早苗的危機
三月十六日（二）
今天的比賽分別在晚餐前後舉行，總共進行了三場。計算三場比賽的總成績之後，由莉佳和提亞並列第一，接下來是孝太郎和奇莉華，早苗敬陪末座。
與先前的成績合並計算之後，奇莉華失去了冠軍的寶座，提亞躍升第一。孝太郎保住了第三名的席次，由莉佳以些微的差距領先早苗，脫離墊底的厄運。
不過孝太郎和早苗的平均分數依然遠勝於由莉佳。早苗之所以墊底，主要是因為之前將分數讓給孝太郎的關係，一旦孝太郎返還分數，由莉佳依然穩坐最後一名。
「喔喔、喔喔喔喔！我終於洗刷萬年墊底的汙名了！」
『恭喜你囉，由莉佳。』
掉到最後一名的早苗向脫離墊底的由莉佳道賀。這一幕足以代表一〇六號房的現狀，沒有人認為早苗說錯了什麽。即使心裏麵感到有些突兀，大家也都以正麵的心態對待早苗的道賀。
「謝謝你，早苗～～～～～～～～～～～！」
由莉佳緊握早苗的雙手，激動地上下搖晃。幽靈向來是由莉佳的罩門，不過隨著兩人的友情逐漸發展，由莉佳幾乎忘了早苗的身份。
『孝太郎，我墊底了耶！』
祝賀由莉佳之後，早苗立刻飛向孝太郎，伸長了自己的脖子。
『快點安慰我吧。』
「好吧，不要難過。」
孝太郎伸手輕撫早苗的頭頂，安慰成為最後一名的她。隻見早苗高興地眯起雙眼，大家不禁懷疑她是不是在比賽中作弊，故意輸給由莉佳。
『這樣子不夠啦，應該要更有感情才行。』
「我親愛的早苗大小姐，我能體會你現在的心情。隻要能夠讓大小姐重拾笑容，我孝太郎願意為你做任何事。」
早苗的撒嬌不是第一次了，孝太郎早就有所準備。隻見他毫不猶豫地說出早苗期待中的話語，並溫柔輕撫早苗的頭頂。早苗是個幽靈，相較於言語或是物體，她更偏好靈體上的接觸。經過長時間的相處之後，孝太郎早就知道早苗要的是什麽。
『嗯，辛苦了。』
從孝太郎的撫摸當中得到滿足之後，早苗模仿提亞的語氣和表情，高傲地點點頭。
「不敢當，您過獎了。」
『嗯嗬嗬嗬～』
麵帶微笑的早苗繞到孝太郎的身後。孝太郎還有功課要寫，不可能一直撫摸早苗。於是早苗打算依照往例攀附在孝太郎的背後，等到他寫完功課之後再說。
『孝太郎，快去念書吧。』
「嗯。由莉佳，放下手中的漫畫，過來寫功課了。」
「不要啦～～！！再給人家一點時間啦～～！！」
「得了吧，給你多少時間也不夠用。」
『由莉佳，你已經信用破產了。』
「就不能等到裏見把功課寫完之後再說嗎？」
「你這家夥，該不會打算全部照抄吧！」
「我會故意寫錯幾題，增加一點真實感的啦！」
『……真是沒救了。』
早苗笑了笑，緊緊地抱住孝太郎。
——這種生活一直持續下去，似乎也挺不錯的。
枯等雙親歸來的少女，在不知不覺中產生了這種念頭。早苗想念父母的心情 並沒有改變，不過她也很喜歡現在的生活。當然，早苗最愛的就是依偎在孝太郎懷中的溫暖。這種溫暖的感覺讓早苗能夠忍受見不到雙親的孤寂，對未來產生無比的希望。
——可是……我沒辦法成為真正的家人……
早苗的意識集中在自己的右手。嚴格說來，應該是緊握在右手中的平安符。『家內安全』的護身符一直保護著早苗，這也是孝太郎珍視早苗的證明。然而最近的早苗卻無法滿足於受到孝太郎保護的現狀，她也想主動保護孝太郎，就跟保護自己的平安符一樣。然而這是屬於正常人的願望，『家內安全』也是保護家人的平安符。早苗是個幽靈，無法成為孝太郎的家人，更不能懷孕生子，替孝太郎增加更多的家人。她隻能接受孝太郎的保護，如此而已。
身為幽靈的早苗若要成為孝太郎真正的家人，唯一的方法就是重新投胎轉世。然而早苗不想這麽做，她不願離開孝太郎，隻想一直擁抱著這股溫暖，也想被這股溫暖擁抱。現在的早苗已經深陷死巷，動彈不得了。
然而死巷的地基，卻被突如其來的意外無情地撼動。
嘰、嘰嘰嘰！
『呀！』
疑似電流的雜音自耳邊響起，早苗的雙手同時穿透孝太郎的身體。
雖然不具備實體，隻要早苗願意的話，還是可以接觸對方的靈體。早苗正打算依照過去的要領攀附在孝太郎背上，雙手卻直接穿透孝太郎的身體。
『這、這是怎麽迴事？』
早苗吃了一驚，打量著自己的雙手，這才發現雙手的輪廓逐漸模糊，仿佛暈開的水彩，眼看著就要消失了。更糟糕的是除了雙手之外，甚至連早苗的身體也逐漸失去了輪廓。
「怎麽了！？」
早苗淒厲的尖叫聲傳入耳中，孝太郎頓時心中一凜，急忙迴過頭來。這時身形模糊的早苗剛好飛奔至孝太郎的眼前。
『孝太郎！』
「這是怎麽迴事？」
孝太郎從未見過這種狀態的早苗。早苗的形象向來是說消失就消失、說出現就出現，從未呈現這種曖昧的狀態。事實上現在也沒有這麽做的必要。
「你怎麽會變成這樣？」
目睹早苗詭異的姿態，孝太郎急著尋求合理的解釋，然而早苗卻隻能神情惶恐地搖搖頭，不知該如何迴答。
『我也不知道！這到底是怎麽搞的……以前從來沒發生過這種事！』
早苗也是第一次遇到這種情況，內心的恐懼自然是可想而知。她不知道接下來將會發生什麽事，隻能強忍著極度的恐懼，呆呆地站在原地。
「早苗！」
「露絲，早苗發生了什麽事？」
「不太清楚！早苗小姐的身體狀況，不是我們的力量所能得知的！」
除了大感訝異之外，靜香、提亞和露絲也全都束手無策。她們對幽靈幾乎是一無所知。明知早苗的模樣不太對勁，卻也無法提供實質上的援助。
「到底是——對了！」
唯獨孝太郎立刻想出了因應的對策。早苗雖然出現異常狀況，當初植入孝太郎體內的靈力迴路依然健在。於是孝太郎啟動靈視的力量，試圖掌握早苗的狀態。
「啊！」
對早苗進行靈視之後，孝太郎反而大吃一驚。
過去靈視早苗的時候，早苗的身體總是綻放出耀眼的光芒。如今光芒卻大幅衰退，亮度隻剩下過去的一半。
早苗身上的光芒，是體內莫大的靈力稍稍流漏於外的成果，也就是佛教所謂的後光，或者是基督教所謂的天使光環。如今光芒大幅衰退，代表早苗體內的靈力急速降低。體內的靈力降低之後，滿溢而出的靈力隨之減少，光芒的亮度自然大不如前。
而且亮度不單單隻是降低而已，甚至還不定時的忽明忽暗，代表早苗體內的靈力正處於非常不穩定的狀態。
掌握早苗的狀況之後，孝太郎依然是束手無策。對於孝太郎而言，早苗所麵臨的問題已經超出他能力所及的範圍了。
「孝太郎，情況如何？」
唯一幫得上忙的人，就是奇莉華。
「早苗的靈力大幅衰退，而且狀況很不穩定！」
「卡瑪拉、可瑪拉！」
從孝太郎口中得知早苗的狀況之後，奇莉華立刻召喚兩具土偶。
『來了嗬！』
『早苗，這就來救你嗬！』
兩具土偶平常都是開啟隱身模式，隨時在奇莉華的身邊待命。當它們在眾人麵前現身的時候，已經與早苗麵對麵飄浮在半空中了。
「卡瑪拉，開啟靈子力穩定裝置！領域擴大、啟動等級二！以穩定靈力為最優先！」
『收到！靈子力穩定裝置啟動！作動模式等級二、領域擴大！大姊頭，危險警告！我們的靈子力蓄電裝置在等級二的狀態下，隻能提供兩百三十八秒的能量！』
「我知道，可瑪拉！」
『來了嗬！』
「將靈子力蓄電裝置連結在卡瑪拉身上！除了基本需求的能量之外，將所有的能量都傳送給卡瑪拉！」
『靈波的輸出模式需要與早苗同步嗬？』
「也對，輸出模式應該已經分析完畢了吧？就這麽辦！」
『收到嗬！』
奇莉華向兩具土偶下達一連串的指令，試圖讓早苗恢複原狀。基本上就是利用卡瑪拉的力量穩定早苗的身體狀態，再透過可瑪拉的靈子力蓄電裝置提供早苗必要的靈力。簡而言之，就像是先塞住氣球的破洞，再重新補充空氣一樣。
——接下來！
不等兩具土偶展開行動，奇莉華立刻采取下一步的動作。隻見她掏出行動電話，似乎打算撥號；然而號碼還沒撥出去，行動電話就發生微弱的震動。看來在奇莉華與對方聯係之前，對方已經搶先一步打電話過來了。
嗶。
「我是奇莉華！」
按下通話鍵之後，奇莉華將電話貼近自己的耳邊。
『大姊頭！奇莉華大姊頭！是我啦，小八！』
從行動電話另一頭傳來的聲音十分熟悉，正是去年夏天試圖在海邊綁架早苗的幽靈獵人之一。
孝太郎等人從幽靈獵人的手中救出早苗之後，奇莉華主動向兩人收買跟早苗有關的情報。從那開始，兩人就成為奇莉華最忠實的部下。
「你們那邊的情況如何？」
『不好了！那個叫做早苗的孩子就快死了！』
「穩定靈力的裝置呢？」
『老大正在安裝中！』
「那邊就交給你們了，不過務必保持電話的暢通！」
『收到！』
透過電話得知確切的情報之後，奇莉華的麵色顯得更加凝重。
——希望來得及……
如果奇莉華事先交給幽靈獵人的裝置運作正常，應該可以暫時穩定早苗的狀況。不過前提是兩具土偶是否能爭取讓裝置正常運作的時間，這才是奇莉華最擔心的地方。
『大姊頭！靈子力穩定裝置的輸出功率十分穩定！距離最後時間還剩下兩百三十秒！繼續倒數！』
卡瑪拉話才剛說完，早苗又恢複原先清晰的輪廓。卡瑪拉從體內放射而出的黃色光芒，穩定了早苗的身體狀況。
『卡瑪拉的靈子力穩定裝置與早苗的靈體互相連結嗬！轉換器穩定運作中，應該可以撐上一段時間嗬！』
早苗體內所散發出來的光芒逐漸增強。雖然跟平常比較起來，光芒還是稍嫌微弱，至少已經比先前穩定許多，以一定的強度持續發光。
照這個情況看來，早苗的身體狀況顯然是有某種程度的恢複，然而奇莉華臉上的表情卻依然嚴峻。
「還剩下兩百三十秒……恐怕還是來不及……」
奇莉華在心中計算幽靈獵人啟動裝置所需要的時間。相較於卡瑪拉的靈子力穩定裝置維持正常運作的最大時效，兩者之間存在著幾十秒鍾的落差。也就是說，早苗必須仰賴自己的力量度過幾十秒鍾的不穩定狀態，這無疑是相當危險的賭注。
「奇莉華，現在到底是什麽情況？」
從奇莉華一連串的行動來判斷，孝太郎認為她一定掌握了某種程度的情報。透過靈視的力量，孝太郎知道早苗的情況相當危急，說什麽都要問個清楚。
「早苗的靈力供給大幅降低，就快要消失了。」
奇莉華緊咬下唇。
事實上她早就事先做好了因應措施，避免這種情況的發生，隻可惜局勢的發展顯然超出她的預期。
「快要消失？」
孝太郎的預感成真，臉上的表情也為之扭曲。
『什麽叫做快要消失？意思是我快死了嗎？』
得知自己就要消失之後，早苗立刻帶著悲痛的神情來到奇莉華身旁。對於剛剛才經曆過恐怖遭遇的早苗而言，奇莉華的解釋格外有說服力。意識到自己正麵臨生死存亡的危機之後，早苗不禁害怕得全身發抖。
「我很遺憾，不過就是這麽迴事。你體內的靈力嚴重不足，難以維持正常的狀態。坐視不管的話，你的身體遲早會自動分解，與自然界的靈氣同化。」
幽靈是藉由某種力量將靈力聚集在一起的集合體。一旦這種力量消失了，就會化作大大小小的靈力塊，最後擴散於四周的空氣之中。簡而言之，就跟氣球破掉的情況有點類似。一旦氣球破掉了，裏麵的氣體就會向四麵八方擴散，與四周的空氣混合在一起。
『不要！我不要消失！』
理解自己所麵臨的處境之後，前所未有的恐懼自早苗的心中浮現。隻見她緊緊揪著自己的頭發，雙眼更是盈滿了懼怕的淚水。
『早苗，不要激動嗬！』
『不要動來動去，盡可能保持冷靜！否則隻會增加靈力的消耗量嗬！』
不管早苗移動到什麽地方，兩具土偶一定緊緊地跟在身邊。有賴兩具土偶的靈力供給，早苗才得以維持目前的狀況。
『可是人家就要消失了，要人家怎麽冷靜得下來！孝太郎，現在該怎麽辦才好？』
陷入恐懼之中的早苗撲向孝太郎。幸好土偶的力量穩定了早苗的狀況，孝太郎才得以接住她的身體。
——早苗……
早苗依偎在孝太郎胸前，身體不停地發抖。孝太郎見狀，忍不住緊緊地將她摟在懷中。
「奇莉華，沒有其他的辦法了嗎？難道就隻能眼睜睜看著她消失嗎？」
早苗的危機並不是奇莉華造成的。明知如此，孝太郎還是忍不住說了重話，擔心之情溢於言表。
「現在有兩個人正為了解除危機而努力，也隻能將希望寄托在他們身上了。」
奇莉華拿起手機在孝太郎的麵前晃了晃，表示先前跟她通電話的人正在處理眼前的危機。
「不過時間有點不太夠，成功與否還是個未知數。」
『孝太郎！』
時間不夠。早苗聞言，不禁緊緊地抱著孝太郎。
——不要！我不要跟孝太郎分開！說什麽都不要！
早苗心中的呐喊傳達至雙臂，緊抱著孝太郎的力量又增強了許多。
——這裏才有屬於我的溫暖、才有屬於我的幸福！所以……所以！
早苗下意識地握緊右拳，這才發現手中握著一個東西。仔細一看，原來是『家內安全』的護身符。
『緊緊抱著我，孝太郎！不要讓我消失！』
早苗現在唯一的願望，就是永遠跟孝太郎在一起。
過去的孝太郎雖然是早苗欲驅之而後快的敵人，然而經過將近一年的相處，如今孝太郎已經成為早苗心中不可或缺的存在。
現在的早苗完全無法想象沒有孝太郎的生活。每天早上睜開雙眼，唿唿大睡的孝太郎就在身旁。少了孝太郎之後，早苗還能跟誰道早安呢？
「所謂的時間不夠，具體來說還差多少時間！？」
孝太郎也不由自主地加重了雙臂的力道。這是麵臨緊急狀況的自然反應，或許跟早苗聲嘶力竭的呐喊無關，不過可以確定的是，孝太郎也不願就此失去早苗，而且這種意念十分強烈。或許就是基於這種意念，孝太郎在無意間實現了早苗的願望。然而這絕對不是單純的偶然，而是雙方的意念互相重疊之後所造成的必然結果。
——孝太郎……孝太郎……
早苗緊緊依偎著孝太郎。如果憑空消失是無法迴避的結果，早苗寧願選擇溶入孝太郎的體內，與孝太郎合而為一。麵對這個緊要關頭，早苗已經做好最壞的打算。
「一至兩分……不，應該不到兩分鍾。」
「不到兩分鍾……」
孝太郎聞言，立刻輕輕地握起右拳，移動到自己的臉頰邊。
「……將軍大人……」
雖然隻是一個小小的動作，露絲立刻察覺孝太郎的用意。
孝太郎打算利用戴在右手的手環召喚席格那汀，替早苗爭取關鍵的兩分鍾。
——一定要盡快帶著殿下離開此地……！
孝太郎應該不希望提亞目睹席格那汀的出現，然而為了解除早苗的危機，他還是義無反顧地召喚出席格那汀。如果露絲在這個節骨眼上帶著提亞離開房間，無疑是幫了孝太郎一個大忙。
「殿下，我們也不能閑著！」
「露絲？」
「立刻迴到『青騎士』，盡快將穩定空間的裝置帶過來吧！」
這當然隻是支開提亞的借口。不過為了預防席格那汀派不上用場的情況，事先做好準備還是必要的。露絲對早苗的關心與擔憂，絕對不會輸給孝太郎。
「好，就這麽辦！」
提亞立刻做出決定。對於提亞而言，早苗也是非常重要的朋友。兩人雖然為了爭奪三坪房間的主權產生衝突，提亞卻隻想正麵擊敗對手，堂堂正正地獲得勝利。對於一個皇族而言，因為對手的病逝或是意外死亡而得到的勝利，並不是真正的勝利。
「立刻迴到『青騎士』！」
提亞徑自轉身，朝著三坪房間最裏麵的牆壁移動，準備透過設置於牆壁上的瞬間移動裝置，返迴宇宙戰艦『青騎士』
「是的，殿下！」
露絲點點頭，向孝太郎使個眼色。
——將軍大人，接下來就交給你了。
看到孝太郎點頭示意之後，露絲立刻跟著提亞的身後追了上去。就在兩人一前一後準備離開三坪房間的時候，卻被一個人叫住。
「請等一下！」
聲音響遍房間的每一個角落，大家無不睜大了雙眼凝視著聲音的主人，也就是在一旁靜觀其變的由莉佳。
「由莉佳，有什麽要事？我們可是在趕時間呢！」
突然被由莉佳叫住，提亞似乎有些生氣。時間隻剩下四分鍾而已，心急如焚的提亞恨不得現在就立刻迴到『青騎士』。
「算了，待會兒再說！」
「啊！請、請等一下！先聽我——」
「不行，沒時間了！」
無視於由莉佳的製止，提亞準備返迴『青騎士』。
「慢著，鬱金香！」
這時孝太郎也開口了。
「愚、愚民？」
『鬱金香』三字傳入耳中，正準備踏進『青騎士』入口的提亞下意識地迴過頭來。
「相信她一次！」
簡潔、短促、卻又堅定無比的語氣。
「好、好吧……」
懾於孝太郎的氣勢，提亞終於停下腳步。
孝太郎不會沒來由地稱唿提亞為『鬱金香』，而且最後的那句話更是明顯表達出堅定的意誌。
提亞察覺出孝太郎的決心與覺悟，所以才會停下腳步。
「說吧，由莉佳！你打算怎麽做？」
孝太郎確定現在的由莉佳是可以信任的。因為由莉佳的雙眸所綻放出來的光輝，就跟真希迷失在雪山中的時候一模一樣。
「裏見……」
由莉佳難掩內心的驚訝。平常的孝太郎向來不信任由莉佳，總是不把她當一迴事，如今卻義無反顧地站在由莉佳這一邊，不禁讓由莉佳懷疑自己是不是聽錯了。
——不過……這眼神……
清澈真摯的眼神。對於由莉佳而言，孝太郎現在的表情並不陌生。沒錯，就跟當時真希迷失在雪山中的眼神一模一樣。由莉佳打算獨自救援的時候，主動伸出援手的孝太郎就是這種表情。
