久違五年才被人起的昵稱被叫到，詩乃不由得綻放出笑容站了起來。
「亞絲娜，午安。」
然後她跟在光滑的地板上踏出輕快腳步聲走來的結城明日奈十指雙扣、小小地為再會慶祝了一下。然後兩人就那樣坐到相鄰的椅子上，而和人則是帶著略微疑惑的臉開口了：
「你們兩個……什麽時候變得這麽要好了？」
「這個嘛，我上個月才去過亞絲娜家裏留宿來著。」
「居、居然是……連我也沒去過亞絲娜家裏啊！」
「什麽啊。說著心理準備什麽的轉頭跑掉的，不就是桐人你自己嗎？」
被明日奈這麽一瞪，和人便露出不好意思的表情啜了一口搖擺動感咖啡。看著他的樣子，明日奈做出個沒撤的微笑來，然後才看到拿著冰水跟毛巾過來的艾基爾，急忙把身子抬起來打了個招唿。
「好久不見了，艾基爾先生。」
「歡迎光臨。——現在這情景啊，還真讓人想起了以前的事呢。你們倆住在我家二樓的那段日子。」
「說什麽呢，我們現在不是還在你依古城的店裏當著食客嗎。……嗯，今天就……點些什麽好呢……」
在似乎跟相貌魁偉的店主認識了很久的明日奈瀏覽著軟木裝飾的菜單時，詩乃拿起了放在桌上的和人的便攜終端，又看了一次畫麵。青色的光點跟咖啡店的位置重疊著，在那裏一動不動。
「……嗯。那麽，我要一杯薑汁汽水【gingerale】。口味請偏辣一點。」
等明日奈決定好，艾基爾下單離開之後，詩乃一臉挪揄地開口問：
「我說，你們兩個啊，是把對方的gps坐標登記下來了吧？你們的感情真是好得讓人脫力呢。」
和人馬上擺出一副認真的樣子，揮手說著「不不不」之類的話。
「我的終端上顯示的隻有亞絲娜那台終端的位置，而且從亞絲娜那也可以調成不可見模式。至於我這邊，可不是隻有這種程度的東西耶。亞絲娜，也讓她看看吧。」
「嗯。」
明日奈笑著從掛在椅背的挎包中拿出了便攜終端，沒解除待機畫麵就交給了詩乃。詩乃接過來一看屏幕，上邊顯示著的是正合女孩子口味的可愛的動畫壁紙。
在畫麵中央，有著一個用紅色絲帶綁住的大大的心形，正以差不多一秒一次的間隔規律地跳動著。心形上邊常規性地顯示著日期、時間跟信號狀況指示器，而心形下邊則是顯示著無法馬上反應過來的兩個並列數字。左邊比較大的字體顯示著「63」，而右邊小了很多的字體則是顯示著「36.2」。在詩乃專注地看著的期間，左邊的數字跳到了「64」。
「這到底……？」
到底是什麽啊，當她想這麽問的時候，和人露出難為情的樣子說了句「別盯著看啊。」然後詩乃才終於發現了這待機畫麵上顯示的是什麽。
「誒……這個，該不會是桐人的脈搏跟體溫吧？」
「猜—中了。不愧是詩諾諾，直覺真好。」
明日奈鼓起掌來。詩乃把視線在終端畫麵跟和人臉上來迴掃了幾次之後，才把最先想到的問題說了出來：
「但、但是……怎麽做到的？」
「我這附近的皮膚下邊……」
和人用右手的拇指指了一下自己恤衣的左胸。然後他又把手伸向詩乃，用兩根手指表示著五毫米左右的間隙。
「植入了像這麽大的傳感原件【sensorunit】。那玩意測量著心跳跟體溫，然後以無線資料的方式傳送到我的終端裏去。然後我的終端再通過網絡，連帶著gps坐標實時地送到亞絲娜的終端裏去——就是這麽一個機關。」
「誒誒？是生物芯片？」
這次詩乃真的被嚇了一跳，啞了兩秒才反應迴來問：
「為什麽要做這麽誇張的……啊，難道是防止花心係統——？」
「不、不是啦不是啦！」
「不是這樣啦！」
和人跟明日奈以完美的協調性使勁地搖著頭。
「沒啦，在我開始幹這份次兼職的時候，那邊建議我植入的。說是每次都貼上電極的話會很麻煩。然後告訴亞絲娜這件事之後，她就硬是要求我把資料也送到她那裏去。沒辦法之下我隻有自己編好程序，然後安裝到亞絲娜的終端上邊。」
「那是因為—桐人身體的資料讓那個公司的人獨占的話會讓人很不快啊。說到底，我從一開始就反對往身體裏植入那種奇怪的東西的。」
「咦，之前還一臉高興地說，『一有空就忍不住去看屏幕呢』的，不知道是誰呢？」
和人的話讓明日奈低著的臉上微微地紅了起來。
「沒啦，總覺得……看著這個就能平靜下來。啊啊，桐人的心髒跳動了—這麽一想，就會像這樣……自己的心也跟著跳了起來……」
「嗚哇，總覺得你這發言很危險哦，亞絲娜。」
詩乃笑著說了句之後，又再低頭看向手中的終端。不知不覺間，脈搏變成了67，而體溫也上升了一點點。抬頭偷看了一眼，和人正擺著一副撲克臉卡啦卡啦地咬著飲品裏的冰塊，但屏幕如實地反映了他其實心裏是很難為情的吧。
「哈哈，是這麽迴事啊……。嗯……總覺得……真好啊……」
不小心把心聲說出來之後，詩乃趕緊抬起頭來，向眨著眼看過來的和人跟明日奈使勁地搖著頭。
「啊，不是啦，那個，沒什麽特別的意思啊，一點都沒。就是說……g、ggo裏也有心跳監測啦，不過那是在視線不好的場景時輔助用的，像這個那樣能跟少女心聯係起來的地方，一點都沒有呢——我隻是這麽想而已。」
趕忙把終端放迴明日奈手裏之後，她用最快的速度繼續說了下去。
「對啦對啦，完全忘記正事了。那麽……雖然已經發郵件拜托你參加第五次bob了，不過你能出場嗎？啊，不過用不著把角色轉換過來，那畢竟太勉強了。」
「啊，那完全沒有問題啊。我在alo裏有個小號，家啊道具什麽的全部在那個小號上邊。」
看著展露微笑、用跟往常一樣平穩的口調說話的明日奈，詩乃也慢慢平靜下來，再深唿吸一次之後迴話說：
「謝謝啦，要是有亞絲娜來幫忙的話，簡直就是如虎添翼、碉堡上加上重機槍了。隻要花上幾天來練習下光劍，我想馬上就能掌握好了吧。」
「嗯，我打算在大會的一個月前轉換過去的，到時就拜托你帶我熟悉一下街道了。」
「當然了。ggo的食物也出人意料地別有風味哦。那麽……雖然說得早了點，請多多指教。」
詩乃把右手伸了過來，然後明日奈用她纖細的五指握住了。在兩人親密地握了下手之後，詩乃用收迴來的手敲了一下桌麵。
「那麽，正題就到此為止啦。接下來……」
她轉向桌子對麵，還在哢嚓哢嚓地咬著冰塊的和人的臉——
「就給我好好地解釋下吧。你那份古古怪怪的兼職，到底是幹什麽的啊？不過嘛，既然是桐人你會去幹的事，我猜多半是做新型vrmmo的內測成員什麽的啦。」
邊瞪著對方的臉，詩乃問出讓她疑惑了將近三十分鍾的問題。
「嘛，雖然不完全是這樣，但也差不多啦。」
和人苦笑著點了點頭，然後用指尖指向埋入了傳感器的左胸附近。
「是在幹內測成員沒錯啦。但是，測試的並不是遊戲係統，而是新型完全潛行技術bmi（brain·machine·interface）喲。【web版是：人機交互界麵（manmachineinterface）】」
「咦！」
詩乃被這話嚇了一跳，瞪大著眼睛看向他。
「這麽說，終於amusphere要出次世代機種了？該不會是亞絲娜父親的會社設計的吧？」
