“…………！”
我不禁愣了一下，緊緊握住右手中的annealde。雖說隻要不是自己有意鬆手，武器就不會掉落（除非因為外部因素造成脫手），看到剛才的場麵還是會忍不住手上使勁。
比起這些，現在更應該考慮亞絲娜指出的情況。
艾恩葛朗特各層的boss房間，就算是在像現在這樣戰鬥開始後，玩家也不會被關在裏麵。也就是說，如果情況危急的話也能暫時撤退。當然，想跑也不是那麽容易的。由於與boss戰鬥的地點離出口有著相當一段距離，大家各自四散逃竄的話就會遭到身後boss的追擊，導致遲緩、眩暈、甚至有可能就被那樣打死。
也就是說，想從boss房間撤退，在某種意義上要做到比攻擊時更嚴格的連攜行動才行……到底能不能抱著麻痹的夥伴進行撤離？
而且，想要用雙手抱起無法動彈的玩家進行搬運要有很高的力量值（str）。對於一層迷宮區昏倒的亞絲娜，我也無法用自己那瘦弱的胳膊將她抱起，隻能采取利用睡袋的非常手段，這點還記憶猶新。
而乍一看去，不論是林德隊還是牙王隊，近八成的隊員都是平均型或者速度型玩家，極偏向str的純肉盾少得可憐。確實，正如亞絲娜所說，繼續有玩家被麻痹的話，就算想從boss房間撤退也會變得很難……
“——趁現在暫時退卻，徹底研究一下numbing的對策會更好吧。”
我一邊用側滑迴避掉nato上校的巨錘三連擊一邊說到。在我身旁用同樣動作躲開攻擊的亞絲娜也點了點頭。
“我也是這麽想的。不過……如果從這裏用喊的讓本隊所有人都聽到的話，指揮係統會陷入混亂的。首先必須單向林德先生提出建議才行。”
榛色的眼瞳快速掃了兩下，看了看h隊全員與nato上校的hp。
“……這裏靠五個人也頂得住。桐人君，你去和林德先生談談吧。”
“誒……沒，沒問題嗎？”
“嗯，noproblem！”
不知何時聽到了我們談話的艾基爾從身後這樣喊到。
“隻是防禦的話就讓我們四個應付吧！你離開個兩三分鍾也沒問題！”
我轉頭看去，棕色皮膚的巨漢和他的友人們朝我點了點頭，於是我下定了決心。對balun戰的基本就是要求零麻痹者。現狀則是由於聯隊人數眾多以及平均等級較高，好歹還能維持住戰線，如果是封測時期的陣容的話現在就算團滅（wipe）了也不足為奇。
“我明白了，那就先拜托了！我很快就迴來！”
我順手對著因連續空揮而陷入硬直狀態的nato上校的後背來了一記“verticrc”，隨後便全速朝本隊跑去。
橫穿直徑百米以上的競技場型房間，目標是最深處的主戰場。現實世界中屬於虛弱室內派的我，百米至少也要十四秒才能跑完，不過稍偏向agi型的劍士桐人卻用了十秒就來到隊伍後方，身披青色鬥篷的人身旁，鞋底發出吱的一聲停了下來。
仔細一想的話——這還是我第一次和這位聯隊的首領，彎刀使，曾是騎士蒂爾貝魯的心腹，名叫林德的男子在如此近的距離麵對麵。
十天前，在打倒第一層boss後，他衝著我大聲叫嚷過。
————為什麽，要對蒂爾貝魯先生見死不救！！
————你不是知道boss所使用的技能的嗎！！如果你一開始就把那項情報告訴我們的話蒂爾貝魯先生也不會死了！！
作為迴應，我既沒有謝罪，也沒有辯解，而是冷笑著迴答道。
————我是“封弊者”。不要把我和原封測者混為一談。
說完我便穿上了現在這套稀有防具“coatofmidnight”，離開了第一層boss房間。與林德這樣正麵接觸是從那之後的第一次。
所以，在我突然出現在他眼前之後，林德的表情會頓時扭曲起來也是理所當然的。他睜開了那細而銳利的雙眼，劍尖一樣鋒利的下巴顫抖起來，然後撇了撇薄薄的嘴唇。
不過，自然而然流露出的感情很快就被虛擬體掩飾了起來。我不是很明白為什麽不論是牙王還是這個男子，都一直將對我的真實情感強行壓下——我想不出他們為何要費這麽大事——不過現在不是琢磨這些事的時候。
“……不是讓你去對付護衛嗎？為什麽……”
林德低聲說到，而我將早已準備好的台詞搬了出來。
“暫時撤退休整。再出現中麻痹效果的人的話，連撤退都會很難了。”
隨後指揮官看了下在後方等待恢複的七八名玩家，並且確認了一下前線的狀況。我也看了看顯示在視野上方的balun將軍的hp槽。總共五條的hp，現在第三條已經被削減了一半——也就是打掉了全部hp的百分之五十。
“隻剩下一半了。有必要現在撤退麽？”
被這麽一說，我心中也出現了兩成左右的“惋惜”感。開戰到現在大概有十分鍾了，出現了麻痹者卻沒有hp落到紅色區域的玩家，給boss造成的傷害量也比我預料的多。這樣下去真有可能堅持到打敗boss……
像是發現了我感到猶豫似的，就在此時身後傳來了聲音。
“如果再有一人中了麻痹那就撤退，如何？”
我轉過頭去，站在那兒的是淺茶色頭發根根豎起的牙王。他心之中對我這種封測者中的封測者應該也有著無法磨滅的反感，不過如今那表情是認真的。
“‘numbing’的範圍與時機我們已經掌握了。能集中注意力，士氣也很高漲。治療麻痹的pot與恢複pot也用了很多，現在撤退的話下次進攻可能就要等到明天了。”
“…………”
我再次權衡了大概半秒鍾。
比起挑戰次數和必要經費的數額，更優先考慮的應該是生命。一個人都不能死。這才是如今艾恩葛朗特中boss戰的大前提——
不過林德和牙王應該也是能理解這些的。再說了，如果領隊和副領隊做出“就這樣打倒boss”的判斷後，基層隊伍的攻擊者還糾纏不休的話，就會犯下幹擾指揮的大錯。而且憑我自身的直覺，也認為能夠維持現狀的話無人犧牲就可以擊殺balun將軍。
“……明白了，那就再等一個人。還有就是boss的hp槽到了最後一條時還請多多注意。”
我快速這樣說到，牙王嚷嚷著“我知道！”，隨後便返迴了自己的崗位。林德也是無言地對我點了點頭，再次開始了指揮。
“好，e隊準備後退！g隊準備前進！利用下一次的行動延遲進行替換！”
聽著身後傳來的一個接一個的指令，我再次橫穿競技場與h隊匯合。亞絲娜馬上問道：
“怎麽樣了！？”
“再有一個人中了麻痹就撤退！不過，看現在的步調像是可以打敗boss！”
