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    我,桐穀和人從vrmm「sword art online」裏登出的時間是二〇二四年十一月七日。


    經過一段時間複健後,在十二月中旬時迴到琦玉縣川越市自宅當中。雖然兩個月前就已經十六歲了,但以前的同班同學在參加高中學測時,我還在挑戰艾恩葛朗特第50層左右的迷宮,所以當然沒有學校可以念。


    不知道該不該說是幸運——雖然隻念了一半的課程,但國中還是很好心地發給我畢業證書,因此一般來說都會進補習班準備參加明年的學測才對。不過這時國家又提出了出乎人意料之外的救濟手段。


    被囚禁在sao裏頭,最後生還的玩家大約有六千人,其中有超過五百人以上的國高中生。這些學生在二〇二五年四月之後都可以就讀國家在東京都西東京市設立的免入學考、免學費的學校,而且畢業之後就能夠獲得參加大學學測的資格。


    建築物是直接利用前年廢校而準備拆除的都立高中校舍。教師則主要是以契約講師的方式雇用退休的老師。在學校教育法上的分類屬於國立專科學校。


    雖然過於優渥的保護措施反而讓我感到一絲不安,但我在和家人以及亞絲娜商量後便決定入學,而且也從來沒對這個決定感到後悔過。相同為機械電子工學科的朋友們設計、製作各種儀器真的非常有趣,而且每天都能和亞絲娜、莉茲貝特以及西莉卡見麵。雖然每周強製性要接受一次心理治療多少會讓人有點不高興,但依然可以說是相當充實的校園生活。


    不過我又再次沒辦法從那間學校畢業了。


    入學後經過了一年兩個月的二〇二六年六月。我又因為不知名的理由,意識突然被囚禁於異世界「underworld」當中。在人界北邊的盧利特村附近森林醒過來的我,雖然拚命唿叫開發、營運這個世界的新興企業rath的員工,但卻得不到任何迴答。


    在無計可施的情況下,我為了到應該存在控製台而能夠從這裏與外界聯絡的地方——便和在這個世界裏遇見的夥伴尤吉歐一起離開盧利特,朝著人界的中心央都聖托利亞,以及聳立在其中央的公理教會中央聖堂前進。


    在花了地底世界時間整整一年後終於來到了聖托利亞,但還是無法直接進入中央聖堂。公理教會的門永遠是緊閉著,隻有在每年春天舉行的「四帝國統一大會」裏獲得優勝的劍士才能通過大門。


    因此目的雖然不同,但同樣以聖堂為目標的尤吉歐和我,為了獲得大會參賽資格而進入「帝立修劍學院」就讀。學院裏麵全是修練劍技與魔法(正確來說是神聖術)這種現實世界絕對不存在的課程,而且又是我有生以來第一次的宿舍生活,不過在這種情況下我也還算是能夠適應……不對,甚至可以說享受修劍學院的生活。


    但是入學後過了一年又一個月,也就是人界曆三八〇年五月時。


    這次又發生了讓我得中斷學校生活的事件。因為兩名上級貴族出身的男人設下巧妙的陷阱,試圖玩弄我的「隨侍劍士」,名為羅妮耶的初等練士以及尤吉歐的隨侍劍士緹潔。


    目擊現場的尤吉歐突破了地底世界人民「無法違背法律」的絕對界限後拔出了劍。接著用盡全身力氣砍下上級貴族溫貝爾的左臂,這時終於趕到的我則是和上級貴族萊歐斯交手並且砍斷了他的雙手。


    萊歐斯雖然身受重傷,但隻要馬上止血並且以神聖術加以治療應該就不會喪命,但這時卻發生了奇怪的現象。被迫在人界最高法律「禁忌目錄」與自己的生命之間做出取舍的萊歐斯,忽然發出非人的聲音並且喪生……不對,應該說停止活動了。


