他看了看柳眉,道:「也罷,我從外院這頭勻幾個雞子把你,迴頭告訴你娘,儉省些。現今上房的老爺太太們都在儉省,沒道理園子裏住著的哥兒姐兒們反而要這要那的。」


    柳眉趕緊點頭,沖吳管事露出個燦爛的笑容,好似對吳管事的「通融」格外感謝。


    她很爽快地就在簿子上按了小手印兒,然後招唿了與她同來的兩個婆子,小心翼翼地提了材料,迴園子裏去。


    迴到園子的廚房裏,柳母早已在灶上支了一口大鍋,鍋裏透著香氣。柳眉忍不住鼻翼輕動,暗自辨認加入鍋中的香料:桂皮、大料、薑片、蔥段……還有一種是什麽?嗯,是陳皮。


    柳眉盯著那兩個婆子將材料都放下,就轉頭去看柳母。


    柳母將大鍋的鍋蓋揭開,鐵勺在鍋內攪了攪,將湯汁攪勻,又看了看裏麵剖成兩爿的鵝肉火候,隨即滿意地扣上了鍋蓋。


    「眉兒,份例都領到了麽?」


    柳眉應了一聲。


    柳母便去她自己的櫃子裏,拿鑰匙開了櫃門,取了一本用粗製毛邊紙自己釘起來的簿子出來,又找了一枝描眉用的炭筆,便拐去了隔壁。


    柳眉想:這是要記帳呢?


    可是自己這個娘……認字麽?


    她跟在柳母後麵,到了隔壁,一探頭,果然見柳母正在點算今兒她領來的材料。


    再看柳母手中的小簿子,柳眉忍不住微笑——自己這個娘,其實頗有天分的麽!


    隻見簿子上都用炭筆畫著簡筆畫,偏還畫得格外傳神,頁首最上頭畫著一隻雞的形狀,第二排則是一個小黑圓圓——這就該是雞蛋了?


    果然見柳母數起了雞蛋,然後在紙上畫了七橫三豎若幹條粗線。柳眉看了半天,突然悟過來,這是七十三個雞子兒了。


    若是沒有她後來討的五個,就隻得六十八個?


    百分之六十八的比例,這中間被昧掉的……好像真不少啊!難怪早先柳母特為提點,要她見著什麽就領什麽,不要多問——這裏頭,難道是行業潛規則,大家都心照不宣?


    她忍不住,悄悄地對柳母說:「我今兒在吳管事那裏擦了一耳朵,聽說是該給園子裏一百個雞子的份例。咱們今兒……有領了一百個雞子兒麽?」


    她裝作數學不好,把鍋扣給體育老師。


    柳母淡淡一笑:「迴頭上頭問起,他們就說採買的路上不小心磕了幾個唄!」


    原來這算是正常損耗啊!


    「哦!」


    柳眉又故意問,「咱都在採買那裏按手印兒了,為啥還要記這些?」


    柳母則答道:「萬一有人真要坑咱們,說咱們這小廚房帳目對不上,咱們總得留一手不是?」


    柳眉一伸拇指,點了個贊——小心駛得萬年船。


    「對了,聽那吳管事說,這天氣熱,所以十文錢才得一個雞子兒,是麽?」


    柳母點點頭:「是得要這麽個價兒。」


    原來這是時價。


    「可是這些雞子兒都是吳管事在城外的莊子上收的,你想想,光咱們這一處,這一天,雞子上一項,他能得多少錢?日積月累又有多少錢?小廚房尚且這樣,府裏那麽多人,都是要吃飯的!」


    聽了這話,柳眉正出神,柳母已經將材料都點算完畢,將那小簿子收在櫃子最深處,仔細放好。她隨即轉身出去,又轉迴灶間,揭開鍋:鍋裏燉著的鵝肉,火候已經差不多了。


    柳母隨即將兩爿鵝肉撈出來,晾涼,然後剔骨。這時候鵝肉已酥,骨架很容易便剔了下來。


    柳眉趁這的當兒,去將原鍋裏燉鵝肉的湯澄清,裝在一隻瓦罐裏,又替柳母重新起了一口鍋。柳母則將去骨的鵝肉剁成了大塊,放在鍋中,澆了兩勺鵝肉湯,又在湯裏加上鹽、糖、蜜、酒,有從一隻小罐裏舀了一勺赤紅色的粉出來,鍋裏的鵝肉立即變得紅彤彤的,顏色極其鮮亮,很有胭脂的感覺。


    柳眉就去琢磨那隻小罐,湊上去聞聞,又拈了一點在指尖,在陽光下看看,自己悄悄嘀咕:「是紅曲?不是紅曲?」


    柳母過來,「眉兒,瞎嘀咕啥呢?這是杏粉。」


    杏粉?


    柳眉一下就明白過來:後世廚師們用紅曲調色,而在這個世界裏,廚子們則用杏粉這樣的天然色素調色。


    難怪也有書上記著,這胭脂鵝脯,也稱杏花鵝。


    一時湯汁收幹,柳母將鵝肉從鍋中取了出來,晾到稍涼,便置在專門處理熟菜的砧板上,片成片,然後裝盤。


    柳眉見柳母裝了幾盤,知道母親是做給十二個官的。


    果然,隻聽柳母說道:「這些一會兒送給梨香院。」


    然後柳母又指著一碟說:「一會兒這碟娘拿給你姐姐和你舅媽去!」


    最後柳母又盛了一個小碟出來,笑著望著柳眉,遞過一雙筷子,說:「來,嚐嚐!」


    柳眉頗有些受寵若驚,因這一小碟,都是從鵝腿上片下來的精肉。外麵附著的鵝皮色澤鮮紅明亮,裏頭的鵝肉顏色稍稍淺些,卻更似美人腮上胭脂。


    柳眉挾了一片,送到口中。


    鵝肉,較之其他禽肉,更硬一些,不似雞肉鴨肉,容易烹飪得那般軟嫩。


    這道胭脂鵝脯,也是如此。柳眉嚐了第一口的口感,就是覺得不夠嫩——可是再嚼,卻覺得口感十分勁道,彈而耐嚼,而且越嚼越香,肉卻絲毫不柴,沒有塞牙的感覺。


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