1
常言道「窺破幽靈，莫過枯芒」，可現代的人們就算查了字典也領會不出『羅曼蒂克』的真意，如此時代中，枯芒所指代的大概已經不僅是幽靈了吧。更何況世間的『幽靈』們不斷被識破為枯芒，在這種時代裏，也許把幽靈依舊當做幽靈看，對我們來說才更加困難。
殘暑依舊的炎熱八月，我坐在爬著山坡的巴士裏如是說道。於是乎，鄰席的福部裏誌突然一副深思熟慮的樣子點了點頭：
「真是有趣。想通過否定形而上的價值來裝帥嗎？奉太郎你還真是能說會道呢。」
接著，前麵座位上的女人不請自來地轉過身子，還把眉毛擠在了一起，那是伊原摩耶花。
「這種想法真討厭。雖然很多東西我也不是真心相信就是了。」
我聽著兩人的話，稍稍花了些時間理解之後……趕忙否定道：
「不，我可沒那麽說。」
像是神秘的ufo呀、尼斯湖怪呀，我想說的不過都是這些極端凡俗的話題。具體來說，我隻是在迴顧昨天電視上的『取材班直擊！濱名湖巨大鰻魚“hassy”的驚愕真身』而已。雖然說什麽俗語有點做作，但是被人自顧自地過度解釋我也很頭疼。可是，正當我要說明的時候，坐在伊原旁邊、穿連衣裙的女孩也轉過身來微笑道：
「可是，枯芒的真身到底是什麽，我還是很好奇呀。」
這位是千反田愛琉，怎麽看她都完全誤解了。唉，反正沒必要勉強解釋，所以我還是閉嘴好了。
神山高中古籍研究社，總共四名成員。
為什麽古籍研究社全員會乘著一輛巴士在山路上搖搖晃晃呢？當然和巴士的目的地有關係。終點是財前村，一個因登山徑和溫泉而廣為人知的山間小村。不過我可不會去登山，根據排除法，我們的目的地自然就是溫泉了。
山路開始變得陡急起來，巴士的引擎聲也隨之揚起。
2
八月乃是暑假，根據我的生活信條，假期就該休息。可是這次的暑假我卻參加了溫泉旅行，究其根源乃是古籍研究社社長千反田的提案。
這個暑假裏，一件與古籍研究社全員相關、被裏誌冠名為『冰果』的事件得到了解決。而這一事件還與千反田有很深的淵源。事件解決後，為了感謝我們付出的辛勞，千反田就籌劃了這次溫泉合宿。雖然根本不想外出的我決計不會讚成這一計劃，但在軟磨硬泡之下，稀裏糊塗之間我也被迫參與了進來。
從神山市出發，經過了一個小時又半餘的車程後，我們來到了財前村。誰不知住宿竟然不要錢。原來是伊原的親戚在財前村經營民宿，正巧碰上裝修不接待客人，於是我們就得以能夠免費借宿幾日。
雖然我並不太怕乘坐交通工具，可這山路實在太陡，快到目的地時我竟然有些暈車。後來，我們又換上伊原親戚停在巴士站前的麵包車，終於到達了民宿『西山莊』。話雖如此，當我來到分給自己的房間、坐到窗邊時，外麵的美景一下就掃光了路上的不適與艱辛。
安排給我和裏誌的房間大概有二十疊，隻有我們兩人住顯得有些太大。打開闊大的窗戶，看到那蒼翠滿盈的山坡就在咫尺之遙，我心中頓覺十分震撼。四下嫋嫋升起的白煙，應該是溫泉裏升起的蒸汽吧。要說建築，曲曲折折的縣道旁星星點點地坐落著幾家旅館、幾戶人家，稍微遠一點的地方還能看到學校。聽說因為學生太少，那棟建築由小學和中學共用。這環境也許給本地居民帶來了諸多的不便，可是這種不便卻能勾起旅人的情結。我雖自覺不是感情豐富之人，可也沒有遲鈍到感受不到旅情的地步。
「這房間視野真不錯！」
身後的裏誌搭過話來。我轉頭迴應道：
「偶爾這麽出來轉轉也不錯。奢侈點說的話，這種地方還是一個人來比較有情調。」
一陣竊笑聲傳來：
「奉太郎你獨自旅行？不要說笑啦，你根本就不是能想出溫泉旅行這種高雅主意的人。要沒有千反田同學提案加上摩耶花的關係，你才不會跑到這裏來，這點你可別忘了。」
正如裏誌所願，我噘了噘嘴。要在古籍研究社裏論起毒舌，第一肯定是伊原，而裏誌的舌鋒其實也不逞多讓。更讓人來氣的是，他說的話竟然毫無錯誤。事實上，我也確實不會自發地跑到財前村來。
如此說來，我能真正來到財前村、切身感受到這一美景，或許都該感謝千反田。
走廊上傳來一陣腳步聲，接著是粗暴的敲門聲。
「吃飯了！」
伊原的聲音。
接著，可能是想模仿伊原吧，千反田的聲音也隨之傳來：
「開晚飯了！」
「……吃晚飯了，趕緊去吧。」
催促之下，我隻能無言地離開了窗沿。溫泉本身倒沒什麽不好，隻是時時刻刻都要和這群人在一起，真是不能讓人舒心。樓下傳來了奶酪的香味。晚飯是奶湯還是烤菜呢？奢侈一點的話可能是奶酪火鍋，應該八九不離十吧。我深深地吸了一口氣，又長長地舒了出來。
民宿『西山莊』由兩棟樓構成：一棟是借我們住宿的配樓，另一棟則是正在裝修的主樓。
雖說有主次之分，但主配樓大小基本相同。兩棟樓以走廊相連，鳥瞰建築整體的話，應該能看到一個“冂”字形。
兩棟樓都是木製建築，各有兩層。踏在走廊間，鋪木地板會發出吱吱嘎嘎的聲響。兩樓都僅有一條樓梯。千反田和伊原的房間被安排在二樓盡頭，我和裏誌則在她們外麵的一間。客房空間十分寬敞，別說四個人了，就算翻一番住上八人也綽綽有餘，不過這些都不重要。
因為樓梯比較陡，下樓時還是得稍微留心一點的。
本來餐廳應該在主樓一樓，不巧那邊正在裝修，於是我們便來到了配樓一樓的和室裏用餐。打開繪有富士山的障門，隻見以茶色為基調的屋子裏，千反田、伊原以及民宿店家的兩個女兒都已落座。
民宿姐妹和千反田、伊原相向而坐，上座和下座則空著。晚飯還沒有開始，看起來是在等著我們，真有禮貌。我在眼前的座墊上坐下，裏誌則坐到了上座，可是在場的好像也沒有誰在意席次的上下之分。
六人圍坐在一起，矮桌的空間顯得有些局促。和我預料相反，桌上的菜品竟然是蔬菜沙拉、燒柳葉魚、豬肉涼菜和蘿卜炸豆腐做的味噌湯。木碗裏已經盛上了米飯。可是剛才的奶酪香我也毫無疑問是聞到了的。那這又是怎麽迴事呢？我環視四周，咕噥道：
「還烤奶酪蛋糕了嗎？」
「啊，這就發現了？」
中長發的女孩一下子笑了起來。她的座高比較低，個子也比較矮，大大的雙瞳配上無框眼鏡，再加上那副爛漫的笑容，總體給人十分小巧的印象。女孩穿著薄t恤和短牛仔褲，不愧是親戚，和伊原坐到一起就跟姐妹一樣。伊原也穿著t恤和牛仔短褲，也許是服裝相似才給我類似的錯覺吧。
話說迴來，在我的認知裏，伊原從小學開始就沒怎麽變化。如果把兩人並排以姐妹相稱，伊原看起來更像妹妹一些——雖然我不會說出來就是了。
這位十分熱情的姑娘，就是民宿「西山莊」的姐妹之一，善名梨繪。
「真厲害，和摩耶姐說的一樣呢！」
伊原你又胡說什麽了！？
順帶一提，梨繪旁邊端坐著一位梳馬尾的女孩。更正確地說，那姿勢已經算是僵硬了。她好像還對我們這些客人有點認生。生在服務行業之家，這樣子真的沒問題嗎——我不禁杞人憂天起來。
女孩內向害羞的性格也好，不見笑容的柔弱樣子也罷，都和她姐姐不一樣，不過就我剛才所見，她站起來的身高倒與梨繪沒多大區別。隻見她一身長袖，雖然質地好像挺薄，但我看著還是覺得熱。據說她明年才要升初中，如此年紀就和今年初二的梨繪有著差不多的體格，這在同齡人中應該算是發育較好的吧。順便說一句，這位姑娘名字叫做善名嘉代。
「那就開飯吧！」
相比客人，伊原的舉止反倒更像主人。聞言大家相繼掰開一次性筷子開始用餐，千反田則規矩地雙手合十，一如往常。姐妹倆的父母都不在，估計是在主樓吃飯吧。再多兩人的話，這房間可就容不下了。
首先是味增湯，我小口啜飲……不愧是做生意的，味道就是好。接下來是燒柳葉魚，雖然未見得是真的柳葉魚，但是對我而言，有這種彈性十足的口感就足夠了。
梨繪饒有興致地聽著伊原講述高中生活，嘉代在一邊拘謹地詢問千反田的名字，裏誌一直笑眯眯的、偶爾插一下話，而我則對久違的柳葉魚口感頗為中意，默默地進食。
「……接下來呢，就是這～樣的……」
可能是話到興頭上了吧，梨繪拿著筷子開始在半空中比劃。雖然在吃飯的時候這種行為甚為不雅，不過我管別家的禮教做啥呢？
這時，梨繪伸手去拿沙拉碗裏的勺子，而嘉代則正巧把筷子伸向豬肉涼菜。兩人近乎同時伸手。梨繪的手腕碰到了嘉代，嘉代夾著豬肉的筷子壓向了盛味增湯的碗，湯碗則被碰得劇烈搖晃了起來。一旁看著整個過程的我，心道不妙之時，早就為時已晚。
碗裏的味噌湯飛濺出來，嘉代小聲驚叫：
「啊！」
「啊，你搞什麽呀！」
梨繪皺起眉頭說道。我倒看不出錯到底出在誰身上就是了……
「對，對不起，姐姐！」
嘉代一邊道歉，一邊伸手去拿抹布。因為有點遠，所以千反田便拿起遞了過來。
「給。」
「謝，謝謝！」
梨繪又說了些像是「注意點」之類的話。等嘉代將撒出來的味噌湯擦幹淨後，我再次把筷子伸向了柳葉魚。想來我無非就是貪戀野味，這應該就是所謂的『奢侈』了吧。
3
甜點是梨繪親手做的烤奶酪蛋糕，有幸品嚐後，我們便各自隨性地開始了行動。我姑且迴到了房間，而剛才先迴來的裏誌卻不見人影，也許已經先去洗澡了吧。
獨自一人待在房間裏，我從平時常用的肩挎包裏拿出一本漫畫。那是裏誌以「戰國故事的話，這個時期是最出色的喲」為理由借給我的。的確，該說是有生活感嗎，漫畫中貫穿著樸實而細致入微的描寫，還挺引人入勝的。這就是裏誌所好的『趣味』。
故事發生在信長在進攻朝倉家，戰況漸入佳境的時候。當時信長幾乎已穩操勝券，他的妹妹給前線送來了慰問禮物。那是一個裝有小豆，上下被綁住的袋子。看到這個袋子，信長立刻叫道：「這是所謂『甕中之鱉』嗎！背後的淺井背叛了！」就這樣，信長的妹妹隱晦地將信長所處的窘境告訴了他。
看到一個口袋就能明白這麽多嗎？雖然故事會令人想如是發問，但總的來說還算有趣。看看我姐姐，要是她知道我陷入了什麽困境，十之八九會不顧一切地趕過來——為了看戲。
因為眼睛有些疲倦，我看到一半左右便停了下來。總覺得這房間燈光有點暗。雖說旅館的照明普遍都比較暗，但也沒有這種程度。
不看漫畫還能做什麽呢？房間裏雖然放有電視機，但看電視豈不是更費眼睛。
