戰鬥吧——那樣的話毫無疑問，我會被零殺掉。
這個女人確實有著這樣冷酷的一麵。
我偷偷低頭看了看走在我旁邊的零。
一出來就在路攤買了食物的零正在停不下嘴地吃著蒸魚。
「唔……怎麽？想要麽？」
零注意到我的視線，停下吃魚的手看向我。她交互看著我和魚，一副不情願的樣子皺起了眉頭。
「真是那你沒辦法……隻許吃一口哦」
看到她心不甘情不願地把魚遞過來，我不知為何冒出了惡作劇之心，一口將整條魚吃掉了。零看著隻剩下魚尾的竹簽，發出了絕望的叫聲。
內心會因為這種小事而變得爽快，我的氣量也真是有夠小的。
「吾，吾……吾輩好心好意說稍微分給你一點……你卻一而再地！你這個，貪欲的禽獸！沉溺在欲望的你是打算將吾輩的全部都索取殆盡麽！」
「別在公眾麵前說這種難聽的話！路人會報警的好麽！」
「吾輩的魚……吾輩的又白又嫩呢的蒸魚……」
「再買一條不就行了麽，不就是一條魚，別叫喚……」
「要的就是剛才那條魚！新買的魚看起來一樣卻是完全不同的魚！你是不會懂的！魚都有各自的個性，有各自的味道。啊啊，吾輩深愛的魚……吾輩不服……！」
我無視她環顧著聖都的街道。
不管看哪裏，都到處是山羊的紋章。雖然病人很多但大家看起來都很幸福，也很安心。那是因為認為隻要在這個城市，總有一天病會被治好吧。
為了等待聖女的治療而存在的診療所也看到了不少，一眼看去是無比和平的城市。
「病被聖女大人治好了。明明本來一直有心病，醫生說活不長了的……」
「因為以前受的傷動不了的手指能動了。這樣就又能工作了」
「真是萬分感謝……醫生根本派不上用場。隻要有聖女大人，克萊昂共和國就太平了」
豎起耳來，聽到城中各處傳來了這樣的聲音。
在到達聖都之前，確實也聽到了很多說麗婭是魔女的聲音，但是……
「在聖女眼下的聖都，不可能會有說聖女壞話的人的吧」
零一邊像是讀取了我的想法一樣說著，一邊戀戀不舍地咬著剩下的魚尾。
「隻要人類的主義和主張還有思考方式還是多樣的，就不可能存在完美的唯一。即有說溫柔是軟弱的人，也有說強大是蠻橫的人。那麽能夠做到的，也就隻有隻聚集認為聖女是完美的人了吧」
「那就是……這個城市麽？」
「在吾輩看來，倒是一群極為偏頗的人聚集在一起啊……無論誰都追求聖女的治療，無論誰都依賴聖女」
由於被聖女拋棄就隻有等死的恐懼，城裏的人們都對聖女高唿萬歲。實際上，不管問這個城市裏的誰任何事，都隻會得到『聖女大人德高望重』這一像是受過訓練一樣的迴答。
受人愛戴的君主，的確是有的。港口都市伊迪亞貝爾納的領主就是典型吧。雖然缺點不少，但會體恤城裏的人民，同時也有才幹。
但在那樣的情況下，領土內的人們是笑著這樣說的。
「雖然有點問題，但還是個好人。要是改改那個貪戀女色的毛病，就更好了呢」
一味的讚賞是恐怖政治的典型。毫無疑問，這個城市是扭曲的。然後無論麗婭有沒有自覺——扭曲的都正是麗婭的本身。
然後這份扭曲，終將會擴散到整個克萊昂共和國吧。
忽然，我想起了在港口都市伊迪亞貝爾納怒罵麗婭是魔女的女人。
扭曲——已經開始擴散了。
離開大路，走近小巷子。裏巷子裏建造著和麵向大路的房子比起來更加小而簡樸的房子。恐怕是在大路上的有錢人家裏做事的傭人的家吧。
在本來就很小的城市裏大概看完了該看的。繞了一圈，又迴到了聖女的宅邸附近。這時，看到從宅邸裏出來了一個衣衫襤褸的男人。他小心抱著一個看起來很沉重的帶子，快步跑掉了。
「……什麽？看起來也不像打雜的啊」
「那是『xisheng』和『xianshen』的使徒」
伴著小孩子的腳步聲，傳來了耳熟的口齒不清的聲音，我轉向後方。
然後目瞪口呆。
「——迪奧，你那身打扮是怎麽迴事！」
不禁這樣問道。
一直穿著破爛衣服的強盜的打雜人，現在穿著漂亮的衣服，戲劇性地變身成了給貴族跑腿的少年。
他的改變實在是太大，一瞬間真的沒能認出是誰來。
見我啞然，迪奧稍微聳了聳肩尷尬地移開了視線。
「我正在跑腿迴去的路上。然後被說出去幫聖女大人跑腿要有相應的形象。被拖進浴室用力洗了個遍簡直糟透了。頭發也被剪了」
的確，原本散亂垂到肩頭的迪奧的頭發現在被剪得整整齊齊。忽然看到迪奧撚起發梢的手上卷著新裹上的繃帶，便問了一句『受傷了？』。迪奧皺起眉頭說『輕微燒傷了』。似乎並不是非常痛。
「聖女大人說，今晚晚餐會很豐盛哦。所以要做各種各樣的準備。因此我也立刻就派上了用場」
「這不是挺合身的麽。吾輩都看走眼了」
「是麽？嘿嘿，穿上這身衣服後，大家都對我很客氣。不管靠近看起來多麽高端大氣的店都不會被攆走哦？明明就算穿的衣服不一樣，我也還是我的。感覺好奇怪」
「然後……你說的犧牲和獻身的使徒是什麽意思？」
『那個……』，聽旁邊的零這麽說，迪奧的視線在空中遊移著。
「是要烙上山羊的烙印。據說那是自己稍微分擔一點病人和傷者的痛苦的烙印。然後，烙上那個烙印後就能得到錢。還有隻有身上有烙印的人才能進入的療養所。雖然在那裏治不好病，但至少能遮風擋雨也有飯吃」
「啊啊……就是常有的那個麽」
有些信仰堅定的教會信徒為了證明自己的信仰而傷害自己的身體。通過做那種事得到教會的信賴，以博得一些援助。
到了這裏，就是作為宣傳『聖女大人德高望重』的報酬，給與錢和住處和食物吧。聽迪奧的話，比起療養所來那更像是一種濟貧院。
「雖然來到了聖都，但等不到聖女大人的治療，又沒有錢住宿……據說這樣的人就會烙上烙印進入療養所，用得到的錢去找醫生——我老媽也是這樣找到醫生的」
「原來如此……這不是姑且也有考慮到自己無法治療的情況麽」
感服地點了點頭。但是，我看到露出意料之外嚴肅的表情的零心頭一緊。
「……怎麽了？」
「不……隻是，稍微有點在意的事……」
「在意的事？」
聽我這樣反問，零靜靜地搖了搖頭。
「並不是確信——吾輩不想給你並非確信的情報阻礙你的判斷。而且如果你要和吾輩離別的話，有些事還是不知道比較好」
突然有種被塞了一堵牆到麵前的感覺，我陷入了沉默。
——給今後可能會成為吾輩敵人的人多餘的情報，也稍微有點不安。
沒錯，出門之前零是這樣說的。雖然那個可能有一半是開玩笑的，但同時也是確切的事實。
見我沉默，迪奧交互看著我和零，一副惹人厭的樣子叉起手瞪向我。
「什麽啊，沒有和好麽？離別，就是要分手麽？真是的，太不中用了吧！快點道歉好麽，絕對是大叔你的錯！」
「不，不是那麽簡單的，這件事」
我慌忙說出辯解似的話，零露出柔和的表情撫摸著迪奧的頭發。
「沒錯……這是選擇和決斷的問題，迪奧。傭兵現在正站在分岔路口，煩惱著要往哪邊走」
「那樣，說到頭來還是對聖女大人見異思遷了吧？那樣不是差勁透了麽」
「不是那樣的哦，迪奧。不是因為隻有吾輩這一個選項而無可奈何地選擇吾輩，而是在無數的選擇之後，將吾輩作為最好的選項的話，吾輩會更高興」
麵對嗬嗬笑著的零，迪奧擺出一副不能理解的表情。
「吾輩在享受。雖然在苦惱，但同時也在享受。當然——傭兵選擇吾輩自然是極好的。不過，當然也不能強求」
「雖然是沒有強求，但能感受到無言的壓力啊……切實地……」
「當然。在你選擇什麽的時候，就必然要舍棄什麽。選擇可沒有那麽輕鬆啊，傭兵。但是，要是什麽都不選擇，隻是隨波逐流，然後變成最壞的結果的話……到時候再來後悔『要是當時做了什麽的話就能改變』是更加痛苦的。吾輩啊——傭兵」
零看向我。她的眼神莫名的嚴肅。
「吾輩……不希望你變得吾輩這樣」
由零所寫的『零之書』而生的魔法，還有魔法引起的混亂。
零將搜索被偷走的『零之書』的事交給了十三號——零對此感到悔恨。應該自己去找的。應該懷疑十三號的。不應該相信並托付給他。
最讓零後悔的是，沒有應該燒掉『零之書』。
不舍得舍棄創造出的技術，做了白日夢，然後慘劇便發生了。怎麽都沒法說『這也是沒辦法的』『這不是自己的錯』就了事的慘劇發生了。
為了迴避可能會發生的慘劇，無論多麽不願意，多麽痛苦，多麽不舍，都必須得舍棄某些東西。
這一點，零切身體會到了。
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迴到聖女的宅邸，不一會就到了晚餐時間。當然，負責侍餐的人知道有獸化者要就席用餐時嚇得麵色鐵青，但聽麗婭大方介紹『這是我的恩人』也不敢有違逆。
說實話，真是無比尷尬。對於普通人來說，外表是猛獸的我可怕得不行。突然命令他們『不許害怕』是強人所難，對於被命令的一方來說是種折磨。
雖然很難得準備了在阿克迪奧斯不太容易吃到的肉料理，但結果我沒怎麽吃就先離開的房間。
讓我食欲削減的並不是晚餐氛圍——而是，這股屍臭。
雖然白天還隻是身為獸化者的我能夠微微感覺到的程度，但到了晚上臭味就突然變強了。
據說和海相連的鹽湖充滿了和海一樣的海潮味。屍體腐爛的臭味混在其中，對我的唿吸器官造成了無比嚴重的打擊。
「可惡……是從哪裏來的啊，這股屍臭……！」
實在是忍不下去了，我用鬥篷捂著鼻子走出了屋子。
就算發現了屍臭的原因，也不見得就能解決。比如如果那裏是墳場的話，就不可能把全部屍體挖出來燒了。
但要是找到了屍臭的來源的話，也能夠稍微放心一點。
屍臭是會讓人不安的。雖然如果不知道那是屍臭的話可能就隻會想『有什麽腐爛了麽？』，但對於知道這是屍臭的我來說說實話很難受。
總之，去找屍臭的來源吧。找到之後，如果可能的話處理一下好了。
埋掉也好，燒掉也好，沉掉也好——
「咦……您往哪裏去？」
剛轉過拐角，就遇到了麗婭的侍女。不知她是不是已經基本習慣的我的存在，已經沒有懼怕的表現了。
「聖女大人說想找您談談。說是看您晚餐時心情不太好，所以覺得是不是有什麽地方失了禮數……」
「不……那不是聖女大人的問題。隻是，臭味——」
「……臭味？」
被這樣不解地反問，我慌忙搖了搖頭。
大概，普通人是注意不到這股臭味的吧。也有可能是習慣後鼻子聞不到了。如果在她麵前說『因為屍臭而非常無法平靜』之類的話，可能會造成無謂的混亂。
「不……別在意。不好意思，我正式的雇主還有事找我。我得去那邊」
「不過，零大人的房間在……」
侍女看著我背後，我房間對麵的零的房間。我皺起了眉頭。
「……她命令我去後院」
「去後院……？」
侍女懷疑地皺起了眉。那也是當然的，可疑得嚇人。
就算如此，會辦事的侍女似乎也不會對聖女的客人太多過問。
「那麽……我就那樣傳達給聖女大人」
說完，侍女輕輕彎腰行了一禮。
穿過走廊，由於不知道出口在哪所以從窗戶翻了出去。
來到正麵的玄關，臭味稍微減弱了一點。——這麽一來，是在背麵麽。
繞道宅邸的背麵，翻過鐵柵欄進入了雜樹林。給提燈點著火照亮道路，同時循著屍臭的方向走去。
不知現在是不是正好退潮，水都退了濕潤的岩石露了出來。越是沿著因青苔而變得滑溜溜的石灘走向水邊，屍臭就越來越強。
退潮時沒能逃掉的小魚由於幹渴而用力掙紮著。雖然在白天看到說不定是有趣的光景，但在飄蕩著屍臭的夜晚卻讓人覺得非常不吉利。
我抓起魚丟進水中。
像是正等著那條魚一樣，躍出水麵的巨大的魚立刻就將其整條吞了下去。
抱歉……多管閑事了啊。但是，就那樣放著不管也還是會死……作為死法來說，被別的魚吃掉的死法對小魚來說也算是遂了願吧。大概。
現在更重要的是屍臭。
「是把屍體丟進水裏了麽……？」
用極端物質主義的表現來說，屍體就是一堆不會動的肉和骨頭。由於自己不會走，重量當然就會變成麻煩。有覺得難以處理將屍體丟進湖裏的家夥也不奇怪，但是——
繞過阻礙視野的巨大岩石。在那個瞬間，我不禁滑落了手中的提燈。落到地上的提燈滾了過去，照亮了屍臭的來源。
——堆積成山的，大量屍體。
「這……是……！」
屍體的山，常常有人這麽說。但這已經是屍體堆起來的陸地了。
露在搖曳的水麵上的是，被海水泡脹的，散發著惡臭的青白色新屍體。但在那下麵，還有無數被魚啃食化作白骨的屍體。
從到達聖都的瞬間就感覺到的這股屍臭。到了晚上臭味增強是因為水退下去屍體暴露出來了麽。
——山羊的刻印。
