在連地圖上也沒有表示的阿魯恩小巷弄裏又是東拐西繞、又是多次上下樓梯，甚至還穿過民房的院子之後，我們才來到了那扇門的所在地。
它的外表看起來是一扇相當普通的木門，隻會讓人覺得是無法打開的裝飾用物體。但在莉法從腰包裏拿出一把銅製小鑰匙並插入鑰匙孔一轉後，馬上就傳出「喀嚓」的清脆聲音。鑰匙是以前當嘰把我們載到這條通道下方時，不知不覺間就出現在道具庫裏的物品。換言之，這是一開始絕對無法從阿魯恩打開的一扇門。
我握住鐵環往後一拉，木門便嘰一聲往左右打開，露出了內部通往下方的階梯。我們七個人排成一列走進裏麵，當最後尾的克萊因再度關上門時，門立刻就自動鎖上了。
「嗚哇……這樓梯到底有多少階啊？」
也難怪第一次來到這裏的莉茲貝特會這麽說。直徑兩公尺左右的隧道地板，是由下降的樓梯所構成，而被牆上小小油燈藍白色磷光照耀的階梯，一直往眼前延伸到解析度的極限為止。
「嗯～應該有艾恩葛朗特一整座迷宮塔的分量吧～～」
在最前麵開始下樓梯的亞絲娜這麽迴答，莉茲與西莉卡、克萊因同時出現了「不會吧」的表情。我忍不住露出苦笑，熱切地對大家說明這條隧道的方便之處。
「我告訴你們，如果要走平常的路徑到達幽茲海姆，首先要移動到位於阿魯恩東西南北好幾公裏處的樓梯迷宮，然後一邊和怪物戰鬥一邊走到最深處，最後打倒守護魔王才能到達唷。原本一個小隊最少也得花上兩個小時的時間，但從這裏走下去隻要五分鍾就到了！我和莉法甚至可以在這裏展開走一次收一千尤魯特過路費的事業呢。」
「我說啊哥哥，就算能走到下麵好了，如果當嘰沒有過來接人的話，也隻會掉進幽茲海姆的中央大洞然後死亡而已唷。」
莉法露出「真受不了你」的表情這麽說道。實際上這番話一點都沒錯。
在這個廣大的地下世界幽茲海姆正中央，有一個直徑差不多有一·五公裏的無底洞，通稱「中央大空洞」。封印斷鋼聖劍的倒金字塔型空中迷宮，就是從這個空洞正上方的屋頂往下突出來的。我們現在往下走的樓梯，出口則是設在空中迷宮附近，也就是大空洞的上空，所以一旦掉下去就會落入無底洞裏死亡，接著無條件被送迴地麵上的存檔地點去。
幹咳了幾聲把自己剛才那種死要錢的發言帶過後，我便繃著一張臉這麽說道：
「總之就是這樣，你們就別再抱怨了，要懷著感恩的心情一步一步走下階梯啊。」
「又不是你造出來的。」
走在我前麵的詩乃突然冒出這麽一句話來。雖然這是她一貫的冷酷吐槽，不過在這種時候還願意吐槽我，我就該覺得感謝了。
「謝謝您正確的指責。」
我這麽向她道謝，接著為了取代握手而用力握住在眼前搖晃的水藍色尾巴前端。
「哇啊啊！」
山貓弓箭手立刻隨著非常淒厲的慘叫跳了起來。她轉過身子，靈巧地倒著下樓梯並伸出雙手來抓我的臉，但我當然輕快地避開了她的攻擊。
貓妖族特有的三角形耳朵與尾巴，當然是人類身上沒有的器官，然而不知道為什麽卻還是會有感覺。不習慣的玩家，要是忽然被別人用力握住這些地方，就會產生「奇怪的感覺」——西莉卡經驗談——而且表現出來的反應還相當有趣。
「我告訴你，下次再這麽做我就把火箭射到你鼻孔裏！」
詩乃「哼！」一聲轉過身子，前麵的莉法、莉茲、西莉卡、亞絲娜以及她肩膀上的結衣都同時搖著頭表現出「真拿你們兩個沒辦法」的態度。後麵的克萊因則是佩服地說著「你真是不怕死耶」。
跟預期的一樣，不到五分鍾隊伍便走完貫穿阿爾普海姆地殼的隧道階梯，前方稍微能看見一絲灰白色光芒。
同一時間，假想的空氣也變得更加冰冷。臉的四周已經開始有閃亮亮的冰晶飛舞。
幾秒後，我們終於穿過地殼，視野裏出現了幽茲海姆的全景。從巨樹樹根上雕出來的樓梯就這樣直接往空中延伸，在十五公尺左右的前方倏然中斷。
「嗚……哇啊……！」
「好壯觀……」
第一次看見幽茲海姆的西莉卡與詩乃這兩隻貓妖，同時發出了驚歎聲。就連小龍畢娜都在西莉卡頭上拚命拍動翅膀。
下方是一整片被厚重冰雪覆蓋的永夜世界，雖然美麗卻也十分殘酷。這裏的照明，除了從結冰屋頂凸出來那幾根巨大水晶柱由地麵導入的些微亮光之外，就隻有散布在地表各處的邪神族城堡或要塞裏燃燒的藍紫與黃綠色火光。由於目前所在的中央部位從地麵到屋頂的高度足足有一公裏，所以還無法用肉眼確認盤據在練功區的無數邪神。而正下方就是仿佛可以吸收所有光線的無底洞——「中央大空洞」了。
把視線從下方移迴正麵後，發現這裏也有隻能用絕景才能形容的景象。
一塊由屋頂突出來的尖銳微藍冰塊，被無數四處盤繞的巨大樹根——這是屹立在阿爾普海姆地麵上的世界樹樹根——給整個包圍住。而那個倒金字塔形的玩意兒，也就是我們的目的地「空中迷宮」了。底部的一個邊大約有三百公尺，而全長大概也將近三百公尺。從目前的距離就能看見冰塊內部被挖掘出無數的房間與通道，此外還能看見徘徊在內部的巨大黑影。
我的視線最後移向倒金字塔最下方銳利的尖端。
即使是守衛精靈帶有夜視能力輔助的雙眼，也隻能看見一小粒偶而會發出黃金色光芒的亮點而已。但那道光芒卻帶著讓人難以抗拒的吸引力。「斷鋼聖劍」。alo裏最強的傳說級武器就被封印在那個地方。
大概確認完目前的狀況後，亞絲娜首先舉起了右手，開始平順地詠唱起咒文。接著所有人的身體瞬間被淡藍色光芒包圍，視野左上方的hp條下也出現了一個小小的圖標。我立刻就像穿上了高級羽毛外套般，覺得不再那麽寒冷。這是提升凍結耐性的支援魔法。
「ok！」
莉法聽見亞絲娜的聲音便點了點頭，把右手手指放在嘴唇上吹起尖銳的口哨。
