北關東多重撞擊坑，湖麵上的飄浮機場。
綾鬥等人在特別候機室等待登機時間。
「就算再怎麽著急，連詳細內容都不肯透露，想不到會派王室專機來……代表這不是兄長臨時起意呢，看來之後可麻煩了。」
尤莉絲手擦著腰，自言自語低聲說。
她的視線彼端——隔著玻璃的機場跑道，是接下來綾鬥等人即將搭乘的飛機。機身側麵畫著複雜的國徽。根據尤莉絲的說法，金色盾牌與紅色薔薇是裏斯妃特家族的紋章；抱著王冠的老鷹是舊皇室萊澤塔尼亞家族的紋章。再和幾枚皇家紋章結合後，成為現在萊澤塔尼亞的國徽。
「明明沒有機場，卻有王室專機？」
「皇族的任務幾乎部是在外旅行，沒有王室專機的碓麻煩。反正管理與保養都完全委托鄰國……不過這部分有不少麻煩事，之後我再向你說明。」
尤莉絲邊歎氣邊迴答綾鬥的疑問。
「嗬嗬，因為萊澤塔尼亞的情況有些複雜呢……那麽該準備出發羅。」
克勞蒂雅拍了一下手，看向眾人。
結果連雷士達也沒有參加，因此前往萊澤塔尼亞的人有尤莉絲、綾鬥、克勞蒂雅、紗夜與綺凜五人。
這時期接近除夕，機場內擠得水泄不通，不過綾鬥等人享有獨占vip用特別候機室的禮遇。這似乎也是尤莉絲的兄長安排的，還有搭機專用的接駁橋，不會太引人注目。
由於離開asterisk，當然所有人都穿著便服，平常有配戴義務的校徽也沒有別在身上。尤莉絲穿著絲質連身洋裝，克勞蒂雅是套頭針織毛衣搭配迷你裙與絲襪，紗夜穿著夾克搭配牛仔熱褲，綺凜則是大一號的毛衣與褲裝，四人的打扮都不一樣。
附帶一提，綾鬥穿著有領子的襯衫與牛仔褲，加上一件外套，打扮相當樸素。
「對了，還有一件事，各位要仔細確認煌式武裝攜出手續是否辦妥喔。」
聽到克勞蒂雅提醒，大家都拿出手機確認申請資料。
上麵都確實印有許可的文字。
在asteisk待久了，感覺有點麻痹。不過持有一定威力以上的煌式武裝，原本是需要許可的，攜出攜入國內外都一樣。純星煌式武裝尤其嚴格，綾鬥的《黑爐魔劍》從申請到通過最花時間。
這一點克勞蒂雅的《潘=朵拉》也一樣，不過統合企業財團特例發給她一定期間的自由通行證。
「話說迴來，尤莉絲完全沒有申請呢。」
「嗯，我目前測試的新型煌式武裝，是尚未公諸於世的新技術。不可能輕易帶出來吧。」
說著，尤莉絲苦笑。
「話說綺凜的申請手續比較麻煩吧？」
「啊，是的……不過總算過關了。」
綺凜的幹羽切需要的手續與煌式武裝不同，花了好大一番功夫。
「反正又不是在asterisk，應該沒什麽使用武器的機會……咦，嗯？」
這時候，綾鬥的手機出現來電通知。
正當綾鬥掏出手機看看是誰——
「咦……？」
一個意想不到的名字，讓綾鬥不由得停下了手。
「咦？綾鬥，怎麽了嗎？」
「沒、沒有啦，什麽事也——」
看到紗夜疑惑地歪著頭窺看手邊，綾鬥連忙試圖藏起手機，但手指卻不小心碰到按鈕。
「呀嗬～綾鬥同學，現在方便嗎？」
空間視窗突然開啟，傳來席爾薇雅開朗的笑聲。
「——！？」
同時眾人立刻感到驚訝與緊張。
「真是的，自己主動問人家手機號碼，結果完全不聯絡人家……咦，哎呀？」
頓了半晌，空間視窗另一側的席爾薇雅似乎也注意到，有點難為情地垂著眉頭對綾鬥說。
「哎呀呀……難道現在不方便嗎？」
「呃，沒有……其實也不是啦……」
綾鬥也不知道如何迴答，隻好暫時先打哈哈。
實際上隻是朋友聯絡而已，又不是什麽虧心事。當然對方可不是普通人，而是世界有名的歌姬席爾薇雅·琉奈海姆，但在場所有人早已知道綾鬥認識她。
不過綾鬥卻以其他理由，搪塞與席爾薇雅認識的細節。因為已經和席爾薇雅約好，不將這些事情說出去。
結果尤莉絲和紗夜糾纏了綾鬥好一段時間，最近好不容易才平息。
卻在這時接到她的電話。
「這不是《戰律魔女》嗎？《鳳凰星武祭》閉幕典禮之後就沒見了呢。」
克勞蒂雅往前走一步，對席爾薇雅微笑。
「嗯，對呀。當時幾乎沒機會聊天，感覺好像過了更久呢……看到你平安真是太好了，《千見盟主》。」
「如果你能多在六花園會議出席的話，就有更多聊天的時間了。」
「哈哈……這樣說我很為難呢。」
克勞蒂雅與席爾薇雅似乎是舊識，兩人很自然地交談。
這時尤莉絲介入。
「話說——葵恩薇兒女學園的學生會長，找我們學園的綾鬥有什麽事？」
「嗬嗬，別露出這麽可怕的表情嘛，裏斯妃特同學。」
席爾薇雅對尤莉絲銳利的視線不攖其鋒，望向綾鬥。
「有事找綾鬥的不是身為學生會長的我，而是我席爾薇雅，琉奈海姆個人。」
「個人……？」
「嗯——那麽綾鬥同學？我再重複一次，為什麽你都沒聯絡我呢？雖然當初不是期待你迴禮才出手相助，但毫無音訊讓人有一點受傷喔？」
席爾薇雅可愛地嘟起嘴告訴綾鬥。
不同於她這番話，口氣像是在調侃綾鬥，絲毫沒有責備的意思。
「呃，這個……抱歉。因為看你似乎也很忙，怕打擾到你。記得你目前也正在巡迴表演吧？」
鬆了一口氣的同時，綾鬥說明原因。
原本想找機會道謝是事實，但《鳳凰星武祭》結束後，綾鬥也十分忙碌。等到好不容易忙完，結果席爾薇雅又出發巡迴表演了。目前應該正表演到一半，想不到席爾薇雅會主動聯絡自己。
畢竟雖然交換了聯絡方式，但兩人隻有一麵之緣，而且對手還是世紀級歌姬，世界頂尖的偶像。雖然知道她的個性不拘小節，但一般人根本不可能有這種千載難逢的機會。
「嗬，原來你關心我呀。好，既然這樣我就原諒你。」
說著，席爾薇雅露出笑容。
「等到席爾薇忙完後，下次我會主動聯絡你。畢竟我是真的想向你道謝，記得你現在……人在泰國吧？」
「嗯，曼穀。預定下個月迴去，不過可能會延個幾天吧。至於道謝……啊，這樣好了，綾鬥。有件事情要拜托你，你可以幫我這個忙嗎？」
「幫忙？嗯，如果我辦得到的話……」
這時席爾薇雅惡作劇地眨了眨眼睛。
「別擔心，不是什麽太困難的事。明年不是有學園祭嗎，知道吧？」
「嗯，好像是明年春天的活動。我還沒有參加過，所以不太清楚。」
畢竟今年的學園祭，在綾鬥轉學進來的時候已經結束了。
若是一般的學校，學園祭可是相當重要的活動。但在asterisk，最優先的活動當然是《星武祭》，因此學園祭選在唯一沒有《星武祭》舉辦的春天進行。但聽說盛況也不輸給《星武祭》。
「嗯，到時候可以和我約會嗎？」
「哦，約會嗎。嗯，這點小事應該……等等，約會！？」
由於席爾薇雅說得太自然，綾鬥不小心點頭答應，但立刻察覺而連忙反問。
「啊，放心吧。到時候我會像之前一樣變裝登場的。」
但席爾薇雅的迴答卻微妙地避重就輕。
「不是這樣的啦！」
看到焦急的綾鬥，席爾薇雅開心地嘻嘻笑，但這時怒目而視的尤莉絲與紗夜介入。
「等、等一下！這究竟是什麽意思！」
「……不能裝作沒聽見。」
克勞蒂雅後退一步擦著手，臉上露出苦笑，綺凜則露出不安的表情，盯著綾鬥看。
「也沒什麽意思啊，隻是想進一步了解綾鬥而已。當然，如果綾鬥有女朋友的話就取消吧。怎麽樣？」
「呃，其實是沒有……」
「太好了，那就沒什麽問題啦。等接近日期再聯絡你詳細內容。」
說完，席爾薇雅輕輕揮了揮手，隨即關閉了空間視窗。
「啊！等一下，席爾薇！」
綾鬥徒勞無功喊著，取而代之的是背上多了好幾道帶刺的視線。
「……算了，總之登機時間到了，走吧——放心，反正時間還很充裕，詳細情形就到飛機內好好解釋吧。」
聽到尤莉絲說話帶刺的聲音，綾鬥感覺冷汗沿著背脊流了下來。
