鐺，五點半的鍾聲敲響的同時我睜開眼睛，一邊想著「想做還是能做到的嘛」一邊爬下整潔的床。
打開東邊的窗戶，伸了個大懶腰，深深地吸了一口帶著拂曉顏色的清冷空氣。深唿吸了幾次，殘留在後腦勺附近的困意殘渣便完全消失了。
側耳傾聽，走廊對麵房間裏的孩子們也開始起床了。為了能在他們之前到井邊洗練，我動作迅速地換起衣服來。
我的《初期裝備》束腰上衣和棉褲子上還沒有明顯的汙漬，不過優吉歐說衣服如果不經常洗的話天命會迅速減少。既然這樣，差不多到了必須考慮獲得換洗衣服的時候了。今天找優吉歐商量一下這件事吧——我一邊這樣想著，一邊走出後門，來到井邊。
從桶裏舀了幾杯水到臉盆裏，俯下身擦了幾把臉的時候，突然感到身後有人快步走近。大概是賽爾卡吧，我一邊想著一邊抬起身，擦著手上的水轉過身。
「啊……早上好，修女。」
站在那裏的是身穿讓人感覺不出一絲馬虎跡象的修道服的阿薩莉亞修女。我慌忙低下頭，對方也點頭迴答「早上好」。看到她那嚴厲的嘴角比平時繃得更緊，我心裏嚇了一跳。
「那個……修女，有什麽事嗎……？」
我戰戰兢兢地問。修女遲疑地眨了眨眼，簡短地說：
「——賽爾卡不見了。」
「哎……」
「桐人，你知道些什麽嗎？賽爾卡好像很親近你……」
這難道是在懷疑我對賽爾卡做了什麽嗎？一瞬間倍感狼狽，但立刻又覺得不是這樣。這個世界裏有禁忌目錄這個無人違背的絕對法律，拐騙少女這樣的大罪恐怕修女連想都想不到。也就是說，她認為賽爾卡的消失是基於她本人意誌，純粹隻是想問我知不知道她去了哪裏。
「那個……不，我也沒有聽說什麽……。今天是休息日對吧？是不是迴家了？」
我一邊用尚未睡醒的大腦拚命思考著一邊說，但修女立刻搖頭。
「賽爾卡來教會之後的兩年裏一次也沒有迴過家。即便真的迴去了，她也不會一句話也不和我說，連早上的禮拜也不出席就走了。即便——沒有規則禁止她這樣做……」
「那麽……是不是去買東西了？早飯的材料平時都是怎麽準備的？」
「昨天傍晚已經買好了兩天的食物儲存起來了。因為今天村裏的店鋪也全都休息。」
「啊啊……原來如此。」
至此，我貧乏的想象力就已經到頭了。
「……她一定是有什麽急事。肯定馬上就會迴來了。」
「……如果是那樣就好了……」
阿薩莉修女依然擔心地皺著眉頭，但最終還是輕輕歎了口氣說。
「那麽，就等到中午，如果還不迴來的話就去找村公所的人商量。抱歉打擾你了，我還要準備禮拜，先告辭了。」
「哪裏……。我一會兒也在附近找找看。」
目送修女點頭行禮之後離開，把臉盆裏的水倒掉的時候，我的心裏湧起一股不安的感覺。記得昨夜和賽爾卡交談的時候，感到了一點擔憂。但想不起來到底是什麽擔憂。我說了什麽導致賽爾卡從教會失蹤的事情嗎？
帶著心中的不安做完了禮拜，一邊安慰七嘴八舌地詢問著「賽爾卡姐姐去哪裏了？」的孩子們一邊吃完早飯的時候，少女依然沒有迴來。我幫忙收拾完早餐的碗筷，走出了教會的正門。
雖然之前沒有和優吉歐約好碰麵，但八點的鍾聲敲響的同時，依然看到了亞麻色的頭發從北邊的大路走進廣場，我鬆了一口氣向他跑去。
「嗨桐人，早上好。」
「早上好，優吉歐。」
看到和昨天一摸一樣地微笑著的優吉歐，我也簡短地打了個招唿，繼續說。
「優吉歐今天一整天都休息對吧？」
「嗯，是啊。所以我今天想帶桐人在村裏走一走。」
「那太好了，可是在那之前我想請你幫個忙。賽爾卡從一大早就不見了……。我想四處找一找……」
「哎？」
優吉歐睜大了綠色的眼睛，接著擔心地皺起眉頭。
「一句話都沒和阿薩莉修女說就離開教會了嗎？」
「似乎是的。修女說這種事還是第一次發生。優吉歐知不知道賽爾卡大概會去哪些地方？」
「大概會去哪裏，就算你問我也……」
「我昨天晚上和賽爾卡說了一些愛麗絲的事情。所以我想說不定是和愛麗絲有過迴憶的地方……」
說到這裏，我終於，真的是晚到讓人驚訝地地步，察覺到了盤踞在心裏的不安的真相。
「啊……」
「怎麽了，出了什麽事，桐人？」
「難道……。——喂，優吉歐。從前賽爾卡問你愛麗絲被整合騎士帶走的原因的時候你沒有告訴她對吧？為什麽？」
優吉歐眨了好幾次眼，終於緩緩點頭。
「啊啊……確實有這麽一迴事。為什麽……為什麽沒說出來呢……。雖然沒有明確的理由……不過也許是因為不安。覺得賽爾卡似乎會追隨愛麗絲的腳步一樣……」
「就是這個。」
我小聲呻吟。
「我昨晚告訴賽爾卡了。告訴她愛麗絲碰到了暗之國的土地的事情……。賽爾卡一定是去終結山脈了。」
「哎！」
優吉歐的臉頓時白了。
「那太糟糕了。要在村裏的人發現之前趕緊追上她把她帶迴來才行……。賽爾卡是什麽時候出發的？」
「不知道。我五點半起床的時候已經不見了……」
「現在這個季節，天亮大概是五點。再早的話沒法在森林裏走。這樣的話，三小時前嗎……」
優吉歐抬頭看了一眼天空，繼續說。
「我和愛麗絲去洞窟的時候，以小孩子的腳程也隻花了不到五小時。賽爾卡大概已經走了一大半的路了。現在馬上去追，也不知道來不來得及……」
「抓緊時間。馬上出發吧。」
我著急地說，優吉歐也使勁點頭。
「沒時間做準備了。所幸一直都是沿著河走，不用擔心水的問題。好……走這邊。」
我和優吉歐以將將不會讓其他行人感到奇怪的速度向北方走去。
商店變得稀疏、周圍不再有行人之後，便以接近摔下去的速度衝下石板的台階。花了大約五分鍾走到水渠上的橋邊，躲過崗亭裏衛士的眼睛跑到村外。
和麥田一望無際的南側不同，村的北側緊挨著深深的森林。構成露莉德村的小丘外環繞著一周水渠，一條河與之相連，筆直地穿過森林向南北延伸。河岸邊有一條長著細草的小路。
優吉歐目不斜視地衝進河邊的路，走了十步左右站住了。他一邊用左手攔住我一邊對下來，用右手碰了碰一叢稍高一些的雜草。
「就是這個……有踩過的痕跡。」
他嘀咕著，快速結印叫出草的《窗口》。
「天命減少了一點。如果是大人踩的話會減少更多，不久之前肯定有小孩子經過這裏。快走吧。」
「啊……啊啊。」
我點頭，跟在快步走起來的優吉歐身後。
不論走了多遠，右邊是河、左邊是森林的風景都幾乎沒變。途中隻經過了一個大湖和一處稍微有點上下坡的地方而已。簡直讓人懷疑是不是陷入了rpg中常有的《環狀地形》陷阱中。村裏鍾樓的聲音早已聽不到了，隻能從一點點升高的太陽中推測時間。
我和優吉歐以小跑的速度沿著河邊前進。如果是現實世界的我，這樣做的話用不了三十分鍾就會完全喘不上氣來。不過所幸，這個世界中男性的平均體力貌似相當高，比起疲勞感，反而覺得活動一下筋骨感覺很舒服。我曾經向優吉歐提議稍微加快一點速度，但優吉歐說如果跑得再快的話天命就會迅速減少，不長時間休息的話就會無法動彈。
就這樣用將將適度的速度跑了整整兩個小時，但前方依然看不到少女的身影。說起來，從時間上看，賽爾卡說不定已經到了洞窟了。不安和焦慮伴著鐵味在嘴裏擴散開來。
「我說……優吉歐。」
我一邊注意著不打亂唿吸一邊說。跑在右前方的優吉歐迴了一下頭。
「什麽事？」
「這麽問這是以防萬一……如果賽爾卡進入了暗之國，她會立刻當場被整合騎士抓走嗎？」
對此優吉歐像是在迴憶似的視線梭巡了一下，立刻否定。
「不……我想整合騎士大概會在明天早上飛到村裏。六年前就是這樣。」
「這樣啊……。那麽，即使是最壞的情況，也還有機會解救賽爾卡。」
「……你在想什麽啊，桐人？」
「很簡單。在今天之內帶著賽爾卡離開村子的話，也許能躲過整合騎士的追捕也說不定。」
「…………」
優吉歐把臉轉迴正麵，稍微沉默了一會兒，小聲說。
「這種事……怎麽可能啊。還有天職呢……」
「我也沒說要優吉歐也一起走啊。」
我故意用挑釁的語氣說。
「我帶賽爾卡逃走。都是因為我多嘴，這算是負責任了。」
「……桐人……」
看到優吉歐的側臉上浮現出受傷的表情，我心中一陣刺痛。但是，這也是為了動搖他堅固的《遵法精神》。雖然利用了賽爾卡的危機心裏有些自責，但現在必須要搞清楚對生活著這個世界裏的人們來說，禁忌目錄到底隻是一個倫理上的戒律，還是擁有絕對強製力的規則。
終於，幾秒之後，優吉歐緩緩地搖頭。
「不行啊……不可能的，桐人。賽爾卡也有天職啊，就算知道騎士會來抓她，也不能和你一起走。而且我想事情根本不會發展到那一步。賽爾卡不可能犯下踏足暗之國這樣的重大禁忌。」
「但是，愛麗絲就做了。」
我簡短地舉出範例。對此，優吉歐緊緊地咬住嘴唇，再一次使勁搖頭表示否定。
「愛麗絲……愛麗絲是特別的。她和村裏的所有人都不同。和我也……當然，和賽爾卡也不同。」
他說完之後，好像不想繼續說話了一項略微加快了跑步的速度。我跟在他後麵，在心裏向著目前隻知道名字的少女小聲說。
——愛麗絲……你到底是何方神聖？
對包括優吉歐和賽爾卡在內的居民們來說，禁忌目錄果然不是想打破就能打破的東西。就像生活在現實世界的人們無法打破物理定律在天上飛一樣。這也可以說是佐證了我《雖然他們擁有真正fluctlight但其蘊含的人類之義依舊和我不同》這個考察的材料。
但是，打破重大禁忌……可以打破重大禁忌的少女愛麗絲到底是怎樣的存在？是和我一樣使用stl的測試玩家嗎？或者——。
雙腳自動移動著，到自立剪切粘貼著各種想法的片段。這時優吉歐打破了沉默。
「看見了哦，桐人。」
我猛地抬起臉。確實，前麵森林中斷，卡呀看到灰白色的石頭連成一片。
兩人並排著最後衝刺跑過剩下的幾百米，在腳邊的草地變成沙礫的地方停下了。略微喘著粗氣，我啞然地仰望眼前的場景。
「又不是虛擬世界」——區域交替實在太過幹脆，讓人不禁想要說出這句話來。從茂密的森林的邊緣，隻隔了非常窄的緩衝帶，突然便是幾乎垂直的石頭山。令人驚訝的是，舉手就能摸到的地方便覆蓋著薄雪，雖然不知道有多高，但煽動附近都閃著純白的光。
雪山向我站的地方的左右兩邊延伸，一直到看不見的地方，仿佛是要把世界完美地分成《這邊》和《對麵》兩部分一樣。如果這個世界存在設計者的話，真想抱怨他邊界線畫得也太簡單了。
「這就是……終結山脈嗎？它的對麵立刻就是暗之國……？」
我不敢相信地小聲說。優吉歐點點頭。
「我第一次來的時候也嚇了一跳呢。世界的終結……」
「……竟然這麽近。」
帶著感歎接過後半句話，我無意識地歪過頭。沒有任何阻礙、也沒有岔路，走得快的話隻要兩個半小時就能到的的距離。這簡直——像是在故意引誘一樣。引誘居民接近禁斷之地。或者是反過來，引誘暗之國的居民的入侵……。
麵向放下心來的我，優吉歐著急地說。
「喏，快走吧。和賽爾卡之間大概還差三十分鍾的距離吧。找到她以後馬上拉迴去地話，還能趁天亮的時候迴到村裏去。」
「啊、啊啊……說的對。」
順著他手指的方向，可以看到我們一路沿著走的小河被吸進了——正確的說是從中流出——岩壁上一個突兀的洞穴裏。