幾秒後，一道「咕哦哦哦哦……嗯」的啼聲夾雜著風聲由遠方傳來。凝眼一看之下，就能發現有一道白色影子由無底洞的黑暗當中往上升起。
那像比目魚又像飯杓一樣的身體側麵，伸出了四對總共八枚類似魚鰭般的白色翅膀。身體下方則垂著無數藤蔓狀的觸手。而除了頭部左右兩邊各有三顆黑色眼睛之外，前方還有長長的鼻子。這隻從象水母「羽化」得怪異又美麗的邪神，也就是我們口中的「當嘰」了。
「當嘰先生————！」
結衣從亞絲娜肩上拚命大喊，這個不可思議邪神竟然又「咕哦哦——」地叫了一聲。接著它用力拍動翅膀，在空中畫著螺旋急速上升。隨著它的形體愈來愈大，初次見到它的四個人也開始往樓梯退去。
「不要緊～不要緊～別看這家夥長成這副德行，它其實是草食性的呢。」
我才剛這麽說，莉法便轉過頭來露出了笑容。
「不過，我上次從地麵上帶了魚來，結果它一口就吃掉了。」
「…………這、這樣啊……」
克萊因等人又往後退了一步，但狹窄的樓梯已經沒有空間再讓他們退後了。轉眼間來到我們麵前的當嘰，用唯一還像頭大象的臉依序環視我們一群人，然後它伸長了鼻子，用長滿毛的前端——摸了一下克萊因往上翹的頭發。
「嗚唷嚕哦！」
刀使立刻發出怪聲，但我還是無情地推了一下他的背。
「它要你快點坐到它背上去啦。」
「但……但是呢～我爺爺的遺言特別交代我千萬別坐美國車和會飛的大象啊……」
「你之前還在diceycafe送我你爺爺做的柿餅吧！那真的很好吃，有機會多來點啊！」
我說完就又往他背上推了一下，克萊因這才戰戰兢兢地把腳放到當嘰肩口並移動到它平坦的背上。接著換老樣子相當大膽的詩乃以及把當嘰也歸類為可愛動物的西莉卡坐了上去。莉茲貝特在發出「嘿咻！」這種完全沒有少女形象的聲音後也跟著移了過去。等不是第一次搭乘的莉法與亞絲娜也跳上去後，最後剩下的我便在當嘰鼻子底部搔了幾下，然後才跳到這全長超過十公尺的邪神級怪物背上。
「好啦！當嘰，請你帶我們到迷宮入口去吧！」
坐在它頭部後方的莉法這麽一叫，當嘰便舉起長鼻子再次叫了一聲，接著八枚翅膀才開始由前方依序緩緩拍動了起來。
包含單純隻是遊玩在內，這已經是我第五次搭上飛行型邪神「當嘰」了。雖然沒說出口，但每當我坐在它背上時，總是會湧起某個念頭。那就是——
「……欸，你們覺得要是掉下去會怎麽樣？」
坐在後麵的莉茲貝特，直接說出了我心中的想法。
沒錯。原則上任何種族的精靈都無法在幽茲海姆裏飛行，而如果從高處落下將像平常一樣受到傷害。雖然會根據能力值而有所差異，但通常大概十公尺左右的高度就會產生傷害，超過三十公尺以上就幾乎可以確定會死亡。
而現在當嘰飛行的高度有一千公尺左右。從這裏掉下去會有什麽結果，其實不用想也能知道。當然說不定會有什麽安全措施——比如說會用它腹部下力的觸手抓住我們——但當然沒有人想嚐試。
大家似乎都抱著同樣的恐懼感，隻有坐在最前麵那個早已經「速度中毒」的莉法、移動到她頭上的結衣、以及西莉卡抱在懷裏的畢娜，才會感到興奮。
這時候迴答莉茲的，是坐在她身邊的亞絲娜。神情有些緊張的她，在看了我一眼並露出微笑後，才開口說：
「你還記不記得，以前有人嚐試從艾恩葛朗特的外周柱子爬到上一層，結果卻掉了下去？我想一定會出現這種人跑來實驗的。」
「…………貓科動物應該比較能適應從高處落下吧。」
話才剛說完，身為貓科動物的兩人立刻一臉嚴肅地死命搖著頭。
.當我們在閑聊的時候，當嘰依然依序緩緩拍動四對翅膀，在空中像滑行般前進著。我們的目的地是設在冰製空中迷宮上層側麵的入口平台。希望當嘰能夠一路這樣平穩地帶我們到達目的地——
當我暗暗在心裏祈禱的瞬間。
當嘰所有的翅膀忽然全部疊成銳角，開始進入緊急衝刺狀態。
「嗚哇啊啊啊啊啊！」
兩名男性發出低沉的大叫。
「呀啊啊啊啊啊！」
女孩子們也發出尖銳的哀嚎。
「唷嗬————————！」
莉法則是興奮地大喊。
我用雙手緊抓住寬廣背上密生的毛發，拚命抵抗迎麵而來的風壓。在近乎垂直的角度下，我們已經愈來愈接近遙遠下方的地麵了。它為什麽會突然這麽做呢？明明之前載我們來到這裏的時候，都隻是按照一定的路線在樹根以及冰台之間緩緩地來迴而已啊。
難道是不想再讓我們把它當成交通工具了嗎？還是上次莉法喂的魚讓它反胃了呢？
當我想著這種無關緊要的事情時，被冰雪覆蓋的地表細部開始變得愈來愈清晰。當嘰似乎正朝著巨大「大空洞」的南端邊緣前進。是的，就是過去我和莉法與準備狩獵當嘰的水精靈聯合部隊一戰之處。
隨後，因為急遽的減速g力加諸身體上，我們每個人都隻能緊貼在邪神背部。當嘰打開疊起的翅膀，減低緊急下降的速度。至少它看起來沒有把背上行李隨意丟棄的意思。我這才鬆了一口氣，把自己的身體撐起來。
從再度進入緩慢水平巡航的當嘰背上往下看，馬上就能發現目前高度已經低於五十公尺，原本在上空時地麵就像在看大比例尺的航空地圖一樣，但這時已經相當清晰，可以見到吊著銳利冰柱的枯木、結凍的河川、湖水以及——
「…………啊……？」
發出尖銳叫聲的，是像要趴在當嘰頭上而伸長了身體的莉法。她指著地麵上的一點，從喉嚨裏擠出像哀嚎般的聲音。
「哥、哥哥，你看那個！」
我和其他五人立刻朝莉法所指的左前方看去。
此時，突然有炫目的閃光效果不斷在我習慣微暗狀態的眼前炸開。遲了一會兒後，激烈的重低音開始傳進我們耳裏。這些效果無疑是來自於大規模的攻擊咒文。
當嘰這時候發出了「咕嚕嚕——」的悲傷啼聲。而我們也馬上知道它啼叫的理由。
