1
雪兒很愛看電視，閑來無事她總會端正地跪坐在客廳看電視。她挺直背脊，像隻奇怪的鳥類折起雙腳，神情肅穆，目不轉睛地凝視著電視。那副模樣像極了打禪，讓人忍不住想模仿不熟悉日本文化的美國人，瞪大了眼說：「it-s a zen thing. 」
「欸，雪兒。」
我朝她嬌小的背影喊了一聲。
「這個節目那裏有趣了？」
她看得十分入迷，我不禁猜想也許這節目有什麽深遠的寓意在裏頭。不過這其實不是什麽了不起的節目，就像灌滿空氣的霜淇淋，應該沒有什麽要素可以滿足雪兒對知識方麵的好奇心。
然而，我錯了。奪走雪兒注意力的不是節目內容。她不時若有所思地張開口，喃喃說出像是「這個老伯的脖子後頭有顆痣」這類的感想。
「…………」
碰上這種時候，我實在不知道該如何反應，傷透了腦筋，簡直是一籌莫展。雪兒不會說笑，可見這在她心中是件非常有意思的事。我姑且隨口應和了聲「嗯」、「噢」，結果雪兒說出的感想愈來愈讓我不知該如何迴應。
「而且他兩手的無名指長度差很多。」
「哦。」我應道。「那可真糟糕。」
我做出機械式迴應，又覺得這樣實在太冷淡，補上了一句話。
「說不定他隻鍛煉了單手的手指，想變成沙灘上踩著碎步前進的招潮蟹，隻有單邊有個大螯足。」
「你在胡說什麽？」
雪兒兩眼直盯著電視，冷冷地說：
「這種事情一點也不合理，你真是愚蠢。」
偶爾我也會遇上這種氣得牙癢癢的情形。
總而言之，雪兒看電視的方式和我很不一樣。她什麽節目都看，螢幕上的畫麵就像顯微鏡底下的細菌，全是她考察的對象。我很難追上她透過觀察得出的想法，因此需要做好相當的心理準備，才能應付她那些看電視時不經意冒出的話語。
「欸。」雪兒一如往常，看著電視突然說起話來。
「我想上學。」
這一天終究還是來了。
我搔了下鼻頭。那天晚上，我們在客廳看著電視上播出校園劇，人氣偶像別扭地穿著製服演戲。那一幕的劇情進展到學生們群起反抗老師，每個演員都相當地努力。「學生本來就不需要自由。」、「你說什麽。」、「難道老師一出生就成年了嗎！」演員還真辛苦。
雪兒轉過頭，像個汽車導航器發出平板的嗓音。
「我想上學，就近調查人類。」
我沉默了一會兒，緩緩搖了搖頭。
「抱歉，這我做不到。」
「為什麽？」
「沒辦法。」我說。「不可能就是不可能。」
「這不合理。」
「要是有辦法讓你上學，我一定會幫忙，可惜我不知道有什麽辦法。國中是義務教育，但是高中不是，需要花一筆錢，可能也要經過很多繁雜的手續。」
「所以呢？」
「所以你還是在家混就好，你可以一直看電視看到迴去原來世界的那一天，這樣輕鬆多了，多好啊。可以的話，我也想過這樣的生活呢。現實生活中的學校可沒有連續劇裏演得那麽好玩。」
這我知道，雪兒嘀咕。
「可是……我就是想進那樣的地方。」
「咦？」
「我想親自觀察真實的人類生態，我想看的不是那些太平假象，而是人類原本的模樣。那些卑劣汙穢的人類才是我想觀察的對象。」
「嗯。」我忍不住鹽起眉頭。「你眼前不就有一個嗎？ 」
雪兒掃興地縮起下巴，如高精度鏡片直盯著我瞧。凝視我的眼瞳雖然有些冷漠，看來卻是那麽純真澄澈，讓我不自覺受到吸引。她的睫毛纖長，像是能放隻原子筆上去……
真不該亂說話，我在腦海一角茫然心想。盡管是自己拋出的話題，我依然不由得心跳加快。
「你這人愚蠢又遲鈍。」雪兒移開目光。「可是既不卑劣也稱不上汙穢。」
這個時候，玄關正好響起喀嚓開門聲。
我迴來啦，久違的低沉嗓音傳來。我心想，哦，看來是老哥迴家了。這一陣子他天天住在女朋友家，這還是他第一次見到雪兒。該如何介紹呢？我胡亂搔起了頭發。
「原來是這麽迴事啊。」 聽完我的解釋，老哥表現得異常鎮定。
「既然這樣，總不能把她趕出去。雪兒你大可以留在這裏，想待多久都不要緊。」
麵對理解力超強的老哥，我愣愣地點了下頭。雪兒似乎也有點傻住了，雙眼直打量著他。老哥沒把我們的反應放在心上，大口暢飲自迴家以來的第三罐啤酒。他「噗哈」吐了一大口氣，繼續開起第四罐啤酒，看來非常口渴。
老哥在我就讀的高中擔任老師，教授物理。他把皮膚曬成小麥色，留著及肩長發，嘴邊帶著莫名的自信笑容，教授的課程卻是物理。他的胸膛厚實，手臂如芬蘭的大樹般粗壯，卻是個物理老師。
「欸，老哥。」
「什麽事，老弟。」
「為什麽你對雪兒的事一點也不驚訝。」
我問道。
「我還以為你會驚慌失措，大吵大鬧欸。」
「欸欸。」老哥半苦笑著說。「你這家夥對哥哥還真沒禮貌。世上無奇不有，要是每次一遇上事情就大驚小怪，還能當老師嗎？」
噗哈，老哥把啤酒罐放在桌上，接著說道：
「何況我小時候就遇過不少次幽靈啦。」
我嚇得睜大了眼，這種事情我還是第一次聽說。
「幽靈？ 」
「對，幽靈。」老哥漫不經心地望向天花板。「不知道從什麽時候開始，我再也看不見那些幽靈，覺得很寂寞呢……你帶她迴家，我很高興，沒想到這把年紀還能再看見幽靈。」
我一時說不出話，頻頻眨眼。
——原來老哥和我一樣，常遇見怪事啊。
「你、你怎麽從來沒說過這種事呢？」
「你還不是一直瞞著我。」
我啞口無言，該說是兄弟的緣故嗎？在這方麵也有類似之處。
「再說我可是理科出身，哪能相信那些沒有科學根據的事情，所以其實我也是半信半疑，把那當成了幻覺。」
「幻覺。」我咕噥說。確實，幻覺和科學扯不上關係。
「我得提醒你們。」
雪兒突然冷冷地開了口。
「我是雪兒，不是什麽幻覺，也不是幽靈。」 我和那些東西不同，她強調。
「噢，一看就知道，你的確和那些東西不一樣。」 老哥點頭，目光縹緲，手裏握著啤酒罐。
「我看見的東西不像你是確實存在，而是更抽象、虛無的家夥。說不定隻是我眼花看錯了，也可能不過是煙霧或是雲靄。總之那東西不時纏著我，至於那究竟是什麽東西，我也摸不著頭緒……」
不過呢，老哥說，我倒是不討厭那家夥。
「真要說起來，那家夥就像牙齒。」
「牙齒？」我嚇了 一跳，搞不懂這話題怎麽會莫名其妙跑出牙齒，兩者之間有什麽關聯性。牙齒又是指什麽？
「消失後才知道重要性。」老哥馬上答道。
「原來如此。」
說得真好啊，我暗自讚歎。簡直就像腦筋急轉彎。
「所以說啊，雪兒。」老哥若無其事地說。「如果你想上學，我倒是可以幫忙。」
雪兒驚訝地瞪大了眼。
「真的嗎？」
「老哥，這種事你做得到嗎？」我也忍不住從桌上探出身子。
「嗬，看你們的表情，好像懷疑我不過是一個小小的物理老師，哪有這種能耐。」
老哥不可一世地揚起嘴角。
「我就是做得到。連這麽點小事都辦不到，還當什麽老師。這一陣子我就會把事情辦妥， 你隨時準備上學吧。」 哇啊……
「太棒了！」我興奮大叫，這才注意到原來我很想和雪兒一起上學。
老哥一手拿著啤酒，站了起來，立刻用手機打起電話。他在工作方麵效率極高。我不曉得他打給了誰，但是說不定在不久的將來，我就能和雪兒一起上學。雪兒眨著一雙大眼，過了一會兒才輕聲說了句「太好了」，接著便愣得出神。她的雙眸濕潤，蝴蝶結輕盈擺晃，呆愣地仰望天花板。
2
老哥的工作效率快得驚人。提起這件事還不到一個星期，雪兒已經能和我一起上學。
每當我詢問他究竟走了什麽後門，居然辦事這麽俐落，他總是敷衍說：「有錢能使鬼推磨」，堅持不肯透露半點口風。可見兄弟之間多少還是有隔閡存在。
雪兒和往常一樣麵無表情，平靜地向老哥道謝，簡單又坦率地表示期待上學的那一天到來。看在不明白雪兒的人眼中，也許會以為她根本無動於衷。但是我很確定，她確實充滿期待。
製服送到家裏的那一天，最能看出她的興奮。那一天洗完澡後，我信步走在走廊上，在玄關發現雪兒的背影。
她不知何時換上製服，麵對掛在牆上的全身鏡擺出各種姿勢。我覺得好像撞見什麽不可見人的場麵，趕緊躲進柱子後頭。雪兒仿佛是將要跳進鏡子的愛麗絲，仔細地端詳自己的身影。她小小轉了一圈，像是站在服裝秀的舞台上。接著她靦腆露出羞澀微笑，看得我心頭一熱，按捺不住激動，從柱子後頭衝了出來。
「你穿起製服很好看呢。」
雪兒的反應活像踩到地雷，身子陡然一顫，蝴蝶結也猛地豎了起來。接著，她緩緩轉過身，比平常更加冷酷地應了聲：
「噢，這樣啊。」
「……真冷淡呢。」
我都這麽特地開口誇獎了，她其實大可高興一點啊，我心裏埋怨，沒把話說出口。也許是我誇獎的方式不對吧。遇上雪兒這種理性的女孩子，我在讚賞時應該格外嚴謹，否則心意便無法傳達。於是我找起具體方向，老實指出最讓我動心的一點。「裙子短得很可愛呢。」
「你在說什麽蠢話。」雪兒瞬間惡狠狠地吐出這句話。
我自己也覺得這話聽來確實很蠢，不由得反省起自己真是個不識相的家夥。
「欸。」雪兒說。「你別誤會了。」
「誤、誤會什麽？」
雪兒輕輕撩起柔滑秀發。
這個世界的氣溫比雪兒的世界高。
「各種東西的溫度都高個一到兩度，你也許會覺得不過高個一度嘛，不過溫度是會累積的，就像雪下多了也會積成滑雪場。簡單來說，這個世界很熱。」
「這、這樣啊。」我怯懦地說。「你覺得這麽熱啊。」
「沒錯。」
她用力甩過頭。看來她對裙子長短自有一套堅持，我以後還是別一時興起，隨便亂捉弄她了。
第一天上學的早上，雪兒比平常早一個小時起床，跑來敲我房門。她像隻啄木鳥，叩叩叩敲個不停。
「起床。」她在門外嚴肅說道。
「唔唔唔嗯。」
「欸，快起床。」
我揉著惺忪睡眼，打開房門一瞧，雪兒已經換好製服，做好萬全的準備，蝴蝶結連一厘米也沒歪斜。
窗外依然是霧茫茫的一片，天色仍舊暗淡，實在不是起床的好時間。我低沉地問了聲： 「怎麽了？」
「抱歉這麽早把你吵起來。」她一本正經地說。「我有點事想問你。」
「什麽事？」
這麽早跑來吵我，可見一定是為了什麽十萬火急的大事，說不定是她身體不舒服。我板起正色，專心聽她有什麽要緊事。
「我們要搭哪一班電車上學？」她抬頭凝視著我問道。
「你說什麽？」
「電車的時間啦。」她又問了一遍。「我突然想確認我們要搭幾點的電車。」
「唔……我記得是七點四十五分的車。」
我瞄了眼房間裏的時鍾，離七點四十五分還有很長一段時間，時間充裕得甚至可以悠閑看完一部冗長的電影。我揉了揉眉間。
「用不著那麽擔心，早上電車一部接著一部，和吃飯一口接著一口一樣多得是，就算搭下一班也不用怕遲到。」
「這我知道。」她說，「我們搭早十分鍾的電車，早點上學好嗎？」
「咦？我是無所謂啦，可是……為什麽？ 」
「我想早一點去學校。」
「這樣啊。」
「因為我都已經做好上學準備了嘛，時間就是金錢，不浪費才是合理的做法。」
我勸她還是先去睡個迴籠覺，卻遭到她一口迴絕。經過討論，我們那天搭了比平常早三十分鍾的電車上學。電車沒有往常擁擠，從這一點看來還不算太糟。
早上在朝會時，導師簡單介紹了一下雪兒。
「這位是今天轉入班上的雪兒同學。」
教室裏吵雜聲四起，宛如雨後的熱帶雨林。這時期難得見到轉學生，尤其這位轉學生還是雪兒，怪不得班上會鬧哄哄地吵成一團。即使無意奉承，雪兒事實上就是個絕世美少女。
「雪兒同學最近剛從國外來到日本，還有很多不懂的地方，大家要好好相處哦。」
「好啦，向各位同學自我介紹一下吧。」導師吩咐雪兒。她往前走到講台正中央，態度和平常一樣泰然自若，接著介紹起自己。
我叫雪兒。
「我喜歡你們。」
噢噢噢，班上有好幾個男生大感興奮，不管狀況或是前因後果如何，光是聽到喜歡這個字眼就能讓他們立即出現反應。說不定他們在腦子裏已經和雪兒舉行結婚典禮，每個班上總會有幾個這種老實又純情的男孩子。
「我喜歡你們，因為你們很愚蠢。」
熱帶雨林般的喧鬧氣氛瞬間變成冰冷凍原。
人類非常愚蠢，雪兒繼續說：
「愚蠢又低俗，可是很有意思。」
她暢所欲言，如永不幹枯的岩間清泉說個沒完。
所以我想觀察你們人類。人類基本上野蠻又愛好戰爭。自私自利，行事原則相當詭異費解，甚至破壞地球環境，造成其他生物困擾……
「唔唔唔唔唔！咳咳咳！」
我放聲猛咳了好幾下，阻止雪兒自以為是的發言。雖然咳得不太自然，我總不能眼睜睜看著她再這麽失控地高談闊論。
別說了，我麵朝講台，嘴唇一張一闔地無聲提醒。
「……請大家多多指教。」
說完，她低頭敬了個禮。
班上同學反應迥異，仿佛遇上跑錯季節的舞龍舞獅，各自做出不同反應。
真是新潮的自我介紹啊，有人兩眼發亮。也有人掩不住疑惑「她在胡說什麽」。「原來她是環保人士啊」有人大表讚賞。也有人蹙起眉頭「她給人的感覺真差」。班上同學形形色色，換言之，也就是一整個世界的縮影。她在靠窗的空位坐下，班上隨即在風波尚未平息的氣氛中開始上課。教室裏迴響起講課聲，聽來有些空泛。
「唿。」
我打開課本，托著腮幫子，歎了一大口氣。
受不了，雪兒明明那麽期待上學，但為什麽會做出那一番自找麻煩的自我介紹呢？她這舉動實在太奇怪了。
不過，她大概認為自己隻是老實說出心聲，當眾坦言自己是來就近觀察愚蠢又很有意思的人類。我也不是不能明白她的做法，隻可惜這世界不太歡迎老實人。她自己也說過，人類對外來者非常敏感。也許在來學校前，我該明確暗示她在學校這種地方，這類傾向格外顯著。
「欸，你到底在搞什麽鬼？」
在冷清的樓梯間，可香穀同學咄咄逼人地朝我逼近。班會結束後，她不由分說地拉住我的手腕，把我帶到這個地方。
「你究竟在打什麽鬼主意？」
「我沒有……」
她氣急敗壞地雙手扠腰，高高抬起下巴。我有些畏怯又異常混亂，不斷往後退去，搞不懂雪兒上學這件事有什麽好生氣。
「她自己說想來上學，我也阻止不了啊。每個人多少都有一兩個嗜好，我可沒有慫恿她哦。」
「就、就算這樣……」她輕輕咬緊了唇，「就算這樣，雪精靈還是不能來上學。」
「為什麽不行？」
「唔……反正就是不行。」
這明顯不合理，她堅持說。
「這是約定俗成的道理。我愛看奇幻小說，很清楚這一點。」
愛上人類的妖精試圖留在人類世界，與人類共同生活。不過這是不被允許的事情。她解釋，因為這樣的行為違反自然常理。
「等一下，可香穀同學，你好像誤會了。」
「我哪裏誤會了？」
「她不是妖精也不是雪精靈，她是雪兒。」
是和人類差不多的生物，我繼續說明。而且可悲的是，她也沒有喜歡上我。
「哼，那可難說。」
她傲慢地甩過臉，轉過頭。
「不管怎麽說……你就把她當成留學生，和她好好相處吧。」
「她不是留學生。」可香穀同學強調。「真要說起來，她比較像人魚公主。」
「人魚公主？」
「沒錯。」她抱起雙臂，板起怒色。「她和人類是不同的存在，留學生要在外國生存不成問題，人魚公主要在陸地生存則是完全不可能。你知道嗎？那是個很悲哀的故事，人魚公主就該在海裏過著幸福快樂的生活，生活在自由自在又美麗的海底世界……」
那故事真是……她對安徒生發起了脾氣。她喜歡皆大歡喜的結局，這不是壞事，可是話題明顯扯遠了。
「小美人魚的故事也許是這樣沒錯。」
我認真點了點頭，可香穀同學也猛然迴過神來。她不發一語，神情嚴肅地思考了一會兒，有些莫名其妙地低聲揚言：
「……我不會輕易認輸的。」
「什麽？」
「雪兒確實漂亮，不過……我絕不認輸。我也有身為人類女子的自尊，絕對不會輸給雪精靈的。」
