因為這股叫聲而迴神的軍隊成員紛紛拔出武器，在南北方通路擔任屏障的玩家，也因察覺到預料外的事態而跑了過來。
以彷佛迴到狂戰士時代的燦爛眼神瞪著排出半圓陣形的男子們，亞絲娜不發一語踏地奔馳，接著往集團的正麵劈了過去。
下一剎那，連續的巨響與尖叫充滿了這個狹小的空地。
約三分鍾後。
冷靜下來的亞絲娜停住腳步垂下細劍。空地僅剩幾名軍隊的玩家虛脫地倒在地上，其餘的人全都拋棄隊長逃了出去。
「唿……」
喘了口大氣，將細劍收迴鞘中轉身——就看見紗夏與教會的孩子們瞠目結舌呆立的模樣。
「啊……」
亞絲娜屏息退了一步。想到自己憑著怒氣大鬧的模樣可能嚇到孩子們，她喪氣地低下頭。
但是，每次都負責帶頭的紅發刺鐵頭少年突然興奮地叫了起來：
「好厲害……大姐姐真的好厲害喔!剛剛的景象還是我第一次看到耶!」
「我不是說過這個大姐姐強得亂七八糟嗎?」
桐人邊笑邊走了過來。他左手抱著結衣，右手則握著劍。看來剛剛有幾個人跑去當他的對乒廠。
「……嘿、嘿嘿嘿。」
亞絲娜像是不知該作何反應地笑了出來，孩子們全都跟著歡唿並一窩蜂跑了過來。紗夏也將雙手緊握在胸前，眼帶淚光地露出邊哭邊笑的表情。
就在這時——
「大家……大家的心……」
傳來一陣細微但清晰的聲音。亞絲娜立刻拾起頭來。在桐人懷裏不知何時醒過來的結衣望著半空中，伸出了右手。
亞絲娜連忙往那個方向看去，但那裏空無一物。
「大家的心……都……」
「結衣!妳怎麽了，結衣!」
聽見桐人的聲音，結衣眨了兩、三下眼睛後，露出驚恐的表情。亞絲娜趕緊跑過去握住結衣的手。
「結衣……妳想起什麽了嗎?」
「……我……我……」
她皺著眉低下頭去。
「我……沒有住在這裏……一直都……一個人……待在很黑的地方……」
彷佛因為想起了什麽，結衣皺著眉頭咬住嘴唇。接著，突然——
「哇啊……啊……啊啊啊!」
她的臉向上抬起，細小的喉嚨發出高聲慘叫。
「……!」
在sao中第一次聽見的沙沙雜音在亞絲娜耳邊響起。下一刻，結衣僵硬的身體各處，開始出現彷佛快崩解的激烈震動。
「結……結衣……!」
亞絲娜也跟著驚叫，並用雙手緊緊抱住結衣的身體。
「媽媽……我好害怕……媽媽……!」
亞絲娜將發著細微慘叫聲的結衣從桐人手中接過，並緊緊擁入懷中。直到數秒後，這個奇怪的現象消失，結衣僵硬的身體才放鬆。
「剛剛……究竟是怎麽迴事……」
桐人空虛的細語，低沉地流過一片寂靜的空地。
3
「米奈，幫我拿一個麵包!」
「喂!不專心吃會灑出來喔!」
「啊——老師!小陣把我的荷包蛋拿走了!」
「明明就用紅蘿卜跟你交換了!」
「這……真是驚人……」
「是啊……」
這如同戰場般的早餐景象，讓看在眼裏的亞絲娜與桐人呆愣地低聲說道。
這裏是起始之城鎮東七區的教會一樓大廳。二十幾名孩子正鬧哄哄地吃著排滿兩張巨大長桌的大盤香腸、蛋和蔬菜色拉。
「不過，大家看起來都很開心。」
與桐人、結衣、紗夏一起坐在稍遠的圓桌旁，亞絲娜笑著將茶杯舉到嘴邊。
「每天都這樣喔。不管怎麽跟他們說都安靜不下來。」
雖然嘴上這麽說，紗夏那看著孩子們瞇起的眼睛仍充滿了發自內心的關愛。
「妳真的很喜歡小孩子呢。」
亞絲娜才講完，紗夏便露出了害羞的笑容。