——不知道原因為何，但現在的裏見願意相信我！
由莉佳並未察覺現在的自己跟平常大不相同，畢竟人不可能察覺自己的成長，然而由莉佳還是清楚地感受到孝太郎對自己的信任與信賴。
因此她才得以鼓起勇氣，展開行動。
這種受人信賴、受人期待的感覺，喚醒了沉睡已久的自信與勇氣。
「魔法！我要用魔法替早苗爭取關鍵的兩分鍾！」
由莉佳的語氣充滿了自信。
在場的所有人，都有一種同樣的認知。
現在的由莉佳，絕對是一名真正的魔法少女。
嚴格說來，由莉佳的提議跟奇莉華的行動可說是殊途同歸，都是藉由外力穩定早苗的靈體，同時供給必要的能量。兩者之間的唯一不同，在於由莉佳是以魔法的力量來達成目的。
「由莉佳，我們能幫上什麽忙？」
「圍繞在早苗的身邊！」
換上魔法少女的服裝之後，由莉佳雙手高舉魔杖，直指著早苗。由莉佳手中的魔杖正是百科全書，之前所使用的天使光環已經在對抗真希的時候與身上的服裝合而為一，化成背上的翅膀以及其他的裝飾。
「我要將大家的靈力傳送到早苗體內！」
「真的行嗎？」
「我也沒試過，不過應該沒問題！」
由莉佳的想法很簡單，就是在土偶耗盡力量的同時啟動魔法，繼續供給足夠的靈力，維持早苗的身體狀況。至於靈力的來源，則是除了早苗之外的其他六人。簡而言之，利用百科全書的魔法讓早苗的身體保持穩定的同時，由莉佳再以自己的魔法供給必需的靈力。新魔杖的入手讓由莉佳得以同時施展兩種魔法，在場眾人當中，也隻有她才能勝任這份艱巨的工作。
不過也就是因為這種魔法特別複雜，不但需要精細的調整，也比其他魔法需要更長的啟動時間。這也是由莉佳不讓提亞和露絲離開的原因。等到兩人自『青騎士』返迴之後再開始，時間上恐怕來不及。少了兩人的參與，提供靈力的人數從六人降至四人，等於是替每個人增加了五成的負擔。轉移靈力的魔法有點類似吸血鬼吸收能量，絲毫不能勉強的。
即使由莉佳當著大家的麵前使用大型魔法，孝太郎等人也絲毫未感到突兀。或許是因為由莉佳平時常常使用百科全書，大家早已司空見慣了吧。事實上一〇六號房的人都知道由莉佳操縱魔杖的技巧越來越熟練了。這陣子利用魔法驅趕附近的野貓時，由莉佳甚至會依照每隻野貓的個性改變超音波的音質，操縱魔杖的技巧幾乎已經到了出神入化的地步。
然而由莉佳操縱魔杖的技巧並沒有太大的進展，事實上她一開始就完全發揮魔杖的力量，毫無保留。孝太郎等人之所以認為由莉佳操縱魔杖的技巧越來越好，主要是因為她以百科全書為障眼法，慢慢地使用自己所擁有的高等魔法。次數多了之後，如今才得以在習以為常的孝太郎麵前全力施展魔法。
熱愛角色扮演的魔法少女，居然會行使真正的強力魔法。超乎想象的現實，正在小小的三坪房間之中展開。即使如此，在場所有人都願意信任由莉佳，將最後的希望寄托在她的魔法之上。由莉佳到底是cosy愛好者抑或是真正的魔法少女，這個問題已經不再重要了，因為每一個人都知道由莉佳的勇氣和魔法是不容懷疑的。
「好，那就開始吧！」
「嗯！pre-cast·energy converter——」
由莉佳立刻開始詠唱魔法，孝太郎也同時向懷中的早苗低聲細語。根據由莉佳的說法，早苗必須獨自站在中間，然後其他人在她身邊圍成一圈，因此孝太郎不能繼續將早苗摟在懷中。
「早苗。」
『可是……』
惶恐不安的早苗並不想離開孝太郎。她反而緊緊貼了上來，抓住孝太郎的衣服。
「盡管放心吧，現在的由莉佳是可以信任的。」
『真的嗎？』
「當然，我願意以最珍貴的球棒當賭注。」
『……好吧，我知道了。』
孝太郎最寶貝的球棒，據說是被譽為打擊之神的棒球選手曾經使用過的器具。早苗知道球棒對孝太郎的意義非凡，決定聽從他的指示，相信他的判斷。於是早苗離開孝太郎的懷中，獨自飄浮在房間的半空中，其餘六人立刻圍繞在她的身邊。
「由莉佳，準備好了！」
「拜托你了，由莉佳小姐！」
「嗯！」
提亞和露絲的聲音先後傳入耳中，由莉佳以前所未有的嚴肅表情點點頭之後，繼續詠唱魔法的咒語。
——主要魔法是transfer soul energy，還要追加延遲發動、將人數擴充為六人，以及將有效時間延長為兩分鍾的效果。除此之外，還得利用先行啟動的energy converter調整六種靈力的波長，便於讓早苗吸收，同時發動魔杖的魔法，修補早苗身上的破綻，穩定她的身體狀況。即使延長詠唱時間，盡可能地減少啟動魔法所需的魔力，恐怕也隻有一次的機會……我真的行嗎？
在腦中依序整理行動步驟之後，由莉佳才驚覺這種魔法的難度還真不是普通地高。猶豫和遲疑的神情逐漸擴散，由莉佳頓時陷入了彷徨與不安。
「不要泄氣！你可以的！」
察覺由莉佳眼神中的不安之後，孝太郎立刻替她加油打氣。
「嗯、嗯！」
於是由莉佳的表情又恢複原先的銳利與自信。兩人之間的互動看在眼裏，靜香不禁大感欽佩。
——裏見果然厲害，由莉佳的一舉一動完全逃不過他的眼睛……
孝太郎察覺了大家都沒發現的變化，而且一句話就讓由莉佳恢複了自信，兩人之間的互動充滿了絕對的信任與信賴。和兩人平時的相處模式天差地遠。
看來兩人平常的嘻笑怒罵隻是一種表象，私底下早就建立起強固的信賴關係。察覺這點的靜香更是堅信自己的判斷沒錯，由莉佳的監護人果然是非孝太郎莫屬。
「裏見。」
一想到這裏，靜香忍不住開口，
「有事嗎，房東？」
「……以後再說好了，現在時機不對。」
最後靜香還是打消了念頭。她雖然熱愛八卦消息，卻也知道現在不是談論八卦的時候。早苗正處於攸關生死的時刻，靜香實在沒辦法在這個節骨眼上詢問孝太郎真正喜歡的人是不是由莉佳。
「是哦。」
靜香的反應讓孝太郎感到一陣迷惑，不過他很快便將疑惑拋到腦後。誠如靜香在心中的喃喃自語，現在不是胡思亂想的時候。
「卡瑪拉和可瑪拉的力量就要耗盡了！最後十五秒！」
「開始吧，由莉佳！」
「嗯！」
在孝太郎的指示之下，用力點點頭的由莉佳再度握緊魔杖高聲宣言。
「拜托你了，百科全書！延遲發動解除！recall·pre-cast·energy converter！」
由莉佳同時啟動了三種魔法。
第一種魔法來自她的魔杖，也就是百科全書。由莉佳的百科全書可以讀取使用者的意識，自行啟動魔法的力量，因此由莉佳將三種必要的魔法當中，最簡單的穩定身體狀況魔法交由魔杖來執行。這種魔法屬於恢複係的魔法，魔杖所綻放出來的光芒是藍色的。恢複係的藍色光芒取代卡瑪拉的靈力穩定裝置，治愈早苗身上的破綻。
接下來發動的魔法作用在於自孝太郎等人的身上抽出靈力，灌注至早苗的體內。為了配合恢複係魔法的發動時機，第二種魔法的啟動略為延遲，不過作用的時間還是與百科全書的恢複係魔法相同。
由莉佳所釋放出來的紫色光芒籠罩在大家的身上，孝太郎和其他人的身體立刻受到劇烈的衝擊。強大的脫力感襲上心頭，全身上下更是產生令人窒息的刺痛。
「嗚咕！」
「呀啊啊！」
「這、這就是奪取靈力的魔法……」
這種感覺就像是參加逼近肉體極限的馬拉鬆賽跑。身體的每一個部位都是無比沉重，幾乎無法站立。肺部得不到足夠的氧氣，全身上下的疼痛感更是沒有止息的跡象。奪取靈力就像是吸收體內的生命力，難以忍受的劇痛和倦怠，更是生命遭受威脅的征兆。
——難怪需要提亞和露絲的協助……
如果提亞和露絲不在場，每個人都必須額外承受五成的劇痛與倦怠，大家恐怕早就不支倒地了吧。同樣的情況必須維持兩分鍾的時間，眾人所承受的壓力更是難以估計。強忍著幾乎快要支撐不住的身體，孝太郎深切地體認到由莉佳的判斷果然是正確的。
「咕、嗚嗚嗚嗚！不行，一定要保持清醒！」
然而現階段最痛苦的人，其實是由莉佳。為了減輕大家的負擔，由莉佳也利用魔法吸取自己體內的靈力。早苗本身所擁有的靈力實在過於龐大，即使由六個人平均分擔不足的靈力，也有可能造成後遺症。在這種情況之下，由莉佳當然不可能置身事外，增加其他人的負擔，因此她隻好強忍著肉體的痛苦，努力控製第三種魔法。
由莉佳啟動的第三種魔法，就是將從六人的體內所吸取的靈力合而為一。每個人的靈力都擁有不同的波長，這些未經過整合的靈力是無法被早苗所吸收的，因此由莉佳必須以第三種魔法同時調整六種截然不同的波長。
魔法本身的難度雖然不如第二種魔法，不過由莉佳必須在吸取靈力的同時進行波長的微調。結果三種魔法當中，反而是最後一種的難度最高。
「由莉佳加油！加油！」
替自己加油打氣的同時，由莉佳專注於魔法的控製。一旦稍有疏失，波長不同的靈力就會出現互相抵消的情況，還來不及注入早苗的體內，就落得煙消霧散的結局。現在正是最重要、最關鍵的時刻。
「拜托你了，由莉佳……你是我們唯一的希望……」
孝太郎什麽也不能做，隻能默默地在內心禱告。
利用席格那汀協助由莉佳固然是個方法，然而少了阿萊亞的加持，孝太郎未必能夠順利操縱席格那汀的魔力。在這種需要精密控製的狀況，他沒有自信能做得好。
當然，孝太郎也可以將魔力的控製全權委托給神劍，奇依做惡夢、以及真希受傷的時候就是最好的例子。然而這種做法不能保證一定成功，在這種人命關天的情況下，也隻能當做是孤注一擲的最後手段。
所以孝太郎毫無插手的餘地，隻能暗自祈禱由莉佳的計劃圓滿成功，不需要動用魔劍的力量。
「我一定、要把早苗、救迴來！」
強忍著痛苦的由莉佳集中精神，奮力維持魔法的運作。
十秒、二十秒、三十秒。
換成是平時的談笑風生，也不過是一晃眼的時間；如今卻感到格外漫長，仿佛時間隻是在原地打轉，根本沒有前進。短短的兩分鍾竟然如此難熬，這恐怕是由莉佳有生以來的第一次體驗。
「我要跟娜娜一樣、成為最優秀的、魔法少女！」
然而由莉佳絕不屈服，即使身陷難以忍受的痛苦之中，依然以鋼鐵般的意誌力施展魔法。
換成是一年前的由莉佳，恐怕早就屈服了吧。當時道別了娜娜，變成孤獨一人的由莉佳。
隻能拚了命地躲避黑暗彩虹的追殺，更別說是展現魔法的天賦了。最重要的是由莉佳的個性內向而懦弱，根本沒有麵對敵人與危險的勇氣。
然而滯留於一〇六號房的這一年多來，由莉佳真的長大了。她認識了孝太郎以及其他的侵略者少女，與大家一起經曆過無數次的危機，也因此一天天地成長茁壯。
最重要的是，由莉佳不再孤獨。
她想跟孝太郎一起從吉祥春風高校畢業；想跟早苗一起觀賞魔法少女的動畫大結局；想趁著提亞偷懶的期間大幅超前電玩的進度，取迴迄今依然被棄置在洞穴中的『由莉佳』、『由莉佳a 』以及『由莉佳b』的遺體。她還沒完封奇莉華的拿手料理，跟靜香借來的漫畫才看到一半，也還沒幫助晴海成就戀愛。
「我、我是愛、愛與勇氣的、彩虹由莉佳～～～～！」
現在的由莉佳擁有許多朋友，以及許多尚未完成的夢想。即使眼前的局勢再怎麽險惡，她也會為了朋友、為了夢想挺身而出。這一年來的生活，讓她學到了什麽叫做愛、什麽叫做希望，同時也得到了絕不逃避的勇氣。
『由莉佳……你……』
凝視著由莉佳的早苗大大改變了她對由莉佳的評價，相信在場的所有人也是如此。大家都沒料到由莉佳竟然有這種能耐，唯獨一個人例外。打從一開始，就隻有孝太郎認為由莉佳一定會成功。
「沒錯……你可以的……我對你有信心！」
距離兩分鍾的目標，隻剩下不到一分鍾的時間。由莉佳雖然上氣不接下氣，孝太郎卻深信她一定可以堅持到最後。事實上按照目前的情況來判斷，由莉佳確實極有可能完成任務。
就在這個時候，意外發生了。
嘰——！碰！
可樂娜莊的附近發生車禍。一輛貨車在轉彎的時候不慎撞上圍牆，幸好沒有人員傷亡。
「……啊？」
然而這場小小的車禍卻對由莉佳造成莫大的幹擾。
巨大的撞擊聲令由莉佳為之分心，她開始擔心是否有人在車禍中受傷。
如果由莉佳不是一個熱愛生命的人，頂多也隻會被撞擊聲嚇了一跳而已，並不會影響到魔法的施展。畢竟跟過去比較起來，由莉佳不但更有膽識，也更有勇氣。偏偏由莉佳是個善良體貼的女孩子，車禍的撞擊聲和擔心他人因此受到傷害的念頭令她難以繼續集中精神，正在施展中的魔法也被迫中斷。嚴格說來，由莉佳身為魔法少女所應具備的胸懷與資質，造就了眼前的悲劇。
「糟了！」
由莉佳分心之後，整合成同一波長的六種靈力又恢複各自的波長。不同波長的靈波相互重疊、彼此抵消，靈力的強度自然是大受影響。不但無法造成六倍強的靈力，甚至還萎縮成靈力總和的三分之一。
嘰、嘰嘰嘰！
『又、又來了！』
早苗的身體逐漸失去色彩。其他的魔法已經修複靈體的破綻，勉強得以維持清晰的輪廓，然而身體各部位卻逐漸褪色，代表紛亂的六種靈波無法供給足夠的靈力。
——現在怎麽辦？
由莉佳拚命地思考，試圖化解眼前的危機。
就算重新施展魔法，調和六種靈力也需要相當的時間，可是剩下三分之一的靈力並不足以維持早苗的身體狀況。除非立刻得到兩倍強的靈力支援，才能在早苗消失之前度過最危險的兩分鍾。可是誰能提供這種強大的支援？由莉佳的腦中浮現一個念頭，然而這也是非常危險的賭注。
「裏見，沒有其他的辦法了！我需要你的協助！」
在這種危急的狀況下，由莉佳第一個想到的還是孝太郎。隻見她雙手舉起魔杖，對準了孝太郎。
「由莉佳？咕哇啊啊啊！」
孝太郎承受的負擔頓時迅速增加。加倍的痛苦和衝擊同時襲向孝太郎，流失的靈力也急速暴增。
「對、對不起，裏見！這是、唯一的、辦法！」
由莉佳的情況也好不到哪裏去。咬緊牙關的她強忍著倍增的痛苦，盡力維持早苗的身體狀況。
立刻重整六種靈力的難度非常高，因此由莉佳決定增加與早苗的靈力屬性相近的孝太郎、以及易於掌控的自身靈力的比重。這就是由莉佳的想法。
增加靈力的比重，當然意味著增加個人的負擔，卻可以在最短的時間之內將靈力的供給量提升至總量的三分之二。即使這種做法非常危險，由莉佳還是願意賭上一賭。
『由莉佳、孝太郎！』
早苗閉上雙眼，不忍心見到兩個最好的朋友為了自己而受苦。她隻能在內心暗自禱告，希望兩分鍾的時間盡快過去，大家都平安無事。
「對、對不起……嗚嗚嗚……」
由莉佳介意的是未取得孝太郎的同意之前就采取行動，以及無法好好地向孝太郎道歉的自己。光是保持意識的清醒和持續施展魔法，就已經幾乎耗盡由莉佳的精力了。額頭滲出豆大的汗珠，喉頭幹澀欲裂，由莉佳再也支撐不住，無力地坐倒在地。她的體力已經超越了極限，雖然還能勉強施展魔法，卻隨時都有可能失去意識。
「……不、不必道歉！你、你的做法是對的！」
孝太郎提高了音量，試圖替精疲力竭的由莉佳加油打氣。
「你、你一定可以的！一定可以、拯救早苗！平、平常的你雖然、雖然是個迷糊蛋，現、現在的你卻是個真、真正的魔法少女！」
由莉佳和孝太郎的靈波波長一致，兩人的心靈也處於彼此相通的狀態。而且少了其他四人的幹擾之後，孝太郎的意念和想法更是直接了當地傳入由莉佳的心中。
——裏見……他相信我……
孝太郎的聲音不但傳入由莉佳的耳中，更直接激蕩了她的靈魂。確定由莉佳將獲得勝利的信賴，以及孝太郎、由莉佳和早苗三人閑話家常的未來。事實上在孝太郎的想象當中，未來的由莉佳還是會在一連串的失敗當中度過餘生，即使如此，由莉佳還是指望著那樣與失敗為伍的未來。
而希望，正是人類力量的泉源。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！」
一聲怒吼之後，由莉佳的魔力猛然增強。即使是不具備魔法天賦的普通人，也能夠清楚地看見從由莉佳體內湧現的魔力所形成的光芒。
即使是麵對再怎麽可怕、再怎麽強大的敵人，現在的由莉佳都可以輕易地取得勝利。自由莉佳的體內一湧而出的魔力，就是這麽強大。
眼看兩分鍾的期限隻剩下最後的幾秒鍾，幽靈獵人的聲音終於自奇莉華貼在耳邊的行動電話響起。
『大姊頭！老大來電，裝置已經準備好了！』
「做得好！」
素來冷靜的奇莉華也不禁喜形於色，下意識地握緊拳頭。
『我的身體！』
早苗失去光彩的身體也在同一時刻恢複原狀。看在眾人的眼中，顯得格外鮮明。
「由莉佳，夠了！已經可以了！」
奇莉華和早苗的反應讓孝太郎意識到任務圓滿達成，連忙將這個訊息傳達給兀自朝著早苗高舉魔杖的由莉佳。
「……啊、嗚啊……」
孝太郎的聲音傳入耳中，由莉佳緊繃的神經頓時為之一鬆。所有的魔法瞬間解除，渾身乏力的由莉佳禁不住魔杖的重量，上半身緩緩地往前傾倒。油盡燈枯的由莉佳甚至連保持直立的力氣也沒有。
