不需要借助人類的手就能自動生成的假想世界。
這個概念讓詩乃的心髒高速跳動起來。要說為什麽的話，最近這段日子，詩乃都對vrmmo遊戲世界中隨處可見的“隨性的設計”帶著違和感。
現存的vr世界，理所當然地從頭到尾都是開發會社的3d設計者組合出來的東西。從廢墟裏滾著的古輪胎，到荒野上長著的仙人掌。就算再怎麽漫不經心地看，都能看出那些東西的存在並不是偶然。那是設計者基於某種意圖而配置的物體。
在遊戲裏偶然想到了這一點之後，詩乃的心中一直有著某種醒悟過來般的感覺。我們終究隻是在名為開發者的神明手中東奔西跑的存在——這種想法不由分說地占據了意識的一個角落。
說到底，詩乃並不是為了娛樂而開始玩gungaleonline的。連上想擺脫過去的束縛這部分，她認為在ggo裏鍛煉自己是帶著某種現實性的意義的。雖然她已經能在現實裏帶著模型槍走動了，也能把那些聚堆的往身上掛滿勳章來自我滿足的一部分玩家嚇得飛散開來，但她並不是為了這種東西而玩遊戲的。遊戲內的詩濃學到的忍耐力、自製力也會讓現實裏的朝田詩乃一點點地堅強起來——她是帶著這種信念的；反過來說，要不是這樣的話，她根本沒理由去把本來已經緊缺的時間跟金錢投入到假想世界裏了。
極度怕生的自己，能隻花上幾個月的時間就跟結城明日奈交上如此深厚的友誼，應該也有這方麵的原因在吧——詩乃是這麽想著的。雖然明日奈是個一直都在迷迷糊糊地笑著的女孩子，但她跟詩乃有著同樣的價值觀——也就是說，並不是逃避性地玩著vr遊戲，而是有著讓現實的自己變得更堅強這種目的意識的人種。這一點是毫無疑問的。簡單地說，明日奈也是一位戰士。
正因為如此，詩乃才不想帶著vr世界隻是一個人工造物、而裏邊發生的事也全都是虛構的想法。但是，雖然她不想有這種想法，不巧的是vr世界裏確實有著製作者這種存在。在明日奈家裏留宿的時候，詩乃不知不覺間把這種違和感吐露了出來。然後躺在大床另一邊的明日奈想了一會，便作出了的迴答。
“詩諾諾，我想就這點來說，這個現實世界也是一樣的吧。現在我們身處的這個環境，家也好街道也好，名為學生的身份也好，連社會構造也是——全部都是某些人設計出來的東西呢……我想啊，所謂的堅強起來，應該就是指能在這種環境裏往自己想前往的方向邁進的意思吧。”
然後又過了一會之後，明日奈帶著笑意地繼續說：
“不過，還真想看一次啊。並不是由誰設計出來的vr世界。如果那種事真能做到的話，那一定是個比現實更現實的現實世界【realworld】吧。”
“realworld……”
詩乃無意之間把這詞說了出來，而明日奈似乎也想起了同一件事，在桌子對麵向這邊點了點頭。
“桐人……那麽，按你的說法……靈魂翻譯器的話，就能夠在主觀上創造出跟現實世界相當、甚至更加現實的現實了，是嗎？沒有設計者的，真正的異世界？”
“嗯……”
和人稍微想了一下，結果還是慢慢地搖了搖頭。
“不……就現狀來說應該很難吧。單純的森林或者草原什麽的，隻要把對象隨機配置就應該能生成出來了，但要創造出有條理的文明世界的話，結果還是必須得加上人類的思維演算。或者……讓玩家從原始的世界開始實地生活，等待著都市自然而然地被創造出來……”
“啊哈哈，那還真是很漫長的計劃呢。估計得花上百多年吧。”
明日奈跟詩乃同時笑了起來。和人還是擺出那副皺眉苦思的樣子，然後從嘴裏說出了像是猜測一樣的低語。
“文明模擬嗎。不……那種事不一定做不到。隻要把帶進去的記憶限製起來的話就行了……stl的stra機能再進化的話……”
“s—t—l的s—t……什麽來著？”
見自己連著說出的簡稱讓詩乃板起了臉，和人連忙抬起了頭。
“啊……那是基於靈魂翻譯技術的魔法之二。剛才，不是說過夢相關的事嗎？”
“嗯。”
“有時會做一些很長很長的夢，就算起床了還會渾身疲勞的吧。要是可怕的夢的話就更是……”
“啊——有的有的。”
詩乃還是板著一張臉的樣子，點了點頭。
“從什麽東西手中逃啊逃啊，逃到一半都覺得這應該是夢了，但雖然這麽想著實際上又醒不過來。逃了好久之後才想著終於醒過來了，結果連醒來這部分也是夢。”
“這種夢啊，感覺上過了多長時間的呢？”
“誒？兩個小時……三個小時左右吧。”
“就是這裏。把腦波放到屏幕上顯示出來的話就能發現，雖然本人是覺得看到了一個很長很長的夢，但實際上做夢的時間隻有醒來之前的幾分鍾而已。”
