在綻放冷冽光芒的繁星點綴下，月兒升上了高空。
此時已是深夜，王宮的大廳堂已經空無一人，走廊上隻見巡邏士兵的身影。除此之外，就隻有忙碌迄今的極少數文官會出來走動。
這一夜發生的第一起異變，出現在王宮一樓的某處柱廊。
一名男子在站哨的士兵們麵前忽然現身——用“忽然”來形容雖然有些離奇，但對這些士兵們來說，他們所看到的就是如此。
在牆壁火把的照明下現出身形的這名男子，看起來非常矮小。若隻是看他身後的影子，甚至會讓人以為他還隻是個少年。男子身穿看似高級的絹服，光禿禿的頭頂上戴了個小帽。他的眼皮相當大，而眼睛卻是極細，讓人分不清他究竟有沒有睜眼。
一名士兵握好短槍，問了句“是誰？”——而這也成了他人生最後的一句話。
下一瞬間，士兵所戴的頭盔被捏個稀爛，而頭盔裏麵的東西則成了一團鮮血四濺的肉糊。
原來是矮小男子躍起身子，在空中抓住士兵的頭盔，並連盔帶頭一起掐爛了。
男子並未露出得意的表情，而是乘勢一一襲擊其他的士兵。
這處柱廊有六名士兵站哨，但每個人都在無法正確理解發生何事、來不及唿叫同伴的狀況下，慘遭頭部被毀的下場。而這場屠殺從開始到結束，甚至還不到數到十的時間。
“再毀掉一個地方後，我就出發吧。”
男子用士兵的衣服擦拭沾滿血與肉塊的手後，便離開了柱廊。
這名男子的名字是馬克西米利安·班奴薩·嘉奴隆。
堤格爾雖然早就鑽進了床鋪，但一直無法入眠。雖然這和他穿著皮甲上床有關，但原因不隻如此。
走出澡堂後，堤格爾便迴到自己的房間，並和手拿葡萄酒瓶的葛斯伯與盧裏克聊了些無關緊要的話題。
而交談在一刻鍾前就結束了。盧裏克住進了隔壁的房間，而葛斯伯則是在這間房裏打了地鋪，目前已經入唾。
葛斯伯是馬斯哈察覺王宮氣氛不對勁後，為防萬一而安排的護衛。至於盧裏克應該是出於自己的意誌，在向艾蓮取得許可後過來的吧。
順帶一提，蒂塔此時不在隔壁房。蕾琪把她叫了過去，說是想聽蒂塔在吉斯塔特的所見所聞，因此她現在人在公主的寢室。知道金發公主還記得自己，栗發侍女直率地感到相當開心
堤格爾仰望著蓋著一層淡淡黑影的天花板，愣愣地思忖起來。他一邊迴想起蕾琪說過的話語，一邊思考著這場戰爭結束後所要麵對的未來。
他逐漸堅定了離開亞爾薩斯的決心。要說不感到難過是騙人的，但若是想守護這片土生土長的領地，他就隻能這麽做了。
若整個布琉努都受到戰火包圍，像亞爾薩斯那樣小小的土地，想必會在轉瞬間被燒成灰燼吧。在兩年前的內亂之中，堤格爾切身體會了這樣的事實。若沒有艾蓮的協助，青年的故鄉應該早就被戰火燒毀了吧。
唯有布琉努維持和平，才能追求亞爾薩斯的平安。
當然，他也想成為蕾琪的助力，而且也認為這個選擇能幫到馬斯哈、奧傑和傑拉爾等人。
——不過，若是在王都的話，那邊就會變得很遠啊……
“那邊”指的是哪邊，堤格爾心中可是再明白不過了。他在這個晚上已經想這件事想了無數次，但遲遲得不出結論。
即使知道自己得不到結論，堤格爾還是再一次思考起這件事——
但他立刻打消了這個念頭。因為他聽到了房間外頭傳來了盔甲的摩擦聲，以及混在其中的好幾道腳步聲。身為戰士和獵人的本能警告著堤格爾有危險。會在深夜之中集體行動的，絕對不是一般的可疑分子。
況且，房門外明明就有看守的士兵，但他卻聽不到士兵的說話聲，這也讓人起疑。
堤格爾迅速起身，將手伸向床底，隨即摸到了黑弓和箭筒。箭筒裏有三十支箭——這是堤格爾在宴席上請奧傑子爵為他準備的。
堤格爾看向打地鋪的葛斯伯，發現他也醒了。葛斯伯的手上握著出鞘的長劍，這是他偷偷帶進來的。
兩人的眼睛雖然都已適應黑暗，但為防萬一，葛斯伯拿起放在身旁的燭台，迅速點起了火。
腳步聲在堤格爾的房門前停了下來。
下一瞬間，刺耳的破碎聲響起，一把把刀刃刺過了門扉，破壞了門鎖。
房門被一把推開，幾名握劍的人影跳了進來。這時，堤格爾已經握好黑弓，拉滿了弓弦。
三支箭矢撕裂黑夜的空氣疾飛而出。氣勢洶洶地破門而入的三個人影額頭相繼中箭，以誇張的動作倒了下來。
——是布琉努兵……？
堤格爾皺起眉頭。在燭台的燈火照明下，這些入侵者的打扮分明就和在王宮值勤的士兵一樣。然而，他現在沒空去思考這件事。
入侵者們雖然因堤格爾已醒而吃了一驚，但他們的動作並未停下。幾名男子推開倒地的三人殺入房內，他們打算趁堤格爾還來不及放箭之際痛下殺手。
然而，葛斯伯卻在此時從旁殺了出來。他手中的劍反射著燭火的光芒，綻放鐵灰色的光輝。
葛斯伯砍倒了站在最前麵的男子，隨即迴劍使出一記大橫劈。這一招的目的不在於砍殺敵人，而是在於牽製。一如葛斯伯的預料，男人們紛紛往後退去。
“你們在搞什麽？繞過去啊！”
一名入侵者咂著舌下了指示。隻有這名男子不是做士兵打扮，而是身穿絹服。穿著絹服的男子直衝向葛斯伯，用力劈出長劍。
葛斯伯好不容易才架住了這一擊。趁著葛斯伯被強敵纏住，幾名男子紛紛從他的左右繞過，朝著堤格爾逼近而去。
堤格爾蹬床一躍，在空中同時射出兩箭。從右側攻來的兩名入侵者的鼻子和喉嚨分別中箭，就此倒地。但堤格爾也失去了平衡，摔倒在地板上，而從左側攻來的一名入侵者隨即殺了上去。
“堤格爾！”
葛斯伯鐵青著臉大喊。然而，他要是在這時轉身，肯定會在那瞬間遭到對手斬殺。他一邊接住絹服男子的斬擊，一邊咬緊牙關。
堤格爾抱著弓，在地上一個打滾，總算是避開了對準太陽穴砍來的長劍。敵人的刀刃劃過了青年的皮甲。
就在敵人再次舉劍的瞬間——從房門口處傳來了短促的尖叫聲。發出尖叫的是入侵者們的同夥，這讓入侵者們的注意力在一瞬間被拉向門口。
“真是的，居然遭到男人夜襲，堤格爾維爾穆德卿還真可憐啊。”
手握染血長劍、以輕佻口吻說著吉斯塔特語的，正是光頭騎士盧裏克。他再次揮劍，將一名還在發呆的入侵者砍倒之後，便相準了絹服男子。對於這意料之外的敵人，絹服男子的視線也朝盧裏克看去。
趁著這個機會，葛斯伯有了動作。他朝著正要向堤格爾揮劍的男子猛衝而去。而對方與其說是被鐵刃嚇到，更像是被葛斯伯的氣魄所懾。
隨著一聲大喝，葛斯伯舉劍用力一劈。男子的口中同時迸出了鮮血和呻吟聲，他鬆手放開長劍後，就這麽仰倒在地，一動也不動了。
為了小心起見，葛斯伯又對著男子的胸口刺了一劍。這樣的舉止看似殘酷，但他們可是在視線不良的昏暗中戰鬥，若不能確實地收拾掉敵人，就很難安心下來。
“堤格爾，你沒事吧？”
葛斯伯說著，將手伸向單膝跪地的堤格爾。
“謝謝你來救我，葛斯伯大哥……”
堤格爾喘著氣，借著葛斯伯的手站了起來。而這時候，盧裏克與絹服男子的打鬥也分出了勝負。絹服男子的長劍被打落，脖子被盧裏克的劍尖抵著。他像是死了心般垂下了頭。
“不過，還真是厲害啊。”
葛斯伯拿起曆經打鬥卻仍未熄滅的燭台，一一確認著入侵者們是否喪命，並以有些傻眼的口吻這麽說道。大概是與薩克斯坦軍的激戰記憶猶新的關係，即使看到屍體，他也沒露出恐懼的神色。而堤格爾則是露出了困惑的表情反問：
“你是說什麽厲害呢？”
“是你的弓箭技巧啦。雖說眼睛適應了黑暗，而且也有燭台的照明輔助，但是對方可是突然破門而入，他們的額頭真的有這麽好瞄準嗎？而且還是一次射中三個人耶。”
“為了世界上所有的弓箭手的名譽，容我說上一句——請你把這當成是隻有堤格爾維爾穆德卿才做得到的絕技。”
盧裏克以莫名自豪的口吻插話道。
“對了，葛斯伯卿，你對這些賊人的身分有印象嗎？”
被盧裏克這麽一問，葛斯伯低吟了一聲，歪著頭說道：
“雖然我記不太得他們的名字，但有好幾個人是貴族子弟。若是傑拉爾卿在場，應該馬上就能認出來了……”
說到這裏，葛斯伯的眼神突然轉為銳利。他認識那名被盧裏克的劍抵著的絹服男子——而且不隻是葛斯伯，連堤格爾也認得。
“你是賽沛特男爵吧？”
堤格爾苦著臉，對絹服男子——賽沛特這麽說道。賽沛特轉動脖子，以憤恨的眼神瞪視著堤格爾。
“你們得知了我們的計劃嗎？不，你們一定是知道了，不然怎麽可能有辦法準備好武器和夥伴啊。”
“若是因為不知道就疏於準備，那可是沒辦法在戰場上生存下來的啊。”
盧裏克冷冷地說，而葛斯伯也點頭同意。事實上，這三人都對他們的計劃一無所知。
“你可以告訴我跑來殺我的理由嗎？”
堤格爾板著臉這麽一說，賽沛特便傲然地挺起胸膛，臉上還露出嘲笑。
“你明明就很清楚！因為你企圖把我國賣給吉斯塔特啊！這個吉斯塔特人不就是你的部下嗎！”
賽沛特瞪著盧裏克。堤格爾先是和盧裏克互看了一眼，接著則是和葛斯伯麵麵相覷。葛斯伯撕下了屍體的衣服當成布條，將賽沛特的雙手反綁在背後，並開口詢問：
“這些士兵也認為堤格爾背叛了布琉努嗎？”
“正是因為如此，我們才會采取行動。這是為了守護這個國家的正義與和平！”
賽沛特那曬得黝黑的年輕臉孔，在怒火的驅使下顯得十分扭曲。葛斯伯以壓抑著怒火的聲音訓斥起年輕的男爵。
“什麽正義？在深夜時分率領黨羽襲擊就寢之人，就是你所說的正義嗎？”
“你想責備我行事卑鄙嗎？和背叛國家相比，這隻是微不足道的小事。”
“我也知道某些人會把自知理虧的部分說成『微不足道的小事』。而這類人都會被稱之為小人，沒有一個是例外的。”
光頭騎士露出了輕蔑的神色罵道。這時堤格爾從他們身旁穿過，來到了房間外麵。因為他想起外麵還有看守的士兵，要是他受傷的話，還得為他治療才行。
然而，堤格爾看到的卻是出乎意料的光景——看守的士兵坐倒在地，正靠著牆兀自好眠。
——他才剛換班，應該還很有精神才是啊……
堤格爾突然閃過了一個念頭——他可能不是睡著，而是被人下藥了。
堤格爾迴頭望向房內，看著散落一地的長劍。仔細一看，好幾把敵方長劍都有粗暴地擦拭過血跡的痕跡。但在剛才這場戰鬥中，堤格爾他們可沒受傷。
話又說迴來，他們雖然打扮成士兵，但有十人之多的團體在來到這裏的路上，肯定曾被其他的士兵目擊過。
忽然間堤格爾視線一轉，他直盯著賽沛特，以尖銳的口氣問道：
“你們的目標不隻是我吧？還有其他同夥對吧？”
賽沛特雖然迴答了一句“沒有”，但青年的眼神和聲音卻讓他的語調拔高了些許。
看到這樣的反應，青年更是確定自己的猜測是正確的。他們既然敢犯下這麽多罪行，肯定需要一個取代蕾琪、免去他們所有罪狀的人物。
堤格爾不再理會賽沛特。他拾起裝了箭矢的箭筒，向兩名男子說道：
“趕快前往馬斯哈卿的房間！葛斯伯大哥，麻煩你帶路了！”
堤格爾對王宮的構造幾乎是一無所知。若是在白天，他可能還勉強能自行前往謁見大廳和大廳堂，但除此之外的地方，他就不覺得自己能在沒有向導的狀態下抵達了。更何況，現在的王宮可是正被深夜的黑暗包覆著。
葛斯伯肯定知道馬斯哈的房間位在何處。堤格爾打算前往馬斯哈的房間，在與他會合後，就前往蕾琪的寢室。
背後傳來了賽沛特不甘心的怒吼聲——但堤格爾等人已經在走廊上跑了起來。
梅莉桑德的房間位於王宮的地下樓層。
雖然並不狹窄，但也絕非寬敞。家具僅有桌椅和床鋪等最低限度的物品，連一件擺設品都沒有。至於窗戶，就隻在靠近天花板處設了一個用以采光的小窗。
自光輪祭開始的那天至今，梅莉桑德就在這處房間裏度過每一天。
若是要食物、衣服和泡澡用的熱水，對方都會爽快地送來。但她無法外出，也不能會見往來密切之人，若有想要的東西，也得先經過宰相玻德瓦的批準才行。
相較於她所犯下的事，這樣的懲罰其實已經是相當寬容了，但對梅莉桑德來說卻是奇恥大辱。她經常幻想勒死蕾琪和玻德瓦的光景，次數之多連她自己都記不清楚——但至少已經超過一百次了。
她每天都受這股劇烈的恨意所苦，但梅莉桑德卻讓自己表現得聽話安分。因為她很清楚，自己還有機會。
而這個機會終於來了。
外麵傳來的聲響，讓梅莉桑德醒了過來。
她雖然將滿三十五歲，但外表看起來卻比實際年齡年輕五歲左右。即使過著非自願的不自由生活，她的金色長發仍是璀燦依舊，端正的臉龐也從未垮下——她的美麗絲毫無損。
她身上穿的並非睡衣，而是樸素的麻布衣服。由於王宮給了她這種東西，她在無奈之下也隻能換上了。
她在床鋪上坐起身子，並傲然地瞪著門扉。來的人若是蕾琪或是玻德瓦的爪牙，她就打算大聲怒罵“這麽晚了還在做什麽”。雖然心中隱隱竄出一股不安，但她的自尊心卻硬是壓了過去。
摩擦盔甲的刺耳聲響和重物落到地麵的悶響不斷傳來。之後過了不久，從外頭上鎖的門扉被緩緩地推了開來。
“——梅莉桑德大人。”
門口站著一名身穿絹服、手持染血長劍的壯漢，他以夾雜著欣喜和緊張的聲音唿喚了梅莉桑德。這是梅莉桑德相當耳熟的聲音，至此，梅莉桑德才真正相信自己已然獲救。
“是阿爾曼嗎？”
“是。很抱歉，讓您久候了。”
壯漢將劍放在地上，隨即跪了下來，他巨大的身子整個縮了起來，頭還垂得低低的。這時，梅莉桑德看到他身後還站著三名士兵，其中兩人手上拿著火把。
梅莉桑德下了床，走到阿爾曼的麵前，並以傲慢的口吻說道：
“我就免你的罪吧。”
對她來說，這已經是相當寬容的處置了。因為她並未斥責，也未下達懲處，而是說了一句話就了事。若來者不是阿爾曼的話，她想必會用理所當然的語氣破口大罵吧。
梅莉桑德從站起身子的阿爾曼身旁走過，來到了走廊上。一股血腥味撲鼻而來，讓她皺起了臉孔。
隻見負責看守的士兵的腹部被血染紅，倒在地板上，這名士兵已經死了。梅莉桑德以像是看路邊石頭的眼神瞥了屍體一眼後，將視線轉迴了阿爾曼身上。
“目前狀況如何？”
阿爾曼垂下頭(看起來就是要縮起那粗壯的脖子一般)，簡單地說明了一番。
包括他們組成了約有六十餘人的組織的事、其中五十人前往蕾琪的寢室準備生擒她的事、其中十人前去暗殺堤格爾維爾穆德·馮倫的事，以及阿爾曼帶著剩下的三人前來拯救梅莉桑德的事。
聽完這段說明的梅莉桑德，看似不快地噘起了嘴唇。
“僅僅五十人的勢力，哪能把那個冒牌貨抓起來呀。”
冒牌貨指的正是蕾琪。即使主子神色不悅，阿爾曼還是鼓起勇氣拚命地說明：
“雖說人數不多，但這五十人之中，有不少人都是和斯提德卿學過劍術的前騎士，王宮的士兵不會是他們的對手。”
斯提德是原本擔任泰納帝公爵側近的一名騎士。他在武術的造詣和戰場上的指揮能力都受到公爵的青睞，但卻在兩年前的內亂之中喪命了。
“此外，我們也在士兵們的餐食之中下了毒——那不是會致人於死的毒，而是帶有頭痛、腹痛或是安眠效果的藥。”
宴席上的料理都受到支持蕾琪者的嚴密監控。廚房就不必說了，就連廚房到大廳堂之間的走廊也配置了士兵。若有人意圖侵入，即使對方是貴族諸侯，也得落得被轟出外頭的下場，可說是做得滴水不漏。
而他們也沒辦法收買廚師或是搬運料理的人們。
這時，他們轉而將目標放在士兵的餐食上頭。士兵的餐點是在其他的廚房製作的，當然也不會有試毒人進駐。而在這種狀況下，人數較少的己方在行動上會變得相當有利，他們也順利地完成了事前的指示。
“我等接下來將前往那可惡的蕾琪的寢室。不管發生什麽事，在下一定都會守護梅莉桑德大人的安全。”
阿爾曼說完，就從其中一名同伴手中接過火把，率先踏入了走廊前行。梅莉桑德則是踏著悠然自得的步伐追在他身後，而三名士兵則是跟在她的後麵。
在走到血腥味較淡薄的地方時，梅莉桑德深深吸了一大口氣，將寒冷的夜風吸入胸中，再用力地吐了出來，借以享受重獲自由的滋味。這時，她終於露出了自信滿滿的笑容。
◎
堤格爾三人由葛斯伯帶頭，在昏暗的王宮走廊上跑了起來。
一路上，他們看到了有好幾名士兵像看守堤格爾房間的那人一樣，都倒在地上熟睡不起。
雖然也有士兵沒事，但他們看到同僚不是沉睡不起，就是喊著肚痛，一時之間也亂了方寸，不知該怎麽行動。
堤格爾雖然對他們感到過意不去，但隻能這麽大喊：
“公主殿下有危險了！快趕去殿下的寢室！”
堤格爾判斷敵人的主要目標肯定就是蕾琪，即使這麽做會引發混亂，但借由大喊來傳達訊息仍是個有效的手段。
“這名男子是堤格爾維爾穆德·馮倫！是擊敗了薩克斯坦軍的英雄啊！相信他說的話吧！”
葛斯伯也拚命放聲大喊。雖然士兵們的反應慢了幾柏，但還是有幾個人跟上了堤格爾等人的腳步，也有人前去唿喊同伴。
“葛斯伯卿，這座王宮裏大概有多少名騎士和士兵？”