咚！
由莉佳臉部朝下，整個人撲倒在地上，模樣就跟平常一樣狼狽。
「由莉佳！」
孝太郎見狀，連忙飛奔至由莉佳的身邊，幾乎忘了自己也正處於疲憊不堪的狀態。
「振作一點，由莉佳！」
「由莉佳小姐！」
「由莉佳！」
提亞、露絲、甚至連靜香都忍不住出聲。奇莉華雖然正在跟幽靈獵人通話，注視著由莉佳的眼神也流露出一絲憂心。
『孝太郎！由莉佳、由莉佳沒事吧？』
在場所有人當中，就屬當事人早苗最擔心由莉佳的安危。這陣子早苗跟由莉佳的交情特別好，這次由莉佳又為了早苗做出那麽大的犧牲，早苗對由莉佳的關心也是理所當然的。
「慢著……」
孝太郎製止早苗之後，仔細地觀察由莉佳的狀況。確認唿吸、測量脈搏、觀察臉色。等到確認靈力的狀況之後，孝太郎這才放心地點點頭。
「沒事了。臉部直擊地麵造成多處瘀青紅腫，不過她應該隻是暫時失去意識而已。」
『謝天謝地……』
不小心摔倒之後，跌得鼻青臉腫。如果是在過去，當眾出糗的由莉佳一定會成為大家的笑柄。不過現在可就不同了，在場眾人無不鬆了口氣，露出寬慰的笑容。
「居然在最後一刻跌個狗吃屎，真不愧是由莉佳……」
「不過由莉佳小姐的表現可是令人刮目相看呢。」
「希望不會在臉上留下疤痕……」
大家的笑容全都是出於對由莉佳的讚賞，每個人都肯定由莉佳這次的表現。如果由莉佳意識清楚，想必一定會對大家的反應感到十分訝異吧。
『孝太郎，也要謝謝你呢。』
「等到由莉佳醒過來之後，別忘了也跟她說聲謝謝。」
『嗯。』
依偎在孝太郎懷中的早苗微微一笑，注視著地上的由莉佳。直到現在，早苗的注意力才迴到自己的身上。
『唿……還以為這次完蛋了呢……』
早苗打量著自己的雙手，視線又移動到自己的身體和雙腳。
全身上下都已經恢複原有的外觀，看不出任何的異狀。
「總算沒事了，早苗。」
孝太郎緊繃的肩膀也逐漸放鬆。眼前的危機總算是平安度過，孝太郎內心的輕鬆自然不在話下。
『嗯！』
神采奕奕地點點頭之後，早苗一如往常地依附在孝太郎背上，從肩膀的地方探出頭來，凝視著尚未清醒的由莉佳。等到由莉佳恢複意識之後，整件事就算告一段落，早苗臉上的表情顯得格外開朗。
「孝太郎。」
然而奇莉華的表情卻依然凝重。收起行動電話之後，奇莉華輕觸孝太郎的肩膀。
「怎麽了，奇莉華？」
「現在不是放鬆的時候，事情還沒結束。早苗隻是暫時恢複正常，最根本的問題尚未解決。」
「什麽？」
孝太郎聞言，臉色頓時一變。奇莉華已經獲得孝太郎的信賴，她所做出的提醒，足以讓孝太郎重拾應有的警戒。
『不會吧？』
既然孝太郎信任奇莉華，早苗當然沒有懷疑奇莉華的理由。隻見她從孝太郎的背部探出上半身，目不轉睛地凝視著奇莉華。
「這句話是——慢著，等一下。」
孝太郎下意識提出反問，卻在途中察覺異狀。
「這麽說的話……」
自從早苗的身體逐漸消失的那一刻開始，奇莉華的一舉一動都十分明確，仿佛整件事早在她的意料之中。除此之外，奇莉華利用手機所聯係的對象也透露出些許的古怪。孝太郎知道對方的行動是拯救早苗的關鍵，然而對方並不知道現場的情況，他又是怎麽拯救早苗的？
「奇莉華，你是不是知道什麽？早苗為什麽會出現那種情況？」
孝太郎決定跟奇莉華問個明白。早苗雖然沒說什麽，不過這件事畢竟跟自己有關，環抱著孝太郎雙臂的力道不禁加重了些。
「這件事就說來話長了。偏偏我們的時間有限，與其多費唇舌，還不如眼見為憑。裏見孝太郎，請跟我走一趟吧！」
話才剛說完，奇莉華就轉身朝著玄關移動。目的地並不是她的地底王國，顯然是地上世界的某處。
「好！早苗，我們走吧！」
『嗯！』
「露絲，我們也跟上去。」
「是的，殿下！」
「我先鎖門，隨後就到！」
其他人也立刻跟了上去。大家都不知道奇莉華心裏麵打什麽主意，隻知道這件事跟早苗有關，非弄清楚不可。
同一時刻，一雙眼睛正凝視著陸續離開一〇六號房的孝太郎等人。
『……事情似乎越來越有趣了。』
那是個女性的聲音，但卻看不到身影。事實上聲音的主人是個幽靈，可是她跟早苗不同，沒有清晰可見的外觀。喪失許多靈力的她正處於往生極樂，也是就此消滅的緊要關頭。
『嗬、嗬嗬嗬嗬……說不定可以向那些家夥報一箭之仇……嗬嗬嗬嗬……』
她對孝太郎等人充滿了怨恨。這股強大的怨恨，正是勉強讓她滯留於現世的力量。
『都是他們的錯……都是他們害我失去生命……不能穿上漂亮的衣服……』
內心的憎恨，起源於遷怒。
她是過去受雇於幽靈獵人、偷襲早苗的眾多幽靈之一。孝太郎的反擊讓其他的幽靈全部往生成佛，唯獨她留了下來。近乎偏執的憎惡以及對現世的執著，勝過成佛的力量，從此她就一直在人世間等待複仇的時機。這也是執著與憎恨的業障。孝太郎等人和樂融融的模樣看在眼裏，更是刺激了她內心的憎恨，讓她得以一直滯留於人世。
『剛剛的行動雖然失敗，不過……嗬嗬嗬……下次你們可就沒那麽好運了。』
之前在可樂娜莊附近那場令由莉佳分心的車禍，正是她所引起的，用意在於破壞由莉佳的魔法、奪取匯集的靈力、將早苗占為已有。有賴由莉佳的努力，才得以化解這場悲劇，然而這個結果卻又遭致她更強烈的憎恨。
『嗬嗬嗬……沒關係，還有機會……隻要再忍耐一下……嗬嗬、嗬嗬嗬嗬嗬……』
三月已經過了一半，氣溫逐漸迴升，圍繞在她身邊的空氣卻依然冷得令人直打哆嗦。
睜開雙眼一看，由莉佳這才發現自己正趴在孝太郎的背上左搖右晃。
「……咦……？」
孝太郎正背著由莉佳，奔馳在貫穿住宅區的人行步道。附近一片漆黑，隻有幾盞微弱的路燈照亮四周。
「呃……」
由莉佳的記憶還停留在昏倒在三坪房間的時候，此時突然就趴在孝太郎的背上，內心的混亂自然是可想而知。
「這裏是……咦？怎麽是裏見在背我？」
『孝太郎，由莉佳好像清醒過來了。』
早苗發現由莉佳睜開雙眼之後，立刻向孝太郎報告。
「真的嗎？謝啦，早苗。」
孝太郎迴頭一看，隻見由莉佳睜著惺忪的睡眼，一臉訝異地環視四周。目睹由莉佳恢複往昔的迷糊樣之後，孝太郎不禁鬆了口氣，嘴角浮現一抹笑意。
「由莉佳，你醒來啦？」
「嗯……」
不明就裏的由莉佳含糊地點點頭。一段時間之後，由莉佳的意識逐漸清醒，這才猛然想起了一件事。
「對、對了，早苗呢？她在哪裏？」
由莉佳的記憶在孝太郎示意她停止施法的時候突然中斷，因此她不知道早苗是否平安得救。為了尋找早苗的身影，由莉佳再度環顧四周。
『我在這裏。』
向後飛行的早苗繞到孝太郎的正前方，以便讓自己進入由莉佳的視界。活蹦亂跳的早苗映入眼簾之後，由莉佳不禁睜大了雙眼。
「早苗！你沒事了嗎？」
『嗯，謝謝你救了我。』
「太、太好了……當時我還以為……」
鬆了口氣的由莉佳軟軟地癱在孝太郎的背上。完成一件大事的充實感占據心頭，現在的由莉佳什麽都不想做，隻想舒舒服服地享受這種搖搖晃晃的感覺。
「呃……對了，現在要做什麽？」
放下心頭的大石之後，由莉佳這才注意到自己並不是待在室內，而是在屋外。之前環視四周的時候，一〇六號房的關係人全都在場，看來似乎是打算一起前往某個地方。至於到底要前往何處、目的又是什麽，由莉佳可就一無所知了。
「剛剛的事情還沒結束，我們正要前往醫院。」
「醫院？為什麽？」
「這是奇莉華的意思，我也不知道為什麽。」
孝太郎一行人的目的地，就是吉祥春風市的某間醫院。去年春天的時候，孝太郎在打工期間不慎撞傷頭部，當時也是在那間醫院接受治療。
「早苗不是幽靈嗎？醫院應該沒辦法治療幽靈吧？」
「天曉得。奇莉華說這件事很複雜，日後會再向我們解釋。」
說話的同時，孝太郎用下巴指了指身後的奇莉華。奇莉華落後孝太郎一段距離，快步奔馳的同時還不忘透過電話交代事情。在這種緊迫的情況下，也難怪奇莉華騰不出時間向大家說明事情的來龍去脈。
「反正醫院就快到了，到時候就知道了。」
「希望不是什麽嚇人的事情……」
『你以為我喜歡啊。』
「可是……萬一真的遇到了幽靈，那不是很討厭嗎？」
『對不起，我也是幽靈好嗎？』
「早苗是早苗，真正的幽靈比你可怕多了。」
『怪了，難道你一開始就不怕我嗎？』
眼見由莉佳和早苗又一如往常地拌嘴，孝太郎不禁露出會心的微笑。這時醫院的正門出現在眼前，孝太郎立刻收起臉上的笑容，眼神流露出一絲緊張。
「裏見，前麵好像有人。」
孝太郎身邊的靜香指著正門前方的陰暗處。靜香的眼力不錯，第一個發現隱身在黑暗之中的不速之客。
「真的有人……」
是兩個人的身影。從輪廓來判斷，應該是高瘦型和矮胖型的男子。躲在暗處的二人組麵向孝太郎等人，似乎正在等待大家的到來。
——他們該不會就是跟奇莉華通電話的人吧？
孝太郎在內心暗自思量的同時，雙方的距離逐漸縮短。這時二人組從暗處走了出來，長相和身材清晰可見。孝太郎見狀，頓時失聲驚叫。
「啊！是他們！」
孝太郎見過眼前的二人組。對方正是去年大家到海水浴場度假時遇見的那兩個人。
「裏見，你認識他們？」
「房東應該也見過他們吧？他們就是海水浴場的那兩個變態！」
「咦？不會吧！」
「你說什麽？啊，真的是當時的那兩個變態！」
「呃，你們在說什麽呀？」
「就是綁架早苗小姐的那兩個家夥！」
『對哦。當時你被cosy研究社的人逮住，並不在現場……』
從暗處現身的兩人，正是之前綁架早苗、打算藉此謀取暴利的幽靈獵人，同時也是在綁架的過程當中被誤認為變態的可憐蟲。
『孝太郎，他們該不會又打算犯案了吧？』
「裏見！早苗的身體之所以出現異狀，會不會就是他們幹的好事？」
「可惡的家夥，還沒有學乖嗎！」
新仇舊恨同時湧上心頭，一行人對眼前的幽靈獵人可說是厭惡到了極點。隻見孝太郎和侵略者少女一副殺氣騰騰的模樣，準備好好地教訓不知死活的二人組。
「嗬嗬嗬……再度出現在我的麵前，就是你們最大的不幸。」
『上啊，提亞！打倒可惡的戀童癖！』
「殿下，時間已經不早了。關於武器的破壞力以及可能產生的聲響，還請您有所節製。」
「放心，我已經不是以前的我了。『青騎士』，對人雷射！」
宇宙戰艦『青騎士』所搭載的雷射當中，就屬對人雷射的威力最小。而且雷射本來就沒有聲音，最適合當成夜間攻擊的武器。如今幽靈獵人的生命就仿佛風中殘燭，隨時都有熄滅的可能。
「哇啊啊啊啊啊！住手，不要亂來！」
「我們又沒有做什麽壞事！」
發現提亞的身邊突然冒出攻擊性的武器之後，幽靈獵人們立刻慌了手腳，同時也察覺自己的生命正暴露在空前絕後的危機之中。
「我們根本沒有對早苗做出什麽！」
「對呀，我們隻是每天監視早苗而已！」
「……擺明了就是以早苗為目標的變態跟蹤魔。」
『動手吧，提亞。』
「嗯。解除安全裝置，開始攻擊！」
『遵命，公主殿下。』
「哇啊啊！大姊頭，您該不會還沒跟他們解釋吧？」
「差點忘了……提亞，請稍安勿躁。」
眼見提亞的對人雷射就要開炮了，奇莉華連忙出聲製止。
「為什麽？」
「他們不是敵人，而是我雇用的部下。」
「雇用？這、這是什麽意思？」
孝太郎無法接受奇莉華所選擇的辭匯。
——為什麽要雇用他們？這兩個人差點把早苗害慘了呢！
一想到那段不愉快的經驗，孝太郎的反應也是可以理解的。要不是看在奇莉華的分上，他根本就不會把那句話當一迴事。
「既然已經抵達目的地，就讓我來說明一切吧。」
安撫孝太郎的同時，奇莉華停下了腳步。隻見她抬起頭來，望著吉祥春風市最高的建築物。
吉祥春風市立市民醫院。
這棟建築物，就是一行人的目的地。
即使在深夜時分，醫院也不是空無一人，理論上應該還有值班的護士、醫生以及保全人員。然而孝太郎一行人進入醫院之後，卻完全沒遇到夜班的工作人員，這當然是出自奇莉華的安排。離開一〇六號房前往醫院的途中，奇莉華就已經透過電話做出指示，孝太郎一行人才得以在抵達醫院之後直奔目的地，並未受到其他人的阻撓。
「你們兩個做得不錯。」
「也幸好是這種時間。如果是在白天，那個敏感的母親一定會跟在身邊，事情可就沒那麽容易了呢。」
「到了，就是這裏！」
在前麵帶路的矮胖獵人停下腳步。這裏是位於醫院最高樓層的單人房，專門提供給重症患者或是需要長期住院的患者使用。
哢啦哢啦哢啦。
矮胖的獵人將門板往旁邊推開。單人房的出入口采取軌道式的設計，用意在於加強病房的密閉性，避免細菌或是病毒外泄。推開門板之後，獵人自動退到旁邊，讓出了一條路。
可是大家卻站在原地，沒有人邁開腳步。這裏畢竟是病房，多少有些顧忌，再加上病房裏麵多半沒有開燈，大家麵麵相覷，誰都不想第一個走進去。
「大家快點進去，不要一直站在門口。萬一被其他的住院患者發現，事情可就麻煩了。」
奇莉華見狀，忍不住開口催促。
「好、好吧。」
孝太郎第一個做出反應。臉上的表情雖然有些猶豫，孝太郎還是率先進入病房。其他人見狀，這才陸陸續續地跟了上去。變成由孝太郎帶領大家走進病房的狀況。
——病房裏麵應該有住院的患者……
進入病房之後，孝太郎開始尋找患者的身影。透過緊急照明燈的微弱光線，孝太郎發現房間最裏麵的病床上似乎躺著一個人。
——那個人就是這間病房的患者……
奇莉華帶領大家前來此地的用意，應該就是為了讓大家見見這名患者吧。為了證明自己的推論，孝太郎小心翼翼地朝著病床的方向前進。
啪嚓。
這時，最後走進病房的奇莉華打開電燈的開關，漆黑的房間頓時一片光明，大家都清楚地看見躺在病床上的人物。
「不會吧？」
「什麽？」
『這怎麽可能？』
孝太郎、孝太郎背上的由莉佳以及飄浮在孝太郎身後的早苗，一見到病床上的人物之後無不大吃一驚，差點連心髒都停止跳動。由莉佳甚至急急忙忙地從孝太郎背上跳下來，飛奔至病床旁邊。
「發生了什麽事？」
「露絲！」
「是！」
在孝太郎三人的吸引之下，靜香、提亞和露絲也紛紛湊了上來，六個人一起圍繞著病床。看見躺在病床上的患者之後，每個人都啞然失聲，一句話也說不出來。
偌大的病房頓時籠罩在寂靜之中。十幾秒鍾之後，孝太郎和早苗才打破了沉默。
「早、早苗，這個人不是你嗎？」
『真、真的是我！我怎麽會躺在這裏？』
躺在床上的患者不是別人，正是早苗。沉睡中的早苗看起來比孝太郎身旁的早苗大了幾歲，容貌也略為成熟。不過從五官和輪廓來看，躺在床上的人確實是早苗沒錯。
「是的，她就是早苗。第一次見到她的時候，我也跟大家一樣訝異。」
奇莉華緩緩地走到大家的身邊。她跟兩個幽靈獵人早就知道這件事了，臉上的表情十分平靜。
「這到底是怎麽迴事？為什麽早苗會躺在這裏？別跟我說這個人隻是長相相似的替身，我絕對不會相信的！」
孝太郎已經利用靈視能力檢查過了，靈波的色澤和形狀一致，躺在床上的女孩子確實是早苗本人。唯一的不同，隻有年紀和靈氣的強度，其他都跟幽靈狀態的早苗如出一轍。這下子孝太郎可就迷糊了，因為他一直把早苗當成早就不在人世的地縛靈。
「我這就把話說清楚，這也是我請大家前來此地的原因。」
相較於孝太郎的激動，奇莉華非常冷靜。
然而奇莉華的眼神卻閃過一絲哀戚，或許是因為隻有她知道事情的真相是多麽殘酷吧。
奇莉華是在半年多之前，找到躺在病床上的早苗。
當時孝太郎等人擊退意欲綁架早苗的幽靈獵人，之後奇莉華透過管道與幽靈獵人接觸，同時提供了一筆優渥的酬勞，條件是幽靈獵人必須提供所有跟早苗有關的情報，往後也不準繼續騷擾早苗。幽靈獵人接受奇莉華的提議，雙方達成共識。
當時奇莉華所得到的情報之中，也包括了另一個早苗住院療養的訊息。另一個早苗在幾年前罹患成因不明的怪病，身體極度虛弱，必須仰賴醫院的設備才能維持生命。簡而言之，早苗並不是死靈，她的父母之所以不曾迴到一〇六號房是基於就近照顧的考量，才舉家搬遷至醫院附近。
一開始奇莉華對這項情報的真偽抱持著保留的態度，經過深入調查之後，才得知確有此事，從此就致力於早苗的治療。
治療早苗的原因隻有一個，純粹隻是基於對早苗的好感。奇莉華不好爭鬥，也能夠體會等不到自己所愛的人是多麽痛苦，因此才會盡可能地協助早苗迴到父母親的身邊。
對於希望三坪房間支配權之戰陷入膠著的奇莉華而言，這無疑是扯自己後腿的做法。一旦早苗恢複健康，離開一〇六號房，將會衝擊到現有的勢力均衡，對大地之民的激進派造成莫大的刺激。到時候為了壓製激進派的野心，奇莉華勢必得付出更大的代價。有監於此，奇莉華早就針對早苗可能退出支配權之戰的局勢預作安排，以達未雨綢繆之效。
於是奇莉華牽製激進派的同時，開始利用地底科學的力量治療早苗的疾病。