* * *
「——抱歉，我還是不能違反約定。」
聽到綾鬥斬釘截鐵迴答，尤莉絲深深歎了一口氣。
「真是的……哎，你的個性如此。我就猜到你會這樣迴答。」
「……綾鬥真頑固。」
紗夜也露出有些放棄的苦笑。
「沒關係啦，這也是綾鬥的優點呀。」
克勞蒂雅開口，然後拍了拍手。代表這個話題到此打住吧。
綾鬥摸了摸胸口，隨即躺在軟綿綿的沙發型座椅上。
不愧是皇族專機，內部裝潢豪華得簡直不像飛機，而且舒適的不得了，當然，起降時必須迴到通常的座位上才行，但現在大家都圍坐在桌子旁邊。
——不，正確來說除了一人以外。
「話說迴來……身體怎麽樣了呢，綺凜妹妹？」
綾鬥對坐在一旁的綺凜開口。
「還、還好……謝謝學長關心，我沒事……」
綺凜露出無力的笑容迴答，但她的模樣一點也不好。不僅臉色發青，仔細一看，連腳都在微微顫抖。
「抱歉讓學長擔心了……我、我從小就很害怕搭飛機……」
「不用勉強自己，迴到座位上睡一覺比較好吧？」
一般座位可以放下椅背橫躺，若要躺下來休息，那邊的確比較好。
「不、不用，和大家在一起比較能放心。」
對於尤莉絲的關心，綺凜虛弱地搖了搖頭。
原本心想她怎麽整天無精打采，看來是因為害怕搭飛機。
這時候——
「呀！」
機體突然劇烈搖晃，綺凜朝綾鬥的身上倒下去。
結果綺凜的臉順勢撞上綾鬥的腿，痛得她皺眉頭搗住鼻子。
「啊嗚……」
「沒、沒事吧，綺凜妹妹？」
「沒、沒事，還好……咦，啊哇！？」
綺凜驚訝地睜大眼睛，慌忙試圖起身，但手卻使不出力氣，一下子又倒在綾鬥的膝蓋上。
也就是膝枕的狀態。
「這、這個，對、對不起……！我馬上起來……」
看到綺凜頭暈眼花，但依然慌張試圖起身，綾鬥露出苦笑，將手放在她的頭上。
「沒關係，綺凜妹妹。這樣比較輕鬆吧，等你恢複之前都可以躺著。」
「咦！？可、可是……！」
「沒關係啦。」
綾鬥輕輕撫摸綺凜柔順的銀發，締凜也露出不好意思——同時帶有些許開心的表情，微微點了點頭。
「唔呶……」
「唔……」
紗夜與尤莉絲露出欲言又止的眼神望著綾鬥與綺凜，克勞蒂雅則再次開口，試圖轉換現場的氣氛。
「好的，那麽趁著這個場合，有件事情想和各位商量，可以嗎？」
她的語氣很沉穩，但卻帶有幾分認真。
察覺到這一點，所有人都望向她。
「我想大家可能都知道了……想和各位商量明年的《星武祭》。我希望在場所有人，都能成為我的隊員，參加《獅鷲星武祭》。」
說到這裏，克勞蒂雅頓了半晌，然後望向綾鬥。
「以前，我曾經邀請過綾鬥，當時你的迴答是——」
「如果尤莉絲答應加入的話。」
克勞蒂雅還沒說完，綾鬥立刻迴答。
「現在你的想法依舊不變嗎？」
「嗯，沒有改變。」
聽到綾鬥如此斷言，尤莉絲臉頰微微泛紅，同時點了點頭。
「嗯，你的確會這樣迴答呢。」
「那麽尤莉絲，你願意嗎？」
克勞蒂雅詢問尤莉絲。
「在那之前，我也有件事情想問你。」
「好的，什麽事呢？」
「為什麽你要堅持《獅鷲星武祭》呢？憑你的實力，不論《鳳凰星武祭》或《王龍星武祭》應該都能脫穎而出。但是你除了參加上屆《獅鷲星武祭》，後來的《王龍星武祭》和《鳳凰星武祭》你都完全不過問呢。」
綾鬥也想過這一點。一種說法是，她和統合企業財團締結了這一類契約。但克勞蒂雅本人絲毫沒有參加其他大賽的動作。
「沒錯。不論是《鳳凰星武祭》或《王龍星武祭》，我的確都能過關斬將，不過——要贏得冠軍很困難，那樣可不行呢。」
「《獅鷲星武祭》就有可能嗎？」
「嗯，前提是要有可靠的夥伴。」
克勞蒂雅微微一笑，加以肯定。
「更進一步的理由，等各位成為我的隊友後再告訴你們。因為這關係到我，以及這孩子的弱點。」
說著。克勞蒂雅輕輕拍了拍腰間的套子。
那裏麵應該放著純星煌式武裝《潘=朵拉》的啟動體。
「……預知未來有弱點？」
紗夜訝異地皺起眉頭。
由於《潘=朵拉》的壓倒性能力，因此在asterisk無人不曉。但卻無人知道它的詳細能力。
即使知道能預知，但具體上究竟能預測多久之後的未來，究竟能使用幾次。連情報通英士郎對此都僅聽過傳聞而已。
綾鬥以前也聽克勞蒂雅說過這項武裝的代價，對能力卻一無所知。
「嗬嗬，才不是什麽無敵的武器呢。」
「可是會長就算沒有《潘=朵拉》，實力也相當強吧？」
綺凜僅歪著頭，小心翼翼地說。
她的氣色稍微恢複，雖然不多，但聲音聽得出逐漸恢複力氣。
「不不不，要是少了《潘=朵拉》，我的實力其實不怎麽樣。所以我需要強力夥伴相挺。因為要在《獅鷲星武祭》當中奪冠，就非得擊敗銀翼騎士團才行。」
銀翼騎士團不僅意指聖嘉萊多瓦思學園的《始頁十二人》，同時也是擅長集團戰的嘉萊多瓦思最強隊伍的稱號。排名第一到排名第十的學生分為第一軍與第二軍，上屆《獅鷲星武祭》就是第一軍贏得冠軍。
當然，本屆參賽成員會有所改變，但是隊伍核心的排名第一《聖騎士》與排名第二的《光翼魔女》依然還在。這次應該也是最有希望奪冠的隊伍吧。
「界龍的話，上屆《鳳凰星武祭》冠軍搭檔的趙虎峰與瑟希莉·王應該會參賽。而且這次界龍隊伍據說會有《萬有天羅》的頭號大弟子參加。」
「嗯，排名第二的《霸軍星君》吧，聽說他的武藝相當爐火純青。」
「此外葵恩薇兒的露莎路卡也不能小覷呢……所以說，光是目前已知的強者就有這麽多，應該還會有強敵隊伍吧。另外私下告訴各位，本屆《星武祭》似乎要檢討是否恢複傭兵生製度，說不定會殺出意想不到的程晈金。」
「傭兵生？」
這個陌生名詞讓綾鬥反問，尤莉絲隨即不悅地迴答。
「是讓asterisk外界的人參加《星武祭》的製度。當然有各式各樣的限製，但是為了維持《星武祭》的規模而采納。尤其《獅鷲星武祭》相較於其他《星武祭》，參加者數量較少的關係。」
以維持大賽熱絡的觀點來看，每間學園對《星武祭》都有一定的出場名額，但是這個名額允許學園互相交易。具體而言，就是學生人數較少，導致參賽名額不足的葵恩薇兒，向學生人數較多而參賽超額的界龍購買名額。
不過《獅鷲星武祭》首先必須召集隊員，進行團體戰訓練才行，門檻遠比其他《星武祭》來得高。因此似乎會出現無法填補名額的問題。
「由於傭兵生關係到《星武祭》的根基，因此處理上十分謹慎。但如果安排得當，就能炒熱氣氛，因此褒貶不一呢。」
進一步詳細詢問，才知道傭兵生是以各學園發給暫時學籍的名義參賽，而且也隻能參加一次《星武祭》。隸屬學園獲得的積分似乎也遠比正規學生少，年齡限製也比照正規學生，最大隻能到二十二歲為止。
「……簡單來說就是遞補隊員？」
紗夜似乎也不清楚這個製度，露出似懂非懂的表情。
「最好別太小看他們。過去有不少傭兵生，是待過大型私人軍事服務公司（pmc）的少年兵，具備實戰經驗。這些人遠比隨處可見的排名內學生更加厲害。」
「的確，很久以前有傭兵生差點奪冠，後來還引發紛爭呢。」
綺凜開口說，克勞蒂雅隨即點頭同意。
「之後，傭兵生製度就反覆取消又複活。不過馬迪亞斯·梅薩委員長應該能妥善處理吧……」
「無論如何，總是一件麻煩事。要稱霸今年的《獅鷲星武祭》，的確不是簡單的事情。」
說著，尤莉絲直直望著克勞蒂雅。
「……嗬，我了解了。那我就加入你的隊伍吧，反正本來就沒有拒絕的理由。」
「非常感謝，尤莉絲。不過……其實大家都一樣，可以不用立刻迴答喔。」