遭到攻擊的，是饅頭型身體上有著長觸手、此外還有長鼻子與大耳朵的象水母大型邪神。毫無疑問，它就是當嘰在「羽化」之前的同類。
而攻擊它的，是超過三十人的大規模聯合部隊。從有著各式各樣的發色以及差異相當大的體格來看，應該是各種族的混成部隊。光看這一點，可能隻是普通的「邪神狩獵小隊」。但讓包含莉法在內的眾人都驚訝不已之處在於——攻擊象水母的不隻有玩家。
那個家夥有著比大型大地精靈高出六、七倍的身高。形狀雖然像是人類，卻有四條手臂與直列排下來的三張臉。肌膚是鋼鐵般的藍白色，眼睛裏燃燒著讓人聯想起石炭的暗沉紅光。
這家夥無疑跟當初想要殺死當嘰的人型邪神同一種族。它每條手臂上都拿著如鋼筋般粗劣的劍，然後用那有一半像是鈍器的刀刃不斷往象水母背上招唿。象水母堅硬的外殼馬上裂開並流出體液，跟著便有許多玩家的魔法與弓箭、劍技一起往那個傷口攻擊。
「這……究竟是怎麽迴事？有人馴服了那隻人型邪神嗎？」
亞絲娜發出像喘息般的呢喃。西莉卡隨即用力搖著頭迴答她：
「這不可能！即使技能值全滿再加上專用配備，馴服邪神級怪物的成功率依然是零啊！」
「這也就是說……」
克萊因搔著自己往上翹的頭發並低聲說著：
「該怎麽說才好呢……也就是玩家們『趁火打劫』羅？當四條手臂的巨人攻擊象水母時，他們也跟著發動攻擊……」
「但是，仇恨值可以管理得那麽好嗎？」
詩乃皺起眉頭並做出冷靜的判斷。她說的一點都沒錯。由邪神的行動模式來看，在這麽近的距離下連續使用魔法與劍技，就算沒受到攻擊，巨人應該也會將目標轉移到玩家身上才對。
在無法理解狀況，隻能咬緊嘴唇觀看一切的我們眼前，象水母邪神龐大的身軀終於開始搖晃，接著倒在雪原上發出巨大的聲響。這時又有鐵劍與大型咒文對它補上了致命一擊——
「咻嚕嚕嚕嚕嗚嗚嗚嗚……」
象水母隨著死亡前的哀嚎灑下大量多邊形碎片，身體也跟著四處飛散。
咕哦嗚嗚嗚嗚……當嘰再次發出悲切的叫聲。在當嘰頭上探出身子的莉法肩膀開始顫抖，她頭上的結衣也深深低下頭去。
由於暫時不知道該說什麽話來安慰她們，我也隻能默默持續凝視著下方的聯合部隊。
接下來，新的衝擊性事實讓我忍不住瞪大了眼睛。
當不處於馴服、煽動或是幻惑狀態的四臂巨人在發出「波嚕波嚕」的勝利叫聲時，它腳邊也有幾十名玩家輕輕做出勝利姿勢，然後雙方更一起為了找尋新目標而開始移動了起來。
「為……為什麽沒有發生戰鬥？」
我以沙啞的聲音這麽說道，結果身邊的亞絲娜像是注意到什麽般忽然抬起頭來表示：
「啊……看那邊！」
她指的是右側遠方的山丘上麵。那裏也有戰鬥效果光劇烈地閃爍著。定睛一看，能發現那兒也有大規模的玩家集團與兩隻人型邪神聯手攻擊一隻外型像多腳螃蟹一樣的邪神。
「這……這裏到底發生了什麽事……」
聽見克萊因茫然的聲音後，莉茲低聲呢喃著：
「難道……這就是剛才亞絲娜所說的，幽茲海姆裏新發現的屠殺係任務？好像是幫助人型邪神來殲滅動物形邪神……的樣子……」
「…………！」
聽見的六個人同時用力吸了一口氣。
莉茲說的應該沒錯。如果是在進行任務當中，確實是會有和某種特定mob一起作戰的情況出現。不過，如果是這樣，為什麽這個任務的報酬會是那把「斷鋼聖劍」呢？那把劍應該被封印在人型邪神的根據地——空中迷宮裏，理論上是打倒人型邪神才能入手的東西才對……
一想到這裏，我便反射性地抬起頭，準備往遙遠上空的冰製大金字塔看去。
但我終於還是沒有這麽做。因為當嘰背部的最後端，沒有任何人坐的地方忽然無聲地飄蕩著光粒並開始凝結——最後形成一道人影。
人影穿著長袍般的服裝。頭上有著一頭直長到腳邊的波浪狀金發。那是一名擁有超然美貌的優雅女性。
但和我同時轉頭的克萊因，嘴裏卻迸出了絕對不適合用來形容一名美女的台詞。
「好…………」
「…………大啊！」
不過也不能怪我們會這麽說。因為女性的身高再怎麽看至少也高出我們兩、三公尺以上。
幸好謎樣的巨大美女似乎沒對我們說的第一句話感到生氣，依然以靜謐的表情張開嘴唇。而從她口中流露出來的聲音也與一般玩家不同，聽得出帶有莊嚴的效果音。
「我是『湖之女王』兀兒德。」
巨大的金發大姐接著又唿喚起我們。
「與吾之眷屬締結羈絆的精靈們啊。」
「什麽？眷屬？」我的內心感到疑惑。如果這句話指的是讓我們乘坐在背上滑翔的當嘰，那麽這個美女也應該跟棲息於幽茲海姆的動物型邪神同族了……
這時我才終於注意到，眼前這名自稱「湖之女王」的巨大美女並非百分之百與人類一樣。一直長到腳邊的金色長發，發尖最後變成半透明的觸手卷在一起，而露在長袍外麵的手腳也能看見類似珍珠色鱗片的東西。這個與當嘰一樣有著奇特外形的巨大生物，隻是暫時選擇了人類的外形——我不由得有了這種厭覺。
「我和兩個妹妹想對各位提出一個請求。請你們把這個國家從『霜巨人族』的攻擊當中拯救出來吧。」
我一邊聽著她說話，一邊想著這個巨大美女在係統上究竟屬於「什麽東西」。
由於把視線的焦點放在她身上也沒有出現遊標，所以幾乎可以確定不是玩家利用幻惑魔法
改變外表。但我依然無法判斷她是無害的活動npc、攻擊性任務mob的陷阱，又或者是由人類gm所操縱的角色。
這時我的左肩忽然有了輕微的重量感，同時有道可愛的聲音在我耳邊響起。是結衣。
「爸爸，那個人是npc。但她似乎跟隻會根據例行程式給予固定答案的普通npc不一樣，直接連結到了類似主程式的言語引擎模組。」
「……也就是ai化了的意思嗎？」
「是的，爸爸。」
我一邊在腦袋裏考慮著結衣的話究竟代表什麽意思，一邊豎起耳朵傾聽女性所說的話。
