1-2 局部伴有妖精
TheScrowMan FairyLolipops 作者：物草純平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
他們三人看樣子沒有受到攸關性命的重傷。不過，身體各處都有出血，哽咽著蜷縮身體，無法動彈。由於完全無法推測降臨在自己身上的災難究竟是什麽，會翻滾身體也無可厚非。
總之，不是能夠置之不理的狀態。說實話，卓巳自己也快撐不住了。無論肉體層麵還是精神層麵全都消磨殆盡，實不相瞞，他恨不得馬上離開這裏。即便如此，他還是自我克製掏出手機，用顫抖的手指按下了壹壹九。
不對，是曾打算這麽做，但沒能實現。
「——停手吧，少年」
背後傳來聲音。那是一個略微沙啞，卻十分洪亮的聲音。
轉過身去，隻見黑暗之中，不知何時佇立著一個人。
那是一名初老的男性白人。他擁有不負魁梧一詞的體格，與年齡不相稱的容貌，一襲無袖長外套披在壯碩的肩膀上。頭上戴著圓頂禮帽，戴著單片眼鏡，嘴上含著煙鬥。這是最近聽說過的，弄錯時代的打扮。
『cospaly的怪爺爺』——啟太講過的傳聞，而其中的主人公就在這裏。
老人露出柔和的笑容，如同教育僵住的卓巳一般，開口講到
「他們是自作自受。你不需要可憐他們，這種程度傷勢本就不必叫救護車。比起這種事，你是不是更應該注意會被警察詢問的情況呢？」
的確如此——卓巳由吃驚轉為接受。流血事件已經釀成，若是叫救護車，首先警察也會趕到。而且卓巳沒有能夠將這幅慘狀的前因後果解釋清楚的信心。
「運氣不好的話，你會遭到懷疑哦？不，結果無疑會是如此」
「……你，看到了麽」
卓巳從老人的話鋒中聽出玄機，灌入雙重含義地提問。換而言之，就是問他對這一幕是否隻是袖手旁觀，也是在問是不是看到了小人。
「從頭至尾」
結果老人文雅大方地頷首，愉快地抽了口煙吐出煙霧。
「讓我見識了非常有趣的稀罕之物哦。你的是獨一無二的呢」
「？」
「是指你使役的那群小人。如果覺得難懂，稱之為『妖精』也無妨，不過會在很多方麵產生混淆。為避免冒犯尊貴之人，還是應該稱之為『難以名狀的不可思議之物』——吧」
冷冽的唿嘯之後，老人若無其事的上前一步。卓巳被他的氣勢壓迫，不由自主地向後退去。
這位老人突然出現。
而且這位神秘人物能夠對方才發生的怪異現象，悉數進行說明。
「……你，都知道什麽？」
「該提問的是我才對呢，少年。為何你什麽都不知道？」
卓巳覺得莫名其妙，不由皺起眉頭。老人對此不加理會，接著講到
「觀察你剛才一連串的言行，讓人覺得你對諸多事項一無所知。這是怎麽迴事？」
「我就是不知道，有什麽不行麽？」
「沒什麽不行。不過，我無法理解。假使是『妖精使』，而且還是被選為亞特雷亞家千金的的光榮人類，一無所知實在有些古怪」
「……你不是有意讓我混亂的吧」
「當然不會。隻是，想要確認一下罷了」
他似乎是刻意使用專用術語來試探卓巳的反應。、妖精使、亞特雷亞家、。但是，卓巳對這些單詞毫無印象。
「嗯？看你這樣子，真的是什麽都不知道呢？」
老人縷著胡須，緩緩縮短距離。而老人接近多少，卓巳便後退多遠。理性在告訴卓巳，應該立刻逃走。雖然知道老人精通諸多事情，然而從容不迫的語言交流讓他察覺到了對方的危險。
「我追逐『妖精之環』至此，不料驚喜連連。那個野丫頭公主偏偏選定了這件事叫人吃驚，而選定的對象是東洋的孩童這件事，更讓人吃驚。最令人吃驚的是，身為當事者的你竟然是懵懂的外行人。這樣也算是故事中的騎士麽？」
「…………」
「無法迴答、麽。——非常遺憾。我也為你心痛哦，少年」
此時，老人的語氣突然改變。
「赫爾曼」
「誒？」
「赫爾曼·雷尼德。這是我的名字。也是你最後聽到的名字」
老人——赫爾曼始終麵帶笑容，然而如今釋放著危險的氣息，步步逼近。卓巳不明就裏，思維無法跟上接踵而至的異常事態。
「不得不奪走一無所知的年輕人的生命，實在令人悲傷，實在教人心痛」
「什……等等！你怎麽擅自決定……！」
「抱歉，恕我無法停手。雖然對你沒有恨意，但你的身份是我等的眼中釘」
赫爾曼輕描淡寫地舉起一隻手。接著，放出極為直白的台詞。
「事情就是這樣。對不住了，去死吧」
隨後，強烈的衝擊襲向卓巳。
〇
在少女到達現場的時候，兩位當事人才離開不久。
「沒趕上麽……！」
少女咋舌，衝向伏倒在胡同中的三個人影。一眼便能分辨男人們是被害者，傷得非常厲害。渾身是血喪失意識，但性命無憂。
接著，少女從懷中取出用花楸的枝製成的短鞭，在血跡斑駁的地麵和兩側汙濁的建築牆壁上抽打了幾下。而後轉眼間，周圍浮現出無數的幾何學圖案。圖案看上去是一個個微小的圓環狀紋章，通體發著淡淡的光。這是稱作妖精之環的，的足跡。
看到數量非比尋常，少女不由咬住下唇。看來擁有著十分特殊的。而且還存在著不同與這些的，獨具匠心的大號妖精之環。
「麥卡爾平的家紋……糟糕了呢。難道是赫爾曼？」
明白這裏發生過戰鬥，少女先且用手機進行了聯係。對方立刻就接了。
「——找到了。嗯，對。你中意的人。你說應該還沒有走遠，這就去追……哈！？不行，絕對不行！你接下來別動！」
少女明知有失體麵卻依舊大聲通話，再次走到大路上。雖然留下受害者離去有些於心不忍，但事態刻不容緩。叫來救護車就沒問題了吧。
「我是路癡，真是對不住了！因為在追妖精之環，不管怎麽說也不會迷……迷路！？這是哪兒啊！？隻顧著和你說話結果……咦？啊，嗯……對啊。就是這樣。已經發現了。明明隻過了五天就上手了，進階速度超乎想象啊」
少女鑽過人潮，快步前進，不知不覺衝了起來。大大小小的妖精之環如同在邀請少女衝出道路，直指鬧市區之外。一方在追逐，另一方在逃跑。
「你的眼光的確很準。不過，不可以因此得意忘形哦？」
那我掛了——說完，少女掛斷了手機。與此同時，仿佛這個時機已經瞄準好了一般，向上噴出誇張的水柱。位置在距此一百米前方的大街上。
街上噴出水柱——這是不多見的情景。不知是哪裏的供水管道破裂了，但就算是任何一方的的傑作，也不會有人會察覺到異樣。
情況正是如此。少女歎了口氣，開始貨真價實的疾跑。終點似乎近在眼前。
〇
搞不懂。一切都搞不懂。
為什麽自己要遭這種罪？
「咕——」
被吹飛，掉在地上打滾，被隨意玩弄。可是卓巳這一次，硬是將湧上的疑念和劇痛按捺下來，一門心思地拚命奔跑。
背後是追捕者的身影。自稱赫爾曼的老紳士悠然地在半空中滑行、逼近。
赫爾曼正以離地十米的浮空狀態進行移動。
更正確的說，是騎在瀟灑地馳騁在半空中的奇妙生物——不，騎在『怪物』背上。那隻怪物無疑是赫爾曼提到過的。怪物就和如今依舊不知從哪兒冒出來將卓巳周圍包圍，一起奔跑的小人們相同，是超常的存在。
「怎麽了，少年！你已經無路可逃了，稍稍反擊一下吧！」
赫爾曼提出強人所難的要求。卓巳根本不可能進行反擊。事實上，卓巳和小人們前麵對後方飛來的水炮彈束手無策，隻有被動挨打的份。
擊出水炮彈的自不待言，正是赫爾曼坐下的。
它鬃毛亂舞，高亢的蹄聲踏破虛空，是一匹由水構成的馬。
亮麗的海藍色駿馬，拖著狂濤。
下半身如兩棲動物被鱗片所覆蓋，尾部還長著鰭。優美的身軀不斷地搖曳著，與周圍同樣懸浮著的大量的水半融合。
