「dda的人？」
一聽完我的報告，亞絲娜便不由得微微皺起眉頭。
dda就是divinedragonsalliance的縮寫，也就是公會「聖龍聯合」的簡稱。雖然這名字帶有閑人勿近、生人迴避的壓迫感，但在kob副團長亞絲娜身上卻起不了作用。
到了事件隔天的櫻花月二十三日，天氣參數馬上心情不好，一大早就開始下起綿綿細雨。其實天空被上層底部覆蓋的艾恩葛朗特內部根本就不可能會下雨，但真要說起來晴天時也不可能有陽光才對。
上午九點整，亞絲娜和我在事件現場所在的第57層轉移門碰麵後，便到附近的咖啡廳裏吃早餐順便整理目前擁有的情報。席間最大的話題，當然還是昨天夜裏埋伏在轉移門外，強行從我手中拿走情報與兇器的聖龍聯合成員·修密特了。
「啊～確實有這個人。就是那個高大的長槍使對吧。」
「沒錯。很像高中的馬上槍術社社長的感覺。」
「才沒那種社團呢。」
直接否定我從一大早就靈感不斷的幽默後，亞絲娜像是在考慮什麽事情般，抱著裝有咖啡歐蕾的杯子說道。
「……會不會那家夥就是犯人？」
「雖然不能妄下斷語，但應該不是才對。如果害怕被人找到線索才迴收兇器，那一開始別留在現場就好了。我反而認為，那把槍是犯人留下來的訊息。」
「這樣啊……說的也是。那種殺人方式加上武器名稱是『罪惡荊棘』……與其說是普通的pk，倒不如說是『公開處刑』還比較適合……」
聽見亞絲娜以陰鬱的表情這麽咕噥，我也點了點頭表示同意她的看法。
這不是無差別的pk，而是針對凱因茲個人的處刑。而凱因茲、葛利牧羅克以及修密特三個人先前一定發生過什麽事情。
我壓低聲音，把從這些線索所得到的推論說了出來。
「也就是說——殺人動機是『複仇』，不對，應該說是『製裁』才對。那位凱因茲先生過去曾經犯了某種『罪』，為了『懲罰』他所以把他殺掉，犯人應該就是想表達這個意思。」
「這麽說來，修密特應該不是犯人，反而是犯人下手的目標羅。他以前和凱因茲先生一起做了『某件事』，所以搭檔被殺之後才會焦急地展開行動……」
「隻要知道那段過去，大概就能知道犯人是誰了。不過……也有可能這隻是犯人的表演而已。我們還是不要有先入為主的觀念比較好。」
「說的也是。尤其是向夜子問話的時候。」
我和亞絲娜同時點了點頭，接著確認了一下目前的時間。到了上午十點，我們將前往附近的旅館裏，向在那兒住宿的夜子再次詢問詳細經過。
吃完黑色麵包與蔬菜湯組成的簡單早餐後還剩不少時間，我便悠哉地看著對麵kob副團長的模樣。
可能今天隻是要辦私事吧，她身上穿的不是平常那套白底紅色圖案的騎士服。上半身是粉紅與灰色細線條的襯衫加上黑色皮革背心，下半身是附有蕾絲滾邊的黑色迷你裙，腳上則穿著帶有光澤的灰色絲襪。
此外還有粉紅色琺琅質皮鞋與同色係的貝雷帽，感覺似乎是經過一番精心打扮的樣子——當然也可能女性玩家日常生活的普通打扮就是這樣，老實說我對於流行服飾道具根本一竅不通，所以完全無法判斷。無論我再怎麽看，也看不出她這一身行頭究竟值多少珂爾。
況且調查殺人事件根本就不用特別打扮。當我呆呆地這麽想著時，亞絲娜忽然揚起視線，然後又迅速把頭轉到一邊去。
「……你在看什麽？」
「咦……啊，沒有啦……」
我當然不可能問她衣服總共值多少錢，但要是隨口講出「這套衣服很可愛，很適合你唷」這種話，要不是會激怒她就是會被嘲笑一番，於是我馬上想出了一個藉口。
「嗯……我是在想，那個濃稠的東西好喝嗎？」
一問之下。亞絲娜也低頭看向自己正用湯匙攪動的謎樣濃湯。然後她再次以微妙的神情看了我一眼，接著才唿一聲重重歎了口氣。
「……不好喝。」
她小聲迴答完後便把湯推到一邊去。細劍使輕輕咳了幾聲，接著改變語氣說道：
「我昨天晚上想了一下。關於那把黑色短槍的『貫通持續傷害』……」
話說迴來，我好像還是第一次看見這女人沒裝備細劍。現在才注意到這件事的我點點頭。
「嗯？」
「比如說，在圈外被貫通屬性的武器刺中之後，直接走到圈內的話，持續傷害究竟會怎麽計算呢？你知道嗎？」
「嗯……這個嘛……」
我不由得考慮了起來。確實至今都沒有遇過這種情形，當然也沒去想過究竟會有什麽樣的結果。
「我不知道……不過，中毒或火傷的持續傷害在進入圈內的瞬間就會消失，不是嗎？貫通傷害應該也是一樣吧？」
「但是，刺在身體上的武器會怎麽樣呢？自動拔出來嗎？」
「就算是這樣好像也有點詭異哦……嗯，剛好還有點時間，來實驗一下吧。」
聽見我這麽說，亞絲娜馬上瞪大了眼睛。
「實、實驗？」
「百聞不如一見嘛。」
我扔出一句用法有點奇怪的成語後站起身，直接叫出街道區的地圖並確認最靠近這裏的門在哪兒。
第57層主要街道區「馬廷」的外麵，是一片散布著許多嶙峋老樹的草原。
幾個禮拜前，當這裏還是最前線時不知走過幾次的道路，現在記憶卻已經相當模糊。當然也可能是隨著春天的到訪而有新芽冒出來的影響，不過基本上攻略組在突破該樓層之後，就幾乎不會再到那裏的圈外練功區去了。
我們在綿綿細雨之中持續前進，一走出街道區的門，視野裏立刻出現「outerfield」的警告字樣。雖然不是馬上會有怪物攻過來，但心裏就是會感到有些緊張。
亞絲娜重新將平常那把細劍佩在腰間，接著有些不耐煩地將沾在瀏海上的水滴彈開，然後才用訝異的聲音問道：
「那……你要怎麽實驗？」
「就是這樣。」
我在腰帶裏摸了一陣子，找到經常裝備在身上的三根「投擲短錐」並拔了一根出來。
存在於艾恩葛朗特的所有武器，都可以分為斬擊、突刺、打擊、貫通四個屬性。我的主武器單手直劍是斬擊武器，亞絲娜的細劍是突剌武器，釘頭錘與戰錘則是打擊武器。至於殺害凱因茲的短槍與修密特擁有的長槍，當然是貫通武器了。