全部屍體上，都有那個。至少，還留有皮膚的全部屍體上都有著山羊的刻印。其中還有刻著兩三個同樣刻印的屍體。
看到從屍體上爬出扁平的蟲，我才終於向後退去。
這是——
不正常。屍體的數量不正常，處理屍體的方法也不正常。
瀕臨腐爛的山羊刻印以空洞的眼神仰望著我。
——犧牲與獻身的證明。
——聖女大人的紋章。
我捂住鼻子離開了那裏。
爬上岩石迴到草地，盡量逃向臭味稀薄的地方。
什麽啊，那是。我到底看到了什麽？
是屍體。這一點很清楚。被像垃圾一樣丟棄的屍體——簡直像是要隱藏起來一樣被丟進水裏，任由魚啃食的屍體。
將屍體沉入水中悼唁的風俗？——不對。
謎之連續殺人鬼拋屍的地方？——不對。
人類是拘泥於儀式的生物。如果那是一種葬儀的話，沒有一點儀式性的裝飾顯得很奇怪。最重要的是，在等待教會裁定的聖女的領地上，不可能進行異教形式的葬儀。
但作為一個人殺的來說有實在是太多了，而且注意到這股臭味的人看到屍體之山不可能會不產生騷動。然後，也不可能會放置屍體之山不管。
那是——被拋棄的屍體。
隻是完全不予在意的拋棄。
誰都知道那個地方有屍體，誰都去那個地方丟屍體。
那裏是垃圾場，而屍體是垃圾。
那難道不是戰場的光景麽。難道不是將殺死的敵兵的屍體堆積起來燒掉的，那一類光景麽。
那麽聖都是什麽——聖女又是？
拋棄死者的聖都能叫聖都麽。
不為死而哀悼的聖女能叫聖女麽。搖搖晃晃地翻過鐵柵欄迴到宅邸的領地內——是那個瞬間，冰冷的棒子的觸感便捕捉到了我的脖子——的裁定官。
在那個瞬間，我便理解了。
神父不想讓我接近聖都的理由，就是這個麽。
要是讓旅行的傭兵在聖都看到屍體之山的話，對聖女的惡評轉瞬之間通過商人和其他傭兵擴散到全世界。
不禁露出苦笑。
啊啊——不行。我不適合聖女的護衛。
我可不能不惜無視那些屍體，不惜無視屍體堆積成山的狀況，為了保護聖女的名聲而戰。實在是太過於愚蠢。
不管麗婭是多麽善良而又弱氣，多麽純粹渴望著能夠拯救他人的聖女——隻要無法應對因為聖女的存在而產生的問題，聖女就會成為應該消滅的存在。
但是很不巧，神父的想法似乎和我相反。
「我應該給過你忠告了——叫你消失。你卻無視忠告這麽晚了還在偷偷到處爬動……看起來是非常不想要腦袋了啊」
「你才是……到了這麽晚還特意監視我，這不是挺閑的麽」
這是我拚盡全力的逞強。神父對我的逞強——嗤之以鼻。
「以殺人為生的戰爭販子——看到區區屍體居然這麽害怕啊」
「區區……屍體？的裁定官——說得還真是過分啊。普通的神父看到那副景象的話，恐怕是會大喊那是魔女所為的吧」
「那些隻是屍體而已。這裏死人聚集太多了——多到聖女大人一個人無論怎麽都無法負擔的地步。人會死，無處下葬的屍體就隻能拋棄——僅此而已」
「連悼唁都沒有就將屍體放置不管就隻是『僅此而已』？你真的是聖職者麽……！看到哪了要怎樣才能不認為麗婭是魔女？你的話，我原封不動地換給你神父大人。你到底在打什麽主意……！」
「我的使命，是在我下達裁定之前守護聖女大人。隻是這樣而已。從各種暴力，恐怖，而已中保護她。然而你——」
神父取下了眼帶。
現在是晚上，運很厚月亮也沒出來。再加上，神父的夜視能力比我還好——要是獸化者在夜戰中占不到便宜，就有種失去了作為怪物的價值的感覺。
「就在剛才，成為了對聖女大人的危害」
刀刃流動般地從揮出的棒裏滑出，形成了巨大的彎曲鐮刀。
「我是——的裁定官，背負隱匿罪業的斷獄執行者。沒有可報的名號，在生命到達盡頭之前唯有殺戮，最後唯有死於冤仇的血海之中。祈禱吧，肩負肮髒靈魂的罪孽深重的怪物。以神之名——」
神父沉下了腰。
刹那。
「去死」
「太——快了好麽每次衝過來都快的像是要趕去投胎一樣！」
立刻拔出劍擋住了瞬間靠近的大鐮刀的刀刃。
但是，我並沒有放鬆警惕。過去有兩次，明明擋住了刀刃還是有什麽傷到了我的脖子。要是不看穿那個是什麽的話，我毫無疑問會死在這裏。
感覺脖子邊上一股寒氣。立刻拔出投擲用的小刀護住了脖子。
鏘地一聲，碾軋般的聲音過後小刀上明顯加上了負荷。明明我都小刀看起來什麽都沒有碰到——
難道說，我這樣想到。難道說，這是。
「——居然是線！？原來鐮刀是障眼法麽！」
看他手上拿著那麽大把鐮刀，注意力怎麽都會被吸引過去。看準注意力移開的空檔，將線纏到我脖子上勒死我，這似乎就是神父的戰鬥方式。
但是——竟然碰到小刀和劍都不會斷，這線是有多結實。到底是什麽做的啊。而且，還細到就算聚睛凝視都基本看不到的地步。
神父的左手上，五根手指全都帶著戒指。那恐怕就是線的一端吧。另一端連著的，恐怕是鐮刀的柄部。在裏麵藏著線圈麽？真是的，教會的玩具真是心機頗深。
「——障眼法？」
神父的嘴角翹了起來。那是一幅讓人實在想不到是聖職者的，完美的壞人臉。
神父揮舞起鐮刀。對於防禦著脖子邊上的線無法動彈的我來說，那正是死神之鐮。
訂正——那並不是，障眼法。
被鐮刀吸引了注意力就會被線切掉頭，要是被線吸引了注意力又會被大鐮刀劈了。
——這個神父，想法真是陰險至極
靠蠻力甩開線趴到地上，避開了掠過耳邊的鐮刀。
握住劍，一瞬間猶豫了。
要殺了他麽？殺神父。
在聖都？那可真是糟糕。
在不殺死的情況下打倒他？這也太難了。我和神父之間並沒有那麽大的實力差距。我也好神父也好恐怕都是見慣了大場麵的，同時，也都恐怖地習慣了殺戮。
有一種感覺頓時順著背脊爬了上來——這是喜悅。
不是單方麵的殺戮。是戰鬥。不殺對手的話我就會被殺——所以殺了他也沒有問題。不殺不行。
殺了他，殺了他，這樣的聲音在腦中迴響著。你想見血的吧，怪物。你喜歡撕裂血肉的觸感的吧，就像這樣。
用劍彈開襲來的鐮刀。響起了鏘地一聲碾軋似的聲音。那是線的碾軋聲吧。線從神父五指上發光的戒指上伸出，另一端連接到鐮刀的柄上。
揮舞著鐮刀和線戰鬥的神父，看起來甚至像在舞蹈。基於完美計算的行動，有著一種美感。
手邊上感覺有些違和感——這份違和感的正體是神父操縱的線。立刻用力抽身一跳。周圍樹上的枝條馬上刷刷落下，在枝條上休息的可憐鳥類撲騰著翅膀被切成兩半落到了地上。
我輕輕吐了口氣。
趁此機會，神父一口氣衝過來縮短了距離。
就知道他會這樣。我抓住了揮舞著鐮刀的細手，加上了力氣。傳來了肌肉下麵骨頭被碾軋的咯吱聲。雖然神父想要甩開我的手，但要比力氣肯定是我贏。我就那樣捏碎了神父手腕的骨頭。
就算這樣神父也沒有放下鐮刀，也沒有發出痛苦的慘叫聲。
「——怪物」
我帶著讚賞的意思這樣說道。
「被身為怪物的你這樣說的話——也就是作為人類的證明吧」
瞬間，神父不顧手還被抓著踩上了我的膝蓋，一邊把鐮刀換到另一隻手上一邊跳到了我頭上。
由於揮下鐮刀的動作而被強行扭曲的神父的肩膀發出一聲鈍響脫臼了。
「——舍身攻擊麽！」
完全是以負傷為前提的戰鬥方法。全部的目的就是殺了對手，而不是自己存活。
腦中浮現出彎曲的鐮刀斬裂我背後的光景，我用蠻力揮下了抓住神父的手的那隻手。
神父在空中亂了體態，但還是漂亮的著地了。
與此同時，我感到了手被扯著的感覺——線已經纏上來了。
察覺到中招了的時候已經晚了。在違和感之後的一瞬間，我的左手便噴出了血沫。
「咕……啊啊啊啊啊！」
「骨頭太硬麽——」
神父的線切斷肌肉，纏在骨頭上緊緊地碾軋著。我溢出的血給從神父手指上伸出來的無數的線染上了顏色。
不知何時，被線困住了。
如果不利用下落的勢頭或是揮舞鐮刀的力量的話，以神父的臂力是無法斬落我的頭的吧。但是，殺死被線包圍無法動彈的我的方法要多少有多少。
伏在地麵上的神父瞄準的我的心髒揮起了鐮刀。
躲不開。
一瞬間做好了死的覺悟的我耳中，傳入了鏗地一聲。金屬相撞似的令人不快的音色。雖然胸口有股像是被揍了一樣的衝擊，但神父的鐮刀被什麽擋住停了下來，沒有能接觸到我的身體。
刹那間，我便深伸出完好的右手抓住了神父的領口。就算是無法動彈的狀態，隻要靠近了就有勝算。對於身為獸化者的我來說，尖爪和利牙是最大的武器。
但是神父立刻切開自己的衣服，在被我的嘴咬碎頭骨之前拉開了一大段距離。
同時，困住我的線也解開了。
不知是不是為了更加效率地傳導力量，線似乎並不是很長。
「應該說真不愧是戰爭販子麽……稍微有點小看你了呢」
他一臉平淡地扭正脫臼的肩膀，像是確認著情況一般輕輕扭著手。
我踉蹌著退後幾步，背靠石壁。同時將手伸進懷裏，確認了是什麽擋住了神父的鐮刀後心情變得非常灰暗。
都忘了——買來要送給零的胸針，還塞在懷裏。
「哎呀……這不都弄壞了麽」
製作精細的，銀製胸針。由於神父企圖貫穿我心髒的全力一擊，有一部分碎掉了。
「狗娘養的……越來越火大了啊。勞子稍微給你點麵子你就糾纏糾纏糾纏糾纏不休地來找麻煩是吧」
在包裏摸索著，用爪子撕開精煉成塊的火藥的包。就那樣用爪子勾出少量火藥，擦在了劍刃上。
「我決定了——絕對要猛揍你一頓！」
「要是能辦到的話——！」
神父一踢地麵衝了過來。我則是揮起了劍——用力用刀刃砍向了背後的石壁。擦上去的火藥由於衝擊而點燃，放出了一瞬間的閃光。
這樣就足夠了。
神父的眼睛見光死。我肘擊因為突然的閃光而發出痛苦呻吟亂了陣腳的神父腹部，順勢將體重壓上去將神父的身體砸到了地麵上。
按住想要起身的他的頭，我握起拳頭抬起手。
「我就不客氣的揍了」
我笑著揮下了拳頭。但在拳頭讓神父臉上的骨骼變形前一刹那。
「你們二位在做什麽啊！」
有人來攪局了。是完全沒有想到的攪局。
聽到動搖鼓膜的一聲嗬斥，我在差一點的地方停下了拳頭。
是麗婭的侍女。很不可思議，一頭土氣紅色頭發的小個子侍女挺直了背，威嚇著瞪著我們的那副樣子，有著足以讓我冷靜下來的威嚴與魄力。
我放開神父的身體，站了起來。
「竟然在聖女大人的宅邸內爭鬥……你們在想什麽啊！聖女大人說有不太平的聲音在感到害怕！雙方請立刻收起兵刃！」
「但是，這個人會成為聖女大人的仇敵……！」
「要是神父大人殺了那位的話，聖女大人會哭的！當然，您被殺了也一樣！」
我收起了劍。神父也顫巍巍地站起身來，一揮鐮刀收起了刀刃。
侍女跑到我了身邊，牽起我沾血的手。雖然她想用衣服的圍裙擦幹我手上的血，但神父的線切除的傷口很深，血溢出到了擦不完的地步。侍女看著被我的血染透的圍裙，緊緊咬住了嘴唇說。
「怎麽會這樣……怎麽會受這麽重的傷！去讓聖女大人治療吧。就說是擊退了兩個暴徒……」
「能把我和神父的手弄殘的暴徒？那暴徒還真夠可怕的……而且意思是還讓他逃了」
「聖女大人的話這樣就能接受」
的確，似乎會接受。畢竟腦子裏是花田啊，那個女人。
「我無所謂，反正明天就好了，幫我保密」
我補了一句畢竟是獸化者啊，轉過身去。
「請等一下……傭兵先生！」
一下子，侍女便衝了過來。
「那個……屍體，您看見了吧？沒辦法的，那是……我們也覺得，不處理一下不行……聖女大人什麽都不知道」
「不知道……？」
說不知道那些屍體的事——明明住在這個宅邸裏？
——是隱瞞起來了麽。神父和侍女。將因為麗婭而發生了什麽這件事，對麗婭本人。
「聖女大人是個弱氣的人。要是讓她知道沒能救助的人的數量，她溫柔的心一定無法承受。但是，對於現在還活在痛苦之中的人來說，聖女大人的力量是必要的。請不要叫她魔女。聖女大人很依賴您」
「……無所謂了。不管那個女人是魔女也好，還是聖女也好」
不知是不是誤解了我的話，侍女像是舒了口氣一樣放鬆了肩。
「之後請到聖女大人的房間來一趟。如果您能成為護衛的話，聖女大人也會開心的。請務必來談詳情……」
「不好意思，我是零的傭兵。去找其他人吧」
有種幡然醒悟的感覺。
不管麗婭多善良，不管她是否一無所知。問題在於由於麗婭是聖女，由於她在使用魔法，有什麽發生了。我和零該做什麽。僅此而已。
不想殺麗婭的想法沒有變。
但是，這個國家因為麗婭而患上了病，麗婭沒有履行義務——現在，終於理解了零的話的意思。
——那個屍體的數量，還有對待方式。