與其說水構成了馬的形態，偶然在激流中奔馳的馬或許形容得更為貼切。至少卓巳是這樣的感覺。
「明明鬧出了這麽大的動靜……為什麽沒有人察覺到啊！？」
當前仍在鬧市區。當然，人並不多。可是，如此怪異的東西在自己頭上激烈地四處奔跑，卻沒有引起任何人的注目。縱然青白色的馬發出嘶鳴，肆無忌憚地向路麵砸下水塊，人們的駐足也僅維持在轉瞬之間，馬上又如同什麽事也沒發生一般，繼續行走。不隻是無法目視，就連次生現象都無法被人理解，或者說無法被正確意識到。
「期待旁人的幫助是白費力氣哦，少年」
騎著水馬的赫爾曼從身後向卓巳用洪亮的語音唿喊
「是以不同於這個世界的法則驅動的。常人慢說目視，甚至無法認知的『惡作劇』。既便與思考、記憶、認知存在齟齬，常人依舊會按照自己所依賴的常識進行複寫，擅自使邏輯契合。很方便吧？」
惡作劇——又出現了新的詞匯。不知是不是察覺到了卓巳的疑問，赫爾曼進行補充
「妖精的搗蛋，過火的惡劣玩笑之意。所指具備的特殊能力。比方說我的——的惡作劇，就是稍有些華麗的水藝」
就像這樣——伴隨這句話，卓巳背後的地麵突然爆炸。不，是從下方噴發出無法抵抗的大量水柱，將柏油路麵粉碎了。
高聳的水流之壁立刻下繞，直指逃跑的卓巳撲倒。
「什——！？」
無路可逃，也沒有逃跑的餘力。卓巳和小人們被頭上傾瀉而下的大瀑布所吞沒，束手無策地被衝走。如同局部發生的海嘯一般，無辜行人被卷了進去，不分彼此地被激流帶走。
不可理喻。怎麽可以這麽胡來。
如果這是一場夢，真希望能快點醒來。卓巳在內心哀求，但這是現實，沒有任何商量的餘地。
被水勢掀飛的卓巳被直接拍向了車道。全身骨頭咯吱作響，眼睛裏麵灑滿金星。承受這樣的衝擊，就算昏過去也不足為奇。
「你、這……見鬼！」
即便如此，看到遭受剛才攻擊的餘波而倒在四周的無辜群眾後，卓巳依舊向身體灌注力量，立刻站了起來。
或許該說是不幸中的萬幸，水流讓卓巳拉開了一些距離。總而言之，依舊必須與窮追不舍的赫爾曼拉開距離。如此一來，從結果上應該就能避免波及其他人了。當然，不論懷著怎樣的想法，自己的生命都是最重要的。
「……不明白……為什麽我，非得遭……這種罪，不可……？」
卓巳一邊喘著粗氣，一邊抱怨。自己實在被逼的太緊，思考不自覺地流露出來。
事實上，卓巳對現在的一切一無所知。不知道那些和自己一樣，像落湯雞一樣在腳下飛奔的小人是什麽東西，也不知道那個名叫赫爾曼的，似乎知曉一切的老人究竟是何方神聖。
至於要至自己於死地的理由，感覺根本不存在於這個世界。自己沒有對老人進行過不當對待的記憶。
就算腦袋做著沒有結果的思考。腳還是不能停。
不久衝出鬧市區後，卓巳逃進了附近的公園。這是個已經決定要拆除的冷清公園。其規模和人氣同港灣附近的海濱公園無法比較，今天也不見任何人使用這裏。
卓巳藏進人工樹林中，調整唿吸。太陽早已偏斜，天空被染成暗紅色。忽然向下一看，隻見裸露的地麵上，小人們正匍匐在周圍探查情況，就好像斥候一樣。話說迴來，感覺他們的數量在極端的減少，其他的個體都去哪兒了？果然是難解的存在。
沒過多久，赫爾曼在公園的門口現身了。
「追逐劇終於要落幕了，少年！出來！」
巨大的聲音響徹四周。卓巳能夠預見，就算死不出去，自己也要不了多久便會被發現。既然沒有救兵，再如何爭取時間都是枉然。
結果，生路隻有一條。
自己來保護自己。卓巳除了靠自己擊退赫爾曼之外，沒有退路。
可是對於新手來說，這個難度實在難比登天。赫爾曼操縱的——那個名為的存在，不是擅長打架就能對付得了的。要說，卓巳也有，但小人根本派不上用場。在水炮彈麵前，它們不堪一擊，隻能束手無策地被衝走。
能夠相信的，果然隻有自己。希望手裏有什麽武器。
——武器，對麽？
幻聽又來了。盡管覺得煩人，卓巳還是與小人們對上了視線。
——武器，需要麽？
啊，沒錯。我需要。最好是飛行道具。可是，這裏沒有吧？
——製造。
沒有的話就給我閉嘴…………咦？
——製造。我們很擅長製造。隻要擰上螺絲就可以了。
小人們用濕潤的眼睛央求地仰視著卓巳，就和減少時一樣，數量突然增加。
雖然數量不及在胡同裏襲擊男人們的時候，但搞不好也達到了五位數，五彩繽紛小人群如同在腳下鋪開了一張前衛藝術的地毯。
——螺絲。擰上。很多很多的螺絲，擰上。
——製造。我們很擅長製造。我們不是派不上用場。
小人們宣告道，立刻戲劇性地開展活動。
這幅情景，感覺就像在看建築的建設過程的百倍速錄像。
好快。總之就是好快。小人們悄無聲息地四下散開，晃過神來，在下一刻紛紛帶迴了為數龐大的樹枝、碎石、輪胎、曾用作某種機械的零件，這些隻能認定是垃圾，不作他想的東西。它們利用數量優勢，時而排成隊接力搬運物件。然後小人們以非常厲害的勢頭，將不知從哪兒找到的那些東西組裝起來。
它們雖說要擰螺絲，實際卻並非如此。沒有釘子，沒有膠水，沒有用繩子來捆綁，也沒有用膠帶來固定，隻是組裝起來。選擇出奇跡般凹凸剛好契合的形狀，就像製造原始的塑料模型一樣組裝起來。
實際上，整個過程不足十秒鍾。
在完成的同時，哢鈴——傳來螺絲擰上的清脆聲音。
現在，卓巳手中的這個道具明明沒有使用一顆螺絲，但的的確確地發出了數不盡的大量螺絲，分毫不差地一齊擰緊的聲音。
從形狀上說，這是一支弩。
但投射的不是弩矢，而是碎石。所以，或許該稱之為小型投石器。
不過，大致的形狀果然是一支弩。t字形的骨架，繃得緊緊的弦。而且不是射一次就要重新裝彈的類型，裝配在本體上盒狀物似乎能將彈藥一並裝填完畢。而且沒有扳機，取而代之，包著布的手柄的正前方設置這一個操縱杆。這個設計，似乎旋轉這個杆，石頭就會依次發射。
在蹲坐的卓巳身旁，擺放著精心加工過的碎石子彈。子彈一個個有橡皮擦大小，全都磨成了橢圓形。
「這是……什麽？」
卓巳有些失常。材料基本都是木頭和石頭，究竟靠著怎樣的技術才能做出工藝如此精湛的道具？明明過程從頭到尾看得滴水不漏，但完全產生不出現實的感覺。技藝太過精湛，這不是神技，已經到達了魔技的領域。這已經是出色的歐帕茲了。（注：歐帕茲指的是由古老底層中所掘出的，如動植物化石般的人造物品。做工甚為精湛）
——請用吧。
小人們說道，自豪地挺起胸膛，臉上開心地泛起紅潮。
——請用吧。hee haw。
它們樣子太過滑稽，令卓巳忘卻了畏懼。卓巳迅速伸手，為弩裝填彈藥。在裝滿十一發彈藥之後，從樹叢背後瞄準赫爾曼。
雖然對出其不意的襲擊有些抵觸，但現在由不得他顧及這些。
「打中吧……！」
卓巳祈禱著，迴轉操縱杆。
隨後，出乎意料的衝擊讓卓巳踩了個空，險些翻倒。
哈？——卓巳發出脫線的聲音，連第二發彈藥都忘記射出。強烈的手感，完全不像弩的後坐力。不，卓巳沒有思考的餘裕——
「呶！？」
赫爾曼即刻扭動身體，彈藥緊貼著穿過他身旁，命中了公園門口的石牆。
轟！的一聲，如同被鐵球砸中一般迸發轟鳴。碎石彈化作粉末，不知為何，石牆的一部分也跟著轟然倒塌。
「…………」
卓巳無言地看著石牆。赫爾曼也啞然地凝視著破壞的痕跡。水泥製的石牆上，被開出了一個足足能穿過一個人的大洞。