“這樣啊…………”
細劍使的臉頓時沉了下來，她看了看那邊的主戰場，很快便點了下頭。
“明白了。收拾掉這個青色的家夥之後，我們也去跟他們匯合吧。”
“ok！”
我們快速交換了意見後，麵向剛被艾基爾他們防禦住大招的nato上校。hp已經隻剩下一條多一點了。我和亞絲娜非常默契地一起突進，朝它的左右側腹各施展一記劍技。
這次攻擊讓三段的hp終於隻剩下最後一條，青色的牛頭男麵向天花板發出兇猛的咆哮。水桶般的蹄子跺向地麵發出轟鳴，同時低下了長著角的頭開始蓄力。雖說是到剛才為止沒有出現過的攻擊模式，不過對我來說卻不是頭一迴見到了。
“突進攻擊要來了！別看頭，注意尾巴！它會沿著那對角線衝過來的！”
隨後牛頭突然左轉，對準艾基爾開始了猛烈的衝鋒。不過事先知道了軌道的斧戰士遊刃有餘地躲了過去，並對著結束突進的牛屁股施展了多段攻擊的雙手斧劍技“whirlwind”。在他退下後，和他換位的我和亞絲娜又進行了追加攻擊。連續的巨大傷害讓上校的頭部周圍出現了黃色的旋轉光芒，身體也開始搖晃起來。我們反過來讓它陷入了眩暈狀態。
“這是機會！所有人全力進行兩輪攻擊！！”
“嗚哦哦！！”
六個人大聲呐喊，將牛頭男團團圍住，紅、青、綠等五顏六色的光效連續炸裂。hp條被飛快地削減，最後終於隻剩下了一半，進入了黃色區域。
全力攻擊成功後，我們與牛頭男拉開了距離，隻見它渾身的肌肉變成了紫色，看上去越發瘋狂了。這瀕死前的狂暴狀態也和封測時一樣。攻速會變成之前的1.5倍，但隻要保持冷靜還是能夠從容應對的。
此時，競技場另一側的玩家們也一同發出了高喊。
我頓時嚇了一跳，不過很快便覺察出這是意氣軒昂的呐喊聲。看來balun將軍這個boss的血槽也進入了最後一條的黃色區域。而退到西側牆壁下，身中麻痹效果的人數也並未增加，而是減少到了五人。
“太好了，看來這次不會和封測時有區別了。”
在艾基爾一行身後等待著技能冷卻好的亞絲娜低聲說到。我將視線收迴，點了點頭。
“是啊……不過就算是kobold王那次，留意觀察的話應該能發現它身後的武器從彎刀變成了大太刀的。那個balun將軍，不管怎麽看都跟封測時沒有區別。所以……”
說到這裏，我才發現亞絲娜的表情有些陰沉。
“……怎麽了？”
“沒……沒什麽。一定是我想多了……不過，第一層的boss可是王（lord），而第二層……”
咚咚！
突然出現的轟鳴打斷了我倆的對話。我們反射性地一起朝聲音傳出的方向——競技場的中央望去。
但那裏什麽都沒有。隻有青黑色的石頭上雕刻著牛的浮雕，按同心圓狀鋪設在那邊……
——不，不對，石頭動了。描繪出三重圓環的石板速度慢慢提升，按照逆時針開始滑動。眼看著石頭逐漸從地上升起，不久形成了三段階梯。
那上空的背景漸漸扭曲了。
“嗚…………”
我不禁發出呻吟。那個效果是巨大物體湧出（pop）的前兆。和我預感的一樣，空間的搖擺急速擴大，裏麵出現了一個漆黑的身影。
身影逐漸化為人形，粗樹幹般的雙腿緩緩落到了地上。雖然腰部穿著一件閃著黑光的鎖子甲，上半身還是赤裸的。不過，彎彎曲曲的胡須垂到了腹部附近。頭部當然也是牛，但竟然有六支角，正中間材質好像是白金的圓形裝飾品……也就是王冠在閃耀著。
如同塗了墨汁一樣的黑色身軀晃動起來，第三隻，也是最大的taurus族發出了震撼大地的咆哮。大概隻是單純的登場效果吧，牛頭男周圍不斷落下雷擊，將廣場照的通亮。
最後，我隻能愣愣地看著在非常接近天花板的地方出現的六段hp條下的文字。
“asteriosthetaurusking”。
==============================
33
——別發愣！好好想啊！
我鞭策著自己，此時如果不咬緊牙關就會失聲叫出來吧。
發生了什麽……已經很明確了。到剛才為止，包括我這個封弊者在內的所有攻略組成員，都認為balun將軍就是第二層的樓層boss，但它在sao正式服中居然和nato上校一樣，都隻是序盤的怪物而已。
出現條件應該是balun的最後一條hp變黃。此時會刷出（pop）真正的樓層boss——漆黑的taurus，“asterios王”，應該是這樣的設定。不過事到如今，這樣的推測已經毫無意義了。關鍵是接下來該怎麽辦。
完全不用考慮，從boss房間撤退吧。雖說這麽做的話就無法摸清它的攻擊方式……但與毫無疑問比將軍還要厲害的taurus族之王交戰，風險太大了。
不過問題是asterios出現在競技場正中，而聯隊本隊卻還在最深處戰鬥。要想迴到出口必須突破asterios的攻擊圈。如今大概隻有唯一離出口較近，和nato上校交戰的我們h隊能安全撤離吧……不過，如果a到g隊都在王手下團滅（wipe）的話，打通這個死亡遊戲也就無望了。
聯隊四十七人全部撤離。
為了實現這點，現在我們能做的，就是首先盡全力迅速解決掉眼前這個敵人。
我在※極短的時間裏想清楚了這一切，握緊右手的劍喊道：
“——全員，全力攻擊！！”
將視線從三段台階上開始活動的asterios王身上移開，盯著身前就要開始最後的狂亂（berserk）的nato上校。我像是要追上它那高舉起來的巨錘似的，使出渾身力氣縱身一躍。
我大體上還是速度型，而且幾乎沒有裝備沉重的金屬防具，就算沒有助跑也能跳到快兩米高。雖說上校的身高有兩米半，不過加上劍的長度就足夠打到它的頭了。
在空中打出的單發技“nt”，命中了上校那閃著黑光的雙角之間。上校的預備動作被打斷了，並發出“嗚哞！”的叫聲身體向後仰去。棲息在第二層迷宮區的taurus族，除開極個別（裝備著厚實金屬頭盔的“taurusironguard”等）以外，被犄角所保護的額頭都是弱點。剛才的戰鬥中不去勉強攻擊額頭是因為跳躍攻擊是有風險的，而且就算劍技準確命中，也一定會造成行動延遲，不過現在即使亂來也得冒一冒險了。