說到這裏和人先停了一下，突然把手伸了出來，遮住了桌上並排放著的兩台便攜終端。他用惡作劇般的視線看向詩乃，輕輕地笑了一下。
“開始說stl的話題時是四點半左右吧。詩濃，你覺得現在是幾點了？”
“誒……”
忽然被這麽一問，詩乃不由得閉起嘴來。有著古式掛鍾的是詩乃背後的牆，才剛過夏至的這個時期的天空又還是如此的明朗，無法從太陽下山的情況判斷出時間。沒辦法之下她隻好推測著迴答了。
“嗯……四點五十分左右……？”
然後和人把終端上的手移了開來，把畫麵轉向詩乃。詩乃看了一眼，電子數字顯示著的時間是五點左右。
“哇，已經過了這麽久了嗎？”
“就是這樣，時間其實是一種非常主觀的東西。不止是在夢中，即使是在現實世界也是這樣。要是發生了什麽緊急事態，腎上腺素一下子湧了上來，然後時間的流逝就會變慢了吧。反過來說要是放鬆的情況下專心進行對話，那麽時間就會在轉眼間過去了。在研究布拉克特之光的過程中，對於為什麽會發生這樣的事情，也得出了一個模糊的結論。總而言之，思考領域的某一部分，有著可以稱作是‘思考時鍾振蕩器’的東西。”
“時鍾……？”
“你看，不是經常有說電腦的cpu是幾十赫茲的嘛。就是那個啦。”
“你是說計算速度嗎？”
對說出這話的明日奈點了點頭之後，和人又用放在桌上的右手指尖敲出了咚咚的聲音。
“那東西也是，雖然在說明裏記載了最大數值，但實際上那並不是一個定值。平時都為了抑製發熱而慢慢活動，但要是命令它進行大量處理的話——”
咚咚咚，他手指的跳動速度逐漸快了起來。
“用動作時鍾強行帶動，把計算速度提高起來。布拉克特之光，也就是人類意識裏的量子計算機也是一樣的。發生緊急事態的話，應該處理的資料也一口氣增加，讓思考時鍾加速來對應事態。詩濃也是，在ggo的戰鬥裏精神極度集中的時候，會覺得自己連子彈都看得到對吧？”
“啊—嗯，狀況好的時候會這樣。嘛，雖然還是做不到像你那樣的‘避開彈道預測線’。”
看詩乃嘟起嘴來說了一句，和人苦笑著搖了搖頭。
“不，我也已經做不到啦，最近都完全生疏下來了。……總而言之，那個思考時鍾，就是影響時間感覺的東西。當時鍾加速的時候，人類就會感到時間的流逝相對地慢了下來。睡眠中這種情況就會更加顯著。因為要處理數量龐大的記憶資料，時鍾被提升到接近極限的速度，而作為結果，在那幾分鍾裏就做了相當於過了好幾小時的夢。”
“嗯嗯嗯……”
詩乃抱起雙手想著。自己的腦，應該說靈魂，是由光子構成的電腦。光是這種話就已經脫離常識了，而“思考”這種行為又會導致電腦的處理速度上升或下降。就算再怎麽解釋，都覺得這種事完全沒有實感。但是，和人像是說著“還沒完呢”地笑了起來，繼續說了下去。
“這麽一來，如果能在夢中把工作跟作業都完成掉的話，不是很厲害嗎？雖然現實世界裏隻過了幾分鍾，夢裏邊可是過了好幾個小時哦。”
“那、那不可能啦。”
“就是啊，怎麽可能做出這種隨心所欲的夢啊。”
詩乃跟明日奈同時反對了起來，但和人還是笑著搖了搖頭。
“真正的夢之所以會支離破碎，是因為那是記憶整理工作裏的剩餘產物。由stl製作出來的夢是更加清醒的……應該說，用戶的意識本身是醒著的呢。陷入睡眠的隻是控製身體的部分。這個狀況下，幹涉思考時鍾振蕩器，強製性地讓它加速。而跟這同步地，假想世界的時間基準也會跟著加速。結果，用戶就能在假想世界裏過上比實際潛行時間多上好幾倍的時間了。這就是靈魂翻譯技術的另一個特殊技能，‘主觀時間加速’……主觀時間比例加速【subjectivetimerateeleration】，簡稱stra。”
“……總覺得，這已經……”
完全不像是現實性的話題了呢，詩乃小小地歎息了一下。這已經不是跟amusphere“有一點不同”的程度了。
光隻是nerdles技術，就已經讓社會生活發生了很大程度的變化。聽說對於以節省資源為第一要務的一般企業來說，在假想世界裏進行會議跟營業報告等已經是家常便飯了；錄入各種場景讓人能隨時隨地收看的3d連續劇也是每天都有好幾部在播放著；以高度重現為賣點的觀光軟件則是在年長者之間大受歡迎；又像剛才和人說的，這是連軍事訓練都開始在假想世界裏進行的時代了。正是因為不出家門也能做到的事一下子多得太過分了，用自己的雙腿毫無目的地在街上走著的“散步族”風潮開始刮了起來，而“虛擬散布軟件”也跟著推出然後又是大受歡迎——這種莫名其妙的現象也開始時有發生。大企業的漢堡店跟牛肉飯連鎖店的虛擬分店也不是最近才出現的東西了。