不是一句什麽都不知道就能了事的。隻要麗婭還作為聖女君臨一地，便必須得知道因為自己的存在產生了什麽影響，也必須得對此加以考慮。
麗婭她怠慢了這一點。不考慮負麵影響，肆意揮灑的善意是危害。
然後，如果她知道的話——如果侍女那句『聖女大人什麽都不知道『是謊言，而實際上麗婭是在知道一切的基礎上放置不管的話，麗婭就是應該消滅的魔女了吧。
情報不足。
想立刻和零談談。
5
我手上滴著血，走向了零的房間。
雖然血滴到地上弄髒了走廊，不過就讓他們認為那是神父的血吧。
沒有人在夜晚的走廊走動——正這麽想，就看到走廊裏有個人影。她背靠著牆壁，叉著雙手，完全就是一副在等著誰的樣子。
實際上，就是在等我吧——是零。
「傷得挺重的啊，傭兵」
「沒什麽大不了的，魔女」
逞強這樣說道。其實非常痛，而且隨著時間經過疼痛也會加劇吧。
「那個傷……你打算讓聖女治療麽？」
「既然在這裏等著我，也就是說你也從窗子裏看到了的吧……？」
「被勸誘去做聖女的護衛了對吧」
「是啊——然後，拒絕了」
聽到我的迴答，零翹起了嘴角。
「沒錯，你拒絕了。然後迴到了吾輩身邊。你選擇了吾輩」
「看起來挺開心的啊，非常地……」
「那當然，吾輩很開心。你是吾輩的傭兵，吾輩的人。你以你的意誌選擇了這條路。那麽你的傷，也由吾輩來治療吧」
「不用，忍了。你使用魔法的話，我變迴人類的日子可是會變遠的」
「稍微變遠一點不也挺好麽」
「才不好！」
「能夠找到意誌和吾輩呆在一起的理由哦。畢竟你要是沒有契約關係這種簡單易懂的理由就會立刻迷茫啊」
「你不是說，你會用你的魅力俘虜我，讓我覺得在契約關係結束後也想和你在一起麽？」
迪奧坐在馬車上撞進來的那天，零對我這樣說了。
說是沒有打算強硬地用契約束縛我。說是要讓我以自身的意誌呆在零身邊。
不知是不是想起了自己說的話，零開心地笑了出來。
「沒錯，吾輩一定會俘虜你。會讓你覺得不是吾輩不行，在這個世界上沒有任何一個人可以替代吾輩——話雖這麽說……」
零看著我的手皺起了眉頭，拉起我完好的那隻手。就那樣把我帶進房間，讓我坐在了椅子上。
「喂，幹啥啊」
「雖然以你的迴複力的確明天傷口可能就愈合了，但在那之前一直讓血流著也不行的吧」
零脫下了外套。
看來零似乎並不打算用魔法，而是打算用物理地，而且是人類的方法為我處理，不過完全沒有想到零竟然會自己攬這種麻煩事。說實話我是愣住了。然後，同時也抱著不知她想幹什麽的純粹疑問，老實地坐下。
這時零動手打算撕開衣服。
……雖然她大概是打算做繃帶，不過本來就是短襯衣，撕開了的話會變得有點麻煩。
「等等。要做繃帶的話就撕我的吧。反正都要弄壞的話，不如用本來就不能穿了的衣服吧」
我一邊裝出平靜的樣子說出正論，一邊脫下自己的衣服塞給零。反正被我和神父的血弄髒的襯衫也沒法再穿了。
畢竟沒有比穿著染血的衣服的獸化者看起來更加邪惡的東西了……
不知在零看來是不是隻要是布就無所謂，她點頭說著『的確是那樣啊』接過了襯衫。看著老實地將其刺啦刺啦地撕開的零，我打心底裏舒了口氣。
毫不在意他人的態度能夠大方裸露的坦率是好，但如果她不自覺到周圍的人會在意的話我總有一天會死。
「來，伸手」
伸出沾滿血的手。零用剩下的布擦掉了沾在毛上的血，然後立刻開始用繃帶一圈圈地在我的手上纏了起來。意外地熟練。
「於是……？到底是發生了什麽，才和神父戰了一場？難道是夜襲聖女的時候被發現了麽？」
「看來你是無論如何都要當成我迷上麗婭了啊」
「但是確實是喜歡的吧」
「那種意思的話迪奧我也不討厭啊」
「傭兵，那是……難道說……居然對少年……這確實是難以接受——」
「再說下去就算是玩笑我也揍飛你啊」
我瞪向做作地裝出一副麵色鐵青的樣子的零，她便說著『真是個不懂幽默的男人』笑了出來。
「之前不是也跟你說過世界上有些玩笑可以開有些玩笑不能開麽」
然後，不懂幽默的不是我而是世間。然後還有神父。真對他開玩笑的話各種意義上都很糟糕。比夜襲聖女來得還要糟糕得多。
我甩開悄悄爬上背脊的惡寒。
「但是，你不是微妙地很寵迪奧麽。在伊迪亞貝爾納也是拋下吾輩，兩個人一起去城裏玩了」
「你還記恨著這個……」
「當然的啊！吾輩當是真是很期待的。結果吾輩都沒怎麽參觀伊迪亞貝爾納的市容。明明吾輩都拒絕領主說的港口都市才有的珍品，還有領主說的可以帶吾輩去看港口的秘密的事，去找了你的」
「雖然的確是抱歉，但我也有我的理由……」
「理由？」
被這麽反問，我迴過神——不該說的。
和迪奧一起去伊迪亞貝爾納的城裏的主要目的是去買送給零的禮物，但那個禮物已經在剛才和神父的一戰中壞掉了。
見我閉口不答，零的視線越發用力地刺向我。
我歎了口氣，在懷裏摸索著。將缺了一塊的銀飾品放在手上給零看。
「是去買這個的」
「……胸針？但是你用的話……真是夠少女心的」
「當然不是啦！那個……因，因為是……為你買的……」
銀的鏤刻，上麵有以青灰色的寶石組成花的裝飾，看起來就是女用的，我戴上的話顯得很惡心。
「……為吾輩？」
零定睛看著壞掉的胸針，然後又目不轉睛地看向我。
「所以說……是迪奧他，說。那個，說是我對零做了很過分的事，所以應該送點東西賠禮。但是我又沒有送過女人東西，而且說到底我還是獸化者，無法靠近經營珠寶的店……所以才叫迪奧陪我的。
一大堆借口不停地脫口而出。
但是，壞掉的東西也送不出手。真是的——不能更丟臉。見我將手上的胸針揣了進去，零像是慌了神一般大聲叫道。
「啊，喂！為什麽要收起來啊！不是給吾輩的禮物麽？那不交給吾輩不久沒有意義了麽！」
零伸出手來想要搶奪胸針，於是我伸高手讓她搶不到。
「所以說都壞掉了啊。這種東西怎麽送得出手」
「但是，是送給吾輩的禮物。那麽那就是吾輩的東西，要不要都是由吾輩決定的。總，總之先給吾輩看看。看起來沒有壞得很徹底啊。應該更加珍惜一點吧」
雖然零站起身來想要搶奪胸針，但以我和零的身高差，就算坐著也是我占優勢。圍繞著胸針進行了一會小小的攻防，越來越覺得顯得很傻。在我這樣放鬆警惕的瞬間，零從我手中奪過胸針發出了『搶到了！』的歡聲。
「搶到了就是吾輩的東西了。不會還了哦？因為這是你給吾輩的啊」
不是你搶過去的麽，雖然我在心中這樣吐槽，但不知為何想到了和迪奧一起試圖在河裏捕魚的零的樣子，就老實地閉上了嘴。
零開心地看著從我手中奪取的胸針，像是頭一次得到玩具的小孩子一樣笑了起來。
感覺非常尷尬。
「我說啊，那個沒多值錢的。就是在路邊攤買的，雖然確實是少見的飾品，但說到底也已經壞了……」
「沒關係，就算稍微壞了一點也能用，而且吾輩很開心。收到其他人送的禮物還是頭一次……想到是你送的就感覺更加高興。這是吾輩的寶物」
雖然不是寶物那麽誇張的東西……不過，能讓她開心的話，就好。
「於是？如果不是夜襲了聖女的話，為什麽會被神父襲擊？」
零一邊用力拖出包來吧壞掉的胸針的針插上去一邊問道。
總算是迴到正題了。我輕輕幹咳一聲，甩開不淡定的感覺。
「屍臭太重了，我就去找了臭味的來源。因為到了晚上臭味突然就變強了」
「的確……這股臭味。對於擁有野獸的嗅覺的你來說很痛苦吧」
「實際上已經快吐了。然後我就穿過這個宅子背後的森林，到了水邊……」
我想起腐爛的屍體之山，將湧上的吐意按了下去。
「就看到那裏有屍體……數量多的不得了。於是，迴來的時候就被神父埋伏了」
「謔……那麽神父是知道那些屍體的事的？」
「看那樣子，大概是知道的吧」
「然後，他打算殺了知道屍體的事的你」
「嗯，聖女大人的宅邸背後有屍體之山這種事，怎麽想傳出去影響都不好。不止是這樣，那是一幅僅憑這一點就足以讓她被當成魔女的慘樣」
「因為是病人聚集的城市，所以屍體增加倒是必然的……」
「教會為了認定魔女而找碴的水平可是天下第一」
而那個屍體之山，作為斷定麗婭是魔女的證據是充分到過頭的。
但是神父並沒有那樣做，不僅如此，還想要將可能說聖女是魔女的存在——也就是我——殺死。
神父似乎無論如何都想要下達麗婭是聖女的裁定。
那個男人是曾經有過裁定『被當成失誤』了的裁定官。說不定是因此而變得慎重了，也可能是和過去陷害自己的教會神父們一樣，是想把麗婭打造成聖女從而謀取權利。
「如果不想屍體被發現的話，明明早點處理掉就好了……」
零看上去很納悶。在這種事上，零這個女人是不懂的。
人類其實很無能，辦事不利索，慌亂之中把重要的事拖到後麵這種事要多少有多少。這是理所當然的事實。
「大概是沒時間吧。丟棄屍體的，正常來考慮應該是城裏的人吧。那些屍體最近堆到了水麵上來，神父他們也注意到了。於是，在不損聖女的名譽，又不讓麗婭注意到屍體的數量的情況下處理掉屍體之前，就被我發現了」
大概是因為被領主叫去，拖延了處理吧。
「——屍體是」
零自言自語著。像是在思考著什麽一樣。
「是什麽樣子的？有沒有什麽奇怪的地方？」
「你也去看看啊。眼見為實吧」
「不要，好麻煩」
就知道她會這麽說。那是就算知道也還是讓人火大的秒答。
「奇怪的地方，那也太過含糊了……呃，要說最異常的就隻有山羊的刺青了吧」
「山羊……聖女的紋章麽？」
「雖然沒有仔細看到那種地步，但確實是山羊。在我所見範圍內，全部屍體上都有。不過……來聖都的家夥全都是以聖女的奇跡為目的的，感覺全員都紋上山羊的紋身也不奇怪就是了……」
說起來，我這樣補充道。
「還有紋著兩三個紋身的人。難道覺得紋身增加效果就會變強——」
「果然——是麽！」
「xi……xisheng……？」
「我知道聖女用的是什麽魔法了，傭兵。雖然本來就有預想，但現在預想變成確信了」
「是麽。那可真是謝天謝地」
「你看見的屍體——全都是被聖女奪去生命的」
是麽。
——那可真是，糟透了。
「請和我一同前往聖都阿克迪奧斯。我給傭兵顯然還有零小姐都添了很多麻煩，所以想要做點什麽道謝——當然，迪奧弟弟也是」
在從伊迪亞貝爾納出發的那天的早上，麗婭這麽說了。
畢竟要調查魔法，所以我們本來也就打算要前往聖都。然後當然，能呆在被認為是使用魔法的人本人的麗婭身邊是再好不過。
麵對在這種狀況下求之不得的邀請，我們二話不說地同意一起前往聖都。
事到如今，神父也沒有反對，隻是一副非常不悅的樣子，歎了口充滿厭惡的氣。不愧是神父，處事真是成熟。
「大叔。禮物有好好送出去麽？」
被迪奧用手肘輕敲著，我向下看去。然後，靜靜地搖了搖頭。
「你……你在搞什麽啊！就算把東西買來了，不送出去可就沒有意義了啊！？」
「這種事我也清楚。但是……不知道該怎麽送出去啊」
「該怎麽送就怎麽送不就行了！？真是的！簡直不中用……！」
什麽意思啊。突然叫活在廝殺和謾罵中的傭兵去送東西賠禮才是強人所難。就算說『該怎麽送』，我也不知道怎麽送。
「我會寂寞的啊，迷惑我內心的美麗小姐。我衷心希望您能夠留在這裏，指教更多的事。如有難處，請無論如何都要來告訴我這伊迪亞貝爾納首屈一指的水手托雷斯·達納·加迪奧」
領主用粗糙的手緊緊握住了零的雙手，毫不顧忌地吻了上去。然後他轉向聖女，對她露出了甚至帶點威壓感的友好笑容。
「聖女大人也是，路上請小心。最近強盜很多。這是國家動亂的前兆麽……真是可悲可歎。話雖如此，但聖女大人有神和教會的守護。不管誰死了您都會活下來的吧——願神保佑您」
麗婭戰戰兢兢地迴握了領主請求握手伸出來的手。
雖然領主一瞬間表現出了像要捏碎麗婭的手般的冷酷，但領主隻是在麗婭手上刻下了一個表示尊敬的吻。
不知為何，看起來攻擊性比昨天還要強……
「各位！聖女大人出行了！給我隆重地送行！」
領主用響亮的聲音對送行的士兵們發出了指示。全員同時對麗婭的馬車獻上敬禮的樣子，表現出了統帥得當的軍隊的雄壯。
零稍稍歪起頭，拉了拉領主的衣角。她將嘴唇靠近條件反射般地彎下腰來的領主耳邊，小聲說了些什麽。
零甩下突然睜大眼睛差點說出什麽的領主，立刻乘上了馬車。
領主重新準備的馬車可謂之巨大，感覺寬敞到足夠我們全員搭乘。馬車的內裝也豪華得可怕，一乘上馬車，迪奧便在軟軟的墊子上歡騰了起來。聖女和侍女看著他露出了笑容，神父則是像影子一樣在角落裏靜靜呆著。