「你在說什麽，可香穀同學？」我納悶地歪著頭。「雪兒不喜歡與人爭執，行事講求理性，剛才的自我介紹也看得出來吧。」
「我才不是那個意思呢，你這遲鈍的家夥！」
她大發雷霆，擅自走迴教室。我愣愣地杵在原地，隻能目送她怒不可遏的背影離去。
每當上課告一段落，進入下課時間，雪兒身邊總是圍滿了許多興致勃勃、問東問西的同學。新奇的事物總是能引起人們的興趣。
問題就在於，雪兒是否真能引起他們的興趣。
「我、我說啊……雪兒同學。」
「什麽事？」
「你早上的自我介紹很特別呢。」
「會嗎？」
「那是什麽意思呢？是你們那裏流行的笑話嗎？」
「我沒有開玩笑。」雪兒麵不改色地應道。「我隻是說出事實，我一點也不喜歡笑話。」
「呃，噢。」
「雪兒同學.你是從芬蘭來的嗎？」
「照理是。」
「真好啊，芬蘭，我也想找機會去一趟芬蘭。我想在斯德哥爾摩悠閑逛街，晚上住在可以望見大海的飯店，那種感覺應該很不錯。」
「錯了。」雪兒冷酷指出，「斯德哥爾摩是瑞典首都，和芬蘭沒關係。」
「你有什麽興趣嗎，雪兒同學？」
「興趣？」
「對啊，你看上去那麽知性，興趣一定也很優雅。像我呢，我從小的嗜好就是下西洋棋、騎馬、西洋劍和小提琴。」
「你要炫耀還是去找別人吧。」
每個人用盡各種不同方式與雪兒搭話，盡量小心謹慎。隻是雪兒非常直性子，態度和平常損我時一樣，不太親切。同學們起初帶著笑臉接近，臉色卻愈來愈僵。這個時候，有個聲音一口氣掌控了局勢。
「呐，各位同學冷靜點嘛。」
花森菅子嬌聲說著，走近雪兒。
「我很了解你們的心情，不過這麽一大群人七嘴八舌，相信雪兒同學也會無所適從，對吧？」
菅子同學輕柔微笑，撥弄著及肩的蓬鬆卷發。
眼角低垂，惹人喜愛的眼瞳與柔和的臉龐和發型相得益彰。乍看之下，她就像個芭比娃娃，很適合穿上綴滿蕾絲的蘿莉塔風格洋裝。
不過，菅子同學其實行事相當幹練，口氣謙恭有禮，膽識過人，待人處世又熱心，因此得到不少同學的信賴。說起來，她在這時出現可算是主將登場。麵對不懂得討人歡心的轉學生，班上中心人物菅子同學會采取什麽樣的行動，眾人無不屏息以待。
「嗬嗬，雪兒同學的發質很柔順呢。」
噢噢，輕細的讚歎聲湧起。
老實說，我也有些佩服。她沒有浪費唇舌提問，反而一開口就誇獎對方，不愧是班上領導人物，溝通技巧相當高明。
「閃亮的長發像極了晴空下的小河。這一頭長發照顧起來應該很費工夫吧？我來推薦你一間不錯的美容院吧？」
「不用。」
「嗬嗬，用不著客氣。」
菅子同學始終麵帶微笑。
「那真的是間很不錯的美容院哦，其實我也才剛去那裏剪過頭發。如何，這發型很好看吧？」
她隨手抓起淺色發絲。
「我還滿喜歡的呢，既蓬鬆又柔軟，你覺得我這發型怎麽樣呢？」
「還不錯。」
菅子同學嫣然一笑，笑中帶有淡淡的喜悅，以及莫大的成就感。
然而，勝利的喜悅轉眼消逝。
「很像毛刺蟹。」雪兒又補充了一句。
「什麽？ 」
菅子同學瞪圓了眼，像是不懂雪兒這話是什麽意思。不過其實我也聽不懂。濃毛蟹嗎？
「唔，抱歉……那是什麽？」
「你不知道毛刺蟹嗎？」
雪兒似乎大吃一驚，凝視著菅子同學，接著她和往常一樣冷冷地吐出了一句。
「你真是愚蠢呢。」
表情再和善也總是會遇上難以容忍的時候。菅子同學不發一語，笑容僵硬，頻頻抽動著臉頰。可以的話，我很想衝上去幫她好好按摩雙頰，讓她放鬆僵住的嘴角。
漫長的一天終於結束。
放學後，我和雪兒並肩而行，走在迴家路上。林蔭道上落了滿地銀杏葉，鋪出一條金黃絨毯。
「毛刺蟹很可愛哦。」
雪兒平靜說道。
「殼上長滿了毛，很鬆軟。」
「噢，有這種生物啊。」
這麽聽起來，毛刺蟹其實和毛蟹差不多，她大概是想藉此比喻那種蓬鬆的感覺吧。我拿出新買的手機，上網查了 一下毛刺蟹的圖片，可不可愛見仁見智……不過雪兒的審美觀果然相當獨特。毛刺蟹當中有些具有毒性，下次到海邊要是碰見可不能隨便亂摸。
「學校怎麽樣？」
「什麽怎麽樣？」
「第一天上學，你對這值得紀念的日子有什麽感想嗎？」說實話，這也是我最在意的一 點。「沒有你原本期待的那麽新鮮有趣吧？還是因為可以觀察到很多愚蠢的人類，其實你還滿開心的？」
她若有所思地把食指抵在唇上，神情凝重。這是怎麽迴事，我大惑不解。她陷入沉思，緩步走在林蔭道上，在接近銀杏絨毯的盡頭時，終於開了口：
「很難。」
噢，我心想，她覺得困難啊。
「什麽很難？」
「我愈來愈搞不懂人類了。」她解釋。「人類似乎遠比我所認知的還要多樣化。」
「學校裏什麽人都有嘛。」
「明天我會更努力進行研究。」
「研究啊。」我提醒，「記得適可而止，別太過火囉。」 「我喜歡求知。」她嚴肅地點了點頭。
3
原本我以為雪兒帶來的轟動還會再持續好一陣子，沒想到熱潮迅速退去。不到一個星期，雪兒身邊已經不見半個人影……
沒有人再主動靠近。
她就像海上浮沉的孤島，一整天都沒人上前跟她搭話，隻有遠方不時傳來窺探的目光。不曉得是誰放出的風聲傳到我耳中，他們認為雪兒「狂妄自大」、「自以為是」、「瞧不起班上同學」，以此為藉口希望她能稍微冷靜一下。
他們的心情其實我不是不能理解，不過我也認為這種行為未免太過分了點。雪兒出生在雪國，個性原本就冷漠。班上喧囂聲此起彼落，雪兒卻一個人孤伶伶坐在窗邊，我實在看不下去，下課時常去找她聊天，煩得像隻在腐爛的香蕉旁繞來繞去的果蠅。
「欸，雪兒。」
「什麽事？」
「你覺得怎樣？」
「你剛才也問了我同一個問題。」
「多問個幾次又不會少一塊肉。」我說。「我隻是想和你聊一聊而已嘛。」
「我們在家裏聊得還不夠嗎？」
「這話說得也是啦。」
沒事別來煩我，雪兒說。
「好不容易可以來上學，老和你聊天實在太浪費了。」
我硬是把話吞了下去。
你和其他同學根本聊不來嘛，這種話打死我也說不出口。雖說常有人批評我不懂別人內心的感受，但當麵說出這種話的行為再怎麽說我也做不出來。實話有該說也有不該說的時候，不是我自誇，我這個人其實很懂得變通。
「好吧。」
我倚在雪兒眼前的窗框上，把雙手往後一放，放上後腦勺，大大伸展了一下身體，拉得肩膀和脖頸喀喀作響。
「你在做什麽？」
「伸展身體。」
「為什麽你要故意在我麵前伸展身體？」
「有什麽關係嘛，我又沒找你聊天。」
我邊說邊繼續不停伸展身體。
「教室是大家共同擁有的空間，我要在哪裏做什麽是我的自由，自由真好。*板垣雖死，自由不滅，自由民權運動萬歲。」(編注：一八八二年，日本民權運動家板垣退助於岐阜縣演說時遭人刺傷，當時他所大喊的就是這句名言。)
「……你這笨蛋。」
我不管你了。
說完，雪兒甩過頭，像是要把我的身影從她的視線範圍裏趕出去。不過，她的臉頰微微泛紅，先前如枯萎百合般的蝴蝶結也輕輕抖動了起來。
「她那是自作自受。」
可香穀同學撥弄著烏黑秀發，雙眸有些低垂。
「追根究柢，得怪她自己的協調性不夠。」
我忍不住氣得迴嘴：
「別這麽說她。」
窗外烏雲密布。下課時間，看準四下無人的時機，今天換我把可香穀同學拉到先前的樓梯間。我語氣強硬地說有事要找她商量，她不知為何滿麵潮紅，老實地點了個頭，一路上莫名寡言，就這麽跟著我走到這裏。不過，我一提起雪兒，她突然噘起嘴來。因為雪兒看起來很寂寞，我拜托她和雪兒好好相處，她聽了又是怒氣衝天，情緒起伏相當明顯。
「我不是警告過你嗎？住在奇幻世界裏的人無法順利融入我們的世界。」
「沒有這迴事，我相信她可以做到，你就和她交個朋友嘛。」
我雙手合十，向她拜托。
「你不是喜歡奇幻小說嗎？我想你們應該很合得來。」
「我不懂你說這話的意思。」她冷冷地說。「再說我為什麽要雪中送炭，幫助敵人？」
「誰是敵人，送什麽炭？」
她似乎還想說些什麽，硬是吞了下去，她睜著淩厲目光，緩緩搖了搖頭，深深吐了一口氣，接著說：
「在我看來，雪兒其實不太在意這種事。」
「沒這迴事，而且你轉移話題了。」
「囉嗦，別老在意這種小地方。」
她又繼續說：
「總之，我認為她沒有多麽苦惱，反倒是心平氣和。說不定她隻是單純討厭四周太過吵鬧，她看起來還滿喜歡一個人安安靜靜，你暫時還是別去管她……」
「不是這樣。」
我打斷了她的話。
「她其實心裏很受傷。」
「咦？」
「外表可能看不出來，其實她內心受了傷，至於為什麽會這樣，她自己也搞不清楚原因。 她很聰明，就是那讓她一頭霧水的狀況害她受了傷。因為不想讓別人看出自己受傷，結果反而她再次受到傷害。你懂嗎？她受的傷就是這麽難解而且複雜。」
可香穀同學聽得目瞪口呆，默默凝視著我。接著，她握緊拳頭，好不容易才擠出聲音。
「你、你為什麽這麽了解她……！」
你這麽遲鈍的人，為什麽了解這種事情，她壓低了嗓音說。
「嗯？說的也是。」
為什麽呢？我把手擱在腦後。說實話，其實我也不知道為什麽。我茫然仰望走廊天花板，完全想不出個所以然。大概是俗稱的靈感，我這個人不了解他人的心情，這實在是非常反常的情形。
「反正我就是知道。」
我能感覺得到波長，我把手放在胸前說。
「所以說，可香穀同學，和雪兒好好相處嘛，拜托你了。」
我雙掌一合，盡最大的誠意低頭拜托。
太過分了，她說話的嗓音輕顫。
「什麽？」
她倒豎柳眉，不知為何怒瞪著我。
「你這家夥到底有多遲鈍，要捉弄我多久才甘心。」
「捉、捉弄……？」
她瞪視著我，一副泫然欲泣的模樣，讓我不自覺往後退了 -步。她那好強的眼瞳盈滿淚
水，似乎隨時可能奪眶而出，雙肩卻聳得老高，像是隨時準備展開攻擊的猛獸。我一時之間摸不著頭緒，不懂自己講錯了什麽話。我拚了死命迴想，心裏完全沒個底。
「我、我沒有捉弄你。」我啞著嗓子說，「別生氣了。」
「我才沒有生氣，笨蛋笨蛋！遲鈍的大笨蛋。」
她掉頭離去，踩著氣急敗壞的腳步聲用力踏下樓梯。
「等、等等我啊，可香穀同學，你要去哪裏？」那不是走往教室的方向。
「哼，別和我講話！」
她從樓梯底下仰望著我說。
「你要是那麽在意雪兒，就自己想辦法。」
你可以去問問菅子同學。臨走前，可香穀同學拋下這麽一句話。
「雖然沒有根據，我想她應該知道些什麽！」
「菅子同學？」我喃喃低語。
我認真思考了五秒鍾，認為這提議的可行性相當高。
雪兒遭眾人群起排擠。我這人沒有領導能力，根本不可能唿籲班上團結一致，消息也不靈通，但是菅子同學有我缺乏的特質……
盡管如此，這事實在非常棘手，我暗自叫苦。菅子同學平常總是微笑迎人，看著我的眼神卻不知為何總有些冰冷。老實說，她正是我最不擅長應付的那種人。
等到放學後，我把菅子同學叫到了校舍後頭。
「找我有什麽事嗎？」
她以手指卷繞著發梢問：
「把我叫來這地方……事情不能在教室裏說嗎？」
「嗯，其實也不是不行啦。」
校舍投下巨大陰影，裸露的地麵上空無一物，看來很煞風景。不過也正因為如此，很少有學生來到這個地方，比起樓梯間更能靜下心來商量事情。
「唔，菅子同學，這話該從何說起呢……」
我們同班了很長一段時間，這還是我第一次當麵和菅子同學交談。正當我不知道該如何開口，迷惘得像個與投手溝通不良的捕手時，沒想到她投出了一顆正中直球。
「我知道，你要問我雪兒同學的事情對吧？」
「噢。」
這人還真是單刀直入。我心想，這下省事多了。
「老實說，我就是要找你商量這件事。」
「話說在前頭，我可沒做什麽過分的是唷？」
不過是欺負她一下罷了。
她老實承認，省去了彼此猜疑的過程。她簡單解釋了一下自己不喜歡雪兒，因此在背地裏要大家別太靠近雪兒。
「你為什麽那麽討厭她呢？」
「這還用說，還不就是因為她打亂班上和諧。」
「班上和諧……你也看得太嚴重了吧。」
「我這話一點也不誇張。」
我討厭沒有協調性的人，她接著說。
「我們這個班上的氣氛很融洽、很團結，男女同學之間的感情也不差。我不想看見這好不容易建立起來的氣氛遭到破壞，希望她能了解這一點。明白沒有協調性就會落得這樣的下場，我的用意就隻是這樣。所以你別誤會了，我沒有嫉妒她可愛，也不羨慕她那頭柔順的美麗長發。我的發型蓬鬆，很受男生歡迎，就算她搶走了男生們的目光，我也不在意。我一點也不焦急。」
她嫣然笑道：
「反正我就是不喜歡她，那種可愛的女孩子就該給她一點顏色瞧瞧！」
「欸欸。」
看不出來她居然是這麽愛斤斤計較的人，何況最後這結論可不妙。
「為了不讓班上同學找雪兒聊天，你一直盯著大家嗎？」
「當然囉。」
「還真是辛苦你啦。」
我順口老實說出內心感想，我心裏也真的這麽想。
「……你這話是什麽意思？」
「呃，沒什麽特別的意思，隻是沒想到你居然是個這麽不幹脆的人。」
「這就叫做話中有話，再說我哪裏不幹脆了？ 」
「菅、菅子同學，你就別抓我語病了。我要說的事情很簡單，隻要是人當然都會有一兩個討厭的人，有些人甚至還多達三個人呢。不過呢，要是一個個去找那些人麻煩，那不是很累嗎？簡直是沒完沒了，隻會讓自己累得半死。你還是拋開自尊，過得輕鬆快樂一點吧。」
你這人就是太固執了，我說。
「其實你大可把自己和別人都當成是飄浮在空中的浮雲。」
「雲？」
「沒錯，雲。英文就是cloud。天上不是有鯨雲或是魚鱗雲嗎？總有一天這些雲都會飄到別的地方，這麽一想，不是什麽都無所謂了嗎？」
「別開玩笑了！」她臉頰脹紅，像是遭受侮辱。
「我、我沒有開玩笑。」我這話說得再嚴肅不過了。「雖然常有人這麽罵我，可是我沒有在開玩笑。」
菅子同學惹人憐愛的低垂眼眸猛然射出好戰的光芒。
「你這人老是這樣，瞧不起認真過活的人……你以為用這種輕浮的態度看待人生很瀟灑嗎？我告訴你，你這樣的想法大錯特錯，像你這種隻會冷嘲熱諷的家夥，根本沒資格嘲笑我們這些認真對待人生的人！」
「你說什麽？」
「有什麽關係嘛……為什麽不能欺負自己討厭的人！我們可是很認真看待這件事情，不像你覺得學校隻是隨便混過就好的地方。就是因為認真才會生氣，不想讓外地來的美少女獨占男生的目光。要是有這種風險，懲罰她一下根本就是天經地義，這麽做又有什麽不對！」
欸欸欸欸，我心想。
你是哪位啊？這股氣勢又是從哪裏來的？
為什麽被說教的人反而是我，好像錯都在我身上。
「菅、菅子同學，冷靜一點……這片口香糖給你。」
「又來了，我警告你不要再把無聊當有趣。」
辛辣的言詞罵得我頭昏目眩。
我到底犯了什麽錯？我隻是單純想幫助雪兒，又覺得菅子同學是女孩子，應該可以一起商量如何解決這件事情。我隻是偏好迅速而且和平的解決方式，沒別的意思，這麽做難道錯了嗎？借用菅子同學的話來說，我的行為難道真是「輕浮」嗎？
我不懂。
我從不知道菅子同學的個性這麽激動，我不太擅長應付這種人。如果那股激動放錯了地方，我更是不知從何應對。
「總、總之，菅子同學……」
我按住隱隱作痛的太陽穴說：
「別再做這種麻煩事了。」
「麻煩？」
她的臉扭成一團，像是受到傷害，但她還是露出了笑容。
「……現在發生在教室裏的事情才叫麻煩。」
「你說什麽？」
