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……契機隻是，細微的不安而已。
有種已經不是不好的預感足以形容的，近似於無法釋懷的感覺，但稱之為迷惘又顯得太過誇大。
所以，已經無法再忍受隻是單純的等待這種事了。
「華宮，還是沒有收到榭爾提斯的迴複嗎？」
「還沒有呢。話說報告的話不是應該會先發給莫妮卡你的嗎。我建議你去確認一下自己員章的接收記錄。」
「不就是因為沒有收到才會來問你的嗎。」
坐到椅子上雙手托著腮。
五分鍾前給出答複的部隊成員，這次又給出了與五分鍾前完全相同的答複，莫妮卡——帶著一頭鮮豔櫻色長發的少女精疲力竭地歎了口氣。
作為一名十幾歲的少女，她沉穩的氣質和犀利的目光令人印象深刻，但那視線現在卻也隻是匆忙地在虛空中徘徊著。
「……說是很危險的任務呢。」
「是那個叫伊格尼德的異篇卿嗎？如果相信那個人所言的話就確實是如此呢。」
華宮說著，整個人沉入沙發之中。
雖說是穿著厚厚的研究服的嬌小少女，但她其實是被稱為尼爾之民的亞人種。被看似很溫暖的毛所覆蓋的尖尖的雙耳就是其特征。
「再稍微等等吧。我說莫妮卡，你從剛才開始不就隻是在問我同一件事嗎？」
她把巨大的機械球體放在膝上。
雖然知道是她那被稱為機械珠的機械工具，但是對那東西不甚了解的莫妮卡完全不知道華宮現在要做些什麽。
「這個嗎？隻是在寫郵件啦。跟天結宮（索菲亞）的朋友聯絡，拜托那個人隻要塔內有什麽大的動靜就告訴我。畢竟是在遠離塔的生態保育區，如果在這種冰天雪地裏進行巡邏的話實在是無法獲取到什麽令人滿意的情報呢。」
「………榭爾提斯的情報嗎？」
再怎樣說，榭爾提斯也是自己部隊的成員。和他一起創立了部隊，現在有了華宮和威爾這樣的同伴加入，也已經被認定為正式的候補生部隊了。甚至馬上就可以進行正護士試驗了。
……但是異篇卿卻。
……明明隻要伊格尼德不出現，就不會變成這個樣子的。
『我要說的就是，三隻危險的幽幻種從穢歌之庭（伊甸）浮上來了這件事情。』
上浮到臨近浮遊大陸的浮遊島上的三隻幽幻種。
無論如何榭爾提斯對於討伐它們來說都是必要的，因為被異篇卿這麽告知，榭爾提斯乘上異篇卿準備好的飛空艇出發前往了浮遊島。
「他說過，很快就會迴來的。」
「嗯。但畢竟這裏與浮遊島相距遙遠呢。就連出發也都隻是昨天的事不是嗎？沒必要因為在今天——也就是次日的白天沒有收到聯絡就覺得不安喲。榭爾提斯有多強莫妮卡你不應該是最清楚的嗎？」
「雖、雖說是這樣沒錯啦。」
雖然想要確認他是否平安，但這裏可是遠離塔的生態保育區。同時還是浮遊大陸屈指可數的極寒之地。就算想返迴塔去確認情況，也會被暴風雪所阻礙。
……榭爾提斯。
……不是說過很快就會迴來的嗎。
「莫妮卡別這樣悶悶不樂啊。看上去就像隻被斥責了的小狗一樣孱弱喲。」
「沒、沒這迴事！我不論何時都謹記著身為部隊長帶領部隊前進的責任與覺悟呢。」
「話雖然是這麽說。你昨天還不是因為他不在而感到寂寞把整個枕頭都弄濕了嗎？」
「怎麽可能嘛。哪會有這麽沒出息的部隊長——」
『榭爾提斯………………提斯……、嗚……榭爾提斯…………為什麽……還、還沒有迴來……呢…………嗚…………』
「揚聲器開關關～閉。」
嗶的一聲，華宮鬆開了機械珠的語音按鈕。
「……剛才那是……」
「機械珠昨晚記錄下來的音頻數據。」
「呃……那個、怎麽迴事……聽上去像是我的聲音的樣子？」
「是昨晚的錄音。連我和莫妮卡的房間是相鄰的這點都忘記了嗎？竟然用聽上去如此寂寞的哭聲不斷喊著他的名字啊。」
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「…………不對啊，昨晚有暴風雪，應該不會注意到我的聲音才對啊。」
「我的故鄉也是極寒之地。尼爾之民的耳朵被毛覆蓋這點便是禦寒的對策，有這樣尖尖的耳朵則是為了即使在暴風雪中也能聽到同伴的聲音。忘記了嗎？」
「……………………」
「莫妮卡，雖說抱有戀愛感情是你的自由，但保持理性這點可是很重要的哦？因為年輕而敢愛敢恨也是你的自由，不過也稍微留意一下旁人的眼光————」
「給我刪掉啊啊啊啊啊啊啊——————————！立刻、立刻給我把這數據刪掉！不，不如連同機械珠一起破壞掉吧，現在馬上！」
「哇！？等、等等，莫妮卡不可以啊！機械珠小偷！？快點還給我了啦！」
正打算用廚房裏的菜刀將之分解而瞄準了機械珠————
「吵死啦臭小鬼們！要吵的話就給我到暴風雪中吵去。讓我安安穩穩地睡兩次迴籠覺都不行嗎！」
男性的吼聲顯得十分不高興。
迴過頭來，正好看到身材高大的金發男性出現在了客廳之中。看似疲倦地眯著雙眼，後麵的頭發因為糟糕的睡相而呈現出慘烈的爆炸狀態。
「什麽嘛，這不都已經到了午飯時間了嗎。明明就還沒有睡夠。」
「早上好威爾。吃完早飯後立馬就去睡覺然後接著就是午飯。已經完全是貪睡懶覺了呢。這樣子脂肪會堆積在腹部，變得動都動不了喲。」
「吃得最多的明明就是你這家夥吧。好了，給我過來幫忙準備午飯。」
「等、等等！不要拽著我的衣服啊！」
華宮被威爾拖向了客廳的另一側。
就在此時。
被放在一旁的機械珠突然閃爍起鮮豔的綠色熒光來。
「華宮，那個閃爍是？」
「啊，我想是收到郵件了。威爾你稍微等一下。」
拾起了機械珠的華宮進行了某種操作——
「莫妮卡，剛剛說到的那位塔內的朋友有迴複了。前往那座浮遊島的塔內護士們似乎已經迴去了。看來是順利地成功擊退瑟拉的虛像了呢。」
「真的嗎！」
「嗯。塔內機場是在塔的第六十五層對吧。是在那裏做整備士的朋友發來的情報。喔喔，雷奧師隊長和巫女春蕾大人已經從飛空艇上下來了的樣子。」
巫女-春蕾。
史上最年輕的巫女，才華橫溢的少女。也是在莫妮卡還作為巫女見習生反複修行之時，一起修行的朋友。
「這樣啊。雷奧師隊長和春蕾大人已經……」
「是的。那個人正在用所攜帶的手提攝錄機拍下視頻，再實時地發送過來。……負傷的先遣隊已經下來了。等候在那的醫生和看護師們正看起來很慌張地喊著什麽，感覺像是在急急忙忙地把傷員們送到塔內醫院去呢。」
「……那裏麵有榭爾提斯嗎？」
「人群太過混雜了很難分辨清楚。隻是，就我能看到的範圍內暫時未能確認到。喔，是巫女梅玫兒大人。一邊微笑著揮著手一邊走下飛空艇的樓梯了呢。」
「梅玫兒大人嗎？」
在皇姬莎拉專心維持結界期間，負責管轄塔內事務的就是她了。
正因如此她極少會親自行動。如果了解這點的人知道這件事的話，光是從她有所行動這一事實就能看出這次事態的嚴重性。
「那樣的話作為千年獅的爛師隊長也在那嗎？」
「沒有在那裏看到她。……真是奇怪啊。梅玫兒大人好像正自己抓著一個很大的黑色塑料袋在地上拖著走，不過應該不會裝在那裏麵吧。」