我在馬車的一角——也就是神父的對角——坐下後，零便一臉理所當然的表情滑進了我兩腿之間。
「我倒是覺得其他地方空位也很足夠啊……主人？」
「馬車會搖晃。撐住吾輩」
迴城走的是鋪好的道路，正經的陸路。緩衝裝置完美運行著的高級馬車當然是不會怎麽搖晃的，完全沒有什麽支撐的必要，不過……
「撐住吾輩」
因為你是吾輩的護衛，零像是想這麽說似的重複了一遍。她的意思大概是因為來的時候支撐了麗婭，所以歸路上支撐身為主人的自己才符合道理吧。
「好好好……遵命」
我老老實實地抱住零的身體支撐著零，她便露出滿足的笑容將身體深深埋入了我懷裏。
「你剛才跟領主說什麽了？」
「嗯……吾輩看他相當消沉啊。所以就對他說了，『這不是你的錯』」
「消沉……？」
「這是極其隱私的事。現在，還沒到告訴你的時候」
居然和領主親密到了會說極其隱私的話真是讓人驚訝。但是不把『極其隱私的話』透露給我倒是能夠理解，但『現在還沒到時候』的意思搞不清楚。
意思是說到時候會告訴我？雖然我歪起頭表示疑惑，並期待著她的補充說明，但零像是說沒有必要再說下去了一樣，靜靜地閉上了眼睛和嘴。
據車夫說，從港口都市伊迪亞貝爾納到聖都阿克迪奧斯的路程，徒步要走七天，馬車要走四天。由於是以舒適的旅行為目的製造的大型馬車，所以移動速度會慢一些。
從直線距離來看兩個城市各的並不太遠，但由於其間有森林和山穀阻塞，沿著鋪好的道路走無論如何都會耗費不少時間。
雖然基本都能在零星散布在途中的旅館入住，但最初的一晚有必要野營，於是我便負責放哨。
——又問到了海風味。
「我想怎麽做……麽」
對自己重複了一遍零昨天的問題。
我不想背叛零。如果有人因麗婭而死的話，那是應該消滅她的吧。
但是，不想殺死麗婭這一點也是事實。
雖然以為自己早就對其他人的死沒有感覺了，但那似乎隻是『就算連名字都不知道的旁人死了也不會去在意』而已。
如果零決定要消滅麗婭，讓我來下手的話——說到底，就算是因為零的命令，我真的能殺死麗婭麽？要是沒殺死的話，我就是零的敵人了？
「看來……對我來說還是太難了」
「什麽太難了？」
「咿——！」
我差點在靜謐的森林中發出慘叫，趕緊捂住了嘴。
沒有腳步聲，也沒有氣息——神父就接近到了我背後。伸出手來就能砍掉腦袋的距離。現在是晚上，周圍也沒有光亮。
神父摘下了眼帶，他的目光切實地捕捉到了我。
「要是你大叫出來妨害到聖女大人的安眠的話，我就打算立刻砍掉你的頭的……算你撿了條命」
這家夥這樣真的還算是神父……？
比起神的使者更像惡魔的右腕啊。澆點聖水上去是不是會死啊。如果真的死了反而很恐怖所以就不去嚐試了。我輕輕咂了咂舌，深深歎了口氣。
「還不都是因為你發揮著能騙過獸化者的感覺的異常隱秘能力靠近過來。腳步聲可是示意『我接下來要靠近你了』的行為啊。給我好好發出聲音走路」
「我的問題隻有一個——你到底有什麽企圖？」
真是不容分說啊。
神父用杖的前部指向我的脖子尖銳地問道。
「你在說什麽？我是接受你們的委托擔任護衛，然後被聖女大人說著請務必同行邀請前往聖都的」
「籠絡聖女大人讓事情變成那樣的不是你——你認為我會這樣想嗎？」
那是像要射殺我般的憎惡眼神。
看來這個神父是完全認定了我會對麗婭施加什麽危害。說重點，說不定是覺得我會侵犯聖女然後把他隻掉之類的吧。
隻因對獸化者的漠然偏見這種程度，是不會產生如此強烈的憎惡的。十有八九，這個神父身邊的某人是被獸化者殺死的——而且，還是以最糟糕的形式。
「就算聖女大人同意讓你同行去聖都，也不要覺得我就會因此放鬆警戒。竟然邀請獸化者去聖都……聖女大人的慈悲過度了」
「喂喂……饒了我吧。雖然虔誠的神之使徒討厭獸化者是理所當然的，但你對我的是個人的憎惡吧。難道是被獸化者殺了家人麽？還是說戀人被吃了？就算是那樣，那也不是我幹的」
「發問的是我——你是被誰雇來探查聖女大人的弱點的麽？你難道認為掌握了聖女大人是魔女的證據，就能隨心所欲地控製她？」
掌握聖女這件事，就等同於掌握了克萊昂共和國的醫療。也就是說也有覺得麗婭真的是魔女，掌握住她的秘密比較方便行事的家夥吧。比起籠絡聖女大人讓她忠於自己，掌握住她的弱點比較容易。
也真是辛苦了這位神父，要從那種人手中保護麗婭。
但是，作為對我的懷疑來說這是看走眼到了無可救藥的地步。
「顯眼得要死的獸化者不可能接受偷偷打探聖女大人的秘密這種工作好麽。我是被零雇傭的傭兵。我沒有自己的意誌，隻是遵照零的命令行動——正如你所說，我隻是閉嘴聽人類大人的命令的家畜而已」
自己說著說著就越來越火大，最後已經變成唾棄的口吻了。
「你才是，到底是什麽打算啊。你家重要的聖女大人，就連這幾天才剛來到克萊昂共和國的我看來都是被魔女的懷疑染得漆黑的。的裁定官不殺她難道不是職務怠慢？你們不是懷疑就殺麽」
「懷疑？愚蠢……」
神父和我一樣唾棄似的說道。
「她是聖女還是魔女是由我來決定的。裁定所必要的情報既不來源於口無遮攔的人們的傳聞，也不來自於滿腹陰謀的權力者的建議。我會遵從神的教誨，基於我的信念，負起我的責任作出判斷。將自己的行動的理由和責任全都委於他人的家畜是不會懂的吧」
「嘿……？信念？」
我刻意般地露出了嘲笑。
信念。責任。判斷——無論哪個都與我無緣而又讓人生厭。最重要的是，以毅然的態度說出這些話的神父不斷挑動著我的神經。
「但你之前不的確是將聖女誤認成魔女殺掉了麽？基於你的信念判斷為魔女的女人實際上是聖女不是麽？啊啊，哎呦。說起來，錯的是教會麽。明明實際上是魔女，教會卻硬要說那是聖女對吧。但是這麽一來，你重要的神也好，教會也好，基於那些教誨的你的信念什麽的也好，都不是什麽好——」
「我的，這雙眼睛——」
打了個寒戰。指向我的杖上，現在沒有大鐮刀的刀刃。明明如此，我卻切實地感受到了刀刃凍人的冰冷。
「是為了看穿謊稱奇跡的魔術而存在的。是為了看穿偽裝成善的惡而存在的。雖然看不見陽光照耀下的世界，卻能夠看穿隱藏在黑暗中的真實。隻有表象的美麗也好，裝出來的笑容也好，順耳的甜言蜜語也好，對我來說都沒有意義。如果判斷你是對聖女大人有害的存在，我就算是在聖女大人眼前也會斬落你那肮髒的腦袋」
神父隻說完這些，便放下了杖。似乎並不打算想在就在這裏砍掉我的頭。
「忠告已經給你了。你現在最好的行動，就是謝絕聖女大人的好意，趁今晚從這裏消失」
神父轉過身去，連腳步聲都沒有地消失在了黑暗中。
在完全看不見神父的身影後，終於能正常唿吸了。
「……真是的。感覺麻煩了啊……」
麗婭和……教給麗婭魔法的某人。
從說麗婭是魔女的女人，到烙著作為聖女的紋章的山羊刻印的強盜們。
特意把聖女叫到城裏來，態度像是責難她一樣的領主。
然後，麗婭到底是不是應該消滅的魔女。如果是魔女的話我想怎樣行動。
這些問題，都不得不在神父強烈的殺氣中解決。
但是，神父極其想要殺掉我，卻又一直沒有做出越線的行為這一點讓我感覺很奇怪。雖然討厭我想要排除我，但卻不能隻因這樣的理由殺生麽。就算他是那副德行，也姑且是遵從神的教誨的神父。雖然作為的裁定官會殺魔女，但想必還是在克製因個人感情而殺人吧。
反過來說，就是他還沒有找到排除我的正當理由。那樣的話坦率地讓我護送到聖都，工作結束後再趕走我就完了。那就真是像家畜一樣對待就好。明明如此，神父卻有一種近乎反常的，排斥我的感覺。
為什麽？
「……是不想讓我進入聖都？」
是有什麽被看到會很麻煩的東西麽。是有什麽被我知道會很麻煩的事麽？比如麗婭是魔女的證據之類的……。
難道說那個神父掌握著麗婭是魔女的證據麽。如果他因為某些理由將其隱藏起來了的話，會怎樣。
「實在是……太過於跳躍了麽」
我抑製著猶豫摸起了後脖子。
然後，僵住了。
「——騙人的吧，是怎麽……」
手指感到濕潤而溫暖。
一看發現手上是紅的，那毫無疑問是我的血。從沒有察覺到疼痛這一點來看，大概是被非常銳利的東西砍的吧。
但是到底是什麽時候，被誰——根本不用思考，隻可能是神父幹的。記得最初和神父交戰的時候，的確也被本該防住的刀刃切裂了脖子上的皮。
但是這次，神父明明連大鐮刀的刀刃都沒有放出來。
2
明明我都特意忠告過了，為什麽你還坐在這輛馬車上。想我立刻砍了你的頭麽——恐怕是想這樣說的吧。
被神父透過皮眼帶刺來的紮人視線刺著的我隻是一味地看著馬車外，就這樣度過了幾天。
迪奧則是早早地對一成不變的景色感到無聊，現在正坐在馬車的車頂上苦等著到達阿克迪奧斯。
這時迪奧突然砰砰地敲起了客車。
「看到了！是聖都阿克迪奧斯！」
窗外的景色依舊是幽靜到讓人想打哈欠的森林。
這時零猛地從窗子探出了身子。為了防止她掉出去慌忙抓住了她外套的衣角，零眯眼向迪奧所指的方向看去，發出了感歎之聲。
「噢噢，那就是……！」
聖都阿克迪奧斯——
在馬車翻過丘陵的瞬間，那副景色以讓人不敢相信是現實的規模闖入了我的眼簾。
首先進入眼眶的是，深掘到陸地內側的，形狀奇異的懸崖。
是陸地因水勢而被侵蝕，長年累月以來形成的吧。在這樣深入內側的懸崖的包圍中，淌著一片廣闊的湖。湖的盡頭在遙遠的彼方，對岸的懸崖籠罩在朦朧中能夠依稀看見。
看見在那個湖的幾乎正中央處，浮著一個島。一座跳橋直伸到島上。
「像是個裝滿水的圓形花瓶對吧？現在是滿潮所以水位很高……不過海那邊的潮退了之後，這裏的水位也會下降。據說是和海相連的」
完全風平浪靜的水麵像是仿著天空的顏色似的呈深藍色，在湖裏遊動的魚的鱗片反射著太陽光閃閃生輝。太過於耀眼，以至於讓人難以直視水麵。
雖然聽說過阿克迪奧斯是浮在廣闊鹽湖上的小島，但麵對這出乎意料的寬廣，我掉下去的下巴一時沒有收迴來。
一直都睡眼惺忪的零的雙眼，也在這時綻放出了光芒。
「好壯觀啊，吾輩還是第一次看到這樣的東西。真的很美」
「很漂亮吧？我最喜歡阿克迪奧斯了」
見零漲紅了臉這樣說，麗婭雖然收斂，但還是自豪地說道。
令人意外的是，零坦率地深深點了點頭。
「吾輩也喜歡。變得喜歡起來了。那個非常美麗。傭兵你也是這樣想的吧」
「是啊。嚇了一跳」
「因為很漂亮……吾輩也想要——」
「別這樣。拜托了。不要這樣」
你說這話可不是鬧著玩的。
能自然得可怕地想到恐怖的魔女一晚上壓製了聖都後民不聊生的地獄繪圖，我認真地向零懇求道。
就算零不動手，也不能保證超保護過度的哥哥十三號不會做。
十三號這個男人，隻因為零說『想要看天空』這一句話就讓一個國家戰爭勃發，是個讓人無話可說的，給人添麻煩到了極致的邪惡魔術師。
「你家哥哥可是有前科的……你懂得吧……！你一生，從今往後，都不要隨便渴求什麽！」
「何等不自由……！連純粹地想要什麽都不行……吾輩太可憐了！」
首先就別想要城市。基準都已經歪了。我實在也不想看見那家夥陰沉的麵孔，也不想再被那家夥影響規模過大的家人愛耍得團團轉了。
被我這麽一瞪，零一副無聊的樣子撅起嘴看向麗婭。
「退潮後水位會下降，也就是說實際上是更大的島麽？」
「是的。滿潮的時候島有一大半都沉在水裏。住著人的，就隻有現在所見的島頂而已」
雖然湖的確大得不科學，島也有相應的大小，但不知是不是由於人能住的土地不多，城市的規模並沒有想象中的大。這樣一來稅收也是微乎其微吧。感覺這裏作為籠絡聖女而獻上的領土非常靠譜。
「去島上需要通過從懸崖上延伸過去的吊橋。因為橋隻有一座而且很窄，所以馬車過不去隻能走路……」
「這不是很不方便麽？」
「我倒是沒問題，但受傷的人和生病的人稍微有點辛苦……雖然姑且為了能背走不動路的人過去而雇了人就是了
「那可真是……像個聖女的關照」
雖然我隻是純粹地感歎，但麗婭卻不滿地鼓起了臉頰，以不怎麽痛的力道打著我。然後接著，零就以大到不像是開玩笑的力氣用拳頭揍了我的鳩尾處。
「你，你突然幹什麽啊……！很痛的好麽！」
「吾輩還以為你喜歡被打來著……搞錯了麽」