這是在渾然不覺之間，被車撞過的吧。——卓巳甚至產生了這樣的想法。不，這怎麽可能。不對，這不可能。他知道，這隻是在逃避現實。
「……那件兇惡的武器是怎麽迴事？」
「我、我哪兒知道！」
聽到赫爾曼的提問，卓巳連自己的立場都拋在腦後，吼了迴去。事實上，最吃驚的是卓巳本人。
「要預先攜帶，是不可能的吧？要藏起來，體積也太過龐大。既然如此——是製造出來的麽？就在剛才，由你的麽」
赫爾曼頗有興趣的望著卓巳手中的弩，不久開懷一笑
「哈哈，真是太獨特了呢！那就是你的的惡作劇麽！」
「這是，惡作劇……？」
「嗯，正是。妖精的搗蛋，就是這麽荒唐無稽吧？」
這倒像個噱頭。生死攸關的噱頭。實在笑不出來。
「方才在目睹那些小人襲擊三位年輕人的時候，感覺竟然如此費事，讓我有些失望，不過——原來如此。是方向性弄錯了呢」
「方向性？」
「是操縱它們的妖精使自我印象的寫照。你並不願意傷人。所以，也不擅長直接傷人。不是對人而是對物，破壞物件。不對，是分解，繼而重新製造。這無疑就是你的的惡作劇」
赫爾曼濤濤不絕的說著，攤開雙手，指向被粉碎的石牆。
「而且竟有如此威力。看上去，這件武器並沒有使用什麽了不起的材料。但是，你的似乎能將材料的潛能完全的引發出來，讓單純的理想值轉換為現實。啊，實在太獨特了。名字已經定下來了麽？」
「……哈？名字？」
出乎意料的問題，令卓巳目瞪口呆。赫爾曼天經地義一般點點頭。
「沒錯，名字。名字很重要哦。至少我對名字很講究。本來就是對曖昧之物的通稱。至少想給它起一個固有的名字，使它得以明確」
是麽——卓巳隨口應付，想了想手中的弩，又留意到赫爾曼坐下的。
這件武器威力太強，不是拿來攻擊人的東西。就算對方要至自己於死地，卓巳也不希望殺死對方。不過，瞄準那匹水馬又如何呢？
「看你的樣子似乎是沒有決定呢。那麽，我就僭越為它們命名好了。嗯，對了——好，就這麽定了。叫如何？」
螺絲男（scrowman）？確實是與卓巳相稱的名字。不，單從發音上是這個含義，但正確的譯釋並不清楚。這些姑且不論，卓巳下定決心，再次架起弩。
「白費力氣」
赫爾曼平靜地給出忠告。卓巳似乎要將這個聲音壓過去一般，僅僅射出一發。
不過，忠告是正確的。猛然嘶鳴，在鬧市區展現過的那個水柱再次從地麵噴發而出。如間歇泉一般從下方擊出的水流阻止了碎石彈，使它軌跡偏移，繼而消失在未知的方向。隨後，滑滑梯的護欄深深地凹陷下去。
動搖開始侵襲卓巳，卓巳依舊連續射擊。隻要搖動操縱杆，彈藥就會自動上弦，輕鬆放出連射。卓巳已經放棄隻瞄準。強烈的反作用力讓他無法順利瞄準，而且他非常清楚，對手本就容不得手下留情。
可是不論怎麽做，都和赫爾曼所說的一樣，是『白費力氣』。
「——你犯下了兩個失誤。知道是什麽麽？」
卓巳沒有迴答，也沒辦法迴答。他隻是無力地提著彈藥用盡的弩。不費吹灰之力便化解了所有攻擊的赫爾曼，有些掃興似的豎起食指。
「其一，最初的奇襲沒能成功。那件武器的確很強大，但終歸是隻能直線飛行的單純之物。隻要將威力推算出來，防禦的難度不值一提」
接著豎起中指。
「其二，就是你逃進了公園。考慮到你的——『矮人鬼工職人團』的惡作劇，恐怕在街上才能發揮出真正的價值吧。畢竟那邊的金屬製品取之不盡呢」
赫爾曼說的很對。不用木頭和石頭，而用更加堅固的材料，應該能創造出更為強大的武器。不願連累他人而做出的選擇卻適得其反。
「……可惡」
用將棋的話來說就是『將死』了。大概連猴子都明白，此後再要挽迴的可能性不及萬分之一。
「無需消沉。你很擅長戰鬥。明明一無所知，卻展現出了強大的應變能力」
「……諷刺我？」
「豈敢豈敢，我是說真的。以我個人的看法，可以判斷你『有考慮一下的價值』」
有考慮一下的價值？考慮什麽？不等卓巳反問，從身體伸出一根水條，像鞭子一樣彎曲，側擊卓巳。
臉部被狠狠地抽打，卓巳禁不住摔倒在地。赫爾曼若無其事地繼續說道
「我曾說過，你的身份是我等的眼中釘。但站在我個人的角度，感覺為了這種理由而掐掉嫩芽，未免有些不解風情。最關鍵的原因，是因為你是獨一無二的」
「你、你嘴上說的……和你的行為不一樣吧……！」
「哈哈，不管怎樣我都必須將你逼至無法戰鬥的狀態，這一點是不會變的。若是貪心不足而搬石砸腳的話，可就太愚昧了。這個國家有一句話叫做『窮鼠齧貓』對吧？」
老人的話十分正確。正因為句句在理，才招人討厭。
「好了——你如何決定呢？如果能配合我的話，此時果然還是放過身為的你為上。這樣一來，她也會為稍微消停一點吧」
赫爾曼吸了口氣。與此同時，再次揮舞水鞭，將卓巳打飛，灌輸自己的想法
「可教人頭疼的是，這樣在我看來並不愉快。我很苦惱呢，少年」
「——你哪裏用得著苦惱？」
第三者的聲音，出其不意的插了進來。
赫爾曼蘧然轉身。遭受兩次強烈攻擊，意識開始模糊的卓巳也不由抬起臉。視線的前方，似乎有人踩住了似乎被偏開的碎石彈砸歪的攀爬架子的影子。
一個細長的人影，悄無聲息地佇立在公園裏。
什麽人……？卓巳感到驚訝，用朦朧的視線凝視著闖入者。
赫爾曼立刻收起困惑的表情，對新登場的人物會話
「……這吹的是哪兒陣風，燎·真崎。好久不見了呢。嗯，hee haw」
「還真是。前些天，那丫頭似乎受你照顧了呢」
「我被整得好慘呢。話說迴來，那時沒能和你見上一麵呢」
從語氣的音色可以聽出對方是女性。而且似乎和赫爾曼認識。乍看之下，談話很平和，但彼此的話鋒中都不自覺地帶著敵意。
「不過，赫爾曼。希望你注意下喊名字的方式。這可不像你」
「嗯？」
「『入鄉隨俗』哦。我的名字是真崎燎。別搞錯了」
她——真崎燎從遊樂設施的背後緩緩走出來。因為舉止十分成熟，讓人誤以為相當年長，但外表實際看上去，是一名與卓巳年齡相仿的少女。
長長的黑發，清冽細長的雙眸，還有凜然的立姿，縱然遠遠看去也能知道是位美人。
可是，用『可愛』評價她會讓人感覺稍微有些遲疑。眼神太過銳利了。如同將同齡的少男少女所擁有的嬌氣和軟弱有意識地舍棄掉一般，給人很難相處的印象。
由於在女生中算高挑的，身材也出類拔萃。不同於日本人的修長手腳，讓人懷疑是不是混血兒。然後用通俗的話來說，胸前的隆起也有些不尋常。毛衣搭配牛仔褲的打扮十分合身。
「哈哈。那可失禮了，真崎燎。習慣這個東西，挺難改的呢」
麵對赫爾曼毫不畏懼的言行，燎吃驚似的鎖緊眉頭。
「……用得著一句句的都用全名麽？」
「嗯，用不著。這是我個人出於敬意的表現」
「這策略真煩人」
燎留下粗暴的話，若無其事向卓巳縮短距離的身影——倏地，消失了。
卓巳不由瞪大眼睛。因為這一幕看上去就如同突然消失。可是赫爾曼將燎的身影準確地納入視線中。察覺到他視線的方向，卓巳也連忙仰望上空。
影子在空中起舞。沒過多久，某個氣息輕輕地落在了卓巳身旁。
是燎。卓巳吃了片刻才意識，她沒有助跑便越過了赫爾曼的頭頂，一躍跨過了將近十五米的距離。自不待言，這並非常人的跳躍力。
「！？」
「用不著那麽驚慌。我是你的同伴哦」
燎粗魯地如此說道，樣子和幾秒鍾前判若兩人。
仿佛嚴嚴實實地裹住身體，一襲大衣不知何時穿上了身。下擺長得快要碰到地麵的大衣，是一件到處掛滿鉚釘和金具的漆黑鬥篷。再加上形狀前衛的尖帽子，現在的她儼然就是一位經受現代風格洗禮的童話中的魔女。她的右手中，握著某種金屬塊。