於是，我便閑了下來。雖然難得清閑，要想無所事事地睡上一覺也無不可，不過好不容易來到了溫泉鄉，泡個溫泉也未嚐不是個好主意。想到這裏，我帶上屋子裏備好的毛巾和浴巾來到走廊上，卻正好和千反田撞了個滿懷。
「啊，你要去哪裏？」
隻見千反田也帶著毛巾。
「和你一樣。」
「這裏好像不是男女混浴吧？」
「我又沒說連浴池都去同一個。」
我們一同邁出步子。拖鞋啪嗒啪嗒作響，地板也吱吱嘎嘎地應和。千反田好像突然想起什麽事情，說道：
「說來有點唐突，折木的姐姐到底是怎樣的人呢？」
哎呀，真的很唐突呢。
想起千反田是獨生女，於是我考慮了一下，斟酌著語句迴答道：
「我姐姐啊，很多方麵看都是怪人，很多方麵看都很優秀。感覺隻要是與她相比，無論在任何領域我都不會有勝算。」
「哈……」
「不過我本來也沒有想要贏她的意思就是了……怎麽突然問起我姐姐的問題了？難道是因為看到了善名姐妹？」
千反田微微點點頭，略顯害羞地笑著小聲說道：
「其實呢，我也很想要個兄弟姐妹。像是姐姐呀弟弟呀，有個能夠推心置腹的人陪在身邊，難道不是件很好的事情嗎？」
我心下有些驚訝，於是隻聳了聳肩代替迴答。這位大小姐人似乎有為人過於善良的嫌疑。她的話，說不定還能看到那些『幽靈』呢。
雖然配樓也有個泡溫泉的浴館，但那兒好像跟普通澡堂一樣狹窄。聽說附近有個露天浴場，還是去那邊吧。雖然信奉節能主義，但我也沒有不解風情到為了節省兩三分鍾的路程，就放棄闊大浴場的程度。
從西山莊出門，前方是一條下坡道。從拐彎處能夠看到一個露天浴場，那浴場好象是附近的幾個民宿與旅館共同管理的。竹製櫃台前有一位中年婦女向我們收錢，在我們表明自己是西山莊的客人後，她就放行了。
我和千反田就在這兒道了別。
要是到這還不分開，問題可就大了。
更衣室意外的狹小。雖然不見人影，但腳邊有一個裝滿了衣服的筐，看起來有客人先來了。細看來，這工裝褲我好像在哪裏見過。看來這先來的客人就是裏誌。
我脫衣進入浴場。為了強調自然溫泉的特色，浴場完全用假石建成。溫泉比我想象中的還要大上不少。水是白濁色的，這典型的溫泉景象一看就和普通熱水不同。四周被高高的竹欄所圍，所以財前村引以為傲的開闊視野也無法覆蓋這裏。其實，竹欄要是矮了溫泉就可能被看光，想必那會很令人頭疼吧。我用桶舀了些熱水輕輕澆在身上，緊接著就把腳伸入了浴池中。
水溫正合適。我朝著浴池向裏麵走去，隻見浴池中放有一塊大石。從手感上判斷，這玩意兒應該是真貨。
水霧那頭隱約能看到一個人，那肯定是裏誌吧。我抬起一隻手，對方也懶散地舉起手來迴應。接著他蛙泳一般劃開水麵，朝我這裏靠了過來。與此同時，我則靠到了天然岩邊，把整個身子都浸到了水下。
總算遊過來的裏誌微微一笑，也和我一樣讓水麵沒到了脖子。
「呀，奉太郎，你也來了啊……這裏的溫泉可好了，能浸到身體裏麵喲。」
「水要是混到血液裏可就危險了吧。」
「因為關係到滲透壓嘛，你這話說得可真無聊。嘛，如果這能證明你在放鬆，倒也罷了。」
於是我便不再開口，裏誌也稍事消停，默默地享受起了溫泉。竹欄那邊傳來了嘩嘩的聲音，好像是有人在往身上潑水。是誰呢？也許是千反田在沐浴吧。
夕陽西下，柔和的紅色日光漸漸稀薄，夜色眼瞧著鋪滿了天幕。伴隨著星輝閃爍，溫泉的熱量也隨著時間浸入我的身體。可能是因為我不適應巴士旅行、旅途勞頓吧，一陣困意悄然襲來。
不知什麽時候，裏誌起身走出溫泉，開始衝起了身子。而我還在浴池中。
視野慢慢變暗了……
唔。
怎麽動不了了？
4
我能平安迴到房間裏還不得不感謝裏誌。要是我一個人的話，就算不搭上小命，估計也要躺在醫院裏。我搭著裏誌的肩上好不容易迴到了西山莊，見狀，伊原尖聲喊道：
「你怎麽了，折木！？」
然而我還處於無法迴答的狀態中，於是裏誌替我說明道：
「暈堂了。」
「…………」
「我都沒見過這麽沒出息的。泡得時間還沒我一半長，迴頭看他就已經暈了。」
伊原揉了揉額角：
「折木，你呀……」
感謝關照。我就這樣被抬到了房間裏，伊原已經預先鋪好了褥子，打開了窗戶。我舒展成大字，做了個深唿吸。
「……抱歉啦，二位。」
「你就別客氣啦。」
「這、這也太沒出息了……到頭來你還是不能享受活動的命啊。」
說完，兩人便走出了房間。不用伊原說，這次我真是太沒出息了。雖然算不上結實，但我應該也不是那麽沒體力的人才對。估計是因為暈車還沒好吧。
就在我躺成大字、閉上眼睛時，好像有誰走進了房間。一股洗發水的香味迎麵撲來，我立刻就明白這是千反田來了。千反田在我的枕邊蹲下，搭過聲來：
「折木同學……身體沒事吧？」
「不怎麽樣。」
「要不要給你擰塊毛巾來？」
冷毛巾的確應該很舒服，但我卻不好再做此要求。
「不，不必。難得來一次合宿我卻拖了你們後腿，真是抱歉啦。」
「哪裏的話……一會兒我們要開始講鬼故事，折木同學你也來嗎？」
我無力地笑了笑。鬼故事啊，這消磨夏夜的方式可真有懷舊情結。雖然多多少少有點興趣，但現在怕是不行了。
我一邊這麽想著，一邊睜開了眼，想不到千反田的臉比我想象中還近得多。看來這位大小姐眼中的個人空間比一般人還要窄。被這家夥突然湊近——類似的情境已經不是一次兩次了。出浴不久的她臉頰上帶著一抹櫻色，濡濕的黑發還閃著水光。見此情景，我下意識地移開了目光。
「啊——我要睡了。」
「看來沒辦法了呢。那麽，請保重身體。」
耳邊傳來清脆的關門聲，屋內隻留下洗發水的香氣。
看一眼時鍾，現在還不到八點。
敞開的窗戶處流進了一些奇怪的聲音。稍作思考之後，我想起那原來是蛙聲。不知何處似乎還傳來了太鼓的節奏。或許是因為這裏地勢高吧，明明已經進了八月，四下甚至還能聽到蟲鳴一般的聲音。
除了這些之外……
過了不久，梨繪那好像在刻意壓低過的聲音也傳進了我耳中。估計隔壁的窗戶也開著吧。就算不刻意去聽，那聲音我也能聽得相當清楚……
——我們這裏不是有主樓和配樓之分嗎？本來啊，這棟配樓是沒必要特意建的。那為什麽還是建了呢，其實這裏有個秘密。
在以前旅館還由奶奶打點的時候，這裏曾經來過一位陰氣很重的客人。他雖然住到了主樓的七號房裏，但是不要我們提供飯菜，也不要我們鋪被子，總之就說不要接近他。奶奶雖然感到有些蹊蹺，但客人已經預付了房費，正巧店裏又是旺季，這樣的要求當然是求之不得，於是就答應下來了。
可是就在當晚，外麵響起了一聲尖銳的悲鳴。奶奶嚇了一跳忙跑出去，隻見散步的客人指著七號房。房間裏竟然有個上吊的人影，那影子還晃晃蕩蕩的……後來聽人說，上吊的客人是貪了公司的錢逃到這裏來的。
從此以後呀，有好幾個住過七號房的客人，都說那房間鬧鬼，夜裏會有浮影出現。後來，第九個住到那房間的客人，竟然在夜裏突然病死了。
因此奶奶就找人來驅邪，如此還不能安心，於是就建了配樓。這些不好的謠言你們可別往外傳啊。至於七號房，你們看，就是窗外正對麵的那間屋子，位在二樓最裏麵。我們住的是一樓，很少上二樓的……
這些話一定要保密喲！不能在其他客人麵前說的……
我在被窩裏不禁失笑。太懷舊了，真的是太懷舊了。
想要安靜睡上一覺的我，活動起不甚靈活的四肢，為了關窗而爬出了被窩。這炎熱還是在我能夠忍受的範圍之內的。
到了窗邊，我隱約看到中庭好像有個人影。話雖如此，我卻並沒作進一步的確認。關上窗戶後我便鑽進被窩，然後一覺睡到了第二天天亮。
5
一覺醒來後我看了眼時鍾，八點正。看來睡了有十二個多小時，頭還有一些脹痛。話雖如此，這並不是暈澡的後遺症，不過是睡過了而已。
迴過神來，我發現裏誌在旁邊睡著。為了不吵醒他，我小心翼翼地起身，然後敲著自己不甚清醒的腦袋下到了一樓。
客廳裏，梨繪和嘉代姐妹已經在了。小桌上還沒有放上早餐。剛要問千反田和伊原在哪，兩人就正好一起進來了。
不過，伊原的樣子卻有些奇怪。她進來的時候好像拽著千反田連衣裙的袖子吧？正想著，伊原朝我們說道：
「出、出現了……」
我冷冷地看著這幅光景。出現了？什麽出現了？
伊原湊到梨繪身邊，連珠炮似地說道：
「昨晚我被一陣暖風吹醒，然後翻身想再睡的時候，竟然看見對麵的屋子裏有個吊頭的人影在飄！就這樣，搖搖晃晃的！」
哈哈，你們要懷舊懷到什麽時候啊……如此狼狽的伊原真是世所罕見，錯過此刻的裏誌真是不幸呀。
嘉代給全員倒上熱茶。正要拿的時候，我發現茶杯上寫有梨繪的名字，於是就另選了一杯。想著有沒有寫著嘉代名字的茶杯呢，卻沒有發現。
梨繪笑著聽完了伊原的話：
「摩耶姐你害怕那種故事來著？我都不知道啊。」
「幽靈我倒是一點都不怕，我又沒有招它們怨恨的地方。不過那種東西竟然能讓我親眼看到，嚇唬人也不帶這麽玩兒的吧！」
拿著茶壺的嘉代突然臉上一僵：
「摩耶姐，你看到了……？」
「看到了，絕對看到了。我真的看到了啊！」
「姐姐，你說了那個故事嗎？爸爸不是說不許說的嗎？」
「囉嗦，有什麽關係嘛，反正是摩耶姐。」
伊原她們幾個嘰嘰喳喳地聊起了幽靈軼事。千反田則正坐在一旁不遠處，我不意間和她四目相對。
千反田好像有什麽心事，表情有些困惑。按照至今與其打交道的情況看，這家夥肯定是有話想說。於是我小聲問道：
「怎麽了？」
對方迴答道：
「那個……摩耶花同學說的那些話，你怎麽看？」
「吊頭的人影嗎？」
我笑了起來：
「嘛，老套故事或是保留節目總是必不可少的，因此那種謠言才能得以留存吧。之前……」
「之前？」
「啊，沒事。」
我把溜到嘴邊的話又吞了迴去。好險，差點就把「之前裏誌不也說過什麽七大不可思議嘛」這話給說出來了。那也的確是老套故事、保留節目，的確也很懷舊，因此我自然會聯想到它……不過，我可不想再迴頭深究那個話題，特別是麵對千反田，一定會被刨根問底的。
千反田一臉莫名其妙地看了看突然含糊其辭的我。正想著事情要變糟，幸好現在有吊頭的人影吊著千反田的胃口。
「……那麽，折木同學，你覺得摩耶花同學說的是事實嗎？」
「不，不覺得。」