「在另一邊時，我已經在大學修完教育學分了。學生不聽老師的話不是一直以來的問題嗎?我原本很熱血地想，這些小鬼就由我來教吧!不過來到這裏，跟那些孩子一起生活後，發現傳聞跟現實真的差太多了……我甚至覺得，我還比較常受到他們的扶持呢。不過，該說這樣也很好嗎……其實這樣才是最自然的吧。」
「我好像也能理解。」
亞絲娜點點頭，輕撫坐在旁邊椅子上專心用湯匙吃著東西的結衣的頭。結衣的存在帶來驚人的溫暖。跟與桐人相互碰觸時那種，胸口會揪成一團的愛情不同，這種感覺更加沉靜且令人安心，就像用看不見的羽毛包覆著，或是被羽毛抱住一樣。
昨天，結衣雖然因充滿謎團的症狀發作而昏倒，幸好幾分鍾後就醒了。但是，亞絲娜不想立刻進行長距離移動或使用轉移門，而且紗夏又非常熱情地邀約，最後決定借住在教會的空房間一晚。
結衣今天早上的身體狀況也不錯，所以亞絲娜跟桐人稍微鬆了口氣。但基本情況還是沒有改變。從結衣稍微恢複的記憶看來，她既沒有來過起始之城鎮，而且原本就不曾跟監護人住在一起。這麽一來，就更搞不清楚結衣喪失記憶與退化成幼兒等症狀的原因，也想不出還能幫她什麽忙。
不過，亞絲娜在心底下了決定。
今後要一直與結衣一起生活直到她恢複記憶為止。即使假期結束、迴到前線的時刻來臨也是，肯定會有什麽方法——
當亞絲娜摸著結衣的頭發陷入沉思時，桐人放下茶杯開口：
「紗夏小姐……」
「是?」
「……我想問一下關於軍隊的事情。就我所知，雖然那群人過於專橫，但還是熱心於維持治安。不過昨天看到的那群人已經等於犯罪者了……大概是什麽時候開始變成這樣的呢?」
紗夏的嘴角抽動了一下迴答：
「大概是在半年前左右，開始感覺到他們的方針改變……有開始以征稅之名做出等同恐嚇行為的人，也有反過來取締這種行為的人。軍隊的成員們互相對立的場景更是不斷上演。聽說，是因為上層發生權力鬥爭之類的情況……」
「嗯……畢竟現在的軍隊已經是成員高達千人以上的巨大集團，很難完全不分裂對立……但如果昨天那種行為變成常態，那可不能放著不管……亞絲娜。」
「怎麽了?」
「那家夥知道這個狀況嗎?」
亞絲娜從藏在「那家夥」這個名詞中的厭惡感，察覺到桐人指的是誰，一邊努力忍笑一邊說道：
「應該知道吧……希茲克利夫團長連軍隊的動向都很清楚。不過，該怎麽說呢，那個人似乎隻對高等級的攻略玩家有興趣……雖然從以前就常對桐人的事情問東問西，不過當要討伐殺人公會『微笑棺木』時，卻隻說了句交給你們去辦。所以他大概不會為了軍隊做的事情而出動攻略組吧。」
「嗯，要說很有那家夥的風格也是可以啦……不過隻有我們的話，能做的事很有限。」
皺著眉頭準備啜飲一口茶的桐人突然拾起頭，往教會入口的方向看去。
「有人來了，一個人……」
「咦……又有客人嗎……」
大聲的敲門聲與紗夏的話語重疊在一起，響遍整個屋內。
與腰間掛著短劍的紗夏，以及為慎重起見而跟著過去的桐人一起走進餐廳的，是一位身型修長的女性玩家。
銀色長發綁成一束馬尾，適合用伶俐來形容的端正臉龐上那雙天藍色眼睛，發出令人印象深刻的光芒。
雖然在sao中，發型、發色，甚至瞳色都能自由更換，但畢竟還是日本人，適合如此強烈色彩設定的玩家可以說非常稀少。亞絲娜自己也有將頭發染成櫻桃粉紅，在發現不適合後又調迴栗子色，這段不足為外人道的過去。