「……和想象中的大不一樣呢」
俯視著被神速變裝驚呆的卓巳，燎有些詫異的低語道
「那丫頭『確信』的對象，竟然是如此冷淡的家夥……究竟哪裏可愛了？」
燎仿佛在表達「完全搞不懂」一般搖搖頭。要論冷淡，咱們彼此彼此吧。
「你，究竟是……？」
「有話以後再說。應該說給我閉嘴，會讓我分心的」
明明是自己先開的口，卻厲聲終止對話。燎再次轉向赫爾曼。
「你知道我此行的目的吧，赫爾曼」
「當然。是想迴收那邊的少年吧？」
赫爾曼動了動下巴，示意還無法起身的卓巳。
「換句話說，你打算要妨礙我等。好過分啊，竟然妨礙我的個人樂趣」
「礙事的你們保守派才對吧？」
「我們意見不同呢。不，是立場不同麽。可是——話雖如此，這麽做還是太過分了呢，真崎燎。能否高抬貴手，成全垂垂老矣的我的好奇心呢？」
「唿……看你似乎沒搞清楚，那我告訴你好了」
燎深深地歎了口氣，緩緩地用手掌遮住自己的臉。就好像要念「看不見看不見，嘿！」然後打開雙手一般。然後，在接下來的話脫口而出的同時，雙手嗖地左右橫揮。
「——你取樂的時候，基本都在給周圍添麻煩」
手拿開之後，臉不複存在。
這是理所當然的。因為燎在用手掌遮住臉的轉瞬之間，戴上了麵具。
那是個南瓜麵具。和萬聖節的象征，將南瓜鏤空做成臉型的那個一模一樣。隻不過，細節潤飾得非常兇惡，營造出某種駭人的感覺。
燎右手提著的金屬塊，真身也已明了。
一眼便能看出它的年代久遠，是一盞古舊的提燈。蠟燭燈芯點燃的火光，不是紅色，而是毛骨悚然而又飄忽不定的青色。提燈中封入的是青白色的鬼火，看上去十分詭異。
「趴下。不然會被拖入死者的沼澤哦」
假麵下麵發出含混不清的聲音。用不著燎來說，不詳的預感已讓卓巳抱緊腦袋縮成一團。而卓巳的這個動作，僅趕在燎伸出提燈的片刻之前。
瞬間，染上夕色的天空，被塗成深深的藍色。
震耳欲聾的爆炸聲。灼燒皮膚的熱浪。在怒濤席卷的衝擊中，卓巳慘叫起來。
從提燈中飛出的鬼火，一口氣膨脹起來，化作翻卷的火柱，遑論赫爾曼，就連整個公園的每一寸土地都舔舐殆盡。持續不斷的爆風瞬間讓攀爬架、秋千、單杠，統統化作焦炭，連根拔起。
蹂躪實際上僅僅持續了數秒，然而破壞十分徹底。
一時肆虐的鬼火，在燎再次伸出提燈後，一口氣被吸進去，火勢變弱，再次變迴渺小的燭火。卓巳此時，感覺聽到了鬼火嘎嘎嘎嘎嘎的笑聲。這些暫且不管，他總算站了起來。
麵對四周化作灰燼的慘景，卓巳終歸閉上了張開的嘴。沙場以及幾乎消失掉的石牆，作為僅存的點點殘骸，主張著這裏本來是一所公園。
「哎呀哎呀，威力還是一如既往的驚人呢」
從騰起的濛濛濃煙，傳來一個從容不迫的聲音。
赫爾曼如同天經地義一般依舊健在。隻見發生了顯著的變化。它化作四處張開的好幾重水幕，似乎以此作為障壁保護主人。
「……能夠得到你的誇獎不勝榮幸」
毫發無損還真敢說——燎的嘴唇微微動起來。麵具已經消失了。
「不必自謙。不過，你那果然有些欠缺品位呢。雖然單純即強大，但缺乏相應程度的趣味」
「天性使然啊。我就是個無聊的女人，真是對不起呢」
「關於這一點，那位少年的很有意思哦。非常獨特」
燎的視線稍稍落在卓巳身上，接著表現出若有所思的舉動，
「那就退下吧。如果此時放過他，往後或許能成長得更加獨特哦」
「謔？有何根據？」
「因為他被那丫頭授吻不過是在五天之前——其中含義，用不著明說吧？」
赫爾曼臉色大變。卓巳也驚得肩膀一顫。
吻。五天前。令人在意的關鍵詞。不如說，能夠猜測道的場景隻有一個。
「五天前？已經進階第二階位了？……匪夷所思的速度」
赫爾曼向被排除在話題之外的卓巳投去充滿熱度的視線。
「越來越讓我感興趣了呢，少年。太有延期的價值了」
「……你果然在玩呢」
稍稍想象便能明白。赫爾曼如果真心要殺自己的話，機會有的是。
「我說過吧？我很痛心。果然天下間沒有事事如意的情況呢」
這可不是名言呢——赫爾曼歎了口氣，騎上再次變成馬形的背上，一口氣衝上天，中途一時停下高聲喊道
「好吧，少年！你的處置暫且保留！權當是先期投資！」
先期投資。他究竟對自己懷著怎樣的期待呢。
「不過，我們馬上還會再會的！待到那時之前，勤加練習的使用方法吧！自主學習所得到的東西，將會成為你們這些年輕人的財富！」
最後脫下圓頂禮帽簡單的道了聲別，赫爾曼頭也不迴的在空中馳騁而去。
公園重迴寂靜。不，周邊分外喧鬧。是因為剛才的爆炸聲吧。感覺人正在聚集過來。或許剛才的動靜被當做了燃氣爆炸。
「總之，還是先離開這裏比較好呢」
燎也想到了相同的事情，淡然地說道。卓巳也讚成她的意見。
「……能把所有事情給我解釋一下麽？」
卓巳迴眸今天發生的一切，再瞟一眼腳下的小人們，向站在身旁的少女提問。
「哎呀，置身此等狀況還不拔腿就跑，令人佩服。你的所有問題我都會迴答。不過，當務之急是離開這裏哦。還得去接那丫頭呢」
「……我說，你剛才一直在說的『那丫頭』，莫非——」
卓巳放出直搗核心的問題，而就在此時。
「找到了！」
第三者插嘴的聲音，依舊來的那麽突然。
剛以為減少了一個人，結果又多了一個。真是個討厭的怪圈。卓巳內心盼望著不要再出現麻煩的家夥了，一邊粗暴地將視線向聲音傳來的方向轉過去。
隨後，他不禁屏氣懾息。今天公園的第四位來訪者，讓他目不轉睛。
「洛洛！？你怎麽在這裏！？」
在赫爾曼麵前毫不退讓的燎，突然間亂了方寸。如此一來，成熟的印象消失，看上去與年齡完全相應。可是，卓巳的眼中，已經沒有了燎的身影。
「等太久了，我都膩了」
「這算哪門子的理由！直到剛才為止，赫爾曼一直都在這裏啊！」
「真是毫厘之差呢。本想打聲招唿的，可赫爾曼那家夥，還是老樣子性急呢」
燎無言以對。輕快對答的女孩蹦蹦跳跳地來到卓巳麵前。長裙猶如鮮嫩的花朵綻開。
她蹲下來，與卓巳視線相接，露出耀眼的笑容，說
「hee haw- 又見麵了呢，我的騎士」
然後，極為自然的將唇貼了上去。就如同五天前，在雨幕下的車站裏一樣。
但稍稍有所不同，此時感受不到她的懼色。
卓巳已經不想理會任何東西。卓巳懷著或許一輩子再無相見之日覺悟，但在這出乎意料的地方，而且超乎想象的，輕而易舉的再會了。就連感動都被帶到九霄雲外。
「——所有的相遇都是奇跡。隻不過，奇跡有好壞之分」
因為是奇跡，兩人的再會是天經地義。因為是奇跡，親吻也是天經地義。女孩悄悄地移開唇，仿佛看透一般說道，透露出微妙的神韻。
「與你的邂逅，對我來說是最棒的奇跡呢」
誒嘿嘿。少女害羞地笑起來。燎不忍看到這一幕，垂下通紅的臉。
卓巳覺得，煩惱的自己簡直就像個傻瓜，一切都變得無關緊要。
不知是不是心中的牽掛終於落地，與此同時，繃緊的弦也斷掉了。一度鬆開的螺絲，很難再次擰上。力量從身體裏去急遽散去。
「啊咧？困了麽？」
「啊……有點累……」
「讓我給你唱首搖籃曲麽？」
「睡著了就聽不見了啊」
「邊睡邊聽咯」
「你真怪」
「你也一樣」
此時，能感到女孩微傾著小小的腦袋。沙沙的聲音從蜂蜜色的發絲間零落。
「說起來，還沒問過你的名字呢」
「我也……還不知道……你的名字」