我歎了口氣，迴答道。聞言千反田好像愈發地想不通了，她歪起頭來：
「這麽說來，果然是認錯了嗎？」
「嗯？這話怎麽說？」
不知道為什麽，千反田壓低了聲音，朝著我的耳根靠過來說道：
「其實我也看到了。就是摩耶花同學說的那個吊頭的人影……」
時間好像不太清楚。據說伊原突然起身，之後千反田也醒了。她睜開朦朧的睡眼後，隱約看到了一個吊著頭的影子在黑暗中飄蕩。
「不過剛醒來那會兒我腦子有點昏沉，所以才覺得是認錯了。想不到摩耶花同學也看到了同樣的……」
「唔……」
要是目擊者隻有伊原或隻有千反田，我還能用一句「睡糊塗了」糊弄過去。然而兩人都說看到，而且還是在同一時間，搞不好還看到的是同一個東西，這麽一來，光說個「沒有」恐怕就混不過去了。我將自己的錯誤思路稍作調整，說道：
「也許是認錯了吧。昨天我不是說過，窺破幽靈——」
「莫過枯芒，是嗎？」
可是千反田並沒被就此騙過。她將目光瞟向斜上方凝神思考了一會兒，然後又直直地看向了我的眼睛。燃燒在那雙眼瞳裏的火種，正展示著大小姐對這件事抱有的強烈好奇。
「那麽，到底是把什麽認錯了呢？」
不知何時，伊原也湊了過來：
「就是。要說是認錯了，你倒說說我們是把什麽認錯了啊？以『自己沒看到』為理由否定我和小千都看到的東西，那也太卑鄙了吧？」
……這才哪兒跟哪兒我就卑鄙了？
伊原和千反田都死死地盯著我看。根據我的經驗來判斷，事已至此，說什麽都來不及了。
「當然，我們肯定不會把問題都扔給折木同學一人的。咱們一起去調查吧。」
強硬作出結論的千反田，絲毫沒有轉移視線的意思。
我沒有迴嘴，因為我不喜歡做無謂的事。不過不迴嘴是不迴嘴，歎口氣的權利我當然還是有的吧？接著，千反田乘勝追擊似的加了一句：
「因為我很好奇！」
吃過由培根煎蛋、速食湯和清燉蔬菜組成的簡單早餐後，我們便迴到了二樓。在樓梯上正巧和下樓的裏誌擦肩而過，他應該連「事件」的發生都不知道吧。嘛，倒也無所謂。雖然裏誌通曉古今中外的無用知識，但這次應該沒什麽他的用武之地。
伊原說自己和梨繪約好要幫她看暑假作業題。
「不能幫忙真是對不住，你們加油哦！」
「交給我們吧。我們一定會把真相查個水落石出，拿來給你看的。你說是吧，折木同學？」
問我有什麽用啊……
總之，必要之事從簡。我將千反田帶到自己房間裏，打算詳細打聽一下事情的經過。窗邊正好有兩張椅子和一個小桌，於是我們便各自落座。好——
「那個影子之類的東西，是從你們房間正對麵看到的嗎？」
我打開窗戶，看著主樓問道。
「嗯，是的。」
「大小和形狀呢？」
「……當時影子比較模糊，所以也我也看得不太清楚。若以人的體型來比對，感覺應該是不大不小剛剛好。形狀……對不起，我不太記得了。不過聽摩耶花同學說是『吊頭的影子』，想來好像確實是那種形狀。」
一談到記憶，千反田的聲音就沉了下去。也不是不能理解。催生千反田好奇心的，正是她那出類拔萃的記憶力和觀察力，然而這次記憶卻偏偏模糊不清，估計她也為此而沮喪呢吧。可是我畢竟沒親自看到過什麽影子，所以就算模糊不清，千反田的記憶也是唯一的線索。於是我接著問道：
「那顏色是怎樣的？」
「不知道。不，不是我忘記了。因為是影子，所以看不出來。」
千反田她們看到的到底是什麽東西？我試著想了想，卻沒能想象出來。因為我不明白所謂的「影子」到底是什麽。
「影子……嗎？這麽說吧：因為當時有光源，而你們處在逆光的地方，所以看人就像影子一樣——你是這個意思嗎？」
「如果我們看到的不是超自然現象，那就應該沒錯。」
「光源啊……」
我再次把目光投向主樓。
「要說晚上的光源……唔，照理說應該是月亮……」
我的聲音中充滿了自己的疑惑。
「我也這麽覺得。記得昨晚的月亮很圓。這有什麽問題……啊！」
隨著我的視線看向主樓的千反田突然叫出聲來。是的，月亮也好探照燈也罷，按說應該都照不出影子才對——因為主樓房間的所有窗口都關著木製防雨窗。
「千反田，你們睡覺的時候是幾點？」
「嗯……十點。我們本來就有點累，加上我和摩耶花同學約好早上去泡溫泉，所以就盡早睡了。」
「那個時候的防雨窗呢？」
千反田稍稍想了一下，迴答道：
「我想是關著的。因為那時主樓一團漆黑，幾乎都看不到有雨窗存在。」
「唔……」
隻要雨窗關著，影子就不會出現，真是棘手的情況。我撓了撓頭。雖然很麻煩，但是現在不得不去有影子的七號房看一看了。
「謎團重重，真有意思呢。能遇到這麽有趣的事情，這次合宿果然不虛此行。」
你倒挺高興的嘛。
本來從走廊可以簡單地進入主樓，可是現在走廊的一端被繩子攔著，上麵吊著書有「施工中，閑人免進」的牌子。千反田始終下不了偷偷鑽過去的決心。確實，之後要惹上什麽麻煩就不好了，還是先征得民宿方的同意吧。
不過，要是告訴民宿主人夫婦我們在調查吊頭影子的事情，提醒我們不要外傳的梨繪便會遇到麻煩。所以，要征求同意還是得找善名姐妹中的一人才行。
正巧這時嘉代路過，於是我們便叫住了她。聽到招唿聲嘉代一下繃起了身子，認出我旁邊的千反田後，她才安心似地靠了過來。
「在，請問有什麽事？」
我給千反田使了個眼色。
「誒？」
「你來跟她說吧。」
我對這種天真無邪的小孩最沒辦法了。
「啊，好的。嘉代妹妹，我們想進一下主樓可以嗎？」
「主樓？為什麽？」
「嘉代妹妹早餐的時候也聽到了吧，就是摩耶花同學和我看到吊頭影子的事情，我們正在調查，希望能稍微看一看七號房。」
雖然開門見山是種美德，正麵進攻也十分痛快，但是千反田啊，你這也太不委婉了。果然，嘉代搖了搖頭：
「對不起，現在不行。不然我會……被姐姐罵的。」
也罷，或許是真的有什麽難處吧。迴頭想想，光憑興趣就闖入別人家裏是否合適，本來就有待商榷。於是我立刻放棄了進入七號房的想法，轉而問道：
「那麽，告訴我一件事情。那個房間，就是那個七號房，現在也還用作客房嗎？」
雖然沒有惡意，但我的說話方式好像有點太居高臨下了。嘉代稍事後退，皺起了眉頭。雖然如此，她還是迴答了我的問題：
「不。主樓給客人用的隻有浴室和食堂。」
「那……」
「二樓全部用作了儲藏室……已經可以了嗎？」
「多謝。幫大忙了。」
不過還沒等我說完，嘉代就轉過身子，不知道跑到哪裏去了。我抱起胳膊，心中不由得升起一股悲哀：
「被討厭了啊。」
一直在觀察我們互動的千反田卻微笑起來：
「沒關係啦，也許是害怕年長的男性吧。真可愛呀……啊，有個妹妹也不錯呢。」
千反田一副自我陶醉的神情。唔，可愛……嗎。
隨著太陽升高，氣溫也升了上去。我用手背擦了擦開始冒汗的額頭。而一邊，耐暑能力簡直非人類的千反田表情依舊從容。
「不能進七號房的話，會有什麽問題嗎？」
「與其說有問題，不如說會比較麻煩。」
我帶著千反田走向大門。既然不能進入現場，至少也得從外麵觀察觀察。在我們來到主客共用的玄關，蹲下身子準備穿鞋時，千反田突然出聲道：
「哎呀，有樣很讓人懷念的東西呢。」
千反田看向鞋櫃旁，隻見那裏放著兩張廣播體操的出席卡片。梨繪用記號筆在自己的卡上大大地寫上了名字，另一張大概屬於嘉代的卡片上則沒有署名。再仔細看的話，梨繪的卡片上隻有暑假開始那幾天斷斷續續按了幾個章，後麵完全是一片空白，而似乎屬於嘉代的卡片上卻一個章都沒有空缺。
千反田拿起兩張卡片，撫摸著說道：
「廣播體操，直到前年我還在做呢。」
前年的話，也就是初中二年級……真的假的啊？
反觀我自己，稍微懂事之後就沒再做過。不知什麽時候起我就開始立誌節能了。
走進庭院，身邊立刻被強烈的濕氣和綠草的氣息包圍。
我抬頭看向主樓七號房，雨窗依舊是關著的。千反田說想去建築後麵看看，於是我便仰著頭邁開步子，不想腳邊卻濺起了水花。
「唔。」
泥水濺到千反田腳邊，沾髒了她的鞋子。
「抱歉。」
「沒關係。」
泥水飛濺是因為四下滿是泥濘——這片地被擋在配樓後麵，上午的日照很差。本以為泥濘是有人給樹木澆水所致，但事實好像並非如此。陽光之下的葉片已經幹得差不多了，如此看來，地麵應該濕了有一段時間了。
「千反田，昨晚下雨了嗎？」
「是的。雖然不知道是什麽時候，但的確下了一陣。」
我繞到主樓後麵。雖然能看到七號房的背麵，但這邊的雨窗也關著。漂浮的影子若要出現，東西兩側的雨窗就必須都得打開。
我抱著胳膊，一旁的千反田也若有所思地學著我抱起了手。正想問她到底在做什麽的時候，嘉代打開我們眼前的窗戶說道：
「那個……午飯時間到了。」
我看了眼手表。的確，馬上就要正午了。那就稍事休息吧。
午飯是涼麵。要按照我的口味的話，不能不說還是有點酸味不足，但總體還是很好吃的。盡管高地上並不是酷暑難耐，不過冷食依舊自有一番風味。六個人圍在餐桌旁，伊原一邊吃著麵一邊問道：
「到頭來，你們有什麽發現嗎？」
「不，還沒有……」
千反田說完我緊接著說道：
「目前還在初步調查階段，假設我倒是有了。」
「誒？說來聽聽，怎麽個假設？」
這我就頭疼了，那假設目前還隻是個模糊不清的想法而已。在我不知該如何作答的時候，裏誌有些不高興地說道：
「你們三個人自顧自地說什麽呢，莫非是想把同吃一鍋飯的我排擠在外？真是過分呐。」
果然是裏誌，真是大題小做的抗議。我不想費神去解釋，於是就順勢反問道：
「先別說什麽排擠不排擠，這陣子你都跑哪兒去了？我連你人都看不見。」
「溫泉這種地方，不論何時想去泡自然就該去泡嘛。」
是不是呢。因為昨天泡溫泉的經曆，我已經不想再去了。
我還沒吃到一半，便有兩人合掌表示吃飽了。
「我吃完了。」
「我吃完了。」
是梨繪和嘉代姐妹。梨繪帶著自己的餐具走向了主樓，過了一小會兒，嘉代也追了過去。這情景千反田看在眼裏，想必也樂在心裏吧。
「姐妹果然很棒呢，光看著我都覺得羨慕了。」
「誒，千反田同學憧憬有兄弟姐妹的生活嗎？」
「唔……也還說不上憧憬就是了。福部同學，你有兄弟姐妹嗎？」