「是那個嗎……」
小跑著走進。洞窟的高度和寬度都不小，在潺潺流動的小溪左側，有可以容納兩人並排行走的石路。洞窟裏麵一片漆黑，偶爾吹出刺骨的寒風。
「喂，優吉歐……要怎麽照亮？」
我完全忘記了探索洞窟的必要物品，慌忙說。優吉歐一副「交給我吧」的樣子點頭，舉起不知何時撿起的一根草穗。那這種狗尾巴草要做什麽？在我啞然的視線前方，優吉歐用認真的表情開口說。
「systemcall！litsmallrod！」
《systemcall》？！就在我驚訝的時候——。
優吉歐握著的草穗前端噗地一聲亮起了青白色的光，亮度足以照出幾米遠的黑暗。優吉歐舉著它，踏入了洞窟。
我的驚訝一點也沒有消退，趕緊跟上他，並排走著問。
「優、優吉歐……剛才的是？」
優吉歐雖然依舊嚴肅地皺著眉頭，但明顯露出了得意的神色，迴答說。
「這是神聖術哦，不過是非常簡單的就是了。去年下決心去拿《青薔薇之劍》的時候拚命練習學會的。」
「神聖術……。你知道……system還有lit之類的……意思嗎？」
「意思……沒有什麽意思啊，因為是式句嘛。是唿喚神明，請求賜予奇跡的話。上級的神聖術的式句好像比剛才的要長得多呢。」
原來如此，沒有作為語言的意義，隻是被當做一種咒文。我在心裏點頭。不過，這咒文還真是實事求是啊。設計這個世界的果然是相當現實的人。
「我說……我也能用嗎？」
雖然是在這種情況下，但我依然有些躍躍欲試地問。優吉歐不確定地思索起來。
「我每天在工作的空餘時間裏練習，花了一個月才學會這個術。愛麗絲說過，素質好的人一天就能學會，學不會的人一輩子也學不會。雖然不知道桐人的素質怎樣，但現在馬上學會估計是不可能的了……」
也就是說，要使用魔法……神聖術，必須要通過反複練習提升技能才行。這確實不是一朝一夕就能掌握的。現在隻能暫時放棄，凝神看向前方的黑暗。
濡濕的灰色的石路曲曲折折，不斷向前延伸。前方不斷吹來仿佛可以割破皮膚的冷風，雖然旁邊就有夥伴，但手上別說是劍了，連木棒都沒有一根，多少有些不安。
「我說……賽爾卡真的鑽進這種地方來了嗎……」
我不禁小聲嘀咕。優吉歐沉默地將點亮的狗尾草照像地下。
「啊……」
青白色的光圈內照出一個凍上了的淺淺的水窪。水窪的中央被踩破了，向四周發散出裂紋。
我試著踩了一下，冰發出哢嚓的聲音，裂痕變得更大了。也就是說，不久前有一個比我體重輕的人走過了冰上。
「原來如此……看來沒錯了。真是的……該說她是魯莽呢還是不知道害怕呢……」
我不禁嘟囔。優吉歐聽到以後疑惑地歪過頭。
「其實也沒什麽可害怕的啊。這個洞窟裏已經沒有白龍了，甚至連一隻老鼠或蝙蝠都沒有。」
「這、這樣啊……」
我再次提醒這個世界裏即使有動物也沒有攻擊性的怪物。至少在終結山脈的這邊可以認為是vrmmo中的圈內地區。
不知何時緊張起來的後背也放鬆了下來——的這個時候。
前方的黑暗中乘著風傳來一個奇妙的聲音，我和優吉歐對視了一眼。那是一個嘰、嘰的聲音，好像是某種鳥類或野獸的叫聲。
「喂……剛才的是什麽？」
「……不知道……那樣的聲音第一次聽到。……啊。」
「這、這次又是什麽？」
「你有沒有……聞到什麽味道，桐人……？」
聽他這麽一說，我使勁聞了聞吹來的風。
「啊……好像有股焦臭味……。而且……」
混雜著樹脂燃燒的味道，帶著一點點野獸的騷臭味。聞到這種味道，我的表情變了。這實在不能說是讓人放心的味道。
「這是什麽……」
就在我說出這句話的時候，傳來了一個新的聲音，我倒抽了一口涼氣。
呀啊啊啊啊……拖著長長的尾音，毫無疑問是女孩子的慘叫。
「不好！」
「賽爾卡……！」
我和優吉歐同時大喊，在結冰而變得滑溜的石路上全力奔跑。
被放逐到這個世界一來最大限度的——甚至比完全不知道這是在哪裏的那個時候更加巨大的——危機感向冰一樣迴蕩在身體內側，麻痹了手腳。
《underworld》果然不是完全的樂園。薄膜般的和平之下包裹著漆黑的惡意。否則就不合理了。因為這個世界恐怕是夾著其中所有居民的一把巨大的鉗台。有某個人花費數百年的時間，緩緩地、緩緩地旋轉螺絲。為了觀察居民們到底是會團結一致地抵抗，還是會無力地被壓垮。
露莉德村恐怕是最接近鉗口的地方之一。隨著《最後的時刻》不斷臨近，村民中裂開消失的魂魄會逐漸增加。
但是，我絕不允許賽爾卡成為這之中的第一個。因為正是我把她引進這個洞穴中來的。為了負起幹涉她命運的責任，絕對要把她平安帶迴去……。
僅僅依靠著草穗上的微弱光芒，我和優吉歐全力奔跑著。唿吸變得紊亂，每次吸氣的時候胸口都劇烈地疼痛。好幾次腳下打滑、撞到冰壁的膝蓋和手腕也不斷發痛，不難想象兩人的《天命》都減少了。然而即使這樣也不能減慢速度。
隨著前進的步伐，燃燒樹木的焦臭和野獸的腥臊也漸漸變濃。混雜著嘰嘰聲，哐嘡哐嘡的金屬聲頻繁地傳來。雖然不知道是什麽人等在前麵，但容易想象出那不是什麽友好的家夥。
既然腰間連一把匕首也沒有，那就該製定些作戰計劃再慎重地前進……作為遊戲玩家的自己在耳邊低語，但認為「現在不是猶豫的時候」的心情站了上風。
而且優吉歐臉色比我變得還厲害，用迅猛的速度奔跑著，不論說什麽也不可能攔住他。
突然，前方的岩壁上有橘黃色的光在晃動。從反射的感覺來看，裏麵似乎是個相當寬闊的拱頂。皮膚上感到一陣明確的、針紮一般的敵人氣息。而且還是複數——相當多。我一心祈禱賽爾卡沒事，和優吉歐同時踏入拱頂狀空間。
環視一切，然後采取最適合的行動——盡可能快地。
遵從刻在腦海中的行動準則，我睜大雙眼，像廣角照相機一樣哢嚓地截取情況。
基本是圓形的拱頂直徑大約五十米。地上被厚厚的冰覆蓋著，但中央的部分裂開了一大塊，露出青黑色的水麵。
橘黃色的光來自吃遍的兩簇篝火。黑色的鐵籠中，木柴啪啦啪啦地燃燒著。
還有，在那兩簇篝火周圍，三三五五地圍坐著一群姑且是人類外形、但明顯既不是人也不是野獸的東西。數量超過了三十。
每一個人、或者是每一隻的體型都不大。站著的家夥的頭隻到我的胸口高度。但是他們略微駝背的身體橫向相當結實，特別是那長得奇怪的胳膊和前端長著尖銳爪子的手好像能撕裂任何東西。他們身上穿著亮閃閃的皮革盔甲，腰間過著許多混雜的皮毛、骨頭、還有各種小袋子。還有——雖然粗陋、但能確實感到威力的鑄造蠻刀。
皮膚是暗淡的灰綠色，長著稀疏的剛毛。頭上無一例外是光溜溜地禿頂，隻有尖耳朵旁邊長著密集地鐵絲一樣的長毛。沒有眉毛，突出的額頭下麵貼著一雙大到和全身不匹配的眼珠，帶著渾濁地黃色。
那是無比異常——同時又是長年見慣了的樣子。
他們完全就是我熟悉的rpg中即便必然會登場的低級怪物《哥布林》。認識到這一點的同時，我稍稍放鬆了一點。哥布林基本上都是用來讓初學者練手兼賺經驗值的怪物，它們的能力值通常都設定得很低。
但是，這種放心也隻維持到了站得離我和優吉歐最近的一隻發現我們、將視線轉過來為止。
感受到那家夥的黃色眼珠中浮現出來的感情，我連骨髓都被凍住了。它的眼睛裏露出懷疑和驚訝，接著是殘忍的喜悅，還有無底的饑餓。寄宿著足以讓我像被大蜘蛛的網黏住了的小蟲一樣瑟瑟發抖。
這些家夥也不是程序。
我在壓倒性的恐懼中明確地認識到了這一點。
這些哥布林也有真正的靈魂。與優吉歐和我在某種程度上完全同質的、由fluctlight生出的知性。
但是為什麽——為什麽會有這種事？！
我在被放逐到這個世界後的大約兩天裏，對優吉歐和賽爾卡等居民到底是怎樣的存在有了一個大致的推測。他們恐怕是保存在某種人造媒介中、而不是保存在活人大腦中的所謂《人工fluctlight》。雖然想象不出什麽樣的媒介能夠保存人的靈魂，但至少不難想象，既然stl可以讀取靈魂，應該也能複製吧。
作為複製源的，雖然是個讓人戰栗的推測，但恐怕是剛出生的新生兒的fluctlight。將那種可以稱之為《靈魂的原型》的東西無限複製，讓他們在這個世界裏作為嬰兒從頭成長。除此以外沒有別的假說能夠解釋underworld的居民們《擁有真正的知性》和《數量遠遠超出現有stl》之間的矛盾了。我在第一天的晚上感到害怕的、rath向神明發起挑戰的目的也就是——創造真正的ai，人工智能。而且是把人類的靈魂當做模具。
這個目的已經完成了九成。優吉歐的深謀遠慮在我之上，複雜的感情變化也非常深遠。也就是說，即使現在結束rath的這個極其壯大而傲慢的實驗也不奇怪。
但是，實驗現在依然在繼續，這就表示rath對現在的成果不滿意。到底哪一點不足？想來想去，也許和那個《禁忌目錄》，和那個優吉歐等人從根本上無法打破的規則不無關係。
總之，這個假說基本可以解釋優吉歐他們的存在。他們和我雖然在物理上存在的世界有差異，但靈魂都是完全相同的《人類》。
但是——這樣一來，這些哥布林是什麽東西？從黃色眼珠中迸發出來的這個幾乎要溢出來的強烈惡意是……？
我不認為，也不願意認為他們靈魂的原型也是人類。說不定rath在現實世界抓到了真正的哥布林，讓它使用stl——這種支離破碎的思考塞腦海裏閃爍。
和哥布林視線相接的時間還不到一秒鍾，但足以把我嚇得縮成一團。在不知道該怎麽做、隻能呆呆站著的我麵前，哥布林發出嘰嘰的聲音——說不定是笑聲，站起來。
然後，它說。
「喂，快看！今天是怎麽迴事，又有兩隻白紐姆的小鬼跑來了！」
頓時，拱頂中充滿了嘰嘰、嘻嘻的叫聲。從近處的開始，哥布林一個個地單手拿著蠻刀站起身，發出饑餓的視線。
「怎麽辦，把他們也抓走嗎？」
一開始的哥布林大喊。這時後麵傳來一聲咕嗷哦的嚎叫，所有哥布林都止住了笑聲。從分成兩邊的怪物群中走出的是一隻體格比其他的大一圈，看上去是指揮官級別的哥布林。
隻有這家夥裝備著金屬的鱗鎧，額頭上插著原色的裝飾羽毛。羽毛下帶著紅色的雙眼放射出光用視線就讓人幾乎昏倒的壓倒性的邪惡和像冰一樣的知性。哥布林隊長的嘴角翹起，露出黃色的不整齊的牙齒，用嘶啞地聲音說。
「男的紐姆就算帶迴去也賣不了幾個錢。太麻煩了，把他們就地殺死變成肉吧。」
殺死。
要在什麽程度上接受這個詞才好呢，我一瞬間迷茫了。
應該可以排除真的現實的死亡，也就是我的肉體實際受到致命損傷的可能性。這些哥布林不吭能危害到躺在現實世界的stl中的我的肉體。
但是話雖如此，也不能認為是和通常的vrmmo一樣，隻不過多了一個不好的統計數據而已。因為在這個世界裏——除了公理教會的中樞部這個例外——不存在複活魔法或道具。在這裏被他們殺了的話，這個《桐人》多半就theend了。
那麽，如果死了，作為主體意識的我到底會怎樣？
在rath的六本木支部醒來，操作員比嘉健說著「辛苦了」遞來飲料？或者，又從一個人在森林裏醒來那裏從新來過？還是說，會變成一個沒有肉體的幽靈，隻能眼睜睜地看著世界毀滅？