盧裏克邊喘著氣邊問，而葛斯伯迴答時也是上氣不接下氣。
“應該有超過一萬，但王宮占地廣大……”
除了幾處重地之外，士兵們大多散灑在王宮內部巡邏，一旦出現狀況，就會以鈴聲、鍾聲或是喊聲傳遞訊息，讓其他士兵集中起來。
若是下毒讓士兵們產生混亂，並切斷他們的聯係，即使人數不多，也可能找得到下手的機會。畢竟敵人對王宮的構造十分了解，還趁著夜色行事。
在碰上岔路之際，堤格爾叫其他跟來的士兵往另一條通路前進。現在必須増加同伴的數量，也得把這異常的狀況盡可能傳達出去。
三人穿過柱廊、彎過轉角、衝上階梯，有時也跑下階梯。
“很快就會到父親的房間了。”
在走到一條寬敞的長廊時，三人不約而同地停下了腳步。
長廊上，有一個小小的人影佇立在中央的位置。三人之所以停下腳步，是因為那個人影傳來了不尋常的殺氣所致。牆上掛著火把，火焰雖然靜靜地燃燒著，但光線卻照不到那個人影的身上。
“你是什麽人？”
葛斯伯握劍擺出架勢，尖銳地問道。堤格爾也將箭上了黑弓的弦往前一步。青年的眼睛沒有離開過人影——應該說，他無法移開。
——這家夥是……
堤格爾的額頭上滲出了汗水。他從人影身上感受到了一股氣息，那氣息和青年曾遇到的非人之物——渥加諾伊、托爾巴蘭和芭芭·雅加相當相似。
人影向前走了兩步後，火把的火光便照出了他的身形。
那是一名男子，他身穿絹服，在禿掉的頭頂上戴了頂小帽。那對厚重眼皮下的細長雙眼，帶著一股難以言喻的論異氣息，而這雙眼睛正盯著堤格爾瞧。而在他後方倒了幾具人影，看起來似乎是原本看守這座長廊的士兵。
“嗨。”
男子舉起右手，向堤格爾等人笑著說道。堤格爾沒有迴應，而是拉滿弓，鎖定了男子。
“你是——什麽東西？”
這話聽來和葛斯伯剛才問的問題很像，但問話的前提卻截然不同。
葛斯伯以為對方是人類而發問，但堤格爾卻不這麽認為。
“仔細想想，像這樣麵對麵好像還是第一次呀。”
男子像是感到發噱似地抖著肩膀笑道，並報上了姓名。
“我是嘉奴隆——馬克西米利安·班奴薩·慕奴隆。我已經知道你的名字，所以就不用報上身分了，堤格爾維爾穆德·馮倫。”
“嘉奴隆……？”
即使念過了一次，堤格爾也還是隔了兩次唿吸的時間，才終於想起了對方是誰。嘉奴隆是在兩年前的內亂中與泰納帝公爵相互爭霸的上流貴族。
“這怎麽可能。”
出聲的並非堤格爾，而是葛斯伯。
“嘉奴隆明明在兩年前就死了！他在敗給泰納帝之後，放火把自己的都市給燒了！”
嘉奴隆臉上露出輕笑，並未迴應。對他來說，葛斯伯和盧裏克都是可有可無的存在。那對極細的雙眼朝著堤格爾看去。
“我今天是來看看你的力量的。”
堤格爾因緊張而斂起臉頰。他用力拉弦，不帶猶豫地射出了箭。長廊顯得昏暗，而堤格爾和嘉奴隆的距離還不到十阿爾昔(約十公尺)，這一箭肯定能了結對方的性命。
然而，三人的眼前卻出現了讓人驚愕的光景。堤格爾所射出的箭矢，竟然被嘉奴隆接住了——而且他還是以手指夾住了箭簇。
“馮倫啊，我來這裏不是為了看這種兒戲啊。”
嘉奴隆的嘴角露出了冰冷的微笑，並動了一下夾住了箭簇的手指。
接著，箭矢便從嘉奴隆的手中掉了下來，而這支箭矢已經沒了箭簇——嘉奴隆居然以手指捏爛了鐵鑄的箭簇。
堤格爾低吟一聲，立刻抽出兩支箭矢上弦，並迅速射了出去。
然而，箭矢終究沒有招唿到他的身上。隻見嘉奴隆的手一晃，似乎掃過了他額頭前方的空間，而下一刻，嘉奴隆的手上就握住了兩支箭矢。過去，堤格爾也曾徒手接住過飛來的箭矢，但這番技巧顯然是不同次元的神技。
“看來得讓你嚐點苦頭哪。”
嘉奴隆折斷箭矢隨手一扔，接著蹬地衝出。
堤格爾睜大了眼睛，在不知不覺間，嘉奴隆的臉孔已經近在眼前。
嘉奴隆舉起了手——而堤格爾則是在愕然之中猛力著地一滾，隨即感受到有東西削過了左耳旁邊的空間。
在地上打滾的堤格爾已是上氣不接下氣，他雖然立刻挺起身子，但汗水卻自額頭不斷滑落，而從下顎滴到地上的汗水則形成了黑色的水漬。左耳傳來了疼痛的感觸。
“居然被你閃過了。”
在堤格爾麵前著地的嘉奴隆讚賞道。這時，兩名男子從他的背後揮劍砍來。是葛斯伯和盧裏克。原本被嘉奴隆的氣勢壓得動彈不得的兩人，在鼓起勇氣之後劈下了手中長劍。
但嘉奴隆甚至沒有迴頭看兩人一眼，他就隻是在高唿萬歲般，將雙手向後高舉而己。
隨著尖銳的破碎聲響起，刀身化作無數鐵片飛上半空。他們的長劍自劍鍔至劍尖的部分，全都對方被一把轟碎了，而這股衝擊力極為驚人，兩名劍士就像是被痛毆了一拳般，他們先是身形一晃，隨即就這麽仰躺在地。
“你使不出力量嗎？”
對於訝異地這麽詢問的嘉奴隆，青年隻是無言地瞪著他。他不能迴答這個問題。
現在的堤格爾確實能憑自己的意誌使出黑弓的力量，然而，要射出蘊含『力量』的箭矢，是需要一點時間的。
他當然不會把自己的這項弱點告訴對方，況且就算說了，眼前的這名男子想必也不會給他足夠的時間蓄力。
“那就代表你派不上用場啊。雖然無趣，但還是殺了你吧。”
嘉奴隆舉起了右手。堤格爾雖然也拉弓上箭，但他的行為，就像可憐小動物麵對兇惡猛獸所發出的威嚇一般。
瞬間，青年的耳朵聽到了奇妙的聲響，讓他停下了動作。而嘉奴隆也維持著舉起右手的姿勢環顧四周。他們都以肌膚感受到了有異物入侵了這個空間。
“——虛空迴廊。”
在空間扭曲的同時，兩人頭上傳來了一道文靜的說話聲。在話聲散去之前，嘉奴隆便蹬地向後一跳，接著，傳來了類似金屬和岩石交互摩擦的銳利聲響。隨後，堤格爾的眼前出現了一團輕飄飄地落下的純白布料。
“好久不見了呢，嘉奴隆公爵。”
那是有如銀鈴般的澄澈美聲。
在火把的光芒照耀下，帶著藍色的黑色長發和白色禮服在黑暗之中現出輪廓。而由紅黑兩色交織而成的駭人巨鐮，則是散發著銀灰色的光芒。
『虛影的幻姬』凡倫蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯，像是在守護堤格爾般，與嘉奴隆麵對而立。
“真是的，居然在這尷尬的時刻與你碰上麵。”
嘉奴隆看著凡倫蒂娜，露出了淺淺的笑容。
“你為什麽要袒護這個小鬼？他不是你需要的棋子吧？”
“我奉維克特陛下之命協助馮倫伯爵，身為戰姬，是不能違抗聖旨的。”
凡倫蒂娜仍是掛著微笑這麽應答，惹得嘉奴隆露出苦笑。他很清楚這位黑發戰姬並不會把國王的命令放在心上，但她似乎有意守護堤格爾維爾穆德·馮倫。
“好吧，那就陪你玩玩吧。”
話還沒說完，嘉奴隆的雙手便現出光芒。光芒瞬間膨脹，並纏繞著火焰——在轉瞬間變為兩顆有人頭大小的火球。
在凡倫蒂娜身後看著兩人互動的堤格爾咽了口氣。在路伯修與芭芭·雅加戰鬥之際，他曾看過一模一樣的光景。那頭魔物也一樣能在空無一物的空間中變出火球。
——這家夥果然也是……
隨著嘉奴隆雙手一推，火球隨之飛出，劃著拋物線砸向堤格爾等人。堤格爾雖然忍不住露出了畏縮的反應，但凡倫蒂娜像是沒當一迴事般盯著火球。她並沒有閃躲，而是舉起了右手的巨鐮——虛影艾薩帝斯。
“——黑霞。”
凡倫蒂娜劈出了虛影。若她是想打落火球，那出手的時機似乎也太早了些。彎曲的巨大刀刃隻是劃破了大氣，掃過了空無一物的空間而已。
然而，黑發戰姬並沒有失手。巨鐮所揮過的軌跡，在此時冒出了如黑霧般的東西。那東西瞬間擴展開來，接住了兩顆火球。
在撞上黑霧的瞬間，火球發出了像是被水澆熄般的聲響後，便這麽消滅了。
“哦嗬。”
嘉奴隆發出了讚歎聲。凡倫蒂娜則是露出豔麗的微笑，接下了矮小前公爵的陰暗目光。
嘉奴隆往前踏了一步，這一瞬間，凡倫蒂娜收起了臉上的笑客。黑發戰姬以雙手握柄，猛力地揮舞巨鐮。
一道像是雷鳴般的巨響在長廊上炸了開來。嘉奴隆瞄準凡倫蒂娜的頭頂揮落的右手，被虛影的幻姬的龍具給擋了下來。嘉奴隆並未展開追擊，而是踢了巨鐮一腳，在空中一個翻身後著地。
嘉奴隆做作地吹了吹右手，側眼看向凡倫蒂娜。
“我果然不擅長應付你啊，真是棘手。”
“你的身體要是再大一點，手臂再長一些的話，那我就危險了呢。”
凡倫蒂娜的臉上再次泛起微笑並這麽迴應。她原本還想繼續說下去，但卻察覺了手上巨鐮的變化，因而收口不語。
應當是她龍具的虛影，卻在此時不經她的意誌，在彎曲的刀刃上綻放出黑色的光芒。而這道光芒畫出了和緩的螺旋，從凡倫蒂娜的身側掠過，流向了她的後方。
那兒站著堤格爾維爾穆德·馮倫。他站起身子，雙腳使勁踏穩，架起了黑弓上箭拉弦。弓弦已經被他拉到了極限。
青年並不是呆站著觀看凡倫蒂娜和嘉奴隆那驚天動地的戰鬥而已。他雖然被赤紅的火球和戰姬的龍技奪去了目光，但也趁機調勻唿吸，讓身體振作起來，並唿喚起黑弓的力量。
隨即，黑弓迴應了主人的唿喚——而凡倫蒂娜的龍具也同意協助堤格爾。青年架好的箭簇上流入了黑色的光芒，產生了連凡倫蒂娜和嘉奴隆都為之驚愕的強大力量。
“就是這個，我想看的就是這個！”
嘉奴隆的話聲因歡欣而顫抖著。
“你的父親雖然似乎是個善良的人物，但卻是個平凡無奇的男子，而你的母親也隻是一介平凡女子。這兩人居然能生出像你這樣的人才，實在是耐人尋味啊。”
纏繞著魔物氣息的前公爵放聲大笑，並在興奮地述說著話語後，將雙臂探向前方。仿佛打算要以空手接下堤格爾射出的箭矢一般。
“放馬過來吧，馮倫！”
堤格爾沒有迴應。龍具的力量還在持續灌注在箭簇上頭。他打算繼續積蓄黑光的力量，直到箭矢承受到極限為止。隨著他蓄力愈久，青年承受的負擔就愈犬，但他不打算就此妥協。
——要以這一擊打倒他……！
若不懷抱著這樣的決心射出這箭，恐怕是傷不了嘉奴隆的。
一、二、三……在過了數到四的時候，嘉奴隆的右腳稍稍動了一下。而隨著一聲清嘯，堤格爾的右手也鬆弦放箭。兩人是在同時采取行動的。
嘉奴隆睜大了眼睛——因為堤格爾射出的箭矢無聲無息地消失了。
雖然矮小的前公爵露出了驚訝的反應，但那其實隻是一瞬間的事。然而，在他迴神過來之前，應當消失的箭矢竟又從他的身旁出現了。
一團黑暗出現在嘉奴隆左側空間中的一點上頭。黑暗呈正圓形向外擴大，而一支箭矢則從黑洞深處疾射而出——當然，箭簇上還纏繞著黑色的光芒。
下一瞬間，堤格爾和凡倫蒂娜的視野被爆開的黑色光芒所覆蓋。接著，有如砂暴般的轟然巨響毫不留情地傳入了他們的耳中，聲音之大幾乎要震破耳膜。雖然黑色的光芒很快就消褪 了，但隨之而來的則是鋪天蓋地的沙塵。
等沙塵散去，雙眼終於能視物時，兩人看到的光景是——有如被龍爪摧殘過的破碎天花板、遭到掀起的石造地板、堆積了無數瓦礫的地麵，以及打通了左側牆壁的巨大空洞。天花板還不時灑下些許沙塵。
“哎呀。”
凡倫蒂娜以手掩口，過了一陣子才擠出這句話來。堤格爾則是連站著都顯得很吃力，光是要調整唿吸就累壞他了。
黑發戰姬轉頭看向堤格爾，傾著頭直率地問道：
“你是一開始就打定主意，讓箭矢跳躍到左側的嗎？”
雖然這唐突的問題讓堤格爾臉色一皺，但他還是喘著氣輕輕點頭。他的黑色眸子看向牆壁上的大洞，洞穴的另一端是被黑弓的力量肆虐過的庭園，而再前方則是被黑夜籠罩的世界。
之所以讓箭矢瞬間移動，當然是為了要出其不意，但堤格爾也是為了不讓王宮受到太大的損害才會這麽做的。
凡倫蒂娜的嘴角露出了笑容，那看起來像是覺得青年的判斷很有趣，也像是佩服青年的樣子。
這時，堤格爾的背後傳來了呻吟聲——葛斯伯和盧裏克醒了。凡倫蒂娜舉起巨鐮，對堤格爾說道：
“馮倫伯爵，我這就去追擊他，善後就交給你囉。”
在堤格爾還在思考她的話中意涵時，黑發戰姬逕自使出了龍技。
“虛空迴廊。”
就像在水麵激起漣漪般，凡倫蒂娜周遭的空間開始扭曲起來。她像是融入那團扭曲的空間般，身子逐漸變得透明，並失去了顏色和輪廓，而堤格爾甚至來不及阻止她。
來時憑空現身的虛影的幻姬，此時也在轉瞬之間便消失離開了。
愣愣地呆站在現場的堤格爾，在聽到馬斯哈的聲音後才迴過神來。他朝長廊的另一端看去，隻見右手握劍、左手拿著火把的老伯爵就站在那兒。看來，他是因為聽到黑弓那一箭所造成的巨響而跑過來了。
雖然嘉奴隆和凡倫蒂娜的事情讓他掛心，但眼下有著更重要的事。堤格爾簡單地說明了自己遭到賽沛特襲擊的事，而馬斯哈的表情也愈顯沉重。
“我知道了，現在先以前往殿下的寢室為優先吧。”
葛斯伯和盧裏克從死去的士兵身上借了劍，並短短地做了默禱。
這次則是由馬斯哈帶隊，一行人踩著急促的腳步前往蕾琪的寢室。
◎
在騷動發生之際，蕾琪正待在自己的寢室裏，和蒂塔一起睡在附有紗帳的床鋪上。若不想幹擾守護自己的人們，又要與蒂塔聊天，這就是最兩全其美的方法了。
“——殿下，抱歉在您休息之際打擾您。”
將公主從夢鄉中拉迴現實的，是奧古斯特急切的聲音。他似乎已經隔著紗帳唿喊自己很多次了，聽到蕾琪出聲迴應，他立刻安心地歎了口氣。
“非常抱歉，請您即刻換上方便行動的衣服。”
蕾琪皺起了眉頭。她好像未曾聽過奧古斯特把話說得這麽緊張。然而，她很明白現在不是追問這件事的時候。
“瑟蕾娜呢？”
她問起擔任自己護衛的女騎士。隨後，像是舍不得花時間在迴應上似地，揣著衣物的瑟蕾娜鑽進了紗帳現身了。她已經穿上了銀色的護胸，腰部也係好了長劍。
“請您盡速。”
她簡短地說完，便將手中衣物遞給了蕾琪。那不隻是給蕾琪用的衣服，還有為蒂塔準備的侍女服。
蕾琪叫醒了睡在身旁的蒂塔，將衣服遞給還有些沒睡醒的少女。蕾琪在被窩裏脫去了睡衣，迅速換上了替換的衣物。而蒂塔也在換穿衣服的過程中清醒過來。而瑟蕾娜則是在這時說明了狀況。
“發生叛亂了。”
她斬釘截鐵地說。接著也說明了有數十名士兵殺害了許多看守的士兵，正朝著寢室而來的現況。
“為防萬一，還請您即刻離開此處。”
蕾琪為之愕然，由於打擊太大，她一時說不出話來。她睜大了眼睛，嘴巴半張，以泫然欲泣的神色看著瑟蕾娜。
即使是對於自己抱持不滿、顯露反感的人，她也願意聆聽這些人的意見。她並未下達嚴厲的懲罰和過於極端的指示，而是花上許多時間慢慢解決。她認為這麽做都是為了布琉努的安泰。
然而，現在卻有人打算以刀劍排除自己。是自己的做法錯了嗎？還是說，她的存在就是這麽讓人無法認同呢？
“——蕾琪大人。”
以蘊含決心的話聲唿喚她的，是換好侍女服的蒂塔。栗發少女將不安藏到茶色眼陣的深處，拚了命地露出了笑客。
“堤格爾少爺……堤格爾少爺一定會來的。所以，我們先逃一下吧。”
蒂塔的聲音和堤格爾的名字讓蕾琪迴過神來。沒錯，要為此煩惱的話，還是等事情結束之後再說吧。目前的當務之急就是逃跑。
蕾琪努力讓頹喪的心智振作起來，並走下了床。
身穿鐵灰色盔甲的奧古斯特站在房門口，以嚴肅的目光打量走廊的狀況。那叢自臉頰留到下顎的豐沛落腮胡，也因緊張而輕輕晃蕩著。
“奧古斯特，走廊的狀況如何？”
“目前還能再支撐一陣子。”
從奧古斯特的話語和表情推測，敵方似乎已經離這裏相當接近了。蕾琪轉身看向瑟蕾娜。
“瑟蕾娜，我需要你幫忙，我要搬動這個。”
蕾琪的視線看著她剛才和蒂塔睡在上麵的床鋪。
“這下麵有通道。”
瑟蕾娜聽了，立即意會過來。蕾琪、瑟蕾娜和蒂塔三人一起出力，將沉重的床鋪搬開。接著蕾琪觸碰地板，對準某處用力一壓，地板便發出了嘰軋聲，露出了一塊四角形的地洞。洞穴直直往下延伸，而牆麵上則鑲了許多鐵製的攀爬稈。
這時，另一名護衛——克羅德走入了寢室，他和瑟蕾娜一樣穿上了白銀護胸，腰間佩帶著長劍。他環顧了蕾琪等人的臉孔，接著將視線投向地上的洞穴，很快就理解了這是怎麽一迴事。
“由我先行探路，請公主殿下跟在我身後，瑟蕾娜，就麻煩你看守後方了。”
“把蒂塔也一起帶走吧，讓她跟在我的後麵。”
聽到蕾琪這麽說，瑟蕾娜浮現出困惑的神色。因為她之所以將侍女服遞給蒂塔，就是為了讓她假扮成在宮中任職的侍女，並混入侍女們的通鋪避難。
瑟蕾娜和克羅德互看了一眼，接著將視線投向蒂塔。隻見栗發少女用力地點了點頭。
“若不會為您添麻煩的話，還請帶我去吧。”
克羅德已經沒時間說服她了，這名護衛開始迅速地爬下洞穴。
“好的。我會盡己所能地保護你的。”
換了個念頭的瑟蕾娜這麽說道。她還不知道敵方的數量和作風，即使讓蒂塔進了侍女們的通鋪，也不見得能保障她的安全。