就像這樣，在假想世界刮起的潮流麵前，誰都不知道現實世界到底會被衝到什麽地方。已經是這樣的世道了，要是靈魂翻譯器這種東西也出場的話，到底這個世界會變成什麽樣子呢——想到這裏，詩乃感到某種寒意而擦了一下自己的雙腕，而應該是想著同一件事，皺起了眉頭的明日奈也低聲說了起來。
“漫長的夢……嗎……”
然後她看向旁邊的和人，輕輕地笑了起來。
“sao事件發生在靈魂翻譯器普及之前，實在是太好了……應該這麽想嗎……。如果不是nervgear而是stl的話，艾恩葛朗特大概會有千層左右、而要通關則得在裏邊花上二十年左右了吧。”
“饒……饒了我吧……”
看和人用力地搖著頭的樣子，明日奈又淺笑了一下，然後才接著說：
“那麽，這個周末裏，桐人你一直在做一個很長的夢嗎？”
“啊啊。因為是長時間連續運行實驗啊。三天間不飲不食地在裏邊潛行呢。雖然有做營養劑的點滴，但果然還是瘦了一點啊……”
“已經不是一點的程度了啊。真是的，又在幹這種亂來的事。”
明日奈做出了一個可愛的氣憤表情，用左手在和人肩上敲了一下。
“明天我會去川越市替你做飯的啊！得拜托小直葉，讓她先準備好大—量的蔬菜才行。”
“還、還請手下留情。”
微笑著看向兩人互動的詩乃，邊說著“這樣啊”點頭，邊把想到的疑問說出了口。
“你是幹那樣的兼職啊。整整三天都被關著不放，嗯——時薪算了七十二小時的？那這一頓必須是你請客才行了。——不過話又說迴來啊，在你三天的潛行裏，呃……stra？用上那個了吧？你在裏邊實際上過了多長時間？”
和人搔了搔頭，用不太確定的語氣說：
“……說是這麽說，剛剛也說明過了，我沒有潛行中的記憶。不過，聽說就stra的現狀來說，最多把時間延長到三倍左右……”
“這麽說是……九天？”
“差不多有十天左右吧。”
“哦……到底是在怎樣的世界幹了些什麽樣的事呢。你說過無法帶出記憶了，那麽現實的記憶能帶進去嗎？還有其他的測試員嗎？”
“沒啦—這方麵的事，真的什麽都不知道啊。說是有預備知識的話，會影響到實驗結果什麽的。不過，如果目的是為了保持機密的話限製把記憶帶進去也沒意義才對……我去的都內研究所裏隻有一台stl，不過聽說本社裏有著另外幾台，跟我同時潛行進去的測試員應該也會有的吧。真是的，關於‘裏邊’的事都是徹徹底底的秘密主義啊……作為玩家來說，參與測試也沒有一點成就感的。有告訴我的隻有世界的名字而已。”
“誒，是什麽？”
“‘underworld’”。
“under……地下世界？是這種風格的vr世界嗎？”
“不知道啊，世界設定是偏現實還是偏幻想又或是偏sf，連這點事都沒告訴我啊。不過嘛，既然是這種名字的話，應該是像地下風格那樣，是個偏暗的世界吧……”
“嗯～總覺得很難想象啊。”
詩乃跟和人一起歪過頭來。而明日奈則是把纖細的手指點到下巴上低聲說：
“說不定……那也是從愛麗絲的故事裏的名詞。”
“愛麗絲的……？”
“剛剛說過拉斯這個名字也是如此吧，是《愛麗絲穿鏡奇幻記》裏選出的名字。那本書，最早的私家版好像是叫《愛麗絲地底探險記》的。原本的標題是《alice-sadventureunderground》”
“哦，我還是第一次聽說啊。如果真是那樣的話，那還真是間有童心的公司啊。”
詩乃笑著繼續說：
“這麽說起來，愛麗絲的書兩本好像都是說漫長的夢境的吧。……這麽說來，桐人你在潛行的時候，說不定也經曆了跟兔子一起喝茶啊、跟女王大人一起下棋啊之類的事呢。”
聽詩乃這麽說，明日奈也覺得很有趣，哈哈地笑了起來。但看向被笑著的和人本人，卻發現他不知為何擺著一副嚴肅的表情盯著桌子的一點。
“……怎麽了？”
“……沒啦……”
他把視線往上抬迴應著詩乃的問題，然後一下皺起了眉頭，重重地眨了幾下眼皮。
“剛剛聽到愛麗絲……這個名字的時候，好像要想起什麽事的樣子……嗯……你看，不是常有這樣的事嘛。直到剛剛為止都在想一件很在意的事，但到底在意的是什麽卻完全想不起來，留下的隻有這份不安感而已。就跟那差不多。”
“啊—有的呢。夢到了可怕的事而嚇醒之後卻想不起夢裏的內容，就像那樣吧。”
“嗚，是什麽……好像忘記了一件必須現在馬上去做的事……”