「不，是跟rect沒關係的公司。不如說……是間直到現在都還沒弄清楚全貌的公司……明明是間連名字都沒聽過的風險型企業，開發費用之類的卻出乎意料地多。也許背後是個很厲害的運營公司吧……」
像是被和人那無法釋懷的表情傳染了，詩乃也向右傾起了頭。
「誒……？那公司叫什麽名字？」
「寫作rath，叫《拉斯》。」
「理所當然地，我也沒聽說過。嗯——有這個英語單詞的嗎……？」
「我也是這麽想的，但亞絲娜知道這詞。」
在和人旁邊喝著薑汁汽水的明日奈點了下頭，然後開口迴答。
「〈愛麗絲穿鏡奇幻記〉裏有一首詩叫〈胡言亂語之詩〉，這是那首詩裏某一節出現的空想生物的名字。記得有個說法是豬，又有個說法是龜。」【該書為愛麗絲夢遊仙境的續作，詩原名是jabberwocky，rath在國內似乎被譯為綠毛豬】
「誒……」
雖然很久以前應該讀過這本書，但完全記不起有這麽一個單詞。邊在腦裏想象著圓圓的甲殼裏伸出豬頭的古怪形象，詩乃繼續問：
「拉斯……那麽，那公司是要自行發售次世代完全潛行機器？而不像是amusphere那樣好幾間公司一起共同開發？」
「不，這個嘛……」
和人還是用那種帶著疑惑的語氣低聲說：
「總的來說，那個機器本體做得是非常大的。顯示屏跟冷卻裝置什麽的一應俱全，加起來體積應該能撐滿這家店吧……聽說初代的完全潛行實驗機也是差不多這麽大的，足足花了五年才縮成nervgear那種大小。明明rect跟其他公司合作開發的amusphere2已經要在下年裏發售了……啊，這個是秘密來著？」
看和人縮起脖子的樣子，明日奈微笑著說：
「沒關係啦，似乎下個月的東京遊戲展覽上就會發布了。」
「啊，果然是要推出了啊。……真希望價格別定得太高了啊……」
詩乃隻抬起眼睛向明日奈看去。而社長千金則是一臉嚴肅，深深地點了點頭。
「就是說啊。連我都不知道到底價格是多少呢。嘛，就我來說，雖然光玩alo就夠了用不著馬上去買新機種，但聽說反應速度有著天淵之別後還是心動了啊。軟件好像也可以向下兼容。」
「呃，是這樣嗎。嗚，我要不要也去找份兼職呢……」
詩乃一時間差點把心神都放到了腦海裏的家計資料去，迴過神來後轉而向和人問：
「……那麽，那個公司的大型完全潛行機器就不是家庭用的了？是商業用的嗎？」
「沒啦，應該還沒到實用階段呢。話說迴來，那東西嚴格意義上跟現在的完全潛行技術根本是兩迴事啊。」
「兩迴事……？應該還是生成虛擬世界，然後潛行其中的係統吧？裏邊的世界是怎麽樣的？」
「我不知道啦。」
和人輕輕地聳了聳肩，用略微莫名的語氣這麽說著。
「好像是說為了保持機密什麽的，虛擬世界裏的記憶，全部都不能帶迴現實世界裏來。我在測試時看到了什麽做了什麽，現在的我全部忘掉了。」
「……哈！？」
不小心發出了過大的聲音，所以詩乃馬上壓低聲音繼續提問。
「記憶……帶不迴來？那種事……有可能做到嗎？該不會是在兼職的最後對你用上了催眠術吧？」
「不不不，是單純的電子層麵的機製啦。不對……應該說是量子層麵嗎……」
和人皺著眉撇了一下前額的長頭後，看了一眼在桌上放了很久的便攜終端。
「四點半了嗎。詩濃跟亞絲娜，時間上都沒問題嗎？」
兩人同時點了點頭。於是和人再次沉下身把背靠到古董一般的椅背上——
「那麽，就從最基本的地方開始說明吧。關於那個……《靈魂翻譯【soultrantion】》技術的事。」
然後，又悠然地說出了一個前所未聞的名詞。
聽起來總覺得是遊戲的咒語之類的啊，詩乃是這麽覺得的。要說這個名詞跟最新技術有所關聯，那違和感也太重了。明日奈也輕輕側過頭，低聲說：
「soul……靈魂？」
「我第一次聽說的時候也在想著，這名字起得真誇張啊。」
和人略微聳了一下肩，然後出乎意料地問出一個唐突的問題。
「你們啊，覺得人的心是在哪裏的呢？」
「心？」
忽然被這麽一問，詩乃的手下意識地伸往胸口。中途把手轉到嘴旁幹咳一聲，迴答說：
「頭裏邊……應該說是大腦吧。」
「那麽，把腦部放大來擺到眼前的話，你能說出心在哪裏嗎？」
「你說哪裏……」
「大腦，也就是腦細胞的集合體吧。這樣……」
和人向詩乃攤開了左掌。然後用右手的食指在掌心點了一下，又在掌緣畫了個圈。
「正中間是細胞核，然後周圍包裹著的是細胞體……」
他順序地點著左手的五根手指，最後從手腕到肘部滑出一條線來。
「經由樹突和軸突，跟下一個細胞聯係著。腦細胞就是這種構造。那麽，心又存在於腦細胞的哪裏呢？核？線粒體？」
「這個……」
見詩乃啞口無言了，明日奈代她迴答說：
「桐人剛剛說過了吧，《跟下一個細胞聯係著》。也就是說，大量腦細胞聯係著的整個網絡就是心，對吧？你看……被問到《因特網是什麽》的話，隻注目於一台台電腦是迴答不出來的吧，就跟那一個道理。」
「嗯。」
就是這個意思，和人像是這麽說著似的重重地點著頭。
「腦細胞的網絡整體就是心，我覺得以現在的科學來說這就是正確答案了。但是……比如說，剛剛你說的《因特網是什麽》這個問題，應該會有很多種答案吧。世上所有電腦基於共通規格架構出來的網絡也叫因特網——」
然後他用手指敲了一下桌子上並放著的和人跟明日奈的便攜終端，說：
「像這樣，把一台台電腦當做構成要素的也叫因特網。進一步地說，在電腦前邊的用戶本身也可以算是網絡的一部分。把這些全部加起來，才是因特網本身吧。」
和人說完這句後頓了一頓，說著「我喝口水」把明日奈的薑汁汽水喝了下去。然後他忽然翻著白眼縮起了嘴來。
「哇……這店的辣味還是一如既往的辛辣無比啊。」
「跟便利店裏邊賣的完全不一樣，對吧。好像也有以此為基礎調製的雞尾酒，但我更喜歡這種真正生薑的口感。」
對於詩乃來說，daisycafe的辣味薑汁汽水，是半年前和人第一次帶她來時點的、充滿迴憶的汽水。要不是在ggo裏跟他邂逅的話，怕是一輩子都不會踏入這種看起來毫無格調的店子吧。世事還真是難料啊……帶著這種感歎，詩乃催促著和人快點說下去。
「那麽……人類的心跟因特網，也有著什麽樣的關係嗎？」
把玻璃杯還給明日奈的和人點了下頭，然後用雙手做出包裹著什麽的樣子來。
「嗯。——你看，服務器也好路由器也好電腦也好手機也好，把這些聯係起來的構造，隻能說是因特網的《形式》對吧。」
「形式……」
「那麽，《本質》又是什麽呢？」
詩乃想了一會之後，開口說：
「也就是在那個形式裏……網絡構造裏流動的東西……？電子信號……？」
「電子信號跟光信號都隻是媒體。網絡的本質，應該是那個媒體傳達出來的，語言化的情報……就先這樣假定吧。」
和人把帶著骨感的雙手緊扣著，架在桌子上邊。
「那麽，按剛剛說的，把幾百億腦細胞聯係起來的網絡，當做心的形式的話……那應該從哪裏尋求心的本質？」