但少數投擲係武器的分類其實有些模糊。同樣是投擲武器，迴旋鏢或帶著圓型刀刃的圓月輪就是斬擊，飛刀是突刺，而我的投擲短錐則有貫通屬性。沒錯，雖然它看起來像是隻有12公分長的大型鐵針，但這個短錐確實是貫通武器，因此可以引起些微的持續傷害。
就算是要以自己的hp做實驗，白白減少裝備的耐久度也實在太愚蠢了，於是我脫下左手手套，以右手上的短錐直接朝著打開的手背紮去。
「等……等一下！」
一道尖銳的聲音讓我的手停了下來。
轉頭一看，亞絲娜已經打開道具視窗，正準備拿出高價的治愈水晶。我不由得苦笑著說：
「太誇張了吧？被這種短錐刺中手，大概隻會扣總hp的百分之一到百分之二而已吧。」
「笨蛋！圈外什麽事都有可能發生！快點和我組隊讓我看見你的hp！」
像在教訓笨弟弟般的亞絲娜生氣地說道，接著便操縱視窗對我提出了組隊邀請。我縮了縮頭後馬上按下接受鍵，而我視野左上角的hp條下方，隨即出現了略小的亞絲娜hp條。
現在想起來，我還是第一次和這個女人組隊呢。當然同屬於攻略組的我們已經在前線碰過許多次了，不過她是最強公會的副團長，而我隻是個小小的獨行玩家，所以彼此幾乎沒有交談的經驗。
沒想到現在竟然如此輕易，而且還是單獨和她組成了隊伍。明明前陣子我倆才因為攻略魔王而意見不合，甚至還進行了一對一的決鬥呢。
亞絲娜右手握著粉紅色水晶，一臉緊張地在旁邊待機著，而我則忍不住盯著她的臉看。
「…………怎麽了？」
「沒有啦……怎麽說呢，沒想到你會這麽替我擔心……」
話才剛說完，亞絲娜白色的臉頰便染上與水晶相同的顏色。接著她再次生氣地對我說：
「才……才不是呢！等等，也不是這麽說……啊～你要刺就快點刺啦！」
我嚇得「咿」了一聲，隨即重新拿好短錐。
「那、那我要刺羅。」
宣布完之後，我用力吸了口氣——
接著朝自己伸直的左手，做出了飛劍技能初級技巧「單發射擊」的準備動作。
右手兩根手指夾住的短錐，隨著略暗的效果光筆直飛出，貫穿了我的手背。
一道衝擊過後，讓人不快的麻痹與輕微的痛楚便掠過我的神經。
hp條扣得比預想中稍微多了一點，總共損失了百分之三左右。我現在才想起來，前陣子剛把普通短錐換成了稀有的寶物。
我忍受著不舒服的感覺，把目光移到刺進手背的鐵針上，五秒鍾過後再度有紅色效果光閃了一下。同時hp也減少了百分之零點五左右。這正是奪走凱因茲性命的「貫通持續傷害」。
「……快點到圈內去啦！」
亞絲娜緊張的聲音一這麽催促，我便點了點頭，然後把視線停留在hp條與短錐上，直接朝附近通往圈內的大門前進。
當鞋底所踩的地麵由濕草地變成硬石板時，視野裏同時出現「innerarea」的字樣。
接著——hp條便停止減少了。
雖然每五秒就會閃一次紅色效果光，但生命值完全沒有減少。果然所有的傷害在圈內都會變成無效。
「……停下來了。」
我點了點頭，同意亞絲娜的低語。
「武器還刺在身上，但持續傷害會停止……」
「感覺呢？」
「遺留在身體上。這應該是為了不讓身上刺著武器就直接進入圈內的笨蛋出現吧……」
「現在的你就是那種笨蛋。」
聽見這冰冷的指責，我隻能縮了縮脖子然後抓住短錐一口氣拔出來。不舒服的感覺再度掠過神經，讓我不由得繃緊一張臉。左手手背上雖然沒有留下任何傷痕，但冰冷的金屬觸感卻一直殘留在上麵。我忍不住邊吹著手背邊開口說：
「傷害確實是停住了……既然如此，凱因茲為什麽會死呢……？是那把武器的特性嗎……還是未知的技能……嗚哇！」
最後那聲大叫的理由是——
亞絲娜忽然以雙手抓住我的左手拉到胸前，接著用力把它給握住。
「你……你做什……」
副團長大人過了幾秒鍾之後才把手放開，側眼看著我說：
「這樣傷害的殘留感覺就消失了對吧？」
「————嗯、嗯，那個……謝啦。」
心跳之所以忽然加速，一定是因為嚇了一跳的緣故。
隻是這樣子而已，一定是的。
十點整時，夜子便從旅館裏走了出來。她看起來一副沒睡好的樣子，邊不停眨著眼睛邊對著我和亞絲娜行了個禮。
我同樣向她點頭致意，然後首先開口道歉：
「抱歉，你的朋友才剛剛過世就又要麻煩你……」
「不會……」
這名年紀應該比我大一點的女孩，晃動著深藍色發絲輕輕搖了搖頭。
「沒關係。我也想快點找出犯人……」
說著她把視線移到亞絲娜身上，隨即瞪大了眼睛。
「哇，太厲害了。這些衣服全部都是阿修雷店裏的特製品對吧？我還是第一次看見有人全身都是這種衣服呢！」
……又出現新名字啦？我心裏這麽想著並問道：
「那是誰啊？」
「你不知道嗎？」
夜子用難以置信的眼神看了我一眼，然後才解釋：
「阿修雷呢，是艾恩葛朗特裏第一個把裁縫技能熟練度練到一〇〇〇的超級裁縫師！如果不拿最高級的稀有布料過去，人家是不會幫忙做衣服的！」
「原來是這樣啊！」
我由衷地感到佩服。連我這個像傻瓜般拚命戰鬥的家夥，也是不久之前才把單手直劍的熟練度練到一〇〇〇。
我忍不住移動視線迅速把亞絲娜從頭到腳看了一遍，結果細劍使的臉頰開始抽筋，大叫了一聲之後才開始往前走去。
「不……不是那樣啦！」
——我完全無法理解到底不是哪樣。
亞絲娜就這樣帶著似乎有所領悟的夜子以及完全搞不清楚狀況的我，來到昨天晚餐隻吃了一半的那家餐廳裏。
由於時間還早，所以裏麵沒有其他玩家的身影。我們坐到最裏麵的一張桌子前，稍微量了一下從這裏到門口的距離。相隔這麽遠，隻要不放聲大叫，店外絕對不可能聽見我們的對話。我以前一直認為想講悄悄話隻要躲在旅館房間裏然後鎖上房門就行，最近才學到那樣反而會讓竊聽技能熟練度高的家夥把對話全部聽走。