「是你先開口問耶。」
尤莉絲一副欲言又止的態度，皺起眉頭。
這時克勞蒂雅難得地，露出像是迷惘的眼神。
「目前——終究隻是確認各位的意見而已。我想想……就以這趟旅途結束為期限吧。因為有可能發生什麽事而讓各位改變心意，屆時盡管開口沒關係。」
雖然克勞蒂雅迅速恢複平時的笑容，但她這番話還是有些啟人疑竇。
尤莉絲等人似乎也聽出端倪，露出有些訝異的表情互望彼此
* * *
歐洲地區受到《落星雨》的損害較小，大都市都沿襲舊世紀的發展而保存下來。不過還是逃不了人口單極集中化的趨勢，與中等規模以下的城市差距十分顯著。
從慕尼黑機場轉搭火車，花了一小時。一行人比預計時間提早抵達紗夜家，不過時間早已接近黃昏，太陽逐漸西沉。因此眾人決定今晚在紗夜家留宿。
紗夜的家位於慕尼黑郊外，獨棟二層樓建築。雖然是整修自碑瓦造的舊式民宅，不過直接居住實在太過老舊，因此改建過不少地方。仔細一看，庭院內和玄關裝設了各種感應器，看得出戒備相當森嚴。
冬季的德國南部氣溫很低，今天雖然大晴天，路上還是積了不少雪。
老實說，真的很冷。
「……我迴來了。」
「哦，終於迴來啦，傻女兒。」
站在前方的紗夜解除感應器與門鎖，門一打開，前來迎接綾鬥等人的是紗夜的母親——香夜。她叼著雪茄型電子煙，頭發隨意盤在後腦勺。
「香夜伯母，好久不見了。」
「嗯，好久不見了呢，綾鬥。你變成英俊的帥哥羅。」
說著，香夜露出天真爛漫的笑容。
纖細的體型與臉龐與紗夜十分相似，不過身高相當高，大約與綾鬥差不多。年輕的麵貌看起來實在不像紗夜的母親。
「沙沙宮夫人，今天到您府上叨擾了。」
克勞蒂雅往前一步，深深低頭致意。
「謝謝你的好意，你是星導館的學生會長吧？」
「是的。我是克勞蒂雅·恩菲爾德。」
「您、您好，我是——」
就在綺凜接著克勞蒂雅，準備自我介紹的時候。
『好了，別站在門口說話，總之先進來吧。』
「呀！？」
忽然，香夜身旁出現一名半透明的男性，驚訝的綺凜發出可愛的尖叫。
「討厭啦，創一，突然出現會嚇到人家的。」
『噢，抱歉抱歉。因為我從這邊看到了，不小心啦信d
被香夜瞪了一眼，該男性搔了搔頭。
年紀大約五十前後，戴著眼鏡、嘴邊留著胡子的模樣，與綾鬥記憶中的紗夜父親，沙沙宮創一幾乎一樣。
——除了沒有實體這一點以外。
「全像投影嗎……」
尤莉絲低聲說著。
《鳳凰星武祭》結束之後聽紗夜提起，創一因為研究中的意外而失去了身體。不過親眼目睹這種景象，卻讓人不知道該說些什麽。
『哈哈，別露出這種表情嘛，綾鬥。我的確失去了肉身，但不覺得有什麽不自由啊。這樣反而最適合製作煌式武裝呢。』
「……是的。」
聽到創一的開玩笑，綾鬥苦笑以對。
「創一說的也對，站在這裏說話不太好，總之先進來吧。雖然不是什麽豪華全席，不過我準備了晚餐喔。」
在香夜的帶領下，眾人來到客廳。
房間的裝潢以機能性為主，東西不多，和以前絲毫沒變。故置在中央的餐桌上擺滿了菜肴。
「平常隻做自己要吃的分量，好久沒有大顯身手，真是開心呢。來，快坐吧。」
在香夜催促下就座後，尤莉絲與綺凜再度自我介紹。
「我是尤莉絲=愛雷克希亞·馮·裏斯妃特。紗夜……同學前幾天十分關照我的家人，非常感謝。」
「想不到鄰國的公主會蒞臨我們家呢。雖然房子很小，不過盡管放鬆吧。」
「您、您好，我是刀藤綺凜。在《鳳凰星武祭》上真的受到紗夜同學不少幫忙……」
「哈哈，不用那麽客氣啦。反倒是我們家紗夜有沒有造成你的麻煩呀？」
「沒、沒有，不會啦……！」
綺凜搖了搖頭。
「老實說啊，當初完全沒想到紗夜能晉級準決賽呢。」
『哼哼，我可是一直相信呢。』
「創一隻是太溺愛女兒吧，真是的。」
香夜苦笑著，同時做出拍創一肩膀的動作。
雖然兩人年齡有差距，但夫妻的感情還是一樣好。
『無論如何，多虧你們晉級，各地研究所與企業都飛來大量訂單呢。真是過癮啊，雖然我全部都推掉了。』
聽創一的口氣，似乎真的很滿足。
「全部推掉……為什麽呢？」
『隻要我製作的煌式武裝受到肯定評價，這樣就夠了。當然，有錢才能過日子，不過現在還不至於窮困潦倒。』
「記得沙沙宮先生在銀河的研究設施，以協助開發的身分參與對吧。」
『哦，你知道的真多呢。』
這句話讓創一驚訝地睜大眼睛。
聽說克勞蒂雅的母親是銀河的高層，或許很廠解這方麵的情報。
「話說迴來，創一伯父。這間房子裏也有研究室吧？」
『嗯，很大一間，在地下室。設備比日本的房子完整太多啦。我的本體也在這裏，連這時候工廠都正在運作喔。』
「……爸爸將那起意外的賠償金全部投資進去了。」
紗夜一臉無可奈何地聳了聳肩。
『對了！反正等一下還得調整紗夜的煌式武裝，而且機會難得，讓你們見識一下規模有多大——』
「好好好，等一下再說吧。現在先趕快吃飯吧，我去熱一下湯。」
香夜開口製正意氣風發的創一。沒多久，眾人開始熱鬧的用餐。
一開始十分緊張的綺凜也很快放鬆，起勁地聊著《鳳凰星武祭》與拯救芙蘿拉的過程。
香夜做的菜以日式料理為中心，與她大而化之的個性相反——其實這麽說很沒禮貌——調味十分纖細。不論紅燒蝶魚或煎蛋卷，雖然樸素，但每一道都很美味，而日對綾鬥而言，是再熟悉不過的懷念味道。
在綾鬥家裏，由姊姊身兼母職。不過學生實在無法包辦所有家事，而且遙還得抽出時間練劍。
所以綾鬥和遙經常到隔壁的沙沙宮家作客。
對綾鬥而言，這裏比老家更有一家團圓的感觸。
（真的好懷念……）
綾鬥也在自己不知不覺中笑逐顏開，仔細品嚐熟悉的味道。
* * *
「好，那我帶你們到房間去吧。」
晚餐結束後一段時間，香夜開口，然後站起身來。
「二樓是有兩間訪客用房間空著，你們可以睡那邊，兩人共用一間房沒關係吧？」
「嗯，沒關係。」
克勞蒂雅代表眾人迴答，但香夜卻微微皺眉。
「可是……房間該怎麽分配呢？紗夜還可以睡自己的房間……」
「房間分配？」
說到這裏才匆然察覺。
兩人共用一間房，紗夜睡自己房間的話，綾鬥勢必得——
「原來如此。那麽綾鬥就和我同一間房吧。」
「咦！？」
「什麽！？等一下，克勞蒂雅！你、你突然胡說什麽啊！」
「哎呀，有什麽問題嗎？」
尤莉絲慌忙製止，但克勞蒂雅卻一臉疑惑地歪著頭。
「非常有問題！年、年輕男女怎麽可以睡同一間房……」
「嗬嗬，放心吧。因為我相信綾鬥呀。對不對，綾鬥？」
「呃，這……」
似乎要逃離克勞蒂雅意有所指的視線，綾鬥臉上露出抽筋的笑容。
老樣子，克勞蒂雅的話究竟有幾分認真，完全分不出來。
「還是說尤莉絲不信任綾鬥？」
「唔……！才、才沒那迴事呢！我當然相信綾鬥，但、但這是不同的問題……」
尤莉絲支吾其詞。
「我、我也相信綾鬥學長！」
這時，滿臉通紅的綺凜湊過身子。
「哎呀呀，那麽要讓他和刀藤同學同房嗎？」
「咦？這個，我……」
話說到一半綺凜低頭，身子扭掇捏捏微微搖晃，同時視線朝上看著綾鬥。
「可、可是，如、如果綾鬥學長ok的話，我……」
「咦……？」
「原來如此，讓綾鬥選的確最公平呢。」
克勞蒂雅拍了一下手，尤莉絲也滿臉通紅，同時斜眼瞪著綾鬥。
「這個……」
不論綾鬥怎麽迴答，都無法平安脫離眼前的險境。
綾鬥忍不住想落跑，可是強大的壓力讓他插翅也難飛。
「啊，附帶一提，不論對我做什麽都沒關係喲，反而還很歡迎呢。」