接著裏誌便滔滔不絕地講起了他的妹妹。他妹妹我見過，那是個比裏誌本人更自我中心、我行我素的怪人。估計那家夥和我姐姐比較投得來。
聊著這些有的沒的，我們總算吃完了午飯。正在這時，剛才迴到主樓的梨繪也迴來了。
自帶「鏘鏘～」音效出現的梨繪，穿著一身浴衣。並不是出浴後的樸素款式，而是各地煙火大會常見的漂亮衣著。梨繪十分開心地炫耀道：
「我的浴衣怎麽樣？」
「哇！」千反田也跟著叫出聲來：
「真是漂亮呢！」
「嗯，挺合身的。穿著很顯成熟呢。」
聽到這些誇讚，梨繪臉上笑開了花：
「剛放暑假那陣子總算給我買了呢。當時我們說好，成績上升就買……今晚咱們來放煙花吧！煙花已經準備好了！」
在那邊三人熱烈討論浴衣話題的時候，裏誌卻用隻有我能聽到的聲音說：
「品味倒是不錯。」
裏誌平日說話總愛拐彎抹角的——知道了這一點，接下來他想說什麽就很顯而易見了。我低聲迴應道：
「哪又有問題了？」
「腰帶。腰帶就是日本和服的生命，可是那個，不是仿製品(imitation)嗎？」
說起來，這浴衣的帶節的確有一些微微地凸了出來——正如裏誌所言，那是後加上去的。
「怎麽就突然變異(mutation)了？」
「不是mutation，是imitation……把已經做好的帶節直接掛在上麵，穿起來雖然簡單，但是按照我的哲學來講，那東西不能算是浴衣。」
裏誌的哲學鬼才會在乎。雖然看著的確別扭了點兒，但也就僅此而已。裏誌的糾結真是蠢極了。一邊想著，我一邊打起了哈欠。
就在此時。
「……嗯？」
有股異樣的感覺。我朝著敞開的帳門迴過頭去。
可是眼前卻空無一人。奇怪，剛才我好像確實瞟到了一個人來著。莫非我也被吊頭的影子詛咒了嗎？
「怎麽了？」
問話的是裏誌，我沒有迴答。
是人影嗎？
我走出客廳。雖然想找個能安靜思考的地方，可是我知道千反田也跟在後麵。正想是不是要告訴她別跟過來，突然腦子裏湧出了一個想法。去昨天的溫泉吧——我迴頭跟千反田提議道，千反田微笑著點了點頭。
在行往溫泉的途中，我默默地整理起了思路。不知是不是看到我這副樣子，千反田也隻是默默地跟著。
所謂吊頭的影子，其實隻是伊原和千反田錯覺的產物，也就是所謂的「枯芒」——雖然還有一些難題，但我基本可以如是斷言……隻不過，還差最後那麽一點。
在我們到了露天浴場，即將分別的時候，千反田說道：
「一起出來吧。」
我沒能作出迴答。
剛穿過櫃台進入脫衣室，我就感到了一種既視感。原因很快就搞清楚了：物品排布和昨天酷似。腳邊的竹筐裏放著一團眼熟的衣服。是裏誌。這家夥比昨天的吊頭影子更像個謎。剛才裏誌不是還在飯桌上嗎？莫非是用了傳送門？
果不其然，一進大浴場，我就看到了泡在浴池中的裏誌。我沒有跟著泡進去，而是一直盯著他看。雖然看不清我這邊，但裏誌似乎還是隱約有所察覺。他向這邊靠過來，沒等我發問便自己招了：
「哎呀，從西山莊後麵的山崖滑下來，正好就是這裏的背麵喲。」
就算聽到這些，我也沒有吃驚。僅僅是為了抄小道就滑下山崖，這正是裏誌其人最典型的寫照。
於是我也進入了浴池。我先用毛巾擦了擦臉，清醒了一下自己尚未轉開的頭腦。要想解決古籍研究社遭遇的麻煩事——或者說千反田感興趣的問題——除了讓千反田滿意外別無他法。但是這次的吊頭影子事件，我絞盡了腦汁都沒想出什麽能讓千反田滿意的解釋來。
說白了，現在缺的就是一個「原因」。影子的本體是什麽其實並不難說，可要是說不清原因，我就沒法給千反田一個滿意的解釋。話雖如此，線索倒也不是完全沒有。
我無言地迴溯起記憶來。見我一動不動，可能是擔心昨天悲劇重演的裏誌出聲問道：
「奉太郎，你不會又暈堂了吧？」
裏誌嗎。也許這家夥恰巧知道些什麽，於是我問道：
「呐，昨天晚上有什麽活動嗎？」
裏誌被突如其來的問題搞得有點不知所措，不過他很快又浮現出原來的微笑：
「要說昨天的亮點，果然還得是奉太郎你的失態。」
「那事恩情我記著，謝禮就算了。除那之外呢？」
「然後呀，就是你知道的，晚上講鬼故事啦。兩手拈花還餘富一朵呢。」
花啊……總之要說千反田像白蓮的話，伊原大概就是刺薊了吧？
「不，不是說那種私人活動，你知道什麽公眾活動嗎？」
「唔？公眾活動我哪會知道，我又不是這個村子的住民……等等，說來我好像聽人提過什麽夏祭，還聽到了太鼓的聲音呢。」
夏祭。
原來如此，還有這迴事情啊……不，不對。應該是「果然是這麽迴事啊」才對。
要是平時的裏誌，肯定會察覺出我想到了什麽，或許還會說些風涼話吧。不過，眼下裏誌半張臉都浸在溫泉裏，整個人懶洋洋的，想必什麽都沒有察覺到。他要發問的話我和盤托出倒是無妨，他要不問我也沒必要主動去說。於是我從溫泉裏走了出來。
換好浴衣走出溫泉，千反田依舊沒有出來。趁著等待的功夫，我正好可以整理一下思路，冷卻一下熱氣上騰的頭腦。等到千反田出來後，我隻簡短地說了一句「走吧」。
迴去的路上，我對千反田開口道：
「那個吊頭的影子，其實……應該就是掛在衣架上的浴衣吧。」
「誒？」
聽到突然的解答，千反田瞪圓了眼睛。剛等千反田迴過神來，我就又接著說道：
「就算沒睡迷糊，人也有可能把浴衣的輪廓看成是人影。總之，不是真幽靈的話，看著像上吊人影的也就連體的衣服了吧。」
雖然千反田依舊沒說話，但她好似有什麽不解一樣歪了歪頭：
「但是，為什麽那裏會有浴衣呢？而且，還打開雨窗讓我們看到浴衣的影子，這很奇怪呀。」
「本來就不是為了讓你們看到的。」
我瞟了一眼天空。
「那是為了晾衣服，晾幹濕掉的浴衣。打開雨窗是為了改善通風，讓衣服幹得更快。」
「為什麽？」
「因為下過雨，所以浴衣會濕。」
「不是這個，為什麽會在主樓的七號房？」
「為了不讓別人看到晾幹的浴衣。」
「但是我們看到了。」
「不是你們，是瞞著家裏人。」
千反田還是沒懂。我撓了撓頭。
停頓一拍之後，我決定從頭解釋一遍自己的假說：
「晾幹浴衣的是嘉代。
估計嘉代很羨慕梨繪的浴衣，於是自己也想穿一下。但是不管體格如何相近，浴衣終歸是梨繪的東西。而梨繪大概是不會借給嘉代的吧。你沒注意到嗎？無論是水杯也好，廣播體操卡片也好，凡是自己的東西梨繪都會明確地作出標記。她就是這樣的小孩啦。而嘉代很怕梨繪，借浴衣之類的事情，恐怕她連說都說不出口。
但嘉代還是想穿，於是她就偷偷把浴衣帶了出去。幸好浴衣的帶子是外掛式的，一個人也能穿起來，而且穿完以後的整理工作，對民宿家的女兒來說肯定也是手到擒來吧。昨天的夏祭她就是那樣穿著去的，時間大概是八點。嘛，肯定很開心吧。」
「嘉代……去了夏祭？為什麽你會知道這個？」
「剛才我聽裏誌說昨天有夏祭召開。要說為什麽知道嘉代去了嘛……因為我看到了。昨晚八點前後，我看到了一個走出家門的人影。而且昨天你們講鬼故事的時候，嘉代不在吧？」
早上，嘉代斥責了泄露吊頭影子故事的梨繪。要是參加了鬼故事大會，她就不會說出當時那番話了。而且裏誌也說昨天隻有三位女性，用他那種兜圈子的說法來講，就是「兩手拈花還餘富一朵」。
「重點在後麵。嘉代在夏祭樂在其中的時候，不幸降臨了。」
千反田吞了一口氣：
「天開始下雨了。」
「對，雖然從土壤的潮濕程度看雨沒下多久，但浴衣被打濕了。這時，嘉代可能想起了第二天放煙花的預定吧。毫無疑問，屆時梨繪肯定要穿這件浴衣。這麽一來，嘉代就必須在第二天之前把浴衣晾幹。想到這裏，她可能害怕得臉都青了吧。
但是，要是把浴衣晾在家人住的主樓一層，搞不好隨時都會被人發現。配樓就更不可能了。就算有烘幹機之類的東西，夜裏也不能用。所以，嘉代就等大家都睡下以後，把浴衣晾到了主樓二樓，而且是靠最裏麵的房間。
不過，嘉代的不幸還在繼續——從窗戶照進的月光，讓你們看到了吊著頭的影子。因為月光是從西麵照進來的，所以時間是零點以後，大概三四點的樣子吧。
而嘉代最後的不幸，則是我們對吊頭影子的調查。中午的時候，姐妹二人吃完飯馬上就離開了房間。梨繪是為了炫耀自己的浴衣，而嘉代……恐怕是如坐針氈吧。」
我一口氣把話說到這裏之後，又邁開了步子。說起來，當時嘉代看到我流露出厭惡，或許就是因為這件事吧。當然也可能是真的怕我就是了。
「浴衣在早上就被放迴去了。一大早……具體時間看看廣播預告就能知道。嘉代一直很認真地參加廣播體操，所以在那之前就放迴去了吧。」
「…………」
「這件事情還是瞞著伊原吧。要是泄露給梨繪，嘉代可就尷尬了，畢竟家家有本難念的經啊。」
千反田什麽都沒有說，隻是默默低著頭，跟著我。
走在緩坡上，千反田終於低著頭小聲念了一句：
「要是這樣的話……那對姐妹關係就不好了。」
這句話完全出乎我的預料。千反田好像並沒有在意我的困惑：
「連浴衣都不能借的兩人，怎麽都不能說是『可以推心置腹』的關係。」
說完，千反田對我露出了一個微笑。明明是笑臉，但我不知為何，總覺得這表情有一點點悲傷。而且，千反田也不是第一次給我這種印象了。
想了半天，我總算說道：
「兄弟姐妹不就是這麽迴事嘛。我姐姐也……」
「我——」
千反田好像沒有聽進我的話，接下來根本就是她的獨白：
「還是想要兄弟姐妹。可敬的姐姐也好，可愛的弟弟也罷。」
穿著浴衣的我們依舊走著。夏天還未結束，看著眼前青空上的滾滾雷雲，突然之間我的心情好像都被搞壞了。
西山莊映入眼簾的時候，千反田總算接起了之前的話頭：
「但是，我覺得我一直都明白。吊頭的影子從來就不是什麽幽靈。世間的兄弟姐妹們，也並不都能發自內心地快樂相處……」
我並不想聽她接下來的說辭，所幸千反田也沒有繼續說下去。
我們慢慢走在蒼翠之間，悠哉地爬著緩緩的坡道。我從最開始就明白，千反田所言的兄弟是幽靈的同類，隻消靠近一看，就會變成枯芒。
浸在這無處不在的暑意中，剛從溫泉出來的身體也不時滲出了汗水。坡上有個人影——梨繪看到漸漸走近的我們，正在山坡上使勁兒地招手示意。