就在我落地時，亞絲娜和艾基爾他們的劍技也相繼炸裂開來，nato上校的hp終於變紅了。此時從行動延遲中恢複過來的牛頭男發出憤怒的咆哮，並再度開始了“numbing”的預備。一般來說這時應該向後退開，不過我卻再次腳一蹬地騰空而起。
“嗚……哦哦哦！”
高高跳起的我大聲呐喊，用盡渾身氣力施展出“horizontal”。就算這一下也命中額頭，怪物也不會出現連續後仰，因此無法打斷對方的技能。不過，我瞄準的並不是額頭，而是nato上校開始揮下的巨錘。numbing雖然很厲害，不過剛使出的劍技也是可以用劍技來抵消的。
咣啷！迸出能夠讓大腦麻痹的衝擊音，我的劍猛地被彈了迴來。但上校的錘子也被擋迴了空中。沒有放過這一絲機會，五名夥伴再次開始了攻擊。這下，hp隻剩下一丁點了。
一般來說，劍技結束後是不能馬上施展新的劍技的。不過，如果武器屬於不同種類，那就能突破這個限製，這是我在前些日子狩獵windwisp時確認的。我縮起還在空中的身體，左腳向前踢出。後空翻縱向踢擊，體術技能“弦月”勉強命中了nato上校的額頭。
猛地向後仰起上身的牛頭男，發出一聲更為尖銳的咆哮後停止了活動——隨後化作巨大的多邊形碎片爆散開來。看來nato並不是一般的護衛雜兵，而是中boss級別的怪物，所以視野中出現stattack·bonus的提示，不過我卻沒工夫看這些，在落地的同時便轉過身去。
首先看到的就是即便隔了幾十米遠也高得仿佛需要仰視的漆黑色背影。asterios王開始了移動。所幸它並沒有將蜷縮在※東牆下的五名麻痹者作為目標，而是麵向了還在與balun將軍戰鬥的本隊三十六名玩家。
【※注：原文如此，明明前邊還是西牆=a=】
好歹是沒有出現本隊開始四散奔逃後，才遭到王和將軍的夾擊這種最讓人害怕的糟糕情況。不過，王的腳步聲咚、咚地震撼著大地，很快本隊就要進入它的攻擊範圍了吧。在那之前不把將軍打倒的話，結果還是會一樣。
“……走吧，桐人君！”
走到我身邊的亞絲娜緊張地說道。不過我頓時陷入了遲疑，不知道是不是該同意。這並不是吝惜自己的生命。雖然我自己也無法好好說明，不過心中卻突然湧出了一種感情，不能讓細劍使踏入這種不知能否生還的絕境之中。
亞絲娜的實力我心知肚明。說實話，要是一對一的決鬥我可能都無法勝過她。不過即使這樣，我還是無法抑製住那種，立刻讓亞絲娜一個人從那邊的出口離開的衝動。
在這個死亡遊戲的開始的第一天，我便拋棄了最初的朋友，幾個小時後又看到了同樣是封測者的玩家被殺，從那以後我就下定決心要作為一名不依靠任何人的獨行玩家而活下去。這一周裏與亞絲娜組成臨時搭檔，也應該隻是因為阻止涅茲哈的強化欺詐這個共同目的而已。
本應如此，為何我現在會被這樣的感情……不，是這種感傷所支配呢？
絕不想讓亞絲娜死掉，這樣的——
“亞絲娜，你……”
逃走吧。
就在這話即將脫口而出時，望向我的淡褐色眼瞳綻放出了強烈的光芒。就像是看穿了我想說的話一樣……不，實際上她也應該察覺到了。亞絲娜的眼中既沒有憤怒也沒有悲傷，而是蘊含著這之上的純粹情感，她再次低聲說道：
“走吧！”
那毅然的聲音中所飽含的堅強足以打消占據我內心的那股恐懼。
“……我知道了。”
我點頭說道，隨後看了看身後的艾基爾他們。巨漢斧戰士也無所畏懼地點了點頭。
“從右邊繞過去，首先打倒balun。如果那之前王開始攻擊的話，我們盡可能把它拉走，爭取時間。”
“明白！！”
像是被五人的迴答推了一把，我腳猛地一蹬地麵。在用最高速度向前奔去的時候，我已經不再感到迷茫了。
怪物的反應圈，也就是aggrorange是肉眼無法看到的。不過隨著戰鬥經驗的積累，還是可以大致感受到的。依靠著這毫無根據的直覺，我從右側迂迴超越了緩慢前進的asterios王，進入了本隊的戰場。
視野中顯示的balun將軍的hp，也已經染成了紅色。不過，本隊像是很難攻擊到和瀕死的nato上校一樣進入了狂暴模式，連續發動“numbingdetonation”的將軍。
距離王開始攻擊還有三十秒。
我這樣推測著，從看到了我們並瞪大雙眼的林德與牙王之間穿過，來到將軍正前方飛身一躍。瞄準的當然是因狂暴而變成橘紅色的兩根犄角之間。不過，將軍的體格差不多是上校的兩倍。就算我全力起跳再加上劍的長度，也無法夠著那裏。
“哦……呀啊！”
在跳到最高點時，我慎重地控製住姿勢，好不容易才完成了劍技的發動。annealde閃出綠色的光輝，我的身體像是被無形的手推了一把似的再次加速。單手劍突進技——“sonicleap”。
使出渾身力氣的一擊命中了弱點，將軍的身體大幅向後仰去。這次行動延遲便是最後的機會。
即使沒有指示，緊追在我身後的亞絲娜一行五人也使出全力進行了追擊，然後立刻退開。隨後本隊成員也衝了過來，五顏六色的光效籠罩住了將軍巨大的身軀。
不過，這次也是差一丁點沒能打光，hp槽還殘留著一兩小格。
“還沒完……！”
惡狠狠地嚷出這話的我握緊左拳。在剛完成大招後，身體東倒西歪的情況下能夠施展出的也就隻有這個基本技了。在空中大吼一聲，施展出的“閃打”擊中了將軍的胸膛。造成的傷害剛剛好，被這一下左刺拳命中的巨大身軀猛地膨脹起來——破碎了。
沒有理睬再次出現bonus顯示，我落地後猛地吸了一口氣，大聲喊道：“所有人，從牆邊躲開！”一名攻擊手做出這樣的行動雖然有些越權，不過我可沒有時間操心這些了。
但是。
在看向王的瞬間，我猛地屏住了唿吸。
應該離接觸還有十秒的漆黑taurus王，整個上身向後仰去，強壯的胸部像酒桶一樣膨脹起來。這個準備動作是——
吐息。遠距離攻擊。
而在那攻擊軌道上，背對著王，看著我想要說些什麽的，正是細劍使。
===========================
34
即使讓她立刻采取行動也無法迴避。就算我此時衝過去也沒有任何用。
把這樣的合理判斷扔到一邊，我動了起來。
“亞絲娜，向左邊跳開！”
我一邊向前衝去一邊大喊道。當然，吐息的預測軌道上還有很多其他玩家，不過出現在我狹窄的視野中的，就隻有身披全覆蓋鬥篷的細劍使一人。亞絲娜大概也從我的表情和聲音上察覺到了身後正在逼近的危機。她並沒有浪費時間轉身，而是按我說的直接向左跳去。