她使了個若有所指的眼色，仿佛有一把冰冷的刀子刺進我的肚子。難不成菅子同學其實相當狡詐嗎？她該不會一邊大肆主張自己的行為正當，一邊看準我不在教室的時機，用詭計欺負雪兒吧？
「菅子同學。」我的嗓音粗啞。「你做了什麽？ 」
「雪兒同學這個時候一定哭得很傷心吧，真可憐啊。」
她目光迷蒙，口中喃喃自語，語氣仿佛悼念著被清潔隊抓走的流浪狗，帶給我不祥的預感。我趕緊掉頭背向菅子同學，如飛箭般火速衝向教室。
「雪兒————！」
我一股作氣打開門，氣喘籲籲地衝進教室，映入眼簾的是雪兒在窗邊打板擦，非常和平的一幕。她每打一下板擦，就有粉筆殘留的黃白粉末輕盈融入秋日天際，看在我眼中就像在西瓜上頭灑上胡椒。
站在窗邊的雪兒轉過頭。
「怎麽啦，大唿小叫的。」
「呃，沒什麽……」我迴得吞吞吐吐。「倒是你在做什麽？ 」
「掃除。」
「這我看了也知道。」
桌子全堆在教室後麵，椅子倒放在桌上。牆邊立著一把小掃帚和畚箕，畚箕掃進一堆棉屑，一看就知道是在打掃教室。我就讀的這間高中規定由學生擔任值日生，負責打掃，已經是行之有年的傳統。
「為什麽隻有你一個人在打掃？」我問。
「其他人去哪裏了？」
「走了。」她答得有些落寞。
「走了？」
這也是沒辦法的事，雪兒說。
「大家都有急事，像是必須參加法會還是喪禮，所以隻剩下我一個人留下來打掃教室。」
「原來是這樣啊……」
菅子同學這招還真高明，我忍不住抽動臉頰冷笑。沒想到她會耍這種小手段，這肯定是她在暗地裏煽動其他值日生，要他們翹掉掃除工作。
「這家夥還真是大費周章。」
「什麽事情大費周章？」
「和你無關。」我歎了口氣。
老實說，從剛才菅子同學的口氣聽來，我還以為雪兒遭到暴力威脅，事態早已一發不可收拾。我猜想該不會正有一群人拿木棍朝她一陣猛打，要不然就是用雙截棍勒住她的脖子，再不然也可能是拿上頭有尖刺的金屬棒敲碎她的小指，結果事實和我的猜測大相逕庭。不過猜錯也好，隻是一個人留在教室掃地也已經夠讓人心靈受創。明天我得好好訓斥菅子同學一頓，現在還是先想辦法處理眼前的狀況吧。
「我也來幫忙。」
「今天不是輪到你打掃教室吧？」
「別那麽計較嘛，我今天就想打掃啊。」
我拿起牆邊的掃帚，掃起地板。
「掃地真快樂。」
「你那麽喜歡掃地啊？」
「我喜歡掃地，掃地很好玩啊，就像跳舞一樣。」
嘿，啦啦啦啦，我唱起歌來。這笑話連我自己聽起來都覺得冷，雪兒倒是噗哧笑了出來。
在那之後，我和雪兒揮著掃帚，把教室打掃得一塵不染。其實教室本來就不怎麽髒，打掃頂多也隻是把掉在地上的橡皮擦屑掃進畚箕，反過來說，畚萁的存在意義就隻有為了掃橡皮擦屑。放學後，畚箕孤伶伶地留在地上 ，等待著橡皮擦屑……就在我胡思亂想的時候，雪兒突然開了口：
「我知道。」
「什麽？ 」
「他們會欺負我，原因出在我身上。」
我驚訝地眨了眨眼。
「咦？原……原來你知道啊？」
我脫口而出。
我很清楚，她鬱悶地噘起嘴說：
「因為我的態度冷淡，大家才會冷落我。」
「這樣啊。」我壓低了嗓音說。「沒想到你有自覺。」
「這麽點自覺我還有。」
「既然這樣，我可以問你一件事嗎？」我問道，「你知道原因出在哪裏，為什麽還故意做出讓人疏遠自己的舉動呢？」
「我想了解人心。」
「什麽？」
「我想實際體驗什麽樣的舉動會遭到什麽樣的對待。」
她難過地蹙起了眉間說，我想藉由親自體驗人類的愚蠢以及殘酷，進行調查……
我不發一語，長長吐了口氣。說實在的，我也不知道該做什麽反應。我不過是一介凡人，無法理解雪兒怎麽會有這樣的念頭，也很難有什麽同感。我無可奈何，隻得默不吭聲，摸了摸下巴，又揉了揉臉頰。
「總之就是這麽迴事。」雪兒說。
原來是這麽迴事啊。
「所以呢？」
「所以？ 」
「這麽實際體驗下來，你有什麽感想嗎？」
「很悲傷。」她小聲迴答。「我了解到這種行為所得到的對待實在太讓人痛苦了。」
「就是說啊……」
我緩緩搖頭，了解事物的方法五花八門，這世上也存在著百樣人。雪兒有她自己的想法，也有她自己的做法，隻是我不想看見她悲傷難過，也希望她能多了解人類的優點。我絞盡貧乏的腦汁，試著深入了解雪兒的想法。
「欸，雪兒。」
「什麽事？」
「你應該大致清楚了吧。」我說。「人類不好的一麵大概就是這樣，再繼續研究下去也不會有多大收獲，隻是白白浪費時間。就像破落的洞窟，有盡頭可是沒有文化，不存在和拉斯科一樣引人入勝的壁畫。」
「也許吧。」
所以呢，我豎起食指說，「接下來朝不同方向研究如何？ 」
「不同方向……？」
「也就是人類的另一麵。」
她低著頭，沉默了好一會兒。我手裏拿著掃帚，安靜得像隻感覺到人類靠近的蟬。操場上傳來運動社團的吆喝聲，聽來悠閑得出奇。隻要用心，會發現這世上到處存在和平與動亂。
她應了聲「嗯」，抬起頭，迎麵看向我。
給人有些冰冷印象的雪白臉龐微微泛起紅暈，眼瞳閃耀光芒。
「接下來我會多調查人類好的一麵。」
我會再研究看看，雪兒表示，口氣像是念著拗口的商業文書。聽到她這麽說，一股不知從何而來的暖意湧上我的胸口。
「那好。」我說。「要是你不嫌棄，我也來幫忙。」
「幫忙？」
「假設你想觀察人類有多輕浮，我可以成為你的觀察對象。」
她睜大了眼睛凝視著我。
「你在說什麽？」
有人這麽說我，我解釋。所以這方麵我可以派上用場。
「這、這樣啊。」
然後，她以細若蚊鳴的輕細嗓音說了聲：
「……謝謝。」
說完，她用一種奇怪的角度稍微扭曲嘴角。我腦裏問號滿天飛，實在看不出那表情是什麽意思。
不過，我靈光一閃，心想她也許是想笑，又因為靦腆，笑得不太好，隻有雙頰染上櫻貝般的粉嫩。她不是個會笑的女孩，這可能性非常高。
我和雪兒接著先把桌子往前搬迴原位，再將垃圾丟掉，兩個人開開心心地打掃完整間教室。
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隔天，我從一大早就幹勁十足。
我比平常更加仔細地洗臉，甚至吃下兩片土司，準備好應付不時之需的緊急糧食。今天要麵對的可是場硬戰。
其實情形也沒到硬戰這麽誇張，我隻是想就打掃這件事向菅子同學抱怨個兩句。這件事雖小，但為了不讓火舌閃燦的怒火熄滅，我不斷用複仇這個字眼提醒自己，氣勢洶洶地前往學校。
難得我進入備戰狀態，菅子同學卻沒來上學，遲遲沒有現身，朝會開始時依然不見人影。當聽見導師說她今天請假，我頓時氣勢全消，直盯著手心。每次都是如此，偶爾我好不容易有了幹勁，結果卻老是撲空。
不曉得是不是菅子同學請假的緣故，今天有零星幾個人跑來找雪兒聊天。起先隻有一兩個人，後來又增加到三四個，其中有男也有女，那副模樣活像平時遭到告誡不能吃糖，於是趁和尚不在時群起偷吃糖的小沙彌。大家應該也忍很久了吧。
雪兒有些不知所措，但是語氣明顯禮貌許多。他們天南地北地聊著無關緊要的話題。但是和先前不同，一群人聊得興高采烈。經驗可以讓人學習成長，雪兒在聊到電視的話題時尤其認真。
「我最喜歡的就是和動物有關的電視節目了。」雪兒說，「昨天晚上播出的的寒帶動物特別節目很有趣。」
「你說昨天那個節目啊，這麽說來我也看了一下。」
「為了那個配音員，我每個星期都準時收看呢。」
「昨天介紹了什麽動物？」
「馴鹿。」
她高高挺直背脊，渾圓眼瞳閃閃發亮。
「看了那個節目，我對馴鹿愈來愈有興趣了。」
「噢，你對馴鹿有興趣啊。」
「你喜歡馴鹿什麽地方？」
「毛色還有體型，看得出個性也很溫和。」雪兒細數，「行動悠哉又沉穩，不過頭腦很聰明。」
「馴鹿很聰明嗎？」
「對啊，馴鹿的適應力高，可以做很多事，也會拉雪橇。」
「確實，說到馴鹿就會想到雪橇。」
「好想搭雪橇哦。」雪兒的雙頰微微泛紅。「馴鹿拉的雪橇。」
「哈哈，不過我更想騎在馴鹿背上。」
「小心被甩下來哦。」
我在稍遠處遙望他們聊天的模樣，不禁苦笑。
昨天夜裏，雪兒的確目不轉睛地盯著電視上播出的那個節目。節目當中主要介紹生存在斯堪地納維亞半島上的動物，像是北極熊、麋鹿和海豹。我沒親眼看過那些動物，不過對我來說並不覺得有什麽稀奇。我問她，這節目哪裏有趣，她的迴應不是「角很壯觀」，就是「眼睛很清澈」，盡從唯物論的觀點迴答我的問題。「這倒也是。」當時的我隻能如此迴應，現在看來她其實做了相當深入的分析。
班上同學單純地認同雪兒的感想。
對啊，四隻腳的大型動物眼神都很溫柔呢。毛質鬆軟，看起來很溫暖呢……雪兒始終和顏悅色地聽著他們的意見，我也不自覺揚起了笑容。隻是，我心中不免有些遺憾。如果我有再多一點對大自然的感性情懷，在昨天就能見到她那樣的表情，並一起指著電視畫麵裏的馴鹿閑聊了。
午休時間。
我、雪兒和可香穀同學把桌子並在一起吃便當。平常我總是在學校餐廳吃蕎麥麵或是烏龍麵，今天則是迫不得已，一個人實在吃不完做太多的大量三明治（pb﹠j）
「欸。」可香穀同學說。
「你請我吃飯我是很高興啦……可是這三明治怎麽切得這麽小塊？」
籃子裏裝滿了切成小塊的三明治，擠得像是假日的百貨公司電梯。考慮了十秒，我悠悠問了聲：
「有什麽問題嗎？」
「問題是沒有，隻是量既然這麽多，有必要切得這麽小嗎？ 」
「這個啊。」
是備戰用的緊急糧食——我想老實向她說明，但又怕被當成故意講些難懂的笑話。我慢條斯理地吞下正在咀嚼的麵包，盡可能誠實做出迴應。
「這世上無奇不有呢。」
「你在胡說什麽。」她沒好氣地說，「你在耍我嗎？」
「我、我沒有，我沒有耍你。」
「你老是這個樣子，其實你很瞧不起我吧。」
「我、我哪有，被瞧不起的人應該是我吧。」
「別裝得一副自己才是被害者的模樣，你這個故作清高的家夥。」
「唉……不要吵了。」
多虧雪兒生硬地開了口，出麵緩頰，我和可香穀同學才得以來個甩頭不理，結束這無謂的爭辯。
「對了，你知道嗎？」
可香穀同學臭著張臉，嘴裏大口咬著三明治說。
「菅子同學出事了。」
「菅子同學？」
我沒多加一句「那個壞心眼的女孩」，直接問道：「她怎麽了？ 」
「聽說她住院了。」
「住院？」我驚訝迴問。
「對，她在昨天放學後昏倒，救護車把她載到了醫院。」
我不由自主蹙起眉頭。昨天放學後？
可香穀同學不知道，我和菅子同學就是在昨天放學後大吵一架。那之後發生什麽事了嗎？
「到底是怎麽一迴事？」 「我也是從別人那裏聽宋的，不清楚詳情。」
「聽說她跌倒撞到頭了。」她解釋。
「什麽。」我鬆了口氣。「原來隻是跌倒啊。」
「你那語氣是什麽意思？」她在鼻子上擠出皺紋。「菅子同學可是住院了哦？雖然沒有生命危險，但是得請假一個星期。」
「對、對不起，是我失言……不過既然隻是摔個跤，為什麽要住院那麽久呢？」
「她的傷勢不嚴重，隻是需要花上一點時間，進行檢查。」
「檢查……摔倒需要進行什麽檢查？」
「應該很多吧，像是電腦斷層掃瞄或mry。」
「mri。」雪兒糾正。
「對啦。」可香穀同學若無其事地改口說，「mri這類的。」
「噢，沒想到她那麽謹慎。」
「不是那樣的。」可香穀同學把手抵在臉頰旁邊，悄聲說：「菅子同學好像遇上了怪東西。」
「怪東西？」
「她說自己撞見幽靈了。」可香穀同學說。「就是因為這樣，她才會嚇得摔倒。」
「幽靈。」我重覆了一遍她說的話。幽靈？
雪兒的態度如冰箱裏的冰塊，一言不發，雙眼筆直凝視著我。
透過和菅子同學交情不錯的女同學，我很快就問出她手機的郵件信箱地址。起初，她們一臉訝異，我一說想寄信過去慰問，她們便馬上相信我的話。也許是為了預防垃圾信，她的信箱地址非常瑣碎繁雜，甚至比我傳的信件內容還要長。我寫的內容很簡單。
主旨：沒事吧？
內容：身體還好嗎？
我按下寄信鍵，小聲說了句「這樣就可以了」。既然傷勢不嚴重，應該很快就會有迴應。
放學後，我在教室裏正準備收拾書包迴家時，一聽見熱鬧的來電鈴聲響起，連忙衝到走廊，把手機貼在耳朵旁。
「喂。」
「喂……」手機另一頭傳來說話聲，「我是菅子。」
「太好了，聽你的聲音，你應該沒什麽大礙吧？」
「嗯，我沒事，身體好得很。」
「不過你其實可以迴信就好。」我搔著臉頰說，「醫院裏不是不能講手機嗎？」
「你還是老樣子，這麽隨便。」
又是這套說法，我心想。我根本沒那意思，這說法真傷人。不過畢竟不好向住院中的菅子同學發火，今天還是暫且忍一忍吧。
「我在外麵打電話，我的傷勢還沒有嚴重到不能外出。」 「那就好。」我說。「我有點事想問你，你現在方便嗎？」
「問吧，反正我也正覺得無聊。」
我開門見山問道：
「聽說你撞見幽靈了？」
電話那頭傳來菅子同學輕輕倒抽一口氣的聲音。
「……事情已經傳開了嗎？」
「差不多。」我答道。「就某種程度上來說。」
「不過，菅子同學，你真的看見那種東西了嗎？」
菅子同學迴得閃爍其詞，我默不吭聲。沒多久她總算願意正麵迴應。
「我其實也分不出那是幽靈還是妖怪……不過我確實看見了怪東西。」
「麻煩你把詳細情形一五一十地告訴我。」
菅子同學表示，她和我在校舍後頭聊完後，為了抄捷徑迴家，朝後門走了過去。
在經過舊校舍前麵時，她突然覺得不太對勁，背脊莫名竄起寒意。於是她漫不經心地轉頭一瞧，就發現有幽靈站在自己背後。沒有任何征兆或跡象，幽靈就這麽自然而然地出現在那裏。她因為大受驚嚇，昏了過去，沒有看清楚，隻隱約記得看見發著光，像霧一樣沒有實體的人類。
發著光，像霧一樣沒有實體的人類，我喃喃自語。
「菅子同學，你確定自己看見的是人影嗎？」我問。
「你沒看清楚對吧？請你再仔細迴想一下，那東西有沒有可能不是人，其實是蜘蛛，一隻像是青藍色蜘蛛的昆蟲。」
「我告訴你，我就算沒看清楚，也不可能把人類和蜘蛛搞混。那不是蜘蛛，我看見的確實是人影。」
「這樣啊。」
「……你不相信對吧？」她的嗓音有些消沉。「嗬嗬，這也怪不得你，要你相信這種怪事，你也很為難吧……用不著在意，要是站在你的立場，打死我也不會相信有這種事。聽見這種怪事，反倒是認真看待的人才奇怪吧。」
我不知道該如何迴應，說起話來語無倫次。原本我以為菅子同學撞見幽靈，其實是碰上冰蜘蛛。那東西曾經跟著我跑來學校，正所謂有一就有二，隻是「發光的霧狀人影」……我心裏實在沒個底。
「這件事我持保留態度。」我說。
「謝謝你這番言不由衷的安慰。」
說完，菅子同學隨即掛斷電話。
「欸。」
我折起手機，一迴頭，雪兒就在那裏。她用雙手把書包提在身前，已經做好迴家的準備。然而，她的神情和以往有些不同，麵無表情的冰冷臉孔滲入了少許緊張氣氛。
「怎麽啦，雪兒。」
「我想去一個地方。」
她木然說道。
「舊校舍在哪裏？」
糟糕，我暗叫不妙，看來剛才電話講得有點太大聲了。
「雪兒，如果你擔心那是冰蜘蛛，菅子同學說自己看到的不是那種東西。」
為了讓她放心，我輕輕聳了下肩。
「所以說，她撞見幽靈和那完全是兩迴事……」
「帶我過去。」她堅決不肯退讓。
「好吧。」我說。「我也一起去。」
5