亞絲娜對這名女性玩家的第一印象，包含了覺得對方真美、真成熟的憧憬。之後將視線移到她的裝備上時，不禁全身僵硬。
雖然被鐵灰色的鬥蓬遮住，但女性玩家身上穿的深綠色上衣、大腿部位寬鬆的褲子，以及像不鏽鋼發出微弱光芒的金屬鎧甲，正是「軍隊」的製服。右邊腰間掛著短劍，左邊則吊著一圈圈捆起來的黑皮鞭。
注意到女性那身打扮的嚴於們也全都閉上了嘴，眼中浮現警戒的神色停下動作。不過，紗夏對孩子們露出笑容，接著像要讓他們安心般說了：
「不用害怕這個人喔，大家繼續吃飯吧。」
雖然乍看不太可靠，但受到孩子們絕對信賴的紗夏這麽一說，大家全都鬆了口氣，餐廳瞬間又恢複了吵鬧聲。這時走到圓桌旁的女性玩家，對著請她就坐的紗夏輕輕行了個禮，接著坐到椅子上。
搞不清楚狀況的亞絲娜以眼神詢問桐人，但坐上椅子的他也歪著頭對亞絲娜說：
「呃——她是由莉耶兒小姐，似乎是有事情找我們。」
名為由莉耶兒的銀發長鞭使先直視著亞絲娜一下，接著點頭說道：
「初次見麵，我是隸屬於公會alf的由莉耶兒。」
「alf?」
亞絲娜迴問了這個第一次聽到的名字。女性微微地縮了縮脖子。
「啊，抱歉，這是艾恩葛朗恩解放軍的簡稱。因為正式名稱對我來說頗為棘手……」
女性的聲音是平穩又豔麗的低音。經常覺得自己的聲音很孩子氣的亞絲娜感到更加羨慕，並且迴打招唿。
「初次見麵，我是公會血盟騎士團的——啊，不，目前暫時退團中。我叫亞絲娜，這孩子是結衣。」
花了不少時間清空裝了湯的盤子，現在正在挑戰果汁的結衣仰起了臉，注視著由莉耶兒。雖然她帶著些許疑問，但立刻露出笑臉並再度轉迴視線。
而由莉耶兒在聽到血盟騎士團的瞬間，瞪大了天藍色的眼睛。
「kob。……原來如此，難怪能輕易解決那群人。」
領悟到「那群人」指的是昨天的暴力恐嚇集團後，亞絲娜再度加強警戒心說道：
「……也就是說，妳是來為昨天那件事提出抗議的囉?」
「不不，沒這迴事。我還想反過來謝謝你們，真是做得太好了。」
「……」
麵對完全搞不清狀況而沉默下來的桐人與亞絲娜，由莉耶兒端正姿勢。
「今天過來的目的，是有事想拜托兩位。」
「拜、拜托……?」
搖曳著銀發點點頭，這位軍隊的女性劍士繼續說著：
「是的，我從頭開始說明。軍隊這個名稱，並不是從以前就開始使用了……變成軍隊，也就是alf這個現在的名稱，是在過去的副會長，也就是現在的實際支配者，名為牙王的男子掌握實權後的事情。最初的名稱是公會mtd……你們有聽說過嗎?」
亞絲娜不曾聽過，但桐人立刻迴答：
「『mmotoday』的簡稱對吧。sao開始時，日本最大的網絡遊戲綜合情報站，組織公會的應該是那裏的管理者，我記得名字是……」
「辛卡。」
說出這個名字時，由莉耶兒的表情稍微扭曲了一下。
「他絕對……不是想結成像現在這種獨善其身的組織。他隻是想均等地將情報、食物等等資源盡量分配給更多的玩家……」
關於這點，亞絲娜也曾聽說過「軍隊」的理想與破滅。以多人數狩獵怪物，既能盡量避免危機，也得到安定的收入來平均分配，就思想本身並沒有錯。但mmorpg的本質是玩家之間的資源搶奪，即使是在sao這處於極度異常狀況的遊戲中也是一樣。不，或許該說，正是因為如此才更會這樣。