「那數到三就一起說，好麽？」
「…………嗯」
「一、二——」
「玖、堂……卓巳…………」
「洛洛特·妮恩蒂·亞特雷亞」
卓巳用即將消失的意識之末感覺到
——螺絲，一定再也不會發出悲鳴了。
總之，不是能夠置之不理的狀態。說實話，卓巳自己也快撐不住了。無論肉體層麵還是精神層麵全都消磨殆盡，實不相瞞，他恨不得馬上離開這裏。即便如此，他還是自我克製掏出手機，用顫抖的手指按下了壹壹九。
不對，是曾打算這麽做，但沒能實現。
「——停手吧，少年」
背後傳來聲音。那是一個略微沙啞，卻十分洪亮的聲音。
轉過身去，隻見黑暗之中，不知何時佇立著一個人。
那是一名初老的男性白人。他擁有不負魁梧一詞的體格，與年齡不相稱的容貌，一襲無袖長外套披在壯碩的肩膀上。頭上戴著圓頂禮帽，戴著單片眼鏡，嘴上含著煙鬥。這是最近聽說過的，弄錯時代的打扮。
『cospaly的怪爺爺』——啟太講過的傳聞，而其中的主人公就在這裏。
老人露出柔和的笑容，如同教育僵住的卓巳一般，開口講到
「他們是自作自受。你不需要可憐他們，這種程度傷勢本就不必叫救護車。比起這種事，你是不是更應該注意會被警察詢問的情況呢？」
的確如此——卓巳由吃驚轉為接受。流血事件已經釀成，若是叫救護車，首先警察也會趕到。而且卓巳沒有能夠將這幅慘狀的前因後果解釋清楚的信心。
「運氣不好的話，你會遭到懷疑哦？不，結果無疑會是如此」
「……你，看到了麽」
卓巳從老人的話鋒中聽出玄機，灌入雙重含義地提問。換而言之，就是問他對這一幕是否隻是袖手旁觀，也是在問是不是看到了小人。
「從頭至尾」
結果老人文雅大方地頷首，愉快地抽了口煙吐出煙霧。
「讓我見識了非常有趣的稀罕之物哦。你的是獨一無二的呢」
「？」
「是指你使役的那群小人。如果覺得難懂，稱之為『妖精』也無妨，不過會在很多方麵產生混淆。為避免冒犯尊貴之人，還是應該稱之為『難以名狀的不可思議之物』——吧」
冷冽的唿嘯之後，老人若無其事的上前一步。卓巳被他的氣勢壓迫，不由自主地向後退去。
這位老人突然出現。
而且這位神秘人物能夠對方才發生的怪異現象，悉數進行說明。
「……你，都知道什麽？」
「該提問的是我才對呢，少年。為何你什麽都不知道？」
卓巳覺得莫名其妙，不由皺起眉頭。老人對此不加理會，接著講到
「觀察你剛才一連串的言行，讓人覺得你對諸多事項一無所知。這是怎麽迴事？」
「我就是不知道，有什麽不行麽？」
「沒什麽不行。不過，我無法理解。假使是『妖精使』，而且還是被選為亞特雷亞家千金的的光榮人類，一無所知實在有些古怪」
「……你不是有意讓我混亂的吧」
「當然不會。隻是，想要確認一下罷了」
他似乎是刻意使用專用術語來試探卓巳的反應。、妖精使、亞特雷亞家、。但是，卓巳對這些單詞毫無印象。
「嗯？看你這樣子，真的是什麽都不知道呢？」
老人縷著胡須，緩緩縮短距離。而老人接近多少，卓巳便後退多遠。理性在告訴卓巳，應該立刻逃走。雖然知道老人精通諸多事情，然而從容不迫的語言交流讓他察覺到了對方的危險。
「我追逐『妖精之環』至此，不料驚喜連連。那個野丫頭公主偏偏選定了這件事叫人吃驚，而選定的對象是東洋的孩童這件事，更讓人吃驚。最令人吃驚的是，身為當事者的你竟然是懵懂的外行人。這樣也算是故事中的騎士麽？」
「…………」
「無法迴答、麽。——非常遺憾。我也為你心痛哦，少年」
此時，老人的語氣突然改變。
「赫爾曼」
「誒？」
「赫爾曼·雷尼德。這是我的名字。也是你最後聽到的名字」
老人——赫爾曼始終麵帶笑容，然而如今釋放著危險的氣息，步步逼近。卓巳不明就裏，思維無法跟上接踵而至的異常事態。
「不得不奪走一無所知的年輕人的生命，實在令人悲傷，實在教人心痛」
「什……等等！你怎麽擅自決定……！」
「抱歉，恕我無法停手。雖然對你沒有恨意，但你的身份是我等的眼中釘」
赫爾曼輕描淡寫地舉起一隻手。接著，放出極為直白的台詞。
「事情就是這樣。對不住了，去死吧」
隨後，強烈的衝擊襲向卓巳。
〇
在少女到達現場的時候，兩位當事人才離開不久。
「沒趕上麽……！」
少女咋舌，衝向伏倒在胡同中的三個人影。一眼便能分辨男人們是被害者，傷得非常厲害。渾身是血喪失意識，但性命無憂。
接著，少女從懷中取出用花楸的枝製成的短鞭，在血跡斑駁的地麵和兩側汙濁的建築牆壁上抽打了幾下。而後轉眼間，周圍浮現出無數的幾何學圖案。圖案看上去是一個個微小的圓環狀紋章，通體發著淡淡的光。這是稱作妖精之環的，的足跡。
看到數量非比尋常，少女不由咬住下唇。看來擁有著十分特殊的。而且還存在著不同與這些的，獨具匠心的大號妖精之環。
「麥卡爾平的家紋……糟糕了呢。難道是赫爾曼？」
明白這裏發生過戰鬥，少女先且用手機進行了聯係。對方立刻就接了。
「——找到了。嗯，對。你中意的人。你說應該還沒有走遠，這就去追……哈！？不行，絕對不行！你接下來別動！」
少女明知有失體麵卻依舊大聲通話，再次走到大路上。雖然留下受害者離去有些於心不忍，但事態刻不容緩。叫來救護車就沒問題了吧。
「我是路癡，真是對不住了！因為在追妖精之環，不管怎麽說也不會迷……迷路！？這是哪兒啊！？隻顧著和你說話結果……咦？啊，嗯……對啊。就是這樣。已經發現了。明明隻過了五天就上手了，進階速度超乎想象啊」
少女鑽過人潮，快步前進，不知不覺衝了起來。大大小小的妖精之環如同在邀請少女衝出道路，直指鬧市區之外。一方在追逐，另一方在逃跑。
「你的眼光的確很準。不過，不可以因此得意忘形哦？」
那我掛了——說完，少女掛斷了手機。與此同時，仿佛這個時機已經瞄準好了一般，向上噴出誇張的水柱。位置在距此一百米前方的大街上。
街上噴出水柱——這是不多見的情景。不知是哪裏的供水管道破裂了，但就算是任何一方的的傑作，也不會有人會察覺到異樣。
情況正是如此。少女歎了口氣，開始貨真價實的疾跑。終點似乎近在眼前。
〇
搞不懂。一切都搞不懂。
為什麽自己要遭這種罪？
「咕——」
被吹飛，掉在地上打滾，被隨意玩弄。可是卓巳這一次，硬是將湧上的疑念和劇痛按捺下來，一門心思地拚命奔跑。
背後是追捕者的身影。自稱赫爾曼的老紳士悠然地在半空中滑行、逼近。
赫爾曼正以離地十米的浮空狀態進行移動。
更正確的說，是騎在瀟灑地馳騁在半空中的奇妙生物——不，騎在『怪物』背上。那隻怪物無疑是赫爾曼提到過的。怪物就和如今依舊不知從哪兒冒出來將卓巳周圍包圍，一起奔跑的小人們相同，是超常的存在。
「怎麽了，少年！你已經無路可逃了，稍稍反擊一下吧！」
赫爾曼提出強人所難的要求。卓巳根本不可能進行反擊。事實上，卓巳和小人們前麵對後方飛來的水炮彈束手無策，隻有被動挨打的份。
擊出水炮彈的自不待言，正是赫爾曼坐下的。
它鬃毛亂舞，高亢的蹄聲踏破虛空，是一匹由水構成的馬。
亮麗的海藍色駿馬，拖著狂濤。
下半身如兩棲動物被鱗片所覆蓋，尾部還長著鰭。優美的身軀不斷地搖曳著，與周圍同樣懸浮著的大量的水半融合。
與其說水構成了馬的形態，偶然在激流中奔馳的馬或許形容得更為貼切。至少卓巳是這樣的感覺。
「明明鬧出了這麽大的動靜……為什麽沒有人察覺到啊！？」