擔心地看向開始胡亂抓著頭發的和人，明日奈問了起來。
“你想到的，應該就是實驗時發生的事吧……？”
“不過啊，你不是說假想世界的記憶被全部消除了嗎？”
詩乃也跟著說了這句話。和人又再閉起雙眼想了好一陣，終於還是放棄般地垂下了雙肩。
“……嘛，畢竟是十日份的記憶呢。也許還留著沒刪除掉的一些碎片吧……”
“是嗎……這麽想來，如果還留著記憶的話，你就比我們多過了一周的年紀了呢，精神上來說。總覺得……有點可怕啊，這種情況。”
“我是有點……高興啦，好像差距縮小了的感覺。”
比詩乃跟和人大上一歲的明日奈笑著說出了這樣的話，但她的臉上還是藏著若幹不安的神色。
“這麽說起來……在潛行結束之後，直到今天迴學校上課為止，都有著一種怪怪的違和感啊。就是說……明明是熟悉的街道啊電視節目啊，總覺得很久沒看過了。班上的家夥也是……咦，這是誰啊，大概是這種感覺……”
“不過十天而已，別說得這麽誇張啊。”
“真是的—連我都不安起來了。”
聽和人這麽一說，詩乃跟明日奈都板起了臉來。
“桐人，別再去做那種亂來的實驗了。絕對會對身體造成負擔的啊。”
“啊啊，長時間連續運行實驗也完美地成功了，基礎設計上的問題點好像也全部搞清楚了。接下來就終於是設計實用向機器的階段了呢，不過還不知道要花多少年才能到那一天……我短時間內也不會去做兼職的啦，下個月就要開始期末考試了呢。”
“嗚……”
和人這麽一說，詩乃就做出了一個痛苦的表情。
“打住，別讓我想起些討厭的事情啦。桐人跟亞絲娜那邊還好說，紙麵考試什麽的幾乎都沒有。我這邊還得填答題卡呢—還真是想拜托他們饒了我啊。”
“嗬嗬，barrettofbullets結束之後找個時間來辦次學習合宿如何？”
說著，明日奈抬頭看了下詩乃背後的牆壁，“哇”地低叫了一聲。
“已經快六點了。聊起來的話時間真的是轉眼就過去了啊。”
“也差不多該走了吧。雖然覺得花在正題上的時間好像還不到五分鍾……”
詩乃則是用一個笑容來迴應了和人的苦笑。
“嘛，詳細的戰術到裏邊再決定就好了。也得先選好亞絲娜的武器呢。那麽……今天承你款待了，謝啦—”
“不客氣不客氣。”
和人把自己的終端放進口袋裏，又從反對側的口袋裏拿出錢包，然後走向吧台。詩乃跟明日奈帶著各自的書包，先一步走往出口。
“艾基爾先生，也承你款待了。”
“下次會再來的—”
跟為了晚上的準備而忙碌的店主打了聲招唿之後，詩乃從威士忌桶裏拔出雨傘，打開了門。隨著哢啦啦的鈴聲過後，町上的喧嘩跟雨聲就包圍了耳朵。
雖然離太陽下山還有一點時間，但因為厚厚的雲層，潮濕的路麵附近已經帶上了濃厚的夜色。張開雨傘，一步跳過小小的台階之後——詩乃猛然停住腳步，迅速地用視線掃了周圍一圈。
“詩諾諾，怎麽了……？”
背後的明日奈奇怪地問了句。詩乃這才迴過神來，慌慌張張地讓出路再轉過身來。
“嗯，沒啦，什麽事都沒有。”
她為了隱藏自己的不好意思而笑著。總不能說是頸上唰的一下感覺到了狙擊手的氣息吧。難道是把到了開闊地帶就首先確認周圍狙擊點的習慣帶出現實世界了嗎，想到這裏，她有些許愕然。
明日奈還在疑惑地歪著頭，但馬上掛鈴再次響了起來，而她也像是被鈴聲推著一樣走下了台階。
“愛麗絲……愛麗絲，嗎……”
“怎麽啦，你還在說這個？”
“不……剛剛想起來了，實驗前，在意識連接還沒開始的時候，好像偷聽到了工作人員說的幾句話……a、l、i……安迪……雷比爾……尹迪利傑……嗯，是什麽來著呢……”
看著還在念叨著不明所以的單詞的和人，明日奈邊把自己的傘遞了過去，邊苦笑著想，真是個令人頭痛的人呢。
“真是的，被什麽吸引之後馬上就會露出這副樣子來。要是真那麽在意的話，下次去那公司的時候問一下不就好了嗎。”
“嘛……說得也對。”
和人把頭甩了兩、三次之後，才終於撐起了手中的傘來。
“那麽，詩濃，今晚十一點在格洛肯的‘拉斯蒂博魯特’集合，好嗎？”
“明白。別遲到啊。”
“那麽，詩諾諾，今晚再見～”
“拜拜，明日奈。”
揮手送別用jr離開的和人跟明日奈之後，詩乃往反方向的地下鐵站踏出了一步。然後她再放下傘掃視了一下周圍，剛剛感到的像是粘在身上似的視線，果然還是像幻象一樣，完全地消失了。