npc——「湖之女王兀兒德」將發出珍珠色亮光的手輕輕揮向廣大的地下世界並說道：
「過去這個『幽茲海姆』跟你們的『阿爾普海姆』一樣，受到世界樹伊格德拉修的恩寵，到處充滿了美麗的水源與綠地。我們『山巨人族』與身為我們眷屬的野獸們，在這裏過著平靜的生活。」
在她說話的同時，周圍被冰雪覆蓋的練功區景象便開始無聲地搖晃並且變淡。接著出現的雙重影像，正是兀兒德口中到處都有花草以及清澈水源的世界。景色看起來甚至比地麵上的大地精靈領地與火精靈領地還要豐饒。
更令人吃驚的是，女王兀兒德背後的無底「中央大空洞」，在幻影世界裏根本不是洞穴。那是座充滿清澈透明湖水的大澤。而由目前這個世界天頂垂下來的世界樹樹根，也是全部聚集在一起延伸到湖水裏，而不是像現在這樣往四麵八方擴散。
在水麵隆起的粗大樹根上，有用圓木搭建起來的房子……不對，應該說是城鎮存在。這種景象與地上的「中央都市阿魯恩」相當類似。
兀兒德放下右手之後，夢幻般的風景隨即消逝。她以超然但我覺得看起來似乎有點悲傷的眼神，注視著變迴寒冰世界的幽茲海姆，然後又開口表示：
「——在幽茲海姆的更下層，存在著冰之國『尼福爾海姆』。支配那塊土地的霜巨人國王『索列姆』變身成狼的模樣潛進這個國家，把冶鏈之神維蘭德所打造的『能砍斷所有鋼鐵與樹木之劍』丟進世界中心『兀兒德之泉』裏。結果劍砍斷了世界樹最重要的樹根，那個瞬間起，幽茲海姆也就失去了伊格德拉修的恩寵了。」
兀兒德這次舉起了左手。幻影螢幕隨即再次出現，而上麵出現的影像也讓我們瞠目結舌，隻能目不轉睛的盯著看。
延伸在巨大湖泊——「兀兒德之泉」上的世界樹樹根，不久後便浮上來並往屋頂方向逐漸縮小。建築在樹根上的城鎮也全部跟著崩潰。
所有樹木上的葉子同時脫落，青草隨即枯萎，光線開始變淡。河川因此凍結，天上開始降霜，暴風雪肆虐整片大地。「兀兒德之泉」中的大量湖水也在瞬間結凍，最後成了巨大冰塊，並在世界樹根部的包覆下被拉上空中。棲息在湖裏的各種大型奇怪生物被擠到冰塊外麵，紛紛落下。這些生物當中，也能看到跟羽化前當嘰相同的象水母。
世界樹樹根最後上升到幽茲海姆的天頂，也就是阿爾普海姆的地殼，而它包覆的巨大冰塊也有一半刺入天頂。這冰塊無疑就是目前倒掛在幽茲海姆上空那座雄偉的「冰塊倒金字塔」。冰塊最下方，像冰柱般尖銳的底端還可以看見閃爍的黃金光芒。遭到那個霜巨人國王索列姆丟進湖中，切開「世界樹」與「幽茲海姆」兩個世界的劍，一定就是斷鋼聖劍了。
失去所有湖水之後，原本美麗的大湖就變成了無底大洞。
兀兒德一放下左手，幻影螢幕也再次消失。但這次風景已經沒有太大的變化。不同的大概就隻有上空的冰塊被改變成直線型迷宮而已。而我和莉法都親眼看見斷鋼聖劍依然存在於那個金字塔的尖端。
「索列姆手下的『霜巨人』由尼福爾海姆大舉入侵幽茲海姆，他們建築大量要塞與城堡，將我們『山巨人』抓起來關在裏麵。國王則將過去是『兀兒德之泉』的大冰塊變成了自己的城堡『索列姆海姆』，開始支配這塊土地。我和兩個妹妹雖然從某處結凍的泉水底下逃走了，但力量早已經不如以往。」
兀兒德半閉起眼睛，再次開始口述應該已經接近尾聲的故事。我們幾乎忘記她是npc，而她口中的故事就是遊戲內的任務，隻是默默聽著她娓娓道來。
「即使現在，霜巨人們依然固執地想要把我們目前依然存活在這塊土地上的野獸眷屬們全部消滅。因為這樣一來，我的力量就會完全消滅，而索列姆海姆也就能浮到上麵的阿爾普海姆去了。」
「什……什麽！這樣的話，阿魯恩的街道不就全毀了嗎！」
似乎已經完全沉浸在這個故事裏的克萊因，立刻以憤慨的聲音大叫了起來。據結衣表示並非固定迴答程式而是初級ai的女王兀兒德，聽見他的話後就點了點頭，接著又說：
「國王索列姆的目的，是想讓各位的阿爾普海姆也被冰雪封閉，然後攻上世界樹的樹梢。這一切都是為了得到生長在那裏的『金蘋果』。」
「……有那種東西嗎？」我瞬間這麽思考，但馬上就想起一件事——世界樹頂端附近確實有由強到不可思議的大鷲型稀有mob守護而無法接近的區域。說不定金蘋果就在那裏麵呢。
兀兒德往地上看去，接著很悲傷地皺起眉頭繼續說道：
「因為一直沒辦法順利消滅吾之眷屬而感到不耐煩的索列姆與霜巨人將軍們，終於開始利用你們精靈的力量了。國王用斷鋼聖劍作為報酬來引誘他們，想讓精靈幫忙把所有眷屬殺光。但索列姆不可能把那把劍送給別人。因為當斷鋼聖劍離開索列姆海姆時，世界樹的恩寵就會再度降臨，那座城堡也就會隨之融化墜落。」
「咦……那、那會贈送斷鋼聖劍當報酬全都是在騙人的羅？怎麽可能有那種任務！」
莉茲貝特驚訝的聲音，讓女王緩緩點了點頭並迴答：
「我想，他應該是打算拿冶鏈之神維蘭德鑄劍時曾有一次沒敲好而丟棄的『偽劍石中劍』來充數吧，因為那把劍的外表與斷鋼聖劍幾乎一樣。不過這把劍雖然強，卻沒有真正的力量。」
「太、太狡猾了……國王可以做這種事嗎……」
莉法茫然地呢喃著。於是兀兒德再次用力點了點頭，接著深深歎了口氣。
「這種狡狺的個性，正是索列姆最強大的武器。但是他因為急於消滅吾之眷屬而犯下了一個錯誤。他手下所有的巨人都因為要幫忙國王巧言欺騙而來的精靈戰士，而離開索列姆海姆到地麵上去了。現在那座城堡的防禦力相當薄弱。」
這時候我終於知道這個任務——不對，應該說「女王的請求」內容究竟是什麽。
湖之女王兀兒德舉起巨大的手臂筆直指向「索列姆海姆」，然後開口這麽說道：