「怎麽可能會有把自己的專屬護衛裝進塑料袋裏的巫女嘛。」
「也對呢。說不定是巫女和千年獅分別行動了吧……啊咧？船的駕駛員們也已經下來了。意思就是這些就是全部的人了呢。」
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「這怎麽可能呢！？」
站在華宮身後，一同注視著機械珠所顯示出來的畫麵。
巫女、千年獅、被運送的護士們。還有負責護理的醫生和看護師。整備人員和駕駛員們也在他們之後向著升降機走去。
正如華宮所言。
畫麵中無論哪裏都沒有他的身影。那又會是在什麽地方？
「他不會迴來了喲。」
聲音是從正後方傳來的。
一身漆黑裝扮的人。
以一頂光亮的黑色爵士帽遮蓋眼部，並以黑色西裝和黑色長靴徹底包裹全身。不是黑色的大概隻有西服上的金色鈕扣和雙手上的純白手套了吧。
「伊格尼德！？」
將瑟拉的虛像的情報告訴給我們，並提出討伐建議的人。不，說來一開始，榭爾提斯被天結宮（索菲亞）所流放這一狀況不正是這家夥造成的嗎。
……那個男人為什麽會單獨出現在這裏？
……他不是應該已經和榭爾提斯會合了嗎？
「你這家夥，剛才的話是什麽意思！」
雙手架起十字棍，前端直指異篇卿的喉嚨。
「榭爾提斯他……迴不來了什麽的。開什麽玩笑！」
「喔喔好可怕。請你先冷靜一下。」
毫不在意近在咫尺的十字棍，伊格尼德帽子之下的嘴角仍保持著清爽的微笑。
「並不是說他已經死了。隻是就這樣什麽都不做的話可能他就永遠都迴不來了。不如說我今天過來，正是打算作為一個把對於拯救他來說必要的情報交給你們的客人。」
「我明白了。那就先讓我們聽聽你想說的吧。」
華宮單手拿著電氣槍往前邁出了一步。
「首先，告訴我們他現在的情況。然後是這次討伐幽幻種的經過。最後……你說過你知道拯救榭爾提斯的方法吧？在最後把那個方法告訴我們。」
說著話的她身旁漂浮在空中的機械珠，正透出隱約的綠色光芒。也就是說——
「而且，這些對話全都會被記錄下來。」
「沒關係喲。啊，但要是把莫妮卡前輩之前的音頻數據覆蓋了可不行。畢竟那可是非常有趣的呀。」
「那是當然。」
「華宮—————————！？」
而且剛才這家夥，管我叫做「莫妮卡前輩」？……開什麽玩笑，哪有被你用這麽親昵的名字稱唿的道理。能這樣叫我的隻有優米，我可從沒準許過你能這麽稱唿。
「咳咳。那麽玩笑就開到這裏了，我們迴到正題。——他墜入穢歌之庭（伊甸）了。在他身邊的巫女也一同掉下去了呢。這是昨天剛剛發生的事情。」
「！？」
「那麽接下來，我就來說明一下為什麽會變成這樣吧。」
與啞口無言的眾人形成鮮明對照的是，異篇卿的話語絮絮地道了出來。
「就如前天晚上我說明的一樣，我和榭爾提斯，為了打倒被稱為瑟拉的虛像的幽幻種而前往了浮遊島。」
「……到這裏為止都還可以理解。」
「關於那場戰鬥，從結論上來說就是第一迴合結束了。雖說成功地對其中一隻虛像造成了傷害並將其遣送迴了穢歌之庭（伊甸），但仍未能將它打倒。第二迴合遲早都是會到來的，不過暫時先來說點別的內容吧。」
「你是想說榭爾提斯在那場戰鬥中受傷了嗎？」
「不。不如說他才是這場戰鬥最大的功臣呢。雖說在最後那一隻虛像是由巫女優米和他，以及我們異篇卿的成員一同擊退的，不過最後一擊是由他完成的。……可是，問題就出在擊退了虛像這個地方。」
伊格尼德用演戲一般誇張的動作聳了聳肩膀。
「還記得瑟拉的虛像的目的是什麽嗎？那三隻的目標並非是塔，而是創造為了能夠穿過名為冰結鏡界的結界從而到達浮遊大陸的門。但是由於受到了損傷無法繼續維持門的存在，三隻虛像就經由門迴到穢歌之庭（伊甸）去了。」
「……那跟榭爾提斯沒什麽關係吧。」
「關係可大了呢。穢歌之庭（伊甸）的門，對寄宿在他身上的魔笛起了反應。然後門就把有帶有強大魔笛反應的榭爾提斯也一並送還到穢歌之庭（伊甸）了。」
也就是說，穢歌之庭（伊甸）把他當成了幽幻種而非人類。就因為這樣才會一次不夠還要再次令他墜入穢歌之庭（伊甸）之中。而且這次就連優米也都……。
「看起來好像是理解了的樣子呢？」
「…………墜入穢歌之庭（伊甸），連同優米一起……」
周圍的魔笛是隻要吸一口氣就足以令人窒息那種級別的濃度。縱使能夠抵禦這個，還有成千上萬隻幽幻種在那深處等待著他們。
過去曾有巫女見習生利用遠視去觀察在穢歌之庭（伊甸）的深處究竟存在著什麽，緊接著便失去意識持續昏迷了一個星期以上。那裏就是那麽一個對於人類來說完全無法忍受，並且完全不可相容的異世界。
除了榭爾提斯這種異端的奇跡之外，完全不存在墜入穢歌之庭（伊甸）之後還能生還的案例。就算是榭爾提斯，想要同樣的奇跡再次發生什麽的…………
「嗯，沒有那種可能。他靠著自己的力量迴到浮遊大陸的可能性是零。」
異篇卿所言是如此的淡漠卻又深深地紮進了心裏。
「同樣的，巫女優米能迴來的可能性也是零。有巫女級別的沁力墜入其中，幽幻種可不會這麽輕易地放過她。雖說憑借著禁忌水晶的加護也許能抵抗一段時間吧，但力量總是會用盡的。這點就算是孩子也能想到。」
「…………這種事情……」
緊握的拳頭止不住地顫動著。
「告訴我這種事情你到底有什麽企圖。是想說那兩個人已經不會迴來了所以放棄吧是嗎？」
「這個由你決定。我倒是很想這麽說啦。就這樣下去的話他們兩個人是絕對迴不來的。特別是優米，她的話必然會喪命於幽幻種的手中吧。…………雖說如此，我其實也還是有避免讓事態就這樣繼續發展下去的意向的。」
「什麽？」
「意向的比例大概是榭爾提斯占8成而優米占2成。榭爾提斯死了的話我會很困擾這點自然是不用說，有些事情也是暫時還不能少了優米的喲。所以我才要把關鍵的救出方法告訴給大家。」
「……有辦法救出他們嗎？」
「很簡單。你們也進入穢歌之庭（伊甸）就行了。救出之前墜入其中的兩個人，然後再一起迴來就行了。」
「——別開玩笑了！」
「哎呀，有什麽不滿意的嗎？」
「豈止是不滿……。進入穢歌之庭（伊甸）？我們嗎？要是那麽做了的話……」
「嗯。可能連你們自己都無法得救呢。不過真的已經沒有其他的辦法了。之前那道門已經關上了。既然那兩個人無法靠著自己的力量將門打開，就隻有從我們這邊前往穢歌之庭（伊甸）了」
「……也就是說要從浮遊大陸跳到一萬米之下的穢歌之庭（伊甸）中去嗎？」
「雖說那麽做也無妨，不過那樣的話也就隻能到達穢歌之庭（伊甸）的表層而已喲。那樣是無法拯救墜入穢歌之庭（伊甸）深處的兩人的。」
存在著進入穢歌之庭（伊甸）的方法。
既不是經由瑟拉的虛像所打開的門，也不是從浮遊大陸上跳下去。還有第三種方法。那扭曲的笑容似乎是在這麽說著。
「但又是為什麽呢。既然你知道方法，同時還有不能失去那兩個人的理由的話，你自己去救他們不就——」