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這個概念讓詩乃的心髒高速跳動起來。要說為什麽的話，最近這段日子，詩乃都對vrmmo遊戲世界中隨處可見的“隨性的設計”帶著違和感。
現存的vr世界，理所當然地從頭到尾都是開發會社的3d設計者組合出來的東西。從廢墟裏滾著的古輪胎，到荒野上長著的仙人掌。就算再怎麽漫不經心地看，都能看出那些東西的存在並不是偶然。那是設計者基於某種意圖而配置的物體。
在遊戲裏偶然想到了這一點之後，詩乃的心中一直有著某種醒悟過來般的感覺。我們終究隻是在名為開發者的神明手中東奔西跑的存在——這種想法不由分說地占據了意識的一個角落。
說到底，詩乃並不是為了娛樂而開始玩gungaleonline的。連上想擺脫過去的束縛這部分，她認為在ggo裏鍛煉自己是帶著某種現實性的意義的。雖然她已經能在現實裏帶著模型槍走動了，也能把那些聚堆的往身上掛滿勳章來自我滿足的一部分玩家嚇得飛散開來，但她並不是為了這種東西而玩遊戲的。遊戲內的詩濃學到的忍耐力、自製力也會讓現實裏的朝田詩乃一點點地堅強起來——她是帶著這種信念的；反過來說，要不是這樣的話，她根本沒理由去把本來已經緊缺的時間跟金錢投入到假想世界裏了。
極度怕生的自己，能隻花上幾個月的時間就跟結城明日奈交上如此深厚的友誼，應該也有這方麵的原因在吧——詩乃是這麽想著的。雖然明日奈是個一直都在迷迷糊糊地笑著的女孩子，但她跟詩乃有著同樣的價值觀——也就是說，並不是逃避性地玩著vr遊戲，而是有著讓現實的自己變得更堅強這種目的意識的人種。這一點是毫無疑問的。簡單地說，明日奈也是一位戰士。
正因為如此，詩乃才不想帶著vr世界隻是一個人工造物、而裏邊發生的事也全都是虛構的想法。但是，雖然她不想有這種想法，不巧的是vr世界裏確實有著製作者這種存在。在明日奈家裏留宿的時候，詩乃不知不覺間把這種違和感吐露了出來。然後躺在大床另一邊的明日奈想了一會，便作出了的迴答。
“詩諾諾，我想就這點來說，這個現實世界也是一樣的吧。現在我們身處的這個環境，家也好街道也好，名為學生的身份也好，連社會構造也是——全部都是某些人設計出來的東西呢……我想啊，所謂的堅強起來，應該就是指能在這種環境裏往自己想前往的方向邁進的意思吧。”
然後又過了一會之後，明日奈帶著笑意地繼續說：
“不過，還真想看一次啊。並不是由誰設計出來的vr世界。如果那種事真能做到的話，那一定是個比現實更現實的現實世界【realworld】吧。”
“realworld……”
詩乃無意之間把這詞說了出來，而明日奈似乎也想起了同一件事，在桌子對麵向這邊點了點頭。
“桐人……那麽，按你的說法……靈魂翻譯器的話，就能夠在主觀上創造出跟現實世界相當、甚至更加現實的現實了，是嗎？沒有設計者的，真正的異世界？”
“嗯……”
和人稍微想了一下，結果還是慢慢地搖了搖頭。
“不……就現狀來說應該很難吧。單純的森林或者草原什麽的，隻要把對象隨機配置就應該能生成出來了，但要創造出有條理的文明世界的話，結果還是必須得加上人類的思維演算。或者……讓玩家從原始的世界開始實地生活，等待著都市自然而然地被創造出來……”
“啊哈哈，那還真是很漫長的計劃呢。估計得花上百多年吧。”
明日奈跟詩乃同時笑了起來。和人還是擺出那副皺眉苦思的樣子，然後從嘴裏說出了像是猜測一樣的低語。
“文明模擬嗎。不……那種事不一定做不到。隻要把帶進去的記憶限製起來的話就行了……stl的stra機能再進化的話……”
“s—t—l的s—t……什麽來著？”
見自己連著說出的簡稱讓詩乃板起了臉，和人連忙抬起了頭。
“啊……那是基於靈魂翻譯技術的魔法之二。剛才，不是說過夢相關的事嗎？”
“嗯。”
“有時會做一些很長很長的夢，就算起床了還會渾身疲勞的吧。要是可怕的夢的話就更是……”
“啊——有的有的。”
詩乃還是板著一張臉的樣子，點了點頭。
“從什麽東西手中逃啊逃啊，逃到一半都覺得這應該是夢了，但雖然這麽想著實際上又醒不過來。逃了好久之後才想著終於醒過來了，結果連醒來這部分也是夢。”
“這種夢啊，感覺上過了多長時間的呢？”
“誒？兩個小時……三個小時左右吧。”
“就是這裏。把腦波放到屏幕上顯示出來的話就能發現，雖然本人是覺得看到了一個很長很長的夢，但實際上做夢的時間隻有醒來之前的幾分鍾而已。”