舊校舍是棟木造建築物，位於離我們平日孜孜矻矻、努力不懈、認真向學的校舍約五分鍾的距離。由於是木頭建成，自然破舊不堪，耐震性如何也讓人擔心。表麵上，舊校舍「嚴禁進入」，也有人認為既然這麽危險，幹脆拆掉算了，隻是不知道為什麽現在仍當作倉庫使用，世上果真無奇不有。舊校舍裏堆滿了遠比迴憶還大量的雜物，全是舉辦活動或是社團留下的道具。盡管有人懷疑這些東西為什麽還留在這裏，舊校舍仍是悄然隱身校內，屹立至今。
「這棟校舍裏頭沒人嗎？」
「應該沒人，其實這裏禁止進入。」
「其實？ 」
「嗯，其實是不能進來的。」我說。「不過既然有要事，也管不了那麽多了。」
站在寒酸的入口拉門前，我和雪兒點了點頭。
這裏是舊校舍的東邊路口，姑且算是避開了正門。
門發出傾軋聲，我們打開門走進舊校舍，獨特的灰塵味馬上撲鼻而來。舊校舍裏空無一人，空氣冰冷刺骨，地麵宛如巧克力上頭蒙上一層薄薄白霜。我們踩著嘎吱作響的腳步聲，一路往舊校舍裏頭走去。
「冰蜘蛛的繁殖力很強。」
雪兒四下打量，一邊說道。
「繁殖力？」我問。
「對，也就是增加的速度。」
「這麽一點常識我還不至於沒有。」
走廊狹窄，兩旁又雜亂堆放許多雜物，像是大型三夾板、破爛的藍色塑膠布、看似用於設計的石膏像，盡是諸如此類的物品。這地方不曉得放了些什麽東西，也不曉得有什麽東西藏匿在裏頭。
「之前不是有冰蜘蛛的幼蟲爬在你背上，跟著你跑來學校嗎？ 」
「是啊。」
「那隻幼蟲很有可能藏在隱密的地方大量繁殖。」她解釋。
「平常上課的校舍裏頭我調查過了，不過這裏還沒，必須仔細檢查才能確定。」
「嗯，不過呢，雪兒。」我望著雪兒嬌小的背影說，「剛才我話還沒說完，菅子同學看見的不是冰蜘蛛，她說那是個模糊的霧狀人影。」
雪兒沒理會我的忠告，隻是不停邁步前行。
一樓的調查大致告一段落，我們走上二樓階梯。起先走在舊校舍裏讓我心驚膽跳，然而這一路下來毫無斬獲，我不隻厭煩也累壞了，尤其一直有寒意襲來。雖然我不是雪兒，不過我倒是真的很想趕緊迴家，悠哉地看電視。
「欸，雪兒，調查得差不多了吧？ 」
「還沒。」
每個角落都不能放過，她以一貫平靜的口吻說。
「再找也找不出什麽東西吧。」我說。「菅子同學可能看錯了。」
「看錯？」
「嗯，我想她是看到垃圾了，可能是便利商店的塑膠袋被風吹得到處亂飛，結果她誤以為那是幽靈。」
雪兒瞥了我一眼，沒有迴答我的問題，隻是背著我輕聲拋下一句「你真愚蠢」，一路快步往前走去。我噴了噴鼻息，追起那瘦小的背影。
「而且你別怪我多管閑事。」
我欲言又止地說。
「菅子同學不是什麽好人，個性也有些陰險。你知道嗎？昨天就是她暗地裏搞鬼，害得我們兩個得打掃整間教室，我實在不覺得你有需要為了她那麽拚命。」
「別說蠢話了。」
她停了下來，轉過身說。
「那種事根本無所謂。」
「無所謂？」
「沒錯，這世上還有遠比那更重要的事情。」
雪兒說。
「你也知道，冰蜘蛛一旦沒有驅除，後果不堪設想。這世界目前隻有我能防患於未然，我認為這件事情非常重要，也希望能盡力負起這份重責大任。我不認為這件事有多餘的情感介入的餘地。那個人的確有點陰險，不過那和我現在該盡的責任一點關係也沒有。」
雪兒這番話公正無私，說得我不由得心生畏怯。她的論點清晰明確，而且非常高尚。她平常沉默寡言，因此偶爾講上這麽一段長篇大論，氣勢便顯得異常強悍。
「可、可是……」
「再說，我是故意讓人欺負。」她又接著說，「故意惹人厭還把錯怪到別人身上，這種行為簡直是大錯特錯。」
你懂我的意思嗎？她甩過尖細的下巴說，「你還有什麽話要說嗎？」
「沒有。」我無力地垂下頭。
「沒有嗎？」雪兒問。「你要是有話想說，我隨時奉陪。」
「不……是我錯了。」
「知道就好。」
說完，雪兒又走了起來。
真是的，我怎麽忘了呢，雪兒的外表看來冷漠無情，其實自尊心很高。她宛如剛飄落的雪花般不染凡塵，偶爾甚至讓人覺得冰冷，塵世間的情感和她完全扯不上關係。顯而易見的是，我的意見不過是在說人閑話。
「等等我，別走那麽快嘛。」
「你快點跟上不就得了。」
「我已經走得夠快啦。」
我追逐起她的背影，心情仿佛是遭三藏法師斥責的孫悟空。
事情突如其來發生。
我們走在走廊上，背後忽然傳來巨大聲響。我心頭一驚，反射性地轉過頭，發現三夾板倒在地上，灰塵四處飛散，有個東西迅速移動。由於那東西瞬間消失蹤影，我其實也不能肯定，不過我疑似看見了人影。人影匆忙躲進置物櫃後頭，時間一下被拉得漫長，我就在這短暫的漫長時間內反覆思考。
人影？
我記得菅子同學說過，她看見了模糊不清的影子，而且那影子呈現人形，不是蜘蛛。
難不成她說的那種東西真的存在嗎？
「讓開。」
我迴過神，在我背後的雪兒神色凜然，手掌高舉，眼瞳裏不知何時閃耀起火焰般的藍色光芒，手邊不時傳出幹燥的啪擦聲響。空氣迸裂，飛出數根冰柱。
「藏也沒用！」
雪兒怒喝，散發青藍光芒的冰柱同時疾速穿過走廊，迸出強勁的藍光，射向人影躲藏的置物櫃。轟聲四起，置物櫃應聲碎裂。躲藏的人影如披風飄著衝了出去，試圖混在煙塵中逃離現場。轉眼間，人影便已經消失在走廊轉角處。
「休想逃！」
雪兒追了上去，我也連忙跟上。
一轉過走廊，盡頭處的教室門扉猛地關了起來，人影似乎就是逃進那裏，我們也趕緊跟著衝進教室裏頭。
教室裏空空蕩蕩，不見一張課桌椅，角落放著漆麵剝落的架子，旁邊有一團閃著亮光的藍色塑膠布。塑膠布皺巴巴的，明顯有個奇怪隆起，甚至微微蠢動。
「就藏在那裏頭……」雪兒壓低了嗓音說。
「好像是。」
我用力咽了下口水。
塑膠布突然一動也不動，卻藏不起那詭異的隆起，幽靈確實躲在裏頭。
「雪兒，雖然搞不清楚是怎麽一迴事，我們還是聯手攻擊……」
我扭了扭肩膀，放鬆因為緊張而僵硬的身體。
「我先衝過去，那東西應該會像剛才一樣試圖逃跑，你就堵在教室門口，擋住去路……明 白了嗎？」
「好。」雪兒說。「你小心點。」
說不害怕是騙人的，不過雖說是幽靈，那東西確實有實體，何況我也想在雪兒麵前出出風頭。我既沒有認輸，也沒有逃走的打算。唿哈，唿哈，我一再深唿吸，一股作氣往塑膠布衝了過去。
「混賬家夥！快現出原形！」
我正想掀開塑膠布時，抓住塑膠布的手背忽然傳來一陣刺痛。
痛死我了！
我疑似被爪子抓傷，說不定已經皮破血流。
不過，我無意退縮。對方既然拚死掙紮，我也有和他拚了這條命的決心。
我有些意氣用事，上半身用力地壓上塑膠布。漆黑的塑膠布裏頭確實有東西，雖然看不清楚，那東西的大小和袋獾差不多。我一心想把他從裏頭拉出來，又推又擠，展開了噩夢般的搏鬥。那家夥簡直是力大無窮，又是踹我肚子，又是揍我的臉，我幾乎是揮淚奮戰。
打沒多久，從我手裏傳來一種奇妙的觸感。那東西比網球大一點，又沒有排球那麽大，說不定正是妖物的弱點！我孤注一擲，使力握住了那個東西。
「啊嗯！」
幽靈冷不防發出怪聲，我不自覺停下動作。這一停，也讓我的氣勢用盡。不對，說不定早在之前我就已經耗光所有運氣。
「你在做什麽，你這個笨蛋！」
「咦？」
有個東西迅速逼近我的下巴，往上的衝擊力道揍得我眼冒金星。塑膠布在我眼前掀了開來，露出一雙長腿。
這是怎麽迴事？我的腦子一片空白。難以置信的是，從塑膠布裏冒出來的居然是可香穀同學。
「我、我絕不原諒你剛才的行為……」她護住胸口說。「根本一點也不舒服！」
為什麽？為什麽可香穀同學會出現在這裏？
恍惚的意識冒出一個個問號。我大概明白自己做出了什麽惹火她的行為，隻是沒有餘力再深入思考。我搞不清楚狀況，像個肉丸子被拳打腳踢，痛毆得不成人形。幸好過沒多久，雪兒看不下去，上前阻止，否則此時此刻我可能早就麵臨與人世告別的險境。
也許是大鬧了一陣後，怒氣跟著平息，嬌小的大怪獸終於冷靜了下來。
「受不了，你這個人真是個無可救藥的混賬！」
可香穀同學臉上依然泛著些微紅暈，雙手扠著腰，倨傲地甩過頭。
「可能吧……」我無力應道。「抱歉，我還以為是妖怪。」
「我哪裏像妖怪了！」
「因為你逃了……」
「什麽意思？你把所有逃走的人都當成妖怪嗎？未免太蠢了吧。被這麽一追，是人都會想逃吧，這是人之常情啊。」
「是嗎？」
我說著，一邊揉起疼痛不已的身體。
「不過，可香穀同學，你怎麽追我們追到這裏來了？」
「那還用說，當然是因為擔心你們囉……不對，是因為反正我閑著也是沒事！」
「閑著沒事做？」
「沒錯。」她不可一世地揚起嘴角。「我碰巧看見你們走進舊校舍，想說可以打發一下時間……！而且我現在正在創作新作品，這說不定可以拿來當作小說題材。」
「噢，這樣啊。」
我隨口應了 一聲，姑且相信這一番解釋。畢竟這世上無奇不有。
雪兒朝可香穀同學平靜地叫了聲「欸。」
「你要是想打發時間，這裏太危險了。」
這話說得沒錯。可香穀同學聽了，氣唿唿地噘起了嘴唇。
「我們不是在玩。」雪兒又繼續說。「這裏也許真的有妖怪，我勸你還是趕緊離開，找別的地方打發時間。」
「什、什麽嘛，你們不是在找菅子同學撞見的東西嗎？我早就做好心理準備了。雪兒……我也來幫忙調查！」
「什麽？」
我和雪兒不約而同驚訝得睜圓了眼。
「幫忙是……可香穀同學？」
「怎樣，你有什麽不滿嗎？」
「呃，恕我失禮，你又能幫上什麽忙？」
我急忙搗住嘴，可惜為時已晚。可香穀同學的太陽穴冒出好幾條青筋。
「……我說啊，你有什麽資格說這種話？不然你說啊，你又比我厲害多少？你又可以幫上什麽忙？」
我心裏暗叫大事不妙。
可香穀同學的腮幫子像顆氣球般鼓起，似乎隨時可能爆炸。我怎麽這麽多嘴呢？不過其實我也沒有惡意，隻是不小心脫口而出，多說了些用不著說出口的廢話。
「饒、饒了我吧，可香穀同學。是我說錯話了。」
「我告訴你，我對奇幻故事的熱愛可不是說說而已啊。關於這方麵的知識，我有自信不輸給任何人，絕對不會拖累你們。」
「我知道了 ，可香穀同學，我知道你有多厲害了。」
「當然厲害囉。」
她說這話時眼裏充滿戰意，「遇上這種情形，通常最強的都是普通女孩子。這是約定俗成的傳統，奇幻小說的主流，我不可能會輸！」
從冰雪女王手中救下加伊的可是完全不會魔法的格爾達呢，可香穀同學神氣兮兮地說。遺憾的是，我不曉得這是什麽故事，聽不出話裏有什麽含意。
倒是雪兒平心靜氣地應了聲好，「你能來也算幫了我一個大忙，我隻剩下這一層樓還沒調查，你就一起來吧。」
兩人盯著對方不放，接著同時點頭。我暫時鬆了口氣，比起尚未現形的幽靈妖怪，光是想像這兩個人激烈爭吵，就足夠讓我驚恐不已。
二樓有不少間教室，我們加上可香穀同學，一行人仔細調查過每一間教室。有些教室作為倉庫使用，但更多的是裏頭空無一物的空教室。這些教室裏頭沒出現什麽詭異的情景，隻有寂寞的冰冷空氣隨處蔓延。
「二樓調查得差不多了。」 我走到走廊上，關上教室的門。
「果然沒有什麽幽靈。」
「是嗎？ 」雪兒低喃。
「是啊。」我答道。沒事就是好事，就算雪兒蹙起眉間，一副無法釋懷的模樣，基本上這仍是一件值得開心的事。
「對了。」可香穀同學說，「你們調查過器材室了嗎？」
「器材室？」
「對啊，就在三樓，那裏還沒調查過吧？」
「三樓……這棟校舍不是隻有兩層樓嗎？」
「是沒錯，那應該叫做閣樓吧，有間空間很狹小的教室。從這裏轉過去，前麵有條小樓 梯，可以直接通往器材室。」
哦。
我們爬上狹窄的木造樓梯，腳下踩著危險的喀嗒聲響，樓梯上頭就是器材室。我把手放在拉門上，用力左右搖晃。
「打不開……」
器材室似乎從裏麵上了鎖。
「讓開。」
雪兒青藍色的眼瞳發亮，門上的鉸煉隨即響起如玻璃碎裂的清脆響聲，接著她輕輕一推，毫不費力地推開了門。
門一開，映入眼簾的景象讓我大吃一驚，忍不住倒抽一口氣。
「這、這是……？」
器材室裏的光景讓人難以置信。
宛如出現在童話故事的海底世界，又像黃泉國度裏的花田。室內隨處閃爍冰冷光芒，地上開滿堅硬透明的藍色花朵……不對，那應該算是一種表皮，是冰蜘蛛們仰著身體伸出腳脫下的外殼。殼從腹部向外裂開，因為冰凍，看上去就像盛開的花朵。這理應是駭人的情景，但因為冰冷幹燥，反而沒帶給人不快，看上去甚至還有幾分美麗。地上落下多不勝數的蜘蛛外殼，這不尋常的景象讓可香穀同學看得嘴巴不斷張張闔闔，久久說不出話。
「這是什麽……？」我沙啞著嗓音問。
雪兒不發一語，踩入花田。
她蹲了下去，把臉湊近冰蜘蛛脫下的外殼，發揮無畏無懼的好奇心。她凝視良久，接著自言自語似地小聲說了句：「空殼。」
我跟上雪兒的腳步，戰戰兢兢地走了進去。
「欸，雪兒，這些殼是……？」我止不住顫抖的嗓音，「難不成有大量的冰蜘蛛同時脫殼嗎？」
如果真是這樣，現在可不是在這裏慢吞吞調查的時候。室內隱密處也許到處都有已經長大的冰蜘蛛正在蠢蠢欲動，或是藏身在堆積如山的紙箱中，也可能躲在隨便擺放的櫃子縫隙處。我愈想愈覺得背脊發寒。和之前看見的冰蜘蛛幼蟲相比，這些冰蜘蛛的體型明顯成長許多。要是那些冰蜘蛛同時攻來……
「這不是脫殼。」雪兒低聲表示，青藍眼瞳發出亮光，環顧室內，語氣異常沉穩。
「這些是食物殘渣。」
「食物殘渣？」
「對。」雪兒點了個頭。「這不是脫殼，是吃完留下的殘渣，所有冰蜘蛛全被吃得一幹二淨。」
「……這是怎麽迴事？ 」
「繁殖雖然可以增加同伴數量，結果反而直接導致滅亡。」
難不成我的腦子也是個空殼嗎？我完全聽不懂雪兒這話的意思。我這麽告訴她後，她冷靜做出解釋，口氣就像個冷漠的家教。這裏沒有生物活動的氣息，隻有過度繁殖的冰蜘蛛留下的食物殘渣，通常這種情形隻有一個可能性。
「自相殘殺。」雪兒指出。
「自相殘殺？」
「對。」她說，「這是唯一的可能性。」
「先是有隻不知道從哪裏跑來的冰蜘蛛鑽進這間器材室，產下大量的卵，結果力氣耗盡。那些剛出生的小蜘蛛因此失去學習對象，在這裏度過短暫的一生。」
「你是說在這間器材室裏嗎？」
「在這狹小的宇宙裏。」
我把手抵在太陽穴上沉思。這些冰蜘蛛隻剩下吃剩的空殼，原因是在狹窄的空間裏過度繁殖嗎？
它們擅自增加數量，又擅自吃起對方，最後吃得一隻也不剩。宛如章魚一隻一隻吃掉自己的腳，吃著吃著連自己的身體也吃得幹幹淨淨，消失在這世上。
得不償失這個詞緩緩掠過我的腦海。
「自然界不時有這種情形發生。」雪兒說。
「你為什麽知道這種事呢？」
「電視上介紹過。」
「原來是電視看來的啊。」
確實，我也聽說過一個文明會毀滅，原因大多出在食糧不足，複活島就是其中一個例子。封閉的島上因為人口增加速度過快，導致資源不敷使用，人們相互殘殺，爭相吃起對方的屍體，這麽一想倒是挺合理的。
「欸，雪兒。」我叫道。「既然隻剩食物殘渣，也就是說……」
「也就是說？」
「已經沒有危險性囉？」
「對，目前看來是如此。」
雪兒點頭，直截了當地說。
「如果單就這件事來看的話。」
在那之後，我們又在舊校舍調查了一會兒，沒發現其他可疑蹤影。我們找了又找，除了冰蜘蛛的食物殘渣，沒遇上其他怪東西。沒能達成當初目的，隻得帶著鬱悶的心情離開舊校舍。
菅子同學撞見的幽靈果然不存在嗎？那和冰蜘蛛自相殘殺有什麽關係嗎？或是……