所以，為了實現這個理想，組織實際擁有的規模與強大的領導者是不可或缺的。關於這點，軍隊實在過於龐大。不正當隱匿道具、肅清、反彈等行為不斷發生，領導者也慢慢失去了領導力。
「在這時竄出頭來的就是那個名為牙王的男人。」
由莉耶兒以不快的語調說著：
「他以辛卡采用放任主義為借口，與跟他一夥的幹部玩家們一同提出要加強體製，並將公會名稱改成艾恩葛朗特解放軍。接著更推動狩獵犯罪者跟高效率獨占練功區的公認方針。到那為止，雖然多少考慮到要與其它公會保持友好，所以遵守著練功區禮儀，但不斷以多數暴力長時間獨占練功區，除了讓公會的收入快速增加，牙王一派的權力也慢慢變得強大。最近，辛卡幾乎已經成了裝飾品……牙王派的玩家們也得意忘形了起來，連在街道區圈內也開始行『征稅』之名的恐嚇行為。昨天遭你們迎頭痛擊的，正是那群人當中的急先鋒。」
由莉耶兒喘了口氣，在喝下紗夏所泡的茶後繼續說道：
「不過，牙王派也是有弱點的，那就是隻顧著增加資產，持續無視攻略遊戲。這讓『這是本末倒置吧!』的聲音在末端的玩家之間不斷擴大……為了壓抑這股不滿，牙王最近下了無理的賭注，從部下當中選出等級最高的十幾名玩家組成攻略隊伍，並派去最前線攻略頭目。」
亞絲娜不禁與桐人對望。他們對沒有做任何準備，就挑戰第七十四層迷宮區的樓層頭目「thegleameyes」，最後淒慘地死去的軍隊所屬玩家柯巴茲還記憶猶新。
「即使是高等級，但不可否認我們原本就無法與攻略組的人相提並論……最後更造成隊伍敗退、隊長死亡這種最糟的結果，牙王也因為無謀的行為招致糾彈。差點就能將他放逐……」
由莉耶兒皺起高挺的鼻子並咬著嘴唇。
「三天前，走投無路的牙王使出強行策略陷害辛卡。他使用出口設定在迷宮深處的迴廊水晶，反過來放逐了辛卡。那時，辛卡因為相信牙王說的『要解除武裝好好談談』，所以沒有任何武裝。這樣根本不可能單獨從迷宮最深處突破怪物群迴來。好像連轉移水晶都沒帶……」
「三、三天前……?那辛卡他……?」
亞絲娜反射性問出這個問題，由莉耶兒微微點頭響應。
「他的名字在『生命之碑』上還好端端的，所以應該是成功抵達安全地帶了。隻是地點是等級非常高的迷宮深處，所以沒辦法移動的樣子……如同你們所知道的，迷宮內無法傳送訊息，也無法在裏麵連上公會倉庫，所以無法將轉移水晶送去給他。」
這種使用將出口設定在絕境深處的迴廊水晶殺害他人，被稱為「入口pk」的大規模手法，辛卡當然也知道。然而，可能是覺得就算反目也是同公會的副會長，應該不至於做到這種地步。或者該說，是不願意這麽想。
就像是讀取到亞絲娜的思考般，由莉耶兒輕聲說了句「他人就是太好了。」後，繼續把話說下去：
「……能操作公會會長證明『約定之卷軸』的，隻有辛卡跟牙王。如果辛卡就這樣永遠迴不來，公會的人事跟會計將完全落入牙王手中。沒能防範辛卡掉入陷阱是身為副手的我的責任，我一定得去救他出來。但是我的等級無法突破監禁他的迷宮，也不能指望『軍隊』玩家的幫忙。」
她緊咬嘴唇，直視著桐人跟亞絲娜。
「就在這時候，我聽說城鎮出現非常強的雙人組，一直感到坐立難安，就跑來請你們幫忙了。桐人先生——亞絲娜小姐。」
由莉耶兒深深地低下頭說：
「你們也許覺得才剛見麵就提出這種要求，臉皮未免太厚了。但拜托你們，請跟我一起去救辛卡。」