這是什麽誤會。要學麗婭的話，至少用稍微可愛一點的力道打啊。
「沒，沒事吧？傭兵先生……！」
「不，不用！別靠過來！你的溫柔對現在的我來說是災害……！」
因為神父帶著無窮無盡的壓力瞪著我。
明明如此，沒有理解狀況的麗婭卻以為是被我拒絕了而兩眼含淚。
「好厲害。這不是修羅場麽。我還是頭一次看到真真的修羅場」
「不是！你丫的別笑迪奧！給我下來！」
從窗口倒著露出頭來的迪奧說完要說的話便縮了迴去。
那個小鬼，幹脆把他五馬分屍吃了算了……！
在我們進行著這種愚蠢的交談期間，馬車到了吊橋前。
實際到了吊橋前，發現是出乎意料的陡坡。因為是從懸崖到島上的吊橋，所以呈下坡狀是理所當然的，但吊橋的外表也顯得很脆弱，所以踏出第一步是需要勇氣的。
再加上破損的橋板還有很多，感覺我的體重壓上去會輕易地踩穿。見我渾身緊張，麗婭換上了一臉困惑的表情。
「確實必須得修繕一下了。之前稍微胖一點的人通過的時候，橋板就壞掉了……雖然那是在幾乎快走完的時候所以沒問題。啊，不過這之前稍微提起了一下，就立刻找到了願意幫忙修繕的人！」
「那是當然。聖女大人有困難的話，無論如何都想賣個人情的家夥想必滿地都是吧」
「真是的，又這樣說……！」
為什麽要那麽壞心眼？聽起來像是在這樣對我發火，於是自己也思考起來這是為什麽。嘛，大概是教養不好吧。
「神父過橋難道不需要人背麽？白天眼睛看不到的吧」
很危險哦，被零這麽一說，神父慌忙搖頭道。
「隻要有杖就能明白木板的腐朽處，而且我是經過訓練的所以沒問——」
「就是！」
麗婭對零的強力同意打斷了神父的話。
「我每次都對神父大人說請讓人背……但他每次都說沒問題不聽我的話。還說些什麽身為的裁定官的人怎麽怎麽的，讓人聽不懂的話……但是，就算是裁定官，危險的事也還是危險吧？」
「正是如此。不管在什麽時代，都正是『自己受過訓練』之類的自傲將人引向致命的失敗。如果是能夠排除的危險的話，就不要想著『沒問題』而去以身犯險，事前先排除危險才是正確的選項不是麽？神父」
「不，雖然的確是那樣……」
「最重要的是，如果你不小心掉下去的話，聖女就會慌亂。你覺得在這個腳下不穩的吊橋上，這個致命性地欠缺運動能力的聖女慌亂起來會怎樣？肯定會掉進湖裏去的」
誰也沒有說這不可能。假設神父不小心踩穿了橋板，就算神父沒事麗婭都會有危險。她就是這樣的女人這一點，在到現在為止的路上已經明白到了不能更明白的地步。
「那樣就會引發巨大的騷動，變成麻煩的情況。然後吾輩最討厭麻煩事了——所以，傭兵」
「啊？」
為什麽這種時候會提到我啊。隻會有不好的預感好麽。
「你扛著神父把他運過去就好」
恕我拒絕。在我這樣開口之前，
「不用了！」
神父先驚叫了出來。從他全身起著雞皮疙瘩這一點來看，真是不情願到了想死的地步吧。
原來如此……我改主意了。
我抱起了神父纖細的身體。
「噫……呀……呀——啊啊啊啊！放我下去！快放我下去你這禽獸！我一個人能走！」
「別做無畏的抵抗了。擁有被神所愛的容貌的美型神父大人。在這裏揮舞兵刃的話，吊橋的繩子會被切斷，聖女大人會升天的哦」
「咿，嗚……你，這個……！你這個墮落的象征啊啊啊——！」
心情棒極了。
我一邊聽著耳邊從神父口中吐出的謾罵之言這種最為讓人心情舒暢的音樂，一邊和一行人走過了長長的吊橋。
不知是不是為了讓吊橋的坡度稍微緩和一點，吊橋終點的石造落腳點造得比地麵高很多，走下落腳點的階梯起碼有二十階以上吧。
在那個階梯的兩旁，建著一對守護神像。
在教會的教義中，守護神的守護神存在七個。所以對於教會來說七成為了『神聖的數字』，反之六則作為不完全的數字而被避開。
雖然我對教會的教義並不熟知，但矗立在這裏的守護神像是司掌什麽的還是知道。
右麵的石像拿著劍，左麵的石像拿著盾——是司掌戰鬥中的攻守的守護神，在戰場上大受歡迎。身為國家正規兵的大人物們，在出陣之前都必然會去供奉這兩個守護神像的禮拜堂獻上禱告。
但是，那兩個守護神像立在聖都的入口這一點，總感覺有點蹊蹺。
「真是誇張的迎接啊……有種被威懾的感覺」
聽我仰望著石像這樣自言自語，平時都不怎麽開口的侍女迴答說『就是在威懾啊』。
「那似乎是在阿克迪奧斯成為聖都之前教會送來的守護神像。由於阿克迪奧斯本來就是為了讓王躲避敵人的侵略而建造的城市，所以說是為了保護城市……」
「哦~就是說這些守護神像會瞪怕來入侵的敵兵麽」
由於神父掙紮著說放他下去，所以我放開了他的身體。雖然幾乎是接近丟下去的，但神父並沒有難堪地摔倒，而是優雅地著了地。這家夥的運動神經真不是吹的。
「阿克迪奧斯是有聖堂的。從這裏也能看到塔的吧？」
神父一邊用手從頭到腳地拍著身上，一邊補充著聖女的話。
看向城市的方向，的確能看見古舊的聖堂的塔。似乎是建在離吊橋很近的地方，聳立在守護神像背後的塔有著相當的威壓感。
「連這麽小的城市也有教會啊」
零感歎般的眯起眼睛看向塔。我也眯起眼點了點頭。
「畢竟這周圍似乎也沒什麽其他城市啊。要是沒有聖堂的話教徒會很難過日子吧」
教會的鍾是報時的鍾。教會的人很執著於『時間』，日時鍾，沙漏，水時鍾之類的，總之就是試圖用各種手段得知正確的時間。
然後每天在幾個固定的時間鳴鍾，告知城裏的人們現在大概是什麽時候。雖然就我來說倒是覺得就算不知道時間也能夠生活……但對於權貴來說，清楚時間似乎是件很重要的事。
神父接著解說道。
「為了得到教會的保護，王國時代的王在阿克迪奧斯建造了聖堂。雖然聖堂很豪華，但由於人口稀少，所以神官的派遣也中斷了，現在處於廢教會的狀態……真是可悲可歎。教會本部應該更加重視底層的信者。因為人口少還有離王都遠這樣的理由就立刻怠慢神官的派遣……」
解說的後半基本變成了發牢騷。似乎神父也對教會抱有不滿。
「但是如果的裁定官大人正式裁定聖女大人的治療是奇跡的話，這個城市的教會也會煥發出活力的吧」
侍女說完靜靜地露出微笑。『說得是呢』，神父也這樣說著柔和地表示同意。
但是，侍女的表情忽然籠罩上了陰雲。
「神父大人在工作結束後就會離開聖都吧？」
神父有些過意不去似的點了點頭。神父的工作是裁定麗婭是聖女還是魔女，做她的護衛隻是順帶。工作結束後，神父會離開聖女的吧。
侍女無比遺憾似的歎了口氣。
「那之後，必須得去找能夠保護聖女大人的可靠護衛……比神父大人更靠得住的護衛，大概沒有那麽容易找到吧」
走下階梯，我再一次轉向神像。
直勾勾地瞪著吊橋方向的，一對石像。從腰部有切口這一點來看，恐怕是上半身和下半身分別製作然後組裝起來的吧。
隻為讓一個王逃命而建造的城市，麽——就是因為這樣才喜歡不起來當權者。
「怎麽了？傭兵」
被走在稍前麵一點的零叫到，我迴答著『沒什麽』跟上了走在前麵的集團。
一進入城市，因聖女的迴歸而歡欣雀躍的居民便殺了過來，走路都困難了。
每走幾步就會有人來懇求治愈疾病或是傷痛，由於麗婭對所有請求都想要加以應對，所以就更加難以收拾了。
神父和聖女撫慰著那樣的麗婭，在此期間護衛們驅趕居民著一串流程似乎已經作為一種慣例完全熟練起來了。
順帶一提，護衛的那些家夥在下完階梯的時候就等著麗婭了，現在也有好幾個人專心地守在麗婭身邊。雖然也有準備馬車，但由於麗婭說『想要步行』所以結果是徒步前進。
雖然麗婭或許隻是單純地『想要和人民接觸』，但對於護衛來說卻是無比麻煩的吧。
看她被保護得這麽嚴密，難道是在聖都也會有性命之憂麽？
「聖女大人！我是從鄰國趕來的，請救救我女兒——」
「等等，拜托了，請治好哥哥——聖女大人！」
「不行不行！聖女大人旅途勞頓！請你們等明天開門！」
——不對。並不是在警戒惡意的襲擊，而是要從純粹渴求聖女的奇跡而亂來的家夥手中保護聖女吧。
畢竟是性命攸關的事。今天得不到治療的話，說不定明天就死了。在這種狀況下不拚命的，隻有已經放棄生命的半死之人吧。
「啊~啊，這個城市全都是有錢人……」
聽到迪奧百無聊賴地這樣自言自語，我再次環顧街道。
衝到麗婭身邊的人，從衣著破爛的窮人到有錢的商人地位各不相同。不過的確，在這裏定居，生活的居民看起來都挺有錢的。
「嗯，聖女大人居住的城市的話，有錢人們肯定都會不惜重金搬進來吧」
不過，話說迴來——
我皺起了鼻子。
盡是有錢人生活的瀟灑城市——和，與之不相稱的屍臭。
「——果然，還是不要了……」
零小聲自言自語道。
「似乎也不是想象中那麽美麗的城市」
3
讓獸化者住在聖女大人的宅邸裏這種事萬萬不能有——本來以為神父會這樣說，但神父卻意外爽快定同意了我讓和零留宿。
他的理由是『那樣更方便監視』，所以我反倒是不想在聖女的宅邸住了……不過畢竟身為這個城市之長的聖女說『請一定住下』，也不好拒絕。
「晚餐之前，請在房間好好休息。想要去城裏逛逛的話也可以。已經好好告訴門衛你們是客人了。房間裏也有浴室，請務必舒緩一下旅途的勞頓」
不知是不是因為神父難得地沒有反對而很開心，麗婭愉快地和我們道了別。理所當然，我和零的房間是分開的——話雖這麽，但也是在隔著走廊的對門——迪奧則是和侍女一起不知去了哪裏。
看來似乎迪奧似乎是被介紹給管家，被正式錄用為了小工。從給強盜打雜提升了好幾個檔次。把迪奧送到聖都這個工作也就此結束了吧。
「但是，這是……」
進入被帶到的客房，我便因強烈的水土不服而有些頭疼。
鋪著繡著漂亮刺繡的絹布的沙發，厚實的絨毯。無數蠟燭照亮室內的照明，帶頂蓋的窗——說實話，有種被誤放進寶石箱的石塊的感覺。
裝飾奢華的各種家具都在全力主張著自己的價位，要是不小心抓上去了，一想到這種事就完全淡定不下來。
「馬廄都還要好一點啊，比這裏……」
雖然打心底這樣想，但也不可能說『帶我去馬廄，我去那裏睡』。那樣說的話麗婭會哭，麗婭哭了的話神父又會發飆。
總之先放下行李，脫下緊身的裝備堆在房間一角。但是，就算放下了行李也沒地方放我自己。到底要叫我怎麽辦啊。我這長時間旅行弄得滿身泥巴的身體，根本不能碰鋪著絹布的沙發和純白床墊的床。
幾乎是要強製入浴了。雖然不討厭泡澡，但身體幹不了很麻煩。讓零給我弄幹倒是沒問題……但也不能渾身濕漉漉地去零的房間，在泡澡前去跟她說『我等下要泡澡，之後來給我弄幹』也感覺有問題。
我萎靡地走向浴室，對耀眼的大理石浴缸感到了眩暈——而且已經放好了熱水。似乎是算好了客人會立刻泡澡。
但是，這裏的人是從哪裏弄來的水？周圍都是海水，也沒有河流，這麽想來是挖了井麽。之前體製下的國王也是會選這種奇怪的地方造城。說是逃避敵兵的城市，但很明顯，就算在這裏閉關不出也隻會坐吃山空。
一邊想著這種事，一邊泡進冒著熱氣的浴缸。我一泡進去，本來透明的水就變得漆黑了。畢竟毛會吸附汙垢啊……
但是，能全身浸泡在暖和的水裏的機會並不多。就隻有在偶然發現溫度適宜的溫泉的時候才行，所以這份奢侈實在是難得。
深深吐出一口氣，閉上眼睛。似乎無意之間變得非常緊張。
緊張一解開，便有了睡意。在開始迷迷糊糊的時候，不知從哪裏傳來了門打開的聲音。微微睜開眼睛，把耳朵傾向那邊——微妙地很近。
「找到你了傭兵！原來你在這裏啊！」
「呀啊啊啊啊啊！」
零猛地打開門進入了浴室。麵對在完全放鬆了警惕的狀態下的侵入，我不禁豎起全身的毛叫道。
「果然是在泡澡麽……明明吾輩早就泡完了，你卻有夠悠閑的啊」
「幹嘛還若無其事地搭話啊你！先為非禮道歉然後快點給我出去！」
「……非禮？吾輩偶遇到你泡澡這又不是第一次了吧？事到如今還生什麽氣」
「不，那是在外麵洗身體的時候……」
「不管地點在哪裏，做的事都是一樣的吧。需要的話吾輩幫你搓背也可以哦」
「我知道了，好了是我錯了……於是？有什麽事啊」
我放棄了發火。的確也都到了這個時候，而且對於就算脫了衣服也披著毛皮的獸化者來說全裸害羞的感覺也比較輕微。
「吾輩打算去城裏逛逛？」
「城裏？」
「沒錯。吾輩有吾輩的工作」
麗婭使用的是什麽魔法，教給麗婭魔法的是誰，然後麗婭是不是應該消滅的魔女——她是打算去城裏打聽吧。