詭異的謎團未解，一點也感覺不到如釋重負的輕鬆。我百思不解，昏暗中，舊校舍始終寂然矗立。
雪兒很愛看電視，閑來無事她總會端正地跪坐在客廳看電視。她挺直背脊，像隻奇怪的鳥類折起雙腳，神情肅穆，目不轉睛地凝視著電視。那副模樣像極了打禪，讓人忍不住想模仿不熟悉日本文化的美國人，瞪大了眼說：「it-s a zen thing. 」
「欸，雪兒。」
我朝她嬌小的背影喊了一聲。
「這個節目那裏有趣了？」
她看得十分入迷，我不禁猜想也許這節目有什麽深遠的寓意在裏頭。不過這其實不是什麽了不起的節目，就像灌滿空氣的霜淇淋，應該沒有什麽要素可以滿足雪兒對知識方麵的好奇心。
然而，我錯了。奪走雪兒注意力的不是節目內容。她不時若有所思地張開口，喃喃說出像是「這個老伯的脖子後頭有顆痣」這類的感想。
「…………」
碰上這種時候，我實在不知道該如何反應，傷透了腦筋，簡直是一籌莫展。雪兒不會說笑，可見這在她心中是件非常有意思的事。我姑且隨口應和了聲「嗯」、「噢」，結果雪兒說出的感想愈來愈讓我不知該如何迴應。
「而且他兩手的無名指長度差很多。」
「哦。」我應道。「那可真糟糕。」
我做出機械式迴應，又覺得這樣實在太冷淡，補上了一句話。
「說不定他隻鍛煉了單手的手指，想變成沙灘上踩著碎步前進的招潮蟹，隻有單邊有個大螯足。」
「你在胡說什麽？」
雪兒兩眼直盯著電視，冷冷地說：
「這種事情一點也不合理，你真是愚蠢。」
偶爾我也會遇上這種氣得牙癢癢的情形。
總而言之，雪兒看電視的方式和我很不一樣。她什麽節目都看，螢幕上的畫麵就像顯微鏡底下的細菌，全是她考察的對象。我很難追上她透過觀察得出的想法，因此需要做好相當的心理準備，才能應付她那些看電視時不經意冒出的話語。
「欸。」雪兒一如往常，看著電視突然說起話來。
「我想上學。」
這一天終究還是來了。
我搔了下鼻頭。那天晚上，我們在客廳看著電視上播出校園劇，人氣偶像別扭地穿著製服演戲。那一幕的劇情進展到學生們群起反抗老師，每個演員都相當地努力。「學生本來就不需要自由。」、「你說什麽。」、「難道老師一出生就成年了嗎！」演員還真辛苦。
雪兒轉過頭，像個汽車導航器發出平板的嗓音。
「我想上學，就近調查人類。」
我沉默了一會兒，緩緩搖了搖頭。
「抱歉，這我做不到。」
「為什麽？」
「沒辦法。」我說。「不可能就是不可能。」
「這不合理。」
「要是有辦法讓你上學，我一定會幫忙，可惜我不知道有什麽辦法。國中是義務教育，但是高中不是，需要花一筆錢，可能也要經過很多繁雜的手續。」
「所以呢？」
「所以你還是在家混就好，你可以一直看電視看到迴去原來世界的那一天，這樣輕鬆多了，多好啊。可以的話，我也想過這樣的生活呢。現實生活中的學校可沒有連續劇裏演得那麽好玩。」
這我知道，雪兒嘀咕。
「可是……我就是想進那樣的地方。」
「咦？」
「我想親自觀察真實的人類生態，我想看的不是那些太平假象，而是人類原本的模樣。那些卑劣汙穢的人類才是我想觀察的對象。」
「嗯。」我忍不住鹽起眉頭。「你眼前不就有一個嗎？ 」
雪兒掃興地縮起下巴，如高精度鏡片直盯著我瞧。凝視我的眼瞳雖然有些冷漠，看來卻是那麽純真澄澈，讓我不自覺受到吸引。她的睫毛纖長，像是能放隻原子筆上去……
真不該亂說話，我在腦海一角茫然心想。盡管是自己拋出的話題，我依然不由得心跳加快。
「你這人愚蠢又遲鈍。」雪兒移開目光。「可是既不卑劣也稱不上汙穢。」
這個時候，玄關正好響起喀嚓開門聲。
我迴來啦，久違的低沉嗓音傳來。我心想，哦，看來是老哥迴家了。這一陣子他天天住在女朋友家，這還是他第一次見到雪兒。該如何介紹呢？我胡亂搔起了頭發。
「原來是這麽迴事啊。」 聽完我的解釋，老哥表現得異常鎮定。
「既然這樣，總不能把她趕出去。雪兒你大可以留在這裏，想待多久都不要緊。」
麵對理解力超強的老哥，我愣愣地點了下頭。雪兒似乎也有點傻住了，雙眼直打量著他。老哥沒把我們的反應放在心上，大口暢飲自迴家以來的第三罐啤酒。他「噗哈」吐了一大口氣，繼續開起第四罐啤酒，看來非常口渴。
老哥在我就讀的高中擔任老師，教授物理。他把皮膚曬成小麥色，留著及肩長發，嘴邊帶著莫名的自信笑容，教授的課程卻是物理。他的胸膛厚實，手臂如芬蘭的大樹般粗壯，卻是個物理老師。
「欸，老哥。」
「什麽事，老弟。」
「為什麽你對雪兒的事一點也不驚訝。」
我問道。
「我還以為你會驚慌失措，大吵大鬧欸。」
「欸欸。」老哥半苦笑著說。「你這家夥對哥哥還真沒禮貌。世上無奇不有，要是每次一遇上事情就大驚小怪，還能當老師嗎？」
噗哈，老哥把啤酒罐放在桌上，接著說道：
「何況我小時候就遇過不少次幽靈啦。」
我嚇得睜大了眼，這種事情我還是第一次聽說。
「幽靈？ 」
「對，幽靈。」老哥漫不經心地望向天花板。「不知道從什麽時候開始，我再也看不見那些幽靈，覺得很寂寞呢……你帶她迴家，我很高興，沒想到這把年紀還能再看見幽靈。」
我一時說不出話，頻頻眨眼。
——原來老哥和我一樣，常遇見怪事啊。
「你、你怎麽從來沒說過這種事呢？」
「你還不是一直瞞著我。」
我啞口無言，該說是兄弟的緣故嗎？在這方麵也有類似之處。
「再說我可是理科出身，哪能相信那些沒有科學根據的事情，所以其實我也是半信半疑，把那當成了幻覺。」
「幻覺。」我咕噥說。確實，幻覺和科學扯不上關係。
「我得提醒你們。」
雪兒突然冷冷地開了口。
「我是雪兒，不是什麽幻覺，也不是幽靈。」 我和那些東西不同，她強調。
「噢，一看就知道，你的確和那些東西不一樣。」 老哥點頭，目光縹緲，手裏握著啤酒罐。
「我看見的東西不像你是確實存在，而是更抽象、虛無的家夥。說不定隻是我眼花看錯了，也可能不過是煙霧或是雲靄。總之那東西不時纏著我，至於那究竟是什麽東西，我也摸不著頭緒……」
不過呢，老哥說，我倒是不討厭那家夥。
「真要說起來，那家夥就像牙齒。」
「牙齒？」我嚇了 一跳，搞不懂這話題怎麽會莫名其妙跑出牙齒，兩者之間有什麽關聯性。牙齒又是指什麽？
「消失後才知道重要性。」老哥馬上答道。
「原來如此。」
說得真好啊，我暗自讚歎。簡直就像腦筋急轉彎。
「所以說啊，雪兒。」老哥若無其事地說。「如果你想上學，我倒是可以幫忙。」
雪兒驚訝地瞪大了眼。
「真的嗎？」
「老哥，這種事你做得到嗎？」我也忍不住從桌上探出身子。
「嗬，看你們的表情，好像懷疑我不過是一個小小的物理老師，哪有這種能耐。」
老哥不可一世地揚起嘴角。
「我就是做得到。連這麽點小事都辦不到，還當什麽老師。這一陣子我就會把事情辦妥， 你隨時準備上學吧。」 哇啊……
「太棒了！」我興奮大叫，這才注意到原來我很想和雪兒一起上學。
老哥一手拿著啤酒，站了起來，立刻用手機打起電話。他在工作方麵效率極高。我不曉得他打給了誰，但是說不定在不久的將來，我就能和雪兒一起上學。雪兒眨著一雙大眼，過了一會兒才輕聲說了句「太好了」，接著便愣得出神。她的雙眸濕潤，蝴蝶結輕盈擺晃，呆愣地仰望天花板。
2
老哥的工作效率快得驚人。提起這件事還不到一個星期，雪兒已經能和我一起上學。
每當我詢問他究竟走了什麽後門，居然辦事這麽俐落，他總是敷衍說：「有錢能使鬼推磨」，堅持不肯透露半點口風。可見兄弟之間多少還是有隔閡存在。
雪兒和往常一樣麵無表情，平靜地向老哥道謝，簡單又坦率地表示期待上學的那一天到來。看在不明白雪兒的人眼中，也許會以為她根本無動於衷。但是我很確定，她確實充滿期待。
製服送到家裏的那一天，最能看出她的興奮。那一天洗完澡後，我信步走在走廊上，在玄關發現雪兒的背影。
她不知何時換上製服，麵對掛在牆上的全身鏡擺出各種姿勢。我覺得好像撞見什麽不可見人的場麵，趕緊躲進柱子後頭。雪兒仿佛是將要跳進鏡子的愛麗絲，仔細地端詳自己的身影。她小小轉了一圈，像是站在服裝秀的舞台上。接著她靦腆露出羞澀微笑，看得我心頭一熱，按捺不住激動，從柱子後頭衝了出來。
「你穿起製服很好看呢。」
雪兒的反應活像踩到地雷，身子陡然一顫，蝴蝶結也猛地豎了起來。接著，她緩緩轉過身，比平常更加冷酷地應了聲：
「噢，這樣啊。」
「……真冷淡呢。」
我都這麽特地開口誇獎了，她其實大可高興一點啊，我心裏埋怨，沒把話說出口。也許是我誇獎的方式不對吧。遇上雪兒這種理性的女孩子，我在讚賞時應該格外嚴謹，否則心意便無法傳達。於是我找起具體方向，老實指出最讓我動心的一點。「裙子短得很可愛呢。」
「你在說什麽蠢話。」雪兒瞬間惡狠狠地吐出這句話。
我自己也覺得這話聽來確實很蠢，不由得反省起自己真是個不識相的家夥。
「欸。」雪兒說。「你別誤會了。」
「誤、誤會什麽？」
雪兒輕輕撩起柔滑秀發。
這個世界的氣溫比雪兒的世界高。
「各種東西的溫度都高個一到兩度，你也許會覺得不過高個一度嘛，不過溫度是會累積的，就像雪下多了也會積成滑雪場。簡單來說，這個世界很熱。」
「這、這樣啊。」我怯懦地說。「你覺得這麽熱啊。」
「沒錯。」
她用力甩過頭。看來她對裙子長短自有一套堅持，我以後還是別一時興起，隨便亂捉弄她了。
第一天上學的早上，雪兒比平常早一個小時起床，跑來敲我房門。她像隻啄木鳥，叩叩叩敲個不停。
「起床。」她在門外嚴肅說道。
「唔唔唔嗯。」
「欸，快起床。」
我揉著惺忪睡眼，打開房門一瞧，雪兒已經換好製服，做好萬全的準備，蝴蝶結連一厘米也沒歪斜。
窗外依然是霧茫茫的一片，天色仍舊暗淡，實在不是起床的好時間。我低沉地問了聲： 「怎麽了？」
「抱歉這麽早把你吵起來。」她一本正經地說。「我有點事想問你。」
「什麽事？」
這麽早跑來吵我，可見一定是為了什麽十萬火急的大事，說不定是她身體不舒服。我板起正色，專心聽她有什麽要緊事。
「我們要搭哪一班電車上學？」她抬頭凝視著我問道。
「你說什麽？」
「電車的時間啦。」她又問了一遍。「我突然想確認我們要搭幾點的電車。」
「唔……我記得是七點四十五分的車。」
我瞄了眼房間裏的時鍾，離七點四十五分還有很長一段時間，時間充裕得甚至可以悠閑看完一部冗長的電影。我揉了揉眉間。
「用不著那麽擔心，早上電車一部接著一部，和吃飯一口接著一口一樣多得是，就算搭下一班也不用怕遲到。」
「這我知道。」她說，「我們搭早十分鍾的電車，早點上學好嗎？」
「咦？我是無所謂啦，可是……為什麽？ 」
「我想早一點去學校。」
「這樣啊。」
「因為我都已經做好上學準備了嘛，時間就是金錢，不浪費才是合理的做法。」
我勸她還是先去睡個迴籠覺，卻遭到她一口迴絕。經過討論，我們那天搭了比平常早三十分鍾的電車上學。電車沒有往常擁擠，從這一點看來還不算太糟。
早上在朝會時，導師簡單介紹了一下雪兒。
「這位是今天轉入班上的雪兒同學。」
教室裏吵雜聲四起，宛如雨後的熱帶雨林。這時期難得見到轉學生，尤其這位轉學生還是雪兒，怪不得班上會鬧哄哄地吵成一團。即使無意奉承，雪兒事實上就是個絕世美少女。
「雪兒同學最近剛從國外來到日本，還有很多不懂的地方，大家要好好相處哦。」
「好啦，向各位同學自我介紹一下吧。」導師吩咐雪兒。她往前走到講台正中央，態度和平常一樣泰然自若，接著介紹起自己。
我叫雪兒。
「我喜歡你們。」
噢噢噢，班上有好幾個男生大感興奮，不管狀況或是前因後果如何，光是聽到喜歡這個字眼就能讓他們立即出現反應。說不定他們在腦子裏已經和雪兒舉行結婚典禮，每個班上總會有幾個這種老實又純情的男孩子。
「我喜歡你們，因為你們很愚蠢。」
熱帶雨林般的喧鬧氣氛瞬間變成冰冷凍原。
人類非常愚蠢，雪兒繼續說：
「愚蠢又低俗，可是很有意思。」
她暢所欲言，如永不幹枯的岩間清泉說個沒完。
所以我想觀察你們人類。人類基本上野蠻又愛好戰爭。自私自利，行事原則相當詭異費解，甚至破壞地球環境，造成其他生物困擾……
「唔唔唔唔唔！咳咳咳！」
我放聲猛咳了好幾下，阻止雪兒自以為是的發言。雖然咳得不太自然，我總不能眼睜睜看著她再這麽失控地高談闊論。
別說了，我麵朝講台，嘴唇一張一闔地無聲提醒。
「……請大家多多指教。」
說完，她低頭敬了個禮。
班上同學反應迥異，仿佛遇上跑錯季節的舞龍舞獅，各自做出不同反應。
真是新潮的自我介紹啊，有人兩眼發亮。也有人掩不住疑惑「她在胡說什麽」。「原來她是環保人士啊」有人大表讚賞。也有人蹙起眉頭「她給人的感覺真差」。班上同學形形色色，換言之，也就是一整個世界的縮影。她在靠窗的空位坐下，班上隨即在風波尚未平息的氣氛中開始上課。教室裏迴響起講課聲，聽來有些空泛。
「唿。」
我打開課本，托著腮幫子，歎了一大口氣。
受不了，雪兒明明那麽期待上學，但為什麽會做出那一番自找麻煩的自我介紹呢？她這舉動實在太奇怪了。
不過，她大概認為自己隻是老實說出心聲，當眾坦言自己是來就近觀察愚蠢又很有意思的人類。我也不是不能明白她的做法，隻可惜這世界不太歡迎老實人。她自己也說過，人類對外來者非常敏感。也許在來學校前，我該明確暗示她在學校這種地方，這類傾向格外顯著。
「欸，你到底在搞什麽鬼？」
在冷清的樓梯間，可香穀同學咄咄逼人地朝我逼近。班會結束後，她不由分說地拉住我的手腕，把我帶到這個地方。
「你究竟在打什麽鬼主意？」
「我沒有……」
她氣急敗壞地雙手扠腰，高高抬起下巴。我有些畏怯又異常混亂，不斷往後退去，搞不懂雪兒上學這件事有什麽好生氣。
「她自己說想來上學，我也阻止不了啊。每個人多少都有一兩個嗜好，我可沒有慫恿她哦。」
「就、就算這樣……」她輕輕咬緊了唇，「就算這樣，雪精靈還是不能來上學。」
「為什麽不行？」
「唔……反正就是不行。」
這明顯不合理，她堅持說。
「這是約定俗成的道理。我愛看奇幻小說，很清楚這一點。」
愛上人類的妖精試圖留在人類世界，與人類共同生活。不過這是不被允許的事情。她解釋，因為這樣的行為違反自然常理。
「等一下，可香穀同學，你好像誤會了。」
「我哪裏誤會了？」
「她不是妖精也不是雪精靈，她是雪兒。」
是和人類差不多的生物，我繼續說明。而且可悲的是，她也沒有喜歡上我。
「哼，那可難說。」
她傲慢地甩過臉，轉過頭。
「不管怎麽說……你就把她當成留學生，和她好好相處吧。」
「她不是留學生。」可香穀同學強調。「真要說起來，她比較像人魚公主。」
「人魚公主？」
「沒錯。」她抱起雙臂，板起怒色。「她和人類是不同的存在，留學生要在外國生存不成問題，人魚公主要在陸地生存則是完全不可能。你知道嗎？那是個很悲哀的故事，人魚公主就該在海裏過著幸福快樂的生活，生活在自由自在又美麗的海底世界……」
那故事真是……她對安徒生發起了脾氣。她喜歡皆大歡喜的結局，這不是壞事，可是話題明顯扯遠了。
「小美人魚的故事也許是這樣沒錯。」
我認真點了點頭，可香穀同學也猛然迴過神來。她不發一語，神情嚴肅地思考了一會兒，有些莫名其妙地低聲揚言：
「……我不會輕易認輸的。」
「什麽？」