然而深入治療之後，奇莉華卻碰到了一個難題，那就是醫院中的早苗擁有自己的意識。
如果幽靈狀態的早苗是從醫院中的早苗體內分離而出的靈魂，事情反而比較單純。隻要利用大地之民的靈子力技術，讓靈魂重新附著於肉體即可，事實上過去並不是沒有類似的個案。然而醫院中的早苗卻是獨立活動的個體，這下子奇莉華可就迷糊了。
不過另一方麵，這個現象也解開了奇莉華內心的疑問。幽靈獵人之所以鎖定早苗為下手的目標，主要是因為早苗是被本體遺忘、在虛空中躊躇彷徨的幽靈。反正早苗的本體是獨立活動的個體，就算在外麵流浪的幽靈被抓到了，也不會對本體造成影響。簡而言之，捕捉早苗不會讓幽靈獵人良心不安，就這層意義而言，幽靈狀態的早苗的確是絕佳的獵物。
而且經過奇莉華的深入調查之後，這才發現孝太郎等人所認識的早苗，其實是從早苗的靈魂所剝離的靈力變化而成的幽靈。
大概是在好幾年前，早苗本體的靈力開始從靈魂剝離，連帶使得肉體逐漸衰弱。這時早苗的雙親發現狀況不對，帶著她迴到老家，之後早苗的本體就住進了醫院。差不多是在同一個時間，早苗遺留在一〇六號房的靈力逐漸變化為幽靈，嚇走了好幾任房客之後，這才遇見了孝太郎。這就是早苗定居在一〇六號房的原委。
奇莉華不清楚靈力自靈魂剝離的原因，可能是天生的體質使然，或者是靈魂曾經遭受到重大的事故。不管原因是什麽，早苗現在的狀況可說是十分危急，無時無刻不在鬼門關前徘徊。
大部分的靈力已經自本體剝離，形成另外一個幽靈，早苗的本體自然是大為衰弱。這幾年以來，她一直處於隨時可能離開人世的狀況，當務之急就是盡快讓早苗的幽靈迴到本體。
不過這麽一來，自然會無可避免地遇上一個難題。如果要讓早苗迴到本體，除了將幽靈的身體還原成為靈力之外，還必須補足靈魂剝離的部分。然而大地之民過去從未遇過類似的案例，自然也不具備相關的技術。新技術的研發需要時間，因此奇莉華決定隱瞞事情的真相，私下進行相關的準備工作，這一切都是為了不讓孝太郎等人擔心而做出的決定。
然而新技術還沒開發完成，早苗的衰弱卻已經到了不容忽視的地步，今天晚上甚至連最基本的生命跡象都難以維持。如果早苗的本體死於靈力不足，幽靈的早苗也會同時消失。今晚的突發事件，其實正隱含著這個殘酷的事實。
「……嚴格說來，我們所認識的早苗並不是真正的幽靈，應該是住院的早苗在無意間利用靈能力創造出來的人工幽靈才對。」
奇莉華替自己的說明做出結論，伸手指著病房的牆壁。
「所以早苗雖然是幽靈，卻可以自由更換服裝。當然，前提是僅限她原本所擁有的衣物……」
病房的牆上掛著好幾套衣服，孝太郎一行人對這些服裝顯然並不陌生。除了便服之外，還有製服、睡衣、泳裝，全都是幽靈的早苗曾經穿過的衣物。
『啊……』
目睹這些衣物的瞬間，早苗的耳邊突然響起仿佛是來自自己、卻不是發自自己的聲音。
——恢複健康之後，我一定要穿上這些漂亮的衣服……
聲音來自躺在病床上的少女。每天眺望著這些服裝，少女的心中總是充滿著期盼，所以幽靈的早苗才得以將這些服裝穿在身上。健康的早苗穿上這些漂亮的衣服，實現了少女的願望。
『不可能……我不相信……』
早苗大為動搖。
之前還抱持著半信半疑的態度，掛在牆上的衣服卻是最好的證據。奇莉華並沒有說謊，病床上的沉睡少女，正是另一個自己。
「早苗……」
奇莉華以勸慰的眼神凝視著睜大雙眼的早苗，其他人也紛紛報以同情的視線。大家都能夠體會早苗內心的感受，卻沒有人可以平撫早苗所受到的打擊。敷衍的安慰隻會讓早苗受到傷害，如今除了默默凝視之外，似乎也沒有更好的辦法了。
『不可能，絕對不可能！孝太郎！』
早苗朝著孝太郎飛奔而去，噙著淚水大聲抗議。
『如果奇莉華是對的，爸爸和媽媽不就永遠不會迴到一〇六號房了嗎？是不是這樣？』
這才是早苗最在意的地方。相較之下，自己為什麽會出現在一〇六號房根本就不是重點。
『孝太郎，這不是真的！這不是真的吧？』
「這——」
『快點告訴我，這不是真的！快點！』
早苗心裏麵也知道奇莉華句句屬實，不過感情上還是不願接受事實。即使隻是無心的舉動，但她說什麽也不願承認雙親拋棄了自己，更無法接受他們不會再迴到這裏的事實。
畢竟早苗的存在意義全係於此。
一旦接受父母不再迴來的事實，就等同於否定過去的一切，早苗說什麽也辦不到。
『嗚啊啊啊啊！嗚啊啊啊啊啊啊啊！不要，我不要！我不要孤獨一人！不要！孝太郎！嗚嗚嗚嗚！哇啊啊啊啊！』
早苗的雙眼流下豆大的淚珠，撲在孝太郎的身上，雙手緊緊地環繞著孝太郎的後頸，聲嘶力竭地哭了起來。發現自己是孤獨一人的事實之後，現在的早苗也隻能尋求孝太郎的慰藉了。
「早苗，為什麽你以為自己是孤獨一人？」
『因為、因為！嗚咕！哇啊啊啊！因為爸爸和媽媽、爸爸和媽媽！』
早苗試圖描述自己的感受，卻依然是泣不成聲，隻能任憑澎湃的情感在內心翻騰，斷斷續續地說出混雜著嗚咽的單詞。
「你的父母將另一個你送進醫院，一心盼望你早日康複，這不就代表他們希望你早日歸來嗎？」
為了取迴早苗失去的靈力，早苗的父母親讓她住進醫院，並沒有遺棄早苗的意思。
『嗚、嗚嗚！可是、可是！人家已經、已經等了好幾年！結果、結果全都是一場空！嗚嗚嗚嗚！』
然而這畢竟是極端理性的思維，不能強求孤獨多年的早苗也有同樣的想法。因此早苗隻能不停地嚎啕大哭，滿腔悲憤無處宣泄。
「早苗。」
孝太郎緊緊地摟著兀自哭泣的早苗。
「大家認識你也已經有好一段時間了……」
『嗚！孝太郎、孝太郎！』
早苗的雙手緊抓孝太郎的臂膀，仿佛想從孝太郎的身上找迴自己所失去的溫暖。
「那些日子真的那麽無趣嗎？認識我們這些朋友，真的隻是一場空嗎？」
『啊……』
早苗為之一愣，哭聲也降低了許多，緊抓著孝太郎的雙手卻增添了幾分力道。
「早苗，你還有我們這些好朋友，才不是孤獨一人呢！」
由莉佳笑著開口。早苗確實是由莉佳的好朋友，否則由莉佳也不會幹犯嚴禁將魔法挪為私用的戒律，冒險拯救早苗了。
「就是說啊，早苗。自從認識你之後，我的心態和見識也比以前更加成熟了。如果這些都隻是一場空，那也未免太悲哀了。登上山頂難道就隻是爬山的唯一目的嗎？應該不是吧。」
提亞的想法也跟由莉佳一樣。這一年以來，提亞與早苗同甘共苦，一起成長，提亞並不認為那些日子隻是一場空，也希望早苗能夠明白這個道理。
「殿下說得沒錯。早苗小姐，我們不是也一起度過了許多快樂的時光嗎？」
「嗯嗯，大家都說得很好！再說房東和房客本來就像是一家人，本來就不需要什麽理由！」
露絲和靜香也一樣。認識早苗之後雖然多少出了一些亂子，整體而言依然是愉快的迴憶。兩人甚至希望這種快樂的生活能夠一直持續下去。
「早苗，沒有人會拋棄你的。就算輸掉了一〇六號房的主權，也不會有人把你掃地出門的。大家都需要你、喜歡你，相信你的父母也是一樣的。」
最後由奇莉華做出總結。
早苗根本不需要難過。大家都喜愛早苗，她的父母也是如此。即使中間出了點差錯，父母依然是愛著早苗的。
『你們……』
早苗睜大雙眼，環視在場的眾人。她從來沒有像現在這樣，從他人的身上強烈感受到這種被需要的感覺。
「早苗，你自己又覺得如何呢？」
『……每天都很快樂，真希望這種生活能夠一直持續下去……』
一絲暖意流過早苗冰封的心。暖流在一瞬間化成澎湃的激流，徹底融化了早苗心中的寒冰。
「既然如此，為什麽要哭呢？」
『因為我還沒有從你的口中聽見愛的告白，孝太郎。』
「哼，原來你是假哭。」
『不，我真的很難過，因為你就是不肯說些體貼的話。』
早苗微微一笑，貼上了孝太郎的臉頰。雙頰的淚痕隻是殘存的痕跡，早苗已經不再哭泣了。
「現在嗎？抱歉，我說不出口。」
『小氣。』
「不能寵壞小孩子。」
到最後孝太郎還是不願開口，不過抱著早苗的雙臂倒是偷偷地加重了力道。
『嘿嘿……』
對於早苗而言，這就足夠了。即使隻是小小的動作，依然讓早苗感到溫暖。
「奇莉華，早苗目前的狀況還是很危險嗎？」
抱著早苗的孝太郎詢問一旁的奇莉華。早苗抬起頭來朝著孝太郎望了一眼，旋即凝視著奇莉華。她知道自己正麵臨生死存亡的關頭，不過還是決定由孝太郎代為詢問。
「是的。穩定靈力的裝置隻能暫時解除眼前的危機，畢竟不是長久之計。」
迴答的同時，奇莉華指著床邊的裝置。體積大約一公尺見方，內部結構和配線幾乎都露在外麵，毫無設計感可言。正如奇莉華所言，這隻是救急的裝置罷了。
「這種大小的裝置隻能維持一小時，然而病房的空間有限，不可能安裝更大的裝置，所以必須從根本解決兩個早苗的問題。」
一個是身體逐漸衰弱、完全沒有意識的早苗本體；另一個則是必須仰賴裝置的力量穩定本體、才能維持實體的幽靈早苗。拯救兩人——事實上是同一個早苗——的方法，就是設法讓她們合而為一。
「辦得到嗎？這種技術不是還在開發中？」
「目前的確是辦不到，還差最後的臨門一腳。」
奇莉華皺起眉頭，無奈地搖搖頭。
「將早苗的身體還原成靈力的時候會產生強大的靈力，我們的技術無法控製這種力量。」
「所以還是沒辦法。」
「若隻靠我們的技術，確實是如此。不過……」
奇莉華指著由莉佳。
「從先前的情況來判斷，有了由莉佳的魔法支援，說不定可以突破目前的瓶頸。」
大地之民的科技雖然先進，也無法直接恢複早苗的身體狀況；不過若得到由莉佳的魔法協助，彌補技術力的不足，拯救早苗也不再是遙不可及的夢想。奇莉華相信魔法的存在，也信任由莉佳的實力，所以才會提出這個最終辦法。當然，這也是她堅持帶著失去意識的由莉佳趕赴醫院的原因。
「又是我？」
由莉佳指著自己，雙眼睜得老大。她大概萬萬也想不到，自己居然還得再次出馬。
「拜托你了，由莉佳。我們需要你的力量來控製靈力。」
「可是……我沒什麽把握……」
筋疲力竭的由莉佳早已失去了先前的鬥誌與魄力。
——同樣的苦差事還得重來一次？不要鬧了，我辦不到！
現在的由莉佳，已經恢複成膽小怕事又缺乏自信的少女。
「如果你不肯幫忙，早苗就死定了。有把握也好、沒把握也罷，你沒有其他的選擇。」
『拜托，由莉佳。』
「可、可是……裏見、裏見，救命呀！這種事我辦不到，是真的！」
哭喪著臉的由莉佳轉而向孝太郎求救。由莉佳希望孝太郎幫她說話，以便逃離來自眾人的壓力。
「孝太郎，你說呢？」
「裏見，能不能勸勸由莉佳？」
提亞和靜香將矛頭指向孝太郎，兩人都認為孝太郎一定有辦法讓由莉佳乖乖聽話。
「這個嘛……」
孝太郎並不是無法體會由莉佳的感受。由莉佳之前已經為了拯救早苗而元氣大傷，如今要她再度賣命，實在是有點說不過去。
——不過……如果我猜得沒錯……
孝太郎沉思片刻之後，抬起頭來朝著由莉佳開口。
「由莉佳。」
「裏見，你是不是也認為我一定辦不到？」
由莉佳滿心以為孝太郎站在自己的這一邊，眼神之中流露出期待的光輝。
「……真的不行嗎？」
孝太郎正麵凝視著由莉佳，眼神十分認真。
「啊……」
孝太郎的眼神就像一把利刃，筆直地插進由莉佳的心中。炯炯有神的雙眸流露出強烈的信任與期待，由莉佳頓時感受到內心的不安與恐懼突然消失無蹤。
——不能背叛這種眼神……不能背叛大家對我的期待……
不安與恐懼消失之後，取而代之的是在心中熊熊燃燒的自信與勇氣。
「我可以，一定辦得到！」
由莉佳堅定地點點頭，魔法少女的力量重新迴到她的體內。
「萬事拜托了。」
「嗯！」
眼見由莉佳再度成為愛與勇氣的魔法少女，奇莉華情不自禁地握緊拳頭，同時豎起食指和中指，模樣看起來就像是猜拳當中的剪刀。
「第一個問題解決了，現在還有一個問題。」
奇莉華縮迴中指，隻剩下一根食指。
「還有什麽問題？」
「嚴格說來，應該是行動成功之後的問題。」
奇莉華以豎起的食指指著自己的腦袋。
「那就是記憶。」
「記憶？這話怎麽說？」
孝太郎的心中浮現出不祥的預感。奇莉華的表情異常沉重，迫使孝太郎不得不做出最壞的打算。
「沒意外的話，早苗應該會失去身為幽靈時的所有記憶。」
『什麽？等、等一下，這句話是什麽意思？』
早苗正麵臨生死存亡的關頭，幸運的是並非沒有解決的辦法，因此早苗才得以鬆了口氣。然而就在這個時候，『失去記憶』四字卻仿佛晴天霹靂打在早苗的身上，內心的訝異自然是不難想象。即使早已決定交由孝太郎全權處理，早苗還是情不自禁地從旁插嘴。
「你過去的記憶是直接儲存在靈體之中。靈體還原為靈力之後，原本的記憶並不會跟著植入本體的記憶。」
『我聽不懂，可以說得更明白一點嗎？』
「簡而言之，這段時間的記憶就會變得跟前世的記憶一樣。等到你清醒之後，想起那段迴憶的可能性幾乎是微乎其微，甚至把我們當成陌生人也不足為奇。」
如果是在幽靈早苗與本體融合的情況下，幽靈的記憶會自動植入本體的靈魂。然而這段時間的記憶無法覆蓋構成早苗大腦的神經網絡，因此記憶並不會植入大腦，到時候早苗必須喚起靈魂的記憶，才會想起孝太郎和其他人。基本上這是相當困難的，幾乎不太可能發生。正如奇莉華所言，喚起靈魂的記憶，幾乎等同於喚起前世的記憶。一般人不可能擁有這種能力，因此奇莉華才會以『微乎其微』四字來形容。
『你的意思是……跟另一個我融合之後，我就會忘了大家嗎？』
「雖然很遺憾，但事實就是如此。對不起，早苗，我不知道該如何保存你的記憶。」
奇莉華的眼神流露出一絲歉疚。
事實上奇莉華早就想到了記憶的問題，然而技術研發的時間過於倉促，隻能以保住生命為優先考量，無暇顧及記憶的部分。而且早苗成為幽靈的時間並不是一、兩年而已，重新刷寫的情報總量過於龐大。考慮到可能對大腦造成的負擔以及以保住生命為優先的前提，現階段隻好暫時將記憶的複原擱置一旁。
『不、不會吧……』
早苗搖搖頭，發型略顯淩亂。
『不要！我不要失去記憶，變成另一個人！說什麽都不要！』
直到現在，早苗才終於明白奇莉華的話中含意。
為了活下去，隻好舍棄過去的迴憶。
這就是奇莉華的意思。
『因為、因為……我不能理解啊！我不想忘記孝太郎帶給我的溫暖，更不想忘記跟大家在一起的時候是多麽快樂！』
早苗忍不住哭了出來。
她說什麽都不願失去這段時間的記憶。
『我是個傻瓜，天曉得到時候會做出什麽傻事！說不定會拿著字典攻擊孝太郎喔！好不容易才跟大家變成朋友，為什麽又要重新再來一次？好不容易、好不容易啊……嗚嗚……嗚……』
失去記憶，意味著失去這段時間跟大家一起培養出來的友情，也意味著失去充滿歡笑的生活，以及如沐春風的溫暖。早苗說什麽都無法接受這個殘酷的事實。
「可是……如果你不肯迴到自己的身體，到最後可是死路一條啊！」
明知早苗不可能接受，提亞還是不得不開口。就算失去了記憶，提亞還是希望早苗能夠活下來。
『我知道、我當然知道！』
帶著過去的記憶離開人世，還是以過去的記憶換取活下來的機會？
早苗被迫做出選擇。
『可是……我沒辦法選擇啊！我不想死，可是失去記憶之後，就再也不是原來的我了！這樣子跟死了又有什麽不同？』
不管選擇哪一條路，結果都是一樣的。
如果選擇活下來，幽靈的記憶無法被早苗的本體所繼承，等同於大家所認識的早苗就此消失於這個世界。就某種意義而言，這跟死亡並沒有什麽兩樣。
無論是選擇死亡、抑或是融合之後延續生命，跟大家一起度過這段時間的早苗都將永遠消失。對於早苗而言，這真的是最殘酷的結局。
『太過分了，這算什麽嘛！不管我做出什麽選擇，一樣都再也無法見到大家了！』
早苗聲嘶力竭地怒吼，旋即緊緊抱著孝太郎。
『我想留在這裏！我想跟孝太郎和大家在一起！』
早苗不願失去現在的生活，更不願失去她在一〇六號房認識的許多朋友，以及她現在緊緊抱在懷中、深怕一個不小心就從指縫中溜走的溫暖。
『為什麽！為什麽會變成這樣！』
絕對不能失去這種溫暖。即使必須以生命交換，早苗也在所不惜。
在早苗強烈的意誌催化之下，事情發生了。
「咕哇！」
孝太郎突然吐出一口鮮血，同時失去了意識，整個人往前傾倒。
『孝太郎？』
距離最近的早苗連忙伸手接住孝太郎。孝太郎完全失去了力氣，仿佛斷線的傀儡軟軟地癱在早苗身上。
『這是怎麽迴事？這樣下去孝太郎會死的！』
早苗是個幽靈，一接觸孝太郎的身體之後，就立刻察覺孝太郎體內的靈力正以驚人的速度流失，眼看著就要失去生命了。
『為什麽？孝太郎、孝太郎！』
早苗不明白孝太郎的身體為什麽會出現異變，隻能無力地凝視著她最喜歡的孝太郎一步步邁向死亡。