「我的話是無法打開穢歌之庭（伊甸）的門的。但若是你們的話就可以做到。僅此而已。」
「……！？」
「已經了解方法了吧？那麽，馬上就是下午茶的時間了，我就先失陪了。」
「等、等一下！」
伊格尼德翩然轉身，露出漆黑的背影。
在莫妮卡把手伸向他肩膀的時候，異篇卿的身影已經溶入通道的陰影之中了。
「……消失了？」
「總算給我消失了，這或許才是正確的表達也說不定。」
華宮一邊沉沉地唿出一口氣一邊操作著機械珠。
「他的目的是什麽仍舊不明。是當真為了拯救那兩個人而出謀劃策呢，還是說隻是讓我們陷入絕望這種餘興節目的其中一環呢……」
「————」
……為了讓我們陷入絕望的餘興節目，嗎。
……令人懊悔的是不見得能夠否定這點。
想要拯救墜入穢歌之庭（伊甸）的二人，就隻能讓進行救援的一方也一並進入穢歌之庭（伊甸）之中。簡直就像小孩子不經大腦思考得出來的方法。
「華宮，你想到其他的什麽能進入穢歌之庭（伊甸）的辦法了嗎？我隻能想到像是從浮遊大陸上跳下去這樣的——」
「笨蛋。在那之前還有其他事情需要考慮吧。」
猶如斬斷猶豫的柴刀一般。
站在門旁的威爾的低語，令現場安靜了下來。
「墜入穢歌之庭（伊甸）的兩人仍然生死不明。雖然那個一身黑的家夥的確是這麽說的，但是他們很可能早就死了。即使如此我們也還要賭上他們仍然生存的可能性，毫不顧忌地衝進穢歌之庭（伊甸）裏去嗎？僅僅憑著連正護士都不是的我們？」
「那個……」
「話先說在前頭，天結宮（索菲亞）會幫忙的可能性就連1%都沒有。說起來如果能突入穢歌之庭（伊甸）的話，他們早就攻進去了。但實際上又是怎樣？至今一次都沒成功過的吧。理由很簡單，穢歌之庭（伊甸）可不是那麽好對付的地方。那些令人毛骨悚然的怪物會以數以億計的規模密密麻麻地湧出來，充斥四周的魔笛都是隻要吸一口氣就足以令人窒息的濃度。就因為無法正麵與之對抗，才會盡全力用冰結鏡界這種結界去封印的吧。」
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「……那個…………你說得對。」
就算假設並非以榭爾提斯，而是以救出巫女為目的，結果也是一樣的。無論是塔內的誰都一樣，即便想救他們也無能為力。
墜入了穢歌之庭（伊甸），直接就等同於宣告了死亡，這是任何人都了解的事實。
「我已經說過了吧，才不是什麽找不找得到進入穢歌之庭（伊甸）的方法的問題。是不是隻靠我們幾個人也要闖進穢歌之庭（伊甸），那才是關鍵。」
「————」
「就連它究竟有多大都不知道的死之世界。要在那種地方，前去搜尋就連生存的希望都相當渺茫的兩個人。而且現在的情況是連前往穢歌之庭（伊甸）的方法都不知道。」
「那是……要我放棄的意思嗎？」
「隻是說，不要輕舉妄動比較好。」
華宮接著威爾的話說了下去。
〔現在擺在我們麵前的選項其實非常簡單。確實就如威爾所說的那樣，隻是是否前往穢歌之庭（伊甸）進行救援而已。不過，就算先撇開尚未得知前往穢歌之庭（伊甸）的方法這個問題不說，我認為如果不先解決至少四個令人擔憂的問題就不應該選擇『去』這個選項。」
「四個？」
「進入穢歌之庭（伊甸）之後所要麵對的問題。『如何抵禦穢歌之庭（伊甸）中充斥著的魔笛』，『如何對付襲擊過來的數十萬隻幽幻種』，『就算兩個人都還活著，是否能與他們成功會合』，——最後則是……」
「如何從穢歌之庭（伊甸）迴來，是吧？」
「是的。如何呢。能解決全部的問題嗎？」
……能解決的話……早就去做了吧。
……正是因為解決不了才會走投無路的不是嗎。
「對於穢歌之庭（伊甸）中的魔笛，我能夠展開沁力結界持續地進行淨化。」
「這個答案我已經想到了。那剩下的三個呢？」
「……我認為以我的經驗和知識無法迴答。」
「這樣啊。」
華宮也並非是在出言挖苦。隻是非常坦率地，因為她自己都不知該如何迴答，才會向部隊長征求意見。
……但是，隻能這樣甚至沒有掙紮一下就放棄嗎！？
作為我將護士視為目標而努力的契機的榭爾提斯。(這兩句我想寫成“榭爾提斯是我將護士視為目標而努力的契機”這種句式，讀起來似乎會順一些)
作為我最為重要的後輩的優米。
……連這些都無法保護的話算什麽護士啊。
「剩下的三個問題。雖然我無法迴答，不過誰能迴答出來我心裏有數。」
「……唉？」
「就是榭爾提斯。無論是穢歌之庭（伊甸）之中無數的幽幻種，還是從穢歌之庭（伊甸）迴來的方法，三年前的他應該也處在與現在的我們完全相同的境遇。但是他還是迴來了不是嗎。進入穢歌之庭（伊甸）之後，隻要能和他會合的話，就一定能知道返迴浮遊大陸的方法。難道不是嗎？」
「————」
沉默。
經過就時間來說隻是短短不足十秒的沉思之後，華宮意味深長地點了點頭。
「原來如此。對付襲擊過來的幽幻種的辦法，以及從穢歌之庭（伊甸）迴來的方法，這些在和榭爾提斯會合之後便可以得到解決。但是雖說很遺憾，現在還沒有最關鍵的他以及巫女大人都還活著的證據——」
「他們都還活著。」
如同要斬斷華宮的迷惘一般，莫妮卡這樣宣告。
「……我願意相信他們都還活著。」
「這一點我和你是一樣的。可是，這個時候應該要更加謹慎地——」
「他們都還活著。否則異篇卿才不會特地迴到這種地方來。正因為那兩個人都還活著，而那個異篇卿通過什麽手段得知了這一點，才會出現在這裏的。」
「真是為了通知我們嗎？難道不會是陷阱或是餘興節目之類的嗎？」
「一開始是這麽認為的。可是，如果是陷阱的話，我想應該會給出更具體的指示。例如『在多少小時之內前往指定的浮遊島』或是『在某某地方做些什麽事』之類的。如果不這樣的話棋子（我們）是不可能按照所設想的方式去行動的吧？」
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但這一次並沒有這種指示。
而且那個異篇卿似乎對榭爾提斯有著某種固執。不，是執念。雖然不清楚他的目的，不過榭爾提斯被留在了穢歌之庭（伊甸）中對於異篇卿來說應該是極大的失算。
「原來如此，我明白了。似乎能預見到最低限度的成功率了。」
「是、是嗎？」
「莫妮卡你無論如何都是要去救榭爾提斯的對吧。啊，當然也連帶著巫女大人一起。」
「……………………」
「就是這樣子，怎麽辦呢威爾？我們的部隊長都這麽說了。」
「啊？」
靠在牆邊一動不動的青年，微微睜開了緊閉著的雙眼。
「我是不會拒絕的。如果隊長要去部下當然要跟著啊。」
「那麽前往天結宮（索菲亞）的事先準備要怎麽辦？」
「笨蛋。那些瑣碎的事總會有辦法解決的吧？要怎樣闖入塔的最高層可是比這個棘手一億倍啊。」
「————等、等一下啦你們兩個！」