亞絲娜盯著講完這段長話後閉上嘴巴的由莉耶兒。
以彷佛迴到狂戰士時代的燦爛眼神瞪著排出半圓陣形的男子們，亞絲娜不發一語踏地奔馳，接著往集團的正麵劈了過去。
下一剎那，連續的巨響與尖叫充滿了這個狹小的空地。
約三分鍾後。
冷靜下來的亞絲娜停住腳步垂下細劍。空地僅剩幾名軍隊的玩家虛脫地倒在地上，其餘的人全都拋棄隊長逃了出去。
「唿……」
喘了口大氣，將細劍收迴鞘中轉身——就看見紗夏與教會的孩子們瞠目結舌呆立的模樣。
「啊……」
亞絲娜屏息退了一步。想到自己憑著怒氣大鬧的模樣可能嚇到孩子們，她喪氣地低下頭。
但是，每次都負責帶頭的紅發刺鐵頭少年突然興奮地叫了起來：
「好厲害……大姐姐真的好厲害喔!剛剛的景象還是我第一次看到耶!」
「我不是說過這個大姐姐強得亂七八糟嗎?」
桐人邊笑邊走了過來。他左手抱著結衣，右手則握著劍。看來剛剛有幾個人跑去當他的對乒廠。
「……嘿、嘿嘿嘿。」
亞絲娜像是不知該作何反應地笑了出來，孩子們全都跟著歡唿並一窩蜂跑了過來。紗夏也將雙手緊握在胸前，眼帶淚光地露出邊哭邊笑的表情。
就在這時——
「大家……大家的心……」
傳來一陣細微但清晰的聲音。亞絲娜立刻拾起頭來。在桐人懷裏不知何時醒過來的結衣望著半空中，伸出了右手。
亞絲娜連忙往那個方向看去，但那裏空無一物。
「大家的心……都……」
「結衣!妳怎麽了，結衣!」
聽見桐人的聲音，結衣眨了兩、三下眼睛後，露出驚恐的表情。亞絲娜趕緊跑過去握住結衣的手。
「結衣……妳想起什麽了嗎?」
「……我……我……」
她皺著眉低下頭去。
「我……沒有住在這裏……一直都……一個人……待在很黑的地方……」
彷佛因為想起了什麽，結衣皺著眉頭咬住嘴唇。接著，突然——
「哇啊……啊……啊啊啊!」
她的臉向上抬起，細小的喉嚨發出高聲慘叫。
「……!」
在sao中第一次聽見的沙沙雜音在亞絲娜耳邊響起。下一刻，結衣僵硬的身體各處，開始出現彷佛快崩解的激烈震動。
「結……結衣……!」
亞絲娜也跟著驚叫，並用雙手緊緊抱住結衣的身體。
「媽媽……我好害怕……媽媽……!」
亞絲娜將發著細微慘叫聲的結衣從桐人手中接過，並緊緊擁入懷中。直到數秒後，這個奇怪的現象消失，結衣僵硬的身體才放鬆。
「剛剛……究竟是怎麽迴事……」
桐人空虛的細語，低沉地流過一片寂靜的空地。
3
「米奈，幫我拿一個麵包!」
「喂!不專心吃會灑出來喔!」
「啊——老師!小陣把我的荷包蛋拿走了!」
「明明就用紅蘿卜跟你交換了!」
「這……真是驚人……」
「是啊……」
這如同戰場般的早餐景象，讓看在眼裏的亞絲娜與桐人呆愣地低聲說道。
這裏是起始之城鎮東七區的教會一樓大廳。二十幾名孩子正鬧哄哄地吃著排滿兩張巨大長桌的大盤香腸、蛋和蔬菜色拉。
「不過，大家看起來都很開心。」
與桐人、結衣、紗夏一起坐在稍遠的圓桌旁，亞絲娜笑著將茶杯舉到嘴邊。
「每天都這樣喔。不管怎麽跟他們說都安靜不下來。」
雖然嘴上這麽說，紗夏那看著孩子們瞇起的眼睛仍充滿了發自內心的關愛。
「妳真的很喜歡小孩子呢。」
亞絲娜才講完，紗夏便露出了害羞的笑容。