就在她的靴底離開青黑色石板的時候，我來到了她的身旁。左手抱住她那纖細的身體，朝著相同方向猛地躍去。明明已經用了全力，移動速度卻還是慢得令人不耐煩。看著地板上的蔓藤狀花紋慢慢的，慢慢地變化——……
視野右側被染成了純白色。
bishaaaa！這幹澀的衝擊聲就像雷鳴一樣。asterios王的吐息既不是毒也不是炎，而是雷。在我認識到這點時，我和亞絲娜以及超過二十名玩家都已經被白色的閃光所吞噬。
在這個名為swordartonline的遊戲中，沒有“攻擊、恢複、支援魔法”。但也並不能因此就說是排除了一切魔法要素。比如，有很多隻要裝備在身上就能獲得狀態提升等各種支援（buff）效果的魔法道具，還有在大型街道的教會那得到npc神父的祝福的話，武器就會在短時間內被賦予神聖屬性。
不過，這些超常的力量並不單單會給玩家以幫助。倒不如說妨礙玩家的情況比較多。也就是指許多怪物都使用的特殊技能。毒、炎、冰、還有雷的吐息就是其代表。
吐息攻擊中，直接攻擊力最高的莫過於火焰，不過雷擊也絕不是等閑之輩。首先就是它那異常的速度，發射後很短時間內就能抵達最遠射程處。還有就是中招後很大概率會陷入眩暈。而且根據場合，還可能會造成更加危險的阻礙（debuff）——
asterios王的雷之吐息直接命中了我和亞絲娜的下身，hp槽頓時減少了近兩成。隨後hp槽周圍的綠色框開始閃爍，並出現了相同顏色的debuff圖標。
突然間，全身的感覺仿佛離我而去了。即便想調整好落地姿勢，腳也完全無法動彈。我就這樣抱著亞絲娜，後背直接撞到了地上。這不是單純的跌倒（tumble），而是我提到過，要十分留意的“麻痹（paralyze）”狀態。
“亞絲……娜……”
我望著壓在我身上，同樣中了麻痹效果的細劍使，用斷斷續續的沙啞嗓音指示道：
“用pot……進行，治療……”
說完，我開始拚命移動反應遲緩的右手。掛在右腰處的小包中裝著兩支用來恢複hp的紅色藥劑，和一支用來治療麻痹的綠色藥劑。我摸出綠色的那個，拔下蓋子移到嘴邊，在此期間沉重的腳步聲依舊在慢慢向我們接近。
喝下薄荷味的液體後，我戰戰兢兢地移動視線，taurus王的巨大身軀已經逼近到了離我們十米處。還有不少人中了麻痹，在王和我們的連線上倒著十名以上無力的玩家。
沒有被雷之吐息卷入的三十多人，遠遠地圍住了緩慢移動的boss，好像不知道該做些什麽。而原因我很快就知道了。因為擔任聯隊領隊的青隊的林德，還有副領隊的綠隊的牙王也都中了麻痹，而且倒在了離boss最近的地方。兩個人好像是在拚命下達指示，不過麻痹中隻能發出耳語（whisper）程度的聲音。當然，站在boss攻擊範圍外的聯隊本隊聽不到他們的指示。
突然，我的左耳邊響起了細微卻很動聽的聲音。
“……為什麽，要過來？”
收迴視線，在我眼前的是睜得大大的榛色眼瞳。與我抱在一起倒在地上的亞絲娜，右手中還握著一隻空空的藥瓶，她再次問道：
“……為什麽？”
她問的應該是，我明明發現了taurus王的吐息攻擊卻沒有迴避，而是跑到她身邊的理由吧。這是為什麽呢？就算我這麽問自己，也沒有辦法找到答案。所以我隻能給出這樣的迴答：
“我也不知道。”
說到底，我自己都不知道理由，但細劍使藏在灰色兜帽下的臉卻露出了溫柔的微笑。她閉上了眼睛，將頭搭在我的左肩上。
【朱月：好大的閃光彈啊啊啊啊啊！】
我越過亞絲娜的後背再次看向遠處，asterios王已經將握在右手中的大金錘高高舉起。比balun將軍的錘子還要大一號的巨錘所對準的，正是倒在它腳邊的林德和牙王。
————隻能到這裏了麽。
我在心中這麽說道。
如果兩名領隊就此喪命的話，處於僵持狀態的聯隊本隊大概會撤出boss房間吧。當然，如今還未從麻痹狀態中恢複過來，包括我和亞絲娜在內的十來人也都難免一死……不過，真正的boss，taurus王的存在以及它的攻擊方式這些情報，一定會在不知何時才會展開的第二次攻略作戰中起到作用吧。
最大的遺憾莫過於沒法幫到應該蘊含著比我更大潛力的細劍使吧。正如在第一層boss房間與她道別時說的那樣，亞絲娜總有一天定會在大型公會中嶄露頭角，甚至成為引領玩家們前進的人都是有可能的。就像在這個黯淡無光的死亡遊戲世界上空持續閃爍，永不燃盡的一縷流星……
大概是因為我開始想這些毫無根據的事情。
我仿佛看到boss房間昏暗的天花板附近有一道不可思議的閃光掠過。那是一道描繪出柔和弧線的明亮線條，但就算我睜大了雙眼，它也沒有消失。隨後它停止上升，開始下落，像是被正要揮下巨錘的asterios王額頭的王冠吸引過去一樣……
而我察覺到那道光並不是幻覺，是在競技場中響起了清脆的金屬聲，以及boss那巨大身軀晃動起來的瞬間。
那是現在的sao中，應該沒人能夠運用自如的遠距離攻擊……“飛劍”類劍技。而且直接命中boss弱點所在的王冠的投擲類武器，一般來說都會那樣直接掉落，但這件武器卻像被看不見的線拉著一樣迴到了後方。
從短暫的行動延遲中很快恢複過來的asterios王發出了怒吼，開始調轉方向。仔細想想，由於剛才那是對boss的第一擊，所以僅僅一下就讓boss將其鎖定為目標。
此時突然從後方伸來的粗壯手腕，把我和亞絲娜從地上拉了起來。
手臂粗壯得足以同時抱起兩名玩家的那個人用低沉的男中音喊道：
“抱歉！我剛才也被嚇著了！”
然後就那樣把我們向東牆下運去，他毫無疑問正是雙手斧使艾基爾。一眼看去，他的三個朋友也開始一個一個地幫助中了麻痹無法動彈的玩家退避。看到這個舉動，青隊和綠隊中也有幾個人趕到了剩下的麻痹者身旁。
就像貨物一樣被巨漢夾在腋下的我，拚命抬起頭來。
隨著艾基爾的移動，被boss巨大體所擋住的競技場南側進入了我的視野。
就在離出口約十米處，是一位個頭矮小，右手握著奇怪的武器的玩家，隻見他露出一副嚴肅的表情，仰望著逐漸靠近的巨大boss.