由於夜子已經吃過早餐，於是我們三人全都隻點了飲料，然後馬上進入正題。
「首先是我們的報告……昨天晚上，我們到黑鐵宮的『生命之碑』去確認過。凱因茲先生確實在那個時間過世了。」
聽見我的話後，夜子短暫吸了口氣，閉起眼睛後點了點頭說：
「是這樣啊……謝謝你們還特地跑到那麽遠的地方去確認……」
「不客氣。何況我們還有另一個想確認的名字。」
亞絲娜隨即搖了搖頭，然後提出了第一個重要的問題。
「夜子小姐……我想問你有沒有聽過這些名字……一個應該是鐵匠，叫『葛利牧羅克』。另一個是長槍使……『修密特』。」
夜子原本低垂的頭忽然震了一下。
不久後，她做出緩慢但明確的肯定動作。
「是的，我認識他們兩個人。我和凱因茲以及他們，過去都是同一個公會的成員。」
這細微的聲音，讓我和亞絲娜互看了一眼。
果然如此嗎。這樣一來，我們就得確認另一個推測——過去那個公會裏是否曾發生過造成這次事件的「某件事」。
這次換我提出了第二個問題。
「夜子小姐。我知道這可能很難迴答……不過為了解決這次的事件，希望你能夠說實話。我們認為這次的事件是某種『複仇』或者是『製裁』。凱因茲先生是否因為那個公會裏發生過的事而遭犯人怨恨，並因此受到報複呢……我昨天也問過同樣的問題，但我希望你再仔細想一想。是不是有什麽線索，或者值得懷疑的事情……？」
這次對方沒有立刻迴答。
夜子依然低著頭。保持了很長一段時間的沉默之後，她才用略微發抖的手拿起杯子喝了口茶，最後終於點了點頭。
「……是的……確實有一件事。很抱歉昨天沒有說出來……因為那是我很想遺忘……而且很不願意迴想的事，加上我認為兩者之間沒有關係，所以才沒立刻說出口……不過，我現在願意說出來。就是因為『那件事情』，導致我們的公會消滅了。」
——公會的名字是「金蘋果」。這個總人數隻有八人的弱小公會，並不是以攻略為目的，就隻是為了賺取旅館與飲食的費用而進行著安全的狩獵。
但是，在半年前……也就是去年剛入秋時。
潛入中間層平凡迷宮的我們，忽然遭遇到前所未見的怪物。那是一隻全身黑色的小蜥蜴，不但動作迅速而且難以辨認……我們一看就知道是極為稀有的怪物。大家興奮地追了上去……然後不知道是誰丟出去的小刀，偶然，真的是非常幸運地命中且打倒了那隻怪物。
掉落的寶物，就隻有一枚看起來很普通的戒指。但在監定之後，大家都嚇了一跳。因為它能夠提升二十點的敏捷呢。我想就連最前線都沒有掉過這樣的魔法飾品。
接下來的事情……我想你們應該也想像得出來吧。
我們分裂為讓公會成員使用以及賣掉它後分配所得金錢的兩派，在一陣幾乎快要打起來的爭吵後，我們投票表決。結果是五票對三票決定把它賣掉。由於中層的商人根本沒辦法處理這麽高檔的稀有寶物，最後由公會會長拿著戒指到前線繁華城市的拍賣會場去委托他人出售。
由於調查市價與尋找能信用的拍賣商人得花上不少時間，所以會長計劃在前線停留一晚。我懷著興奮的心情，等待拍賣結束之後會長拿著錢迴來。就算要八個人分，想必也是筆龐大的金額，所以我一直看著目錄，盤算著要買哪家武器店裏的武器，還是哪個個人品牌的服飾……這時候我根本沒想到……事情最後竟然會變成那樣……
…………結果會長並沒有迴來。
到了隔天晚上約定好的時間後又過了一個小時，會長依然沒有傳來任何訊息。就算追蹤所在位置也沒有反應，而且會長也沒有迴覆我們傳過去的訊息。
由於會長不可能拿著寶物直接逃走，於是我們便有了不祥的預感，有幾個人便到黑鐵宮的「生命之碑」去確認狀況。
結果……
夜子緊咬嘴唇，然後不停左右搖著頭。
我和亞絲娜頓時不曉得剛該說什麽話來安慰她。
幸好——或許可以這麽說吧，夜子不久就拭去眼角的淚水並抬起頭來，然後以顫抖卻相當清晰的語氣說：
「死亡時間是會長拿著戒指到上層去的當天晚上，深夜一點過後。死亡的原因是……貫通屬性傷害。」
「……拿著那種稀有寶物應該不會跑到圈外才對。既然如此……是『睡眠pk』嗎？」
我這麽嘟囔著，而亞絲娜也同意了我的看法。
「半年前這種方法還沒有那麽多人知道，當時還有不少人為了節省住宿費而在公共空間裏麵過夜呢。」
「前線附近的旅館費用又相當貴……不過，這應該不是偶然吧。殺害會長的……應該是知道有這枚戒指的玩家……也就是……」
閉著眼睛的夜子輕輕點了點頭。
「公會『金蘋果』剩下來的七個人……其中之一。我們當然也這麽想。隻不過……沒辦法追查那個時間點大家各自在什麽地方……於是彼此開始互相懷疑，不久後公會就崩潰了。」
苦悶的沉默再度籠罩在桌子上方。
——真是讓人不舒服的故事。
——然而，這的確是很有可能會發生的狀況。
因為萬中無一的幸運而獲得稀有道具，最後卻因此讓沒有任何不和征兆的和諧公會崩潰，並不是什麽少見的事。之所以沒有經常聽見這種八卦，是因為對當事者們來說，多半是段非常想遺忘的迴憶。
不過，這時我依然非得對夜子提出一個問題才行。
麵對這個以陰鬱表情低下頭的年長女性，我鼓起勇氣問道：
「想請你告訴我一件事。反對賣戒指的三個人，名字是……？」
夜子又沉默了幾秒鍾，然後像下定決心般抬起頭來，清楚地這麽迴答：
「凱因茲、修密特……還有我。」
——這個答案多少讓我有點感到意外。夜子看見無言地眨著眼的我，便以參雜著些許自嘲的口吻繼續說：
「隻是，我反對的理由和其他兩人有點不同。身為前衛戰士的凱因茲與修密特，是想拿來自己使用。而我呢……則是因為當時剛開始和凱因茲交往。跟公會整體利益相比，我還是以男朋友的心情為優先。很笨對吧？」
夜子說完就閉起嘴巴往桌上看去。這時，一直保持沉默的亞絲娜忽然以溫柔的語氣問道：