「才不會好不好！」
看到克勞蒂雅滿不在乎說出這番話，綾鬥忍不住吐槽。
——結果。
「……媽媽，別再戲弄我們了。」
紗夜歎了一口氣，並且露出責怪的眼神望向香夜。
「讓綾鬥睡我房間，這樣就解決了。」
「……啊。」
這句話讓所有人呆了半晌。
的確是這樣沒錯。
既然有三間房間，代表綾鬥根本沒必要和女生同房。
「啊哈哈哈！抱歉抱歉，不小心啦。」
「嗬嗬，那就這麽決定吧。雖然有些可惜呢。」
香夜終於按捺不住笑了出來，克勞蒂雅也笑著同意。這麽簡單的事情她不可能沒發覺，可能一開始就打算戲弄眾人吧。
「……
另一方麵，尤莉絲與綺凜露出有些難為情的表情，別過臉去。
* * *
紗夜的房間與小時候絲毫沒變，幾乎沒有什麽東西。隻有床鋪、書桌，還有桌上型電腦。除此之外幾乎沒什麽值得留意的東西。
當然，因為目前住在宿舍，一部分行李已經搬了過去。不過她在宿舍的房間應該也和這裏差不多。如果不是自家房間，而是宿舍房間的話，可能會有收納煌式武裝敢動體的套子吧。
紗夜從小除了玩弄煌式武裝以外，幾乎沒有其他興趣。或許父親的影響也有關，但理論上應該不隻這樣。
沭浴在窗外灑落房間的月光，躺在床上的綾鬥漠然地思考這些。
現在已是深夜時分。
其他房間的大家應該早已熟睡了。
綾鬥卻不知為何睡不著，漫無目的思考著。
（是因為見到好久不見的懷念對象嗎……）
再不睡可能會影響到第二天的行程，但感覺並不壞。
這時——
「……嗯～」
房間門突然打開，有人搖搖晃晃進入房間。
「！」
綾鬥迅速準備起身，但立刻發現對方是誰而解除警戒。
「原來是紗夜啊。這麽晚還跑來，怎麽了嗎？」
陰暗的房間一瞬問分不清楚，不過的確是紗夜。
但紗夜並未迴答綾鬥，而是腳步蹣跚，緩緩朝綾鬥直接走過來。
「紗夜……？」
「嗯嗯……」
看來似乎睡昏頭了。
眼睛幾乎閉上的紗夜，搖搖晃晃睡眼蒙朧地接近，然後一頭栽倒在床上。眼看紗夜窸窸窣窣往被窩裏鑽，綾鬥連忙擋住她。
「等、等一下紗夜！這樣不行啦！」
仔細一看，紗夜的睡衣完全垮下來，肩膀和肚子都露在外麵，看起來十分撩人。
不知道該看哪裏的綾鬥，同時搖了搖紗夜的身子，試圖叫醒她。但紗夜卻絲毫沒清醒。
「哎……紗夜的睡相還是一樣差……」
可是又不能就這樣置之不理，綾鬥隻好被迫使出最後手段。
「希望這一招還有效。」
綾鬥夾住紗夜的鼻子，原本安穩睡著，發出唿聲的紗夜表情突然一變。隻見她皺起眉頭，搖搖頭表示抗拒，但綾鬥依然沒鬆手。
小時候要叫醒紗夜，這是最有效的方法，看來現在依然有效。
「……噗哈！」
不久，滿臉通紅的紗夜猛然坐起身。
「你終於醒了……」
「——？……唔呢？」
紗夜頭上冒出問號，同時左顧右盼環顧四周。
但在發現一旁的綾鬥後，足足盯著綾鬥的臉看了十秒鍾——
「綾鬥……？你怎麽會在這裎……啊！難道你要夜襲？」
不知為何，紗夜露出有些開心的表情，做作地拉過棉被抱著。
「不是啦！是紗夜你擅自跑進來啦！」
「唔？可是這裏是我的房間……」
「這裏的確是你的房間，但今天不是借我睡了嗎！」
「……噢。」
似乎終於弄明白了，紗夜拍了一下手。
「……看來是起床上廁所，就這樣晃迴自己房間了。」
「我也是這麽猜想。」
說著，綾鬥露出苦笑，紗夜隨即低下頭去。
「……抱歉，綾鬥。吵醒你了嗎？」
「不，反正我還沒睡著。似乎想起了不少往事呢。」
「往事……？」
這時紗夜略為沉思了一番，低著頭。
「……紗夜？」
「——綾鬥，可以稍微聊聊嗎？」
「嗯，好啊，無所謂……但怎麽突然這麽說？」
紗夜轉身麵向綾鬥，猶豫一瞬間之後開口。
「其實我一直……一直很想向你道歉。」
「道歉……為了什麽事？」
綾鬥對紗夜想說的話毫無頭緒，直截了當地反問。
「……搬家之後，我和你聯絡過一段時間，還記得嗎？」
「當然。」
即使紗夜搬家，綾鬥也很自然地以手機等方式與紗夜保持聯絡。不論兩人相隔多遠，現代還是有很多聯係方法。雖然還有時差問題，沒辦法頻繁聯絡，但當初依然保持三天聯絡一次的頻率。
不過後來漸漸變成一個星期一次，過了半年後減為一個月一次，兩人的互動自然就不那麽熱絡了。
寂寞是會寂寞，但當時年紀還小，日漸生疏總是難免。這些到現在都遺記得。
「……那是因為保持聯絡之際感到難受，我才會主動中斷。」
「咦？是這樣的嗎？」
印象中不確定是誰，但聽紗夜這麽一說，似乎的確是紗夜主動減少聯絡。
「因為……以前還能每天在一起玩，搬家後卻隻能通話，而且時間還很短暫。起先雖然覺得這樣也很開心，但很快就覺得很難受。所以心想……要等到能親眼見麵的日子來臨。」
或許是想起當時的迴憶，紗夜消沉地低聲說。
「這樣也不算什麽啊……」
「——不隻這樣而已。」
紗夜搖了搖頭，難過地繼續說。
「如果一直保持聯絡的話，遙姊失蹤那時候，或許可以助你一臂之力。」
「——」
這句意想不到的話，讓綾鬥屏息以對。
「即使無法助一臂之力，但還是可以鼓勵你、支持你。這一點……我真的很後悔。」
「紗夜……」
「當時我應該這樣做的。因為我……一直都陪伴在綾鬥身邊。」
實際上，當時紗夜若在自己身邊，應該相當有幫助，可是現在說這些也無濟於事。
「所以綾鬥，有什麽需要就拜托我。這次我一定要成為你的助力。」
紗夜抬起頭來，抱著綾鬥的手臂說。
她的眼神非常認真，直截了當，毫無猶豫。
（成為助力，是嗎……）
巧的是，這番話和綾鬥對尤莉絲說過的完全一樣。
「謝謝你，紗夜。如果有這麽一刻，我會拜托你的。」
「嗯。」
聽到這句話，紗夜終於露出笑容點了點頭。
「好吧，再不睡的話，明天真的會——」
正當綾鬥說到這裏，忽然傳來尖銳的聲音。
「怎、怎麽了？」
「……我家的警報裝置。」
這麽一說綾鬥才想起，紗夜家從以前就戒備森嚴。根據創一的說法，『是為了保護意圖搶奪自己研究成果的人』，不過連綾鬥小時候都曾經誤觸陷阱而倒黴。
「……難道是小偷嗎？」
總之先來到房間外一看，正好也看到從其他房間走出來的眾人。
「到底在吵什麽啊……」
尤莉絲忍住嗬欠，低聲說著。
綺凜也揉著眼角，一副還沒睡醒的模樣。
「發生什麽緊急事態了嗎？」
克勞蒂雅還是一樣沉著，但她的限製級打扮比紗夜更讓人不知該往哪裏看。整件睡衣都透明的很過火，即使肩上有披一件衣服，綾鬥還是連忙別過視線。
『哦，抱歉抱歉，嚇到你們了嗎？』
這時候創一的全像投影出現，同時警報也戛然而止。
「……發生什麽事了？」
『似乎有人入侵後院，不過很快就逃跑了。』
「入侵者，是嗎？」
『嗯，目前正在分析留下來的痕跡等線索。多半是哪個企業或研究所派來的……』
克勞蒂雅露出認真的表情，思考創一的話。
『反正我們家的警衛係統能匹敵統合企業財團直轄的研究所，大家盡管放心休息吧。』
說完，全像投影有如融化般消失。
「……」
「克勞蒂雅？」
「——啊，不好意思，我剛才在想些事情。」
克勞蒂雅宛如若無其事般，露出笑容。
「那就好……」
很少見到克勞蒂雅表情這麽認真，雖然心裏在意，但本人既然這麽說，那也沒辦法。
「對了綾鬥，有個問題想問你。」
「嗯？」
尤莉絲的聲音不知為何，聽起來特別刺耳。
「剛才你和紗夜似乎從同一間房間出來，這是怎麽一迴事？」
「……啊。」
——結果為了解釋誤會又花了不少時間。迴過神來才發現，天空已經泛起魚肚白了。