這時，奧古斯特走了過來。
“蒂塔，有勞你守護公主殿下了。”
奧古斯特露出微笑，輕拍她的肩膀。這時的他不是卡爾瓦多斯騎士團的一員，而是變迴了在亞爾薩斯和孩子們打成一片的那名青年。蒂塔也抬頭仰望奧古斯特，用力點了點頭。
“我們、我們晚些再見吧。奧古斯特大哥，一定要再相見喔。”
蕾琪也抬起了頭向奧古斯特說道：
“奧古斯特，請你為了活下去而戰。”
即使叫他投降或是逃跑，這名騎士想必也是抵死不從吧。她與奧古斯特雖然隻有主從的關係，並沒有太多親密的交流，但她還是看得出這一點。奧古斯特就是這樣的一名男子。
“遵命。”奧古斯特簡短地迴應。這就是這名男子所釋出的誠意。
遠處隱約傳來了交劍的聲響。奧古斯特的雙眼湧上鬥誌，並催促蕾琪等人盡快離開。蕾琪蹲在洞穴的邊緣，把腳踩在攀爬杆上，慎重地往下爬去。
在蕾琪等人都進入秘密通道之後，奧古斯特便挪動設有紗帳的床鋪蓋住了洞穴。如此一來，應該多少可以爭取一點時間。
——如果是處於萬全的狀況，那就一點問題也沒有了。
奧古斯特握緊拳頭，咬緊牙關。
負責護衛公主的卡爾瓦多斯騎士團的騎士，含奧古斯特在內共有二十九名。然而，他們之中已有超過半數受到頭痛和腹痛所苦，徹底失去了戰力。別說是握劍了，他們甚至連站都站不穩。
敵兵的數量遠勝於己，而其中有超過十人的身手和己方不相上下。
“那些家夥並不是普通的士兵，而是受過訓練的騎士！”
他迴想起部下的這番話。簡單來說，對方也如法炮製了——就像玻德瓦將他們招入王宮一對方也偷偷將騎士帶了進來。
在聽到士兵報告“敵方數量眾多，且都帶著劍”的消息後，奧古斯特使舍棄了之前的戰術——也就是在蕾琪的寢室迎戰的作法。因為他擔心己方會無法守住公主。
他讓還能動的部下布署在寢室前方的細長走廊上，這是為了讓對方無法活用人數優勢的戰術。但對方既然有膽采行強攻，那就代表他們的身手絕非泛泛之輩。
部下們逐漸被逼退，一人倒下，接著又有一人倒下，最後還站著的，就隻剩下奧古斯特一人。
他擊發十字弓射倒一人後，便將十字弓扔到了地上。
他舉起了劍與盾。
“來吧，嘍囉們。卡爾瓦多斯騎士團的奧古斯特要讓你們喪命於此。”
敵兵舉劍殺了上來。奧古斯特砍倒了第一個人，以盾牌接住了第二個人的劍，第三個人跨過第一個男子的屍體刺了過來，而奧古斯特避開了。已經染了血的長劍削過了奧古斯特的盔甲。
奧古斯特舞動長劍，刺穿了敵人的腹部，但這卻是錯誤的決定。腹部被刺穿的的男子，以像是抱住奧古斯特的劍般的姿勢倒了下來。奧古斯特的劍就此脫手。
他以盾牌毆擊接近而來的一名敵人。而在下一瞬間，敵方以仿佛要衝撞上來的氣勢朝他揮出了劍。奧古斯特的腹部竄過一陣疼痛。他握緊拳頭，朝著那名男子用力揍去。這時，又有一名敵人揮劍砍了過來。
從腹部傳來的疼痛讓奧古斯特的動作慢了下來。他雖然避開了劍鋒，但男子的劍就這麽砍在他的盔甲上。奧古斯特失去了平衡，而受了傷的腹部則流出了深紅色的血。
身體變得沉重，唿吸也變得紊亂。男子們尖聲呐喊著，朝著奧古斯特殺了上來。
奧古斯特奮力仰起身子，發出了驚心動魄的怒吼聲。他橫揮盾牌，擊中了最靠近自己的一名敵人。敵人被這一擊轟飛出去，在撞上牆壁之後才緩緩滑落下來。滿是鮮血的頭部已經被這一擊打得變形。
男子們為之一愣，停下了前進的腳步。奧古斯特露出猙獰的笑容，拾起了剛才那名敵人掉落的長劍。然而，光是做出這樣的動作，就讓這名男子感到極度痛苦。他的視線開始搖晃，唿吸也變得紊亂。
——我讓不少部下送死了呢。
奧古斯特為死去的部下們道歉。這些部下原本該在更適合他們的戰場上大展身手才對。他暗自為自己是個不中用的上司一事致歉。
他也向待在卡爾瓦多斯要塞的朋友、同僚和上司道歉。但他也暗自向他們報告——自己到最後一刻都維持著騎士的尊嚴，絕未玷汙騎士團的名譽。
——蒂塔應該能平安脫困吧。至於堤格爾少爺……
在朦朧的意識之中，兩人的臉龐浮現在奧古斯特的腦海裏頭。然而，兩人的臉龐旋即消失，取而代之的是另一名男子的身影。
——烏魯斯老爺……
對奧古斯特來說，提到亞爾薩斯的領主，他還是認為非烏魯斯莫屬。
他不認為堤格爾這個領主當得不稱職，隻是堤格爾繼承父親的爵位至今還不滿四年而已。
要是再過個十年，在他的心中，亞爾薩斯的領主就會變成堤格爾了吧。
寫推薦信讓奧古斯特成為騎士的是烏魯斯，而為他當上騎士而開心的，也是烏魯斯。
——真是抱歉，烏魯斯老爺。
奧古斯特揮動劍與盾，並在心中道歉。
——我想以騎士的身分、想以亞爾薩斯之民的身分，再多服侍堤格爾少爺一些時間，但目前看來……
這時，他再也說不下去了。過量的失血奪走了奧古斯特的意識。
在奧古斯特停下動作的那一瞬間，無數把長劍隨之刺入了他的身子。
奧古斯特握著劍與盾，就這麽倒下了。
男子們並沒有馬上靠近奧古斯特，因為他們害怕這名男子還會再站起來對他們揮出長劍。
在過了數超過二十的時間後，男子們終於確定奧古斯特已死，隨即跨過他的屍體，成功入侵了公主的寢室。
梅莉桑德在離蕾琪的寢室還有一大段距離的地方收到了報告——雖然掃蕩了敵人，但在裏麵卻看不到蕾琪的身影。
“我等已派員繞往與另一側走廊相連的通道，但他們似乎並不是循此路逃跑的。在下雖覺得不太可能，但他們或許是跳窗逃跑了。”
看到部下唯唯諾諾地報告，梅莉桑德露出了輕蔑的笑容說道：
“我們去謁見大廳吧。”
聽到這句話，男子們都愣愣地麵麵相覷，但梅莉桑德還沒說完。
“寢室有通往謁見大廳的秘密通道，蕾琪肯定是從那邊逃跑的。”
這是父親曾告訴她的、隻有王族才能知道的秘密。梅莉桑德甚至沒和丈夫泰納帝提及此事。
梅莉桑德的父親應該是為了她才說的吧。畢竟局勢若有變化，梅莉桑德還是有機會可以成為公主的。不過，她的父親肯定沒料到這樣的秘密，居然會被拿來當作把統治者逼上絕路的手段。
梅莉桑德留下近三十名同伴的屍體和不到十五名的敵兵屍體，帶領部下前往謁見大廳。
蕾琪等人仰仗著極為微弱的照明，在窄而狹長的通道中摸索著前進。
握有火把的就隻有帶頭的克羅德一人。他右手持劍，左手則拿著火把。
忽然，克羅德停下腳步，轉身看向蕾琪。
“殿下，前方有個岔路……”
蕾琪探頭窺看道路前方的狀況。前方的通道確實分成了左右兩條。
——我記得左邊的通道會通往謁見大廳，而右邊的通道則會通往王宮外頭。
這是父親法隆告訴過她的、隻有王族才能知道的秘密之一。現在盡快離開王宮才是上策。
“往右……”
話才說到這裏，站在蕾琪身後的蒂塔便語帶顫抖地開口說：
“那、那個，蕾琪大人……我覺得不要往右走比較好。”
蕾琪訝異地轉頭看向蒂塔。栗發侍女的臉色因緊張和恐懼而變得蒼白。蒂塔用像是看到了可怕東西的眼神看著通往右邊的通路，並繼續說：
“我覺得在這條道路的前方，會有個很恐怖的東西在等待我們……”
蕾琪隻猶豫了一個瞬間，隨即便像是要讓蒂塔安心般，輕輕拍了她的肩膀。
“我知道了，我們往左走吧。”
她知道蒂塔曾長年接受過巫女的修行，這名栗發侍女也許感受到了某種危機。而且話又說迴來，沒人能保證往右走就一定平安無事。
蕾琪等人拐進了左邊的通道。謁見大廳裏麵還有其他的秘道，若能連換兩次秘道的話，應該也能遠離敵人的追捕了吧。
雖然蕾琪等人並不知道，但蒂塔的直覺相當正確。若是走出右側的通道，就會遇到在堤格爾麵前消失後埋伏起來的嘉奴隆。要是真朝著右側走去，蕾琪等人肯定難逃一死。
他們在左側的通道中左彎右拐，最後來到一條死路。死路的牆上設有替代梯子的攀爬杆，並朝上方延伸而去。克羅德將火把遞給蕾琪後，便爬上了攀爬杆，而蕾琪等人也隨後跟上。
蕾琪爬出了這個洞口，用火把朝四周照去，就能看到王座近在眼前，而假的杜蘭達爾也在旁邊。
“看來我們的確是來到謁見大廳了呢。”
蕾琪安心地歎了口氣。這是她第一次走進秘密通道，因此心中還是懷抱著不安。這時，蒂 塔和瑟蕾娜也跟著爬出了通道。
從王座往後走的話，會有一條通往露台的細長走廊。她雖然閃過躲在那邊的念頭，但隨即 又搖了搖頭，看向王座左手邊的牆壁。那兒設有通往王宮外頭的秘道。
“我們沒時間休息了，大家動作快。”
蕾琪準備朝左側的牆壁走去。而就在這時——
連結走廊的大門突然被一把推開，而持劍戴甲的武裝男子們隨之湧入。蕾琪和蒂塔驚唿了一聲，就這麽愣在當場。而克羅德和瑟蕾娜則是立刻護在兩人身前，架好了長劍。
入侵者們舉起手上的火把或燭台，照出了蕾琪等人的身影。
“有了，公主在這裏！”
隨著有人這麽呐喊，入侵者們也隨之嘈雜起來。他們的聲音已不帶一絲敬意，克羅德和瑟蕾娜也浮現出絕望的神色。雖然在昏暗的照明下看不清楚，但敵方的人數大約有二十人之多
隻憑他們兩人根本無法抵抗。
“蕾琪大人，對不起……”
蒂塔露出泫然欲泣的神色說道：
“都是因為我說要往這邊走的關係……”
“你這話說錯了喔，蒂塔，決定要往這裏走的可是我呢。”
蕾琪以那對藍色的眸子溫柔地看向蒂塔，像是在安慰她般摸了摸她的頭。想到這裏有著需要自己守護的人，蕾琪登時振作起來，鼓勵自己，並做好戰鬥的決心。
蕾琪等人所站的位置比士兵們還高出一些。對於這些舉劍緩緩拉近距離的入侵者們，金發 的公主露出冷漠的眼神睥睨他們，並銳利地喝道：
“放肆”
入侵者們似乎被這句話嚇得停下動作，而蕾琪繼續說道：
“你們若真是土生土長的布琉努人，難道不會為自己踐踏王宮的行為感到羞愧嗎？”
她的聲音並不響亮，但卻帶著威嚴傳遍了整座謁見大廳，而士兵們也為之動搖。即使被逼入絕境，蕾琪仍是沒有露出害怕的神色。看到士兵們猶豫的模樣，瑟蕾娜認為有機可乘，便悄悄地對蕾琪說：
“公主殿下，我們會爭取時間，請您折迴通道逃跑吧。”
“我話先說在前頭，你最好別以為跑進通道就能逃出生天啊。”
然而，瑟蕾娜的話語卻被得意洋洋的高笑聲掩蓋過去。數道人影自走廊踏入了謁見大廳。
映照大廳的燈火數量増加許多，並把一名女性的身影照了出來——她是梅莉桑德。而她身旁也站著扛了把大劍的阿爾曼。
“好久不見了，我好想你呀，蕾琪。”
梅莉桑德以滿溢著優越感的語調說著，對蕾琪露出了笑客。
“你知道我為什麽會出現在這裏嗎？在我收到找不到你的報告後，我馬上就想到了你可能會出現在這裏。對於不知何謂光明正大的你來說，你肯定打算厚顏無恥地從秘道逃跑吧。”
蕾琪一時迴不了話。因為梅莉桑德也知道秘道存在一事讓她大感震驚。而這也讓她明白自他們既然能先行派兵繞到這裏，就代表她的說法並不是在虛張聲勢。即使逃迴寢室，那邊想必也有她的部下等著蕾琪自投羅網。
然而，蕾琪不認為梅莉桑德已經控製住了這座王宮。
——不能放棄。
玻德瓦、馬斯哈、奧傑和堤格爾都還在。他們肯定會為了營救自己展開行動。蕾琪這麽深信著，並企圖多爭取一點時間。
梅莉桑德的藍色陣子帶著嗜虐的光芒，並開口說道：
“我不會馬上殺了你，我要你痛苦到後悔出生在這個世上，並徹底摧毀你的心靈。”
“之所以不馬上殺我，是因為我還有作為人質的價值吧？”
蕾琪剛強地迴嘴。眼下最重要的，是不能讓他們傷害瑟蕾娜、克羅德和蒂塔。不能讓她察覺自己是在爭取時間。
“是呀，你說的對。我得把你挾為人質才行呢。”
梅莉桑德露出認真的神情，直率地接受了蕾琪的指謫，但她的臉上旋即露出了殘酷的笑容。
“不過，人質隻要能活著就行了。我就砍掉你的手和腳，讓他們大開眼界吧。挖掉你的眼睛似乎也是個不錯的選擇呢。對了，我就向他們索討玻德瓦的項上人頭吧。隻要他們拒絕我的要求一次，我就砍下你身體的一部分送去給他。不知道玻德瓦的頭會在什麽時候送到我手上呢，真是讓人期待呀。”
“不見得吧？玻德瓦是個鐵石心腸的人，也許會認為與其讓一個國家的公主受盡折磨，不如讓她一死了之呢。”
蕾琪強忍著竄上背脊的恐懼和冷顫，堅強地接下了這些話語。梅莉桑德雖然以惱怒的眼神迴敬，但卻安靜了下來。至此，蕾琪終於確定了一件事。
他們果然還沒將整座王宮納入掌握之中。
“梅莉桑德，我有件事情要問你。”
蕾琪一邊小心別讓自己的高姿態露出破綻，一邊慎重地挑選字詞說道。她隻有一件事必須要問個明白。
“在殺了我之後，你若成了布琉努的統治者，你打算做些什麽？”
梅莉桑德皺起了臉龐。之所以露出這樣的反應，有一部分是因為她看不慣蕾琪那堅強的態度，同時也是因為她聽不懂蕾琪的話中含意。蕾琪又接著說道：
“我是在問你，你打算把布琉努治理成什麽樣的國家？”
“就隻是這點小事？那還用說嗎？我會讓該恢複的東西迴到過去的模樣，將一切都導向正途。”
梅莉桑德像是在說一件理所當然的事情般，嗤之以鼻地說：
“我要撕毀和吉斯塔特之間的盟約，奪迴阿尼亞斯，肅清那些在王宮向你搖尾巴的愚蠢官員，奪走那些曾效忠過你和嘉奴隆的諸侯的領地。我隻會任用向真正的王族宣誓忠誠的正直之人，並分封他們新的領地。”
蕾琪忍不住屏息。梅莉桑德打算做的，就隻是讓自己與國內外為敵的愚蠢行徑而已。若是與吉斯塔特敵對，會感到開心的反而是墨吉涅等鄰近國家。而強搶領地一事，想必也會讓貴族諸侯們掀起反叛，布琉努肯定會滅國的。
然而，梅莉桑德卻認為自己的所作所為是正確的，她高傲地說：
“布琉努將會重拾榮耀，你這個冒牌貨肯定是做不到這一點的吧？”
“你以為事情真的會像你想得這麽順利嗎……！”
蕾琪的話聲帶上了怒火，而梅莉桑德則是冷笑以對。
“可別把我和你這種冒牌貨相提並論。我可是以繼承王家血脈的女子的身分被養大的。沒錯，說到冒牌貨……”
梅莉桑德的視線，投向了豎在王座旁邊的不敗之劍。
她喚了阿爾曼上前，而強壯的男爵則是露出了猙獰的笑容跨出步伐。蕾琪的臉色雖然變得鐵青，卻無從製止他的作為。若是隨便采取行動，士兵們肯定會蜂擁而上。克羅德和瑟蕾娜也同樣不敢動作。
在王座旁停下腳步的阿爾曼，先將扛著的大劍放到地上，再握住了杜蘭達爾。他以兩手高舉杜蘭達爾，猛力砸向地麵。
隨著金屬破裂的聲響傳來，不敗之劍的刀身也從中斷成兩截。
刀身的碎片迴轉著飛上空中，並掉落地麵。梅莉桑德的雙眼帶著熾熱的瘋狂氣息，她的高笑聲隨即傳遍了謁見大廳。
“果然……果然是冒牌貨啊！蕾琪！那個時候，你居然用那種無聊的小把戲愚弄我！你打算怎麽為我感受到的屈辱和憤怒負責啊！”
蕾琪無法迴話，她的心也跟著碎了。光是讓自己站穩身子，就已經耗盡她的全力。
而身為護衛的瑟蕾娜和克羅德也大感震撼。兩人都尊敬著羅蘭，也知道不得不打造假的不敗之劍的事情原委。這讓他們無法饒恕梅莉桑德和阿爾曼的行為。
“無恥之徒！”
“——住手。”
克羅德眼看就要殺入敵陣，但卻被蕾琪靜靜地伸手製止。藍色的雙眸淡淡地泛著淚光，但她卻輕輕地以手指拭去淚水。
不敗之劍遭毀，對她來說確實是一大打擊。然而，這也代表著梅莉桑德沉浸在必勝的優越感之中，變得小看他們了。不管他們做了些什麽事，現在都該忍耐下來，多爭取一點時間。
“那麽，我們該做正事了。我先一個個殺掉你的護衛，最後再把冒牌貨的雙手和雙腳砍下來吧。”
梅莉桑德的目光閃著冷酷的神色，並指示士兵展開行動。瑟蕾娜和克羅德雖然握緊了劍，但他們就算再驍勇善戰，恐怕也突破不了這接近二十人之多的肉牆，並傷害梅莉桑德吧。
“梅莉桑德，我的話還沒有說完。”
蕾琪開口說道。不管要承受多少屈辱，她都打算再拖延一點時間。
就在這時——某個撕裂空氣的東西自蕾琪頭上掠過。蕾琪察覺到這道聲音的時候，已經是梅莉桑德的士兵額頭遭擊、穿出後腦之後了。
那是一支箭矢。雖然蕾琪和梅莉桑德都被彼此分了心，但就連瑟蕾娜和克羅德都沒辦法迅速做出反應。
頭部受箭矢貫穿的士兵發出悶哼後，就這麽倒在地上。盔甲和地板劇烈碰撞，發出了尖銳的金屬刮擦聲。在迴音震動夜間空氣的這段期間，在場的人幾乎都出於驚愕而陷入了沉默之中。沒有人能理解到底發生了什麽事。
蕾琪的後方傳來了氣勢十足的腳步聲。在腳步聲止歇的同時，撼動大氣的聲響隨之響起，第二支箭矢疾射而出，刺中了效忠梅莉桑德的士兵脖子。士兵倒地不起，盔甲與地板相碰的聲音再次震撼了大氣。
漆黑的人影站到了蕾琪的前方。