「……吾輩已經說完了，你知道了就行」
說完後，零便轉過身去。我愣了一下，慌忙叫住了零。
「等等等等等等！你就為了說這個來的麽？是為什麽——」
「就算你在考慮要不要跳槽到聖女那裏去，現在也還是吾輩的傭兵。你不是一直都在告誡吾輩，吾輩要去哪做什麽都應該告訴你麽。所以，吾輩就遵照指令來了」
「原，原來如此……」
「但是，給與今後可能會被聖女策反倒戈成為吾輩的敵人的人多餘的情報，也稍微有點不安。所以吾輩不會說要你一起來」
「怎，怎麽會倒戈啦，哪有那麽誇張。我隻是不覺得麗婭是惡人而已……」
「所以你不想消滅聖女對吧？但吾輩雖然隻是暫定，但還是覺得聖女是應該消滅的。在這一點上吾輩和你是對立的，你不管什麽時候成為守護聖女的騎士都不奇怪。在認為想要消滅身為善人的聖女的吾輩才是邪惡情況下」
這不是常有的英雄故事麽，被零這麽一說我一時語塞。
的確，本來跟隨邪惡的魔女的仆人被聖女美好的心靈打動而倒戈的故事常有聽說。
「嗯，吾輩也知道你還在猶豫。但是……身為被人們所恐懼的獸化者的你也不可能一個人收集情報吧。如果你想要得到認定是否應該保護聖女的情報的話，吾輩的協力大概是必要的吧……哦，這也不是吾輩該管的事啊。話說完了，再見」
零側目看了我一眼，便幹脆地走出了浴室。我慌忙衝出了浴缸。
「喂等等！你知道的話就別丟下我，我也要去！你這是打算報在伊迪亞貝爾納丟下你的一箭之仇麽？就算要丟下我也等把我弄幹了再走！」
結果，我和零一起走出了聖女的宅邸。
衝出浴室後，零一副忍俊不禁的樣子在等著我，我終於注意到被耍了。
「被落湯貓一般的可憐麵貌祈求，吾輩也不好拋棄你。看你那麽想去，吾輩就準了」
雖然被這樣以究極傲慢的態度說稍微有點惱火，但想到我對零的不義，就覺得這也沒辦法。
在被零雇做護衛的情況下，我卻照顧了聖女。
當然，以純粹『傭兵』的觀點考慮，拋棄零跟隨聖女才是正確的吧。麗婭的侍女也說了，在神父不做麗婭的護衛之後，必須得找靠得住的護衛，自告奮勇的話說不定會被意外幹脆地雇傭。比起魔女的護衛這種不幹淨的工作來危險也會少些，作為被大家所愛的聖女大人的護衛生活也不壞。
但如果我成了麗婭的護衛，就會成為零的敵人。然後在零想要殺麗婭的時候，我就會要和零戰鬥吧——那樣的話毫無疑問，我會被零殺掉。
這個女人確實有著這樣冷酷的一麵。
我偷偷低頭看了看走在我旁邊的零。
一出來就在路攤買了食物的零正在停不下嘴地吃著蒸魚。
「唔……怎麽？想要麽？」
零注意到我的視線，停下吃魚的手看向我。她交互看著我和魚，一副不情願的樣子皺起了眉頭。
「真是那你沒辦法……隻許吃一口哦」
看到她心不甘情不願地把魚遞過來，我不知為何冒出了惡作劇之心，一口將整條魚吃掉了。零看著隻剩下魚尾的竹簽，發出了絕望的叫聲。
內心會因為這種小事而變得爽快，我的氣量也真是有夠小的。
「吾，吾……吾輩好心好意說稍微分給你一點……你卻一而再地！你這個，貪欲的禽獸！沉溺在欲望的你是打算將吾輩的全部都索取殆盡麽！」
「別在公眾麵前說這種難聽的話！路人會報警的好麽！」
「吾輩的魚……吾輩的又白又嫩呢的蒸魚……」
「再買一條不就行了麽，不就是一條魚，別叫喚……」
「要的就是剛才那條魚！新買的魚看起來一樣卻是完全不同的魚！你是不會懂的！魚都有各自的個性，有各自的味道。啊啊，吾輩深愛的魚……吾輩不服……！」
我無視她環顧著聖都的街道。
不管看哪裏，都到處是山羊的紋章。雖然病人很多但大家看起來都很幸福，也很安心。那是因為認為隻要在這個城市，總有一天病會被治好吧。
為了等待聖女的治療而存在的診療所也看到了不少，一眼看去是無比和平的城市。
「病被聖女大人治好了。明明本來一直有心病，醫生說活不長了的……」
「因為以前受的傷動不了的手指能動了。這樣就又能工作了」
「真是萬分感謝……醫生根本派不上用場。隻要有聖女大人，克萊昂共和國就太平了」
豎起耳來，聽到城中各處傳來了這樣的聲音。
在到達聖都之前，確實也聽到了很多說麗婭是魔女的聲音，但是……
「在聖女眼下的聖都，不可能會有說聖女壞話的人的吧」
零一邊像是讀取了我的想法一樣說著，一邊戀戀不舍地咬著剩下的魚尾。
「隻要人類的主義和主張還有思考方式還是多樣的，就不可能存在完美的唯一。即有說溫柔是軟弱的人，也有說強大是蠻橫的人。那麽能夠做到的，也就隻有隻聚集認為聖女是完美的人了吧」
「那就是……這個城市麽？」
「在吾輩看來，倒是一群極為偏頗的人聚集在一起啊……無論誰都追求聖女的治療，無論誰都依賴聖女」
由於被聖女拋棄就隻有等死的恐懼，城裏的人們都對聖女高唿萬歲。實際上，不管問這個城市裏的誰任何事，都隻會得到『聖女大人德高望重』這一像是受過訓練一樣的迴答。
受人愛戴的君主，的確是有的。港口都市伊迪亞貝爾納的領主就是典型吧。雖然缺點不少，但會體恤城裏的人民，同時也有才幹。
但在那樣的情況下，領土內的人們是笑著這樣說的。
「雖然有點問題，但還是個好人。要是改改那個貪戀女色的毛病，就更好了呢」
一味的讚賞是恐怖政治的典型。毫無疑問，這個城市是扭曲的。然後無論麗婭有沒有自覺——扭曲的都正是麗婭的本身。
然後這份扭曲，終將會擴散到整個克萊昂共和國吧。
忽然，我想起了在港口都市伊迪亞貝爾納怒罵麗婭是魔女的女人。
扭曲——已經開始擴散了。
離開大路，走近小巷子。裏巷子裏建造著和麵向大路的房子比起來更加小而簡樸的房子。恐怕是在大路上的有錢人家裏做事的傭人的家吧。
在本來就很小的城市裏大概看完了該看的。繞了一圈，又迴到了聖女的宅邸附近。這時，看到從宅邸裏出來了一個衣衫襤褸的男人。他小心抱著一個看起來很沉重的帶子，快步跑掉了。
「……什麽？看起來也不像打雜的啊」
「那是『xisheng』和『xianshen』的使徒」
伴著小孩子的腳步聲，傳來了耳熟的口齒不清的聲音，我轉向後方。
然後目瞪口呆。
「——迪奧，你那身打扮是怎麽迴事！」
不禁這樣問道。
一直穿著破爛衣服的強盜的打雜人，現在穿著漂亮的衣服，戲劇性地變身成了給貴族跑腿的少年。
他的改變實在是太大，一瞬間真的沒能認出是誰來。
見我啞然，迪奧稍微聳了聳肩尷尬地移開了視線。
「我正在跑腿迴去的路上。然後被說出去幫聖女大人跑腿要有相應的形象。被拖進浴室用力洗了個遍簡直糟透了。頭發也被剪了」
的確，原本散亂垂到肩頭的迪奧的頭發現在被剪得整整齊齊。忽然看到迪奧撚起發梢的手上卷著新裹上的繃帶，便問了一句『受傷了？』。迪奧皺起眉頭說『輕微燒傷了』。似乎並不是非常痛。
「聖女大人說，今晚晚餐會很豐盛哦。所以要做各種各樣的準備。因此我也立刻就派上了用場」
「這不是挺合身的麽。吾輩都看走眼了」
「是麽？嘿嘿，穿上這身衣服後，大家都對我很客氣。不管靠近看起來多麽高端大氣的店都不會被攆走哦？明明就算穿的衣服不一樣，我也還是我的。感覺好奇怪」
「然後……你說的犧牲和獻身的使徒是什麽意思？」
『那個……』，聽旁邊的零這麽說，迪奧的視線在空中遊移著。
「是要烙上山羊的烙印。據說那是自己稍微分擔一點病人和傷者的痛苦的烙印。然後，烙上那個烙印後就能得到錢。還有隻有身上有烙印的人才能進入的療養所。雖然在那裏治不好病，但至少能遮風擋雨也有飯吃」
「啊啊……就是常有的那個麽」
有些信仰堅定的教會信徒為了證明自己的信仰而傷害自己的身體。通過做那種事得到教會的信賴，以博得一些援助。
到了這裏，就是作為宣傳『聖女大人德高望重』的報酬，給與錢和住處和食物吧。聽迪奧的話，比起療養所來那更像是一種濟貧院。
「雖然來到了聖都，但等不到聖女大人的治療，又沒有錢住宿……據說這樣的人就會烙上烙印進入療養所，用得到的錢去找醫生——我老媽也是這樣找到醫生的」
「原來如此……這不是姑且也有考慮到自己無法治療的情況麽」
感服地點了點頭。但是，我看到露出意料之外嚴肅的表情的零心頭一緊。
「……怎麽了？」
「不……隻是，稍微有點在意的事……」
「在意的事？」
聽我這樣反問，零靜靜地搖了搖頭。
「並不是確信——吾輩不想給你並非確信的情報阻礙你的判斷。而且如果你要和吾輩離別的話，有些事還是不知道比較好」
突然有種被塞了一堵牆到麵前的感覺，我陷入了沉默。
——給今後可能會成為吾輩敵人的人多餘的情報，也稍微有點不安。
沒錯，出門之前零是這樣說的。雖然那個可能有一半是開玩笑的，但同時也是確切的事實。
見我沉默，迪奧交互看著我和零，一副惹人厭的樣子叉起手瞪向我。
「什麽啊，沒有和好麽？離別，就是要分手麽？真是的，太不中用了吧！快點道歉好麽，絕對是大叔你的錯！」
「不，不是那麽簡單的，這件事」
我慌忙說出辯解似的話，零露出柔和的表情撫摸著迪奧的頭發。
「沒錯……這是選擇和決斷的問題，迪奧。傭兵現在正站在分岔路口，煩惱著要往哪邊走」
「那樣，說到頭來還是對聖女大人見異思遷了吧？那樣不是差勁透了麽」
「不是那樣的哦，迪奧。不是因為隻有吾輩這一個選項而無可奈何地選擇吾輩，而是在無數的選擇之後，將吾輩作為最好的選項的話，吾輩會更高興」
麵對嗬嗬笑著的零，迪奧擺出一副不能理解的表情。
「吾輩在享受。雖然在苦惱，但同時也在享受。當然——傭兵選擇吾輩自然是極好的。不過，當然也不能強求」
「雖然是沒有強求，但能感受到無言的壓力啊……切實地……」
「當然。在你選擇什麽的時候，就必然要舍棄什麽。選擇可沒有那麽輕鬆啊，傭兵。但是，要是什麽都不選擇，隻是隨波逐流，然後變成最壞的結果的話……到時候再來後悔『要是當時做了什麽的話就能改變』是更加痛苦的。吾輩啊——傭兵」
零看向我。她的眼神莫名的嚴肅。
「吾輩……不希望你變得吾輩這樣」
由零所寫的『零之書』而生的魔法，還有魔法引起的混亂。
零將搜索被偷走的『零之書』的事交給了十三號——零對此感到悔恨。應該自己去找的。應該懷疑十三號的。不應該相信並托付給他。
最讓零後悔的是，沒有應該燒掉『零之書』。
不舍得舍棄創造出的技術，做了白日夢，然後慘劇便發生了。怎麽都沒法說『這也是沒辦法的』『這不是自己的錯』就了事的慘劇發生了。
為了迴避可能會發生的慘劇，無論多麽不願意，多麽痛苦，多麽不舍，都必須得舍棄某些東西。
這一點，零切身體會到了。
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迴到聖女的宅邸，不一會就到了晚餐時間。當然，負責侍餐的人知道有獸化者要就席用餐時嚇得麵色鐵青，但聽麗婭大方介紹『這是我的恩人』也不敢有違逆。
說實話，真是無比尷尬。對於普通人來說，外表是猛獸的我可怕得不行。突然命令他們『不許害怕』是強人所難，對於被命令的一方來說是種折磨。
雖然很難得準備了在阿克迪奧斯不太容易吃到的肉料理，但結果我沒怎麽吃就先離開的房間。
讓我食欲削減的並不是晚餐氛圍——而是，這股屍臭。
雖然白天還隻是身為獸化者的我能夠微微感覺到的程度，但到了晚上臭味就突然變強了。
據說和海相連的鹽湖充滿了和海一樣的海潮味。屍體腐爛的臭味混在其中，對我的唿吸器官造成了無比嚴重的打擊。
「可惡……是從哪裏來的啊，這股屍臭……！」
實在是忍不下去了，我用鬥篷捂著鼻子走出了屋子。
就算發現了屍臭的原因，也不見得就能解決。比如如果那裏是墳場的話，就不可能把全部屍體挖出來燒了。
但要是找到了屍臭的來源的話，也能夠稍微放心一點。
屍臭是會讓人不安的。雖然如果不知道那是屍臭的話可能就隻會想『有什麽腐爛了麽？』，但對於知道這是屍臭的我來說說實話很難受。
總之，去找屍臭的來源吧。找到之後，如果可能的話處理一下好了。
埋掉也好，燒掉也好，沉掉也好——
「咦……您往哪裏去？」
剛轉過拐角，就遇到了麗婭的侍女。不知她是不是已經基本習慣的我的存在，已經沒有懼怕的表現了。
「聖女大人說想找您談談。說是看您晚餐時心情不太好，所以覺得是不是有什麽地方失了禮數……」