「雪兒確實漂亮，不過……我絕不認輸。我也有身為人類女子的自尊，絕對不會輸給雪精靈的。」
「你在說什麽，可香穀同學？」我納悶地歪著頭。「雪兒不喜歡與人爭執，行事講求理性，剛才的自我介紹也看得出來吧。」
「我才不是那個意思呢，你這遲鈍的家夥！」
她大發雷霆，擅自走迴教室。我愣愣地杵在原地，隻能目送她怒不可遏的背影離去。
每當上課告一段落，進入下課時間，雪兒身邊總是圍滿了許多興致勃勃、問東問西的同學。新奇的事物總是能引起人們的興趣。
問題就在於，雪兒是否真能引起他們的興趣。
「我、我說啊……雪兒同學。」
「什麽事？」
「你早上的自我介紹很特別呢。」
「會嗎？」
「那是什麽意思呢？是你們那裏流行的笑話嗎？」
「我沒有開玩笑。」雪兒麵不改色地應道。「我隻是說出事實，我一點也不喜歡笑話。」
「呃，噢。」
「雪兒同學.你是從芬蘭來的嗎？」
「照理是。」
「真好啊，芬蘭，我也想找機會去一趟芬蘭。我想在斯德哥爾摩悠閑逛街，晚上住在可以望見大海的飯店，那種感覺應該很不錯。」
「錯了。」雪兒冷酷指出，「斯德哥爾摩是瑞典首都，和芬蘭沒關係。」
「你有什麽興趣嗎，雪兒同學？」
「興趣？」
「對啊，你看上去那麽知性，興趣一定也很優雅。像我呢，我從小的嗜好就是下西洋棋、騎馬、西洋劍和小提琴。」
「你要炫耀還是去找別人吧。」
每個人用盡各種不同方式與雪兒搭話，盡量小心謹慎。隻是雪兒非常直性子，態度和平常損我時一樣，不太親切。同學們起初帶著笑臉接近，臉色卻愈來愈僵。這個時候，有個聲音一口氣掌控了局勢。
「呐，各位同學冷靜點嘛。」
花森菅子嬌聲說著，走近雪兒。
「我很了解你們的心情，不過這麽一大群人七嘴八舌，相信雪兒同學也會無所適從，對吧？」
菅子同學輕柔微笑，撥弄著及肩的蓬鬆卷發。
眼角低垂，惹人喜愛的眼瞳與柔和的臉龐和發型相得益彰。乍看之下，她就像個芭比娃娃，很適合穿上綴滿蕾絲的蘿莉塔風格洋裝。
不過，菅子同學其實行事相當幹練，口氣謙恭有禮，膽識過人，待人處世又熱心，因此得到不少同學的信賴。說起來，她在這時出現可算是主將登場。麵對不懂得討人歡心的轉學生，班上中心人物菅子同學會采取什麽樣的行動，眾人無不屏息以待。
「嗬嗬，雪兒同學的發質很柔順呢。」
噢噢，輕細的讚歎聲湧起。
老實說，我也有些佩服。她沒有浪費唇舌提問，反而一開口就誇獎對方，不愧是班上領導人物，溝通技巧相當高明。
「閃亮的長發像極了晴空下的小河。這一頭長發照顧起來應該很費工夫吧？我來推薦你一間不錯的美容院吧？」
「不用。」
「嗬嗬，用不著客氣。」
菅子同學始終麵帶微笑。
「那真的是間很不錯的美容院哦，其實我也才剛去那裏剪過頭發。如何，這發型很好看吧？」
她隨手抓起淺色發絲。
「我還滿喜歡的呢，既蓬鬆又柔軟，你覺得我這發型怎麽樣呢？」
「還不錯。」
菅子同學嫣然一笑，笑中帶有淡淡的喜悅，以及莫大的成就感。
然而，勝利的喜悅轉眼消逝。
「很像毛刺蟹。」雪兒又補充了一句。
「什麽？ 」
菅子同學瞪圓了眼，像是不懂雪兒這話是什麽意思。不過其實我也聽不懂。濃毛蟹嗎？
「唔，抱歉……那是什麽？」
「你不知道毛刺蟹嗎？」
雪兒似乎大吃一驚，凝視著菅子同學，接著她和往常一樣冷冷地吐出了一句。
「你真是愚蠢呢。」
表情再和善也總是會遇上難以容忍的時候。菅子同學不發一語，笑容僵硬，頻頻抽動著臉頰。可以的話，我很想衝上去幫她好好按摩雙頰，讓她放鬆僵住的嘴角。
漫長的一天終於結束。
放學後，我和雪兒並肩而行，走在迴家路上。林蔭道上落了滿地銀杏葉，鋪出一條金黃絨毯。
「毛刺蟹很可愛哦。」
雪兒平靜說道。
「殼上長滿了毛，很鬆軟。」
「噢，有這種生物啊。」
這麽聽起來，毛刺蟹其實和毛蟹差不多，她大概是想藉此比喻那種蓬鬆的感覺吧。我拿出新買的手機，上網查了 一下毛刺蟹的圖片，可不可愛見仁見智……不過雪兒的審美觀果然相當獨特。毛刺蟹當中有些具有毒性，下次到海邊要是碰見可不能隨便亂摸。
「學校怎麽樣？」
「什麽怎麽樣？」
「第一天上學，你對這值得紀念的日子有什麽感想嗎？」說實話，這也是我最在意的一 點。「沒有你原本期待的那麽新鮮有趣吧？還是因為可以觀察到很多愚蠢的人類，其實你還滿開心的？」
她若有所思地把食指抵在唇上，神情凝重。這是怎麽迴事，我大惑不解。她陷入沉思，緩步走在林蔭道上，在接近銀杏絨毯的盡頭時，終於開了口：
「很難。」
噢，我心想，她覺得困難啊。
「什麽很難？」
「我愈來愈搞不懂人類了。」她解釋。「人類似乎遠比我所認知的還要多樣化。」
「學校裏什麽人都有嘛。」
「明天我會更努力進行研究。」
「研究啊。」我提醒，「記得適可而止，別太過火囉。」 「我喜歡求知。」她嚴肅地點了點頭。
3
原本我以為雪兒帶來的轟動還會再持續好一陣子，沒想到熱潮迅速退去。不到一個星期，雪兒身邊已經不見半個人影……
沒有人再主動靠近。
她就像海上浮沉的孤島，一整天都沒人上前跟她搭話，隻有遠方不時傳來窺探的目光。不曉得是誰放出的風聲傳到我耳中，他們認為雪兒「狂妄自大」、「自以為是」、「瞧不起班上同學」，以此為藉口希望她能稍微冷靜一下。
他們的心情其實我不是不能理解，不過我也認為這種行為未免太過分了點。雪兒出生在雪國，個性原本就冷漠。班上喧囂聲此起彼落，雪兒卻一個人孤伶伶坐在窗邊，我實在看不下去，下課時常去找她聊天，煩得像隻在腐爛的香蕉旁繞來繞去的果蠅。
「欸，雪兒。」
「什麽事？」
「你覺得怎樣？」
「你剛才也問了我同一個問題。」
「多問個幾次又不會少一塊肉。」我說。「我隻是想和你聊一聊而已嘛。」
「我們在家裏聊得還不夠嗎？」
「這話說得也是啦。」
沒事別來煩我，雪兒說。
「好不容易可以來上學，老和你聊天實在太浪費了。」
我硬是把話吞了下去。
你和其他同學根本聊不來嘛，這種話打死我也說不出口。雖說常有人批評我不懂別人內心的感受，但當麵說出這種話的行為再怎麽說我也做不出來。實話有該說也有不該說的時候，不是我自誇，我這個人其實很懂得變通。
「好吧。」
我倚在雪兒眼前的窗框上，把雙手往後一放，放上後腦勺，大大伸展了一下身體，拉得肩膀和脖頸喀喀作響。
「你在做什麽？」
「伸展身體。」
「為什麽你要故意在我麵前伸展身體？」
「有什麽關係嘛，我又沒找你聊天。」
我邊說邊繼續不停伸展身體。
「教室是大家共同擁有的空間，我要在哪裏做什麽是我的自由，自由真好。*板垣雖死，自由不滅，自由民權運動萬歲。」(編注：一八八二年，日本民權運動家板垣退助於岐阜縣演說時遭人刺傷，當時他所大喊的就是這句名言。)
「……你這笨蛋。」
我不管你了。
說完，雪兒甩過頭，像是要把我的身影從她的視線範圍裏趕出去。不過，她的臉頰微微泛紅，先前如枯萎百合般的蝴蝶結也輕輕抖動了起來。
「她那是自作自受。」
可香穀同學撥弄著烏黑秀發，雙眸有些低垂。
「追根究柢，得怪她自己的協調性不夠。」
我忍不住氣得迴嘴：
「別這麽說她。」
窗外烏雲密布。下課時間，看準四下無人的時機，今天換我把可香穀同學拉到先前的樓梯間。我語氣強硬地說有事要找她商量，她不知為何滿麵潮紅，老實地點了個頭，一路上莫名寡言，就這麽跟著我走到這裏。不過，我一提起雪兒，她突然噘起嘴來。因為雪兒看起來很寂寞，我拜托她和雪兒好好相處，她聽了又是怒氣衝天，情緒起伏相當明顯。
「我不是警告過你嗎？住在奇幻世界裏的人無法順利融入我們的世界。」
「沒有這迴事，我相信她可以做到，你就和她交個朋友嘛。」
我雙手合十，向她拜托。
「你不是喜歡奇幻小說嗎？我想你們應該很合得來。」
「我不懂你說這話的意思。」她冷冷地說。「再說我為什麽要雪中送炭，幫助敵人？」
「誰是敵人，送什麽炭？」
她似乎還想說些什麽，硬是吞了下去，她睜著淩厲目光，緩緩搖了搖頭，深深吐了一口氣，接著說：
「在我看來，雪兒其實不太在意這種事。」
「沒這迴事，而且你轉移話題了。」
「囉嗦，別老在意這種小地方。」
她又繼續說：
「總之，我認為她沒有多麽苦惱，反倒是心平氣和。說不定她隻是單純討厭四周太過吵鬧，她看起來還滿喜歡一個人安安靜靜，你暫時還是別去管她……」
「不是這樣。」
我打斷了她的話。
「她其實心裏很受傷。」
「咦？」
「外表可能看不出來，其實她內心受了傷，至於為什麽會這樣，她自己也搞不清楚原因。 她很聰明，就是那讓她一頭霧水的狀況害她受了傷。因為不想讓別人看出自己受傷，結果反而她再次受到傷害。你懂嗎？她受的傷就是這麽難解而且複雜。」
可香穀同學聽得目瞪口呆，默默凝視著我。接著，她握緊拳頭，好不容易才擠出聲音。
「你、你為什麽這麽了解她……！」
你這麽遲鈍的人，為什麽了解這種事情，她壓低了嗓音說。
「嗯？說的也是。」
為什麽呢？我把手擱在腦後。說實話，其實我也不知道為什麽。我茫然仰望走廊天花板，完全想不出個所以然。大概是俗稱的靈感，我這個人不了解他人的心情，這實在是非常反常的情形。
「反正我就是知道。」
我能感覺得到波長，我把手放在胸前說。
「所以說，可香穀同學，和雪兒好好相處嘛，拜托你了。」
我雙掌一合，盡最大的誠意低頭拜托。
太過分了，她說話的嗓音輕顫。
「什麽？」
她倒豎柳眉，不知為何怒瞪著我。
「你這家夥到底有多遲鈍，要捉弄我多久才甘心。」
「捉、捉弄……？」
她瞪視著我，一副泫然欲泣的模樣，讓我不自覺往後退了 -步。她那好強的眼瞳盈滿淚
水，似乎隨時可能奪眶而出，雙肩卻聳得老高，像是隨時準備展開攻擊的猛獸。我一時之間摸不著頭緒，不懂自己講錯了什麽話。我拚了死命迴想，心裏完全沒個底。
「我、我沒有捉弄你。」我啞著嗓子說，「別生氣了。」
「我才沒有生氣，笨蛋笨蛋！遲鈍的大笨蛋。」
她掉頭離去，踩著氣急敗壞的腳步聲用力踏下樓梯。
「等、等等我啊，可香穀同學，你要去哪裏？」那不是走往教室的方向。
「哼，別和我講話！」
她從樓梯底下仰望著我說。
「你要是那麽在意雪兒，就自己想辦法。」
你可以去問問菅子同學。臨走前，可香穀同學拋下這麽一句話。
「雖然沒有根據，我想她應該知道些什麽！」
「菅子同學？」我喃喃低語。
我認真思考了五秒鍾，認為這提議的可行性相當高。
雪兒遭眾人群起排擠。我這人沒有領導能力，根本不可能唿籲班上團結一致，消息也不靈通，但是菅子同學有我缺乏的特質……
盡管如此，這事實在非常棘手，我暗自叫苦。菅子同學平常總是微笑迎人，看著我的眼神卻不知為何總有些冰冷。老實說，她正是我最不擅長應付的那種人。
等到放學後，我把菅子同學叫到了校舍後頭。
「找我有什麽事嗎？」
她以手指卷繞著發梢問：
「把我叫來這地方……事情不能在教室裏說嗎？」
「嗯，其實也不是不行啦。」
校舍投下巨大陰影，裸露的地麵上空無一物，看來很煞風景。不過也正因為如此，很少有學生來到這個地方，比起樓梯間更能靜下心來商量事情。
「唔，菅子同學，這話該從何說起呢……」
我們同班了很長一段時間，這還是我第一次當麵和菅子同學交談。正當我不知道該如何開口，迷惘得像個與投手溝通不良的捕手時，沒想到她投出了一顆正中直球。
「我知道，你要問我雪兒同學的事情對吧？」
「噢。」
這人還真是單刀直入。我心想，這下省事多了。
「老實說，我就是要找你商量這件事。」
「話說在前頭，我可沒做什麽過分的是唷？」
不過是欺負她一下罷了。
她老實承認，省去了彼此猜疑的過程。她簡單解釋了一下自己不喜歡雪兒，因此在背地裏要大家別太靠近雪兒。
「你為什麽那麽討厭她呢？」
「這還用說，還不就是因為她打亂班上和諧。」
「班上和諧……你也看得太嚴重了吧。」
「我這話一點也不誇張。」
我討厭沒有協調性的人，她接著說。
「我們這個班上的氣氛很融洽、很團結，男女同學之間的感情也不差。我不想看見這好不容易建立起來的氣氛遭到破壞，希望她能了解這一點。明白沒有協調性就會落得這樣的下場，我的用意就隻是這樣。所以你別誤會了，我沒有嫉妒她可愛，也不羨慕她那頭柔順的美麗長發。我的發型蓬鬆，很受男生歡迎，就算她搶走了男生們的目光，我也不在意。我一點也不焦急。」
她嫣然笑道：
「反正我就是不喜歡她，那種可愛的女孩子就該給她一點顏色瞧瞧！」
「欸欸。」
看不出來她居然是這麽愛斤斤計較的人，何況最後這結論可不妙。
「為了不讓班上同學找雪兒聊天，你一直盯著大家嗎？」
「當然囉。」
「還真是辛苦你啦。」
我順口老實說出內心感想，我心裏也真的這麽想。
「……你這話是什麽意思？」
「呃，沒什麽特別的意思，隻是沒想到你居然是個這麽不幹脆的人。」
「這就叫做話中有話，再說我哪裏不幹脆了？ 」
「菅、菅子同學，你就別抓我語病了。我要說的事情很簡單，隻要是人當然都會有一兩個討厭的人，有些人甚至還多達三個人呢。不過呢，要是一個個去找那些人麻煩，那不是很累嗎？簡直是沒完沒了，隻會讓自己累得半死。你還是拋開自尊，過得輕鬆快樂一點吧。」
你這人就是太固執了，我說。
「其實你大可把自己和別人都當成是飄浮在空中的浮雲。」
「雲？」
「沒錯，雲。英文就是cloud。天上不是有鯨雲或是魚鱗雲嗎？總有一天這些雲都會飄到別的地方，這麽一想，不是什麽都無所謂了嗎？」
「別開玩笑了！」她臉頰脹紅，像是遭受侮辱。
「我、我沒有開玩笑。」我這話說得再嚴肅不過了。「雖然常有人這麽罵我，可是我沒有在開玩笑。」
菅子同學惹人憐愛的低垂眼眸猛然射出好戰的光芒。
「你這人老是這樣，瞧不起認真過活的人……你以為用這種輕浮的態度看待人生很瀟灑嗎？我告訴你，你這樣的想法大錯特錯，像你這種隻會冷嘲熱諷的家夥，根本沒資格嘲笑我們這些認真對待人生的人！」
「你說什麽？」
「有什麽關係嘛……為什麽不能欺負自己討厭的人！我們可是很認真看待這件事情，不像你覺得學校隻是隨便混過就好的地方。就是因為認真才會生氣，不想讓外地來的美少女獨占男生的目光。要是有這種風險，懲罰她一下根本就是天經地義，這麽做又有什麽不對！」
欸欸欸欸，我心想。
你是哪位啊？這股氣勢又是從哪裏來的？
為什麽被說教的人反而是我，好像錯都在我身上。
「菅、菅子同學，冷靜一點……這片口香糖給你。」
「又來了，我警告你不要再把無聊當有趣。」
辛辣的言詞罵得我頭昏目眩。
我到底犯了什麽錯？我隻是單純想幫助雪兒，又覺得菅子同學是女孩子，應該可以一起商量如何解決這件事情。我隻是偏好迅速而且和平的解決方式，沒別的意思，這麽做難道錯了嗎？借用菅子同學的話來說，我的行為難道真是「輕浮」嗎？
我不懂。
我從不知道菅子同學的個性這麽激動，我不太擅長應付這種人。如果那股激動放錯了地方，我更是不知從何應對。
「總、總之，菅子同學……」
我按住隱隱作痛的太陽穴說：
「別再做這種麻煩事了。」
「麻煩？」
她的臉扭成一團，像是受到傷害，但她還是露出了笑容。
「……現在發生在教室裏的事情才叫麻煩。」
「你說什麽？」