「夜子小姐。該不會……你和凱因茲先生在公會解散後依然持續交往……？」
夜子臉還是朝著下方，但輕輕搖了搖頭。
「……隨著公會解散，我們自然也就分手了。隻是偶爾見麵然後互道近況而已……如果待在一起太久，總是會想起那樁戒指事件。昨天也一樣，隻是約好吃頓飯……結果卻在吃飯前發生了那種事……」
「這樣啊……但是，我想你依然受到了很大的打擊吧。真的很抱歉，問了那麽多你不想提起的事情。」
夜子再度簡短地搖了搖頭。
「沒關係。然後……關於葛利牧羅克……」
聽見她突然提起這個名字，我忍不住重新坐好。
「……他是『金蘋果』的副會長。同時也是公會會長的『老公』。當然，我這邊指的是在sao裏。」
「咦……會長是個女生嗎？」
「嗯嗯。會長真的很強……不過我指的是在中層區域這一帶……她是個傑出的單手劍士，還是個美人，頭腦又聰明……我當時真的很崇拜她。所以……直到現在我依然無法相信。那個會長竟然會被『睡眠pk』這種下三濫的手段殺害……」
「……那麽，葛利牧羅克一定感到很震驚吧。跟自己結婚的愛人被……」
聽見亞絲娜的呢喃後，夜子的身體震了一下。
「是的。他原本是個非常溫柔的鐵匠……事件發生後，感覺他變得相當粗暴……公會解散之後也沒有和任何人聯絡，現在已經下落不明了。」
「這樣啊……抱歉老是問一些讓你難過的問題，不過最後還是想請你告訴我一件事。昨天的事件……你認為殺害凱因茲先生的人，有沒有可能是葛利牧羅克？其實，刺進凱因茲先生胸口那柄黑色短槍……經過監定之後，製造者正是葛利牧羅克。」
這個問題，其實也就是問她凱因茲有沒有可能是半年前「戒指事件」的真兇。
夜子考慮了好一段時間之後，才用很輕微的動作點了點頭。
「……是的……確實有這種可能。但是，凱因茲和我都沒有殺害會長並搶奪戒指。雖然沒辦法證實我們的清白……如果昨天的犯人真是葛利牧羅克……那麽他可能打算把反對賣戒指的三個人，也就是凱因茲、修密特還有我全部殺掉也說不定……」
我和亞絲娜送夜子迴到原本的旅館裏之後，便交給她好幾天份的食物道具，並要她絕對不能離開房間。
我們考慮到她不能出門的辛苦，於是請她移動到旅館內由三間房間打通而成的總統套房，並且預先付了一個禮拜的租金；但無法靠著玩網路遊戲來殺時間的艾恩葛朗特裏，再怎麽悶在房裏也還是有限度，所以我們跟她約定好會盡快解決事件，然後離開了旅館。
「……其實如果能讓她移動到kob本部的話，就可以更安心一點……」
聽亞絲娜這麽說，我腦袋裏便浮現血盟騎士團剛在第55層「鋼鐵之都」格朗薩姆主街區所設立的莊嚴本部，同時點了點頭迴答：
「的確……不過既然她本人那麽不願意，我們也沒辦法勉強人家……」
為了讓夜子到kob本部去接受他們的保護，勢必得向公會把整件事情的經過說明清楚。這也就是說，半年前「金蘋果」解散事件的詳情將會公開。我想，夜子應該是為了捍衛凱因茲的名譽才拒絕我們這麽做吧。
當我們迴到轉移門廣場時，街上剛好響起上午十一點的鍾聲。
雨雖然好不容易停了，卻開始出現一片濃濃的大霧。我透過霧氣看著一身黑色以及暗粉紅色服裝的亞絲娜，開口說：
「那麽我們接下來……」
「…………？」
麵對話說到一半便安靜下來的我，亞絲娜開始覺得有些奇怪。
雖然現在已經太晚了——但我判斷應該還是得說些什麽比較好，於是故意幹咳了幾聲才接著表示：
「咳，沒有啦，嗯——那個……這種打扮很適合你唷。」
哦哦，說出來了。這下子我也是一流的紳士了。
才剛這麽想，亞絲娜臉上登時出現恐怖的表情。她迅速伸出右手食指，戳著我的胸口大聲怒吼：
「嗚——！這種話呢，一開始看見的時候就要說了啦！」
亞絲娜說完「我要去換件衣服！」後便以超高速往後轉。她的側臉已經紅到了耳根，不過這想必是因為相當生氣的緣故吧。
我不懂。我真的不懂所謂的女人心。
利用附近的無人房屋換迴平常那身騎士服的亞絲娜，把長發往背後一甩，迅速迴到我身邊說道：
「那麽，接下來要做什麽？」
「啊，好。有幾個選項……第一是到中層去打聽葛利牧羅克這個人，並且找到他在哪裏。第二就是尋訪其他金蘋果的成員，確認夜子小姐所說的話。第三……就是詳細檢視殺害凱因茲先生的手法，大概就是這樣了吧。」
「嗯……」
亞絲娜把雙手環抱在胸前，開始思索了起來。
「第一個選項光靠我們兩個人實在太沒效率。依現在的推測，如果犯人真是葛利牧羅克，那他一定早就找地方躲起來了。第二個選項呢……反正其他成員也都是當事者，所以應該沒辦法證實夜子所說的話才對……」
「咦？為什麽？」
「也就是說，就算我們能問出跟剛才夜子小姐所言互相矛盾的情報又怎樣？我們根本沒有辦法判斷哪邊說的才是真話，隻會徒增混亂而已。我們需要更多客觀的判斷材料……」
「那……隻剩下第三種選擇了。」
我們互看了一眼並輕輕點頭。
雖然這麽說對夜子有些不好意思，但我和亞絲娜之所以會如此熱衷於這個事件，其實根本不是為了要找出「金蘋果」會長遭人殺害的真相，而是為了弄清楚殺死凱因茲的「圈內pk」手法。
關於昨天晚上發生在眼前的景象，我們目前能確定的就隻有「圈外發生的貫通持續傷害絕對無法帶進圈內」這一點而已。所以我們還得徹底討論一下，是不是有其他可能性。
「不過……還是希望能來個更有知識一點的人幫忙……」
我低聲這麽說完，亞絲娜馬上皺著眉迴答：
「話雖如此，但隨便把情報散播出去對夜子小姐實在不太好意思。更何況絕對能夠信賴、又比我們還要熟悉sao係統的人本來就不……」
「…………啊。」
我忽然想起一名玩家，接著立刻用力彈了一下手指。
「就是有這種人啊。我們把那個家夥叫出來吧。」
「誰？」
我才剛說出答案，亞絲娜的眼睛便瞪得跟龍眼一樣大。
