十二月四日，星期日，上午十點。
這個死亡遊戲開始的時間是在十一月六日，星期日的下午一點，再過三個小時就整整過去四個禮拜了。
最初發現登出按鈕消失時，我還以為是係統上的故障，即便再長也不過是數十分鍾無法“登出”吧。隨後，沒有露臉的，由茅場晶彥飾演的gm道出了解放的條件，那就是打通百層的艾恩葛朗特，漠然的我還以為隻不過就是數百天的禁閉。按照平均速度，一天是絕對能夠攻下一層的。
到現在——已經經過了四周，卻依然沒有踏上第二層。
也隻能嘲笑自己那時太天真了，根據今天boss攻略戰的結果，到解放的時間等等至今都無法確定的狀況就會得出結論。現在聚集在托爾巴納噴水廣場的四十四名玩家，可是說是現階段最強戰力的集結。萬一這支部隊全滅，或者半數毀滅的話，這個事情變迴很快傳到初始之街去，“sao無法攻略”的絕望念頭便會遍及整個第一層。第二次的攻略部隊的編成就不知道要等到什麽時候了——或者說，就根本不會再出現第二次的挑戰。如果提升等級再戰，對付第一層boss怪獸的經驗，效率事實上也都達到了極限。
所有的一切都和boss怪獸“illfung-the-koboldlord”是否和封測時期有所變化聯係到了一起。在我的記憶中，如果是原來的kobold王的話，以現在這個人數，等級，裝備想要零傷亡打倒boss也並非難事。剩下的就是，在與性命相聯係在一起的情況下，大家能否保持冷靜的頭腦到最後一刻了……
我思考著以上這些讓頭腦稍有些過熱的事情，突然注意到了身旁的玩家，微微吸了口氣，苦笑起來。
細劍使“亞絲娜”，半遮半掩的側臉，和昨天在迷宮區初次見到時完全一樣。同居時她的外表就如流星般夢幻，鋼鐵般的尖銳。和她比較起來，我則是完全一副失去冷靜的樣子。
就這樣繼續看著，卻突然間被她瞪了一眼。
“…………看什麽看。”
這細微，卻飽含魄力的聲音，讓我連忙搖起頭來。讓她從一早開始就如此不爽的理由，想到的也隻有從她口中聽說的，喝了一桶變質的牛奶這一個原因，但關於這個自己卻怎麽都記不起來。
“沒，沒看什麽。”
我立即迴答道，亞絲娜再次用她那如同細劍尖端似的眼神瞥了我一眼，隨後背過身去。就這個樣子，今天的作戰應該沒關係吧，我和她同在一組沒有編號的附加隊伍中，就在我思考這些時——
“喂。”
身後，傳來了一聲很難聯想到是友好的聲音，我轉過身去。
站在身後的是，留著仙人掌茶色倒刺發型的玩家。我不禁向後退了退。今天，雖然也被其他人打了招唿，但隻有這張臉是自己最不想見到的——那就是牙王。
牙王站在稍微低些的位置用危險的目光瞪著一言不發的我，並壓低音量，說：
“聽好了，今天你要一直跟在後麵喲。你們可是擔任著本人小隊的支援職務喲。”
“…………”
絕不是自己不擅於辯說，隻是對此做出反應也不太好。因為就在昨天，我斷然迴絕了這家夥四萬元重金的交易，而且還知道了委托人一直在隱瞞的名字，常識來說這種見麵應該是十分尷尬。如果換做是我，絕對會站在離那人半徑二十米外，並不想靠近那人。
本應如此，但牙王的態度，卻讓我畏縮得連“當然”這話也無法說出。他將自身那兇神惡煞扭曲的臉向上探出，說：
“你就老老實實的去獵取那些本人遺漏的雜兵kobold吧。”
牙王吐出了一口虛擬的唾沫後，便轉身離開了。我一直看著他慢慢地迴到e隊夥伴當中的背影，身旁響起的聲音，讓我迴過身來。
“……那是，什麽意思啊。”
當然，“你們”的另一分子指的就是亞絲娜。那視線的恐怖程度比起瞪我要增加了三成左右。
“管，管他呢……意思可能是讓solo玩家不要太狂了吧……”