    我和尤吉歐因此被學院放逐,由公理教會派遣的「整合騎士」帶迴中央聖堂並關在地下監牢裏。但第三次的「中途退學」並沒有讓我受到打擊,當馬上逃獄的我以及尤吉歐為了搜尋進入中央聖堂的入口而在內部的玫瑰園裏徘徊時,又開始和新出現的整合騎士戰鬥,最後是由——


    一名自稱「卡迪娜爾」的不可思議少女救了拚命逃竄的我們。


    卡迪娜爾居住於存在封閉空間裏的巨大圖書館,她讓在戰鬥當中掉進噴水池而渾身濕透的尤吉歐到浴室泡澡,然後在這段期間對我說出令人驚訝的事實。


    她表示地底世界其實是內部時間長達四百五十年的文明模擬世界。


    目前支配世界的公理教會最高司祭,過去曾是名為桂妮拉的美麗,但是與其他居民沒有什麽不同的少女。


    熟悉如何使用神聖術,也就是係統指令的她,為了追求更強大的力量而發現了禁忌的咒文——能夠閱讀所有指令的「係統指令總表」。這也讓她從模擬世界裏的眾多樣本之一進化成管理者。


    得到絕對支配權的桂妮拉目前應該在中央聖堂的最高層俯瞰整個世界吧。她的視線是不是也看見闖入神聖庭園的我和尤吉歐了呢……


    我因為突然襲來的惡寒而開始發抖,這時坐在圓桌對麵的卡迪娜爾則是對我投以參雜著苦笑的視線。她拿起桌上的茶杯喝了一小口茶,接著扶了扶小小的眼鏡。


    「要害怕還太早囉。」


    聽見她一臉平靜說出來的話之後,我才努力把寒氣趕跑並且迴答:


    「嗯……抱歉,請繼續吧。」


    我拿起自己的杯子,喝了一口味道與現實世界裏的咖啡非常相似的茶。


    卡迪娜爾把嬌小的身體靠在椅背上,然後用平穩的聲音再次開始說道,,


    「迴溯到兩百七十年前……成功叫出係統指令總表的桂妮拉首先把自己的權限等級提升到最高,讓自己能夠直接幹涉控製世界的cardinal係統。接著更把僅屬於cardinal的權限全部交付到自己身上。像是地形與建築物的操作、道具的生成,甚至包含人類在內的可動性單位的耐久力……也就是天命的操作等權限……」


    「天命的……操作。也就是說把壽命的界限……」


    我畏畏縮縮地問完後,年幼的賢者便一臉稀鬆平常地點了點頭。


    「就是能夠突破壽命的界限。成為完全管理者的桂妮拉最先實行的,就是把自己高達八十歲,已經快要消滅的天命值完全恢複過來。接著是停止自然減少,再來是恢複容貌。取迴十八、九歲那種耀眼美貌的桂妮拉,其歡喜的程度……我想依然年輕,而且身為男性的你應該難以想像才對……」


    「嗯……我能理解那是女性的終極夢想之一。」


    我以坦率的表情迴答完後,卡迪娜爾便用鼻子哼了一聲。


    「就連沒有人類感情的我,都對自己固定是這個外形感到相當感謝了。真要說的話,希望還能夠再成長個五、六歲左右……總之呢——滿足自己內心所有欲望的桂妮拉,其成就感已經是筆墨難以形容了。因為她獲得了能夠自由操縱廣大人界以及永保青春美麗的力量。她這時真的是欣喜若狂……甚至還因為過於高興而有點失去理智……」


    卡迪娜爾在眼鏡深處的大眼睛瞬間眯了起來。就像是在嘲笑——或者是憐憫人類的愚蠢。


    「——如果她就此威到滿足也就好了。但是桂妮拉心裏有一個永遠無法填滿的無底洞。這個不知道滿足的人……甚至不允許出現跟自己擁有同樣權限的存在。」


    「你指的是……cardinal係統本身嗎?」


    「沒錯。她連沒有意識的程式都想要排除掉。但是……就算再怎麽擅長神聖術,桂妮拉也不過是完全沒有接觸過文明科學的地底世界居民。她當然不可能在一

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