一聽完我的報告，亞絲娜便不由得微微皺起眉頭。
dda就是divinedragonsalliance的縮寫，也就是公會「聖龍聯合」的簡稱。雖然這名字帶有閑人勿近、生人迴避的壓迫感，但在kob副團長亞絲娜身上卻起不了作用。
到了事件隔天的櫻花月二十三日，天氣參數馬上心情不好，一大早就開始下起綿綿細雨。其實天空被上層底部覆蓋的艾恩葛朗特內部根本就不可能會下雨，但真要說起來晴天時也不可能有陽光才對。
上午九點整，亞絲娜和我在事件現場所在的第57層轉移門碰麵後，便到附近的咖啡廳裏吃早餐順便整理目前擁有的情報。席間最大的話題，當然還是昨天夜裏埋伏在轉移門外，強行從我手中拿走情報與兇器的聖龍聯合成員·修密特了。
「啊～確實有這個人。就是那個高大的長槍使對吧。」
「沒錯。很像高中的馬上槍術社社長的感覺。」
「才沒那種社團呢。」
直接否定我從一大早就靈感不斷的幽默後，亞絲娜像是在考慮什麽事情般，抱著裝有咖啡歐蕾的杯子說道。
「……會不會那家夥就是犯人？」
「雖然不能妄下斷語，但應該不是才對。如果害怕被人找到線索才迴收兇器，那一開始別留在現場就好了。我反而認為，那把槍是犯人留下來的訊息。」
「這樣啊……說的也是。那種殺人方式加上武器名稱是『罪惡荊棘』……與其說是普通的pk，倒不如說是『公開處刑』還比較適合……」
聽見亞絲娜以陰鬱的表情這麽咕噥，我也點了點頭表示同意她的看法。
這不是無差別的pk，而是針對凱因茲個人的處刑。而凱因茲、葛利牧羅克以及修密特三個人先前一定發生過什麽事情。
我壓低聲音，把從這些線索所得到的推論說了出來。
「也就是說——殺人動機是『複仇』，不對，應該說是『製裁』才對。那位凱因茲先生過去曾經犯了某種『罪』，為了『懲罰』他所以把他殺掉，犯人應該就是想表達這個意思。」
「這麽說來，修密特應該不是犯人，反而是犯人下手的目標羅。他以前和凱因茲先生一起做了『某件事』，所以搭檔被殺之後才會焦急地展開行動……」
「隻要知道那段過去，大概就能知道犯人是誰了。不過……也有可能這隻是犯人的表演而已。我們還是不要有先入為主的觀念比較好。」
「說的也是。尤其是向夜子問話的時候。」
我和亞絲娜同時點了點頭，接著確認了一下目前的時間。到了上午十點，我們將前往附近的旅館裏，向在那兒住宿的夜子再次詢問詳細經過。
吃完黑色麵包與蔬菜湯組成的簡單早餐後還剩不少時間，我便悠哉地看著對麵kob副團長的模樣。
可能今天隻是要辦私事吧，她身上穿的不是平常那套白底紅色圖案的騎士服。上半身是粉紅與灰色細線條的襯衫加上黑色皮革背心，下半身是附有蕾絲滾邊的黑色迷你裙，腳上則穿著帶有光澤的灰色絲襪。
此外還有粉紅色琺琅質皮鞋與同色係的貝雷帽，感覺似乎是經過一番精心打扮的樣子——當然也可能女性玩家日常生活的普通打扮就是這樣，老實說我對於流行服飾道具根本一竅不通，所以完全無法判斷。無論我再怎麽看，也看不出她這一身行頭究竟值多少珂爾。
況且調查殺人事件根本就不用特別打扮。當我呆呆地這麽想著時，亞絲娜忽然揚起視線，然後又迅速把頭轉到一邊去。
「……你在看什麽？」
「咦……啊，沒有啦……」
我當然不可能問她衣服總共值多少錢，但要是隨口講出「這套衣服很可愛，很適合你唷」這種話，要不是會激怒她就是會被嘲笑一番，於是我馬上想出了一個藉口。
「嗯……我是在想，那個濃稠的東西好喝嗎？」
一問之下。亞絲娜也低頭看向自己正用湯匙攪動的謎樣濃湯。然後她再次以微妙的神情看了我一眼，接著才唿一聲重重歎了口氣。
「……不好喝。」
她小聲迴答完後便把湯推到一邊去。細劍使輕輕咳了幾聲，接著改變語氣說道：
「我昨天晚上想了一下。關於那把黑色短槍的『貫通持續傷害』……」
話說迴來，我好像還是第一次看見這女人沒裝備細劍。現在才注意到這件事的我點點頭。
「嗯？」
「比如說，在圈外被貫通屬性的武器刺中之後，直接走到圈內的話，持續傷害究竟會怎麽計算呢？你知道嗎？」
「嗯……這個嘛……」
我不由得考慮了起來。確實至今都沒有遇過這種情形，當然也沒去想過究竟會有什麽樣的結果。
「我不知道……不過，中毒或火傷的持續傷害在進入圈內的瞬間就會消失，不是嗎？貫通傷害應該也是一樣吧？」
「但是，刺在身體上的武器會怎麽樣呢？自動拔出來嗎？」
「就算是這樣好像也有點詭異哦……嗯，剛好還有點時間，來實驗一下吧。」
聽見我這麽說，亞絲娜馬上瞪大了眼睛。
「實、實驗？」
「百聞不如一見嘛。」
我扔出一句用法有點奇怪的成語後站起身，直接叫出街道區的地圖並確認最靠近這裏的門在哪兒。
第57層主要街道區「馬廷」的外麵，是一片散布著許多嶙峋老樹的草原。
幾個禮拜前，當這裏還是最前線時不知走過幾次的道路，現在記憶卻已經相當模糊。當然也可能是隨著春天的到訪而有新芽冒出來的影響，不過基本上攻略組在突破該樓層之後，就幾乎不會再到那裏的圈外練功區去了。
我們在綿綿細雨之中持續前進，一走出街道區的門，視野裏立刻出現「outerfield」的警告字樣。雖然不是馬上會有怪物攻過來，但心裏就是會感到有些緊張。
亞絲娜重新將平常那把細劍佩在腰間，接著有些不耐煩地將沾在瀏海上的水滴彈開，然後才用訝異的聲音問道：
「那……你要怎麽實驗？」
「就是這樣。」
我在腰帶裏摸了一陣子，找到經常裝備在身上的三根「投擲短錐」並拔了一根出來。
存在於艾恩葛朗特的所有武器，都可以分為斬擊、突刺、打擊、貫通四個屬性。我的主武器單手直劍是斬擊武器，亞絲娜的細劍是突剌武器，釘頭錘與戰錘則是打擊武器。至於殺害凱因茲的短槍與修密特擁有的長槍，當然是貫通武器了。