從剛才開始就在討論些什麽啊。總感覺他們兩個人把身為部隊長的我放在了一邊，一個勁地順著話題說了下去的樣子。明明是在討論前往穢歌之庭（伊甸）的問題的……怎麽會說到前往天結宮（索菲亞）的問題呢？
「要前往穢歌之庭（伊甸）的話就必須先返迴天結宮（索菲亞）去啦。」
華宮看似滿不在意迴答道。
「莫妮卡不也聽到了嗎。那個時候榭爾提斯和異篇卿的對話。」
『你和優米，就是從塔的最上層墜入了穢歌之庭（伊甸）。』
『就是鏡子。天結宮（索菲亞）和穢歌之庭（伊甸）。更進一步來說，浮遊大陸和穢歌之庭（伊甸），就是冰結鏡界這麵鏡子所映照出來，上下顛倒的世界。』
「……那個時候嗎？」
統政廳和天結宮（索菲亞）的聯合選拔部隊，進攻作為異篇卿據點的浮遊島的那件事。
然後就好像是在嘲笑祈禱著大家平安無事的我們一樣，塔內毫無預兆地響起了榭爾提斯和伊格尼德的聲音。
『天結宮（索菲亞）的最上層，才是穢歌之庭（伊甸）的最深處。塔內291層，被稱為『樂園』的那個樓層深處，有一道看不見，通往穢歌之庭（伊甸）的門』
『你應該知道祈禱冰結鏡界時為何要前往最上層了吧？皇姬和巫女，總是在最靠近穢歌之庭（伊甸）的地方展開結界。因為在最近的地點展開結界，自然就能獲得最大的效果。』
「……這樣啊。所以異篇卿才會這麽幹脆地離開嗎。」
「嗯。大概是認為已經給了足夠的提示了吧。或者說，可以認為是在那個時候就已經連這種情況都料想到了吧。果然不能小看他啊。」
華宮一臉佩服地點了點頭。
「嗯？不過你們兩個稍微等一下。剛剛不是說過還不知道前往穢歌之庭（伊甸）的方法嗎？華宮是這樣說的，而且威爾也沒有要否定的意思……」
「那是因為，部隊長沒有給小隊指明方向嘛。」
華宮用手指指向牆邊的青年。
「正如威爾所說過的。現在我們討論的重點並不在於是否存在著前往穢歌之庭（伊甸）的方法。重點是是否有著做好麵對99.9%的死亡幾率的覺悟而前往的決心，隻是那樣而已。是否會被幽幻種的大軍所包圍。是否會無法同榭爾提斯成功會合，以致無法返迴浮遊大陸而在穢歌之庭（伊甸）之中徘徊。或者是憑著莫妮卡的沁力是否真的能耐受得住穢歌之庭（伊甸）的魔笛。沒有哪一個是現在可以確定的。」
「在那種狀態下你倒是讓我們說什麽『知道前往穢歌之庭（伊甸）的方法』的試試看啊。就是你這家夥啊，是打算抱著這樣猶豫不定的半調子覺悟前往穢歌之庭（伊甸）的吧。這會讓部隊（我們）相當困擾的啊。」
「就是這樣。因此，首先我們要聽聽作為部隊長的你真正的想法。在此之前我們會一直等著。」
…………
……直到我，擁有毅然做出決定的勇氣為止。
「這樣、啊……原來我…………」
原來我，擁有著這樣一支最為優秀的部隊啊。
謝謝你們————雖然想這樣說，但是說出口的話感覺眼淚就會禁不住地湧出來，光是緊閉著嘴忍住眼淚就已經竭盡全力了。
「你哭什麽哭啊！」
「才、才沒有在哭呢！」
盡全力地出聲逞強著。本以為這樣一定也會被嘲笑的，但靠在牆邊的青年隻是靜靜地裝做沒有看見一樣。
「————暴風雪停了的話就迴天結宮（索菲亞）去吧。」
「雖然迴去的方法也是個問題，但想出到達最上層的辦法這點才是難題所在啊。怎麽說那裏都是除了皇姬外，就隻有巫女和千年獅才有權限進入的究極聖域啊。」
「而且也還無法確定前往穢歌之庭（伊甸）的門是不是真的存在於最上層呐。」
「不是存不存在的問題啦。是有沒有要一直找到發現為止的覺悟才對。」
用指尖輕輕拭去眼裏的淚水，莫妮卡緊緊地握住了拳頭。
「是這樣嗎？」
「……隨便你啦。」
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第二居住區。
以天結宮（索菲亞）為中心的生活圈，商店和餐廳林立的商業地區。相比於寧靜的第三居住區，以及建有天結宮（索菲亞）相關設施的第一居住區而言人氣是壓倒性的旺盛。
咖啡館『兩隻天鵝』。
就算在這樣的第二居住區中，也是因常客眾多熱鬧非凡而為人所知的店鋪之一。
「那麽料理長，我出發了呢。」
背著沉甸甸的背包，艾莉亞將手搭在了廚房的門上。
不加打理的橘色頭發，未施脂粉的皮膚。身上沾滿機油的工作服是和可愛二字無緣的裝扮，但卻與其爽朗的表情十分相稱。就是這樣一名少女。
「好的好的。要在傍晚開始忙起來之前迴來哦。」
一邊盯著架在爐火上的鍋，料理長她。
在那期間拿著菜刀的手仍在高速動作著，所以相當的不簡單。在不看手的動作的情況下，究竟要怎樣才能切出那樣漂亮的細絲呢。
「抱歉了呢。隻要我再稍微多調查一下榭爾提斯的情況就好了。」
「不會啦。已經足夠了啦。能調查到他不在天結宮（索菲亞）就已經足夠了。」
「……也是呢。不過真是罕見啊。本來以為隻要問一下梅玫兒就能立馬知道的，但是那個家裏蹲巫女居然會不在塔內什麽的，這簡直就像是太陽從西邊出來了一樣。」
料理長哎呀哎呀地用手貼住臉頰微微側著頭。
有著如波浪般垂著的金發與輪廓清晰的美麗容貌，身材纖細修長，足以成為職業模特的風格給人以深刻印象的女性。
「梅玫兒大人指的是身為巫女大人的那個梅玫兒大人嗎？」
「是啊～。說來以前也算得上是工作上的同伴之類的呢。雖說在儲足了兩隻天鵝的開店資金的時候就退出不幹了，不過現在也還是打一個電話就能輕鬆地出去遊玩的關係呢。」
「唉唉。」
……不過可以肯定的是，就算去問那是什麽樣的關係，她也不會迴答我的吧。
畢竟是這個人嘛。已經深刻地認識到她那大得可怕的交友關係了，所以不管她認識什麽樣的人都不會再讓人覺得驚訝了。
「所以說，你要到塔那邊去是沒什麽關係啦，不過榭爾提斯可不在那裏哦？我想至少這個情報是可靠的。」
「嗯。確實是這樣呢。」
事情的開端，是在與榭爾提斯一起去天結宮（索菲亞）的時候。
他由於墜入穢歌之庭（伊甸）的過去被人揭露一事而遭到了拘捕，就連自己和優特也因為有受其魔笛感染的嫌疑而被迫接受了調查。
……雖然我和優特獲釋了。
……從優米那裏得知到榭爾提斯依然在監獄之中。
可是在今天早上，料理長突然就得到了「榭爾提斯不在塔中」這樣的情報。與此同時優米和梅玫兒這兩位巫女也離開了塔。這也是料理長的情報。
「有靠得住的對象嗎？」
「嗯。塔的事去問問看在塔裏工作的那孩子是最好不過的了。」
紗砂-恩蒂斯-凜-克爾。
感覺如果是自稱是天結宮（索菲亞）事務員的她，應該也就能用事務員的權限來查明榭爾提斯的去向吧。
「我想榭爾提斯一定是遇上大麻煩了。所以你看，我就在背包裏塞了這麽多的點心和果汁呢！這樣一來就可以開個點心派對來激勵他一下了。」
「……真有你的風格呢。」
沒有迴過頭來的店長，側臉露出了溫柔的微笑。
「路上小心。現在天結宮（索菲亞）的警備似乎已經增強了，小心不要因為做了奇怪的事而被捕了喲。」
「被捕什麽的我已經受夠了呢。那麽我出發了！」