「在另一邊時，我已經在大學修完教育學分了。學生不聽老師的話不是一直以來的問題嗎?我原本很熱血地想，這些小鬼就由我來教吧!不過來到這裏，跟那些孩子一起生活後，發現傳聞跟現實真的差太多了……我甚至覺得，我還比較常受到他們的扶持呢。不過，該說這樣也很好嗎……其實這樣才是最自然的吧。」
「我好像也能理解。」
亞絲娜點點頭，輕撫坐在旁邊椅子上專心用湯匙吃著東西的結衣的頭。結衣的存在帶來驚人的溫暖。跟與桐人相互碰觸時那種，胸口會揪成一團的愛情不同，這種感覺更加沉靜且令人安心，就像用看不見的羽毛包覆著，或是被羽毛抱住一樣。
昨天，結衣雖然因充滿謎團的症狀發作而昏倒，幸好幾分鍾後就醒了。但是，亞絲娜不想立刻進行長距離移動或使用轉移門，而且紗夏又非常熱情地邀約，最後決定借住在教會的空房間一晚。
結衣今天早上的身體狀況也不錯，所以亞絲娜跟桐人稍微鬆了口氣。但基本情況還是沒有改變。從結衣稍微恢複的記憶看來，她既沒有來過起始之城鎮，而且原本就不曾跟監護人住在一起。這麽一來，就更搞不清楚結衣喪失記憶與退化成幼兒等症狀的原因，也想不出還能幫她什麽忙。
不過，亞絲娜在心底下了決定。
今後要一直與結衣一起生活直到她恢複記憶為止。即使假期結束、迴到前線的時刻來臨也是，肯定會有什麽方法——
當亞絲娜摸著結衣的頭發陷入沉思時，桐人放下茶杯開口：
「紗夏小姐……」
「是?」
「……我想問一下關於軍隊的事情。就我所知，雖然那群人過於專橫，但還是熱心於維持治安。不過昨天看到的那群人已經等於犯罪者了……大概是什麽時候開始變成這樣的呢?」
紗夏的嘴角抽動了一下迴答：
「大概是在半年前左右，開始感覺到他們的方針改變……有開始以征稅之名做出等同恐嚇行為的人，也有反過來取締這種行為的人。軍隊的成員們互相對立的場景更是不斷上演。聽說，是因為上層發生權力鬥爭之類的情況……」
「嗯……畢竟現在的軍隊已經是成員高達千人以上的巨大集團，很難完全不分裂對立……但如果昨天那種行為變成常態，那可不能放著不管……亞絲娜。」
「怎麽了?」
「那家夥知道這個狀況嗎?」
亞絲娜從藏在「那家夥」這個名詞中的厭惡感，察覺到桐人指的是誰，一邊努力忍笑一邊說道：
「應該知道吧……希茲克利夫團長連軍隊的動向都很清楚。不過，該怎麽說呢，那個人似乎隻對高等級的攻略玩家有興趣……雖然從以前就常對桐人的事情問東問西，不過當要討伐殺人公會『微笑棺木』時，卻隻說了句交給你們去辦。所以他大概不會為了軍隊做的事情而出動攻略組吧。」
「嗯，要說很有那家夥的風格也是可以啦……不過隻有我們的話，能做的事很有限。」
皺著眉頭準備啜飲一口茶的桐人突然拾起頭，往教會入口的方向看去。
「有人來了，一個人……」
「咦……又有客人嗎……」
大聲的敲門聲與紗夏的話語重疊在一起，響遍整個屋內。
與腰間掛著短劍的紗夏，以及為慎重起見而跟著過去的桐人一起走進餐廳的，是一位身型修長的女性玩家。
銀色長發綁成一束馬尾，適合用伶俐來形容的端正臉龐上那雙天藍色眼睛，發出令人印象深刻的光芒。
雖然在sao中，發型、發色，甚至瞳色都能自由更換，但畢竟還是日本人，適合如此強烈色彩設定的玩家可以說非常稀少。亞絲娜自己也有將頭發染成櫻桃粉紅，在發現不適合後又調迴栗子色，這段不足為外人道的過去。