雖然是不經意間說出的話，但卻讓我想到了某種可能，在內心補充說道。
——或者說是，原封測者不要太狂了，吧。
如果屬實的話，從那個態度可以看出，牙王已經幾乎可以確認了我就是封測出身。不過——他有什麽根據呢？即便是老鼠阿爾戈也是不會朝任何人出售原封測者的情報的。而且至今為止，我都沒有對任何人提起過封測這個詞。
我的心情再次被昨天的那股不愉快感所侵占，同時一直盯著牙王那逐漸遠去的背部。
“…………誒…………？”
隨後，我注意到了某個細節，不禁發出聲來。
那個男子昨天是要用四萬元的重金，購買我的annealde+6吧。這些的確是事實。其目的就是為了今天的boss戰使用吧。由於耐久度提升了三段，顯得跟更為沉重，他能否要一下子就能揮舞這把劍這點暫且不說，他一定是想得到強力的武器並在大舞台上活躍，提升其發言力與領導力，有這種動機一點也不足為奇。
不過，如果是這樣的話，到了今天這個時候，他應該要用那四萬元去換一身新的武器防具才對啊。
本應如此，但現在的牙王的外套，以及身後背著的單手劍，依舊是昨天會議時的那套。質地不能說很差，但要是有四萬的話，應該能夠更新一套更為強悍的裝備吧，而且時間還很充裕。事實上，我身旁的亞絲娜腰上別著的細劍，就是在我的幫助下，利用昨晚的時間將從武器店裏出售的“iron-rapier”升級成了掉落品的“wind-fleuret+4”。今天的戰鬥雖說應該不會有犧牲者出現，但把四萬元放在儲藏格內也沒有多大含義啊…………
——不過，我的思考，也隻能到這裏了。
不知何時，青發騎士蒂爾貝魯已經站在了之前的噴水池邊緣上，用他那熟悉的美聲，大聲地說。
“各位，事情雖然很突然——但直到現在，所有的小隊，總共四十四人無一人缺席，全部都到齊了，真是太感謝了！！”
說完，哦哦哦的唿聲讓整個廣場搖動起來。緊接著就是瀑布般的鼓掌聲。我也中斷了思考，拍起手來。
用笑臉巡視完所有人後，騎士猛地將右拳打出，用更為洪亮的聲音，叫道：
“因為是現在我才會說出這番話，實際上，如果今天缺席了一人我就會中止本次的作戰行動！不過……這種擔心，是對大家的侮辱啊！我，很高興喲……能夠組建，這麽一支最高級別的聯合部隊……嘛啊，雖然人數沒有滿就是啦！”
有人笑了起來，有人吹出口哨聲，同時也有人把右手向前打出。
如今我並不想對於蒂爾貝魯的領導力，挑些毛病。不過，在我看來，這多少有些太過於高漲的情緒讓我不得不這麽想道。緊張過度的話就會變成恐怖這個毒藥，樂觀過度也會讓人大意。封測時期，就因為勢頭太足而導致了潰敗，成為了笑柄，但在如今這種每一絲錯誤都和會讓一人送命聯係到了一起，在這樣的狀況下，倒不如說這種興奮感對於一直以來都緊繃過度的玩家是件好事啊。
想著以上這些，我看了看聯合部隊的後方，b隊領隊的雙手斧戰士艾基爾及其數人，都掛著一副嚴肅的表情抄著雙手。關鍵時刻大概還得依靠他們啊。e隊的牙王，則依然背對著我，無法看到其表情。
所有人都歡唿了一陣後，蒂爾貝魯終於抬起了雙手，將歡聲壓了下來。
“在場的各位……我現在要說的就隻有這一句了！”
右手移到左腰，把銀色的長劍響亮地拔出——
“…………我們一定會取勝的！！”
響起的巨大呐喊聲，和四周前，聚集了一萬多玩家的初始之街中央廣場處發出的慘叫聲多少有些類似，我這麽想到。
10
如此眾多的人行走在托爾巴納街區到迷宮區塔樓的路上，此景不斷刺激著亞絲娜的部分記憶。經過了幾分鍾的思考，她終於想了起來。