所有人都屏氣凝神地盯著這名人物瞧。那是一名手持黑弓，有著深紅色頭發的青年。他身穿皮甲，腰間垂掛著箭筒，黑色的雙眼因燃起鬥誌而顯得有神。他嘴裏叼著箭矢，無懼於眼前的大量敵兵與之對峙。
青年的名字是堤格爾維爾穆德·馮倫。
將時間往前倒迴些許。
堤格爾在四分之一刻前抵達公主的寢室。青年看到的，是倒成一團的屍體，以及塗滿了血的牆壁。雖然剛才在走廊上嗅到濃濃的血腥味時，他就已經有不好的預感了，但眼前的光景卻殘酷得超乎他的想像。
這時，堤格爾在眾多屍體之中認出了奧古斯特。
“奧古斯特……”
堤格爾也不管衣服會被鮮血弄髒，跑到了奧古斯特的身邊，將他抱了起來。奧古斯特雖然看起來已然身亡，但在堤格爾不斷唿喚他的名字後，奧古斯特使微微睜開了眼睛，他在和青年對上眼後，輕輕動了動嘴角。
而這也成了他在這世上的最後一個動作。奧古斯特再次閉上眼睛，即使青年拚命地唿喚他，他也沒有再睜眼過。
“——堤格爾。”
馬斯哈出聲喊道。堤格爾抬起頭看向老伯爵，臉上的表情像是不願麵對現實。馬斯哈的雙眼雖然浮現出悲痛的神色，但他很快就將之甩開，以嚴肅的神色對青年開口：
“這裏沒有看到公主殿下的貴體，恐怕是逃往某處了吧。”
堤格爾花了數到二的時間，才終於理解馬斯哈的話中含意。青年不甘心地咬緊牙關，將奧古斯特的遺骸輕輕放躺在地。
堤格爾知道現在最該做的事情是什麽。
“對不起，我有點心慌了。”
“別在意，看到這麽多屍體，多少還是會被嚇到的。這裏麵也沒看到蒂塔，應該是和殿下一同逃跑了吧……”
“可是父親，公主殿下到底是前往何處……”
葛斯伯的臉上出現了焦躁的神色。
而艾蓮和莉姆在這時現身了。
“是堤格爾啊？看來你沒事呢。”
看到艾蓮與莉姆穿著以藍色為基調的軍服現身，堤格爾安心地歎了口氣，並詢問她們有沒有看到蕾琪和蒂塔。堤格爾的疑問來得突然，讓艾蓮和莉姆愣了一下，但在看到布滿屍體和紅黑色血跡的走廊後，似乎也大致明白發生了什麽事。艾蓮迴答道：
“經你這麽一提，我們在過來這裏的途中看到了約有三十名士兵的團體。他們說著謁見大廳之類的字詞。”
艾蓮看到的正是梅莉桑德等人。之所以沒有衝上去戰鬥，除了是因為敵我數量懸殊之外，更重要的原因是艾蓮在當下還沒掌握住狀況。兩人是吉斯塔特人，若是隨便和布琉努人兵戎相交，那可是會惹出大問題的。
“謁見大廳啊……若真的是在那邊的話，從這裏過去可遠了。”
馬斯哈看似不甘心地晃著灰色的胡須。
“馬斯哈卿，謁見大廳在哪邊呢？”
莉姆這麽一問，馬斯哈便指向腳下的地板。
“差不多就在這裏的正下方啊。不過，每一處通往下方的樓梯都離這裏很遠啊……”
即使如此，還是得盡快趕過去。在馬斯哈正準備衝出去的時候，堤格爾叫住了銀發戰姬。
“艾蓮，我想拜托你一件事。”
堤格爾的視線投向了離自己最近的窗戶。聽到馬斯哈說“正下方”後，讓他閃過了一個念頭，他攀著窗緣探出身子，定睛凝視著外頭的黑夜。
王都的街景以夜空為背景，化為一團漆黑的影子並隱隱浮現樣貌。那街景的輪廓，和他今天中午和蕾琪一同在露台看到的景色是一樣的。若不是今天發生過這件事，堤格爾應該也不會馬上聯想到這一點吧。
青年緊抓著窗緣左右張望，隨即在斜下方看到了位於謁見大廳後方的那處露台。艾蓮站到了堤格爾身旁，同樣探出了身子。
“怎麽啦？現在不是分秒必爭嗎？”
“讓我飛到那裏去。”
堤格爾伸手指向那處露台，話聲中微微帶著顫抖。
艾蓮的龍具艾利菲爾具備著操縱風的力量，於是堤格爾想到，隻要能用上那股力量，或許就可以從這裏一口氣飛過去。
“你是認真的嗎？”
就連艾蓮都以藏不住緊張的神色望向堤格爾。
“除了露台以外，那邊根本沒東西可以抓住啊。要是沒抓牢的話，你可是會直接摔下去的喔。而且現在是晚上，我的感覺可能會變得沒那麽敏銳，而艾利菲爾也不是萬能的，我可不能保證它能讓你飛多遠。”
露台距離地麵的高度約有十五阿爾昔(約十五公尺)，也就是說，若是失手了，堤格爾就會從這樣的高度摔到地上，肯定是會喪命的。
“而且，也沒人能保證蕾琪人就在謁見大廳裏啊。”
“我知道，但隻要能順利抵達，我就能確認這件事，也能給你們打暗號。”
堤格爾拚命地說服她，由於沒有繼續談論下去的時間，艾蓮歎了口氣，接受了青年的要求
“——我知道了。不過，就隻能讓你一個人去。我可沒有能送好幾個人過去的把握。”
堤格爾背起黑弓，將箭筒掛在腰間，並踩在窗緣上頭。從下方吹來的夜風搔弄著青年的下顎。多虧地上的站哨士兵們手拿火把，讓他能隱約看到地上的狀況——以及這裏到底離地麵有多高。
“我要上了！”
為了鼓舞自己，堤格爾大聲呐喊，並看準了露台用力一蹬，跳上了虛空之中。一陣強風隨即自身後吹來，讓他逐漸接近露台。
然而，往下掉的速度卻遠比前進的速度還快。也許是視野不佳讓艾蓮錯估了距離吧。
露台就近在眼前——堤格爾伸出手臂，卻覺得好像還差一點才能構到。他的手指碰觸到了護欄上方——然後被彈開了。
——要掉下去了！
恐懼感一把揪住了心髒，但他還是拚命地伸出了手，總算是抓住了護欄的下方。
堤格爾勉強抓住了護欄，並吊掛在空中。他的全身上下都噴出了大量汗水，唿吸也變得急促。
然而，既然成功抓住了護欄，接下來就難不倒他了。堤格爾伸出另一隻手抓牢護欄後，先是調整好了唿吸，再把自己拉了上去。
跳入露台之後，他聽到有聲音從謁見大廳傳了過來。堤格爾隨即握緊黑弓，上好箭矢，衝入了謁見大廳之中。
梅莉桑德被突然現身的堤格爾嚇得目瞪口呆，但在認出堤格爾的長相後，她的表情隨即大變。
“就是你嗎……！”
梅莉桑德帶著一股甚至沒對蕾琪展露過的強大怒氣，厲聲喊道：
“就是你殺了我兒子和我丈夫！”
堤格爾睜大了眼睛。不管是與薩安還是與泰納帝公爵的戰鬥，他都未曾引以為恥過，然而，梅莉桑德的聲音卻讓他感到驚愕。
“殺了他！”
梅莉桑德尖聲大喊著，方才的冷靜已不複見，而士兵們也揮劍衝了上來。
“蕾琪、蒂塔，躲到後麵去！”
堤格爾一邊呐喊，一邊將箭矢搭上黑弓，並鬆手放弦。雖然有三名士兵額頭中箭倒地不起，但其他士兵仍是氣勢洶洶地撲了上來。
克羅德和瑟蕾娜挺身擋在堤格爾麵前揮舞長劍，很快就有兩名敵人倒在他們的劍下，被血霧給埋沒。
然而，雙方的人數差距還是太大了。即使擊敗了一、二人，也馬上有三、四人補上位置襲來。克羅德和瑟蕾娜並肩而立，一邊掩護著對方，一邊采取守勢揮劍。但還是有好幾把刀刃削過了他們的身子。
隨著他倆不得不開始後撤，堤格爾也隻能往後退去。沒過多久時間，五人就被逼到了角落。
忽然間，有一陣風吹了過來。白銀長發在黑暗之中閃爍著光輝——又有一人跳入了這處戰場之中。
“艾蓮！”
堤格爾歡欣鼓舞地喊道，而艾蓮也像是在迴應他般大聲說道：
“我乃吉斯塔特戰姬之一，艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞！誰敢與我一戰！”
吉斯塔特戰姬的名字，讓士兵們畏縮了一下。而對艾蓮來說，這一下下的時間就已經非常足夠了。銀閃的風姬勇猛地跳入了敵陣之中，無情地舞動長劍。
梅莉桑德的士兵一個接一個倒下，這讓梅莉桑德白著一張臉愣在當場。在不久之前，她明明已經掌握了勝利，應該是要由她獲勝才對的。
有誰能想像得到，光是一名戰姬的到來，就能徹底逆轉整個戰局呢？
“你們這些惡徒！休想對梅莉桑德大人無禮！”
阿爾曼舉起大劍殺向艾蓮，但在他踏入艾蓮的劍圍之前，堤格爾的箭矢就射穿了壯漢的額頭。壯碩的子爵像是無法唿吸般，在發出一陣短促的悶哼後，隨即倒臥在地，就此身亡。
雖然也有人想以蕾琪為目標，但重振旗鼓的克羅德和瑟蕾娜卻擋在他們的麵前。兩人已經完全明白自己的任務——攻擊就交給堤格爾和艾蓮，而他們隻需專心保護蕾琪即可。
蕾琪握著火把，像在保護蒂塔般守在她麵前，並遙望著戰況。在兵器相交聲中，不斷有人流血和死亡的光景相當殘酷，讓人不忍卒睹，但蕾琪卻沒有別開視線。
“戰鬥呀！事到如今，你們以為自己還有投降的餘地嗎！”
梅莉桑德死命地斥責著畏縮的士兵們。正如她所說，即使現在選擇了投降，他們也不可能被蕾琪赦免罪行。
做好覺悟的士兵們，決定一同殺向克羅德和瑟蕾娜。除了將蕾琪挾為人質之外，他們別無活路。
克羅德和瑟蕾娜各自劈出長劍，接連砍倒梅莉桑德的士兵。而梅莉桑德抓住這個瞬間，展開了行動。她握住了掉在地上的杜蘭達爾碎片，以像是要衝撞上去的力道撲向蕾琪。
蕾琪反射性地對她戳出了手中的火把。梅莉桑德雖未就此退縮，但卻因眼睛遭灼而失了準頭——杜蘭達爾的碎片隻淺淺劃過了蕾琪的側腹而已。接著兩人撞在一起，像是在纏住彼此般雙雙倒地。
先行起身的雖是梅莉桑德，但她卻發出了慘叫，顯得驚惶失措，因為她的衣服著火了——
在倒地之際，火把的火焰延燒到了她的衣服上頭。
梅莉桑德仍握著杜蘭達爾的碎片，拚命扭動著身子。而她的身旁有個大洞，那是通往公主寢室和王宮外頭的秘密通道。
梅莉桑德身子一晃，掉入了洞穴之中。而這時總算起身的蕾琪，則是聽到了像是有東西砸落地麵的悶響聲。
雖然不及梅莉桑德嚴重，但蕾琪的衣服也著了火。她連忙用力拍打衣服，這才撲滅了火勢。蕾琪撿起了火把——即使被火勢燒傷，她也絲毫沒有察覺疼痛，蕾琪先前就是緊張到這種地步。
她窺看洞穴的內部，卻隻看得到一片黑暗，火把的照明照不到洞底。而梅莉桑德衣服上的火苗，似乎也在墜落的衝擊之中熄滅了。
“——公主殿下，我這就去察看。”
瑟蕾娜走了過來。此時戰鬥已經結束，謁見大廳裏就隻剩下堤格爾等六人。
雖說摔落洞穴之中，但梅莉桑德不見得就此喪命。若是這麽一想，就能明白瑟蕾娜的提議是正確的。然而，蕾琪卻搖了搖頭。
“瑟蕾娜，我也要下去。”
她以不容妥協的強硬口吻這麽說道，而瑟蕾娜則是以自己先下去為前提，聽從了她的命令。
在堤格爾、克羅德、艾蓮與蒂塔的守望下，蕾琪和瑟蕾娜沿著攀爬杆爬下了洞穴，兩人很快就探到了洞底。
梅莉桑德就倒在洞穴的底部。看到她的模樣，蕾琪和瑟蕾娜都忍不住屏息。
她的脖子折向奇怪的方向，而胸口則是插著杜蘭達爾的碎片。流出的鮮血染紅了她的衣服，甚至蔓延到地板上。
梅莉桑德尚未斷氣。她顫著手、抖著嘴唇，並動著眼睛仰望蕾琪。
“我……我……”
梅莉桑德以沙啞的聲調說：
“我……隻是，想迴到……那個、時候……”
那個時候——應該是指他的丈夫和孩子仍然健在，而泰納帝家族也以上流貴族之姿，在布琉努打下了難以動搖的地位的時候吧。
蕾琪並沒有出言迴應。然而，她卻微微動起嘴唇，說出了無聲的話語。
我又何嚐不是如此。
對蕾琪來說，若有辦法逆流時光的話，她也想迴到父王法隆仍然健在的那些日子。
即使以不起眼的王子身分度日，也沒造成過任何不便的那段時光。
然而，死者無法複生，即使尋迴了失去的東西，那也不會維持原本的形貌。人們的氣息會附著在那樣東西上麵，使之變得就此不同。
而且，現在的她有著想要實現的理想。
她隻能看向前方，持續往前邁進。即使那是一條荊棘之路，她也義無反顧。
梅莉桑德的眼睛看向了虛空，並慢慢失去了力氣。
叛亂就此落幕。
位於柳貝隆山腹的王宮，若從外側的斜坡往下看去，就可以看到一名男子站在那裏。他是馬克西米利安·班奴薩·嘉奴隆。
他所站的位置坡度甚陡，而且還被彎曲的樹木和高聳的長草覆蓋，因此相當難以立足，是一處連王宮的士兵們都不會接近的地方。在承受堤格爾以黑弓施放的一擊後，他便立刻來到了這裏。
隻要抬頭仰望，就能看到在黑夜中仍不減威風的氣派王宮。
“好啦，成果究竟如何呢？”
嘉奴隆自言自語著，臉上的表情就像個掛竿垂釣的釣客。
“您是指什麽事，成果又是什麽呢？”
對於這番自言自語，從嘉奴隆的身側投來了一道疑問。嘉奴隆並沒有露出警戒的神色，隻是將目光投向發話者的方向。這時，他眼前的空間無聲地產生了扭曲，而扛著巨鐮的凡倫蒂娜隨後便現身了。
裙-翻飛的她輕飄飄地落到了地麵，但隨即罕見地皺起了眉頭。
“這會弄髒衣服的呀……”
“不是已經髒掉了嗎？”
笑著說話的嘉奴隆，身上的模樣顯得十分淒慘。他的絹服被染上一層黑色，到處都出現破洞，從左肩到手掌的衣服更是直接消失不見，露出了整條手臂。他的帽子也不見了，看得到禿得光亮的頭頂。褲子和鞋子也是殘破不堪。
凡倫蒂娜看到嘉奴隆的樣貌，露出了像是感到好玩的笑客。
“您被狠狠地反咬了一口呢。”
“嗯，超出了我的期待啊。話說迴來，你為什麽要追來？是想聊天嗎？”
“正是如此呢。老實說，我沒想到您會出現在這裏。”
凡倫蒂娜將巨鐮挪至身後，輕輕歪著頭說。這是能讓大部分男人都能敗倒在她石榴裙下的迷人笑容，但嘉奴隆卻隻是稍稍吊起了嘴角。
“你如果願意把說清楚的話，我就奉陪，這樣如何？”
“好的。”
凡倫蒂娜爽快地允諾，並開始說明之所以幫助堤格爾的理由。
她從賽沛特男爵等十名男子攻進堤格爾的房間開始，就一直遠觀著青年的狀況。
在賽沛特等人被擊敗之後，她便保持著一定距離追在堤格爾等人的身後。當時叛亂尚未結束，也許還有讓堤格爾使用黑弓力量的機會。
接著，嘉奴隆便現身了。
聽完這番話，嘉奴隆抖著肩膀大笑起來。
“有這麽好笑嗎？”
“就是這麽好笑。”嘉奴隆迴答著，露出狼狽為奸的笑客。
“因為我也是為了同一個目的而來——為了見識馮倫的力量。”
“不過，我總覺得您多殺了好多名士兵呢。”
凡倫蒂娜望著夜空，以雲淡風輕的口吻這麽指謫。“被你發現了啊。”嘉奴隆再次露出了苦笑。他沒打算隱瞞這件事，但因為僅是舉手之勞，所以他才沒說。
“這算是賣梅莉桑德一個麵子——我待在這裏也是。”
“您願意幫她？您不是隻想到您自己嗎？”
“看來，我下次得送麵高檔的鏡子到奧斯特羅德去了。”
在兩人相互調侃完後，嘉奴隆開口問道：
“你覺得這場叛亂——以叛亂來說規模未免太小了點——有可能成功嗎？”
“雖然不清楚他們具體的計劃為何，但就我觀察目前宮廷的狀況，應該是處於雙方都有可能栽在對方手上的狀態吧。”
“正是如此。”
嘉奴隆一邊為黑發戰姬的觀察力感到佩服，一邊刻意歎了口氣。
“我在王宮的兩處地方鬧了一下，引開士兵們的注意力，而這都是為了讓他們難以聯係同伴。若我不這麽做，梅莉桑德等人應該早就遭到鎮壓了吧。”
對士兵們的餐食下毒確實是相當有效的手段，選在今夜下手也相當正確。然而，嘉奴隆卻仍預期了他們的失敗——因為人數實在太少了。若他不插手的話，能殺到蕾琪麵前的士兵應該連一個都不到吧。
“因此，我才稍稍給了他們一點希望。”
“您直接下手殺害蕾琪公主不是快多了嗎？”
“我沒有非下手不可的理由。”
嘉奴隆幹脆地說道。
對他來說，蕾琪是生是死都無所謂。因此在兩年前，即使知道蕾琪逃出了迪南特戰場、躲入阿尼亞斯之地，他也並未積極地追捕。而設在亞爾堤西姆地下的機關也不是能夠確實殺害他們的陷阱。
“如果她跑到我的麵前，那我就殺掉她，但我可沒打算特地奔波一趟。因為那個女孩和你們戰姬、那些家夥以及女神之間都沒有關係。”
所謂的“那些家夥”，指的是那些被稱為魔物的存在。會讓嘉奴隆認真考慮並采取行動的，就隻有這三件事。
“您待在這裏，也是為了幫梅莉桑德嗎？”
聽到凡倫蒂娜的話語，嘉奴隆隨即伸手指向稍遠處的一處草叢。
“那座王宮裏麵有許多秘密通道，公主的寢室也有通到這裏的秘道。”
“您是在埋伏嗎？”
“這可難說。我也說了，秘密通道的數量可不少，她不見得會從這裏出來。”
也就是說，蕾琪很有可能會利用其他通道，從不同的出口處離開。凡倫蒂娜像是接受了這個說法般點了點頭，並換了個話題。
“話說迴來，您既然過來確認他的力量……是代表時候近了對嗎？”
嘉奴隆那細小到看不出有沒有張開的眼眸，這時綻放出了白色的光芒——不過，他很快就放下戒心，勾起嘴角露出笑客。
“很快就到了。你如果屆時還待在馮倫身邊，應該就代表你打算保護他吧？”
“想守護他的戰姬已經有好幾位囉。”
凡倫蒂娜任由夜風吹動黑發，露出了嬌笑。嘉奴隆原本打算反唇相譏，但他突然抬頭望向王宮，並像是感到無趣般皺起眉頭。
“該死的女神，居然跑來攪和……”