常言道「窺破幽靈，莫過枯芒」，可現代的人們就算查了字典也領會不出『羅曼蒂克』的真意，如此時代中，枯芒所指代的大概已經不僅是幽靈了吧。更何況世間的『幽靈』們不斷被識破為枯芒，在這種時代裏，也許把幽靈依舊當做幽靈看，對我們來說才更加困難。
殘暑依舊的炎熱八月，我坐在爬著山坡的巴士裏如是說道。於是乎，鄰席的福部裏誌突然一副深思熟慮的樣子點了點頭：
「真是有趣。想通過否定形而上的價值來裝帥嗎？奉太郎你還真是能說會道呢。」
接著，前麵座位上的女人不請自來地轉過身子，還把眉毛擠在了一起，那是伊原摩耶花。
「這種想法真討厭。雖然很多東西我也不是真心相信就是了。」
我聽著兩人的話，稍稍花了些時間理解之後……趕忙否定道：
「不，我可沒那麽說。」
像是神秘的ufo呀、尼斯湖怪呀，我想說的不過都是這些極端凡俗的話題。具體來說，我隻是在迴顧昨天電視上的『取材班直擊！濱名湖巨大鰻魚“hassy”的驚愕真身』而已。雖然說什麽俗語有點做作，但是被人自顧自地過度解釋我也很頭疼。可是，正當我要說明的時候，坐在伊原旁邊、穿連衣裙的女孩也轉過身來微笑道：
「可是，枯芒的真身到底是什麽，我還是很好奇呀。」
這位是千反田愛琉，怎麽看她都完全誤解了。唉，反正沒必要勉強解釋，所以我還是閉嘴好了。
神山高中古籍研究社，總共四名成員。
為什麽古籍研究社全員會乘著一輛巴士在山路上搖搖晃晃呢？當然和巴士的目的地有關係。終點是財前村，一個因登山徑和溫泉而廣為人知的山間小村。不過我可不會去登山，根據排除法，我們的目的地自然就是溫泉了。
山路開始變得陡急起來，巴士的引擎聲也隨之揚起。
2
八月乃是暑假，根據我的生活信條，假期就該休息。可是這次的暑假我卻參加了溫泉旅行，究其根源乃是古籍研究社社長千反田的提案。
這個暑假裏，一件與古籍研究社全員相關、被裏誌冠名為『冰果』的事件得到了解決。而這一事件還與千反田有很深的淵源。事件解決後，為了感謝我們付出的辛勞，千反田就籌劃了這次溫泉合宿。雖然根本不想外出的我決計不會讚成這一計劃，但在軟磨硬泡之下，稀裏糊塗之間我也被迫參與了進來。
從神山市出發，經過了一個小時又半餘的車程後，我們來到了財前村。誰不知住宿竟然不要錢。原來是伊原的親戚在財前村經營民宿，正巧碰上裝修不接待客人，於是我們就得以能夠免費借宿幾日。
雖然我並不太怕乘坐交通工具，可這山路實在太陡，快到目的地時我竟然有些暈車。後來，我們又換上伊原親戚停在巴士站前的麵包車，終於到達了民宿『西山莊』。話雖如此，當我來到分給自己的房間、坐到窗邊時，外麵的美景一下就掃光了路上的不適與艱辛。
安排給我和裏誌的房間大概有二十疊，隻有我們兩人住顯得有些太大。打開闊大的窗戶，看到那蒼翠滿盈的山坡就在咫尺之遙，我心中頓覺十分震撼。四下嫋嫋升起的白煙，應該是溫泉裏升起的蒸汽吧。要說建築，曲曲折折的縣道旁星星點點地坐落著幾家旅館、幾戶人家，稍微遠一點的地方還能看到學校。聽說因為學生太少，那棟建築由小學和中學共用。這環境也許給本地居民帶來了諸多的不便，可是這種不便卻能勾起旅人的情結。我雖自覺不是感情豐富之人，可也沒有遲鈍到感受不到旅情的地步。
「這房間視野真不錯！」
身後的裏誌搭過話來。我轉頭迴應道：
「偶爾這麽出來轉轉也不錯。奢侈點說的話，這種地方還是一個人來比較有情調。」
一陣竊笑聲傳來：
「奉太郎你獨自旅行？不要說笑啦，你根本就不是能想出溫泉旅行這種高雅主意的人。要沒有千反田同學提案加上摩耶花的關係，你才不會跑到這裏來，這點你可別忘了。」
正如裏誌所願，我噘了噘嘴。要在古籍研究社裏論起毒舌，第一肯定是伊原，而裏誌的舌鋒其實也不逞多讓。更讓人來氣的是，他說的話竟然毫無錯誤。事實上，我也確實不會自發地跑到財前村來。
如此說來，我能真正來到財前村、切身感受到這一美景，或許都該感謝千反田。
走廊上傳來一陣腳步聲，接著是粗暴的敲門聲。
「吃飯了！」
伊原的聲音。
接著，可能是想模仿伊原吧，千反田的聲音也隨之傳來：
「開晚飯了！」
「……吃晚飯了，趕緊去吧。」
催促之下，我隻能無言地離開了窗沿。溫泉本身倒沒什麽不好，隻是時時刻刻都要和這群人在一起，真是不能讓人舒心。樓下傳來了奶酪的香味。晚飯是奶湯還是烤菜呢？奢侈一點的話可能是奶酪火鍋，應該八九不離十吧。我深深地吸了一口氣，又長長地舒了出來。
民宿『西山莊』由兩棟樓構成：一棟是借我們住宿的配樓，另一棟則是正在裝修的主樓。
雖說有主次之分，但主配樓大小基本相同。兩棟樓以走廊相連，鳥瞰建築整體的話，應該能看到一個“冂”字形。
兩棟樓都是木製建築，各有兩層。踏在走廊間，鋪木地板會發出吱吱嘎嘎的聲響。兩樓都僅有一條樓梯。千反田和伊原的房間被安排在二樓盡頭，我和裏誌則在她們外麵的一間。客房空間十分寬敞，別說四個人了，就算翻一番住上八人也綽綽有餘，不過這些都不重要。
因為樓梯比較陡，下樓時還是得稍微留心一點的。
本來餐廳應該在主樓一樓，不巧那邊正在裝修，於是我們便來到了配樓一樓的和室裏用餐。打開繪有富士山的障門，隻見以茶色為基調的屋子裏，千反田、伊原以及民宿店家的兩個女兒都已落座。
民宿姐妹和千反田、伊原相向而坐，上座和下座則空著。晚飯還沒有開始，看起來是在等著我們，真有禮貌。我在眼前的座墊上坐下，裏誌則坐到了上座，可是在場的好像也沒有誰在意席次的上下之分。
六人圍坐在一起，矮桌的空間顯得有些局促。和我預料相反，桌上的菜品竟然是蔬菜沙拉、燒柳葉魚、豬肉涼菜和蘿卜炸豆腐做的味噌湯。木碗裏已經盛上了米飯。可是剛才的奶酪香我也毫無疑問是聞到了的。那這又是怎麽迴事呢？我環視四周，咕噥道：
「還烤奶酪蛋糕了嗎？」
「啊，這就發現了？」
中長發的女孩一下子笑了起來。她的座高比較低，個子也比較矮，大大的雙瞳配上無框眼鏡，再加上那副爛漫的笑容，總體給人十分小巧的印象。女孩穿著薄t恤和短牛仔褲，不愧是親戚，和伊原坐到一起就跟姐妹一樣。伊原也穿著t恤和牛仔短褲，也許是服裝相似才給我類似的錯覺吧。
話說迴來，在我的認知裏，伊原從小學開始就沒怎麽變化。如果把兩人並排以姐妹相稱，伊原看起來更像妹妹一些——雖然我不會說出來就是了。
這位十分熱情的姑娘，就是民宿「西山莊」的姐妹之一，善名梨繪。
「真厲害，和摩耶姐說的一樣呢！」
伊原你又胡說什麽了！？
順帶一提，梨繪旁邊端坐著一位梳馬尾的女孩。更正確地說，那姿勢已經算是僵硬了。她好像還對我們這些客人有點認生。生在服務行業之家，這樣子真的沒問題嗎——我不禁杞人憂天起來。
女孩內向害羞的性格也好，不見笑容的柔弱樣子也罷，都和她姐姐不一樣，不過就我剛才所見，她站起來的身高倒與梨繪沒多大區別。隻見她一身長袖，雖然質地好像挺薄，但我看著還是覺得熱。據說她明年才要升初中，如此年紀就和今年初二的梨繪有著差不多的體格，這在同齡人中應該算是發育較好的吧。順便說一句，這位姑娘名字叫做善名嘉代。
「那就開飯吧！」
相比客人，伊原的舉止反倒更像主人。聞言大家相繼掰開一次性筷子開始用餐，千反田則規矩地雙手合十，一如往常。姐妹倆的父母都不在，估計是在主樓吃飯吧。再多兩人的話，這房間可就容不下了。
首先是味增湯，我小口啜飲……不愧是做生意的，味道就是好。接下來是燒柳葉魚，雖然未見得是真的柳葉魚，但是對我而言，有這種彈性十足的口感就足夠了。
梨繪饒有興致地聽著伊原講述高中生活，嘉代在一邊拘謹地詢問千反田的名字，裏誌一直笑眯眯的、偶爾插一下話，而我則對久違的柳葉魚口感頗為中意，默默地進食。
「……接下來呢，就是這～樣的……」
可能是話到興頭上了吧，梨繪拿著筷子開始在半空中比劃。雖然在吃飯的時候這種行為甚為不雅，不過我管別家的禮教做啥呢？
這時，梨繪伸手去拿沙拉碗裏的勺子，而嘉代則正巧把筷子伸向豬肉涼菜。兩人近乎同時伸手。梨繪的手腕碰到了嘉代，嘉代夾著豬肉的筷子壓向了盛味增湯的碗，湯碗則被碰得劇烈搖晃了起來。一旁看著整個過程的我，心道不妙之時，早就為時已晚。
碗裏的味噌湯飛濺出來，嘉代小聲驚叫：
「啊！」
「啊，你搞什麽呀！」
梨繪皺起眉頭說道。我倒看不出錯到底出在誰身上就是了……
「對，對不起，姐姐！」
嘉代一邊道歉，一邊伸手去拿抹布。因為有點遠，所以千反田便拿起遞了過來。
「給。」
「謝，謝謝！」
梨繪又說了些像是「注意點」之類的話。等嘉代將撒出來的味噌湯擦幹淨後，我再次把筷子伸向了柳葉魚。想來我無非就是貪戀野味，這應該就是所謂的『奢侈』了吧。
3
甜點是梨繪親手做的烤奶酪蛋糕，有幸品嚐後，我們便各自隨性地開始了行動。我姑且迴到了房間，而剛才先迴來的裏誌卻不見人影，也許已經先去洗澡了吧。
獨自一人待在房間裏，我從平時常用的肩挎包裏拿出一本漫畫。那是裏誌以「戰國故事的話，這個時期是最出色的喲」為理由借給我的。的確，該說是有生活感嗎，漫畫中貫穿著樸實而細致入微的描寫，還挺引人入勝的。這就是裏誌所好的『趣味』。
故事發生在信長在進攻朝倉家，戰況漸入佳境的時候。當時信長幾乎已穩操勝券，他的妹妹給前線送來了慰問禮物。那是一個裝有小豆，上下被綁住的袋子。看到這個袋子，信長立刻叫道：「這是所謂『甕中之鱉』嗎！背後的淺井背叛了！」就這樣，信長的妹妹隱晦地將信長所處的窘境告訴了他。
看到一個口袋就能明白這麽多嗎？雖然故事會令人想如是發問，但總的來說還算有趣。看看我姐姐，要是她知道我陷入了什麽困境，十之八九會不顧一切地趕過來——為了看戲。
因為眼睛有些疲倦，我看到一半左右便停了下來。總覺得這房間燈光有點暗。雖說旅館的照明普遍都比較暗，但也沒有這種程度。
不看漫畫還能做什麽呢？房間裏雖然放有電視機，但看電視豈不是更費眼睛。