對著料理長揮了揮手，艾莉亞便從兩隻天鵝的後門飛奔而出。
……契機隻是，細微的不安而已。
有種已經不是不好的預感足以形容的，近似於無法釋懷的感覺，但稱之為迷惘又顯得太過誇大。
所以，已經無法再忍受隻是單純的等待這種事了。
「華宮，還是沒有收到榭爾提斯的迴複嗎？」
「還沒有呢。話說報告的話不是應該會先發給莫妮卡你的嗎。我建議你去確認一下自己員章的接收記錄。」
「不就是因為沒有收到才會來問你的嗎。」
坐到椅子上雙手托著腮。
五分鍾前給出答複的部隊成員，這次又給出了與五分鍾前完全相同的答複，莫妮卡——帶著一頭鮮豔櫻色長發的少女精疲力竭地歎了口氣。
作為一名十幾歲的少女，她沉穩的氣質和犀利的目光令人印象深刻，但那視線現在卻也隻是匆忙地在虛空中徘徊著。
「……說是很危險的任務呢。」
「是那個叫伊格尼德的異篇卿嗎？如果相信那個人所言的話就確實是如此呢。」
華宮說著，整個人沉入沙發之中。
雖說是穿著厚厚的研究服的嬌小少女，但她其實是被稱為尼爾之民的亞人種。被看似很溫暖的毛所覆蓋的尖尖的雙耳就是其特征。
「再稍微等等吧。我說莫妮卡，你從剛才開始不就隻是在問我同一件事嗎？」
她把巨大的機械球體放在膝上。
雖然知道是她那被稱為機械珠的機械工具，但是對那東西不甚了解的莫妮卡完全不知道華宮現在要做些什麽。
「這個嗎？隻是在寫郵件啦。跟天結宮（索菲亞）的朋友聯絡，拜托那個人隻要塔內有什麽大的動靜就告訴我。畢竟是在遠離塔的生態保育區，如果在這種冰天雪地裏進行巡邏的話實在是無法獲取到什麽令人滿意的情報呢。」
「………榭爾提斯的情報嗎？」
再怎樣說，榭爾提斯也是自己部隊的成員。和他一起創立了部隊，現在有了華宮和威爾這樣的同伴加入，也已經被認定為正式的候補生部隊了。甚至馬上就可以進行正護士試驗了。
……但是異篇卿卻。
……明明隻要伊格尼德不出現，就不會變成這個樣子的。
『我要說的就是，三隻危險的幽幻種從穢歌之庭（伊甸）浮上來了這件事情。』
上浮到臨近浮遊大陸的浮遊島上的三隻幽幻種。
無論如何榭爾提斯對於討伐它們來說都是必要的，因為被異篇卿這麽告知，榭爾提斯乘上異篇卿準備好的飛空艇出發前往了浮遊島。
「他說過，很快就會迴來的。」
「嗯。但畢竟這裏與浮遊島相距遙遠呢。就連出發也都隻是昨天的事不是嗎？沒必要因為在今天——也就是次日的白天沒有收到聯絡就覺得不安喲。榭爾提斯有多強莫妮卡你不應該是最清楚的嗎？」
「雖、雖說是這樣沒錯啦。」
雖然想要確認他是否平安，但這裏可是遠離塔的生態保育區。同時還是浮遊大陸屈指可數的極寒之地。就算想返迴塔去確認情況，也會被暴風雪所阻礙。
……榭爾提斯。
……不是說過很快就會迴來的嗎。
「莫妮卡別這樣悶悶不樂啊。看上去就像隻被斥責了的小狗一樣孱弱喲。」
「沒、沒這迴事！我不論何時都謹記著身為部隊長帶領部隊前進的責任與覺悟呢。」
「話雖然是這麽說。你昨天還不是因為他不在而感到寂寞把整個枕頭都弄濕了嗎？」
「怎麽可能嘛。哪會有這麽沒出息的部隊長——」
『榭爾提斯………………提斯……、嗚……榭爾提斯…………為什麽……還、還沒有迴來……呢…………嗚…………』
「揚聲器開關關～閉。」
嗶的一聲，華宮鬆開了機械珠的語音按鈕。
「……剛才那是……」
「機械珠昨晚記錄下來的音頻數據。」
「呃……那個、怎麽迴事……聽上去像是我的聲音的樣子？」
「是昨晚的錄音。連我和莫妮卡的房間是相鄰的這點都忘記了嗎？竟然用聽上去如此寂寞的哭聲不斷喊著他的名字啊。」
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「…………不對啊，昨晚有暴風雪，應該不會注意到我的聲音才對啊。」
「我的故鄉也是極寒之地。尼爾之民的耳朵被毛覆蓋這點便是禦寒的對策，有這樣尖尖的耳朵則是為了即使在暴風雪中也能聽到同伴的聲音。忘記了嗎？」
「……………………」
「莫妮卡，雖說抱有戀愛感情是你的自由，但保持理性這點可是很重要的哦？因為年輕而敢愛敢恨也是你的自由，不過也稍微留意一下旁人的眼光————」
「給我刪掉啊啊啊啊啊啊啊——————————！立刻、立刻給我把這數據刪掉！不，不如連同機械珠一起破壞掉吧，現在馬上！」
「哇！？等、等等，莫妮卡不可以啊！機械珠小偷！？快點還給我了啦！」
正打算用廚房裏的菜刀將之分解而瞄準了機械珠————
「吵死啦臭小鬼們！要吵的話就給我到暴風雪中吵去。讓我安安穩穩地睡兩次迴籠覺都不行嗎！」
男性的吼聲顯得十分不高興。
迴過頭來，正好看到身材高大的金發男性出現在了客廳之中。看似疲倦地眯著雙眼，後麵的頭發因為糟糕的睡相而呈現出慘烈的爆炸狀態。
「什麽嘛，這不都已經到了午飯時間了嗎。明明就還沒有睡夠。」
「早上好威爾。吃完早飯後立馬就去睡覺然後接著就是午飯。已經完全是貪睡懶覺了呢。這樣子脂肪會堆積在腹部，變得動都動不了喲。」
「吃得最多的明明就是你這家夥吧。好了，給我過來幫忙準備午飯。」
「等、等等！不要拽著我的衣服啊！」
華宮被威爾拖向了客廳的另一側。
就在此時。
被放在一旁的機械珠突然閃爍起鮮豔的綠色熒光來。
「華宮，那個閃爍是？」
「啊，我想是收到郵件了。威爾你稍微等一下。」
拾起了機械珠的華宮進行了某種操作——
「莫妮卡，剛剛說到的那位塔內的朋友有迴複了。前往那座浮遊島的塔內護士們似乎已經迴去了。看來是順利地成功擊退瑟拉的虛像了呢。」
「真的嗎！」
「嗯。塔內機場是在塔的第六十五層對吧。是在那裏做整備士的朋友發來的情報。喔喔，雷奧師隊長和巫女春蕾大人已經從飛空艇上下來了的樣子。」
巫女-春蕾。
史上最年輕的巫女，才華橫溢的少女。也是在莫妮卡還作為巫女見習生反複修行之時，一起修行的朋友。
「這樣啊。雷奧師隊長和春蕾大人已經……」
「是的。那個人正在用所攜帶的手提攝錄機拍下視頻，再實時地發送過來。……負傷的先遣隊已經下來了。等候在那的醫生和看護師們正看起來很慌張地喊著什麽，感覺像是在急急忙忙地把傷員們送到塔內醫院去呢。」
「……那裏麵有榭爾提斯嗎？」
「人群太過混雜了很難分辨清楚。隻是，就我能看到的範圍內暫時未能確認到。喔，是巫女梅玫兒大人。一邊微笑著揮著手一邊走下飛空艇的樓梯了呢。」
「梅玫兒大人嗎？」
在皇姬莎拉專心維持結界期間，負責管轄塔內事務的就是她了。
正因如此她極少會親自行動。如果了解這點的人知道這件事的話，光是從她有所行動這一事實就能看出這次事態的嚴重性。
「那樣的話作為千年獅的爛師隊長也在那嗎？」
「沒有在那裏看到她。……真是奇怪啊。梅玫兒大人好像正自己抓著一個很大的黑色塑料袋在地上拖著走，不過應該不會裝在那裏麵吧。」