還有在這種情況下——同樣在這裏死去的優吉歐和賽爾卡又會麵臨怎樣的命運呢？
和擁有自己的大腦這個《專用保存媒介》的我不同，他們那存在於某種大容量記憶裝置中的fluctlight說不定會隨著死亡完全消除……這種事情是可能的吧？
對了……賽爾卡在哪兒？
我中斷思考，將意識轉向眼前的場景。
按照哥布林隊長的指示，四名手下拖著蠻刀向這邊走來。步調慢悠悠地，露出牙齒嗜虐地笑著，看來滿心要把我們殺掉。
池邊其他二十多隻哥布林的眼睛裏也露出興奮的神色，嘴裏發出嘰嘰的歡唿，在它們身後，我終於發現了要找的東西。雖然混在黑暗裏看不太清楚，但身穿黑色修道服的賽爾卡正躺在簡陋的手推車上。她的身體被稻草繩捆著，緊閉著眼睛，不過從臉上看來應該隻是昏過去而已。
迴想起來，剛才哥布林隊長說：男的《紐姆》——大概是指人類——就算帶迴去也不能賣，所以就地殺掉。
反過來說，女的就會被賣掉。它們打算把賽爾卡綁架到暗之國當做商品賣掉。如果再這樣下去什麽都不做的話，我和優吉歐恐怕會被殺掉。但是，等著賽爾卡的命運恐怕比死亡更加殘酷。這種事，我絕對無法把它當做模擬的一部分就死心。絕對做不到。因為她也和我一樣是人類——是個隻有十二歲的女孩子。
既然如此，該做的事情——
「隻有一件。」
我小聲念叨。旁邊，同樣僵住了的優吉歐的身體猛地哆嗦了一下。
絕對要救出賽爾卡。即使要支付我暫時的性命為代價。
當然，這並不簡單。戰鬥力的差距過為巨大，麵對用蠻刀和鎧甲武裝起來的三十隻哥布林，我們這邊連一根木棍都沒有。即使是這樣也一定要上。招致這種情況的，正是我不小心的一句話。
「優吉歐。」
眼睛盯著前方，快速地小聲說。
「聽好了，要去解救賽爾卡。現在別動。」
立刻得到了「嗯」的迴答。和我想的一樣，他的穩重之中相當堅強。
「我數到三，就撞向前麵的四隻，突破它們。體格有差距，隻要不害怕得縮手縮腳一定能成功。然後我把左邊的、你把右邊的篝火扔進水池裏。別把那個亮光的草丟了哦。火熄滅了以後，從地上撿起劍，守住我的後背。不用勉強打倒它們。我趁這個機會收拾那個大個頭的。」
「……我從來沒揮過劍啊。」
「和斧子一樣。上了……一、二、三！」
雖然是在冰上，但我和優吉歐都沒有打滑、跑出了最高速度。祈禱著這個運氣能夠延續到最後，我從丹田發出呐喊。
「唔噢噢噢噢噢！！」
遲了一拍，優吉歐也「哇啊啊啊啊！」地叫了起來。雖然有點像慘叫，但似乎還是挺有效果的，四隻哥布林瞪圓了黃綠色的眼睛站住了。不過，也許不是因為喊聲，而是因為驚訝於《紐姆的小鬼》舍身撲過來的緣故。
跑了十步，我壓低身體，瞄準最左邊和它旁邊的哥布林終結的縫隙，右肩朝前全力衝刺撞了過去。也許是由於出其不意和體格差距的修正效果，兩隻哥布林整個轉了個圈，手腳亂舞著在冰上滑跑了。向旁邊看了一眼，優吉歐的衝撞也漂亮地成功了，兩隻哥布林同樣向翻了殼的烏龜一樣滑走了。
我腳步不停，向著哥布林的圓陣繼續加速。所幸，那些家夥對情況變化的對應能力不怎麽高，包括隊長在內都還沒站起來，隻是呆呆地看著這邊。
對了，就這樣呆著別動。我像叫罵一樣祈禱著，穿過哥布林之間的縫隙跑過最後的幾米。
這時，大概是擁有比其他家夥稍高一點的智能，哥布林隊長充滿憤怒的聲音轟響起來。
「別讓他們接近火——」
但是，完了一點。我和優吉歐衝到篝火邊，把它們想著水麵踢倒。散落著大量火星，兩簇火焰沉入了水裏，頓時留下哧的一聲和一團白色的蒸汽熄滅了。
拱頂中一瞬間陷入了完全的黑暗——緊接著，一團朦朧的青白色光芒驅散了黑暗。是優吉歐左手裏握著的狗尾草的光。
這時，出現了兩個僥幸。
周圍密密麻麻的哥布林一齊發出尖銳的慘叫，有的捂住臉，有的背轉過身。放眼看去，連麵向水池的哥布林隊長都反轉上身，用左手遮住眼睛。
「桐人……這是……？！」
優吉歐驚訝地小聲說。我簡短地迴答他。
「大概……那些家夥害怕這個光，現在是機會！」
我從水池周圍胡亂堆放的武器中撿起一把巨大鐵板似的粗陋直劍和一把前端較寬的曲刀，把刀塞進優吉歐手裏。
「這把刀的用法和斧子一樣。聽好了，用狗尾草的光牽製，把靠近的家夥趕走就行了。」
「桐……桐人呢？」
「打倒那家夥。」
我簡短地迴答，向著從捂著臉的手指縫裏狠狠瞪過來的哥布林隊長擺出一步。我雙手握住直線，快速左右揮了揮。和外表相反，手感有些不足，不過比青薔薇之劍那樣過重的要好太多了。
「咕嗷啊！紐姆的小鬼……你竟然想和我《蜥蜴殺手烏嘎奇》大人對陣嗎！」
隊長單眼瞪著慢慢靠近的我，大吼。同時右手鏘的一聲拔出腰間的巨大蠻刀。漆黑的刀身上粘著鏽跡似的血，帶著異常的迫力。
能贏嗎——？！
麵對身高差距不大、但體重和肌肉量遠勝於我的敵人，一瞬間膽怯了。但我立刻咬緊牙關繼續前進。如果不在這裏打倒這家夥、救出賽爾卡的話，那簡直就成了我來到這個世界隻為了給她帶了最糟糕的命運而已。大小不是問題。在舊艾恩格朗特，我也曾和比自己大三四倍的敵人進行過數不清的戰鬥。在隻要輸一次就會真正死去的條件下。
「不對！不是和你對陣——而是戰勝你！」
一半向著隊長，一半向著自己大喊著，我一口氣衝過剩下的距離。
左腳大踏出一步，用劍瞄準敵人左肩斜向下斬。
雖然沒有小看對方，但哥布林隊長的反應還是比預想中要快。它無視我的攻擊順勢平揮蠻刀，我壓低身體剛好躲過。頭發被掃到了一根，有種撕裂的感覺。我的劍雖然命中了，但隻打碎了金屬的肩甲。
停下的話會被力量壓倒的，帶著這種想法我壓低重心轉過敵人身旁，瞄準大放空門的側腹使出水平斬。這次也是，雖然有手感，但沒能貫穿簡陋的鱗甲，隻不過打飛了五六塊甲片而已。
好好磨刀啊！我一邊在心裏罵著劍的主人，一邊將將躲開從頭上落下的反擊的一刀。蠻刀厚重的刃口深深貫穿了地下的冰板，我再次對哥布林的臂力感到戰栗。
用單發攻擊解決不了。我做出這個判斷，趁哥布林從僵直中恢複之前踏出一大步發起反擊。身體一半自動地移動起來，準備再現曾經在別的世界中無數次使出的動作。以《劍技》為名的必殺技。
這個瞬間，發生了一個完全沒有想到過的現象。
我的劍放出了非常微弱、但確實存在的光。同時，身體以超越這個世界物理法則的速度閃動。簡直就像是有人用看不見的手在背後推動似的。
從右下較低位置向上斬的第一擊掠過敵人的左腳，阻止了他的動作。
從左向右橫掃的第二擊切開了鎧甲的胸甲，淺淺掠過裏麵的肉。
從右上迅速斬下的第三擊沙的一聲從手肘下麵一點的地方切斷了敵人抬起來準備防禦的左臂。
從切斷麵中迸出的鮮血在青白色的光中顯得一片漆黑。哥布林飛走的左手咕嚕咕嚕打著轉掉進左邊的池子裏，發出撲通一聲沉重的水聲。
——贏了！
在這樣確信的同時，我深深地震驚了。
剛才的攻擊……單手劍三連擊技《sharpnail（尖爪）》並不是空有其表，而是貨真價實的。在斬擊途中，刀身在空中留下紅光的軌跡，我的五體被不可見的力量加速。換一種說法就是《光效》和《係統輔助》。
也就是說，這個世界，underworld裏存在劍技。在推動世界的係統中編入了劍技。隻用「通過想象來再現」無法解釋這一現象。因為我幾乎沒有意識到自己放出的技是什麽。係統檢測出了我的初期模式，發動劍技，通過輔助來補正動作。如果不是這樣的話，這種現象無法發生。
但是，如果是這樣，就又有了一個新的疑問。
昨天，我為了砍倒惡魔之樹基加斯西達，用《青薔薇之劍》使出了單手直劍用單發劍技《horizontal（水平斬）》。那是比sharpnail難度更低的初期技——隻是水平斬擊而已。然而，係統卻沒有幫助我。劍沒有發光，身體也沒有加速，劍刃完全偏離的目標，我難看地摔倒了。
然而現在為什麽能發動劍技了？因為這是實戰？但是，係統到底如何判斷玩家是不是在認真戰鬥……？
做出這些思考，我隻花了眨一次眼的功夫。在舊sao，這根本算不上是破綻。因為我自己正處於連續技後的僵直中，而敵人也被大量傷害擊退暫時無法動彈。
但是——在這個世界，即便存在劍技，也不是vrmmo遊戲。我愚蠢地忘記了這一點。
左臂被砍飛的哥布林隊長和多邊形的怪物不同，連一刻都沒有停止。它閃光的黃色眼睛裏既沒有畏縮也沒有空寂，隻有壓倒性的憎惡在翻滾。從傷口中迸發出烏黑的血，從嘴裏則迸發出灼熱的咆哮。
「咕嚕哦哦！！」
迅猛地揮舞右手的蠻刀。
麵對橫向飛來的厚重刀刃，我沒能完全躲開。靠近尖端的地方掠過左肩，光靠其中的壓力就將我打出兩米以上，後背狠狠地撞在了冰麵上。
至此，哥布林隊長終於俯下身，把蠻刀叼在嘴裏，用右手握住左臂的斷麵。咯吱咯吱的可怕聲音響起。哥布林隊長用力把肉握碎，依次來止血。他的動作明顯不是那種統一的ai。對……在那家夥報上《烏嘎奇》這個固有名稱時我就該注意到了。這不是玩家於怪物之間的戰鬥，而是拿著武器的人之間的廝殺。
「桐人！被打了嗎！！」
稍遠處，優吉歐正右手拿著曲刀、左手拿著發光的草牽製哥布林手下們。
我想迴答「隻是擦傷」，但僵硬的舌頭無法按照心裏想的那樣活動，隻發出了些顫抖的聲音點了點頭。為了站起身來單手撐住冰麵的那個瞬間——。
從左肩彈出一陣仿佛要將全身神經全部燒毀的灼熱感，視野中冒出啪嘰啪嘰的火花。忍不住流出眼淚，喉嚨裏也露出嗚咽。
多麽——劇烈的疼痛！
遠遠超過了忍耐的極限。除了蜷縮在冰上，不斷重複淺淺的唿吸以外什麽也做不了。即便如此，他依然努力轉過頭，看向左肩受傷的地方。隻見束腰上衣的袖子被完全撕碎了，露出來的皮膚上開著一個醜陋的大傷口。比起刀傷，更像是巨大的勾爪一類撕開的傷口。皮膚和下麵的肉被整個削去一塊，鮮紅的血源源不絕地噴出來。左臂已經隻剩下麻痹和熱的感覺，指尖仿佛已經不是自己了的一樣無法動彈。
這怎麽可能是虛擬世界，我在腦海裏呻吟。
所謂虛擬世界，就是為了將現實的疼痛與苦難、醜陋與汙穢全部消除，實現隻有清潔和舒適的環境而存在的不是嗎？真實地描寫這種程度的傷和痛苦倒地有什麽意義？不——這種痛苦感覺還在現實之上。如果在現實世界中受到這樣的傷，大概會啟動分泌腦內物質或昏迷之類的防禦機製吧？不可能有人能忍受這種程度的疼痛……
——也許不是這樣。
拚命從傷口上移開視線，我自嘲地改變了想法。
我，桐之穀和人這個人，完全不習慣真是的疼痛。在現實世界裏，懂事以來就沒有受過什麽重傷，被祖父強迫學習的劍道也很快就放棄了。sao生還後的康複雖然很嚴苛，但多虧了最先端的訓練機器和輔助藥物，不用為疼痛而煩惱。
在假想世界裏就更不用說了。nervgear和amusphere的疼痛吸收機能幾乎將疼痛完全去除，其程度甚至有過保護的嫌疑，也因此對我來說，戰鬥中的負傷隻是簡單的數字增減而已。對了，如果艾恩格朗特中存在這種疼痛的話，我一定無法走出起始的城鎮吧。