「媒體……也就是說，腦細胞裏流動著的電子脈衝所帶著的……情報？」
「不，所謂的電子脈衝啊，是這樣……」
和人右手握拳，靠近了攤開的左手手掌。
「隻不過是讓神經元跟神經元之間，也就是突觸發出傳達物質的扳機而已。經由某條道路讓腦細胞連續觸發——這種形式上的事物，不能說是心的本質啊。」
「咦……這個……」
在詩乃皺著眉頭的同時，明日奈帶著困擾的笑容開口了。
「再說下去也聽不懂啦，桐人～再說，心是什麽這種問題，現在的科學根本無法得出解答吧？」
「嘛，是啊。」
和人終於笑著點了點頭。
「哈、哈！？我說啊，讓我想了這麽久居然才說沒有答案，這太過分了吧。」
詩乃猛地發出了強烈的抗議。和人把視線斜往滿是水跡的窗，像是自言自語一樣地繼續說：
「但是，有些人正試圖用某個理論找到那個答案。」
「某個……理論？」
「《量子腦力學》。原本好像是上個世紀末某個英國學者提出的理論。原本隻是個很長時間裏都被當成笑話的理論，但基於那個理論，《拉斯》成功製造出了那個怪物……。——再往後的事我也是基本上搞不清楚啦。剛才不是說過腦細胞的構造嗎？」
詩乃跟明日奈同時點了點頭。
「細胞裏也有著承載那個構造的骨架。好像是叫《微管》吧。但是那骨架似乎不隻是承載用的，連頭蓋骨裏邊也有。可以說是腦細胞的大腦吧。」
「哈、哈……？」
「那骨架是tube——也就是中空的管子。當然那是超微細的……直徑隻有幾納米的東西，但裏邊似乎不是空的。在管裏邊，封著某種東西。」
詩乃不由自主地跟明日奈對了個眼神，然後又同時看向和人，小聲提問。
「裏邊有的，什麽東西……？」
「光。」
和人的迴答極其簡短。
「光子……似乎正式的叫法是《災變性光子》【evanescentphoton】，其實也就是量子的一種。其存在本身就是自由意誌論的體現，總是在進行著機率論的不規則晃動。那種晃動……按照那個理論來說，正是人類的心。」
在聽著他的話時，詩乃從背脊到雙手都感到一陣不知來由的惡寒。心就是搖晃著的光。這個想象充滿了某種神秘的美感，但同時也讓人不由自主地想起——這已經是真真正正的神之領域了。
明日奈似乎也有著同樣的感概吧，淡色的瞳孔裏似乎浮現著不安的神色。然後她用帶點虛弱的聲音低聲說：
「桐人，剛剛你提到的新型潛行機器是叫……《靈魂翻譯機》對吧。soul，靈魂……那種光的集合體，就是人類的靈魂嗎……？」
「拉斯的工程師是用《量子場》這個說法的。不過，既然他們都給機器起出這麽一個名字了，至少他們自己是這麽想的吧……那個量子場，就是人類的靈魂。」
「不過，這麽說的話，就是這麽一迴事？靈魂翻譯機，並不是連接人類的腦，而是連接靈魂本身的機器……嗎？」
「這種說法，已經不是機器而是遊戲裏的魔法道具什麽的了吧。」
像是想要緩和周圍的緊張氣氛一樣，和人無所謂地笑了下，然後繼續說了下去。
「不過，實際上並不是魔法啊神跡什麽的來驅動的。再往深處說明一下的話……構造腦細胞的微管光子，都是以《庫比特》【qubit，長度單位】為單位的資料保持著矢量的。也就是說，腦細胞並不像以前被認為的那樣隻是單純的門閥開關，其本身就可以說是一台量子計算機了……不過我對這方麵的話題也是完全無法理解……」
「別擔心，我早就到極限了。」
「我也是……」
詩乃跟明日奈都做出了棄權宣言，而和人也像是鬆了一口氣似的。
「對這個——既是計算機也是記憶體的光子集合體，說不定就是人類的靈魂的東西……拉斯內部是這麽命名的。搖晃的光，用英語說就是《fluctuatinglight》，略稱——」
然後他短暫的停頓了一下——
*
「《布拉克特之光【注：以後寫成fluctlight】》。」
*
「…………fluct，light……」
詩乃默默地重複了一次這個聽起來充滿神秘感的字語。如果之前說的理論全部都是真的話，自己的頭裏邊也存在著那個叫布拉克特之光的東西吧。不，應該說是，存在著的就是正在想這種事的《自我》本身……
就像剛才的戰栗再次複蘇一樣，詩乃撫摸了一下夏裝袖子裏伸出的手腕。旁邊的明日奈也是想要抱著自己身體的樣子，但她還是用更低的聲音開口了。
「——進行fluctlight的讀取……不，是《翻譯》的機器，就是靈魂翻譯機嗎。這麽一來……這個翻譯，不是單方向的吧？」
一時間沒弄懂這句話的意思，因此詩乃歪過頭來偷看著明日奈那邊。她的眼中，明顯滲雜著不安的神色。
「詩諾諾，你看……我們所用的amusphere，並不隻是讀取腦部向身體發出的運動命令吧。視覺、聽覺……也會把五感的情報送到腦裏邊，讓我們感受到虛擬世界。應該說，這個機能才是潛行技術的核心所在吧？那麽，靈魂翻譯機如果做不到相同的事，就根本稱不上是次世代機體了吧。」
「……也就是說……往連接者的靈魂上，送入情報……？」
說完，兩人同時把視線投往和人的眼睛。
黑發的少年似乎有點難以啟口的樣子，但最後還是點頭承認了。
「是啊……靈魂翻譯機——在拉斯裏略稱《stl》——的翻譯技能是雙向的。把人類的fluctlight裏儲存的數百億庫比特的資料，讀取後翻譯成我們自己能理解的語言的同時，也能把由我們的語言編寫的情報再度翻譯送進去。不這麽做的話，就跟亞絲娜說的一樣連潛行進虛擬世界都做不到了。具體來說，它能夠連接布拉克特之光保存、處理五感情報的部分，送入想讓你看到的東西或者聽到的聲音的情報。」
聽到這裏，明日奈像是強調這才是重點所在那樣探起身子，繼續追問：
「難道說……這種機能，也能對靈魂中的記憶使用嗎？桐人你剛才說過吧，沒有潛行時的記憶。那也就是說，靈魂翻譯機……stl，能夠消去記憶、甚至重新寫入記憶嗎？」
「不是啦……」
和人像是想讓她安心下來一樣，輕輕地握上了明日奈的左手，然後搖了搖頭。
「保持長期記憶資料的部分，不僅過於龐大而且保存方法過於複雜，就現狀來說似乎無法介入。我之所以沒有潛行時的記憶，好像隻是單純的因為通往那部分的路徑被遮蔽了而已。也就是說，並不是完全沒有記憶，而是無法想起來……這麽一迴事。」
「但我還是……很害怕啊，桐人。記憶可能會被操作什麽的……」
而明日奈低下的臉上，卻依然殘留著不安。
「再說，向你提出這份兼職的，是克裏斯海特……不，是總務省的菊岡先生吧？雖然覺得他應該不是什麽壞人，但總覺得，那種看不清他心底想法的感覺，跟團長很像啊。總覺得……又要發生些不好的事了……」
「……的確，那個男人身上有些無法讓人安心的部分。真正的身份也好職務也好，到現在都還沒弄清楚。不過啊……」
頓了一頓之後，和人把視線的焦點投往虛空之中的某個地方。