但少數投擲係武器的分類其實有些模糊。同樣是投擲武器，迴旋鏢或帶著圓型刀刃的圓月輪就是斬擊，飛刀是突刺，而我的投擲短錐則有貫通屬性。沒錯，雖然它看起來像是隻有12公分長的大型鐵針，但這個短錐確實是貫通武器，因此可以引起些微的持續傷害。
就算是要以自己的hp做實驗，白白減少裝備的耐久度也實在太愚蠢了，於是我脫下左手手套，以右手上的短錐直接朝著打開的手背紮去。
「等……等一下！」
一道尖銳的聲音讓我的手停了下來。
轉頭一看，亞絲娜已經打開道具視窗，正準備拿出高價的治愈水晶。我不由得苦笑著說：
「太誇張了吧？被這種短錐刺中手，大概隻會扣總hp的百分之一到百分之二而已吧。」
「笨蛋！圈外什麽事都有可能發生！快點和我組隊讓我看見你的hp！」
像在教訓笨弟弟般的亞絲娜生氣地說道，接著便操縱視窗對我提出了組隊邀請。我縮了縮頭後馬上按下接受鍵，而我視野左上角的hp條下方，隨即出現了略小的亞絲娜hp條。
現在想起來，我還是第一次和這個女人組隊呢。當然同屬於攻略組的我們已經在前線碰過許多次了，不過她是最強公會的副團長，而我隻是個小小的獨行玩家，所以彼此幾乎沒有交談的經驗。
沒想到現在竟然如此輕易，而且還是單獨和她組成了隊伍。明明前陣子我倆才因為攻略魔王而意見不合，甚至還進行了一對一的決鬥呢。
亞絲娜右手握著粉紅色水晶，一臉緊張地在旁邊待機著，而我則忍不住盯著她的臉看。
「…………怎麽了？」
「沒有啦……怎麽說呢，沒想到你會這麽替我擔心……」
話才剛說完，亞絲娜白色的臉頰便染上與水晶相同的顏色。接著她再次生氣地對我說：
「才……才不是呢！等等，也不是這麽說……啊～你要刺就快點刺啦！」
我嚇得「咿」了一聲，隨即重新拿好短錐。
「那、那我要刺羅。」
宣布完之後，我用力吸了口氣——
接著朝自己伸直的左手，做出了飛劍技能初級技巧「單發射擊」的準備動作。
右手兩根手指夾住的短錐，隨著略暗的效果光筆直飛出，貫穿了我的手背。
一道衝擊過後，讓人不快的麻痹與輕微的痛楚便掠過我的神經。
hp條扣得比預想中稍微多了一點，總共損失了百分之三左右。我現在才想起來，前陣子剛把普通短錐換成了稀有的寶物。
我忍受著不舒服的感覺，把目光移到刺進手背的鐵針上，五秒鍾過後再度有紅色效果光閃了一下。同時hp也減少了百分之零點五左右。這正是奪走凱因茲性命的「貫通持續傷害」。
「……快點到圈內去啦！」
亞絲娜緊張的聲音一這麽催促，我便點了點頭，然後把視線停留在hp條與短錐上，直接朝附近通往圈內的大門前進。
當鞋底所踩的地麵由濕草地變成硬石板時，視野裏同時出現「innerarea」的字樣。
接著——hp條便停止減少了。
雖然每五秒就會閃一次紅色效果光，但生命值完全沒有減少。果然所有的傷害在圈內都會變成無效。
「……停下來了。」
我點了點頭，同意亞絲娜的低語。
「武器還刺在身上，但持續傷害會停止……」
「感覺呢？」
「遺留在身體上。這應該是為了不讓身上刺著武器就直接進入圈內的笨蛋出現吧……」
「現在的你就是那種笨蛋。」
聽見這冰冷的指責，我隻能縮了縮脖子然後抓住短錐一口氣拔出來。不舒服的感覺再度掠過神經，讓我不由得繃緊一張臉。左手手背上雖然沒有留下任何傷痕，但冰冷的金屬觸感卻一直殘留在上麵。我忍不住邊吹著手背邊開口說：
「傷害確實是停住了……既然如此，凱因茲為什麽會死呢……？是那把武器的特性嗎……還是未知的技能……嗚哇！」
最後那聲大叫的理由是——
亞絲娜忽然以雙手抓住我的左手拉到胸前，接著用力把它給握住。
「你……你做什……」
副團長大人過了幾秒鍾之後才把手放開，側眼看著我說：
「這樣傷害的殘留感覺就消失了對吧？」
「————嗯、嗯，那個……謝啦。」
心跳之所以忽然加速，一定是因為嚇了一跳的緣故。
隻是這樣子而已，一定是的。
十點整時，夜子便從旅館裏走了出來。她看起來一副沒睡好的樣子，邊不停眨著眼睛邊對著我和亞絲娜行了個禮。
我同樣向她點頭致意，然後首先開口道歉：
「抱歉，你的朋友才剛剛過世就又要麻煩你……」
「不會……」
這名年紀應該比我大一點的女孩，晃動著深藍色發絲輕輕搖了搖頭。
「沒關係。我也想快點找出犯人……」
說著她把視線移到亞絲娜身上，隨即瞪大了眼睛。
「哇，太厲害了。這些衣服全部都是阿修雷店裏的特製品對吧？我還是第一次看見有人全身都是這種衣服呢！」
……又出現新名字啦？我心裏這麽想著並問道：
「那是誰啊？」
「你不知道嗎？」
夜子用難以置信的眼神看了我一眼，然後才解釋：
「阿修雷呢，是艾恩葛朗特裏第一個把裁縫技能熟練度練到一〇〇〇的超級裁縫師！如果不拿最高級的稀有布料過去，人家是不會幫忙做衣服的！」
「原來是這樣啊！」
我由衷地感到佩服。連我這個像傻瓜般拚命戰鬥的家夥，也是不久之前才把單手直劍的熟練度練到一〇〇〇。
我忍不住移動視線迅速把亞絲娜從頭到腳看了一遍，結果細劍使的臉頰開始抽筋，大叫了一聲之後才開始往前走去。
「不……不是那樣啦！」
——我完全無法理解到底不是哪樣。
亞絲娜就這樣帶著似乎有所領悟的夜子以及完全搞不清楚狀況的我，來到昨天晚餐隻吃了一半的那家餐廳裏。
由於時間還早，所以裏麵沒有其他玩家的身影。我們坐到最裏麵的一張桌子前，稍微量了一下從這裏到門口的距離。相隔這麽遠，隻要不放聲大叫，店外絕對不可能聽見我們的對話。我以前一直認為想講悄悄話隻要躲在旅館房間裏然後鎖上房門就行，最近才學到那樣反而會讓竊聽技能熟練度高的家夥把對話全部聽走。