我不禁愣了一下，緊緊握住右手中的annealde。雖說隻要不是自己有意鬆手，武器就不會掉落（除非因為外部因素造成脫手），看到剛才的場麵還是會忍不住手上使勁。
比起這些，現在更應該考慮亞絲娜指出的情況。
艾恩葛朗特各層的boss房間，就算是在像現在這樣戰鬥開始後，玩家也不會被關在裏麵。也就是說，如果情況危急的話也能暫時撤退。當然，想跑也不是那麽容易的。由於與boss戰鬥的地點離出口有著相當一段距離，大家各自四散逃竄的話就會遭到身後boss的追擊，導致遲緩、眩暈、甚至有可能就被那樣打死。
也就是說，想從boss房間撤退，在某種意義上要做到比攻擊時更嚴格的連攜行動才行……到底能不能抱著麻痹的夥伴進行撤離？
而且，想要用雙手抱起無法動彈的玩家進行搬運要有很高的力量值（str）。對於一層迷宮區昏倒的亞絲娜，我也無法用自己那瘦弱的胳膊將她抱起，隻能采取利用睡袋的非常手段，這點還記憶猶新。
而乍一看去，不論是林德隊還是牙王隊，近八成的隊員都是平均型或者速度型玩家，極偏向str的純肉盾少得可憐。確實，正如亞絲娜所說，繼續有玩家被麻痹的話，就算想從boss房間撤退也會變得很難……
“——趁現在暫時退卻，徹底研究一下numbing的對策會更好吧。”
我一邊用側滑迴避掉nato上校的巨錘三連擊一邊說到。在我身旁用同樣動作躲開攻擊的亞絲娜也點了點頭。
“我也是這麽想的。不過……如果從這裏用喊的讓本隊所有人都聽到的話，指揮係統會陷入混亂的。首先必須單向林德先生提出建議才行。”
榛色的眼瞳快速掃了兩下，看了看h隊全員與nato上校的hp。
“……這裏靠五個人也頂得住。桐人君，你去和林德先生談談吧。”
“誒……沒，沒問題嗎？”
“嗯，noproblem！”
不知何時聽到了我們談話的艾基爾從身後這樣喊到。
“隻是防禦的話就讓我們四個應付吧！你離開個兩三分鍾也沒問題！”
我轉頭看去，棕色皮膚的巨漢和他的友人們朝我點了點頭，於是我下定了決心。對balun戰的基本就是要求零麻痹者。現狀則是由於聯隊人數眾多以及平均等級較高，好歹還能維持住戰線，如果是封測時期的陣容的話現在就算團滅（wipe）了也不足為奇。
“我明白了，那就先拜托了！我很快就迴來！”
我順手對著因連續空揮而陷入硬直狀態的nato上校的後背來了一記“verticrc”，隨後便全速朝本隊跑去。
橫穿直徑百米以上的競技場型房間，目標是最深處的主戰場。現實世界中屬於虛弱室內派的我，百米至少也要十四秒才能跑完，不過稍偏向agi型的劍士桐人卻用了十秒就來到隊伍後方，身披青色鬥篷的人身旁，鞋底發出吱的一聲停了下來。
仔細一想的話——這還是我第一次和這位聯隊的首領，彎刀使，曾是騎士蒂爾貝魯的心腹，名叫林德的男子在如此近的距離麵對麵。
十天前，在打倒第一層boss後，他衝著我大聲叫嚷過。
————為什麽，要對蒂爾貝魯先生見死不救！！
————你不是知道boss所使用的技能的嗎！！如果你一開始就把那項情報告訴我們的話蒂爾貝魯先生也不會死了！！
作為迴應，我既沒有謝罪，也沒有辯解，而是冷笑著迴答道。
————我是“封弊者”。不要把我和原封測者混為一談。
說完我便穿上了現在這套稀有防具“coatofmidnight”，離開了第一層boss房間。與林德這樣正麵接觸是從那之後的第一次。
所以，在我突然出現在他眼前之後，林德的表情會頓時扭曲起來也是理所當然的。他睜開了那細而銳利的雙眼，劍尖一樣鋒利的下巴顫抖起來，然後撇了撇薄薄的嘴唇。
不過，自然而然流露出的感情很快就被虛擬體掩飾了起來。我不是很明白為什麽不論是牙王還是這個男子，都一直將對我的真實情感強行壓下——我想不出他們為何要費這麽大事——不過現在不是琢磨這些事的時候。
“……不是讓你去對付護衛嗎？為什麽……”
林德低聲說到，而我將早已準備好的台詞搬了出來。
“暫時撤退休整。再出現中麻痹效果的人的話，連撤退都會很難了。”
隨後指揮官看了下在後方等待恢複的七八名玩家，並且確認了一下前線的狀況。我也看了看顯示在視野上方的balun將軍的hp槽。總共五條的hp，現在第三條已經被削減了一半——也就是打掉了全部hp的百分之五十。
“隻剩下一半了。有必要現在撤退麽？”
被這麽一說，我心中也出現了兩成左右的“惋惜”感。開戰到現在大概有十分鍾了，出現了麻痹者卻沒有hp落到紅色區域的玩家，給boss造成的傷害量也比我預料的多。這樣下去真有可能堅持到打敗boss……
像是發現了我感到猶豫似的，就在此時身後傳來了聲音。
“如果再有一人中了麻痹那就撤退，如何？”
我轉過頭去，站在那兒的是淺茶色頭發根根豎起的牙王。他心之中對我這種封測者中的封測者應該也有著無法磨滅的反感，不過如今那表情是認真的。
“‘numbing’的範圍與時機我們已經掌握了。能集中注意力，士氣也很高漲。治療麻痹的pot與恢複pot也用了很多，現在撤退的話下次進攻可能就要等到明天了。”
“…………”
我再次權衡了大概半秒鍾。
比起挑戰次數和必要經費的數額，更優先考慮的應該是生命。一個人都不能死。這才是如今艾恩葛朗特中boss戰的大前提——
不過林德和牙王應該也是能理解這些的。再說了，如果領隊和副領隊做出“就這樣打倒boss”的判斷後，基層隊伍的攻擊者還糾纏不休的話，就會犯下幹擾指揮的大錯。而且憑我自身的直覺，也認為能夠維持現狀的話無人犧牲就可以擊殺balun將軍。
“……明白了，那就再等一個人。還有就是boss的hp槽到了最後一條時還請多多注意。”
我快速這樣說到，牙王嚷嚷著“我知道！”，隨後便返迴了自己的崗位。林德也是無言地對我點了點頭，再次開始了指揮。
“好，e隊準備後退！g隊準備前進！利用下一次的行動延遲進行替換！”
聽著身後傳來的一個接一個的指令，我再次橫穿競技場與h隊匯合。亞絲娜馬上問道：
“怎麽樣了！？”
“再有一個人中了麻痹就撤退！不過，看現在的步調像是可以打敗boss！”
“這樣啊…………”