那就是今年一月經曆過的修學旅行。旅行的重點是澳大利亞的昆士蘭。從深冬的東京突然來到盛夏的黃金海灣的同學們的情緒都高漲得像是沒有盡頭似的，不管到哪裏都如同祭典一樣熱鬧。
眼前的這種情形不管怎麽看——都有一個共同點，走在林蔭道的四十幾人的情緒，都和那時的同學極其相似。無盡的談話聲，頻繁爆出的笑聲，唯一不同的就是，左右的森林中不時會出現來襲的怪獸。不是說大話，來到附近的怪獸都被瞬間秒殺了。
走在隊列最後的亞絲娜，對著身旁的已經忘記了昨晚慘劇的單手劍士，搭話道：
“……我說，玩這個前，還玩過其他……mmo遊戲嗎？應該是這樣吧？”
“嗯……啊，對，對啊。”
劍士如今依舊一副畏縮的樣子，黑色的頭發上下搖擺。
“其他遊戲裏，移動時也是這樣的感覺嗎？怎麽說呢……就像是遠足一樣……”
“……哈哈，遠足不是很好麽。”
莞爾一笑，劍士聳了下肩。
“很遺憾，我玩的其他遊戲也都沒有這種感覺啊。因為，那些都不是完全潛行類型的遊戲，移動都是利用鍵盤或者鼠標進行操控的。因此沒有多餘的時間在聊天窗口發言了。”
“……啊，原來如此……”
“嘛啊，雖然也有搭載了語音聊天的遊戲，但我沒有玩過那種類型的。”
“這樣啊。”
亞絲娜想象起在平麵顯示器內，什麽話也不說向前持續行進的遊戲角色集團圖，就這樣過了一段時間後，再次說道：
“……真實的感覺是怎樣的呢？”
“誒？真，真實？”
看著投來詫異視線的單手劍士，亞絲娜將腦內描繪出的景象就這樣說了出來。
“就是說……這種幻想世界真實存在……在這裏冒險的劍士，魔法使一行，要去打倒恐怖的怪物頭頭。走在途中的他們，究竟會說些什麽話呢……還是說都是悶頭前行呢。就是這樣的話題。”
“…………”
劍士微妙地不出聲了，並且左右張望起來，看著他這個樣子，亞絲娜終於覺察到了自己問出了這樣一個孩子般的疑問。反射性的低下頭來，就在她要說出“果然還是算了吧”這話之前。
“死亡是通往榮耀的大道。”
靜謐的話語傳到了右耳中。
“如果是將冒險當做日常的人們的話……大概，在結伴前往餐館吃晚飯時的情形也會有所不同吧。有話題就聊，沒有就一言不發。現在的這支挑戰boss的聯合部隊也是，終有一日也會變成那樣吧。如果能夠實現的話，真希望挑戰boss能夠成為常事啊。”
“……噗噗，噗。”
劍士率真的話讓亞絲娜覺得有些滑稽，於是乎輕聲笑了起來。很快就又說出了，以下這番差不多是辯解性的話語。
“發出了笑聲真是抱歉。不過……這的確是很奇怪。該世界自身本就個是非日常的存在，然而卻將這個世界裏存在的事情說成是日常什麽的。”
“哈哈……的確如此啊。”
劍士也同樣下了起來，隨後又恢複了平靜，繼續說道：
“但是啊，到今天已經整整四周了。即便今天，打倒了第一層的boss，但上麵還有九十九層啊。我……已經做好了兩年，不，三年都會這樣的覺悟了。如果持續下去的話，非日常也會變成日常的。”
劍士說出的這番話，如果是以前的亞絲娜的話，一定會受到極其絕望的打擊吧。然而現在，放棄的念頭已化作了幹澀的風，在胸口拂過而已。
“……很堅強啊。如果是我的話，大概不會這樣吧。要在這個世界繼續生活數年……這比死在今天的作戰中要恐怖得多啊。”
聽完這話的劍士瞅了瞅亞絲娜，將雙手插入灰色外套的口袋中，低聲嘟囔起來。
“如果能夠抵達上層的話，可是會有更加棒的浴室喲。”
“…………真，真的嗎？”
不由得做出了迴應，覺察到這點的亞絲娜，羞愧心死灰複燃似的湧了上來，她壓低音量，宣告道：
“……我想起來了。我真的想喝一次那桶變質了牛奶啊。”
“那麽，至少今天我們得活著迴來啊。”
做出如上迴應的劍士也咧嘴笑了起來。