綾鬥等人在特別候機室等待登機時間。
「就算再怎麽著急，連詳細內容都不肯透露，想不到會派王室專機來……代表這不是兄長臨時起意呢，看來之後可麻煩了。」
尤莉絲手擦著腰，自言自語低聲說。
她的視線彼端——隔著玻璃的機場跑道，是接下來綾鬥等人即將搭乘的飛機。機身側麵畫著複雜的國徽。根據尤莉絲的說法，金色盾牌與紅色薔薇是裏斯妃特家族的紋章；抱著王冠的老鷹是舊皇室萊澤塔尼亞家族的紋章。再和幾枚皇家紋章結合後，成為現在萊澤塔尼亞的國徽。
「明明沒有機場，卻有王室專機？」
「皇族的任務幾乎部是在外旅行，沒有王室專機的碓麻煩。反正管理與保養都完全委托鄰國……不過這部分有不少麻煩事，之後我再向你說明。」
尤莉絲邊歎氣邊迴答綾鬥的疑問。
「嗬嗬，因為萊澤塔尼亞的情況有些複雜呢……那麽該準備出發羅。」
克勞蒂雅拍了一下手，看向眾人。
結果連雷士達也沒有參加，因此前往萊澤塔尼亞的人有尤莉絲、綾鬥、克勞蒂雅、紗夜與綺凜五人。
這時期接近除夕，機場內擠得水泄不通，不過綾鬥等人享有獨占vip用特別候機室的禮遇。這似乎也是尤莉絲的兄長安排的，還有搭機專用的接駁橋，不會太引人注目。
由於離開asterisk，當然所有人都穿著便服，平常有配戴義務的校徽也沒有別在身上。尤莉絲穿著絲質連身洋裝，克勞蒂雅是套頭針織毛衣搭配迷你裙與絲襪，紗夜穿著夾克搭配牛仔熱褲，綺凜則是大一號的毛衣與褲裝，四人的打扮都不一樣。
附帶一提，綾鬥穿著有領子的襯衫與牛仔褲，加上一件外套，打扮相當樸素。
「對了，還有一件事，各位要仔細確認煌式武裝攜出手續是否辦妥喔。」
聽到克勞蒂雅提醒，大家都拿出手機確認申請資料。
上麵都確實印有許可的文字。
在asteisk待久了，感覺有點麻痹。不過持有一定威力以上的煌式武裝，原本是需要許可的，攜出攜入國內外都一樣。純星煌式武裝尤其嚴格，綾鬥的《黑爐魔劍》從申請到通過最花時間。
這一點克勞蒂雅的《潘=朵拉》也一樣，不過統合企業財團特例發給她一定期間的自由通行證。
「話說迴來，尤莉絲完全沒有申請呢。」
「嗯，我目前測試的新型煌式武裝，是尚未公諸於世的新技術。不可能輕易帶出來吧。」
說著，尤莉絲苦笑。
「話說綺凜的申請手續比較麻煩吧？」
「啊，是的……不過總算過關了。」
綺凜的幹羽切需要的手續與煌式武裝不同，花了好大一番功夫。
「反正又不是在asterisk，應該沒什麽使用武器的機會……咦，嗯？」
這時候，綾鬥的手機出現來電通知。
正當綾鬥掏出手機看看是誰——
「咦……？」
一個意想不到的名字，讓綾鬥不由得停下了手。
「咦？綾鬥，怎麽了嗎？」
「沒、沒有啦，什麽事也——」
看到紗夜疑惑地歪著頭窺看手邊，綾鬥連忙試圖藏起手機，但手指卻不小心碰到按鈕。
「呀嗬～綾鬥同學，現在方便嗎？」
空間視窗突然開啟，傳來席爾薇雅開朗的笑聲。
「——！？」
同時眾人立刻感到驚訝與緊張。
「真是的，自己主動問人家手機號碼，結果完全不聯絡人家……咦，哎呀？」
頓了半晌，空間視窗另一側的席爾薇雅似乎也注意到，有點難為情地垂著眉頭對綾鬥說。
「哎呀呀……難道現在不方便嗎？」
「呃，沒有……其實也不是啦……」
綾鬥也不知道如何迴答，隻好暫時先打哈哈。
實際上隻是朋友聯絡而已，又不是什麽虧心事。當然對方可不是普通人，而是世界有名的歌姬席爾薇雅·琉奈海姆，但在場所有人早已知道綾鬥認識她。
不過綾鬥卻以其他理由，搪塞與席爾薇雅認識的細節。因為已經和席爾薇雅約好，不將這些事情說出去。
結果尤莉絲和紗夜糾纏了綾鬥好一段時間，最近好不容易才平息。
卻在這時接到她的電話。
「這不是《戰律魔女》嗎？《鳳凰星武祭》閉幕典禮之後就沒見了呢。」
克勞蒂雅往前走一步，對席爾薇雅微笑。
「嗯，對呀。當時幾乎沒機會聊天，感覺好像過了更久呢……看到你平安真是太好了，《千見盟主》。」
「如果你能多在六花園會議出席的話，就有更多聊天的時間了。」
「哈哈……這樣說我很為難呢。」
克勞蒂雅與席爾薇雅似乎是舊識，兩人很自然地交談。
這時尤莉絲介入。
「話說——葵恩薇兒女學園的學生會長，找我們學園的綾鬥有什麽事？」
「嗬嗬，別露出這麽可怕的表情嘛，裏斯妃特同學。」
席爾薇雅對尤莉絲銳利的視線不攖其鋒，望向綾鬥。
「有事找綾鬥的不是身為學生會長的我，而是我席爾薇雅，琉奈海姆個人。」
「個人……？」
「嗯——那麽綾鬥同學？我再重複一次，為什麽你都沒聯絡我呢？雖然當初不是期待你迴禮才出手相助，但毫無音訊讓人有一點受傷喔？」
席爾薇雅可愛地嘟起嘴告訴綾鬥。
不同於她這番話，口氣像是在調侃綾鬥，絲毫沒有責備的意思。
「呃，這個……抱歉。因為看你似乎也很忙，怕打擾到你。記得你目前也正在巡迴表演吧？」
鬆了一口氣的同時，綾鬥說明原因。
原本想找機會道謝是事實，但《鳳凰星武祭》結束後，綾鬥也十分忙碌。等到好不容易忙完，結果席爾薇雅又出發巡迴表演了。目前應該正表演到一半，想不到席爾薇雅會主動聯絡自己。
畢竟雖然交換了聯絡方式，但兩人隻有一麵之緣，而且對手還是世紀級歌姬，世界頂尖的偶像。雖然知道她的個性不拘小節，但一般人根本不可能有這種千載難逢的機會。
「嗬，原來你關心我呀。好，既然這樣我就原諒你。」
說著，席爾薇雅露出笑容。
「等到席爾薇忙完後，下次我會主動聯絡你。畢竟我是真的想向你道謝，記得你現在……人在泰國吧？」
「嗯，曼穀。預定下個月迴去，不過可能會延個幾天吧。至於道謝……啊，這樣好了，綾鬥。有件事情要拜托你，你可以幫我這個忙嗎？」
「幫忙？嗯，如果我辦得到的話……」
這時席爾薇雅惡作劇地眨了眨眼睛。
「別擔心，不是什麽太困難的事。明年不是有學園祭嗎，知道吧？」
「嗯，好像是明年春天的活動。我還沒有參加過，所以不太清楚。」
畢竟今年的學園祭，在綾鬥轉學進來的時候已經結束了。
若是一般的學校，學園祭可是相當重要的活動。但在asterisk，最優先的活動當然是《星武祭》，因此學園祭選在唯一沒有《星武祭》舉辦的春天進行。但聽說盛況也不輸給《星武祭》。
「嗯，到時候可以和我約會嗎？」
「哦，約會嗎。嗯，這點小事應該……等等，約會！？」
由於席爾薇雅說得太自然，綾鬥不小心點頭答應，但立刻察覺而連忙反問。
「啊，放心吧。到時候我會像之前一樣變裝登場的。」
但席爾薇雅的迴答卻微妙地避重就輕。
「不是這樣的啦！」
看到焦急的綾鬥，席爾薇雅開心地嘻嘻笑，但這時怒目而視的尤莉絲與紗夜介入。
「等、等一下！這究竟是什麽意思！」
「……不能裝作沒聽見。」
克勞蒂雅後退一步擦著手，臉上露出苦笑，綺凜則露出不安的表情，盯著綾鬥看。
「也沒什麽意思啊，隻是想進一步了解綾鬥而已。當然，如果綾鬥有女朋友的話就取消吧。怎麽樣？」
「呃，其實是沒有……」
「太好了，那就沒什麽問題啦。等接近日期再聯絡你詳細內容。」
說完，席爾薇雅輕輕揮了揮手，隨即關閉了空間視窗。
「啊！等一下，席爾薇！」
綾鬥徒勞無功喊著，取而代之的是背上多了好幾道帶刺的視線。
「……算了，總之登機時間到了，走吧——放心，反正時間還很充裕，詳細情形就到飛機內好好解釋吧。」
聽到尤莉絲說話帶刺的聲音，綾鬥感覺冷汗沿著背脊流了下來。