underworld既是被創造出來的夢境，又是另一個現實。
雖然不確定是多少天前的事情了，但我自己在艾基爾的店裏說出的話的意義，現在終於明白了。所謂現實，也就是指存在真正的疼痛、苦難與悲傷。隻有能夠忍受並超越這些反複襲來的東西的人，才能在這個世界中變強。哥布林隊長，不，烏嘎奇早就明白了這一點，而我卻連想都沒想過。
被淚水模糊的視線前方，烏嘎奇把為切斷的左手止住了血，靜靜地看向我。它眼裏放射出的竟然的憤怒仿佛把周圍的空氣都振動了似的。它把咬在嘴裏的蠻刀交到右手上，刷的揮了一下。
「……這個屈辱，把你大卸八塊、吃幹啃淨也無法償還……不過總之，先這樣幹吧。」
烏嘎奇把蠻刀在頭上唿唿地轉著慢慢走近。我把視線從他身上移開，緊緊盯著躺在遠處的賽爾卡。心中想著必須站起來，必須站起來戰鬥，但身體卻無法動彈。仿佛從心中產生的負麵印象化為現實的拘束力綁住了自己一樣……。
沉重的腳步聲在我麵前停止了。空氣在振動，感到巨大的刀刃被高高舉起。迴避也好反擊也好已經都來不及了。我咬緊牙關，等著從這個世界被放逐的瞬間。
但是過了很久斷頭台的刀刃都沒有落下。取而代之地，背後傳來沙沙地腳蹬冰麵的聲音，接著還有一個熟悉的聲音大喊。
「桐人————！！」
我驚訝地睜大眼睛，看見優吉歐約過我砍向烏嘎奇。他胡亂揮動右手握著的曲刀，將敵人逼退了兩三步。
哥布林一開始也很驚訝，但他立刻找迴了從容，用一隻右手巧妙地操縱蠻刀，將優吉歐的攻擊左右撥開。我一瞬間忘記了疼痛，大喊。
「住手，優吉歐！快逃！！」
但是他忘我地大喊著，繼續揮舞著劍。他不愧是長年揮動那個沉重的斧子，每一擊的速度都令人瞠目，但無奈步調太單調了。烏嘎奇先是像在享受獵物的抵抗似的一個勁的防守，然後「嗚哦！」的大喝一聲，用腳尖掃倒優吉歐的支撐腿。麵對失去平衡、一腳踩空的優吉歐，它從容地舉起蠻刀——
*
「住手啊啊啊————！！」
在我的喊聲傳到之前，漫不經心地橫掃。
*
優吉歐腹部吃了一擊，被遠遠地打飛，發出一聲鈍響正好落在我旁邊。我反射性地轉過身去，左肩發出一陣閃光似的疼痛，但這次我無視疼痛挪了過去。
優吉歐的傷比我的嚴重好幾倍。上腹部被筆直地切開，鋸齒狀的傷口裏咕咕地溢出多得恐怖的鮮血。在依然握在左手裏的草穗的照耀下，傷口裏不規則運動的內髒不由分說地映入眼中。
咳喝，伴隨著沉重的聲音，優吉歐的嘴裏也噴出混著泡沫的血。綠色的眼睛裏已經失去了光芒，空虛地看著上方。
但是，優吉歐依然沒有停止想要站起來的努力。他嘴裏吐出混著紅霧的空氣，顫抖地支撐起雙臂。
「優吉歐……已經夠了……已經……」
我不禁這樣說。優吉歐身上的痛苦不是我所能比擬的。絕對超出了正常的意識所能忍耐的範圍。
這時——。失去了焦點的眼睛筆直地看向我，吐出被鮮血濡濕的話語。
「小……小時候……我們約好了……。我、桐人……和愛麗絲，要一起出生、一起死去……這次一定……要守住……我要……」
這時，優吉歐的胳膊突然失去了力量。我趕緊伸出雙手扶住他的身體。就在優吉歐那纖細卻充滿肌肉的重量，傳到我身上的那個瞬間。
視野被斷續的白色閃光包圍，屏幕的深處浮現出朦朧的影子。
在火紅的夕陽下，走在麥田間的小路上。握著我右手的是亞麻色頭發的年幼少年。握著左手的，則是滿頭金發的少女。
沒錯……相信世界永遠不會改變。相信三人永遠都在一起。然而沒能保護她。什麽也做不到。那種絕望、那種無力感怎能忘記？這次一定……我這次一定要……。
肩膀的疼痛已經感覺不到了。我輕輕把昏過去的優吉歐放到冰麵上，伸出右手，握住掉在地上的直劍的劍柄。
然後抬起臉，將烏嘎奇正好揮下的蠻刀水平一閃彈開。
「嗚哇……」
敵人驚訝地大喊，身體微微搖晃了一下。我用借著站起身的勢頭猛地撞向它的腹部。哥布林又晃了晃，後退了兩三步。
將右手的劍直指對手的正中線，我深深地吸了一口氣，吐出來。
確實，關於肉體的疼痛我完全是外行。但是，我很清楚比遠遠超過那種東西的絕對的痛苦。和失去重要的人的痛苦比起來，這種傷不過是小意思。隻有喪失的痛苦，是不論怎樣機械地操縱記憶都絕對不會消失的。
烏嘎奇發出忍無可忍的大音量咆哮，周圍嘰嘰叫喚的部隊頓時都閉上了嘴。
「白紐姆……別得意忘形了！！」
我把意識集中到猛地衝過來的烏嘎奇的蠻刀刀尖上。伴隨著「吟~」的耳鳴聲，視野的其餘部分成放射狀流失了。忘記許久了的，腦神經變得紅熱般的加速感覺。不——在這個世界裏應該說是「靈魂在燃燒般的」。
麵對斜著揮下的蠻刀，我向前踏出一步躲過，從左下方一刀將敵人的右臂從接近肩膀的地方斬下。連著巨大手臂的蠻刀唿唿地轉著圈飛進周圍的哥布林人群中，造車了許多慘叫。
失去雙臂的烏嘎奇的黃色雙眼裏露出憤怒和更多的驚訝，搖搖晃晃地向後退。從傷口中吧唧吧唧地滴出黑色的體液，落在冰上引起蒸汽。
「……本大爺怎麽會輸給紐姆……輸給區區紐姆的小鬼……」
不等那混在著喘息的聲音說完，我全力突進。
「不對。我的名字不是《紐姆》！」
無意識地說出這些話。同時，從左腳的腳尖、經過右手的指尖、直到指尖的劍尖變得像一整條鞭子一樣鋒利。刀身再次發光，這次是淺綠色的光。看不見的手強力推動我的後背。單手劍突進技，《sonicleap（音速跳躍）》。
「我是……劍士桐人！！」
噗，空氣的撕裂聲傳到耳邊的時候，烏嘎奇巨大的頭顱已經高高地飛到了天上。
那頭顱幾乎垂直上升，然後咕嚕咕嚕打著轉落下來，我伸出左手接住了。攥著雞冠般豎著的裝飾羽毛，高高舉起依然滴著鮮血的首級，我大喊道。
「你們老大的首級被我拿下了！還想打的人一起上來吧，不想打的人馬上給我滾迴暗之國去！」
優吉歐，在努力撐一會兒，我在心裏念著，兩眼使出最大限度的殺氣環視周圍的集團。哥布林見隊長死去非常驚慌，麵麵相覷急得嘰嘰叫。
過了一會兒站在前列的一隻晃著扛在肩上的棍棒走出來。
「咯咯，既然這樣，隻要殺了你我阿布裏大人就是下一任頭頭……」
現在的我可沒有耐心聽他把開場白說完。左手攥著首級猛然衝刺，用和剛才同樣的技將那家夥從右肋到左肩一刀兩斷。咚的一聲，緊接著血沫飛散，隔了一會兒上半身順著切麵滑落到了地上。
這樣一來，剩下的那群哥布林總算下定了決心。它們一齊發出尖聲慘叫，爭先恐後地跑向拱頂的一角，幾十隻哥布林推推搡搡地擠進另一個、不是我們進來的那個出口，不一會兒便無影無蹤了。腳步聲和叫聲的迴音漸漸遠去、消失了，冰做的拱頂陷入了一片冰冷的寂寞，仿佛剛才的喧囂是一句謊言。
我深唿吸一次忍住左肩又冒出來疼痛，同時扔掉右手的劍和左手的首級，轉過身，跑向倒在地上的朋友。
「優吉歐！！振作一點！！」
我大喊，但他蒼白的眼瞼一動不動。微微張開的嘴唇中可以感到微弱的唿吸，但似乎隨時都會停止。腹部的淒慘傷口依然在流血，雖然心裏明白一定要止住才行，但卻不知道怎樣止血。
我用僵硬的右手快速結印，敲了一下優吉歐的肩膀。帶著祈禱的心情看向浮現出來的窗口。
生命力——durabilitypoint顯示為〖244/3425〗。而且，當前值還在以約兩秒一點的恐怖速度減少。也就是說，再過不到二百四十秒，優吉歐的生命就會走到盡頭——隻有不到八分鍾了。
「……你等著，我馬上迴來救你！別死了啊！！」
我又叫了一聲，站起身來。全力跑向被丟在拱頂一角的手推車。
手推車上，在內容物不明的木桶和木箱、還有眾多武器之間，躺著被綁住的賽爾卡。我從附近的箱子裏翻出一把匕首，迅速切斷繩子。
抱起她嬌小的身體，放在寬闊的地板上快速檢查，不過沒有明顯的外傷。唿吸也比優吉歐要平穩得多。我握住她修道服的雙肩，用將將可以允許的力量搖晃她。
「賽爾卡……賽爾卡！醒醒！！」
於是賽爾卡的長睫毛立刻顫抖了一下，淡棕色的眼睛啪的一下睜開了。單靠扔在優吉歐身邊的狗尾草的光似乎一下子沒有認出我來，她的喉嚨裏漏出小聲的慘叫。
「不……不要啊啊……」
賽爾卡揮動雙手，想要把我推開，而我壓住她的身體繼續喊。
「賽爾卡，是我！是桐人！不用擔心，哥布林已經被趕跑了！」
聽到我的聲音，賽爾卡立刻不再亂動了。她戰戰兢兢地伸出手指，輕輕碰了碰我的臉。
「……桐人……是桐人嗎……？」
「啊啊，我來救你了。沒事吧？有沒有受傷？」
「沒……沒有，我沒事……」
賽爾卡的嘴巴一撇，然後猛地撲過來抱住我的脖子。
「桐人……我……我……！」
耳邊傳來絲絲的吸氣聲，迸發出小孩子一樣的號哭——的前一刻，我雙手抱起賽爾卡，轉過身再次跑起來。
「抱歉，待會兒再哭！優吉歐受了重傷！！」
「哎……」
臂彎中的身體立刻僵硬起來。我踢開地上的碎冰和那夥哥布林丟下的破爛一口氣衝迴優吉歐身邊，放下賽爾卡。
「普通的治療已經來不及了……用賽爾卡的神聖術救救他吧，拜托了！」
賽爾卡一邊聽我說著，一邊屏住唿吸跪下來，戰戰兢兢地伸出右手。碰到優吉歐深深的傷口的時候，她猛然縮迴手。
過了一會兒，賽爾卡晃著紮成三股辮頭發，使勁搖頭。
「……沒辦法……這種……這種傷……我的神聖術，沒辦法……」
她用指尖撫摸優吉歐變得蒼白的臉頰。
「優吉歐……騙人的吧……因為我的錯……優吉歐……」
賽爾卡的臉上劃過淚水，滴落在冰上的血泊裏。她收迴雙手捂住臉，發出嗚咽。麵對這樣的少女，我雖然覺得殘忍，但依然大聲喊道。
「要哭也要先治好優吉歐的傷再哭啊！不管有沒有辦法，先試試再說！你是下一任的修女吧？！是愛麗絲的後繼者吧？！」
賽爾卡的肩膀猛地抖了一下，但立刻無力地垂了下去。
「……我……無法成為姐姐……。姐姐三天就能掌握的術，我花上一個月也記不住。現在我能隻好的隻有非常……非常細小的傷口而已……」
「優吉歐他……」
我被心中湧起的感情驅使著，拚命地說。
「優吉歐他是來救你的，賽爾卡！不是為了愛麗絲，而是為了你拚上了性命！」
賽爾卡的肩膀又一次、幅度更大地顫抖。
在這期間，優吉歐的天命也在向著零突進。剩下的時間隻有兩分鍾，甚至隻有一分鍾了吧。長得讓人倍感煎熬的，一瞬間的靜寂。
突然，賽爾卡抬起臉。眼睛裏已經沒有了幾秒前的那些恐懼和猶豫的神色。
「——普通的治療是來不及的。隻能嚐試危險的高位神聖術了。桐人，我需要你的幫助。」
「知、知道了。你說，我什麽都願意做。」
「把左手給我。」
我立刻伸出左手，賽爾卡用自己的右手使勁握住。接著，她用左手緊緊握起放在冰麵上的優吉歐的右手。
「如果術失敗了的話，我和你也許都會死掉。做好覺悟了吧。」
「那種時候隻要讓我死就好了。——隨時都可以開始！」
賽爾卡用閃著堅定目光的眼睛筆直地看向我，點頭，然後立刻閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
「systemcall！」