細劍使的臉頓時沉了下來，她看了看那邊的主戰場，很快便點了下頭。
“明白了。收拾掉這個青色的家夥之後，我們也去跟他們匯合吧。”
“ok！”
我們快速交換了意見後，麵向剛被艾基爾他們防禦住大招的nato上校。hp已經隻剩下一條多一點了。我和亞絲娜非常默契地一起突進，朝它的左右側腹各施展一記劍技。
這次攻擊讓三段的hp終於隻剩下最後一條，青色的牛頭男麵向天花板發出兇猛的咆哮。水桶般的蹄子跺向地麵發出轟鳴，同時低下了長著角的頭開始蓄力。雖說是到剛才為止沒有出現過的攻擊模式，不過對我來說卻不是頭一迴見到了。
“突進攻擊要來了！別看頭，注意尾巴！它會沿著那對角線衝過來的！”
隨後牛頭突然左轉，對準艾基爾開始了猛烈的衝鋒。不過事先知道了軌道的斧戰士遊刃有餘地躲了過去，並對著結束突進的牛屁股施展了多段攻擊的雙手斧劍技“whirlwind”。在他退下後，和他換位的我和亞絲娜又進行了追加攻擊。連續的巨大傷害讓上校的頭部周圍出現了黃色的旋轉光芒，身體也開始搖晃起來。我們反過來讓它陷入了眩暈狀態。
“這是機會！所有人全力進行兩輪攻擊！！”
“嗚哦哦！！”
六個人大聲呐喊，將牛頭男團團圍住，紅、青、綠等五顏六色的光效連續炸裂。hp條被飛快地削減，最後終於隻剩下了一半，進入了黃色區域。
全力攻擊成功後，我們與牛頭男拉開了距離，隻見它渾身的肌肉變成了紫色，看上去越發瘋狂了。這瀕死前的狂暴狀態也和封測時一樣。攻速會變成之前的1.5倍，但隻要保持冷靜還是能夠從容應對的。
此時，競技場另一側的玩家們也一同發出了高喊。
我頓時嚇了一跳，不過很快便覺察出這是意氣軒昂的呐喊聲。看來balun將軍這個boss的血槽也進入了最後一條的黃色區域。而退到西側牆壁下，身中麻痹效果的人數也並未增加，而是減少到了五人。
“太好了，看來這次不會和封測時有區別了。”
在艾基爾一行身後等待著技能冷卻好的亞絲娜低聲說到。我將視線收迴，點了點頭。
“是啊……不過就算是kobold王那次，留意觀察的話應該能發現它身後的武器從彎刀變成了大太刀的。那個balun將軍，不管怎麽看都跟封測時沒有區別。所以……”
說到這裏，我才發現亞絲娜的表情有些陰沉。
“……怎麽了？”
“沒……沒什麽。一定是我想多了……不過，第一層的boss可是王（lord），而第二層……”
咚咚！
突然出現的轟鳴打斷了我倆的對話。我們反射性地一起朝聲音傳出的方向——競技場的中央望去。
但那裏什麽都沒有。隻有青黑色的石頭上雕刻著牛的浮雕，按同心圓狀鋪設在那邊……
——不，不對，石頭動了。描繪出三重圓環的石板速度慢慢提升，按照逆時針開始滑動。眼看著石頭逐漸從地上升起，不久形成了三段階梯。
那上空的背景漸漸扭曲了。
“嗚…………”
我不禁發出呻吟。那個效果是巨大物體湧出（pop）的前兆。和我預感的一樣，空間的搖擺急速擴大，裏麵出現了一個漆黑的身影。
身影逐漸化為人形，粗樹幹般的雙腿緩緩落到了地上。雖然腰部穿著一件閃著黑光的鎖子甲，上半身還是赤裸的。不過，彎彎曲曲的胡須垂到了腹部附近。頭部當然也是牛，但竟然有六支角，正中間材質好像是白金的圓形裝飾品……也就是王冠在閃耀著。
如同塗了墨汁一樣的黑色身軀晃動起來，第三隻，也是最大的taurus族發出了震撼大地的咆哮。大概隻是單純的登場效果吧，牛頭男周圍不斷落下雷擊，將廣場照的通亮。
最後，我隻能愣愣地看著在非常接近天花板的地方出現的六段hp條下的文字。
“asteriosthetaurusking”。
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33
——別發愣！好好想啊！
我鞭策著自己，此時如果不咬緊牙關就會失聲叫出來吧。
發生了什麽……已經很明確了。到剛才為止，包括我這個封弊者在內的所有攻略組成員，都認為balun將軍就是第二層的樓層boss，但它在sao正式服中居然和nato上校一樣，都隻是序盤的怪物而已。
出現條件應該是balun的最後一條hp變黃。此時會刷出（pop）真正的樓層boss——漆黑的taurus，“asterios王”，應該是這樣的設定。不過事到如今，這樣的推測已經毫無意義了。關鍵是接下來該怎麽辦。
完全不用考慮，從boss房間撤退吧。雖說這麽做的話就無法摸清它的攻擊方式……但與毫無疑問比將軍還要厲害的taurus族之王交戰，風險太大了。
不過問題是asterios出現在競技場正中，而聯隊本隊卻還在最深處戰鬥。要想迴到出口必須突破asterios的攻擊圈。如今大概隻有唯一離出口較近，和nato上校交戰的我們h隊能安全撤離吧……不過，如果a到g隊都在王手下團滅（wipe）的話，打通這個死亡遊戲也就無望了。
聯隊四十七人全部撤離。
為了實現這點，現在我們能做的，就是首先盡全力迅速解決掉眼前這個敵人。
我在※極短的時間裏想清楚了這一切，握緊右手的劍喊道：
“——全員，全力攻擊！！”
將視線從三段台階上開始活動的asterios王身上移開，盯著身前就要開始最後的狂亂（berserk）的nato上校。我像是要追上它那高舉起來的巨錘似的，使出渾身力氣縱身一躍。
我大體上還是速度型，而且幾乎沒有裝備沉重的金屬防具，就算沒有助跑也能跳到快兩米高。雖說上校的身高有兩米半，不過加上劍的長度就足夠打到它的頭了。
在空中打出的單發技“nt”，命中了上校那閃著黑光的雙角之間。上校的預備動作被打斷了，並發出“嗚哞！”的叫聲身體向後仰去。棲息在第二層迷宮區的taurus族，除開極個別（裝備著厚實金屬頭盔的“taurusironguard”等）以外，被犄角所保護的額頭都是弱點。剛才的戰鬥中不去勉強攻擊額頭是因為跳躍攻擊是有風險的，而且就算劍技準確命中，也一定會造成行動延遲，不過現在即使亂來也得冒一冒險了。