* * *
「——抱歉，我還是不能違反約定。」
聽到綾鬥斬釘截鐵迴答，尤莉絲深深歎了一口氣。
「真是的……哎，你的個性如此。我就猜到你會這樣迴答。」
「……綾鬥真頑固。」
紗夜也露出有些放棄的苦笑。
「沒關係啦，這也是綾鬥的優點呀。」
克勞蒂雅開口，然後拍了拍手。代表這個話題到此打住吧。
綾鬥摸了摸胸口，隨即躺在軟綿綿的沙發型座椅上。
不愧是皇族專機，內部裝潢豪華得簡直不像飛機，而且舒適的不得了，當然，起降時必須迴到通常的座位上才行，但現在大家都圍坐在桌子旁邊。
——不，正確來說除了一人以外。
「話說迴來……身體怎麽樣了呢，綺凜妹妹？」
綾鬥對坐在一旁的綺凜開口。
「還、還好……謝謝學長關心，我沒事……」
綺凜露出無力的笑容迴答，但她的模樣一點也不好。不僅臉色發青，仔細一看，連腳都在微微顫抖。
「抱歉讓學長擔心了……我、我從小就很害怕搭飛機……」
「不用勉強自己，迴到座位上睡一覺比較好吧？」
一般座位可以放下椅背橫躺，若要躺下來休息，那邊的確比較好。
「不、不用，和大家在一起比較能放心。」
對於尤莉絲的關心，綺凜虛弱地搖了搖頭。
原本心想她怎麽整天無精打采，看來是因為害怕搭飛機。
這時候——
「呀！」
機體突然劇烈搖晃，綺凜朝綾鬥的身上倒下去。
結果綺凜的臉順勢撞上綾鬥的腿，痛得她皺眉頭搗住鼻子。
「啊嗚……」
「沒、沒事吧，綺凜妹妹？」
「沒、沒事，還好……咦，啊哇！？」
綺凜驚訝地睜大眼睛，慌忙試圖起身，但手卻使不出力氣，一下子又倒在綾鬥的膝蓋上。
也就是膝枕的狀態。
「這、這個，對、對不起……！我馬上起來……」
看到綺凜頭暈眼花，但依然慌張試圖起身，綾鬥露出苦笑，將手放在她的頭上。
「沒關係，綺凜妹妹。這樣比較輕鬆吧，等你恢複之前都可以躺著。」
「咦！？可、可是……！」
「沒關係啦。」
綾鬥輕輕撫摸綺凜柔順的銀發，締凜也露出不好意思——同時帶有些許開心的表情，微微點了點頭。
「唔呶……」
「唔……」
紗夜與尤莉絲露出欲言又止的眼神望著綾鬥與綺凜，克勞蒂雅則再次開口，試圖轉換現場的氣氛。
「好的，那麽趁著這個場合，有件事情想和各位商量，可以嗎？」
她的語氣很沉穩，但卻帶有幾分認真。
察覺到這一點，所有人都望向她。
「我想大家可能都知道了……想和各位商量明年的《星武祭》。我希望在場所有人，都能成為我的隊員，參加《獅鷲星武祭》。」
說到這裏，克勞蒂雅頓了半晌，然後望向綾鬥。
「以前，我曾經邀請過綾鬥，當時你的迴答是——」
「如果尤莉絲答應加入的話。」
克勞蒂雅還沒說完，綾鬥立刻迴答。
「現在你的想法依舊不變嗎？」
「嗯，沒有改變。」
聽到綾鬥如此斷言，尤莉絲臉頰微微泛紅，同時點了點頭。
「嗯，你的確會這樣迴答呢。」
「那麽尤莉絲，你願意嗎？」
克勞蒂雅詢問尤莉絲。
「在那之前，我也有件事情想問你。」
「好的，什麽事呢？」
「為什麽你要堅持《獅鷲星武祭》呢？憑你的實力，不論《鳳凰星武祭》或《王龍星武祭》應該都能脫穎而出。但是你除了參加上屆《獅鷲星武祭》，後來的《王龍星武祭》和《鳳凰星武祭》你都完全不過問呢。」
綾鬥也想過這一點。一種說法是，她和統合企業財團締結了這一類契約。但克勞蒂雅本人絲毫沒有參加其他大賽的動作。
「沒錯。不論是《鳳凰星武祭》或《王龍星武祭》，我的確都能過關斬將，不過——要贏得冠軍很困難，那樣可不行呢。」
「《獅鷲星武祭》就有可能嗎？」
「嗯，前提是要有可靠的夥伴。」
克勞蒂雅微微一笑，加以肯定。
「更進一步的理由，等各位成為我的隊友後再告訴你們。因為這關係到我，以及這孩子的弱點。」
說著。克勞蒂雅輕輕拍了拍腰間的套子。
那裏麵應該放著純星煌式武裝《潘=朵拉》的啟動體。
「……預知未來有弱點？」
紗夜訝異地皺起眉頭。
由於《潘=朵拉》的壓倒性能力，因此在asterisk無人不曉。但卻無人知道它的詳細能力。
即使知道能預知，但具體上究竟能預測多久之後的未來，究竟能使用幾次。連情報通英士郎對此都僅聽過傳聞而已。
綾鬥以前也聽克勞蒂雅說過這項武裝的代價，對能力卻一無所知。
「嗬嗬，才不是什麽無敵的武器呢。」
「可是會長就算沒有《潘=朵拉》，實力也相當強吧？」
綺凜僅歪著頭，小心翼翼地說。
她的氣色稍微恢複，雖然不多，但聲音聽得出逐漸恢複力氣。
「不不不，要是少了《潘=朵拉》，我的實力其實不怎麽樣。所以我需要強力夥伴相挺。因為要在《獅鷲星武祭》當中奪冠，就非得擊敗銀翼騎士團才行。」
銀翼騎士團不僅意指聖嘉萊多瓦思學園的《始頁十二人》，同時也是擅長集團戰的嘉萊多瓦思最強隊伍的稱號。排名第一到排名第十的學生分為第一軍與第二軍，上屆《獅鷲星武祭》就是第一軍贏得冠軍。
當然，本屆參賽成員會有所改變，但是隊伍核心的排名第一《聖騎士》與排名第二的《光翼魔女》依然還在。這次應該也是最有希望奪冠的隊伍吧。
「界龍的話，上屆《鳳凰星武祭》冠軍搭檔的趙虎峰與瑟希莉·王應該會參賽。而且這次界龍隊伍據說會有《萬有天羅》的頭號大弟子參加。」
「嗯，排名第二的《霸軍星君》吧，聽說他的武藝相當爐火純青。」
「此外葵恩薇兒的露莎路卡也不能小覷呢……所以說，光是目前已知的強者就有這麽多，應該還會有強敵隊伍吧。另外私下告訴各位，本屆《星武祭》似乎要檢討是否恢複傭兵生製度，說不定會殺出意想不到的程晈金。」
「傭兵生？」
這個陌生名詞讓綾鬥反問，尤莉絲隨即不悅地迴答。
「是讓asterisk外界的人參加《星武祭》的製度。當然有各式各樣的限製，但是為了維持《星武祭》的規模而采納。尤其《獅鷲星武祭》相較於其他《星武祭》，參加者數量較少的關係。」
以維持大賽熱絡的觀點來看，每間學園對《星武祭》都有一定的出場名額，但是這個名額允許學園互相交易。具體而言，就是學生人數較少，導致參賽名額不足的葵恩薇兒，向學生人數較多而參賽超額的界龍購買名額。
不過《獅鷲星武祭》首先必須召集隊員，進行團體戰訓練才行，門檻遠比其他《星武祭》來得高。因此似乎會出現無法填補名額的問題。
「由於傭兵生關係到《星武祭》的根基，因此處理上十分謹慎。但如果安排得當，就能炒熱氣氛，因此褒貶不一呢。」
進一步詳細詢問，才知道傭兵生是以各學園發給暫時學籍的名義參賽，而且也隻能參加一次《星武祭》。隸屬學園獲得的積分似乎也遠比正規學生少，年齡限製也比照正規學生，最大隻能到二十二歲為止。
「……簡單來說就是遞補隊員？」
紗夜似乎也不清楚這個製度，露出似懂非懂的表情。
「最好別太小看他們。過去有不少傭兵生，是待過大型私人軍事服務公司（pmc）的少年兵，具備實戰經驗。這些人遠比隨處可見的排名內學生更加厲害。」
「的確，很久以前有傭兵生差點奪冠，後來還引發紛爭呢。」
綺凜開口說，克勞蒂雅隨即點頭同意。
「之後，傭兵生製度就反覆取消又複活。不過馬迪亞斯·梅薩委員長應該能妥善處理吧……」
「無論如何，總是一件麻煩事。要稱霸今年的《獅鷲星武祭》，的確不是簡單的事情。」
說著，尤莉絲直直望著克勞蒂雅。
「……嗬，我了解了。那我就加入你的隊伍吧，反正本來就沒有拒絕的理由。」
「非常感謝，尤莉絲。不過……其實大家都一樣，可以不用立刻迴答喔。」