當前仍在鬧市區。當然，人並不多。可是，如此怪異的東西在自己頭上激烈地四處奔跑，卻沒有引起任何人的注目。縱然青白色的馬發出嘶鳴，肆無忌憚地向路麵砸下水塊，人們的駐足也僅維持在轉瞬之間，馬上又如同什麽事也沒發生一般，繼續行走。不隻是無法目視，就連次生現象都無法被人理解，或者說無法被正確意識到。
「期待旁人的幫助是白費力氣哦，少年」
騎著水馬的赫爾曼從身後向卓巳用洪亮的語音唿喊
「是以不同於這個世界的法則驅動的。常人慢說目視，甚至無法認知的『惡作劇』。既便與思考、記憶、認知存在齟齬，常人依舊會按照自己所依賴的常識進行複寫，擅自使邏輯契合。很方便吧？」
惡作劇——又出現了新的詞匯。不知是不是察覺到了卓巳的疑問，赫爾曼進行補充
「妖精的搗蛋，過火的惡劣玩笑之意。所指具備的特殊能力。比方說我的——的惡作劇，就是稍有些華麗的水藝」
就像這樣——伴隨這句話，卓巳背後的地麵突然爆炸。不，是從下方噴發出無法抵抗的大量水柱，將柏油路麵粉碎了。
高聳的水流之壁立刻下繞，直指逃跑的卓巳撲倒。
「什——！？」
無路可逃，也沒有逃跑的餘力。卓巳和小人們被頭上傾瀉而下的大瀑布所吞沒，束手無策地被衝走。如同局部發生的海嘯一般，無辜行人被卷了進去，不分彼此地被激流帶走。
不可理喻。怎麽可以這麽胡來。
如果這是一場夢，真希望能快點醒來。卓巳在內心哀求，但這是現實，沒有任何商量的餘地。
被水勢掀飛的卓巳被直接拍向了車道。全身骨頭咯吱作響，眼睛裏麵灑滿金星。承受這樣的衝擊，就算昏過去也不足為奇。
「你、這……見鬼！」
即便如此，看到遭受剛才攻擊的餘波而倒在四周的無辜群眾後，卓巳依舊向身體灌注力量，立刻站了起來。
或許該說是不幸中的萬幸，水流讓卓巳拉開了一些距離。總而言之，依舊必須與窮追不舍的赫爾曼拉開距離。如此一來，從結果上應該就能避免波及其他人了。當然，不論懷著怎樣的想法，自己的生命都是最重要的。
「……不明白……為什麽我，非得遭……這種罪，不可……？」
卓巳一邊喘著粗氣，一邊抱怨。自己實在被逼的太緊，思考不自覺地流露出來。
事實上，卓巳對現在的一切一無所知。不知道那些和自己一樣，像落湯雞一樣在腳下飛奔的小人是什麽東西，也不知道那個名叫赫爾曼的，似乎知曉一切的老人究竟是何方神聖。
至於要至自己於死地的理由，感覺根本不存在於這個世界。自己沒有對老人進行過不當對待的記憶。
就算腦袋做著沒有結果的思考。腳還是不能停。
不久衝出鬧市區後，卓巳逃進了附近的公園。這是個已經決定要拆除的冷清公園。其規模和人氣同港灣附近的海濱公園無法比較，今天也不見任何人使用這裏。
卓巳藏進人工樹林中，調整唿吸。太陽早已偏斜，天空被染成暗紅色。忽然向下一看，隻見裸露的地麵上，小人們正匍匐在周圍探查情況，就好像斥候一樣。話說迴來，感覺他們的數量在極端的減少，其他的個體都去哪兒了？果然是難解的存在。
沒過多久，赫爾曼在公園的門口現身了。
「追逐劇終於要落幕了，少年！出來！」
巨大的聲音響徹四周。卓巳能夠預見，就算死不出去，自己也要不了多久便會被發現。既然沒有救兵，再如何爭取時間都是枉然。
結果，生路隻有一條。
自己來保護自己。卓巳除了靠自己擊退赫爾曼之外，沒有退路。
可是對於新手來說，這個難度實在難比登天。赫爾曼操縱的——那個名為的存在，不是擅長打架就能對付得了的。要說，卓巳也有，但小人根本派不上用場。在水炮彈麵前，它們不堪一擊，隻能束手無策地被衝走。
能夠相信的，果然隻有自己。希望手裏有什麽武器。
——武器，對麽？
幻聽又來了。盡管覺得煩人，卓巳還是與小人們對上了視線。
——武器，需要麽？
啊，沒錯。我需要。最好是飛行道具。可是，這裏沒有吧？
——製造。
沒有的話就給我閉嘴…………咦？
——製造。我們很擅長製造。隻要擰上螺絲就可以了。
小人們用濕潤的眼睛央求地仰視著卓巳，就和減少時一樣，數量突然增加。
雖然數量不及在胡同裏襲擊男人們的時候，但搞不好也達到了五位數，五彩繽紛小人群如同在腳下鋪開了一張前衛藝術的地毯。
——螺絲。擰上。很多很多的螺絲，擰上。
——製造。我們很擅長製造。我們不是派不上用場。
小人們宣告道，立刻戲劇性地開展活動。
這幅情景，感覺就像在看建築的建設過程的百倍速錄像。
好快。總之就是好快。小人們悄無聲息地四下散開，晃過神來，在下一刻紛紛帶迴了為數龐大的樹枝、碎石、輪胎、曾用作某種機械的零件，這些隻能認定是垃圾，不作他想的東西。它們利用數量優勢，時而排成隊接力搬運物件。然後小人們以非常厲害的勢頭，將不知從哪兒找到的那些東西組裝起來。
它們雖說要擰螺絲，實際卻並非如此。沒有釘子，沒有膠水，沒有用繩子來捆綁，也沒有用膠帶來固定，隻是組裝起來。選擇出奇跡般凹凸剛好契合的形狀，就像製造原始的塑料模型一樣組裝起來。
實際上，整個過程不足十秒鍾。
在完成的同時，哢鈴——傳來螺絲擰上的清脆聲音。
現在，卓巳手中的這個道具明明沒有使用一顆螺絲，但的的確確地發出了數不盡的大量螺絲，分毫不差地一齊擰緊的聲音。
從形狀上說，這是一支弩。
但投射的不是弩矢，而是碎石。所以，或許該稱之為小型投石器。
不過，大致的形狀果然是一支弩。t字形的骨架，繃得緊緊的弦。而且不是射一次就要重新裝彈的類型，裝配在本體上盒狀物似乎能將彈藥一並裝填完畢。而且沒有扳機，取而代之，包著布的手柄的正前方設置這一個操縱杆。這個設計，似乎旋轉這個杆，石頭就會依次發射。
在蹲坐的卓巳身旁，擺放著精心加工過的碎石子彈。子彈一個個有橡皮擦大小，全都磨成了橢圓形。
「這是……什麽？」
卓巳有些失常。材料基本都是木頭和石頭，究竟靠著怎樣的技術才能做出工藝如此精湛的道具？明明過程從頭到尾看得滴水不漏，但完全產生不出現實的感覺。技藝太過精湛，這不是神技，已經到達了魔技的領域。這已經是出色的歐帕茲了。（注：歐帕茲指的是由古老底層中所掘出的，如動植物化石般的人造物品。做工甚為精湛）
——請用吧。
小人們說道，自豪地挺起胸膛，臉上開心地泛起紅潮。
——請用吧。hee haw。
它們樣子太過滑稽，令卓巳忘卻了畏懼。卓巳迅速伸手，為弩裝填彈藥。在裝滿十一發彈藥之後，從樹叢背後瞄準赫爾曼。
雖然對出其不意的襲擊有些抵觸，但現在由不得他顧及這些。
「打中吧……！」
卓巳祈禱著，迴轉操縱杆。
隨後，出乎意料的衝擊讓卓巳踩了個空，險些翻倒。
哈？——卓巳發出脫線的聲音，連第二發彈藥都忘記射出。強烈的手感，完全不像弩的後坐力。不，卓巳沒有思考的餘裕——
「呶！？」
赫爾曼即刻扭動身體，彈藥緊貼著穿過他身旁，命中了公園門口的石牆。
轟！的一聲，如同被鐵球砸中一般迸發轟鳴。碎石彈化作粉末，不知為何，石牆的一部分也跟著轟然倒塌。
「…………」
卓巳無言地看著石牆。赫爾曼也啞然地凝視著破壞的痕跡。水泥製的石牆上，被開出了一個足足能穿過一個人的大洞。
這是在渾然不覺之間，被車撞過的吧。——卓巳甚至產生了這樣的想法。不，這怎麽可能。不對，這不可能。他知道，這隻是在逃避現實。
「……那件兇惡的武器是怎麽迴事？」
「我、我哪兒知道！」