「我啊，在業務用完全潛行初代機於新宿的露天遊樂場舉行第一次發表會時，就已經提前幾天排隊進場了。雖然當時還隻是小學生……但馬上就想著『就是這個』了。一直在唿喚著我的世界就在這裏。從那時開始我就一直儲著零用錢，在nervgear發售的當天就買了迴來……然後在各種vr遊戲裏經曆了不知道多少時間。那個時候的我啊，真的覺得現實世界的事怎麽都沒所謂的。之後當選了sao的測試玩家，發生了那起事件……好多好多的人死了。花了二年迴來之後，又連接著發生了須鄉的事件跟死槍的事件……我……我想知道。vr技術，到底會往哪個方向發展呢……那些事件，到底又有著什麽樣的意義呢……這次的靈魂翻譯器，技術雖然是全新的，但基礎設計還是來源於醫療機器medicuboid的。」
低著頭的明日奈，在聽到和人說的話後，兩肩忽然劇烈地抖動了一下。而和人則是用低低的，但卻堅定無比的聲音繼續說了下去。
「我有這樣的預感。靈魂翻譯器裏邊有著什麽東西。讓它不僅僅隻是娛樂用機器的什麽東西……也許確實有些危險的方麵吧。不過啊……」
像是要讓兩人冷靜一點那樣，和人做了個握起劍、用力一揮的動作。
「我啊，至今為止不管是去到哪個世界都能平安地迴來。這次不也平安無事地迴來了？嘛……雖然迴到現實世界之後，我就隻是個軟弱無力的玩家而已。」
「……明明沒我在後邊支援的話，背後就滿是空隙的。」
明日奈也輕輕地笑了下，「唿」地吐了口氣，看向詩乃的臉。
「真是的，為什麽這人總是這麽自信的呢。」
「嗯——嘛，畢竟他可是傳說中的勇者大人呢——」
雖然對他們兩人的對話有聽不懂的部分、也有第一次聽說的單詞，但詩乃放棄了進一步問下去的想法，轉而用惡作劇的口吻說了起來。
「上個月出的〈sao事件全紀錄〉我也有看啦，還真令人無法相信那書裏邊的《黑色劍士》就是這家夥呢。」
「喂、喂，別拿這個開玩笑啦——！」
和人向後傾去揮動著雙手，而明日奈則是輕笑了一下，說著「我也是呢」點了點頭。
「寫出那本書的，是在攻略組裏邊也是極其出名的某組織領導嘛。事件的記錄基本上還是正確的，在人物描寫上就有著很嚴重的偏頗了。他寫到桐人跟橙名玩家戰鬥的時候啊……」
「『當我拔出第二把劍的時候——能在我麵前站著的，一個也沒有。』」
兩人爆出了一陣盛大的歡笑。和人則是帶著恍惚的眼神癱到椅子上邊。正當明日奈笑夠了開始緩過臉來時，詩乃像是要追擊一樣繼續說：
「那本書啊，好像還經過翻譯出版到美國去了哦？這麽一來，勇者大人你可是世界知名了啦。」
「……我好不容易才忘掉的……真是的，也該給我寄點出版稅來吧。」
再對縮起來碎碎念的和人爆發出一陣笑聲之後，詩乃想要問一下之前想到的問題，於是把話題轉了迴來。
「不過啊，桐人。那個stl，從結果來看機能不是跟amusphere一樣嗎？用多邊形生成vr世界，然後讓連接上來的人潛入其中，隻是這樣的話用上這麽誇張的係統有意義嗎？」
「哦，好問題。」
和人把身體從椅子挺直開來，點了點頭。
「剛才你說的是『用多邊形生成vr世界』吧。所謂的多邊形啊，就是坐標跟麵的集合體……都是些數碼資料啦。雖然說現在的模擬技術已經發展到超高精細的程度了，樹跟家具什麽的已經很難分清真假，但本質上還是跟這個一樣而已。」
他拿起放在桌子上的便攜終端，飛快地操作幾下，然後啟動了機子自帶的迷你遊戲。在演示畫麵上慢慢迴旋著的未來風格的賽車，其車內製作極其簡陋，車身曲麵也頗為呆板，正是典型的多邊形模型應有的樣子。
詩乃抬起視線，微微地歪起頭來。
「這個嘛……alo也好ggo也好，要是有太多人聚集在同一地方的話，有時也是會發生物體描繪延時的情況啦。不過，從根本上來說amusphere跟stl不是一樣的嗎？兩者不都是讓用戶看到或者摸到現實並不存在的東西，從零開始構建3d模型嘛。」
和人一下子沉默下來，然後舉起搖擺動感咖啡那變空了的杯子，示意詩乃看向那裏。
「詩濃，這個杯子，是現實裏存在的吧。」
「…………存在啊。」
一看就是非常可疑的樣子，但詩乃姑且還是迴應著點點頭。然後和人再用杯子靠向詩乃的臉，說出了非常難以理解的話來。
「這麽說吧，這個杯子現在，在我的手中跟詩濃的意識……用拉斯的說法就是《fluctlight》裏邊同時存在著。正確點說，是從玻璃杯那反射過來的光被詩濃的雙眼捕捉，然後在視網膜轉換為電子信號，再在意識中形成玻璃杯這個物體的影像。那麽，接下來，像這樣……」
他忽然伸出左手，遮住了詩乃的雙眼。她反射性地閉上眼睛，於是視界一下子被帶著淡紅的深灰色充填上了。
「怎麽樣，詩濃意識裏的玻璃杯一下子就完全消滅了嗎？」
完全不懂他到底想說什麽，但詩乃還是先照直迴答了。
「……怎麽說都不會健忘到那程度吧。都盯了這麽久，玻璃的顏色跟形狀什麽的怎麽都能記住了。啊……不過，似乎漸漸模糊起來了……」
「就是那個。」
終於麵前的手移開了，詩乃睜開眼睛，半瞪著玻璃杯對麵的和人的臉。
「什麽那個啊。」
「知道嗎……我們在看著這個玻璃杯、桌子還有對方的臉時，#連帶著記錄、再現的方法都會隨著那份資料保存在fluctlight的視覺處理領域裏邊#。那不是閉上眼就會消失的、單純的字符畫麵。就是這麽迴事。像這樣讓你看不見杯子的話，詩濃你對它的印象就會逐漸淡薄……」
和人把握在右手的杯子藏到了桌子下邊。
「然後往詩濃的fluctlight視覺領域裏，輸入跟剛剛看見杯子時同樣的資料、同樣的形狀。這麽一來詩濃就能看到現實裏桌子上並不存在的杯子了。那是遠超多邊形的精細度……應該說，跟真正的杯子沒什麽不同的東西了。」
「…………這個嘛，理論上說不定是這樣了……不過，人的意識保存著的資料，那就是《記憶》了吧？用外部的操作讓其再現什麽的，又不是催眠術，那要怎麽辦才能……」
說到這裏，詩乃才像是想起了什麽一般停下話來。
不過在十幾分鍾前——和人才剛剛說過的，正是可以做到這點的機器。直到剛才還沉默著不說話的明日奈，小聲替詩乃接了下去：
「amusphere，是讓用戶的腦裏看見多邊形的資料……而stl，是往人的意識輸入短期的記憶……。也就是說……並不是人造的物體。stl創造的虛擬世界裏看到、聽到的、碰到的的東西都是……我們自身意識層麵上理解到的真正的存在，是這麽迴事嗎……？」
和人重重地點了下頭，把杯子放迴桌子上然後繼續說了下去。
「記憶視覺情報……拉斯內部是叫《助記圖像資料》【mnemonicvisualdata】的。我也還記得初期進行測試潛行時的事……真不同啊。完完全全的不同啊，跟amusphere創造出來的vr世界。雖然隻是一個狹窄房間大小的空間，但我——」
在忽然停下話題、露了一個明顯是勉強裝出來的笑臉後，和人繼續說了下去。
「……剛開始，還不知道那個是虛擬世界啊。」