「不……那不是聖女大人的問題。隻是，臭味——」
「……臭味？」
被這樣不解地反問，我慌忙搖了搖頭。
大概，普通人是注意不到這股臭味的吧。也有可能是習慣後鼻子聞不到了。如果在她麵前說『因為屍臭而非常無法平靜』之類的話，可能會造成無謂的混亂。
「不……別在意。不好意思，我正式的雇主還有事找我。我得去那邊」
「不過，零大人的房間在……」
侍女看著我背後，我房間對麵的零的房間。我皺起了眉頭。
「……她命令我去後院」
「去後院……？」
侍女懷疑地皺起了眉。那也是當然的，可疑得嚇人。
就算如此，會辦事的侍女似乎也不會對聖女的客人太多過問。
「那麽……我就那樣傳達給聖女大人」
說完，侍女輕輕彎腰行了一禮。
穿過走廊，由於不知道出口在哪所以從窗戶翻了出去。
來到正麵的玄關，臭味稍微減弱了一點。——這麽一來，是在背麵麽。
繞道宅邸的背麵，翻過鐵柵欄進入了雜樹林。給提燈點著火照亮道路，同時循著屍臭的方向走去。
不知現在是不是正好退潮，水都退了濕潤的岩石露了出來。越是沿著因青苔而變得滑溜溜的石灘走向水邊，屍臭就越來越強。
退潮時沒能逃掉的小魚由於幹渴而用力掙紮著。雖然在白天看到說不定是有趣的光景，但在飄蕩著屍臭的夜晚卻讓人覺得非常不吉利。
我抓起魚丟進水中。
像是正等著那條魚一樣，躍出水麵的巨大的魚立刻就將其整條吞了下去。
抱歉……多管閑事了啊。但是，就那樣放著不管也還是會死……作為死法來說，被別的魚吃掉的死法對小魚來說也算是遂了願吧。大概。
現在更重要的是屍臭。
「是把屍體丟進水裏了麽……？」
用極端物質主義的表現來說，屍體就是一堆不會動的肉和骨頭。由於自己不會走，重量當然就會變成麻煩。有覺得難以處理將屍體丟進湖裏的家夥也不奇怪，但是——
繞過阻礙視野的巨大岩石。在那個瞬間，我不禁滑落了手中的提燈。落到地上的提燈滾了過去，照亮了屍臭的來源。
——堆積成山的，大量屍體。
「這……是……！」
屍體的山，常常有人這麽說。但這已經是屍體堆起來的陸地了。
露在搖曳的水麵上的是，被海水泡脹的，散發著惡臭的青白色新屍體。但在那下麵，還有無數被魚啃食化作白骨的屍體。
從到達聖都的瞬間就感覺到的這股屍臭。到了晚上臭味增強是因為水退下去屍體暴露出來了麽。
——山羊的刻印。
全部屍體上，都有那個。至少，還留有皮膚的全部屍體上都有著山羊的刻印。其中還有刻著兩三個同樣刻印的屍體。
看到從屍體上爬出扁平的蟲，我才終於向後退去。
這是——
不正常。屍體的數量不正常，處理屍體的方法也不正常。
瀕臨腐爛的山羊刻印以空洞的眼神仰望著我。
——犧牲與獻身的證明。
——聖女大人的紋章。
我捂住鼻子離開了那裏。
爬上岩石迴到草地，盡量逃向臭味稀薄的地方。
什麽啊，那是。我到底看到了什麽？
是屍體。這一點很清楚。被像垃圾一樣丟棄的屍體——簡直像是要隱藏起來一樣被丟進水裏，任由魚啃食的屍體。
將屍體沉入水中悼唁的風俗？——不對。
謎之連續殺人鬼拋屍的地方？——不對。
人類是拘泥於儀式的生物。如果那是一種葬儀的話，沒有一點儀式性的裝飾顯得很奇怪。最重要的是，在等待教會裁定的聖女的領地上，不可能進行異教形式的葬儀。
但作為一個人殺的來說有實在是太多了，而且注意到這股臭味的人看到屍體之山不可能會不產生騷動。然後，也不可能會放置屍體之山不管。
那是——被拋棄的屍體。
隻是完全不予在意的拋棄。
誰都知道那個地方有屍體，誰都去那個地方丟屍體。
那裏是垃圾場，而屍體是垃圾。
那難道不是戰場的光景麽。難道不是將殺死的敵兵的屍體堆積起來燒掉的，那一類光景麽。
那麽聖都是什麽——聖女又是？
拋棄死者的聖都能叫聖都麽。
不為死而哀悼的聖女能叫聖女麽。搖搖晃晃地翻過鐵柵欄迴到宅邸的領地內——是那個瞬間，冰冷的棒子的觸感便捕捉到了我的脖子——的裁定官。
在那個瞬間，我便理解了。
神父不想讓我接近聖都的理由，就是這個麽。
要是讓旅行的傭兵在聖都看到屍體之山的話，對聖女的惡評轉瞬之間通過商人和其他傭兵擴散到全世界。
不禁露出苦笑。
啊啊——不行。我不適合聖女的護衛。
我可不能不惜無視那些屍體，不惜無視屍體堆積成山的狀況，為了保護聖女的名聲而戰。實在是太過於愚蠢。
不管麗婭是多麽善良而又弱氣，多麽純粹渴望著能夠拯救他人的聖女——隻要無法應對因為聖女的存在而產生的問題，聖女就會成為應該消滅的存在。
但是很不巧，神父的想法似乎和我相反。
「我應該給過你忠告了——叫你消失。你卻無視忠告這麽晚了還在偷偷到處爬動……看起來是非常不想要腦袋了啊」
「你才是……到了這麽晚還特意監視我，這不是挺閑的麽」
這是我拚盡全力的逞強。神父對我的逞強——嗤之以鼻。
「以殺人為生的戰爭販子——看到區區屍體居然這麽害怕啊」
「區區……屍體？的裁定官——說得還真是過分啊。普通的神父看到那副景象的話，恐怕是會大喊那是魔女所為的吧」
「那些隻是屍體而已。這裏死人聚集太多了——多到聖女大人一個人無論怎麽都無法負擔的地步。人會死，無處下葬的屍體就隻能拋棄——僅此而已」
「連悼唁都沒有就將屍體放置不管就隻是『僅此而已』？你真的是聖職者麽……！看到哪了要怎樣才能不認為麗婭是魔女？你的話，我原封不動地換給你神父大人。你到底在打什麽主意……！」
「我的使命，是在我下達裁定之前守護聖女大人。隻是這樣而已。從各種暴力，恐怖，而已中保護她。然而你——」
神父取下了眼帶。
現在是晚上，運很厚月亮也沒出來。再加上，神父的夜視能力比我還好——要是獸化者在夜戰中占不到便宜，就有種失去了作為怪物的價值的感覺。
「就在剛才，成為了對聖女大人的危害」
刀刃流動般地從揮出的棒裏滑出，形成了巨大的彎曲鐮刀。
「我是——的裁定官，背負隱匿罪業的斷獄執行者。沒有可報的名號，在生命到達盡頭之前唯有殺戮，最後唯有死於冤仇的血海之中。祈禱吧，肩負肮髒靈魂的罪孽深重的怪物。以神之名——」
神父沉下了腰。
刹那。
「去死」
「太——快了好麽每次衝過來都快的像是要趕去投胎一樣！」
立刻拔出劍擋住了瞬間靠近的大鐮刀的刀刃。
但是，我並沒有放鬆警惕。過去有兩次，明明擋住了刀刃還是有什麽傷到了我的脖子。要是不看穿那個是什麽的話，我毫無疑問會死在這裏。
感覺脖子邊上一股寒氣。立刻拔出投擲用的小刀護住了脖子。
鏘地一聲，碾軋般的聲音過後小刀上明顯加上了負荷。明明我都小刀看起來什麽都沒有碰到——
難道說，我這樣想到。難道說，這是。
「——居然是線！？原來鐮刀是障眼法麽！」
看他手上拿著那麽大把鐮刀，注意力怎麽都會被吸引過去。看準注意力移開的空檔，將線纏到我脖子上勒死我，這似乎就是神父的戰鬥方式。
但是——竟然碰到小刀和劍都不會斷，這線是有多結實。到底是什麽做的啊。而且，還細到就算聚睛凝視都基本看不到的地步。
神父的左手上，五根手指全都帶著戒指。那恐怕就是線的一端吧。另一端連著的，恐怕是鐮刀的柄部。在裏麵藏著線圈麽？真是的，教會的玩具真是心機頗深。
「——障眼法？」
神父的嘴角翹了起來。那是一幅讓人實在想不到是聖職者的，完美的壞人臉。
神父揮舞起鐮刀。對於防禦著脖子邊上的線無法動彈的我來說，那正是死神之鐮。
訂正——那並不是，障眼法。
被鐮刀吸引了注意力就會被線切掉頭，要是被線吸引了注意力又會被大鐮刀劈了。
——這個神父，想法真是陰險至極
靠蠻力甩開線趴到地上，避開了掠過耳邊的鐮刀。
握住劍，一瞬間猶豫了。
要殺了他麽？殺神父。
在聖都？那可真是糟糕。
在不殺死的情況下打倒他？這也太難了。我和神父之間並沒有那麽大的實力差距。我也好神父也好恐怕都是見慣了大場麵的，同時，也都恐怖地習慣了殺戮。
有一種感覺頓時順著背脊爬了上來——這是喜悅。
不是單方麵的殺戮。是戰鬥。不殺對手的話我就會被殺——所以殺了他也沒有問題。不殺不行。
殺了他，殺了他，這樣的聲音在腦中迴響著。你想見血的吧，怪物。你喜歡撕裂血肉的觸感的吧，就像這樣。
用劍彈開襲來的鐮刀。響起了鏘地一聲碾軋似的聲音。那是線的碾軋聲吧。線從神父五指上發光的戒指上伸出，另一端連接到鐮刀的柄上。
揮舞著鐮刀和線戰鬥的神父，看起來甚至像在舞蹈。基於完美計算的行動，有著一種美感。
手邊上感覺有些違和感——這份違和感的正體是神父操縱的線。立刻用力抽身一跳。周圍樹上的枝條馬上刷刷落下，在枝條上休息的可憐鳥類撲騰著翅膀被切成兩半落到了地上。
我輕輕吐了口氣。
趁此機會，神父一口氣衝過來縮短了距離。
就知道他會這樣。我抓住了揮舞著鐮刀的細手，加上了力氣。傳來了肌肉下麵骨頭被碾軋的咯吱聲。雖然神父想要甩開我的手，但要比力氣肯定是我贏。我就那樣捏碎了神父手腕的骨頭。
就算這樣神父也沒有放下鐮刀，也沒有發出痛苦的慘叫聲。
「——怪物」
我帶著讚賞的意思這樣說道。
「被身為怪物的你這樣說的話——也就是作為人類的證明吧」
瞬間，神父不顧手還被抓著踩上了我的膝蓋，一邊把鐮刀換到另一隻手上一邊跳到了我頭上。
由於揮下鐮刀的動作而被強行扭曲的神父的肩膀發出一聲鈍響脫臼了。
「——舍身攻擊麽！」
完全是以負傷為前提的戰鬥方法。全部的目的就是殺了對手，而不是自己存活。
腦中浮現出彎曲的鐮刀斬裂我背後的光景，我用蠻力揮下了抓住神父的手的那隻手。
神父在空中亂了體態，但還是漂亮的著地了。
與此同時，我感到了手被扯著的感覺——線已經纏上來了。
察覺到中招了的時候已經晚了。在違和感之後的一瞬間，我的左手便噴出了血沫。
「咕……啊啊啊啊啊！」
「骨頭太硬麽——」
神父的線切斷肌肉，纏在骨頭上緊緊地碾軋著。我溢出的血給從神父手指上伸出來的無數的線染上了顏色。
不知何時，被線困住了。
如果不利用下落的勢頭或是揮舞鐮刀的力量的話，以神父的臂力是無法斬落我的頭的吧。但是，殺死被線包圍無法動彈的我的方法要多少有多少。
伏在地麵上的神父瞄準的我的心髒揮起了鐮刀。
躲不開。
一瞬間做好了死的覺悟的我耳中，傳入了鏗地一聲。金屬相撞似的令人不快的音色。雖然胸口有股像是被揍了一樣的衝擊，但神父的鐮刀被什麽擋住停了下來，沒有能接觸到我的身體。
刹那間，我便深伸出完好的右手抓住了神父的領口。就算是無法動彈的狀態，隻要靠近了就有勝算。對於身為獸化者的我來說，尖爪和利牙是最大的武器。
但是神父立刻切開自己的衣服，在被我的嘴咬碎頭骨之前拉開了一大段距離。
同時，困住我的線也解開了。
不知是不是為了更加效率地傳導力量，線似乎並不是很長。
「應該說真不愧是戰爭販子麽……稍微有點小看你了呢」
他一臉平淡地扭正脫臼的肩膀，像是確認著情況一般輕輕扭著手。
我踉蹌著退後幾步，背靠石壁。同時將手伸進懷裏，確認了是什麽擋住了神父的鐮刀後心情變得非常灰暗。
都忘了——買來要送給零的胸針，還塞在懷裏。
「哎呀……這不都弄壞了麽」
製作精細的，銀製胸針。由於神父企圖貫穿我心髒的全力一擊，有一部分碎掉了。
「狗娘養的……越來越火大了啊。勞子稍微給你點麵子你就糾纏糾纏糾纏糾纏不休地來找麻煩是吧」
在包裏摸索著，用爪子撕開精煉成塊的火藥的包。就那樣用爪子勾出少量火藥，擦在了劍刃上。
「我決定了——絕對要猛揍你一頓！」
「要是能辦到的話——！」
神父一踢地麵衝了過來。我則是揮起了劍——用力用刀刃砍向了背後的石壁。擦上去的火藥由於衝擊而點燃，放出了一瞬間的閃光。
這樣就足夠了。
神父的眼睛見光死。我肘擊因為突然的閃光而發出痛苦呻吟亂了陣腳的神父腹部，順勢將體重壓上去將神父的身體砸到了地麵上。
按住想要起身的他的頭，我握起拳頭抬起手。
「我就不客氣的揍了」
我笑著揮下了拳頭。但在拳頭讓神父臉上的骨骼變形前一刹那。
「你們二位在做什麽啊！」
有人來攪局了。是完全沒有想到的攪局。
聽到動搖鼓膜的一聲嗬斥，我在差一點的地方停下了拳頭。
是麗婭的侍女。很不可思議，一頭土氣紅色頭發的小個子侍女挺直了背，威嚇著瞪著我們的那副樣子，有著足以讓我冷靜下來的威嚴與魄力。