說到這裏和人先停了一下，突然把手伸了出來，遮住了桌上並排放著的兩台便攜終端。他用惡作劇般的視線看向詩乃，輕輕地笑了一下。
“開始說stl的話題時是四點半左右吧。詩濃，你覺得現在是幾點了？”
“誒……”
忽然被這麽一問，詩乃不由得閉起嘴來。有著古式掛鍾的是詩乃背後的牆，才剛過夏至的這個時期的天空又還是如此的明朗，無法從太陽下山的情況判斷出時間。沒辦法之下她隻好推測著迴答了。
“嗯……四點五十分左右……？”
然後和人把終端上的手移了開來，把畫麵轉向詩乃。詩乃看了一眼，電子數字顯示著的時間是五點左右。
“哇，已經過了這麽久了嗎？”
“就是這樣，時間其實是一種非常主觀的東西。不止是在夢中，即使是在現實世界也是這樣。要是發生了什麽緊急事態，腎上腺素一下子湧了上來，然後時間的流逝就會變慢了吧。反過來說要是放鬆的情況下專心進行對話，那麽時間就會在轉眼間過去了。在研究布拉克特之光的過程中，對於為什麽會發生這樣的事情，也得出了一個模糊的結論。總而言之，思考領域的某一部分，有著可以稱作是‘思考時鍾振蕩器’的東西。”
“時鍾……？”
“你看，不是經常有說電腦的cpu是幾十赫茲的嘛。就是那個啦。”
“你是說計算速度嗎？”
對說出這話的明日奈點了點頭之後，和人又用放在桌上的右手指尖敲出了咚咚的聲音。
“那東西也是，雖然在說明裏記載了最大數值，但實際上那並不是一個定值。平時都為了抑製發熱而慢慢活動，但要是命令它進行大量處理的話——”
咚咚咚，他手指的跳動速度逐漸快了起來。
“用動作時鍾強行帶動，把計算速度提高起來。布拉克特之光，也就是人類意識裏的量子計算機也是一樣的。發生緊急事態的話，應該處理的資料也一口氣增加，讓思考時鍾加速來對應事態。詩濃也是，在ggo的戰鬥裏精神極度集中的時候，會覺得自己連子彈都看得到對吧？”
“啊—嗯，狀況好的時候會這樣。嘛，雖然還是做不到像你那樣的‘避開彈道預測線’。”
看詩乃嘟起嘴來說了一句，和人苦笑著搖了搖頭。
“不，我也已經做不到啦，最近都完全生疏下來了。……總而言之，那個思考時鍾，就是影響時間感覺的東西。當時鍾加速的時候，人類就會感到時間的流逝相對地慢了下來。睡眠中這種情況就會更加顯著。因為要處理數量龐大的記憶資料，時鍾被提升到接近極限的速度，而作為結果，在那幾分鍾裏就做了相當於過了好幾小時的夢。”
“嗯嗯嗯……”
詩乃抱起雙手想著。自己的腦，應該說靈魂，是由光子構成的電腦。光是這種話就已經脫離常識了，而“思考”這種行為又會導致電腦的處理速度上升或下降。就算再怎麽解釋，都覺得這種事完全沒有實感。但是，和人像是說著“還沒完呢”地笑了起來，繼續說了下去。
“這麽一來，如果能在夢中把工作跟作業都完成掉的話，不是很厲害嗎？雖然現實世界裏隻過了幾分鍾，夢裏邊可是過了好幾個小時哦。”
“那、那不可能啦。”
“就是啊，怎麽可能做出這種隨心所欲的夢啊。”
詩乃跟明日奈同時反對了起來，但和人還是笑著搖了搖頭。
“真正的夢之所以會支離破碎，是因為那是記憶整理工作裏的剩餘產物。由stl製作出來的夢是更加清醒的……應該說，用戶的意識本身是醒著的呢。陷入睡眠的隻是控製身體的部分。這個狀況下，幹涉思考時鍾振蕩器，強製性地讓它加速。而跟這同步地，假想世界的時間基準也會跟著加速。結果，用戶就能在假想世界裏過上比實際潛行時間多上好幾倍的時間了。這就是靈魂翻譯技術的另一個特殊技能，‘主觀時間加速’……主觀時間比例加速【subjectivetimerateeleration】，簡稱stra。”
“……總覺得，這已經……”
完全不像是現實性的話題了呢，詩乃小小地歎息了一下。這已經不是跟amusphere“有一點不同”的程度了。
光隻是nerdles技術，就已經讓社會生活發生了很大程度的變化。聽說對於以節省資源為第一要務的一般企業來說，在假想世界裏進行會議跟營業報告等已經是家常便飯了；錄入各種場景讓人能隨時隨地收看的3d連續劇也是每天都有好幾部在播放著；以高度重現為賣點的觀光軟件則是在年長者之間大受歡迎；又像剛才和人說的，這是連軍事訓練都開始在假想世界裏進行的時代了。正是因為不出家門也能做到的事一下子多得太過分了，用自己的雙腿毫無目的地在街上走著的“散步族”風潮開始刮了起來，而“虛擬散布軟件”也跟著推出然後又是大受歡迎——這種莫名其妙的現象也開始時有發生。大企業的漢堡店跟牛肉飯連鎖店的虛擬分店也不是最近才出現的東西了。