就在我落地時，亞絲娜和艾基爾他們的劍技也相繼炸裂開來，nato上校的hp終於變紅了。此時從行動延遲中恢複過來的牛頭男發出憤怒的咆哮，並再度開始了“numbing”的預備。一般來說這時應該向後退開，不過我卻再次腳一蹬地騰空而起。
“嗚……哦哦哦！”
高高跳起的我大聲呐喊，用盡渾身氣力施展出“horizontal”。就算這一下也命中額頭，怪物也不會出現連續後仰，因此無法打斷對方的技能。不過，我瞄準的並不是額頭，而是nato上校開始揮下的巨錘。numbing雖然很厲害，不過剛使出的劍技也是可以用劍技來抵消的。
咣啷！迸出能夠讓大腦麻痹的衝擊音，我的劍猛地被彈了迴來。但上校的錘子也被擋迴了空中。沒有放過這一絲機會，五名夥伴再次開始了攻擊。這下，hp隻剩下一丁點了。
一般來說，劍技結束後是不能馬上施展新的劍技的。不過，如果武器屬於不同種類，那就能突破這個限製，這是我在前些日子狩獵windwisp時確認的。我縮起還在空中的身體，左腳向前踢出。後空翻縱向踢擊，體術技能“弦月”勉強命中了nato上校的額頭。
猛地向後仰起上身的牛頭男，發出一聲更為尖銳的咆哮後停止了活動——隨後化作巨大的多邊形碎片爆散開來。看來nato並不是一般的護衛雜兵，而是中boss級別的怪物，所以視野中出現stattack·bonus的提示，不過我卻沒工夫看這些，在落地的同時便轉過身去。
首先看到的就是即便隔了幾十米遠也高得仿佛需要仰視的漆黑色背影。asterios王開始了移動。所幸它並沒有將蜷縮在※東牆下的五名麻痹者作為目標，而是麵向了還在與balun將軍戰鬥的本隊三十六名玩家。
【※注：原文如此，明明前邊還是西牆=a=】
好歹是沒有出現本隊開始四散奔逃後，才遭到王和將軍的夾擊這種最讓人害怕的糟糕情況。不過，王的腳步聲咚、咚地震撼著大地，很快本隊就要進入它的攻擊範圍了吧。在那之前不把將軍打倒的話，結果還是會一樣。
“……走吧，桐人君！”
走到我身邊的亞絲娜緊張地說道。不過我頓時陷入了遲疑，不知道是不是該同意。這並不是吝惜自己的生命。雖然我自己也無法好好說明，不過心中卻突然湧出了一種感情，不能讓細劍使踏入這種不知能否生還的絕境之中。
亞絲娜的實力我心知肚明。說實話，要是一對一的決鬥我可能都無法勝過她。不過即使這樣，我還是無法抑製住那種，立刻讓亞絲娜一個人從那邊的出口離開的衝動。
在這個死亡遊戲的開始的第一天，我便拋棄了最初的朋友，幾個小時後又看到了同樣是封測者的玩家被殺，從那以後我就下定決心要作為一名不依靠任何人的獨行玩家而活下去。這一周裏與亞絲娜組成臨時搭檔，也應該隻是因為阻止涅茲哈的強化欺詐這個共同目的而已。
本應如此，為何我現在會被這樣的感情……不，是這種感傷所支配呢？
絕不想讓亞絲娜死掉，這樣的——
“亞絲娜，你……”
逃走吧。
就在這話即將脫口而出時，望向我的淡褐色眼瞳綻放出了強烈的光芒。就像是看穿了我想說的話一樣……不，實際上她也應該察覺到了。亞絲娜的眼中既沒有憤怒也沒有悲傷，而是蘊含著這之上的純粹情感，她再次低聲說道：
“走吧！”
那毅然的聲音中所飽含的堅強足以打消占據我內心的那股恐懼。
“……我知道了。”
我點頭說道，隨後看了看身後的艾基爾他們。巨漢斧戰士也無所畏懼地點了點頭。
“從右邊繞過去，首先打倒balun。如果那之前王開始攻擊的話，我們盡可能把它拉走，爭取時間。”
“明白！！”
像是被五人的迴答推了一把，我腳猛地一蹬地麵。在用最高速度向前奔去的時候，我已經不再感到迷茫了。
怪物的反應圈，也就是aggrorange是肉眼無法看到的。不過隨著戰鬥經驗的積累，還是可以大致感受到的。依靠著這毫無根據的直覺，我從右側迂迴超越了緩慢前進的asterios王，進入了本隊的戰場。
視野中顯示的balun將軍的hp，也已經染成了紅色。不過，本隊像是很難攻擊到和瀕死的nato上校一樣進入了狂暴模式，連續發動“numbingdetonation”的將軍。
距離王開始攻擊還有三十秒。
我這樣推測著，從看到了我們並瞪大雙眼的林德與牙王之間穿過，來到將軍正前方飛身一躍。瞄準的當然是因狂暴而變成橘紅色的兩根犄角之間。不過，將軍的體格差不多是上校的兩倍。就算我全力起跳再加上劍的長度，也無法夠著那裏。
“哦……呀啊！”
在跳到最高點時，我慎重地控製住姿勢，好不容易才完成了劍技的發動。annealde閃出綠色的光輝，我的身體像是被無形的手推了一把似的再次加速。單手劍突進技——“sonicleap”。
使出渾身力氣的一擊命中了弱點，將軍的身體大幅向後仰去。這次行動延遲便是最後的機會。
即使沒有指示，緊追在我身後的亞絲娜一行五人也使出全力進行了追擊，然後立刻退開。隨後本隊成員也衝了過來，五顏六色的光效籠罩住了將軍巨大的身軀。
不過，這次也是差一丁點沒能打光，hp槽還殘留著一兩小格。
“還沒完……！”
惡狠狠地嚷出這話的我握緊左拳。在剛完成大招後，身體東倒西歪的情況下能夠施展出的也就隻有這個基本技了。在空中大吼一聲，施展出的“閃打”擊中了將軍的胸膛。造成的傷害剛剛好，被這一下左刺拳命中的巨大身軀猛地膨脹起來——破碎了。
沒有理睬再次出現bonus顯示，我落地後猛地吸了一口氣，大聲喊道：“所有人，從牆邊躲開！”一名攻擊手做出這樣的行動雖然有些越權，不過我可沒有時間操心這些了。
但是。
在看向王的瞬間，我猛地屏住了唿吸。
應該離接觸還有十秒的漆黑taurus王，整個上身向後仰去，強壯的胸部像酒桶一樣膨脹起來。這個準備動作是——
吐息。遠距離攻擊。
而在那攻擊軌道上，背對著王，看著我想要說些什麽的，正是細劍使。
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34
即使讓她立刻采取行動也無法迴避。就算我此時衝過去也沒有任何用。
把這樣的合理判斷扔到一邊，我動了起來。
“亞絲娜，向左邊跳開！”
我一邊向前衝去一邊大喊道。當然，吐息的預測軌道上還有很多其他玩家，不過出現在我狹窄的視野中的，就隻有身披全覆蓋鬥篷的細劍使一人。亞絲娜大概也從我的表情和聲音上察覺到了身後正在逼近的危機。她並沒有浪費時間轉身，而是按我說的直接向左跳去。
