“王上,那我們想要從宋國身上得到什麽呢?”宗正子閭十分好奇的問道。


    楚王熊章沉默了片刻,然後迴答道:“原徐國之地和原吳國淮陽之地如何?”他的眼神中透露出一絲堅定,似乎已經有了自己的打算。


    宗正子閭聽後,心中暗自吃驚,忍不住倒吸了一口涼氣。


    他深知這兩塊土地對於宋國來說具有重要意義,所以也明白宋國不會輕易將它們拱手相讓。


    於是他謹慎地提醒楚王熊章:“王上,原吳國淮陽之地本就該屬於楚國,但是原徐國之地經過宋國多年的苦心經營,已經成為一片肥沃富饒、物產豐饒的膏腴之地,而且這片土地占據了宋國一半的領土麵積,您覺得宋國真的會同意割讓這些土地嗎?”


    楚王熊章微微一笑,不以為然地迴應道:“談判嘛,就是要有耐心,慢慢談,漫天要價,坐地還錢,雖然宋國可能不太願意,但如今宋國的命門被楚國捏著,隻要我們提出合理的條件,並給予宋國一定的好處,或許他們會考慮我們的要求。”


    “畢竟,如今鄭國在宋國攻城掠地,而一旦齊魯戰事結束,那麽保不準衛國也會參與進來,留給宋國的時間不多了啊”,說完,他臉上浮現出自信的笑容,仿佛已經看到了宋公欒吃癟的模樣。


    “如今郢都的情況怎麽樣?”,楚王熊章對宗正子閭問道,他被宋軍圍困在鍾離幾個月了,對於郢都和楚國的情況了解得自然沒有先前仔細了。


    “王上,郢都之內並沒有太大的變化,一切如常,客卿已經開始準備春耕事宜”,宗正子閭說道。


    “楚國動用的軍力已經達到了二十五萬,青壯也接近四十萬,春耕之事勞力應該比較緊張吧”,楚王熊章問道。


    楚國這次戰爭動用的兵力和民夫數量比起先前吳楚之戰的時候還要多,因為這次的情況比起先前還要兇險。


    “王上,大司農樊遲已經建議暫時停止水利工程,全力保證春耕,等春耕事宜結束之後,再繼續啟動水利工程的施工,客卿彌生已經同意了”,宗正子閭說道。


    “寡人差點忘了那河道大營那邊還是數十萬的勞力呢”,楚王熊章聽完宗正子閭的話這才一臉恍然。


    楚國水利工程已經進行了四年,已經頗見成效,如今楚國境內的一些水域已經開始聯通,極大的緩解了楚國道路交通運輸的壓力。


    正是因為見到了水利工程的效果,楚國朝堂之中一些頑固的反對派此時也不再對那河道大營指指點點,說三道四了。


    “如今吳越兩地已經平定,楚國在吳越的一部分力量都可以減少,若是能及時將吳越兩地的十幾萬民夫放迴,應該還能趕得上今年的春耕”,楚王熊章說道。


    “王上英明”,宗正子閭拜道。


    隨著時間的推移,楚國在九江的兵力越來越多,在宋軍堵住鍾離城的第三天,上將軍孫念帶領兩萬陌刀軍和一萬楚軍來到了鍾離城下。


    宋軍看到這三萬楚軍,宋軍主將不僅沒有讓宋軍發動攻擊,反而主動退守十裏。


    宋軍主將對反應,不禁讓城頭之上的楚王熊章暗暗咂舌,這宋軍主將的軍事才華雖然不是那麽出眾,但這人在政治上的敏銳程度堪稱人間清醒。


    “這宋軍主將有點意思”,楚王熊章對其旁邊宗正子閭說道。


    “王上,宋軍主將皇非我乃是宋國戴氏小宗皇氏,在宋國擔任司馬之職”,宗正子閭介紹說道。


    “原來是皇非我啊”,楚王熊章一臉恍然道。


    這宋軍主將皇非我先前是帶領大軍圍攻壽春,所以楚王熊章不了解宋軍主將的信息。


    皇非我此人楚王熊章還是知道的,兩年前宋國司馬想要謀逆,但被宋公欒提前察覺,於是宋公欒就聯合戴氏除去了宋國的司馬。


    之後宋公欒為了給戴氏籌功,就將除卻相國這個職位之外的其他五個卿位都分給了戴氏的小宗,如皇氏、樂氏、靈氏,這也讓戴氏在宋國的影響力達到了巔峰。


    “拜見王上,王上萬年”,楚國上將軍將城外軍隊交給副將之後,就帶著一個青衣男子和十來個親兵進入了鍾離城,拜見楚王熊章。


    “上將軍辛苦了”,楚王熊章走上前扶起上將軍,看著上將軍兩鬢已經斑白,心中一陣唏噓。


    他記得上將軍九年前入楚的時候不過三十來歲,風華正茂,沒想到如今已有九年了,就連上將軍也邁入了二毛的年紀。


    “王上,臣讓王上失望了,越國之地雖然已經全為楚國所有,隻是終究未競全功,越王勾踐帶著萬餘人跑到南方三越去了”,上將軍孫念一臉羞愧的說道。


    “上將軍不必介懷,越國氣數未絕,非是上將軍之過,而且越王去了三越之地,縱然苦笑經營數十年也難以對楚國造成威脅”,楚王熊章說到這裏的時候,目光看向上將軍身後的那個年近四十的男子,笑問道:“不知道先生以為寡人說得對不對?”


    “小民範蠡拜見楚王”,範蠡見楚王熊章目光看向自己,心中苦笑一聲,隨即出列對熊章拜道。


    “自當年郢都一別,寡人已經差不多有七年的時間沒有見過先生了吧”,楚王熊章目光在範蠡身上掃視,這一次,他對於範蠡的態度雖然依舊客氣,但言語之中多了一份高高在上的意味。


    “迴稟楚王,確實有七年了”,範蠡說道。


    “還請先生替寡人和上將軍解惑,越王勾踐敗走三越之事吧”,楚王熊章對範蠡說道。


    範蠡眼睛看了看楚王熊章,他隻覺得此刻的楚王比起七年前多了幾分霸道,而且更加自信,王者之氣也越發濃鬱。


    “迴稟楚王,小民以為,三越之地地廣人稀,而且氣候悶熱,且遍地山林,毒蟲猛獸隨處可見,且三越之地山越蠻人眾多,越王雖是三越的盟主,但如今越王敗走三越,身邊兵力隻有萬餘人”


    “此時越王進入三越,一定會被三越各部落進行排斥和打壓,如此情況,越王至少需要十數年才能壓服各個山越部族,要想將蠻荒之地改造成農耕之地,至少需要數十年或者近百年的時間”


    “正如楚王所言,百年之內,三越之地無法成為楚國的憂患”,範蠡說道。


    “那範蠡先生認為,百年之後,三越之地會成為楚國的憂患?”,上將軍對範蠡問道。


    “一定會的”,範蠡一臉肯定的說道:“三越之地的蠻人好戰,稍加訓練之後就是一名合格的戰士,而且三越之地氣候複雜多變,三越之兵可以出來劫掠,但山外之外的軍隊卻難以適應三越的環境,所以長此以往,三越之地一定會成為楚國的憂患”。


    範蠡說的情況熊章當然知道,後世的孫十萬縱然是能力不夠,也沒有進取之心,但也有其後方被山越人牽製了一半兵力的客觀原因。


    “先生之言大善”,楚王熊章對範蠡躬身一拜,而後一臉鄭重的對範蠡說道:“先生可還記得當年你答應過寡人的承諾,當先生決定離開越國之後,就會在楚國出仕”。

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