三月十六日（二）
今天的比賽分別在晚餐前後舉行，總共進行了三場。計算三場比賽的總成績之後，由莉佳和提亞並列第一，接下來是孝太郎和奇莉華，早苗敬陪末座。
與先前的成績合並計算之後，奇莉華失去了冠軍的寶座，提亞躍升第一。孝太郎保住了第三名的席次，由莉佳以些微的差距領先早苗，脫離墊底的厄運。
不過孝太郎和早苗的平均分數依然遠勝於由莉佳。早苗之所以墊底，主要是因為之前將分數讓給孝太郎的關係，一旦孝太郎返還分數，由莉佳依然穩坐最後一名。
「喔喔、喔喔喔喔！我終於洗刷萬年墊底的汙名了！」
『恭喜你囉，由莉佳。』
掉到最後一名的早苗向脫離墊底的由莉佳道賀。這一幕足以代表一〇六號房的現狀，沒有人認為早苗說錯了什麽。即使心裏麵感到有些突兀，大家也都以正麵的心態對待早苗的道賀。
「謝謝你，早苗～～～～～～～～～～～！」
由莉佳緊握早苗的雙手，激動地上下搖晃。幽靈向來是由莉佳的罩門，不過隨著兩人的友情逐漸發展，由莉佳幾乎忘了早苗的身份。
『孝太郎，我墊底了耶！』
祝賀由莉佳之後，早苗立刻飛向孝太郎，伸長了自己的脖子。
『快點安慰我吧。』
「好吧，不要難過。」
孝太郎伸手輕撫早苗的頭頂，安慰成為最後一名的她。隻見早苗高興地眯起雙眼，大家不禁懷疑她是不是在比賽中作弊，故意輸給由莉佳。
『這樣子不夠啦，應該要更有感情才行。』
「我親愛的早苗大小姐，我能體會你現在的心情。隻要能夠讓大小姐重拾笑容，我孝太郎願意為你做任何事。」
早苗的撒嬌不是第一次了，孝太郎早就有所準備。隻見他毫不猶豫地說出早苗期待中的話語，並溫柔輕撫早苗的頭頂。早苗是個幽靈，相較於言語或是物體，她更偏好靈體上的接觸。經過長時間的相處之後，孝太郎早就知道早苗要的是什麽。
『嗯，辛苦了。』
從孝太郎的撫摸當中得到滿足之後，早苗模仿提亞的語氣和表情，高傲地點點頭。
「不敢當，您過獎了。」
『嗯嗬嗬嗬～』
麵帶微笑的早苗繞到孝太郎的身後。孝太郎還有功課要寫，不可能一直撫摸早苗。於是早苗打算依照往例攀附在孝太郎的背後，等到他寫完功課之後再說。
『孝太郎，快去念書吧。』
「嗯。由莉佳，放下手中的漫畫，過來寫功課了。」
「不要啦～～！！再給人家一點時間啦～～！！」
「得了吧，給你多少時間也不夠用。」
『由莉佳，你已經信用破產了。』
「就不能等到裏見把功課寫完之後再說嗎？」
「你這家夥，該不會打算全部照抄吧！」
「我會故意寫錯幾題，增加一點真實感的啦！」
『……真是沒救了。』
早苗笑了笑，緊緊地抱住孝太郎。
——這種生活一直持續下去，似乎也挺不錯的。
枯等雙親歸來的少女，在不知不覺中產生了這種念頭。早苗想念父母的心情 並沒有改變，不過她也很喜歡現在的生活。當然，早苗最愛的就是依偎在孝太郎懷中的溫暖。這種溫暖的感覺讓早苗能夠忍受見不到雙親的孤寂，對未來產生無比的希望。
——可是……我沒辦法成為真正的家人……
早苗的意識集中在自己的右手。嚴格說來，應該是緊握在右手中的平安符。『家內安全』的護身符一直保護著早苗，這也是孝太郎珍視早苗的證明。然而最近的早苗卻無法滿足於受到孝太郎保護的現狀，她也想主動保護孝太郎，就跟保護自己的平安符一樣。然而這是屬於正常人的願望，『家內安全』也是保護家人的平安符。早苗是個幽靈，無法成為孝太郎的家人，更不能懷孕生子，替孝太郎增加更多的家人。她隻能接受孝太郎的保護，如此而已。
身為幽靈的早苗若要成為孝太郎真正的家人，唯一的方法就是重新投胎轉世。然而早苗不想這麽做，她不願離開孝太郎，隻想一直擁抱著這股溫暖，也想被這股溫暖擁抱。現在的早苗已經深陷死巷，動彈不得了。
然而死巷的地基，卻被突如其來的意外無情地撼動。
嘰、嘰嘰嘰！
『呀！』
疑似電流的雜音自耳邊響起，早苗的雙手同時穿透孝太郎的身體。
雖然不具備實體，隻要早苗願意的話，還是可以接觸對方的靈體。早苗正打算依照過去的要領攀附在孝太郎背上，雙手卻直接穿透孝太郎的身體。
『這、這是怎麽迴事？』
早苗吃了一驚，打量著自己的雙手，這才發現雙手的輪廓逐漸模糊，仿佛暈開的水彩，眼看著就要消失了。更糟糕的是除了雙手之外，甚至連早苗的身體也逐漸失去了輪廓。
「怎麽了！？」
早苗淒厲的尖叫聲傳入耳中，孝太郎頓時心中一凜，急忙迴過頭來。這時身形模糊的早苗剛好飛奔至孝太郎的眼前。
『孝太郎！』
「這是怎麽迴事？」
孝太郎從未見過這種狀態的早苗。早苗的形象向來是說消失就消失、說出現就出現，從未呈現這種曖昧的狀態。事實上現在也沒有這麽做的必要。
「你怎麽會變成這樣？」
目睹早苗詭異的姿態，孝太郎急著尋求合理的解釋，然而早苗卻隻能神情惶恐地搖搖頭，不知該如何迴答。
『我也不知道！這到底是怎麽搞的……以前從來沒發生過這種事！』
早苗也是第一次遇到這種情況，內心的恐懼自然是可想而知。她不知道接下來將會發生什麽事，隻能強忍著極度的恐懼，呆呆地站在原地。
「早苗！」
「露絲，早苗發生了什麽事？」
「不太清楚！早苗小姐的身體狀況，不是我們的力量所能得知的！」
除了大感訝異之外，靜香、提亞和露絲也全都束手無策。她們對幽靈幾乎是一無所知。明知早苗的模樣不太對勁，卻也無法提供實質上的援助。
「到底是——對了！」
唯獨孝太郎立刻想出了因應的對策。早苗雖然出現異常狀況，當初植入孝太郎體內的靈力迴路依然健在。於是孝太郎啟動靈視的力量，試圖掌握早苗的狀態。
「啊！」
對早苗進行靈視之後，孝太郎反而大吃一驚。
過去靈視早苗的時候，早苗的身體總是綻放出耀眼的光芒。如今光芒卻大幅衰退，亮度隻剩下過去的一半。
早苗身上的光芒，是體內莫大的靈力稍稍流漏於外的成果，也就是佛教所謂的後光，或者是基督教所謂的天使光環。如今光芒大幅衰退，代表早苗體內的靈力急速降低。體內的靈力降低之後，滿溢而出的靈力隨之減少，光芒的亮度自然大不如前。
而且亮度不單單隻是降低而已，甚至還不定時的忽明忽暗，代表早苗體內的靈力正處於非常不穩定的狀態。
掌握早苗的狀況之後，孝太郎依然是束手無策。對於孝太郎而言，早苗所麵臨的問題已經超出他能力所及的範圍了。
「孝太郎，情況如何？」
唯一幫得上忙的人，就是奇莉華。
「早苗的靈力大幅衰退，而且狀況很不穩定！」
「卡瑪拉、可瑪拉！」
從孝太郎口中得知早苗的狀況之後，奇莉華立刻召喚兩具土偶。
『來了嗬！』
『早苗，這就來救你嗬！』
兩具土偶平常都是開啟隱身模式，隨時在奇莉華的身邊待命。當它們在眾人麵前現身的時候，已經與早苗麵對麵飄浮在半空中了。
「卡瑪拉，開啟靈子力穩定裝置！領域擴大、啟動等級二！以穩定靈力為最優先！」
『收到！靈子力穩定裝置啟動！作動模式等級二、領域擴大！大姊頭，危險警告！我們的靈子力蓄電裝置在等級二的狀態下，隻能提供兩百三十八秒的能量！』
「我知道，可瑪拉！」
『來了嗬！』
「將靈子力蓄電裝置連結在卡瑪拉身上！除了基本需求的能量之外，將所有的能量都傳送給卡瑪拉！」
『靈波的輸出模式需要與早苗同步嗬？』
「也對，輸出模式應該已經分析完畢了吧？就這麽辦！」
『收到嗬！』
奇莉華向兩具土偶下達一連串的指令，試圖讓早苗恢複原狀。基本上就是利用卡瑪拉的力量穩定早苗的身體狀態，再透過可瑪拉的靈子力蓄電裝置提供早苗必要的靈力。簡而言之，就像是先塞住氣球的破洞，再重新補充空氣一樣。
——接下來！
不等兩具土偶展開行動，奇莉華立刻采取下一步的動作。隻見她掏出行動電話，似乎打算撥號；然而號碼還沒撥出去，行動電話就發生微弱的震動。看來在奇莉華與對方聯係之前，對方已經搶先一步打電話過來了。
嗶。
「我是奇莉華！」
按下通話鍵之後，奇莉華將電話貼近自己的耳邊。
『大姊頭！奇莉華大姊頭！是我啦，小八！』
從行動電話另一頭傳來的聲音十分熟悉，正是去年夏天試圖在海邊綁架早苗的幽靈獵人之一。
孝太郎等人從幽靈獵人的手中救出早苗之後，奇莉華主動向兩人收買跟早苗有關的情報。從那開始，兩人就成為奇莉華最忠實的部下。
「你們那邊的情況如何？」
『不好了！那個叫做早苗的孩子就快死了！』
「穩定靈力的裝置呢？」
『老大正在安裝中！』
「那邊就交給你們了，不過務必保持電話的暢通！」
『收到！』
透過電話得知確切的情報之後，奇莉華的麵色顯得更加凝重。
——希望來得及……
如果奇莉華事先交給幽靈獵人的裝置運作正常，應該可以暫時穩定早苗的狀況。不過前提是兩具土偶是否能爭取讓裝置正常運作的時間，這才是奇莉華最擔心的地方。
『大姊頭！靈子力穩定裝置的輸出功率十分穩定！距離最後時間還剩下兩百三十秒！繼續倒數！』
卡瑪拉話才剛說完，早苗又恢複原先清晰的輪廓。卡瑪拉從體內放射而出的黃色光芒，穩定了早苗的身體狀況。
『卡瑪拉的靈子力穩定裝置與早苗的靈體互相連結嗬！轉換器穩定運作中，應該可以撐上一段時間嗬！』
早苗體內所散發出來的光芒逐漸增強。雖然跟平常比較起來，光芒還是稍嫌微弱，至少已經比先前穩定許多，以一定的強度持續發光。
照這個情況看來，早苗的身體狀況顯然是有某種程度的恢複，然而奇莉華臉上的表情卻依然嚴峻。
「還剩下兩百三十秒……恐怕還是來不及……」
奇莉華在心中計算幽靈獵人啟動裝置所需要的時間。相較於卡瑪拉的靈子力穩定裝置維持正常運作的最大時效，兩者之間存在著幾十秒鍾的落差。也就是說，早苗必須仰賴自己的力量度過幾十秒鍾的不穩定狀態，這無疑是相當危險的賭注。
「奇莉華，現在到底是什麽情況？」
從奇莉華一連串的行動來判斷，孝太郎認為她一定掌握了某種程度的情報。透過靈視的力量，孝太郎知道早苗的情況相當危急，說什麽都要問個清楚。
「早苗的靈力供給大幅降低，就快要消失了。」
奇莉華緊咬下唇。
事實上她早就事先做好了因應措施，避免這種情況的發生，隻可惜局勢的發展顯然超出她的預期。
「快要消失？」
孝太郎的預感成真，臉上的表情也為之扭曲。
『什麽叫做快要消失？意思是我快死了嗎？』
得知自己就要消失之後，早苗立刻帶著悲痛的神情來到奇莉華身旁。對於剛剛才經曆過恐怖遭遇的早苗而言，奇莉華的解釋格外有說服力。意識到自己正麵臨生死存亡的危機之後，早苗不禁害怕得全身發抖。
「我很遺憾，不過就是這麽迴事。你體內的靈力嚴重不足，難以維持正常的狀態。坐視不管的話，你的身體遲早會自動分解，與自然界的靈氣同化。」
幽靈是藉由某種力量將靈力聚集在一起的集合體。一旦這種力量消失了，就會化作大大小小的靈力塊，最後擴散於四周的空氣之中。簡而言之，就跟氣球破掉的情況有點類似。一旦氣球破掉了，裏麵的氣體就會向四麵八方擴散，與四周的空氣混合在一起。
『不要！我不要消失！』
理解自己所麵臨的處境之後，前所未有的恐懼自早苗的心中浮現。隻見她緊緊揪著自己的頭發，雙眼更是盈滿了懼怕的淚水。
『早苗，不要激動嗬！』
『不要動來動去，盡可能保持冷靜！否則隻會增加靈力的消耗量嗬！』
不管早苗移動到什麽地方，兩具土偶一定緊緊地跟在身邊。有賴兩具土偶的靈力供給，早苗才得以維持目前的狀況。
『可是人家就要消失了，要人家怎麽冷靜得下來！孝太郎，現在該怎麽辦才好？』
陷入恐懼之中的早苗撲向孝太郎。幸好土偶的力量穩定了早苗的狀況，孝太郎才得以接住她的身體。
——早苗……
早苗依偎在孝太郎胸前，身體不停地發抖。孝太郎見狀，忍不住緊緊地將她摟在懷中。
「奇莉華，沒有其他的辦法了嗎？難道就隻能眼睜睜看著她消失嗎？」
早苗的危機並不是奇莉華造成的。明知如此，孝太郎還是忍不住說了重話，擔心之情溢於言表。
「現在有兩個人正為了解除危機而努力，也隻能將希望寄托在他們身上了。」
奇莉華拿起手機在孝太郎的麵前晃了晃，表示先前跟她通電話的人正在處理眼前的危機。
「不過時間有點不太夠，成功與否還是個未知數。」
『孝太郎！』
時間不夠。早苗聞言，不禁緊緊地抱著孝太郎。
——不要！我不要跟孝太郎分開！說什麽都不要！
早苗心中的呐喊傳達至雙臂，緊抱著孝太郎的力量又增強了許多。
——這裏才有屬於我的溫暖、才有屬於我的幸福！所以……所以！
早苗下意識地握緊右拳，這才發現手中握著一個東西。仔細一看，原來是『家內安全』的護身符。
『緊緊抱著我，孝太郎！不要讓我消失！』
早苗現在唯一的願望，就是永遠跟孝太郎在一起。
過去的孝太郎雖然是早苗欲驅之而後快的敵人，然而經過將近一年的相處，如今孝太郎已經成為早苗心中不可或缺的存在。
現在的早苗完全無法想象沒有孝太郎的生活。每天早上睜開雙眼，唿唿大睡的孝太郎就在身旁。少了孝太郎之後，早苗還能跟誰道早安呢？
「所謂的時間不夠，具體來說還差多少時間！？」
孝太郎也不由自主地加重了雙臂的力道。這是麵臨緊急狀況的自然反應，或許跟早苗聲嘶力竭的呐喊無關，不過可以確定的是，孝太郎也不願就此失去早苗，而且這種意念十分強烈。或許就是基於這種意念，孝太郎在無意間實現了早苗的願望。然而這絕對不是單純的偶然，而是雙方的意念互相重疊之後所造成的必然結果。
——孝太郎……孝太郎……
早苗緊緊依偎著孝太郎。如果憑空消失是無法迴避的結果，早苗寧願選擇溶入孝太郎的體內，與孝太郎合而為一。麵對這個緊要關頭，早苗已經做好最壞的打算。
「一至兩分……不，應該不到兩分鍾。」
「不到兩分鍾……」
孝太郎聞言，立刻輕輕地握起右拳，移動到自己的臉頰邊。
「……將軍大人……」
雖然隻是一個小小的動作，露絲立刻察覺孝太郎的用意。
孝太郎打算利用戴在右手的手環召喚席格那汀，替早苗爭取關鍵的兩分鍾。
——一定要盡快帶著殿下離開此地……！
孝太郎應該不希望提亞目睹席格那汀的出現，然而為了解除早苗的危機，他還是義無反顧地召喚出席格那汀。如果露絲在這個節骨眼上帶著提亞離開房間，無疑是幫了孝太郎一個大忙。
「殿下，我們也不能閑著！」
「露絲？」
「立刻迴到『青騎士』，盡快將穩定空間的裝置帶過來吧！」
這當然隻是支開提亞的借口。不過為了預防席格那汀派不上用場的情況，事先做好準備還是必要的。露絲對早苗的關心與擔憂，絕對不會輸給孝太郎。
「好，就這麽辦！」
提亞立刻做出決定。對於提亞而言，早苗也是非常重要的朋友。兩人雖然為了爭奪三坪房間的主權產生衝突，提亞卻隻想正麵擊敗對手，堂堂正正地獲得勝利。對於一個皇族而言，因為對手的病逝或是意外死亡而得到的勝利，並不是真正的勝利。
「立刻迴到『青騎士』！」
提亞徑自轉身，朝著三坪房間最裏麵的牆壁移動，準備透過設置於牆壁上的瞬間移動裝置，返迴宇宙戰艦『青騎士』
「是的，殿下！」
露絲點點頭，向孝太郎使個眼色。
——將軍大人，接下來就交給你了。
看到孝太郎點頭示意之後，露絲立刻跟著提亞的身後追了上去。就在兩人一前一後準備離開三坪房間的時候，卻被一個人叫住。
「請等一下！」
聲音響遍房間的每一個角落，大家無不睜大了雙眼凝視著聲音的主人，也就是在一旁靜觀其變的由莉佳。
「由莉佳，有什麽要事？我們可是在趕時間呢！」
突然被由莉佳叫住，提亞似乎有些生氣。時間隻剩下四分鍾而已，心急如焚的提亞恨不得現在就立刻迴到『青騎士』。
「算了，待會兒再說！」
「啊！請、請等一下！先聽我——」
「不行，沒時間了！」
無視於由莉佳的製止，提亞準備返迴『青騎士』。
「慢著，鬱金香！」
這時孝太郎也開口了。
「愚、愚民？」
『鬱金香』三字傳入耳中，正準備踏進『青騎士』入口的提亞下意識地迴過頭來。
「相信她一次！」
簡潔、短促、卻又堅定無比的語氣。
「好、好吧……」
懾於孝太郎的氣勢，提亞終於停下腳步。
孝太郎不會沒來由地稱唿提亞為『鬱金香』，而且最後的那句話更是明顯表達出堅定的意誌。
提亞察覺出孝太郎的決心與覺悟，所以才會停下腳步。
「說吧，由莉佳！你打算怎麽做？」
孝太郎確定現在的由莉佳是可以信任的。因為由莉佳的雙眸所綻放出來的光輝，就跟真希迷失在雪山中的時候一模一樣。
「裏見……」
由莉佳難掩內心的驚訝。平常的孝太郎向來不信任由莉佳，總是不把她當一迴事，如今卻義無反顧地站在由莉佳這一邊，不禁讓由莉佳懷疑自己是不是聽錯了。
——不過……這眼神……
清澈真摯的眼神。對於由莉佳而言，孝太郎現在的表情並不陌生。沒錯，就跟當時真希迷失在雪山中的眼神一模一樣。由莉佳打算獨自救援的時候，主動伸出援手的孝太郎就是這種表情。