嘉奴隆歎了口氣。他看起來就像是忽然沒了興致般，轉身背對凡倫蒂娜。接著，他便無聲無息地步入了黑暗之中。
此時已是深夜，王宮的大廳堂已經空無一人，走廊上隻見巡邏士兵的身影。除此之外，就隻有忙碌迄今的極少數文官會出來走動。
這一夜發生的第一起異變，出現在王宮一樓的某處柱廊。
一名男子在站哨的士兵們麵前忽然現身——用“忽然”來形容雖然有些離奇，但對這些士兵們來說，他們所看到的就是如此。
在牆壁火把的照明下現出身形的這名男子，看起來非常矮小。若隻是看他身後的影子，甚至會讓人以為他還隻是個少年。男子身穿看似高級的絹服，光禿禿的頭頂上戴了個小帽。他的眼皮相當大，而眼睛卻是極細，讓人分不清他究竟有沒有睜眼。
一名士兵握好短槍，問了句“是誰？”——而這也成了他人生最後的一句話。
下一瞬間，士兵所戴的頭盔被捏個稀爛，而頭盔裏麵的東西則成了一團鮮血四濺的肉糊。
原來是矮小男子躍起身子，在空中抓住士兵的頭盔，並連盔帶頭一起掐爛了。
男子並未露出得意的表情，而是乘勢一一襲擊其他的士兵。
這處柱廊有六名士兵站哨，但每個人都在無法正確理解發生何事、來不及唿叫同伴的狀況下，慘遭頭部被毀的下場。而這場屠殺從開始到結束，甚至還不到數到十的時間。
“再毀掉一個地方後，我就出發吧。”
男子用士兵的衣服擦拭沾滿血與肉塊的手後，便離開了柱廊。
這名男子的名字是馬克西米利安·班奴薩·嘉奴隆。
堤格爾雖然早就鑽進了床鋪，但一直無法入眠。雖然這和他穿著皮甲上床有關，但原因不隻如此。
走出澡堂後，堤格爾便迴到自己的房間，並和手拿葡萄酒瓶的葛斯伯與盧裏克聊了些無關緊要的話題。
而交談在一刻鍾前就結束了。盧裏克住進了隔壁的房間，而葛斯伯則是在這間房裏打了地鋪，目前已經入唾。
葛斯伯是馬斯哈察覺王宮氣氛不對勁後，為防萬一而安排的護衛。至於盧裏克應該是出於自己的意誌，在向艾蓮取得許可後過來的吧。
順帶一提，蒂塔此時不在隔壁房。蕾琪把她叫了過去，說是想聽蒂塔在吉斯塔特的所見所聞，因此她現在人在公主的寢室。知道金發公主還記得自己，栗發侍女直率地感到相當開心
堤格爾仰望著蓋著一層淡淡黑影的天花板，愣愣地思忖起來。他一邊迴想起蕾琪說過的話語，一邊思考著這場戰爭結束後所要麵對的未來。
他逐漸堅定了離開亞爾薩斯的決心。要說不感到難過是騙人的，但若是想守護這片土生土長的領地，他就隻能這麽做了。
若整個布琉努都受到戰火包圍，像亞爾薩斯那樣小小的土地，想必會在轉瞬間被燒成灰燼吧。在兩年前的內亂之中，堤格爾切身體會了這樣的事實。若沒有艾蓮的協助，青年的故鄉應該早就被戰火燒毀了吧。
唯有布琉努維持和平，才能追求亞爾薩斯的平安。
當然，他也想成為蕾琪的助力，而且也認為這個選擇能幫到馬斯哈、奧傑和傑拉爾等人。
——不過，若是在王都的話，那邊就會變得很遠啊……
“那邊”指的是哪邊，堤格爾心中可是再明白不過了。他在這個晚上已經想這件事想了無數次，但遲遲得不出結論。
即使知道自己得不到結論，堤格爾還是再一次思考起這件事——
但他立刻打消了這個念頭。因為他聽到了房間外頭傳來了盔甲的摩擦聲，以及混在其中的好幾道腳步聲。身為戰士和獵人的本能警告著堤格爾有危險。會在深夜之中集體行動的，絕對不是一般的可疑分子。
況且，房門外明明就有看守的士兵，但他卻聽不到士兵的說話聲，這也讓人起疑。
堤格爾迅速起身，將手伸向床底，隨即摸到了黑弓和箭筒。箭筒裏有三十支箭——這是堤格爾在宴席上請奧傑子爵為他準備的。
堤格爾看向打地鋪的葛斯伯，發現他也醒了。葛斯伯的手上握著出鞘的長劍，這是他偷偷帶進來的。
兩人的眼睛雖然都已適應黑暗，但為防萬一，葛斯伯拿起放在身旁的燭台，迅速點起了火。
腳步聲在堤格爾的房門前停了下來。
下一瞬間，刺耳的破碎聲響起，一把把刀刃刺過了門扉，破壞了門鎖。
房門被一把推開，幾名握劍的人影跳了進來。這時，堤格爾已經握好黑弓，拉滿了弓弦。
三支箭矢撕裂黑夜的空氣疾飛而出。氣勢洶洶地破門而入的三個人影額頭相繼中箭，以誇張的動作倒了下來。
——是布琉努兵……？
堤格爾皺起眉頭。在燭台的燈火照明下，這些入侵者的打扮分明就和在王宮值勤的士兵一樣。然而，他現在沒空去思考這件事。
入侵者們雖然因堤格爾已醒而吃了一驚，但他們的動作並未停下。幾名男子推開倒地的三人殺入房內，他們打算趁堤格爾還來不及放箭之際痛下殺手。
然而，葛斯伯卻在此時從旁殺了出來。他手中的劍反射著燭火的光芒，綻放鐵灰色的光輝。
葛斯伯砍倒了站在最前麵的男子，隨即迴劍使出一記大橫劈。這一招的目的不在於砍殺敵人，而是在於牽製。一如葛斯伯的預料，男人們紛紛往後退去。
“你們在搞什麽？繞過去啊！”
一名入侵者咂著舌下了指示。隻有這名男子不是做士兵打扮，而是身穿絹服。穿著絹服的男子直衝向葛斯伯，用力劈出長劍。
葛斯伯好不容易才架住了這一擊。趁著葛斯伯被強敵纏住，幾名男子紛紛從他的左右繞過，朝著堤格爾逼近而去。
堤格爾蹬床一躍，在空中同時射出兩箭。從右側攻來的兩名入侵者的鼻子和喉嚨分別中箭，就此倒地。但堤格爾也失去了平衡，摔倒在地板上，而從左側攻來的一名入侵者隨即殺了上去。
“堤格爾！”
葛斯伯鐵青著臉大喊。然而，他要是在這時轉身，肯定會在那瞬間遭到對手斬殺。他一邊接住絹服男子的斬擊，一邊咬緊牙關。
堤格爾抱著弓，在地上一個打滾，總算是避開了對準太陽穴砍來的長劍。敵人的刀刃劃過了青年的皮甲。
就在敵人再次舉劍的瞬間——從房門口處傳來了短促的尖叫聲。發出尖叫的是入侵者們的同夥，這讓入侵者們的注意力在一瞬間被拉向門口。
“真是的，居然遭到男人夜襲，堤格爾維爾穆德卿還真可憐啊。”
手握染血長劍、以輕佻口吻說著吉斯塔特語的，正是光頭騎士盧裏克。他再次揮劍，將一名還在發呆的入侵者砍倒之後，便相準了絹服男子。對於這意料之外的敵人，絹服男子的視線也朝盧裏克看去。
趁著這個機會，葛斯伯有了動作。他朝著正要向堤格爾揮劍的男子猛衝而去。而對方與其說是被鐵刃嚇到，更像是被葛斯伯的氣魄所懾。
隨著一聲大喝，葛斯伯舉劍用力一劈。男子的口中同時迸出了鮮血和呻吟聲，他鬆手放開長劍後，就這麽仰倒在地，一動也不動了。
為了小心起見，葛斯伯又對著男子的胸口刺了一劍。這樣的舉止看似殘酷，但他們可是在視線不良的昏暗中戰鬥，若不能確實地收拾掉敵人，就很難安心下來。
“堤格爾，你沒事吧？”
葛斯伯說著，將手伸向單膝跪地的堤格爾。
“謝謝你來救我，葛斯伯大哥……”
堤格爾喘著氣，借著葛斯伯的手站了起來。而這時候，盧裏克與絹服男子的打鬥也分出了勝負。絹服男子的長劍被打落，脖子被盧裏克的劍尖抵著。他像是死了心般垂下了頭。
“不過，還真是厲害啊。”
葛斯伯拿起曆經打鬥卻仍未熄滅的燭台，一一確認著入侵者們是否喪命，並以有些傻眼的口吻這麽說道。大概是與薩克斯坦軍的激戰記憶猶新的關係，即使看到屍體，他也沒露出恐懼的神色。而堤格爾則是露出了困惑的表情反問：
“你是說什麽厲害呢？”
“是你的弓箭技巧啦。雖說眼睛適應了黑暗，而且也有燭台的照明輔助，但是對方可是突然破門而入，他們的額頭真的有這麽好瞄準嗎？而且還是一次射中三個人耶。”
“為了世界上所有的弓箭手的名譽，容我說上一句——請你把這當成是隻有堤格爾維爾穆德卿才做得到的絕技。”
盧裏克以莫名自豪的口吻插話道。
“對了，葛斯伯卿，你對這些賊人的身分有印象嗎？”
被盧裏克這麽一問，葛斯伯低吟了一聲，歪著頭說道：
“雖然我記不太得他們的名字，但有好幾個人是貴族子弟。若是傑拉爾卿在場，應該馬上就能認出來了……”
說到這裏，葛斯伯的眼神突然轉為銳利。他認識那名被盧裏克的劍抵著的絹服男子——而且不隻是葛斯伯，連堤格爾也認得。
“你是賽沛特男爵吧？”
堤格爾苦著臉，對絹服男子——賽沛特這麽說道。賽沛特轉動脖子，以憤恨的眼神瞪視著堤格爾。
“你們得知了我們的計劃嗎？不，你們一定是知道了，不然怎麽可能有辦法準備好武器和夥伴啊。”
“若是因為不知道就疏於準備，那可是沒辦法在戰場上生存下來的啊。”
盧裏克冷冷地說，而葛斯伯也點頭同意。事實上，這三人都對他們的計劃一無所知。
“你可以告訴我跑來殺我的理由嗎？”
堤格爾板著臉這麽一說，賽沛特便傲然地挺起胸膛，臉上還露出嘲笑。
“你明明就很清楚！因為你企圖把我國賣給吉斯塔特啊！這個吉斯塔特人不就是你的部下嗎！”
賽沛特瞪著盧裏克。堤格爾先是和盧裏克互看了一眼，接著則是和葛斯伯麵麵相覷。葛斯伯撕下了屍體的衣服當成布條，將賽沛特的雙手反綁在背後，並開口詢問：
“這些士兵也認為堤格爾背叛了布琉努嗎？”
“正是因為如此，我們才會采取行動。這是為了守護這個國家的正義與和平！”
賽沛特那曬得黝黑的年輕臉孔，在怒火的驅使下顯得十分扭曲。葛斯伯以壓抑著怒火的聲音訓斥起年輕的男爵。
“什麽正義？在深夜時分率領黨羽襲擊就寢之人，就是你所說的正義嗎？”
“你想責備我行事卑鄙嗎？和背叛國家相比，這隻是微不足道的小事。”
“我也知道某些人會把自知理虧的部分說成『微不足道的小事』。而這類人都會被稱之為小人，沒有一個是例外的。”
光頭騎士露出了輕蔑的神色罵道。這時堤格爾從他們身旁穿過，來到了房間外麵。因為他想起外麵還有看守的士兵，要是他受傷的話，還得為他治療才行。
然而，堤格爾看到的卻是出乎意料的光景——看守的士兵坐倒在地，正靠著牆兀自好眠。
——他才剛換班，應該還很有精神才是啊……
堤格爾突然閃過了一個念頭——他可能不是睡著，而是被人下藥了。
堤格爾迴頭望向房內，看著散落一地的長劍。仔細一看，好幾把敵方長劍都有粗暴地擦拭過血跡的痕跡。但在剛才這場戰鬥中，堤格爾他們可沒受傷。
話又說迴來，他們雖然打扮成士兵，但有十人之多的團體在來到這裏的路上，肯定曾被其他的士兵目擊過。
忽然間堤格爾視線一轉，他直盯著賽沛特，以尖銳的口氣問道：
“你們的目標不隻是我吧？還有其他同夥對吧？”
賽沛特雖然迴答了一句“沒有”，但青年的眼神和聲音卻讓他的語調拔高了些許。
看到這樣的反應，青年更是確定自己的猜測是正確的。他們既然敢犯下這麽多罪行，肯定需要一個取代蕾琪、免去他們所有罪狀的人物。
堤格爾不再理會賽沛特。他拾起裝了箭矢的箭筒，向兩名男子說道：
“趕快前往馬斯哈卿的房間！葛斯伯大哥，麻煩你帶路了！”
堤格爾對王宮的構造幾乎是一無所知。若是在白天，他可能還勉強能自行前往謁見大廳和大廳堂，但除此之外的地方，他就不覺得自己能在沒有向導的狀態下抵達了。更何況，現在的王宮可是正被深夜的黑暗包覆著。
葛斯伯肯定知道馬斯哈的房間位在何處。堤格爾打算前往馬斯哈的房間，在與他會合後，就前往蕾琪的寢室。
背後傳來了賽沛特不甘心的怒吼聲——但堤格爾等人已經在走廊上跑了起來。
梅莉桑德的房間位於王宮的地下樓層。
雖然並不狹窄，但也絕非寬敞。家具僅有桌椅和床鋪等最低限度的物品，連一件擺設品都沒有。至於窗戶，就隻在靠近天花板處設了一個用以采光的小窗。
自光輪祭開始的那天至今，梅莉桑德就在這處房間裏度過每一天。
若是要食物、衣服和泡澡用的熱水，對方都會爽快地送來。但她無法外出，也不能會見往來密切之人，若有想要的東西，也得先經過宰相玻德瓦的批準才行。
相較於她所犯下的事，這樣的懲罰其實已經是相當寬容了，但對梅莉桑德來說卻是奇恥大辱。她經常幻想勒死蕾琪和玻德瓦的光景，次數之多連她自己都記不清楚——但至少已經超過一百次了。
她每天都受這股劇烈的恨意所苦，但梅莉桑德卻讓自己表現得聽話安分。因為她很清楚，自己還有機會。
而這個機會終於來了。
外麵傳來的聲響，讓梅莉桑德醒了過來。
她雖然將滿三十五歲，但外表看起來卻比實際年齡年輕五歲左右。即使過著非自願的不自由生活，她的金色長發仍是璀燦依舊，端正的臉龐也從未垮下——她的美麗絲毫無損。
她身上穿的並非睡衣，而是樸素的麻布衣服。由於王宮給了她這種東西，她在無奈之下也隻能換上了。
她在床鋪上坐起身子，並傲然地瞪著門扉。來的人若是蕾琪或是玻德瓦的爪牙，她就打算大聲怒罵“這麽晚了還在做什麽”。雖然心中隱隱竄出一股不安，但她的自尊心卻硬是壓了過去。
摩擦盔甲的刺耳聲響和重物落到地麵的悶響不斷傳來。之後過了不久，從外頭上鎖的門扉被緩緩地推了開來。
“——梅莉桑德大人。”
門口站著一名身穿絹服、手持染血長劍的壯漢，他以夾雜著欣喜和緊張的聲音唿喚了梅莉桑德。這是梅莉桑德相當耳熟的聲音，至此，梅莉桑德才真正相信自己已然獲救。
“是阿爾曼嗎？”
“是。很抱歉，讓您久候了。”
壯漢將劍放在地上，隨即跪了下來，他巨大的身子整個縮了起來，頭還垂得低低的。這時，梅莉桑德看到他身後還站著三名士兵，其中兩人手上拿著火把。
梅莉桑德下了床，走到阿爾曼的麵前，並以傲慢的口吻說道：
“我就免你的罪吧。”
對她來說，這已經是相當寬容的處置了。因為她並未斥責，也未下達懲處，而是說了一句話就了事。若來者不是阿爾曼的話，她想必會用理所當然的語氣破口大罵吧。
梅莉桑德從站起身子的阿爾曼身旁走過，來到了走廊上。一股血腥味撲鼻而來，讓她皺起了臉孔。
隻見負責看守的士兵的腹部被血染紅，倒在地板上，這名士兵已經死了。梅莉桑德以像是看路邊石頭的眼神瞥了屍體一眼後，將視線轉迴了阿爾曼身上。
“目前狀況如何？”
阿爾曼垂下頭(看起來就是要縮起那粗壯的脖子一般)，簡單地說明了一番。
包括他們組成了約有六十餘人的組織的事、其中五十人前往蕾琪的寢室準備生擒她的事、其中十人前去暗殺堤格爾維爾穆德·馮倫的事，以及阿爾曼帶著剩下的三人前來拯救梅莉桑德的事。
聽完這段說明的梅莉桑德，看似不快地噘起了嘴唇。
“僅僅五十人的勢力，哪能把那個冒牌貨抓起來呀。”
冒牌貨指的正是蕾琪。即使主子神色不悅，阿爾曼還是鼓起勇氣拚命地說明：
“雖說人數不多，但這五十人之中，有不少人都是和斯提德卿學過劍術的前騎士，王宮的士兵不會是他們的對手。”
斯提德是原本擔任泰納帝公爵側近的一名騎士。他在武術的造詣和戰場上的指揮能力都受到公爵的青睞，但卻在兩年前的內亂之中喪命了。
“此外，我們也在士兵們的餐食之中下了毒——那不是會致人於死的毒，而是帶有頭痛、腹痛或是安眠效果的藥。”
宴席上的料理都受到支持蕾琪者的嚴密監控。廚房就不必說了，就連廚房到大廳堂之間的走廊也配置了士兵。若有人意圖侵入，即使對方是貴族諸侯，也得落得被轟出外頭的下場，可說是做得滴水不漏。
而他們也沒辦法收買廚師或是搬運料理的人們。
這時，他們轉而將目標放在士兵的餐食上頭。士兵的餐點是在其他的廚房製作的，當然也不會有試毒人進駐。而在這種狀況下，人數較少的己方在行動上會變得相當有利，他們也順利地完成了事前的指示。
“我等接下來將前往那可惡的蕾琪的寢室。不管發生什麽事，在下一定都會守護梅莉桑德大人的安全。”
阿爾曼說完，就從其中一名同伴手中接過火把，率先踏入了走廊前行。梅莉桑德則是踏著悠然自得的步伐追在他身後，而三名士兵則是跟在她的後麵。
在走到血腥味較淡薄的地方時，梅莉桑德深深吸了一大口氣，將寒冷的夜風吸入胸中，再用力地吐了出來，借以享受重獲自由的滋味。這時，她終於露出了自信滿滿的笑容。
◎
堤格爾三人由葛斯伯帶頭，在昏暗的王宮走廊上跑了起來。
一路上，他們看到了有好幾名士兵像看守堤格爾房間的那人一樣，都倒在地上熟睡不起。
雖然也有士兵沒事，但他們看到同僚不是沉睡不起，就是喊著肚痛，一時之間也亂了方寸，不知該怎麽行動。
堤格爾雖然對他們感到過意不去，但隻能這麽大喊：
“公主殿下有危險了！快趕去殿下的寢室！”
堤格爾判斷敵人的主要目標肯定就是蕾琪，即使這麽做會引發混亂，但借由大喊來傳達訊息仍是個有效的手段。
“這名男子是堤格爾維爾穆德·馮倫！是擊敗了薩克斯坦軍的英雄啊！相信他說的話吧！”
葛斯伯也拚命放聲大喊。雖然士兵們的反應慢了幾柏，但還是有幾個人跟上了堤格爾等人的腳步，也有人前去唿喊同伴。
“葛斯伯卿，這座王宮裏大概有多少名騎士和士兵？”