於是，我便閑了下來。雖然難得清閑，要想無所事事地睡上一覺也無不可，不過好不容易來到了溫泉鄉，泡個溫泉也未嚐不是個好主意。想到這裏，我帶上屋子裏備好的毛巾和浴巾來到走廊上，卻正好和千反田撞了個滿懷。
「啊，你要去哪裏？」
隻見千反田也帶著毛巾。
「和你一樣。」
「這裏好像不是男女混浴吧？」
「我又沒說連浴池都去同一個。」
我們一同邁出步子。拖鞋啪嗒啪嗒作響，地板也吱吱嘎嘎地應和。千反田好像突然想起什麽事情，說道：
「說來有點唐突，折木的姐姐到底是怎樣的人呢？」
哎呀，真的很唐突呢。
想起千反田是獨生女，於是我考慮了一下，斟酌著語句迴答道：
「我姐姐啊，很多方麵看都是怪人，很多方麵看都很優秀。感覺隻要是與她相比，無論在任何領域我都不會有勝算。」
「哈……」
「不過我本來也沒有想要贏她的意思就是了……怎麽突然問起我姐姐的問題了？難道是因為看到了善名姐妹？」
千反田微微點點頭，略顯害羞地笑著小聲說道：
「其實呢，我也很想要個兄弟姐妹。像是姐姐呀弟弟呀，有個能夠推心置腹的人陪在身邊，難道不是件很好的事情嗎？」
我心下有些驚訝，於是隻聳了聳肩代替迴答。這位大小姐人似乎有為人過於善良的嫌疑。她的話，說不定還能看到那些『幽靈』呢。
雖然配樓也有個泡溫泉的浴館，但那兒好像跟普通澡堂一樣狹窄。聽說附近有個露天浴場，還是去那邊吧。雖然信奉節能主義，但我也沒有不解風情到為了節省兩三分鍾的路程，就放棄闊大浴場的程度。
從西山莊出門，前方是一條下坡道。從拐彎處能夠看到一個露天浴場，那浴場好象是附近的幾個民宿與旅館共同管理的。竹製櫃台前有一位中年婦女向我們收錢，在我們表明自己是西山莊的客人後，她就放行了。
我和千反田就在這兒道了別。
要是到這還不分開，問題可就大了。
更衣室意外的狹小。雖然不見人影，但腳邊有一個裝滿了衣服的筐，看起來有客人先來了。細看來，這工裝褲我好像在哪裏見過。看來這先來的客人就是裏誌。
我脫衣進入浴場。為了強調自然溫泉的特色，浴場完全用假石建成。溫泉比我想象中的還要大上不少。水是白濁色的，這典型的溫泉景象一看就和普通熱水不同。四周被高高的竹欄所圍，所以財前村引以為傲的開闊視野也無法覆蓋這裏。其實，竹欄要是矮了溫泉就可能被看光，想必那會很令人頭疼吧。我用桶舀了些熱水輕輕澆在身上，緊接著就把腳伸入了浴池中。
水溫正合適。我朝著浴池向裏麵走去，隻見浴池中放有一塊大石。從手感上判斷，這玩意兒應該是真貨。
水霧那頭隱約能看到一個人，那肯定是裏誌吧。我抬起一隻手，對方也懶散地舉起手來迴應。接著他蛙泳一般劃開水麵，朝我這裏靠了過來。與此同時，我則靠到了天然岩邊，把整個身子都浸到了水下。
總算遊過來的裏誌微微一笑，也和我一樣讓水麵沒到了脖子。
「呀，奉太郎，你也來了啊……這裏的溫泉可好了，能浸到身體裏麵喲。」
「水要是混到血液裏可就危險了吧。」
「因為關係到滲透壓嘛，你這話說得可真無聊。嘛，如果這能證明你在放鬆，倒也罷了。」
於是我便不再開口，裏誌也稍事消停，默默地享受起了溫泉。竹欄那邊傳來了嘩嘩的聲音，好像是有人在往身上潑水。是誰呢？也許是千反田在沐浴吧。
夕陽西下，柔和的紅色日光漸漸稀薄，夜色眼瞧著鋪滿了天幕。伴隨著星輝閃爍，溫泉的熱量也隨著時間浸入我的身體。可能是因為我不適應巴士旅行、旅途勞頓吧，一陣困意悄然襲來。
不知什麽時候，裏誌起身走出溫泉，開始衝起了身子。而我還在浴池中。
視野慢慢變暗了……
唔。
怎麽動不了了？
4
我能平安迴到房間裏還不得不感謝裏誌。要是我一個人的話，就算不搭上小命，估計也要躺在醫院裏。我搭著裏誌的肩上好不容易迴到了西山莊，見狀，伊原尖聲喊道：
「你怎麽了，折木！？」
然而我還處於無法迴答的狀態中，於是裏誌替我說明道：
「暈堂了。」
「…………」
「我都沒見過這麽沒出息的。泡得時間還沒我一半長，迴頭看他就已經暈了。」
伊原揉了揉額角：
「折木，你呀……」
感謝關照。我就這樣被抬到了房間裏，伊原已經預先鋪好了褥子，打開了窗戶。我舒展成大字，做了個深唿吸。
「……抱歉啦，二位。」
「你就別客氣啦。」
「這、這也太沒出息了……到頭來你還是不能享受活動的命啊。」
說完，兩人便走出了房間。不用伊原說，這次我真是太沒出息了。雖然算不上結實，但我應該也不是那麽沒體力的人才對。估計是因為暈車還沒好吧。
就在我躺成大字、閉上眼睛時，好像有誰走進了房間。一股洗發水的香味迎麵撲來，我立刻就明白這是千反田來了。千反田在我的枕邊蹲下，搭過聲來：
「折木同學……身體沒事吧？」
「不怎麽樣。」
「要不要給你擰塊毛巾來？」
冷毛巾的確應該很舒服，但我卻不好再做此要求。
「不，不必。難得來一次合宿我卻拖了你們後腿，真是抱歉啦。」
「哪裏的話……一會兒我們要開始講鬼故事，折木同學你也來嗎？」
我無力地笑了笑。鬼故事啊，這消磨夏夜的方式可真有懷舊情結。雖然多多少少有點興趣，但現在怕是不行了。
我一邊這麽想著，一邊睜開了眼，想不到千反田的臉比我想象中還近得多。看來這位大小姐眼中的個人空間比一般人還要窄。被這家夥突然湊近——類似的情境已經不是一次兩次了。出浴不久的她臉頰上帶著一抹櫻色，濡濕的黑發還閃著水光。見此情景，我下意識地移開了目光。
「啊——我要睡了。」
「看來沒辦法了呢。那麽，請保重身體。」
耳邊傳來清脆的關門聲，屋內隻留下洗發水的香氣。
看一眼時鍾，現在還不到八點。
敞開的窗戶處流進了一些奇怪的聲音。稍作思考之後，我想起那原來是蛙聲。不知何處似乎還傳來了太鼓的節奏。或許是因為這裏地勢高吧，明明已經進了八月，四下甚至還能聽到蟲鳴一般的聲音。
除了這些之外……
過了不久，梨繪那好像在刻意壓低過的聲音也傳進了我耳中。估計隔壁的窗戶也開著吧。就算不刻意去聽，那聲音我也能聽得相當清楚……
——我們這裏不是有主樓和配樓之分嗎？本來啊，這棟配樓是沒必要特意建的。那為什麽還是建了呢，其實這裏有個秘密。
在以前旅館還由奶奶打點的時候，這裏曾經來過一位陰氣很重的客人。他雖然住到了主樓的七號房裏，但是不要我們提供飯菜，也不要我們鋪被子，總之就說不要接近他。奶奶雖然感到有些蹊蹺，但客人已經預付了房費，正巧店裏又是旺季，這樣的要求當然是求之不得，於是就答應下來了。
可是就在當晚，外麵響起了一聲尖銳的悲鳴。奶奶嚇了一跳忙跑出去，隻見散步的客人指著七號房。房間裏竟然有個上吊的人影，那影子還晃晃蕩蕩的……後來聽人說，上吊的客人是貪了公司的錢逃到這裏來的。
從此以後呀，有好幾個住過七號房的客人，都說那房間鬧鬼，夜裏會有浮影出現。後來，第九個住到那房間的客人，竟然在夜裏突然病死了。
因此奶奶就找人來驅邪，如此還不能安心，於是就建了配樓。這些不好的謠言你們可別往外傳啊。至於七號房，你們看，就是窗外正對麵的那間屋子，位在二樓最裏麵。我們住的是一樓，很少上二樓的……
這些話一定要保密喲！不能在其他客人麵前說的……
我在被窩裏不禁失笑。太懷舊了，真的是太懷舊了。
想要安靜睡上一覺的我，活動起不甚靈活的四肢，為了關窗而爬出了被窩。這炎熱還是在我能夠忍受的範圍之內的。
到了窗邊，我隱約看到中庭好像有個人影。話雖如此，我卻並沒作進一步的確認。關上窗戶後我便鑽進被窩，然後一覺睡到了第二天天亮。
5
一覺醒來後我看了眼時鍾，八點正。看來睡了有十二個多小時，頭還有一些脹痛。話雖如此，這並不是暈澡的後遺症，不過是睡過了而已。
迴過神來，我發現裏誌在旁邊睡著。為了不吵醒他，我小心翼翼地起身，然後敲著自己不甚清醒的腦袋下到了一樓。
客廳裏，梨繪和嘉代姐妹已經在了。小桌上還沒有放上早餐。剛要問千反田和伊原在哪，兩人就正好一起進來了。
不過，伊原的樣子卻有些奇怪。她進來的時候好像拽著千反田連衣裙的袖子吧？正想著，伊原朝我們說道：
「出、出現了……」
我冷冷地看著這幅光景。出現了？什麽出現了？
伊原湊到梨繪身邊，連珠炮似地說道：
「昨晚我被一陣暖風吹醒，然後翻身想再睡的時候，竟然看見對麵的屋子裏有個吊頭的人影在飄！就這樣，搖搖晃晃的！」
哈哈，你們要懷舊懷到什麽時候啊……如此狼狽的伊原真是世所罕見，錯過此刻的裏誌真是不幸呀。
嘉代給全員倒上熱茶。正要拿的時候，我發現茶杯上寫有梨繪的名字，於是就另選了一杯。想著有沒有寫著嘉代名字的茶杯呢，卻沒有發現。
梨繪笑著聽完了伊原的話：
「摩耶姐你害怕那種故事來著？我都不知道啊。」
「幽靈我倒是一點都不怕，我又沒有招它們怨恨的地方。不過那種東西竟然能讓我親眼看到，嚇唬人也不帶這麽玩兒的吧！」
拿著茶壺的嘉代突然臉上一僵：
「摩耶姐，你看到了……？」
「看到了，絕對看到了。我真的看到了啊！」
「姐姐，你說了那個故事嗎？爸爸不是說不許說的嗎？」
「囉嗦，有什麽關係嘛，反正是摩耶姐。」
伊原她們幾個嘰嘰喳喳地聊起了幽靈軼事。千反田則正坐在一旁不遠處，我不意間和她四目相對。
千反田好像有什麽心事，表情有些困惑。按照至今與其打交道的情況看，這家夥肯定是有話想說。於是我小聲問道：
「怎麽了？」
對方迴答道：
「那個……摩耶花同學說的那些話，你怎麽看？」
「吊頭的人影嗎？」
我笑了起來：
「嘛，老套故事或是保留節目總是必不可少的，因此那種謠言才能得以留存吧。之前……」
「之前？」
「啊，沒事。」
我把溜到嘴邊的話又吞了迴去。好險，差點就把「之前裏誌不也說過什麽七大不可思議嘛」這話給說出來了。那也的確是老套故事、保留節目，的確也很懷舊，因此我自然會聯想到它……不過，我可不想再迴頭深究那個話題，特別是麵對千反田，一定會被刨根問底的。
千反田一臉莫名其妙地看了看突然含糊其辭的我。正想著事情要變糟，幸好現在有吊頭的人影吊著千反田的胃口。
「……那麽，折木同學，你覺得摩耶花同學說的是事實嗎？」
「不，不覺得。」