她使了個若有所指的眼色，仿佛有一把冰冷的刀子刺進我的肚子。難不成菅子同學其實相當狡詐嗎？她該不會一邊大肆主張自己的行為正當，一邊看準我不在教室的時機，用詭計欺負雪兒吧？
「菅子同學。」我的嗓音粗啞。「你做了什麽？ 」
「雪兒同學這個時候一定哭得很傷心吧，真可憐啊。」
她目光迷蒙，口中喃喃自語，語氣仿佛悼念著被清潔隊抓走的流浪狗，帶給我不祥的預感。我趕緊掉頭背向菅子同學，如飛箭般火速衝向教室。
「雪兒————！」
我一股作氣打開門，氣喘籲籲地衝進教室，映入眼簾的是雪兒在窗邊打板擦，非常和平的一幕。她每打一下板擦，就有粉筆殘留的黃白粉末輕盈融入秋日天際，看在我眼中就像在西瓜上頭灑上胡椒。
站在窗邊的雪兒轉過頭。
「怎麽啦，大唿小叫的。」
「呃，沒什麽……」我迴得吞吞吐吐。「倒是你在做什麽？ 」
「掃除。」
「這我看了也知道。」
桌子全堆在教室後麵，椅子倒放在桌上。牆邊立著一把小掃帚和畚箕，畚箕掃進一堆棉屑，一看就知道是在打掃教室。我就讀的這間高中規定由學生擔任值日生，負責打掃，已經是行之有年的傳統。
「為什麽隻有你一個人在打掃？」我問。
「其他人去哪裏了？」
「走了。」她答得有些落寞。
「走了？」
這也是沒辦法的事，雪兒說。
「大家都有急事，像是必須參加法會還是喪禮，所以隻剩下我一個人留下來打掃教室。」
「原來是這樣啊……」
菅子同學這招還真高明，我忍不住抽動臉頰冷笑。沒想到她會耍這種小手段，這肯定是她在暗地裏煽動其他值日生，要他們翹掉掃除工作。
「這家夥還真是大費周章。」
「什麽事情大費周章？」
「和你無關。」我歎了口氣。
老實說，從剛才菅子同學的口氣聽來，我還以為雪兒遭到暴力威脅，事態早已一發不可收拾。我猜想該不會正有一群人拿木棍朝她一陣猛打，要不然就是用雙截棍勒住她的脖子，再不然也可能是拿上頭有尖刺的金屬棒敲碎她的小指，結果事實和我的猜測大相逕庭。不過猜錯也好，隻是一個人留在教室掃地也已經夠讓人心靈受創。明天我得好好訓斥菅子同學一頓，現在還是先想辦法處理眼前的狀況吧。
「我也來幫忙。」
「今天不是輪到你打掃教室吧？」
「別那麽計較嘛，我今天就想打掃啊。」
我拿起牆邊的掃帚，掃起地板。
「掃地真快樂。」
「你那麽喜歡掃地啊？」
「我喜歡掃地，掃地很好玩啊，就像跳舞一樣。」
嘿，啦啦啦啦，我唱起歌來。這笑話連我自己聽起來都覺得冷，雪兒倒是噗哧笑了出來。
在那之後，我和雪兒揮著掃帚，把教室打掃得一塵不染。其實教室本來就不怎麽髒，打掃頂多也隻是把掉在地上的橡皮擦屑掃進畚箕，反過來說，畚萁的存在意義就隻有為了掃橡皮擦屑。放學後，畚箕孤伶伶地留在地上 ，等待著橡皮擦屑……就在我胡思亂想的時候，雪兒突然開了口：
「我知道。」
「什麽？ 」
「他們會欺負我，原因出在我身上。」
我驚訝地眨了眨眼。
「咦？原……原來你知道啊？」
我脫口而出。
我很清楚，她鬱悶地噘起嘴說：
「因為我的態度冷淡，大家才會冷落我。」
「這樣啊。」我壓低了嗓音說。「沒想到你有自覺。」
「這麽點自覺我還有。」
「既然這樣，我可以問你一件事嗎？」我問道，「你知道原因出在哪裏，為什麽還故意做出讓人疏遠自己的舉動呢？」
「我想了解人心。」
「什麽？」
「我想實際體驗什麽樣的舉動會遭到什麽樣的對待。」
她難過地蹙起了眉間說，我想藉由親自體驗人類的愚蠢以及殘酷，進行調查……
我不發一語，長長吐了口氣。說實在的，我也不知道該做什麽反應。我不過是一介凡人，無法理解雪兒怎麽會有這樣的念頭，也很難有什麽同感。我無可奈何，隻得默不吭聲，摸了摸下巴，又揉了揉臉頰。
「總之就是這麽迴事。」雪兒說。
原來是這麽迴事啊。
「所以呢？」
「所以？ 」
「這麽實際體驗下來，你有什麽感想嗎？」
「很悲傷。」她小聲迴答。「我了解到這種行為所得到的對待實在太讓人痛苦了。」
「就是說啊……」
我緩緩搖頭，了解事物的方法五花八門，這世上也存在著百樣人。雪兒有她自己的想法，也有她自己的做法，隻是我不想看見她悲傷難過，也希望她能多了解人類的優點。我絞盡貧乏的腦汁，試著深入了解雪兒的想法。
「欸，雪兒。」
「什麽事？」
「你應該大致清楚了吧。」我說。「人類不好的一麵大概就是這樣，再繼續研究下去也不會有多大收獲，隻是白白浪費時間。就像破落的洞窟，有盡頭可是沒有文化，不存在和拉斯科一樣引人入勝的壁畫。」
「也許吧。」
所以呢，我豎起食指說，「接下來朝不同方向研究如何？ 」
「不同方向……？」
「也就是人類的另一麵。」
她低著頭，沉默了好一會兒。我手裏拿著掃帚，安靜得像隻感覺到人類靠近的蟬。操場上傳來運動社團的吆喝聲，聽來悠閑得出奇。隻要用心，會發現這世上到處存在和平與動亂。
她應了聲「嗯」，抬起頭，迎麵看向我。
給人有些冰冷印象的雪白臉龐微微泛起紅暈，眼瞳閃耀光芒。
「接下來我會多調查人類好的一麵。」
我會再研究看看，雪兒表示，口氣像是念著拗口的商業文書。聽到她這麽說，一股不知從何而來的暖意湧上我的胸口。
「那好。」我說。「要是你不嫌棄，我也來幫忙。」
「幫忙？」
「假設你想觀察人類有多輕浮，我可以成為你的觀察對象。」
她睜大了眼睛凝視著我。
「你在說什麽？」
有人這麽說我，我解釋。所以這方麵我可以派上用場。
「這、這樣啊。」
然後，她以細若蚊鳴的輕細嗓音說了聲：
「……謝謝。」
說完，她用一種奇怪的角度稍微扭曲嘴角。我腦裏問號滿天飛，實在看不出那表情是什麽意思。
不過，我靈光一閃，心想她也許是想笑，又因為靦腆，笑得不太好，隻有雙頰染上櫻貝般的粉嫩。她不是個會笑的女孩，這可能性非常高。
我和雪兒接著先把桌子往前搬迴原位，再將垃圾丟掉，兩個人開開心心地打掃完整間教室。
4
隔天，我從一大早就幹勁十足。
我比平常更加仔細地洗臉，甚至吃下兩片土司，準備好應付不時之需的緊急糧食。今天要麵對的可是場硬戰。
其實情形也沒到硬戰這麽誇張，我隻是想就打掃這件事向菅子同學抱怨個兩句。這件事雖小，但為了不讓火舌閃燦的怒火熄滅，我不斷用複仇這個字眼提醒自己，氣勢洶洶地前往學校。
難得我進入備戰狀態，菅子同學卻沒來上學，遲遲沒有現身，朝會開始時依然不見人影。當聽見導師說她今天請假，我頓時氣勢全消，直盯著手心。每次都是如此，偶爾我好不容易有了幹勁，結果卻老是撲空。
不曉得是不是菅子同學請假的緣故，今天有零星幾個人跑來找雪兒聊天。起先隻有一兩個人，後來又增加到三四個，其中有男也有女，那副模樣活像平時遭到告誡不能吃糖，於是趁和尚不在時群起偷吃糖的小沙彌。大家應該也忍很久了吧。
雪兒有些不知所措，但是語氣明顯禮貌許多。他們天南地北地聊著無關緊要的話題。但是和先前不同，一群人聊得興高采烈。經驗可以讓人學習成長，雪兒在聊到電視的話題時尤其認真。
「我最喜歡的就是和動物有關的電視節目了。」雪兒說，「昨天晚上播出的的寒帶動物特別節目很有趣。」
「你說昨天那個節目啊，這麽說來我也看了一下。」
「為了那個配音員，我每個星期都準時收看呢。」
「昨天介紹了什麽動物？」
「馴鹿。」
她高高挺直背脊，渾圓眼瞳閃閃發亮。
「看了那個節目，我對馴鹿愈來愈有興趣了。」
「噢，你對馴鹿有興趣啊。」
「你喜歡馴鹿什麽地方？」
「毛色還有體型，看得出個性也很溫和。」雪兒細數，「行動悠哉又沉穩，不過頭腦很聰明。」
「馴鹿很聰明嗎？」
「對啊，馴鹿的適應力高，可以做很多事，也會拉雪橇。」
「確實，說到馴鹿就會想到雪橇。」
「好想搭雪橇哦。」雪兒的雙頰微微泛紅。「馴鹿拉的雪橇。」
「哈哈，不過我更想騎在馴鹿背上。」
「小心被甩下來哦。」
我在稍遠處遙望他們聊天的模樣，不禁苦笑。
昨天夜裏，雪兒的確目不轉睛地盯著電視上播出的那個節目。節目當中主要介紹生存在斯堪地納維亞半島上的動物，像是北極熊、麋鹿和海豹。我沒親眼看過那些動物，不過對我來說並不覺得有什麽稀奇。我問她，這節目哪裏有趣，她的迴應不是「角很壯觀」，就是「眼睛很清澈」，盡從唯物論的觀點迴答我的問題。「這倒也是。」當時的我隻能如此迴應，現在看來她其實做了相當深入的分析。
班上同學單純地認同雪兒的感想。
對啊，四隻腳的大型動物眼神都很溫柔呢。毛質鬆軟，看起來很溫暖呢……雪兒始終和顏悅色地聽著他們的意見，我也不自覺揚起了笑容。隻是，我心中不免有些遺憾。如果我有再多一點對大自然的感性情懷，在昨天就能見到她那樣的表情，並一起指著電視畫麵裏的馴鹿閑聊了。
午休時間。
我、雪兒和可香穀同學把桌子並在一起吃便當。平常我總是在學校餐廳吃蕎麥麵或是烏龍麵，今天則是迫不得已，一個人實在吃不完做太多的大量三明治（pb﹠j）
「欸。」可香穀同學說。
「你請我吃飯我是很高興啦……可是這三明治怎麽切得這麽小塊？」
籃子裏裝滿了切成小塊的三明治，擠得像是假日的百貨公司電梯。考慮了十秒，我悠悠問了聲：
「有什麽問題嗎？」
「問題是沒有，隻是量既然這麽多，有必要切得這麽小嗎？ 」
「這個啊。」
是備戰用的緊急糧食——我想老實向她說明，但又怕被當成故意講些難懂的笑話。我慢條斯理地吞下正在咀嚼的麵包，盡可能誠實做出迴應。
「這世上無奇不有呢。」
「你在胡說什麽。」她沒好氣地說，「你在耍我嗎？」
「我、我沒有，我沒有耍你。」
「你老是這個樣子，其實你很瞧不起我吧。」
「我、我哪有，被瞧不起的人應該是我吧。」
「別裝得一副自己才是被害者的模樣，你這個故作清高的家夥。」
「唉……不要吵了。」
多虧雪兒生硬地開了口，出麵緩頰，我和可香穀同學才得以來個甩頭不理，結束這無謂的爭辯。
「對了，你知道嗎？」
可香穀同學臭著張臉，嘴裏大口咬著三明治說。
「菅子同學出事了。」
「菅子同學？」
我沒多加一句「那個壞心眼的女孩」，直接問道：「她怎麽了？ 」
「聽說她住院了。」
「住院？」我驚訝迴問。
「對，她在昨天放學後昏倒，救護車把她載到了醫院。」
我不由自主蹙起眉頭。昨天放學後？
可香穀同學不知道，我和菅子同學就是在昨天放學後大吵一架。那之後發生什麽事了嗎？
「到底是怎麽一迴事？」 「我也是從別人那裏聽宋的，不清楚詳情。」
「聽說她跌倒撞到頭了。」她解釋。
「什麽。」我鬆了口氣。「原來隻是跌倒啊。」
「你那語氣是什麽意思？」她在鼻子上擠出皺紋。「菅子同學可是住院了哦？雖然沒有生命危險，但是得請假一個星期。」
「對、對不起，是我失言……不過既然隻是摔個跤，為什麽要住院那麽久呢？」
「她的傷勢不嚴重，隻是需要花上一點時間，進行檢查。」
「檢查……摔倒需要進行什麽檢查？」
「應該很多吧，像是電腦斷層掃瞄或mry。」
「mri。」雪兒糾正。
「對啦。」可香穀同學若無其事地改口說，「mri這類的。」
「噢，沒想到她那麽謹慎。」
「不是那樣的。」可香穀同學把手抵在臉頰旁邊，悄聲說：「菅子同學好像遇上了怪東西。」
「怪東西？」
「她說自己撞見幽靈了。」可香穀同學說。「就是因為這樣，她才會嚇得摔倒。」
「幽靈。」我重覆了一遍她說的話。幽靈？
雪兒的態度如冰箱裏的冰塊，一言不發，雙眼筆直凝視著我。
透過和菅子同學交情不錯的女同學，我很快就問出她手機的郵件信箱地址。起初，她們一臉訝異，我一說想寄信過去慰問，她們便馬上相信我的話。也許是為了預防垃圾信，她的信箱地址非常瑣碎繁雜，甚至比我傳的信件內容還要長。我寫的內容很簡單。
主旨：沒事吧？
內容：身體還好嗎？
我按下寄信鍵，小聲說了句「這樣就可以了」。既然傷勢不嚴重，應該很快就會有迴應。
放學後，我在教室裏正準備收拾書包迴家時，一聽見熱鬧的來電鈴聲響起，連忙衝到走廊，把手機貼在耳朵旁。
「喂。」
「喂……」手機另一頭傳來說話聲，「我是菅子。」
「太好了，聽你的聲音，你應該沒什麽大礙吧？」
「嗯，我沒事，身體好得很。」
「不過你其實可以迴信就好。」我搔著臉頰說，「醫院裏不是不能講手機嗎？」
「你還是老樣子，這麽隨便。」
又是這套說法，我心想。我根本沒那意思，這說法真傷人。不過畢竟不好向住院中的菅子同學發火，今天還是暫且忍一忍吧。
「我在外麵打電話，我的傷勢還沒有嚴重到不能外出。」 「那就好。」我說。「我有點事想問你，你現在方便嗎？」
「問吧，反正我也正覺得無聊。」
我開門見山問道：
「聽說你撞見幽靈了？」
電話那頭傳來菅子同學輕輕倒抽一口氣的聲音。
「……事情已經傳開了嗎？」
「差不多。」我答道。「就某種程度上來說。」
「不過，菅子同學，你真的看見那種東西了嗎？」
菅子同學迴得閃爍其詞，我默不吭聲。沒多久她總算願意正麵迴應。
「我其實也分不出那是幽靈還是妖怪……不過我確實看見了怪東西。」
「麻煩你把詳細情形一五一十地告訴我。」
菅子同學表示，她和我在校舍後頭聊完後，為了抄捷徑迴家，朝後門走了過去。
在經過舊校舍前麵時，她突然覺得不太對勁，背脊莫名竄起寒意。於是她漫不經心地轉頭一瞧，就發現有幽靈站在自己背後。沒有任何征兆或跡象，幽靈就這麽自然而然地出現在那裏。她因為大受驚嚇，昏了過去，沒有看清楚，隻隱約記得看見發著光，像霧一樣沒有實體的人類。
發著光，像霧一樣沒有實體的人類，我喃喃自語。
「菅子同學，你確定自己看見的是人影嗎？」我問。
「你沒看清楚對吧？請你再仔細迴想一下，那東西有沒有可能不是人，其實是蜘蛛，一隻像是青藍色蜘蛛的昆蟲。」
「我告訴你，我就算沒看清楚，也不可能把人類和蜘蛛搞混。那不是蜘蛛，我看見的確實是人影。」
「這樣啊。」
「……你不相信對吧？」她的嗓音有些消沉。「嗬嗬，這也怪不得你，要你相信這種怪事，你也很為難吧……用不著在意，要是站在你的立場，打死我也不會相信有這種事。聽見這種怪事，反倒是認真看待的人才奇怪吧。」
我不知道該如何迴應，說起話來語無倫次。原本我以為菅子同學撞見幽靈，其實是碰上冰蜘蛛。那東西曾經跟著我跑來學校，正所謂有一就有二，隻是「發光的霧狀人影」……我心裏實在沒個底。
「這件事我持保留態度。」我說。
「謝謝你這番言不由衷的安慰。」
說完，菅子同學隨即掛斷電話。
「欸。」
我折起手機，一迴頭，雪兒就在那裏。她用雙手把書包提在身前，已經做好迴家的準備。然而，她的神情和以往有些不同，麵無表情的冰冷臉孔滲入了少許緊張氣氛。
「怎麽啦，雪兒。」
「我想去一個地方。」
她木然說道。
「舊校舍在哪裏？」
糟糕，我暗叫不妙，看來剛才電話講得有點太大聲了。
「雪兒，如果你擔心那是冰蜘蛛，菅子同學說自己看到的不是那種東西。」
為了讓她放心，我輕輕聳了下肩。
「所以說，她撞見幽靈和那完全是兩迴事……」
「帶我過去。」她堅決不肯退讓。
「好吧。」我說。「我也一起去。」
5