高昂清澄的聲音響徹了冰組成的拱頂。
打開東邊的窗戶，伸了個大懶腰，深深地吸了一口帶著拂曉顏色的清冷空氣。深唿吸了幾次，殘留在後腦勺附近的困意殘渣便完全消失了。
側耳傾聽，走廊對麵房間裏的孩子們也開始起床了。為了能在他們之前到井邊洗練，我動作迅速地換起衣服來。
我的《初期裝備》束腰上衣和棉褲子上還沒有明顯的汙漬，不過優吉歐說衣服如果不經常洗的話天命會迅速減少。既然這樣，差不多到了必須考慮獲得換洗衣服的時候了。今天找優吉歐商量一下這件事吧——我一邊這樣想著，一邊走出後門，來到井邊。
從桶裏舀了幾杯水到臉盆裏，俯下身擦了幾把臉的時候，突然感到身後有人快步走近。大概是賽爾卡吧，我一邊想著一邊抬起身，擦著手上的水轉過身。
「啊……早上好，修女。」
站在那裏的是身穿讓人感覺不出一絲馬虎跡象的修道服的阿薩莉亞修女。我慌忙低下頭，對方也點頭迴答「早上好」。看到她那嚴厲的嘴角比平時繃得更緊，我心裏嚇了一跳。
「那個……修女，有什麽事嗎……？」
我戰戰兢兢地問。修女遲疑地眨了眨眼，簡短地說：
「——賽爾卡不見了。」
「哎……」
「桐人，你知道些什麽嗎？賽爾卡好像很親近你……」
這難道是在懷疑我對賽爾卡做了什麽嗎？一瞬間倍感狼狽，但立刻又覺得不是這樣。這個世界裏有禁忌目錄這個無人違背的絕對法律，拐騙少女這樣的大罪恐怕修女連想都想不到。也就是說，她認為賽爾卡的消失是基於她本人意誌，純粹隻是想問我知不知道她去了哪裏。
「那個……不，我也沒有聽說什麽……。今天是休息日對吧？是不是迴家了？」
我一邊用尚未睡醒的大腦拚命思考著一邊說，但修女立刻搖頭。
「賽爾卡來教會之後的兩年裏一次也沒有迴過家。即便真的迴去了，她也不會一句話也不和我說，連早上的禮拜也不出席就走了。即便——沒有規則禁止她這樣做……」
「那麽……是不是去買東西了？早飯的材料平時都是怎麽準備的？」
「昨天傍晚已經買好了兩天的食物儲存起來了。因為今天村裏的店鋪也全都休息。」
「啊啊……原來如此。」
至此，我貧乏的想象力就已經到頭了。
「……她一定是有什麽急事。肯定馬上就會迴來了。」
「……如果是那樣就好了……」
阿薩莉修女依然擔心地皺著眉頭，但最終還是輕輕歎了口氣說。
「那麽，就等到中午，如果還不迴來的話就去找村公所的人商量。抱歉打擾你了，我還要準備禮拜，先告辭了。」
「哪裏……。我一會兒也在附近找找看。」
目送修女點頭行禮之後離開，把臉盆裏的水倒掉的時候，我的心裏湧起一股不安的感覺。記得昨夜和賽爾卡交談的時候，感到了一點擔憂。但想不起來到底是什麽擔憂。我說了什麽導致賽爾卡從教會失蹤的事情嗎？
帶著心中的不安做完了禮拜，一邊安慰七嘴八舌地詢問著「賽爾卡姐姐去哪裏了？」的孩子們一邊吃完早飯的時候，少女依然沒有迴來。我幫忙收拾完早餐的碗筷，走出了教會的正門。
雖然之前沒有和優吉歐約好碰麵，但八點的鍾聲敲響的同時，依然看到了亞麻色的頭發從北邊的大路走進廣場，我鬆了一口氣向他跑去。
「嗨桐人，早上好。」
「早上好，優吉歐。」
看到和昨天一摸一樣地微笑著的優吉歐，我也簡短地打了個招唿，繼續說。
「優吉歐今天一整天都休息對吧？」
「嗯，是啊。所以我今天想帶桐人在村裏走一走。」
「那太好了，可是在那之前我想請你幫個忙。賽爾卡從一大早就不見了……。我想四處找一找……」
「哎？」
優吉歐睜大了綠色的眼睛，接著擔心地皺起眉頭。
「一句話都沒和阿薩莉修女說就離開教會了嗎？」
「似乎是的。修女說這種事還是第一次發生。優吉歐知不知道賽爾卡大概會去哪些地方？」
「大概會去哪裏，就算你問我也……」
「我昨天晚上和賽爾卡說了一些愛麗絲的事情。所以我想說不定是和愛麗絲有過迴憶的地方……」
說到這裏，我終於，真的是晚到讓人驚訝地地步，察覺到了盤踞在心裏的不安的真相。
「啊……」
「怎麽了，出了什麽事，桐人？」
「難道……。——喂，優吉歐。從前賽爾卡問你愛麗絲被整合騎士帶走的原因的時候你沒有告訴她對吧？為什麽？」
優吉歐眨了好幾次眼，終於緩緩點頭。
「啊啊……確實有這麽一迴事。為什麽……為什麽沒說出來呢……。雖然沒有明確的理由……不過也許是因為不安。覺得賽爾卡似乎會追隨愛麗絲的腳步一樣……」
「就是這個。」
我小聲呻吟。
「我昨晚告訴賽爾卡了。告訴她愛麗絲碰到了暗之國的土地的事情……。賽爾卡一定是去終結山脈了。」
「哎！」
優吉歐的臉頓時白了。
「那太糟糕了。要在村裏的人發現之前趕緊追上她把她帶迴來才行……。賽爾卡是什麽時候出發的？」
「不知道。我五點半起床的時候已經不見了……」
「現在這個季節，天亮大概是五點。再早的話沒法在森林裏走。這樣的話，三小時前嗎……」
優吉歐抬頭看了一眼天空，繼續說。
「我和愛麗絲去洞窟的時候，以小孩子的腳程也隻花了不到五小時。賽爾卡大概已經走了一大半的路了。現在馬上去追，也不知道來不來得及……」
「抓緊時間。馬上出發吧。」
我著急地說，優吉歐也使勁點頭。
「沒時間做準備了。所幸一直都是沿著河走，不用擔心水的問題。好……走這邊。」
我和優吉歐以將將不會讓其他行人感到奇怪的速度向北方走去。
商店變得稀疏、周圍不再有行人之後，便以接近摔下去的速度衝下石板的台階。花了大約五分鍾走到水渠上的橋邊，躲過崗亭裏衛士的眼睛跑到村外。
和麥田一望無際的南側不同，村的北側緊挨著深深的森林。構成露莉德村的小丘外環繞著一周水渠，一條河與之相連，筆直地穿過森林向南北延伸。河岸邊有一條長著細草的小路。
優吉歐目不斜視地衝進河邊的路，走了十步左右站住了。他一邊用左手攔住我一邊對下來，用右手碰了碰一叢稍高一些的雜草。
「就是這個……有踩過的痕跡。」
他嘀咕著，快速結印叫出草的《窗口》。
「天命減少了一點。如果是大人踩的話會減少更多，不久之前肯定有小孩子經過這裏。快走吧。」
「啊……啊啊。」
我點頭，跟在快步走起來的優吉歐身後。
不論走了多遠，右邊是河、左邊是森林的風景都幾乎沒變。途中隻經過了一個大湖和一處稍微有點上下坡的地方而已。簡直讓人懷疑是不是陷入了rpg中常有的《環狀地形》陷阱中。村裏鍾樓的聲音早已聽不到了，隻能從一點點升高的太陽中推測時間。
我和優吉歐以小跑的速度沿著河邊前進。如果是現實世界的我，這樣做的話用不了三十分鍾就會完全喘不上氣來。不過所幸，這個世界中男性的平均體力貌似相當高，比起疲勞感，反而覺得活動一下筋骨感覺很舒服。我曾經向優吉歐提議稍微加快一點速度，但優吉歐說如果跑得再快的話天命就會迅速減少，不長時間休息的話就會無法動彈。
就這樣用將將適度的速度跑了整整兩個小時，但前方依然看不到少女的身影。說起來，從時間上看，賽爾卡說不定已經到了洞窟了。不安和焦慮伴著鐵味在嘴裏擴散開來。
「我說……優吉歐。」
我一邊注意著不打亂唿吸一邊說。跑在右前方的優吉歐迴了一下頭。
「什麽事？」
「這麽問這是以防萬一……如果賽爾卡進入了暗之國，她會立刻當場被整合騎士抓走嗎？」
對此優吉歐像是在迴憶似的視線梭巡了一下，立刻否定。
「不……我想整合騎士大概會在明天早上飛到村裏。六年前就是這樣。」
「這樣啊……。那麽，即使是最壞的情況，也還有機會解救賽爾卡。」
「……你在想什麽啊，桐人？」
「很簡單。在今天之內帶著賽爾卡離開村子的話，也許能躲過整合騎士的追捕也說不定。」
「…………」
優吉歐把臉轉迴正麵，稍微沉默了一會兒，小聲說。
「這種事……怎麽可能啊。還有天職呢……」
「我也沒說要優吉歐也一起走啊。」
我故意用挑釁的語氣說。
「我帶賽爾卡逃走。都是因為我多嘴，這算是負責任了。」
「……桐人……」
看到優吉歐的側臉上浮現出受傷的表情，我心中一陣刺痛。但是，這也是為了動搖他堅固的《遵法精神》。雖然利用了賽爾卡的危機心裏有些自責，但現在必須要搞清楚對生活著這個世界裏的人們來說，禁忌目錄到底隻是一個倫理上的戒律，還是擁有絕對強製力的規則。
終於，幾秒之後，優吉歐緩緩地搖頭。
「不行啊……不可能的，桐人。賽爾卡也有天職啊，就算知道騎士會來抓她，也不能和你一起走。而且我想事情根本不會發展到那一步。賽爾卡不可能犯下踏足暗之國這樣的重大禁忌。」
「但是，愛麗絲就做了。」
我簡短地舉出範例。對此，優吉歐緊緊地咬住嘴唇，再一次使勁搖頭表示否定。
「愛麗絲……愛麗絲是特別的。她和村裏的所有人都不同。和我也……當然，和賽爾卡也不同。」
他說完之後，好像不想繼續說話了一項略微加快了跑步的速度。我跟在他後麵，在心裏向著目前隻知道名字的少女小聲說。
——愛麗絲……你到底是何方神聖？
對包括優吉歐和賽爾卡在內的居民們來說，禁忌目錄果然不是想打破就能打破的東西。就像生活在現實世界的人們無法打破物理定律在天上飛一樣。這也可以說是佐證了我《雖然他們擁有真正fluctlight但其蘊含的人類之義依舊和我不同》這個考察的材料。
但是，打破重大禁忌……可以打破重大禁忌的少女愛麗絲到底是怎樣的存在？是和我一樣使用stl的測試玩家嗎？或者——。
雙腳自動移動著，到自立剪切粘貼著各種想法的片段。這時優吉歐打破了沉默。
「看見了哦，桐人。」
我猛地抬起臉。確實，前麵森林中斷，卡呀看到灰白色的石頭連成一片。
兩人並排著最後衝刺跑過剩下的幾百米，在腳邊的草地變成沙礫的地方停下了。略微喘著粗氣，我啞然地仰望眼前的場景。
「又不是虛擬世界」——區域交替實在太過幹脆，讓人不禁想要說出這句話來。從茂密的森林的邊緣，隻隔了非常窄的緩衝帶，突然便是幾乎垂直的石頭山。令人驚訝的是，舉手就能摸到的地方便覆蓋著薄雪，雖然不知道有多高，但煽動附近都閃著純白的光。
雪山向我站的地方的左右兩邊延伸，一直到看不見的地方，仿佛是要把世界完美地分成《這邊》和《對麵》兩部分一樣。如果這個世界存在設計者的話，真想抱怨他邊界線畫得也太簡單了。
「這就是……終結山脈嗎？它的對麵立刻就是暗之國……？」
我不敢相信地小聲說。優吉歐點點頭。
「我第一次來的時候也嚇了一跳呢。世界的終結……」
「……竟然這麽近。」
帶著感歎接過後半句話，我無意識地歪過頭。沒有任何阻礙、也沒有岔路，走得快的話隻要兩個半小時就能到的的距離。這簡直——像是在故意引誘一樣。引誘居民接近禁斷之地。或者是反過來，引誘暗之國的居民的入侵……。
麵向放下心來的我，優吉歐著急地說。
「喏，快走吧。和賽爾卡之間大概還差三十分鍾的距離吧。找到她以後馬上拉迴去地話，還能趁天亮的時候迴到村裏去。」
「啊、啊啊……說的對。」
順著他手指的方向，可以看到我們一路沿著走的小河被吸進了——正確的說是從中流出——岩壁上一個突兀的洞穴裏。
「是那個嗎……」