盧裏克邊喘著氣邊問，而葛斯伯迴答時也是上氣不接下氣。
“應該有超過一萬，但王宮占地廣大……”
除了幾處重地之外，士兵們大多散灑在王宮內部巡邏，一旦出現狀況，就會以鈴聲、鍾聲或是喊聲傳遞訊息，讓其他士兵集中起來。
若是下毒讓士兵們產生混亂，並切斷他們的聯係，即使人數不多，也可能找得到下手的機會。畢竟敵人對王宮的構造十分了解，還趁著夜色行事。
在碰上岔路之際，堤格爾叫其他跟來的士兵往另一條通路前進。現在必須増加同伴的數量，也得把這異常的狀況盡可能傳達出去。
三人穿過柱廊、彎過轉角、衝上階梯，有時也跑下階梯。
“很快就會到父親的房間了。”
在走到一條寬敞的長廊時，三人不約而同地停下了腳步。
長廊上，有一個小小的人影佇立在中央的位置。三人之所以停下腳步，是因為那個人影傳來了不尋常的殺氣所致。牆上掛著火把，火焰雖然靜靜地燃燒著，但光線卻照不到那個人影的身上。
“你是什麽人？”
葛斯伯握劍擺出架勢，尖銳地問道。堤格爾也將箭上了黑弓的弦往前一步。青年的眼睛沒有離開過人影——應該說，他無法移開。
——這家夥是……
堤格爾的額頭上滲出了汗水。他從人影身上感受到了一股氣息，那氣息和青年曾遇到的非人之物——渥加諾伊、托爾巴蘭和芭芭·雅加相當相似。
人影向前走了兩步後，火把的火光便照出了他的身形。
那是一名男子，他身穿絹服，在禿掉的頭頂上戴了頂小帽。那對厚重眼皮下的細長雙眼，帶著一股難以言喻的論異氣息，而這雙眼睛正盯著堤格爾瞧。而在他後方倒了幾具人影，看起來似乎是原本看守這座長廊的士兵。
“嗨。”
男子舉起右手，向堤格爾等人笑著說道。堤格爾沒有迴應，而是拉滿弓，鎖定了男子。
“你是——什麽東西？”
這話聽來和葛斯伯剛才問的問題很像，但問話的前提卻截然不同。
葛斯伯以為對方是人類而發問，但堤格爾卻不這麽認為。
“仔細想想，像這樣麵對麵好像還是第一次呀。”
男子像是感到發噱似地抖著肩膀笑道，並報上了姓名。
“我是嘉奴隆——馬克西米利安·班奴薩·慕奴隆。我已經知道你的名字，所以就不用報上身分了，堤格爾維爾穆德·馮倫。”
“嘉奴隆……？”
即使念過了一次，堤格爾也還是隔了兩次唿吸的時間，才終於想起了對方是誰。嘉奴隆是在兩年前的內亂中與泰納帝公爵相互爭霸的上流貴族。
“這怎麽可能。”
出聲的並非堤格爾，而是葛斯伯。
“嘉奴隆明明在兩年前就死了！他在敗給泰納帝之後，放火把自己的都市給燒了！”
嘉奴隆臉上露出輕笑，並未迴應。對他來說，葛斯伯和盧裏克都是可有可無的存在。那對極細的雙眼朝著堤格爾看去。
“我今天是來看看你的力量的。”
堤格爾因緊張而斂起臉頰。他用力拉弦，不帶猶豫地射出了箭。長廊顯得昏暗，而堤格爾和嘉奴隆的距離還不到十阿爾昔(約十公尺)，這一箭肯定能了結對方的性命。
然而，三人的眼前卻出現了讓人驚愕的光景。堤格爾所射出的箭矢，竟然被嘉奴隆接住了——而且他還是以手指夾住了箭簇。
“馮倫啊，我來這裏不是為了看這種兒戲啊。”
嘉奴隆的嘴角露出了冰冷的微笑，並動了一下夾住了箭簇的手指。
接著，箭矢便從嘉奴隆的手中掉了下來，而這支箭矢已經沒了箭簇——嘉奴隆居然以手指捏爛了鐵鑄的箭簇。
堤格爾低吟一聲，立刻抽出兩支箭矢上弦，並迅速射了出去。
然而，箭矢終究沒有招唿到他的身上。隻見嘉奴隆的手一晃，似乎掃過了他額頭前方的空間，而下一刻，嘉奴隆的手上就握住了兩支箭矢。過去，堤格爾也曾徒手接住過飛來的箭矢，但這番技巧顯然是不同次元的神技。
“看來得讓你嚐點苦頭哪。”
嘉奴隆折斷箭矢隨手一扔，接著蹬地衝出。
堤格爾睜大了眼睛，在不知不覺間，嘉奴隆的臉孔已經近在眼前。
嘉奴隆舉起了手——而堤格爾則是在愕然之中猛力著地一滾，隨即感受到有東西削過了左耳旁邊的空間。
在地上打滾的堤格爾已是上氣不接下氣，他雖然立刻挺起身子，但汗水卻自額頭不斷滑落，而從下顎滴到地上的汗水則形成了黑色的水漬。左耳傳來了疼痛的感觸。
“居然被你閃過了。”
在堤格爾麵前著地的嘉奴隆讚賞道。這時，兩名男子從他的背後揮劍砍來。是葛斯伯和盧裏克。原本被嘉奴隆的氣勢壓得動彈不得的兩人，在鼓起勇氣之後劈下了手中長劍。
但嘉奴隆甚至沒有迴頭看兩人一眼，他就隻是在高唿萬歲般，將雙手向後高舉而己。
隨著尖銳的破碎聲響起，刀身化作無數鐵片飛上半空。他們的長劍自劍鍔至劍尖的部分，全都對方被一把轟碎了，而這股衝擊力極為驚人，兩名劍士就像是被痛毆了一拳般，他們先是身形一晃，隨即就這麽仰躺在地。
“你使不出力量嗎？”
對於訝異地這麽詢問的嘉奴隆，青年隻是無言地瞪著他。他不能迴答這個問題。
現在的堤格爾確實能憑自己的意誌使出黑弓的力量，然而，要射出蘊含『力量』的箭矢，是需要一點時間的。
他當然不會把自己的這項弱點告訴對方，況且就算說了，眼前的這名男子想必也不會給他足夠的時間蓄力。
“那就代表你派不上用場啊。雖然無趣，但還是殺了你吧。”
嘉奴隆舉起了右手。堤格爾雖然也拉弓上箭，但他的行為，就像可憐小動物麵對兇惡猛獸所發出的威嚇一般。
瞬間，青年的耳朵聽到了奇妙的聲響，讓他停下了動作。而嘉奴隆也維持著舉起右手的姿勢環顧四周。他們都以肌膚感受到了有異物入侵了這個空間。
“——虛空迴廊。”
在空間扭曲的同時，兩人頭上傳來了一道文靜的說話聲。在話聲散去之前，嘉奴隆便蹬地向後一跳，接著，傳來了類似金屬和岩石交互摩擦的銳利聲響。隨後，堤格爾的眼前出現了一團輕飄飄地落下的純白布料。
“好久不見了呢，嘉奴隆公爵。”
那是有如銀鈴般的澄澈美聲。
在火把的光芒照耀下，帶著藍色的黑色長發和白色禮服在黑暗之中現出輪廓。而由紅黑兩色交織而成的駭人巨鐮，則是散發著銀灰色的光芒。
『虛影的幻姬』凡倫蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯，像是在守護堤格爾般，與嘉奴隆麵對而立。
“真是的，居然在這尷尬的時刻與你碰上麵。”
嘉奴隆看著凡倫蒂娜，露出了淺淺的笑容。
“你為什麽要袒護這個小鬼？他不是你需要的棋子吧？”
“我奉維克特陛下之命協助馮倫伯爵，身為戰姬，是不能違抗聖旨的。”
凡倫蒂娜仍是掛著微笑這麽應答，惹得嘉奴隆露出苦笑。他很清楚這位黑發戰姬並不會把國王的命令放在心上，但她似乎有意守護堤格爾維爾穆德·馮倫。
“好吧，那就陪你玩玩吧。”
話還沒說完，嘉奴隆的雙手便現出光芒。光芒瞬間膨脹，並纏繞著火焰——在轉瞬間變為兩顆有人頭大小的火球。
在凡倫蒂娜身後看著兩人互動的堤格爾咽了口氣。在路伯修與芭芭·雅加戰鬥之際，他曾看過一模一樣的光景。那頭魔物也一樣能在空無一物的空間中變出火球。
——這家夥果然也是……
隨著嘉奴隆雙手一推，火球隨之飛出，劃著拋物線砸向堤格爾等人。堤格爾雖然忍不住露出了畏縮的反應，但凡倫蒂娜像是沒當一迴事般盯著火球。她並沒有閃躲，而是舉起了右手的巨鐮——虛影艾薩帝斯。
“——黑霞。”
凡倫蒂娜劈出了虛影。若她是想打落火球，那出手的時機似乎也太早了些。彎曲的巨大刀刃隻是劃破了大氣，掃過了空無一物的空間而已。
然而，黑發戰姬並沒有失手。巨鐮所揮過的軌跡，在此時冒出了如黑霧般的東西。那東西瞬間擴展開來，接住了兩顆火球。
在撞上黑霧的瞬間，火球發出了像是被水澆熄般的聲響後，便這麽消滅了。
“哦嗬。”
嘉奴隆發出了讚歎聲。凡倫蒂娜則是露出豔麗的微笑，接下了矮小前公爵的陰暗目光。
嘉奴隆往前踏了一步，這一瞬間，凡倫蒂娜收起了臉上的笑客。黑發戰姬以雙手握柄，猛力地揮舞巨鐮。
一道像是雷鳴般的巨響在長廊上炸了開來。嘉奴隆瞄準凡倫蒂娜的頭頂揮落的右手，被虛影的幻姬的龍具給擋了下來。嘉奴隆並未展開追擊，而是踢了巨鐮一腳，在空中一個翻身後著地。
嘉奴隆做作地吹了吹右手，側眼看向凡倫蒂娜。
“我果然不擅長應付你啊，真是棘手。”
“你的身體要是再大一點，手臂再長一些的話，那我就危險了呢。”
凡倫蒂娜的臉上再次泛起微笑並這麽迴應。她原本還想繼續說下去，但卻察覺了手上巨鐮的變化，因而收口不語。
應當是她龍具的虛影，卻在此時不經她的意誌，在彎曲的刀刃上綻放出黑色的光芒。而這道光芒畫出了和緩的螺旋，從凡倫蒂娜的身側掠過，流向了她的後方。
那兒站著堤格爾維爾穆德·馮倫。他站起身子，雙腳使勁踏穩，架起了黑弓上箭拉弦。弓弦已經被他拉到了極限。
青年並不是呆站著觀看凡倫蒂娜和嘉奴隆那驚天動地的戰鬥而已。他雖然被赤紅的火球和戰姬的龍技奪去了目光，但也趁機調勻唿吸，讓身體振作起來，並唿喚起黑弓的力量。
隨即，黑弓迴應了主人的唿喚——而凡倫蒂娜的龍具也同意協助堤格爾。青年架好的箭簇上流入了黑色的光芒，產生了連凡倫蒂娜和嘉奴隆都為之驚愕的強大力量。
“就是這個，我想看的就是這個！”
嘉奴隆的話聲因歡欣而顫抖著。
“你的父親雖然似乎是個善良的人物，但卻是個平凡無奇的男子，而你的母親也隻是一介平凡女子。這兩人居然能生出像你這樣的人才，實在是耐人尋味啊。”
纏繞著魔物氣息的前公爵放聲大笑，並在興奮地述說著話語後，將雙臂探向前方。仿佛打算要以空手接下堤格爾射出的箭矢一般。
“放馬過來吧，馮倫！”
堤格爾沒有迴應。龍具的力量還在持續灌注在箭簇上頭。他打算繼續積蓄黑光的力量，直到箭矢承受到極限為止。隨著他蓄力愈久，青年承受的負擔就愈犬，但他不打算就此妥協。
——要以這一擊打倒他……！
若不懷抱著這樣的決心射出這箭，恐怕是傷不了嘉奴隆的。
一、二、三……在過了數到四的時候，嘉奴隆的右腳稍稍動了一下。而隨著一聲清嘯，堤格爾的右手也鬆弦放箭。兩人是在同時采取行動的。
嘉奴隆睜大了眼睛——因為堤格爾射出的箭矢無聲無息地消失了。
雖然矮小的前公爵露出了驚訝的反應，但那其實隻是一瞬間的事。然而，在他迴神過來之前，應當消失的箭矢竟又從他的身旁出現了。
一團黑暗出現在嘉奴隆左側空間中的一點上頭。黑暗呈正圓形向外擴大，而一支箭矢則從黑洞深處疾射而出——當然，箭簇上還纏繞著黑色的光芒。
下一瞬間，堤格爾和凡倫蒂娜的視野被爆開的黑色光芒所覆蓋。接著，有如砂暴般的轟然巨響毫不留情地傳入了他們的耳中，聲音之大幾乎要震破耳膜。雖然黑色的光芒很快就消褪 了，但隨之而來的則是鋪天蓋地的沙塵。
等沙塵散去，雙眼終於能視物時，兩人看到的光景是——有如被龍爪摧殘過的破碎天花板、遭到掀起的石造地板、堆積了無數瓦礫的地麵，以及打通了左側牆壁的巨大空洞。天花板還不時灑下些許沙塵。
“哎呀。”
凡倫蒂娜以手掩口，過了一陣子才擠出這句話來。堤格爾則是連站著都顯得很吃力，光是要調整唿吸就累壞他了。
黑發戰姬轉頭看向堤格爾，傾著頭直率地問道：
“你是一開始就打定主意，讓箭矢跳躍到左側的嗎？”
雖然這唐突的問題讓堤格爾臉色一皺，但他還是喘著氣輕輕點頭。他的黑色眸子看向牆壁上的大洞，洞穴的另一端是被黑弓的力量肆虐過的庭園，而再前方則是被黑夜籠罩的世界。
之所以讓箭矢瞬間移動，當然是為了要出其不意，但堤格爾也是為了不讓王宮受到太大的損害才會這麽做的。
凡倫蒂娜的嘴角露出了笑容，那看起來像是覺得青年的判斷很有趣，也像是佩服青年的樣子。
這時，堤格爾的背後傳來了呻吟聲——葛斯伯和盧裏克醒了。凡倫蒂娜舉起巨鐮，對堤格爾說道：
“馮倫伯爵，我這就去追擊他，善後就交給你囉。”
在堤格爾還在思考她的話中意涵時，黑發戰姬逕自使出了龍技。
“虛空迴廊。”
就像在水麵激起漣漪般，凡倫蒂娜周遭的空間開始扭曲起來。她像是融入那團扭曲的空間般，身子逐漸變得透明，並失去了顏色和輪廓，而堤格爾甚至來不及阻止她。
來時憑空現身的虛影的幻姬，此時也在轉瞬之間便消失離開了。
愣愣地呆站在現場的堤格爾，在聽到馬斯哈的聲音後才迴過神來。他朝長廊的另一端看去，隻見右手握劍、左手拿著火把的老伯爵就站在那兒。看來，他是因為聽到黑弓那一箭所造成的巨響而跑過來了。
雖然嘉奴隆和凡倫蒂娜的事情讓他掛心，但眼下有著更重要的事。堤格爾簡單地說明了自己遭到賽沛特襲擊的事，而馬斯哈的表情也愈顯沉重。
“我知道了，現在先以前往殿下的寢室為優先吧。”
葛斯伯和盧裏克從死去的士兵身上借了劍，並短短地做了默禱。
這次則是由馬斯哈帶隊，一行人踩著急促的腳步前往蕾琪的寢室。
◎
在騷動發生之際，蕾琪正待在自己的寢室裏，和蒂塔一起睡在附有紗帳的床鋪上。若不想幹擾守護自己的人們，又要與蒂塔聊天，這就是最兩全其美的方法了。
“——殿下，抱歉在您休息之際打擾您。”
將公主從夢鄉中拉迴現實的，是奧古斯特急切的聲音。他似乎已經隔著紗帳唿喊自己很多次了，聽到蕾琪出聲迴應，他立刻安心地歎了口氣。
“非常抱歉，請您即刻換上方便行動的衣服。”
蕾琪皺起了眉頭。她好像未曾聽過奧古斯特把話說得這麽緊張。然而，她很明白現在不是追問這件事的時候。
“瑟蕾娜呢？”
她問起擔任自己護衛的女騎士。隨後，像是舍不得花時間在迴應上似地，揣著衣物的瑟蕾娜鑽進了紗帳現身了。她已經穿上了銀色的護胸，腰部也係好了長劍。
“請您盡速。”
她簡短地說完，便將手中衣物遞給了蕾琪。那不隻是給蕾琪用的衣服，還有為蒂塔準備的侍女服。
蕾琪叫醒了睡在身旁的蒂塔，將衣服遞給還有些沒睡醒的少女。蕾琪在被窩裏脫去了睡衣，迅速換上了替換的衣物。而蒂塔也在換穿衣服的過程中清醒過來。而瑟蕾娜則是在這時說明了狀況。
“發生叛亂了。”
她斬釘截鐵地說。接著也說明了有數十名士兵殺害了許多看守的士兵，正朝著寢室而來的現況。
“為防萬一，還請您即刻離開此處。”
蕾琪為之愕然，由於打擊太大，她一時說不出話來。她睜大了眼睛，嘴巴半張，以泫然欲泣的神色看著瑟蕾娜。
即使是對於自己抱持不滿、顯露反感的人，她也願意聆聽這些人的意見。她並未下達嚴厲的懲罰和過於極端的指示，而是花上許多時間慢慢解決。她認為這麽做都是為了布琉努的安泰。
然而，現在卻有人打算以刀劍排除自己。是自己的做法錯了嗎？還是說，她的存在就是這麽讓人無法認同呢？
“——蕾琪大人。”
以蘊含決心的話聲唿喚她的，是換好侍女服的蒂塔。栗發少女將不安藏到茶色眼陣的深處，拚了命地露出了笑客。
“堤格爾少爺……堤格爾少爺一定會來的。所以，我們先逃一下吧。”
蒂塔的聲音和堤格爾的名字讓蕾琪迴過神來。沒錯，要為此煩惱的話，還是等事情結束之後再說吧。目前的當務之急就是逃跑。
蕾琪努力讓頹喪的心智振作起來，並走下了床。
身穿鐵灰色盔甲的奧古斯特站在房門口，以嚴肅的目光打量走廊的狀況。那叢自臉頰留到下顎的豐沛落腮胡，也因緊張而輕輕晃蕩著。
“奧古斯特，走廊的狀況如何？”
“目前還能再支撐一陣子。”
從奧古斯特的話語和表情推測，敵方似乎已經離這裏相當接近了。蕾琪轉身看向瑟蕾娜。
“瑟蕾娜，我需要你幫忙，我要搬動這個。”
蕾琪的視線看著她剛才和蒂塔睡在上麵的床鋪。
“這下麵有通道。”
瑟蕾娜聽了，立即意會過來。蕾琪、瑟蕾娜和蒂塔三人一起出力，將沉重的床鋪搬開。接著蕾琪觸碰地板，對準某處用力一壓，地板便發出了嘰軋聲，露出了一塊四角形的地洞。洞穴直直往下延伸，而牆麵上則鑲了許多鐵製的攀爬稈。
這時，另一名護衛——克羅德走入了寢室，他和瑟蕾娜一樣穿上了白銀護胸，腰間佩帶著長劍。他環顧了蕾琪等人的臉孔，接著將視線投向地上的洞穴，很快就理解了這是怎麽一迴事。
“由我先行探路，請公主殿下跟在我身後，瑟蕾娜，就麻煩你看守後方了。”
“把蒂塔也一起帶走吧，讓她跟在我的後麵。”
聽到蕾琪這麽說，瑟蕾娜浮現出困惑的神色。因為她之所以將侍女服遞給蒂塔，就是為了讓她假扮成在宮中任職的侍女，並混入侍女們的通鋪避難。
瑟蕾娜和克羅德互看了一眼，接著將視線投向蒂塔。隻見栗發少女用力地點了點頭。
“若不會為您添麻煩的話，還請帶我去吧。”
克羅德已經沒時間說服她了，這名護衛開始迅速地爬下洞穴。
“好的。我會盡己所能地保護你的。”