聽到赫爾曼的提問，卓巳連自己的立場都拋在腦後，吼了迴去。事實上，最吃驚的是卓巳本人。
「要預先攜帶，是不可能的吧？要藏起來，體積也太過龐大。既然如此——是製造出來的麽？就在剛才，由你的麽」
赫爾曼頗有興趣的望著卓巳手中的弩，不久開懷一笑
「哈哈，真是太獨特了呢！那就是你的的惡作劇麽！」
「這是，惡作劇……？」
「嗯，正是。妖精的搗蛋，就是這麽荒唐無稽吧？」
這倒像個噱頭。生死攸關的噱頭。實在笑不出來。
「方才在目睹那些小人襲擊三位年輕人的時候，感覺竟然如此費事，讓我有些失望，不過——原來如此。是方向性弄錯了呢」
「方向性？」
「是操縱它們的妖精使自我印象的寫照。你並不願意傷人。所以，也不擅長直接傷人。不是對人而是對物，破壞物件。不對，是分解，繼而重新製造。這無疑就是你的的惡作劇」
赫爾曼濤濤不絕的說著，攤開雙手，指向被粉碎的石牆。
「而且竟有如此威力。看上去，這件武器並沒有使用什麽了不起的材料。但是，你的似乎能將材料的潛能完全的引發出來，讓單純的理想值轉換為現實。啊，實在太獨特了。名字已經定下來了麽？」
「……哈？名字？」
出乎意料的問題，令卓巳目瞪口呆。赫爾曼天經地義一般點點頭。
「沒錯，名字。名字很重要哦。至少我對名字很講究。本來就是對曖昧之物的通稱。至少想給它起一個固有的名字，使它得以明確」
是麽——卓巳隨口應付，想了想手中的弩，又留意到赫爾曼坐下的。
這件武器威力太強，不是拿來攻擊人的東西。就算對方要至自己於死地，卓巳也不希望殺死對方。不過，瞄準那匹水馬又如何呢？
「看你的樣子似乎是沒有決定呢。那麽，我就僭越為它們命名好了。嗯，對了——好，就這麽定了。叫如何？」
螺絲男（scrowman）？確實是與卓巳相稱的名字。不，單從發音上是這個含義，但正確的譯釋並不清楚。這些姑且不論，卓巳下定決心，再次架起弩。
「白費力氣」
赫爾曼平靜地給出忠告。卓巳似乎要將這個聲音壓過去一般，僅僅射出一發。
不過，忠告是正確的。猛然嘶鳴，在鬧市區展現過的那個水柱再次從地麵噴發而出。如間歇泉一般從下方擊出的水流阻止了碎石彈，使它軌跡偏移，繼而消失在未知的方向。隨後，滑滑梯的護欄深深地凹陷下去。
動搖開始侵襲卓巳，卓巳依舊連續射擊。隻要搖動操縱杆，彈藥就會自動上弦，輕鬆放出連射。卓巳已經放棄隻瞄準。強烈的反作用力讓他無法順利瞄準，而且他非常清楚，對手本就容不得手下留情。
可是不論怎麽做，都和赫爾曼所說的一樣，是『白費力氣』。
「——你犯下了兩個失誤。知道是什麽麽？」
卓巳沒有迴答，也沒辦法迴答。他隻是無力地提著彈藥用盡的弩。不費吹灰之力便化解了所有攻擊的赫爾曼，有些掃興似的豎起食指。
「其一，最初的奇襲沒能成功。那件武器的確很強大，但終歸是隻能直線飛行的單純之物。隻要將威力推算出來，防禦的難度不值一提」
接著豎起中指。
「其二，就是你逃進了公園。考慮到你的——『矮人鬼工職人團』的惡作劇，恐怕在街上才能發揮出真正的價值吧。畢竟那邊的金屬製品取之不盡呢」
赫爾曼說的很對。不用木頭和石頭，而用更加堅固的材料，應該能創造出更為強大的武器。不願連累他人而做出的選擇卻適得其反。
「……可惡」
用將棋的話來說就是『將死』了。大概連猴子都明白，此後再要挽迴的可能性不及萬分之一。
「無需消沉。你很擅長戰鬥。明明一無所知，卻展現出了強大的應變能力」
「……諷刺我？」
「豈敢豈敢，我是說真的。以我個人的看法，可以判斷你『有考慮一下的價值』」
有考慮一下的價值？考慮什麽？不等卓巳反問，從身體伸出一根水條，像鞭子一樣彎曲，側擊卓巳。
臉部被狠狠地抽打，卓巳禁不住摔倒在地。赫爾曼若無其事地繼續說道
「我曾說過，你的身份是我等的眼中釘。但站在我個人的角度，感覺為了這種理由而掐掉嫩芽，未免有些不解風情。最關鍵的原因，是因為你是獨一無二的」
「你、你嘴上說的……和你的行為不一樣吧……！」
「哈哈，不管怎樣我都必須將你逼至無法戰鬥的狀態，這一點是不會變的。若是貪心不足而搬石砸腳的話，可就太愚昧了。這個國家有一句話叫做『窮鼠齧貓』對吧？」
老人的話十分正確。正因為句句在理，才招人討厭。
「好了——你如何決定呢？如果能配合我的話，此時果然還是放過身為的你為上。這樣一來，她也會為稍微消停一點吧」
赫爾曼吸了口氣。與此同時，再次揮舞水鞭，將卓巳打飛，灌輸自己的想法
「可教人頭疼的是，這樣在我看來並不愉快。我很苦惱呢，少年」
「——你哪裏用得著苦惱？」
第三者的聲音，出其不意的插了進來。
赫爾曼蘧然轉身。遭受兩次強烈攻擊，意識開始模糊的卓巳也不由抬起臉。視線的前方，似乎有人踩住了似乎被偏開的碎石彈砸歪的攀爬架子的影子。
一個細長的人影，悄無聲息地佇立在公園裏。
什麽人……？卓巳感到驚訝，用朦朧的視線凝視著闖入者。
赫爾曼立刻收起困惑的表情，對新登場的人物會話
「……這吹的是哪兒陣風，燎·真崎。好久不見了呢。嗯，hee haw」
「還真是。前些天，那丫頭似乎受你照顧了呢」
「我被整得好慘呢。話說迴來，那時沒能和你見上一麵呢」
從語氣的音色可以聽出對方是女性。而且似乎和赫爾曼認識。乍看之下，談話很平和，但彼此的話鋒中都不自覺地帶著敵意。
「不過，赫爾曼。希望你注意下喊名字的方式。這可不像你」
「嗯？」
「『入鄉隨俗』哦。我的名字是真崎燎。別搞錯了」
她——真崎燎從遊樂設施的背後緩緩走出來。因為舉止十分成熟，讓人誤以為相當年長，但外表實際看上去，是一名與卓巳年齡相仿的少女。
長長的黑發，清冽細長的雙眸，還有凜然的立姿，縱然遠遠看去也能知道是位美人。
可是，用『可愛』評價她會讓人感覺稍微有些遲疑。眼神太過銳利了。如同將同齡的少男少女所擁有的嬌氣和軟弱有意識地舍棄掉一般，給人很難相處的印象。
由於在女生中算高挑的，身材也出類拔萃。不同於日本人的修長手腳，讓人懷疑是不是混血兒。然後用通俗的話來說，胸前的隆起也有些不尋常。毛衣搭配牛仔褲的打扮十分合身。
「哈哈。那可失禮了，真崎燎。習慣這個東西，挺難改的呢」
麵對赫爾曼毫不畏懼的言行，燎吃驚似的鎖緊眉頭。
「……用得著一句句的都用全名麽？」
「嗯，用不著。這是我個人出於敬意的表現」
「這策略真煩人」
燎留下粗暴的話，若無其事向卓巳縮短距離的身影——倏地，消失了。
卓巳不由瞪大眼睛。因為這一幕看上去就如同突然消失。可是赫爾曼將燎的身影準確地納入視線中。察覺到他視線的方向，卓巳也連忙仰望上空。
影子在空中起舞。沒過多久，某個氣息輕輕地落在了卓巳身旁。
是燎。卓巳吃了片刻才意識，她沒有助跑便越過了赫爾曼的頭頂，一躍跨過了將近十五米的距離。自不待言，這並非常人的跳躍力。
「！？」
「用不著那麽驚慌。我是你的同伴哦」
燎粗魯地如此說道，樣子和幾秒鍾前判若兩人。
仿佛嚴嚴實實地裹住身體，一襲大衣不知何時穿上了身。下擺長得快要碰到地麵的大衣，是一件到處掛滿鉚釘和金具的漆黑鬥篷。再加上形狀前衛的尖帽子，現在的她儼然就是一位經受現代風格洗禮的童話中的魔女。她的右手中，握著某種金屬塊。
「……和想象中的大不一樣呢」
俯視著被神速變裝驚呆的卓巳，燎有些詫異的低語道