由於夜子已經吃過早餐，於是我們三人全都隻點了飲料，然後馬上進入正題。
「首先是我們的報告……昨天晚上，我們到黑鐵宮的『生命之碑』去確認過。凱因茲先生確實在那個時間過世了。」
聽見我的話後，夜子短暫吸了口氣，閉起眼睛後點了點頭說：
「是這樣啊……謝謝你們還特地跑到那麽遠的地方去確認……」
「不客氣。何況我們還有另一個想確認的名字。」
亞絲娜隨即搖了搖頭，然後提出了第一個重要的問題。
「夜子小姐……我想問你有沒有聽過這些名字……一個應該是鐵匠，叫『葛利牧羅克』。另一個是長槍使……『修密特』。」
夜子原本低垂的頭忽然震了一下。
不久後，她做出緩慢但明確的肯定動作。
「是的，我認識他們兩個人。我和凱因茲以及他們，過去都是同一個公會的成員。」
這細微的聲音，讓我和亞絲娜互看了一眼。
果然如此嗎。這樣一來，我們就得確認另一個推測——過去那個公會裏是否曾發生過造成這次事件的「某件事」。
這次換我提出了第二個問題。
「夜子小姐。我知道這可能很難迴答……不過為了解決這次的事件，希望你能夠說實話。我們認為這次的事件是某種『複仇』或者是『製裁』。凱因茲先生是否因為那個公會裏發生過的事而遭犯人怨恨，並因此受到報複呢……我昨天也問過同樣的問題，但我希望你再仔細想一想。是不是有什麽線索，或者值得懷疑的事情……？」
這次對方沒有立刻迴答。
夜子依然低著頭。保持了很長一段時間的沉默之後，她才用略微發抖的手拿起杯子喝了口茶，最後終於點了點頭。
「……是的……確實有一件事。很抱歉昨天沒有說出來……因為那是我很想遺忘……而且很不願意迴想的事，加上我認為兩者之間沒有關係，所以才沒立刻說出口……不過，我現在願意說出來。就是因為『那件事情』，導致我們的公會消滅了。」
——公會的名字是「金蘋果」。這個總人數隻有八人的弱小公會，並不是以攻略為目的，就隻是為了賺取旅館與飲食的費用而進行著安全的狩獵。
但是，在半年前……也就是去年剛入秋時。
潛入中間層平凡迷宮的我們，忽然遭遇到前所未見的怪物。那是一隻全身黑色的小蜥蜴，不但動作迅速而且難以辨認……我們一看就知道是極為稀有的怪物。大家興奮地追了上去……然後不知道是誰丟出去的小刀，偶然，真的是非常幸運地命中且打倒了那隻怪物。
掉落的寶物，就隻有一枚看起來很普通的戒指。但在監定之後，大家都嚇了一跳。因為它能夠提升二十點的敏捷呢。我想就連最前線都沒有掉過這樣的魔法飾品。
接下來的事情……我想你們應該也想像得出來吧。
我們分裂為讓公會成員使用以及賣掉它後分配所得金錢的兩派，在一陣幾乎快要打起來的爭吵後，我們投票表決。結果是五票對三票決定把它賣掉。由於中層的商人根本沒辦法處理這麽高檔的稀有寶物，最後由公會會長拿著戒指到前線繁華城市的拍賣會場去委托他人出售。
由於調查市價與尋找能信用的拍賣商人得花上不少時間，所以會長計劃在前線停留一晚。我懷著興奮的心情，等待拍賣結束之後會長拿著錢迴來。就算要八個人分，想必也是筆龐大的金額，所以我一直看著目錄，盤算著要買哪家武器店裏的武器，還是哪個個人品牌的服飾……這時候我根本沒想到……事情最後竟然會變成那樣……
…………結果會長並沒有迴來。
到了隔天晚上約定好的時間後又過了一個小時，會長依然沒有傳來任何訊息。就算追蹤所在位置也沒有反應，而且會長也沒有迴覆我們傳過去的訊息。
由於會長不可能拿著寶物直接逃走，於是我們便有了不祥的預感，有幾個人便到黑鐵宮的「生命之碑」去確認狀況。
結果……
夜子緊咬嘴唇，然後不停左右搖著頭。
我和亞絲娜頓時不曉得剛該說什麽話來安慰她。
幸好——或許可以這麽說吧，夜子不久就拭去眼角的淚水並抬起頭來，然後以顫抖卻相當清晰的語氣說：
「死亡時間是會長拿著戒指到上層去的當天晚上，深夜一點過後。死亡的原因是……貫通屬性傷害。」
「……拿著那種稀有寶物應該不會跑到圈外才對。既然如此……是『睡眠pk』嗎？」
我這麽嘟囔著，而亞絲娜也同意了我的看法。
「半年前這種方法還沒有那麽多人知道，當時還有不少人為了節省住宿費而在公共空間裏麵過夜呢。」
「前線附近的旅館費用又相當貴……不過，這應該不是偶然吧。殺害會長的……應該是知道有這枚戒指的玩家……也就是……」
閉著眼睛的夜子輕輕點了點頭。
「公會『金蘋果』剩下來的七個人……其中之一。我們當然也這麽想。隻不過……沒辦法追查那個時間點大家各自在什麽地方……於是彼此開始互相懷疑，不久後公會就崩潰了。」
苦悶的沉默再度籠罩在桌子上方。
——真是讓人不舒服的故事。
——然而，這的確是很有可能會發生的狀況。
因為萬中無一的幸運而獲得稀有道具，最後卻因此讓沒有任何不和征兆的和諧公會崩潰，並不是什麽少見的事。之所以沒有經常聽見這種八卦，是因為對當事者們來說，多半是段非常想遺忘的迴憶。
不過，這時我依然非得對夜子提出一個問題才行。
麵對這個以陰鬱表情低下頭的年長女性，我鼓起勇氣問道：
「想請你告訴我一件事。反對賣戒指的三個人，名字是……？」
夜子又沉默了幾秒鍾，然後像下定決心般抬起頭來，清楚地這麽迴答：
「凱因茲、修密特……還有我。」
——這個答案多少讓我有點感到意外。夜子看見無言地眨著眼的我，便以參雜著些許自嘲的口吻繼續說：
「隻是，我反對的理由和其他兩人有點不同。身為前衛戰士的凱因茲與修密特，是想拿來自己使用。而我呢……則是因為當時剛開始和凱因茲交往。跟公會整體利益相比，我還是以男朋友的心情為優先。很笨對吧？」
夜子說完就閉起嘴巴往桌上看去。這時，一直保持沉默的亞絲娜忽然以溫柔的語氣問道：
「夜子小姐。該不會……你和凱因茲先生在公會解散後依然持續交往……？」