小跑著走進。洞窟的高度和寬度都不小，在潺潺流動的小溪左側，有可以容納兩人並排行走的石路。洞窟裏麵一片漆黑，偶爾吹出刺骨的寒風。
「喂，優吉歐……要怎麽照亮？」
我完全忘記了探索洞窟的必要物品，慌忙說。優吉歐一副「交給我吧」的樣子點頭，舉起不知何時撿起的一根草穗。那這種狗尾巴草要做什麽？在我啞然的視線前方，優吉歐用認真的表情開口說。
「systemcall！litsmallrod！」
《systemcall》？！就在我驚訝的時候——。
優吉歐握著的草穗前端噗地一聲亮起了青白色的光，亮度足以照出幾米遠的黑暗。優吉歐舉著它，踏入了洞窟。
我的驚訝一點也沒有消退，趕緊跟上他，並排走著問。
「優、優吉歐……剛才的是？」
優吉歐雖然依舊嚴肅地皺著眉頭，但明顯露出了得意的神色，迴答說。
「這是神聖術哦，不過是非常簡單的就是了。去年下決心去拿《青薔薇之劍》的時候拚命練習學會的。」
「神聖術……。你知道……system還有lit之類的……意思嗎？」
「意思……沒有什麽意思啊，因為是式句嘛。是唿喚神明，請求賜予奇跡的話。上級的神聖術的式句好像比剛才的要長得多呢。」
原來如此，沒有作為語言的意義，隻是被當做一種咒文。我在心裏點頭。不過，這咒文還真是實事求是啊。設計這個世界的果然是相當現實的人。
「我說……我也能用嗎？」
雖然是在這種情況下，但我依然有些躍躍欲試地問。優吉歐不確定地思索起來。
「我每天在工作的空餘時間裏練習，花了一個月才學會這個術。愛麗絲說過，素質好的人一天就能學會，學不會的人一輩子也學不會。雖然不知道桐人的素質怎樣，但現在馬上學會估計是不可能的了……」
也就是說，要使用魔法……神聖術，必須要通過反複練習提升技能才行。這確實不是一朝一夕就能掌握的。現在隻能暫時放棄，凝神看向前方的黑暗。
濡濕的灰色的石路曲曲折折，不斷向前延伸。前方不斷吹來仿佛可以割破皮膚的冷風，雖然旁邊就有夥伴，但手上別說是劍了，連木棒都沒有一根，多少有些不安。
「我說……賽爾卡真的鑽進這種地方來了嗎……」
我不禁小聲嘀咕。優吉歐沉默地將點亮的狗尾草照像地下。
「啊……」
青白色的光圈內照出一個凍上了的淺淺的水窪。水窪的中央被踩破了，向四周發散出裂紋。
我試著踩了一下，冰發出哢嚓的聲音，裂痕變得更大了。也就是說，不久前有一個比我體重輕的人走過了冰上。
「原來如此……看來沒錯了。真是的……該說她是魯莽呢還是不知道害怕呢……」
我不禁嘟囔。優吉歐聽到以後疑惑地歪過頭。
「其實也沒什麽可害怕的啊。這個洞窟裏已經沒有白龍了，甚至連一隻老鼠或蝙蝠都沒有。」
「這、這樣啊……」
我再次提醒這個世界裏即使有動物也沒有攻擊性的怪物。至少在終結山脈的這邊可以認為是vrmmo中的圈內地區。
不知何時緊張起來的後背也放鬆了下來——的這個時候。
前方的黑暗中乘著風傳來一個奇妙的聲音，我和優吉歐對視了一眼。那是一個嘰、嘰的聲音，好像是某種鳥類或野獸的叫聲。
「喂……剛才的是什麽？」
「……不知道……那樣的聲音第一次聽到。……啊。」
「這、這次又是什麽？」
「你有沒有……聞到什麽味道，桐人……？」
聽他這麽一說，我使勁聞了聞吹來的風。
「啊……好像有股焦臭味……。而且……」
混雜著樹脂燃燒的味道，帶著一點點野獸的騷臭味。聞到這種味道，我的表情變了。這實在不能說是讓人放心的味道。
「這是什麽……」
就在我說出這句話的時候，傳來了一個新的聲音，我倒抽了一口涼氣。
呀啊啊啊啊……拖著長長的尾音，毫無疑問是女孩子的慘叫。
「不好！」
「賽爾卡……！」
我和優吉歐同時大喊，在結冰而變得滑溜的石路上全力奔跑。
被放逐到這個世界一來最大限度的——甚至比完全不知道這是在哪裏的那個時候更加巨大的——危機感向冰一樣迴蕩在身體內側，麻痹了手腳。
《underworld》果然不是完全的樂園。薄膜般的和平之下包裹著漆黑的惡意。否則就不合理了。因為這個世界恐怕是夾著其中所有居民的一把巨大的鉗台。有某個人花費數百年的時間，緩緩地、緩緩地旋轉螺絲。為了觀察居民們到底是會團結一致地抵抗，還是會無力地被壓垮。
露莉德村恐怕是最接近鉗口的地方之一。隨著《最後的時刻》不斷臨近，村民中裂開消失的魂魄會逐漸增加。
但是，我絕不允許賽爾卡成為這之中的第一個。因為正是我把她引進這個洞穴中來的。為了負起幹涉她命運的責任，絕對要把她平安帶迴去……。
僅僅依靠著草穗上的微弱光芒，我和優吉歐全力奔跑著。唿吸變得紊亂，每次吸氣的時候胸口都劇烈地疼痛。好幾次腳下打滑、撞到冰壁的膝蓋和手腕也不斷發痛，不難想象兩人的《天命》都減少了。然而即使這樣也不能減慢速度。
隨著前進的步伐，燃燒樹木的焦臭和野獸的腥臊也漸漸變濃。混雜著嘰嘰聲，哐嘡哐嘡的金屬聲頻繁地傳來。雖然不知道是什麽人等在前麵，但容易想象出那不是什麽友好的家夥。
既然腰間連一把匕首也沒有，那就該製定些作戰計劃再慎重地前進……作為遊戲玩家的自己在耳邊低語，但認為「現在不是猶豫的時候」的心情站了上風。
而且優吉歐臉色比我變得還厲害，用迅猛的速度奔跑著，不論說什麽也不可能攔住他。
突然，前方的岩壁上有橘黃色的光在晃動。從反射的感覺來看，裏麵似乎是個相當寬闊的拱頂。皮膚上感到一陣明確的、針紮一般的敵人氣息。而且還是複數——相當多。我一心祈禱賽爾卡沒事，和優吉歐同時踏入拱頂狀空間。
環視一切，然後采取最適合的行動——盡可能快地。
遵從刻在腦海中的行動準則，我睜大雙眼，像廣角照相機一樣哢嚓地截取情況。
基本是圓形的拱頂直徑大約五十米。地上被厚厚的冰覆蓋著，但中央的部分裂開了一大塊，露出青黑色的水麵。
橘黃色的光來自吃遍的兩簇篝火。黑色的鐵籠中，木柴啪啦啪啦地燃燒著。
還有，在那兩簇篝火周圍，三三五五地圍坐著一群姑且是人類外形、但明顯既不是人也不是野獸的東西。數量超過了三十。
每一個人、或者是每一隻的體型都不大。站著的家夥的頭隻到我的胸口高度。但是他們略微駝背的身體橫向相當結實，特別是那長得奇怪的胳膊和前端長著尖銳爪子的手好像能撕裂任何東西。他們身上穿著亮閃閃的皮革盔甲，腰間過著許多混雜的皮毛、骨頭、還有各種小袋子。還有——雖然粗陋、但能確實感到威力的鑄造蠻刀。
皮膚是暗淡的灰綠色，長著稀疏的剛毛。頭上無一例外是光溜溜地禿頂，隻有尖耳朵旁邊長著密集地鐵絲一樣的長毛。沒有眉毛，突出的額頭下麵貼著一雙大到和全身不匹配的眼珠，帶著渾濁地黃色。
那是無比異常——同時又是長年見慣了的樣子。
他們完全就是我熟悉的rpg中即便必然會登場的低級怪物《哥布林》。認識到這一點的同時，我稍稍放鬆了一點。哥布林基本上都是用來讓初學者練手兼賺經驗值的怪物，它們的能力值通常都設定得很低。
但是，這種放心也隻維持到了站得離我和優吉歐最近的一隻發現我們、將視線轉過來為止。
感受到那家夥的黃色眼珠中浮現出來的感情，我連骨髓都被凍住了。它的眼睛裏露出懷疑和驚訝，接著是殘忍的喜悅，還有無底的饑餓。寄宿著足以讓我像被大蜘蛛的網黏住了的小蟲一樣瑟瑟發抖。
這些家夥也不是程序。
我在壓倒性的恐懼中明確地認識到了這一點。
這些哥布林也有真正的靈魂。與優吉歐和我在某種程度上完全同質的、由fluctlight生出的知性。
但是為什麽——為什麽會有這種事？！
我在被放逐到這個世界後的大約兩天裏，對優吉歐和賽爾卡等居民到底是怎樣的存在有了一個大致的推測。他們恐怕是保存在某種人造媒介中、而不是保存在活人大腦中的所謂《人工fluctlight》。雖然想象不出什麽樣的媒介能夠保存人的靈魂，但至少不難想象，既然stl可以讀取靈魂，應該也能複製吧。
作為複製源的，雖然是個讓人戰栗的推測，但恐怕是剛出生的新生兒的fluctlight。將那種可以稱之為《靈魂的原型》的東西無限複製，讓他們在這個世界裏作為嬰兒從頭成長。除此以外沒有別的假說能夠解釋underworld的居民們《擁有真正的知性》和《數量遠遠超出現有stl》之間的矛盾了。我在第一天的晚上感到害怕的、rath向神明發起挑戰的目的也就是——創造真正的ai，人工智能。而且是把人類的靈魂當做模具。
這個目的已經完成了九成。優吉歐的深謀遠慮在我之上，複雜的感情變化也非常深遠。也就是說，即使現在結束rath的這個極其壯大而傲慢的實驗也不奇怪。
但是，實驗現在依然在繼續，這就表示rath對現在的成果不滿意。到底哪一點不足？想來想去，也許和那個《禁忌目錄》，和那個優吉歐等人從根本上無法打破的規則不無關係。
總之，這個假說基本可以解釋優吉歐他們的存在。他們和我雖然在物理上存在的世界有差異，但靈魂都是完全相同的《人類》。
但是——這樣一來，這些哥布林是什麽東西？從黃色眼珠中迸發出來的這個幾乎要溢出來的強烈惡意是……？
我不認為，也不願意認為他們靈魂的原型也是人類。說不定rath在現實世界抓到了真正的哥布林，讓它使用stl——這種支離破碎的思考塞腦海裏閃爍。
和哥布林視線相接的時間還不到一秒鍾，但足以把我嚇得縮成一團。在不知道該怎麽做、隻能呆呆站著的我麵前，哥布林發出嘰嘰的聲音——說不定是笑聲，站起來。
然後，它說。
「喂，快看！今天是怎麽迴事，又有兩隻白紐姆的小鬼跑來了！」
頓時，拱頂中充滿了嘰嘰、嘻嘻的叫聲。從近處的開始，哥布林一個個地單手拿著蠻刀站起身，發出饑餓的視線。
「怎麽辦，把他們也抓走嗎？」
一開始的哥布林大喊。這時後麵傳來一聲咕嗷哦的嚎叫，所有哥布林都止住了笑聲。從分成兩邊的怪物群中走出的是一隻體格比其他的大一圈，看上去是指揮官級別的哥布林。
隻有這家夥裝備著金屬的鱗鎧，額頭上插著原色的裝飾羽毛。羽毛下帶著紅色的雙眼放射出光用視線就讓人幾乎昏倒的壓倒性的邪惡和像冰一樣的知性。哥布林隊長的嘴角翹起，露出黃色的不整齊的牙齒，用嘶啞地聲音說。
「男的紐姆就算帶迴去也賣不了幾個錢。太麻煩了，把他們就地殺死變成肉吧。」
殺死。
要在什麽程度上接受這個詞才好呢，我一瞬間迷茫了。
應該可以排除真的現實的死亡，也就是我的肉體實際受到致命損傷的可能性。這些哥布林不吭能危害到躺在現實世界的stl中的我的肉體。
但是話雖如此，也不能認為是和通常的vrmmo一樣，隻不過多了一個不好的統計數據而已。因為在這個世界裏——除了公理教會的中樞部這個例外——不存在複活魔法或道具。在這裏被他們殺了的話，這個《桐人》多半就theend了。
那麽，如果死了，作為主體意識的我到底會怎樣？
在rath的六本木支部醒來，操作員比嘉健說著「辛苦了」遞來飲料？或者，又從一個人在森林裏醒來那裏從新來過？還是說，會變成一個沒有肉體的幽靈，隻能眼睜睜地看著世界毀滅？