換了個念頭的瑟蕾娜這麽說道。她還不知道敵方的數量和作風，即使讓蒂塔進了侍女們的通鋪，也不見得能保障她的安全。
這時，奧古斯特走了過來。
“蒂塔，有勞你守護公主殿下了。”
奧古斯特露出微笑，輕拍她的肩膀。這時的他不是卡爾瓦多斯騎士團的一員，而是變迴了在亞爾薩斯和孩子們打成一片的那名青年。蒂塔也抬頭仰望奧古斯特，用力點了點頭。
“我們、我們晚些再見吧。奧古斯特大哥，一定要再相見喔。”
蕾琪也抬起了頭向奧古斯特說道：
“奧古斯特，請你為了活下去而戰。”
即使叫他投降或是逃跑，這名騎士想必也是抵死不從吧。她與奧古斯特雖然隻有主從的關係，並沒有太多親密的交流，但她還是看得出這一點。奧古斯特就是這樣的一名男子。
“遵命。”奧古斯特簡短地迴應。這就是這名男子所釋出的誠意。
遠處隱約傳來了交劍的聲響。奧古斯特的雙眼湧上鬥誌，並催促蕾琪等人盡快離開。蕾琪蹲在洞穴的邊緣，把腳踩在攀爬杆上，慎重地往下爬去。
在蕾琪等人都進入秘密通道之後，奧古斯特便挪動設有紗帳的床鋪蓋住了洞穴。如此一來，應該多少可以爭取一點時間。
——如果是處於萬全的狀況，那就一點問題也沒有了。
奧古斯特握緊拳頭，咬緊牙關。
負責護衛公主的卡爾瓦多斯騎士團的騎士，含奧古斯特在內共有二十九名。然而，他們之中已有超過半數受到頭痛和腹痛所苦，徹底失去了戰力。別說是握劍了，他們甚至連站都站不穩。
敵兵的數量遠勝於己，而其中有超過十人的身手和己方不相上下。
“那些家夥並不是普通的士兵，而是受過訓練的騎士！”
他迴想起部下的這番話。簡單來說，對方也如法炮製了——就像玻德瓦將他們招入王宮一對方也偷偷將騎士帶了進來。
在聽到士兵報告“敵方數量眾多，且都帶著劍”的消息後，奧古斯特使舍棄了之前的戰術——也就是在蕾琪的寢室迎戰的作法。因為他擔心己方會無法守住公主。
他讓還能動的部下布署在寢室前方的細長走廊上，這是為了讓對方無法活用人數優勢的戰術。但對方既然有膽采行強攻，那就代表他們的身手絕非泛泛之輩。
部下們逐漸被逼退，一人倒下，接著又有一人倒下，最後還站著的，就隻剩下奧古斯特一人。
他擊發十字弓射倒一人後，便將十字弓扔到了地上。
他舉起了劍與盾。
“來吧，嘍囉們。卡爾瓦多斯騎士團的奧古斯特要讓你們喪命於此。”
敵兵舉劍殺了上來。奧古斯特砍倒了第一個人，以盾牌接住了第二個人的劍，第三個人跨過第一個男子的屍體刺了過來，而奧古斯特避開了。已經染了血的長劍削過了奧古斯特的盔甲。
奧古斯特舞動長劍，刺穿了敵人的腹部，但這卻是錯誤的決定。腹部被刺穿的的男子，以像是抱住奧古斯特的劍般的姿勢倒了下來。奧古斯特的劍就此脫手。
他以盾牌毆擊接近而來的一名敵人。而在下一瞬間，敵方以仿佛要衝撞上來的氣勢朝他揮出了劍。奧古斯特的腹部竄過一陣疼痛。他握緊拳頭，朝著那名男子用力揍去。這時，又有一名敵人揮劍砍了過來。
從腹部傳來的疼痛讓奧古斯特的動作慢了下來。他雖然避開了劍鋒，但男子的劍就這麽砍在他的盔甲上。奧古斯特失去了平衡，而受了傷的腹部則流出了深紅色的血。
身體變得沉重，唿吸也變得紊亂。男子們尖聲呐喊著，朝著奧古斯特殺了上來。
奧古斯特奮力仰起身子，發出了驚心動魄的怒吼聲。他橫揮盾牌，擊中了最靠近自己的一名敵人。敵人被這一擊轟飛出去，在撞上牆壁之後才緩緩滑落下來。滿是鮮血的頭部已經被這一擊打得變形。
男子們為之一愣，停下了前進的腳步。奧古斯特露出猙獰的笑容，拾起了剛才那名敵人掉落的長劍。然而，光是做出這樣的動作，就讓這名男子感到極度痛苦。他的視線開始搖晃，唿吸也變得紊亂。
——我讓不少部下送死了呢。
奧古斯特為死去的部下們道歉。這些部下原本該在更適合他們的戰場上大展身手才對。他暗自為自己是個不中用的上司一事致歉。
他也向待在卡爾瓦多斯要塞的朋友、同僚和上司道歉。但他也暗自向他們報告——自己到最後一刻都維持著騎士的尊嚴，絕未玷汙騎士團的名譽。
——蒂塔應該能平安脫困吧。至於堤格爾少爺……
在朦朧的意識之中，兩人的臉龐浮現在奧古斯特的腦海裏頭。然而，兩人的臉龐旋即消失，取而代之的是另一名男子的身影。
——烏魯斯老爺……
對奧古斯特來說，提到亞爾薩斯的領主，他還是認為非烏魯斯莫屬。
他不認為堤格爾這個領主當得不稱職，隻是堤格爾繼承父親的爵位至今還不滿四年而已。
要是再過個十年，在他的心中，亞爾薩斯的領主就會變成堤格爾了吧。
寫推薦信讓奧古斯特成為騎士的是烏魯斯，而為他當上騎士而開心的，也是烏魯斯。
——真是抱歉，烏魯斯老爺。
奧古斯特揮動劍與盾，並在心中道歉。
——我想以騎士的身分、想以亞爾薩斯之民的身分，再多服侍堤格爾少爺一些時間，但目前看來……
這時，他再也說不下去了。過量的失血奪走了奧古斯特的意識。
在奧古斯特停下動作的那一瞬間，無數把長劍隨之刺入了他的身子。
奧古斯特握著劍與盾，就這麽倒下了。
男子們並沒有馬上靠近奧古斯特，因為他們害怕這名男子還會再站起來對他們揮出長劍。
在過了數超過二十的時間後，男子們終於確定奧古斯特已死，隨即跨過他的屍體，成功入侵了公主的寢室。
梅莉桑德在離蕾琪的寢室還有一大段距離的地方收到了報告——雖然掃蕩了敵人，但在裏麵卻看不到蕾琪的身影。
“我等已派員繞往與另一側走廊相連的通道，但他們似乎並不是循此路逃跑的。在下雖覺得不太可能，但他們或許是跳窗逃跑了。”
看到部下唯唯諾諾地報告，梅莉桑德露出了輕蔑的笑容說道：
“我們去謁見大廳吧。”
聽到這句話，男子們都愣愣地麵麵相覷，但梅莉桑德還沒說完。
“寢室有通往謁見大廳的秘密通道，蕾琪肯定是從那邊逃跑的。”
這是父親曾告訴她的、隻有王族才能知道的秘密。梅莉桑德甚至沒和丈夫泰納帝提及此事。
梅莉桑德的父親應該是為了她才說的吧。畢竟局勢若有變化，梅莉桑德還是有機會可以成為公主的。不過，她的父親肯定沒料到這樣的秘密，居然會被拿來當作把統治者逼上絕路的手段。
梅莉桑德留下近三十名同伴的屍體和不到十五名的敵兵屍體，帶領部下前往謁見大廳。
蕾琪等人仰仗著極為微弱的照明，在窄而狹長的通道中摸索著前進。
握有火把的就隻有帶頭的克羅德一人。他右手持劍，左手則拿著火把。
忽然，克羅德停下腳步，轉身看向蕾琪。
“殿下，前方有個岔路……”
蕾琪探頭窺看道路前方的狀況。前方的通道確實分成了左右兩條。
——我記得左邊的通道會通往謁見大廳，而右邊的通道則會通往王宮外頭。
這是父親法隆告訴過她的、隻有王族才能知道的秘密之一。現在盡快離開王宮才是上策。
“往右……”
話才說到這裏，站在蕾琪身後的蒂塔便語帶顫抖地開口說：
“那、那個，蕾琪大人……我覺得不要往右走比較好。”
蕾琪訝異地轉頭看向蒂塔。栗發侍女的臉色因緊張和恐懼而變得蒼白。蒂塔用像是看到了可怕東西的眼神看著通往右邊的通路，並繼續說：
“我覺得在這條道路的前方，會有個很恐怖的東西在等待我們……”
蕾琪隻猶豫了一個瞬間，隨即便像是要讓蒂塔安心般，輕輕拍了她的肩膀。
“我知道了，我們往左走吧。”
她知道蒂塔曾長年接受過巫女的修行，這名栗發侍女也許感受到了某種危機。而且話又說迴來，沒人能保證往右走就一定平安無事。
蕾琪等人拐進了左邊的通道。謁見大廳裏麵還有其他的秘道，若能連換兩次秘道的話，應該也能遠離敵人的追捕了吧。
雖然蕾琪等人並不知道，但蒂塔的直覺相當正確。若是走出右側的通道，就會遇到在堤格爾麵前消失後埋伏起來的嘉奴隆。要是真朝著右側走去，蕾琪等人肯定難逃一死。
他們在左側的通道中左彎右拐，最後來到一條死路。死路的牆上設有替代梯子的攀爬杆，並朝上方延伸而去。克羅德將火把遞給蕾琪後，便爬上了攀爬杆，而蕾琪等人也隨後跟上。
蕾琪爬出了這個洞口，用火把朝四周照去，就能看到王座近在眼前，而假的杜蘭達爾也在旁邊。
“看來我們的確是來到謁見大廳了呢。”
蕾琪安心地歎了口氣。這是她第一次走進秘密通道，因此心中還是懷抱著不安。這時，蒂 塔和瑟蕾娜也跟著爬出了通道。
從王座往後走的話，會有一條通往露台的細長走廊。她雖然閃過躲在那邊的念頭，但隨即 又搖了搖頭，看向王座左手邊的牆壁。那兒設有通往王宮外頭的秘道。
“我們沒時間休息了，大家動作快。”
蕾琪準備朝左側的牆壁走去。而就在這時——
連結走廊的大門突然被一把推開，而持劍戴甲的武裝男子們隨之湧入。蕾琪和蒂塔驚唿了一聲，就這麽愣在當場。而克羅德和瑟蕾娜則是立刻護在兩人身前，架好了長劍。
入侵者們舉起手上的火把或燭台，照出了蕾琪等人的身影。
“有了，公主在這裏！”
隨著有人這麽呐喊，入侵者們也隨之嘈雜起來。他們的聲音已不帶一絲敬意，克羅德和瑟蕾娜也浮現出絕望的神色。雖然在昏暗的照明下看不清楚，但敵方的人數大約有二十人之多
隻憑他們兩人根本無法抵抗。
“蕾琪大人，對不起……”
蒂塔露出泫然欲泣的神色說道：
“都是因為我說要往這邊走的關係……”
“你這話說錯了喔，蒂塔，決定要往這裏走的可是我呢。”
蕾琪以那對藍色的眸子溫柔地看向蒂塔，像是在安慰她般摸了摸她的頭。想到這裏有著需要自己守護的人，蕾琪登時振作起來，鼓勵自己，並做好戰鬥的決心。
蕾琪等人所站的位置比士兵們還高出一些。對於這些舉劍緩緩拉近距離的入侵者們，金發 的公主露出冷漠的眼神睥睨他們，並銳利地喝道：
“放肆”
入侵者們似乎被這句話嚇得停下動作，而蕾琪繼續說道：
“你們若真是土生土長的布琉努人，難道不會為自己踐踏王宮的行為感到羞愧嗎？”
她的聲音並不響亮，但卻帶著威嚴傳遍了整座謁見大廳，而士兵們也為之動搖。即使被逼入絕境，蕾琪仍是沒有露出害怕的神色。看到士兵們猶豫的模樣，瑟蕾娜認為有機可乘，便悄悄地對蕾琪說：
“公主殿下，我們會爭取時間，請您折迴通道逃跑吧。”
“我話先說在前頭，你最好別以為跑進通道就能逃出生天啊。”
然而，瑟蕾娜的話語卻被得意洋洋的高笑聲掩蓋過去。數道人影自走廊踏入了謁見大廳。
映照大廳的燈火數量増加許多，並把一名女性的身影照了出來——她是梅莉桑德。而她身旁也站著扛了把大劍的阿爾曼。
“好久不見了，我好想你呀，蕾琪。”
梅莉桑德以滿溢著優越感的語調說著，對蕾琪露出了笑客。
“你知道我為什麽會出現在這裏嗎？在我收到找不到你的報告後，我馬上就想到了你可能會出現在這裏。對於不知何謂光明正大的你來說，你肯定打算厚顏無恥地從秘道逃跑吧。”
蕾琪一時迴不了話。因為梅莉桑德也知道秘道存在一事讓她大感震驚。而這也讓她明白自他們既然能先行派兵繞到這裏，就代表她的說法並不是在虛張聲勢。即使逃迴寢室，那邊想必也有她的部下等著蕾琪自投羅網。
然而，蕾琪不認為梅莉桑德已經控製住了這座王宮。
——不能放棄。
玻德瓦、馬斯哈、奧傑和堤格爾都還在。他們肯定會為了營救自己展開行動。蕾琪這麽深信著，並企圖多爭取一點時間。
梅莉桑德的藍色陣子帶著嗜虐的光芒，並開口說道：
“我不會馬上殺了你，我要你痛苦到後悔出生在這個世上，並徹底摧毀你的心靈。”
“之所以不馬上殺我，是因為我還有作為人質的價值吧？”
蕾琪剛強地迴嘴。眼下最重要的，是不能讓他們傷害瑟蕾娜、克羅德和蒂塔。不能讓她察覺自己是在爭取時間。
“是呀，你說的對。我得把你挾為人質才行呢。”
梅莉桑德露出認真的神情，直率地接受了蕾琪的指謫，但她的臉上旋即露出了殘酷的笑容。
“不過，人質隻要能活著就行了。我就砍掉你的手和腳，讓他們大開眼界吧。挖掉你的眼睛似乎也是個不錯的選擇呢。對了，我就向他們索討玻德瓦的項上人頭吧。隻要他們拒絕我的要求一次，我就砍下你身體的一部分送去給他。不知道玻德瓦的頭會在什麽時候送到我手上呢，真是讓人期待呀。”
“不見得吧？玻德瓦是個鐵石心腸的人，也許會認為與其讓一個國家的公主受盡折磨，不如讓她一死了之呢。”
蕾琪強忍著竄上背脊的恐懼和冷顫，堅強地接下了這些話語。梅莉桑德雖然以惱怒的眼神迴敬，但卻安靜了下來。至此，蕾琪終於確定了一件事。
他們果然還沒將整座王宮納入掌握之中。
“梅莉桑德，我有件事情要問你。”
蕾琪一邊小心別讓自己的高姿態露出破綻，一邊慎重地挑選字詞說道。她隻有一件事必須要問個明白。
“在殺了我之後，你若成了布琉努的統治者，你打算做些什麽？”
梅莉桑德皺起了臉龐。之所以露出這樣的反應，有一部分是因為她看不慣蕾琪那堅強的態度，同時也是因為她聽不懂蕾琪的話中含意。蕾琪又接著說道：
“我是在問你，你打算把布琉努治理成什麽樣的國家？”
“就隻是這點小事？那還用說嗎？我會讓該恢複的東西迴到過去的模樣，將一切都導向正途。”
梅莉桑德像是在說一件理所當然的事情般，嗤之以鼻地說：
“我要撕毀和吉斯塔特之間的盟約，奪迴阿尼亞斯，肅清那些在王宮向你搖尾巴的愚蠢官員，奪走那些曾效忠過你和嘉奴隆的諸侯的領地。我隻會任用向真正的王族宣誓忠誠的正直之人，並分封他們新的領地。”
蕾琪忍不住屏息。梅莉桑德打算做的，就隻是讓自己與國內外為敵的愚蠢行徑而已。若是與吉斯塔特敵對，會感到開心的反而是墨吉涅等鄰近國家。而強搶領地一事，想必也會讓貴族諸侯們掀起反叛，布琉努肯定會滅國的。
然而，梅莉桑德卻認為自己的所作所為是正確的，她高傲地說：
“布琉努將會重拾榮耀，你這個冒牌貨肯定是做不到這一點的吧？”
“你以為事情真的會像你想得這麽順利嗎……！”
蕾琪的話聲帶上了怒火，而梅莉桑德則是冷笑以對。
“可別把我和你這種冒牌貨相提並論。我可是以繼承王家血脈的女子的身分被養大的。沒錯，說到冒牌貨……”
梅莉桑德的視線，投向了豎在王座旁邊的不敗之劍。
她喚了阿爾曼上前，而強壯的男爵則是露出了猙獰的笑容跨出步伐。蕾琪的臉色雖然變得鐵青，卻無從製止他的作為。若是隨便采取行動，士兵們肯定會蜂擁而上。克羅德和瑟蕾娜也同樣不敢動作。
在王座旁停下腳步的阿爾曼，先將扛著的大劍放到地上，再握住了杜蘭達爾。他以兩手高舉杜蘭達爾，猛力砸向地麵。
隨著金屬破裂的聲響傳來，不敗之劍的刀身也從中斷成兩截。
刀身的碎片迴轉著飛上空中，並掉落地麵。梅莉桑德的雙眼帶著熾熱的瘋狂氣息，她的高笑聲隨即傳遍了謁見大廳。
“果然……果然是冒牌貨啊！蕾琪！那個時候，你居然用那種無聊的小把戲愚弄我！你打算怎麽為我感受到的屈辱和憤怒負責啊！”
蕾琪無法迴話，她的心也跟著碎了。光是讓自己站穩身子，就已經耗盡她的全力。
而身為護衛的瑟蕾娜和克羅德也大感震撼。兩人都尊敬著羅蘭，也知道不得不打造假的不敗之劍的事情原委。這讓他們無法饒恕梅莉桑德和阿爾曼的行為。
“無恥之徒！”
“——住手。”
克羅德眼看就要殺入敵陣，但卻被蕾琪靜靜地伸手製止。藍色的雙眸淡淡地泛著淚光，但她卻輕輕地以手指拭去淚水。
不敗之劍遭毀，對她來說確實是一大打擊。然而，這也代表著梅莉桑德沉浸在必勝的優越感之中，變得小看他們了。不管他們做了些什麽事，現在都該忍耐下來，多爭取一點時間。
“那麽，我們該做正事了。我先一個個殺掉你的護衛，最後再把冒牌貨的雙手和雙腳砍下來吧。”
梅莉桑德的目光閃著冷酷的神色，並指示士兵展開行動。瑟蕾娜和克羅德雖然握緊了劍，但他們就算再驍勇善戰，恐怕也突破不了這接近二十人之多的肉牆，並傷害梅莉桑德吧。
“梅莉桑德，我的話還沒有說完。”
蕾琪開口說道。不管要承受多少屈辱，她都打算再拖延一點時間。
就在這時——某個撕裂空氣的東西自蕾琪頭上掠過。蕾琪察覺到這道聲音的時候，已經是梅莉桑德的士兵額頭遭擊、穿出後腦之後了。
那是一支箭矢。雖然蕾琪和梅莉桑德都被彼此分了心，但就連瑟蕾娜和克羅德都沒辦法迅速做出反應。
頭部受箭矢貫穿的士兵發出悶哼後，就這麽倒在地上。盔甲和地板劇烈碰撞，發出了尖銳的金屬刮擦聲。在迴音震動夜間空氣的這段期間，在場的人幾乎都出於驚愕而陷入了沉默之中。沒有人能理解到底發生了什麽事。
蕾琪的後方傳來了氣勢十足的腳步聲。在腳步聲止歇的同時，撼動大氣的聲響隨之響起，第二支箭矢疾射而出，刺中了效忠梅莉桑德的士兵脖子。士兵倒地不起，盔甲與地板相碰的聲音再次震撼了大氣。
漆黑的人影站到了蕾琪的前方。