我歎了口氣，迴答道。聞言千反田好像愈發地想不通了，她歪起頭來：
「這麽說來，果然是認錯了嗎？」
「嗯？這話怎麽說？」
不知道為什麽，千反田壓低了聲音，朝著我的耳根靠過來說道：
「其實我也看到了。就是摩耶花同學說的那個吊頭的人影……」
時間好像不太清楚。據說伊原突然起身，之後千反田也醒了。她睜開朦朧的睡眼後，隱約看到了一個吊著頭的影子在黑暗中飄蕩。
「不過剛醒來那會兒我腦子有點昏沉，所以才覺得是認錯了。想不到摩耶花同學也看到了同樣的……」
「唔……」
要是目擊者隻有伊原或隻有千反田，我還能用一句「睡糊塗了」糊弄過去。然而兩人都說看到，而且還是在同一時間，搞不好還看到的是同一個東西，這麽一來，光說個「沒有」恐怕就混不過去了。我將自己的錯誤思路稍作調整，說道：
「也許是認錯了吧。昨天我不是說過，窺破幽靈——」
「莫過枯芒，是嗎？」
可是千反田並沒被就此騙過。她將目光瞟向斜上方凝神思考了一會兒，然後又直直地看向了我的眼睛。燃燒在那雙眼瞳裏的火種，正展示著大小姐對這件事抱有的強烈好奇。
「那麽，到底是把什麽認錯了呢？」
不知何時，伊原也湊了過來：
「就是。要說是認錯了，你倒說說我們是把什麽認錯了啊？以『自己沒看到』為理由否定我和小千都看到的東西，那也太卑鄙了吧？」
……這才哪兒跟哪兒我就卑鄙了？
伊原和千反田都死死地盯著我看。根據我的經驗來判斷，事已至此，說什麽都來不及了。
「當然，我們肯定不會把問題都扔給折木同學一人的。咱們一起去調查吧。」
強硬作出結論的千反田，絲毫沒有轉移視線的意思。
我沒有迴嘴，因為我不喜歡做無謂的事。不過不迴嘴是不迴嘴，歎口氣的權利我當然還是有的吧？接著，千反田乘勝追擊似的加了一句：
「因為我很好奇！」
吃過由培根煎蛋、速食湯和清燉蔬菜組成的簡單早餐後，我們便迴到了二樓。在樓梯上正巧和下樓的裏誌擦肩而過，他應該連「事件」的發生都不知道吧。嘛，倒也無所謂。雖然裏誌通曉古今中外的無用知識，但這次應該沒什麽他的用武之地。
伊原說自己和梨繪約好要幫她看暑假作業題。
「不能幫忙真是對不住，你們加油哦！」
「交給我們吧。我們一定會把真相查個水落石出，拿來給你看的。你說是吧，折木同學？」
問我有什麽用啊……
總之，必要之事從簡。我將千反田帶到自己房間裏，打算詳細打聽一下事情的經過。窗邊正好有兩張椅子和一個小桌，於是我們便各自落座。好——
「那個影子之類的東西，是從你們房間正對麵看到的嗎？」
我打開窗戶，看著主樓問道。
「嗯，是的。」
「大小和形狀呢？」
「……當時影子比較模糊，所以也我也看得不太清楚。若以人的體型來比對，感覺應該是不大不小剛剛好。形狀……對不起，我不太記得了。不過聽摩耶花同學說是『吊頭的影子』，想來好像確實是那種形狀。」
一談到記憶，千反田的聲音就沉了下去。也不是不能理解。催生千反田好奇心的，正是她那出類拔萃的記憶力和觀察力，然而這次記憶卻偏偏模糊不清，估計她也為此而沮喪呢吧。可是我畢竟沒親自看到過什麽影子，所以就算模糊不清，千反田的記憶也是唯一的線索。於是我接著問道：
「那顏色是怎樣的？」
「不知道。不，不是我忘記了。因為是影子，所以看不出來。」
千反田她們看到的到底是什麽東西？我試著想了想，卻沒能想象出來。因為我不明白所謂的「影子」到底是什麽。
「影子……嗎？這麽說吧：因為當時有光源，而你們處在逆光的地方，所以看人就像影子一樣——你是這個意思嗎？」
「如果我們看到的不是超自然現象，那就應該沒錯。」
「光源啊……」
我再次把目光投向主樓。
「要說晚上的光源……唔，照理說應該是月亮……」
我的聲音中充滿了自己的疑惑。
「我也這麽覺得。記得昨晚的月亮很圓。這有什麽問題……啊！」
隨著我的視線看向主樓的千反田突然叫出聲來。是的，月亮也好探照燈也罷，按說應該都照不出影子才對——因為主樓房間的所有窗口都關著木製防雨窗。
「千反田，你們睡覺的時候是幾點？」
「嗯……十點。我們本來就有點累，加上我和摩耶花同學約好早上去泡溫泉，所以就盡早睡了。」
「那個時候的防雨窗呢？」
千反田稍稍想了一下，迴答道：
「我想是關著的。因為那時主樓一團漆黑，幾乎都看不到有雨窗存在。」
「唔……」
隻要雨窗關著，影子就不會出現，真是棘手的情況。我撓了撓頭。雖然很麻煩，但是現在不得不去有影子的七號房看一看了。
「謎團重重，真有意思呢。能遇到這麽有趣的事情，這次合宿果然不虛此行。」
你倒挺高興的嘛。
本來從走廊可以簡單地進入主樓，可是現在走廊的一端被繩子攔著，上麵吊著書有「施工中，閑人免進」的牌子。千反田始終下不了偷偷鑽過去的決心。確實，之後要惹上什麽麻煩就不好了，還是先征得民宿方的同意吧。
不過，要是告訴民宿主人夫婦我們在調查吊頭影子的事情，提醒我們不要外傳的梨繪便會遇到麻煩。所以，要征求同意還是得找善名姐妹中的一人才行。
正巧這時嘉代路過，於是我們便叫住了她。聽到招唿聲嘉代一下繃起了身子，認出我旁邊的千反田後，她才安心似地靠了過來。
「在，請問有什麽事？」
我給千反田使了個眼色。
「誒？」
「你來跟她說吧。」
我對這種天真無邪的小孩最沒辦法了。
「啊，好的。嘉代妹妹，我們想進一下主樓可以嗎？」
「主樓？為什麽？」
「嘉代妹妹早餐的時候也聽到了吧，就是摩耶花同學和我看到吊頭影子的事情，我們正在調查，希望能稍微看一看七號房。」
雖然開門見山是種美德，正麵進攻也十分痛快，但是千反田啊，你這也太不委婉了。果然，嘉代搖了搖頭：
「對不起，現在不行。不然我會……被姐姐罵的。」
也罷，或許是真的有什麽難處吧。迴頭想想，光憑興趣就闖入別人家裏是否合適，本來就有待商榷。於是我立刻放棄了進入七號房的想法，轉而問道：
「那麽，告訴我一件事情。那個房間，就是那個七號房，現在也還用作客房嗎？」
雖然沒有惡意，但我的說話方式好像有點太居高臨下了。嘉代稍事後退，皺起了眉頭。雖然如此，她還是迴答了我的問題：
「不。主樓給客人用的隻有浴室和食堂。」
「那……」
「二樓全部用作了儲藏室……已經可以了嗎？」
「多謝。幫大忙了。」
不過還沒等我說完，嘉代就轉過身子，不知道跑到哪裏去了。我抱起胳膊，心中不由得升起一股悲哀：
「被討厭了啊。」
一直在觀察我們互動的千反田卻微笑起來：
「沒關係啦，也許是害怕年長的男性吧。真可愛呀……啊，有個妹妹也不錯呢。」
千反田一副自我陶醉的神情。唔，可愛……嗎。
隨著太陽升高，氣溫也升了上去。我用手背擦了擦開始冒汗的額頭。而一邊，耐暑能力簡直非人類的千反田表情依舊從容。
「不能進七號房的話，會有什麽問題嗎？」
「與其說有問題，不如說會比較麻煩。」
我帶著千反田走向大門。既然不能進入現場，至少也得從外麵觀察觀察。在我們來到主客共用的玄關，蹲下身子準備穿鞋時，千反田突然出聲道：
「哎呀，有樣很讓人懷念的東西呢。」
千反田看向鞋櫃旁，隻見那裏放著兩張廣播體操的出席卡片。梨繪用記號筆在自己的卡上大大地寫上了名字，另一張大概屬於嘉代的卡片上則沒有署名。再仔細看的話，梨繪的卡片上隻有暑假開始那幾天斷斷續續按了幾個章，後麵完全是一片空白，而似乎屬於嘉代的卡片上卻一個章都沒有空缺。
千反田拿起兩張卡片，撫摸著說道：
「廣播體操，直到前年我還在做呢。」
前年的話，也就是初中二年級……真的假的啊？
反觀我自己，稍微懂事之後就沒再做過。不知什麽時候起我就開始立誌節能了。
走進庭院，身邊立刻被強烈的濕氣和綠草的氣息包圍。
我抬頭看向主樓七號房，雨窗依舊是關著的。千反田說想去建築後麵看看，於是我便仰著頭邁開步子，不想腳邊卻濺起了水花。
「唔。」
泥水濺到千反田腳邊，沾髒了她的鞋子。
「抱歉。」
「沒關係。」
泥水飛濺是因為四下滿是泥濘——這片地被擋在配樓後麵，上午的日照很差。本以為泥濘是有人給樹木澆水所致，但事實好像並非如此。陽光之下的葉片已經幹得差不多了，如此看來，地麵應該濕了有一段時間了。
「千反田，昨晚下雨了嗎？」
「是的。雖然不知道是什麽時候，但的確下了一陣。」
我繞到主樓後麵。雖然能看到七號房的背麵，但這邊的雨窗也關著。漂浮的影子若要出現，東西兩側的雨窗就必須都得打開。
我抱著胳膊，一旁的千反田也若有所思地學著我抱起了手。正想問她到底在做什麽的時候，嘉代打開我們眼前的窗戶說道：
「那個……午飯時間到了。」
我看了眼手表。的確，馬上就要正午了。那就稍事休息吧。
午飯是涼麵。要按照我的口味的話，不能不說還是有點酸味不足，但總體還是很好吃的。盡管高地上並不是酷暑難耐，不過冷食依舊自有一番風味。六個人圍在餐桌旁，伊原一邊吃著麵一邊問道：
「到頭來，你們有什麽發現嗎？」
「不，還沒有……」
千反田說完我緊接著說道：
「目前還在初步調查階段，假設我倒是有了。」
「誒？說來聽聽，怎麽個假設？」
這我就頭疼了，那假設目前還隻是個模糊不清的想法而已。在我不知該如何作答的時候，裏誌有些不高興地說道：
「你們三個人自顧自地說什麽呢，莫非是想把同吃一鍋飯的我排擠在外？真是過分呐。」
果然是裏誌，真是大題小做的抗議。我不想費神去解釋，於是就順勢反問道：
「先別說什麽排擠不排擠，這陣子你都跑哪兒去了？我連你人都看不見。」
「溫泉這種地方，不論何時想去泡自然就該去泡嘛。」
是不是呢。因為昨天泡溫泉的經曆，我已經不想再去了。
我還沒吃到一半，便有兩人合掌表示吃飽了。
「我吃完了。」
「我吃完了。」
是梨繪和嘉代姐妹。梨繪帶著自己的餐具走向了主樓，過了一小會兒，嘉代也追了過去。這情景千反田看在眼裏，想必也樂在心裏吧。
「姐妹果然很棒呢，光看著我都覺得羨慕了。」
「誒，千反田同學憧憬有兄弟姐妹的生活嗎？」
「唔……也還說不上憧憬就是了。福部同學，你有兄弟姐妹嗎？」