就像這樣，在假想世界刮起的潮流麵前，誰都不知道現實世界到底會被衝到什麽地方。已經是這樣的世道了，要是靈魂翻譯器這種東西也出場的話，到底這個世界會變成什麽樣子呢——想到這裏，詩乃感到某種寒意而擦了一下自己的雙腕，而應該是想著同一件事，皺起了眉頭的明日奈也低聲說了起來。
“漫長的夢……嗎……”
然後她看向旁邊的和人，輕輕地笑了起來。
“sao事件發生在靈魂翻譯器普及之前，實在是太好了……應該這麽想嗎……。如果不是nervgear而是stl的話，艾恩葛朗特大概會有千層左右、而要通關則得在裏邊花上二十年左右了吧。”
“饒……饒了我吧……”
看和人用力地搖著頭的樣子，明日奈又淺笑了一下，然後才接著說：
“那麽，這個周末裏，桐人你一直在做一個很長的夢嗎？”
“啊啊。因為是長時間連續運行實驗啊。三天間不飲不食地在裏邊潛行呢。雖然有做營養劑的點滴，但果然還是瘦了一點啊……”
“已經不是一點的程度了啊。真是的，又在幹這種亂來的事。”
明日奈做出了一個可愛的氣憤表情，用左手在和人肩上敲了一下。
“明天我會去川越市替你做飯的啊！得拜托小直葉，讓她先準備好大—量的蔬菜才行。”
“還、還請手下留情。”
微笑著看向兩人互動的詩乃，邊說著“這樣啊”點頭，邊把想到的疑問說出了口。
“你是幹那樣的兼職啊。整整三天都被關著不放，嗯——時薪算了七十二小時的？那這一頓必須是你請客才行了。——不過話又說迴來啊，在你三天的潛行裏，呃……stra？用上那個了吧？你在裏邊實際上過了多長時間？”
和人搔了搔頭，用不太確定的語氣說：
“……說是這麽說，剛剛也說明過了，我沒有潛行中的記憶。不過，聽說就stra的現狀來說，最多把時間延長到三倍左右……”
“這麽說是……九天？”
“差不多有十天左右吧。”
“哦……到底是在怎樣的世界幹了些什麽樣的事呢。你說過無法帶出記憶了，那麽現實的記憶能帶進去嗎？還有其他的測試員嗎？”
“沒啦—這方麵的事，真的什麽都不知道啊。說是有預備知識的話，會影響到實驗結果什麽的。不過，如果目的是為了保持機密的話限製把記憶帶進去也沒意義才對……我去的都內研究所裏隻有一台stl，不過聽說本社裏有著另外幾台，跟我同時潛行進去的測試員應該也會有的吧。真是的，關於‘裏邊’的事都是徹徹底底的秘密主義啊……作為玩家來說，參與測試也沒有一點成就感的。有告訴我的隻有世界的名字而已。”
“誒，是什麽？”
“‘underworld’”。
“under……地下世界？是這種風格的vr世界嗎？”
“不知道啊，世界設定是偏現實還是偏幻想又或是偏sf，連這點事都沒告訴我啊。不過嘛，既然是這種名字的話，應該是像地下風格那樣，是個偏暗的世界吧……”
“嗯～總覺得很難想象啊。”
詩乃跟和人一起歪過頭來。而明日奈則是把纖細的手指點到下巴上低聲說：
“說不定……那也是從愛麗絲的故事裏的名詞。”
“愛麗絲的……？”
“剛剛說過拉斯這個名字也是如此吧，是《愛麗絲穿鏡奇幻記》裏選出的名字。那本書，最早的私家版好像是叫《愛麗絲地底探險記》的。原本的標題是《alice-sadventureunderground》”
“哦，我還是第一次聽說啊。如果真是那樣的話，那還真是間有童心的公司啊。”
詩乃笑著繼續說：
“這麽說起來，愛麗絲的書兩本好像都是說漫長的夢境的吧。……這麽說來，桐人你在潛行的時候，說不定也經曆了跟兔子一起喝茶啊、跟女王大人一起下棋啊之類的事呢。”
聽詩乃這麽說，明日奈也覺得很有趣，哈哈地笑了起來。但看向被笑著的和人本人，卻發現他不知為何擺著一副嚴肅的表情盯著桌子的一點。
“……怎麽了？”
“……沒啦……”
他把視線往上抬迴應著詩乃的問題，然後一下皺起了眉頭，重重地眨了幾下眼皮。
“剛剛聽到愛麗絲……這個名字的時候，好像要想起什麽事的樣子……嗯……你看，不是常有這樣的事嘛。直到剛剛為止都在想一件很在意的事，但到底在意的是什麽卻完全想不起來，留下的隻有這份不安感而已。就跟那差不多。”
“啊—有的呢。夢到了可怕的事而嚇醒之後卻想不起夢裏的內容，就像那樣吧。”
“嗚，是什麽……好像忘記了一件必須現在馬上去做的事……”
