「三爺,您能不能替我們向國公爺說說情,村裏實在是不寬裕,不少農具要修,娃兒長大了不能光著腚,總要扯布做衣裳……用錢的地方實在太多,您若是統共隻給這麽一點子銅錢,村裏這一年,就太艱難了。」


    原來,每年榮府管事到桃源村中來,除了登記備案人口變動之外,還會為桃源村送來一些銅錢。以往每年村裏都會收到三十吊錢左右,但這次賴大一來,卻隻給了二十吊,相當於二十兩銀子。


    二十吊錢/二十兩白銀的購買力大概是什麽概念?


    賈放記得劉姥姥說過:二十兩銀子,夠他們莊戶人家吃用一年的了——那是在京郊。這裏距離京城路途遙遙,就算打個一折,莊戶人家一年也得要個兩吊錢大致能過活。


    而在這桃源村,按照老村長所說的:他們二百多戶將近一千口人,隻靠每年榮國府送來的幾十吊錢過活?


    賈放登時咳嗽兩聲,叫過一個村民,讓他去問賴大:「就說我說的,當初明明看他從帳上支了五十兩銀子走的,怎麽隻帶過來二十吊錢?」


    那村民應聲去審問,過了一會兒過來迴話,說賴大說的,國公爺應承了給村中撥四十吊錢,剩下十兩是他賴大的路費和賞錢。


    「這還差不多!」賈放又一次隨口詐出了賴大心裏的真相,又好氣又好笑,「這賴大也夠狠,沾手就要分一半。」


    但他還是不明白:「老丈,我看村中田畝甚多,生計卻如此艱難嗎?」全村人都指著榮國府送來的幾吊錢過活,甚至還為此忍受屈辱。


    老村長「咳」了一聲,跺著腳說:「三爺您是有所不知!我們這村什麽都沒的——窮得就隻剩糧食了。」


    兩人重新迴到吊腳樓裏,賈放一邊喝茶,一邊慢慢向老村長了解情況。


    「占城稻?您是說,這村子裏都種的都是占城稻?」賈放又驚又喜。


    占城稻是北宋時從「占城」(今屬越南)引進的優質稻種,是一種耐旱的早熟稻,適應性強,對田地的要求不高,是一種適合南方種植的優質稻種。


    誰知這村子裏種的還不止占城稻,在占城稻收穫之後,村裏還會再種一茬晚稻——這一年兩季稻的收穫,令這桃源村成了個名副其實的「稻香村」。


    「可為何村中還總指著每年這點銅錢過活呢?」賈放問出了心頭的疑問。


    「三爺,您有所不知。」老村長拉著賈放大倒苦水。


    原來,這座桃源村每年確實出產大量稻米,除去村人的吃用之外,還有不少節餘。可是問題是,桃源村地處山坳之中,與外界陸路交通十分艱難,出山的盡是些羊腸小道。桃源村出產的稻米很難運送出去,也沒有人前來桃源村採購大米。


    但是桃源村卻必須向外界購買必須品。像那老村長曾經提過的,農具壞了要購置鐵器,大姑娘要嫁到鄰村去也得裁兩身新衣。距離桃源村最近的鎮子上每旬都有集市,桃源村的採買都是從那裏來的。


    此外,還有最緊要的,就是食鹽。人不吃鹽可不止是嘴裏淡,飲食裏沒有鹽,身體沒有力氣,重體力活幹不了,對於農人來說是不可接受的。


    今年就是這樣,榮府管事賴大來到桃源村,一開口就說隻給二十吊錢;再加上今年鹽價略漲,全村人頓時都急了。


    「難道村裏就再沒有別的出產,可以拿到集上換錢的嗎?」賈放依舊好奇不減,他又順嘴問了一句,「我看村中好似……不缺銀兩啊?」


    他口中說的「不缺銀兩」自然是指村中女性大多佩戴著亮閃閃的銀飾。


    「三爺,您有所不知。」老村長還是那句話,「我們這裏確實不缺白銀,可是這白銀,它不好使啊!」


    賈放恍然大悟:敢情剛才賴大與村民交涉的時候,人人口口聲聲說幾吊錢幾吊錢,並不是什麽習慣使然,而是在這遠離京城的窮鄉僻壤,銅錢比白銀更適合流通。


    賈放的推測並沒有錯,在桃源村附近,當地居民與往來商賈,交易時首選用銅錢。一來多是小額交易,銀子根本就用不上。白銀還一定程度上存在不便分割、成色有差別、可能會造價等諸多問題。在桃源村一帶,銅錢與白銀的兌換比例也與京中天差地遠,一兩白銀能夠兌得的銅錢比在京裏要少得多。


    這樣一來,桃源村既不產銅,又不拿別的出產與外界交換,那可不得指望著每年榮國府支援他們銅錢嗎?


    這也難怪桃源村的村民就為了區區二十吊錢而受製於賴大這樣的刁奴——畢竟那是他們最急需的東西。


    出於這個原因,榮國府每年都有一名管事來桃源村,並且給村裏人帶來一些他們急需的銅錢。以往都是三十吊,這次被賴大又昧去十吊錢。如果這次不是賈放派人問了出來,誰會知道榮國公那頭竟然給的是四十兩白銀?


    賈放與老村長進行了一番長談,深知桃源村目前發展的最大瓶頸就是單一型經濟,再加上交通不便,信息閉塞,導致村裏與外界缺少經貿交流——窮得隻剩糧食。


    敢情這才是人間真實啊!


    陶淵明筆下田園牧歌式的桃花源隻是一個想像中的烏托邦,真實世界裏的桃源村卻有各種各樣的煩惱——


    「但是,」賈放還是沒能完全想明白,「你們手上有糧,如果真的缺銅錢,難道就不能把這些糧食都背到集上去賣,甚至不用銅錢,直接換鹽、換農具、換你們需要的東西嗎?」


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