這個死亡遊戲開始的時間是在十一月六日，星期日的下午一點，再過三個小時就整整過去四個禮拜了。
最初發現登出按鈕消失時，我還以為是係統上的故障，即便再長也不過是數十分鍾無法“登出”吧。隨後，沒有露臉的，由茅場晶彥飾演的gm道出了解放的條件，那就是打通百層的艾恩葛朗特，漠然的我還以為隻不過就是數百天的禁閉。按照平均速度，一天是絕對能夠攻下一層的。
到現在——已經經過了四周，卻依然沒有踏上第二層。
也隻能嘲笑自己那時太天真了，根據今天boss攻略戰的結果，到解放的時間等等至今都無法確定的狀況就會得出結論。現在聚集在托爾巴納噴水廣場的四十四名玩家，可是說是現階段最強戰力的集結。萬一這支部隊全滅，或者半數毀滅的話，這個事情變迴很快傳到初始之街去，“sao無法攻略”的絕望念頭便會遍及整個第一層。第二次的攻略部隊的編成就不知道要等到什麽時候了——或者說，就根本不會再出現第二次的挑戰。如果提升等級再戰，對付第一層boss怪獸的經驗，效率事實上也都達到了極限。
所有的一切都和boss怪獸“illfung-the-koboldlord”是否和封測時期有所變化聯係到了一起。在我的記憶中，如果是原來的kobold王的話，以現在這個人數，等級，裝備想要零傷亡打倒boss也並非難事。剩下的就是，在與性命相聯係在一起的情況下，大家能否保持冷靜的頭腦到最後一刻了……
我思考著以上這些讓頭腦稍有些過熱的事情，突然注意到了身旁的玩家，微微吸了口氣，苦笑起來。
細劍使“亞絲娜”，半遮半掩的側臉，和昨天在迷宮區初次見到時完全一樣。同居時她的外表就如流星般夢幻，鋼鐵般的尖銳。和她比較起來，我則是完全一副失去冷靜的樣子。
就這樣繼續看著，卻突然間被她瞪了一眼。
“…………看什麽看。”
這細微，卻飽含魄力的聲音，讓我連忙搖起頭來。讓她從一早開始就如此不爽的理由，想到的也隻有從她口中聽說的，喝了一桶變質的牛奶這一個原因，但關於這個自己卻怎麽都記不起來。
“沒，沒看什麽。”
我立即迴答道，亞絲娜再次用她那如同細劍尖端似的眼神瞥了我一眼，隨後背過身去。就這個樣子，今天的作戰應該沒關係吧，我和她同在一組沒有編號的附加隊伍中，就在我思考這些時——
“喂。”
身後，傳來了一聲很難聯想到是友好的聲音，我轉過身去。
站在身後的是，留著仙人掌茶色倒刺發型的玩家。我不禁向後退了退。今天，雖然也被其他人打了招唿，但隻有這張臉是自己最不想見到的——那就是牙王。
牙王站在稍微低些的位置用危險的目光瞪著一言不發的我，並壓低音量，說：
“聽好了，今天你要一直跟在後麵喲。你們可是擔任著本人小隊的支援職務喲。”
“…………”
絕不是自己不擅於辯說，隻是對此做出反應也不太好。因為就在昨天，我斷然迴絕了這家夥四萬元重金的交易，而且還知道了委托人一直在隱瞞的名字，常識來說這種見麵應該是十分尷尬。如果換做是我，絕對會站在離那人半徑二十米外，並不想靠近那人。
本應如此，但牙王的態度，卻讓我畏縮得連“當然”這話也無法說出。他將自身那兇神惡煞扭曲的臉向上探出，說：
“你就老老實實的去獵取那些本人遺漏的雜兵kobold吧。”
牙王吐出了一口虛擬的唾沫後，便轉身離開了。我一直看著他慢慢地迴到e隊夥伴當中的背影，身旁響起的聲音，讓我迴過身來。
“……那是，什麽意思啊。”
當然，“你們”的另一分子指的就是亞絲娜。那視線的恐怖程度比起瞪我要增加了三成左右。
“管，管他呢……意思可能是讓solo玩家不要太狂了吧……”