——不知道原因為何，但現在的裏見願意相信我！
由莉佳並未察覺現在的自己跟平常大不相同，畢竟人不可能察覺自己的成長，然而由莉佳還是清楚地感受到孝太郎對自己的信任與信賴。
因此她才得以鼓起勇氣，展開行動。
這種受人信賴、受人期待的感覺，喚醒了沉睡已久的自信與勇氣。
「魔法！我要用魔法替早苗爭取關鍵的兩分鍾！」
由莉佳的語氣充滿了自信。
在場的所有人，都有一種同樣的認知。
現在的由莉佳，絕對是一名真正的魔法少女。
嚴格說來，由莉佳的提議跟奇莉華的行動可說是殊途同歸，都是藉由外力穩定早苗的靈體，同時供給必要的能量。兩者之間的唯一不同，在於由莉佳是以魔法的力量來達成目的。
「由莉佳，我們能幫上什麽忙？」
「圍繞在早苗的身邊！」
換上魔法少女的服裝之後，由莉佳雙手高舉魔杖，直指著早苗。由莉佳手中的魔杖正是百科全書，之前所使用的天使光環已經在對抗真希的時候與身上的服裝合而為一，化成背上的翅膀以及其他的裝飾。
「我要將大家的靈力傳送到早苗體內！」
「真的行嗎？」
「我也沒試過，不過應該沒問題！」
由莉佳的想法很簡單，就是在土偶耗盡力量的同時啟動魔法，繼續供給足夠的靈力，維持早苗的身體狀況。至於靈力的來源，則是除了早苗之外的其他六人。簡而言之，利用百科全書的魔法讓早苗的身體保持穩定的同時，由莉佳再以自己的魔法供給必需的靈力。新魔杖的入手讓由莉佳得以同時施展兩種魔法，在場眾人當中，也隻有她才能勝任這份艱巨的工作。
不過也就是因為這種魔法特別複雜，不但需要精細的調整，也比其他魔法需要更長的啟動時間。這也是由莉佳不讓提亞和露絲離開的原因。等到兩人自『青騎士』返迴之後再開始，時間上恐怕來不及。少了兩人的參與，提供靈力的人數從六人降至四人，等於是替每個人增加了五成的負擔。轉移靈力的魔法有點類似吸血鬼吸收能量，絲毫不能勉強的。
即使由莉佳當著大家的麵前使用大型魔法，孝太郎等人也絲毫未感到突兀。或許是因為由莉佳平時常常使用百科全書，大家早已司空見慣了吧。事實上一〇六號房的人都知道由莉佳操縱魔杖的技巧越來越熟練了。這陣子利用魔法驅趕附近的野貓時，由莉佳甚至會依照每隻野貓的個性改變超音波的音質，操縱魔杖的技巧幾乎已經到了出神入化的地步。
然而由莉佳操縱魔杖的技巧並沒有太大的進展，事實上她一開始就完全發揮魔杖的力量，毫無保留。孝太郎等人之所以認為由莉佳操縱魔杖的技巧越來越好，主要是因為她以百科全書為障眼法，慢慢地使用自己所擁有的高等魔法。次數多了之後，如今才得以在習以為常的孝太郎麵前全力施展魔法。
熱愛角色扮演的魔法少女，居然會行使真正的強力魔法。超乎想象的現實，正在小小的三坪房間之中展開。即使如此，在場所有人都願意信任由莉佳，將最後的希望寄托在她的魔法之上。由莉佳到底是cosy愛好者抑或是真正的魔法少女，這個問題已經不再重要了，因為每一個人都知道由莉佳的勇氣和魔法是不容懷疑的。
「好，那就開始吧！」
「嗯！pre-cast·energy converter——」
由莉佳立刻開始詠唱魔法，孝太郎也同時向懷中的早苗低聲細語。根據由莉佳的說法，早苗必須獨自站在中間，然後其他人在她身邊圍成一圈，因此孝太郎不能繼續將早苗摟在懷中。
「早苗。」
『可是……』
惶恐不安的早苗並不想離開孝太郎。她反而緊緊貼了上來，抓住孝太郎的衣服。
「盡管放心吧，現在的由莉佳是可以信任的。」
『真的嗎？』
「當然，我願意以最珍貴的球棒當賭注。」
『……好吧，我知道了。』
孝太郎最寶貝的球棒，據說是被譽為打擊之神的棒球選手曾經使用過的器具。早苗知道球棒對孝太郎的意義非凡，決定聽從他的指示，相信他的判斷。於是早苗離開孝太郎的懷中，獨自飄浮在房間的半空中，其餘六人立刻圍繞在她的身邊。
「由莉佳，準備好了！」
「拜托你了，由莉佳小姐！」
「嗯！」
提亞和露絲的聲音先後傳入耳中，由莉佳以前所未有的嚴肅表情點點頭之後，繼續詠唱魔法的咒語。
——主要魔法是transfer soul energy，還要追加延遲發動、將人數擴充為六人，以及將有效時間延長為兩分鍾的效果。除此之外，還得利用先行啟動的energy converter調整六種靈力的波長，便於讓早苗吸收，同時發動魔杖的魔法，修補早苗身上的破綻，穩定她的身體狀況。即使延長詠唱時間，盡可能地減少啟動魔法所需的魔力，恐怕也隻有一次的機會……我真的行嗎？
在腦中依序整理行動步驟之後，由莉佳才驚覺這種魔法的難度還真不是普通地高。猶豫和遲疑的神情逐漸擴散，由莉佳頓時陷入了彷徨與不安。
「不要泄氣！你可以的！」
察覺由莉佳眼神中的不安之後，孝太郎立刻替她加油打氣。
「嗯、嗯！」
於是由莉佳的表情又恢複原先的銳利與自信。兩人之間的互動看在眼裏，靜香不禁大感欽佩。
——裏見果然厲害，由莉佳的一舉一動完全逃不過他的眼睛……
孝太郎察覺了大家都沒發現的變化，而且一句話就讓由莉佳恢複了自信，兩人之間的互動充滿了絕對的信任與信賴。和兩人平時的相處模式天差地遠。
看來兩人平常的嘻笑怒罵隻是一種表象，私底下早就建立起強固的信賴關係。察覺這點的靜香更是堅信自己的判斷沒錯，由莉佳的監護人果然是非孝太郎莫屬。
「裏見。」
一想到這裏，靜香忍不住開口，
「有事嗎，房東？」
「……以後再說好了，現在時機不對。」
最後靜香還是打消了念頭。她雖然熱愛八卦消息，卻也知道現在不是談論八卦的時候。早苗正處於攸關生死的時刻，靜香實在沒辦法在這個節骨眼上詢問孝太郎真正喜歡的人是不是由莉佳。
「是哦。」
靜香的反應讓孝太郎感到一陣迷惑，不過他很快便將疑惑拋到腦後。誠如靜香在心中的喃喃自語，現在不是胡思亂想的時候。
「卡瑪拉和可瑪拉的力量就要耗盡了！最後十五秒！」
「開始吧，由莉佳！」
「嗯！」
在孝太郎的指示之下，用力點點頭的由莉佳再度握緊魔杖高聲宣言。
「拜托你了，百科全書！延遲發動解除！recall·pre-cast·energy converter！」
由莉佳同時啟動了三種魔法。
第一種魔法來自她的魔杖，也就是百科全書。由莉佳的百科全書可以讀取使用者的意識，自行啟動魔法的力量，因此由莉佳將三種必要的魔法當中，最簡單的穩定身體狀況魔法交由魔杖來執行。這種魔法屬於恢複係的魔法，魔杖所綻放出來的光芒是藍色的。恢複係的藍色光芒取代卡瑪拉的靈力穩定裝置，治愈早苗身上的破綻。
接下來發動的魔法作用在於自孝太郎等人的身上抽出靈力，灌注至早苗的體內。為了配合恢複係魔法的發動時機，第二種魔法的啟動略為延遲，不過作用的時間還是與百科全書的恢複係魔法相同。
由莉佳所釋放出來的紫色光芒籠罩在大家的身上，孝太郎和其他人的身體立刻受到劇烈的衝擊。強大的脫力感襲上心頭，全身上下更是產生令人窒息的刺痛。
「嗚咕！」
「呀啊啊！」
「這、這就是奪取靈力的魔法……」
這種感覺就像是參加逼近肉體極限的馬拉鬆賽跑。身體的每一個部位都是無比沉重，幾乎無法站立。肺部得不到足夠的氧氣，全身上下的疼痛感更是沒有止息的跡象。奪取靈力就像是吸收體內的生命力，難以忍受的劇痛和倦怠，更是生命遭受威脅的征兆。
——難怪需要提亞和露絲的協助……
如果提亞和露絲不在場，每個人都必須額外承受五成的劇痛與倦怠，大家恐怕早就不支倒地了吧。同樣的情況必須維持兩分鍾的時間，眾人所承受的壓力更是難以估計。強忍著幾乎快要支撐不住的身體，孝太郎深切地體認到由莉佳的判斷果然是正確的。
「咕、嗚嗚嗚嗚！不行，一定要保持清醒！」
然而現階段最痛苦的人，其實是由莉佳。為了減輕大家的負擔，由莉佳也利用魔法吸取自己體內的靈力。早苗本身所擁有的靈力實在過於龐大，即使由六個人平均分擔不足的靈力，也有可能造成後遺症。在這種情況之下，由莉佳當然不可能置身事外，增加其他人的負擔，因此她隻好強忍著肉體的痛苦，努力控製第三種魔法。
由莉佳啟動的第三種魔法，就是將從六人的體內所吸取的靈力合而為一。每個人的靈力都擁有不同的波長，這些未經過整合的靈力是無法被早苗所吸收的，因此由莉佳必須以第三種魔法同時調整六種截然不同的波長。
魔法本身的難度雖然不如第二種魔法，不過由莉佳必須在吸取靈力的同時進行波長的微調。結果三種魔法當中，反而是最後一種的難度最高。
「由莉佳加油！加油！」
替自己加油打氣的同時，由莉佳專注於魔法的控製。一旦稍有疏失，波長不同的靈力就會出現互相抵消的情況，還來不及注入早苗的體內，就落得煙消霧散的結局。現在正是最重要、最關鍵的時刻。
「拜托你了，由莉佳……你是我們唯一的希望……」
孝太郎什麽也不能做，隻能默默地在內心禱告。
利用席格那汀協助由莉佳固然是個方法，然而少了阿萊亞的加持，孝太郎未必能夠順利操縱席格那汀的魔力。在這種需要精密控製的狀況，他沒有自信能做得好。
當然，孝太郎也可以將魔力的控製全權委托給神劍，奇依做惡夢、以及真希受傷的時候就是最好的例子。然而這種做法不能保證一定成功，在這種人命關天的情況下，也隻能當做是孤注一擲的最後手段。
所以孝太郎毫無插手的餘地，隻能暗自祈禱由莉佳的計劃圓滿成功，不需要動用魔劍的力量。
「我一定、要把早苗、救迴來！」
強忍著痛苦的由莉佳集中精神，奮力維持魔法的運作。
十秒、二十秒、三十秒。
換成是平時的談笑風生，也不過是一晃眼的時間；如今卻感到格外漫長，仿佛時間隻是在原地打轉，根本沒有前進。短短的兩分鍾竟然如此難熬，這恐怕是由莉佳有生以來的第一次體驗。
「我要跟娜娜一樣、成為最優秀的、魔法少女！」
然而由莉佳絕不屈服，即使身陷難以忍受的痛苦之中，依然以鋼鐵般的意誌力施展魔法。
換成是一年前的由莉佳，恐怕早就屈服了吧。當時道別了娜娜，變成孤獨一人的由莉佳。
隻能拚了命地躲避黑暗彩虹的追殺，更別說是展現魔法的天賦了。最重要的是由莉佳的個性內向而懦弱，根本沒有麵對敵人與危險的勇氣。
然而滯留於一〇六號房的這一年多來，由莉佳真的長大了。她認識了孝太郎以及其他的侵略者少女，與大家一起經曆過無數次的危機，也因此一天天地成長茁壯。
最重要的是，由莉佳不再孤獨。
她想跟孝太郎一起從吉祥春風高校畢業；想跟早苗一起觀賞魔法少女的動畫大結局；想趁著提亞偷懶的期間大幅超前電玩的進度，取迴迄今依然被棄置在洞穴中的『由莉佳』、『由莉佳a 』以及『由莉佳b』的遺體。她還沒完封奇莉華的拿手料理，跟靜香借來的漫畫才看到一半，也還沒幫助晴海成就戀愛。
「我、我是愛、愛與勇氣的、彩虹由莉佳～～～～！」
現在的由莉佳擁有許多朋友，以及許多尚未完成的夢想。即使眼前的局勢再怎麽險惡，她也會為了朋友、為了夢想挺身而出。這一年來的生活，讓她學到了什麽叫做愛、什麽叫做希望，同時也得到了絕不逃避的勇氣。
『由莉佳……你……』
凝視著由莉佳的早苗大大改變了她對由莉佳的評價，相信在場的所有人也是如此。大家都沒料到由莉佳竟然有這種能耐，唯獨一個人例外。打從一開始，就隻有孝太郎認為由莉佳一定會成功。
「沒錯……你可以的……我對你有信心！」
距離兩分鍾的目標，隻剩下不到一分鍾的時間。由莉佳雖然上氣不接下氣，孝太郎卻深信她一定可以堅持到最後。事實上按照目前的情況來判斷，由莉佳確實極有可能完成任務。
就在這個時候，意外發生了。
嘰——！碰！
可樂娜莊的附近發生車禍。一輛貨車在轉彎的時候不慎撞上圍牆，幸好沒有人員傷亡。
「……啊？」
然而這場小小的車禍卻對由莉佳造成莫大的幹擾。
巨大的撞擊聲令由莉佳為之分心，她開始擔心是否有人在車禍中受傷。
如果由莉佳不是一個熱愛生命的人，頂多也隻會被撞擊聲嚇了一跳而已，並不會影響到魔法的施展。畢竟跟過去比較起來，由莉佳不但更有膽識，也更有勇氣。偏偏由莉佳是個善良體貼的女孩子，車禍的撞擊聲和擔心他人因此受到傷害的念頭令她難以繼續集中精神，正在施展中的魔法也被迫中斷。嚴格說來，由莉佳身為魔法少女所應具備的胸懷與資質，造就了眼前的悲劇。
「糟了！」
由莉佳分心之後，整合成同一波長的六種靈力又恢複各自的波長。不同波長的靈波相互重疊、彼此抵消，靈力的強度自然是大受影響。不但無法造成六倍強的靈力，甚至還萎縮成靈力總和的三分之一。
嘰、嘰嘰嘰！
『又、又來了！』
早苗的身體逐漸失去色彩。其他的魔法已經修複靈體的破綻，勉強得以維持清晰的輪廓，然而身體各部位卻逐漸褪色，代表紛亂的六種靈波無法供給足夠的靈力。
——現在怎麽辦？
由莉佳拚命地思考，試圖化解眼前的危機。
就算重新施展魔法，調和六種靈力也需要相當的時間，可是剩下三分之一的靈力並不足以維持早苗的身體狀況。除非立刻得到兩倍強的靈力支援，才能在早苗消失之前度過最危險的兩分鍾。可是誰能提供這種強大的支援？由莉佳的腦中浮現一個念頭，然而這也是非常危險的賭注。
「裏見，沒有其他的辦法了！我需要你的協助！」
在這種危急的狀況下，由莉佳第一個想到的還是孝太郎。隻見她雙手舉起魔杖，對準了孝太郎。
「由莉佳？咕哇啊啊啊！」
孝太郎承受的負擔頓時迅速增加。加倍的痛苦和衝擊同時襲向孝太郎，流失的靈力也急速暴增。
「對、對不起，裏見！這是、唯一的、辦法！」
由莉佳的情況也好不到哪裏去。咬緊牙關的她強忍著倍增的痛苦，盡力維持早苗的身體狀況。
立刻重整六種靈力的難度非常高，因此由莉佳決定增加與早苗的靈力屬性相近的孝太郎、以及易於掌控的自身靈力的比重。這就是由莉佳的想法。
增加靈力的比重，當然意味著增加個人的負擔，卻可以在最短的時間之內將靈力的供給量提升至總量的三分之二。即使這種做法非常危險，由莉佳還是願意賭上一賭。
『由莉佳、孝太郎！』
早苗閉上雙眼，不忍心見到兩個最好的朋友為了自己而受苦。她隻能在內心暗自禱告，希望兩分鍾的時間盡快過去，大家都平安無事。
「對、對不起……嗚嗚嗚……」
由莉佳介意的是未取得孝太郎的同意之前就采取行動，以及無法好好地向孝太郎道歉的自己。光是保持意識的清醒和持續施展魔法，就已經幾乎耗盡由莉佳的精力了。額頭滲出豆大的汗珠，喉頭幹澀欲裂，由莉佳再也支撐不住，無力地坐倒在地。她的體力已經超越了極限，雖然還能勉強施展魔法，卻隨時都有可能失去意識。
「……不、不必道歉！你、你的做法是對的！」
孝太郎提高了音量，試圖替精疲力竭的由莉佳加油打氣。
「你、你一定可以的！一定可以、拯救早苗！平、平常的你雖然、雖然是個迷糊蛋，現、現在的你卻是個真、真正的魔法少女！」
由莉佳和孝太郎的靈波波長一致，兩人的心靈也處於彼此相通的狀態。而且少了其他四人的幹擾之後，孝太郎的意念和想法更是直接了當地傳入由莉佳的心中。
——裏見……他相信我……
孝太郎的聲音不但傳入由莉佳的耳中，更直接激蕩了她的靈魂。確定由莉佳將獲得勝利的信賴，以及孝太郎、由莉佳和早苗三人閑話家常的未來。事實上在孝太郎的想象當中，未來的由莉佳還是會在一連串的失敗當中度過餘生，即使如此，由莉佳還是指望著那樣與失敗為伍的未來。
而希望，正是人類力量的泉源。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！」
一聲怒吼之後，由莉佳的魔力猛然增強。即使是不具備魔法天賦的普通人，也能夠清楚地看見從由莉佳體內湧現的魔力所形成的光芒。
即使是麵對再怎麽可怕、再怎麽強大的敵人，現在的由莉佳都可以輕易地取得勝利。自由莉佳的體內一湧而出的魔力，就是這麽強大。
眼看兩分鍾的期限隻剩下最後的幾秒鍾，幽靈獵人的聲音終於自奇莉華貼在耳邊的行動電話響起。
『大姊頭！老大來電，裝置已經準備好了！』
「做得好！」
素來冷靜的奇莉華也不禁喜形於色，下意識地握緊拳頭。
『我的身體！』
早苗失去光彩的身體也在同一時刻恢複原狀。看在眾人的眼中，顯得格外鮮明。
「由莉佳，夠了！已經可以了！」
奇莉華和早苗的反應讓孝太郎意識到任務圓滿達成，連忙將這個訊息傳達給兀自朝著早苗高舉魔杖的由莉佳。
「……啊、嗚啊……」
孝太郎的聲音傳入耳中，由莉佳緊繃的神經頓時為之一鬆。所有的魔法瞬間解除，渾身乏力的由莉佳禁不住魔杖的重量，上半身緩緩地往前傾倒。油盡燈枯的由莉佳甚至連保持直立的力氣也沒有。
咚！