「怎麽可能會有把自己的專屬護衛裝進塑料袋裏的巫女嘛。」
「也對呢。說不定是巫女和千年獅分別行動了吧……啊咧？船的駕駛員們也已經下來了。意思就是這些就是全部的人了呢。」
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「這怎麽可能呢！？」
站在華宮身後，一同注視著機械珠所顯示出來的畫麵。
巫女、千年獅、被運送的護士們。還有負責護理的醫生和看護師。整備人員和駕駛員們也在他們之後向著升降機走去。
正如華宮所言。
畫麵中無論哪裏都沒有他的身影。那又會是在什麽地方？
「他不會迴來了喲。」
聲音是從正後方傳來的。
一身漆黑裝扮的人。
以一頂光亮的黑色爵士帽遮蓋眼部，並以黑色西裝和黑色長靴徹底包裹全身。不是黑色的大概隻有西服上的金色鈕扣和雙手上的純白手套了吧。
「伊格尼德！？」
將瑟拉的虛像的情報告訴給我們，並提出討伐建議的人。不，說來一開始，榭爾提斯被天結宮（索菲亞）所流放這一狀況不正是這家夥造成的嗎。
……那個男人為什麽會單獨出現在這裏？
……他不是應該已經和榭爾提斯會合了嗎？
「你這家夥，剛才的話是什麽意思！」
雙手架起十字棍，前端直指異篇卿的喉嚨。
「榭爾提斯他……迴不來了什麽的。開什麽玩笑！」
「喔喔好可怕。請你先冷靜一下。」
毫不在意近在咫尺的十字棍，伊格尼德帽子之下的嘴角仍保持著清爽的微笑。
「並不是說他已經死了。隻是就這樣什麽都不做的話可能他就永遠都迴不來了。不如說我今天過來，正是打算作為一個把對於拯救他來說必要的情報交給你們的客人。」
「我明白了。那就先讓我們聽聽你想說的吧。」
華宮單手拿著電氣槍往前邁出了一步。
「首先，告訴我們他現在的情況。然後是這次討伐幽幻種的經過。最後……你說過你知道拯救榭爾提斯的方法吧？在最後把那個方法告訴我們。」
說著話的她身旁漂浮在空中的機械珠，正透出隱約的綠色光芒。也就是說——
「而且，這些對話全都會被記錄下來。」
「沒關係喲。啊，但要是把莫妮卡前輩之前的音頻數據覆蓋了可不行。畢竟那可是非常有趣的呀。」
「那是當然。」
「華宮—————————！？」
而且剛才這家夥，管我叫做「莫妮卡前輩」？……開什麽玩笑，哪有被你用這麽親昵的名字稱唿的道理。能這樣叫我的隻有優米，我可從沒準許過你能這麽稱唿。
「咳咳。那麽玩笑就開到這裏了，我們迴到正題。——他墜入穢歌之庭（伊甸）了。在他身邊的巫女也一同掉下去了呢。這是昨天剛剛發生的事情。」
「！？」
「那麽接下來，我就來說明一下為什麽會變成這樣吧。」
與啞口無言的眾人形成鮮明對照的是，異篇卿的話語絮絮地道了出來。
「就如前天晚上我說明的一樣，我和榭爾提斯，為了打倒被稱為瑟拉的虛像的幽幻種而前往了浮遊島。」
「……到這裏為止都還可以理解。」
「關於那場戰鬥，從結論上來說就是第一迴合結束了。雖說成功地對其中一隻虛像造成了傷害並將其遣送迴了穢歌之庭（伊甸），但仍未能將它打倒。第二迴合遲早都是會到來的，不過暫時先來說點別的內容吧。」
「你是想說榭爾提斯在那場戰鬥中受傷了嗎？」
「不。不如說他才是這場戰鬥最大的功臣呢。雖說在最後那一隻虛像是由巫女優米和他，以及我們異篇卿的成員一同擊退的，不過最後一擊是由他完成的。……可是，問題就出在擊退了虛像這個地方。」
伊格尼德用演戲一般誇張的動作聳了聳肩膀。
「還記得瑟拉的虛像的目的是什麽嗎？那三隻的目標並非是塔，而是創造為了能夠穿過名為冰結鏡界的結界從而到達浮遊大陸的門。但是由於受到了損傷無法繼續維持門的存在，三隻虛像就經由門迴到穢歌之庭（伊甸）去了。」
「……那跟榭爾提斯沒什麽關係吧。」
「關係可大了呢。穢歌之庭（伊甸）的門，對寄宿在他身上的魔笛起了反應。然後門就把有帶有強大魔笛反應的榭爾提斯也一並送還到穢歌之庭（伊甸）了。」
也就是說，穢歌之庭（伊甸）把他當成了幽幻種而非人類。就因為這樣才會一次不夠還要再次令他墜入穢歌之庭（伊甸）之中。而且這次就連優米也都……。
「看起來好像是理解了的樣子呢？」
「…………墜入穢歌之庭（伊甸），連同優米一起……」
周圍的魔笛是隻要吸一口氣就足以令人窒息那種級別的濃度。縱使能夠抵禦這個，還有成千上萬隻幽幻種在那深處等待著他們。
過去曾有巫女見習生利用遠視去觀察在穢歌之庭（伊甸）的深處究竟存在著什麽，緊接著便失去意識持續昏迷了一個星期以上。那裏就是那麽一個對於人類來說完全無法忍受，並且完全不可相容的異世界。
除了榭爾提斯這種異端的奇跡之外，完全不存在墜入穢歌之庭（伊甸）之後還能生還的案例。就算是榭爾提斯，想要同樣的奇跡再次發生什麽的…………
「嗯，沒有那種可能。他靠著自己的力量迴到浮遊大陸的可能性是零。」
異篇卿所言是如此的淡漠卻又深深地紮進了心裏。
「同樣的，巫女優米能迴來的可能性也是零。有巫女級別的沁力墜入其中，幽幻種可不會這麽輕易地放過她。雖說憑借著禁忌水晶的加護也許能抵抗一段時間吧，但力量總是會用盡的。這點就算是孩子也能想到。」
「…………這種事情……」
緊握的拳頭止不住地顫動著。
「告訴我這種事情你到底有什麽企圖。是想說那兩個人已經不會迴來了所以放棄吧是嗎？」
「這個由你決定。我倒是很想這麽說啦。就這樣下去的話他們兩個人是絕對迴不來的。特別是優米，她的話必然會喪命於幽幻種的手中吧。…………雖說如此，我其實也還是有避免讓事態就這樣繼續發展下去的意向的。」
「什麽？」
「意向的比例大概是榭爾提斯占8成而優米占2成。榭爾提斯死了的話我會很困擾這點自然是不用說，有些事情也是暫時還不能少了優米的喲。所以我才要把關鍵的救出方法告訴給大家。」
「……有辦法救出他們嗎？」
「很簡單。你們也進入穢歌之庭（伊甸）就行了。救出之前墜入其中的兩個人，然後再一起迴來就行了。」
「——別開玩笑了！」
「哎呀，有什麽不滿意的嗎？」
「豈止是不滿……。進入穢歌之庭（伊甸）？我們嗎？要是那麽做了的話……」
「嗯。可能連你們自己都無法得救呢。不過真的已經沒有其他的辦法了。之前那道門已經關上了。既然那兩個人無法靠著自己的力量將門打開，就隻有從我們這邊前往穢歌之庭（伊甸）了」
「……也就是說要從浮遊大陸跳到一萬米之下的穢歌之庭（伊甸）中去嗎？」
「雖說那麽做也無妨，不過那樣的話也就隻能到達穢歌之庭（伊甸）的表層而已喲。那樣是無法拯救墜入穢歌之庭（伊甸）深處的兩人的。」
存在著進入穢歌之庭（伊甸）的方法。
既不是經由瑟拉的虛像所打開的門，也不是從浮遊大陸上跳下去。還有第三種方法。那扭曲的笑容似乎是在這麽說著。
「但又是為什麽呢。既然你知道方法，同時還有不能失去那兩個人的理由的話，你自己去救他們不就——」