接著裏誌便滔滔不絕地講起了他的妹妹。他妹妹我見過，那是個比裏誌本人更自我中心、我行我素的怪人。估計那家夥和我姐姐比較投得來。
聊著這些有的沒的，我們總算吃完了午飯。正在這時，剛才迴到主樓的梨繪也迴來了。
自帶「鏘鏘～」音效出現的梨繪，穿著一身浴衣。並不是出浴後的樸素款式，而是各地煙火大會常見的漂亮衣著。梨繪十分開心地炫耀道：
「我的浴衣怎麽樣？」
「哇！」千反田也跟著叫出聲來：
「真是漂亮呢！」
「嗯，挺合身的。穿著很顯成熟呢。」
聽到這些誇讚，梨繪臉上笑開了花：
「剛放暑假那陣子總算給我買了呢。當時我們說好，成績上升就買……今晚咱們來放煙花吧！煙花已經準備好了！」
在那邊三人熱烈討論浴衣話題的時候，裏誌卻用隻有我能聽到的聲音說：
「品味倒是不錯。」
裏誌平日說話總愛拐彎抹角的——知道了這一點，接下來他想說什麽就很顯而易見了。我低聲迴應道：
「哪又有問題了？」
「腰帶。腰帶就是日本和服的生命，可是那個，不是仿製品(imitation)嗎？」
說起來，這浴衣的帶節的確有一些微微地凸了出來——正如裏誌所言，那是後加上去的。
「怎麽就突然變異(mutation)了？」
「不是mutation，是imitation……把已經做好的帶節直接掛在上麵，穿起來雖然簡單，但是按照我的哲學來講，那東西不能算是浴衣。」
裏誌的哲學鬼才會在乎。雖然看著的確別扭了點兒，但也就僅此而已。裏誌的糾結真是蠢極了。一邊想著，我一邊打起了哈欠。
就在此時。
「……嗯？」
有股異樣的感覺。我朝著敞開的帳門迴過頭去。
可是眼前卻空無一人。奇怪，剛才我好像確實瞟到了一個人來著。莫非我也被吊頭的影子詛咒了嗎？
「怎麽了？」
問話的是裏誌，我沒有迴答。
是人影嗎？
我走出客廳。雖然想找個能安靜思考的地方，可是我知道千反田也跟在後麵。正想是不是要告訴她別跟過來，突然腦子裏湧出了一個想法。去昨天的溫泉吧——我迴頭跟千反田提議道，千反田微笑著點了點頭。
在行往溫泉的途中，我默默地整理起了思路。不知是不是看到我這副樣子，千反田也隻是默默地跟著。
所謂吊頭的影子，其實隻是伊原和千反田錯覺的產物，也就是所謂的「枯芒」——雖然還有一些難題，但我基本可以如是斷言……隻不過，還差最後那麽一點。
在我們到了露天浴場，即將分別的時候，千反田說道：
「一起出來吧。」
我沒能作出迴答。
剛穿過櫃台進入脫衣室，我就感到了一種既視感。原因很快就搞清楚了：物品排布和昨天酷似。腳邊的竹筐裏放著一團眼熟的衣服。是裏誌。這家夥比昨天的吊頭影子更像個謎。剛才裏誌不是還在飯桌上嗎？莫非是用了傳送門？
果不其然，一進大浴場，我就看到了泡在浴池中的裏誌。我沒有跟著泡進去，而是一直盯著他看。雖然看不清我這邊，但裏誌似乎還是隱約有所察覺。他向這邊靠過來，沒等我發問便自己招了：
「哎呀，從西山莊後麵的山崖滑下來，正好就是這裏的背麵喲。」
就算聽到這些，我也沒有吃驚。僅僅是為了抄小道就滑下山崖，這正是裏誌其人最典型的寫照。
於是我也進入了浴池。我先用毛巾擦了擦臉，清醒了一下自己尚未轉開的頭腦。要想解決古籍研究社遭遇的麻煩事——或者說千反田感興趣的問題——除了讓千反田滿意外別無他法。但是這次的吊頭影子事件，我絞盡了腦汁都沒想出什麽能讓千反田滿意的解釋來。
說白了，現在缺的就是一個「原因」。影子的本體是什麽其實並不難說，可要是說不清原因，我就沒法給千反田一個滿意的解釋。話雖如此，線索倒也不是完全沒有。
我無言地迴溯起記憶來。見我一動不動，可能是擔心昨天悲劇重演的裏誌出聲問道：
「奉太郎，你不會又暈堂了吧？」
裏誌嗎。也許這家夥恰巧知道些什麽，於是我問道：
「呐，昨天晚上有什麽活動嗎？」
裏誌被突如其來的問題搞得有點不知所措，不過他很快又浮現出原來的微笑：
「要說昨天的亮點，果然還得是奉太郎你的失態。」
「那事恩情我記著，謝禮就算了。除那之外呢？」
「然後呀，就是你知道的，晚上講鬼故事啦。兩手拈花還餘富一朵呢。」
花啊……總之要說千反田像白蓮的話，伊原大概就是刺薊了吧？
「不，不是說那種私人活動，你知道什麽公眾活動嗎？」
「唔？公眾活動我哪會知道，我又不是這個村子的住民……等等，說來我好像聽人提過什麽夏祭，還聽到了太鼓的聲音呢。」
夏祭。
原來如此，還有這迴事情啊……不，不對。應該是「果然是這麽迴事啊」才對。
要是平時的裏誌，肯定會察覺出我想到了什麽，或許還會說些風涼話吧。不過，眼下裏誌半張臉都浸在溫泉裏，整個人懶洋洋的，想必什麽都沒有察覺到。他要發問的話我和盤托出倒是無妨，他要不問我也沒必要主動去說。於是我從溫泉裏走了出來。
換好浴衣走出溫泉，千反田依舊沒有出來。趁著等待的功夫，我正好可以整理一下思路，冷卻一下熱氣上騰的頭腦。等到千反田出來後，我隻簡短地說了一句「走吧」。
迴去的路上，我對千反田開口道：
「那個吊頭的影子，其實……應該就是掛在衣架上的浴衣吧。」
「誒？」
聽到突然的解答，千反田瞪圓了眼睛。剛等千反田迴過神來，我就又接著說道：
「就算沒睡迷糊，人也有可能把浴衣的輪廓看成是人影。總之，不是真幽靈的話，看著像上吊人影的也就連體的衣服了吧。」
雖然千反田依舊沒說話，但她好似有什麽不解一樣歪了歪頭：
「但是，為什麽那裏會有浴衣呢？而且，還打開雨窗讓我們看到浴衣的影子，這很奇怪呀。」
「本來就不是為了讓你們看到的。」
我瞟了一眼天空。
「那是為了晾衣服，晾幹濕掉的浴衣。打開雨窗是為了改善通風，讓衣服幹得更快。」
「為什麽？」
「因為下過雨，所以浴衣會濕。」
「不是這個，為什麽會在主樓的七號房？」
「為了不讓別人看到晾幹的浴衣。」
「但是我們看到了。」
「不是你們，是瞞著家裏人。」
千反田還是沒懂。我撓了撓頭。
停頓一拍之後，我決定從頭解釋一遍自己的假說：
「晾幹浴衣的是嘉代。
估計嘉代很羨慕梨繪的浴衣，於是自己也想穿一下。但是不管體格如何相近，浴衣終歸是梨繪的東西。而梨繪大概是不會借給嘉代的吧。你沒注意到嗎？無論是水杯也好，廣播體操卡片也好，凡是自己的東西梨繪都會明確地作出標記。她就是這樣的小孩啦。而嘉代很怕梨繪，借浴衣之類的事情，恐怕她連說都說不出口。
但嘉代還是想穿，於是她就偷偷把浴衣帶了出去。幸好浴衣的帶子是外掛式的，一個人也能穿起來，而且穿完以後的整理工作，對民宿家的女兒來說肯定也是手到擒來吧。昨天的夏祭她就是那樣穿著去的，時間大概是八點。嘛，肯定很開心吧。」
「嘉代……去了夏祭？為什麽你會知道這個？」
「剛才我聽裏誌說昨天有夏祭召開。要說為什麽知道嘉代去了嘛……因為我看到了。昨晚八點前後，我看到了一個走出家門的人影。而且昨天你們講鬼故事的時候，嘉代不在吧？」
早上，嘉代斥責了泄露吊頭影子故事的梨繪。要是參加了鬼故事大會，她就不會說出當時那番話了。而且裏誌也說昨天隻有三位女性，用他那種兜圈子的說法來講，就是「兩手拈花還餘富一朵」。
「重點在後麵。嘉代在夏祭樂在其中的時候，不幸降臨了。」
千反田吞了一口氣：
「天開始下雨了。」
「對，雖然從土壤的潮濕程度看雨沒下多久，但浴衣被打濕了。這時，嘉代可能想起了第二天放煙花的預定吧。毫無疑問，屆時梨繪肯定要穿這件浴衣。這麽一來，嘉代就必須在第二天之前把浴衣晾幹。想到這裏，她可能害怕得臉都青了吧。
但是，要是把浴衣晾在家人住的主樓一層，搞不好隨時都會被人發現。配樓就更不可能了。就算有烘幹機之類的東西，夜裏也不能用。所以，嘉代就等大家都睡下以後，把浴衣晾到了主樓二樓，而且是靠最裏麵的房間。
不過，嘉代的不幸還在繼續——從窗戶照進的月光，讓你們看到了吊著頭的影子。因為月光是從西麵照進來的，所以時間是零點以後，大概三四點的樣子吧。
而嘉代最後的不幸，則是我們對吊頭影子的調查。中午的時候，姐妹二人吃完飯馬上就離開了房間。梨繪是為了炫耀自己的浴衣，而嘉代……恐怕是如坐針氈吧。」
我一口氣把話說到這裏之後，又邁開了步子。說起來，當時嘉代看到我流露出厭惡，或許就是因為這件事吧。當然也可能是真的怕我就是了。
「浴衣在早上就被放迴去了。一大早……具體時間看看廣播預告就能知道。嘉代一直很認真地參加廣播體操，所以在那之前就放迴去了吧。」
「…………」
「這件事情還是瞞著伊原吧。要是泄露給梨繪，嘉代可就尷尬了，畢竟家家有本難念的經啊。」
千反田什麽都沒有說，隻是默默低著頭，跟著我。
走在緩坡上，千反田終於低著頭小聲念了一句：
「要是這樣的話……那對姐妹關係就不好了。」
這句話完全出乎我的預料。千反田好像並沒有在意我的困惑：
「連浴衣都不能借的兩人，怎麽都不能說是『可以推心置腹』的關係。」
說完，千反田對我露出了一個微笑。明明是笑臉，但我不知為何，總覺得這表情有一點點悲傷。而且，千反田也不是第一次給我這種印象了。
想了半天，我總算說道：
「兄弟姐妹不就是這麽迴事嘛。我姐姐也……」
「我——」
千反田好像沒有聽進我的話，接下來根本就是她的獨白：
「還是想要兄弟姐妹。可敬的姐姐也好，可愛的弟弟也罷。」
穿著浴衣的我們依舊走著。夏天還未結束，看著眼前青空上的滾滾雷雲，突然之間我的心情好像都被搞壞了。
西山莊映入眼簾的時候，千反田總算接起了之前的話頭：
「但是，我覺得我一直都明白。吊頭的影子從來就不是什麽幽靈。世間的兄弟姐妹們，也並不都能發自內心地快樂相處……」
我並不想聽她接下來的說辭，所幸千反田也沒有繼續說下去。
我們慢慢走在蒼翠之間，悠哉地爬著緩緩的坡道。我從最開始就明白，千反田所言的兄弟是幽靈的同類，隻消靠近一看，就會變成枯芒。
浸在這無處不在的暑意中，剛從溫泉出來的身體也不時滲出了汗水。坡上有個人影——梨繪看到漸漸走近的我們，正在山坡上使勁兒地招手示意。