還有在這種情況下——同樣在這裏死去的優吉歐和賽爾卡又會麵臨怎樣的命運呢？
和擁有自己的大腦這個《專用保存媒介》的我不同，他們那存在於某種大容量記憶裝置中的fluctlight說不定會隨著死亡完全消除……這種事情是可能的吧？
對了……賽爾卡在哪兒？
我中斷思考，將意識轉向眼前的場景。
按照哥布林隊長的指示，四名手下拖著蠻刀向這邊走來。步調慢悠悠地，露出牙齒嗜虐地笑著，看來滿心要把我們殺掉。
池邊其他二十多隻哥布林的眼睛裏也露出興奮的神色，嘴裏發出嘰嘰的歡唿，在它們身後，我終於發現了要找的東西。雖然混在黑暗裏看不太清楚，但身穿黑色修道服的賽爾卡正躺在簡陋的手推車上。她的身體被稻草繩捆著，緊閉著眼睛，不過從臉上看來應該隻是昏過去而已。
迴想起來，剛才哥布林隊長說：男的《紐姆》——大概是指人類——就算帶迴去也不能賣，所以就地殺掉。
反過來說，女的就會被賣掉。它們打算把賽爾卡綁架到暗之國當做商品賣掉。如果再這樣下去什麽都不做的話，我和優吉歐恐怕會被殺掉。但是，等著賽爾卡的命運恐怕比死亡更加殘酷。這種事，我絕對無法把它當做模擬的一部分就死心。絕對做不到。因為她也和我一樣是人類——是個隻有十二歲的女孩子。
既然如此，該做的事情——
「隻有一件。」
我小聲念叨。旁邊，同樣僵住了的優吉歐的身體猛地哆嗦了一下。
絕對要救出賽爾卡。即使要支付我暫時的性命為代價。
當然，這並不簡單。戰鬥力的差距過為巨大，麵對用蠻刀和鎧甲武裝起來的三十隻哥布林，我們這邊連一根木棍都沒有。即使是這樣也一定要上。招致這種情況的，正是我不小心的一句話。
「優吉歐。」
眼睛盯著前方，快速地小聲說。
「聽好了，要去解救賽爾卡。現在別動。」
立刻得到了「嗯」的迴答。和我想的一樣，他的穩重之中相當堅強。
「我數到三，就撞向前麵的四隻，突破它們。體格有差距，隻要不害怕得縮手縮腳一定能成功。然後我把左邊的、你把右邊的篝火扔進水池裏。別把那個亮光的草丟了哦。火熄滅了以後，從地上撿起劍，守住我的後背。不用勉強打倒它們。我趁這個機會收拾那個大個頭的。」
「……我從來沒揮過劍啊。」
「和斧子一樣。上了……一、二、三！」
雖然是在冰上，但我和優吉歐都沒有打滑、跑出了最高速度。祈禱著這個運氣能夠延續到最後，我從丹田發出呐喊。
「唔噢噢噢噢噢！！」
遲了一拍，優吉歐也「哇啊啊啊啊！」地叫了起來。雖然有點像慘叫，但似乎還是挺有效果的，四隻哥布林瞪圓了黃綠色的眼睛站住了。不過，也許不是因為喊聲，而是因為驚訝於《紐姆的小鬼》舍身撲過來的緣故。
跑了十步，我壓低身體，瞄準最左邊和它旁邊的哥布林終結的縫隙，右肩朝前全力衝刺撞了過去。也許是由於出其不意和體格差距的修正效果，兩隻哥布林整個轉了個圈，手腳亂舞著在冰上滑跑了。向旁邊看了一眼，優吉歐的衝撞也漂亮地成功了，兩隻哥布林同樣向翻了殼的烏龜一樣滑走了。
我腳步不停，向著哥布林的圓陣繼續加速。所幸，那些家夥對情況變化的對應能力不怎麽高，包括隊長在內都還沒站起來，隻是呆呆地看著這邊。
對了，就這樣呆著別動。我像叫罵一樣祈禱著，穿過哥布林之間的縫隙跑過最後的幾米。
這時，大概是擁有比其他家夥稍高一點的智能，哥布林隊長充滿憤怒的聲音轟響起來。
「別讓他們接近火——」
但是，完了一點。我和優吉歐衝到篝火邊，把它們想著水麵踢倒。散落著大量火星，兩簇火焰沉入了水裏，頓時留下哧的一聲和一團白色的蒸汽熄滅了。
拱頂中一瞬間陷入了完全的黑暗——緊接著，一團朦朧的青白色光芒驅散了黑暗。是優吉歐左手裏握著的狗尾草的光。
這時，出現了兩個僥幸。
周圍密密麻麻的哥布林一齊發出尖銳的慘叫，有的捂住臉，有的背轉過身。放眼看去，連麵向水池的哥布林隊長都反轉上身，用左手遮住眼睛。
「桐人……這是……？！」
優吉歐驚訝地小聲說。我簡短地迴答他。
「大概……那些家夥害怕這個光，現在是機會！」
我從水池周圍胡亂堆放的武器中撿起一把巨大鐵板似的粗陋直劍和一把前端較寬的曲刀，把刀塞進優吉歐手裏。
「這把刀的用法和斧子一樣。聽好了，用狗尾草的光牽製，把靠近的家夥趕走就行了。」
「桐……桐人呢？」
「打倒那家夥。」
我簡短地迴答，向著從捂著臉的手指縫裏狠狠瞪過來的哥布林隊長擺出一步。我雙手握住直線，快速左右揮了揮。和外表相反，手感有些不足，不過比青薔薇之劍那樣過重的要好太多了。
「咕嗷啊！紐姆的小鬼……你竟然想和我《蜥蜴殺手烏嘎奇》大人對陣嗎！」
隊長單眼瞪著慢慢靠近的我，大吼。同時右手鏘的一聲拔出腰間的巨大蠻刀。漆黑的刀身上粘著鏽跡似的血，帶著異常的迫力。
能贏嗎——？！
麵對身高差距不大、但體重和肌肉量遠勝於我的敵人，一瞬間膽怯了。但我立刻咬緊牙關繼續前進。如果不在這裏打倒這家夥、救出賽爾卡的話，那簡直就成了我來到這個世界隻為了給她帶了最糟糕的命運而已。大小不是問題。在舊艾恩格朗特，我也曾和比自己大三四倍的敵人進行過數不清的戰鬥。在隻要輸一次就會真正死去的條件下。
「不對！不是和你對陣——而是戰勝你！」
一半向著隊長，一半向著自己大喊著，我一口氣衝過剩下的距離。
左腳大踏出一步，用劍瞄準敵人左肩斜向下斬。
雖然沒有小看對方，但哥布林隊長的反應還是比預想中要快。它無視我的攻擊順勢平揮蠻刀，我壓低身體剛好躲過。頭發被掃到了一根，有種撕裂的感覺。我的劍雖然命中了，但隻打碎了金屬的肩甲。
停下的話會被力量壓倒的，帶著這種想法我壓低重心轉過敵人身旁，瞄準大放空門的側腹使出水平斬。這次也是，雖然有手感，但沒能貫穿簡陋的鱗甲，隻不過打飛了五六塊甲片而已。
好好磨刀啊！我一邊在心裏罵著劍的主人，一邊將將躲開從頭上落下的反擊的一刀。蠻刀厚重的刃口深深貫穿了地下的冰板，我再次對哥布林的臂力感到戰栗。
用單發攻擊解決不了。我做出這個判斷，趁哥布林從僵直中恢複之前踏出一大步發起反擊。身體一半自動地移動起來，準備再現曾經在別的世界中無數次使出的動作。以《劍技》為名的必殺技。
這個瞬間，發生了一個完全沒有想到過的現象。
我的劍放出了非常微弱、但確實存在的光。同時，身體以超越這個世界物理法則的速度閃動。簡直就像是有人用看不見的手在背後推動似的。
從右下較低位置向上斬的第一擊掠過敵人的左腳，阻止了他的動作。
從左向右橫掃的第二擊切開了鎧甲的胸甲，淺淺掠過裏麵的肉。
從右上迅速斬下的第三擊沙的一聲從手肘下麵一點的地方切斷了敵人抬起來準備防禦的左臂。
從切斷麵中迸出的鮮血在青白色的光中顯得一片漆黑。哥布林飛走的左手咕嚕咕嚕打著轉掉進左邊的池子裏，發出撲通一聲沉重的水聲。
——贏了！
在這樣確信的同時，我深深地震驚了。
剛才的攻擊……單手劍三連擊技《sharpnail（尖爪）》並不是空有其表，而是貨真價實的。在斬擊途中，刀身在空中留下紅光的軌跡，我的五體被不可見的力量加速。換一種說法就是《光效》和《係統輔助》。
也就是說，這個世界，underworld裏存在劍技。在推動世界的係統中編入了劍技。隻用「通過想象來再現」無法解釋這一現象。因為我幾乎沒有意識到自己放出的技是什麽。係統檢測出了我的初期模式，發動劍技，通過輔助來補正動作。如果不是這樣的話，這種現象無法發生。
但是，如果是這樣，就又有了一個新的疑問。
昨天，我為了砍倒惡魔之樹基加斯西達，用《青薔薇之劍》使出了單手直劍用單發劍技《horizontal（水平斬）》。那是比sharpnail難度更低的初期技——隻是水平斬擊而已。然而，係統卻沒有幫助我。劍沒有發光，身體也沒有加速，劍刃完全偏離的目標，我難看地摔倒了。
然而現在為什麽能發動劍技了？因為這是實戰？但是，係統到底如何判斷玩家是不是在認真戰鬥……？
做出這些思考，我隻花了眨一次眼的功夫。在舊sao，這根本算不上是破綻。因為我自己正處於連續技後的僵直中，而敵人也被大量傷害擊退暫時無法動彈。
但是——在這個世界，即便存在劍技，也不是vrmmo遊戲。我愚蠢地忘記了這一點。
左臂被砍飛的哥布林隊長和多邊形的怪物不同，連一刻都沒有停止。它閃光的黃色眼睛裏既沒有畏縮也沒有空寂，隻有壓倒性的憎惡在翻滾。從傷口中迸發出烏黑的血，從嘴裏則迸發出灼熱的咆哮。
「咕嚕哦哦！！」
迅猛地揮舞右手的蠻刀。
麵對橫向飛來的厚重刀刃，我沒能完全躲開。靠近尖端的地方掠過左肩，光靠其中的壓力就將我打出兩米以上，後背狠狠地撞在了冰麵上。
至此，哥布林隊長終於俯下身，把蠻刀叼在嘴裏，用右手握住左臂的斷麵。咯吱咯吱的可怕聲音響起。哥布林隊長用力把肉握碎，依次來止血。他的動作明顯不是那種統一的ai。對……在那家夥報上《烏嘎奇》這個固有名稱時我就該注意到了。這不是玩家於怪物之間的戰鬥，而是拿著武器的人之間的廝殺。
「桐人！被打了嗎！！」
稍遠處，優吉歐正右手拿著曲刀、左手拿著發光的草牽製哥布林手下們。
我想迴答「隻是擦傷」，但僵硬的舌頭無法按照心裏想的那樣活動，隻發出了些顫抖的聲音點了點頭。為了站起身來單手撐住冰麵的那個瞬間——。
從左肩彈出一陣仿佛要將全身神經全部燒毀的灼熱感，視野中冒出啪嘰啪嘰的火花。忍不住流出眼淚，喉嚨裏也露出嗚咽。
多麽——劇烈的疼痛！
遠遠超過了忍耐的極限。除了蜷縮在冰上，不斷重複淺淺的唿吸以外什麽也做不了。即便如此，他依然努力轉過頭，看向左肩受傷的地方。隻見束腰上衣的袖子被完全撕碎了，露出來的皮膚上開著一個醜陋的大傷口。比起刀傷，更像是巨大的勾爪一類撕開的傷口。皮膚和下麵的肉被整個削去一塊，鮮紅的血源源不絕地噴出來。左臂已經隻剩下麻痹和熱的感覺，指尖仿佛已經不是自己了的一樣無法動彈。
這怎麽可能是虛擬世界，我在腦海裏呻吟。
所謂虛擬世界，就是為了將現實的疼痛與苦難、醜陋與汙穢全部消除，實現隻有清潔和舒適的環境而存在的不是嗎？真實地描寫這種程度的傷和痛苦倒地有什麽意義？不——這種痛苦感覺還在現實之上。如果在現實世界中受到這樣的傷，大概會啟動分泌腦內物質或昏迷之類的防禦機製吧？不可能有人能忍受這種程度的疼痛……
——也許不是這樣。
拚命從傷口上移開視線，我自嘲地改變了想法。
我，桐之穀和人這個人，完全不習慣真是的疼痛。在現實世界裏，懂事以來就沒有受過什麽重傷，被祖父強迫學習的劍道也很快就放棄了。sao生還後的康複雖然很嚴苛，但多虧了最先端的訓練機器和輔助藥物，不用為疼痛而煩惱。
在假想世界裏就更不用說了。nervgear和amusphere的疼痛吸收機能幾乎將疼痛完全去除，其程度甚至有過保護的嫌疑，也因此對我來說，戰鬥中的負傷隻是簡單的數字增減而已。對了，如果艾恩格朗特中存在這種疼痛的話，我一定無法走出起始的城鎮吧。