「我的話是無法打開穢歌之庭（伊甸）的門的。但若是你們的話就可以做到。僅此而已。」
「……！？」
「已經了解方法了吧？那麽，馬上就是下午茶的時間了，我就先失陪了。」
「等、等一下！」
伊格尼德翩然轉身，露出漆黑的背影。
在莫妮卡把手伸向他肩膀的時候，異篇卿的身影已經溶入通道的陰影之中了。
「……消失了？」
「總算給我消失了，這或許才是正確的表達也說不定。」
華宮一邊沉沉地唿出一口氣一邊操作著機械珠。
「他的目的是什麽仍舊不明。是當真為了拯救那兩個人而出謀劃策呢，還是說隻是讓我們陷入絕望這種餘興節目的其中一環呢……」
「————」
……為了讓我們陷入絕望的餘興節目，嗎。
……令人懊悔的是不見得能夠否定這點。
想要拯救墜入穢歌之庭（伊甸）的二人，就隻能讓進行救援的一方也一並進入穢歌之庭（伊甸）之中。簡直就像小孩子不經大腦思考得出來的方法。
「華宮，你想到其他的什麽能進入穢歌之庭（伊甸）的辦法了嗎？我隻能想到像是從浮遊大陸上跳下去這樣的——」
「笨蛋。在那之前還有其他事情需要考慮吧。」
猶如斬斷猶豫的柴刀一般。
站在門旁的威爾的低語，令現場安靜了下來。
「墜入穢歌之庭（伊甸）的兩人仍然生死不明。雖然那個一身黑的家夥的確是這麽說的，但是他們很可能早就死了。即使如此我們也還要賭上他們仍然生存的可能性，毫不顧忌地衝進穢歌之庭（伊甸）裏去嗎？僅僅憑著連正護士都不是的我們？」
「那個……」
「話先說在前頭，天結宮（索菲亞）會幫忙的可能性就連1%都沒有。說起來如果能突入穢歌之庭（伊甸）的話，他們早就攻進去了。但實際上又是怎樣？至今一次都沒成功過的吧。理由很簡單，穢歌之庭（伊甸）可不是那麽好對付的地方。那些令人毛骨悚然的怪物會以數以億計的規模密密麻麻地湧出來，充斥四周的魔笛都是隻要吸一口氣就足以令人窒息的濃度。就因為無法正麵與之對抗，才會盡全力用冰結鏡界這種結界去封印的吧。」
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「……那個…………你說得對。」
就算假設並非以榭爾提斯，而是以救出巫女為目的，結果也是一樣的。無論是塔內的誰都一樣，即便想救他們也無能為力。
墜入了穢歌之庭（伊甸），直接就等同於宣告了死亡，這是任何人都了解的事實。
「我已經說過了吧，才不是什麽找不找得到進入穢歌之庭（伊甸）的方法的問題。是不是隻靠我們幾個人也要闖進穢歌之庭（伊甸），那才是關鍵。」
「————」
「就連它究竟有多大都不知道的死之世界。要在那種地方，前去搜尋就連生存的希望都相當渺茫的兩個人。而且現在的情況是連前往穢歌之庭（伊甸）的方法都不知道。」
「那是……要我放棄的意思嗎？」
「隻是說，不要輕舉妄動比較好。」
華宮接著威爾的話說了下去。
〔現在擺在我們麵前的選項其實非常簡單。確實就如威爾所說的那樣，隻是是否前往穢歌之庭（伊甸）進行救援而已。不過，就算先撇開尚未得知前往穢歌之庭（伊甸）的方法這個問題不說，我認為如果不先解決至少四個令人擔憂的問題就不應該選擇『去』這個選項。」
「四個？」
「進入穢歌之庭（伊甸）之後所要麵對的問題。『如何抵禦穢歌之庭（伊甸）中充斥著的魔笛』，『如何對付襲擊過來的數十萬隻幽幻種』，『就算兩個人都還活著，是否能與他們成功會合』，——最後則是……」
「如何從穢歌之庭（伊甸）迴來，是吧？」
「是的。如何呢。能解決全部的問題嗎？」
……能解決的話……早就去做了吧。
……正是因為解決不了才會走投無路的不是嗎。
「對於穢歌之庭（伊甸）中的魔笛，我能夠展開沁力結界持續地進行淨化。」
「這個答案我已經想到了。那剩下的三個呢？」
「……我認為以我的經驗和知識無法迴答。」
「這樣啊。」
華宮也並非是在出言挖苦。隻是非常坦率地，因為她自己都不知該如何迴答，才會向部隊長征求意見。
……但是，隻能這樣甚至沒有掙紮一下就放棄嗎！？
作為我將護士視為目標而努力的契機的榭爾提斯。(這兩句我想寫成“榭爾提斯是我將護士視為目標而努力的契機”這種句式，讀起來似乎會順一些)
作為我最為重要的後輩的優米。
……連這些都無法保護的話算什麽護士啊。
「剩下的三個問題。雖然我無法迴答，不過誰能迴答出來我心裏有數。」
「……唉？」
「就是榭爾提斯。無論是穢歌之庭（伊甸）之中無數的幽幻種，還是從穢歌之庭（伊甸）迴來的方法，三年前的他應該也處在與現在的我們完全相同的境遇。但是他還是迴來了不是嗎。進入穢歌之庭（伊甸）之後，隻要能和他會合的話，就一定能知道返迴浮遊大陸的方法。難道不是嗎？」
「————」
沉默。
經過就時間來說隻是短短不足十秒的沉思之後，華宮意味深長地點了點頭。
「原來如此。對付襲擊過來的幽幻種的辦法，以及從穢歌之庭（伊甸）迴來的方法，這些在和榭爾提斯會合之後便可以得到解決。但是雖說很遺憾，現在還沒有最關鍵的他以及巫女大人都還活著的證據——」
「他們都還活著。」
如同要斬斷華宮的迷惘一般，莫妮卡這樣宣告。
「……我願意相信他們都還活著。」
「這一點我和你是一樣的。可是，這個時候應該要更加謹慎地——」
「他們都還活著。否則異篇卿才不會特地迴到這種地方來。正因為那兩個人都還活著，而那個異篇卿通過什麽手段得知了這一點，才會出現在這裏的。」
「真是為了通知我們嗎？難道不會是陷阱或是餘興節目之類的嗎？」
「一開始是這麽認為的。可是，如果是陷阱的話，我想應該會給出更具體的指示。例如『在多少小時之內前往指定的浮遊島』或是『在某某地方做些什麽事』之類的。如果不這樣的話棋子（我們）是不可能按照所設想的方式去行動的吧？」
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但這一次並沒有這種指示。
而且那個異篇卿似乎對榭爾提斯有著某種固執。不，是執念。雖然不清楚他的目的，不過榭爾提斯被留在了穢歌之庭（伊甸）中對於異篇卿來說應該是極大的失算。
「原來如此，我明白了。似乎能預見到最低限度的成功率了。」
「是、是嗎？」
「莫妮卡你無論如何都是要去救榭爾提斯的對吧。啊，當然也連帶著巫女大人一起。」
「……………………」
「就是這樣子，怎麽辦呢威爾？我們的部隊長都這麽說了。」
「啊？」
靠在牆邊一動不動的青年，微微睜開了緊閉著的雙眼。
「我是不會拒絕的。如果隊長要去部下當然要跟著啊。」
「那麽前往天結宮（索菲亞）的事先準備要怎麽辦？」
「笨蛋。那些瑣碎的事總會有辦法解決的吧？要怎樣闖入塔的最高層可是比這個棘手一億倍啊。」
「————等、等一下啦你們兩個！」
從剛才開始就在討論些什麽啊。總感覺他們兩個人把身為部隊長的我放在了一邊，一個勁地順著話題說了下去的樣子。明明是在討論前往穢歌之庭（伊甸）的問題的……怎麽會說到前往天結宮（索菲亞）的問題呢？