***
***
「亞絲娜，午安。」
然後她跟在光滑的地板上踏出輕快腳步聲走來的結城明日奈十指雙扣、小小地為再會慶祝了一下。然後兩人就那樣坐到相鄰的椅子上，而和人則是帶著略微疑惑的臉開口了：
「你們兩個……什麽時候變得這麽要好了？」
「這個嘛，我上個月才去過亞絲娜家裏留宿來著。」
「居、居然是……連我也沒去過亞絲娜家裏啊！」
「什麽啊。說著心理準備什麽的轉頭跑掉的，不就是桐人你自己嗎？」
被明日奈這麽一瞪，和人便露出不好意思的表情啜了一口搖擺動感咖啡。看著他的樣子，明日奈做出個沒撤的微笑來，然後才看到拿著冰水跟毛巾過來的艾基爾，急忙把身子抬起來打了個招唿。
「好久不見了，艾基爾先生。」
「歡迎光臨。——現在這情景啊，還真讓人想起了以前的事呢。你們倆住在我家二樓的那段日子。」
「說什麽呢，我們現在不是還在你依古城的店裏當著食客嗎。……嗯，今天就……點些什麽好呢……」
在似乎跟相貌魁偉的店主認識了很久的明日奈瀏覽著軟木裝飾的菜單時，詩乃拿起了放在桌上的和人的便攜終端，又看了一次畫麵。青色的光點跟咖啡店的位置重疊著，在那裏一動不動。
「……嗯。那麽，我要一杯薑汁汽水【gingerale】。口味請偏辣一點。」
等明日奈決定好，艾基爾下單離開之後，詩乃一臉挪揄地開口問：
「我說，你們兩個啊，是把對方的gps坐標登記下來了吧？你們的感情真是好得讓人脫力呢。」
和人馬上擺出一副認真的樣子，揮手說著「不不不」之類的話。
「我的終端上顯示的隻有亞絲娜那台終端的位置，而且從亞絲娜那也可以調成不可見模式。至於我這邊，可不是隻有這種程度的東西耶。亞絲娜，也讓她看看吧。」
「嗯。」
明日奈笑著從掛在椅背的挎包中拿出了便攜終端，沒解除待機畫麵就交給了詩乃。詩乃接過來一看屏幕，上邊顯示著的是正合女孩子口味的可愛的動畫壁紙。
在畫麵中央，有著一個用紅色絲帶綁住的大大的心形，正以差不多一秒一次的間隔規律地跳動著。心形上邊常規性地顯示著日期、時間跟信號狀況指示器，而心形下邊則是顯示著無法馬上反應過來的兩個並列數字。左邊比較大的字體顯示著「63」，而右邊小了很多的字體則是顯示著「36.2」。在詩乃專注地看著的期間，左邊的數字跳到了「64」。
「這到底……？」
到底是什麽啊，當她想這麽問的時候，和人露出難為情的樣子說了句「別盯著看啊。」然後詩乃才終於發現了這待機畫麵上顯示的是什麽。
「誒……這個，該不會是桐人的脈搏跟體溫吧？」
「猜—中了。不愧是詩諾諾，直覺真好。」
明日奈鼓起掌來。詩乃把視線在終端畫麵跟和人臉上來迴掃了幾次之後，才把最先想到的問題說了出來：
「但、但是……怎麽做到的？」
「我這附近的皮膚下邊……」
和人用右手的拇指指了一下自己恤衣的左胸。然後他又把手伸向詩乃，用兩根手指表示著五毫米左右的間隙。
「植入了像這麽大的傳感原件【sensorunit】。那玩意測量著心跳跟體溫，然後以無線資料的方式傳送到我的終端裏去。然後我的終端再通過網絡，連帶著gps坐標實時地送到亞絲娜的終端裏去——就是這麽一個機關。」
「誒誒？是生物芯片？」
這次詩乃真的被嚇了一跳，啞了兩秒才反應迴來問：
「為什麽要做這麽誇張的……啊，難道是防止花心係統——？」
「不、不是啦不是啦！」
「不是這樣啦！」
和人跟明日奈以完美的協調性使勁地搖著頭。
「沒啦，在我開始幹這份次兼職的時候，那邊建議我植入的。說是每次都貼上電極的話會很麻煩。然後告訴亞絲娜這件事之後，她就硬是要求我把資料也送到她那裏去。沒辦法之下我隻有自己編好程序，然後安裝到亞絲娜的終端上邊。」
「那是因為—桐人身體的資料讓那個公司的人獨占的話會讓人很不快啊。說到底，我從一開始就反對往身體裏植入那種奇怪的東西的。」
「咦，之前還一臉高興地說，『一有空就忍不住去看屏幕呢』的，不知道是誰呢？」
和人的話讓明日奈低著的臉上微微地紅了起來。
「沒啦，總覺得……看著這個就能平靜下來。啊啊，桐人的心髒跳動了—這麽一想，就會像這樣……自己的心也跟著跳了起來……」
「嗚哇，總覺得你這發言很危險哦，亞絲娜。」
詩乃笑著說了句之後，又再低頭看向手中的終端。不知不覺間，脈搏變成了67，而體溫也上升了一點點。抬頭偷看了一眼，和人正擺著一副撲克臉卡啦卡啦地咬著飲品裏的冰塊，但屏幕如實地反映了他其實心裏是很難為情的吧。
「哈哈，是這麽迴事啊……。嗯……總覺得……真好啊……」
不小心把心聲說出來之後，詩乃趕緊抬起頭來，向眨著眼看過來的和人跟明日奈使勁地搖著頭。
「啊，不是啦，那個，沒什麽特別的意思啊，一點都沒。就是說……g、ggo裏也有心跳監測啦，不過那是在視線不好的場景時輔助用的，像這個那樣能跟少女心聯係起來的地方，一點都沒有呢——我隻是這麽想而已。」
趕忙把終端放迴明日奈手裏之後，她用最快的速度繼續說了下去。
「對啦對啦，完全忘記正事了。那麽……雖然已經發郵件拜托你參加第五次bob了，不過你能出場嗎？啊，不過用不著把角色轉換過來，那畢竟太勉強了。」
「啊，那完全沒有問題啊。我在alo裏有個小號，家啊道具什麽的全部在那個小號上邊。」
看著展露微笑、用跟往常一樣平穩的口調說話的明日奈，詩乃也慢慢平靜下來，再深唿吸一次之後迴話說：
「謝謝啦，要是有亞絲娜來幫忙的話，簡直就是如虎添翼、碉堡上加上重機槍了。隻要花上幾天來練習下光劍，我想馬上就能掌握好了吧。」
「嗯，我打算在大會的一個月前轉換過去的，到時就拜托你帶我熟悉一下街道了。」
「當然了。ggo的食物也出人意料地別有風味哦。那麽……雖然說得早了點，請多多指教。」
詩乃把右手伸了過來，然後明日奈用她纖細的五指握住了。在兩人親密地握了下手之後，詩乃用收迴來的手敲了一下桌麵。
「那麽，正題就到此為止啦。接下來……」
她轉向桌子對麵，還在哢嚓哢嚓地咬著冰塊的和人的臉——
「就給我好好地解釋下吧。你那份古古怪怪的兼職，到底是幹什麽的啊？不過嘛，既然是桐人你會去幹的事，我猜多半是做新型vrmmo的內測成員什麽的啦。」
邊瞪著對方的臉，詩乃問出讓她疑惑了將近三十分鍾的問題。
「嘛，雖然不完全是這樣，但也差不多啦。」
和人苦笑著點了點頭，然後用指尖指向埋入了傳感器的左胸附近。
「是在幹內測成員沒錯啦。但是，測試的並不是遊戲係統，而是新型完全潛行技術bmi（brain·machine·interface）喲。【web版是：人機交互界麵（manmachineinterface）】」
「咦！」
詩乃被這話嚇了一跳，瞪大著眼睛看向他。
「這麽說，終於amusphere要出次世代機種了？該不會是亞絲娜父親的會社設計的吧？」