「是你先開口問耶。」
尤莉絲一副欲言又止的態度，皺起眉頭。
這時克勞蒂雅難得地，露出像是迷惘的眼神。
「目前——終究隻是確認各位的意見而已。我想想……就以這趟旅途結束為期限吧。因為有可能發生什麽事而讓各位改變心意，屆時盡管開口沒關係。」
雖然克勞蒂雅迅速恢複平時的笑容，但她這番話還是有些啟人疑竇。
尤莉絲等人似乎也聽出端倪，露出有些訝異的表情互望彼此
* * *
歐洲地區受到《落星雨》的損害較小，大都市都沿襲舊世紀的發展而保存下來。不過還是逃不了人口單極集中化的趨勢，與中等規模以下的城市差距十分顯著。
從慕尼黑機場轉搭火車，花了一小時。一行人比預計時間提早抵達紗夜家，不過時間早已接近黃昏，太陽逐漸西沉。因此眾人決定今晚在紗夜家留宿。
紗夜的家位於慕尼黑郊外，獨棟二層樓建築。雖然是整修自碑瓦造的舊式民宅，不過直接居住實在太過老舊，因此改建過不少地方。仔細一看，庭院內和玄關裝設了各種感應器，看得出戒備相當森嚴。
冬季的德國南部氣溫很低，今天雖然大晴天，路上還是積了不少雪。
老實說，真的很冷。
「……我迴來了。」
「哦，終於迴來啦，傻女兒。」
站在前方的紗夜解除感應器與門鎖，門一打開，前來迎接綾鬥等人的是紗夜的母親——香夜。她叼著雪茄型電子煙，頭發隨意盤在後腦勺。
「香夜伯母，好久不見了。」
「嗯，好久不見了呢，綾鬥。你變成英俊的帥哥羅。」
說著，香夜露出天真爛漫的笑容。
纖細的體型與臉龐與紗夜十分相似，不過身高相當高，大約與綾鬥差不多。年輕的麵貌看起來實在不像紗夜的母親。
「沙沙宮夫人，今天到您府上叨擾了。」
克勞蒂雅往前一步，深深低頭致意。
「謝謝你的好意，你是星導館的學生會長吧？」
「是的。我是克勞蒂雅·恩菲爾德。」
「您、您好，我是——」
就在綺凜接著克勞蒂雅，準備自我介紹的時候。
『好了，別站在門口說話，總之先進來吧。』
「呀！？」
忽然，香夜身旁出現一名半透明的男性，驚訝的綺凜發出可愛的尖叫。
「討厭啦，創一，突然出現會嚇到人家的。」
『噢，抱歉抱歉。因為我從這邊看到了，不小心啦信d
被香夜瞪了一眼，該男性搔了搔頭。
年紀大約五十前後，戴著眼鏡、嘴邊留著胡子的模樣，與綾鬥記憶中的紗夜父親，沙沙宮創一幾乎一樣。
——除了沒有實體這一點以外。
「全像投影嗎……」
尤莉絲低聲說著。
《鳳凰星武祭》結束之後聽紗夜提起，創一因為研究中的意外而失去了身體。不過親眼目睹這種景象，卻讓人不知道該說些什麽。
『哈哈，別露出這種表情嘛，綾鬥。我的確失去了肉身，但不覺得有什麽不自由啊。這樣反而最適合製作煌式武裝呢。』
「……是的。」
聽到創一的開玩笑，綾鬥苦笑以對。
「創一說的也對，站在這裏說話不太好，總之先進來吧。雖然不是什麽豪華全席，不過我準備了晚餐喔。」
在香夜的帶領下，眾人來到客廳。
房間的裝潢以機能性為主，東西不多，和以前絲毫沒變。故置在中央的餐桌上擺滿了菜肴。
「平常隻做自己要吃的分量，好久沒有大顯身手，真是開心呢。來，快坐吧。」
在香夜催促下就座後，尤莉絲與綺凜再度自我介紹。
「我是尤莉絲=愛雷克希亞·馮·裏斯妃特。紗夜……同學前幾天十分關照我的家人，非常感謝。」
「想不到鄰國的公主會蒞臨我們家呢。雖然房子很小，不過盡管放鬆吧。」
「您、您好，我是刀藤綺凜。在《鳳凰星武祭》上真的受到紗夜同學不少幫忙……」
「哈哈，不用那麽客氣啦。反倒是我們家紗夜有沒有造成你的麻煩呀？」
「沒、沒有，不會啦……！」
綺凜搖了搖頭。
「老實說啊，當初完全沒想到紗夜能晉級準決賽呢。」
『哼哼，我可是一直相信呢。』
「創一隻是太溺愛女兒吧，真是的。」
香夜苦笑著，同時做出拍創一肩膀的動作。
雖然兩人年齡有差距，但夫妻的感情還是一樣好。
『無論如何，多虧你們晉級，各地研究所與企業都飛來大量訂單呢。真是過癮啊，雖然我全部都推掉了。』
聽創一的口氣，似乎真的很滿足。
「全部推掉……為什麽呢？」
『隻要我製作的煌式武裝受到肯定評價，這樣就夠了。當然，有錢才能過日子，不過現在還不至於窮困潦倒。』
「記得沙沙宮先生在銀河的研究設施，以協助開發的身分參與對吧。」
『哦，你知道的真多呢。』
這句話讓創一驚訝地睜大眼睛。
聽說克勞蒂雅的母親是銀河的高層，或許很廠解這方麵的情報。
「話說迴來，創一伯父。這間房子裏也有研究室吧？」
『嗯，很大一間，在地下室。設備比日本的房子完整太多啦。我的本體也在這裏，連這時候工廠都正在運作喔。』
「……爸爸將那起意外的賠償金全部投資進去了。」
紗夜一臉無可奈何地聳了聳肩。
『對了！反正等一下還得調整紗夜的煌式武裝，而且機會難得，讓你們見識一下規模有多大——』
「好好好，等一下再說吧。現在先趕快吃飯吧，我去熱一下湯。」
香夜開口製正意氣風發的創一。沒多久，眾人開始熱鬧的用餐。
一開始十分緊張的綺凜也很快放鬆，起勁地聊著《鳳凰星武祭》與拯救芙蘿拉的過程。
香夜做的菜以日式料理為中心，與她大而化之的個性相反——其實這麽說很沒禮貌——調味十分纖細。不論紅燒蝶魚或煎蛋卷，雖然樸素，但每一道都很美味，而日對綾鬥而言，是再熟悉不過的懷念味道。
在綾鬥家裏，由姊姊身兼母職。不過學生實在無法包辦所有家事，而且遙還得抽出時間練劍。
所以綾鬥和遙經常到隔壁的沙沙宮家作客。
對綾鬥而言，這裏比老家更有一家團圓的感觸。
（真的好懷念……）
綾鬥也在自己不知不覺中笑逐顏開，仔細品嚐熟悉的味道。
* * *
「好，那我帶你們到房間去吧。」
晚餐結束後一段時間，香夜開口，然後站起身來。
「二樓是有兩間訪客用房間空著，你們可以睡那邊，兩人共用一間房沒關係吧？」
「嗯，沒關係。」
克勞蒂雅代表眾人迴答，但香夜卻微微皺眉。
「可是……房間該怎麽分配呢？紗夜還可以睡自己的房間……」
「房間分配？」
說到這裏才匆然察覺。
兩人共用一間房，紗夜睡自己房間的話，綾鬥勢必得——
「原來如此。那麽綾鬥就和我同一間房吧。」
「咦！？」
「什麽！？等一下，克勞蒂雅！你、你突然胡說什麽啊！」
「哎呀，有什麽問題嗎？」
尤莉絲慌忙製止，但克勞蒂雅卻一臉疑惑地歪著頭。
「非常有問題！年、年輕男女怎麽可以睡同一間房……」
「嗬嗬，放心吧。因為我相信綾鬥呀。對不對，綾鬥？」
「呃，這……」
似乎要逃離克勞蒂雅意有所指的視線，綾鬥臉上露出抽筋的笑容。
老樣子，克勞蒂雅的話究竟有幾分認真，完全分不出來。
「還是說尤莉絲不信任綾鬥？」
「唔……！才、才沒那迴事呢！我當然相信綾鬥，但、但這是不同的問題……」
尤莉絲支吾其詞。
「我、我也相信綾鬥學長！」
這時，滿臉通紅的綺凜湊過身子。
「哎呀呀，那麽要讓他和刀藤同學同房嗎？」
「咦？這個，我……」
話說到一半綺凜低頭，身子扭掇捏捏微微搖晃，同時視線朝上看著綾鬥。
「可、可是，如、如果綾鬥學長ok的話，我……」
「咦……？」
「原來如此，讓綾鬥選的確最公平呢。」
克勞蒂雅拍了一下手，尤莉絲也滿臉通紅，同時斜眼瞪著綾鬥。
「這個……」
不論綾鬥怎麽迴答，都無法平安脫離眼前的險境。
綾鬥忍不住想落跑，可是強大的壓力讓他插翅也難飛。
「啊，附帶一提，不論對我做什麽都沒關係喲，反而還很歡迎呢。」
「才不會好不好！」