「妖精們啊，請各位入侵索列姆海姆，把『斷鋼聖劍』從『城堡的台座』上拔起來吧。」
它的外表看起來是一扇相當普通的木門，隻會讓人覺得是無法打開的裝飾用物體。但在莉法從腰包裏拿出一把銅製小鑰匙並插入鑰匙孔一轉後，馬上就傳出「喀嚓」的清脆聲音。鑰匙是以前當嘰把我們載到這條通道下方時，不知不覺間就出現在道具庫裏的物品。換言之，這是一開始絕對無法從阿魯恩打開的一扇門。
我握住鐵環往後一拉，木門便嘰一聲往左右打開，露出了內部通往下方的階梯。我們七個人排成一列走進裏麵，當最後尾的克萊因再度關上門時，門立刻就自動鎖上了。
「嗚哇……這樓梯到底有多少階啊？」
也難怪第一次來到這裏的莉茲貝特會這麽說。直徑兩公尺左右的隧道地板，是由下降的樓梯所構成，而被牆上小小油燈藍白色磷光照耀的階梯，一直往眼前延伸到解析度的極限為止。
「嗯～應該有艾恩葛朗特一整座迷宮塔的分量吧～～」
在最前麵開始下樓梯的亞絲娜這麽迴答，莉茲與西莉卡、克萊因同時出現了「不會吧」的表情。我忍不住露出苦笑，熱切地對大家說明這條隧道的方便之處。
「我告訴你們，如果要走平常的路徑到達幽茲海姆，首先要移動到位於阿魯恩東西南北好幾公裏處的樓梯迷宮，然後一邊和怪物戰鬥一邊走到最深處，最後打倒守護魔王才能到達唷。原本一個小隊最少也得花上兩個小時的時間，但從這裏走下去隻要五分鍾就到了！我和莉法甚至可以在這裏展開走一次收一千尤魯特過路費的事業呢。」
「我說啊哥哥，就算能走到下麵好了，如果當嘰沒有過來接人的話，也隻會掉進幽茲海姆的中央大洞然後死亡而已唷。」
莉法露出「真受不了你」的表情這麽說道。實際上這番話一點都沒錯。
在這個廣大的地下世界幽茲海姆正中央，有一個直徑差不多有一·五公裏的無底洞，通稱「中央大空洞」。封印斷鋼聖劍的倒金字塔型空中迷宮，就是從這個空洞正上方的屋頂往下突出來的。我們現在往下走的樓梯，出口則是設在空中迷宮附近，也就是大空洞的上空，所以一旦掉下去就會落入無底洞裏死亡，接著無條件被送迴地麵上的存檔地點去。
幹咳了幾聲把自己剛才那種死要錢的發言帶過後，我便繃著一張臉這麽說道：
「總之就是這樣，你們就別再抱怨了，要懷著感恩的心情一步一步走下階梯啊。」
「又不是你造出來的。」
走在我前麵的詩乃突然冒出這麽一句話來。雖然這是她一貫的冷酷吐槽，不過在這種時候還願意吐槽我，我就該覺得感謝了。
「謝謝您正確的指責。」
我這麽向她道謝，接著為了取代握手而用力握住在眼前搖晃的水藍色尾巴前端。
「哇啊啊！」
山貓弓箭手立刻隨著非常淒厲的慘叫跳了起來。她轉過身子，靈巧地倒著下樓梯並伸出雙手來抓我的臉，但我當然輕快地避開了她的攻擊。
貓妖族特有的三角形耳朵與尾巴，當然是人類身上沒有的器官，然而不知道為什麽卻還是會有感覺。不習慣的玩家，要是忽然被別人用力握住這些地方，就會產生「奇怪的感覺」——西莉卡經驗談——而且表現出來的反應還相當有趣。
「我告訴你，下次再這麽做我就把火箭射到你鼻孔裏！」
詩乃「哼！」一聲轉過身子，前麵的莉法、莉茲、西莉卡、亞絲娜以及她肩膀上的結衣都同時搖著頭表現出「真拿你們兩個沒辦法」的態度。後麵的克萊因則是佩服地說著「你真是不怕死耶」。
跟預期的一樣，不到五分鍾隊伍便走完貫穿阿爾普海姆地殼的隧道階梯，前方稍微能看見一絲灰白色光芒。
同一時間，假想的空氣也變得更加冰冷。臉的四周已經開始有閃亮亮的冰晶飛舞。
幾秒後，我們終於穿過地殼，視野裏出現了幽茲海姆的全景。從巨樹樹根上雕出來的樓梯就這樣直接往空中延伸，在十五公尺左右的前方倏然中斷。
「嗚……哇啊……！」
「好壯觀……」
第一次看見幽茲海姆的西莉卡與詩乃這兩隻貓妖，同時發出了驚歎聲。就連小龍畢娜都在西莉卡頭上拚命拍動翅膀。
下方是一整片被厚重冰雪覆蓋的永夜世界，雖然美麗卻也十分殘酷。這裏的照明，除了從結冰屋頂凸出來那幾根巨大水晶柱由地麵導入的些微亮光之外，就隻有散布在地表各處的邪神族城堡或要塞裏燃燒的藍紫與黃綠色火光。由於目前所在的中央部位從地麵到屋頂的高度足足有一公裏，所以還無法用肉眼確認盤據在練功區的無數邪神。而正下方就是仿佛可以吸收所有光線的無底洞——「中央大空洞」了。
把視線從下方移迴正麵後，發現這裏也有隻能用絕景才能形容的景象。
一塊由屋頂突出來的尖銳微藍冰塊，被無數四處盤繞的巨大樹根——這是屹立在阿爾普海姆地麵上的世界樹樹根——給整個包圍住。而那個倒金字塔形的玩意兒，也就是我們的目的地「空中迷宮」了。底部的一個邊大約有三百公尺，而全長大概也將近三百公尺。從目前的距離就能看見冰塊內部被挖掘出無數的房間與通道，此外還能看見徘徊在內部的巨大黑影。
我的視線最後移向倒金字塔最下方銳利的尖端。
即使是守衛精靈帶有夜視能力輔助的雙眼，也隻能看見一小粒偶而會發出黃金色光芒的亮點而已。但那道光芒卻帶著讓人難以抗拒的吸引力。「斷鋼聖劍」。alo裏最強的傳說級武器就被封印在那個地方。
大概確認完目前的狀況後，亞絲娜首先舉起了右手，開始平順地詠唱起咒文。接著所有人的身體瞬間被淡藍色光芒包圍，視野左上方的hp條下也出現了一個小小的圖標。我立刻就像穿上了高級羽毛外套般，覺得不再那麽寒冷。這是提升凍結耐性的支援魔法。
「ok！」
莉法聽見亞絲娜的聲音便點了點頭，把右手手指放在嘴唇上吹起尖銳的口哨。
幾秒後，一道「咕哦哦哦哦……嗯」的啼聲夾雜著風聲由遠方傳來。凝眼一看之下，就能發現有一道白色影子由無底洞的黑暗當中往上升起。