由莉佳臉部朝下，整個人撲倒在地上，模樣就跟平常一樣狼狽。
「由莉佳！」
孝太郎見狀，連忙飛奔至由莉佳的身邊，幾乎忘了自己也正處於疲憊不堪的狀態。
「振作一點，由莉佳！」
「由莉佳小姐！」
「由莉佳！」
提亞、露絲、甚至連靜香都忍不住出聲。奇莉華雖然正在跟幽靈獵人通話，注視著由莉佳的眼神也流露出一絲憂心。
『孝太郎！由莉佳、由莉佳沒事吧？』
在場所有人當中，就屬當事人早苗最擔心由莉佳的安危。這陣子早苗跟由莉佳的交情特別好，這次由莉佳又為了早苗做出那麽大的犧牲，早苗對由莉佳的關心也是理所當然的。
「慢著……」
孝太郎製止早苗之後，仔細地觀察由莉佳的狀況。確認唿吸、測量脈搏、觀察臉色。等到確認靈力的狀況之後，孝太郎這才放心地點點頭。
「沒事了。臉部直擊地麵造成多處瘀青紅腫，不過她應該隻是暫時失去意識而已。」
『謝天謝地……』
不小心摔倒之後，跌得鼻青臉腫。如果是在過去，當眾出糗的由莉佳一定會成為大家的笑柄。不過現在可就不同了，在場眾人無不鬆了口氣，露出寬慰的笑容。
「居然在最後一刻跌個狗吃屎，真不愧是由莉佳……」
「不過由莉佳小姐的表現可是令人刮目相看呢。」
「希望不會在臉上留下疤痕……」
大家的笑容全都是出於對由莉佳的讚賞，每個人都肯定由莉佳這次的表現。如果由莉佳意識清楚，想必一定會對大家的反應感到十分訝異吧。
『孝太郎，也要謝謝你呢。』
「等到由莉佳醒過來之後，別忘了也跟她說聲謝謝。」
『嗯。』
依偎在孝太郎懷中的早苗微微一笑，注視著地上的由莉佳。直到現在，早苗的注意力才迴到自己的身上。
『唿……還以為這次完蛋了呢……』
早苗打量著自己的雙手，視線又移動到自己的身體和雙腳。
全身上下都已經恢複原有的外觀，看不出任何的異狀。
「總算沒事了，早苗。」
孝太郎緊繃的肩膀也逐漸放鬆。眼前的危機總算是平安度過，孝太郎內心的輕鬆自然不在話下。
『嗯！』
神采奕奕地點點頭之後，早苗一如往常地依附在孝太郎背上，從肩膀的地方探出頭來，凝視著尚未清醒的由莉佳。等到由莉佳恢複意識之後，整件事就算告一段落，早苗臉上的表情顯得格外開朗。
「孝太郎。」
然而奇莉華的表情卻依然凝重。收起行動電話之後，奇莉華輕觸孝太郎的肩膀。
「怎麽了，奇莉華？」
「現在不是放鬆的時候，事情還沒結束。早苗隻是暫時恢複正常，最根本的問題尚未解決。」
「什麽？」
孝太郎聞言，臉色頓時一變。奇莉華已經獲得孝太郎的信賴，她所做出的提醒，足以讓孝太郎重拾應有的警戒。
『不會吧？』
既然孝太郎信任奇莉華，早苗當然沒有懷疑奇莉華的理由。隻見她從孝太郎的背部探出上半身，目不轉睛地凝視著奇莉華。
「這句話是——慢著，等一下。」
孝太郎下意識提出反問，卻在途中察覺異狀。
「這麽說的話……」
自從早苗的身體逐漸消失的那一刻開始，奇莉華的一舉一動都十分明確，仿佛整件事早在她的意料之中。除此之外，奇莉華利用手機所聯係的對象也透露出些許的古怪。孝太郎知道對方的行動是拯救早苗的關鍵，然而對方並不知道現場的情況，他又是怎麽拯救早苗的？
「奇莉華，你是不是知道什麽？早苗為什麽會出現那種情況？」
孝太郎決定跟奇莉華問個明白。早苗雖然沒說什麽，不過這件事畢竟跟自己有關，環抱著孝太郎雙臂的力道不禁加重了些。
「這件事就說來話長了。偏偏我們的時間有限，與其多費唇舌，還不如眼見為憑。裏見孝太郎，請跟我走一趟吧！」
話才剛說完，奇莉華就轉身朝著玄關移動。目的地並不是她的地底王國，顯然是地上世界的某處。
「好！早苗，我們走吧！」
『嗯！』
「露絲，我們也跟上去。」
「是的，殿下！」
「我先鎖門，隨後就到！」
其他人也立刻跟了上去。大家都不知道奇莉華心裏麵打什麽主意，隻知道這件事跟早苗有關，非弄清楚不可。
同一時刻，一雙眼睛正凝視著陸續離開一〇六號房的孝太郎等人。
『……事情似乎越來越有趣了。』
那是個女性的聲音，但卻看不到身影。事實上聲音的主人是個幽靈，可是她跟早苗不同，沒有清晰可見的外觀。喪失許多靈力的她正處於往生極樂，也是就此消滅的緊要關頭。
『嗬、嗬嗬嗬嗬……說不定可以向那些家夥報一箭之仇……嗬嗬嗬嗬……』
她對孝太郎等人充滿了怨恨。這股強大的怨恨，正是勉強讓她滯留於現世的力量。
『都是他們的錯……都是他們害我失去生命……不能穿上漂亮的衣服……』
內心的憎恨，起源於遷怒。
她是過去受雇於幽靈獵人、偷襲早苗的眾多幽靈之一。孝太郎的反擊讓其他的幽靈全部往生成佛，唯獨她留了下來。近乎偏執的憎惡以及對現世的執著，勝過成佛的力量，從此她就一直在人世間等待複仇的時機。這也是執著與憎恨的業障。孝太郎等人和樂融融的模樣看在眼裏，更是刺激了她內心的憎恨，讓她得以一直滯留於人世。
『剛剛的行動雖然失敗，不過……嗬嗬嗬……下次你們可就沒那麽好運了。』
之前在可樂娜莊附近那場令由莉佳分心的車禍，正是她所引起的，用意在於破壞由莉佳的魔法、奪取匯集的靈力、將早苗占為已有。有賴由莉佳的努力，才得以化解這場悲劇，然而這個結果卻又遭致她更強烈的憎恨。
『嗬嗬嗬……沒關係，還有機會……隻要再忍耐一下……嗬嗬、嗬嗬嗬嗬嗬……』
三月已經過了一半，氣溫逐漸迴升，圍繞在她身邊的空氣卻依然冷得令人直打哆嗦。
睜開雙眼一看，由莉佳這才發現自己正趴在孝太郎的背上左搖右晃。
「……咦……？」
孝太郎正背著由莉佳，奔馳在貫穿住宅區的人行步道。附近一片漆黑，隻有幾盞微弱的路燈照亮四周。
「呃……」
由莉佳的記憶還停留在昏倒在三坪房間的時候，此時突然就趴在孝太郎的背上，內心的混亂自然是可想而知。
「這裏是……咦？怎麽是裏見在背我？」
『孝太郎，由莉佳好像清醒過來了。』
早苗發現由莉佳睜開雙眼之後，立刻向孝太郎報告。
「真的嗎？謝啦，早苗。」
孝太郎迴頭一看，隻見由莉佳睜著惺忪的睡眼，一臉訝異地環視四周。目睹由莉佳恢複往昔的迷糊樣之後，孝太郎不禁鬆了口氣，嘴角浮現一抹笑意。
「由莉佳，你醒來啦？」
「嗯……」
不明就裏的由莉佳含糊地點點頭。一段時間之後，由莉佳的意識逐漸清醒，這才猛然想起了一件事。
「對、對了，早苗呢？她在哪裏？」
由莉佳的記憶在孝太郎示意她停止施法的時候突然中斷，因此她不知道早苗是否平安得救。為了尋找早苗的身影，由莉佳再度環顧四周。
『我在這裏。』
向後飛行的早苗繞到孝太郎的正前方，以便讓自己進入由莉佳的視界。活蹦亂跳的早苗映入眼簾之後，由莉佳不禁睜大了雙眼。
「早苗！你沒事了嗎？」
『嗯，謝謝你救了我。』
「太、太好了……當時我還以為……」
鬆了口氣的由莉佳軟軟地癱在孝太郎的背上。完成一件大事的充實感占據心頭，現在的由莉佳什麽都不想做，隻想舒舒服服地享受這種搖搖晃晃的感覺。
「呃……對了，現在要做什麽？」
放下心頭的大石之後，由莉佳這才注意到自己並不是待在室內，而是在屋外。之前環視四周的時候，一〇六號房的關係人全都在場，看來似乎是打算一起前往某個地方。至於到底要前往何處、目的又是什麽，由莉佳可就一無所知了。
「剛剛的事情還沒結束，我們正要前往醫院。」
「醫院？為什麽？」
「這是奇莉華的意思，我也不知道為什麽。」
孝太郎一行人的目的地，就是吉祥春風市的某間醫院。去年春天的時候，孝太郎在打工期間不慎撞傷頭部，當時也是在那間醫院接受治療。
「早苗不是幽靈嗎？醫院應該沒辦法治療幽靈吧？」
「天曉得。奇莉華說這件事很複雜，日後會再向我們解釋。」
說話的同時，孝太郎用下巴指了指身後的奇莉華。奇莉華落後孝太郎一段距離，快步奔馳的同時還不忘透過電話交代事情。在這種緊迫的情況下，也難怪奇莉華騰不出時間向大家說明事情的來龍去脈。
「反正醫院就快到了，到時候就知道了。」
「希望不是什麽嚇人的事情……」
『你以為我喜歡啊。』
「可是……萬一真的遇到了幽靈，那不是很討厭嗎？」
『對不起，我也是幽靈好嗎？』
「早苗是早苗，真正的幽靈比你可怕多了。」
『怪了，難道你一開始就不怕我嗎？』
眼見由莉佳和早苗又一如往常地拌嘴，孝太郎不禁露出會心的微笑。這時醫院的正門出現在眼前，孝太郎立刻收起臉上的笑容，眼神流露出一絲緊張。
「裏見，前麵好像有人。」
孝太郎身邊的靜香指著正門前方的陰暗處。靜香的眼力不錯，第一個發現隱身在黑暗之中的不速之客。
「真的有人……」
是兩個人的身影。從輪廓來判斷，應該是高瘦型和矮胖型的男子。躲在暗處的二人組麵向孝太郎等人，似乎正在等待大家的到來。
——他們該不會就是跟奇莉華通電話的人吧？
孝太郎在內心暗自思量的同時，雙方的距離逐漸縮短。這時二人組從暗處走了出來，長相和身材清晰可見。孝太郎見狀，頓時失聲驚叫。
「啊！是他們！」
孝太郎見過眼前的二人組。對方正是去年大家到海水浴場度假時遇見的那兩個人。
「裏見，你認識他們？」
「房東應該也見過他們吧？他們就是海水浴場的那兩個變態！」
「咦？不會吧！」
「你說什麽？啊，真的是當時的那兩個變態！」
「呃，你們在說什麽呀？」
「就是綁架早苗小姐的那兩個家夥！」
『對哦。當時你被cosy研究社的人逮住，並不在現場……』
從暗處現身的兩人，正是之前綁架早苗、打算藉此謀取暴利的幽靈獵人，同時也是在綁架的過程當中被誤認為變態的可憐蟲。
『孝太郎，他們該不會又打算犯案了吧？』
「裏見！早苗的身體之所以出現異狀，會不會就是他們幹的好事？」
「可惡的家夥，還沒有學乖嗎！」
新仇舊恨同時湧上心頭，一行人對眼前的幽靈獵人可說是厭惡到了極點。隻見孝太郎和侵略者少女一副殺氣騰騰的模樣，準備好好地教訓不知死活的二人組。
「嗬嗬嗬……再度出現在我的麵前，就是你們最大的不幸。」
『上啊，提亞！打倒可惡的戀童癖！』
「殿下，時間已經不早了。關於武器的破壞力以及可能產生的聲響，還請您有所節製。」
「放心，我已經不是以前的我了。『青騎士』，對人雷射！」
宇宙戰艦『青騎士』所搭載的雷射當中，就屬對人雷射的威力最小。而且雷射本來就沒有聲音，最適合當成夜間攻擊的武器。如今幽靈獵人的生命就仿佛風中殘燭，隨時都有熄滅的可能。
「哇啊啊啊啊啊！住手，不要亂來！」
「我們又沒有做什麽壞事！」
發現提亞的身邊突然冒出攻擊性的武器之後，幽靈獵人們立刻慌了手腳，同時也察覺自己的生命正暴露在空前絕後的危機之中。
「我們根本沒有對早苗做出什麽！」
「對呀，我們隻是每天監視早苗而已！」
「……擺明了就是以早苗為目標的變態跟蹤魔。」
『動手吧，提亞。』
「嗯。解除安全裝置，開始攻擊！」
『遵命，公主殿下。』
「哇啊啊！大姊頭，您該不會還沒跟他們解釋吧？」
「差點忘了……提亞，請稍安勿躁。」
眼見提亞的對人雷射就要開炮了，奇莉華連忙出聲製止。
「為什麽？」
「他們不是敵人，而是我雇用的部下。」
「雇用？這、這是什麽意思？」
孝太郎無法接受奇莉華所選擇的辭匯。
——為什麽要雇用他們？這兩個人差點把早苗害慘了呢！
一想到那段不愉快的經驗，孝太郎的反應也是可以理解的。要不是看在奇莉華的分上，他根本就不會把那句話當一迴事。
「既然已經抵達目的地，就讓我來說明一切吧。」
安撫孝太郎的同時，奇莉華停下了腳步。隻見她抬起頭來，望著吉祥春風市最高的建築物。
吉祥春風市立市民醫院。
這棟建築物，就是一行人的目的地。
即使在深夜時分，醫院也不是空無一人，理論上應該還有值班的護士、醫生以及保全人員。然而孝太郎一行人進入醫院之後，卻完全沒遇到夜班的工作人員，這當然是出自奇莉華的安排。離開一〇六號房前往醫院的途中，奇莉華就已經透過電話做出指示，孝太郎一行人才得以在抵達醫院之後直奔目的地，並未受到其他人的阻撓。
「你們兩個做得不錯。」
「也幸好是這種時間。如果是在白天，那個敏感的母親一定會跟在身邊，事情可就沒那麽容易了呢。」
「到了，就是這裏！」
在前麵帶路的矮胖獵人停下腳步。這裏是位於醫院最高樓層的單人房，專門提供給重症患者或是需要長期住院的患者使用。
哢啦哢啦哢啦。
矮胖的獵人將門板往旁邊推開。單人房的出入口采取軌道式的設計，用意在於加強病房的密閉性，避免細菌或是病毒外泄。推開門板之後，獵人自動退到旁邊，讓出了一條路。
可是大家卻站在原地，沒有人邁開腳步。這裏畢竟是病房，多少有些顧忌，再加上病房裏麵多半沒有開燈，大家麵麵相覷，誰都不想第一個走進去。
「大家快點進去，不要一直站在門口。萬一被其他的住院患者發現，事情可就麻煩了。」
奇莉華見狀，忍不住開口催促。
「好、好吧。」
孝太郎第一個做出反應。臉上的表情雖然有些猶豫，孝太郎還是率先進入病房。其他人見狀，這才陸陸續續地跟了上去。變成由孝太郎帶領大家走進病房的狀況。
——病房裏麵應該有住院的患者……
進入病房之後，孝太郎開始尋找患者的身影。透過緊急照明燈的微弱光線，孝太郎發現房間最裏麵的病床上似乎躺著一個人。
——那個人就是這間病房的患者……
奇莉華帶領大家前來此地的用意，應該就是為了讓大家見見這名患者吧。為了證明自己的推論，孝太郎小心翼翼地朝著病床的方向前進。
啪嚓。
這時，最後走進病房的奇莉華打開電燈的開關，漆黑的房間頓時一片光明，大家都清楚地看見躺在病床上的人物。
「不會吧？」
「什麽？」
『這怎麽可能？』
孝太郎、孝太郎背上的由莉佳以及飄浮在孝太郎身後的早苗，一見到病床上的人物之後無不大吃一驚，差點連心髒都停止跳動。由莉佳甚至急急忙忙地從孝太郎背上跳下來，飛奔至病床旁邊。
「發生了什麽事？」
「露絲！」
「是！」
在孝太郎三人的吸引之下，靜香、提亞和露絲也紛紛湊了上來，六個人一起圍繞著病床。看見躺在病床上的患者之後，每個人都啞然失聲，一句話也說不出來。
偌大的病房頓時籠罩在寂靜之中。十幾秒鍾之後，孝太郎和早苗才打破了沉默。
「早、早苗，這個人不是你嗎？」
『真、真的是我！我怎麽會躺在這裏？』
躺在床上的患者不是別人，正是早苗。沉睡中的早苗看起來比孝太郎身旁的早苗大了幾歲，容貌也略為成熟。不過從五官和輪廓來看，躺在床上的人確實是早苗沒錯。
「是的，她就是早苗。第一次見到她的時候，我也跟大家一樣訝異。」
奇莉華緩緩地走到大家的身邊。她跟兩個幽靈獵人早就知道這件事了，臉上的表情十分平靜。
「這到底是怎麽迴事？為什麽早苗會躺在這裏？別跟我說這個人隻是長相相似的替身，我絕對不會相信的！」
孝太郎已經利用靈視能力檢查過了，靈波的色澤和形狀一致，躺在床上的女孩子確實是早苗本人。唯一的不同，隻有年紀和靈氣的強度，其他都跟幽靈狀態的早苗如出一轍。這下子孝太郎可就迷糊了，因為他一直把早苗當成早就不在人世的地縛靈。
「我這就把話說清楚，這也是我請大家前來此地的原因。」
相較於孝太郎的激動，奇莉華非常冷靜。
然而奇莉華的眼神卻閃過一絲哀戚，或許是因為隻有她知道事情的真相是多麽殘酷吧。
奇莉華是在半年多之前，找到躺在病床上的早苗。
當時孝太郎等人擊退意欲綁架早苗的幽靈獵人，之後奇莉華透過管道與幽靈獵人接觸，同時提供了一筆優渥的酬勞，條件是幽靈獵人必須提供所有跟早苗有關的情報，往後也不準繼續騷擾早苗。幽靈獵人接受奇莉華的提議，雙方達成共識。
當時奇莉華所得到的情報之中，也包括了另一個早苗住院療養的訊息。另一個早苗在幾年前罹患成因不明的怪病，身體極度虛弱，必須仰賴醫院的設備才能維持生命。簡而言之，早苗並不是死靈，她的父母之所以不曾迴到一〇六號房是基於就近照顧的考量，才舉家搬遷至醫院附近。
一開始奇莉華對這項情報的真偽抱持著保留的態度，經過深入調查之後，才得知確有此事，從此就致力於早苗的治療。
治療早苗的原因隻有一個，純粹隻是基於對早苗的好感。奇莉華不好爭鬥，也能夠體會等不到自己所愛的人是多麽痛苦，因此才會盡可能地協助早苗迴到父母親的身邊。
對於希望三坪房間支配權之戰陷入膠著的奇莉華而言，這無疑是扯自己後腿的做法。一旦早苗恢複健康，離開一〇六號房，將會衝擊到現有的勢力均衡，對大地之民的激進派造成莫大的刺激。到時候為了壓製激進派的野心，奇莉華勢必得付出更大的代價。有監於此，奇莉華早就針對早苗可能退出支配權之戰的局勢預作安排，以達未雨綢繆之效。
於是奇莉華牽製激進派的同時，開始利用地底科學的力量治療早苗的疾病。