亞絲娜對這名女性玩家的第一印象，包含了覺得對方真美、真成熟的憧憬。之後將視線移到她的裝備上時，不禁全身僵硬。
雖然被鐵灰色的鬥蓬遮住，但女性玩家身上穿的深綠色上衣、大腿部位寬鬆的褲子，以及像不鏽鋼發出微弱光芒的金屬鎧甲，正是「軍隊」的製服。右邊腰間掛著短劍，左邊則吊著一圈圈捆起來的黑皮鞭。
注意到女性那身打扮的嚴於們也全都閉上了嘴，眼中浮現警戒的神色停下動作。不過，紗夏對孩子們露出笑容，接著像要讓他們安心般說了：
「不用害怕這個人喔，大家繼續吃飯吧。」
雖然乍看不太可靠，但受到孩子們絕對信賴的紗夏這麽一說，大家全都鬆了口氣，餐廳瞬間又恢複了吵鬧聲。這時走到圓桌旁的女性玩家，對著請她就坐的紗夏輕輕行了個禮，接著坐到椅子上。
搞不清楚狀況的亞絲娜以眼神詢問桐人，但坐上椅子的他也歪著頭對亞絲娜說：
「呃——她是由莉耶兒小姐，似乎是有事情找我們。」
名為由莉耶兒的銀發長鞭使先直視著亞絲娜一下，接著點頭說道：
「初次見麵，我是隸屬於公會alf的由莉耶兒。」
「alf?」
亞絲娜迴問了這個第一次聽到的名字。女性微微地縮了縮脖子。
「啊，抱歉，這是艾恩葛朗恩解放軍的簡稱。因為正式名稱對我來說頗為棘手……」
女性的聲音是平穩又豔麗的低音。經常覺得自己的聲音很孩子氣的亞絲娜感到更加羨慕，並且迴打招唿。
「初次見麵，我是公會血盟騎士團的——啊，不，目前暫時退團中。我叫亞絲娜，這孩子是結衣。」
花了不少時間清空裝了湯的盤子，現在正在挑戰果汁的結衣仰起了臉，注視著由莉耶兒。雖然她帶著些許疑問，但立刻露出笑臉並再度轉迴視線。
而由莉耶兒在聽到血盟騎士團的瞬間，瞪大了天藍色的眼睛。
「kob。……原來如此，難怪能輕易解決那群人。」
領悟到「那群人」指的是昨天的暴力恐嚇集團後，亞絲娜再度加強警戒心說道：
「……也就是說，妳是來為昨天那件事提出抗議的囉?」
「不不，沒這迴事。我還想反過來謝謝你們，真是做得太好了。」
「……」
麵對完全搞不清狀況而沉默下來的桐人與亞絲娜，由莉耶兒端正姿勢。
「今天過來的目的，是有事想拜托兩位。」
「拜、拜托……?」
搖曳著銀發點點頭，這位軍隊的女性劍士繼續說著：
「是的，我從頭開始說明。軍隊這個名稱，並不是從以前就開始使用了……變成軍隊，也就是alf這個現在的名稱，是在過去的副會長，也就是現在的實際支配者，名為牙王的男子掌握實權後的事情。最初的名稱是公會mtd……你們有聽說過嗎?」
亞絲娜不曾聽過，但桐人立刻迴答：
「『mmotoday』的簡稱對吧。sao開始時，日本最大的網絡遊戲綜合情報站，組織公會的應該是那裏的管理者，我記得名字是……」
「辛卡。」
說出這個名字時，由莉耶兒的表情稍微扭曲了一下。
「他絕對……不是想結成像現在這種獨善其身的組織。他隻是想均等地將情報、食物等等資源盡量分配給更多的玩家……」
關於這點，亞絲娜也曾聽說過「軍隊」的理想與破滅。以多人數狩獵怪物，既能盡量避免危機，也得到安定的收入來平均分配，就思想本身並沒有錯。但mmorpg的本質是玩家之間的資源搶奪，即使是在sao這處於極度異常狀況的遊戲中也是一樣。不，或許該說，正是因為如此才更會這樣。
所以，為了實現這個理想，組織實際擁有的規模與強大的領導者是不可或缺的。關於這點，軍隊實在過於龐大。不正當隱匿道具、肅清、反彈等行為不斷發生，領導者也慢慢失去了領導力。