underworld既是被創造出來的夢境，又是另一個現實。
雖然不確定是多少天前的事情了，但我自己在艾基爾的店裏說出的話的意義，現在終於明白了。所謂現實，也就是指存在真正的疼痛、苦難與悲傷。隻有能夠忍受並超越這些反複襲來的東西的人，才能在這個世界中變強。哥布林隊長，不，烏嘎奇早就明白了這一點，而我卻連想都沒想過。
被淚水模糊的視線前方，烏嘎奇把為切斷的左手止住了血，靜靜地看向我。它眼裏放射出的竟然的憤怒仿佛把周圍的空氣都振動了似的。它把咬在嘴裏的蠻刀交到右手上，刷的揮了一下。
「……這個屈辱，把你大卸八塊、吃幹啃淨也無法償還……不過總之，先這樣幹吧。」
烏嘎奇把蠻刀在頭上唿唿地轉著慢慢走近。我把視線從他身上移開，緊緊盯著躺在遠處的賽爾卡。心中想著必須站起來，必須站起來戰鬥，但身體卻無法動彈。仿佛從心中產生的負麵印象化為現實的拘束力綁住了自己一樣……。
沉重的腳步聲在我麵前停止了。空氣在振動，感到巨大的刀刃被高高舉起。迴避也好反擊也好已經都來不及了。我咬緊牙關，等著從這個世界被放逐的瞬間。
但是過了很久斷頭台的刀刃都沒有落下。取而代之地，背後傳來沙沙地腳蹬冰麵的聲音，接著還有一個熟悉的聲音大喊。
「桐人————！！」
我驚訝地睜大眼睛，看見優吉歐約過我砍向烏嘎奇。他胡亂揮動右手握著的曲刀，將敵人逼退了兩三步。
哥布林一開始也很驚訝，但他立刻找迴了從容，用一隻右手巧妙地操縱蠻刀，將優吉歐的攻擊左右撥開。我一瞬間忘記了疼痛，大喊。
「住手，優吉歐！快逃！！」
但是他忘我地大喊著，繼續揮舞著劍。他不愧是長年揮動那個沉重的斧子，每一擊的速度都令人瞠目，但無奈步調太單調了。烏嘎奇先是像在享受獵物的抵抗似的一個勁的防守，然後「嗚哦！」的大喝一聲，用腳尖掃倒優吉歐的支撐腿。麵對失去平衡、一腳踩空的優吉歐，它從容地舉起蠻刀——
*
「住手啊啊啊————！！」
在我的喊聲傳到之前，漫不經心地橫掃。
*
優吉歐腹部吃了一擊，被遠遠地打飛，發出一聲鈍響正好落在我旁邊。我反射性地轉過身去，左肩發出一陣閃光似的疼痛，但這次我無視疼痛挪了過去。
優吉歐的傷比我的嚴重好幾倍。上腹部被筆直地切開，鋸齒狀的傷口裏咕咕地溢出多得恐怖的鮮血。在依然握在左手裏的草穗的照耀下，傷口裏不規則運動的內髒不由分說地映入眼中。
咳喝，伴隨著沉重的聲音，優吉歐的嘴裏也噴出混著泡沫的血。綠色的眼睛裏已經失去了光芒，空虛地看著上方。
但是，優吉歐依然沒有停止想要站起來的努力。他嘴裏吐出混著紅霧的空氣，顫抖地支撐起雙臂。
「優吉歐……已經夠了……已經……」
我不禁這樣說。優吉歐身上的痛苦不是我所能比擬的。絕對超出了正常的意識所能忍耐的範圍。
這時——。失去了焦點的眼睛筆直地看向我，吐出被鮮血濡濕的話語。
「小……小時候……我們約好了……。我、桐人……和愛麗絲，要一起出生、一起死去……這次一定……要守住……我要……」
這時，優吉歐的胳膊突然失去了力量。我趕緊伸出雙手扶住他的身體。就在優吉歐那纖細卻充滿肌肉的重量，傳到我身上的那個瞬間。
視野被斷續的白色閃光包圍，屏幕的深處浮現出朦朧的影子。
在火紅的夕陽下，走在麥田間的小路上。握著我右手的是亞麻色頭發的年幼少年。握著左手的，則是滿頭金發的少女。
沒錯……相信世界永遠不會改變。相信三人永遠都在一起。然而沒能保護她。什麽也做不到。那種絕望、那種無力感怎能忘記？這次一定……我這次一定要……。
肩膀的疼痛已經感覺不到了。我輕輕把昏過去的優吉歐放到冰麵上，伸出右手，握住掉在地上的直劍的劍柄。
然後抬起臉，將烏嘎奇正好揮下的蠻刀水平一閃彈開。
「嗚哇……」
敵人驚訝地大喊，身體微微搖晃了一下。我用借著站起身的勢頭猛地撞向它的腹部。哥布林又晃了晃，後退了兩三步。
將右手的劍直指對手的正中線，我深深地吸了一口氣，吐出來。
確實，關於肉體的疼痛我完全是外行。但是，我很清楚比遠遠超過那種東西的絕對的痛苦。和失去重要的人的痛苦比起來，這種傷不過是小意思。隻有喪失的痛苦，是不論怎樣機械地操縱記憶都絕對不會消失的。
烏嘎奇發出忍無可忍的大音量咆哮，周圍嘰嘰叫喚的部隊頓時都閉上了嘴。
「白紐姆……別得意忘形了！！」
我把意識集中到猛地衝過來的烏嘎奇的蠻刀刀尖上。伴隨著「吟~」的耳鳴聲，視野的其餘部分成放射狀流失了。忘記許久了的，腦神經變得紅熱般的加速感覺。不——在這個世界裏應該說是「靈魂在燃燒般的」。
麵對斜著揮下的蠻刀，我向前踏出一步躲過，從左下方一刀將敵人的右臂從接近肩膀的地方斬下。連著巨大手臂的蠻刀唿唿地轉著圈飛進周圍的哥布林人群中，造車了許多慘叫。
失去雙臂的烏嘎奇的黃色雙眼裏露出憤怒和更多的驚訝，搖搖晃晃地向後退。從傷口中吧唧吧唧地滴出黑色的體液，落在冰上引起蒸汽。
「……本大爺怎麽會輸給紐姆……輸給區區紐姆的小鬼……」
不等那混在著喘息的聲音說完，我全力突進。
「不對。我的名字不是《紐姆》！」
無意識地說出這些話。同時，從左腳的腳尖、經過右手的指尖、直到指尖的劍尖變得像一整條鞭子一樣鋒利。刀身再次發光，這次是淺綠色的光。看不見的手強力推動我的後背。單手劍突進技，《sonicleap（音速跳躍）》。
「我是……劍士桐人！！」
噗，空氣的撕裂聲傳到耳邊的時候，烏嘎奇巨大的頭顱已經高高地飛到了天上。
那頭顱幾乎垂直上升，然後咕嚕咕嚕打著轉落下來，我伸出左手接住了。攥著雞冠般豎著的裝飾羽毛，高高舉起依然滴著鮮血的首級，我大喊道。
「你們老大的首級被我拿下了！還想打的人一起上來吧，不想打的人馬上給我滾迴暗之國去！」
優吉歐，在努力撐一會兒，我在心裏念著，兩眼使出最大限度的殺氣環視周圍的集團。哥布林見隊長死去非常驚慌，麵麵相覷急得嘰嘰叫。
過了一會兒站在前列的一隻晃著扛在肩上的棍棒走出來。
「咯咯，既然這樣，隻要殺了你我阿布裏大人就是下一任頭頭……」
現在的我可沒有耐心聽他把開場白說完。左手攥著首級猛然衝刺，用和剛才同樣的技將那家夥從右肋到左肩一刀兩斷。咚的一聲，緊接著血沫飛散，隔了一會兒上半身順著切麵滑落到了地上。
這樣一來，剩下的那群哥布林總算下定了決心。它們一齊發出尖聲慘叫，爭先恐後地跑向拱頂的一角，幾十隻哥布林推推搡搡地擠進另一個、不是我們進來的那個出口，不一會兒便無影無蹤了。腳步聲和叫聲的迴音漸漸遠去、消失了，冰做的拱頂陷入了一片冰冷的寂寞，仿佛剛才的喧囂是一句謊言。
我深唿吸一次忍住左肩又冒出來疼痛，同時扔掉右手的劍和左手的首級，轉過身，跑向倒在地上的朋友。
「優吉歐！！振作一點！！」
我大喊，但他蒼白的眼瞼一動不動。微微張開的嘴唇中可以感到微弱的唿吸，但似乎隨時都會停止。腹部的淒慘傷口依然在流血，雖然心裏明白一定要止住才行，但卻不知道怎樣止血。
我用僵硬的右手快速結印，敲了一下優吉歐的肩膀。帶著祈禱的心情看向浮現出來的窗口。
生命力——durabilitypoint顯示為〖244/3425〗。而且，當前值還在以約兩秒一點的恐怖速度減少。也就是說，再過不到二百四十秒，優吉歐的生命就會走到盡頭——隻有不到八分鍾了。
「……你等著，我馬上迴來救你！別死了啊！！」
我又叫了一聲，站起身來。全力跑向被丟在拱頂一角的手推車。
手推車上，在內容物不明的木桶和木箱、還有眾多武器之間，躺著被綁住的賽爾卡。我從附近的箱子裏翻出一把匕首，迅速切斷繩子。
抱起她嬌小的身體，放在寬闊的地板上快速檢查，不過沒有明顯的外傷。唿吸也比優吉歐要平穩得多。我握住她修道服的雙肩，用將將可以允許的力量搖晃她。
「賽爾卡……賽爾卡！醒醒！！」
於是賽爾卡的長睫毛立刻顫抖了一下，淡棕色的眼睛啪的一下睜開了。單靠扔在優吉歐身邊的狗尾草的光似乎一下子沒有認出我來，她的喉嚨裏漏出小聲的慘叫。
「不……不要啊啊……」
賽爾卡揮動雙手，想要把我推開，而我壓住她的身體繼續喊。
「賽爾卡，是我！是桐人！不用擔心，哥布林已經被趕跑了！」
聽到我的聲音，賽爾卡立刻不再亂動了。她戰戰兢兢地伸出手指，輕輕碰了碰我的臉。
「……桐人……是桐人嗎……？」
「啊啊，我來救你了。沒事吧？有沒有受傷？」
「沒……沒有，我沒事……」
賽爾卡的嘴巴一撇，然後猛地撲過來抱住我的脖子。
「桐人……我……我……！」
耳邊傳來絲絲的吸氣聲，迸發出小孩子一樣的號哭——的前一刻，我雙手抱起賽爾卡，轉過身再次跑起來。
「抱歉，待會兒再哭！優吉歐受了重傷！！」
「哎……」
臂彎中的身體立刻僵硬起來。我踢開地上的碎冰和那夥哥布林丟下的破爛一口氣衝迴優吉歐身邊，放下賽爾卡。
「普通的治療已經來不及了……用賽爾卡的神聖術救救他吧，拜托了！」
賽爾卡一邊聽我說著，一邊屏住唿吸跪下來，戰戰兢兢地伸出右手。碰到優吉歐深深的傷口的時候，她猛然縮迴手。
過了一會兒，賽爾卡晃著紮成三股辮頭發，使勁搖頭。
「……沒辦法……這種……這種傷……我的神聖術，沒辦法……」
她用指尖撫摸優吉歐變得蒼白的臉頰。
「優吉歐……騙人的吧……因為我的錯……優吉歐……」
賽爾卡的臉上劃過淚水，滴落在冰上的血泊裏。她收迴雙手捂住臉，發出嗚咽。麵對這樣的少女，我雖然覺得殘忍，但依然大聲喊道。
「要哭也要先治好優吉歐的傷再哭啊！不管有沒有辦法，先試試再說！你是下一任的修女吧？！是愛麗絲的後繼者吧？！」
賽爾卡的肩膀猛地抖了一下，但立刻無力地垂了下去。
「……我……無法成為姐姐……。姐姐三天就能掌握的術，我花上一個月也記不住。現在我能隻好的隻有非常……非常細小的傷口而已……」
「優吉歐他……」
我被心中湧起的感情驅使著，拚命地說。
「優吉歐他是來救你的，賽爾卡！不是為了愛麗絲，而是為了你拚上了性命！」
賽爾卡的肩膀又一次、幅度更大地顫抖。
在這期間，優吉歐的天命也在向著零突進。剩下的時間隻有兩分鍾，甚至隻有一分鍾了吧。長得讓人倍感煎熬的，一瞬間的靜寂。
突然，賽爾卡抬起臉。眼睛裏已經沒有了幾秒前的那些恐懼和猶豫的神色。
「——普通的治療是來不及的。隻能嚐試危險的高位神聖術了。桐人，我需要你的幫助。」
「知、知道了。你說，我什麽都願意做。」
「把左手給我。」
我立刻伸出左手，賽爾卡用自己的右手使勁握住。接著，她用左手緊緊握起放在冰麵上的優吉歐的右手。
「如果術失敗了的話，我和你也許都會死掉。做好覺悟了吧。」
「那種時候隻要讓我死就好了。——隨時都可以開始！」
賽爾卡用閃著堅定目光的眼睛筆直地看向我，點頭，然後立刻閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
「systemcall！」
高昂清澄的聲音響徹了冰組成的拱頂。