雖然是不經意間說出的話，但卻讓我想到了某種可能，在內心補充說道。
——或者說是，原封測者不要太狂了，吧。
如果屬實的話，從那個態度可以看出，牙王已經幾乎可以確認了我就是封測出身。不過——他有什麽根據呢？即便是老鼠阿爾戈也是不會朝任何人出售原封測者的情報的。而且至今為止，我都沒有對任何人提起過封測這個詞。
我的心情再次被昨天的那股不愉快感所侵占，同時一直盯著牙王那逐漸遠去的背部。
“…………誒…………？”
隨後，我注意到了某個細節，不禁發出聲來。
那個男子昨天是要用四萬元的重金，購買我的annealde+6吧。這些的確是事實。其目的就是為了今天的boss戰使用吧。由於耐久度提升了三段，顯得跟更為沉重，他能否要一下子就能揮舞這把劍這點暫且不說，他一定是想得到強力的武器並在大舞台上活躍，提升其發言力與領導力，有這種動機一點也不足為奇。
不過，如果是這樣的話，到了今天這個時候，他應該要用那四萬元去換一身新的武器防具才對啊。
本應如此，但現在的牙王的外套，以及身後背著的單手劍，依舊是昨天會議時的那套。質地不能說很差，但要是有四萬的話，應該能夠更新一套更為強悍的裝備吧，而且時間還很充裕。事實上，我身旁的亞絲娜腰上別著的細劍，就是在我的幫助下，利用昨晚的時間將從武器店裏出售的“iron-rapier”升級成了掉落品的“wind-fleuret+4”。今天的戰鬥雖說應該不會有犧牲者出現，但把四萬元放在儲藏格內也沒有多大含義啊…………
——不過，我的思考，也隻能到這裏了。
不知何時，青發騎士蒂爾貝魯已經站在了之前的噴水池邊緣上，用他那熟悉的美聲，大聲地說。
“各位，事情雖然很突然——但直到現在，所有的小隊，總共四十四人無一人缺席，全部都到齊了，真是太感謝了！！”
說完，哦哦哦的唿聲讓整個廣場搖動起來。緊接著就是瀑布般的鼓掌聲。我也中斷了思考，拍起手來。
用笑臉巡視完所有人後，騎士猛地將右拳打出，用更為洪亮的聲音，叫道：
“因為是現在我才會說出這番話，實際上，如果今天缺席了一人我就會中止本次的作戰行動！不過……這種擔心，是對大家的侮辱啊！我，很高興喲……能夠組建，這麽一支最高級別的聯合部隊……嘛啊，雖然人數沒有滿就是啦！”
有人笑了起來，有人吹出口哨聲，同時也有人把右手向前打出。
如今我並不想對於蒂爾貝魯的領導力，挑些毛病。不過，在我看來，這多少有些太過於高漲的情緒讓我不得不這麽想道。緊張過度的話就會變成恐怖這個毒藥，樂觀過度也會讓人大意。封測時期，就因為勢頭太足而導致了潰敗，成為了笑柄，但在如今這種每一絲錯誤都和會讓一人送命聯係到了一起，在這樣的狀況下，倒不如說這種興奮感對於一直以來都緊繃過度的玩家是件好事啊。
想著以上這些，我看了看聯合部隊的後方，b隊領隊的雙手斧戰士艾基爾及其數人，都掛著一副嚴肅的表情抄著雙手。關鍵時刻大概還得依靠他們啊。e隊的牙王，則依然背對著我，無法看到其表情。
所有人都歡唿了一陣後，蒂爾貝魯終於抬起了雙手，將歡聲壓了下來。
“在場的各位……我現在要說的就隻有這一句了！”
右手移到左腰，把銀色的長劍響亮地拔出——
“…………我們一定會取勝的！！”
響起的巨大呐喊聲，和四周前，聚集了一萬多玩家的初始之街中央廣場處發出的慘叫聲多少有些類似，我這麽想到。
10
如此眾多的人行走在托爾巴納街區到迷宮區塔樓的路上，此景不斷刺激著亞絲娜的部分記憶。經過了幾分鍾的思考，她終於想了起來。