舊校舍是棟木造建築物，位於離我們平日孜孜矻矻、努力不懈、認真向學的校舍約五分鍾的距離。由於是木頭建成，自然破舊不堪，耐震性如何也讓人擔心。表麵上，舊校舍「嚴禁進入」，也有人認為既然這麽危險，幹脆拆掉算了，隻是不知道為什麽現在仍當作倉庫使用，世上果真無奇不有。舊校舍裏堆滿了遠比迴憶還大量的雜物，全是舉辦活動或是社團留下的道具。盡管有人懷疑這些東西為什麽還留在這裏，舊校舍仍是悄然隱身校內，屹立至今。
「這棟校舍裏頭沒人嗎？」
「應該沒人，其實這裏禁止進入。」
「其實？ 」
「嗯，其實是不能進來的。」我說。「不過既然有要事，也管不了那麽多了。」
站在寒酸的入口拉門前，我和雪兒點了點頭。
這裏是舊校舍的東邊路口，姑且算是避開了正門。
門發出傾軋聲，我們打開門走進舊校舍，獨特的灰塵味馬上撲鼻而來。舊校舍裏空無一人，空氣冰冷刺骨，地麵宛如巧克力上頭蒙上一層薄薄白霜。我們踩著嘎吱作響的腳步聲，一路往舊校舍裏頭走去。
「冰蜘蛛的繁殖力很強。」
雪兒四下打量，一邊說道。
「繁殖力？」我問。
「對，也就是增加的速度。」
「這麽一點常識我還不至於沒有。」
走廊狹窄，兩旁又雜亂堆放許多雜物，像是大型三夾板、破爛的藍色塑膠布、看似用於設計的石膏像，盡是諸如此類的物品。這地方不曉得放了些什麽東西，也不曉得有什麽東西藏匿在裏頭。
「之前不是有冰蜘蛛的幼蟲爬在你背上，跟著你跑來學校嗎？ 」
「是啊。」
「那隻幼蟲很有可能藏在隱密的地方大量繁殖。」她解釋。
「平常上課的校舍裏頭我調查過了，不過這裏還沒，必須仔細檢查才能確定。」
「嗯，不過呢，雪兒。」我望著雪兒嬌小的背影說，「剛才我話還沒說完，菅子同學看見的不是冰蜘蛛，她說那是個模糊的霧狀人影。」
雪兒沒理會我的忠告，隻是不停邁步前行。
一樓的調查大致告一段落，我們走上二樓階梯。起先走在舊校舍裏讓我心驚膽跳，然而這一路下來毫無斬獲，我不隻厭煩也累壞了，尤其一直有寒意襲來。雖然我不是雪兒，不過我倒是真的很想趕緊迴家，悠哉地看電視。
「欸，雪兒，調查得差不多了吧？ 」
「還沒。」
每個角落都不能放過，她以一貫平靜的口吻說。
「再找也找不出什麽東西吧。」我說。「菅子同學可能看錯了。」
「看錯？」
「嗯，我想她是看到垃圾了，可能是便利商店的塑膠袋被風吹得到處亂飛，結果她誤以為那是幽靈。」
雪兒瞥了我一眼，沒有迴答我的問題，隻是背著我輕聲拋下一句「你真愚蠢」，一路快步往前走去。我噴了噴鼻息，追起那瘦小的背影。
「而且你別怪我多管閑事。」
我欲言又止地說。
「菅子同學不是什麽好人，個性也有些陰險。你知道嗎？昨天就是她暗地裏搞鬼，害得我們兩個得打掃整間教室，我實在不覺得你有需要為了她那麽拚命。」
「別說蠢話了。」
她停了下來，轉過身說。
「那種事根本無所謂。」
「無所謂？」
「沒錯，這世上還有遠比那更重要的事情。」
雪兒說。
「你也知道，冰蜘蛛一旦沒有驅除，後果不堪設想。這世界目前隻有我能防患於未然，我認為這件事情非常重要，也希望能盡力負起這份重責大任。我不認為這件事有多餘的情感介入的餘地。那個人的確有點陰險，不過那和我現在該盡的責任一點關係也沒有。」
雪兒這番話公正無私，說得我不由得心生畏怯。她的論點清晰明確，而且非常高尚。她平常沉默寡言，因此偶爾講上這麽一段長篇大論，氣勢便顯得異常強悍。
「可、可是……」
「再說，我是故意讓人欺負。」她又接著說，「故意惹人厭還把錯怪到別人身上，這種行為簡直是大錯特錯。」
你懂我的意思嗎？她甩過尖細的下巴說，「你還有什麽話要說嗎？」
「沒有。」我無力地垂下頭。
「沒有嗎？」雪兒問。「你要是有話想說，我隨時奉陪。」
「不……是我錯了。」
「知道就好。」
說完，雪兒又走了起來。
真是的，我怎麽忘了呢，雪兒的外表看來冷漠無情，其實自尊心很高。她宛如剛飄落的雪花般不染凡塵，偶爾甚至讓人覺得冰冷，塵世間的情感和她完全扯不上關係。顯而易見的是，我的意見不過是在說人閑話。
「等等我，別走那麽快嘛。」
「你快點跟上不就得了。」
「我已經走得夠快啦。」
我追逐起她的背影，心情仿佛是遭三藏法師斥責的孫悟空。
事情突如其來發生。
我們走在走廊上，背後忽然傳來巨大聲響。我心頭一驚，反射性地轉過頭，發現三夾板倒在地上，灰塵四處飛散，有個東西迅速移動。由於那東西瞬間消失蹤影，我其實也不能肯定，不過我疑似看見了人影。人影匆忙躲進置物櫃後頭，時間一下被拉得漫長，我就在這短暫的漫長時間內反覆思考。
人影？
我記得菅子同學說過，她看見了模糊不清的影子，而且那影子呈現人形，不是蜘蛛。
難不成她說的那種東西真的存在嗎？
「讓開。」
我迴過神，在我背後的雪兒神色凜然，手掌高舉，眼瞳裏不知何時閃耀起火焰般的藍色光芒，手邊不時傳出幹燥的啪擦聲響。空氣迸裂，飛出數根冰柱。
「藏也沒用！」
雪兒怒喝，散發青藍光芒的冰柱同時疾速穿過走廊，迸出強勁的藍光，射向人影躲藏的置物櫃。轟聲四起，置物櫃應聲碎裂。躲藏的人影如披風飄著衝了出去，試圖混在煙塵中逃離現場。轉眼間，人影便已經消失在走廊轉角處。
「休想逃！」
雪兒追了上去，我也連忙跟上。
一轉過走廊，盡頭處的教室門扉猛地關了起來，人影似乎就是逃進那裏，我們也趕緊跟著衝進教室裏頭。
教室裏空空蕩蕩，不見一張課桌椅，角落放著漆麵剝落的架子，旁邊有一團閃著亮光的藍色塑膠布。塑膠布皺巴巴的，明顯有個奇怪隆起，甚至微微蠢動。
「就藏在那裏頭……」雪兒壓低了嗓音說。
「好像是。」
我用力咽了下口水。
塑膠布突然一動也不動，卻藏不起那詭異的隆起，幽靈確實躲在裏頭。
「雪兒，雖然搞不清楚是怎麽一迴事，我們還是聯手攻擊……」
我扭了扭肩膀，放鬆因為緊張而僵硬的身體。
「我先衝過去，那東西應該會像剛才一樣試圖逃跑，你就堵在教室門口，擋住去路……明 白了嗎？」
「好。」雪兒說。「你小心點。」
說不害怕是騙人的，不過雖說是幽靈，那東西確實有實體，何況我也想在雪兒麵前出出風頭。我既沒有認輸，也沒有逃走的打算。唿哈，唿哈，我一再深唿吸，一股作氣往塑膠布衝了過去。
「混賬家夥！快現出原形！」
我正想掀開塑膠布時，抓住塑膠布的手背忽然傳來一陣刺痛。
痛死我了！
我疑似被爪子抓傷，說不定已經皮破血流。
不過，我無意退縮。對方既然拚死掙紮，我也有和他拚了這條命的決心。
我有些意氣用事，上半身用力地壓上塑膠布。漆黑的塑膠布裏頭確實有東西，雖然看不清楚，那東西的大小和袋獾差不多。我一心想把他從裏頭拉出來，又推又擠，展開了噩夢般的搏鬥。那家夥簡直是力大無窮，又是踹我肚子，又是揍我的臉，我幾乎是揮淚奮戰。
打沒多久，從我手裏傳來一種奇妙的觸感。那東西比網球大一點，又沒有排球那麽大，說不定正是妖物的弱點！我孤注一擲，使力握住了那個東西。
「啊嗯！」
幽靈冷不防發出怪聲，我不自覺停下動作。這一停，也讓我的氣勢用盡。不對，說不定早在之前我就已經耗光所有運氣。
「你在做什麽，你這個笨蛋！」
「咦？」
有個東西迅速逼近我的下巴，往上的衝擊力道揍得我眼冒金星。塑膠布在我眼前掀了開來，露出一雙長腿。
這是怎麽迴事？我的腦子一片空白。難以置信的是，從塑膠布裏冒出來的居然是可香穀同學。
「我、我絕不原諒你剛才的行為……」她護住胸口說。「根本一點也不舒服！」
為什麽？為什麽可香穀同學會出現在這裏？
恍惚的意識冒出一個個問號。我大概明白自己做出了什麽惹火她的行為，隻是沒有餘力再深入思考。我搞不清楚狀況，像個肉丸子被拳打腳踢，痛毆得不成人形。幸好過沒多久，雪兒看不下去，上前阻止，否則此時此刻我可能早就麵臨與人世告別的險境。
也許是大鬧了一陣後，怒氣跟著平息，嬌小的大怪獸終於冷靜了下來。
「受不了，你這個人真是個無可救藥的混賬！」
可香穀同學臉上依然泛著些微紅暈，雙手扠著腰，倨傲地甩過頭。
「可能吧……」我無力應道。「抱歉，我還以為是妖怪。」
「我哪裏像妖怪了！」
「因為你逃了……」
「什麽意思？你把所有逃走的人都當成妖怪嗎？未免太蠢了吧。被這麽一追，是人都會想逃吧，這是人之常情啊。」
「是嗎？」
我說著，一邊揉起疼痛不已的身體。
「不過，可香穀同學，你怎麽追我們追到這裏來了？」
「那還用說，當然是因為擔心你們囉……不對，是因為反正我閑著也是沒事！」
「閑著沒事做？」
「沒錯。」她不可一世地揚起嘴角。「我碰巧看見你們走進舊校舍，想說可以打發一下時間……！而且我現在正在創作新作品，這說不定可以拿來當作小說題材。」
「噢，這樣啊。」
我隨口應了 一聲，姑且相信這一番解釋。畢竟這世上無奇不有。
雪兒朝可香穀同學平靜地叫了聲「欸。」
「你要是想打發時間，這裏太危險了。」
這話說得沒錯。可香穀同學聽了，氣唿唿地噘起了嘴唇。
「我們不是在玩。」雪兒又繼續說。「這裏也許真的有妖怪，我勸你還是趕緊離開，找別的地方打發時間。」
「什、什麽嘛，你們不是在找菅子同學撞見的東西嗎？我早就做好心理準備了。雪兒……我也來幫忙調查！」
「什麽？」
我和雪兒不約而同驚訝得睜圓了眼。
「幫忙是……可香穀同學？」
「怎樣，你有什麽不滿嗎？」
「呃，恕我失禮，你又能幫上什麽忙？」
我急忙搗住嘴，可惜為時已晚。可香穀同學的太陽穴冒出好幾條青筋。
「……我說啊，你有什麽資格說這種話？不然你說啊，你又比我厲害多少？你又可以幫上什麽忙？」
我心裏暗叫大事不妙。
可香穀同學的腮幫子像顆氣球般鼓起，似乎隨時可能爆炸。我怎麽這麽多嘴呢？不過其實我也沒有惡意，隻是不小心脫口而出，多說了些用不著說出口的廢話。
「饒、饒了我吧，可香穀同學。是我說錯話了。」
「我告訴你，我對奇幻故事的熱愛可不是說說而已啊。關於這方麵的知識，我有自信不輸給任何人，絕對不會拖累你們。」
「我知道了 ，可香穀同學，我知道你有多厲害了。」
「當然厲害囉。」
她說這話時眼裏充滿戰意，「遇上這種情形，通常最強的都是普通女孩子。這是約定俗成的傳統，奇幻小說的主流，我不可能會輸！」
從冰雪女王手中救下加伊的可是完全不會魔法的格爾達呢，可香穀同學神氣兮兮地說。遺憾的是，我不曉得這是什麽故事，聽不出話裏有什麽含意。
倒是雪兒平心靜氣地應了聲好，「你能來也算幫了我一個大忙，我隻剩下這一層樓還沒調查，你就一起來吧。」
兩人盯著對方不放，接著同時點頭。我暫時鬆了口氣，比起尚未現形的幽靈妖怪，光是想像這兩個人激烈爭吵，就足夠讓我驚恐不已。
二樓有不少間教室，我們加上可香穀同學，一行人仔細調查過每一間教室。有些教室作為倉庫使用，但更多的是裏頭空無一物的空教室。這些教室裏頭沒出現什麽詭異的情景，隻有寂寞的冰冷空氣隨處蔓延。
「二樓調查得差不多了。」 我走到走廊上，關上教室的門。
「果然沒有什麽幽靈。」
「是嗎？ 」雪兒低喃。
「是啊。」我答道。沒事就是好事，就算雪兒蹙起眉間，一副無法釋懷的模樣，基本上這仍是一件值得開心的事。
「對了。」可香穀同學說，「你們調查過器材室了嗎？」
「器材室？」
「對啊，就在三樓，那裏還沒調查過吧？」
「三樓……這棟校舍不是隻有兩層樓嗎？」
「是沒錯，那應該叫做閣樓吧，有間空間很狹小的教室。從這裏轉過去，前麵有條小樓 梯，可以直接通往器材室。」
哦。
我們爬上狹窄的木造樓梯，腳下踩著危險的喀嗒聲響，樓梯上頭就是器材室。我把手放在拉門上，用力左右搖晃。
「打不開……」
器材室似乎從裏麵上了鎖。
「讓開。」
雪兒青藍色的眼瞳發亮，門上的鉸煉隨即響起如玻璃碎裂的清脆響聲，接著她輕輕一推，毫不費力地推開了門。
門一開，映入眼簾的景象讓我大吃一驚，忍不住倒抽一口氣。
「這、這是……？」
器材室裏的光景讓人難以置信。
宛如出現在童話故事的海底世界，又像黃泉國度裏的花田。室內隨處閃爍冰冷光芒，地上開滿堅硬透明的藍色花朵……不對，那應該算是一種表皮，是冰蜘蛛們仰著身體伸出腳脫下的外殼。殼從腹部向外裂開，因為冰凍，看上去就像盛開的花朵。這理應是駭人的情景，但因為冰冷幹燥，反而沒帶給人不快，看上去甚至還有幾分美麗。地上落下多不勝數的蜘蛛外殼，這不尋常的景象讓可香穀同學看得嘴巴不斷張張闔闔，久久說不出話。
「這是什麽……？」我沙啞著嗓音問。
雪兒不發一語，踩入花田。
她蹲了下去，把臉湊近冰蜘蛛脫下的外殼，發揮無畏無懼的好奇心。她凝視良久，接著自言自語似地小聲說了句：「空殼。」
我跟上雪兒的腳步，戰戰兢兢地走了進去。
「欸，雪兒，這些殼是……？」我止不住顫抖的嗓音，「難不成有大量的冰蜘蛛同時脫殼嗎？」
如果真是這樣，現在可不是在這裏慢吞吞調查的時候。室內隱密處也許到處都有已經長大的冰蜘蛛正在蠢蠢欲動，或是藏身在堆積如山的紙箱中，也可能躲在隨便擺放的櫃子縫隙處。我愈想愈覺得背脊發寒。和之前看見的冰蜘蛛幼蟲相比，這些冰蜘蛛的體型明顯成長許多。要是那些冰蜘蛛同時攻來……
「這不是脫殼。」雪兒低聲表示，青藍眼瞳發出亮光，環顧室內，語氣異常沉穩。
「這些是食物殘渣。」
「食物殘渣？」
「對。」雪兒點了個頭。「這不是脫殼，是吃完留下的殘渣，所有冰蜘蛛全被吃得一幹二淨。」
「……這是怎麽迴事？ 」
「繁殖雖然可以增加同伴數量，結果反而直接導致滅亡。」
難不成我的腦子也是個空殼嗎？我完全聽不懂雪兒這話的意思。我這麽告訴她後，她冷靜做出解釋，口氣就像個冷漠的家教。這裏沒有生物活動的氣息，隻有過度繁殖的冰蜘蛛留下的食物殘渣，通常這種情形隻有一個可能性。
「自相殘殺。」雪兒指出。
「自相殘殺？」
「對。」她說，「這是唯一的可能性。」
「先是有隻不知道從哪裏跑來的冰蜘蛛鑽進這間器材室，產下大量的卵，結果力氣耗盡。那些剛出生的小蜘蛛因此失去學習對象，在這裏度過短暫的一生。」
「你是說在這間器材室裏嗎？」
「在這狹小的宇宙裏。」
我把手抵在太陽穴上沉思。這些冰蜘蛛隻剩下吃剩的空殼，原因是在狹窄的空間裏過度繁殖嗎？
它們擅自增加數量，又擅自吃起對方，最後吃得一隻也不剩。宛如章魚一隻一隻吃掉自己的腳，吃著吃著連自己的身體也吃得幹幹淨淨，消失在這世上。
得不償失這個詞緩緩掠過我的腦海。
「自然界不時有這種情形發生。」雪兒說。
「你為什麽知道這種事呢？」
「電視上介紹過。」
「原來是電視看來的啊。」
確實，我也聽說過一個文明會毀滅，原因大多出在食糧不足，複活島就是其中一個例子。封閉的島上因為人口增加速度過快，導致資源不敷使用，人們相互殘殺，爭相吃起對方的屍體，這麽一想倒是挺合理的。
「欸，雪兒。」我叫道。「既然隻剩食物殘渣，也就是說……」
「也就是說？」
「已經沒有危險性囉？」
「對，目前看來是如此。」
雪兒點頭，直截了當地說。
「如果單就這件事來看的話。」
在那之後，我們又在舊校舍調查了一會兒，沒發現其他可疑蹤影。我們找了又找，除了冰蜘蛛的食物殘渣，沒遇上其他怪東西。沒能達成當初目的，隻得帶著鬱悶的心情離開舊校舍。
菅子同學撞見的幽靈果然不存在嗎？那和冰蜘蛛自相殘殺有什麽關係嗎？或是……
詭異的謎團未解，一點也感覺不到如釋重負的輕鬆。我百思不解，昏暗中，舊校舍始終寂然矗立。