柳母顯然覺得柳眉這是在刻意安慰,什麽都沒說,隻伸手拍了拍柳眉的手,默默走開,自去一旁幫著收拾。


    而席麵上,賈母隻掃了一眼上來的菜式,就先發話了。


    隻見她老人家先指著一碟綠油油的菜蔬,說:「先將那個取來——」


    李紈應了,取來,先讓薛姨媽。


    薛姨媽看了,見是蟹粉扒油菜心,偏這油菜心綠油油、水嫩嫩,透著新鮮,嚐了一口,全是清甜,另有蟹粉點綴提鮮,極是爽口。


    「這個時節,怎麽會有這個菜?」


    見薛姨媽問,平兒上來,笑著迴道:「迴姨太太的話,這個菜呀,本來叫做二月青,本是二三月間最好。咱們自己園子裏種了一些。二月間採過一茬之後,就沒再管過,誰想它到這九月間竟又長了一茬出來,想是最近的天氣與二三月比較像吧!」


    賈母聽了點頭,說:「好,這個格外好!」她聽說園子裏的菜在這個季節裏也長勢旺盛,覺得是家族興旺之兆,心裏越發高興。


    說罷,賈母覷著眼看著另一樣,指著問:「那個是什麽,是果子麽?」


    李紈過去看了,取過來迴話,說:「迴老太太,這是果子,也是一道菜。」


    賈母挑中的這一樣,也是小廚房呈上幾樣蟹菜小品之一:蟹釀橙。


    這道蟹釀橙,乃是將蟹粉填入掏空的秋橙,蒸製而成。現拆的新鮮蟹粉,加薑末花雕,慢慢炒製。橙則隻做盛器,去頂去瓤,隻留一個圓圓的橙皮,再填入蟹粉,上鍋蒸熟。端上來的時候,果香四溢,沁人心脾。


    這道菜,以果品的外形與香氣,成功騙過了賈母,遂登堂入室,一隻一隻蟹釀橙,紛紛送至王夫人、薛姨媽等人麵前。


    賈母問:「這是姨太太家的名廚做的?果然心思奇妙,蟹粉配上這點橙子的香氣,聞著就一點兒也不膩了。」


    薛姨媽自己也不知道,隻能抬頭看著李紈,李紈看著平兒,平兒轉身下去問了一下,上來迴:「老太太,這道和剛才那道一樣,都是園子裏頭的小廚房做的。」


    賈母聞言大喜,瞅瞅身邊的王夫人似乎微有鬱悶之色,心裏得意。可又想著薛姨媽那頭的麵子不能不顧,便點了好幾件薛家廚子操持的菜式上來。


    「好!」賈母大聲贊了一句,可就是不動筷。


    李紈無奈,隻得再來讓薛姨媽,薛姨媽自己也覺得有些吃不下了,隻搖手道:「不用讓我,我就看著……就有些飽了。」


    她隨即再問:「可有什麽飯或是粥?」


    李紈就看著平兒,平兒就笑應道:「粥有,飯也有,就看您想要試哪一種。」


    「這還分好幾種?」賈母等都覺出奇。


    「是,」平兒笑道,「有五穀雜糧與菌絲和蟹汁一起熬的鹹粥,也有南瓜與五穀一道熬的,純素,口味就要談些。飯麽……飯是炒飯,有個名字,叫做蟹殼黃。」


    平兒往王夫人薛姨媽那裏看了一眼,趕緊又補上一句,說:「對了,薛姨太太家的廚子也呈了一道飯上來,是用鮑汁蟹粉燴的湯飯。」


    席上眾人一起憑空想像了一下:鮑汁蟹粉一起熬的濃湯燴飯……


    賈母立即道:「鹹粥對我脾胃,另外那』蟹殼黃』好生新奇,送上來先看看。」


    薛姨媽遲疑片刻:「我……也來『蟹殼黃』吧!」


    王夫人有氣無力地嘆口氣:「素的,素的粥就行。」


    這時候,藕香榭另一頭菊花詩已經都品評完了,自然是黛玉拔了頭籌。寶玉等人一起迴席,寶玉聽見說是有新奇的炒飯,也嚷著要吃。


    寶釵迴席,隻掃了兩眼席麵上的情形,已經立即明白了是怎麽迴事。隻是她甚有涵養,坐下隻與寶黛等人談笑作詩,薛家廚子做出來的菜被眾人冷落,她似乎完全不在意。


    倒是寶玉滿肚子歪才,一眼認出了那「四美羹」,拍著手要嚐。王夫人坐在上首,隻覺得親生兒子貼心長臉,一時好生安慰。


    片刻間,那「蟹殼黃」就送了上來,隻見盛在官窯細瓷白碟子裏的,真是一隻黃澄澄的蟹殼,旁邊撒著數瓣菊瓣做點綴。


    「老太太,您將那蟹鬥翻過來。」鴛鴦在旁小聲提醒。


    李紈趕緊過來,替賈母將蟹鬥翻開,果見裏麵別有洞天,蟹殼裏盛著的,是煮熟的江米與江瑤柱、榛蘑丁等一道炒製而成的米飯。因用的是江米,米飯釀入蟹殼之後,自然微微黏連,似乎與蟹殼成為一體。米飯上則點了一點紅艷艷的蟹粉。


    「這個好!」賈母說,「若是蟹粉再多一丁點兒,就嫌油膩了,眼下正好。」


    寶玉嚐了「蟹殼黃」,也覺得新奇,正要薦給黛玉,卻隻見黛玉坐在旁邊,在用小銀匙細品另外一道甜品。


    寶玉忙問是什麽,黛玉笑笑不答,隻拿給他看。


    寶玉湊上去聞了聞,覺得香甜異常。平兒在一旁就接口答道:「寶二爺,這個是陳皮與赤豆一起熬的甜湯。您要不要也試試?」


    寶玉點點頭,想了一下,說:「等等,等我先將這些都一一嚐過,再來試這個。」說著,寶玉頗有些肚子不夠地兒的感慨。


    賈母聽說,點頭看向史湘雲,道:「雲兒想得周到,曉得你林姐姐脾胃弱,這些東西吃不多,特特準備了這些……」


    湘雲笑:「老太太您誇錯人了……」


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