那就是今年一月經曆過的修學旅行。旅行的重點是澳大利亞的昆士蘭。從深冬的東京突然來到盛夏的黃金海灣的同學們的情緒都高漲得像是沒有盡頭似的，不管到哪裏都如同祭典一樣熱鬧。
眼前的這種情形不管怎麽看——都有一個共同點，走在林蔭道的四十幾人的情緒，都和那時的同學極其相似。無盡的談話聲，頻繁爆出的笑聲，唯一不同的就是，左右的森林中不時會出現來襲的怪獸。不是說大話，來到附近的怪獸都被瞬間秒殺了。
走在隊列最後的亞絲娜，對著身旁的已經忘記了昨晚慘劇的單手劍士，搭話道：
“……我說，玩這個前，還玩過其他……mmo遊戲嗎？應該是這樣吧？”
“嗯……啊，對，對啊。”
劍士如今依舊一副畏縮的樣子，黑色的頭發上下搖擺。
“其他遊戲裏，移動時也是這樣的感覺嗎？怎麽說呢……就像是遠足一樣……”
“……哈哈，遠足不是很好麽。”
莞爾一笑，劍士聳了下肩。
“很遺憾，我玩的其他遊戲也都沒有這種感覺啊。因為，那些都不是完全潛行類型的遊戲，移動都是利用鍵盤或者鼠標進行操控的。因此沒有多餘的時間在聊天窗口發言了。”
“……啊，原來如此……”
“嘛啊，雖然也有搭載了語音聊天的遊戲，但我沒有玩過那種類型的。”
“這樣啊。”
亞絲娜想象起在平麵顯示器內，什麽話也不說向前持續行進的遊戲角色集團圖，就這樣過了一段時間後，再次說道：
“……真實的感覺是怎樣的呢？”
“誒？真，真實？”
看著投來詫異視線的單手劍士，亞絲娜將腦內描繪出的景象就這樣說了出來。
“就是說……這種幻想世界真實存在……在這裏冒險的劍士，魔法使一行，要去打倒恐怖的怪物頭頭。走在途中的他們，究竟會說些什麽話呢……還是說都是悶頭前行呢。就是這樣的話題。”
“…………”
劍士微妙地不出聲了，並且左右張望起來，看著他這個樣子，亞絲娜終於覺察到了自己問出了這樣一個孩子般的疑問。反射性的低下頭來，就在她要說出“果然還是算了吧”這話之前。
“死亡是通往榮耀的大道。”
靜謐的話語傳到了右耳中。
“如果是將冒險當做日常的人們的話……大概，在結伴前往餐館吃晚飯時的情形也會有所不同吧。有話題就聊，沒有就一言不發。現在的這支挑戰boss的聯合部隊也是，終有一日也會變成那樣吧。如果能夠實現的話，真希望挑戰boss能夠成為常事啊。”
“……噗噗，噗。”
劍士率真的話讓亞絲娜覺得有些滑稽，於是乎輕聲笑了起來。很快就又說出了，以下這番差不多是辯解性的話語。
“發出了笑聲真是抱歉。不過……這的確是很奇怪。該世界自身本就個是非日常的存在，然而卻將這個世界裏存在的事情說成是日常什麽的。”
“哈哈……的確如此啊。”
劍士也同樣下了起來，隨後又恢複了平靜，繼續說道：
“但是啊，到今天已經整整四周了。即便今天，打倒了第一層的boss，但上麵還有九十九層啊。我……已經做好了兩年，不，三年都會這樣的覺悟了。如果持續下去的話，非日常也會變成日常的。”
劍士說出的這番話，如果是以前的亞絲娜的話，一定會受到極其絕望的打擊吧。然而現在，放棄的念頭已化作了幹澀的風，在胸口拂過而已。
“……很堅強啊。如果是我的話，大概不會這樣吧。要在這個世界繼續生活數年……這比死在今天的作戰中要恐怖得多啊。”
聽完這話的劍士瞅了瞅亞絲娜，將雙手插入灰色外套的口袋中，低聲嘟囔起來。
“如果能夠抵達上層的話，可是會有更加棒的浴室喲。”
“…………真，真的嗎？”
不由得做出了迴應，覺察到這點的亞絲娜，羞愧心死灰複燃似的湧了上來，她壓低音量，宣告道：
“……我想起來了。我真的想喝一次那桶變質了牛奶啊。”
“那麽，至少今天我們得活著迴來啊。”
做出如上迴應的劍士也咧嘴笑了起來。