那像比目魚又像飯杓一樣的身體側麵，伸出了四對總共八枚類似魚鰭般的白色翅膀。身體下方則垂著無數藤蔓狀的觸手。而除了頭部左右兩邊各有三顆黑色眼睛之外，前方還有長長的鼻子。這隻從象水母「羽化」得怪異又美麗的邪神，也就是我們口中的「當嘰」了。
「當嘰先生————！」
結衣從亞絲娜肩上拚命大喊，這個不可思議邪神竟然又「咕哦哦——」地叫了一聲。接著它用力拍動翅膀，在空中畫著螺旋急速上升。隨著它的形體愈來愈大，初次見到它的四個人也開始往樓梯退去。
「不要緊～不要緊～別看這家夥長成這副德行，它其實是草食性的呢。」
我才剛這麽說，莉法便轉過頭來露出了笑容。
「不過，我上次從地麵上帶了魚來，結果它一口就吃掉了。」
「…………這、這樣啊……」
克萊因等人又往後退了一步，但狹窄的樓梯已經沒有空間再讓他們退後了。轉眼間來到我們麵前的當嘰，用唯一還像頭大象的臉依序環視我們一群人，然後它伸長了鼻子，用長滿毛的前端——摸了一下克萊因往上翹的頭發。
「嗚唷嚕哦！」
刀使立刻發出怪聲，但我還是無情地推了一下他的背。
「它要你快點坐到它背上去啦。」
「但……但是呢～我爺爺的遺言特別交代我千萬別坐美國車和會飛的大象啊……」
「你之前還在diceycafe送我你爺爺做的柿餅吧！那真的很好吃，有機會多來點啊！」
我說完就又往他背上推了一下，克萊因這才戰戰兢兢地把腳放到當嘰肩口並移動到它平坦的背上。接著換老樣子相當大膽的詩乃以及把當嘰也歸類為可愛動物的西莉卡坐了上去。莉茲貝特在發出「嘿咻！」這種完全沒有少女形象的聲音後也跟著移了過去。等不是第一次搭乘的莉法與亞絲娜也跳上去後，最後剩下的我便在當嘰鼻子底部搔了幾下，然後才跳到這全長超過十公尺的邪神級怪物背上。
「好啦！當嘰，請你帶我們到迷宮入口去吧！」
坐在它頭部後方的莉法這麽一叫，當嘰便舉起長鼻子再次叫了一聲，接著八枚翅膀才開始由前方依序緩緩拍動了起來。
包含單純隻是遊玩在內，這已經是我第五次搭上飛行型邪神「當嘰」了。雖然沒說出口，但每當我坐在它背上時，總是會湧起某個念頭。那就是——
「……欸，你們覺得要是掉下去會怎麽樣？」
坐在後麵的莉茲貝特，直接說出了我心中的想法。
沒錯。原則上任何種族的精靈都無法在幽茲海姆裏飛行，而如果從高處落下將像平常一樣受到傷害。雖然會根據能力值而有所差異，但通常大概十公尺左右的高度就會產生傷害，超過三十公尺以上就幾乎可以確定會死亡。
而現在當嘰飛行的高度有一千公尺左右。從這裏掉下去會有什麽結果，其實不用想也能知道。當然說不定會有什麽安全措施——比如說會用它腹部下力的觸手抓住我們——但當然沒有人想嚐試。
大家似乎都抱著同樣的恐懼感，隻有坐在最前麵那個早已經「速度中毒」的莉法、移動到她頭上的結衣、以及西莉卡抱在懷裏的畢娜，才會感到興奮。
這時候迴答莉茲的，是坐在她身邊的亞絲娜。神情有些緊張的她，在看了我一眼並露出微笑後，才開口說：
「你還記不記得，以前有人嚐試從艾恩葛朗特的外周柱子爬到上一層，結果卻掉了下去？我想一定會出現這種人跑來實驗的。」
「…………貓科動物應該比較能適應從高處落下吧。」
話才剛說完，身為貓科動物的兩人立刻一臉嚴肅地死命搖著頭。
.當我們在閑聊的時候，當嘰依然依序緩緩拍動四對翅膀，在空中像滑行般前進著。我們的目的地是設在冰製空中迷宮上層側麵的入口平台。希望當嘰能夠一路這樣平穩地帶我們到達目的地——
當我暗暗在心裏祈禱的瞬間。
當嘰所有的翅膀忽然全部疊成銳角，開始進入緊急衝刺狀態。
「嗚哇啊啊啊啊啊！」
兩名男性發出低沉的大叫。
「呀啊啊啊啊啊！」
女孩子們也發出尖銳的哀嚎。
「唷嗬————————！」
莉法則是興奮地大喊。
我用雙手緊抓住寬廣背上密生的毛發，拚命抵抗迎麵而來的風壓。在近乎垂直的角度下，我們已經愈來愈接近遙遠下方的地麵了。它為什麽會突然這麽做呢？明明之前載我們來到這裏的時候，都隻是按照一定的路線在樹根以及冰台之間緩緩地來迴而已啊。
難道是不想再讓我們把它當成交通工具了嗎？還是上次莉法喂的魚讓它反胃了呢？
當我想著這種無關緊要的事情時，被冰雪覆蓋的地表細部開始變得愈來愈清晰。當嘰似乎正朝著巨大「大空洞」的南端邊緣前進。是的，就是過去我和莉法與準備狩獵當嘰的水精靈聯合部隊一戰之處。
隨後，因為急遽的減速g力加諸身體上，我們每個人都隻能緊貼在邪神背部。當嘰打開疊起的翅膀，減低緊急下降的速度。至少它看起來沒有把背上行李隨意丟棄的意思。我這才鬆了一口氣，把自己的身體撐起來。
從再度進入緩慢水平巡航的當嘰背上往下看，馬上就能發現目前高度已經低於五十公尺，原本在上空時地麵就像在看大比例尺的航空地圖一樣，但這時已經相當清晰，可以見到吊著銳利冰柱的枯木、結凍的河川、湖水以及——
「…………啊……？」
發出尖銳叫聲的，是像要趴在當嘰頭上而伸長了身體的莉法。她指著地麵上的一點，從喉嚨裏擠出像哀嚎般的聲音。
「哥、哥哥，你看那個！」
我和其他五人立刻朝莉法所指的左前方看去。
此時，突然有炫目的閃光效果不斷在我習慣微暗狀態的眼前炸開。遲了一會兒後，激烈的重低音開始傳進我們耳裏。這些效果無疑是來自於大規模的攻擊咒文。
當嘰這時候發出了「咕嚕嚕——」的悲傷啼聲。而我們也馬上知道它啼叫的理由。
遭到攻擊的，是饅頭型身體上有著長觸手、此外還有長鼻子與大耳朵的象水母大型邪神。毫無疑問，它就是當嘰在「羽化」之前的同類。