我放開神父的身體，站了起來。
「竟然在聖女大人的宅邸內爭鬥……你們在想什麽啊！聖女大人說有不太平的聲音在感到害怕！雙方請立刻收起兵刃！」
「但是，這個人會成為聖女大人的仇敵……！」
「要是神父大人殺了那位的話，聖女大人會哭的！當然，您被殺了也一樣！」
我收起了劍。神父也顫巍巍地站起身來，一揮鐮刀收起了刀刃。
侍女跑到我了身邊，牽起我沾血的手。雖然她想用衣服的圍裙擦幹我手上的血，但神父的線切除的傷口很深，血溢出到了擦不完的地步。侍女看著被我的血染透的圍裙，緊緊咬住了嘴唇說。
「怎麽會這樣……怎麽會受這麽重的傷！去讓聖女大人治療吧。就說是擊退了兩個暴徒……」
「能把我和神父的手弄殘的暴徒？那暴徒還真夠可怕的……而且意思是還讓他逃了」
「聖女大人的話這樣就能接受」
的確，似乎會接受。畢竟腦子裏是花田啊，那個女人。
「我無所謂，反正明天就好了，幫我保密」
我補了一句畢竟是獸化者啊，轉過身去。
「請等一下……傭兵先生！」
一下子，侍女便衝了過來。
「那個……屍體，您看見了吧？沒辦法的，那是……我們也覺得，不處理一下不行……聖女大人什麽都不知道」
「不知道……？」
說不知道那些屍體的事——明明住在這個宅邸裏？
——是隱瞞起來了麽。神父和侍女。將因為麗婭而發生了什麽這件事，對麗婭本人。
「聖女大人是個弱氣的人。要是讓她知道沒能救助的人的數量，她溫柔的心一定無法承受。但是，對於現在還活在痛苦之中的人來說，聖女大人的力量是必要的。請不要叫她魔女。聖女大人很依賴您」
「……無所謂了。不管那個女人是魔女也好，還是聖女也好」
不知是不是誤解了我的話，侍女像是舒了口氣一樣放鬆了肩。
「之後請到聖女大人的房間來一趟。如果您能成為護衛的話，聖女大人也會開心的。請務必來談詳情……」
「不好意思，我是零的傭兵。去找其他人吧」
有種幡然醒悟的感覺。
不管麗婭多善良，不管她是否一無所知。問題在於由於麗婭是聖女，由於她在使用魔法，有什麽發生了。我和零該做什麽。僅此而已。
不想殺麗婭的想法沒有變。
但是，這個國家因為麗婭而患上了病，麗婭沒有履行義務——現在，終於理解了零的話的意思。
——那個屍體的數量，還有對待方式。
不是一句什麽都不知道就能了事的。隻要麗婭還作為聖女君臨一地，便必須得知道因為自己的存在產生了什麽影響，也必須得對此加以考慮。
麗婭她怠慢了這一點。不考慮負麵影響，肆意揮灑的善意是危害。
然後，如果她知道的話——如果侍女那句『聖女大人什麽都不知道『是謊言，而實際上麗婭是在知道一切的基礎上放置不管的話，麗婭就是應該消滅的魔女了吧。
情報不足。
想立刻和零談談。
5
我手上滴著血，走向了零的房間。
雖然血滴到地上弄髒了走廊，不過就讓他們認為那是神父的血吧。
沒有人在夜晚的走廊走動——正這麽想，就看到走廊裏有個人影。她背靠著牆壁，叉著雙手，完全就是一副在等著誰的樣子。
實際上，就是在等我吧——是零。
「傷得挺重的啊，傭兵」
「沒什麽大不了的，魔女」
逞強這樣說道。其實非常痛，而且隨著時間經過疼痛也會加劇吧。
「那個傷……你打算讓聖女治療麽？」
「既然在這裏等著我，也就是說你也從窗子裏看到了的吧……？」
「被勸誘去做聖女的護衛了對吧」
「是啊——然後，拒絕了」
聽到我的迴答，零翹起了嘴角。
「沒錯，你拒絕了。然後迴到了吾輩身邊。你選擇了吾輩」
「看起來挺開心的啊，非常地……」
「那當然，吾輩很開心。你是吾輩的傭兵，吾輩的人。你以你的意誌選擇了這條路。那麽你的傷，也由吾輩來治療吧」
「不用，忍了。你使用魔法的話，我變迴人類的日子可是會變遠的」
「稍微變遠一點不也挺好麽」
「才不好！」
「能夠找到意誌和吾輩呆在一起的理由哦。畢竟你要是沒有契約關係這種簡單易懂的理由就會立刻迷茫啊」
「你不是說，你會用你的魅力俘虜我，讓我覺得在契約關係結束後也想和你在一起麽？」
迪奧坐在馬車上撞進來的那天，零對我這樣說了。
說是沒有打算強硬地用契約束縛我。說是要讓我以自身的意誌呆在零身邊。
不知是不是想起了自己說的話，零開心地笑了出來。
「沒錯，吾輩一定會俘虜你。會讓你覺得不是吾輩不行，在這個世界上沒有任何一個人可以替代吾輩——話雖這麽說……」
零看著我的手皺起了眉頭，拉起我完好的那隻手。就那樣把我帶進房間，讓我坐在了椅子上。
「喂，幹啥啊」
「雖然以你的迴複力的確明天傷口可能就愈合了，但在那之前一直讓血流著也不行的吧」
零脫下了外套。
看來零似乎並不打算用魔法，而是打算用物理地，而且是人類的方法為我處理，不過完全沒有想到零竟然會自己攬這種麻煩事。說實話我是愣住了。然後，同時也抱著不知她想幹什麽的純粹疑問，老實地坐下。
這時零動手打算撕開衣服。
……雖然她大概是打算做繃帶，不過本來就是短襯衣，撕開了的話會變得有點麻煩。
「等等。要做繃帶的話就撕我的吧。反正都要弄壞的話，不如用本來就不能穿了的衣服吧」
我一邊裝出平靜的樣子說出正論，一邊脫下自己的衣服塞給零。反正被我和神父的血弄髒的襯衫也沒法再穿了。
畢竟沒有比穿著染血的衣服的獸化者看起來更加邪惡的東西了……
不知在零看來是不是隻要是布就無所謂，她點頭說著『的確是那樣啊』接過了襯衫。看著老實地將其刺啦刺啦地撕開的零，我打心底裏舒了口氣。
毫不在意他人的態度能夠大方裸露的坦率是好，但如果她不自覺到周圍的人會在意的話我總有一天會死。
「來，伸手」
伸出沾滿血的手。零用剩下的布擦掉了沾在毛上的血，然後立刻開始用繃帶一圈圈地在我的手上纏了起來。意外地熟練。
「於是……？到底是發生了什麽，才和神父戰了一場？難道是夜襲聖女的時候被發現了麽？」
「看來你是無論如何都要當成我迷上麗婭了啊」
「但是確實是喜歡的吧」
「那種意思的話迪奧我也不討厭啊」
「傭兵，那是……難道說……居然對少年……這確實是難以接受——」
「再說下去就算是玩笑我也揍飛你啊」
我瞪向做作地裝出一副麵色鐵青的樣子的零，她便說著『真是個不懂幽默的男人』笑了出來。
「之前不是也跟你說過世界上有些玩笑可以開有些玩笑不能開麽」
然後，不懂幽默的不是我而是世間。然後還有神父。真對他開玩笑的話各種意義上都很糟糕。比夜襲聖女來得還要糟糕得多。
我甩開悄悄爬上背脊的惡寒。
「但是，你不是微妙地很寵迪奧麽。在伊迪亞貝爾納也是拋下吾輩，兩個人一起去城裏玩了」
「你還記恨著這個……」
「當然的啊！吾輩當是真是很期待的。結果吾輩都沒怎麽參觀伊迪亞貝爾納的市容。明明吾輩都拒絕領主說的港口都市才有的珍品，還有領主說的可以帶吾輩去看港口的秘密的事，去找了你的」
「雖然的確是抱歉，但我也有我的理由……」
「理由？」
被這麽反問，我迴過神——不該說的。
和迪奧一起去伊迪亞貝爾納的城裏的主要目的是去買送給零的禮物，但那個禮物已經在剛才和神父的一戰中壞掉了。
見我閉口不答，零的視線越發用力地刺向我。
我歎了口氣，在懷裏摸索著。將缺了一塊的銀飾品放在手上給零看。
「是去買這個的」
「……胸針？但是你用的話……真是夠少女心的」
「當然不是啦！那個……因，因為是……為你買的……」
銀的鏤刻，上麵有以青灰色的寶石組成花的裝飾，看起來就是女用的，我戴上的話顯得很惡心。
「……為吾輩？」
零定睛看著壞掉的胸針，然後又目不轉睛地看向我。
「所以說……是迪奧他，說。那個，說是我對零做了很過分的事，所以應該送點東西賠禮。但是我又沒有送過女人東西，而且說到底我還是獸化者，無法靠近經營珠寶的店……所以才叫迪奧陪我的。
一大堆借口不停地脫口而出。
但是，壞掉的東西也送不出手。真是的——不能更丟臉。見我將手上的胸針揣了進去，零像是慌了神一般大聲叫道。
「啊，喂！為什麽要收起來啊！不是給吾輩的禮物麽？那不交給吾輩不久沒有意義了麽！」
零伸出手來想要搶奪胸針，於是我伸高手讓她搶不到。
「所以說都壞掉了啊。這種東西怎麽送得出手」
「但是，是送給吾輩的禮物。那麽那就是吾輩的東西，要不要都是由吾輩決定的。總，總之先給吾輩看看。看起來沒有壞得很徹底啊。應該更加珍惜一點吧」
雖然零站起身來想要搶奪胸針，但以我和零的身高差，就算坐著也是我占優勢。圍繞著胸針進行了一會小小的攻防，越來越覺得顯得很傻。在我這樣放鬆警惕的瞬間，零從我手中奪過胸針發出了『搶到了！』的歡聲。
「搶到了就是吾輩的東西了。不會還了哦？因為這是你給吾輩的啊」
不是你搶過去的麽，雖然我在心中這樣吐槽，但不知為何想到了和迪奧一起試圖在河裏捕魚的零的樣子，就老實地閉上了嘴。
零開心地看著從我手中奪取的胸針，像是頭一次得到玩具的小孩子一樣笑了起來。
感覺非常尷尬。
「我說啊，那個沒多值錢的。就是在路邊攤買的，雖然確實是少見的飾品，但說到底也已經壞了……」
「沒關係，就算稍微壞了一點也能用，而且吾輩很開心。收到其他人送的禮物還是頭一次……想到是你送的就感覺更加高興。這是吾輩的寶物」
雖然不是寶物那麽誇張的東西……不過，能讓她開心的話，就好。
「於是？如果不是夜襲了聖女的話，為什麽會被神父襲擊？」
零一邊用力拖出包來吧壞掉的胸針的針插上去一邊問道。
總算是迴到正題了。我輕輕幹咳一聲，甩開不淡定的感覺。
「屍臭太重了，我就去找了臭味的來源。因為到了晚上臭味突然就變強了」
「的確……這股臭味。對於擁有野獸的嗅覺的你來說很痛苦吧」
「實際上已經快吐了。然後我就穿過這個宅子背後的森林，到了水邊……」
我想起腐爛的屍體之山，將湧上的吐意按了下去。
「就看到那裏有屍體……數量多的不得了。於是，迴來的時候就被神父埋伏了」
「謔……那麽神父是知道那些屍體的事的？」
「看那樣子，大概是知道的吧」
「然後，他打算殺了知道屍體的事的你」
「嗯，聖女大人的宅邸背後有屍體之山這種事，怎麽想傳出去影響都不好。不止是這樣，那是一幅僅憑這一點就足以讓她被當成魔女的慘樣」
「因為是病人聚集的城市，所以屍體增加倒是必然的……」
「教會為了認定魔女而找碴的水平可是天下第一」
而那個屍體之山，作為斷定麗婭是魔女的證據是充分到過頭的。
但是神父並沒有那樣做，不僅如此，還想要將可能說聖女是魔女的存在——也就是我——殺死。
神父似乎無論如何都想要下達麗婭是聖女的裁定。
那個男人是曾經有過裁定『被當成失誤』了的裁定官。說不定是因此而變得慎重了，也可能是和過去陷害自己的教會神父們一樣，是想把麗婭打造成聖女從而謀取權利。
「如果不想屍體被發現的話，明明早點處理掉就好了……」
零看上去很納悶。在這種事上，零這個女人是不懂的。
人類其實很無能，辦事不利索，慌亂之中把重要的事拖到後麵這種事要多少有多少。這是理所當然的事實。
「大概是沒時間吧。丟棄屍體的，正常來考慮應該是城裏的人吧。那些屍體最近堆到了水麵上來，神父他們也注意到了。於是，在不損聖女的名譽，又不讓麗婭注意到屍體的數量的情況下處理掉屍體之前，就被我發現了」
大概是因為被領主叫去，拖延了處理吧。
「——屍體是」
零自言自語著。像是在思考著什麽一樣。
「是什麽樣子的？有沒有什麽奇怪的地方？」
「你也去看看啊。眼見為實吧」
「不要，好麻煩」
就知道她會這麽說。那是就算知道也還是讓人火大的秒答。
「奇怪的地方，那也太過含糊了……呃，要說最異常的就隻有山羊的刺青了吧」
「山羊……聖女的紋章麽？」
「雖然沒有仔細看到那種地步，但確實是山羊。在我所見範圍內，全部屍體上都有。不過……來聖都的家夥全都是以聖女的奇跡為目的的，感覺全員都紋上山羊的紋身也不奇怪就是了……」
說起來，我這樣補充道。
「還有紋著兩三個紋身的人。難道覺得紋身增加效果就會變強——」
「果然——是麽！」
「xi……xisheng……？」
「我知道聖女用的是什麽魔法了，傭兵。雖然本來就有預想，但現在預想變成確信了」
「是麽。那可真是謝天謝地」
「你看見的屍體——全都是被聖女奪去生命的」
是麽。
——那可真是，糟透了。