擔心地看向開始胡亂抓著頭發的和人，明日奈問了起來。
“你想到的，應該就是實驗時發生的事吧……？”
“不過啊，你不是說假想世界的記憶被全部消除了嗎？”
詩乃也跟著說了這句話。和人又再閉起雙眼想了好一陣，終於還是放棄般地垂下了雙肩。
“……嘛，畢竟是十日份的記憶呢。也許還留著沒刪除掉的一些碎片吧……”
“是嗎……這麽想來，如果還留著記憶的話，你就比我們多過了一周的年紀了呢，精神上來說。總覺得……有點可怕啊，這種情況。”
“我是有點……高興啦，好像差距縮小了的感覺。”
比詩乃跟和人大上一歲的明日奈笑著說出了這樣的話，但她的臉上還是藏著若幹不安的神色。
“這麽說起來……在潛行結束之後，直到今天迴學校上課為止，都有著一種怪怪的違和感啊。就是說……明明是熟悉的街道啊電視節目啊，總覺得很久沒看過了。班上的家夥也是……咦，這是誰啊，大概是這種感覺……”
“不過十天而已，別說得這麽誇張啊。”
“真是的—連我都不安起來了。”
聽和人這麽一說，詩乃跟明日奈都板起了臉來。
“桐人，別再去做那種亂來的實驗了。絕對會對身體造成負擔的啊。”
“啊啊，長時間連續運行實驗也完美地成功了，基礎設計上的問題點好像也全部搞清楚了。接下來就終於是設計實用向機器的階段了呢，不過還不知道要花多少年才能到那一天……我短時間內也不會去做兼職的啦，下個月就要開始期末考試了呢。”
“嗚……”
和人這麽一說，詩乃就做出了一個痛苦的表情。
“打住，別讓我想起些討厭的事情啦。桐人跟亞絲娜那邊還好說，紙麵考試什麽的幾乎都沒有。我這邊還得填答題卡呢—還真是想拜托他們饒了我啊。”
“嗬嗬，barrettofbullets結束之後找個時間來辦次學習合宿如何？”
說著，明日奈抬頭看了下詩乃背後的牆壁，“哇”地低叫了一聲。
“已經快六點了。聊起來的話時間真的是轉眼就過去了啊。”
“也差不多該走了吧。雖然覺得花在正題上的時間好像還不到五分鍾……”
詩乃則是用一個笑容來迴應了和人的苦笑。
“嘛，詳細的戰術到裏邊再決定就好了。也得先選好亞絲娜的武器呢。那麽……今天承你款待了，謝啦—”
“不客氣不客氣。”
和人把自己的終端放進口袋裏，又從反對側的口袋裏拿出錢包，然後走向吧台。詩乃跟明日奈帶著各自的書包，先一步走往出口。
“艾基爾先生，也承你款待了。”
“下次會再來的—”
跟為了晚上的準備而忙碌的店主打了聲招唿之後，詩乃從威士忌桶裏拔出雨傘，打開了門。隨著哢啦啦的鈴聲過後，町上的喧嘩跟雨聲就包圍了耳朵。
雖然離太陽下山還有一點時間，但因為厚厚的雲層，潮濕的路麵附近已經帶上了濃厚的夜色。張開雨傘，一步跳過小小的台階之後——詩乃猛然停住腳步，迅速地用視線掃了周圍一圈。
“詩諾諾，怎麽了……？”
背後的明日奈奇怪地問了句。詩乃這才迴過神來，慌慌張張地讓出路再轉過身來。
“嗯，沒啦，什麽事都沒有。”
她為了隱藏自己的不好意思而笑著。總不能說是頸上唰的一下感覺到了狙擊手的氣息吧。難道是把到了開闊地帶就首先確認周圍狙擊點的習慣帶出現實世界了嗎，想到這裏，她有些許愕然。
明日奈還在疑惑地歪著頭，但馬上掛鈴再次響了起來，而她也像是被鈴聲推著一樣走下了台階。
“愛麗絲……愛麗絲，嗎……”
“怎麽啦，你還在說這個？”
“不……剛剛想起來了，實驗前，在意識連接還沒開始的時候，好像偷聽到了工作人員說的幾句話……a、l、i……安迪……雷比爾……尹迪利傑……嗯，是什麽來著呢……”
看著還在念叨著不明所以的單詞的和人，明日奈邊把自己的傘遞了過去，邊苦笑著想，真是個令人頭痛的人呢。
“真是的，被什麽吸引之後馬上就會露出這副樣子來。要是真那麽在意的話，下次去那公司的時候問一下不就好了嗎。”
“嘛……說得也對。”
和人把頭甩了兩、三次之後，才終於撐起了手中的傘來。
“那麽，詩濃，今晚十一點在格洛肯的‘拉斯蒂博魯特’集合，好嗎？”
“明白。別遲到啊。”
“那麽，詩諾諾，今晚再見～”
“拜拜，明日奈。”
揮手送別用jr離開的和人跟明日奈之後，詩乃往反方向的地下鐵站踏出了一步。然後她再放下傘掃視了一下周圍，剛剛感到的像是粘在身上似的視線，果然還是像幻象一樣，完全地消失了。
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