而攻擊它的，是超過三十人的大規模聯合部隊。從有著各式各樣的發色以及差異相當大的體格來看，應該是各種族的混成部隊。光看這一點，可能隻是普通的「邪神狩獵小隊」。但讓包含莉法在內的眾人都驚訝不已之處在於——攻擊象水母的不隻有玩家。
那個家夥有著比大型大地精靈高出六、七倍的身高。形狀雖然像是人類，卻有四條手臂與直列排下來的三張臉。肌膚是鋼鐵般的藍白色，眼睛裏燃燒著讓人聯想起石炭的暗沉紅光。
這家夥無疑跟當初想要殺死當嘰的人型邪神同一種族。它每條手臂上都拿著如鋼筋般粗劣的劍，然後用那有一半像是鈍器的刀刃不斷往象水母背上招唿。象水母堅硬的外殼馬上裂開並流出體液，跟著便有許多玩家的魔法與弓箭、劍技一起往那個傷口攻擊。
「這……究竟是怎麽迴事？有人馴服了那隻人型邪神嗎？」
亞絲娜發出像喘息般的呢喃。西莉卡隨即用力搖著頭迴答她：
「這不可能！即使技能值全滿再加上專用配備，馴服邪神級怪物的成功率依然是零啊！」
「這也就是說……」
克萊因搔著自己往上翹的頭發並低聲說著：
「該怎麽說才好呢……也就是玩家們『趁火打劫』羅？當四條手臂的巨人攻擊象水母時，他們也跟著發動攻擊……」
「但是，仇恨值可以管理得那麽好嗎？」
詩乃皺起眉頭並做出冷靜的判斷。她說的一點都沒錯。由邪神的行動模式來看，在這麽近的距離下連續使用魔法與劍技，就算沒受到攻擊，巨人應該也會將目標轉移到玩家身上才對。
在無法理解狀況，隻能咬緊嘴唇觀看一切的我們眼前，象水母邪神龐大的身軀終於開始搖晃，接著倒在雪原上發出巨大的聲響。這時又有鐵劍與大型咒文對它補上了致命一擊——
「咻嚕嚕嚕嚕嗚嗚嗚嗚……」
象水母隨著死亡前的哀嚎灑下大量多邊形碎片，身體也跟著四處飛散。
咕哦嗚嗚嗚嗚……當嘰再次發出悲切的叫聲。在當嘰頭上探出身子的莉法肩膀開始顫抖，她頭上的結衣也深深低下頭去。
由於暫時不知道該說什麽話來安慰她們，我也隻能默默持續凝視著下方的聯合部隊。
接下來，新的衝擊性事實讓我忍不住瞪大了眼睛。
當不處於馴服、煽動或是幻惑狀態的四臂巨人在發出「波嚕波嚕」的勝利叫聲時，它腳邊也有幾十名玩家輕輕做出勝利姿勢，然後雙方更一起為了找尋新目標而開始移動了起來。
「為……為什麽沒有發生戰鬥？」
我以沙啞的聲音這麽說道，結果身邊的亞絲娜像是注意到什麽般忽然抬起頭來表示：
「啊……看那邊！」
她指的是右側遠方的山丘上麵。那裏也有戰鬥效果光劇烈地閃爍著。定睛一看，能發現那兒也有大規模的玩家集團與兩隻人型邪神聯手攻擊一隻外型像多腳螃蟹一樣的邪神。
「這……這裏到底發生了什麽事……」
聽見克萊因茫然的聲音後，莉茲低聲呢喃著：
「難道……這就是剛才亞絲娜所說的，幽茲海姆裏新發現的屠殺係任務？好像是幫助人型邪神來殲滅動物形邪神……的樣子……」
「…………！」
聽見的六個人同時用力吸了一口氣。
莉茲說的應該沒錯。如果是在進行任務當中，確實是會有和某種特定mob一起作戰的情況出現。不過，如果是這樣，為什麽這個任務的報酬會是那把「斷鋼聖劍」呢？那把劍應該被封印在人型邪神的根據地——空中迷宮裏，理論上是打倒人型邪神才能入手的東西才對……
一想到這裏，我便反射性地抬起頭，準備往遙遠上空的冰製大金字塔看去。
但我終於還是沒有這麽做。因為當嘰背部的最後端，沒有任何人坐的地方忽然無聲地飄蕩著光粒並開始凝結——最後形成一道人影。
人影穿著長袍般的服裝。頭上有著一頭直長到腳邊的波浪狀金發。那是一名擁有超然美貌的優雅女性。
但和我同時轉頭的克萊因，嘴裏卻迸出了絕對不適合用來形容一名美女的台詞。
「好…………」
「…………大啊！」
不過也不能怪我們會這麽說。因為女性的身高再怎麽看至少也高出我們兩、三公尺以上。
幸好謎樣的巨大美女似乎沒對我們說的第一句話感到生氣，依然以靜謐的表情張開嘴唇。而從她口中流露出來的聲音也與一般玩家不同，聽得出帶有莊嚴的效果音。
「我是『湖之女王』兀兒德。」
巨大的金發大姐接著又唿喚起我們。
「與吾之眷屬締結羈絆的精靈們啊。」
「什麽？眷屬？」我的內心感到疑惑。如果這句話指的是讓我們乘坐在背上滑翔的當嘰，那麽這個美女也應該跟棲息於幽茲海姆的動物型邪神同族了……
這時我才終於注意到，眼前這名自稱「湖之女王」的巨大美女並非百分之百與人類一樣。一直長到腳邊的金色長發，發尖最後變成半透明的觸手卷在一起，而露在長袍外麵的手腳也能看見類似珍珠色鱗片的東西。這個與當嘰一樣有著奇特外形的巨大生物，隻是暫時選擇了人類的外形——我不由得有了這種厭覺。
「我和兩個妹妹想對各位提出一個請求。請你們把這個國家從『霜巨人族』的攻擊當中拯救出來吧。」
我一邊聽著她說話，一邊想著這個巨大美女在係統上究竟屬於「什麽東西」。
由於把視線的焦點放在她身上也沒有出現遊標，所以幾乎可以確定不是玩家利用幻惑魔法
改變外表。但我依然無法判斷她是無害的活動npc、攻擊性任務mob的陷阱，又或者是由人類gm所操縱的角色。
這時我的左肩忽然有了輕微的重量感，同時有道可愛的聲音在我耳邊響起。是結衣。
「爸爸，那個人是npc。但她似乎跟隻會根據例行程式給予固定答案的普通npc不一樣，直接連結到了類似主程式的言語引擎模組。」
「……也就是ai化了的意思嗎？」
「是的，爸爸。」
我一邊在腦袋裏考慮著結衣的話究竟代表什麽意思，一邊豎起耳朵傾聽女性所說的話。
npc——「湖之女王兀兒德」將發出珍珠色亮光的手輕輕揮向廣大的地下世界並說道：