「那丫頭『確信』的對象，竟然是如此冷淡的家夥……究竟哪裏可愛了？」
燎仿佛在表達「完全搞不懂」一般搖搖頭。要論冷淡，咱們彼此彼此吧。
「你，究竟是……？」
「有話以後再說。應該說給我閉嘴，會讓我分心的」
明明是自己先開的口，卻厲聲終止對話。燎再次轉向赫爾曼。
「你知道我此行的目的吧，赫爾曼」
「當然。是想迴收那邊的少年吧？」
赫爾曼動了動下巴，示意還無法起身的卓巳。
「換句話說，你打算要妨礙我等。好過分啊，竟然妨礙我的個人樂趣」
「礙事的你們保守派才對吧？」
「我們意見不同呢。不，是立場不同麽。可是——話雖如此，這麽做還是太過分了呢，真崎燎。能否高抬貴手，成全垂垂老矣的我的好奇心呢？」
「唿……看你似乎沒搞清楚，那我告訴你好了」
燎深深地歎了口氣，緩緩地用手掌遮住自己的臉。就好像要念「看不見看不見，嘿！」然後打開雙手一般。然後，在接下來的話脫口而出的同時，雙手嗖地左右橫揮。
「——你取樂的時候，基本都在給周圍添麻煩」
手拿開之後，臉不複存在。
這是理所當然的。因為燎在用手掌遮住臉的轉瞬之間，戴上了麵具。
那是個南瓜麵具。和萬聖節的象征，將南瓜鏤空做成臉型的那個一模一樣。隻不過，細節潤飾得非常兇惡，營造出某種駭人的感覺。
燎右手提著的金屬塊，真身也已明了。
一眼便能看出它的年代久遠，是一盞古舊的提燈。蠟燭燈芯點燃的火光，不是紅色，而是毛骨悚然而又飄忽不定的青色。提燈中封入的是青白色的鬼火，看上去十分詭異。
「趴下。不然會被拖入死者的沼澤哦」
假麵下麵發出含混不清的聲音。用不著燎來說，不詳的預感已讓卓巳抱緊腦袋縮成一團。而卓巳的這個動作，僅趕在燎伸出提燈的片刻之前。
瞬間，染上夕色的天空，被塗成深深的藍色。
震耳欲聾的爆炸聲。灼燒皮膚的熱浪。在怒濤席卷的衝擊中，卓巳慘叫起來。
從提燈中飛出的鬼火，一口氣膨脹起來，化作翻卷的火柱，遑論赫爾曼，就連整個公園的每一寸土地都舔舐殆盡。持續不斷的爆風瞬間讓攀爬架、秋千、單杠，統統化作焦炭，連根拔起。
蹂躪實際上僅僅持續了數秒，然而破壞十分徹底。
一時肆虐的鬼火，在燎再次伸出提燈後，一口氣被吸進去，火勢變弱，再次變迴渺小的燭火。卓巳此時，感覺聽到了鬼火嘎嘎嘎嘎嘎的笑聲。這些暫且不管，他總算站了起來。
麵對四周化作灰燼的慘景，卓巳終歸閉上了張開的嘴。沙場以及幾乎消失掉的石牆，作為僅存的點點殘骸，主張著這裏本來是一所公園。
「哎呀哎呀，威力還是一如既往的驚人呢」
從騰起的濛濛濃煙，傳來一個從容不迫的聲音。
赫爾曼如同天經地義一般依舊健在。隻見發生了顯著的變化。它化作四處張開的好幾重水幕，似乎以此作為障壁保護主人。
「……能夠得到你的誇獎不勝榮幸」
毫發無損還真敢說——燎的嘴唇微微動起來。麵具已經消失了。
「不必自謙。不過，你那果然有些欠缺品位呢。雖然單純即強大，但缺乏相應程度的趣味」
「天性使然啊。我就是個無聊的女人，真是對不起呢」
「關於這一點，那位少年的很有意思哦。非常獨特」
燎的視線稍稍落在卓巳身上，接著表現出若有所思的舉動，
「那就退下吧。如果此時放過他，往後或許能成長得更加獨特哦」
「謔？有何根據？」
「因為他被那丫頭授吻不過是在五天之前——其中含義，用不著明說吧？」
赫爾曼臉色大變。卓巳也驚得肩膀一顫。
吻。五天前。令人在意的關鍵詞。不如說，能夠猜測道的場景隻有一個。
「五天前？已經進階第二階位了？……匪夷所思的速度」
赫爾曼向被排除在話題之外的卓巳投去充滿熱度的視線。
「越來越讓我感興趣了呢，少年。太有延期的價值了」
「……你果然在玩呢」
稍稍想象便能明白。赫爾曼如果真心要殺自己的話，機會有的是。
「我說過吧？我很痛心。果然天下間沒有事事如意的情況呢」
這可不是名言呢——赫爾曼歎了口氣，騎上再次變成馬形的背上，一口氣衝上天，中途一時停下高聲喊道
「好吧，少年！你的處置暫且保留！權當是先期投資！」
先期投資。他究竟對自己懷著怎樣的期待呢。
「不過，我們馬上還會再會的！待到那時之前，勤加練習的使用方法吧！自主學習所得到的東西，將會成為你們這些年輕人的財富！」
最後脫下圓頂禮帽簡單的道了聲別，赫爾曼頭也不迴的在空中馳騁而去。
公園重迴寂靜。不，周邊分外喧鬧。是因為剛才的爆炸聲吧。感覺人正在聚集過來。或許剛才的動靜被當做了燃氣爆炸。
「總之，還是先離開這裏比較好呢」
燎也想到了相同的事情，淡然地說道。卓巳也讚成她的意見。
「……能把所有事情給我解釋一下麽？」
卓巳迴眸今天發生的一切，再瞟一眼腳下的小人們，向站在身旁的少女提問。
「哎呀，置身此等狀況還不拔腿就跑，令人佩服。你的所有問題我都會迴答。不過，當務之急是離開這裏哦。還得去接那丫頭呢」
「……我說，你剛才一直在說的『那丫頭』，莫非——」
卓巳放出直搗核心的問題，而就在此時。
「找到了！」
第三者插嘴的聲音，依舊來的那麽突然。
剛以為減少了一個人，結果又多了一個。真是個討厭的怪圈。卓巳內心盼望著不要再出現麻煩的家夥了，一邊粗暴地將視線向聲音傳來的方向轉過去。
隨後，他不禁屏氣懾息。今天公園的第四位來訪者，讓他目不轉睛。
「洛洛！？你怎麽在這裏！？」
在赫爾曼麵前毫不退讓的燎，突然間亂了方寸。如此一來，成熟的印象消失，看上去與年齡完全相應。可是，卓巳的眼中，已經沒有了燎的身影。
「等太久了，我都膩了」
「這算哪門子的理由！直到剛才為止，赫爾曼一直都在這裏啊！」
「真是毫厘之差呢。本想打聲招唿的，可赫爾曼那家夥，還是老樣子性急呢」
燎無言以對。輕快對答的女孩蹦蹦跳跳地來到卓巳麵前。長裙猶如鮮嫩的花朵綻開。
她蹲下來，與卓巳視線相接，露出耀眼的笑容，說
「hee haw- 又見麵了呢，我的騎士」
然後，極為自然的將唇貼了上去。就如同五天前，在雨幕下的車站裏一樣。
但稍稍有所不同，此時感受不到她的懼色。
卓巳已經不想理會任何東西。卓巳懷著或許一輩子再無相見之日覺悟，但在這出乎意料的地方，而且超乎想象的，輕而易舉的再會了。就連感動都被帶到九霄雲外。
「——所有的相遇都是奇跡。隻不過，奇跡有好壞之分」
因為是奇跡，兩人的再會是天經地義。因為是奇跡，親吻也是天經地義。女孩悄悄地移開唇，仿佛看透一般說道，透露出微妙的神韻。
「與你的邂逅，對我來說是最棒的奇跡呢」
誒嘿嘿。少女害羞地笑起來。燎不忍看到這一幕，垂下通紅的臉。
卓巳覺得，煩惱的自己簡直就像個傻瓜，一切都變得無關緊要。
不知是不是心中的牽掛終於落地，與此同時，繃緊的弦也斷掉了。一度鬆開的螺絲，很難再次擰上。力量從身體裏去急遽散去。
「啊咧？困了麽？」
「啊……有點累……」
「讓我給你唱首搖籃曲麽？」
「睡著了就聽不見了啊」
「邊睡邊聽咯」
「你真怪」
「你也一樣」
此時，能感到女孩微傾著小小的腦袋。沙沙的聲音從蜂蜜色的發絲間零落。
「說起來，還沒問過你的名字呢」
「我也……還不知道……你的名字」
「那數到三就一起說，好麽？」
「…………嗯」
「一、二——」
「玖、堂……卓巳…………」
「洛洛特·妮恩蒂·亞特雷亞」
卓巳用即將消失的意識之末感覺到
——螺絲，一定再也不會發出悲鳴了。