然而深入治療之後，奇莉華卻碰到了一個難題，那就是醫院中的早苗擁有自己的意識。
如果幽靈狀態的早苗是從醫院中的早苗體內分離而出的靈魂，事情反而比較單純。隻要利用大地之民的靈子力技術，讓靈魂重新附著於肉體即可，事實上過去並不是沒有類似的個案。然而醫院中的早苗卻是獨立活動的個體，這下子奇莉華可就迷糊了。
不過另一方麵，這個現象也解開了奇莉華內心的疑問。幽靈獵人之所以鎖定早苗為下手的目標，主要是因為早苗是被本體遺忘、在虛空中躊躇彷徨的幽靈。反正早苗的本體是獨立活動的個體，就算在外麵流浪的幽靈被抓到了，也不會對本體造成影響。簡而言之，捕捉早苗不會讓幽靈獵人良心不安，就這層意義而言，幽靈狀態的早苗的確是絕佳的獵物。
而且經過奇莉華的深入調查之後，這才發現孝太郎等人所認識的早苗，其實是從早苗的靈魂所剝離的靈力變化而成的幽靈。
大概是在好幾年前，早苗本體的靈力開始從靈魂剝離，連帶使得肉體逐漸衰弱。這時早苗的雙親發現狀況不對，帶著她迴到老家，之後早苗的本體就住進了醫院。差不多是在同一個時間，早苗遺留在一〇六號房的靈力逐漸變化為幽靈，嚇走了好幾任房客之後，這才遇見了孝太郎。這就是早苗定居在一〇六號房的原委。
奇莉華不清楚靈力自靈魂剝離的原因，可能是天生的體質使然，或者是靈魂曾經遭受到重大的事故。不管原因是什麽，早苗現在的狀況可說是十分危急，無時無刻不在鬼門關前徘徊。
大部分的靈力已經自本體剝離，形成另外一個幽靈，早苗的本體自然是大為衰弱。這幾年以來，她一直處於隨時可能離開人世的狀況，當務之急就是盡快讓早苗的幽靈迴到本體。
不過這麽一來，自然會無可避免地遇上一個難題。如果要讓早苗迴到本體，除了將幽靈的身體還原成為靈力之外，還必須補足靈魂剝離的部分。然而大地之民過去從未遇過類似的案例，自然也不具備相關的技術。新技術的研發需要時間，因此奇莉華決定隱瞞事情的真相，私下進行相關的準備工作，這一切都是為了不讓孝太郎等人擔心而做出的決定。
然而新技術還沒開發完成，早苗的衰弱卻已經到了不容忽視的地步，今天晚上甚至連最基本的生命跡象都難以維持。如果早苗的本體死於靈力不足，幽靈的早苗也會同時消失。今晚的突發事件，其實正隱含著這個殘酷的事實。
「……嚴格說來，我們所認識的早苗並不是真正的幽靈，應該是住院的早苗在無意間利用靈能力創造出來的人工幽靈才對。」
奇莉華替自己的說明做出結論，伸手指著病房的牆壁。
「所以早苗雖然是幽靈，卻可以自由更換服裝。當然，前提是僅限她原本所擁有的衣物……」
病房的牆上掛著好幾套衣服，孝太郎一行人對這些服裝顯然並不陌生。除了便服之外，還有製服、睡衣、泳裝，全都是幽靈的早苗曾經穿過的衣物。
『啊……』
目睹這些衣物的瞬間，早苗的耳邊突然響起仿佛是來自自己、卻不是發自自己的聲音。
——恢複健康之後，我一定要穿上這些漂亮的衣服……
聲音來自躺在病床上的少女。每天眺望著這些服裝，少女的心中總是充滿著期盼，所以幽靈的早苗才得以將這些服裝穿在身上。健康的早苗穿上這些漂亮的衣服，實現了少女的願望。
『不可能……我不相信……』
早苗大為動搖。
之前還抱持著半信半疑的態度，掛在牆上的衣服卻是最好的證據。奇莉華並沒有說謊，病床上的沉睡少女，正是另一個自己。
「早苗……」
奇莉華以勸慰的眼神凝視著睜大雙眼的早苗，其他人也紛紛報以同情的視線。大家都能夠體會早苗內心的感受，卻沒有人可以平撫早苗所受到的打擊。敷衍的安慰隻會讓早苗受到傷害，如今除了默默凝視之外，似乎也沒有更好的辦法了。
『不可能，絕對不可能！孝太郎！』
早苗朝著孝太郎飛奔而去，噙著淚水大聲抗議。
『如果奇莉華是對的，爸爸和媽媽不就永遠不會迴到一〇六號房了嗎？是不是這樣？』
這才是早苗最在意的地方。相較之下，自己為什麽會出現在一〇六號房根本就不是重點。
『孝太郎，這不是真的！這不是真的吧？』
「這——」
『快點告訴我，這不是真的！快點！』
早苗心裏麵也知道奇莉華句句屬實，不過感情上還是不願接受事實。即使隻是無心的舉動，但她說什麽也不願承認雙親拋棄了自己，更無法接受他們不會再迴到這裏的事實。
畢竟早苗的存在意義全係於此。
一旦接受父母不再迴來的事實，就等同於否定過去的一切，早苗說什麽也辦不到。
『嗚啊啊啊啊！嗚啊啊啊啊啊啊啊！不要，我不要！我不要孤獨一人！不要！孝太郎！嗚嗚嗚嗚！哇啊啊啊啊！』
早苗的雙眼流下豆大的淚珠，撲在孝太郎的身上，雙手緊緊地環繞著孝太郎的後頸，聲嘶力竭地哭了起來。發現自己是孤獨一人的事實之後，現在的早苗也隻能尋求孝太郎的慰藉了。
「早苗，為什麽你以為自己是孤獨一人？」
『因為、因為！嗚咕！哇啊啊啊！因為爸爸和媽媽、爸爸和媽媽！』
早苗試圖描述自己的感受，卻依然是泣不成聲，隻能任憑澎湃的情感在內心翻騰，斷斷續續地說出混雜著嗚咽的單詞。
「你的父母將另一個你送進醫院，一心盼望你早日康複，這不就代表他們希望你早日歸來嗎？」
為了取迴早苗失去的靈力，早苗的父母親讓她住進醫院，並沒有遺棄早苗的意思。
『嗚、嗚嗚！可是、可是！人家已經、已經等了好幾年！結果、結果全都是一場空！嗚嗚嗚嗚！』
然而這畢竟是極端理性的思維，不能強求孤獨多年的早苗也有同樣的想法。因此早苗隻能不停地嚎啕大哭，滿腔悲憤無處宣泄。
「早苗。」
孝太郎緊緊地摟著兀自哭泣的早苗。
「大家認識你也已經有好一段時間了……」
『嗚！孝太郎、孝太郎！』
早苗的雙手緊抓孝太郎的臂膀，仿佛想從孝太郎的身上找迴自己所失去的溫暖。
「那些日子真的那麽無趣嗎？認識我們這些朋友，真的隻是一場空嗎？」
『啊……』
早苗為之一愣，哭聲也降低了許多，緊抓著孝太郎的雙手卻增添了幾分力道。
「早苗，你還有我們這些好朋友，才不是孤獨一人呢！」
由莉佳笑著開口。早苗確實是由莉佳的好朋友，否則由莉佳也不會幹犯嚴禁將魔法挪為私用的戒律，冒險拯救早苗了。
「就是說啊，早苗。自從認識你之後，我的心態和見識也比以前更加成熟了。如果這些都隻是一場空，那也未免太悲哀了。登上山頂難道就隻是爬山的唯一目的嗎？應該不是吧。」
提亞的想法也跟由莉佳一樣。這一年以來，提亞與早苗同甘共苦，一起成長，提亞並不認為那些日子隻是一場空，也希望早苗能夠明白這個道理。
「殿下說得沒錯。早苗小姐，我們不是也一起度過了許多快樂的時光嗎？」
「嗯嗯，大家都說得很好！再說房東和房客本來就像是一家人，本來就不需要什麽理由！」
露絲和靜香也一樣。認識早苗之後雖然多少出了一些亂子，整體而言依然是愉快的迴憶。兩人甚至希望這種快樂的生活能夠一直持續下去。
「早苗，沒有人會拋棄你的。就算輸掉了一〇六號房的主權，也不會有人把你掃地出門的。大家都需要你、喜歡你，相信你的父母也是一樣的。」
最後由奇莉華做出總結。
早苗根本不需要難過。大家都喜愛早苗，她的父母也是如此。即使中間出了點差錯，父母依然是愛著早苗的。
『你們……』
早苗睜大雙眼，環視在場的眾人。她從來沒有像現在這樣，從他人的身上強烈感受到這種被需要的感覺。
「早苗，你自己又覺得如何呢？」
『……每天都很快樂，真希望這種生活能夠一直持續下去……』
一絲暖意流過早苗冰封的心。暖流在一瞬間化成澎湃的激流，徹底融化了早苗心中的寒冰。
「既然如此，為什麽要哭呢？」
『因為我還沒有從你的口中聽見愛的告白，孝太郎。』
「哼，原來你是假哭。」
『不，我真的很難過，因為你就是不肯說些體貼的話。』
早苗微微一笑，貼上了孝太郎的臉頰。雙頰的淚痕隻是殘存的痕跡，早苗已經不再哭泣了。
「現在嗎？抱歉，我說不出口。」
『小氣。』
「不能寵壞小孩子。」
到最後孝太郎還是不願開口，不過抱著早苗的雙臂倒是偷偷地加重了力道。
『嘿嘿……』
對於早苗而言，這就足夠了。即使隻是小小的動作，依然讓早苗感到溫暖。
「奇莉華，早苗目前的狀況還是很危險嗎？」
抱著早苗的孝太郎詢問一旁的奇莉華。早苗抬起頭來朝著孝太郎望了一眼，旋即凝視著奇莉華。她知道自己正麵臨生死存亡的關頭，不過還是決定由孝太郎代為詢問。
「是的。穩定靈力的裝置隻能暫時解除眼前的危機，畢竟不是長久之計。」
迴答的同時，奇莉華指著床邊的裝置。體積大約一公尺見方，內部結構和配線幾乎都露在外麵，毫無設計感可言。正如奇莉華所言，這隻是救急的裝置罷了。
「這種大小的裝置隻能維持一小時，然而病房的空間有限，不可能安裝更大的裝置，所以必須從根本解決兩個早苗的問題。」
一個是身體逐漸衰弱、完全沒有意識的早苗本體；另一個則是必須仰賴裝置的力量穩定本體、才能維持實體的幽靈早苗。拯救兩人——事實上是同一個早苗——的方法，就是設法讓她們合而為一。
「辦得到嗎？這種技術不是還在開發中？」
「目前的確是辦不到，還差最後的臨門一腳。」
奇莉華皺起眉頭，無奈地搖搖頭。
「將早苗的身體還原成靈力的時候會產生強大的靈力，我們的技術無法控製這種力量。」
「所以還是沒辦法。」
「若隻靠我們的技術，確實是如此。不過……」
奇莉華指著由莉佳。
「從先前的情況來判斷，有了由莉佳的魔法支援，說不定可以突破目前的瓶頸。」
大地之民的科技雖然先進，也無法直接恢複早苗的身體狀況；不過若得到由莉佳的魔法協助，彌補技術力的不足，拯救早苗也不再是遙不可及的夢想。奇莉華相信魔法的存在，也信任由莉佳的實力，所以才會提出這個最終辦法。當然，這也是她堅持帶著失去意識的由莉佳趕赴醫院的原因。
「又是我？」
由莉佳指著自己，雙眼睜得老大。她大概萬萬也想不到，自己居然還得再次出馬。
「拜托你了，由莉佳。我們需要你的力量來控製靈力。」
「可是……我沒什麽把握……」
筋疲力竭的由莉佳早已失去了先前的鬥誌與魄力。
——同樣的苦差事還得重來一次？不要鬧了，我辦不到！
現在的由莉佳，已經恢複成膽小怕事又缺乏自信的少女。
「如果你不肯幫忙，早苗就死定了。有把握也好、沒把握也罷，你沒有其他的選擇。」
『拜托，由莉佳。』
「可、可是……裏見、裏見，救命呀！這種事我辦不到，是真的！」
哭喪著臉的由莉佳轉而向孝太郎求救。由莉佳希望孝太郎幫她說話，以便逃離來自眾人的壓力。
「孝太郎，你說呢？」
「裏見，能不能勸勸由莉佳？」
提亞和靜香將矛頭指向孝太郎，兩人都認為孝太郎一定有辦法讓由莉佳乖乖聽話。
「這個嘛……」
孝太郎並不是無法體會由莉佳的感受。由莉佳之前已經為了拯救早苗而元氣大傷，如今要她再度賣命，實在是有點說不過去。
——不過……如果我猜得沒錯……
孝太郎沉思片刻之後，抬起頭來朝著由莉佳開口。
「由莉佳。」
「裏見，你是不是也認為我一定辦不到？」
由莉佳滿心以為孝太郎站在自己的這一邊，眼神之中流露出期待的光輝。
「……真的不行嗎？」
孝太郎正麵凝視著由莉佳，眼神十分認真。
「啊……」
孝太郎的眼神就像一把利刃，筆直地插進由莉佳的心中。炯炯有神的雙眸流露出強烈的信任與期待，由莉佳頓時感受到內心的不安與恐懼突然消失無蹤。
——不能背叛這種眼神……不能背叛大家對我的期待……
不安與恐懼消失之後，取而代之的是在心中熊熊燃燒的自信與勇氣。
「我可以，一定辦得到！」
由莉佳堅定地點點頭，魔法少女的力量重新迴到她的體內。
「萬事拜托了。」
「嗯！」
眼見由莉佳再度成為愛與勇氣的魔法少女，奇莉華情不自禁地握緊拳頭，同時豎起食指和中指，模樣看起來就像是猜拳當中的剪刀。
「第一個問題解決了，現在還有一個問題。」
奇莉華縮迴中指，隻剩下一根食指。
「還有什麽問題？」
「嚴格說來，應該是行動成功之後的問題。」
奇莉華以豎起的食指指著自己的腦袋。
「那就是記憶。」
「記憶？這話怎麽說？」
孝太郎的心中浮現出不祥的預感。奇莉華的表情異常沉重，迫使孝太郎不得不做出最壞的打算。
「沒意外的話，早苗應該會失去身為幽靈時的所有記憶。」
『什麽？等、等一下，這句話是什麽意思？』
早苗正麵臨生死存亡的關頭，幸運的是並非沒有解決的辦法，因此早苗才得以鬆了口氣。然而就在這個時候，『失去記憶』四字卻仿佛晴天霹靂打在早苗的身上，內心的訝異自然是不難想象。即使早已決定交由孝太郎全權處理，早苗還是情不自禁地從旁插嘴。
「你過去的記憶是直接儲存在靈體之中。靈體還原為靈力之後，原本的記憶並不會跟著植入本體的記憶。」
『我聽不懂，可以說得更明白一點嗎？』
「簡而言之，這段時間的記憶就會變得跟前世的記憶一樣。等到你清醒之後，想起那段迴憶的可能性幾乎是微乎其微，甚至把我們當成陌生人也不足為奇。」
如果是在幽靈早苗與本體融合的情況下，幽靈的記憶會自動植入本體的靈魂。然而這段時間的記憶無法覆蓋構成早苗大腦的神經網絡，因此記憶並不會植入大腦，到時候早苗必須喚起靈魂的記憶，才會想起孝太郎和其他人。基本上這是相當困難的，幾乎不太可能發生。正如奇莉華所言，喚起靈魂的記憶，幾乎等同於喚起前世的記憶。一般人不可能擁有這種能力，因此奇莉華才會以『微乎其微』四字來形容。
『你的意思是……跟另一個我融合之後，我就會忘了大家嗎？』
「雖然很遺憾，但事實就是如此。對不起，早苗，我不知道該如何保存你的記憶。」
奇莉華的眼神流露出一絲歉疚。
事實上奇莉華早就想到了記憶的問題，然而技術研發的時間過於倉促，隻能以保住生命為優先考量，無暇顧及記憶的部分。而且早苗成為幽靈的時間並不是一、兩年而已，重新刷寫的情報總量過於龐大。考慮到可能對大腦造成的負擔以及以保住生命為優先的前提，現階段隻好暫時將記憶的複原擱置一旁。
『不、不會吧……』
早苗搖搖頭，發型略顯淩亂。
『不要！我不要失去記憶，變成另一個人！說什麽都不要！』
直到現在，早苗才終於明白奇莉華的話中含意。
為了活下去，隻好舍棄過去的迴憶。
這就是奇莉華的意思。
『因為、因為……我不能理解啊！我不想忘記孝太郎帶給我的溫暖，更不想忘記跟大家在一起的時候是多麽快樂！』
早苗忍不住哭了出來。
她說什麽都不願失去這段時間的記憶。
『我是個傻瓜，天曉得到時候會做出什麽傻事！說不定會拿著字典攻擊孝太郎喔！好不容易才跟大家變成朋友，為什麽又要重新再來一次？好不容易、好不容易啊……嗚嗚……嗚……』
失去記憶，意味著失去這段時間跟大家一起培養出來的友情，也意味著失去充滿歡笑的生活，以及如沐春風的溫暖。早苗說什麽都無法接受這個殘酷的事實。
「可是……如果你不肯迴到自己的身體，到最後可是死路一條啊！」
明知早苗不可能接受，提亞還是不得不開口。就算失去了記憶，提亞還是希望早苗能夠活下來。
『我知道、我當然知道！』
帶著過去的記憶離開人世，還是以過去的記憶換取活下來的機會？
早苗被迫做出選擇。
『可是……我沒辦法選擇啊！我不想死，可是失去記憶之後，就再也不是原來的我了！這樣子跟死了又有什麽不同？』
不管選擇哪一條路，結果都是一樣的。
如果選擇活下來，幽靈的記憶無法被早苗的本體所繼承，等同於大家所認識的早苗就此消失於這個世界。就某種意義而言，這跟死亡並沒有什麽兩樣。
無論是選擇死亡、抑或是融合之後延續生命，跟大家一起度過這段時間的早苗都將永遠消失。對於早苗而言，這真的是最殘酷的結局。
『太過分了，這算什麽嘛！不管我做出什麽選擇，一樣都再也無法見到大家了！』
早苗聲嘶力竭地怒吼，旋即緊緊抱著孝太郎。
『我想留在這裏！我想跟孝太郎和大家在一起！』
早苗不願失去現在的生活，更不願失去她在一〇六號房認識的許多朋友，以及她現在緊緊抱在懷中、深怕一個不小心就從指縫中溜走的溫暖。
『為什麽！為什麽會變成這樣！』
絕對不能失去這種溫暖。即使必須以生命交換，早苗也在所不惜。
在早苗強烈的意誌催化之下，事情發生了。
「咕哇！」
孝太郎突然吐出一口鮮血，同時失去了意識，整個人往前傾倒。
『孝太郎？』
距離最近的早苗連忙伸手接住孝太郎。孝太郎完全失去了力氣，仿佛斷線的傀儡軟軟地癱在早苗身上。
『這是怎麽迴事？這樣下去孝太郎會死的！』
早苗是個幽靈，一接觸孝太郎的身體之後，就立刻察覺孝太郎體內的靈力正以驚人的速度流失，眼看著就要失去生命了。
『為什麽？孝太郎、孝太郎！』
早苗不明白孝太郎的身體為什麽會出現異變，隻能無力地凝視著她最喜歡的孝太郎一步步邁向死亡。