看到克勞蒂雅滿不在乎說出這番話，綾鬥忍不住吐槽。
——結果。
「……媽媽，別再戲弄我們了。」
紗夜歎了一口氣，並且露出責怪的眼神望向香夜。
「讓綾鬥睡我房間，這樣就解決了。」
「……啊。」
這句話讓所有人呆了半晌。
的確是這樣沒錯。
既然有三間房間，代表綾鬥根本沒必要和女生同房。
「啊哈哈哈！抱歉抱歉，不小心啦。」
「嗬嗬，那就這麽決定吧。雖然有些可惜呢。」
香夜終於按捺不住笑了出來，克勞蒂雅也笑著同意。這麽簡單的事情她不可能沒發覺，可能一開始就打算戲弄眾人吧。
「……
另一方麵，尤莉絲與綺凜露出有些難為情的表情，別過臉去。
* * *
紗夜的房間與小時候絲毫沒變，幾乎沒有什麽東西。隻有床鋪、書桌，還有桌上型電腦。除此之外幾乎沒什麽值得留意的東西。
當然，因為目前住在宿舍，一部分行李已經搬了過去。不過她在宿舍的房間應該也和這裏差不多。如果不是自家房間，而是宿舍房間的話，可能會有收納煌式武裝敢動體的套子吧。
紗夜從小除了玩弄煌式武裝以外，幾乎沒有其他興趣。或許父親的影響也有關，但理論上應該不隻這樣。
沭浴在窗外灑落房間的月光，躺在床上的綾鬥漠然地思考這些。
現在已是深夜時分。
其他房間的大家應該早已熟睡了。
綾鬥卻不知為何睡不著，漫無目的思考著。
（是因為見到好久不見的懷念對象嗎……）
再不睡可能會影響到第二天的行程，但感覺並不壞。
這時——
「……嗯～」
房間門突然打開，有人搖搖晃晃進入房間。
「！」
綾鬥迅速準備起身，但立刻發現對方是誰而解除警戒。
「原來是紗夜啊。這麽晚還跑來，怎麽了嗎？」
陰暗的房間一瞬問分不清楚，不過的確是紗夜。
但紗夜並未迴答綾鬥，而是腳步蹣跚，緩緩朝綾鬥直接走過來。
「紗夜……？」
「嗯嗯……」
看來似乎睡昏頭了。
眼睛幾乎閉上的紗夜，搖搖晃晃睡眼蒙朧地接近，然後一頭栽倒在床上。眼看紗夜窸窸窣窣往被窩裏鑽，綾鬥連忙擋住她。
「等、等一下紗夜！這樣不行啦！」
仔細一看，紗夜的睡衣完全垮下來，肩膀和肚子都露在外麵，看起來十分撩人。
不知道該看哪裏的綾鬥，同時搖了搖紗夜的身子，試圖叫醒她。但紗夜卻絲毫沒清醒。
「哎……紗夜的睡相還是一樣差……」
可是又不能就這樣置之不理，綾鬥隻好被迫使出最後手段。
「希望這一招還有效。」
綾鬥夾住紗夜的鼻子，原本安穩睡著，發出唿聲的紗夜表情突然一變。隻見她皺起眉頭，搖搖頭表示抗拒，但綾鬥依然沒鬆手。
小時候要叫醒紗夜，這是最有效的方法，看來現在依然有效。
「……噗哈！」
不久，滿臉通紅的紗夜猛然坐起身。
「你終於醒了……」
「——？……唔呢？」
紗夜頭上冒出問號，同時左顧右盼環顧四周。
但在發現一旁的綾鬥後，足足盯著綾鬥的臉看了十秒鍾——
「綾鬥……？你怎麽會在這裎……啊！難道你要夜襲？」
不知為何，紗夜露出有些開心的表情，做作地拉過棉被抱著。
「不是啦！是紗夜你擅自跑進來啦！」
「唔？可是這裏是我的房間……」
「這裏的確是你的房間，但今天不是借我睡了嗎！」
「……噢。」
似乎終於弄明白了，紗夜拍了一下手。
「……看來是起床上廁所，就這樣晃迴自己房間了。」
「我也是這麽猜想。」
說著，綾鬥露出苦笑，紗夜隨即低下頭去。
「……抱歉，綾鬥。吵醒你了嗎？」
「不，反正我還沒睡著。似乎想起了不少往事呢。」
「往事……？」
這時紗夜略為沉思了一番，低著頭。
「……紗夜？」
「——綾鬥，可以稍微聊聊嗎？」
「嗯，好啊，無所謂……但怎麽突然這麽說？」
紗夜轉身麵向綾鬥，猶豫一瞬間之後開口。
「其實我一直……一直很想向你道歉。」
「道歉……為了什麽事？」
綾鬥對紗夜想說的話毫無頭緒，直截了當地反問。
「……搬家之後，我和你聯絡過一段時間，還記得嗎？」
「當然。」
即使紗夜搬家，綾鬥也很自然地以手機等方式與紗夜保持聯絡。不論兩人相隔多遠，現代還是有很多聯係方法。雖然還有時差問題，沒辦法頻繁聯絡，但當初依然保持三天聯絡一次的頻率。
不過後來漸漸變成一個星期一次，過了半年後減為一個月一次，兩人的互動自然就不那麽熱絡了。
寂寞是會寂寞，但當時年紀還小，日漸生疏總是難免。這些到現在都遺記得。
「……那是因為保持聯絡之際感到難受，我才會主動中斷。」
「咦？是這樣的嗎？」
印象中不確定是誰，但聽紗夜這麽一說，似乎的確是紗夜主動減少聯絡。
「因為……以前還能每天在一起玩，搬家後卻隻能通話，而且時間還很短暫。起先雖然覺得這樣也很開心，但很快就覺得很難受。所以心想……要等到能親眼見麵的日子來臨。」
或許是想起當時的迴憶，紗夜消沉地低聲說。
「這樣也不算什麽啊……」
「——不隻這樣而已。」
紗夜搖了搖頭，難過地繼續說。
「如果一直保持聯絡的話，遙姊失蹤那時候，或許可以助你一臂之力。」
「——」
這句意想不到的話，讓綾鬥屏息以對。
「即使無法助一臂之力，但還是可以鼓勵你、支持你。這一點……我真的很後悔。」
「紗夜……」
「當時我應該這樣做的。因為我……一直都陪伴在綾鬥身邊。」
實際上，當時紗夜若在自己身邊，應該相當有幫助，可是現在說這些也無濟於事。
「所以綾鬥，有什麽需要就拜托我。這次我一定要成為你的助力。」
紗夜抬起頭來，抱著綾鬥的手臂說。
她的眼神非常認真，直截了當，毫無猶豫。
（成為助力，是嗎……）
巧的是，這番話和綾鬥對尤莉絲說過的完全一樣。
「謝謝你，紗夜。如果有這麽一刻，我會拜托你的。」
「嗯。」
聽到這句話，紗夜終於露出笑容點了點頭。
「好吧，再不睡的話，明天真的會——」
正當綾鬥說到這裏，忽然傳來尖銳的聲音。
「怎、怎麽了？」
「……我家的警報裝置。」
這麽一說綾鬥才想起，紗夜家從以前就戒備森嚴。根據創一的說法，『是為了保護意圖搶奪自己研究成果的人』，不過連綾鬥小時候都曾經誤觸陷阱而倒黴。
「……難道是小偷嗎？」
總之先來到房間外一看，正好也看到從其他房間走出來的眾人。
「到底在吵什麽啊……」
尤莉絲忍住嗬欠，低聲說著。
綺凜也揉著眼角，一副還沒睡醒的模樣。
「發生什麽緊急事態了嗎？」
克勞蒂雅還是一樣沉著，但她的限製級打扮比紗夜更讓人不知該往哪裏看。整件睡衣都透明的很過火，即使肩上有披一件衣服，綾鬥還是連忙別過視線。
『哦，抱歉抱歉，嚇到你們了嗎？』
這時候創一的全像投影出現，同時警報也戛然而止。
「……發生什麽事了？」
『似乎有人入侵後院，不過很快就逃跑了。』
「入侵者，是嗎？」
『嗯，目前正在分析留下來的痕跡等線索。多半是哪個企業或研究所派來的……』
克勞蒂雅露出認真的表情，思考創一的話。
『反正我們家的警衛係統能匹敵統合企業財團直轄的研究所，大家盡管放心休息吧。』
說完，全像投影有如融化般消失。
「……」
「克勞蒂雅？」
「——啊，不好意思，我剛才在想些事情。」
克勞蒂雅宛如若無其事般，露出笑容。
「那就好……」
很少見到克勞蒂雅表情這麽認真，雖然心裏在意，但本人既然這麽說，那也沒辦法。
「對了綾鬥，有個問題想問你。」
「嗯？」
尤莉絲的聲音不知為何，聽起來特別刺耳。
「剛才你和紗夜似乎從同一間房間出來，這是怎麽一迴事？」
「……啊。」
——結果為了解釋誤會又花了不少時間。迴過神來才發現，天空已經泛起魚肚白了。