就在她的靴底離開青黑色石板的時候，我來到了她的身旁。左手抱住她那纖細的身體，朝著相同方向猛地躍去。明明已經用了全力，移動速度卻還是慢得令人不耐煩。看著地板上的蔓藤狀花紋慢慢的，慢慢地變化——……
視野右側被染成了純白色。
bishaaaa！這幹澀的衝擊聲就像雷鳴一樣。asterios王的吐息既不是毒也不是炎，而是雷。在我認識到這點時，我和亞絲娜以及超過二十名玩家都已經被白色的閃光所吞噬。
在這個名為swordartonline的遊戲中，沒有“攻擊、恢複、支援魔法”。但也並不能因此就說是排除了一切魔法要素。比如，有很多隻要裝備在身上就能獲得狀態提升等各種支援（buff）效果的魔法道具，還有在大型街道的教會那得到npc神父的祝福的話，武器就會在短時間內被賦予神聖屬性。
不過，這些超常的力量並不單單會給玩家以幫助。倒不如說妨礙玩家的情況比較多。也就是指許多怪物都使用的特殊技能。毒、炎、冰、還有雷的吐息就是其代表。
吐息攻擊中，直接攻擊力最高的莫過於火焰，不過雷擊也絕不是等閑之輩。首先就是它那異常的速度，發射後很短時間內就能抵達最遠射程處。還有就是中招後很大概率會陷入眩暈。而且根據場合，還可能會造成更加危險的阻礙（debuff）——
asterios王的雷之吐息直接命中了我和亞絲娜的下身，hp槽頓時減少了近兩成。隨後hp槽周圍的綠色框開始閃爍，並出現了相同顏色的debuff圖標。
突然間，全身的感覺仿佛離我而去了。即便想調整好落地姿勢，腳也完全無法動彈。我就這樣抱著亞絲娜，後背直接撞到了地上。這不是單純的跌倒（tumble），而是我提到過，要十分留意的“麻痹（paralyze）”狀態。
“亞絲……娜……”
我望著壓在我身上，同樣中了麻痹效果的細劍使，用斷斷續續的沙啞嗓音指示道：
“用pot……進行，治療……”
說完，我開始拚命移動反應遲緩的右手。掛在右腰處的小包中裝著兩支用來恢複hp的紅色藥劑，和一支用來治療麻痹的綠色藥劑。我摸出綠色的那個，拔下蓋子移到嘴邊，在此期間沉重的腳步聲依舊在慢慢向我們接近。
喝下薄荷味的液體後，我戰戰兢兢地移動視線，taurus王的巨大身軀已經逼近到了離我們十米處。還有不少人中了麻痹，在王和我們的連線上倒著十名以上無力的玩家。
沒有被雷之吐息卷入的三十多人，遠遠地圍住了緩慢移動的boss，好像不知道該做些什麽。而原因我很快就知道了。因為擔任聯隊領隊的青隊的林德，還有副領隊的綠隊的牙王也都中了麻痹，而且倒在了離boss最近的地方。兩個人好像是在拚命下達指示，不過麻痹中隻能發出耳語（whisper）程度的聲音。當然，站在boss攻擊範圍外的聯隊本隊聽不到他們的指示。
突然，我的左耳邊響起了細微卻很動聽的聲音。
“……為什麽，要過來？”
收迴視線，在我眼前的是睜得大大的榛色眼瞳。與我抱在一起倒在地上的亞絲娜，右手中還握著一隻空空的藥瓶，她再次問道：
“……為什麽？”
她問的應該是，我明明發現了taurus王的吐息攻擊卻沒有迴避，而是跑到她身邊的理由吧。這是為什麽呢？就算我這麽問自己，也沒有辦法找到答案。所以我隻能給出這樣的迴答：
“我也不知道。”
說到底，我自己都不知道理由，但細劍使藏在灰色兜帽下的臉卻露出了溫柔的微笑。她閉上了眼睛，將頭搭在我的左肩上。
【朱月：好大的閃光彈啊啊啊啊啊！】
我越過亞絲娜的後背再次看向遠處，asterios王已經將握在右手中的大金錘高高舉起。比balun將軍的錘子還要大一號的巨錘所對準的，正是倒在它腳邊的林德和牙王。
————隻能到這裏了麽。
我在心中這麽說道。
如果兩名領隊就此喪命的話，處於僵持狀態的聯隊本隊大概會撤出boss房間吧。當然，如今還未從麻痹狀態中恢複過來，包括我和亞絲娜在內的十來人也都難免一死……不過，真正的boss，taurus王的存在以及它的攻擊方式這些情報，一定會在不知何時才會展開的第二次攻略作戰中起到作用吧。
最大的遺憾莫過於沒法幫到應該蘊含著比我更大潛力的細劍使吧。正如在第一層boss房間與她道別時說的那樣，亞絲娜總有一天定會在大型公會中嶄露頭角，甚至成為引領玩家們前進的人都是有可能的。就像在這個黯淡無光的死亡遊戲世界上空持續閃爍，永不燃盡的一縷流星……
大概是因為我開始想這些毫無根據的事情。
我仿佛看到boss房間昏暗的天花板附近有一道不可思議的閃光掠過。那是一道描繪出柔和弧線的明亮線條，但就算我睜大了雙眼，它也沒有消失。隨後它停止上升，開始下落，像是被正要揮下巨錘的asterios王額頭的王冠吸引過去一樣……
而我察覺到那道光並不是幻覺，是在競技場中響起了清脆的金屬聲，以及boss那巨大身軀晃動起來的瞬間。
那是現在的sao中，應該沒人能夠運用自如的遠距離攻擊……“飛劍”類劍技。而且直接命中boss弱點所在的王冠的投擲類武器，一般來說都會那樣直接掉落，但這件武器卻像被看不見的線拉著一樣迴到了後方。
從短暫的行動延遲中很快恢複過來的asterios王發出了怒吼，開始調轉方向。仔細想想，由於剛才那是對boss的第一擊，所以僅僅一下就讓boss將其鎖定為目標。
此時突然從後方伸來的粗壯手腕，把我和亞絲娜從地上拉了起來。
手臂粗壯得足以同時抱起兩名玩家的那個人用低沉的男中音喊道：
“抱歉！我剛才也被嚇著了！”
然後就那樣把我們向東牆下運去，他毫無疑問正是雙手斧使艾基爾。一眼看去，他的三個朋友也開始一個一個地幫助中了麻痹無法動彈的玩家退避。看到這個舉動，青隊和綠隊中也有幾個人趕到了剩下的麻痹者身旁。
就像貨物一樣被巨漢夾在腋下的我，拚命抬起頭來。
隨著艾基爾的移動，被boss巨大體所擋住的競技場南側進入了我的視野。
就在離出口約十米處，是一位個頭矮小，右手握著奇怪的武器的玩家，隻見他露出一副嚴肅的表情，仰望著逐漸靠近的巨大boss.