夜子臉還是朝著下方，但輕輕搖了搖頭。
「……隨著公會解散，我們自然也就分手了。隻是偶爾見麵然後互道近況而已……如果待在一起太久，總是會想起那樁戒指事件。昨天也一樣，隻是約好吃頓飯……結果卻在吃飯前發生了那種事……」
「這樣啊……但是，我想你依然受到了很大的打擊吧。真的很抱歉，問了那麽多你不想提起的事情。」
夜子再度簡短地搖了搖頭。
「沒關係。然後……關於葛利牧羅克……」
聽見她突然提起這個名字，我忍不住重新坐好。
「……他是『金蘋果』的副會長。同時也是公會會長的『老公』。當然，我這邊指的是在sao裏。」
「咦……會長是個女生嗎？」
「嗯嗯。會長真的很強……不過我指的是在中層區域這一帶……她是個傑出的單手劍士，還是個美人，頭腦又聰明……我當時真的很崇拜她。所以……直到現在我依然無法相信。那個會長竟然會被『睡眠pk』這種下三濫的手段殺害……」
「……那麽，葛利牧羅克一定感到很震驚吧。跟自己結婚的愛人被……」
聽見亞絲娜的呢喃後，夜子的身體震了一下。
「是的。他原本是個非常溫柔的鐵匠……事件發生後，感覺他變得相當粗暴……公會解散之後也沒有和任何人聯絡，現在已經下落不明了。」
「這樣啊……抱歉老是問一些讓你難過的問題，不過最後還是想請你告訴我一件事。昨天的事件……你認為殺害凱因茲先生的人，有沒有可能是葛利牧羅克？其實，刺進凱因茲先生胸口那柄黑色短槍……經過監定之後，製造者正是葛利牧羅克。」
這個問題，其實也就是問她凱因茲有沒有可能是半年前「戒指事件」的真兇。
夜子考慮了好一段時間之後，才用很輕微的動作點了點頭。
「……是的……確實有這種可能。但是，凱因茲和我都沒有殺害會長並搶奪戒指。雖然沒辦法證實我們的清白……如果昨天的犯人真是葛利牧羅克……那麽他可能打算把反對賣戒指的三個人，也就是凱因茲、修密特還有我全部殺掉也說不定……」
我和亞絲娜送夜子迴到原本的旅館裏之後，便交給她好幾天份的食物道具，並要她絕對不能離開房間。
我們考慮到她不能出門的辛苦，於是請她移動到旅館內由三間房間打通而成的總統套房，並且預先付了一個禮拜的租金；但無法靠著玩網路遊戲來殺時間的艾恩葛朗特裏，再怎麽悶在房裏也還是有限度，所以我們跟她約定好會盡快解決事件，然後離開了旅館。
「……其實如果能讓她移動到kob本部的話，就可以更安心一點……」
聽亞絲娜這麽說，我腦袋裏便浮現血盟騎士團剛在第55層「鋼鐵之都」格朗薩姆主街區所設立的莊嚴本部，同時點了點頭迴答：
「的確……不過既然她本人那麽不願意，我們也沒辦法勉強人家……」
為了讓夜子到kob本部去接受他們的保護，勢必得向公會把整件事情的經過說明清楚。這也就是說，半年前「金蘋果」解散事件的詳情將會公開。我想，夜子應該是為了捍衛凱因茲的名譽才拒絕我們這麽做吧。
當我們迴到轉移門廣場時，街上剛好響起上午十一點的鍾聲。
雨雖然好不容易停了，卻開始出現一片濃濃的大霧。我透過霧氣看著一身黑色以及暗粉紅色服裝的亞絲娜，開口說：
「那麽我們接下來……」
「…………？」
麵對話說到一半便安靜下來的我，亞絲娜開始覺得有些奇怪。
雖然現在已經太晚了——但我判斷應該還是得說些什麽比較好，於是故意幹咳了幾聲才接著表示：
「咳，沒有啦，嗯——那個……這種打扮很適合你唷。」
哦哦，說出來了。這下子我也是一流的紳士了。
才剛這麽想，亞絲娜臉上登時出現恐怖的表情。她迅速伸出右手食指，戳著我的胸口大聲怒吼：
「嗚——！這種話呢，一開始看見的時候就要說了啦！」
亞絲娜說完「我要去換件衣服！」後便以超高速往後轉。她的側臉已經紅到了耳根，不過這想必是因為相當生氣的緣故吧。
我不懂。我真的不懂所謂的女人心。
利用附近的無人房屋換迴平常那身騎士服的亞絲娜，把長發往背後一甩，迅速迴到我身邊說道：
「那麽，接下來要做什麽？」
「啊，好。有幾個選項……第一是到中層去打聽葛利牧羅克這個人，並且找到他在哪裏。第二就是尋訪其他金蘋果的成員，確認夜子小姐所說的話。第三……就是詳細檢視殺害凱因茲先生的手法，大概就是這樣了吧。」
「嗯……」
亞絲娜把雙手環抱在胸前，開始思索了起來。
「第一個選項光靠我們兩個人實在太沒效率。依現在的推測，如果犯人真是葛利牧羅克，那他一定早就找地方躲起來了。第二個選項呢……反正其他成員也都是當事者，所以應該沒辦法證實夜子所說的話才對……」
「咦？為什麽？」
「也就是說，就算我們能問出跟剛才夜子小姐所言互相矛盾的情報又怎樣？我們根本沒有辦法判斷哪邊說的才是真話，隻會徒增混亂而已。我們需要更多客觀的判斷材料……」
「那……隻剩下第三種選擇了。」
我們互看了一眼並輕輕點頭。
雖然這麽說對夜子有些不好意思，但我和亞絲娜之所以會如此熱衷於這個事件，其實根本不是為了要找出「金蘋果」會長遭人殺害的真相，而是為了弄清楚殺死凱因茲的「圈內pk」手法。
關於昨天晚上發生在眼前的景象，我們目前能確定的就隻有「圈外發生的貫通持續傷害絕對無法帶進圈內」這一點而已。所以我們還得徹底討論一下，是不是有其他可能性。
「不過……還是希望能來個更有知識一點的人幫忙……」
我低聲這麽說完，亞絲娜馬上皺著眉迴答：
「話雖如此，但隨便把情報散播出去對夜子小姐實在不太好意思。更何況絕對能夠信賴、又比我們還要熟悉sao係統的人本來就不……」
「…………啊。」
我忽然想起一名玩家，接著立刻用力彈了一下手指。
「就是有這種人啊。我們把那個家夥叫出來吧。」
「誰？」
我才剛說出答案，亞絲娜的眼睛便瞪得跟龍眼一樣大。