「不，是跟rect沒關係的公司。不如說……是間直到現在都還沒弄清楚全貌的公司……明明是間連名字都沒聽過的風險型企業，開發費用之類的卻出乎意料地多。也許背後是個很厲害的運營公司吧……」
像是被和人那無法釋懷的表情傳染了，詩乃也向右傾起了頭。
「誒……？那公司叫什麽名字？」
「寫作rath，叫《拉斯》。」
「理所當然地，我也沒聽說過。嗯——有這個英語單詞的嗎……？」
「我也是這麽想的，但亞絲娜知道這詞。」
在和人旁邊喝著薑汁汽水的明日奈點了下頭，然後開口迴答。
「〈愛麗絲穿鏡奇幻記〉裏有一首詩叫〈胡言亂語之詩〉，這是那首詩裏某一節出現的空想生物的名字。記得有個說法是豬，又有個說法是龜。」【該書為愛麗絲夢遊仙境的續作，詩原名是jabberwocky，rath在國內似乎被譯為綠毛豬】
「誒……」
雖然很久以前應該讀過這本書，但完全記不起有這麽一個單詞。邊在腦裏想象著圓圓的甲殼裏伸出豬頭的古怪形象，詩乃繼續問：
「拉斯……那麽，那公司是要自行發售次世代完全潛行機器？而不像是amusphere那樣好幾間公司一起共同開發？」
「不，這個嘛……」
和人還是用那種帶著疑惑的語氣低聲說：
「總的來說，那個機器本體做得是非常大的。顯示屏跟冷卻裝置什麽的一應俱全，加起來體積應該能撐滿這家店吧……聽說初代的完全潛行實驗機也是差不多這麽大的，足足花了五年才縮成nervgear那種大小。明明rect跟其他公司合作開發的amusphere2已經要在下年裏發售了……啊，這個是秘密來著？」
看和人縮起脖子的樣子，明日奈微笑著說：
「沒關係啦，似乎下個月的東京遊戲展覽上就會發布了。」
「啊，果然是要推出了啊。……真希望價格別定得太高了啊……」
詩乃隻抬起眼睛向明日奈看去。而社長千金則是一臉嚴肅，深深地點了點頭。
「就是說啊。連我都不知道到底價格是多少呢。嘛，就我來說，雖然光玩alo就夠了用不著馬上去買新機種，但聽說反應速度有著天淵之別後還是心動了啊。軟件好像也可以向下兼容。」
「呃，是這樣嗎。嗚，我要不要也去找份兼職呢……」
詩乃一時間差點把心神都放到了腦海裏的家計資料去，迴過神來後轉而向和人問：
「……那麽，那個公司的大型完全潛行機器就不是家庭用的了？是商業用的嗎？」
「沒啦，應該還沒到實用階段呢。話說迴來，那東西嚴格意義上跟現在的完全潛行技術根本是兩迴事啊。」
「兩迴事……？應該還是生成虛擬世界，然後潛行其中的係統吧？裏邊的世界是怎麽樣的？」
「我不知道啦。」
和人輕輕地聳了聳肩，用略微莫名的語氣這麽說著。
「好像是說為了保持機密什麽的，虛擬世界裏的記憶，全部都不能帶迴現實世界裏來。我在測試時看到了什麽做了什麽，現在的我全部忘掉了。」
「……哈！？」
不小心發出了過大的聲音，所以詩乃馬上壓低聲音繼續提問。
「記憶……帶不迴來？那種事……有可能做到嗎？該不會是在兼職的最後對你用上了催眠術吧？」
「不不不，是單純的電子層麵的機製啦。不對……應該說是量子層麵嗎……」
和人皺著眉撇了一下前額的長頭後，看了一眼在桌上放了很久的便攜終端。
「四點半了嗎。詩濃跟亞絲娜，時間上都沒問題嗎？」
兩人同時點了點頭。於是和人再次沉下身把背靠到古董一般的椅背上——
「那麽，就從最基本的地方開始說明吧。關於那個……《靈魂翻譯【soultrantion】》技術的事。」
然後，又悠然地說出了一個前所未聞的名詞。
聽起來總覺得是遊戲的咒語之類的啊，詩乃是這麽覺得的。要說這個名詞跟最新技術有所關聯，那違和感也太重了。明日奈也輕輕側過頭，低聲說：
「soul……靈魂？」
「我第一次聽說的時候也在想著，這名字起得真誇張啊。」
和人略微聳了一下肩，然後出乎意料地問出一個唐突的問題。
「你們啊，覺得人的心是在哪裏的呢？」
「心？」
忽然被這麽一問，詩乃的手下意識地伸往胸口。中途把手轉到嘴旁幹咳一聲，迴答說：
「頭裏邊……應該說是大腦吧。」
「那麽，把腦部放大來擺到眼前的話，你能說出心在哪裏嗎？」
「你說哪裏……」
「大腦，也就是腦細胞的集合體吧。這樣……」
和人向詩乃攤開了左掌。然後用右手的食指在掌心點了一下，又在掌緣畫了個圈。
「正中間是細胞核，然後周圍包裹著的是細胞體……」
他順序地點著左手的五根手指，最後從手腕到肘部滑出一條線來。
「經由樹突和軸突，跟下一個細胞聯係著。腦細胞就是這種構造。那麽，心又存在於腦細胞的哪裏呢？核？線粒體？」
「這個……」
見詩乃啞口無言了，明日奈代她迴答說：
「桐人剛剛說過了吧，《跟下一個細胞聯係著》。也就是說，大量腦細胞聯係著的整個網絡就是心，對吧？你看……被問到《因特網是什麽》的話，隻注目於一台台電腦是迴答不出來的吧，就跟那一個道理。」
「嗯。」
就是這個意思，和人像是這麽說著似的重重地點著頭。
「腦細胞的網絡整體就是心，我覺得以現在的科學來說這就是正確答案了。但是……比如說，剛剛你說的《因特網是什麽》這個問題，應該會有很多種答案吧。世上所有電腦基於共通規格架構出來的網絡也叫因特網——」
然後他用手指敲了一下桌子上並放著的和人跟明日奈的便攜終端，說：
「像這樣，把一台台電腦當做構成要素的也叫因特網。進一步地說，在電腦前邊的用戶本身也可以算是網絡的一部分。把這些全部加起來，才是因特網本身吧。」
和人說完這句後頓了一頓，說著「我喝口水」把明日奈的薑汁汽水喝了下去。然後他忽然翻著白眼縮起了嘴來。
「哇……這店的辣味還是一如既往的辛辣無比啊。」
「跟便利店裏邊賣的完全不一樣，對吧。好像也有以此為基礎調製的雞尾酒，但我更喜歡這種真正生薑的口感。」
對於詩乃來說，daisycafe的辣味薑汁汽水，是半年前和人第一次帶她來時點的、充滿迴憶的汽水。要不是在ggo裏跟他邂逅的話，怕是一輩子都不會踏入這種看起來毫無格調的店子吧。世事還真是難料啊……帶著這種感歎，詩乃催促著和人快點說下去。
「那麽……人類的心跟因特網，也有著什麽樣的關係嗎？」
把玻璃杯還給明日奈的和人點了下頭，然後用雙手做出包裹著什麽的樣子來。
「嗯。——你看，服務器也好路由器也好電腦也好手機也好，把這些聯係起來的構造，隻能說是因特網的《形式》對吧。」
「形式……」
「那麽，《本質》又是什麽呢？」
詩乃想了一會之後，開口說：
「也就是在那個形式裏……網絡構造裏流動的東西……？電子信號……？」
「電子信號跟光信號都隻是媒體。網絡的本質，應該是那個媒體傳達出來的，語言化的情報……就先這樣假定吧。」
和人把帶著骨感的雙手緊扣著，架在桌子上邊。
「那麽，按剛剛說的，把幾百億腦細胞聯係起來的網絡，當做心的形式的話……那應該從哪裏尋求心的本質？」