「過去這個『幽茲海姆』跟你們的『阿爾普海姆』一樣，受到世界樹伊格德拉修的恩寵，到處充滿了美麗的水源與綠地。我們『山巨人族』與身為我們眷屬的野獸們，在這裏過著平靜的生活。」
在她說話的同時，周圍被冰雪覆蓋的練功區景象便開始無聲地搖晃並且變淡。接著出現的雙重影像，正是兀兒德口中到處都有花草以及清澈水源的世界。景色看起來甚至比地麵上的大地精靈領地與火精靈領地還要豐饒。
更令人吃驚的是，女王兀兒德背後的無底「中央大空洞」，在幻影世界裏根本不是洞穴。那是座充滿清澈透明湖水的大澤。而由目前這個世界天頂垂下來的世界樹樹根，也是全部聚集在一起延伸到湖水裏，而不是像現在這樣往四麵八方擴散。
在水麵隆起的粗大樹根上，有用圓木搭建起來的房子……不對，應該說是城鎮存在。這種景象與地上的「中央都市阿魯恩」相當類似。
兀兒德放下右手之後，夢幻般的風景隨即消逝。她以超然但我覺得看起來似乎有點悲傷的眼神，注視著變迴寒冰世界的幽茲海姆，然後又開口表示：
「——在幽茲海姆的更下層，存在著冰之國『尼福爾海姆』。支配那塊土地的霜巨人國王『索列姆』變身成狼的模樣潛進這個國家，把冶鏈之神維蘭德所打造的『能砍斷所有鋼鐵與樹木之劍』丟進世界中心『兀兒德之泉』裏。結果劍砍斷了世界樹最重要的樹根，那個瞬間起，幽茲海姆也就失去了伊格德拉修的恩寵了。」
兀兒德這次舉起了左手。幻影螢幕隨即再次出現，而上麵出現的影像也讓我們瞠目結舌，隻能目不轉睛的盯著看。
延伸在巨大湖泊——「兀兒德之泉」上的世界樹樹根，不久後便浮上來並往屋頂方向逐漸縮小。建築在樹根上的城鎮也全部跟著崩潰。
所有樹木上的葉子同時脫落，青草隨即枯萎，光線開始變淡。河川因此凍結，天上開始降霜，暴風雪肆虐整片大地。「兀兒德之泉」中的大量湖水也在瞬間結凍，最後成了巨大冰塊，並在世界樹根部的包覆下被拉上空中。棲息在湖裏的各種大型奇怪生物被擠到冰塊外麵，紛紛落下。這些生物當中，也能看到跟羽化前當嘰相同的象水母。
世界樹樹根最後上升到幽茲海姆的天頂，也就是阿爾普海姆的地殼，而它包覆的巨大冰塊也有一半刺入天頂。這冰塊無疑就是目前倒掛在幽茲海姆上空那座雄偉的「冰塊倒金字塔」。冰塊最下方，像冰柱般尖銳的底端還可以看見閃爍的黃金光芒。遭到那個霜巨人國王索列姆丟進湖中，切開「世界樹」與「幽茲海姆」兩個世界的劍，一定就是斷鋼聖劍了。
失去所有湖水之後，原本美麗的大湖就變成了無底大洞。
兀兒德一放下左手，幻影螢幕也再次消失。但這次風景已經沒有太大的變化。不同的大概就隻有上空的冰塊被改變成直線型迷宮而已。而我和莉法都親眼看見斷鋼聖劍依然存在於那個金字塔的尖端。
「索列姆手下的『霜巨人』由尼福爾海姆大舉入侵幽茲海姆，他們建築大量要塞與城堡，將我們『山巨人』抓起來關在裏麵。國王則將過去是『兀兒德之泉』的大冰塊變成了自己的城堡『索列姆海姆』，開始支配這塊土地。我和兩個妹妹雖然從某處結凍的泉水底下逃走了，但力量早已經不如以往。」
兀兒德半閉起眼睛，再次開始口述應該已經接近尾聲的故事。我們幾乎忘記她是npc，而她口中的故事就是遊戲內的任務，隻是默默聽著她娓娓道來。
「即使現在，霜巨人們依然固執地想要把我們目前依然存活在這塊土地上的野獸眷屬們全部消滅。因為這樣一來，我的力量就會完全消滅，而索列姆海姆也就能浮到上麵的阿爾普海姆去了。」
「什……什麽！這樣的話，阿魯恩的街道不就全毀了嗎！」
似乎已經完全沉浸在這個故事裏的克萊因，立刻以憤慨的聲音大叫了起來。據結衣表示並非固定迴答程式而是初級ai的女王兀兒德，聽見他的話後就點了點頭，接著又說：
「國王索列姆的目的，是想讓各位的阿爾普海姆也被冰雪封閉，然後攻上世界樹的樹梢。這一切都是為了得到生長在那裏的『金蘋果』。」
「……有那種東西嗎？」我瞬間這麽思考，但馬上就想起一件事——世界樹頂端附近確實有由強到不可思議的大鷲型稀有mob守護而無法接近的區域。說不定金蘋果就在那裏麵呢。
兀兒德往地上看去，接著很悲傷地皺起眉頭繼續說道：
「因為一直沒辦法順利消滅吾之眷屬而感到不耐煩的索列姆與霜巨人將軍們，終於開始利用你們精靈的力量了。國王用斷鋼聖劍作為報酬來引誘他們，想讓精靈幫忙把所有眷屬殺光。但索列姆不可能把那把劍送給別人。因為當斷鋼聖劍離開索列姆海姆時，世界樹的恩寵就會再度降臨，那座城堡也就會隨之融化墜落。」
「咦……那、那會贈送斷鋼聖劍當報酬全都是在騙人的羅？怎麽可能有那種任務！」
莉茲貝特驚訝的聲音，讓女王緩緩點了點頭並迴答：
「我想，他應該是打算拿冶鏈之神維蘭德鑄劍時曾有一次沒敲好而丟棄的『偽劍石中劍』來充數吧，因為那把劍的外表與斷鋼聖劍幾乎一樣。不過這把劍雖然強，卻沒有真正的力量。」
「太、太狡猾了……國王可以做這種事嗎……」
莉法茫然地呢喃著。於是兀兒德再次用力點了點頭，接著深深歎了口氣。
「這種狡狺的個性，正是索列姆最強大的武器。但是他因為急於消滅吾之眷屬而犯下了一個錯誤。他手下所有的巨人都因為要幫忙國王巧言欺騙而來的精靈戰士，而離開索列姆海姆到地麵上去了。現在那座城堡的防禦力相當薄弱。」
這時候我終於知道這個任務——不對，應該說「女王的請求」內容究竟是什麽。
湖之女王兀兒德舉起巨大的手臂筆直指向「索列姆海姆」，然後開口這麽說道：
「妖精們啊，請各位入侵索列姆海姆，把『斷鋼聖劍』從『城堡的台座』上拔起來吧。」