所有人都屏氣凝神地盯著這名人物瞧。那是一名手持黑弓，有著深紅色頭發的青年。他身穿皮甲，腰間垂掛著箭筒，黑色的雙眼因燃起鬥誌而顯得有神。他嘴裏叼著箭矢，無懼於眼前的大量敵兵與之對峙。
青年的名字是堤格爾維爾穆德·馮倫。
將時間往前倒迴些許。
堤格爾在四分之一刻前抵達公主的寢室。青年看到的，是倒成一團的屍體，以及塗滿了血的牆壁。雖然剛才在走廊上嗅到濃濃的血腥味時，他就已經有不好的預感了，但眼前的光景卻殘酷得超乎他的想像。
這時，堤格爾在眾多屍體之中認出了奧古斯特。
“奧古斯特……”
堤格爾也不管衣服會被鮮血弄髒，跑到了奧古斯特的身邊，將他抱了起來。奧古斯特雖然看起來已然身亡，但在堤格爾不斷唿喚他的名字後，奧古斯特使微微睜開了眼睛，他在和青年對上眼後，輕輕動了動嘴角。
而這也成了他在這世上的最後一個動作。奧古斯特再次閉上眼睛，即使青年拚命地唿喚他，他也沒有再睜眼過。
“——堤格爾。”
馬斯哈出聲喊道。堤格爾抬起頭看向老伯爵，臉上的表情像是不願麵對現實。馬斯哈的雙眼雖然浮現出悲痛的神色，但他很快就將之甩開，以嚴肅的神色對青年開口：
“這裏沒有看到公主殿下的貴體，恐怕是逃往某處了吧。”
堤格爾花了數到二的時間，才終於理解馬斯哈的話中含意。青年不甘心地咬緊牙關，將奧古斯特的遺骸輕輕放躺在地。
堤格爾知道現在最該做的事情是什麽。
“對不起，我有點心慌了。”
“別在意，看到這麽多屍體，多少還是會被嚇到的。這裏麵也沒看到蒂塔，應該是和殿下一同逃跑了吧……”
“可是父親，公主殿下到底是前往何處……”
葛斯伯的臉上出現了焦躁的神色。
而艾蓮和莉姆在這時現身了。
“是堤格爾啊？看來你沒事呢。”
看到艾蓮與莉姆穿著以藍色為基調的軍服現身，堤格爾安心地歎了口氣，並詢問她們有沒有看到蕾琪和蒂塔。堤格爾的疑問來得突然，讓艾蓮和莉姆愣了一下，但在看到布滿屍體和紅黑色血跡的走廊後，似乎也大致明白發生了什麽事。艾蓮迴答道：
“經你這麽一提，我們在過來這裏的途中看到了約有三十名士兵的團體。他們說著謁見大廳之類的字詞。”
艾蓮看到的正是梅莉桑德等人。之所以沒有衝上去戰鬥，除了是因為敵我數量懸殊之外，更重要的原因是艾蓮在當下還沒掌握住狀況。兩人是吉斯塔特人，若是隨便和布琉努人兵戎相交，那可是會惹出大問題的。
“謁見大廳啊……若真的是在那邊的話，從這裏過去可遠了。”
馬斯哈看似不甘心地晃著灰色的胡須。
“馬斯哈卿，謁見大廳在哪邊呢？”
莉姆這麽一問，馬斯哈便指向腳下的地板。
“差不多就在這裏的正下方啊。不過，每一處通往下方的樓梯都離這裏很遠啊……”
即使如此，還是得盡快趕過去。在馬斯哈正準備衝出去的時候，堤格爾叫住了銀發戰姬。
“艾蓮，我想拜托你一件事。”
堤格爾的視線投向了離自己最近的窗戶。聽到馬斯哈說“正下方”後，讓他閃過了一個念頭，他攀著窗緣探出身子，定睛凝視著外頭的黑夜。
王都的街景以夜空為背景，化為一團漆黑的影子並隱隱浮現樣貌。那街景的輪廓，和他今天中午和蕾琪一同在露台看到的景色是一樣的。若不是今天發生過這件事，堤格爾應該也不會馬上聯想到這一點吧。
青年緊抓著窗緣左右張望，隨即在斜下方看到了位於謁見大廳後方的那處露台。艾蓮站到了堤格爾身旁，同樣探出了身子。
“怎麽啦？現在不是分秒必爭嗎？”
“讓我飛到那裏去。”
堤格爾伸手指向那處露台，話聲中微微帶著顫抖。
艾蓮的龍具艾利菲爾具備著操縱風的力量，於是堤格爾想到，隻要能用上那股力量，或許就可以從這裏一口氣飛過去。
“你是認真的嗎？”
就連艾蓮都以藏不住緊張的神色望向堤格爾。
“除了露台以外，那邊根本沒東西可以抓住啊。要是沒抓牢的話，你可是會直接摔下去的喔。而且現在是晚上，我的感覺可能會變得沒那麽敏銳，而艾利菲爾也不是萬能的，我可不能保證它能讓你飛多遠。”
露台距離地麵的高度約有十五阿爾昔(約十五公尺)，也就是說，若是失手了，堤格爾就會從這樣的高度摔到地上，肯定是會喪命的。
“而且，也沒人能保證蕾琪人就在謁見大廳裏啊。”
“我知道，但隻要能順利抵達，我就能確認這件事，也能給你們打暗號。”
堤格爾拚命地說服她，由於沒有繼續談論下去的時間，艾蓮歎了口氣，接受了青年的要求
“——我知道了。不過，就隻能讓你一個人去。我可沒有能送好幾個人過去的把握。”
堤格爾背起黑弓，將箭筒掛在腰間，並踩在窗緣上頭。從下方吹來的夜風搔弄著青年的下顎。多虧地上的站哨士兵們手拿火把，讓他能隱約看到地上的狀況——以及這裏到底離地麵有多高。
“我要上了！”
為了鼓舞自己，堤格爾大聲呐喊，並看準了露台用力一蹬，跳上了虛空之中。一陣強風隨即自身後吹來，讓他逐漸接近露台。
然而，往下掉的速度卻遠比前進的速度還快。也許是視野不佳讓艾蓮錯估了距離吧。
露台就近在眼前——堤格爾伸出手臂，卻覺得好像還差一點才能構到。他的手指碰觸到了護欄上方——然後被彈開了。
——要掉下去了！
恐懼感一把揪住了心髒，但他還是拚命地伸出了手，總算是抓住了護欄的下方。
堤格爾勉強抓住了護欄，並吊掛在空中。他的全身上下都噴出了大量汗水，唿吸也變得急促。
然而，既然成功抓住了護欄，接下來就難不倒他了。堤格爾伸出另一隻手抓牢護欄後，先是調整好了唿吸，再把自己拉了上去。
跳入露台之後，他聽到有聲音從謁見大廳傳了過來。堤格爾隨即握緊黑弓，上好箭矢，衝入了謁見大廳之中。
梅莉桑德被突然現身的堤格爾嚇得目瞪口呆，但在認出堤格爾的長相後，她的表情隨即大變。
“就是你嗎……！”
梅莉桑德帶著一股甚至沒對蕾琪展露過的強大怒氣，厲聲喊道：
“就是你殺了我兒子和我丈夫！”
堤格爾睜大了眼睛。不管是與薩安還是與泰納帝公爵的戰鬥，他都未曾引以為恥過，然而，梅莉桑德的聲音卻讓他感到驚愕。
“殺了他！”
梅莉桑德尖聲大喊著，方才的冷靜已不複見，而士兵們也揮劍衝了上來。
“蕾琪、蒂塔，躲到後麵去！”
堤格爾一邊呐喊，一邊將箭矢搭上黑弓，並鬆手放弦。雖然有三名士兵額頭中箭倒地不起，但其他士兵仍是氣勢洶洶地撲了上來。
克羅德和瑟蕾娜挺身擋在堤格爾麵前揮舞長劍，很快就有兩名敵人倒在他們的劍下，被血霧給埋沒。
然而，雙方的人數差距還是太大了。即使擊敗了一、二人，也馬上有三、四人補上位置襲來。克羅德和瑟蕾娜並肩而立，一邊掩護著對方，一邊采取守勢揮劍。但還是有好幾把刀刃削過了他們的身子。
隨著他倆不得不開始後撤，堤格爾也隻能往後退去。沒過多久時間，五人就被逼到了角落。
忽然間，有一陣風吹了過來。白銀長發在黑暗之中閃爍著光輝——又有一人跳入了這處戰場之中。
“艾蓮！”
堤格爾歡欣鼓舞地喊道，而艾蓮也像是在迴應他般大聲說道：
“我乃吉斯塔特戰姬之一，艾蕾歐諾拉·維爾塔利亞！誰敢與我一戰！”
吉斯塔特戰姬的名字，讓士兵們畏縮了一下。而對艾蓮來說，這一下下的時間就已經非常足夠了。銀閃的風姬勇猛地跳入了敵陣之中，無情地舞動長劍。
梅莉桑德的士兵一個接一個倒下，這讓梅莉桑德白著一張臉愣在當場。在不久之前，她明明已經掌握了勝利，應該是要由她獲勝才對的。
有誰能想像得到，光是一名戰姬的到來，就能徹底逆轉整個戰局呢？
“你們這些惡徒！休想對梅莉桑德大人無禮！”
阿爾曼舉起大劍殺向艾蓮，但在他踏入艾蓮的劍圍之前，堤格爾的箭矢就射穿了壯漢的額頭。壯碩的子爵像是無法唿吸般，在發出一陣短促的悶哼後，隨即倒臥在地，就此身亡。
雖然也有人想以蕾琪為目標，但重振旗鼓的克羅德和瑟蕾娜卻擋在他們的麵前。兩人已經完全明白自己的任務——攻擊就交給堤格爾和艾蓮，而他們隻需專心保護蕾琪即可。
蕾琪握著火把，像在保護蒂塔般守在她麵前，並遙望著戰況。在兵器相交聲中，不斷有人流血和死亡的光景相當殘酷，讓人不忍卒睹，但蕾琪卻沒有別開視線。
“戰鬥呀！事到如今，你們以為自己還有投降的餘地嗎！”
梅莉桑德死命地斥責著畏縮的士兵們。正如她所說，即使現在選擇了投降，他們也不可能被蕾琪赦免罪行。
做好覺悟的士兵們，決定一同殺向克羅德和瑟蕾娜。除了將蕾琪挾為人質之外，他們別無活路。
克羅德和瑟蕾娜各自劈出長劍，接連砍倒梅莉桑德的士兵。而梅莉桑德抓住這個瞬間，展開了行動。她握住了掉在地上的杜蘭達爾碎片，以像是要衝撞上去的力道撲向蕾琪。
蕾琪反射性地對她戳出了手中的火把。梅莉桑德雖未就此退縮，但卻因眼睛遭灼而失了準頭——杜蘭達爾的碎片隻淺淺劃過了蕾琪的側腹而已。接著兩人撞在一起，像是在纏住彼此般雙雙倒地。
先行起身的雖是梅莉桑德，但她卻發出了慘叫，顯得驚惶失措，因為她的衣服著火了——
在倒地之際，火把的火焰延燒到了她的衣服上頭。
梅莉桑德仍握著杜蘭達爾的碎片，拚命扭動著身子。而她的身旁有個大洞，那是通往公主寢室和王宮外頭的秘密通道。
梅莉桑德身子一晃，掉入了洞穴之中。而這時總算起身的蕾琪，則是聽到了像是有東西砸落地麵的悶響聲。
雖然不及梅莉桑德嚴重，但蕾琪的衣服也著了火。她連忙用力拍打衣服，這才撲滅了火勢。蕾琪撿起了火把——即使被火勢燒傷，她也絲毫沒有察覺疼痛，蕾琪先前就是緊張到這種地步。
她窺看洞穴的內部，卻隻看得到一片黑暗，火把的照明照不到洞底。而梅莉桑德衣服上的火苗，似乎也在墜落的衝擊之中熄滅了。
“——公主殿下，我這就去察看。”
瑟蕾娜走了過來。此時戰鬥已經結束，謁見大廳裏就隻剩下堤格爾等六人。
雖說摔落洞穴之中，但梅莉桑德不見得就此喪命。若是這麽一想，就能明白瑟蕾娜的提議是正確的。然而，蕾琪卻搖了搖頭。
“瑟蕾娜，我也要下去。”
她以不容妥協的強硬口吻這麽說道，而瑟蕾娜則是以自己先下去為前提，聽從了她的命令。
在堤格爾、克羅德、艾蓮與蒂塔的守望下，蕾琪和瑟蕾娜沿著攀爬杆爬下了洞穴，兩人很快就探到了洞底。
梅莉桑德就倒在洞穴的底部。看到她的模樣，蕾琪和瑟蕾娜都忍不住屏息。
她的脖子折向奇怪的方向，而胸口則是插著杜蘭達爾的碎片。流出的鮮血染紅了她的衣服，甚至蔓延到地板上。
梅莉桑德尚未斷氣。她顫著手、抖著嘴唇，並動著眼睛仰望蕾琪。
“我……我……”
梅莉桑德以沙啞的聲調說：
“我……隻是，想迴到……那個、時候……”
那個時候——應該是指他的丈夫和孩子仍然健在，而泰納帝家族也以上流貴族之姿，在布琉努打下了難以動搖的地位的時候吧。
蕾琪並沒有出言迴應。然而，她卻微微動起嘴唇，說出了無聲的話語。
我又何嚐不是如此。
對蕾琪來說，若有辦法逆流時光的話，她也想迴到父王法隆仍然健在的那些日子。
即使以不起眼的王子身分度日，也沒造成過任何不便的那段時光。
然而，死者無法複生，即使尋迴了失去的東西，那也不會維持原本的形貌。人們的氣息會附著在那樣東西上麵，使之變得就此不同。
而且，現在的她有著想要實現的理想。
她隻能看向前方，持續往前邁進。即使那是一條荊棘之路，她也義無反顧。
梅莉桑德的眼睛看向了虛空，並慢慢失去了力氣。
叛亂就此落幕。
位於柳貝隆山腹的王宮，若從外側的斜坡往下看去，就可以看到一名男子站在那裏。他是馬克西米利安·班奴薩·嘉奴隆。
他所站的位置坡度甚陡，而且還被彎曲的樹木和高聳的長草覆蓋，因此相當難以立足，是一處連王宮的士兵們都不會接近的地方。在承受堤格爾以黑弓施放的一擊後，他便立刻來到了這裏。
隻要抬頭仰望，就能看到在黑夜中仍不減威風的氣派王宮。
“好啦，成果究竟如何呢？”
嘉奴隆自言自語著，臉上的表情就像個掛竿垂釣的釣客。
“您是指什麽事，成果又是什麽呢？”
對於這番自言自語，從嘉奴隆的身側投來了一道疑問。嘉奴隆並沒有露出警戒的神色，隻是將目光投向發話者的方向。這時，他眼前的空間無聲地產生了扭曲，而扛著巨鐮的凡倫蒂娜隨後便現身了。
裙-翻飛的她輕飄飄地落到了地麵，但隨即罕見地皺起了眉頭。
“這會弄髒衣服的呀……”
“不是已經髒掉了嗎？”
笑著說話的嘉奴隆，身上的模樣顯得十分淒慘。他的絹服被染上一層黑色，到處都出現破洞，從左肩到手掌的衣服更是直接消失不見，露出了整條手臂。他的帽子也不見了，看得到禿得光亮的頭頂。褲子和鞋子也是殘破不堪。
凡倫蒂娜看到嘉奴隆的樣貌，露出了像是感到好玩的笑客。
“您被狠狠地反咬了一口呢。”
“嗯，超出了我的期待啊。話說迴來，你為什麽要追來？是想聊天嗎？”
“正是如此呢。老實說，我沒想到您會出現在這裏。”
凡倫蒂娜將巨鐮挪至身後，輕輕歪著頭說。這是能讓大部分男人都能敗倒在她石榴裙下的迷人笑容，但嘉奴隆卻隻是稍稍吊起了嘴角。
“你如果願意把說清楚的話，我就奉陪，這樣如何？”
“好的。”
凡倫蒂娜爽快地允諾，並開始說明之所以幫助堤格爾的理由。
她從賽沛特男爵等十名男子攻進堤格爾的房間開始，就一直遠觀著青年的狀況。
在賽沛特等人被擊敗之後，她便保持著一定距離追在堤格爾等人的身後。當時叛亂尚未結束，也許還有讓堤格爾使用黑弓力量的機會。
接著，嘉奴隆便現身了。
聽完這番話，嘉奴隆抖著肩膀大笑起來。
“有這麽好笑嗎？”
“就是這麽好笑。”嘉奴隆迴答著，露出狼狽為奸的笑客。
“因為我也是為了同一個目的而來——為了見識馮倫的力量。”
“不過，我總覺得您多殺了好多名士兵呢。”
凡倫蒂娜望著夜空，以雲淡風輕的口吻這麽指謫。“被你發現了啊。”嘉奴隆再次露出了苦笑。他沒打算隱瞞這件事，但因為僅是舉手之勞，所以他才沒說。
“這算是賣梅莉桑德一個麵子——我待在這裏也是。”
“您願意幫她？您不是隻想到您自己嗎？”
“看來，我下次得送麵高檔的鏡子到奧斯特羅德去了。”
在兩人相互調侃完後，嘉奴隆開口問道：
“你覺得這場叛亂——以叛亂來說規模未免太小了點——有可能成功嗎？”
“雖然不清楚他們具體的計劃為何，但就我觀察目前宮廷的狀況，應該是處於雙方都有可能栽在對方手上的狀態吧。”
“正是如此。”
嘉奴隆一邊為黑發戰姬的觀察力感到佩服，一邊刻意歎了口氣。
“我在王宮的兩處地方鬧了一下，引開士兵們的注意力，而這都是為了讓他們難以聯係同伴。若我不這麽做，梅莉桑德等人應該早就遭到鎮壓了吧。”
對士兵們的餐食下毒確實是相當有效的手段，選在今夜下手也相當正確。然而，嘉奴隆卻仍預期了他們的失敗——因為人數實在太少了。若他不插手的話，能殺到蕾琪麵前的士兵應該連一個都不到吧。
“因此，我才稍稍給了他們一點希望。”
“您直接下手殺害蕾琪公主不是快多了嗎？”
“我沒有非下手不可的理由。”
嘉奴隆幹脆地說道。
對他來說，蕾琪是生是死都無所謂。因此在兩年前，即使知道蕾琪逃出了迪南特戰場、躲入阿尼亞斯之地，他也並未積極地追捕。而設在亞爾堤西姆地下的機關也不是能夠確實殺害他們的陷阱。
“如果她跑到我的麵前，那我就殺掉她，但我可沒打算特地奔波一趟。因為那個女孩和你們戰姬、那些家夥以及女神之間都沒有關係。”
所謂的“那些家夥”，指的是那些被稱為魔物的存在。會讓嘉奴隆認真考慮並采取行動的，就隻有這三件事。
“您待在這裏，也是為了幫梅莉桑德嗎？”
聽到凡倫蒂娜的話語，嘉奴隆隨即伸手指向稍遠處的一處草叢。
“那座王宮裏麵有許多秘密通道，公主的寢室也有通到這裏的秘道。”
“您是在埋伏嗎？”
“這可難說。我也說了，秘密通道的數量可不少，她不見得會從這裏出來。”
也就是說，蕾琪很有可能會利用其他通道，從不同的出口處離開。凡倫蒂娜像是接受了這個說法般點了點頭，並換了個話題。
“話說迴來，您既然過來確認他的力量……是代表時候近了對嗎？”
嘉奴隆那細小到看不出有沒有張開的眼眸，這時綻放出了白色的光芒——不過，他很快就放下戒心，勾起嘴角露出笑客。
“很快就到了。你如果屆時還待在馮倫身邊，應該就代表你打算保護他吧？”
“想守護他的戰姬已經有好幾位囉。”
凡倫蒂娜任由夜風吹動黑發，露出了嬌笑。嘉奴隆原本打算反唇相譏，但他突然抬頭望向王宮，並像是感到無趣般皺起眉頭。
“該死的女神，居然跑來攪和……”
嘉奴隆歎了口氣。他看起來就像是忽然沒了興致般，轉身背對凡倫蒂娜。接著，他便無聲無息地步入了黑暗之中。