「媒體……也就是說，腦細胞裏流動著的電子脈衝所帶著的……情報？」
「不，所謂的電子脈衝啊，是這樣……」
和人右手握拳，靠近了攤開的左手手掌。
「隻不過是讓神經元跟神經元之間，也就是突觸發出傳達物質的扳機而已。經由某條道路讓腦細胞連續觸發——這種形式上的事物，不能說是心的本質啊。」
「咦……這個……」
在詩乃皺著眉頭的同時，明日奈帶著困擾的笑容開口了。
「再說下去也聽不懂啦，桐人～再說，心是什麽這種問題，現在的科學根本無法得出解答吧？」
「嘛，是啊。」
和人終於笑著點了點頭。
「哈、哈！？我說啊，讓我想了這麽久居然才說沒有答案，這太過分了吧。」
詩乃猛地發出了強烈的抗議。和人把視線斜往滿是水跡的窗，像是自言自語一樣地繼續說：
「但是，有些人正試圖用某個理論找到那個答案。」
「某個……理論？」
「《量子腦力學》。原本好像是上個世紀末某個英國學者提出的理論。原本隻是個很長時間裏都被當成笑話的理論，但基於那個理論，《拉斯》成功製造出了那個怪物……。——再往後的事我也是基本上搞不清楚啦。剛才不是說過腦細胞的構造嗎？」
詩乃跟明日奈同時點了點頭。
「細胞裏也有著承載那個構造的骨架。好像是叫《微管》吧。但是那骨架似乎不隻是承載用的，連頭蓋骨裏邊也有。可以說是腦細胞的大腦吧。」
「哈、哈……？」
「那骨架是tube——也就是中空的管子。當然那是超微細的……直徑隻有幾納米的東西，但裏邊似乎不是空的。在管裏邊，封著某種東西。」
詩乃不由自主地跟明日奈對了個眼神，然後又同時看向和人，小聲提問。
「裏邊有的，什麽東西……？」
「光。」
和人的迴答極其簡短。
「光子……似乎正式的叫法是《災變性光子》【evanescentphoton】，其實也就是量子的一種。其存在本身就是自由意誌論的體現，總是在進行著機率論的不規則晃動。那種晃動……按照那個理論來說，正是人類的心。」
在聽著他的話時，詩乃從背脊到雙手都感到一陣不知來由的惡寒。心就是搖晃著的光。這個想象充滿了某種神秘的美感，但同時也讓人不由自主地想起——這已經是真真正正的神之領域了。
明日奈似乎也有著同樣的感概吧，淡色的瞳孔裏似乎浮現著不安的神色。然後她用帶點虛弱的聲音低聲說：
「桐人，剛剛你提到的新型潛行機器是叫……《靈魂翻譯機》對吧。soul，靈魂……那種光的集合體，就是人類的靈魂嗎……？」
「拉斯的工程師是用《量子場》這個說法的。不過，既然他們都給機器起出這麽一個名字了，至少他們自己是這麽想的吧……那個量子場，就是人類的靈魂。」
「不過，這麽說的話，就是這麽一迴事？靈魂翻譯機，並不是連接人類的腦，而是連接靈魂本身的機器……嗎？」
「這種說法，已經不是機器而是遊戲裏的魔法道具什麽的了吧。」
像是想要緩和周圍的緊張氣氛一樣，和人無所謂地笑了下，然後繼續說了下去。
「不過，實際上並不是魔法啊神跡什麽的來驅動的。再往深處說明一下的話……構造腦細胞的微管光子，都是以《庫比特》【qubit，長度單位】為單位的資料保持著矢量的。也就是說，腦細胞並不像以前被認為的那樣隻是單純的門閥開關，其本身就可以說是一台量子計算機了……不過我對這方麵的話題也是完全無法理解……」
「別擔心，我早就到極限了。」
「我也是……」
詩乃跟明日奈都做出了棄權宣言，而和人也像是鬆了一口氣似的。
「對這個——既是計算機也是記憶體的光子集合體，說不定就是人類的靈魂的東西……拉斯內部是這麽命名的。搖晃的光，用英語說就是《fluctuatinglight》，略稱——」
然後他短暫的停頓了一下——
*
「《布拉克特之光【注：以後寫成fluctlight】》。」
*
「…………fluct，light……」
詩乃默默地重複了一次這個聽起來充滿神秘感的字語。如果之前說的理論全部都是真的話，自己的頭裏邊也存在著那個叫布拉克特之光的東西吧。不，應該說是，存在著的就是正在想這種事的《自我》本身……
就像剛才的戰栗再次複蘇一樣，詩乃撫摸了一下夏裝袖子裏伸出的手腕。旁邊的明日奈也是想要抱著自己身體的樣子，但她還是用更低的聲音開口了。
「——進行fluctlight的讀取……不，是《翻譯》的機器，就是靈魂翻譯機嗎。這麽一來……這個翻譯，不是單方向的吧？」
一時間沒弄懂這句話的意思，因此詩乃歪過頭來偷看著明日奈那邊。她的眼中，明顯滲雜著不安的神色。
「詩諾諾，你看……我們所用的amusphere，並不隻是讀取腦部向身體發出的運動命令吧。視覺、聽覺……也會把五感的情報送到腦裏邊，讓我們感受到虛擬世界。應該說，這個機能才是潛行技術的核心所在吧？那麽，靈魂翻譯機如果做不到相同的事，就根本稱不上是次世代機體了吧。」
「……也就是說……往連接者的靈魂上，送入情報……？」
說完，兩人同時把視線投往和人的眼睛。
黑發的少年似乎有點難以啟口的樣子，但最後還是點頭承認了。
「是啊……靈魂翻譯機——在拉斯裏略稱《stl》——的翻譯技能是雙向的。把人類的fluctlight裏儲存的數百億庫比特的資料，讀取後翻譯成我們自己能理解的語言的同時，也能把由我們的語言編寫的情報再度翻譯送進去。不這麽做的話，就跟亞絲娜說的一樣連潛行進虛擬世界都做不到了。具體來說，它能夠連接布拉克特之光保存、處理五感情報的部分，送入想讓你看到的東西或者聽到的聲音的情報。」
聽到這裏，明日奈像是強調這才是重點所在那樣探起身子，繼續追問：
「難道說……這種機能，也能對靈魂中的記憶使用嗎？桐人你剛才說過吧，沒有潛行時的記憶。那也就是說，靈魂翻譯機……stl，能夠消去記憶、甚至重新寫入記憶嗎？」
「不是啦……」
和人像是想讓她安心下來一樣，輕輕地握上了明日奈的左手，然後搖了搖頭。
「保持長期記憶資料的部分，不僅過於龐大而且保存方法過於複雜，就現狀來說似乎無法介入。我之所以沒有潛行時的記憶，好像隻是單純的因為通往那部分的路徑被遮蔽了而已。也就是說，並不是完全沒有記憶，而是無法想起來……這麽一迴事。」
「但我還是……很害怕啊，桐人。記憶可能會被操作什麽的……」
而明日奈低下的臉上，卻依然殘留著不安。
「再說，向你提出這份兼職的，是克裏斯海特……不，是總務省的菊岡先生吧？雖然覺得他應該不是什麽壞人，但總覺得，那種看不清他心底想法的感覺，跟團長很像啊。總覺得……又要發生些不好的事了……」
「……的確，那個男人身上有些無法讓人安心的部分。真正的身份也好職務也好，到現在都還沒弄清楚。不過啊……」
頓了一頓之後，和人把視線的焦點投往虛空之中的某個地方。