「在這時竄出頭來的就是那個名為牙王的男人。」
由莉耶兒以不快的語調說著：
「他以辛卡采用放任主義為借口，與跟他一夥的幹部玩家們一同提出要加強體製，並將公會名稱改成艾恩葛朗特解放軍。接著更推動狩獵犯罪者跟高效率獨占練功區的公認方針。到那為止，雖然多少考慮到要與其它公會保持友好，所以遵守著練功區禮儀，但不斷以多數暴力長時間獨占練功區，除了讓公會的收入快速增加，牙王一派的權力也慢慢變得強大。最近，辛卡幾乎已經成了裝飾品……牙王派的玩家們也得意忘形了起來，連在街道區圈內也開始行『征稅』之名的恐嚇行為。昨天遭你們迎頭痛擊的，正是那群人當中的急先鋒。」
由莉耶兒喘了口氣，在喝下紗夏所泡的茶後繼續說道：
「不過，牙王派也是有弱點的，那就是隻顧著增加資產，持續無視攻略遊戲。這讓『這是本末倒置吧!』的聲音在末端的玩家之間不斷擴大……為了壓抑這股不滿，牙王最近下了無理的賭注，從部下當中選出等級最高的十幾名玩家組成攻略隊伍，並派去最前線攻略頭目。」
亞絲娜不禁與桐人對望。他們對沒有做任何準備，就挑戰第七十四層迷宮區的樓層頭目「thegleameyes」，最後淒慘地死去的軍隊所屬玩家柯巴茲還記憶猶新。
「即使是高等級，但不可否認我們原本就無法與攻略組的人相提並論……最後更造成隊伍敗退、隊長死亡這種最糟的結果，牙王也因為無謀的行為招致糾彈。差點就能將他放逐……」
由莉耶兒皺起高挺的鼻子並咬著嘴唇。
「三天前，走投無路的牙王使出強行策略陷害辛卡。他使用出口設定在迷宮深處的迴廊水晶，反過來放逐了辛卡。那時，辛卡因為相信牙王說的『要解除武裝好好談談』，所以沒有任何武裝。這樣根本不可能單獨從迷宮最深處突破怪物群迴來。好像連轉移水晶都沒帶……」
「三、三天前……?那辛卡他……?」
亞絲娜反射性問出這個問題，由莉耶兒微微點頭響應。
「他的名字在『生命之碑』上還好端端的，所以應該是成功抵達安全地帶了。隻是地點是等級非常高的迷宮深處，所以沒辦法移動的樣子……如同你們所知道的，迷宮內無法傳送訊息，也無法在裏麵連上公會倉庫，所以無法將轉移水晶送去給他。」
這種使用將出口設定在絕境深處的迴廊水晶殺害他人，被稱為「入口pk」的大規模手法，辛卡當然也知道。然而，可能是覺得就算反目也是同公會的副會長，應該不至於做到這種地步。或者該說，是不願意這麽想。
就像是讀取到亞絲娜的思考般，由莉耶兒輕聲說了句「他人就是太好了。」後，繼續把話說下去：
「……能操作公會會長證明『約定之卷軸』的，隻有辛卡跟牙王。如果辛卡就這樣永遠迴不來，公會的人事跟會計將完全落入牙王手中。沒能防範辛卡掉入陷阱是身為副手的我的責任，我一定得去救他出來。但是我的等級無法突破監禁他的迷宮，也不能指望『軍隊』玩家的幫忙。」
她緊咬嘴唇，直視著桐人跟亞絲娜。
「就在這時候，我聽說城鎮出現非常強的雙人組，一直感到坐立難安，就跑來請你們幫忙了。桐人先生——亞絲娜小姐。」
由莉耶兒深深地低下頭說：
「你們也許覺得才剛見麵就提出這種要求，臉皮未免太厚了。但拜托你們，請跟我一起去救辛卡。」
亞絲娜盯著講完這段長話後閉上嘴巴的由莉耶兒。