「要前往穢歌之庭（伊甸）的話就必須先返迴天結宮（索菲亞）去啦。」
華宮看似滿不在意迴答道。
「莫妮卡不也聽到了嗎。那個時候榭爾提斯和異篇卿的對話。」
『你和優米，就是從塔的最上層墜入了穢歌之庭（伊甸）。』
『就是鏡子。天結宮（索菲亞）和穢歌之庭（伊甸）。更進一步來說，浮遊大陸和穢歌之庭（伊甸），就是冰結鏡界這麵鏡子所映照出來，上下顛倒的世界。』
「……那個時候嗎？」
統政廳和天結宮（索菲亞）的聯合選拔部隊，進攻作為異篇卿據點的浮遊島的那件事。
然後就好像是在嘲笑祈禱著大家平安無事的我們一樣，塔內毫無預兆地響起了榭爾提斯和伊格尼德的聲音。
『天結宮（索菲亞）的最上層，才是穢歌之庭（伊甸）的最深處。塔內291層，被稱為『樂園』的那個樓層深處，有一道看不見，通往穢歌之庭（伊甸）的門』
『你應該知道祈禱冰結鏡界時為何要前往最上層了吧？皇姬和巫女，總是在最靠近穢歌之庭（伊甸）的地方展開結界。因為在最近的地點展開結界，自然就能獲得最大的效果。』
「……這樣啊。所以異篇卿才會這麽幹脆地離開嗎。」
「嗯。大概是認為已經給了足夠的提示了吧。或者說，可以認為是在那個時候就已經連這種情況都料想到了吧。果然不能小看他啊。」
華宮一臉佩服地點了點頭。
「嗯？不過你們兩個稍微等一下。剛剛不是說過還不知道前往穢歌之庭（伊甸）的方法嗎？華宮是這樣說的，而且威爾也沒有要否定的意思……」
「那是因為，部隊長沒有給小隊指明方向嘛。」
華宮用手指指向牆邊的青年。
「正如威爾所說過的。現在我們討論的重點並不在於是否存在著前往穢歌之庭（伊甸）的方法。重點是是否有著做好麵對99.9%的死亡幾率的覺悟而前往的決心，隻是那樣而已。是否會被幽幻種的大軍所包圍。是否會無法同榭爾提斯成功會合，以致無法返迴浮遊大陸而在穢歌之庭（伊甸）之中徘徊。或者是憑著莫妮卡的沁力是否真的能耐受得住穢歌之庭（伊甸）的魔笛。沒有哪一個是現在可以確定的。」
「在那種狀態下你倒是讓我們說什麽『知道前往穢歌之庭（伊甸）的方法』的試試看啊。就是你這家夥啊，是打算抱著這樣猶豫不定的半調子覺悟前往穢歌之庭（伊甸）的吧。這會讓部隊（我們）相當困擾的啊。」
「就是這樣。因此，首先我們要聽聽作為部隊長的你真正的想法。在此之前我們會一直等著。」
…………
……直到我，擁有毅然做出決定的勇氣為止。
「這樣、啊……原來我…………」
原來我，擁有著這樣一支最為優秀的部隊啊。
謝謝你們————雖然想這樣說，但是說出口的話感覺眼淚就會禁不住地湧出來，光是緊閉著嘴忍住眼淚就已經竭盡全力了。
「你哭什麽哭啊！」
「才、才沒有在哭呢！」
盡全力地出聲逞強著。本以為這樣一定也會被嘲笑的，但靠在牆邊的青年隻是靜靜地裝做沒有看見一樣。
「————暴風雪停了的話就迴天結宮（索菲亞）去吧。」
「雖然迴去的方法也是個問題，但想出到達最上層的辦法這點才是難題所在啊。怎麽說那裏都是除了皇姬外，就隻有巫女和千年獅才有權限進入的究極聖域啊。」
「而且也還無法確定前往穢歌之庭（伊甸）的門是不是真的存在於最上層呐。」
「不是存不存在的問題啦。是有沒有要一直找到發現為止的覺悟才對。」
用指尖輕輕拭去眼裏的淚水，莫妮卡緊緊地握住了拳頭。
「是這樣嗎？」
「……隨便你啦。」
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第二居住區。
以天結宮（索菲亞）為中心的生活圈，商店和餐廳林立的商業地區。相比於寧靜的第三居住區，以及建有天結宮（索菲亞）相關設施的第一居住區而言人氣是壓倒性的旺盛。
咖啡館『兩隻天鵝』。
就算在這樣的第二居住區中，也是因常客眾多熱鬧非凡而為人所知的店鋪之一。
「那麽料理長，我出發了呢。」
背著沉甸甸的背包，艾莉亞將手搭在了廚房的門上。
不加打理的橘色頭發，未施脂粉的皮膚。身上沾滿機油的工作服是和可愛二字無緣的裝扮，但卻與其爽朗的表情十分相稱。就是這樣一名少女。
「好的好的。要在傍晚開始忙起來之前迴來哦。」
一邊盯著架在爐火上的鍋，料理長她。
在那期間拿著菜刀的手仍在高速動作著，所以相當的不簡單。在不看手的動作的情況下，究竟要怎樣才能切出那樣漂亮的細絲呢。
「抱歉了呢。隻要我再稍微多調查一下榭爾提斯的情況就好了。」
「不會啦。已經足夠了啦。能調查到他不在天結宮（索菲亞）就已經足夠了。」
「……也是呢。不過真是罕見啊。本來以為隻要問一下梅玫兒就能立馬知道的，但是那個家裏蹲巫女居然會不在塔內什麽的，這簡直就像是太陽從西邊出來了一樣。」
料理長哎呀哎呀地用手貼住臉頰微微側著頭。
有著如波浪般垂著的金發與輪廓清晰的美麗容貌，身材纖細修長，足以成為職業模特的風格給人以深刻印象的女性。
「梅玫兒大人指的是身為巫女大人的那個梅玫兒大人嗎？」
「是啊～。說來以前也算得上是工作上的同伴之類的呢。雖說在儲足了兩隻天鵝的開店資金的時候就退出不幹了，不過現在也還是打一個電話就能輕鬆地出去遊玩的關係呢。」
「唉唉。」
……不過可以肯定的是，就算去問那是什麽樣的關係，她也不會迴答我的吧。
畢竟是這個人嘛。已經深刻地認識到她那大得可怕的交友關係了，所以不管她認識什麽樣的人都不會再讓人覺得驚訝了。
「所以說，你要到塔那邊去是沒什麽關係啦，不過榭爾提斯可不在那裏哦？我想至少這個情報是可靠的。」
「嗯。確實是這樣呢。」
事情的開端，是在與榭爾提斯一起去天結宮（索菲亞）的時候。
他由於墜入穢歌之庭（伊甸）的過去被人揭露一事而遭到了拘捕，就連自己和優特也因為有受其魔笛感染的嫌疑而被迫接受了調查。
……雖然我和優特獲釋了。
……從優米那裏得知到榭爾提斯依然在監獄之中。
可是在今天早上，料理長突然就得到了「榭爾提斯不在塔中」這樣的情報。與此同時優米和梅玫兒這兩位巫女也離開了塔。這也是料理長的情報。
「有靠得住的對象嗎？」
「嗯。塔的事去問問看在塔裏工作的那孩子是最好不過的了。」
紗砂-恩蒂斯-凜-克爾。
感覺如果是自稱是天結宮（索菲亞）事務員的她，應該也就能用事務員的權限來查明榭爾提斯的去向吧。
「我想榭爾提斯一定是遇上大麻煩了。所以你看，我就在背包裏塞了這麽多的點心和果汁呢！這樣一來就可以開個點心派對來激勵他一下了。」
「……真有你的風格呢。」
沒有迴過頭來的店長，側臉露出了溫柔的微笑。
「路上小心。現在天結宮（索菲亞）的警備似乎已經增強了，小心不要因為做了奇怪的事而被捕了喲。」
「被捕什麽的我已經受夠了呢。那麽我出發了！」
對著料理長揮了揮手，艾莉亞便從兩隻天鵝的後門飛奔而出。