「我啊，在業務用完全潛行初代機於新宿的露天遊樂場舉行第一次發表會時，就已經提前幾天排隊進場了。雖然當時還隻是小學生……但馬上就想著『就是這個』了。一直在唿喚著我的世界就在這裏。從那時開始我就一直儲著零用錢，在nervgear發售的當天就買了迴來……然後在各種vr遊戲裏經曆了不知道多少時間。那個時候的我啊，真的覺得現實世界的事怎麽都沒所謂的。之後當選了sao的測試玩家，發生了那起事件……好多好多的人死了。花了二年迴來之後，又連接著發生了須鄉的事件跟死槍的事件……我……我想知道。vr技術，到底會往哪個方向發展呢……那些事件，到底又有著什麽樣的意義呢……這次的靈魂翻譯器，技術雖然是全新的，但基礎設計還是來源於醫療機器medicuboid的。」
低著頭的明日奈，在聽到和人說的話後，兩肩忽然劇烈地抖動了一下。而和人則是用低低的，但卻堅定無比的聲音繼續說了下去。
「我有這樣的預感。靈魂翻譯器裏邊有著什麽東西。讓它不僅僅隻是娛樂用機器的什麽東西……也許確實有些危險的方麵吧。不過啊……」
像是要讓兩人冷靜一點那樣，和人做了個握起劍、用力一揮的動作。
「我啊，至今為止不管是去到哪個世界都能平安地迴來。這次不也平安無事地迴來了？嘛……雖然迴到現實世界之後，我就隻是個軟弱無力的玩家而已。」
「……明明沒我在後邊支援的話，背後就滿是空隙的。」
明日奈也輕輕地笑了下，「唿」地吐了口氣，看向詩乃的臉。
「真是的，為什麽這人總是這麽自信的呢。」
「嗯——嘛，畢竟他可是傳說中的勇者大人呢——」
雖然對他們兩人的對話有聽不懂的部分、也有第一次聽說的單詞，但詩乃放棄了進一步問下去的想法，轉而用惡作劇的口吻說了起來。
「上個月出的〈sao事件全紀錄〉我也有看啦，還真令人無法相信那書裏邊的《黑色劍士》就是這家夥呢。」
「喂、喂，別拿這個開玩笑啦——！」
和人向後傾去揮動著雙手，而明日奈則是輕笑了一下，說著「我也是呢」點了點頭。
「寫出那本書的，是在攻略組裏邊也是極其出名的某組織領導嘛。事件的記錄基本上還是正確的，在人物描寫上就有著很嚴重的偏頗了。他寫到桐人跟橙名玩家戰鬥的時候啊……」
「『當我拔出第二把劍的時候——能在我麵前站著的，一個也沒有。』」
兩人爆出了一陣盛大的歡笑。和人則是帶著恍惚的眼神癱到椅子上邊。正當明日奈笑夠了開始緩過臉來時，詩乃像是要追擊一樣繼續說：
「那本書啊，好像還經過翻譯出版到美國去了哦？這麽一來，勇者大人你可是世界知名了啦。」
「……我好不容易才忘掉的……真是的，也該給我寄點出版稅來吧。」
再對縮起來碎碎念的和人爆發出一陣笑聲之後，詩乃想要問一下之前想到的問題，於是把話題轉了迴來。
「不過啊，桐人。那個stl，從結果來看機能不是跟amusphere一樣嗎？用多邊形生成vr世界，然後讓連接上來的人潛入其中，隻是這樣的話用上這麽誇張的係統有意義嗎？」
「哦，好問題。」
和人把身體從椅子挺直開來，點了點頭。
「剛才你說的是『用多邊形生成vr世界』吧。所謂的多邊形啊，就是坐標跟麵的集合體……都是些數碼資料啦。雖然說現在的模擬技術已經發展到超高精細的程度了，樹跟家具什麽的已經很難分清真假，但本質上還是跟這個一樣而已。」
他拿起放在桌子上的便攜終端，飛快地操作幾下，然後啟動了機子自帶的迷你遊戲。在演示畫麵上慢慢迴旋著的未來風格的賽車，其車內製作極其簡陋，車身曲麵也頗為呆板，正是典型的多邊形模型應有的樣子。
詩乃抬起視線，微微地歪起頭來。
「這個嘛……alo也好ggo也好，要是有太多人聚集在同一地方的話，有時也是會發生物體描繪延時的情況啦。不過，從根本上來說amusphere跟stl不是一樣的嗎？兩者不都是讓用戶看到或者摸到現實並不存在的東西，從零開始構建3d模型嘛。」
和人一下子沉默下來，然後舉起搖擺動感咖啡那變空了的杯子，示意詩乃看向那裏。
「詩濃，這個杯子，是現實裏存在的吧。」
「…………存在啊。」
一看就是非常可疑的樣子，但詩乃姑且還是迴應著點點頭。然後和人再用杯子靠向詩乃的臉，說出了非常難以理解的話來。
「這麽說吧，這個杯子現在，在我的手中跟詩濃的意識……用拉斯的說法就是《fluctlight》裏邊同時存在著。正確點說，是從玻璃杯那反射過來的光被詩濃的雙眼捕捉，然後在視網膜轉換為電子信號，再在意識中形成玻璃杯這個物體的影像。那麽，接下來，像這樣……」
他忽然伸出左手，遮住了詩乃的雙眼。她反射性地閉上眼睛，於是視界一下子被帶著淡紅的深灰色充填上了。
「怎麽樣，詩濃意識裏的玻璃杯一下子就完全消滅了嗎？」
完全不懂他到底想說什麽，但詩乃還是先照直迴答了。
「……怎麽說都不會健忘到那程度吧。都盯了這麽久，玻璃的顏色跟形狀什麽的怎麽都能記住了。啊……不過，似乎漸漸模糊起來了……」
「就是那個。」
終於麵前的手移開了，詩乃睜開眼睛，半瞪著玻璃杯對麵的和人的臉。
「什麽那個啊。」
「知道嗎……我們在看著這個玻璃杯、桌子還有對方的臉時，#連帶著記錄、再現的方法都會隨著那份資料保存在fluctlight的視覺處理領域裏邊#。那不是閉上眼就會消失的、單純的字符畫麵。就是這麽迴事。像這樣讓你看不見杯子的話，詩濃你對它的印象就會逐漸淡薄……」
和人把握在右手的杯子藏到了桌子下邊。
「然後往詩濃的fluctlight視覺領域裏，輸入跟剛剛看見杯子時同樣的資料、同樣的形狀。這麽一來詩濃就能看到現實裏桌子上並不存在的杯子了。那是遠超多邊形的精細度……應該說，跟真正的杯子沒什麽不同的東西了。」
「…………這個嘛，理論上說不定是這樣了……不過，人的意識保存著的資料，那就是《記憶》了吧？用外部的操作讓其再現什麽的，又不是催眠術，那要怎麽辦才能……」
說到這裏，詩乃才像是想起了什麽一般停下話來。
不過在十幾分鍾前——和人才剛剛說過的，正是可以做到這點的機器。直到剛才還沉默著不說話的明日奈，小聲替詩乃接了下去：
「amusphere，是讓用戶的腦裏看見多邊形的資料……而stl，是往人的意識輸入短期的記憶……。也就是說……並不是人造的物體。stl創造的虛擬世界裏看到、聽到的、碰到的的東西都是……我們自身意識層麵上理解到的真正的存在，是這麽迴事嗎……？」
和人重重地點了下頭，把杯子放迴桌子上然後繼續說了下去。
「記憶視覺情報……拉斯內部是叫《助記圖像資料》【mnemonicvisualdata】的。我也還記得初期進行測試潛行時的事……真不同啊。完完全全的不同啊，跟amusphere創造出來的vr世界。雖然隻是一個狹窄房間大小的空間，但我——」
在忽然停下話題、露了一個明顯是勉強裝出來的笑臉後，和人繼續說了下去。
「……剛開始，還不知道那個是虛擬世界啊。」
***
***